Capítulo 17: Introducción 17
¡Hola chicos! ¡Aquí tienes el capítulo más largo que he escrito para Gladiator hasta ahora! ^^
Pero antes de empezar a trabajar ...
Estoy haciendo esta nota de autor principalmente para decir algo a mis misteriosos revisores invitados, a quienes aprecio tanto como a cualquier crítico registrado, pero hay algo que quiero que ustedes sepan: si me hacen preguntas complejas en sus comentarios de invitados , prácticamente no hay forma de que obtengas una respuesta mía. No evitaré esto desactivando las revisiones anónimas, porque estoy contento con cualquier tipo de comentario, pero si me haces preguntas y quieres que te responda, inicia sesión o regístrate para poder abordar tus inquietudes, porque Prefiero no hacerlo a través de una nota de autor o cualquier otro medio.
Ahora que está resuelto, ¡gracias por todas las críticas que he recibido hasta ahora! ¡Gladiator ya tiene más de 200 reseñas! Así que muchas gracias por todo el apoyo, ¡es lo que mantiene esta historia funcionando y mis dedos escribiendo! ^^ ¡Espero que disfrutes este capítulo!
El barco redujo la velocidad a medida que se acercaba al puerto. La tripulación siguió corriendo de un lado a otro, tanto por encima como por debajo de la cubierta, gritándose órdenes unos a otros mientras trataban de contener su entusiasmo de alguna manera. Llegar a los muelles de la Capital después de diez años de navegación fue un sueño hecho realidad para ellos.
Todos estaban agradecidos con el veterano por esto, por supuesto. El general Iroh había pasado alrededor de diez meses diciéndole a su sobrino que pasar más de una década persiguiendo a alguien que no había sido visto en cien años era una pérdida de tiempo y esfuerzos. Independientemente, el Príncipe Zuko había permanecido obstinadamente decidido a su objetivo, y había insistido en que deberían seguir buscando ... y aunque su persistencia era una fuente de frustración para todos en el barco, Iroh entendía por qué su sobrino no estaba dispuesto a poner fin a su ganso. persecución.
Ya habían pasado diez años desde el Agni Kai que había marcado a Zuko de por vida. El Príncipe Desterrado se había convertido en un hombre frío y despiadado, aunque todavía se comportaba como un niño aterrorizado en muchas circunstancias: la sola idea de ver a su padre nuevamente llenaba su mente de temores que Zuko no sabía cómo controlar. No había encontrado la forma de controlarlos durante sus veintitrés años de vida.
Iroh había logrado convencerlo, sin embargo, de que regresar a casa era el curso de acción más seguro que podían tomar, y si Ozai tenía algo que decir al respecto, el mismo Iroh lo confrontaría. Con esto, Zuko se había entusiasmado un poco más con la idea, pero no lo suficiente como para esperar volver a la Capital de la Nación del Fuego. Actualmente estaba meditando en su habitación, aislado de la tripulación. Se había estado comportando de esta manera desde que se enteró de que llegarían a puerto.
Independientemente, Iroh no sintió la necesidad de ir hacia él. Sabía que su sobrino agradecería pasar un tiempo a solas, y si aún no estaba listo para saltar sobre los sólidos terrenos tropicales de la Nación del Fuego, que así fuera ... pero Iroh no estaba dispuesto a retrasar su regreso a casa en solidaridad con su sobrino. Había estado esperando ansiosamente volver a la Capital desde que envió un halcón mensajero al Alto Consejo de la Nación del Fuego, solicitando que cesara el destierro de Zuko, y su entusiasmo se había incrementado cuando leyó la respuesta positiva que no había recibido. pensó que recibiría. Sospechaba que a su hermano menor Ozai no le agradaba que su hijo regresara con las manos vacías de su destierro, pero parece que los miembros del Consejo lo habían convencido de que su heredero había sido castigado lo suficiente por sus fechorías.
El vientre de Iroh se agitó mientras se reía felizmente al ver el puerto. Sus tripulaciones estaban abasteciendo barcos de varios tipos mientras que otros descargaban. Había soldados dondequiera que mirara, y un grupo de ellos ayudó a atar su barco al muelle.
"Estamos muy atrasados, ¿no?" Iroh le dijo a nadie en particular mientras miraba los magníficos barcos cercanos y los comparaba con el viejo y oxidado barco en el que habían estado navegando durante más de diez años. No se habían molestado en limpiar los percebes después de que uno de los tripulantes se cortara la mano mientras trataba de sacarlos del barco. La herida se había infectado y se habían visto obligados a cortarle la mano para evitar que muriera dolorosamente ... aunque el hombre se quejaba de vivir dolorosamente. Iroh se preguntaba a veces si no hubiera sido más amable dejarlo morir en su lugar: lo habría evitado del dolor y el resto de la tripulación de sus quejas.
"Vamos a proceder a descargar la carga ahora, señor", dijo el capitán del barco, informando a Iroh.
"Oh, muy bien", dijo Iroh, todavía sonriendo. "Asegúrate de tener mucho cuidado con mis suministros de té de jazmín y mis teteras".
"Lo estaremos, señor", dijo el capitán, asintiendo e inclinándose.
Iroh ya era bastante mayor, pero incluso si todavía lo hubiera sido en su juventud, no se habría involucrado en la molestia de descargar las mercancías del barco. Tenía muchos rasgos que lo diferenciaban del resto de la realeza, ya que a menudo estaría dispuesto a participar en las actividades de los plebeyos, pero aun así, no estaba dispuesto a esforzarse en algo tan aburrido como descargar el barco. Más bien, ya tenía ganas de salir de la cubierta para poder disfrutar de regresar a casa.
Iroh bajó por la rampa del barco tan pronto como lo bajó sobre el muelle de madera. Los transeúntes lo miraban con sorpresa, reconociéndolo como el hermano del Señor del Fuego: parecía que el público en general no había sido informado de que el Príncipe Zuko y su tío regresarían a casa. Iroh saludó a aquellos que lo miraban por mucho tiempo, y ellos regresarían inmediatamente a sus deberes, avergonzados de mirarlo con tanta atención. Iroh simplemente se rió entre dientes mientras miraba a su alrededor, curioso acerca de quién era el dueño de los otros barcos atracados en el puerto.
Vio algunos barcos de la Armada y tres barcos civiles, y no identificó a ninguna de las personas involucradas en la descarga de sus mercancías ... pero cuando se volvió hacia el último barco atracado en el puerto, se encontró con una sorpresa bastante curiosa. .
"¡Asegúrese de reabastecerse rápidamente!" gritó un Guardia Real, subiendo la rampa hacia una Barcaza Real. "¡La princesa no tolerará ninguna tardanza! ¡Debemos estar listos para despegar lo antes posible!"
Iroh sonrió mientras se preguntaba por qué la princesa Azula tendría tanta prisa por llegar a algún lugar. De hecho, ella ya no sería la niña de once años que había visto por última vez antes de irse con Zuko, pero a pesar de todo, encontraba muy inusual que Azula tuviera que viajar a cualquier lugar con tanta urgencia.
"Qué hermosa barcaza", dijo, sonriendo mientras se detenía en la rampa del barco de la Princesa. "No los hicieron así antes de mi partida".
Uno de los Guardias Reales en cubierta tropezó cuando vio al hombre mayor, tomado por sorpresa por su presencia. El Dragón del Oeste no se había visto en la capital en más de una década ... y estaba paseando como si nunca se hubiera ido.
"¡G-General Iroh, señor!" -dijo el hombre arrodillándose en su dirección. "¡G-buen día para ti!"
A Iroh le divirtió que el guardia no respondiera apropiadamente a su repentina aparición.
"Un buen día para usted también. ¿Sería tan amable de responder una pregunta?"
"Uh ... por supuesto, señor", dijo el guardia, levantando la cabeza.
"¿Por qué mi sobrina necesita viajar a algún lado?" preguntó, inquisitivo.
El guardia se sorprendió por esta pregunta, pero al ver que era un miembro de la Familia Real quien preguntaba, no dudó en responder.
"Bueno, no entiendo del todo el alcance de las circunstancias ..." dijo el guardia, con seriedad. "Pero recientemente ha comenzado a viajar a Shu Jing y viceversa porque está patrocinando a un luchador en la Liga de Gladiadores Superiores".
