Capítulo 15: Introducción 15
Los vítores lo recibieron mientras caminaba hacia la arena. No tenía idea de por qué tenía tantos seguidores ahora, pero sin duda lo estaban apoyando desde que comenzaron los gritos cuando fue anunciado. Tal como le habían dicho que hiciera cuando estaba en la Arena Amateur, levantó una mano para saludar a la multitud y fue recompensado con gritos aún más fuertes.
Después de escuchar los aplausos por un momento, Sokka comenzó a procesar los detalles del área de pelea. Había más muebles aquí que los que había en la Isla Ember, como complejos sistemas de escaleras y cuerdas, un pozo de piedra que parecía estar completamente fuera de lugar en un lado de la Arena, y picos metálicos afilados se colocaron peligrosamente alrededor. el borde del pozo. Sokka caminó entre los objetos, haciendo todo lo posible por no tropezar con nada.
El otro gladiador ya estaba en el centro de la Arena, mirándolo amenazadoramente. Su desgreñado cabello castaño claro estaba ligeramente despeinado, y usó un pañuelo rojo para mantener el flequillo fuera de sus ojos sorprendentemente grandes. Tenía gruesas rayas rojas en las mejillas, que explicaban la primera mitad de su nombre, y su armadura negra con algunos bordados dorados terminó de aclarar por qué su nombre de gladiador era 'El Avispón de Rayas Rojas'.
Sokka miró hacia las gradas. La Gran Cúpula Real parecía lo suficientemente grande como para albergar una multitud de al menos mil personas. El balcón de los jueces estaba a un lado del edificio, frente a la terraza de los patrocinadores, tal como había estado en el cráter Ember. Pero justo encima del balcón de los patrocinadores había otro gran balcón, más opulento y magnífico que los otros dos. Estaba vacío y Sokka asumió que estaba destinado al uso de la Familia Real. Como Azula estaba aquí hoy en calidad de madrina en lugar de princesa, estaba sentada en el balcón inferior junto a un hombre regordete y calvo. Su fría mirada se posó sobre él, y él pudo ver en sus ojos las expectativas que tenía para él. Sokka asintió con la cabeza hacia ella en reconocimiento antes de girarse nuevamente para enfrentar a su rival.
"¡¿Están listos, gladiadores ?!" preguntó un hombre con un megáfono como el del cráter Ember. "¡El límite de tiempo en esta ocasión es de quince minutos, tal como lo decidieron sus patrocinadores!"
Sokka miró a Azula brevemente de nuevo, preguntándose si establecer el límite en quince minutos había sido una buena idea... le parecía un lapso de tiempo muy corto, pero no había nada que pudiera hacer al respecto de todos modos. El gladiador frente a él gruñó, haciéndolo hacer una mueca de sorpresa. No estaba demasiado construido; de hecho, estaba sorprendentemente delgado para ser un luchador. Ya estaba empuñando sus cuchillos y su mirada era un poco aterradora, aunque Sokka no pensó que nada más sobre el gladiador fuera tan amenazante como su rostro.
"¡Prepárate ... EMPIEZA!"
En lugar de lanzarse al ataque de inmediato, tal como Sokka esperaba que hiciera, el Hornet seguía mirándolo, sus manos desenvainaban dos cuchillos y los sostenían firmemente de manera amenazadora.
"Hola", dijo Sokka, sonriendo de manera amistosa. "¿Qué pasa?"
"¿Qué quisiste decir con 'qué pasa'?" gruñó el enemigo con una voz chillona y áspera. "¡¿No recuerdas por qué estás aquí ?!"
"Claro que sí", dijo Sokka, sonriendo cuando se dio cuenta de que este luchador era al menos un poco más racional que el Engendro del Volcán. "Mi nombre es Sokka. ¿Cuál es el tuyo?"
"¡No es asunto tuyo!" gritó, apoyándose en él con sus cuchillos.
Sokka evitó el golpe, pero el gladiador intentó lanzar un segundo corte hacia él justo después de que saltó. No logró golpear a Sokka, pero evadir el ataque esta vez le costó mucho esfuerzo al hombre de la Tribu Agua y terminó colapsando en el suelo. Sokka pateó tierra en la cara de su rival y saltó lejos, estabilizándose una vez más cuando el Hornet tropezó, tosiendo y escupiendo arena.
"¡Idiota!" gritó el Hornet. "¡Estás haciendo trampa!"
"Oye, no hay reglas que digan que no puedes arrojar tierra a los ojos de tu oponente", dijo Sokka, cruzando los brazos sobre el pecho mientras sonreía con suficiencia a su rival.
El Hornet se enjugó los ojos antes de prepararse para atacar de nuevo.
"¡Vamos, haz que esta estúpida pelea valga la pena!" gruñó, corriendo hacia él con sus cuchillos en alto de nuevo.
"Tal vez quieras cambiar esa forma de ataque, ¿sabes?" Dijo Sokka, evadiendo cada golpe con más facilidad que antes. "Es realmente imprudente, no tienes estilo en absoluto ..."
"¡Ningún estilo es mi estilo!" gritó el Hornet, tratando de apuñalar a Sokka en la cara.
"¡Y eso es simplemente estúpido!" -dijo Sokka, agachándose y clavando un puño en la barbilla del Hornet.
El Hornet tropezó hacia atrás, se mordió la lengua cuando Sokka lo golpeó. Escupió sangre, haciendo una mueca ante la amargura del sabor en su boca.
"¿Ver?" dijo Sokka. "¡No tener estilo significa que estás abierto a esos ataques! Trabaja en tu postura y tu ofensiva, ¿quieres?"
El Hornet gritó de rabia y lo atacó de nuevo. Sokka frunció el ceño mientras esquivaba los ataques al notar que había un sonido extraño a su pelea con el Hornet... parecía que la gente en las gradas se estaba riendo de ellos. No le molestaba mucho eso, pero se preguntaba qué tenía de divertido su pelea.
