Chương 7: Cái Bẫy
Dù tâm trạng vẫn còn tệ sau cuộc đối đầu với đội Quidditch Gryffindor, Harry vẫn đến buổi cấm túc với Snape đúng giờ.
Snape thậm chí không thèm chào — mà Harry cũng không mong đợi — ông lập tức vào việc. "Hôm nay trò sẽ cọ rửa vạc. Không được dùng phép thuật."
Harry gật đầu. "Vâng, thưa thầy."
"Sau khi cọ xong, trò sẽ phủ chúng bằng thứ này." Ông đưa cho Harry một chai ghi 'Dầu Trung Hòa Newton – Loại Bỏ Mọi Dấu Vết Độc Dược Cũ!'
Harry lại gật. "Vâng, thưa thầy."
"Sau khi phủ xong toàn bộ số vạc, trò sẽ chờ chúng khô, và ta sẽ kiểm tra. Nếu ta thấy đạt yêu cầu, trò sẽ được về."
"Vâng, thưa thầy."
Snape chỉ về phía phòng chứa bên cạnh. "Làm đi."
Harry bước vào và lập tức cau có khi thấy một đống vạc — ít nhất hai mươi cái — tất cả đều phủ một lớp gì đó dày cộp, khô lại và có màu xanh xanh. Anh tìm thấy sẵn một cái xô, bàn chà và khăn.
Anh thở dài rồi bắt đầu làm việc.
Anh nhanh chóng phát hiện lớp ngoài khô cứng chỉ là bề mặt — bên dưới lại nhão nhoẹt, dính chặt đến mức gần như không thể cọ sạch.
Vừa chà, Harry vừa nghĩ cách hỏi Snape về cha mình. Anh bác bỏ hết những ý tưởng ban đầu. "Thưa thầy Snape, cha em trước đây có hay bắt nạt và đánh thầy không?" — anh nghĩ mỉa mai. Ừ, chắc chắn sẽ suôn sẻ lắm.
Anh tiếp tục làm, cố nghĩ cách mở lời.
Khi đã cọ được khoảng nửa số vạc và tay bắt đầu mỏi nhừ, anh chợt nhận ra mình có thể hỏi thẳng điều mình thật sự muốn biết — liệu cha anh có từng tấn công Slytherin khi còn đi học hay không. Không cần nhắc đến Snape.
Gần như cọ xong hết, anh mới đủ can đảm mở miệng. "Ờm... thưa thầy Snape?"
Snape ngẩng lên khỏi bàn, không buồn che giấu sự khó chịu. "Gì, Potter?"
"Em... ừm..." Harry lắp bắp.
Quái thật, mình đang nghĩ cái gì vậy? Làm sao anh lại nghĩ mình có thể nói chuyện bình thường với Snape — lại còn về một người mà ông rõ ràng căm ghét?
"Em nên phủ lớp dầu dày bao nhiêu lên vạc ạ?" cuối cùng Harry hỏi.
Snape càng tỏ ra bực bội hơn. "Đọc hướng dẫn trên chai, Potter." Ông cúi xuống tiếp tục làm việc. "Chẳng phải việc không đọc hướng dẫn chính là lý do khiến trò có mặt ở đây sao?"
Harry cầm chai dầu lên, lật ra sau đọc — rồi bắt đầu thầm chửi rủa. Dầu cần hai tiếng để khô. Lẽ ra anh phải vừa cọ vừa phủ ngay từ đầu.
Harry ngửa đầu ra sau, đập nhẹ vào tường kho.
Buổi cấm túc, nhìn chung, chán đến chết.
Harry,
Chúng ta cần nói chuyện. Tối nay cố tìm lúc ở một mình trong phòng sinh hoạt chung Slytherin.
Harry nhận ra nét chữ là của Sirius. Anh đọc đi đọc lại mảnh giấy như thể mong sẽ có thêm dòng chữ nào đó tự hiện ra. Anh không thể tin Sirius lại viết ít đến vậy.
Cả ngày Chủ nhật, trong lúc cố tập trung làm bài, anh càng lúc càng bực bội. Ít nhất Sirius cũng có thể nói trước cuộc nói chuyện này sẽ là về cái gì.
Anh khó mà không thấy mọi thứ mang tính cá nhân. Bức thư lạnh tanh, không có chút cảm xúc — đến cả một câu "Harry thân mến" cũng không. Harry dần tin rằng không chỉ mất đi người bạn thân nhất; anh còn sắp mất cả cha đỡ đầu.
Suốt cả ngày, anh cực kỳ dễ cáu. Anh gắt với Theo vì mượn bút lông mà không hỏi. Anh giật phắt sách Bùa chú khỏi tay Daphne khi cô định chỉ cho anh một đoạn trong bài tập. Anh cáu kỉnh với Vince vì nhai quá ồn trong bữa tối.
"Tớ biết cậu đang khó chịu vì cách Gryffindor đối xử với cậu, Harry, nhưng mà thôi chứ!" Pansy gắt lên tối hôm đó khi anh nổi cáu với cô chỉ vì cô cười hơi lớn.
Harry sải bước ra khỏi phòng sinh hoạt chung, lên thẳng phòng ngủ và đóng sầm cửa hết sức.
Chẳng giúp anh thấy khá hơn chút nào.
Anh đi thẳng tới giường, đổ người xuống, vùi mặt vào gối.
