Capítulo 16: Introducción 16
Azula pasó varios días reflexionando sobre su situación con Sokka. Incluso después de dos semanas de deliberación, todavía no estaba segura de qué hacer ahora. ¿Debería dejarlo como su gladiador y buscar a alguien más adecuado a sus intereses? Sin embargo, dudaba que encontraría a alguien mejor, algo que solo reconoció una vez que su ira comenzó a desvanecerse. Desde su primer encuentro, había sabido que Sokka sería un puñado, y él había demostrado que tenía razón al pensar eso. Ésta era una de las razones por las que había llegado a apreciarlo como su gladiador tanto como ella: él excedía las expectativas de todos, al igual que ella.
Pero ese extraño vínculo entre ellos se debilitaba a medida que se tensaba debido a sus puntos de vista conflictivos sobre el mundo. Ni siquiera se había dado cuenta de que había esperado encontrar en él un aliado en lugar de un subordinado, pero cuanto mejor lo conocía, más se daba cuenta de que esas aspiraciones nunca se harían realidad. Él no era lo que ella necesitaba o lo que había querido que fuera, era tan simple como eso. Pero maldita sea, había estado tan cerca de su gladiador ideal ... tan cerca que no pensó que encontraría a nadie más adecuado para el papel de su gladiador que él. No importaba dónde mirara, estaba completamente segura de que nadie superaría a Sokka.
Pero, entonces, ¿qué se suponía que debía hacer con esta situación? Era casi lo que ella necesitaba, casi ... sin embargo, lo había arruinado todo. ¿Cómo podía mantenerlo cerca después de estar completamente decepcionada por él? Ella había logrado usarlo para deshacerse de Chan, pero después de sus dos discusiones estaba segura de que el otro propósito por el que lo mantenía cerca era algo que no podía cumplir a través de él. Era algo triste que hubieran tenido una carrera tan corta como patrocinadora y gladiadora... pero ya no podía importarle menos, o al menos eso quería creer. Siempre había utilizado a otras personas para alcanzar sus fines, y cuando ya no le eran útiles, las descartaba. Ella simplemente haría lo mismo con él.
Después de llegar a esta conclusión, decidió despegar hacia el Grand Royal Dome. Seguramente a otras personas les parecería extraño que retirara a su gladiador después de solo dos peleas, pero nadie se molestaría en cuestionar la decisión de una princesa. Tenía perfectamente derecho a hacer lo que quisiera con su vida y la vida de los esclavos que tuviera en su poder, independientemente de lo que los demás pudieran decir al respecto.
Aún así, su firme determinación vaciló tan pronto como el chico detrás del mostrador la identificó cuando caminó hacia él.
"¡Princesa!" exclamó, sonriendo ampliamente. Azula se sintió un poco incómoda por la extraña familiaridad que parecía haber desarrollado hacia ella.
"Buen día, Shoji," murmuró cuando llegó al mostrador, sintiéndose algo incómoda al reconocer que estaba a punto de dar un gran paso para cambiar el curso actual de su vida ... y no tenía idea de si sería para mejor. o lo peor, pero seguro que esperaba que fuera lo primero. "Quería..."
"¡Espera espera!" dijo Shoji, dándose la vuelta mientras buscaba algo dentro de algunos cajones.
Azula frunció el ceño y cruzó los brazos sobre el pecho, preguntándose qué demonios podría ser tan importante para que Shoji la hiciera esperar así. ¿Estaba a punto de entregarle una carta de amor o algo por el estilo? Al ver cómo estaba buscando entre pilas de papel, pensó que podría hacerlo. ¿Sería demasiado cruel quemar dicha carta frente a él si realmente le entregara una? Ella lo dudaba bastante.
"Tenía razón sobre ... maldición, sabía que tenía que mantener estos organizados, pero me quedé dormido y olvidé ..." gruñó, todavía revisando varios papeles mientras apretaba los dientes, todavía buscando.
Azula dejó escapar un gemido de exasperación, frotándose la frente mientras trataba de buscar dentro de su alma la paciencia que ya sabía que no tenía. ¿Que estaba haciendo ella? ¿Por qué lo estaba esperando como había pedido?
"Shoji, ¿dejarías de hurgar por un segundo y escucharías lo que vine a...?"
"¡Aquí!" chilló el chico, ignorándola, para su total disgusto.
Pero para el interés de Azula, tenía un papel en la mano que no tenía nada que ver con una carta de amor. Fue un desafío de gladiadores.
"Alguien te escribió esto ayer", dijo Shoji, sonriendo. "Aqui tienes."
Azula tomó el papel cuando el niño se lo entregó, y frunció el ceño al leer el nombre del retador.
"El bandido ciego", murmuró pensativa. "Eso me suena".
"Lo hace porque se inscribió un poco después de que usted terminó con sus procedimientos", dijo Shoji, sonriendo. "¿Te acuerdas de ese hombre con el pelo negro y sórdido? Era muy musculoso y me pareció bastante estúpido ..."
"Sí ... los recuerdo", dijo Azula, pensativa. "Entonces ... ¿esa niña era su gladiador?"
"Sí, lo es", dijo Shoji, tragando saliva. "Y es un puñado, te lo diré. Ya ha peleado cinco veces, y ha ganado en todas las peleas. Noqueó a todos los oponentes a los que se ha enfrentado".
"¿Justo ahora?" dijo Azula, cada vez más interesada. "Entonces supongo que en realidad no es ciega ... eso no suena como algo que una persona ciega pueda hacer".