"¿Dejarías de ser tan irreflexivo?" preguntó, suspirando mientras seguía evitando golpes. "Me enfrenté a mejores luchadores en la Liga Amateur ..."
"¡¿QUÉ?!" gritó el Hornet, sus ojos ardiendo de rabia. El Hornet apretó los dientes, agarró el cuchillo con firmeza en su mano derecha y lo arrojó directamente al hombro de Sokka. Logró evitarlo justo a tiempo, pero el Hornet logró su objetivo de apuñalarlo en la parte descubierta de su brazo con su arma restante.
Sokka se tambaleó hacia atrás y sostuvo su brazo herido con la otra mano. La herida no se sentía demasiado profunda, pero era algo dolorosa. Finalmente era hora de ponerse serio, ¿no?
"¡¿Qué tal eso, perro ?!" gritó el Hornet, sonriendo con picardía. "¿Tus amigos aficionados te lastimaron así?"
"No, no lo hicieron", dijo Sokka, sonriendo cuando finalmente sacó su espada y el bumerán de sus vainas. "¡Eran mucho más fuertes que eso!"
Con esta última declaración arrojó su boomerang al Hornet, quien se agachó mientras desenvainaba otro cuchillo. Sokka trató de atravesarlo con su espada, pero no pudo alcanzar a su enemigo, quien evadió el golpe girando hacia la derecha. El Hornet se echó a reír cuando Sokka se tambaleó hacia adelante, tratando de ponerse de pie con torpeza, pero Sokka sonrió y se volvió para mirar a su enemigo.
"¡¿A qué crees que estás apuntando, tú... ?!" comenzó el Hornet, tratando de burlarse de Sokka pero fallando cuando un boomerang vino volando directamente hacia su cabeza.
El golpe le hizo perder la orientación por un momento, y Sokka atrapó el bumerán cuando rebotó hacia él.
"Eres malditamente crédulo, ¿lo sabías?" preguntó, riendo.
"¡Argh!" gruñó el Hornet, tomando sus cuchillos e intentando atacar a Sokka nuevamente.
"Vamos, ¿no podemos ser razonables sobre esto?" preguntó, mientras empuñaba su espada y la movía en un arco horizontal para mantener al Hornet a distancia.
"¡Deja de subestimarme!" gritó el Hornet, arrojando otro cuchillo. Sokka lo derribó con su espada, para sorpresa del Hornet, y luego atravesó una parte de la armadura del Hornet.
"No creo que te haya subestimado, amigo", dijo, sonriendo. "De hecho, te estimé como debería haberlo hecho."
El Hornet parecía aterrorizado ahora cuando se dio cuenta de que su oponente era mucho más poderoso que él. Lanzó otro grito de guerra mientras saltaba hacia adelante, tratando de cortar la armadura de Sokka de alguna manera, pero Sokka se agachó y derribó a su oponente haciéndolo tropezar. El Hornet rodó por el suelo y saltó de nuevo, recogiendo uno de los cuchillos que había dejado caer antes. Se abalanzó sobre Sokka de nuevo, intentando apuñalarlo varias veces, arrojando un cuchillo y cortándolo con el siguiente, pero la defensa del Lobo Azul fue impecable.
Sokka había logrado empujar al Hornet hasta el pozo. Apuntó su espada a su cuello una vez que lo tuvo contra las paredes de piedra que comprendían el pozo de agua.
"Lo siento, de verdad", dijo Sokka, sonriendo levemente. "¿Quieres seguir luchando o quieres que termine con esto?"
"T-tú ..." gruñó el Hornet, y para sorpresa de Sokka, el Hornet intentó patearlo en la pierna. Pero la patada no fue solo un último recurso desesperado: unida a la punta de su bota derecha estaba la última de las cinco armas del Hornet, otro cuchillo mortal.
Sokka no pudo evitar el golpe por completo, pero su armadura lo mantuvo a salvo de ser herido. Aún así, la placa de metal sobre su muslo se estrelló contra su piel dolorosamente, lo que lo llevó a jadear de dolor y saltar para poner cierta distancia entre él y su enemigo.
"¡Oye!" gritó, después de salir del alcance del Hornet. "¡Eso fue malditamente astuto!"
"Sí, lo fue", dijo el Hornet, sonriendo. "¿Tienes un problema con eso?"
"¡Por supuesto! ¡Fue un movimiento tan bajo!" dijo Sokka, arreglando su armadura.
"¡Sí, como el tuyo cuando pateaste arena en mi cara!" gritó el Hornet. "¡Ahora estamos a mano!"
"Eres un maldito chico malvado, ¿lo sabías?" preguntó Sokka, secándose el sudor de su frente mientras miraba al Hornet.
"¡No no soy!" gritó el Hornet, enfurecido. Sokka parpadeó sorprendido por su reacción.
"¿Por qué estás tan alterado por eso?" preguntó. "¿Tienes algún problema con manejar la verdad?"
"¡Esa no es la verdad, idiota!" gritó el Hornet. "¡No soy un chico astuto porque soy una CHICA!"
La comprensión sorprendió a Sokka. Se quedó mirando al Hornet con la mandíbula abierta de manera bastante ridícula. Incluso su sangre pareció disminuir ante esa inesperada revelación.
"¡¿T-eres una... t-eres una niña ?! ¡¿Cómo puedes ser una niña ?!" preguntó Sokka, y el Hornet se enfureció aún más.
"¡ERES UN IDIOTA!" gritó, corriendo hacia él con sus cuchillos a cuestas.
Sokka no lo tuvo fácil esta vez para evitar tres cuchillos, viendo como el Hornet usaba ambos brazos y su pie para atacarlo. Pero ya no usó su espada para defenderse. Ahora solo se estaba defendiendo.
"¡¿P-por qué eres una chica ?!" gritó, sin pensarlo.
"¡¿Qué quieres decir con por qué soy una chica ?!" chilló el Hornet. "¡No tuve elección en eso, idiota!"