Cha đỡ đầu của anh ghét anh. Anh biết mà.
Mặt Harry đau nhói, và anh nhận ra mình đang ép kính vào sống mũi. Anh lật người, trừng mắt nhìn vào khoảng không.
Rồi ánh mắt anh dừng lại — anh đang nhìn bức ảnh của bố mẹ, vẫn mỉm cười với anh.
"Cả hai người cũng ghét con, đúng không?" Harry thì thầm. Anh nhìn họ như trách móc, rồi đột ngột đưa tay lật úp bức ảnh xuống mặt tủ.
⸻
Khi bạn cùng phòng lần lượt trở về chuẩn bị đi ngủ, Harry xuống lại phòng sinh hoạt chung. May mắn là chỉ còn vài học sinh năm trên. Anh ngồi xuống ghế sofa, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.
Từng người một rời đi, và Harry chỉ còn lại một mình.
Anh tiếp tục nhìn vào lửa, chờ Sirius xuất hiện. Thời gian trôi chậm chạp, và cơn bực bội trong anh càng lúc càng dâng cao.
Cuối cùng, đầu Sirius hiện lên trong lò sưởi, và Harry lập tức bật dậy. "Sirius!"
"Harry, cha—"
"Bức thư kiểu gì vậy?" Harry gắt lên, mặt cau có. "Chú không thể nói thêm được chút nào à? Chú nghĩ gì? Hay ít nhất là một câu 'Thương, Snuffles'?"
Sirius trừng lại. "Thư của con cũng có khá hơn đâu?" ông đáp lại, giọng gay gắt.
Harry im bặt, lườm lại.
"Ba câu, mà không câu nào hỏi con có ổn không, có an toàn không!" Sirius nói tiếp, giọng càng lúc càng cao.
"Ồ, xin lỗi nhé," Harry mỉa mai.
Hai người nhìn nhau đầy căng thẳng một lúc lâu.
"Chúng ta... nói lại từ đầu được không?" Sirius hỏi, vẫn còn bực.
"Được," Harry đáp, giọng gằn.
Sirius nhắm mắt, hít sâu rồi thở ra, rõ ràng là cố giữ bình tĩnh. Cuối cùng ông hỏi, "Harry, con có an toàn không? Đám Slytherin có—"
Harry thở dài, đảo mắt. Anh đã trả lời câu này quá nhiều lần rồi. "Có. Con an toàn. Con ổn. Đám Slytherin không định giết con."
Sirius gật đầu. "Tốt." Ông ngập ngừng, rồi nói, "Harry, chú xin lỗi."
Harry chớp mắt.
"Chú đáng lẽ nên liên lạc với con sớm hơn. Dumbledore đã kể lại mọi chuyện ngay tối con được phân nhà, và chú... chỉ là..."
"Để con đoán nhé — chú không vui?" Harry nói phẳng.
"Còn hơn cả thế," Sirius đáp. "Chú đã hét, đã đập phá..." Ông thở dài. "Chú đã uống."
Harry nhắm mắt, quay đi. "Vậy là chú thất vọng về con."
"Không."
Đầu Harry bật ngược lại về phía lò sưởi. "Cái gì cơ?"
"Chú không nói dối," Sirius nói. "Chú đã rất tức giận khi nghe con vào Slytherin. Chú đã nổi điên, đã suy diễn đủ thứ. Chú tự hỏi có phải ai đó giăng bẫy con không, hay họ đang cố... làm hỏng con. Mọi thứ chẳng hợp lý chút nào; con giống bố con đến mức — mà bố con thì Gryffindor từ đầu đến chân. Chú còn nghĩ... có khi chú chưa từng hiểu con như chú tưởng. Chú không muốn chấp nhận việc con vào đúng cái nhà mà chú ghét nhất."
Harry im lặng chờ tiếp. Nghe đến đây, anh cũng chưa thấy khá hơn là bao — nhất là khi Sirius vừa thừa nhận ông vẫn ghét Slytherin.
"Rồi Molly mắng chú một trận ra trò."
"Bà Weasley á?"
"Ừ. Xong rồi Remus mắng chú một trận còn nặng hơn."
"Thầy Lupin?" Harry há hốc miệng.
Sirius cười yếu ớt. "Remus mà nổi giận thì... khó chịu lắm, nói nhẹ là vậy." Ông khẽ rùng mình — nhìn cái đầu lơ lửng mà làm thế thì khá buồn cười. "Dù sao — sau khi tất cả bình tĩnh lại, Remus bảo chú dùng lò sưởi gọi cho chị họ chú."
Harry ngơ ngác. "Ai cơ?"
"Andromeda Tonks," Sirius nói, nhếch môi. "Họ Black trước đây. Người chị họ chú thích nhất. Chú từng kể rồi mà?"
"Mẹ của Tonks?" Harry hỏi.
"Đúng. Thuần huyết, bị từ mặt vì lấy người Muggle-born." Sirius thở dài. "Và... là một Slytherin."
Lông mày Harry nhướn cao. Sirius chưa từng nói chi tiết đó trước đây.
"Và chị ấy không phải kiểu 'Slytherin cải tà quy chính' hay 'Slytherin hoàn lương' gì đâu," Sirius nói tiếp. "Chú từng nói chị ấy không hợp với Slytherin, nhưng chị ấy bảo chị ấy tự hào vì đã ở nhà đó — và chị ấy luôn là một Slytherin. Và Harry..." ánh mắt Sirius dịu lại, "chị ấy luôn là người chị họ chú yêu quý nhất."