"No suena así, eso es cierto", dijo Shoji, encogiéndose de hombros. "Pero me parece ciega. No tengo idea de cómo pelea o cómo camina sin chocar contra las paredes, pero ha logrado ganar hasta ahora, y eso dice mucho de ella. No es el tipo de luchadora que nadie debería subestimar. "
"Ya veo", dijo Azula, tocándose la barbilla con un dedo. "¿En qué posición está ella?"
"Hasta ahora, ella es la 427", dijo Shoji. "Ella no tiene mucho valor todavía, pero creo que eventualmente se lo ganará. Ella sigue haciendo peleas, así que no lo dejaría pasar ..."
"¿Y la posición de mi gladiador...?"
"403," respondió Shoji, sonriendo. "Creo que sería una pelea que valdría la pena. De acuerdo con lo que han calculado algunos de los analistas de la Arena, tanto tu gladiador como el Bandido Ciego son los recién llegados más prometedores de la última hornada de novatos. Sería interesante que pelearan unos a otros, creo ... "
Azula leyó el desafío una vez más, pensativa. El patrocinador de The Blind Bandit propuso una oferta de 20.000 yuanes, y la pelea se llevaría a cabo en el Grand Royal Dome. La fecha que había fijado el otro patrocinador era dentro de dos semanas, lo que hizo que Azula frunciera el ceño.
"No estoy de acuerdo con la fecha", gruñó. "No creo que esté listo para una pelea en tan poco tiempo".
"Viendo cómo estableció la mayoría de las condiciones, dudo que le importe si pides un día diferente", dijo Shoji, sonriendo. "Puedes enviarle una respuesta con otra fecha y probablemente estará de acuerdo".
"Si ese es el caso, envía..." comenzó, deteniéndose en seco mientras hablaba. ¿No había venido aquí para descartarse de la Liga? ¿Que estaba haciendo ella? No podía aceptar un desafío si iba a dejar caer a su gladiador ...
Pero a decir verdad, se sentía como un desperdicio... había dicho que lo sentía, después de todo. Quizás darle otra oportunidad no sería tan mala idea. Suspiró mientras luchaba por averiguar qué hacer, mientras un lado de su mente le pedía que se olvidara de todo este esfuerzo, mientras que el otro la animaba a llevarlo hasta el final.
Pero, ¿qué significaba "ver esto hasta el final"? Según lo que había decidido antes, este era el final. Ella estuvo aquí con el único propósito de dejar su puesto como patrocinadora. No había venido esperando un desafío, ni había estado interesada en buscar una nueva pelea para su gladiador... había venido a poner fin a este asunto. Y quería terminar con eso ... al menos, había querido hacerlo antes. Pero su determinación estaba temblando, mientras se preguntaba si no era tan mala idea intentar una última oportunidad en el negocio de Gladiator. Se cruzó de brazos de nuevo, sumida en sus pensamientos, mientras Shoji la miraba con confusión e interés, completamente inconsciente de la disputa en la mente de Azula.
"¿Qué ... quieres que envíe?" preguntó, con miedo de interrumpirla.
Azula suspiró y negó con la cabeza. Ella era realmente una tonta, ¿no?
"Hágale saber al patrocinador del Bandit que solo pelearé con él en cuatro semanas, nada menos. Aceptaré las otras condiciones".
"¡Excelente!" dijo Shoji, sonriendo mientras comenzaba a garabatear en una hoja de papel la respuesta de Azula al patrocinador del Bandido Ciego. "Uh ... ¿había algo que quisieras decir antes?"
El chico la miró de nuevo y le sonrió de una manera muy amistosa. Azula se sintió enferma al verlo.
"No, no particularmente," mintió, con las manos en las caderas. "Eso es todo lo que hay en mi visita de hoy. Te veré más tarde, Shoji. Si el patrocinador no está de acuerdo con mis condiciones, envía un halcón mensajero al Palacio y avísame".
"¡Seguramente lo haré, Princesa!" dijo el chico entusiasmado. "¡Nos vemos!"
Azula se dio la vuelta y se permitió soltar un profundo suspiro. Ya se estaba arrepintiendo de su decisión y sabía que se encontraría lamentándola más a medida que pasara el tiempo ... pero este era el tramo final. Si Sokka no cumplía con sus expectativas, lo tiraría. Si él se negaba a luchar contra el Bandido Ciego debido a algunos de sus pretenciosos ideales una vez más, ella no tendría nada más que ver con él y buscaría un método para alcanzar sus metas que no involucrara a un salvaje que no entendiera qué. su lugar en este mundo era ...
Piandao estaba practicando su caligrafía durante varias horas cuando escuchó que alguien llamaba a la puerta. Fat se dirigió a las puertas mientras Piandao se permitía una pequeña sonrisa, sabiendo ya que el recién llegado no podía ser otro que su alumno actual. Continuó mojando el pincel en tinta mientras sostenía su manga larga fuera del camino con una mano, y dibujó varias palabras con elegancia en el papel mientras esperaba que Fat y Sokka se acercaran a él.
No había planeado detener sus movimientos cuando Sokka entró en la habitación, pero no tuvo más remedio que hacerlo cuando su alumno cayó de rodillas frente a él, luciendo derrotado. Piandao lo miró sorprendido, la tinta de su bolígrafo goteaba sobre el papel en el que había estado escribiendo.
"¿Sokka?" preguntó. El hombre de la Tribu Agua parecía haber recibido algunas heridas en su último partido, pero Piandao no creía que fueran la causa de su comportamiento abatido.