"Oh ... eso es realmente inesperado", dijo Iroh, con los ojos muy abiertos. "¿Un gladiador? ¿Se les permite a las mujeres patrocinar gladiadores?"
"Como dije, realmente no sé mucho sobre eso..." dijo el guardia, sonrojándose a pesar de que su máscara ocultaba el enrojecimiento de su rostro.
"Ya veo", dijo Iroh, pensativo. "¿Sabes quién es su gladiador, al menos?"
"Bueno, lo he visto", dijo el guardia, frunciendo el ceño mientras se rascaba la nuca. "Parece extranjero ... asumo que es de una Tribu Agua, aunque no sé cuál. Es de piel oscura, bien formado y su arma principal parece ser una espada".
"No es de extrañar que viaje a Shu Jing, entonces," murmuró Iroh. Azula debe haber tenido a Piandao entrenando a su gladiador. "Tan astuta como siempre, mi sobrina ..."
No pasó mucho tiempo para que Iroh se diera cuenta de lo que Azula intentaba lograr patrocinando a un gladiador. Si ella no había cambiado sus costumbres desde que él había estado en la Nación del Fuego, entonces estaba bastante seguro de que entendía lo que pretendía lograr. Siempre tratando de demostrar su valía... era tremendamente similar a Zuko en ese sentido, aunque la Princesa nunca lo admitiría.
"Sin embargo, puedes ver a su gladiador por ti mismo," dijo el guardia, sacando a Iroh de sus pensamientos con esas palabras.
"¿Qué?" dijo Iroh, sorprendido.
"B-bueno, lo que quiero decir es que creo que su gladiador debe estar a punto de entrar en combate en este momento. Puedes ir a descubrir por ti mismo cómo es ..."
"Eh, ya veo", dijo Iroh, sonriendo. "Una sabia sugerencia. Creo que lo haré. Gracias por su tiempo."
"¡Uh, sí, señor! Y ... uh, ¡bienvenido a casa, General!" -dijo el guardia, tartamudeando mientras se inclinaba. Iroh se rió entre dientes y comenzó su camino a través de la bahía.
Al Dragón del Oeste no le gustó la idea de caminar por el largo camino cuesta arriba hacia la Capital, pero si quería entrar en el cráter que rodeaba la ciudad y dirigirse a la Arena Gladiator, no tenía más remedio que caminar. Y así, con la esperanza de que su estómago no le pesara demasiado, hizo todo lo posible por escalar la colina lo más rápido posible, con la esperanza de llegar a tiempo para ver el combate de gladiadores ...
Sokka se estaba ajustando los protectores del antebrazo mientras Azula caminaba de un lado a otro en la sala de espera, con el ceño fruncido en la frente.
"Ten mucho cuidado", le advirtió. "No has luchado contra ningún maestro tierra antes, y ellos tienen una gran ventaja en este entorno. El pozo de arena les proporciona material más que suficiente para doblarse, por lo que debes ser rápido y decisivo para asegurarte de que el combate sea a tu favor. "
"Me di cuenta de eso por mí mismo, para decirte la verdad", dijo Sokka, apretando los dientes mientras miraba hacia el triste pozo. "Es probable que esta sea una de mis peleas más difíciles hasta la fecha ... incluso si estoy peleando con una chica ciega".
"No la subestimes", dijo Azula, mirándolo. "Dudo mucho que sea tan fácil de derrotar como lo fue el Avispón de Rayas Rojas".
"No la estoy subestimando", respondió Sokka, poniendo los ojos en blanco. "No entiendo cómo una chica ciega puede ser una gladiadora. Es realmente confuso ..."
"Sin embargo, ha superado todas las peleas en las que ha estado hasta ahora", dijo Azula. "No ha ganado simplemente: ha noqueado a todos los oponentes a los que se ha enfrentado".
"Espera... no habías dicho eso antes", dijo Sokka, frunciendo el ceño y volviéndose más cauteloso ahora. "¿Knock-outs ... contra todos sus oponentes?"
"O eso he oído", murmuró Azula. "No creo que se haya enfrentado a nadie demasiado peligroso todavía, pero debe ser algo digno de contemplar si puede noquear a sus oponentes incluso cuando está ciega".
"Debes tener razón en eso", dijo Sokka, colocando su casco en su cabeza. "Probablemente tenga algún truco extraño bajo la manga o algo así".
"Por lo tanto, debes tener mucho cuidado", dijo Azula, preocupada. "No sabes a qué te enfrentarás hoy".
Sokka asintió y miró al pozo de arena una vez más. El mobiliario parecía ser el mismo que había sido durante su lucha contra el Hornet, aunque ahora muchos de los objetos estaban colocados en diferentes lugares. Trató de vislumbrar a su oponente, que estaba esperando al otro lado de la Arena, pero ella estaba demasiado lejos para que él viera algo.
"Muy bien, entonces ... buena suerte", dijo Azula, incitándolo a volverse hacia ella. "No me decepciones esta vez."
"No lo haré", prometió Sokka, asintiendo con confianza. "Lucharé lo mejor que pueda, ya sea que sea ciega o no. Su truco podría ser ganarse la simpatía de sus rivales porque está lisiada, pero eso no funcionará en mí".
"Mejor que no", fue la respuesta de Azula, y salió de la habitación sin decir una palabra más.
Sokka podía decir que todavía estaban en muy mal lugar en cualquier relación que tuvieran. Independientemente, intentaría arreglar las cosas esta vez ... tenía que hacerlo, de alguna manera. Y la mejor forma de hacerlo sería luchando contra la Bandida ciega sin darle cuartel. Ganaría esta pelea.
Azula subió las escaleras hasta el balcón de los patrocinadores y no se sorprendió al ver que el patrocinador opuesto ya la estaba esperando. Era corpulento y bronceado, y su cara de mono engreída le decía que no recibiría el respeto que se merecía de este hombre. Sin embargo, no le sorprendió su actitud... él era un ex hombre del Reino Tierra, ahora convertido en Ciudadano Honorario de la Nación del Fuego. Hubiera sido asombroso que el hombre se comportara de manera respetuosa con ella. Se sentó en silencio junto a él, no estaba dispuesta a darle ninguna cortesía hasta que él le mostrara algo de cortesía primero.
"Buen día para la pelea, Princesa", dijo finalmente el otro patrocinador, sonriendo cruelmente. "Mi nombre es Xin Fu, y soy el patrocinador de Blind Bandit".
"Me lo imaginé", dijo Azula, sin mirarlo. "Espero que tu chica ciega sea tan fuerte como escuché que era".
"Oh, ella no ... es mucho más dura que eso", dijo el hombre, riendo cruelmente. Azula se sintió disgustada por el sonido de su risa. "Lo verás pronto."
"Disculpe..." dijo un miembro del personal de Arena, que había venido, como siempre, para preguntar sobre el límite de tiempo. "¿Cuánto tiempo deseas que dure esta pelea?"
"Yo diría que ... diez minutos deberían ser suficientes", dijo Xin Fu, todavía tan arrogante como siempre.
Azula frunció el ceño. Diez minutos no parecía un buen límite de tiempo. Ella frunció el ceño mientras negaba con la cabeza.
"No lo creo. Quizás quince... diez no debería ser suficiente."
"Oh ... bueno, si deseas que tu gladiador sufra más, entonces estoy de acuerdo", dijo Xin Fu, sonriendo. "Quince es."
El miembro del personal abandonó la habitación rápidamente una vez que terminaron los procedimientos, y Azula no pudo evitar sentirse horriblemente incómoda al estar sola en la habitación con un hombre tan espeluznante.
"Pero tengo que decir que tiene sentido que una princesa se divierta a expensas de su esclava", dijo Xin Fu, sonriendo. "Después de todo, debes ser bastante sádico si te gusta ver peleas de gladiadores. La mayoría de las chicas están completamente disgustadas con ellas".
"No finjas que me entiendes", dijo Azula, cada vez más receloso del hombre con cada palabra que decía. Xin Fu se rió entre dientes y asintió.