Hơi thở Harry khựng lại. "Vậy... điều đó có nghĩa là gì với con?" anh hỏi khẽ.
"Nghĩa là con vẫn là con đỡ đầu của chú — dù là Slytherin hay không."
Harry ngồi thụp xuống trước lò sưởi, gục đầu lên đầu gối. "Cảm ơn," anh thì thầm, nhẹ nhõm lan ra trong lồng ngực. Có thể anh đã mất Ron, nhưng ít nhất Sirius vẫn ở bên anh.
"Chú xin lỗi vì đã khiến con nghĩ khác đi," Sirius nói, giọng đầy hối hận.
Harry không ngẩng lên, chỉ gật đầu.
Anh nghe Sirius thở dài. "Còn... một chuyện nữa chú muốn nói."
Harry ngẩng lên, nuốt khan. "Vâng."
"Chú thừa nhận là chú không thích phần lớn Slytherin. Gần như cả gia đình chú đều ở đó, và suốt cuộc đời, chú tận mắt thấy họ có thể làm gì," Sirius nói. "Ý chú là... chú đã thấy Slytherin làm tổn thương người khác không biết bao nhiêu lần. Họ tham vọng và mưu mẹo — và điều đó khiến họ dễ giẫm lên người khác để đạt được mục đích, ít nhất là vậy.
"Nhưng Dromeda lại chỉ ra rằng Gryffindor có rất nhiều dũng khí — và điều đó có thể dẫn đến việc bướng bỉnh, hấp tấp, và ngu ngốc." Sirius trông hơi xấu hổ. "Cụ thể là chú. Chị ấy nói thẳng luôn."
Harry bật cười.
"Dromeda — đúng kiểu Slytherin — sẽ làm mọi thứ để đạt được điều mình muốn, như việc cưới Ted, một người Muggle-born," Sirius nói, mỉm cười. "Nhưng rồi cũng có những Slytherin như Lucius Malfoy, hay Snivellus..." Ông lắc đầu. "Chú biết con, Harry. Con sẽ là kiểu Slytherin như Andromeda, không phải như Lucius Malfoy."
Harry mỉm cười, khẽ gật đầu.
"À, có thể con sẽ sớm nhận được thư từ Dromeda đấy," Sirius nói. "Chị ấy có vẻ khá tò mò về... tình hình của con, và với cái bức thư 'rất chi tiết' của con..." Harry cười ngượng. "Chú có nói là chú không chắc con có ổn khi ở Slytherin hay không, và..." ông bật cười, "nói chung là chị ấy không để yên chuyện đó đâu."
Harry phải thừa nhận là anh khá tò mò về những gì Andromeda Tonks sẽ nói. "Vâng. Con mong chờ lắm."
Biểu cảm của Sirius chợt trở nên nghiêm túc khác thường. "Còn một chuyện nữa chú thật sự muốn nói, Harry."
Harry gật đầu. "Chú nói đi."
"Em trai chú, Regulus — đã có một thời gian bọn chú rất thân nhau," Sirius nói. "Về mặt kỹ thuật thì chú là anh, nhưng nó cũng bảo vệ chú nhiều như chú bảo vệ nó. Bọn chú luôn che chở cho nhau, ngay từ đầu."
Harry nghĩ điều đó nghe rất... Slytherin, nhưng không nói ra.
"Khi Reg được phân vào Slytherin, chú đã rất tức giận, nhưng chú vẫn nói với nó rằng nó vẫn là em trai của chú," Sirius tiếp tục. "Dù vậy, chú không chắc mình đã cho nó một cơ hội đúng nghĩa. Chú bắt đầu chỉ trích mọi thứ nó làm, nghi ngờ động cơ của nó. Và khi lớn lên, nó bắt đầu thể hiện những đặc điểm của Slytherin mà chú ghét. Nó bắt đầu..." Sirius mím môi. "Nó chà đạp người khác nếu họ cản đường. Nó gian lận để có lợi thế. Nó bắt đầu nói dối chú để đạt được điều nó muốn."
Harry nuốt khan. Anh vừa mới bắt đầu nói dối Umbridge — theo gợi ý của bạn cùng nhà.
"Mối quan hệ của bọn chú sụp đổ, và Regulus gia nhập Tử Thần Thực Tử."
"Con sẽ không gia nhập Tử Thần Thực Tử," Harry nói, nheo mắt. Nói dối Umbridge là một chuyện, còn theo Voldemort lại là chuyện hoàn toàn khác.
"Chú biết con sẽ không," Sirius nói. "Ý chú là..." Ông thở dài. "Chú nghĩ thái độ của chú với Slytherin có thể đã đẩy nó ra xa." Ông nhắm mắt. "Chú sợ cái chết của nó... có thể là lỗi của chú."
Một làn sóng đồng cảm trào lên trong Harry. "Sirius... con không nghĩ..." Anh không biết phải nói gì. Anh chưa từng biết Regulus.
"Chú không muốn làm điều đó với con," Sirius nói, giọng trở nên kiên định. "Chú không hiểu Slytherin, nên có thể chú sẽ hỏi nhiều. Có thể chú sẽ nổi giận. Nhưng con sẽ luôn, luôn là con đỡ đầu của chú."