"Maestro ..." murmuró Sokka, con un suspiro. "Volví."
"Puedo ver eso", dijo Piandao. "Sin embargo, parece como si hubiera regresado de una guerra que había perdido".
"Bien podría haberlo hecho", dijo Sokka, todavía sin mirar a Piandao.
El maestro de la espada frunció el ceño mientras intentaba desentrañar el misterio frente a él. Podría haber varias razones para explicar por qué su alumno había regresado luciendo miserable y derrotado... y todas apuntaban en la misma dirección.
"¿Qué te hizo ahora?"
Sokka ni siquiera pareció sorprendido por la facilidad de Piandao para identificar su problema. Lo miró, sin saber por dónde empezar.
"Solo ... hice algo bastante estúpido, supongo", murmuró. "Y ella se enojó mucho conmigo. Incluso amenazó con matarme y todo ..."
"¿Ella, ahora?" preguntó Piandao, haciendo una mueca. "¿Y qué hiciste exactamente, Sokka?"
"Solo ... la ofendí, supongo."
Piandao quería mantener una mente positiva sobre esto, pero hacerlo resultó mucho más difícil de lo que esperaba. Era muy difícil no malinterpretar las palabras de Sokka, y sospechaba que podría no estar malinterpretado en absoluto. Todas las pistas parecían encajar ... ¿había intentado Sokka hacerle un pase a la princesa?
"¿Qué hiciste, Sokka? Por favor, no me digas que ..."
"Yo ... ¿qué, señor?" preguntó Sokka inocentemente. Piandao apretó los dientes. Sokka nunca se atrevería a intentar nada humilde con la princesa... o al menos, esperaba que no lo hiciera. Era demasiado despistado e ingenuo en algunos aspectos como para intentar algo por el estilo, ¿no?
"Preferiría que hablaras con claridad, en lugar de hacerme conjurar explicaciones que podrían estar completamente fuera de base, si no te importa" dijo Piandao, tragando saliva.
"Bueno ... verás, me equivoqué en mi pelea", murmuró.
"¿Perdiste? ¿Es eso?"
"No, no ... de hecho, gané", respondió Sokka, para sorpresa de Piandao.
"Entonces, ¿por qué está molesta?"
"Porque podría haber perdido", dijo Sokka, suspirando. "Tenía la victoria en la bolsa, más o menos ... y casi la tiro a la basura porque me negué a pelear a la mitad".
"¿Te negaste a pelear?" preguntó Piandao, frunciendo el ceño.
"¡E-ella nunca me dijo que mi oponente sería una niña!" gritó Sokka, cruzando los brazos. "¡Realmente fue su culpa si lo piensas! ¡Lo estaba haciendo bien hasta que me di cuenta de que iba en contra de una chica! Quiero decir, si me lo hubiera dicho antes ..."
"Espera", dijo Piandao, confundido. "No creo que lo entienda. ¿Qué quieres decir con que tuviste la pelea 'en la bolsa' hasta que te diste cuenta de que estabas peleando con una chica? ¿No viste que ella era una desde el principio?"
"La cuestión es que no parecía una niña", dijo Sokka, suspirando. "La vi y estaba seguro de que era un niño, pero luego me gritó que era una niña y ... y me negué a pelear. Prácticamente gané porque esos jueces están locos, para ser honesto".
"Quizás se dieron cuenta de que eras mucho más talentoso que tu oponente", sugirió Piandao, encogiéndose de hombros.
"Tal vez", dijo Sokka, cruzando las piernas frente a él. "Aún así, nadie pensó que obtendría la victoria, pero luego lo hice ... y Azula dijo que la había avergonzado con todo este lío, más o menos. Y estaba realmente enojada porque me negué a pelear con una chica".
"De hecho, imagino que ella debe haber estado muy disgustada por eso", dijo Piandao, colocando su pincel sobre la mesa mientras se enfocaba en Sokka.
"Aún así ... ¿no fue lo correcto?" preguntó Sokka, haciendo una mueca. "Quiero decir ... siempre me dijeron que no lastimara a las chicas. ¿Está realmente mal evitar lastimarlas? ¿O es ella la que está equivocada de nuevo, como sospecho que es ...?"
Piandao suspiró y se puso de pie, volviéndose hacia Fat.
"¿Serías tan amable de prepararnos una taza de té, Fat?"
"Por supuesto, amo", dijo Fat, inclinándose secamente mientras se dirigía a la cocina.
"Señor...?" preguntó Sokka, tragando saliva.
"Este es un asunto muy complicado, Sokka", admitió Piandao. "Y no estoy del todo seguro de cómo abordarlo. Así que creo que deberíamos meditar sobre esto en profundidad".
A Sokka no le importaba mucho la meditación, pero aun así asintió, aliviado de saber que su maestro estaba dispuesto a ayudarlo en esta situación.
Media hora más tarde, ambos se sentaron en el jardín mientras miraban la puesta de sol, sus tazas de té firmemente agarradas en sus manos. Piandao notó que Sokka no había hecho mucho más que mirar su bebida.
"Bebe, Sokka. Te ayudará a aclarar tu mente", dijo, y Sokka lo obedeció de mala gana, tomando un pequeño trago. "Ahora, explícame la situación claramente."