"Lo que sea, princesa. Pero tengo que decir ... si no te gusta ver a la gente sufrir, te involucraste en el negocio equivocado y definitivamente aceptaste el desafío equivocado. Tu luchador no saldrá de esto de una pieza".
"Ya veremos", respondió Azula, aunque se sintió un poco intimidada por sus palabras. Su confianza era abrumadora ... principalmente porque temía que dicha confianza se justificara en breve. ¿Podría ser el Blind Bandit un luchador tan difícil de tratar? Azula estaba empezando a temer que pudiera estarlo.
Las rejillas de metal se deslizaron hacia arriba, permitiendo la entrada en la arena a ambos gladiadores. Sokka respiró hondo mientras caminaba hacia el centro del pozo de arena, pasando por el pozo de agua justo cuando el locutor llamaba a su oponente entre los gritos de la multitud.
"Y, con una notable racha sin pérdidas, la chica altamente prometedora que no puede ver nada ... ¡además de su propia genialidad! ¡Te doy ... el Bandido Ciego!"
Sokka frunció el ceño profundamente cuando una niña pequeña y delgada con cabello negro azabache caminó hacia él desde el otro lado de la Arena. Estaba vestida con un traje verde y amarillo, los colores típicos de un maestro tierra, sin embargo, para sorpresa de Sokka, no llevaba armadura. Se sintió engañado. No solo era una niña, también era ciega y se dirigió a la batalla sin ninguna protección... aunque luego recordó las palabras de Azula: "No la subestimes" . Aun así, no la había subestimado. Llevaba sus armas a cuestas y estaba perfectamente blindado, a diferencia de ella. ¡Ni siquiera llevaba zapatos!
Gruñó cuando se dio cuenta de que el que había que subestimar había sido él.
"¡El límite de tiempo para esta pelea es de hasta quince minutos, según lo decidido por los patrocinadores!" dijo el hombre desde el balcón de los jueces. "¡Prepárate... y EMPIEZA!"
Todos esperaban un comienzo explosivo, o al menos, que cualquiera de los luchadores adoptara una postura amenazante hacia el otro... pero no sucedió. El Bandido Ciego simplemente se cruzó de brazos mientras lo miraba ... no, no podía estar mirándolo, estaba ciega. Entonces, ¿qué estaba haciendo ella?
"'¿Cenar?" preguntó el bandido, haciendo que Sokka la mirara con total incredulidad.
"B-bueno ... no mucho, supongo", respondió, sin apenas saber qué decir a eso. "Sólo aquí, ya sabes ... uh, sabes que se supone que debemos pelear, ¿no es así?"
"Sí, lo sé", dijo el bandido, clavando los dedos de los pies en la arena. "Entonces, ¿cuál es tu verdadero nombre? Soy Toph. Toph Beifong. ¿Tú?"
Sokka frunció el ceño. Esto era exactamente lo que le había hecho al Engendro del Volcán y lo que había intentado hacer con el Hornet: bajar la guardia de tu oponente a través de una molesta charla para inducirlo a atacar, y aprovechar la situación cuando el enemigo atacó imprudentemente. ...
"Soy Sokka", fue su respuesta, para sorpresa de Toph. "Aunque en estas circunstancias, soy el Lobo Azul".
"Eres bastante suave, ¿no?" preguntó Toph, sonriendo. "Entonces ... ¿eres realmente el gladiador de la princesa?"
"Uh ... sí", dijo Sokka, desconfiado.
"Vaya," dijo Toph, riendo ahora. "Tendrás que mostrarme qué tienes de especial, Sokka ... porque no veo por qué la Princesa de la Nación del Fuego contrataría a un gladiador que parece un completo debilucho".
Tanto la princesa como su gladiador fruncieron el ceño ante el comentario. No era tanto que ella tuviera razón o no en sus afirmaciones ... era más el desconcierto total que surgía cuando hablaba de Sokka como si realmente pudiera verlo.
"¿Llegar de nuevo?" dijo Sokka. "¿Cómo sabrías si soy un cobarde o no si no puedes ver cómo me veo? ¿O es que todas estas tonterías ciegas son una farsa, como sospechaba?"
"Podría ser, de alguna manera", dijo Toph, encogiéndose de hombros. "No soy realmente ciego. Claro, no puedo ver, pero eso no me deja ciego. No pareces ser la mitad de corpulento de lo que esperaba de un tipo que está siendo patrocinado por la Joya Real ... "
Azula se indignó aún más cuando escuchó a la niña hablar de ella sin una pizca de respeto. ¿La joya real? ¿De quién exactamente pensaba esa estúpida ciega que estaba hablando?
"... Porque, para colmo, no eres un doblador. Así que ... deberías ser realmente duro. Pero no pareces ser fuerte en absoluto. Cuídate de mostrarme por qué elegiría a un debilucho como tú para ser su gladiador? "
Sokka suspiró y levantó la mano hacia su espada. No le gustaba la idea de lastimar a la chica... pero dudaba que realmente la mutilara. Ella estaba alterando su estado de ánimo porque estaba tratando de aprovecharse de la situación... y él no la dejaba. Le había prometido que pelearía como es debido y tenía toda la intención de hacerlo.
"Supongo que lo haré", dijo, una vez que tuvo Space Sword en su mano.
Tuvo que despejar su mente antes de que sus principios comenzaran a molestarlo acerca de atacar a una niña ciega. Sokka rompió a correr a medias, esperando que la chica respondiera de alguna manera a su acercamiento... y lo hizo.
Toph simplemente movió su pie izquierdo hacia arriba con un movimiento de su tobillo, y una serie de arena voló directamente hacia la cara de Sokka, derribando su casco y deteniéndolo a la mitad de su carrera hacia su oponente. El repentino movimiento de la arena lo hizo perder el equilibrio, pero saltó hacia atrás para evitar caerse. De hecho, Azula había tenido razón al decir que un maestro tierra lo tenía muy fácil en medio de un pozo de arena ...
"Huh ... supongo que mi pregunta ha sido respondida", dijo Toph, sonriendo. "Eres lo suficientemente inteligente como para saber cuándo atacar y cuándo dar un paso atrás. Bien".
"Gracias", dijo Sokka, aunque estaba bastante seguro de que ella no lo estaba felicitando.
"Pero dudo que seas lo suficientemente inteligente como para vencerme", respondió ella, levantando ambos brazos en posición de lucha.
Sokka no entendía en absoluto cómo estaba peleando, casi no tenía sentido... ¿Cómo podía saber dónde estaba él si no podía verlo? Pero de alguna manera, ella sabía ... de lo contrario no habría podido atacarlo doblando varios arroyos de arena en su dirección. Sokka se vio obligado a disolver los ataques inesperados protegiéndose la cara con su guardabrazos, arrodillándose mientras esperaba que terminaran sus ataques. Ser golpeado por la arena no fue doloroso, pero sí muy desagradable. Los diminutos granos de tierra se deslizaron por su armadura y ropa, recorriendo su cuerpo de una manera bastante molesta, y antes de que se diera cuenta, sus pies estaban sumergidos en arena. Aún así, esto era algo que podía soportar. Si esto fuera realmente lo mejor que podía hacer esta maestra tierra, vencerla no sería tan difícil como ...
Ese último pensamiento fue interrumpido cuando la Bandida ciega cerró sus manos en puños apretados, y antes de que Sokka lo supiera, la arena que había cubierto sus pies se solidificó, convirtiéndose en una roca. Sus ojos se abrieron de par en par cuando el Maestro Tierra realizó una patada alta y constante, y se encontró volando sobre la Arena, chocando dolorosamente contra una de las estructuras de madera mientras la tierra alrededor de sus pies se volvía más suave, permitiéndole moverse. Le dolían los tobillos después de la brusca presión que la arena comprimida había ejercido sobre ellos.
"Oh, ¿me olvidé de mencionar que soy el mejor maestro tierra del mundo?" preguntó Toph, tocando su barbilla con un dedo mientras fruncía el ceño. "Sí, creo que lo hice ..."
"Eso es una locura ..." dijo Sokka, tambaleándose mientras se ponía de pie de nuevo, la estructura detrás de él colapsó ruidosamente, costando a su oponente veinte puntos.
"Oh, maldita sea", dijo Xin Fu en el banquillo de los patrocinadores. "¡Chica estúpida, deberías tener más cuidado!"