"¡P-pero nadie dijo que eras una niña!" Sokka insistió, evitando un golpe que pasó peligrosamente cerca de su mejilla. "¡Ni siquiera te ves como uno!"
"Bueno, ¡perdón por no ser una linda princesa preppy como lo es su madrina!" gritó el Hornet. "¡Pero ella debería haberte dicho que yo era una niña antes de que te metieras en esta pelea! ¡Es demasiado tarde para rendirte ahora, perro!"
"¡No me llames perro! ¡Soy un lobo! E-espera ..." dijo Sokka, saltando hacia atrás mientras miraba hacia el balcón de los patrocinadores. "¡¿Sabías que era una niña ?!"
Azula no pudo hacer nada más que mirarlo con rabia. Su actuación hasta ahora no había sido ni la mitad de grandiosa de lo que ella esperaba, pero ahora la estaba avergonzando frente a toda la multitud gritándole así. Para colmo, también era vergonzoso que su lucha ahora solo se componga de resistir los ataques del Hornet sin tratar de infligirle ningún daño. ¿Qué le pasaba?
"Tu gladiador es un poco extraño, princesa ... si se me permite decirlo", murmuró Hosang, masticando Fire Flakes junto a Azula.
Azula no respondió a su comentario, sus ojos ardientes fijos en el pozo de arena. ¿Qué estaba tratando de hacer ese tonto esta vez?
Sokka habría seguido gritándole a su patrocinador si los golpes del Hornet con sus cuchillos no hubieran llamado su atención. Saltó hacia atrás y paró algunos de los golpes con su espada, pero aún se contuvo de atacar.
"¡¿Qué pasa ?! ¡¿Me tienes miedo ahora ?!" Gritó el Hornet, con los dientes apretados mientras empujaba a Sokka hacia atrás cuando ambos cuchillos chocaron contra Space Sword.
"¡No tengo miedo, simplemente no quiero pelear con una chica!" dijo Sokka.
"¡¿Tu que?!" gritó el Hornet.
Azula apretó el borde de su asiento con brusquedad, sus nudillos se volvieron blancos. que se supone que significa eso?
"¡No quiero!" dijo Sokka. "¡Me niego a hacerlo, de hecho! ¡No lastimaré a una chica!"
"Vaya, eso es un caballero", le susurró Ty Lee a Mai en las gradas. La chica triste simplemente levantó una ceja, sin importarle en absoluto los modales de Sokka.
El Hornet lo miró furiosamente antes de agarrar sus armas con aún más fuerza y gritó en voz alta, su fuerza renovada después de su última declaración. Comenzó a mover los brazos a tal velocidad que Sokka tuvo muchos problemas para mantener el ritmo. Independientemente, se las arregló para mantener a raya al Hornet de alguna manera, evitando y parando sus peligrosos y mortales golpes.
"Sin embargo, es bastante bueno, no importa lo extraño que sea, no mentiré". admitió Hosang, chupándose los dedos. Azula habría encontrado repugnante su actividad si no hubiera estado ocupada mirando a su gladiador. No podía creer que él estuviera actuando así ... terminaría perdiendo el partido a este ritmo y no parecía importarle. Se llevó una mano a la frente mientras se preguntaba por qué había sido tan tonta como para buscar un Gladiador con cerebro ... un luchador desconsiderado podría haber sido mucho más útil que Sokka en este momento.
Sokka trepó a uno de los sistemas compuestos por cuerdas y escaleras, tratando de alejarse del Hornet, quien logró lanzar un cuchillo en el lugar correcto para cortar la cuerda de la que colgaba Sokka y, efectivamente, lo tiró al suelo. Sokka aprovechó la oportunidad para correr alrededor del foso de arena y el Hornet lo siguió, gritándole sin parar.
"¡Sé un hombre, cobarde! ¡Lucha conmigo!"
"¡Estoy siendo un hombre al NO pelear contigo!" declaró Sokka, todavía corriendo.
Finalmente, se dio cuenta de que no podía mantener el ritmo a este ritmo. El tiempo terminaría eventualmente y él todavía no estaba haciendo nada más que correr en círculos. Se detuvo enérgicamente cuando se dio la vuelta y se agachó, pisando la daga en el pie del Hornet y levantándola por encima de su cabeza, arrojándola al aire y obligándola a dejar caer sus armas cuando aterrizó pesadamente en el suelo nuevamente.
"¡Ahí! ¡Quédate quieto!" gritó Sokka, pateando las armas del Hornet.
Pero el Hornet se negó a rendirse. Ella gritó de nuevo y se levantó de un salto, sus labios se curvaron en otro gruñido. Sokka no previó su movimiento y solo pudo hacer una mueca cuando ella estrelló su cabeza contra su mandíbula desprotegida. El golpe lo sacudió, sus dientes chocaron juntos de una manera muy desagradable, y su momentánea pérdida de concentración le dio al Hornet la oportunidad de empujarlo al suelo.
Rodaron alrededor, luchando mientras la pelea se volvía aún más salvaje. El Hornet mordió la mano de Sokka, lo que lo obligó a soltar la Espada Espacial y lo llevó a gritar en voz alta mientras trataba de sacarla de encima. Sokka logró empujarla lejos de él y corrió alrededor del pozo de arena nuevamente, evitando los obstáculos mientras fintaba, tratando de sacudirse a su perseguidor. El Hornet siguió gritándole, maldiciéndolo cada vez más hasta que finalmente lo alcanzó, tirando de su ropa y obligándolo a encontrarse cara a cara con ella una vez más.
"¡LUCHA CONTRA MÍ!"
"¡¿Cómo diablos quieres que lo diga ?!" Sokka gruñó, con las manos juntas a la altura de los hombros mientras se empujaban. "¡No pelearé con una chica!"
