Capítulo 4: Introducción 4
Las ruedas del carruaje giraban demasiado lento para el gusto de Ty Lee y Mai. Ambas chicas querían que este asunto se resolviera lo más rápido posible, ya que habían seguido involuntariamente a Azula al pueblo de Hui Yi para buscar a su gladiador.
Ty Lee había hecho todo lo que estaba en su poder para disuadir a Azula de una decisión tan loca, y Mai también le dijo que estaba loca por considerar patrocinar a alguien en la Liga Superior de Gladiadores. Había varias razones por las que creían que esto no sería más que un problema: una de ellas era que la realeza no tenía ninguna razón para involucrarse en las peleas de Gladiadores. Hacer que los esclavos se golpearan unos a otros era una actividad muy desagradable ... y ¿por qué los miembros de la realeza debían encontrar entretenimiento en este humilde negocio cuando había guerras importantes para luchar contra las naciones que aún se resistían a ellos? El negocio de los gladiadores se había establecido hace varios años para que los simples nobles pudieran entretenerse de alguna manera. La realeza de la Nación del Fuego tenía tales deberes que asumir que invertir su tiempo en un pasatiempo tan bajo hubiera sido simplemente ridículo.
Sin embargo, la otra razón no hizo nada más que alimentar el impulso de Azula de contratar a un gladiador: ninguna mujer había patrocinado un gladiador antes. Los patrocinadores en el Superior Leauge eran exclusivamente hombres. Hubo gladiadores femeninos, pero las patrocinadoras femeninas eran desconocidas. Aparentemente, las mujeres en la Nación del Fuego eran demasiado delicadas para presenciar el combate de dos esclavos ... era eso, o tal vez sus esposos se negaron a prestarles dinero para contratar a un gladiador. Cualquiera que sea la razón, Azula no pudo evitar fruncir el ceño ante la idea. Odiaba esta cultura misógina: derribaría cualquier obstáculo en su camino para demostrar que era superior a todos los hombres que seguían pensando lo contrario. Y si tener su propio gladiador la ayudaría a lograr su objetivo, que así sea.
Por lo tanto, Azula había solicitado un carruaje para llevarla hasta el pueblo de Hui Yi. Ella había seleccionado esta ciudad porque la Capital solo tenía una Arena para la Liga Superior de Gladiadores, y cualquier gladiador involucrado en dicha liga ya estaba patrocinado por otra persona. Para encontrar un buen gladiador que aún no había sido patrocinado, tenía que encontrar una arena de gladiadores aficionados, y la más cercana a la Capital de la Nación del Fuego era la arena en la misma ciudad donde había dejado al guerrero de la Tribu Agua. de hace unos años Mientras el carruaje tirado por los rinocerontes de Komodo se acercaba a Hui Yi, ella se preguntó si ese hombre aún vivía ... aunque era poco probable que lo hiciera. Dadas sus circunstancias, Azula no dudó de que hubiera sido convertido en gladiador. Pero las peleas de gladiadores aficionados eran salvajes y mortales;
"¿Por qué nos arrastraste aquí, Azula?" preguntó Ty Lee, mirando por la ventana con disgusto al entrar en el casco antiguo, que era un lugar de clase muy baja en comparación con lo que las tres chicas estaban acostumbradas. Las casas eran viejas, la pintura en sus paredes estaba desteñida y las tejas en sus techos se rompían con mayor frecuencia. Las carreteras también estaban llenas de baches, y las pocas personas que Ty Lee había visto parecían enfermas, ancianas o desnutridas.
"No tenía ganas de venir solo", respondió Azula, simplemente. "Ustedes dos pueden ayudarme a seleccionar el gladiador más apropiado para mí".
Mai levantó una ceja curiosa mientras miraba a su amiga con preocupación. Azula era tan lógica y considerada con todo lo que hacía ... este capricho de conseguir un gladiador no se parecía en nada a ella. Tres niñas, una princesa y dos hijas de nobles, que se dirigían a un pueblo abandonado como este, fue una decisión demasiado imprudente, especialmente para Azula.
"¿Y cómo haríamos exactamente eso?" murmuró Mai. "Ty Lee y yo no tenemos mucho conocimiento sobre gladiadores o sobre luchadores expertos ..."
