Capitulo 25
La Normandía se precipitó a través del hostil espacio batariano a velocidades superlumínicas, la nave envuelta en ondas de luz azul cambiada.
En la cabina, Shepard miró los colores moteados y puso una mano en el respaldo de la silla de Joker. "¿Querías hablar conmigo?" Ella preguntó.
"Sí", dijo Joker, sin apartar la mirada de sus pantallas. "La carga del núcleo se está volviendo bastante alta, tenemos que parar en algún lugar y descargar antes de hacer el viaje al Velo". Shepard miró a Joker. "Podrías haber dicho eso en todo el barco".
Joker suspiró y giró su silla para mirar a Shepard. "Lo sé", dijo, mirando a Shepard a los ojos. "Solo quería asegurarme de que estás seguro de esto. ¿Arreglando una IA loca, súper soldados extra dimensionales?" Preguntó incrédulo. "Esto es extraño, incluso para nosotros. Toma en cuenta que básicamente tienes un clon caminando ..." Joker se recostó en su silla con cansancio.
Shepard se rió entre dientes. "Estoy seguro de que Joker. Necesitamos armas para luchar contra los segadores, y estos dos son algunos de los mejores".
Joker se giró hacia atrás, poco convencido. "Si tú lo dices. Pero si esa chica azul destroza a mi chica, vamos a tener problemas ". Frotó con cariño la consola del Normandy.
"Notado", dijo Shepard, la risa calentó su voz. Se volvió para salir del puente. "Estableceré un rumbo".
"Nos vemos, Comandante", dijo Joker perezosamente, luego comenzó. "Oh espera." Shepard se detuvo. "Tiene un mensaje en su terminal privada. Del Capitán Shepard" Joker no dejó de funcionar mientras hablaba, y se aseguró de no mirar atrás cuando Shepard giró sobre sus talones y salió del puente.
Shepard tomó una respiración profunda y mesurada mientras caminaba. Más tarde , se dijo a sí misma. ¿Qué quiere ella esta vez? Subió por la rampa corta que daba al CIC y al mapa de galaxias. Shepard "agarró" el mapa holográfico entre el pulgar y el índice de cada mano y abrió los brazos para ampliar la ubicación de Normandía.
Junto al icono parpadeante que indica el barco, una serie de estadísticas muestra los niveles de combustible, la velocidad y el rumbo actuales del Normandy. Shepard apoyó los codos en la barandilla y miró hacia abajo para ver qué planetas estaban lo suficientemente cerca como para alcanzarlos.
Perezosamente hojeó un puñado de malos candidatos. "Tóxico, atmósfera superácida, superficie volcánica, Júpiter caliente, hipertormentas de cristal de diamante. Hmm ..." Shepard se alejó y miró más opciones. Un punto brillante en el "norte" del espacio batariano la miró parpadeando. Una estación espacial en el límite del espacio Batarian y Terminus, era el puesto de comercio y reabastecimiento más grande entre la hegemonía y Omega. Estaba fuera de su camino, y tomaría casi todo su combustible para llegar allí, pero podrían descargar el núcleo, repostar y reabastecerse para la misión. "Suena como un plan", murmuró Shepard para sí misma, seleccionando la estación con el dedo.
"¿Uuuh, Comandante?" Joker dijo a través del comunicador: "Te das cuenta de que estaciones como esa no son exactamente centros turísticos para los barcos de la Alianza. Seguimos siendo enemigos de la Hegemonía".
"Está bien, le daremos un toque al Normandy antes de llegar", dijo Shepard con una sonrisa.
"No," dijo Joker rápidamente.
"Avísame cuando estemos cerca", dijo Shepard, bajando del Mapa y dirigiéndose a las escaleras, devolviendo el saludo al guardia de la puerta cuando pasó.
"Sí, sí, señora."
Pasó por la terraza del comedor y echó un vistazo alrededor del ascensor hacia el área común, estaba vacío a excepción de un alférez comiendo de un tazón de cereal, era el ciclo de la mañana para el segundo turno. Cuando se dio cuenta de Shepard, saltó y se puso de pie de un tirón, haciendo que su silla golpeara el suelo. "¡Comandante!" El alférez hizo un saludo tembloroso, cuchara en mano. Shepard intentó y no pudo reprimir una sonrisa mientras le devolvía el saludo.
"Tranquilo, Alférez. ¿Dónde están todos?" Preguntó, mirando alrededor al desorden vacío.
"Probablemente en el ba de carga-" El alférez se detuvo en seco y cerró la boca con una palmada. "Se suponía que no debía decirlo", dijo en voz baja.
Shepard arqueó una ceja. "¿Vigilar al jefe? El alférez asintió, con la cara roja."
Shepard frunció el ceño. "Despedida", dijo bruscamente, el alférez se escabulló y Shepard caminó hacia el ascensor y apretó con el pulgar el botón "abajo".
Varios minutos después, Shepard apareció en la bahía de carga y se sumió en una cacofonía de hombres y mujeres que gritaban. La multitud rodeó a dos individuos sentados uno frente al otro, agarrados mano a mano con los codos apoyados en una caja de metal que se encontraba entre ellos. Palmer, sin casco y a sus pies, y uno de los oficiales del puente de Shepard. Este último resopló y sudaba profusamente mientras intentaba forzar la mano de Palmer hacia abajo, luciendo como si fuera un niño tratando de forzar a un hombre fuerte. La mano de Palmer se quedó inmóvil como una piedra, ni siquiera un temblor.
Palmer bostezó dramáticamente y golpeó la mano de su oponente contra la caja, el joven gritó y tropezó de lado bajo la fuerza de la victoria de Palmer.
"¿Que?" Shepard pensó en voz alta. "¿Concurso de lucha de brazos?"
"¡Bien bien!" Wrex se abrió paso entre la multitud. "Eres digno de enfrentarte al campeón". Palmer sonrió con aire de lobo.
Wrex se sentó frente a Palmer y dejó caer el codo sobre la mesa, con la mano abierta.
Shepard se acercó al círculo de personas, notando al Jefe al otro lado de la bahía, sentado encima del Mako con las piernas cruzadas, al lado de Garrus. Una chispa azul se quedó en el hombro del Jefe.