Azula se sorprendió al ver que el hombre tuvo el valor de gritarle a su gladiador en medio de una pelea. Parecía un jabalí enfadado mientras miraba al Bandido Ciego.
"Para nada", dijo Toph, ignorando a su patrocinador y concentrándose únicamente en su enemigo. "¿Todavía necesitas más pruebas?"
"¡Esto no tiene sentido!" dijo Sokka. "Si eres ciego, ¡¿cómo es que puedes luchar así ?!"
"No debería revelar mis secretos..." admitió Toph, pensativa. "Pero supongo que decirte esto podría funcionar a mi favor de alguna manera. No veo con mis ojos, es cierto, pero puedo verte a través de la Tierra Control. Tengo que decir que la arena no es el mejor paisaje para mí, la tierra está disperso, así que no puedo ver tan bien como normalmente lo hago ... pero incluso en estas circunstancias, todavía puedo vencerlo ".
"Ya veremos eso," gruñó Sokka, sonriendo levemente. Entonces ... ella realmente no podía ver. Eso podría funcionar a su favor después de todo ...
Sacó su bumerán de su funda y lo arrojó después de apuntar a Toph. Ella sintió a través de sus movimientos cuál era su intención, y sacó una barrera de tierra, comprimiendo la arena rápidamente para solidificar su defensa.
Sin embargo, se sorprendió cuando no sintió que nada chocara contra su escudo de tierra.
"¿Qué acaba de...?" gruñó, sintiéndose un poco paranoica. Él le había arrojado algo, ella había sentido sus movimientos... entonces, ¿dónde estaba su proyectil? ¿Cuál fue su proyectil, más bien...?
Sokka sonrió, sabiendo que su pequeña estratagema había funcionado. Había arrojado su boomerang a unos pocos pies de donde Toph se encontraba actualmente, calculando la trayectoria para que el arma la golpeara mientras regresaba hacia él. Y de hecho, le dio su primer golpe a su oponente a través de este esquema.
El borde del boomerang golpeó la espalda de Toph, haciéndola tropezar mientras jadeaba, tomada por sorpresa por el golpe. Ella no sabía qué tipo de proyectil había lanzado que la lastimaría por detrás. Todo lo que sabía en ese momento era que no podía bajar la guardia. Este tipo era mucho más inteligente que cualquier otro gladiador al que se había enfrentado hasta ahora, y se negó a darle la oportunidad de vencerla.
"¡Decir ah!" dijo Sokka, después de escuchar su bufido cuando el boomerang la golpeó. Toph frunció el ceño y recuperó su postura rápidamente. Ella disolvió la barrera de tierra a voluntad, y Sokka se sorprendió cuando vio su rostro esta vez.
Ahora estaba sonriendo de una manera muy aterradora y cruel, y había levantado las manos mientras tomaba una postura inclinada. La arena detrás de ella comenzó a moverse, como si estuviera tragando algo ... y ese algo, para consternación de Sokka, era su bumerán.
"¡No!" gritó, empezando a caminar hacia su arma, pero el Bandido Ciego ya no lo iba a dar por sentado.
No solo hizo que el bumerang se hundiera profundamente en la arena, sino que también disparó una gran cantidad de arena solidificada en el estómago de Sokka con brusquedad, haciéndolo volar hacia el borde de la Arena. Azula se encontró agarrando los apoyabrazos de su silla con suficiente fuerza para que sus nudillos se volvieran blancos cuando el hombro derecho de Sokka quedó atrapado en una de las púas de metal en el borde del pozo de arena. El infierno sabía cuáles eran las probabilidades de que la punta se abriera paso a través de la única área de la espalda de Sokka que no estaba cubierta por una armadura ...
Sokka no pudo evitar gritar de dolor cuando la punta empalada en su hombro atravesó su cuerpo, sobresaliendo ligeramente a través de su pecho. Desprendió la punta después de luchar un poco y se derrumbó en el suelo, tosiendo y jadeando por aire. No esperaba que sucediera algo como esto ...
"¿Qué te parece?" preguntó el Bandido Ciego, sonriendo cruelmente.
"M-maldita... maldita sea..." dijo Sokka, luchando por ponerse de pie. Su brazo derecho se sentía horriblemente entumecido, ya que su cuerpo parecía no saber cómo reaccionar ante tanto dolor.
"Me siento un poco mal por esto, tengo que decirlo", dijo Toph, moviendo la arena debajo de él. Sokka tropezó mientras trataba de mantener la distancia entre ellos, ya que la maestra tierra estaba tratando de acercarlo a ella. "Verás ... estoy a punto de matarte."
Los ojos de Sokka se agrandaron con horror cuando Toph dijo palabras tan temidas.
"¡¿Q-qué ?!" dijo, todavía incapaz de salir de la trampa de arena que Toph estaba removiendo.
"No creo que disfrute matarte," admitió, moviendo los dedos mientras jugaba con Sokka. "Pero no tengo otra opción. Verás ... se ha dicho que solo ganaste tu pelea anterior porque eres el esclavo mimado de la Princesa ..."
Azula hizo una mueca ante la acusación. Ella lo sabía ... sabía que todos tomarían la victoria de Sokka como una trampa por la forma patética en que se había comportado el Lobo Azul durante la segunda mitad de la pelea. Incluso cuando había tratado de aclararlo al final del combate, y después de haber obtenido una respuesta algo satisfactoria, se habían extendido rumores sobre cómo nadie podría vencer a Sokka debido al título de su patrocinador ...
"Así que la única forma de asegurarme de que definitivamente ganaré ... será matándote", dijo Toph con total naturalidad. "Lástima para ti. Serás mi primer oponente muerto, ¿cómo es eso?"
"Qué...?" gruñó Sokka, frunciendo el ceño. "¿No estabas en... en la Liga Amateur, entonces?"
"¡Diablos, no!" dijo Toph, sonriendo. "¿Pensaste que era tan débil? Solo los débiles van a la Liga Amateur. Los peleadores realmente duros, como yo, son elegidos inmediatamente para las Grandes Ligas. Y tú, claramente, no perteneces al anillo superior de este negocio".
"Tú no eres el ... que decide eso", gruñó Sokka, cada vez más enojado. Esta chica era tan arrogante que lo estaba enfermando. ¿Quién se creía que era? No tenía derecho a declarar quién era digno de ser un gran gladiador y quién no ...
El hombro de Sokka palpitaba ahora, y la incomodidad que sentía en él comenzaba a convertirse en dolor. Tenía que hacer algo... no sabía cuánto tiempo les quedaba, pero sabía que tenía que cambiar las tornas en esta pelea de inmediato si iba a ganar. E iba a ganar ... su vida estaba en juego ahora, al parecer. No podía perder contra el Blind Bandit ... simplemente no podía. Nunca había sido una opción morir en un foso de gladiadores, y definitivamente no lo era ahora.
Todavía estaba agarrando la Espada Espacial en su mano izquierda, pero ya no tenía su boomerang... tenía que haber algo que pudiera hacer con sus armas restantes, cualquier cosa. Podría arrojarle sus bombas ... pero ¿de qué le serviría? Eran bombas de humo y ella estaba ciega. Vería a través de la cortina de humo sin problemas usando sus habilidades de Tierra Control. Él también tenía su cuchillo, pero no creía que fuera útil en absoluto.
"Oh, no", dijo Toph, riendo. "No puedo decidir si eres bueno o no ... pero sí decido si eres un ganador o un perdedor. Y creo que eres lo último, de verdad ... no eres la mitad de duro que pensabas que lo eras, Wolf.
Sokka sonrió. Mientras la chica hablaba, él trazó un plan extraño y poco confiable que podría no funcionar en absoluto... pero tenía que intentarlo, al menos. Sus ojos parpadearon hacia el balcón de los patrocinadores, preguntándose si Azula estaba decepcionada de él ... y esperando que, si lo estaba, su próximo esfuerzo la haría sonreír de orgullo después.