"No trates de engañarme", dijo Azula. "Eres un luchador habilidoso, Mai, y también lo es Ty Lee. Tal vez ustedes dos no se lo muestren a nadie más, pero he visto su destreza con cuchillos y las tácticas de bloqueo de chi de Ty Lee. Así que incluso si quiero fingir que eres un ignorante sobre las peleas, sé que estás mintiendo ".
Mai suspiró con leve resignación, pero aún así no renunciaría a sus esfuerzos para demostrar cuán inútil era su presencia en estas circunstancias.
"Sin embargo, eso no significa que pueda identificar quién es un gran luchador y quién no", murmuró.
"Y además", dijo Ty Lee, tragando saliva. "Realmente no quiero ver una pelea de gladiadores aficionados. Son horribles, por lo que he escuchado ..."
"Endurecete, Ty Lee", dijo Azula, cuando el carruaje finalmente se detuvo. "Enfrentarte a la muerte de primera mano te hará respetarla mucho más que nunca presenciarla en tu vida".
"P-pero no quiero tener nada que ver con esto ..." se quejó Ty Lee, pero Azula la ignoró bruscamente cuando el conductor del carruaje abrió la puerta para ayudar a las chicas a salir.
Azula no pudo evitar fruncir el ceño cuando sus pies tocaron el suelo sucio. Definitivamente, este no era lugar para una chica de sus estándares. Ty Lee parecía estar de acuerdo con esos pensamientos mientras miraba a su alrededor, completamente incómoda por su entorno.
"¿Es asi?" preguntó Mai, mientras se bajaba del carruaje y miraba el edificio harapiento frente a ellos.
"Aparentemente", murmuró Azula, su desprecio evidente en la expresión de su rostro.
"No me gusta este lugar ... no me gusta ni un poco", murmuró Ty Lee, tragando saliva.
Sus palabras le recordaron a Azula que no había venido simplemente para juzgar si el pueblo era lo suficientemente decente para ella o no. Ella no miró a su amiga cuando respondió.
"Nadie dijo que te gustara. No estamos aquí de vacaciones ni nada por el estilo: estamos aquí para encontrar a mi gladiador".
Ty Lee suspiró con resignación mientras seguía a Azula al edificio desgastado, con Mai pisando justo detrás de ellos. Azula detalló el vestíbulo de madera una vez que entró: había un hombre detrás del mostrador en la pared opuesta a la puerta principal, y adyacente a dicho mostrador había dos puertas que, asumió Azula, los conduciría a las gradas desde donde presenciar las peleas de gladiadores. Una pizarra con los nombres de algunos luchadores garabateados colgaba detrás del hombre en el mostrador, que sonrió a las chicas cuando las vio entrar al edificio. Azula no tomó su entusiasmo para ser genuino, tenía que haber un motivo oculto para su aparente alegría; ella no lo sabía por el momento, pero el razonamiento detrás de su sonrisa era que cualquiera que entrara a las instalaciones de la arena tendría que pagar una tarifa para sentarse en las gradas,
"Bienvenida, señoras", dijo con una voz alegre que produjo diferentes efectos en las tres chicas. Azula frunció el ceño, desconfiada, como siempre; Ty Lee le sonrió, contento de ver una cara amigable; Mai lo ignoró por completo, solo se preocupaba por lo que sea que Azula decidiera hacer ahora. "¿Como puedo ayudarte?"
Azula escaneó el tablero detrás del hombre antes de responder a su pregunta.
"Es la primera vez que venimos a una pelea de gladiadores aficionados. ¿Qué se supone que debemos hacer?" preguntó ella, con su característico tono de voz autoritario.
"Me lo imaginé", dijo, sonriendo amablemente. La Arena Amateur de Hui Yi nunca había sido visitada por mujeres de clase alta como estas hasta hoy. "En primer lugar, debe pagar una tarifa para tomar asiento en las gradas".
"Oh ..." dijo Azula, sorprendida. No recordaba haber tenido que pagar para participar en ninguna pelea de gladiadores en la Liga Superior. "¿Y planeas cobrarme?"
"Uh ... ¿por qué no debería?" preguntó el hombre, confundido.
"Tú ... no sabes quién soy, ¿verdad?" preguntó ella, con una sonrisa en sus labios. "Oh, bueno. Supongo que no sería apropiado usar mi posición para no pagar todo el tiempo ..."