La multitud no notó a Shepard mientras se acercaba, inclinándose hacia un lado. Shepard vio como Palmer sonreía y tomaba la mano de Wrex.
"Ooooh", dijo Shepard, inclinando su rostro entre dos insignias ajenas. "¿Quién crees que va a ganar?"
El silencio se extendió por la multitud como un virus. Todos los ojos de la bodega se volvieron hacia Shepard. Ojos muy abiertos, como niños que temen la reprimenda de su madre. El momento se alargó.
Shepard activó su herramienta omnidireccional y la agitó sobre la caja. "No te ofendas, Wrex, mi dinero está en la dama".
El rugido de la multitud volvió explosivamente.
Palmer cuadró los pies alrededor de la caja y asintió. Shepard levantó la mano, "Tres, dos, uno ... Empieza", su mano cayó y los músculos se agarraron con fuerza como una roca. Ambas manos temblaron, pero ninguna se movió hacia los lados. Wrex enseñó los dientes, obviamente bajo una tensión extrema. Para crédito de los Krogan, el rostro de Palmer ya no tenía la expresión de aburrimiento que tenía cuando estaba contra el oficial, pero ella no se esforzaba tanto como Wrex.
Sus manos se movieron una pulgada en dirección a Wrex. Wrex gruñó y los labios de Palmer se torcieron en una sonrisa tensa. Lenta pero seguramente, sus manos siguieron moviéndose, Palmer forzó la mano de Wrex hacia abajo en el transcurso de varios minutos hasta que finalmente presionó en la caja. Wrex se derrumbó, exhausto, y Palmer tuvo que secarse una capa de sudor que se había formado en su frente. Shepard sonrió triunfalmente y levantó la mano de Palmer.
"¡Tenemos un nuevo campeón!" Shepard gritó a la multitud, sus rugidos llenaron la bahía de carga a reventar. "Eso es bastante impresionante", dijo Shepard en voz más baja. "Yo mismo he ido contra Wrex, ningún humano podría vencer a un Krogan".
"Los espartanos son lo mejor de la humanidad", dijo Palmer. "Tenemos que ser."
"¿Qué hay del otro?" Alguien de la multitud preguntó.
El ruido murió y todos los ojos se volvieron hacia el Jefe. El espartano mayor no se movió.
"¿Qué dices Jefe?" Palmer preguntó a lo lejos "¿Te importaría enfrentarte al campeón?"
La chispa azul en su hombro se movió y el Jefe giró levemente la cabeza hacia ella. Después de un largo momento, el Jefe se puso de pie y dejó caer el Mako, sus pies blindados golpeando la cubierta con un CLONG inmenso .
"Está bien", dijo simplemente. Los gritos y estridentes regresaron con un vigor atronador.
Se abrió un camino entre la multitud para permitir que el gigante verde entrara en el centro. El jefe se sentó tranquilamente en la caja y levantó la mano.
Shepard miró a Palmer. "¿Estás seguro de que puedes hacer esto? Tienes que estar cansado".
Palmer sonrió y se sentó. "Estaré bien, aumentos. Además", dijo, "no puedo dejar que los 4 pierdan frente al modelo antiguo y obsoleto". Le lanzó una sonrisa al Jefe Maestro mientras enfatizaba la palabra. Los dos espartanos se agarraron de las manos. Palmer tenía una sonrisa sombría, disfrutando de la prisa. La visera del Jefe permaneció impasible. Shepard volvió a levantar la mano.
"En mi marca ... ¡Empiece!" Su mano bajó y los músculos de ambos lados se flexionaron.
La mano de Palmer golpeó la caja con tanta fuerza que el metal se abolló en más de una pulgada y un BOOM ensordecedor se hizo añicos a través de los vítores y cánticos de la multitud, dejando atrás un silencio conmocionado. Palmer se miró la mano con los ojos muy abiertos. Tiró una vez, luego dos. No se movió. Palmer frunció el ceño, plantó los pies y arrancó la mano del metal deformado con un CRACK. Palmer miró su mano, luego a la caja, luego al Jefe, que se había puesto de pie y caminaba de regreso al Mako. La brecha que hizo la tripulación para dejarlo atravesar fue significativamente mayor esta vez. El Jefe montó tranquilamente el tanque y se recostó en su posición de piernas cruzadas. Palmer frunció el ceño a su mano y murmuró algo sobre "no estar preparado". y se dirigió al ascensor.
Shepard fue la primera en salir del shock. "¡Bien!" Ella gritó a la bahía: "¡Se acabó la diversión! ¡Vuelve al trabajo! Ingeniería, por mi cuenta. Tengo un trabajo para ti". La multitud se dispersó rápidamente hacia las otras cubiertas.
La estación de Tar'voc bullía de actividad. En el borde de Terminus, Tar'voc albergaba a cientos de naves que entraban y salían del espacio batariano. En el centro de mando de la estación. Frash frunció el ceño por encima del hombro de un joven controlador de tráfico. "¿Quién es ese?" Demandó Frash, señalando a un nuevo contacto que venía del lado de Terminus.
"Yo-yo no- Es una fragata, señor." balbuceó el joven batariano. Frash abrió el escaneo Lidar, mostraba un diseño elegante con paneles plateados y negros en el cuerpo central, sin insignias oficiales y cuatro motores en soportes concéntricos alrededor de la popa. "No se conoce IFF".
"Hmm" Frash parpadeó su par inferior de ojos. "Piratas, asegúrese de que sepan que no deben causar problemas. Yo lideraré la fiesta de bienvenida y agregaré un impuesto de incertidumbre a su tarifa de atraque".
"S-sí, señor." Dijo el controlador. Abrió un canal. "Fragata desconocida, este es el comando de la estación de Tar'voc. Por favor, sepa que esta estación está bajo la protección de la Hegemonía Batariana y tiene varios buques de guerra atracados".
"Estación Tar'voc, esta es la nave IPS Reaver . No te preocupes, solo estamos aquí para reabastecer". Dijo una voz masculina humana a través del canal. "Solicitando un vector y un atraque".
