Capítulo 19: Introducción 19
Los días siguientes fueron un infierno para Sokka. Su única extremidad funcional era su brazo izquierdo, y ni siquiera podía moverlo correctamente al principio. Los analgésicos que le administraron los médicos del Palacio apenas sirvieron de nada, y aunque había momentos en que su dolor desaparecía, lo que le permitía entrar en un sueño momentáneo y pacífico, el dolor regresaba con toda su fuerza solo unos momentos después. . Estaba acostado en la cama, retorciéndose y lloriqueando en todo momento. Azula venía a visitarlo cada vez que los médicos decidían darle un descanso de la curación, y parecía creer que, si era lo suficientemente fuerte para quejarse, definitivamente tenía que haber alguna mejora en su estado. Sokka no estaba de acuerdo, pero el hecho de que pudiera discutir con ella solo sirvió para probar su punto.
Sus comidas fueron bastante desagradables al principio, principalmente porque el daño en sus órganos internos era difícil de evaluar. Finalmente, se le permitió comer lo que quisiera, una vez que quedó claro que la pelea había dañado principalmente sus huesos y piel. La herida en su hombro derecho era, con mucho, la peor, incluso después de que su piel y músculos hubieran sido cosidos. Estaba seguro de que la fiebre que seguía sufriendo era consecuencia de esa herida en particular. Debido a la profundidad de la herida, los médicos decidieron centrar la mayor parte de su tratamiento en ella, pero todos los ungüentos para acelerar el proceso de curación le produjeron tanto dolor que Sokka temió que lo dañaran en lugar de ayudarlo a curarse.
"Es ... maldita sea, no sirve de nada", dijo, jadeando mientras intentaba cerrar un puño con la mano derecha, pero detuvo sus movimientos cuando un rayo de dolor le recorrió el brazo.
"No tiene sentido forzar tu recuperación", dijo Azula, frunciendo el ceño mientras lo miraba con severidad. "Han pasado cuatro días, no se puede esperar estar completamente funcional tan rápido".
"Bueno, maldición, debería estarlo", dijo Sokka, suspirando. "¿Por cuánto tiempo más se supone que voy a perder el tiempo acostado en la cama?"
"Tu cuerpo aún está muy débil", dijo uno de los médicos que atendía sus heridas mientras aplicaba más hierbas curativas en el hombro de Sokka. "Como mínimo, tienes un mes completo de tratamiento por delante antes de que puedas empezar a pensar en regresar a Gladiator Arena".
"¿Un mes?" dijo Sokka, haciendo una mueca y no por el dolor. "Eso es ... eso es demasiado."
-Entonces, trata de que no te destrocen el cuerpo la próxima vez -dijo el médico con crueldad, ganándose una mirada de Azula-. Los médicos tenían la habilidad de ser bastante duros con sus pacientes. Ante el ceño de Azula, el hombre tosió y se dio la vuelta para irse, viendo que no tenía nada más que ver con Sokka, y Azula era considerablemente aterradora cuando estaba enojada. "Muy bien, entonces, si me disculpas ahora ..."
Tanto Azula como Sokka lo siguieron con la mirada mientras salía de la habitación nerviosamente.
"No lo recuerdo muy bien en este momento, pero creo que mencionaste que tengo que estar de vuelta en el ring dentro de un cierto período de tiempo o de lo contrario seré descalificado, ¿verdad?" le preguntó, levantando una ceja.
"De hecho", dijo Azula, suspirando. "El lapso de tiempo es de tres meses. Si no regresa para entonces, estará fuera del negocio durante un año entero antes de que pueda volver a pelear".
"¿Un... un año?" jadeó, sorprendido.
"No queremos eso, ¿verdad?" murmuró Azula, frunciendo el ceño, sumida en sus pensamientos.
"No ... en absoluto", dijo Sokka, su mano izquierda se curvó en un puño. Si su recuperación tardaba más de tres meses, terminaría retrasando su inminente regreso a la Tribu Agua por otro año ...
"Entonces haznos un favor a los dos y no fuerces tu recuperación imprudentemente", dijo Azula, mirándolo ahora. "Sobrepasar los límites no te ayudará, podría ponerte en peor forma. Así que por favor ... no lo hagas".
"No hubiera pensado que estarías tan preocupada por mí, princesa..." dijo, sonriéndole sugestivamente.
"Por qué, me alivia ver que has recuperado tu estupidez, al menos," respondió ella, haciéndolo hacer una mueca.
"Eso fue cruel, Azula... estoy gravemente herido, ¿sabes?" dijo, moviéndose en la cama mientras se entusiasmaba demasiado con el tema... pero su dolor lo obligó a sentarse mientras apretaba los dientes, conteniendo un aullido de agonía para evitar avergonzarse ante la Princesa.
"El que no parece recordar que estás herido eres tú", dijo Azula, rodando los ojos mientras se mordía el labio inferior y se inclinaba sobre las suaves almohadas de su colchón.
"Lamentablemente, el dolor me lo recuerda cada vez que trato de olvidarlo ..." dijo, con el pecho agitado con cada respiración que tomaba.
La vista de su gladiador herido hizo que Azula frunciera el ceño con preocupación. ¿Podría estar listo en tres meses? Ella buscaría confrontarlo con un oponente débil... pero incluso hacerlo podría traer consecuencias horribles si él no estaba completamente curado para cuando regresara a la Arena.
Pero sus cavilaciones fueron interrumpidas cuando la puerta se abrió repentinamente hacia adentro, sorprendiendo tanto a la princesa como al gladiador.
"¡Oh mi!" chilló una voz familiar. "¡Pobrecito!"
Ty Lee se quedó en el umbral por un momento, horrorizado al ver el estado deplorable de Sokka. Se acercó a él apresuradamente, mirando al hombre de la Tribu Agua con horror en sus ojos.
"¡Estás tan malherido, esto es tan horrible! ¿Cómo estás aguantando ...?" habló apresuradamente, mientras Mai entraba en la habitación detrás de ella.
Pero antes de que Ty Lee pudiera acercarse, Azula estiró el brazo frente a ella, obligándola a detener su avance y evitando que se lanzara sobre Sokka.
Las otras tres personas en la habitación miraron a la princesa con sorpresa. Sokka la miró, sin entender cuál era esta nueva habilidad protectora que había desarrollado hacia él, Ty Lee estaba claramente estupefacto, y Mai arqueó una ceja, analizando el comportamiento inusual de Azula en silencio.
"¿Azula ...?" preguntó Ty Lee, mirándola con cautela.
"Está herido, como se puede ver claramente", afirmó, sin mirar a nada ni a nadie. "No te arrojes así contra él, ¿verdad? Solo empeorarás su condición".
"Oh ... lo siento", dijo Ty Lee, retrocediendo unos pasos y sonriendo torpemente.
Entonces Azula bajó la mano y cruzó los brazos sobre el pecho. Mantuvo la habitual expresión severa en su rostro, sin ningún rubor que delatara su verdadera intención. Independientemente, las otras personas dentro de la habitación no pudieron evitar encontrar su comportamiento sospechoso.
"¿Cómo pasó esto?" preguntó Mai, para alivio de Azula. A pesar de que permaneció firme en su acto, y haciendo todo lo posible para que pareciera que había sido protectora en lugar de celosa, estaba bastante irritada por las miradas confusas que los demás le estaban dando.
"Es obvio, ¿no?" replicó ella.
"¿Pero cómo?" preguntó Ty Lee, con los ojos encendidos mientras miraba a Sokka con preocupación. "¡Ha sido entrenado por Piandao, y siempre había sido tan fuerte ...!"
"Claramente, alguien era más fuerte que él esta vez", dijo Mai, mirando el cuerpo magullado y arañado de Sokka. "¿Quien te hizo esto?"
"Fue un maestro tierra muy duro ..." dijo Sokka, tragando saliva mientras intencionalmente dejaba de lado las características definitorias de su último oponente.
"¿De Verdad?" preguntó Ty Lee, sorprendido.
"Sí, una maestra tierra diminuta, ciega," dijo Azula, haciendo que Sokka la mirara con el ceño fruncido mientras los otros dos la miraban en estado de shock.