La princesa deslizó sus manos en sus bolsillos, pero no encontró ninguna forma de dinero dentro de ellos. No le sorprendió eso, aunque había mantenido las tontas esperanzas de que podría encontrar algunas monedas escondidas dentro de su ropa. Ty Lee parecía estar enfrentando la misma situación mientras revisaba el contenido de su bolso en vano ...
Mai puso los ojos en blanco mientras sacaba una bolsa de su propio bolso.
"¿Cuánto es por cada uno?" ella preguntó.
"Uh ... son diez yuanes por persona", respondió el hombre, sorprendido de ver a las chicas luchando por encontrar dinero. Aparentemente, las personas de clase alta no llevaban efectivo con ellos tan libremente.
Mai colocó algunas monedas en el mostrador; el hombre inmediatamente comenzó a contarlos cuando Azula y Ty Lee le agradecieron a su amigo.
"¡Caramba, gracias por eso, Mai!" dijo Ty Lee, abrazándola felizmente.
"Me aseguraré de devolverte el dinero", prometió Azula.
"Será mejor", respondió el otro. "Ambos deberían aprender a llevar dinero con ustedes".
"¿La sabiduría de una mujer casada hablando?" preguntó Azula en broma, ganándose una mirada de Mai.
"Ja, ja, muy gracioso", gruñó, mientras los otros dos le sonreían.
"Muy bien, ¡todo está en orden!" dijo el hombre detrás del mostrador. "Ustedes tres son libres de pasar por estas puertas y tomar asiento en las gradas para ver la pelea. También pueden hacer sus apuestas aquí, poniendo algo de dinero en el gladiador que creen que ganará".
"¿Hacer apuestas?" preguntó Azula, levantando una ceja.
"Podrías devolverle el dinero a tu amiga si eliges al luchador adecuado", dijo el hombre, guiñándole un ojo. Azula sintió ganas de golpearlo directamente en la cara por el gesto.
"Suena como una buena idea, de esa manera no le debemos nada a Mai", dijo Ty Lee, sonriendo.
"¿Y con qué dinero, exactamente, planeas hacer tus apuestas?" gruñó Mai, irritada. "¿Quién pagará si ustedes dos pierden?"
"No creo que elegiría al gladiador equivocado", dijo Azula. "Pero necesitaría conocerlos antes de seleccionar uno sobre otro".
"La pelea que está por suceder es entre Dart Slayer y Blue Wolf", dijo el hombre. "Habrá más combates más tarde, pero creo que puedes pujar por este".
"Una pelea debería hacerlo", coincidió Azula. "¿Y bien? ¿Quién es el mejor luchador de esos dos?"
"Uh, no estoy seguro, para ser honesto", dijo el hombre, riéndose. "El Dart Slayer es muy poderoso y ha estado alrededor por alrededor de tres meses: pelea usando una cimitarra y se lanza con algunas propiedades extrañas que adormecen a su oponente cada vez que los golpea".
"¿Dardos que adormecen a la gente? Suena como una combinación de lo que ambos hacemos", dijo Ty Lee, sonriendo a Mai, quien asintió con la cabeza.
"¿Y qué hay del otro?" preguntó Azula.
"Realmente no sé cómo describirlo", admitió el hombre. "Es algo ... extraño. Tiene algunas armas, pero no son nada sobresalientes. Realmente no entiendo cómo logró sobrevivir durante dos años seguidos ..."
"¿Sobrevivió durante dos años ...?" repitió Azula. "¿Sin embargo, su estilo de lucha no es extraordinario?"
"No, bueno, no para alguien como yo", admitió el hombre. "No sé mucho sobre artes marciales, solo estoy a cargo del dinero ..."
"Ya veo ..." murmuró Azula, pensativa. Debatió internamente la situación y asintió con la cabeza a Mai. "Te agradecería que no te importara darle diez yuanes más. Apostaré por el Lobo Azul".
"En ese caso, ¡apostaré por él también!" dijo Ty Lee, alegre.
El humor de Mai se agrió más cuando le entregó el dinero al hombre. Él le sonrió con simpatía mientras escribía las apuestas que Azula y Ty Lee habían decidido hacer, y le entregó la lista de ofertas a las chicas.
"Firme sus nombres aquí y, una vez que termine la pelea, puede regresar para recuperar su dinero si ha ganado".