"¿Qué más hay que explicar?" dijo Sokka, suspirando. "Estaba peleando con esa chica sin saber que era una niña, y cuando me enteré de que lo era, me negué a continuar porque no quería lastimarla. Gané porque aparentemente yo era una luchadora mucho más eficiente que ella. ... Entonces los jueces me dieron la victoria, pero Azula estaba completamente en contra. Cuando salí del arenero, me preguntó por qué había hecho eso. Le dije lo que ya te dije, que me enseñaron a ten cuidado con las chicas y nunca las lastimes, pero ella se lo tomó todo a mal... "
"¿Ella, ahora?" preguntó Piandao. "¿Pero qué otra reacción esperabas de ella?"
"¿Q-qué quieres decir con qué reacción esperaba de ella?" preguntó Sokka, parpadeando sin comprender.
"¿Pensaste que una mujer poderosa como ella pensaría que tu decisión era correcta? Decir que no lastimarías a las mujeres ... solo puedo imaginar lo enojada que debe haber estado".
"¿Pero por qué estaba enojada? ¡Simplemente no lo entiendo!" dijo Sokka, suspirando exasperado.
"Escucha, Sokka. La Princesa Azula es una de las primeras mujeres nacidas de la Familia Real en mucho tiempo. En tiempos pasados, todas y cada una de las princesas con la obligación de convertirse en herederas del trono se han visto obligadas a casarse con un noble de de alto prestigio, y dijo que el hombre se convertiría en el Señor del Fuego mientras la Princesa es abandonada al puesto de Dama del Fuego. ¿Por qué crees que esto sucede?
"B-bueno ... porque es tradición, supongo", dijo Sokka, encogiéndose de hombros.
"Lo es. Pero, ¿por qué cree que existe dicha tradición?"
"Está bien, señor ... le haré saber que no sirvo para asuntos filosóficos como este", dijo Sokka, haciendo una mueca. "Así que es más fácil si vas al grano ..."
"Es porque las mujeres, desde el principio de los tiempos, se han visto obligadas a realizar tareas mundanas y frívolas que los hombres se consideran demasiado superiores para realizar. Las mujeres han sido consideradas inferiores sin razón aparente ... probablemente solo porque los hombres sintieron la necesidad de controlarlo todo. Mujeres no se defendió, seguramente pensando que una pelea así no tenía sentido, y desde entonces han sido descuidados y despreciados ".
"¿Esperar lo?" dijo Sokka, aún más confundido.
"Una heredera será la última posible sucesora al trono", dijo Piandao, bebiendo su té. "¿Eso no significa nada para ti, Sokka? ¿No ilumina su situación en lo más mínimo?"
"B-bueno ..." murmuró Sokka, frunciendo el ceño. "Tal vez."
"Ella siempre ha querido demostrar su valía, demostrar que está por encima de las limitaciones que otros le han impuesto únicamente por su condición de mujer. Si fuera un hombre, la mayoría de sus problemas estarían fuera del camino. ser la heredera absoluta, su padre ya lo habría declarado, y no habría nadie que la obligara a tomar un marido, una dificultad que probablemente ya ha soportado ".
Sokka frunció el ceño al escuchar las palabras de su maestro. Azula se había comprometido con Chan contra su voluntad y se había visto obligada a recurrir al negocio de los gladiadores para deshacerse de ese acuerdo. Parecía que había muchas más presiones para ser una mujer en una posición de poder, muchas más de las que Sokka imaginó que habría.
"Recuerdo la primera vez que la conocí", dijo Piandao, pensativo. "Ella era una cosita muy decidida, empeñada en demostrar que podía superar a cualquiera si así lo deseaba. Tenía alrededor de cuatro años en ese momento, creo, pero dentro de sus maneras infantiles también había una cierta chispa que no recuerdo. No recuerdo haber visto a nadie antes. Se esforzó por demostrar que era digna de mis enseñanzas ... pero su madre no le permitió aprender de mí ".
Sokka asintió, recordando que Azula ya le había hablado sobre este episodio en particular de su vida.
"Su propia madre", dijo Piandao, suspirando. "Uno podría creer que ella querría que su hija siguiera su llamado, pero parecía que no lo hizo. El Señor del Fuego Ozai, que era solo un Príncipe en ese momento, estaba dispuesto a dejar que su hija aprendiera los caminos de la espada. la animó mucho más de lo que él nunca animó a su hermano Zuko, lo cual pensé que era bastante inusual. Pero su esposa ... se negó a escucharlo. Ella insistió en que su hija no tenía por qué involucrarse en el lado más oscuro del mundo, que Las artes eran algo en lo que una princesa no debería involucrarse. Algunas mujeres se han acostumbrado tanto a la posición en la que se encuentran que no ven que nada las hace inferiores a los hombres, nada las obliga a quedarse en casa tejiendo en lugar de tomar un arma para salir a la batalla, además de ellos mismos. El problema principal, sin embargo, es que no les importa. No les importa ser etiquetados y asentados en un papel que alguien les impuso. Están lo suficientemente cómodos, por lo que no les importa su situación en absoluto ".
"Es realmente el caso...?" preguntó Sokka, levantando una ceja. "Quiero decir ... siempre pensé que los hombres eran más fuertes que las mujeres ... y es por eso que luchan entre sí y usan su fuerza para proteger a las mujeres. Es lo que siempre me dijeron, supongo".
"¿De verdad crees que eres más fuerte que la Princesa Azula?" preguntó Piandao, haciendo que Sokka se ahogara en su taza de té.