"¿Una chica ciega?" preguntó Mai. "¿Cómo pudo una chica ciega golpearlo tan mal?"
"No tengo idea", dijo Sokka, ahora furioso. "Antes de darme cuenta, estaba luchando por mi vida. No tuve mucho tiempo para averiguar cómo lo hizo".
"Pero ... ¿una pequeña niña ciega te lastimó así?" -dijo Ty Lee, preocupado.
"Ella fue el peor desafío que he enfrentado", dijo Sokka, suspirando. "La enemiga más mortal que he conocido ... y la incluyo en esa lista", murmuró, señalando a Azula con su mano izquierda.
"¿Oh realmente ahora?" preguntó Azula, mirándolo. "Por lo que recuerdo, me las arreglé para reducirte a tu peor forma posible en menos de quince minutos y con ... ¿qué fue, solo dos o tres golpes? Sin mencionar que se suponía que tenías la ventaja en ese entorno ... ¿debería Agregue que los médicos dicen que tardará unos meses en recuperarse. Sin embargo, todavía enfrenta las consecuencias de pelear conmigo. ¿Le importaría decir qué pelea fue peor ahora? "
"¿Por qué estás tan a la defensiva, Princesa?" preguntó, arqueando las cejas inquisitivamente hacia ella.
"Simplemente estoy demostrando mi punto", gruñó ella, sus ojos chocaron de nuevo mientras se desafiaban entre sí con miradas feroces.
"¿Podrían guardar sus peleas sin sentido para ustedes dos?" dijo Mai, suspirando. "No vine hasta aquí para lamentar que él perdiera contra una chica ciega".
La atención de Azula se volvió hacia su amiga. Mai la estaba mirando con una cualidad inquisitiva en sus ojos.
"He escuchado rumores", dijo Mai. "La gente dice que ha vuelto. ¿Es cierto?"
"Sí, algunos chismes sobre eso también me llegaron ..." dijo Ty Lee, mordiéndose el labio inferior.
Sokka los miró con confusión, viendo cómo él era la única persona en la habitación que no tenía idea de lo que estaban hablando ahora.
Azula respiró hondo antes de hablar.
"De hecho, ha vuelto. Regresó con las manos vacías, pero regresó a pesar de todo".
Ty Lee hizo una mueca ante eso. Sabía poco sobre los problemas relacionados con el honor real y demás, pero estaba segura de que fallar en una misión tan importante no era una buena noticia para nadie ... especialmente para el hijo del Señor del Fuego.
"Ya veo", dijo Mai, su rostro cada vez más nublado por la preocupación. "¿Dónde puedo encontrarlo?"
"¿Dónde puede encontrar a quién, exactamente?" preguntó Sokka, su confusión crecía más con cada momento de vigilia. "¿Que esta pasando?"
"Estamos hablando de Zuko, el hermano de Azula", dijo Ty Lee. "Regresó a casa no hace mucho ..."
"Espera, ¿ha vuelto?" dijo Sokka, sorprendido. "¿Y no me lo dijiste?"
La mirada de decepción en sus ojos sorprendió a Azula. ¿Por qué pensó que debería habérselo dicho? El regreso de Zuko no fue tan importante sobre todo. ¿Por qué le importaría tanto?
"¿Se suponía que debía hacerlo?" preguntó, levantando una ceja.
"B-bueno ... es algo importante, ¿no?" preguntó, confundido.
"No veo por qué sería tan importante para ti, ni siquiera lo conoces", dijo Azula, mirándolo con recelo. "En cualquier caso, Mai ... podría estar en su habitación. Aún así, solo lo he visto una vez desde que llegó, así que no sé con certeza su paradero. Pero definitivamente está en algún lugar del Palacio. Puedes ir a buscar para él, si quieres ".
"Haré eso, entonces," dijo Mai, asintiendo antes de darse la vuelta y salir de la habitación sin decir una palabra más.
"Pensé en ver a Zuko por mí misma ahora ... pero esperaré hasta que termine el turno de Mai", dijo Ty Lee después de que Mai cerró la puerta detrás de ella.
"Una sabia elección ... quizás demasiado sabia viniendo de ti", dijo Azula, con una sonrisa diabólica.
"¡Oye!" Ty Lee protestó, aunque ya estaba acostumbrada a la forma en que la princesa se divertía a sus expensas. "Oh, no importa ... di, ¿por qué esa chica ciega fue tan difícil de derrotar? Quiero decir ... ¡eres tan dura como eres, y siempre hiciste planes geniales para vencer a tus enemigos! Entonces ... ¿cómo es que? ¿Ella te burló? "
"Es difícil de explicar", dijo Sokka, su estado de ánimo se empañó ante la mención del tema nuevamente. "Ella era simplemente ... extremadamente poderosa. Ser ciega no era una desventaja para ella en absoluto ..."
"Pero si es ciega, no puede ver ...", dijo Ty Lee.
"Uh ... sí, eso es lo que hace que las personas ciegas sean ciegas", dijo Sokka, comenzando a entender por qué Azula se burlaba tanto del ingenio de la chica.
"Quiero decir, si le hubieras arrojado algo, ella no lo habría visto venir", dijo Ty Lee.
"Oh, sí, pensé en eso", dijo Sokka, suspirando. "El combate a larga distancia debería haber sido el truco, y funcionó cuando le lancé mi boomerang. Pero luego lo hundió en la arena y ... y ..."
"Y...?"
"M-mi... ¡MI BOOMERANG!" Chilló, saltando sobre la cama y haciendo que le doliera todo el cuerpo mientras lo hacía. "¡Owww ... maldita sea! ¡¿D-dónde está mi boomerang ?!"
"Bueno ..." dijo Ty Lee, sin saber qué decir.
"¡Azula!" Sokka llamó a la Princesa, tomando a ambas chicas por sorpresa por su familiaridad con ella "¿D-dónde está ...? ¿Qué pasó con mi boomerang?"
"¿Podrías calmarte?" exclamó ella, sacudida por su arrebato. "Yo ... no tengo ni idea, de verdad. Se hundió en la arena, así que ... probablemente todavía esté allí".
"¡¿QUÉ?!" Sokka chilló, su voz más alta que nunca. "P-pero ... M-mi boomerang ... ¡¿Por qué no lo entendiste ?!"
"¡Oh, vaya, me pregunto!" dijo Azula, poniendo los ojos en blanco mientras lo miraba con el ceño fruncido. "Así que llevar tu cuerpo casi muerto por la Arena no fue una hazaña suficiente, ¡no! ¡Se suponía que yo también iba a buscar tu tonto juguete! ¿Cómo me atrevía a olvidar algo tan importante?"
Sokka quiso replicar antes de darse cuenta de lo irracional que estaba siendo. Ella lo había llevado, por su cuenta. Se elevaba sobre ella fácilmente, estaba bastante bien formado y ya no estaba desnutrido. La princesa debe haber hecho un gran esfuerzo para cargarlo como lo había hecho. Suspiró y miró hacia otro lado por un momento, un poco avergonzado de sí mismo.
"Lo siento por eso ... p-pero el sarcasmo no era necesario", murmuró, sonrojándose un poco por su respuesta.
"Aparentemente, lo fue", dijo Azula, todavía mirándolo. "Dudo que hubiera recibido el mensaje por otros medios".
Sokka hizo un puchero por un momento. Debería estar acostumbrado a que Azula fuera tan dura con él, pero a veces sus palabras se sentían más duras y frías que arrojar un cubo de hielo sobre su cabeza.
"B-bueno ... aprecio mucho lo que hiciste por mí," dijo, tragando saliva. "P-pero ... ¿hay alguna posibilidad de que puedas conseguir mi boomerang ahora?"
"¿Qué?" dijo entre dientes apretados.
"Es ... es mi boomerang, ¿sabes?" dijo, suspirando antes de mirarla con esos enormes ojos azules, rogándole que aceptara su petición. "Iría a buscarlo yo mismo, honestamente ... pero sabes que no puedo ahora, así que ... ¿por favor?"
"Bonita...?" -dijo Azula, mirándolo con incredulidad. "¿Qué diablos te pasa? ¿Quién dice 'bonito por favor' en esta época y época?"