Harry mỉm cười với ông. "Vâng," anh nói. "Cảm ơn chú, Sirius."
"Và chú xin lỗi về bức thư."
Harry bật cười. "Cả con nữa."
"Chỉ là... có quá nhiều thứ chú muốn nói với con, mà không thể viết ra thư vì sẽ lộ mất danh tính."
Harry gật đầu. "Vâng, con hiểu."
"Vậy... Slytherin thế nào rồi?" Sirius hỏi. "Mọi thứ ra sao?"
"Thật bất ngờ," Harry nói, "bọn Slytherin khá lịch sự. Tụi con có vẻ đang thật sự cố gắng để chuyện này ổn."
"Ừm... tốt," Sirius nói, nhưng giọng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. "Còn Snape?"
"Ngay ngày đầu tiên làm Slytherin, thầy cho con điểm rồi lập tức phạt cấm túc," Harry nói, đảo mắt. "Nên là... vừa thiên vị Slytherin, vừa vẫn ghét con như thường."
"Lão nhờn đó."
Harry bật cười, rồi thở dài. "Gryffindor thì không vui chút nào. Hầu hết là vậy. Ron... con nghĩ tụi con không còn là bạn nữa."
"Ôi, Harry..."
Harry lắc đầu. "Cậu ấy đã giận sẵn rồi, rồi còn biết thêm là..."
"Biết thêm cái gì?"
"... là ngày mai con sẽ thử tuyển vào đội Quidditch Slytherin..." Harry nói ngập ngừng.
"Và chắc chắn con sẽ vào đội," Sirius nói. "Chú đã thấy con bay, và con là một trong những người giỏi nhất chú từng thấy. Giỏi hơn cả bố con — mà ông ấy đã rất xuất sắc rồi." Đột nhiên, vẻ kinh hoàng hiện lên trên mặt Sirius. "Ôi không. Chết tiệt."
"Sao vậy?" Harry hỏi, lo lắng.
"Chú sẽ phải cổ vũ Slytherin trong trận Gryffindor–Slytherin, đúng không?" Sirius nói, giọng đầy kinh hãi đến mức Harry không nhịn được cười.
"Không có gì buồn cười cả!" Sirius khăng khăng. "Chuyện này đi ngược lại mọi thứ trong con người chú! Đây đúng là phần tệ nhất của việc con vào Slytherin, Harry — nó... quá trái tự nhiên!"
Harry cười còn to hơn, nhưng lời Sirius vừa nói khiến anh khựng lại. Nhắc đến bố anh lần nữa làm anh nhớ đến những câu hỏi vẫn còn dang dở.
"Ê, Sirius?" Harry lên tiếng. "Về bố con..."
Sirius lập tức gạt đi vẻ hoảng hốt. "Sao?"
Harry nuốt khan. "Bố con... có... ông ấy..." Anh thầm thở dài. Anh không biết phải hỏi Snape thế nào, mà hỏi Sirius cũng chẳng dễ hơn. "Chú nghĩ... bố con có... chấp nhận không?" cuối cùng anh hỏi vòng vo. "Ý là chuyện con vào Slytherin."
Sirius mỉm cười dịu lại. "Bố mẹ con sẽ tự hào về con, Harry," ông nói, rồi nhếch môi. "Dù con có hơi giống một con rắn."
Harry đảo mắt. Dù Sirius đã chấp nhận anh, ông vẫn không bỏ được định kiến cũ. "Chú hài thật đấy," anh nói khô khốc.
"Không, chú nói thật mà." Sirius cười grin.
Harry vừa định đáp lại thì Draco bất ngờ xuất hiện ở cửa phòng ngủ. Mắt Sirius mở to, và đầu ông biến mất khỏi lò sưởi.
"Ờ, Draco! T-tớ... ừm... vừa—" Harry lắp bắp, đứng bật dậy.
"Cậu biết là lò sưởi trong phòng tụi mình cũng có thể dùng để gọi bằng lửa mà, đúng không?" Draco nói.
"Ờ... không, tớ không biết," Harry đáp.
Draco nghiêng đầu, nhìn Harry đầy suy xét. Một lúc sau, cậu nói, "Vừa nãy là Sirius Black phải không? Tớ đã từng thấy ảnh ông ta."
"Cái gì?!" Harry bật lên. Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng. "Cậu... cậu đang nói gì vậy?" anh hỏi, giọng căng thẳng. "Tớ không—"
"Ôi thôi đi, Harry." Draco đảo mắt. "Tớ biết cha đỡ đầu của cậu là một tội phạm vượt ngục," cậu nói. Rồi môi cậu mím lại. "Tiện thể nói luôn, tớ cũng biết ông ta vô tội với những tội danh đã bị giam."
Mắt Harry mở to, nhưng sự lo lắng vẫn không hề giảm. "Cậu... cậu có định nói với ai không?"
Draco ngửa đầu ra sau, thở dài đầy kịch tính. "Tớ đã nói với cậu cả chục lần rồi — Slytherin giữ bí mật cho nhau."
Harry không muốn chỉ ra rằng anh vẫn chưa chắc Draco trung thành với cái nào hơn — nhà của mình hay gia đình — nhưng vì Draco đã thẳng thắn, Harry quyết định đáp lại. "Kể cả với cha cậu?"
Mắt Draco mở to.