El controlador de tráfico miró por encima del hombro a Frash. El comandante batariano asintió con la cabeza y se volvió para alejarse, agarrando su brazo lateral mientras salía de la sala de control.
"R-derecha, estás listo para acoplar la base 5."
"Muy agradecido", dijo el piloto del Reaver . El canal se oscureció.
En el Puente de Normandía, Joker inclinó pensativamente la cabeza hacia un lado. "¿Los piratas dicen 'muy agradecido'?" Preguntó. "Siento que dicen algo más".
Shepard revisó sus armas por última vez frente a la esclusa de aire. "Estás pensando en vaqueros", dijo distraídamente, apuntando su pistola a las tiras magnéticas en su muslo. "Los piratas tienen pájaros, creo".
"Bien." Joker asintió felizmente. "Entonces, ¿tenemos pájaros? ¿Garrus es libre?"
Shepard terminó su revisión de armas, tratando de no reírse de la imagen mental de Garrus posado en su hombro. Proporcionaría un buen fuego de cobertura ... "Sólo llévenos, teniente de vuelo".
"Ooh, usé el rango, duro", dijo Joker, con la mano en el pecho afectando un profundo dolor emocional.
"Bufón..."
Shepard no podía ver directamente, pero estaba segura de que Joker le sonrió desde debajo del sombrero. "La acogeré, sí, señora."
El jefe estaba sentado con las piernas cruzadas en la sala de archivos, el que conducía a la bahía médica alguna vez tuvo mecanismos de bloqueo de acero grueso, ahora derribados. La habitación estaba completamente en silencio, la única luz, azul pálido, provenía de una terminal en un pequeño escritorio a lo largo de la pared. Sobre el escritorio había una pequeña caja negra.
El jefe no lo miró.
"Está bien usarlo". Cortana dijo en voz baja. Podía sentirla, zumbando en el fondo de su mente. Era más ... caótico, ahora. Le preocupaba. "Si te necesitas, deberías.
"No tendremos que hacerlo", dijo.
"Sabes que eso es solo una ilusión.
"Yo prometí."
El Jefe podía sentir su sonrisa, una calidez sutil esparciéndose por su mente. "Sabes lo que siento por las promesas". Ella bromeó suavemente.
El barco se estremeció. "Hemos atracado", dijo Cortana. El jefe se puso de pie. Cogió su pistola y se la encajó en el muslo. Cortana puso los ojos en blanco. "Confíe en un Spartan para llevar una pistola en un viaje de compras. El jefe vaciló, luego agregó el azadón, el Claymore y la viuda".
"Por supuesto ..." Cortana suspiró mientras el Jefe dejaba la sala de archivos y se dirigía a la esclusa de aire.
El jefe fue el último en llegar. Wrex, Garrus, Shepard y Palmer estaban parados junto a la esclusa de aire, todos ellos igualmente armados, con cascos en las manos. Una sonrisa seca tiró del labio del Jefe. "Están todos locos" dijo Cortana con amargura.
"Este no es sólo el término", dijo Shepard, "Es el término mezclado con la frontera de Batarian. Así que quiero que todos estén en alerta. No estamos aquí para una misión, estamos aquí para conseguir lo que necesitamos e irnos". . " Shepard miró a los soldados reunidos. "Wrex, Garrus, quédense en el barco y supervisen el reabastecimiento de combustible. El jefe, Palmer y yo saldremos a los mercados en busca de alimentos y otros suministros. ¿Está claro?"
"¿No tiene un oficial de requisiciones?" Preguntó Palmer.
"Lo hacemos", respondió Shepard, "pero él no es tan a prueba de balas como ustedes dos, así que los usaremos a ustedes". Shepard abrió la puerta interior de la esclusa de aire y el grupo entró. "Recuerda", dijo Shepard, poniéndose el casco en la cabeza y girando para sellarlo. "Somos piratas, así que tenemos que parecer piratas. Wrex, eso significa que tendrás que dejar de ser tu yo cálido y tierno".
La sonrisa de Wrex dividió su rostro en dos. "Je je je", se rió entre dientes con anticipación.
Varios minutos después, el Jefe, Palmer y Shepard dejaron la Normandía atrás, junto con un puñado de batarianos y vorcha que estaban a cargo de las bombas de reabastecimiento de combustible de la estación. Los soldados de la Alianza parecían rígidos y fuera de lugar, a pesar de que estaban disfrazados y sin uniforme. Los únicos que realmente vendieron la parte pirata fueron Garrus y Wrex, quienes cortaron figuras excelentemente intimidantes. Miraron a las tripulaciones de la cuna y cambiaron sus armas. Cuando un vorcha se acercó demasiado a Garrus, el turiano siseó de disgusto y sacó su pistola y, BLAM, puso una bala en la cubierta, haciendo que tanto la tripulación de la cuna como la de la Alianza saltaran. El vorcha gruñó y retrocedió.
"Eso es lo que pensé", dijo Garrus, su voz goteando desdén, casualmente volvió a colocar el arma en su lugar en su muslo.
Cuando el Jefe, Palmer y Shepard dejaron la base de acoplamiento, había un ascensor que los llevó a la estación propiamente dicha. Se quedaron en silencio, Shepard en el medio con Palmer y Chief flanqueando detrás de ella. Cuando se abrió la puerta, los tres fueron recibidos por un batariano de rostro severo rodeado por un cuarteto de sus parientes, armados y acorazados. El de popa dio un paso adelante, su mano en una pistola bastante grande atada a su muslo en una pistolera de la vieja escuela.
"Soy el comandante Frash", dijo con brusquedad. "Esta es mi estación. Es mi trabajo asegurarme de que no haya ningún problema con los que me visitan". Miró al trío frente a él. "Y para hacer frente a cualquier problema que surja. Asegúrate de que no eres uno de ellos".
Shepard se cruzó de brazos, "Yo y los míos no seremos un problema a menos que los problemas los encuentren. Así que no nos metas en el pelo y estaremos bien". Mallus parecía una fuente adecuada para aprender a hablar pirata.