Se sorprendió al ver que ella parecía más preocupada que disgustada, pero eso no alteró su resolución. Estaba decidido a no defraudarla esta vez. Sus ojos chocaron una vez más, incluso a tal distancia. El agarre de Azula sobre el sillón no se debilitaría más. Estaba tan concentrada en Sokka y su pelea que ni ella ni Xin Fu notaron que la puerta de la habitación se abría detrás de ellos y, sin que ellos lo supieran, se les unió un invitado que permaneció en silencio mientras permanecía de pie detrás de ambos patrocinadores.
"Oh, tal vez no lo sea... ¡pero tú tampoco, Toph!" gritó, habiendo memorizado su nombre de inmediato.
Guardó su espada por un momento antes de arrojar una bomba hacia ella. Toph envió un chorro de tierra hacia él, y Sokka giró para evitar el golpe. Toph frunció el ceño al notar que una esfera extraña había aterrizado entre sus pies.
"¿Qué demonios es esto?" gruñó, justo cuando estaba a punto de patearlo ...
La bomba soltó su contenido cuando se movió, y tal como lo había planeado Sokka, el humo golpeó a la niña en la cara, adhiriéndose a su ropa y obligándola a tropezar para alejarse de la irritante nube de humo. Pero Sokka aprovechó su oportunidad y envió la otra bomba, rodándola por el suelo hacia ella ... e instantáneamente pensó que tendría que agradecer a algún dios de la fortuna cuando ella pasó por encima de la segunda bomba, tropezando y cayendo a la arena con un Grito de molestia cuando la segunda bomba soltó más humo.
Esa fue su señal. Desenvainando su espada una vez más, corrió hacia ella, apretando los dientes mientras pensaba que se vengaría de ella ahora. Él le pagaría por la herida punzante que le había dejado en el hombro tan pronto como la alcanzara ...
Los ojos de Azula recuperaron su brillo cuando su gladiador pareció tener la ventaja en este combate por una vez. Ella siempre había puesto grandes esperanzas en él, y sabía que esta vez no la decepcionaría ...
La nube de humo no permitió que la multitud fuera testigo de lo que había sucedido cuando Sokka se abalanzó sobre su rival nuevamente. Independientemente, no pasó mucho tiempo para que el resultado de su ataque fuera claro para todos.
Sokka se había precipitado hacia el humo, listo para derribar a Toph... pero se encontró con una repentina oleada de arena que lo rodeó y lo detuvo en medio de su carrera. Toph estaba luchando por levantarse, pero antes de hacerlo, realizó una patada increíblemente potente ... y Sokka fue enviado volando fuera de la nube de humo nuevamente.
Azula hizo una mueca cuando lo vio rodando por el suelo, haciendo una mueca por el dolor en su hombro y por la frustración que sintió después de que su plan había fallado en el último momento. No tenía más ideas ... ¿qué podía hacer ahora? ¿Ya había perdido esta pelea?
"Maldito," escuchó desde la nube. El Bandit seguro que no parecía feliz ahora. "Crees que eres tan genial, tirándome al suelo, ¿eh? Bueno, ¡estoy a punto de mostrarte el verdadero poder del Bandido Ciego! ¡Veamos cómo contrarrestar esto!"
Sokka no había esperado que se pusiera tan lívida, considerando que solo había logrado derribarla, pero supuso que nadie la había vencido de esa manera. Se permitió disfrutar del orgullo por un segundo antes de sentir que la arena debajo de él se volvía cada vez más inestable. Se puso de pie de un salto, pero no logró ponerse de pie a tiempo para saltar de esta nueva trampa, que ya había logrado hundirlo hasta la cintura.
Azula jadeó ante la vista. Sokka estaba tratando de liberarse del agarre del furioso maestro tierra, pero sus esfuerzos estaban resultando inútiles. Xin Fu, junto a la princesa, sonrió cruelmente. Y la otra persona en la sala finalmente decidió anunciarse, tomando a ambos patrocinadores por sorpresa cuando lo hizo.
"Bueno, ese fue un plan bastante travieso ... lástima que no funcionó."
Azula ya estaba bastante angustiada por la pelea. No necesitaba un nuevo problema para agregar a su lista. Y este problema ... este era el peor tipo de problema que jamás podría haber imaginado.
Sus ojos se abrieron de par en par en el segundo que escuchó esa voz, y su agarre en la silla se hizo aún más fuerte. Esto no estaba sucediendo ... no cuando se estaba haciendo un nuevo nombre a través de su gladiador. No cuando finalmente había encontrado una manera de hacer que la gente la reconociera ... Pero la voz de ese anciano era inconfundible, y si estaba aquí, en la Gran Cúpula Real, entonces solo podía significar una cosa:
Zuko estaba de regreso.
"Bueno ..." dijo, tratando de evitar que su voz temblara. "Esta es una sorpresa muy ... impactante, por decir lo menos. ¿Qué estás haciendo aquí, tío?"
"Le envié un mensaje a mi hermano no hace mucho", dijo Iroh, sonriéndole a Azula a pesar de que ella se negó a mirarlo. Ella todavía no estaba dispuesta a reconocer su presencia. "Estaba seguro de que habrías sabido que el destierro de Zuko ha sido levantado ... el Consejo declaró que podía regresar a casa."
"Yo ... yo no fui informado de esto", dijo Azula, manteniendo la cabeza en alto y los ojos fijos en la pelea, que se estaba volviendo más turbia a cada minuto, aunque no registraba nada de lo que estaba viendo. Su mente estaba en otra parte ahora mismo. "Probablemente tomaron esa decisión durante uno de mis viajes".
"Lo más probable", dijo Iroh. "No pensé que mi hermano te hubiera ocultado ningún secreto ... ¿o es que se ha vuelto cauteloso contigo durante estos diez años?"
Azula tuvo que hacer un gran esfuerzo para no reírse de esa declaración. Sabía a qué estaba tratando de jugar Iroh, siempre lo había sabido ... así como él siempre había podido ver a través de ella, ella siempre podía ver a través de él.
"Mi padre siempre ha sido cauteloso conmigo, tío. Todos lo están", dijo Azula con orgullo. "Supongo que no me mencionó este asunto porque no lo consideró lo suficientemente importante como para informarme".
"Oh, bueno", dijo Iroh, riendo de esa manera alegre que Azula había llegado a odiar a lo largo de los años. "Entiendes a Ozai mucho mejor que yo. Lo más probable es que tengas razón en eso."
"¿Eres el Dragón del Oeste?" Preguntó Xin Fu, volviéndose para ver al hombre con el ceño fruncido.
"Ah, de hecho lo soy", dijo Iroh, sonriendo.
"Bueno, ¿qué negocio tienes aquí?" gruñó Xin Fu. "Este es el balcón de los patrocinadores. Eres un miembro de la realeza, así que sube a los asientos reales ..."
"¿Por mi cuenta? Eso haría que esta experiencia fuera demasiado aburrida", dijo Iroh, sacudiendo la cabeza. "Y acabo de regresar a casa después de diez años de navegación ... Debería poder ver a mi sobrina después de todo este tiempo".
Azula frunció el ceño ante una afirmación tan ridícula. Iroh, ¿quieres verla? Ni siquiera un niño pequeño compraría una excusa tan patética para una mentira ...
"Has crecido mucho, Azula," dijo Iroh sonriéndole mientras se paraba a su lado. "Eres la viva imagen de tu madre Ursa".
Si lo que había dicho hasta ahora había sido molesto, era casi insultante. ¿Cómo se atrevió a...? Era completamente consciente de lo mucho que Azula odiaba que la gente la comparara con su madre, y esa era probablemente la razón por la que había dicho esas palabras en primer lugar.
"Es usted muy amable, tío", dijo con sarcasmo. "Mientras que pareces mucho mayor de lo que pensé que llegarías a ser. Me sorprende ver que te las arreglaste para sobrevivir diez años en el mar con Zuko molestándote ... ¿o fue él el que luchaba por sobrevivir?"
Iroh se rió entre dientes y se concentró en la pelea de nuevo, a pesar de que Azula se tomó su tiempo para dispararle otra mirada antes de mirar a Sokka una vez más... y sintió que su ritmo cardíaco se ralentizaba mientras miraba el combate de abajo.