"Supongo ... ¿yo?" insistió, sin dejar de mirarla de la misma manera. Si hubiera podido salirse con la suya, se habría arrodillado y abrazado sus rodillas para intensificar su súplica, pero todavía no podía mover las piernas.
Azula estaba disgustada por el comportamiento actual de Sokka, sabiendo que simplemente estaba tratando de convencerla de que siguiera sus deseos mirándola con esos ojos. Pero, ¿cómo podía rechazarlo? No estaría de más pasar por la Arena para preguntar dónde podría estar su boomerang ...
"Algo debe estar muy mal conmigo..." dijo, sacudiendo la cabeza mientras desviaba la mirada de él.
"Entonces ... ¡¿lo harás ?!" preguntó, sus ojos se iluminaron con esperanza ahora.
"Yo ..." gruñó, mirándolo por el rabillo del ojo. "Te odio, maldita sea ..."
"¡Eso significa que lo harás! ¡Sí! ¡Eres el mejor patrocinador de todos los tiempos!" Chilló, casi iniciando un extraño baile de celebración antes de que el dolor le recordara que se quedara quieto.
"Y eres el peor gladiador de todos los tiempos", respondió ella, aunque esta afirmación no la ayudó a arruinar su buen humor. "No le hagas nada raro mientras no estoy, Ty Lee."
"Oh, no lo haré, no te preocupes", dijo la chica, que había permanecido en silencio mientras disfrutaba viendo la pelea entre Azula y Sokka como si hubiera visto una obra de teatro.
"¡Gracias, Azula!" Sokka gritó mientras la princesa se alejaba de la habitación, aliviada de alejarse de él y de su tentadora mirada azul.
No tenía idea de por qué sus pies lo habían arrastrado hacia la fuente en el patio exterior tantas veces ahora. Era un lugar algo especial para él, pero visitarlo todos los días solo profundizaría su dolor de corazón actual.
¿Se había olvidado de él por completo? ¿Realmente había seguido adelante? ¿Estaba feliz con su marido? No podía creer que ella lo estaría. Siempre habían estado destinados a estar juntos, siempre. Eran almas gemelas, había un vínculo entre ellos que no podía explicarle a nadie ... ¿o había estado imaginando cosas? Quizás él se había sentido así y ella no. Probablemente ya no lo recordaba.
Poco sabía él que ella realmente había venido a buscarlo. Mai había pensado un poco en la probable ubicación de Zuko, y tenía el presentimiento de que él podría haber llegado a la fuente en la que habían caído juntos tantos años atrás. Había sido una broma tonta en ese entonces... pero su relación se había vuelto mucho más profunda gracias a ese evento. Mai no pasó por el Palacio para ver a Azula después de eso. Ella había comenzado a pasar más tiempo con Zuko y él disfrutaba de su compañía mucho más de lo que pensaba. Solía ser amiga de su hermana ... ahora también era amiga de él. Y existía la posibilidad de que pudieran ser mucho más... pero lo habían desterrado por hablar sin permiso, y su floreciente relación estaba condenada al fracaso.
Mai estaba a unos metros de él, con los ojos fijos en sus hombros caídos. Parecía derrotado. ¿Podría seguir adelante? ¿Podrían seguir siendo amigos a pesar de todo? No pudo contener un suspiro mientras se preguntaba si esta conversación sería de alguna utilidad ...
"¿Cuándo fue la última vez que te cortaste el cabello?" preguntó, su voz firme a pesar de la ansiedad que la invadía.
Zuko saltó ante su voz. Su espalda se puso rígida mientras su respiración se agitaba. Se dio la vuelta con un poco de prisa, sus ojos brillaban con esperanza.
Solo le dolió más darse cuenta de que la chica se había vuelto aún más hermosa después de todo este tiempo. Su barriga incluso realzaba su esplendor. Mientras que él ... era un desastre.
No se perdió la forma en que sus ojos estudiaron sus rasgos, especialmente la cicatriz sobre su ojo izquierdo. Zuko había olvidado momentáneamente que no había visto su herida antes. Levantó una mano como para cubrir el defecto de su rostro, pero a mitad de camino se dio cuenta de que no tenía sentido cubrir la cicatriz una vez que ella ya la había visto ...
"S-sí, yo..." murmuró, tratando de encontrar una respuesta a su pregunta. "Ha pasado mucho tiempo desde que lo corté ..."
"Puedo decirlo", dijo ella, mirándolo con preocupación. Ella todavía estaba mirando la cicatriz sobre su ojo. Por lo general, Zuko odiaba que los demás lo miraran de esa manera, pero no le importaba tanto si Mai era la que lo hacía. "¿Todavía te duele?"
"A veces," dijo Zuko con voz ronca, mirando hacia abajo. "No es tan malo como solía ser ... pero se dice que las quemaduras nunca dejan de ser dolorosas".
"Lo he oído", dijo Mai, suspirando. "¿Cómo fue tu viaje? ¿Te trató bien la tripulación?"
"En realidad no", dijo Zuko, encogiéndose de hombros. "Nunca me llevé muy bien con ellos ... nunca me llevé muy bien con nadie, para el caso".
"Sabes que eso no es cierto", dijo Mai, finalmente bajando los ojos también.
Zuko la miró con incertidumbre, feliz de ver que no se había olvidado del vínculo entre ellos, pero aún dudaba. Si no lo había olvidado, ¿por qué estaba con otro hombre...?
"Azula, ella me habló de tu ... m-matrimonio", dijo, sin apenas encontrar la fuerza para pronunciar esa última palabra. "¿Es verdad?"
"¿Por qué mentiría sobre eso?" preguntó Mai, levantando una ceja.
"Bueno, es Azula", dijo, encogiéndose de hombros. "A ella le gusta hacerme miserable, así que ..."
"¿De qué serviría hacerte sentir miserable cuando acabas de regresar a casa?" preguntó Mai.
"¿Qué sentido tenía hacerme miserable hace tantos años?" preguntó Zuko, cruzando los brazos sobre el pecho.
"Ella era una niña, y tú también", respondió Mai. "Ha crecido mucho en estos diez años".
"¿Ella, ahora...?" preguntó Zuko, haciendo una mueca. Azula parecía la misma molesta hermana menor que siempre había sido cuando habían hablado en la Galería ...
"En cualquier caso ... ella no mintió", dijo Mai, mirando al suelo. "Y puedes ver eso con suficiente claridad".
Su mano acarició su prominente útero. Zuko apretó los dientes cuando sintió que su pecho se partía con un dolor peor que el que había experimentado antes. Ese niño ... debería ser suyo. Él debería ser con quien ella estaba casada... ¿Por qué los espíritus habían jugado con su fortuna? ¿Por qué nada podía funcionar de la manera correcta en su vida?
"¿Es ... es un buen hombre?" preguntó, apretando los puños y temblando mientras trataba de controlar su temperamento. Quería gritarle, pedirle una explicación de por qué no lo había esperado, decirle que el hombre con el que estaba no podía tener nada sobre él ...
Mai podía ver el dolor en sus ojos a pesar de que su largo flequillo cubría levemente su rostro. Se había afeitado parcialmente la cabeza antes de emprender sus largos viajes, pero parecía que no había encontrado ningún sentido en lucir un peinado tan extraño después de algún tiempo. Había permitido que su cabello creciera de manera desigual, mientras mantenía los mechones más largos atados en una cola de caballo.
"Zuko ... lo siento", dijo, inclinando la cabeza. Zuko saltó ante su disculpa, sin esperar que ella dijera esas palabras. "Entiendo que debes estar alterado, ya que nada es como solía ser antes de que te fueras ... y lamento que esperabas que te diera algo que no pude entregar. Aún así ... Ruon Jian es un buen hombre. Es un esposo maravilloso y estoy seguro de que también será un gran padre ".
Zuko tuvo que luchar para evitar que las lágrimas de rabia y frustración abandonaran sus ojos.
"Tal como estarás," continuó Mai, haciéndole mirarla con sorpresa.
"¿Q-qué...?" tartamudeó, mirándola con incredulidad.
"Estoy segura de que algún día serás un gran esposo y padre, Zuko", dijo, mirándolo y dejándole ver que también le dolía aceptar que nunca estarían juntos. "Para otra mujer y otros niños ... y esa mujer será la chica más afortunada del mundo por tener un hombre como tú".