Los ojos de Frash se entrecerraron ante Shepard y los ojos del Jefe se movieron entre los cinco alienígenas que tenían ante ellos, ya planeando. El batariano más cercano a él miró a Frash. No estaba seguro, era improbable que reaccionara lo suficientemente rápido, el batariano a la izquierda de Frash flexionó su agarre sobre su vindicador y miró a Palmer. No esperaría un ataque de la dirección del Jefe-
"Está bien", dijo Frash, haciéndose a un lado. "Bienvenido a la estación de Tar'voc. Espero que tenga una agradable estancia". Lo dijo con una cara seria, pero el tono de su voz decía que les deseaba todo lo contrario. El Jefe archivó el plan de combate para una fecha posterior, no tenía sentido olvidarlo.
—Mucho agradecido, comandante —dijo Shepard mientras pasaban rozando. El Jefe casi podía escuchar los dientes del Batariano rechinar mientras pasaba.
El trío se alejó y entró en un largo pasillo. "Sí ..." dijo Shepard una vez que estuvieron fuera del alcance del oído. "Intentará matarnos".
El jefe estuvo de acuerdo.
Los mercados eran un hormiguero de actividad, las tiendas se alineaban en las paredes. Los puestos más pequeños salpicaban las calles y los vendedores ambulantes gritaban entre la multitud que los abarrotaba. Shepard abrió su herramienta omnidireccional. "Necesitamos sobre todo comida, sobre todo levo, pero algo de dextro para Garrus, también necesitamos clips térmicos y algunas otras cosas diversas". Ella miró hacia arriba y trazó un círculo para tener una mejor vista. "Parece que hay un proveedor en el otro lado del mercado". No quiero pasar más tiempo del necesario en esta estación, así que nos separaremos. Jefe, quiero que recoja los clips, Palmer y yo conseguiremos la comida ".
El jefe asintió, "Señora", dijo con perfecta rigidez militar.
La voz de Shepard a través de su casco tenía una sonrisa. "Shepard está bien." Ella dijo. "Mudarse."
El Jefe caminó fácilmente entre la multitud, un pequeño espacio abierto formándose a su alrededor. El Jefe encontró lo que estaba buscando rápidamente, poniéndose una cabeza y hombros más altos que nadie alrededor, tenía una vista sin obstáculos de los alrededores. Un traficante de armas aburrido que estaba sentado entre un Krogan ceñudo y un guardia batariano sombrío. El jefe se acercó al mostrador de la tienda y miró al traficante de armas, los cuatro ojos del hombre estaban cerrados. Los guardias se pusieron rígidos cuando el Jefe se acercó, cuando el comerciante no se movió, el Krogan le dio un codazo brutalmente.
"¡Por los pilares!" Los ojos del traficante de armas se abrieron de golpe y se puso de pie, con la mano presionada en el lugar donde había sido golpeado. "¡Maldita sea, Cark! Te dije que solo hicieras eso cuando hayamos-" El traficante de armas notó al Jefe. - "Hola", dijo, algo débilmente. "¿Cómo puedo ayudarlo ..." miró al Jefe hacia arriba, luego hacia abajo, buscando la palabra "... señor?"
"Clips térmicos", dijo el Jefe.
Inseguro, el comerciante miró a su guardia batariana. "Muy bien," volvió a mirar al Jefe, su sonrisa sólo lucía un poco forzada. "¿Cuantos te gustaria?"
El Jefe agitó su herramienta omnidireccional sobre la terminal. "Todos ellos." Un ping alertó al distribuidor de la transferencia de fondos, cuando se inclinó para mirar la terminal, sus cuatro ojos se abrieron como platos. "¡Sí señor, ahora mismo!" Se escabulló y dejó al Jefe con los Guardias. El Krogan miró al Jefe con aprobación.
El distribuidor regresó montado en un dispositivo similar a un montacargas que sostenía una caja grande, de aproximadamente un metro cúbico de tamaño. "¿Quiere que alguien venga a recoger su pedido, o ...?" La mandíbula del comerciante cayó cuando el Jefe se arrodilló suavemente en la base de la caja y levantó la caja sobre su hombro izquierdo.
"Estaré bien", dijo, y dejó al trío boquiabierto atrás, con la caja en equilibrio sobre su brazo.
"Huh", dijo el Krogan, impresionado. "Eso no es algo que se ve todos los días".
Chief caminó de regreso a través de la multitud, un espacio aún más grande formándose a su alrededor mientras levantaba la caja a través del concurrido mercado. El Jefe ignoró los ojos que lo seguían, algunos llenos de miedo, otros de curiosidad y otros todavía decidida agresión.
"Bueno, eso fue sin problemas", dijo Cortana en su oído.
El jefe apagó los altavoces externos. "Hasta aquí."
"Todo lo que tienes que hacer es caminar de regreso a Normandía", le recordó Cortana. "Incluso tú no pudiste encontrar algo para interponerse en el camino de-"
"¡Por favor ayuda!" gritó una voz joven y aterrorizada. "¡Por favor! ¡Necesito ayuda!"
El jefe dejó de caminar.
"Por supuesto ..." El suspiro de Cortana fue como una ráfaga de estática en su oído.
El jefe miró a la multitud. Otro pequeño bolsillo se había abierto alrededor de un niño, un niño humano. Un niño no mayor de 12 años. Su rostro estaba sucio, las lágrimas formaban vetas húmedas a través de la mugre. Estaba pálido, demasiado pálido, un efecto secundario de vivir en una estación espacial, pensó el Jefe. El Niño suplicó con los rostros impasible que pasaban a su lado sin mirar hacia abajo.
"Esto es un error", le advirtió Cortana mientras el Jefe caminaba hacia el niño. "Mire la dilatación de su pupila y la frecuencia cardíaca, claramente está mintiendo". Pequeñas ventanas aparecieron en el HUD del Jefe, mostrando primeros planos del ojo y el cuello del niño. Su ritmo cardíaco era notablemente lento para alguien en tal angustia.
Cuando el Jefe se acercó, los ojos del chico se clavaron en él y se agrandaron. Cuanto más se acercaba el Jefe, más grandes parecían los ojos del chico. El jefe se cernió sobre el niño, una enorme caja se balanceaba fácilmente sobre su hombro. El chico tragó.
"¿Necesitas ayuda?" Preguntó el jefe, sin dejar la caja en el suelo.