El humo ya se había aclarado por completo, por lo que no había nada que impidiera que alguien fuera testigo de la masacre de abajo. Toph había pasado los últimos minutos lanzando a Sokka de un lado a otro de la Arena, lanzando enormes bloques de tierra a su cara y pecho y rompiendo la mayor parte de su armadura después de tantos golpes poderosos. Ella había vuelto a asfixiarlo en arenas movedizas ahora, y solo la cabeza de Sokka era visible en ese momento.
"Sabes ... la gente dice que, si te entierran mientras estás de pie, no podrás salir", dijo, sonriendo cruelmente mientras caminaba hacia Sokka. El hombre de la Tribu Agua podía mirarla a la cara desde su posición actual: estaba aterrorizado por la forma en que sus ojos ciegos pasaban sobre él mientras sus manos seguían removiendo la arena debajo de él. "Podríamos probar eso ahora mismo, ¿no?"
Con esto, Sokka se hundió en el suelo con un sonido ahogado que podría haber sido un grito, pero estaba debajo de la superficie tan rápido que su grito fue completamente sofocado por la arena. Azula no pudo contener un grito de horror. Su gladiador había sido enterrado vivo.
Xin Fu, junto a ella, se rió. Azula usó toda su fuerza de voluntad para evitar entrar en un alboroto de Fuego Control para matar a los dos hombres en la habitación con ella. No podía creer que esto estuviera pasando... Sokka no podía morir así, no podía. Tenía que regresar a su Tribu, ¿no? ¡Tenía muchas cosas que lograr! Había demostrado ser demasiado difícil de matar para que cayera muerto aquí y ahora, y contra un mocoso ciego de todas las personas. Se quedó mirando el lugar donde lo había visto por última vez ... y se preguntó si esa había sido la última vez que lo vería. No, no había forma de que ella dejara que eso sucediera ...
Iroh arqueó una ceja cuando Azula se puso de pie y caminó hasta el borde del balcón, de pie junto a la cerca de madera que aislaba el área. Puso una mano sobre una columna roja mientras miraba hacia el pozo de arena, rogándole mentalmente que volviera a subir. Su corazón latía débilmente mientras la desesperación la atravesaba... tenía que regresar. No podía hacerle esto, no podía irse ahora ...
No sabía si se sintió aliviada u horrorizada cuando Toph levantó un puño en el aire y Sokka resurgió ... pero no estaba libre de sus garras. De hecho, estaba todo menos libre de su agarre.
Sokka todavía estaba sujeto por una gigantesca columna de arena con la forma de una mano que imitaba la de Toph. Azula se quedó mirando, horrorizada, mientras sentía algo de alivio al ver que Sokka todavía estaba vivo, pero su rostro estaba cubierto de sangre y su cabello ya no estaba en la cola de su lobo. Todos los golpes que había recibido lo habían dejado en su terrible estado actual.
"Espero que estuvieras tratando de salir de la arena, como te dije", dijo Toph, sonriendo. "De esa manera hemos probado esa teoría, ¿eh?"
Sokka no respondió, lo que disgustó al Bandido Ciego. Comenzó a cerrar su otra mano, solidificando la arena y apretando su agarre alrededor de Sokka hasta que apenas podía respirar.
"Bueno, si no vas a cooperar ... supongo que voy a acabar contigo de inmediato", dijo el Bandido Ciego.
La arena se convirtió eventualmente en una roca sólida, y Sokka solo pudo emitir un grito ahogado de dolor en esta etapa cuando sintió varios huesos romperse bajo la presión brutal. Azula lo miraba con pánico, sabiendo que esto era todo ... y no podía hacer nada al respecto. No había forma de detener esta locura ...
Pero, para su sorpresa, las rocas apretadas se derrumbaron y Sokka volvió a colapsar en la arena. Azula se sintió algo aliviada por esto y también el gladiador mientras jadeaba, tratando de recuperar el aliento nuevamente.
"Realmente no pensaste que terminaría contigo así, ¿verdad?" preguntó Toph, sonriendo. "¿Dónde está la diversión en eso?"
Sokka apenas podía moverse. Toph había aplastado los huesos de sus piernas y la única extremidad que podía usar en ese momento era su mano izquierda. Se dio la vuelta y tosió arena y sangre en el suelo, su vista se volvió borrosa con cada segundo que pasaba. Probablemente no estaría consciente por mucho más tiempo ... y podría ser la última vez que estaría consciente por completo. Había fallado ...
Había perdido esta pelea.
"Entonces ... veamos," dijo Toph, caminando alrededor de él como si fuera una bestia intimidando a su presa. "Hay algunas formas en que podría matarte. Podría exprimirte hasta la muerte, como lo estaba haciendo ahora ... ¡o podría hacer toneladas de piedras afiladas y apuñalar todo tu cuerpo con ellas!"
Sokka jadeó, un extraño sonido estridente salía de su garganta con cada respiración que tomaba. No se dio cuenta de que él era el responsable de ese sonido.
"O tal vez... podría deslizar mucha arena en tu estómago", dijo Toph, sonriendo. "¡Y podría usar la fuerza potencial para sacar toda la tierra de ti y de BAM! Morirías en una explosión terrenal. Pensé que esa te vendría bien, viendo cómo pareces ser tan aficionado a las bombas y la basura inútil como esa. . "
Azula apenas se dio cuenta de que había una sensación de ardor en sus ojos. Lágrimas de frustración amenazaban con deslizarse por sus mejillas al presenciar la figura medio muerta de su gladiador, demasiado débil para hacer algo más que arrastrarse por el suelo con una mano ...
"¿Bien? No tengo todo el día, ¿sabes?" dijo Toph, con las manos en las caderas mientras lo miraba con impaciencia. "¡Toma una decisión ya!"
Sokka tosió más arena. Se sentía como si no hubiera bebido agua en toda su vida, su garganta estaba horriblemente seca. Era triste pensar que moriría con el estómago vacío y la boca llena de arena ...
Y luego se dio cuenta de que realmente iba a morir. Todos los pensamientos que a menudo le habían venido a la mente durante su estadía en la Liga de Gladiadores Aficionados volvieron a él con toda su fuerza ... y sorprendió a Toph mostrándole una sonrisa inesperada.
"Yo... realmente no me importa," murmuró con lo que quedaba de su voz, haciendo que Toph resoplara de irritación, sacudiendo su desordenado flequillo con el movimiento. "No puedo ... no puedo luchar más, así que ... voy a morir".
"Bueno, ¡gracias por aclarar eso, Capitán Obvio!" dijo Toph, sarcásticamente. "¿Entonces eso es todo? ¿Ni siquiera intentarás sobrevivir?"
"N-no ..." dijo Sokka, todavía tosiendo más arena. "He ... he tenido miedo de la muerte durante todos estos años. Quería morir, pero no podía. Estaba ... tan asustado ... de lo que sucedería cuando falleciera ... no pensé que podría ... p-podía manejar el dolor, así que yo ... me defendí y maté ... maté a mis oponentes en su lugar. Incluso ... quería suicidarme, pero ... no tenía fuerzas para hacerlo. Esta vez, aunque ... esto vez no puedo hacer nada y estoy a punto de morir. Así que ... me alegro ... "
El rostro de Toph se contrajo de rabia cuando lo escuchó hablar.
"Esas son las últimas palabras de un cobarde", dijo, con la nariz cada vez más arrugada mientras apretaba los puños. "¿Qué diablos fue eso? ¿Tienes demasiado miedo a la muerte para dejar que otros te maten y no tienes las agallas para hacer el trabajo tú mismo? Eso es patético. Así que solo quieres que te haga un maldito favor, ¿es eso? ?! "
Sokka ya no respondió. Ya había gastado lo que le quedaba de energía hablando con ella.
"Déjame decirte algo, inútil montón de huesos rotos", dijo Toph con dureza. "¡No estoy aquí para hacer favores a ningún gladiador patético que cruce en la Arena, estoy aquí para luchar contra ellos y matarlos si debo! Y si estás aquí por otra razón, entonces no eres un luchador". ¡No eres un gladiador! ¡Solo eres un cabrón sin espinas! "
Sokka no pareció muy complacido de escuchar esto, aunque apenas entendió sus palabras en este momento. El mundo se estaba volviendo demasiado borroso; sus sentidos le estaban fallando ...