"Tớ cần biết, Draco," Harry nói, giọng cứng rắn. "Tớ mới vào nhà này chưa lâu. Tớ vẫn chưa biết lòng trung thành của Slytherin có thể kéo dài đến mức nào."
Draco nhìn Harry một lúc lâu, rồi bước tới ngồi xuống ghế sofa cạnh anh. "Nếu tớ nói là cha tớ chưa từng hỏi về cậu thì là nói dối." Rồi cậu nhếch môi. "Nhưng tớ đã nói với ông ấy là bọn tớ được yêu cầu đối xử với cậu như một Slytherin — và bọn tớ đang làm đúng như vậy."
"Cụ thể là sao?"
"Cha tớ cũng từng ở nhà này, Harry," Draco nói. "Ông ấy hiểu điều đó nghĩa là gì — bọn tớ giữ bí mật cho nhau. Tớ chắc ông ấy không vui, nhưng ông ấy không hỏi thêm nữa." Một cái cau mày thoáng qua. "Dù vậy, chắc lần tới về nhà tớ sẽ bị tra hỏi một trận."
⸻
Sáng hôm sau, có thông báo rằng Dolores Umbridge đã được bổ nhiệm làm Thanh tra Tối cao của Hogwarts.
⸻
"Tớ đồng ý là bà ta là một giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám tệ hại, Harry, nhưng tớ cũng phải đồng ý với điều cha tớ nói trong bài báo," Draco nói. "Cậu phải thừa nhận là có vài giáo sư ở trường này rất tệ."
Harry bốc hỏa. "Không, tớ không cần phải thừa nhận điều đó."
"Tớ biết cậu quý ông ta, nhưng... Rubeus Hagrid?" Pansy nói đầy hoài nghi. "Ông ấy không nên—"
"Cậu mà còn nói thêm về Hagrid nữa là—" Harry gằn giọng.
Pansy giơ tay đầu hàng. "Rồi rồi. Đừng nổi cáu nữa."
"Ý tớ là, Harry, cải tổ là cần thiết," Draco nói. "Các giáo sư ở đây cần biết rằng họ đang bị giám sát, vì Dumbledore thì không làm điều đó."
"Cậu thật sự nghĩ một người như giáo sư McGonagall cần bị kiểm tra à?" Harry phản bác.
"Tất cả đều cần," Draco nói. "Có người sẽ vượt qua xuất sắc. Nhưng có những người thì? Cậu không thể phủ nhận—"
"Thế còn lớp mà tụi mình đang đưa cậu tới thì sao, Harry?" Pansy chen vào. "Tớ đã nghe cậu than phiền về nó rồi. Bà Trelawney này là ví dụ hoàn hảo cho việc tại sao cần có Umbridge."
"Umbridge không hề cần thiết," Harry gầm lên. "Bà ta lấy tư cách gì để đánh giá giáo sư khác khi chính bà ta còn dạy không ra gì?"
"Bọn tớ cũng không chắc bà ta có dạy được hay không," Draco nói dịu giọng. "Nhưng rõ ràng bà ta sợ dạy học sinh cách tự vệ, vì không muốn họ có khả năng chống lại chính Bộ."
"Cái gì, bà ta nghĩ Dumbledore đang xây dựng quân đội à?" Harry hỏi khi họ rẽ góc. "Vớ vẩn."
"Có khi Fudge mới là kẻ vớ vẩn," Pansy nói. "Không hiểu sao cái gã ngu ngốc đó lại có thể làm Bộ trưởng."
"Tớ vẫn không thể tin hai cậu lại nghiêng về phía Umbridge," Harry lầm bầm.
"Không phải," Draco nói. "Tớ chỉ đồng ý là trường này thật sự cần thay đổi."
"Tớ cũng không nghĩ Umbridge là người phù hợp," Pansy nói thêm. "Nhưng biết đâu việc bà ta được bổ nhiệm sẽ làm mọi thứ rung chuyển đủ để có thay đổi thật sự."
"Không có gì cần thay đổi cả," Harry gắt lên. "Mọi thứ vẫn ổn."
"Thay đổi có thể đau đớn, nhưng thường là cần thiết," Draco nói. "Nếu không thay đổi thì sẽ chẳng bao giờ cải thiện được gì."
"Và lúc nào cũng có chỗ để cải thiện," Pansy nói tiếp.
"Cậu đã đổi nhà rồi, và đã bắt đầu cải thiện đấy," Draco nói, nở một nụ cười đểu cáng.
Harry lườm Draco đầy khó chịu rồi thở dài. "Tớ ghét cái này. Tớ ghét bà ta."
"Bọn tớ biết rồi," Pansy nói, giọng vừa thông cảm vừa có chút mệt mỏi vì nghe quá nhiều.
Khi họ lên đến đỉnh cầu thang xoắn, Harry khựng lại. Như thể biết họ đang nói về mình, Umbridge đứng chờ ở đó, ôm một cái bảng ghi chép trong tay, ngước nhìn cánh cửa trên trần với vẻ khó chịu rõ rệt. Chưa có học sinh nào khác đến lớp Tiên tri.
Pansy nắm lấy tay Harry. "Đừng làm gì ngu ngốc," cô thì thầm sát tai anh. "Thực ra là đừng làm gì hết."