Azula asintió y tomó el pincel de la mano del hombre, sumergiéndolo en tinta antes de firmar el papel. Ty Lee hizo lo mismo, y los tres se despidieron, entrando en las gradas unos minutos antes de que comenzara la batalla. El hombre tarareó una melodía feliz mientras apilaba el dinero junto con el resto de los fondos de licitación, y no fue hasta más tarde que miró el papel que las chicas habían dejado en el mostrador. Escaneó el segundo apellido, y mientras lo hacía, su mandíbula cayó en estado de shock.
"De ninguna manera ... ¡¿E-eso fue P-Princesa Azula ?!" gritó, palideciendo al darse cuenta de que había cobrado la tarifa de entrada de la arena a la hija del Señor del Fuego ...
Azula abrió el camino a través de las gradas, y Ty Lee y Mai hicieron lo mismo. Ninguno de ellos era aficionado a caminar entre plebeyos; estaban siendo juzgados por todas las personas que los vieron ... y eso estaba destinado a ser todos dentro de las gradas, en realidad. Sus atuendos se destacaron ya que eran mucho más elegantes de lo que podían permitirse las personas que asistieron a las peleas de gladiadores aficionados, aunque, si no gastaran dinero en algo tan inútil como las peleas de gladiadores aficionados, probablemente no tendrían muchos problemas con el dinero. , Pensó Azula.
Finalmente encontraron una abertura dentro de la multitud, y se dejaron caer en los crujientes asientos de madera, los tres frunciendo el ceño cuando sus traseros golpearon las incómodas y duras tablas en las que se suponía que debían sentarse.
"En serio, ¿por qué nos trajiste?" preguntó Mai, molesta. "Podrías haber llegado hasta aquí sin nosotros ..."
"Deja de quejarte tanto", dijo Azula. "Estás enojado porque estamos usando tu dinero".
"Es realmente barato de tu parte quejarse de eso, ¿sabes?" dijo Ty Lee, cruzando los brazos. "Tienes montones de oro en casa, ¿no?"
"¿No tienen ustedes dos montones de dinero también?" preguntó Mai, el ceño fruncido en su rostro crecía con cada momento que pasaba.
"W-bueno, supongo ... ¡y es por eso que puedes estar seguro de que te devolveremos el dinero incluso si el gladiador que elegimos pierde!" dijo Ty Lee alegremente, pero su entusiasmo no era contagioso. Mai la fulminó con la mirada y se volvió para mirar la arena mientras murmuraba.
"Esto apesta".
Azula había ignorado la conversación de sus amigas mientras detallaba los terrenos donde tendría lugar la batalla. Había visto el foso arenoso de la Liga Superior de Gladiadores varias veces, y dentro de él había varios obstáculos y objetos que los gladiadores podían usar para hacer la pelea más interesante ... pero este anillo de arena era completamente diferente al del Gran Domo Real. La arena en sí estaba sucia: manchas negras la manchaban en muchos lugares, haciendo que pareciera que nadie se molestó en limpiarla. No se veían objetos ni obstáculos, aparentemente aquí eran innecesarios. Azula asumió que la única parte divertida de estas peleas era ver a los combatientes cortándose la garganta.
Entonces se abrieron dos puertas en los extremos opuestos del pozo, y la multitud rugió salvajemente. Azula frunció el ceño ante el ruido irritante, e intentó ignorarlo cuando vio a dos hombres caminando en la arena. El que entraba por el ala izquierda del estadio llevaba una armadura verde para cubrir su cuerpo gigantesco; La cimitarra que colgaba de su espalda la ayudó a identificarlo como el Asesino de dardos. En el otro extremo, un hombre menos corpulento salió a la arena: su casco tenía la forma de una cabeza de lobo y le cubría la cabeza y el cuello; La ropa y la armadura que cubrían el resto de su cuerpo bronceado eran azules, recordándole a Azula a alguien que no podía ubicar de inmediato.
Un hombre de unos cuarenta años saltó a un andamio al borde de las gradas, atrayendo la mirada de todos mientras gritaba:
"En la próxima batalla, mis amigos!" gritó, y otro rugido de la multitud le dijo que la gente esperaba presenciar la matanza. "De las tierras baldías del antiguo Reino de la Tierra, un luchador duro y aficionado con varios trucos bajo la manga ... ¡es el Dart Slayer!"
El Dart Slayer gritó y rugió con el mismo entusiasmo que sus seguidores, haciendo que Azula se estremeciera ante su actitud. Ciertamente no querría a un hombre como este como su gladiador ...