"S-sí... seguro", dijo, y ella no se perdió la incredulidad en su voz.
"Zuko ..."
"Mai", dijo, mirándola con intensidad. Sus ojos se cruzaron por un momento antes de que encontrara el valor para hablar de nuevo. "¿Él... te hace feliz? ¿Estás feliz con él?"
Una parte de ella quería mentir, solo por curiosidad. Quería saber qué tan lejos estaría dispuesto a llegar por ella si pensara que ella era infeliz... pero ya no era una niña. No arruinaría su vida con su marido por un tonto capricho. Quizás amaba a Zuko... pero había llegado a amar a su familia por encima de cualquier otra cosa.
"Sí", declaró, y sus ojos se posaron ante su declaración. "Estoy feliz, Zuko."
Y eso fue todo. Era la llamada de atención que necesitaba para darse cuenta de que su vida nunca sería lo que él quería que fuera. Su padre nunca le permitiría convertirse en el Señor del Fuego... la chica que amaba y en la que confiaba le había sido arrebatada cuando no había estado cerca. ¿Qué le quedaba? ¿Qué se suponía que debía hacer ahora con su vida? Era solo un príncipe hueco, un fracaso. Ya no le quedaba nada. Su vida estaba arruinada.
Aún así, encontró el coraje dentro de sí mismo para sonreír a Mai. Ambos sabían que su sonrisa era deshonesta, que realmente tenía ganas de llorar en lugar de sonreír ...
"Me alegro..." dijo, asintiendo. "Me alegro ... de que te haga feliz. Eso es todo, ¿verdad? Es lo que más importa ..."
"Zuko ..."
"Espero que su hijo sea fuerte y valiente", dijo, todavía sonriendo. "Al igual que su madre. Gracias por ... por hablar conmigo. Fue bueno verte de nuevo, después de todo este tiempo ..."
Mai sabía que esta era su señal para irse, a pesar de que su corazón le rogaba que corriera hacia él y lo abrazara. Aún así, sabía lo inapropiado que sería ese movimiento ... así que solo asintió, sabiendo que era mejor que se mantuviera lejos de Zuko de ahora en adelante. Tenía que curar las heridas que ella le había infligido en el corazón, y estar cerca de ella solo lo lastimaría más.
"Fue bueno verte también, Zuko," dijo. "Supongo ... nos veremos por aquí."
"S-sí, de vez en cuando", respondió, tratando de encogerse de hombros descuidadamente.
"Gracias por ... por entender, Zuko," dijo Mai, suspirando. Sabía lo difícil que tenía que ser para él renunciar a todos los sueños que solía tener acerca de que los dos estuvieran juntos ... pero tenía que aceptar que nunca se harían realidad, tal como ella lo había aceptado cuando decidió comenzar. una nueva vida con Ruon Jian. "Despedida."
"Sí..." murmuró, mientras ella se daba la vuelta y entraba al Palacio de nuevo.
No pudo contener las lágrimas una vez que ella se fue. Se sentó en el borde de la fuente, sintiéndose aún más aplastado y miserable que antes al reconocer que su destino no sería nada parecido a lo que siempre había imaginado que sería ...
Azula pasó todo el viaje en el palanquín preguntándose por qué había aceptado cumplir con la solicitud de Sokka. No sabía cómo reunir el coraje que necesitaba para entrar en la Gran Cúpula Real después de su vergonzosa exhibición no hace mucho tiempo ... no quería enfrentar las miradas inquisitivas que le darían las personas chismosas que asistieron al gladiador. peleas a menudo. Algunos incluso podrían burlarse de ella ... bueno, será mejor que no. Ella era la princesa, después de todo, y habría consecuencias nefastas por tal falta de respeto.
Se bajó del palanquín una vez que llegaron a la Arena y se detuvo para mirar hacia el edificio que tenía delante antes de caminar hacia él.
"¿Está todo bien, Princesa?" preguntó el Capitán de su Guardia Real, preocupado.
"Sí, Capitán", respondió ella. "Espera aquí. Volveré en breve."
"Entendido, princesa," respondió, inclinándose secamente ante ella mientras subía los escalones que la llevarían a las puertas del Gran Domo Real.
Los hombres de las puertas dobles las abrieron de inmediato cuando vieron que Azula se les acercaba. Ella no reconoció su presencia ni la de nadie más. Simplemente caminó hacia el mostrador de Shoji, con la cabeza en alto con orgullo.
Aún así, no podía ignorar la forma en que estaba atrayendo las miradas de todos. Azula estaba segura de que no estaba imaginando cosas cuando varias personas en el vestíbulo la miraron con asombro; algunos incluso le sonrieron, haciendo que su malestar creciera aún más. Parecía que la distancia entre la puerta y el mostrador de Shoji era más larga de lo que imaginaba, viendo cómo se sentía como si le hubiera tomado una eternidad llegar hasta el chico.
"Buen día, Shoji," dijo ella, sorprendiéndolo y obligándolo a dejar los pergaminos en sus manos.
"¡Princesa!" jadeó, sorprendido de verla. "Estoy... estoy tan contento de verte. Lamento lo que le pasó a tu gladiador..."
"Ahórrame esa tontería de una disculpa, no es como si tu hubieras tenido algo que ver con eso", dijo, rodando los ojos.
"N-no, supongo que no..." murmuró. "Pero podría haber investigado más sobre la Bandit y decirte que no pelees con ella si hubiera sabido que era tan mortal ..."
"Bueno, no voy a negar que hubiera sido útil", dijo Azula, encogiéndose de hombros. "Pero es inútil decir eso en este punto. La pelea está terminada, no hay nada más".
"Supongo que no", dijo Shoji, suspirando. "¿Está bien, sin embargo? ¿El Lobo Azul...?"
"Está vivo", dijo Azula. "Estará bien en unos meses, según los médicos del Palacio. En cualquier caso, no vine aquí para actualizarlos sobre su estado, vine aquí para ..."
Azula se interrumpió cuando alguien más se acercó al mostrador. Un niño la miraba con los ojos muy abiertos, haciéndola fruncir el ceño. No tenía idea de cómo tratar con los niños.
"¡Zhou! ¡C-ven aquí, chico tonto!" dijo su madre, una mujer regordeta de cabello castaño oscuro, quien tomó al niño del brazo antes de mirar a la princesa y darle una sonrisa amable. "Por favor, disculpe su comportamiento, princesa ..."
Azula no dijo una palabra. ¿Desde cuándo los campesinos como esa mujer le sonreían?
"No les hagas caso", dijo Shoji, riendo mientras la mujer se alejaba con su hijo. Parecía que entendía por qué tanta gente actuaba de una manera tan inusual ... "¿Qué estabas diciendo, princesa?"
"Bien, yo... ¡Vine aquí para encontrar mi bumerán de gladiador!" dijo, luchando por concentrarse en el tema en cuestión. "¿Dónde puedo encontrarlo?"
"Oh, es probable que esté en uno de los almacenes en la parte de atrás ... ¿se cayó a la arena durante la pelea?"
"Se hundió en él, para ser precisos ..." dijo Azula, suspirando.
"Bueno, es probable que todavía esté allí", dijo Shoji. "La arena del personal siempre revisa la arena después de un día de lucha y cada objeto que encuentran, lo dejan en los almacenes. Espera aquí; iré a buscarlo de inmediato".
"Bien ... hazlo rápido", dijo Azula, queriendo dejar la Gran Cúpula Real lo más rápido posible.
El murmullo en el vestíbulo solo aumentó su inquietud mientras esperaba el regreso de Shoji. Había esperado que la gente la despreciara después de lo que había sucedido durante la última pelea de Sokka... pero esto fue un poco más allá de lo que había anticipado. La forma en que ese chico la había mirado... algo en esto no estaba bien. Ella miró a las personas a su izquierda por el rabillo del ojo, y nuevamente, la estaban mirando mientras murmuraban entre ellos. ¿Qué estaba pasando aquí?
"¡Aquí! No fue difícil de encontrar", dijo Shoji, trayendo el boomerang azul con él. "Ahí tienes, princesa ..."