"Uhhhhh ..." Los ojos del chico parpadearon arriba y abajo de la impresionante forma del Jefe, descansando por breves momentos en las muchas armas esparcidas por la armadura del Jefe. Los ojos del chico se enfocaron en nada por un momento. Antes de que el Jefe pudiera pensar en preguntarse qué estaba haciendo, Cortana intervino.
"Está escuchando a sus manejadores", dijo. "Tiene un auricular. Es bastante estúpido por su parte no cifrarlo". un pequeño icono de micrófono apareció en su HUD y el Jefe pudo escuchar una mugrienta voz batariana ladrando órdenes en su oído.
"Llévenlo a la parte de atrás del club y todos lo enfrentaremos. Es grande, pero no es invencible", dijo la voz. "Ese equipo vale diez veces tu piel escuálida".
El jefe estaba a punto de alejarse cuando lo vio. La mirada.
Un solo instante de furia decidida cruzó por el rostro del chico. No al Jefe, sino a la voz en sus oídos. Esa expresión hizo cosquillas en algo profundo en el fondo de la mente del Jefe. Una vida que se fue hace mucho tiempo.
"Los odia", dijo Cortana con tristeza, finalmente comprendiendo. "Los desprecia".
"Llévame a donde necesites", le dijo el Jefe al Niño.
El Niño se escabulló, "¡Por aquí! ¡Por favor!" Estaba de vuelta en el personaje, esa rabia solo era un recuerdo.
"Bien, ayúdalo", dijo Cortana con altivez. "No es mi culpa si te disparan."
El Jefe dobló una esquina que se aleja de las multitudes y el bullicio de los mercados, siguiendo la forma diminuta del Niño, que repetidamente miró hacia atrás para asegurarse de que el Jefe todavía estaba allí.
El jefe se mantuvo cerca del niño. "'Si' ..." dijo con una leve sonrisa.
Varias vueltas más tarde, el Jefe y el niño se detuvieron frente a la puerta trasera de algún tipo de establecimiento con música retumbante proveniente del interior. El club, asumió el jefe. El Chico se dio la vuelta y miró la visera del Jefe.
"Lo siento", dijo, luciendo verdaderamente desdichado. "No tengo elección ..." El Jefe dejó la caja con un BOOM sordo y se arrodilló para mirar al Niño a los ojos.
"Siempre hay una opción". Él dijo
"No," dijo una nueva voz. "Realmente no lo hay." Un batariano entró en el salón, a más de una docena de pies de distancia, pronto se unieron no menos de otros nueve, algunos eran batarianos, otros vorcha, pero todos parecían querer una pelea. "Suelta todo tu equipo y vete, la armadura también, y es posible que no te matemos", dijo el primer batariano, obviamente el líder.
El jefe se puso de pie sin decir palabra y levantó los puños. No vale la pena la bala.
El líder batariano sonrió. "Supongo que lo estamos haciendo muy difícil-"
El puño del Jefe se estrelló contra el costado de su cara con tanta fuerza que su mandíbula hizo un CRACK audible cuando se rompió, enviando al criminal a la cubierta.
Los demás retrocedieron en estado de shock. El jefe se volvió hacia ellos. Señaló un vorcha, el camino más lejano de los emboscadores restantes.
El Vorcha gritó de terror y se dio la vuelta para huir.
Solo para ser abordado por detrás por casi una tonelada de espartanos enojados. Un solo golpe decisivo en el cuello sacó al vorcha de la pelea. El Jefe se puso de pie y rodó hacia un lado para evitar una andanada de disparos del grupo ahora reunido. Refugiándose en una alcoba, probablemente una de las en las que se escondían sus atacantes, el Jefe buscó opciones a su alrededor. El suelo tenía trozos de metal sueltos, arrancados por ataques anteriores, supuso el Jefe. Cogió uno y lo hizo rebotar suavemente en su palma. Sería suficiente. El jefe salió corriendo de la cubierta y echó el brazo hacia atrás.
"¡Hgh!" El Jefe lo arrojó con todas sus fuerzas. El metal cortó el aire y golpeó al batariano que le disparaba. El escudo del pistolero se rompió y el trozo de metal se estrelló contra la placa de su pecho, empujándolo al suelo.
Los disparos se detuvieron, pero el Jefe no lo hizo. Cargó contra el más cercano y giró su cuerpo para levantar la pierna en un amplio arco y dejar caer el talón sobre el casco de otro criminal. El casco crujió violentamente y el jefe siguió adelante sin pausa, clavando el puño en medio de un vorcha y girando para atrapar a un batariano que huía con un revés feroz.
"¡CORRER!" Los cuatro restantes, tres batarianos y un vorcha, dieron media vuelta y salieron disparados. El jefe los dejó ir.
"¡Dile a tus amigos lo que les pasa a los esclavistas!" Cortana gritó tras ellos. El Jefe se volvió hacia el Niño, que estaba mirando al Jefe con asombro y miedo.
"IIII ..." el Chico se calló cuando CHief se acercó a él, obligándolo a estirar el cuello para mantener el contacto visual. "¡Por favor, no me hagas daño! ¡No lo volveré a hacer! ¡Lo prometo!"
"Relájate, chico." Cortana dijo: "Es un gran blando". Se detuvo por un momento. "Bueno, en realidad no. Pero estás a salvo."
"¡Por los pilares! ¿Qué pasó?" Se oyó una voz de mujer. Una mujer batariana con poca ropa estaba en la puerta que conducía al club, vestida sólo con ropa interior y una túnica transparente de algún tipo.
"Creo que esta es la primera vez que veo a una mujer batariana ..." dijo Cortana dentro del casco del Jefe.
La mujer, una bailarina exótica por su apariencia, parecía principalmente humana desde el cuello para abajo, pero con rasgos faciales y tono de piel batarianos familiares. Hacía una extraña dicotomía, ver el cuerpo humano con rasgos tan extraños, todos los batarianos que el Jefe había conocido habían estado blindados de la cabeza a los pies.
"¡Estos tipos acabaron con Graak y su tripulación!" Gritó el chico, señalando al Jefe. "¡No necesitamos hacer lo que él dice ahora!"