La ira del Hornet solo aumentaba cada vez que decía esas palabras, y ella lo empujaba aún más fuerte que antes, tratando de hacer tropezar a Sokka con los pies. Sokka evitó ser derribada y logró mantenerla a distancia, hasta que comenzó a empujar con una fuerza impresionante, usando sus piernas para impulsarse. Cuando estuvo cerca de él nuevamente, cerró sus mandíbulas alrededor de su muñeca, haciéndolo gritar, indignado y dolorido. En contra de su mejor juicio, Sokka comenzó a golpear su cabeza, tratando de aflojar el agarre de sus dientes antes de que ella le cortara la mano con los dientes ...
"¡Se acabó el tiempo!" gritó el megáfono, sorprendiendo a ambos combatientes. "¡Los jueces decidirán el ganador en breve!"
Tanto Sokka como el Hornet miraron el balcón de los jueces con sorpresa. No se habían dado cuenta de que los quince minutos se habían gastado tan rápido. Para ellos, no se había sentido como si estuvieran luchando por tanto tiempo. Y como se preguntaba cuándo habían pasado los quince minutos, Sokka tardó un momento en darse cuenta de que todavía estaba siendo mordido por una chica que no se parecía a uno.
"¡Oye! ¡Suéltame ya, la pelea ha terminado!" gritó, empujando al Hornet. Afortunadamente para él, el Hornet cumplió con sus deseos y ella aflojó los dientes, escupiendo en la arena mientras lo miraba.
"¡Eres un cobarde!" ella gritó. "¡No querías pelear conmigo porque sabías que ganaría!"
"No había manera de que hubieras ganado ... si nunca hubiera descubierto que eres una chica", dijo Sokka, poniendo los ojos en blanco. "Maldita sea, ¿cómo es que eres una niña? ¡Es ridículo!"
"¡Eres un idiota!" dijo el Hornet ahora. "¡Quizás si fueras la mitad de inteligente de lo que actúas como si te hubieras dado cuenta de que era una niña antes de pelear conmigo!"
"Bueno, ¡tal vez me habría dado cuenta si me hubieras dicho cuál era tu nombre!" Sokka replicó.
"Mi nombre real es Smellerbee", gruñó. "¡Y apuesto a que no habrías sabido que era una niña aunque hubieras sabido mi nombre!"
"Sí, en realidad no sirve de mucho ..." reflexionó Sokka, frunciendo el ceño.
"¡Bueno lo que sea!" dijo el Hornet, sonriendo. "¡Estoy muy seguro de que aprenderás tu lección cuando los jueces digan quién es el ganador de esta pelea!"
La realidad lo golpeó con la fuerza de una enorme ola que choca contra la orilla de un acantilado. Su patética actuación en esta pelea en particular probablemente le había costado la pelea. Nunca antes había perdido en una Arena, pero parecía que todo cambiaría hoy ... pero ¿cómo se le podía culpar por el resultado? ¡Todo fue culpa de la princesa! ¡Debería haberle dicho que su oponente era una niña! De hecho, ¿por qué no lo hizo? Volvió a mirar sus conversaciones con ella durante el viaje a la Capital y ni una sola vez dijo que su gladiador rival sería una mujer. ¿Desde cuándo las mujeres peleaban en las Arenas de gladiadores, para empezar? Había estado en Hui Yi durante dos años y ni una sola vez peleó con una chica. ¿Cómo es que había chicas en la Liga de Gladiadores Superiores? No podía reconstruir este confuso acertijo ... y estaba seguro de que difícilmente se le podía culpar por su respuesta cuando descubrió que su rival era una niña. Era lo correcto, era lo que su padre le había enseñado a hacer en la Tribu Agua del Sur: levantar una mano contra una mujer era lo más bajo a lo que podía recurrir un hombre. E incluso cuando Sokka estaba en la peor posición en la que podía estar en este momento, al ser esclavo en la nación enemiga, se negó a tirar su integridad.
O eso había querido pensar ...
Cuando echó un vistazo hacia donde estaban los patrocinadores, se encontró tragando saliva. Nunca había imaginado que Azula pudiera parecer tan enojada ... las cosas siempre le saldrían bien de una forma u otra, pero no era probable que esto terminara bien y ella lo sabía. La mirada mortal que le estaba enviando era mucho más aterradora por sí sola que todos los gritos y gruñidos que el Hornet había expresado durante su pelea en un intento de intimidarlo. Bajó la mirada, un poco avergonzado a pesar de que no sabía por qué se sentía así. Había estado seguro de que no la defraudaría hoy ... descubrir lo contrario era, por alguna razón, desalentador.
"¡Los jueces anunciarán al ganador ahora!" dijo el hombre del megáfono, entregándole el altavoz a un hombre de sesenta y tantos años. Después de aclararse la garganta, el segundo hombre comenzó a hablar muy lentamente.
"Después de mucha deliberación debido a la naturaleza inusual de este encuentro, el jurado tardó mucho en llegar a una conclusión. Patrocinadores, ambos gladiadores dieron una actuación estupenda ..."
"¿Por qué no va al grano ...?" gimió el Hornet, mordiéndose ansiosamente la uña del pulgar.
"Pero un ganador debe ser declarado de todos modos. Por lo tanto, debido a la efectividad de sus ataques y defensa, ya pesar de su falta de empuje durante la segunda mitad de la pelea, el ganador es el Lobo Azul".
Las bocas de Sokka y Smellerbee se abrieron cómicamente al mismo tiempo.
"¡Oye!" gritó Hosang en el balcón de los patrocinadores. "Eso no es...!"
Dejó de quejarse cuando su mente le proporcionó una explicación lógica de por qué su gladiador había sido considerado inferior al Lobo Azul. Por supuesto, el Hornet nunca tuvo la oportunidad de ganar si se enfrentaba al gladiador de la Princesa ... ¿cómo podrían los jueces atreverse a declararlo perdedor si estaba patrocinado por la hija del Señor del Fuego? Había sido una pelea perdida desde el principio ...
"¿Puedo preguntar por qué mi gladiador recibe la victoria cuando su desempeño fue tan deficiente como lo fue?" La voz de Azula rugió a través del estadio antes de que la gente pudiera estallar en vítores de celebración para honrar al gladiador triunfante.