"Y de ninguna parte hemos oído hablar, el misterioso hombre que ha demostrado ser un luchador brillante muchas veces antes: ¡el Lobo Azul!"
El lobo azul levantó un puño en el aire, pero no de una manera muy apasionada. Probablemente se le había ordenado hacer algunos movimientos para despertar a la multitud, incluso cuando no le importaba lo que la gente pensara de él; de todos modos, la multitud lo vitoreó ansiosamente.
"¡Caramba, creo que elegimos al tipo correcto, Azula!" dijo Ty Lee mientras el hombre en el andamio seguía divagando sobre las habilidades de ambos concursantes. "¡Él es tan lindo!"
"¿Cómo puedes decir que es lindo si ni siquiera puedes ver su rostro?" preguntó Mai, rodando los ojos.
"¡Solo mira esa construcción, Mai!" dijo Ty Lee, sonrojándose mientras miraba las facciones del Lobo Azul, hipnotizado. "¡No importa si estás casado; tendrías que estar muerto si mirarlo no produce al menos un poco de fascinación en ti! Es tan guapo ..."
Azula escuchó las palabras de Ty Lee y se preguntó por qué la chica estaba tan enamorada del Lobo Azul. De acuerdo, sus músculos estaban bien definidos y su figura esbelta pero fuerte parecía mucho mejor conservada de lo que Azula hubiera esperado ver en un gladiador aficionado, pero eso no significaba que fuera sorprendentemente guapo. Bueno, tal vez sí, tal vez no ... apenas importaba. Estaba destinado a ser un bruto de mente simple debajo de las miradas que ocultaba detrás de su casco. Azula decidió reservar su juicio sobre él hasta después de que ella fuera testigo de sus habilidades de lucha.
"... ¿Pero la larga racha ganadora del Lobo Azul durará? ¿O el Dart Slayer lo enviará a la próxima vida hoy?" dijo el hombre en el andamio. "¡Lo descubriremos de inmediato! ¡Que comience la batalla!"
Y con otro rugido de la multitud, se dejó caer en su asiento, el más alto en las gradas. Azula supuso que él era el dueño de la arena, juzgando tanto por el asiento que tomó como por su actitud ... pero decidió concentrarse en los dos combatientes ahora, ya que la pelea finalmente había comenzado.
El Lobo Azul no había desenvainado las armas que colgaban de su cinturón y espalda, mientras que el Dart Slayer ya tenía su cimitarra en la mano, rodeando a su rival mientras le mostraba una sonrisa de dientes amarillos. En un movimiento rápido, el Dart Slayer deslizó su mano en una bolsa que colgaba de su cinturón y arrojó algo hacia el Lobo Azul, algo pequeño y afilado, no es fácil de ver a simple vista, pero por lo que sabían sobre este luchador. , no podría haber sido otra cosa que sus legendarios dardos.
El Lobo Azul saltó fuera del camino y arrojó algunos dardos con un garrote que había estado sobre su espalda; la giró con tal velocidad que la mayoría de la multitud lo miró con incredulidad. Los ojos de Azula estudiaron sus movimientos rápidamente cuando comenzó a pensar que la declaración de Ty Lee había sido correcta: realmente había seleccionado al luchador superior. Fue rápido y efectivo con cada uno de sus movimientos, sin exagerar nada mientras calculaba la situación rápidamente, tratando de descubrir cómo atacaría su oponente a continuación, dónde debería contraatacar ...
El Lobo Azul siguió evitando los dardos por un tiempo hasta que Dart Slayer pareció irritarse al ver que sus ataques eran infructuosos. Con su cimitarra en la mano, corrió hacia su oponente, quien tomó otra arma de su espalda y paró el ataque de su rival con ella. Azula frunció el ceño cuando vio lo que el Lobo Azul estaba usando para luchar ahora. Tal vez estaba viendo cosas ... pero seguro que se parecía al bumerán azul que había visto hace mucho tiempo en manos de ese imprudente Guerrero de la Tribu Agua. ¿Podría ser él? No, no ... fue ridículo. Ese chico era un luchador tonto; definitivamente no había sido lo suficientemente hábil como para sobrevivir durante dos años luchando contra los esclavos más salvajes ... de todos modos, ella no podía reconocer el estilo de lucha de ese chico en el Lobo Azul.
Pero si este era Sokka de la Tribu Agua ...