Harry siết chặt nắm tay, cố gắng ép biểu cảm về mức trung tính, dù cơn giận trong ngực đang sôi lên.
Umbridge nhận ra họ, vẻ khó chịu lập tức biến thành nụ cười ngọt đến phát ngấy. "Chào cậu Malfoy, cô Parkinson, cậu Potter!" bà nói. "Tôi chỉ biết cậu Potter học lớp này thôi."
"Pansy và tôi chỉ đi cùng Harry, thưa giáo sư," Draco nói, "do vụ tấn công vào cậu ấy tuần trước."
"Ồ đúng rồi — cậu có nhắc đến chuyện đó, phải không? Thật đáng tiếc," Umbridge nói, giọng chẳng hề quan tâm. "Cậu thấy đỡ hơn chưa, cậu Potter?"
"Rất ổn," Harry đáp cụt lủn. Pansy siết tay anh chặt hơn. "Cảm ơn cô đã hỏi," anh thêm vào, cố giữ giọng lịch sự.
"Thật tuyệt," Umbridge nói, rồi quay lại nhìn cánh cửa đóng trên trần.
Cơn giận trong Harry vẫn dâng lên, nắm tay càng siết chặt hơn. Anh biết mình phải tìm cách chuyển hướng cơn tức giận này — và phải làm ngay.
"Nhân tiện, chúc mừng cô về việc bổ nhiệm," Harry đột ngột nói. "Bọn em vừa nhắc đến chuyện đó lúc nãy."
Harry không chắc việc nói ngược hoàn toàn cảm xúc thật có phải là cách tốt nhất để kiểm soát cơn giận không, nhưng đó là cách duy nhất anh nghĩ ra lúc này.
Ở khóe mắt, anh thấy Draco quay phắt sang nhìn mình, vẻ kinh ngạc hiện rõ. Cùng lúc đó, Umbridge cũng quay lại, miệng há ra đầy bất ngờ.
Draco nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhưng mắt vẫn mở to.
"Ồ, cảm ơn cậu, cậu Potter!" Umbridge cười tít mắt. "Nhưng không cần chúc mừng đâu; việc cải tổ giáo dục ở trường này đã quá cần thiết rồi."
"Dĩ nhiên," Harry nói, nở một nụ cười giả tạo.
"Thực ra," Umbridge nói tiếp, "đó cũng là lý do tôi ở đây. Hôm nay tôi sẽ thanh tra lớp của giáo sư Trelawney."
Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra và chiếc thang bạc hạ xuống từ trần. Umbridge nhìn nó với vẻ không hài lòng. "Học sinh phải vào lớp bằng cách này sao?" bà hỏi, giọng khó tin.
"Vâng," Harry đáp.
Umbridge ghi chép gì đó vào bảng, tặc lưỡi, rồi quay lại nhìn Harry. "Có lẽ tôi sẽ có vài câu hỏi dành cho cậu về lớp học này, cậu Potter."
"Rất mong đợi, thưa giáo sư," Harry nói. Anh siết nắm tay đến mức móng tay cắm vào lòng bàn tay.
"Tốt lắm," Umbridge nói với nụ cười ngọt đến phát sợ. "Vậy hẹn gặp cậu trong lớp." Rồi bà kẹp bảng dưới tay và bắt đầu leo lên thang.
Ngay khi bà quay đi, nụ cười giả của Harry lập tức biến thành cái nhếch môi đầy khinh bỉ. Anh nhìn chằm chằm theo bóng lưng bà. "Mong chờ lắm đấy, đồ sâu bọ ghê tởm," anh buông ra ngay khi bà không còn nghe thấy.
Và chính anh cũng thấy ghê tởm bản thân mình.
Draco xoay gót quay phắt lại nhìn Harry, một nụ cười đắc ý giãn rộng trên mặt. "Bọn tớ bảo cậu giữ quan hệ tốt với bà ta thôi, nhưng cậu đang làm còn vượt cả mong đợi của tớ," cậu nói. "Vừa rồi đúng là đỉnh."
"Nhưng cũng khiến tớ muốn nôn," Harry đáp, vẫn còn cau có.
"Tớ đã lo là cậu không có Slytherin bên cạnh khi bà ta thanh tra lớp cậu," Pansy nói, "nhưng nếu cậu giữ được như vậy thì ổn rồi."
"Tớ định sẽ ngậm miệng lại," Harry nói. "Đừng lo."
"Kế hoạch tốt đấy," Draco nói, rồi thở dài. "Nhưng giờ bọn tớ phải đi rồi."
"Làm ơn cư xử cho tử tế nhé, Harry," Pansy nói, ánh mắt có chút van nài.
Harry phẩy tay cho qua, và hai người họ đi xuống cầu thang. Anh đứng dưới chân thang một lúc. Anh biết mình trông như muốn giết người đến nơi, và cần phải bình tĩnh lại trước khi bước vào cùng một phòng với Umbridge. Anh đợi các học sinh khác đến và leo lên trước, rồi mới theo sau.
⸻
Draco không ngừng thao thao bất tuyệt về việc Harry đang trở thành một Slytherin "chuẩn chỉnh" đến mức nào.
"Slytherin làm bất cứ điều gì cần thiết để đạt được thứ mình muốn," Draco nói khi họ đi xuống sân Quidditch, mỗi người cầm một cây chổi.
"Tớ muốn bà ta biến khỏi trường này," Harry nói gay gắt.