Todos se quedaron en silencio cuando la Princesa habló, incluso el Hornet, que parecía estar a punto de estallar en una protesta total por su derrota.
"Como ya le expliqué", dijo el juez, hablando con el mismo tono lento y monótono de antes. Parecía que hablar con la princesa no alteraría su comportamiento en lo más mínimo. "El Lobo Azul demostró ser más efectivo como luchador que el Avispón Rayado Rojo. Infligió mucho más daño con menos ataques y se defendió eficientemente de sus golpes en numerosas ocasiones. El Avispón era más feroz y decidido, pero sus habilidades eran inferior al de Wolf. Por eso los jueces han concluido que Wolf ha ganado en esta pelea ".
Los ojos de Azula se entrecerraron con desaprobación, pero no discutió su lógica. La gente de la multitud, en lugar de vitorear, comenzó a murmurar entre ellos, y pronto las gradas de la Arena se llenaron de charla. Ambos gladiadores fueron conducidos por algunos hombres uniformados de regreso a sus respectivas habitaciones de espera para salir del pozo de arena mientras Azula trataba de mantener a raya su ira en el balcón de los patrocinadores.
"Bueno, eso es todo, supongo", dijo Hosang, suspirando. "¡Tu gladiador ganó, Princesa! ¡Felicitaciones!"
Con esto, le entregó una bolsa de dinero. Azula vaciló antes de tomarlo.
"Pido disculpas por el comportamiento vergonzoso de mi gladiador", dijo Azula. "Tu gladiador debería haberse ganado la victoria aunque solo fuera por la forma en que actuó el mío".
"Oh, no te preocupes", dijo Hosang, encogiéndose de hombros y sonriendo. "Fue sólo una pelea. A veces se gana, a veces se pierde. Así es como funciona este negocio".
"Bien," murmuró Azula, masajeando su frente con su mano libre.
"Pero tengo que decir ..." comenzó Hosang. "Que tu gladiador podría no estar hecho para satisfacer tus expectativas. Sucede a menudo, no todos los recién llegados son capaces de manejar la Liga Superior. Quizás deberías buscar un mejor luchador, uno que no tenga ideas extrañas como esta. uno. Eres la Princesa, puedes permitirte los mejores luchadores sin ningún problema, ¿no? "
"Creo que podría", dijo Azula, mientras Hosang se levantaba con dificultad de su silla. Frunció el ceño ante la idea de conseguir otro gladiador ... ¿realmente podía hacer eso? ¿Debería hacer eso? Después de la ridícula actuación de Sokka, en realidad se sintió inclinada a hacerlo.
"Fue un placer pelear contigo", dijo Hosang, sonriendo. "¡Quizás podamos hacerlo de nuevo en algún momento!"
"Quizás", fue la respuesta evasiva de Azula, y Hosang le hizo una reverencia y salió de la habitación.
Se sentó sola por un rato, su ceja se contrajo firmemente. No pudo evitar sentirse engañada de alguna manera después del patético acto de Sokka. ¿Cómo se había atrevido ...? No podía entender la lógica detrás de sus acciones sin importar cómo las mirara. Realmente no quería otro gladiador, buscar uno sería una molestia, pero podría no tener otra opción si esta era la forma en que Sokka se iba a comportar de ahora en adelante.
Se puso de pie y caminó hacia la sala de espera, con el ceño fruncido advirtiendo a todos los que se cruzaban en su camino que se mantuvieran lo más lejos posible de ella. Sokka se estaba quitando el casco cuando Azula irrumpió en la habitación.
"¿Qué... qué diablos fue eso, patético tonto?" preguntó, haciendo todo lo posible por mantener la calma, pero no lo hizo. Su voz temblaba a pesar de que estaba evitando levantarla tanto como quería. Gritarle no mejoraría la situación.
"¡¿Qué quieres decir con qué fue eso ?!" Sokka respondió, mirándola. "¡Tú eres el que me debe una explicación! ¡¿Por qué no me dijiste que estaría peleando con una chica ?!"
"¡¿Por qué demonios debería importar algo así ?!" ella dijo.
"¡Importa!" gruñó Sokka. "¡No voy a salir a golpear a las chicas!"
"¡¿Por qué diablos no ?!" gritó ahora. Gritar no mejoraría la situación, pero seguro que la hacía sentir mucho mejor, y lo mismo se aplicaba a las maldiciones.
Sokka fue tomado por sorpresa por su tosca palabra, pero su determinación no vaciló.
"¡P-porque se supone que las chicas no deben ser golpeadas!"
"¡¿Dice quién?!"
"¡Dice cualquier código moral en cualquier otro lugar de este mundo que no sea en esta repugnante nación!" gritó Sokka. "¡¿Crees que está bien que yo ande hiriendo a las chicas ?! ¡Bueno, no lo es! ¡No soy un desgraciado que haría algo tan patético! Sí, debería haber perdido esta pelea, ¡pero es solo por ti!" ¡No peleé con ella como es debido, como nunca pelearé con una chica como es debido! ¡No voy a convertirme en una especie de monstruo solo porque tú quieras! "
La palabra que usó la hizo estremecerse de rabia. Sokka se sorprendió por la mirada peligrosa en su rostro. Parecía que realmente estaba a punto de electrocutarlo.
"Es curioso que digas eso, inútil saco de estiércol..." gruñó, incapaz de controlar su furia. "¿Por qué diablos peleaste conmigo, entonces?"
Sokka parpadeó sorprendido cuando dijo esas palabras. Se quedó en silencio, pensando en la respuesta a su pregunta.
"Sí, pensé que convenientemente te habías olvidado de eso. ¿Por qué, entonces, 'Señor Código Moral'? ¿Por qué te niegas a pelear con chicas y estás bien peleando conmigo ?! ¿Crees que tengo un pene ahí abajo? , ¡¿por casualidad?!" gritó enojada.
"¡N-no! ¡Por supuesto que no!" dijo Sokka, haciendo una mueca.