"No ... por supuesto que no", dijo Sokka, limpiándose la boca con la manga. "Es por eso que yo ... por qué no me negué a luchar contra ella cuando la conocí. Quiero decir ... no sé qué me pasó en ese entonces, pero me olvidé de mis formas habituales cuando me enfrenté a ella. Tal vez fue la urgencia de lo que tenía que hacer ... tal vez fue que, ante la oportunidad de tomarla como rehén y usarla para nuestro beneficio, no me importó en absoluto que ella fuera una mujer ... o tal vez fue mi odio por la Nación del Fuego que me cegó, así que ignoraría todas las circunstancias por completo. Ella era el enemigo, así que tuve que luchar contra ella sin importar qué ... "
"¿Y no consideras a tus compañeros gladiadores como tus enemigos también, de alguna manera?" preguntó Piandao, levantando una ceja.
"Bueno, yo ... no lo sé", admitió Sokka, suspirando.
"Considerar a las mujeres como personas que necesitan protección ... no está del todo mal, pero no está bien", dijo Piandao. "Hay mujeres que pueden necesitar y querer protección, pero hay muchas que pueden defenderse por sí mismas y que prefieren pelear sus propias batallas. Simplemente debes respetar a las mujeres, por encima de todo. No se trata de protegerlas, es cuestión de respetarlos ".
"Pero ... pero no quiero pelear con chicas, señor", dijo Sokka, haciendo una mueca.
"¿Qué lo hace tan diferente de los hombres que luchan?" preguntó Piandao, levantando una ceja.
"Yo ... no lo sé, pero son chicas", dijo Sokka, suspirando. "Simplemente no me gusta la idea de dañar a la gente en general. Y si se trata de niñas ... lo siento señor, pero esta es en realidad mi forma de respetar a las mujeres. Al negarme a luchar contra ellas".
"Entonces supongo que nunca llegarás al lado bueno de la princesa", dijo Piandao, encogiéndose de hombros y haciendo que Sokka se estremeciera.
"Espera ... ¿qué?"
Parece importarle que ella fuera una niña cuando la conociste, y esa podría haber sido la razón por la que parecía confiar en que te convertirías en la mejor gladiadora que ella podría patrocinar. ¿Qué crees que debe haber sentido cuando el mismo hombre que se enfrentó a ella y luchó contra ella, aunque sabía que perdería, de repente afirma que se niega a herir a las mujeres porque su código moral le prohíbe hacerlo? "
"No ... quiero decir, creo que lo entiendo, pero ..." dijo Sokka.
"La princesa Azula tiene un motivo oculto para llevarte a la cima del ranking, ¿no es así?" -dijo Piandao, tomando otro sorbo de su té.
"Aparentemente," dijo Sokka, tragando saliva. "¿Qué tiene eso que ver con esto?"
"Nada en particular", respondió Piandao, sonriendo y haciendo que Sokka frunciera el ceño. "Muy bien, entonces. La parte importante de esto es que sabes que distinguir entre hombres y mujeres afirmando que estas últimas deben ser protegidas es una tontería, Sokka. Apostaría mi mejor espada a que si intentas proteger la princesa contra su voluntad, ella te golpeará con un puño de fuego que te asegurará que nunca más intentes protegerla. Algunas mujeres no buscan protección ... buscan los medios para demostrar su propia valía, como la mayoría los hombres lo hacen. Derribarlos tratándolos como más débiles o inferiores ... esa no es la forma de vida de un espadachín ".
"Supongo que no", dijo Sokka, suspirando.
"Hay muchas mujeres, no solo la princesa, que podrían terminar quitándote la vida si dudas en luchar contra ellas. Las guerreras merecen tantos elogios como cualquier hombre, sin importar si son gladiadores, maestros o soldados. Y es parte del código de honor de los guerreros respetar a tu oponente luchando contra él lo mejor que puedas. Bajar tu nivel de lucha al de ellos también se considera tan irrespetuoso como negarte a luchar en general. Debes entender, Sokka, que tu honor te obliga a luchar contra cualquiera que vaya en tu contra, y no debes reprimirte pase lo que pase. Podrías terminar matando a tus rivales nuevamente, lo cual sería realmente terrible, pero matar a un hombre después de darle la pelea de su vida es un Acción mucho más digna que reprimirse para hacer el combate más equilibrado, todo para que puedas proteger a tu rival.¿Entiendes lo que te estoy diciendo?"
"Yo ... supongo que sí", dijo Sokka, suspirando. "Aún así, no me siento cómodo peleando con chicas. Pero supongo que no tengo más remedio que pelear con ellas si eso es lo que se supone que debo hacer".
"No lo veas como chicas peleando, Sokka ... piensa en ello como pelear con un gladiador digno", dijo Piandao, asintiendo. "Están en la Liga Superior de Gladiadores por una razón, ¿no es así?"
Sokka parpadeó y se rascó la cabeza con ligera confusión.
"Bueno, tienes razón en esa parte, supongo ..."
Piandao sonrió y miró a Sokka, arqueando una ceja.
"No has bebido tu té ..."
"¡Oh! Uh, sí, ¡llegaré a eso ahora!" dijo Sokka, dándole una sonrisa culpable mientras bebía el líquido de un solo trago.
Piandao le dio una palmada en el hombro cuando Sokka terminó de limpiarse la boca.
"¿Te sientes mejor ahora, Sokka?"
"Todavía estoy ... preocupado, supongo", dijo Sokka, suspirando. "Aunque de alguna manera, supongo que tenía que llegar a esto. Cuando me atacó, sentí que debería disculparme aunque no estaba muy seguro de por qué me habría estado disculpando. Al menos ahora lo sé por qué diría que lo siento. ¿De verdad crees que tiene un conflicto tan grande? ¿De verdad crees que está luchando porque es una niña? "
"La he observado con suficiente atención como para creerlo", dijo Piandao. "Y también lo notarías si prestas más atención, Sokka. Entiendo que tu vida ha sido muy turbulenta y difícil ... pero a pesar de que ella no parece haber sufrido ninguno de los problemas que te han acosado, la princesa ha una buena parte de sus propios problemas. Sería bueno para su relación si lo tomara en cuenta al tratar con ella ".