"Shoji..." murmuró, ahora ansiosa. "¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué me miran así?"
"Oh, quieres decir ... no entiendes, ¿eh?" dijo, sonriendo. "Si hubieras estado por más tiempo, lo conseguirías ..."
"¿Qué quieres decir?" preguntó, frunciendo el ceño.
"Bueno, la forma en que cargó a su gladiador el otro día ... todos quedaron impresionados", dijo, radiante.
"¿Qué? ¿Estaban impresionados?" El ceño de Azula se profundizó ante eso. "¿Qué podía impresionarme...?"
"Verás ... fue algo muy inusual", dijo Shoji. "Cuando los gladiadores pierden, sus patrocinadores están molestos y enojados, incluso los dejan morir a veces como para hacerles pagar por su fracaso ... pero tú no".
Azula estaba confundida ahora. Si ese era el comportamiento habitual ... ¿por qué la gente estaría impresionada en lugar de disgustada?
"Tú eres la princesa ... tienes muchos sirvientes y esclavos", dijo Shoji. "No tenías ninguna razón para cargarlo después de que perdió como lo hizo. Pero igual lo hiciste ... ¡y con esto les enseñaste a todos una lección sobre algo que no tenían idea de que existía!"
"¿Q-qué fue eso?" preguntó Azula, también inconsciente de la lección que supuestamente le había enseñado a la gente de la arena.
"¡Que los patrocinadores deberían tratar a sus gladiadores con honor, por supuesto!" dijo Shoji, radiante.
Azula se sorprendió ante esa repentina afirmación. ¿Había tratado a Sokka con honor? Estaba segura de que había sido al revés ...
"La mayoría de la gente trata a los esclavos como personas inferiores", dijo Shoji. "Es una noción generalmente aceptada que lo son. Pero los gladiadores ... no son solo personas que sirven las bebidas de los nobles y les dan baños de burbujas. Son los que caminan hacia un pozo de arena representando a sus patrocinadores y luchando por pero rara vez se les agradece por sus actuaciones ... los patrocinadores todavía los tratan como si no fueran más que el esclavo promedio, sin importarles sus esfuerzos, sin respetarlos como los luchadores que realmente son. Pero tú ... tú eres la princesa ¡y has dado un gran ejemplo al respetar y honrar a tu gladiador! "
Azula frunció el ceño y miró alrededor del vestíbulo. Realmente no se lo había imaginado, entonces... la gente todavía le sonreía, la miraba con admiración. Todavía no tenía mucho sentido para ella, pero fue realmente un alivio que sus acciones fueran vistas bajo una mejor luz de lo que pensaba que serían.
"No pensé que a la gente le agradaría eso..." murmuró, volviéndose hacia Shoji de nuevo.
"¿Por qué no habrían estado contentos?" preguntó Shoji. "Te quedaste al margen, esperando hasta que terminara el límite de tiempo. No importa si tu gladiador parecía estar cerca de su muerte, cumpliste con las reglas y le permitiste luchar hasta el final. Y luego fuiste hacia él, y más bien que avergonzarlo, lo salvaste con tus propias manos. Todos están asombrados ... bueno, para ser honesto, no todos ... "
"¿Qué quieres decir?" preguntó Azula, levantando una ceja.
"Bueno, ya ves ... tu gladiador se ha convertido en un ícono de algún tipo", dijo riendo. "Bueno, ustedes dos, de verdad. La gente está haciendo un escándalo porque ustedes dos son la mejor combinación de gladiador y patrocinador incluso cuando perdieron ... y es porque lo apoyaron como lo hubieran hecho con un compañero guerrero en un campo de batalla o algo así. . Parece una asociación increíble. Muchos patrocinadores han llegado a admirar lo que hiciste y sus puntos de vista sobre el negocio de los gladiadores han cambiado. Pero ... hay otros que piensan que lo que hiciste fue ofensivo para ellos ".
"¿Cómo es eso? ¿Es porque lo hubieran preferido si hubiera dejado a mi gladiador a su muerte?" preguntó Azula, cruzando los brazos sobre el pecho.
"Es lo que habrían hecho. Están enojados porque los haces quedar mal", dijo Shoji, riendo. "Y eso solo te hace aún más famosa, Princesa. Ya eras bastante interesante antes porque eres la primera chica en patrocinar a un gladiador, y eres la Princesa, por supuesto ... pero ahora estás haciendo un gran avance en el negocios como nadie lo ha hecho antes. ¡Estás revolucionando el establecimiento de los gladiadores! "
Las cejas de Azula se movieron más y más alto mientras el chico hablaba. ¿Ella estaba haciendo qué, ahora...?
"De todos modos... ¡aquí!" dijo Shoji, entregándole el boomerang. "Espero que Blue Wolf mejore pronto ... hay muchos desafíos esperándolo".
"¿De Verdad?" preguntó Azula, sorprendida, tomando el arma en su mano y descubriendo que era un poco más pesada de lo que había pensado que sería.
"Lo decía en serio cuando dije que ustedes se habían vuelto famosos ahora", dijo, riendo. "Eres muy popular. Aproximadamente cinco o seis patrocinadores te han enviado desafíos, hay mucha gente preguntando cuándo volverás a pelear ... ¡Todos están ansiosos por ver a la Princesa y su gladiador en acción nuevamente!"
"Huh ..." Azula tarareó, sumida en sus pensamientos. "Muy bien, entonces. Gracias por la información, Shoji. Volveré cuando mi gladiador esté listo para volver a la arena."
"¡Seguro! ¡Estaré aquí, como siempre!" dijo, radiante.
Azula caminó hacia la salida, seguida de nuevo por muchos pares de ojos. Pudo distinguir algo de lo que estaban murmurando, y parecía que se sorprendieron al ver que ella había venido hasta la Arena para recuperar ella misma el arma del Lobo Azul. Ella no extrañaba su asombro, aunque todavía no podía distinguir ni cara ni cruz. Estaba segura de que sus acciones habían sido simplemente vergonzosas ... pero al parecer varias personas pensaban lo contrario.
Subió a su palanquín sin decir una palabra y pronto la llevaron de regreso al palacio. No podía entender cómo sus acciones habían sido interpretadas de la forma en que lo habían sido, viendo cómo los ciudadanos de la Nación del Fuego no eran de los que sentían lástima y respeto por los esclavos... pero funcionaba a su favor si de repente se volvían más suaves. La gente comenzaba a reconocerla por algo más que por ser la hija de su padre. Ella sonrió con suficiencia ante ese pensamiento ... estaba segura de que había arruinado sus planes por completo después de la pelea de Sokka contra el Bandido Ciego, pero parecía que sus suposiciones estaban equivocadas ... y estaba complacida de saber que la habían confundido por una vez. No podía aceptar ninguno de los desafíos que había tenido Sokka en ese momento, pero eran una prueba de que su nombre y su gladiador ' Los s estaban empezando a hacerse famosos a través de la Liga Superior, tal como ella había querido. Solo el tiempo diría si podrían retener la atención que se habían ganado ...
Para cuando Azula regresó a la habitación de Sokka, Ty Lee ya se había ido. Sokka estaba durmiendo la siesta perezosamente, con la boca ligeramente abierta mientras un rastro de saliva descendía por su barbilla. Azula frunció el ceño ante la vista, preguntándose si el salvaje de la nieve no mostraría modales incluso mientras dormía ...
Ella lo despertó empujándole la cabeza con la punta del bumerán. Sokka abrió los ojos aturdido; inconsciente de lo que lo había despertado hasta que Azula presionó el arma contra su pecho, haciéndolo abrir los ojos de par en par antes de gritar.
"¡BOOMERANG! ¡Oh, maldita sea, te extrañé!" dijo, agarrándolo con su mano izquierda y abrazándolo con un brazo. Azula pareció un poco incómodo por su reacción, aunque no se dio cuenta.
"Reunidos una vez más, el hombre y su media naranja", dijo, poniendo los ojos en blanco. "Asegúrate de no decirle a 'boomerang' que te olvidaste de él durante cuatro días".
"S-sí ... no lo haré", murmuró, un poco avergonzado. No se había dado cuenta de que ella estaba en la habitación.