"¿Y sabes qué, estúpido Lobo Azul?" dijo, pateando su estómago y haciéndolo hacer una mueca de dolor de nuevo. "No estás recibiendo ningún favor de mí."
Azula de repente se sintió esperanzada después de esas palabras. Entonces ... ¿viviría? ¿Ella lo dejaría vivir?
"¡¿Qué diablos cree que está haciendo ?!" gritó Xin Fu, levantándose también. "¡Mátalo ya!"
"Quizás algún día, si te crecen un par, pensaré en acabar contigo", dijo Toph, ignorando los gritos de su patrocinador. "Pero ahora mismo ... simplemente no vale la pena matarlo".
Sokka no sabía si debería tomar eso como un insulto, pero estaba más allá de importarle en este punto. Su mente se estaba cerrando lentamente, o eso se sentía ...
"No, no, no ... vamos ... puedes hacer esto, Sokka", susurró Azula, mirándolo inclinar la cabeza hacia abajo mientras trataba de mantenerse despierto, pero parecía que sus esfuerzos estaban condenados al fracaso. "No hagas esto ... no me abandones todavía ..."
"¡MÁTALO!" gritó Xin Fu a su lado. Toph apretó los dientes al escuchar su voz. "¡¿QUÉ TE PASA, ESTÚPIDO ?! ¡MÁTALO!"
La respuesta de Toph provocó un grito de asombro en toda la multitud. Levantó la mano hacia su patrocinador, su dedo medio sobresalió mientras le mostraba una señal particularmente ofensiva.
"Oh, mi... esa es una chica", dijo Iroh, riendo mientras su vientre se movía como de costumbre.
"¡T-tú...!" dijo Xin Fu, enseñándole los dientes a la chica.
A Azula no le importaba la disputa entre su compañero patrocinador y su gladiador. Sus ojos finalmente habían abandonado la figura retorcida de Sokka mientras miraba el reloj de arena en el balcón opuesto al de ella. Solo quedaban unos pocos granos... la pelea casi había terminado oficialmente. Solo unos segundos más y podría ir hacia él. Tuvo que aguantar solo un poco más ...
"Por favor, Sokka ... Por favor ..." suplicó, como si pensara que él podía escucharlo.
Iroh frunció el ceño cuando se enteró de lo que estaba diciendo, y se preguntó cuándo había visto por última vez a su sobrina tan preocupada por alguien ... recordó que ella había estado más complacida de presenciar el Agni Kai entre su padre y su hermano, y ella había estado especialmente entusiasmado cuando la cara de Zuko se había chamuscado. ¿Por qué estaba más preocupada por un esclavo humilde que por su hermano?
Azula estaba convencida de que el maldito reloj de arena tenía que funcionar mal. La arena pareció desafiar las leyes de la gravedad ya que cayó demasiado lentamente a la segunda sección del reloj de arena para el gusto de Azula. Xin Fu siguió gritando a su lado y Toph se negó a responder. Se alejó de Sokka, reacia a asestar otro golpe a un hombre que no valía la pena sus esfuerzos. Sokka se estremeció ahora, anhelando el golpe final que nunca llegaría, el golpe que lo sacaría de su miserable vida de una vez por todas ...
Y finalmente cayó el último grano. Azula ni siquiera se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración mientras se obligaba a quedarse quieta hasta que los jueces decidieran el ganador obvio. No mucho después, el locutor habitual corrió hacia el megáfono y gritó:
"¡El ganador es el bandido ciego!"
Xin Fu finalmente se calló cuando Toph fue declarado triunfante, aliviado de que los jueces no hubieran sido tan injustos como él esperaba. Pero incluso si hubieran estado favoreciendo a Azula, simplemente no había forma de que pudieran otorgarle la victoria al Lobo Azul cuando yacía en el suelo, temblando con cada nuevo aliento que tomaba.
Xin Fu se habría regodeado con la victoria de su gladiador, a pesar de que estaba disgustado por el hecho de que Toph no había matado a Sokka, pero no tenía la oportunidad de hacerlo. Azula empujó la bolsa con el dinero de la oferta contra su pecho antes de volverse hacia la puerta y salir furiosa de la habitación, casi chocando con su tío mientras lo hacía. Apenas recordaba lo que significaba para ella el regreso de Iroh en ese momento.
"Esa pequeña perra", dijo Xin Fu, olvidándose de Azula mientras miraba a Toph, que estaba saliendo ileso de la Arena. "Voy a enseñarle una lección o dos ..."
Iroh arqueó una ceja cuando Xin Fu siguió el ejemplo de Azula y salió de la habitación, aunque sin correr. El Dragón del Oeste contempló la Arena, disfrutando de su gloria y detalles ... era la primera vez que presenciaba una pelea de gladiadores, ya que esta rama del negocio de los esclavos se había desarrollado unos años después de que él se hubiera embarcado en su viaje. con Zuko. La multitud que vitoreaba en las gradas, el brillo del sol deslizándose a través de los techos de vidrio de la Cúpula, la chica sobresaliente que acababa de hacer un lío con el gladiador de Azula y terminó la pelea completamente ilesa ...
Iroh sonrió mientras salía de la habitación, elaborando algo en su mente que, por una vez, no tenía nada que ver con el té.
Azula no recordaba haber corrido como si su vida dependiera de ello alguna vez. Solía correr por el Palacio cuando era pequeña, pero nunca había corrido de esta manera. El lado racional de su cerebro le dijo que podría terminar cayéndose por las escaleras si seguía corriendo así, pero ignoró esas advertencias. Tenía que llegar a él lo más rápido posible ...
El camino a la sala de espera le pareció diez veces más largo que cuando lo había atravesado antes, incluso cuando estaba corriendo esta vez. La gente se volvió para mirarla cuando pasó junto a ellos, algunos de ellos se dieron cuenta de que era la Princesa de la Nación del Fuego, pero a Azula no le importaba ser juzgada por ellos por una vez. Su mente estaba puesta en un solo objetivo en este momento ... y ese objetivo era Sokka.
Cuando finalmente llegó a la sala de espera, Sokka estaba siendo ayudado a salir del ring por dos miembros del personal, quienes lo estaban sacando de la arena con dificultad. Sokka seguía jadeando por aire, demasiado débil para toser, sus piernas demasiado dañadas para poder caminar sin ayuda.
"Sokka..." susurró Azula, acortando la distancia entre ellos con pasos largos. Los dos miembros del personal se sorprendieron al verla en un estado tan conmocionado.
Sokka logró reconocer su voz, aunque ni siquiera entendió lo que dijo. De alguna manera, escucharla le dio fuerzas que no sabía que aún tenía dentro de él... tenía que decírselo, decir esa maldita palabra antes de que ella volviera a descargar su ira sobre él. Sabía que ella estaría extremadamente decepcionada de él después de lo que acababa de suceder, pero ya no podía arreglar las cosas. Él le había fallado ...
"A-Azula ..." murmuró, tratando de levantar la cabeza para mirarla, pero su vista estaba demasiado borrosa para ver más que formas.
"Silencio", dijo, acercándose y deslizando su mano debajo de su brazo izquierdo, rodeando su cintura mientras se preparaba para cargarlo por su cuenta. Los miembros del personal retrocedieron a trompicones, mirando la escena con incredulidad. Nunca antes habían visto a un padrino tan preocupado por el bienestar de su gladiador que elegiría llevar al esclavo casi sin vida así. "No tienes que decir nada, todo estará bien pronto".
"A... Azula..." dijo una vez más, ya que apenas entendía nada de lo que ella le había dicho.
"¿Dónde puedo encontrar asistencia médica para él?" preguntó, mirando a los miembros del personal con furia brillando en sus ojos, amenazándolos con hablar de inmediato o enfrentar terribles consecuencias. "¡Respóndeme!"
"E-no hay instalaciones médicas aquí, princesa", dijo uno de los hombres, aterrorizado.
"¡¿Cómo puede haber no... ?!" comenzó Azula, con total incredulidad, pero negó con la cabeza, sabiendo que no podía presionar sobre el tema en este momento. Ella abordaría ese tema más tarde. "Sokka, ¿puedes caminar?"
"¿H-huh...?"