"¿Nuestra relación?" preguntó Sokka, levantando una ceja.
"Eres su gladiador, ¿no?" preguntó Piandao. "Hay un vínculo entre ustedes dos, un vínculo que apenas puedo comprender, y solo ustedes dos pueden comprender su verdadero significado. No son enemigos, pero no son amigos. Son aliados, pero sorprendentemente a menudo parece que se enfrentan el uno al otro. Sin embargo, ella parece pensar muy bien en usted, o al menos, lo hizo antes de su última discusión. De hecho, me parece que ella pensaba en usted como su igual, de alguna forma ... bueno , como mínimo, parece creer que tienes el potencial para mantener sus expectativas. Y creo que tiene toda la razón al pensar de esta manera ".
"Espera, ¿cómo puedes saber lo que piensa de mí?" chilló Sokka, sorprendido.
"Oh, llámalo intuición de anciano", dijo Piandao, radiante.
"¡Pero ni siquiera eres tan viejo!" chilló Sokka, haciendo reír a su maestro mientras se levantaba.
"Tienes un largo camino por delante, Sokka", dijo Piandao, todavía sonriendo. "Pero estoy seguro de que está en el camino correcto. Es probable que eventualmente vea los resultados de su arduo trabajo si continúa así".
"¿Esperar lo?" dijo Sokka, completamente desconcertado. "¿De qué estás hablando ahora, maestro?"
Piandao simplemente sonrió mientras se alejaba, llevando su taza vacía a la cocina. Sokka miró a su encogida figura mientras suspiraba con irritación.
Entonces... parecía que esta vez había estado en el lado equivocado de la discusión. No le gustaba estar equivocado, pero no podía evitarlo si lo estaba. Todavía no le gustaba la idea de lastimar a las chicas, pero, de nuevo, simplemente no le gustaba la idea de lastimar a otros. No había tenido más remedio que matar a sus oponentes en la Liga Amateur, y lo había hecho a pesar de que sentía que estaba permitiendo que su identidad fuera destruida a través de esos asesinatos. Pero seguía siendo él mismo, ¿no? Había cambiado un poco con el tiempo, pero seguía siendo Sokka de la Tribu Agua ...
Sonrió para sí mismo ante el pensamiento. Hacía mucho tiempo que no pensaba en su identidad de una manera tan orgullosa. De hecho, seguía siendo él mismo, a pesar de todo el dolor por el que había pasado. Dicho dolor en realidad lo había ayudado a convertirse en un mejor hombre ... tal vez este asunto en particular podría ayudarlo de la misma manera.
Tal vez los caminos de su Tribu no estaban del todo mal, y proteger a los demás no era algo tan malo ... pero había aprendido una lección valiosa: tenía que respetar a sus enemigos tanto como a sus aliados. Y esto no significaba ignorar las circunstancias de su oponente... significaba que tenía que reconocerlas en su lugar. Una mujer que tuviera el coraje de defenderse en un mundo que buscaría derribarla era realmente digna de respeto, y si buscaba una pelea con él, él le daría el mejor combate que pudiera reunir. Sin embargo, haría todo lo posible por no matar a nadie más ... pero a pesar de todo, pelearía. Había encontrado su propia resolución como espadachín.
Piandao se alegró cuando volvió a ver a Sokka durante la cena. El gladiador parecía haberse aliviado de muchos de los problemas que habían nublado sus pensamientos esta vez. Seguramente había venido a abrir su mente y ahora podía entender un poco más sobre las costumbres de un guerrero verdaderamente noble ...
Sokka pasó los siguientes días entrenando sin pausas. Piandao quedó impresionado una vez más por su progreso, ya que ahora luchó mucho mientras luchaba contra Sokka en igualdad de condiciones. El hombre de la Tribu Agua era mucho más serio hoy en día de lo que solía ser, probablemente todavía estaba preocupado por su situación con su patrocinador, pero había tomado la firme decisión de que, tan pronto como la viera, se disculparía y prometería que pelearía. correctamente de ahora en adelante. No tenía idea de si eso sería suficiente para normalizar su relación, ya que Azula había estado lo suficientemente enojada como para maldecirlo como lo había hecho, pero era lo menos que podía hacer ...
Azula llegó a Shu Jing varias semanas después, temiendo el momento en que se encontraría cara a cara con su luchador una vez más. Fat abrió las puertas justo cuando había empezado a pensar que simplemente debería darse la vuelta y huir de la mansión lo más rápido posible. No lo había visto durante bastante tiempo, pero una vez más se había encontrado incapaz de mantenerlo fuera de sus pensamientos durante más de una hora. Se sentía como una tonta por aferrarse a esa única palabra que él le había enviado a través de Mai y Ty Lee, "lo siento" ... todo lo que esperaba era que dicha disculpa hubiera sido verdaderamente sincera. Y estaba a punto de averiguar si había sido cuando le contó sobre su nuevo oponente ...
Pero su mente se quedó completamente en blanco cuando vio a Sokka una vez más.
No, esta vez no estaba inapropiadamente sin camisa, lo que la alivió y la decepcionó al mismo tiempo. En esta ocasión, estaba luchando contra Piandao ...
Y estaba ganando.