La mujer pareció sorprendida. Sus ojos encontraron a Graak, el líder cuya mandíbula había sido ... redistribuida por el Jefe. Una expresión ilegible cruzó su rostro. Se ciñó la bata y miró a su alrededor con miedo.
"Entra, rápido." Dijo llevándolos al interior.
"Parece que es lo mínimo que podemos hacer", dijo Cortana encogiéndose de hombros verbalmente. "Crate no va a ir a ninguna parte".
El Jefe asintió y siguió a la stripper al interior del club.
Shepard y Palmer salieron del ascensor que conducía de regreso a Normandía. Un carrito flotante los siguió, lleno de cajas y cajones de comida y otros suministros. El equipo de tierra del Normandy había terminado el proceso de repostaje y el equipo de cuna de la estación se había marchado. Garrus y Wrex eran los únicos que aún estaban fuera de la nave, haciendo guardia.
"Comandante", dijo Garrus mientras se acercaban.
Wrex gruñó. "Shepard".
"¿El jefe ya ha vuelto?" Preguntó Shepard, mirando expectante a su alrededor.
"No", dijo Wrex. Shepard y Palmer compartieron miradas curiosas.
"Tengo la sensación de que los tipos espartanos no son flojos en la puntualidad", dijo Shepard. Palmer asintió.
"Ya debería estar de vuelta." Miró hacia atrás por donde vinieron. "Deberíamos localizarlo."
"Podemos rastrear su herramienta omnidireccional", dijo Shepard, sacando la suya y buscando un mapa de la estación. "Esto dice que está en ..." Los ojos de Shepard se agrandaron. "Oh. Oh mi"
"¿Qué? ¿Dónde está?" Preguntó Palmer.
"Él está, eh, bien." Shepard giró el brazo para que los demás vieran el mapa. "Está en un club de striptease".
"Je, bueno" Wrex se rió entre dientes.
"¿Qué-? Espera- él está- ¿cómo? ¿Qué?" Palmer farfulló, total, absolutamente confundido.
"Tengo que ver esto", dijo Garrus, Shepard lo detuvo con una mano levantada.
"No, Palmer y yo iremos a buscarlo, tú continúas protegiendo la Normandía". Shepard se volvió y se dirigió de nuevo al ascensor. "Vamos Palmer. Vamos al club de striptease".
Garrus y Wrex vieron a las dos mujeres entrar en el ascensor y dirigirse a la estación propiamente dicha. Garrus miró a su compañero.
"¿Oye, Wrex?"
"¿Sí, Garrus?"
"¿Tiene la sensación de que nos han dejado un poco al margen ahora que esos dos se han subido a bordo?"
Wrex resopló y se sentó pesadamente en una caja. "Sí", dijo.
"Bien." Garrus se unió a él. "Solo revisando."
La cuna de atraque estaba vacía. Ambos suspiraron.
Shepard y Palmer estaban fuera de un club en auge. Los letreros de neón iluminaban la calle con colores chillones y la música fuerte se podía escuchar desde el interior.
"¿Esto es?" Palmer preguntó, mirando el letrero del club, nombrándolo "Never Blink".
Shepard levantó la vista del mapa de su herramienta omnidireccional. "Debería serlo", dijo, todavía sin creer su propia información.
Los disparos repetidos rompieron el retumbar cíclico de la música y la gente salió corriendo del club gritando, tanto los artistas como los clientes.
"¡Definitivamente en el lugar correcto!" Dijo Shepard, sacando su pistola y corriendo hacia la puerta. Se cubrió de golpe junto al marco de la puerta y esperó mientras los batarianos aterrorizados entraban en tropel. Palmer fue al otro lado de la puerta, con dos pistolas gemelas apuntando hacia el cielo.
El último de los transeúntes atravesó la puerta y las dos mujeres asintieron con la cabeza. Palmer entra primero, dispara y Shepard lo sigue.
La sala central del club estaba desierta a excepción de dos personas. Jefe, arrodillado detrás de una mesa volcada y una mujer batariana casi desnuda, de pie sobre un escenario elevado y durante las explosiones en el suelo al azar con un arma obviamente demasiado grande para ella.
"¡Era mi marido!" La danza gritó, desatando una andanada de fuego.
"¡Lo odiabas, Vrana!" Gritó una voz joven. Shepard frunció el ceño, ¿eso vino del Jefe? El Jefe Maestro se movió y apareció una tercera persona, un niño humano, furioso y angustiado. El jefe se inclinó sobre el chico de manera protectora. "¡Nos lastimó! ¡A los dos!"
"¡Por supuesto que lo odiaba!" La bailarina se enfureció. "¡ Era mi marido! "
Shepard y Palmer entraron en la habitación con las armas en alto.
"¡Suelta el arma!" Shepard ladró. El arma de la bailarina giró hacia ella y el dedo de Shepard apretó el gatillo.
"¡No!" El niño gritó. Shepard se sobresaltó, sorprendida, luego tuvo que lanzarse cuando el fuego de la ametralladora acribilló su posición con una posible muerte. "¡Por favor, no la lastimes! Ella solo-"
"¡Solo porque lo odié no significa que lo quisiera muerto!" Vrana negó de pies a cabeza, su voz estaba entrecortada por el dolor y cuatro líneas húmedas recorrían su rostro. Apuntó desde la cadera, el retroceso saltó y tiró de sus brazos alrededor. "¡Dijo que cambiaría!"
Shepard volteó una mesa y se agachó detrás de ella, rondas errantes golpearon contra ella, creando un par de grandes divots. "¡¿Qué hiciste?!" Shepard le gritó al Jefe.
"¿Es posible que hayamos matado a su marido?" Cortana gritó de vuelta. "Quiero decir, no está un poco claro en este momento. Al menos necesita cirugía reconstructiva".
Shepard fulminó con la mirada al Jefe. "Esto es tu culpa, vas a desarmar a la stripper con ametralladora".
El Jefe suspiró y miró al chico.
"Quédate aquí", dijo con severidad.
"¡No la lastimes!" El niño suplicó. "Vrana no es una mala persona, no como Graak. Ella es sólo ..." El labio del chico tembló. "Ella es todo lo que me queda".