Su corazón dio un vuelco al pensarlo. Ella tragó saliva mientras trataba de mantener a raya sus repentinas emociones. No podía ser él, simplemente no podía. Ella sacudió la cabeza, sintiéndose tonta al dejar que sus pensamientos la molestaran. No significaba nada si este hombre era el mismo que había conocido hace tantos años ... no era como si ella fuera a seleccionarlo precisamente como su gladiador, ¿verdad?
¿Pero no era ella? Cuando lo vio luchar contra el Dart Slayer, se dio cuenta de que su estilo de lucha le atraía mucho más de lo que debería. No ayudó que las locas ideas de Ty Lee sobre el hombre guapo comenzara a resbalar en su cabeza cuando vio cómo sus músculos se tensaron con cada movimiento que hizo. Parte de su pecho estaba a la vista, su armadura no lo cubría por completo, y el sudor brillante que corría por su piel hizo que su boca se secara de repente ... Tuvo que sacudir la cabeza para volver a la realidad, preguntándose qué pasaba. la tierra se estaba apoderando de ella.
Pero su atención fue rápidamente atraída por la lucha en sí cuando el Dart Slayer, después de que su espada chocó varias veces contra el bumerang del Lobo Azul, sacó un dardo furtivamente de su bolsa y lo clavó en el hombro del Lobo Azul.
El lobo azul saltó hacia atrás después de empujar a su oponente a la fuerza con una mano. El Dart Slayer cayó al suelo y saltó mientras el Lobo Azul caminaba lo más lejos que podía de su rival, su brazo izquierdo se entumeció al instante. ¿Los dardos estaban cubiertos con algún tipo de veneno? El Lobo Azul no lo sabía, pero decidió que no se arriesgaría. Se quitó la aguja del brazo y un poco de sangre goteó por su brazo. A juzgar por el hecho de que no podía ver ningún líquido que demostrara que su herida estaba infectada con algo peligroso, asumió que estaría seguro para continuar luchando a pesar de lo insensible que se sentía su brazo. Tendría que arreglárselas solo con su brazo derecho por ahora.
El Dart Slayer continuó lanzando proyectiles al Lobo Azul ahora que su oponente había sido debilitado, pero para su consternación, el Lobo Azul siguió evitando y tirando dardos con su palo. Los ojos del Lobo Azul se entrecerraron mientras evaluaba la situación rápidamente, o al menos, Azula supuso que eso era lo que estaba haciendo. Los dardos eran mortales; necesitaría obligar a su enemigo a luchar solo con su espada ... así que tendría que mantener distancia entre él y su oponente para obligarlo a atacar con dardos hasta que se quede sin agujas. Otro curso de acción posible sería distraerlo con el boomerang y saltar sobre él con el garrote cuando el Dart Slayer no esperaba un ataque ... bueno, es decir, si el Lobo Azul era lo suficientemente inteligente como para pensar las cosas mientras atrapaba su aliento.
Y para su sorpresa, parecía que él era lo suficientemente inteligente. Azula lo miró con asombro mientras arrojaba su boomerang al Dart Slayer, que no había previsto el ataque, y tuvo que agacharse para evitar el golpe. Mientras lo hacía, el Lobo Azul se quitó algo del cinturón y lo rodó por el suelo en dirección a Dart Slayer, quien tropezó para recuperar su postura. Y cuando lo hizo, descubrió que había una pequeña esfera gris entre sus pies.
Se dio cuenta de lo que iba a pasar demasiado tarde para evitarlo. La esfera comenzó a girar por sí misma mientras liberaba humo negro en la sección del pozo donde estaba el Dart Slayer.
El Lobo Azul sonrió mientras agarraba su garrote, esperando ... esperando. Simplemente estaba escuchando los gemidos del Dart Slayer mientras trataba de encontrar su camino dentro de la nube de humo. Se movió hacia donde escuchó los pasos del Dart Slayer. Solo esperando, esperando ... e intentando no pensar las cosas. Si intentara razonar con lo que estaba haciendo, perdería su centro una vez más, y no podía permitir que eso sucediera. Respiró hondo y agarró su palo con un poderoso agarre cuando la figura del Dart Slayer finalmente comenzó a tomar forma dentro del humo ...