"No lo entiendo, de verdad", dijo Azula, levantando una ceja. "¿Qué pasa con este boomerang tuyo? Es viejo y abollado ... podrías hacer uno mejor si te pones a la tarea".
"No haré eso", respondió, volviéndose severo de repente mientras miraba el boomerang en sus manos. "Puedo repararlo si es necesario ... pero no lo voy a reemplazar. Mi padre me lo dio hace mucho tiempo, y siempre fue una de mis posesiones más preciadas, incluso cuando todavía vivía en la Tribu Agua. no puedo renunciar a él, ni ahora, ni nunca ... "
Azula se quedó helada. Solo ahora se dio cuenta de que sabía muy poco sobre el pasado de Sokka ... y era extraño que él pareciera cómodo compartiendo sus historias con ella, entre todas las personas.
"Ya veo ..." murmuró, todavía sorprendida por la confianza que parecía haber desarrollado hacia ella.
"¿Fue difícil encontrarlo?" preguntó.
"No particularmente ..." dijo Azula, distraídamente.
"Bien, entonces..." dijo Sokka, mirándola con preocupación. "¿Estás bien?"
"Sí, es sólo ..." murmuró, apartando sus pensamientos rápidamente. "No es nada. No me hagas caso. Todo salió bien en la Arena".
"Es bueno saberlo", dijo Sokka, suspirando mientras descansaba su espalda en sus cojines. "Apuesto a que he vuelto a caer en el ranking, ¿no?"
"No me molesté en preguntar", dijo Azula. "Dudo mucho que tu posición en el ranking sea tan importante, viendo cómo derrotaste a un hombre que estaba en el puesto 234, pero una chica que estaba en el puesto 412 te destruyó. Deberíamos preocuparnos más por nuestros rivales que por su posición".
"Tienes razón", dijo Sokka. "Pero es inútil preocuparse por ninguna de esas cosas hasta que esté mejor".
"De hecho," asintió Azula. "Entonces, ¿qué tal si te concentras en mejorar por ahora?"
Sokka le dedicó una sonrisa y asintió positivamente. Azula se puso de pie y se preparó para salir de la habitación, pero Sokka logró detenerla esta vez.
"Oye, Azula", dijo, incitándola a darse la vuelta y mirarlo. "Gracias por ... por todo lo que has hecho por mí últimamente. Lo digo en serio ... gracias."
Se alejó sin decir una palabra más, haciendo que el corazón de Sokka se hundiera un poco. No era consciente de que ella se había marchado furiosa solo para evitar que él viera el rubor que se había apoderado de sus mejillas, sin saber cómo responder a su agradecimiento.
Las siguientes semanas fueron difíciles para Sokka, pero también trajeron algunas mejoras. Estaba harto de acostarse en la cama sin nada mejor que hacer que quejarse de su dolor, por lo que agradeció el momento en que los médicos decidieron que sus piernas necesitaban terapia para que finalmente pudiera caminar de nuevo. Flexionar las piernas y estirarlas de nuevo eran movimientos difíciles de ejecutar, pero aunque se quejó, también cumplió y realizó todos los ejercicios que se le dieron, con la esperanza de que su entusiasmo lo ayudara a ponerse de pie antes.
Independientemente, todavía pasó una semana después de que comenzó su fisioterapia antes de que finalmente comenzara a caminar, y siempre habría alguien sosteniéndolo en caso de que se cayera. A Sokka no le importaba que le ayudaran a veces, pero no creía que necesitara tanta ayuda como le seguían proporcionando. Azula descubrió que pensaba así un día cuando pasó a visitarlo y lo descubrió cojeando por la habitación, usando su Espada Espacial para soportar su peso, porque quería un vaso de agua y no estaba dispuesto a pedir ayuda a nadie. para obtenerlo si pudiera verterlo él mismo con la misma facilidad. No logró su objetivo, al ver que aún no podía usar su mano derecha lo suficientemente bien, así que Azula fue quien tuvo que traerle su agua, para frustración de Sokka.
Los días iban y venían, y tanto Sokka como Azula se preocuparon más ante la idea de que él no se recuperara al ritmo que esperaban. Ya había pasado mes y medio y solo sus heridas más superficiales parecían haberse curado por completo. Pudo pararse solo después de dos meses, para alivio de Sokka, pero no podía moverse mucho sin la ayuda de sus muletas.
Azula entró en su habitación un día, con la esperanza de que por algún milagro ya estaría completamente curado ... y se sorprendió al descubrirlo de pie junto a su cama, blandiendo su espada con pericia con la mano izquierda.
"Sokka..." lo llamó, pero él estaba tan concentrado que no notó su presencia.
Dio un paso adelante con cuidado, haciendo una mueca de dolor por el dolor que sintió en sus piernas cuando apuñaló el aire con su espada. Continuó con sus movimientos, moviendo sus pies lentamente para acompañar su arma. Era más suave de lo que solía ser, tal vez porque estaba siendo más cuidadoso que nunca mientras se movía. Se mordió el labio y cambió la espada por la mano, agarrando el mango con la mano derecha... pero aunque logró sostenerlo, no tenía la fuerza para levantar la hoja.
Resopló de frustración, dejando caer la espada al suelo, sintiéndose completamente inútil... aunque su mueca se desvaneció cuando alguien más se inclinó para recoger Space Sword.
Azula sostuvo su arma en su mano y lo miró, preocupada. Captó la expresión de su rostro, y la sensación de ser un fracaso se aferró a él ahora más que nunca ... porque él había sido el que la había preocupado tanto. Bajó la mirada, avergonzado.
"Lo siento ..." murmuró.
"Deberías estarlo", dijo. "Te he dicho una y otra vez que dejes de esforzarte, pero no me escuchas".
"Es sólo que ... siento que el tiempo se acaba", murmuró. "Y no estoy listo todavía. ¿Qué pasa si no puedo hacerlo? ¿Qué pasa si el período de tres meses termina y todavía no puedo moverme ...?"
"Ya te has mudado, Sokka", dijo Azula. "Y estás mejorando cada día, así que es solo una cuestión de ..."
"Tiempo, lo sé" murmuró, mientras se sentaba en su cama de nuevo. Sus piernas aún no eran lo suficientemente fuertes como para mantenerse de pie por mucho tiempo.
Azula no sabía qué decir; especialmente porque tenía la sensación de que cualquier cosa que le dijera sería inútil. Las palabras no lo ayudarían ... al menos, no sus palabras. Ella frunció el ceño antes de tomar una decisión y extender su espada hacia él. Sokka colocó su mano izquierda sobre la de ella, pensando que soltaría el arma, pero no lo hizo. Él la miró y vio que parecía decidida a hacer algo, aunque todavía no podía decir qué era ...
"¿Azula?"
"Tienes razón ... nos quedaremos sin tiempo a este ritmo", murmuró. "Sin embargo, todavía tenemos un mes ... y es tiempo suficiente para que nos pongamos en movimiento. Mañana despegaremos hacia Shu Jing".
Los ojos de Sokka se iluminaron con expectación ante esas palabras, y recuperó su ánimo habitual gracias a la inesperada decisión de Azula.
"Quizás Piandao conozca otros métodos para tratar tus heridas ... y también necesitas discutir los asuntos de tu última pelea con él", dijo. "Así que cuanto más rápido terminemos con eso, mejor para nosotros. Ya puedes caminar, así que estás listo para volver a su guarida".
"Sí ... sí", dijo Sokka, sonriendo y asintiendo. "Finalmente ... Algo que me sacará de esta maldita habitación."
Azula le devolvió la sonrisa a su cómplice. Habían estado esperando demasiado tiempo. Finalmente llegó el momento de emprender sus aventuras una vez más.
La princesa envió órdenes para que su barco estuviera abastecido y listo para viajar a Shu Jing al día siguiente. Un carruaje esperaba a Sokka junto a las puertas principales del Palacio, pero para alcanzarlo tuvo que atravesar todo el edificio, viendo cómo estaba su habitación en el otro extremo del Palacio. Quería probar suerte caminando hasta las puertas, pero Azula se negó a permitir que siguiera esforzándose, por lo que lo obligó a usar sus muletas, sin importar cuánto las odiara.