El Jefe miró al chico durante un largo segundo, luego salió de su escondite y corrió hacia la mujer batariana.
El jefe apenas tuvo que preocuparse por evitar los disparos. La puntería de Vrana era tan mala en su estado que no tenía control sobre el arma. El Jefe corrió hacia adelante en largos tramos, deslizándose a cubierto solo dos veces cuando el incontrolado regresado se volvió hacia él.
Mientras se acercaba al escenario elevado, el Jefe saltó por la cornisa y se dejó caer para deslizarse bajo el fuego del Revenant y sacar a Vrana por las piernas. El Jefe corrió hacia ella, sacando sus piernas de debajo de ella con un brazo sólido de hierro mientras pasaba. Vrana y la ametralladora cayeron al suelo.
El rugido ensordecedor del regresado se desvaneció resonando débilmente antes de morir por completo.
El tobogán del jefe se detuvo. Se puso de pie y miró hacia atrás. Vrana se acostó donde cayó, llorando en el escenario.
"¿Qué puedo hacer ahora?" Ella preguntó. No parecía estar hablando con nadie en particular. "Sin él, no puedo..." Se incorporó con los brazos temblorosos. "No soy lo suficientemente fuerte. Él nos protegió. Nos mantuvo a salvo. También fue duro para él, por eso él-" Los brazos de Vrana cedieron y volvió a bajar al escenario. Ella miró al Jefe con veneno. "Nos lo quitaste. Estamos muertos. No podemos ..."
"¡Vrana!" El chico corrió al escenario, ahora que el tiroteo había terminado. Cayó a su lado y trató de ayudarla a levantarse.
"Lo siento, John", dijo Vrana. El jefe se congeló. Los cuatro ojos de Vrana estaban cerrados. Ella se aferró al chico, tirándolo en un fuerte abrazo y luego extendiéndolo para mirarlo a los ojos. "Nosotros- uh- resolveremos algo, ¿de acuerdo?" No creía en sus propias palabras, pero su sonrisa era cálida y genuina.
El niño, John, asintió con la cabeza, decidido. "Lo resolveremos juntos, Vrana", dijo con firmeza como si fuera inevitable. "Con Graak fuera, somos libres".
"Un espejo de la casa de la diversión ..." murmuró Cortana al oído del Jefe. "¿Podría ser-?"
"Los comandantes tienen la misma edad", dijo Chief en su casco. "No lo creo."
"¿Quién crees que eres?" Cortana se preguntó en voz alta. "Un soldado, definitivamente. Deberíamos verificar los registros de la alianza para ver si hay posibles candidatos".
El jefe se puso de pie. "Mas tarde."
"Ay, vamos." Cortana preguntó, "¿Ni siquiera tienes un poco de curiosidad?"
El Jefe se acercó y extendió una mano tanto a John como a Vrana. "Más tarde", dijo con los altavoces apagados.
Shepard y Palmer se unieron a ellos en el escenario. Shepard se volvió para mirar el club destrozado. "Bueno, eso pasó", dijo. "Casi la primera vez para mí."
Palmer inclinó la cabeza y miró a Shepard. "¿Casi?"
"Wrex, un club de striptease y una carrera para encontrar un amigo".
"Ah." Palmer no pidió más. "¿Qué vamos a hacer con estos dos?"
Shepard miró a los dos Batarianos y Humanos, una pareja poco probable. "Escuché mientras ella nos disparaba. No creo que necesiten más problemas. No tengo la costumbre de castigar a las víctimas". Sin embargo, apartó al retornado de Vrana. Sin embargo, no puedo llevarlos con nosotros. Tenemos una misión.
"Conozco un lugar", habló el Jefe.
"Lleva un barco a estas coordenadas y pregunta por Baak", dijo Cortana, una chispa azul saltó de la herramienta omnidireccional de Chief a la de Vrana y emergió un pequeño mapa de galaxias, un punto rojo que marcaba un lugar en las profundidades de Terminus, lejos de todas partes.
Vrana frunció el ceño. "¿Cómo se supone que vamos a-" ¡Un ping! De su omnitool llamó su atención. Una transferencia de crédito considerable del Sr. Juan Saveen. Sus ojos se agrandaron.
"Tómalo y vete". Las palabras del Jefe no podrían haber sido confundidas con nada más que una orden. "Mantén al niño a salvo." No podía decir el nombre, no en voz alta.
"B-está bien. Baak", repitió Vrana, "Encuentra a Baak, mantén a John a salvo".
"Nos mantendremos seguros el uno al otro", dijo John obstinadamente, mirando al Jefe ya Vrana.
El Jefe miró a la pareja por un momento. Observó la forma en que el chico miraba con feroz determinación a Vrana. Como si no hubiera nada más en el mundo que fuera más precioso. Vio cómo Vrana lo miraba con una expresión cálida y gentil de una madre cariñosa, aunque poco convencional.
Una mujer sin rostro en su mente, Chief marchó fuera del club, hacia la parte de atrás. Cuando se fue con determinación siguiendo sus pasos, Palmer y Shepard se miraron el uno al otro, luego volvieron a la puerta por la que había pasado el Jefe.
"¿Qué fue eso?" Preguntó Shepard.
"Es clasificado", comenzó Palmer, su voz lejana. "Ni siquiera lo sé todo, pero las historias de Spartan II son ... complejas". Palmer no dio más detalles y siguió a Chief fuera del club.
"Todos son raros", dijo Shepard con cansancio, saludando a Vrana y John detrás de ella. "Buena suerte en tu viaje. No te mueras, todo ese jazz".
El viaje de regreso a Normandía transcurrió sin incidentes, la mayoría de la gente dudaba en tratar con un gigante con una tarifa de envío equilibrada en un hombro. Cuando llegaron a la caja de atraque, Shepard inclinó la cabeza con curiosidad. "Huh", pensó en voz alta. "Supongo que ese tipo no intentó matarnos después de todo". Ella se encogió de hombros y depositaron los clips térmicos, y se prepararon para continuar su camino.