"¡Entonces dilo! ¡¿Por qué no te importaba cuando se trataba de mí ?! ¿Por qué, es porque soy tu enemigo? ¿O es porque piensas que soy el monstruo?" gritó, gritando en voz alta la palabra que más odiaba.
Sokka estaba completamente sorprendido por su reacción. Nunca esperó que ella actuara así.
"¡¿No tienes nada que decir ahora, boca inteligente ?!" ella preguntó. "Eres una desgracia, salvaje inútil ... sí, sí, compórtate como si fueras todo gloria, moral y honor, ¡¿pero sabes qué ?! ¡Eres tan malo como Zuko! ¡No sabes nada sobre el verdadero honor!"
"¿Q-qué estás...?"
"Dijiste que Piandao te había hablado de honor, ¿no es así?" preguntó Azula, su voz cada vez más aguda. "¡Bueno, maldita sea, parece que sus palabras fueron un completo desperdicio para ti! Te has deshonrado al negarte a luchar por una razón tan patética, me deshonraste como tu patrocinador y también deshonraste a tu oponente actuando como si ella ¡Eran inferiores a ti! ¡¿Qué diablos importa si es una niña ?! ¡Ella estaba peleando lo mejor que podía, mientras que tú ni siquiera lo estabas intentando! ¡¿Qué diablos sabes sobre el honor ?! No entiendes nada ¡Sobre eso! Eres un esclavo patético ... un salvaje inútil ... "
Sokka apretó los puños y los dientes mientras negaba con la cabeza.
"No lo entiendes. Nunca dije que pensara que ella era inferior ..."
"¿Entonces por qué?" preguntó Azula, todavía enojada. "¿Por qué dices que te niegas a pelear con chicas?"
"¡Porque cuando estaba con mi Tribu me enseñaron a cuidar a las niñas, a protegerlas! ¡No a luchar contra ellas!" dijo, sacudiendo la cabeza. "¡No lo entendí al principio, claro! ¿Cómo se suponía que iba a cuidar de una hermana loca Agua Control? ¡Pero luego crecí y me di cuenta de que tenía que proteger a las chicas, no lastimarlas!"
"Bueno, maldita sea, parece que estás enfrentando el mayor predicamento de tu vida", dijo Azula, poniendo los ojos en blanco. "Porque esa chica, el Hornet, no es solo una chica. Es una guerrera, una gladiadora como tú. Y al negarte a pelear con ella, estás demostrando que eres un cabrón como todos esos idiotas sexistas que soy". ¡Lo he conocido y aborrecido durante toda mi vida! ¿Querías proteger al Hornet? Eso es, oh, muy amable de tu parte, ¡pero ella estaba ahí afuera, peleando contigo! Y solo estás tratando de protegerla ... ¿no sabes nada acerca de respetar ¡¿Tu oponente ?! ¡Un segundo estabas allí, luchando al máximo y al siguiente estabas diciendo que no la lastimarías porque es una niña! ¡¿Tienes una idea de lo humillada que debe estar en este momento ?! idea de lo humilde que era eso ?! ¡Las chicas PUEDEN LUCHAR! Lo sabes muy bien, ¿no? ¡Tienes una enorme cicatriz en el estómago para demostrarlo! Pero luego resulta que no estás luchando contra las chicas porque quieres protegerlas ... sí, qué gran hombre eres de hecho ... "
"Azula, yo solo..." dijo, su nombre se le escapó de la boca sin que él pensara en ello.
"Ahórrame tus tonterías", gruñó, todavía molesta. "Eres como ellos, maldita sea. Y aquí estaba yo, creyendo que eras diferente. Lo que crees que es un comportamiento cortés no es más que una tontería, no es más que humillante. Y no lo toleraré. Si tú te atrevas a hacer algo como esto otra vez, te derribaré. No me importarán todas las metas que quería lograr a través de ti, y ya me importa un bledo lo triste que estará tu Tribu si nunca regresas en casa. Si no puedes honrar a tu rival de la manera correcta la próxima vez, ya sea un hombre o una mujer, estaré más que feliz de asegurarme de que lo pagues con tu vida ".
Con esa amenaza, salió de la habitación, dejándolo congelado en el lugar. Sus duras palabras resonaron en su cerebro varias veces y él parecía incapaz de registrarlo todo, especialmente el hecho de que ella había estado lo suficientemente enojada como para maldecir. Era algo tan impropio de ella, usar un vocabulario tan crudo ... ¿y por qué demonios se estaba concentrando en eso? Sacudió la cabeza en desaprobación hacia sus propias acciones, avergonzado de sí mismo a pesar de que no sabía por qué se sentía culpable por esto. Le habían enseñado a no lastimar a las chicas ... se había apegado a ese principio durante toda su vida, pero por alguna razón no podía dejar de pensar que Azula tenía razón en parte, si no completamente. No había tenido reservas para luchar contra ella en el Polo Sur; incluso cuando había estado entrenando contra ella en su barcaza, no se había reprimido. ¿Por qué había olvidado su ética cuando se enfrentó a ella? Probablemente lo había hecho porque sabía que no había posibilidad de que pudiera haberla lastimado, ella era demasiado poderosa para que él la lastimara. A sus ojos, la Princesa era superior a cualquier mujer u hombre, era poderosa sin comparación. Un salvaje humilde como él no estaba ni cerca de su liga, sin importar en el aspecto que quisiera compararse con la princesa.
Sin embargo, temía que ella tuviera razón. El Hornet había querido pelear con él adecuadamente, ella le había gritado que la tomara en serio pero él se había negado. Claramente, él era superior a ella y lo demostró durante la primera parte del combate, pero luego la había socavado, humillado al decidir que no volvería a pelear. Ella debió haber pensado que la estaba ridiculizando ... pero incluso si se sentía culpable por esto, si algo lo diferenciaba de la gente de la Nación del Fuego, era que tenía la intención de hacer lo correcto sin importar nada. ¿Era correcto defender su decisión de no lastimar a una chica? ¿O era un tonto por despreciar a su oponente solo porque era una mujer? Ambos eran gladiadores, esclavos de sus propios patrocinadores, y probablemente ella despreciaba a la Nación del Fuego tanto como él. ¿Qué la hacía tan diferente de él?