"Và những gì cậu đang làm có thể giúp đạt được điều đó," Draco khăng khăng. "Nên cứ tiếp tục đi."
"Tớ không hiểu làm bà ta vui thì giúp tống bà ta đi kiểu gì," Harry phản bác. "Nếu không đuổi được, tớ thà chọc điên bà ta còn hơn."
"Cứ để Blaise chọc điên bà ta," Draco nói. "Cậu ấy bảo đã có kế hoạch rồi."
"Tuyệt vời thật đấy," Harry nói khô khốc.
"Còn nếu chính cậu — trong tất cả mọi người — lại làm bà ta vui, thì bà ta sẽ chủ quan," Draco tiếp tục. "Bà ta sẽ nghĩ mình đang thắng, và có thể sẽ bất cẩn. Mà đã bất cẩn thì sẽ có lúc sai sót. Và nếu sai sót đủ lớn..."
"Nhiều chữ 'có thể' quá cho một thứ tớ ghét phải làm," Harry làu bàu.
"Nhưng nếu thành công thì đáng mà, đúng không?"
Harry thở dài. "Chắc vậy."
"Còn nếu không hiệu quả, Slytherin sẽ thử cách khác."
Harry bắt đầu thấy mọi kế hoạch của Slytherin đều phức tạp quá mức cần thiết.
Họ đến sân Quidditch trước tất cả mọi người, và Harry lập tức thấy thèm cảm giác bay. Anh quay sang Draco. "Đua không?" anh nhếch môi. "Ai bay ba vòng quanh sân trước thì thắng?"
Draco nheo mắt. "Chơi luôn, Potter." Cả hai leo lên chổi và phóng đi.
Gió tạt vào mặt, luồn qua tóc, và Harry cảm thấy phấn khích khi cuối cùng cũng được bay trở lại. Năm ngoái anh hầu như chẳng có cơ hội bay vì giải Tam Pháp thuật, và giờ anh dốc toàn lực tăng tốc. Anh trượt tay lên thân Firebolt, ép người sát xuống để giảm lực cản, và dễ dàng thắng cuộc.
Draco, bất ngờ là không quá khó chịu, nhưng vẫn không nhịn được mỉa. "Cậu biết là Firebolt của cậu cho cậu lợi thế chứ?"
Harry nghĩ một lúc rồi đưa chổi ra. "Xem thử đi." Chính anh cũng không tin nổi mình đang cho Draco Malfoy mượn một trong những thứ quý giá nhất của mình — nhưng anh cũng không định bỏ qua lời thách thức đó.
Mắt Draco mở to, nhưng cậu lập tức đưa Nimbus 2001 cho Harry.
Harry vẫn thắng — dù sát nút hơn nhiều.
Draco có vẻ không phục lắm, trả lại Firebolt cho Harry. "Chắc là cậu quen với Firebolt hơn," cậu nói, giọng hơi khó chịu.
"Hoặc là cậu nặng hơn tớ."
Draco nheo mắt. "Cậu vừa ám chỉ tớ béo đấy à?"
Harry bật cười, và lúc đó đội Quidditch Slytherin cùng vài người đến thử tuyển bắt đầu xuất hiện. Họ đợi thêm vài phút cho mọi người đến đông đủ, rồi Montague bắt đầu quát lệnh.
"Khi Draco bày tỏ ý muốn chuyển từ Tầm thủ sang Truy thủ, nhà đã được thông báo rằng các vị trí còn trống trong đội gồm: một Truy thủ, hai Đập thủ và một Tầm thủ," Montague giải thích. "Ai muốn thử Truy thủ thì qua bên này. Đập thủ đứng kia. Tầm thủ đứng bên phải Đập thủ."
Mọi người nhanh chóng chia nhóm, và Harry nhận ra mình đứng một mình. "Ồ, thật bất ngờ," Montague nói khô khốc, rõ ràng chẳng hề bất ngờ chút nào. "Chỉ có một ứng viên cho vị trí Tầm thủ. Thật gây sốc."
Một tràng cười khe khẽ lan ra trong đội, và Harry chớp mắt.
"Cậu chưa chính thức có vị trí đâu, Potter," Montague nói, mở chiếc hộp đựng bóng tập. Anh ta lấy quả Snitch tập ra và thả nó lên. "Chỉ khi nào cậu bắt được nó."
Harry gật đầu, leo lên chổi rồi bay vút lên không.
Anh bắt được Snitch chưa đầy bốn phút.
"Tầm thủ mới của Slytherin là Harry Potter," Montague tuyên bố. Rồi, điều khiến Harry ngạc nhiên là anh ta còn nhe răng cười. Harry không nhớ mình từng thấy Montague cười như vậy, nhưng anh vẫn đáp lại bằng một nụ cười dè dặt.
Họ chuyển sang phần thử Đập thủ. Chỉ có năm người thử — Vince, Greg, hai học sinh năm tư và một năm ba.
Harry quan sát mà hoàn toàn kinh hoàng. Buổi thử Đập thủ của Slytherin còn tệ hơn cả buổi thử Thủ môn của Gryffindor; chẳng ai trong số họ chơi ra hồn. Vince và Greg bay chậm khủng khiếp. Hai đứa năm tư thì thậm chí còn không đánh trúng Bludger, còn có lúc thằng năm ba văng hẳn khỏi chổi vì vung gậy quá mạnh.