"Esto es realmente horrible, ¿sabes?" le dijo, haciendo una mueca con cada movimiento. "Tener estas cosas pegadas hasta la axila ... ¡duele!"
"Uno supondría que ya estás acostumbrado al dolor", dijo Azula, ganándose una mirada de Sokka.
"Muy gracioso", gruñó, tambaleándose mientras luchaba con sus accesorios. "Y mi brazo derecho todavía me duele ... esto va a ser mi muerte".
"¿Qué quieres que haga, te lleve al estilo nupcial o algo así?" preguntó Azula.
"¿Serías tan amable?" preguntó, sonriéndole estúpidamente. Azula entrecerró los ojos antes de negar con la cabeza.
"Eres un descarado, de verdad."
"Aunque me vendría bien un poco de ayuda", dijo, haciendo una mueca de nuevo. "Si actúas como mi apoyo en mi lado derecho, podría dejar de usar esta maldita cosa y evitar poner mi brazo derecho en un estado aún peor ..."
Azula suspiró ante la idea, pero pensó que podrían progresar más rápido si ella lo ayudaba. Se sentía como si hubieran pasado la mitad de la mañana en esto, y él aún no estaba en el salón principal ...
-Entonces, dale esa cosa -dijo Azula, quitándole la muleta mientras él se apoyaba con la mano en su hombro.
"Hagamos esto", dijo, secándose el sudor de la frente mientras daba otro paso.
Azula deslizó una mano alrededor de su cintura, haciéndolo mirarla con sorpresa. Azula se sonrojó un poco antes de apartar la cara de él rápidamente.
"Es más fácil así".
"Oh, ¿de verdad ahora? ¿Así que no me estás manoseando?" preguntó, sonriéndole burlonamente.
Los ojos de Azula brillaron de rabia, pero antes de que pudiera decirle que no había nada digno de manosear en él, una risa inusual llenó el pasillo por el que estaban caminando. El fuerte cacareo también estuvo acompañado de algunas charlas, y Azula logró reconocer una de las voces involucradas en la conversación. Frunció el ceño cuando dos personas dieron la vuelta a la esquina y caminaron hacia donde sostenía a Sokka ...
Y tanto Azula como Sokka se olvidaron inmediatamente de su discusión cuando vieron a la otra pareja que caminaba por el pasillo: un anciano con una barriga enorme y redonda... y una niña pequeña y esbelta con cabello negro y ojos grises y ciegos.
"¡Realmente eres algo, Iroh!" se rió, mientras el hombre sonreía alegremente.
"Quise decir cada palabra que dije", insistió. "Te mostraré el sótano más tarde, ya verás. Ni una sola tanda decente de té de jazmín para... ¿Oh?"
Azula se habría sentido avergonzada de verse atrapada en una situación tan extraña con su gladiador, pero estaba demasiado ocupada tratando de dar crédito a sus ojos para pensar en lo que fuera que Iroh interpretaría por la vista que estaba presenciando.
"Bueno, bueno..." dijo, riendo. "¿Necesitas ayuda para cargarlo, mi sobrina? Parece que te cuesta soportar a un hombre tan grande ..."
Sokka miró a Iroh con el ceño fruncido, sin saber con certeza quién era el hombre, pero se apartó de Azula mientras lo miraba con recelo.
"¿Cuál es ... cuál es el significado de esto, tío?" preguntó, mirando al Bandido Ciego con total aversión.
"Ah, mis disculpas", dijo Iroh, riendo. "¿Dónde están mis modales ...? Toph, estos son mi sobrina y su gladiador. Azula, este es Toph Beifong ... mi nuevo gladiador."
Los ojos de Azula se agrandaron cuando su agarre se apretó alrededor de la muleta de Sokka. Sabía que su tío no podía hacer nada bueno, siempre había esperado lo peor de él ... pero esto era demasiado.
"Hola, Sokka," dijo Toph, mientras Sokka gruñía en su dirección. "¿Cómo estás? ¿Por qué se siente como si tuvieras tres piernas?"
"T-tú ..." murmuró, enfurecido. Había esperado no volver a ver a esta chica nunca más ... y sobre todo había esperado que ella nunca lo sintiera en un estado tan deplorable. Odiaba la idea de que ella supiera lo mucho que lo había dañado su pelea ...
"Oh, ¿estás enojado conmigo?" ella preguntó. "Bueno, vaya ... supongo que debería disculparme por mi dureza. No debería haber hecho todo lo posible contigo, pero mi antiguo patrocinador me había dicho que no tenía otra opción que matarte ... ¡lo siento mucho! Es bueno saberlo. estás en tus, eh, tres pies de nuevo ".
Iroh se rió entre dientes, haciendo que Azula lo mirara con el ceño fruncido, mientras aún trataba de encontrar algún sentido en lo que estaba sucediendo.
"¿Cómo ... cómo es que ahora eres su patrocinador, tío?" preguntó, su mirada enojada parecía lo suficientemente poderosa como para prender fuego a cualquier cosa.
"Es una historia divertida", dijo Iroh, sonriendo. "Su antiguo patrocinador la dejó, así que la tomé bajo mi protección. La he estado ayudando a mudarse del pésimo departamento en el que vivía, en las afueras de la ciudad. Ahora se quedará en el Palacio, espero que esté bien con usted..."
Azula no podía creer su insolencia... podía entender, sin embargo, por qué lo había hecho. Ella lo conocía lo suficientemente bien como para ver a través de esos ojos ambarinos tan similares a los de ella. Estaba colocando sus fichas en el tablero de Pai Sho, tratando de llevarla a una esquina con sus movimientos... pero ella no podía dejarlo. Ella se negó a dejarlo.
Pero, ¿cómo podría evitarlo? ¿Cómo podía dejar de mostrar sus emociones en su rostro cuando se sentía tan enfurecida, tan engañada...? Esto fue lo más bajo a lo que pudo haber recurrido. Iroh fue un descarado. Esos diez años en el mar aparentemente no habían hecho nada más que aumentar sus deseos de arruinar su vida ...
"Bueno, Ozai ya dijo que no le importa, así que supongo que tú también estarás bien con esto", dijo Iroh, después de darse cuenta de que Azula estaba demasiado indignada para responder. "Espero que te recuperes pronto, gladiador. Vamos, Toph."
"Escuche, escuche, capitán", dijo Toph, sonriendo. "¡Nos vemos, Sokka! Encantado de conocerte, Princesa ..."
El Bandido Ciego los saludó mientras Iroh y ella caminaban alrededor de ellos, continuando su camino por el pasillo y volviendo a su conversación anterior sobre el té. Sokka se volvió para mirarlos por encima del hombro, sin entender muy bien lo que acababa de suceder. Miró a Azula y estaba un poco preocupado de verla tan disgustada. Su cuerpo incluso estaba temblando cuando su mirada cayó al suelo, todavía incapaz de reaccionar ante esa desagradable sorpresa.
"¿Azula...?" Sokka la llamó, devolviéndola a la realidad de manera efectiva.
"S-Sokka ..." respondió, parpadeando repetidamente y sacudiendo la cabeza. "Vamos ... vamos a movernos."
"Quien era ese...?"
"Vamos a movernos, dije", ordenó entre dientes. Sokka tragó saliva, dándose cuenta de que lo último que necesitaba ahora era que alguien la molestara. Asintió y tomó su muleta, pensando que sería mejor dejar de quejarse por un tiempo. Azula se veía más enojada de lo que la había visto desde su discusión después de su segunda pelea en la Liga Superior, y Sokka no quería disgustarla más.
Después de lo que parecieron siglos, finalmente llegaron al carruaje que los llevó al puerto. Azula pasó todo el viaje en silencio, con una mano en la frente mientras reflexionaba sobre lo que había hecho su tío al tomar al Bandido Ciego como su luchador personal. Sokka no mencionó el tema, sabiendo que sería mejor dejarla sola por ahora.
No fue hasta que estuvieron en la cubierta del barco, ya navegando sobre aguas saladas, que Azula suspiró y sacudió la cabeza, caminando hacia el borde del barco. Sokka había estado realizando algunos de sus ejercicios en la cubierta, y pensó que finalmente había llegado el momento de hablar con ella.