Cuando él estaba en Hui Yi había habido un acuerdo no verbal entre los gladiadores de respetarse mutuamente tanto dentro de la Arena como en los barracones donde pasaban su tiempo libre. No tenían más remedio que luchar entre ellos y lo sabían; al final del día, muchas de las caras a las que se habían acostumbrado a ver alrededor de la chimenea habrían desaparecido para siempre. Sin embargo, todavía tenían que luchar, y lo harían correctamente, ya que era la única forma de darle a tu oponente y hermano de armas una muerte adecuada. En cierto modo, algunos gladiadores estaban realmente felices de morir a manos de alguien que lo respetaba después de disfrutar de una buena batalla contra él. Era un código que todos los Gladiadores Aficionados cumplían, y era algo que Sokka había olvidado de inmediato al enfrentarse a combates que no eran letales. Ahora recordaba dicho código y se dio cuenta de que tenía que mantener la misma relación con los gladiadores profesionales que con los gladiadores aficionados de Hui Yi. No estaba acostumbrado a pelear con chicas, ya que nunca había una gladiadora en su antiguo lugar de pelea, pero su género no importaba. Negarse a luchar contra ellos podría resultar en la muerte de él. No tenía ninguna duda de que, si la Princesa era tan mortal como ella, seguramente habría gladiadoras que, sin sudar, lo derribarían si no las tomaba en serio. Esta vez había tenido mucha suerte al enfrentarse a un oponente como el Hornet: en la siguiente oportunidad se enfrentaba a una chica a la que no viviría para contarlo si no se defendía.
Sokka no tenía idea de cuánto tiempo había estado allí, solo, en la sala de espera, con la mirada todavía fija en el lugar donde Azula había estado. Sacudió la cabeza, sus últimos pensamientos se desvanecieron momentáneamente de su mente mientras caminaba hacia el pasillo, esperando alcanzarla para disculparse por su actuación. Sin embargo, cuando llegó al vestíbulo del Dome, no pudo encontrarla por ningún lado.
"¡Oye, Wolf!" exclamó Shoji desde detrás del mostrador.
Sokka se volvió hacia él, sorprendido. Quizás el chico había tenido la oportunidad de ver si la princesa ya había pasado.
"Escuché que ganaste y ya hice los cálculos", dijo Shoji, sonriendo a Sokka cuando el gladiador se le acercó. "¡Su nuevo puesto es 402! ¡Felicitaciones! No es su puesto definitivo, pero es un borrador de lo que será al final de la semana ..."
"Uh, genial", dijo Sokka, sin importarle mucho su nuevo rango. "¿Azula pasó por aquí en algún momento?"
"¿A-Az ...?" murmuró el chico, asombrado de escuchar a alguien hablar de la Princesa de una manera tan familiar. "Sí, se fue de la Arena no hace mucho. Sin embargo, se fue un poco furiosa, así que no pude decirle sobre tu nueva posición ..."
"Huh ..." Sokka suspiró, y luego negó con la cabeza. "Gracias. Te veré por ahí, supongo."
"¡Nos vemos!" respondió el chico alegremente.
Sokka no se sorprendió cuando salió del edificio y descubrió que el palanquín se había ido; hubiera sido una sorpresa si todavía estuviera allí. No tenía idea de dónde se encontraba en esta gran ciudad, pero estaba bastante seguro de que podría regresar al Palacio. Agradecido por la insistencia de Piandao en que recordara todos los detalles posibles sobre cualquier cosa, Sokka logró llegar al Palacio Real de la Nación del Fuego caminando por los mismos caminos que el carruaje había recorrido antes. Pero cuando llegó a las puertas, fue recibido por una sorpresa muy desagradable.
El Capitán de la Guardia Real de Azula parecía estar mirándolo, aunque Sokka no podía decir con certeza si era o no debido a la máscara que cubría sus rasgos. Los brazos del hombre estaban cruzados sobre su pecho y su lenguaje corporal hablaba claramente de irritación y desdén.
"Hola, chico espeluznante", dijo Sokka. "Lo siento, me tomó tanto tiempo llegar aquí. ¿Azula ya está en la bahía y te obligó a esperarme aquí?"
"No," respondió el guardia, su voz más profunda de lo que Sokka recordaba. "La princesa está extremadamente decepcionada de ti. No la había visto tan enojada en mucho tiempo. Me ordenó que te llevara a Shu Jing, y se quedará aquí, en el continente".
"Espera, ¡¿QUÉ ?!" Sokka tartamudeó, horrorizado. "¡¿Ella te dijo que hicieras eso ?! ¿Por qué?"
"Habría adivinado que entendiste el razonamiento detrás de sus acciones. Habla mal de tu ingenio si no te das cuenta de que ella está completamente disgustada por algo que hiciste. Debes haberla avergonzado terriblemente durante tu pelea en la Arena ..."
"¡Espera, pero eso es solo ...! ¡Pero ella siempre venía! ¿Por qué debería ...?"
"Cuando peleaste en Ember Island, ella no tuvo más remedio que llevarte de regreso a Shu Jing, pero no tiene la obligación de hacer lo mismo en esta ocasión", respondió el Capitán. "Lo que simplifica mi trabajo, para ser honesto. Me siento mucho más cómodo llevándote personalmente a Shu Jing mientras ella permanece a salvo en el Palacio".
"P-pero ... necesito hablar con ella", espetó Sokka de repente. "Tengo que ... tengo que hacer las cosas bien!"
El Capitán enarcó una ceja, tratando de procesar lo que decía el gladiador. Justo cuando Sokka intentó convencer al guardia de que le dejara ver a Azula de nuevo, un carruaje familiar se detuvo en el borde del Palacio.
"¿Qué pasa?" preguntó Ty Lee mientras bajaba del vehículo. "¿Pasa algo, Sokka?"