Las puñaladas de Sokka fueron extremadamente rápidas y su forma no tenía aberturas. Su defensa parecía completamente impecable. Parecería que la pelea debía ser determinada por quien se rindiera primero.
Piandao se encontró asediado; mantener el equilibrio no fue una hazaña fácil de lograr. Los golpes de Sokka fueron abrumadores, no cedieron sin importar cómo Piandao intentó alejarlo. Para Azula, parecía que ambos tenían el mismo nivel de habilidad ... sin embargo, Sokka podía usar su agilidad y fuerza superiores para vencer a su maestro.
Y después de varios choques más de sus espadas, Sokka logró hacer girar la espada plateada de Piandao con la negra, dejándolo desarmado y obligándolo a rendirse cuando la punta de la Espada Espacial tocaba el cuello del hombre de manera peligrosa.
"Eso es tres de cada cinco ahora, maestro", dijo Sokka, sonriendo con aire de suficiencia. "¿Qué te parece?"
Piandao sonrió cuando Sokka volvió a colocar su espada en su vaina.
"Parece que has logrado lo impensable ... superando a tu maestro en cuestión de meses. No tengo idea si debería sentirme orgulloso de ti o decepcionado de mí mismo. Quizás he perdido mi toque."
"No debería ser tan duro consigo mismo, señor", dijo Sokka, riendo.
Fue entonces cuando se dio la vuelta y vio a la Princesa parada en el balcón de la casa, mirándolos a ambos con una expresión insondable en el rostro. Poco sabía él que de hecho estaba completamente impresionada, que su corazón en realidad latía un poco más rápido que antes ahora que habían hecho contacto visual. La ansiedad comenzó a darse a conocer dentro de ella, sin embargo, intentó mantener una fachada completamente tranquila ... para su mayor orgullo, logró lograr dicho objetivo.
"Az-..." murmuró Sokka, sintiendo un terrible hoyo abriéndose en el medio de su pecho. Había estado esperando encontrarse con ella de nuevo, pero ahora que estaba parada a solo unos metros de él se dio cuenta de que no sabía qué decir.
"Eso fue ... inesperado", fue la afirmación de Azula antes de volverse hacia Piandao. "¿Es realmente tan hábil o la vejez ya te está afectando?"
"Eres tan sutil como siempre, princesa", dijo Piandao, secándose el sudor de la frente con una toalla. "No puedo decir con certeza si me he debilitado con el tiempo, pero puedo asegurarte que tu gladiador ha progresado hasta el punto de que puede luchar contra mí en términos parejos y derrotarme cuando tiene la mente puesta en ello".
Azula miró a Sokka de nuevo, sus ojos se volvieron fríos mientras lo estudiaba. No quería creer las palabras de Piandao, simplemente le harían más difícil dejar de lado la ilusión de tener un guerrero tan talentoso como su gladiador personal. Independientemente, no estaría de más creer en dicha ilusión... por ahora, al menos.
"Espero que sus afirmaciones sean correctas, maestro de la espada", dijo Azula, dejando caer una bolsa de dinero al suelo. "Claramente, no estoy aquí para quedarme y charlar. El esclavo tiene una nueva pelea".
"Bien", dijo Sokka, tragando saliva. Piandao había estado mirando la bolsa en el suelo con cierto disgusto antes de darse cuenta de que Sokka ya estaba partiendo detrás de su patrocinador.
"Sokka... espera", dijo, sorprendiendo tanto a su estudiante como a la princesa.
"¿Hay algo mal?" preguntó Sokka, tomado por sorpresa.
"Simplemente quería ... hacerte saber que eres el hombre más talentoso que he entrenado", dijo Piandao, sonriendo amablemente. "Ciertamente te convertirás en un maestro mucho más hábil que yo y en un lapso de tiempo mucho más corto también, si te mantienes fiel a tu honor como guerrero. No olvides quién eres, Sokka, y no olvides todas las circunstancias. que te han moldeado para convertirte en el hombre que eres hoy. Eres verdaderamente notable en muchos aspectos. Puedes lograr cualquier cosa siempre que te lo propongas ".
"Uh ... cierto", dijo Sokka, sorprendido por el discurso del hombre.
"Además ... no seas demasiado exaltado", dijo Piandao, riendo. "Si te golpean ciertos impulsos, no debes someterte a ellos hasta que los hayas evaluado por completo. Tienes el potencial que no muchos hombres tienen para convertir este mundo en un lugar mejor ... sin embargo, es poco probable que lo logres por medios convencionales. Es posible que tenga que salir de ciertos límites para hacerlo, y debe pensarlo detenidamente antes de correr riesgos de cualquier tipo. Prométame que lo hará ".
"¿Q-qué?" dijo Sokka, parpadeando repetidamente con sorpresa. "Uh ... realmente no entiendo lo que quieres hacerme prometer, pero ... está bien. Lo prometo."
Piandao sonrió ante la falta de pista del hombre y lo incitó a ir tras Azula con un movimiento de cabeza. La princesa no se había detenido a escuchar el consejo de Piandao para Sokka; ya estaba de camino a las puertas.
"¡Hasta luego, maestro!" -dijo Sokka, corriendo tras ella.
Azula ya estaba fuera del edificio principal cuando Sokka logró alcanzarla. Tenía la sensación de que llamarla por su nombre podría ser una mala idea ... así que simplemente puso una mano en su hombro cuando estuvo lo suficientemente cerca de ella.