Luchando con sus muletas, caminó hacia ella y se paró a su lado en silencio, mirando su figura atribulada.
"Yo nunca ... dije nada sobre tener un tío, ¿verdad?" preguntó ella, sabiendo que le debía algunas respuestas.
"No creo que lo hicieras, no", dijo Sokka, apoyándose contra el borde del barco.
"Él y yo ... nunca nos hemos llevado bien", murmuró. "Él siempre vio a través de mí, se podría decir, pero yo también puedo ver a través de él. Pretende ser nada más que un anciano divertido, un adicto al té y Pai Sho ... pero eso es solo su exterior. Él tiene una historia de fracasos y vergüenza con él, de la misma manera que lo hace mi hermano ... sin embargo, lo descarta todo descuidadamente, como si sus errores fueran solo una broma que salió mal. La gente compra su acto todo el tiempo, pensando que es un hombre tan agradable con tantos historias divertidas para contar ... "
"Así que anda pretendiendo ser un buen tipo", dijo Sokka, frunciendo el ceño. "Sin embargo, salió en su camino para conseguir al Bandido Ciego como su gladiador ..."
"Sólo lo hizo para arruinar nuestras posibilidades", gruñó. "Vio cómo ella te derrotó ... así que ahora quiere usarla contra nosotros. Él sabe lo que estoy tratando de hacer, así que hará todo lo posible para detenerme ... y el Bandido Ciego es su mejor oportunidad para asegurarse no llegaremos a lo más alto del ranking. Está seguro de que, con ella, frustrará por completo nuestros intentos ... "
"¿Por qué sin embargo?" Preguntó Sokka, confundido. "Eres su sobrina ... ¿cuál es su problema? ¿Por qué haría todo lo posible para patrocinar al Bandido Ciego? Quiero decir ... si hubiera elegido a alguien más, diría que estás siendo paranoico y tal vez el tipo solo tratando de divertirme ... "
"Que es lo que dirían todos, por supuesto ..." intervino Azula.
"Pero es el Blind Bandit, de todas las personas", dijo Sokka, sacudiendo la cabeza. "Y eso demuestra que realmente tiene valor. Elegir al peor enemigo al que me he enfrentado demuestra que tienes razón. No está haciendo esto sin algún tipo de motivo oculto ..."
"Entonces ... ¿me crees en esto?" preguntó Azula, sorprendida. La gente no solía ponerse de su lado cuando hablaba de cómo Iroh seguía tratando de derribarla. Se rieron, diciendo que estaba imaginando cosas ... que su tío la quería profundamente y que solo se estaba burlando de ella. Fue un alivio increíble hablar con alguien que no parecía pensar que estaba equivocada acerca de su tío ...
"¿Por qué no lo haría?" dijo Sokka. "Apenas conozco al chico, y has tenido razón en algunas cosas en el pasado ... así que no creo que estés equivocado. Especialmente después de que se llevó al Bandido Ciego ... realmente está tratando de evitar que llegue a número uno, ¿no es así? "
"Está claro", dijo Azula, frunciendo el ceño. "Ella es una oponente que no podrías derrotar ..."
"Me pregunto si hay alguien que pueda derrotarla", dijo Sokka, suspirando. "Entonces ... ¿tiene algún sentido esto? Si no voy a ser el número uno por él ..."
Azula apretó los dientes y negó con la cabeza.
"Oh, no. No me voy a rendir, y menos ahora", gruñó. "Admito que pensé en renunciar a esta locura de gladiadores antes, pensé que esto no nos llevaría a ninguna parte ... pero no voy a dar un paso atrás solo para dejar que se burle de nosotros por rendirnos en una pelea que no pudimos. no ganar ".
"Pero ... si no puedes ganar la pelea, estás mejor ..."
"Luchando hasta el final", dijo Azula, mirando al horizonte. "No soy de los que fomentan las misiones suicidas y esas cosas, pero no dejaré que se salga con la suya. No puedo ceder, no a él ... nunca a él".
Sokka pensó que aún estaba lejos de comprender la pelea entre Azula y su tío, pero asintió alentadoramente de todos modos.
"Entendido, entonces ... solo tengo que mejorar en la lucha, y un día encontraré la manera de vencerla", murmuró.
"Sé que esto es mucha presión para ti ..." dijo Azula. "Aún así, no es como si estuviéramos luchando contra ellos de nuevo mañana. Tenemos un largo camino por delante, Sokka ... pero creo que podemos lograrlo. Solo tenemos que ser ..."
"Paciente, astuto, fuerte y todo eso", dijo el gladiador, sonriéndole. "No te preocupes. Piandao me ayudará a encontrar una manera de derrotar a maestros tierra duros como ella. Tendrá grandes ideas, de eso estoy seguro."
"Espero que tengas razón", respondió Azula, con los ojos fijos en el horizonte. Piandao no era su única esperanza, pero era su mejor opción. Podía aliviar la carga de Sokka con solo darle algunos trucos sobre cómo enfrentarse a los Maestros Tierra.
Llegaron a Shu Jing después de dos días de navegación, como de costumbre. Azula se había asegurado de que trajeran un carruaje con ellos para que Sokka no tuviera que caminar por el largo camino de regreso a la casa de Piandao. Ambos se subieron al vehículo mientras dos de sus guardias conducían al alce dragón que tiraba del carruaje. Tanto la princesa como el gladiador permanecieron en silencio durante el viaje, ambos preguntándose qué tipo de consejo le ofreció Piandao a Sokka ...
Azula llamó a las puertas del enorme palacio cuando finalmente llegaron, viendo cómo Sokka no podría hacerlo él mismo. Pasaron varios minutos, pero nadie vino a abrir la puerta.
"Llama de nuevo", sugirió Sokka.
Azula golpeó la puerta una vez más, pero aún no hubo respuesta.
"Quizás no hay nadie en casa ahora mismo", dijo Sokka, encogiéndose de hombros. "Puede que hayan salido de compras ..."
-Podrían haberlo hecho -murmuró Azula frunciendo el ceño. "Entonces tal vez deberíamos esperar adentro. No tengo ganas de quedarme aquí, sin hacer nada, hasta que finalmente regresen. Tú también vives aquí, así que no es una invasión ni nada por el estilo ..."
"Es extraño ver a una princesa inventando excusas para romper las reglas", dijo Sokka, sonriendo. "Pero estoy de acuerdo. Vamos adentro".
Azula empujó las puertas con cierta dificultad y entró en la mansión, seguida por el cojeando Sokka. Caminaron por los pasillos habituales para llegar al edificio principal, ambos frunciendo el ceño ante el inusual estado de desorden en el jardín que Fat siempre mantenía tan ordenado.
"Esto es raro..." dijo Sokka, preocupado. "¿Quizás Fat está enfermo?"
"Quizás..." dijo Azula, aunque no estaba viendo la situación desde el punto de vista más optimista, a diferencia de Sokka. Estaba teniendo un mal presentimiento sobre esto ...
Continuaron hasta que finalmente estuvieron dentro de la casa. El polvo cubrió los muebles restantes en la sala de estar. La mesa de caligrafía de Piandao desapareció junto con varios elementos más que solían decorar la casa.
"¿Q-qué ... qué pasó aquí?" preguntó Sokka, sus ojos se agrandaron mientras cojeaba, mirando la habitación en estado de shock. "¿Fue... s-algún tipo de robo o allanamiento...?"
"No ... no lo sé", murmuró Azula, pensando que sería demasiado cruel decirle la verdad a Sokka por el momento. Quédate aquí. Iré a echar un vistazo a las habitaciones superiores.
Sokka asintió con la cabeza, pero incluso antes de que Azula se fuera, sabía que no volvería con buenas noticias. No importaba cuán esperanzado quisiera estar con esto, no podía engañarse a sí mismo cuando la evidencia le decía que este lugar había estado vacío durante meses.
Piandao se había ido.
UN:
Mis más sinceras disculpas por la larga espera de este capítulo, ¡aunque me gustaría pensar que lo compensé a todos al hacerlo tan largo! Perdón de nuevo por la demora, dudo que vuelva a suceder y espero que hayas disfrutado leyendo este capítulo. ¡Nos vemos en el próximo!
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