El Normandy se desacopló de la estación de Tar'voc y lentamente se alejó de la cuna antes de que sus motores principales la alejaran bruscamente. Si alguien prestaba suficiente atención a su rumbo, podría notar que no se dirigían directamente a la Terminal, sino hacia un lado, en el espacio vacío hacia nada en absoluto. Bueno, no nada, pero lo único que salió de esa manera fue el velo de Perseo, y nadie fue por allí, ¿verdad?
El comandante Frash miró con furia los datos del sensor de la estación mientras reproducía la nave que él conocía como The Reaver despegando en una dirección extraña. Gruñó para sí mismo. No sabía qué era, pero algo en ellos le había molestado. Deseó haber tenido tiempo para intentarlo.
Un trozo de acero helado se apretó contra su garganta. Frash agarró, su mano a medio camino de su arma.
"Necesito información." Dijo una voz ronca y ronca en su oído. Hombre, humano, supuso. "Dime lo que quiero y podrías vivir".
Frash respiró con mucho cuidado, luego tragó, la nuez de Adán rodó sobre la hoja presionada contra su cuello. "Qu- ¿Qué quieres?" preguntó.
"Usted acogió un barco recientemente. Atracaron aquí para suministros. Un humano alto con armadura estaba con ellos. Quiero saber a dónde fue".
La mente de Frash dio vueltas. "¿Vas a matarlos?"
La hoja avanzó más, apenas rompiendo la piel. Gotas de sudor salieron del cuero cabelludo de Frash y le corrieron por la nuca. "¿Es eso un problema?"
"¡No!" Frash dijo rápidamente. "Incluso pagaría para darles lo que se merecen. Aquí, los datos del sensor en su nave cuando se fueron". sin levantar el brazo señaló la terminal frente a él. "Ellos no entraron en la Terminal, solo en ninguna parte, lo único que hay es el Velo de Perseo, pero quién..." Los ojos de Frash se abrieron cuando la hoja se deslizó silenciosamente a través de su tráquea, cortando sin esfuerzo las arterias vitales. y venas debajo.
"Has sido de mucha ayuda", dijo la voz mientras Frash se sacudía y caía al suelo. Solo podía gorgotear y agitarse, escarbando en la herida de su garganta, mientras su sangre vital huía de él.
El Capitán Thomas Lasky bebió café en su habitación y miró por encima del panel de datos que detallaba el proceso de reparación del UNSC Infinity. Los cañones principales aún estaban desconectados, pero los escudos se habían vuelto a subir al 100% y se había restablecido la potencia total de la nave. El daño a los motores estaba más allá de lo que podían manejar fuera del dique seco, y habían revisado la mayoría de sus materiales, pero en general, la nave estaba en buenas condiciones. La tripulación era otro asunto. Había tratado de mantenerlo en silencio, jurando que los tripulantes del puente guardarían el secreto, pero los rumores de que habían superado todos los mapas estelares conocidos habían volado a través de la tripulación. Aumentaban los rumores de que estaban perdidos y que no podían regresar a casa, y la disidencia en la tripulación hundió más barcos que el fuego enemigo.
"Roland, dime algo bueno", dijo Lasky con cansancio. Se estaba esforzando demasiado, lo sabía, pero para eso era el café.
"Uuuh ..." La imagen amarilla suave de un piloto de bombardero de la Segunda Guerra Mundial inseguro apareció en un pequeño pedestal cerca de la silla de Lasky. "Nadie nos ha disparado en un tiempo, ¿eso cuenta?"
Lasky se pasó una mano por el pelo rapado. "Probablemente, no parece ser que gran parte de la victoria, sin embargo."
"He podido descifrar principalmente los sistemas de estos nuevos alienígenas". Roland dijo: "Aún queda un largo camino por recorrer, pero puedo extraer su hardware para obtener datos sobre nuestra ubicación ..." La IA se apagó.
Lasky tomó un sorbo. "¿Y?"
"Estamos aproximadamente a 75.000 años luz de la Tierra".
Lasky tragó. El asentamiento humano más lejano que conocía estaba a menos de 100 años luz de la Tierra. Había oído algo sobre intentar colonizar Beta Centauri, pero eso estaba a 350 años luz de distancia, demasiado lejos para ...
"¿Cuánto tiempo me tomará regresar?" Lasky juntó las manos y miró al suelo. Tendría que dar un discurso. Odiaba dar discursos.
"Velocidad máxima, con los motores como están, al menos 5 años. A menos que encontremos una manera de reparar los motores correctamente".
Lasky se puso de pie y caminó hacia el mirador de su habitación. Afuera, en la profunda oscuridad del espacio, un puñado de naves alienígenas flotaban bajo la atenta mirada de dos fragatas estridentes. "¿Cuáles son nuestras opciones para asegurar las reparaciones?"
"Las naves de los Batarian, nuestros amigos alienígenas, no muestran signos de tecnología de propulsión espacial, pero si aseguramos las materias primas, podemos construir o encontrar un dique seco y efectuar reparaciones".
"Con los motores a plena capacidad, ¿cuánto tiempo hasta que estemos en casa?"
"Dos meses, más o menos".
Lasky asintió con la cabeza, "Entonces tenemos un título". Thomas Lasky bebió lo último de su café, se apartó del mirador y se dirigió al puente. "Envía un mensaje al comandante de la flota batariana, me gustaría hablar con ellos sobre la necesidad de materiales para la reparación". Se detuvo, metiendo la mano en un bolsillo para sentir un suave trozo de metal, un trozo de armadura de Cazador que le habían dado hace mucho, mucho tiempo. Sus dedos trazaron la forma indefinida, sus bordes duros desgastados por innumerables pequeños movimientos. Más allá de estas puertas, Thomas Lasky se había ido, no muerto, sino dormido, guardado. Solo estaba el Capitán Interino Lasky del UNSC Infinity, y la tripulación que tenía que proteger. "Nos vamos a casa", dijo Lasky, tanto para sí mismo como para Roland.
Cruzó las puertas y Thomas se había ido, solo el Capitán estaba allí, y llevaría a su tripulación de regreso a casa. No había una fuerza en la galaxia lo suficientemente grande como para detenerlo.
Los sistemas de Harbinger cobraron vida lentamente, el sueño profundo de los ciclos pesaba sobre su conciencia.
"Una vez más", retumbó. "Pero diferente, esta vez."
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