El gladiador se dio la vuelta, sorprendido por su llegada. Ty Lee caminó hacia ellos con Mai justo detrás de ella, y ambos parecían desconcertados sobre por qué Sokka estaba en las puertas del Palacio.
"La Princesa me ordenó que lo llevara de regreso a Shu Jing", dijo el Capitán. "Aunque parece que se niega a ir".
"Yo ... tengo que hablar con ella, ¡eso es todo lo que necesito!" Suplicó Sokka. "¡Déjame ir con ella por un rato, tengo que...!"
"Lo que sea que tenga que decir es irrelevante en este punto, ella misma lo dijo", dijo el Capitán, todavía firme al obedecer sus órdenes.
"¿Pero qué está pasando?" preguntó Ty Lee, todavía perplejo. "¿Está enojada contigo por alguna razón?"
"Ella ... ella no estaba contenta con mi actuación en la pelea", murmuró Sokka, arrepentido. "Se lo tomó muy mal".
"¿Por qué? ¡Ganaste!" dijo Ty Lee. "¿No es eso lo que más importa?"
"Debería serlo, viendo como ella es la Princesa y todo..." dijo Sokka, suspirando. "Pero creo que hice algunas cosas que ella consideró insultantes porque no luché contra el Hornet como debería haberlo hecho".
"Oh, ¿ella está molesta por eso?" preguntó Ty Lee, con los ojos muy abiertos. "¡Pero pensé que era una cosa tan caballerosa!"
"Sí, bueno..."
"Ella no lo ve de esa manera", dijo Mai, entendiendo de inmediato qué causaba tanto disgusto a Azula. "Lo que hiciste ... ya veo. No me extraña que esté enojada."
Sokka tragó saliva, asustado por la forma en que la chica lo había leído a él ya Azula a fondo a pesar de tener tan poca información disponible. Ty Lee todavía estaba confundido, pero se encogió de hombros.
"Bueno, si ella está enojada probablemente no hay forma de que tengas la oportunidad de hablar con ella", dijo Ty Lee, encogiéndose de hombros. "Pero podemos darle un mensaje tuyo si así lo deseas".
"¿Qué?" dijo Sokka, sorprendido, pero frunció el ceño, todavía queriendo ver a Azula por sí mismo. "Pero yo..."
"No vas a tener más suerte que esta", dijo Mai, cruzando los brazos. "Solo tienes una oportunidad para hacerle llegar tus palabras en este momento".
Sokka suspiró y miró al Capitán, quien parecía aprobar este curso de acción.
"Realmente no me dejarás hablar con ella, ¿verdad?" preguntó Sokka.
"Ella ordenó que te llevaran a Shu Jing lo antes posible, así que no, no lo haré", dijo el Capitán con firmeza.
"Maldita sea ... bien", dijo el gladiador, poniendo los ojos en blanco con irritación mientras se volvía hacia Mai y Ty Lee y les daba su mensaje.
Azula estaba sentada en una sala de estar del Palacio, sus largas uñas golpeando una fina mesa mientras trataba de calmar su ira a través de un estado semi-meditativo. No debería haber sido tan crédula, tan ingenua para creer que él era realmente diferente. Lo que dijo en ese entonces solo tenía un significado: no se habría abstenido de matarla porque ella era su enemiga, ella encarnaba todo lo que él detestaba y hubiera recibido con los brazos abiertos la oportunidad de matar a la hija del Señor del Fuego. Había sido una tonta al pensar que él podía tener una visión diferente del sexismo contra el que ella seguía tratando de luchar ... él era un hombre, después de todo, y bastante superficial y tonto, por lo que sabía. ¿Por qué debería haber sido otra cosa de lo que claramente era?
Sacudió la cabeza mientras aumentaba su decepción. Tal vez realmente debería buscarse otro gladiador, uno fuerte que simplemente mataría a cualquiera en su camino en lugar de alguien con quien pudiera tener una relación compleja. Necesitaba a alguien que simplemente fuera su luchador, nada más que eso. Eso era todo lo que necesitaba. Había sido estúpida al tomar la primera opción que se le había presentado solo porque pensaba que él sería algo diferente de lo que realmente era ...
"¿Azula...?" -dijo Ty Lee, llamando a la puerta. Los ojos de Azula parpadearon hacia ella rápidamente, y como no dijo nada, sus dos amigas entraron a la habitación.
"Nos encontramos con Sokka en las puertas del Palacio", dijo Mai, haciendo que el ceño de Azula se hiciera aún más profundo.
"Quería hablar contigo", dijo Ty Lee, sonriendo débilmente.
"Vaya, no tengo nada que decirle a ese imbécil", respondió Azula, su voz cubierta con un tinte venenoso. "Así que ahórrame el sermón o lo que sea que él quería que me dijeras."
"No fue una conferencia ..." dijo Ty Lee, pero Azula negó con la cabeza.
"No quiero escucharlo, Ty Lee", declaró, entre dientes.
"Pero..."
"No es algo que te lleve tanto tiempo transmitirte, Azula", dijo Mai. "El hecho es que es posible que incluso quieras escucharlo incluso cuando creas que no".
"Oh, por favor ..." dijo Azula, poniendo los ojos en blanco.
"Es sólo una palabra", dijo Ty Lee, lo que provocó que Azula se volviera hacia ella, su mirada aún era tan feroz como lo había sido cuando había estado tratando directamente con Sokka.
Pero Mai fue la que habló en su lugar.
"Lo siento", murmuró, mirándose las uñas sin mucho interés en el tema.
"¿Qué?" -dijo Azula, tomada por sorpresa, su ceño fruncido perdió su rabia y adquirió una cualidad de total confusión.
"Ese es el mensaje", dijo Ty Lee, sonriendo. "Solo quería decir 'lo siento'"
Los ojos de Azula todavía ardían de ira, pero ahora estaba extremadamente perpleja. ¿El estaba arrepentido? ¿Se arrepintió de lo que había hecho...?
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