Đội Quidditch Slytherin tụ lại một góc sân, và Montague gọi Harry lại. Harry nhướng mày nhưng vẫn tiến tới.
"Giờ cậu cũng là thành viên đội rồi," Montague nói. "Ý kiến cậu thế nào?"
Harry hơi bất ngờ khi Montague thật sự muốn nghe ý kiến của mình. "Thật lòng à?" anh nói. "Họ tệ hết."
"Ừ," Montague đáp, rõ ràng không vui. "Nhưng vẫn phải chọn."
"Vince với Greg là lựa chọn tốt nhất," Harry nói. "Ít nhất họ còn đánh trúng Bludger. Nhưng họ bay quá chậm; sẽ không theo kịp ai trong đội để bảo vệ."
"Có khi cậu dạy họ vài chiêu được đấy," Warrington nói.
"Tớ á?" Harry hỏi. "Ờ... chắc cũng được."
"Tốt."
Montague quay lại. "Vincent Crabbe và Gregory Goyle — hai cậu là Đập thủ mới."
Phần thử Truy thủ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều, dù chỉ có ba người thử — Draco, một học sinh năm ba và một năm hai.
Draco hoàn toàn áp đảo hai người còn lại.
Harry nhìn cậu bắt và chuyền Quaffle một cách dễ dàng, giả động tác trước khi ném, và hơn nửa số cú ném của cậu đều bay qua Bletchley gọn gàng.
Draco không hề nói dối; cậu thực sự là một Truy thủ khá tốt. Thậm chí, Harry còn nghĩ Draco chơi Truy thủ giỏi hơn hẳn so với khi làm Tầm thủ, và anh đã nói thẳng điều đó với cậu sau khi Draco hoàn thành phần thử.
Draco nở một nụ cười đầy tự mãn.
Lựa chọn quá rõ ràng đến mức Montague thậm chí còn không buồn họp đội. "Draco Malfoy, cậu là Truy thủ mới." Anh nhìn sang hai ứng viên còn lại, trông họ khá thất vọng. "Hai cậu vẫn còn trẻ; đợi bọn tôi tốt nghiệp rồi thử lại nhé?"
Sau đó Montague gọi toàn đội — cả cũ lẫn mới — lại tụ thành vòng tròn. "Trước mắt chúng ta sẽ tập hai buổi một tuần," anh nói. "Thứ Hai và thứ Năm." Anh gật đầu với Draco. "Cậu khá đấy, Malfoy. Chỉnh chu thêm chút nữa, tôi nghĩ cậu sẽ trở thành một trong những Truy thủ hàng đầu Hogwarts."
Draco nhếch môi đáp lại, còn Montague thì quay sang Greg và Vince. "Potter đây sẽ phụ trách tập luyện thêm cho Đập thủ, để cải thiện tốc độ của bọn họ." Rồi anh lại nở cái nụ cười toe toét ấy. "Không thể tin nổi là chúng ta có Harry Potter chơi cho Slytherin."
Harry cau mày, không thoải mái. "Tôi không thích—"
Montague phẩy tay chặn lại. "Không phải vì cậu nổi tiếng hay gì đâu. Chỉ là cậu là một Tầm thủ giỏi chết tiệt, Harry."
⸻
Sau một màn ăn mừng ngẫu hứng trong phòng sinh hoạt chung để chúc mừng các thành viên mới của đội, Harry trở về phòng ngủ để cố hoàn thành đống bài tập chất cao như núi. Đàn anh nói không sai; năm O.W.L. thực sự là khủng khiếp nhất từ trước đến giờ.
Harry vừa định lấy sách ra thì một thứ trên bàn đầu giường lọt vào mắt anh.
Bức ảnh của bố mẹ anh không còn nằm úp như tối qua nữa. Thay vào đó, nó được dựng thẳng, đặt trong một khung ảnh thanh lịch mà đơn giản — bạc xước, viền góc điểm xuyết những chi tiết vàng nhỏ.
Harry nuốt khan, đưa tay nhấc khung ảnh lên. Bàn tay anh khẽ run khi nâng nó lên. Có thể chỉ là ảo giác, nhưng anh có cảm giác bố mẹ mình trông còn hạnh phúc hơn trước.
Harry chợt nhận ra, những người duy nhất có cơ hội đặt khung cho bức ảnh chính là bạn cùng phòng của anh.
Dù gần như tất cả bọn họ đều là con của Tử thần Thực tử, nhưng vẫn có người đã chọn cách thể hiện sự tôn trọng với bố mẹ anh — những nạn nhân cuối cùng của Voldemort trước khi hắn sụp đổ.
"Ai..." Harry hít một hơi run rẩy rồi thử lại. "Ai trong số các cậu đã làm chuyện này?"
Blaise ngẩng đầu lên khỏi bàn học. "Làm gì?"
Harry giơ khung ảnh lên.
Blaise nhún vai. "Không biết."
Harry nhìn quanh những người còn lại trong phòng, nhưng không ai nhận.
Blaise bật cười. "Tôi nghĩ chẳng ai định nhận đâu, Harry."
Harry khẽ gật đầu, nhìn xuống gương mặt của bố mẹ mình, và một làn sóng biết ơn dâng lên mãnh liệt.
"Dù là ai trong các cậu..." anh nói sau cùng. "Cảm ơn."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co