La princesa frunció el ceño instantáneamente ante su toque, y Sokka recuperó su mano rápidamente, dándose cuenta demasiado tarde de que tocarla podría haber estado fuera de los límites. Azula se detuvo y se dio la vuelta, todavía luciendo tan fría como siempre.
"Uh, Azula ..." murmuró Sokka, tragando saliva mientras trataba de encontrar las palabras adecuadas en su cabeza.
"¿Qué deseas?" gruñó la princesa, claramente molesta.
"Solo quería decir ... que lo siento", dijo Sokka, inclinándose ante ella. Azula no pudo ocultar su sorpresa ante este gesto. "Lo que hice en ese entonces ... no entendí lo que estaba en juego. Incluso ahora, no estoy completamente seguro de lo que significó para ti cuando me negué a pelear con una chica, pero puedo asegurarte que eso no sucederá. de nuevo. He llegado a un acuerdo con algunas grandes realizaciones después de esto, y esta vez me aseguraré de no desviarme del camino correcto ".
Azula frunció el ceño y cruzó los brazos sobre el pecho.
"¿Oh enserio?"
"Quise decir cada palabra que acabo de decir", murmuró Sokka, asintiendo mientras levantaba la cabeza.
"Un gladiador tan noble", dijo Azula, todavía sin bajar la guardia. "Entonces supongo que no te importará pelear con otra chica esta vez, ¿o sí?"
Sokka se sorprendió por esta repentina afirmación. Frunció el ceño a la princesa.
"Otro...?" murmuró, antes de negar con la cabeza. "No hay problema. Pelearé con ella. Puedes contar con eso".
"Será mejor que lo hagas", dijo Azula, mirándolo. "Porque he decidido que esta es la última oportunidad que tendrás para demostrar tu valía. Para ser honesto, no tengo idea de dónde vienen mis arrebatos de generosidad hacia ti, pero tienes otra oportunidad para hacer las cosas bien. seguro que no lo desperdicias ".
"No lo haré", dijo Sokka, todavía tan severo y serio como antes. Su comportamiento inusual estaba desanimando un poco a Azula.
"Muy bien, entonces", dijo, caminando hacia la puerta de nuevo, con él pisándole los talones. "Aunque ... me olvidé de decir que tu oponente está en desventaja."
"¿Qué?" dijo Sokka, frunciendo el ceño.
"Ella se llama la Bandida ciega", dijo Azula, haciendo saltar a Sokka.
"¡¿Eh ?! ¡¿Es ciega ?! P-pero ... espera. La desafiaste porque está muy arriba en el ranking y pensaste que sería interesante pelear con ella ... ¿verdad?"
"No", dijo Azula secamente. "Ella está incluso por debajo de ti en el ranking".
"Pero en ese caso, ¿por qué estoy peleando con ella?" preguntó Sokka, sorprendido "¿Hiciste esto para probar mi resolución o algo ...?"
"Para nada", dijo Azula. "El patrocinador de Bandit fue el que nos envió el desafío. La chica tiene una racha de victorias perfecta y ha peleado más veces que tú. No la subestimaría si fuera tú".
"Pero ... ¿cómo puede luchar si es ciega?" preguntó Sokka, confundido.
"No tengo la menor idea, pero lo descubrirás cuando te enfrentes a ella", dijo Azula. "Además, ella es una maestra tierra".
"Maestro Tierra ..." dijo Sokka, pensativo. "Nunca había peleado contra uno de esos antes".
"Y ya era hora de que lo hicieras ..." dijo Azula, mientras abría las puertas y ambos caminaban fuera de la mansión de Piandao mientras ambos seguían discutiendo la próxima pelea de Sokka.
Piandao los vio alejarse de un pasillo que le proporcionaba una vista perfecta de las puertas de la mansión. Se encontró a sí mismo suspirando, pero también sonriendo. Una vez que se perdieron de vista, volvió a leer el papel que tenía en sus manos, una carta que había llegado solo unos días antes.
"Todo está listo, señor", dijo Fat, entrando en la habitación. "¿Cuándo partiremos?"
"A medianoche, Fat. Tómate un descanso por el momento; debemos evitar ser vistos por nadie cuando nos despedimos."
Fat hizo una reverencia y salió de la habitación, y Piandao suspiró de nuevo. Seguramente extrañaría este lugar. Se dirigió a otra habitación de la mansión, la más desordenada de toda la casa: era la habitación de Sokka. Piandao deslizó su mano dentro de su manga larga para sacar un pequeño objeto circular de madera. El patrón de flores dibujado sobre él tenía un significado muy profundo que Sokka no entendería todavía, pero era lo único que Piandao se atrevía a dejar como mensaje para él.
Colocó el azulejo del Loto Blanco sobre la mesa de noche de Sokka antes de darse la vuelta y salir de la habitación, sabiendo que este sería su último día en la mansión que había llamado hogar durante mucho tiempo ...
UN:
Perdón por la demora extremadamente larga en este capítulo en particular, creo que muchos de ustedes habían estado esperando en el borde de sus asientos y me tomó mucho más tiempo de lo habitual con esto, ¡pero aquí está por fin! El próximo capítulo, con suerte, terminará antes, aunque seguramente será extremadamente largo ... de todos modos, perdón por la demora, ¡ojalá no vuelva a suceder!
Además, quería invitarlos a todos a participar en la Semana de Sokkla, que se extenderá del 24 al 30 de junio, pueden ir a tumblr y participar allí, buscar la etiqueta Sokkla y encontrarán todas las pautas allí. ¡Cualquier fanarts o fanfiction sería muy apreciado! ¡Gracias de antemano por vuestra colaboración!
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