"¿Puedes caminar? ¿Entiendes lo que estoy diciendo?" preguntó ella, mirándolo a los ojos.
"Un ... un poco," admitió. "Mis piernas me están matando ..."
"Bueno, no voy a arrastrarte hasta el Palacio", dijo Azula, frunciendo el ceño. "Terminarás en un estado aún peor si hago eso. Tienes que trabajar conmigo aquí, Sokka ... trata de caminar, por favor ..."
Sokka solo captó las últimas oraciones y se sorprendió al escuchar a Azula suplicando. No entendía lo que ella quería de él, pero de alguna manera lo cumpliría. Asintió y usó toda su fuerza de voluntad para mover las piernas. Azula hizo que le pasara el brazo por los hombros y ejerció toda la fuerza que pudo para tirar de él mientras caminaba hacia el pasillo.
Sokka jadeaba a cada paso que daban, a pesar de que Azula caminaba lo más lento posible, tratando de hacer el viaje menos difícil para él. No se dio cuenta de que seguía tranquilizándolo con palabras, diciéndole que todo saldría bien, que pronto estaría bien. Sokka apenas entendía lo que estaba diciendo, pero se aferraba a ella como si su vida dependiera de ello... y seguro que dependía de ello ahora mismo.
Les tomó lo que parecieron siglos para subir las escaleras. Azula se preguntó si habría sido más fácil si lo hubiera estado cargando en su espalda, pero no era lo suficientemente fuerte para levantar su peso a través de un tramo de escaleras tan largo. Sokka estaba haciendo todo lo posible por subir cada escalón, pero sus piernas seguían cediendo y casi derriba a Azula cada vez que colapsaba. Independientemente, la Princesa no se rindió en su esfuerzo; ella ni siquiera consideró hacerlo.
Finalmente, llegaron al vestíbulo. Sokka estaba temblando violentamente para entonces. Azula apretó los dientes mientras casi lo arrastraba hacia las puertas, y muchos ojos no deseados se fijaron en ellos dos. Shoji los miraba con la boca abierta, preguntándose qué podría haber herido al Lobo Azul de esta manera, y definitivamente confundido sobre cómo la Princesa de la Nación del Fuego lo estaba cargando así por su cuenta ... pero cada vez que alguien se acercaba a ella, la miraba. ellos desafiante. Sokka era su gladiador. Ella lo había metido en esta pelea y ella sería la que lo sacaría de ella también, sin importar si se sentía demasiado débil para llevarlo a él y un enorme montón de culpa como una carga sobre sus hombros.
Otro empleado le abrió la puerta y ella no le agradeció su amabilidad. Allí estaba su palanquín, por fin ...
El Capitán de la Guardia Real no había estado prestando mucha atención a la puerta, pero cuando los otros guardias y los portadores del palanquín comenzaron a mirar las puertas de la Arena con miradas escandalizadas en sus rostros, se volvió para ver qué estaba pasando. Nunca hubiera esperado presenciar una visión tan horrible: la princesa estaba luchando por caminar hacia el Palanquín mientras sostenía a su gladiador horriblemente herido en sus brazos. Estaba manchada con su sangre y también con la arena que se había adherido a los restos de su ropa y armadura, dándoles a ambos un aspecto extremadamente andrajoso.
"¡P-Princesa!" gritó, volviéndose hacia ella.
"¿Está listo el palanquín?" fue su única pregunta mientras arrastraba a Sokka por los escalones que la llevarían a la calle.
"Que paso con...?" preguntó el Guardia, corriendo hacia ella mientras el resto de la Procesión Real se preparaba para moverse. "Princesa..."
"No lo toques", dijo Azula, haciendo una mueca de dolor mientras bajaba los últimos escalones hacia el palanquín. "Está gravemente herido, así que ... no lo toques ..."
"Puedo ver eso", dijo el guardia, aunque siguió caminando cerca, temiendo que Azula pudiera dejar caer a Sokka, pero, a pesar de que estaba luchando por mantenerse firme sobre sus pies, logró mantener un fuerte agarre alrededor de él.
A pesar de las órdenes de Azula, el Capitán insistió en ayudarla una vez que se dio cuenta de cuál era su intención. Abrió las cortinas del palanquín y la ayudó a colocar al herido dentro de la cabaña. Sokka estaba medio sentado, medio acostado en el palanquín, gruñendo mientras el espantoso dolor seguía abriéndose paso a través de su cuerpo entumecido.
"¿Sois portadores lo suficientemente fuertes para llevar a dos personas?" preguntó Azula, temiendo tener que caminar hasta el Palacio, aunque detestaba la idea de hacerlo.
"Por supuesto, princesa", dijo uno de los portadores, aunque hizo una mueca al pensarlo. Llevar a Azula era una cosa ... pero ese hombre era lo suficientemente grande como para dominarlos a todos. Aún así, estaban dedicados a su deber y lo cumplirían hasta el final. Los llevarían a ambos si la princesa les ordenara que lo hicieran.
"Si es necesario, haré que algunos de los guardias ayuden a llevar el palanquín", dijo el Capitán de la Guardia Real, para tranquilizarlo. Azula asintió y subió a bordo, cerrando la cortina detrás de ella.
No quedaba mucho espacio en el palanquín, viendo cómo Sokka había ocupado su lugar habitual. Respiraba con dificultad mientras hacía todo lo posible por permanecer consciente, pero poco a poco estaba perdiendo la batalla contra sus heridas y su agotamiento.
"A-Azula ... ¿Q-qué es ...?" se las arregló para decir antes de resoplar de dolor, con los dientes apretados cuando un repentino estallido de dolor recorrió su hombro derecho.
"No es necesario que digas nada, Sokka," le dijo mientras él levantaba su mano izquierda para saber de qué serviría. "O para hacer cualquier cosa, para el caso. Vas a estar bien pronto, te lo prometo".
"A-Azula ... b-en ese entonces, yo ..."
"Silencio, le dije", le dijo. Sokka parecía estar buscando algo con la mano, pero sus ojos le fallaban y no podía encontrar lo que buscaba. Azula no tenía ni idea de qué hacer más que tomarlo en cuenta, y para su alivio, Sokka pareció calmarse un poco con esto. ¿Era eso lo que había estado tratando de lograr? "Va a estar bien. Me aseguraré de eso".
"Azula ... yo ... yo soy ..." murmuró, y ella ya no tuvo el corazón para callarlo. Claramente, tenía algo que decir. "Lo siento."
Los ojos de Azula se posaron ante esas palabras. ¿Lo siento? ¿De nuevo? ¿De qué estaba arrepentido ahora?
Parecía que se había estado obligando a permanecer consciente solo para pronunciar esas palabras. Sus párpados cayeron sobre sus ojos azules, haciendo que Azula temiera lo peor hasta que vio que su pecho todavía estaba agitado. Se permitió respirar profundamente ahora, ya que parecía que no había respirado en más de media hora, pero mientras lo hacía, algo inesperado se apoderó de ella.
No podía entenderlo del todo, pero mientras miraba el rostro destrozado del hombre, sintió una poderosa necesidad de devolverlo al idiota que había sido antes. Quería que volviera a abrir esos ojos pronto, necesitaba discutir con él, discutir asuntos en los que no estaban de acuerdo, quería que él dijera y hiciera todas esas cosas ridículas que siempre la tomaban desprevenida ... No podía dejarlo. él muere. No dejaría que la dejara, no ahora. Y pensar que había querido tener otro gladiador ni siquiera hace un mes ...
Sintió algo húmedo en su regazo y tardó un momento en darse cuenta de que en realidad estaba llorando. Su mano todavía sostenía la de él, y solo miró a su agotado gladiador mientras sentimientos extraños para ella comenzaron a surgir dentro de su pecho. No tenía idea de qué era esta extraña oleada de emociones, pero no podría haberle importado menos comprenderlas ahora mismo. Ella estaba demasiado preocupada por su bienestar como para preocuparse por nada más que él en este momento.
El palanquín comenzó a moverse y ella finalmente dejó de mirarlo. Era insoportable para ella seguir mirando fijamente su figura flácida. Sin embargo, todavía sostenía su mano con fuerza, no estaba dispuesta a soltarla ... no estaba dispuesta a dejarlo ir.
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