El Dart Slayer tropezó y tropezó cuando finalmente logró escapar del humo ... pero antes de que pudiera entender su orientación, un poderoso golpe golpeó sus piernas y lo tiró al suelo. Sus huesos acababan de ser aplastados por el garrote del Lobo Azul, que había atacado a su rival en el mismo momento en que había dejado la nube de humo. Repitió sus golpes, salpicando sangre por todo el lugar mientras el Dart Slayer gritaba en agonía, dándose cuenta de que había perdido la batalla a pesar de que aún no estaba muerto. Pronto lo estaría, a este ritmo ...
El Lobo Azul se alejó de la temblorosa figura en el suelo, jadeando mientras hacía todo lo posible para vaciar su mente antes de dar el golpe final.
Hizo todo lo posible por no asimilar lo que había hecho cuando sintió que el cráneo del hombre se rompía bajo el poder de su garrote.
La multitud rugió de alegría cuando Dart Slayer se convirtió en nada más que un recuerdo, otro cadáver bajo el abrasador sol del mediodía. Ty Lee había saltado a los brazos de Mai, escondiendo su rostro en el hombro de la niña para evitar ver la escena espantosa, sin querer ser testigo de un acto tan atroz. Mai misma había cerrado los ojos con firmeza, disgustada por la violencia sin sentido.
Pero Azula, a pesar de no sentirse demasiado cómodo al ver cómo un hombre mató a otro al romperse la cabeza, estaba demasiado conmocionado como para preocuparse. La bomba de humo, el boomerang, el club ... y el hombre del mostrador habían dicho que este luchador en particular había sobrevivido durante dos años seguidos. Quizás ella estaba sacando conclusiones; Puede que no sea él de todos modos ...
Todo rastro de dudas se desvaneció cuando el Lobo Azul se quitó el casco y saludó a la multitud con entusiasmo, sus rasgos ahora a la vista.
No necesitaba ver las cicatrices en su cuello, las que había puesto allí ella misma ... no necesitaba prestar atención a la cola de lobo de su guerrero. Todo lo que necesitaba ver para confirmar sus dudas eran sus profundos ojos azules, que brillaban bajo el sol.
Cuando él se volvió para saludar a la zona donde estaba sentada, sintió que el tiempo se detenía cuando se dio cuenta. Este hombre, el único hombre que la había reconocido como igual a pesar de ser mujer ... este hombre era un gladiador. Ella había venido a patrocinar a alguien, y él había demostrado que tenía talentos y experiencia dignos de un gladiador profesional. Su corazón latía con fuerza en su pecho mientras miraba sus rasgos, preguntándose si él había sido tan atractivo cuando se conocieron en el Polo Sur ...
El hombre volvió a saltar al andamio y siguió despertando a la multitud mientras alababa las habilidades del Lobo Azul sin parar, como si no hubiera dudado de que sobreviviría cuando la batalla ni siquiera hubiera comenzado. Pero Azula estaba demasiado ocupada mirando al guerrero sobreviviente para preocuparse por las palabras del hombre. Cuando el humo finalmente se disipó, aparecieron unos pocos esclavos para sacar el cadáver del Asesino de dardos del terreno, y el Lobo Azul se alejó, saliendo de las instalaciones del pozo de arena a través de la misma puerta por la que había entrado. .
"¿E-se acabó ...?" preguntó Ty Lee, las lágrimas corrían por su rostro mientras se alejaba de los brazos de su amiga.
"Sí", dijo Mai, sintiendo un nudo en la garganta después del horror que había presenciado.
"Azula ... por favor, vámonos", rogó Ty Lee, volviéndose hacia la princesa y tirando de su manga. "No puedo ver otra de estas peleas horribles, realmente no puedo. Por favor, no hagas esto, es demasiado terrible ..."
"No te preocupes", murmuró severamente Azula, sorprendiendo tanto a Ty Lee como a Mai. "No necesitamos ver la próxima pelea".
"¿Qué? Por qué?" preguntó Mai. "Por favor dime que estás diciendo esto porque has decidido que no serás parte de algo tan horrible ..."
"Es repugnante", admitió Azula. "Pero no, no he renunciado a mi estratagema, no en lo más mínimo".
"¿E-estás diciendo ...?" preguntó Ty Lee, mirándola con horror. "¡¿Estás diciendo que tomarás a ese tipo como tu gladiador ?!"
"Sí", dijo Azula, pronunciando esa única sílaba con suficiente determinación para silenciar a sus dos amigas.
Entonces se puso de pie, y Ty Lee y Mai se alegraron de seguirla y abandonar las gradas de la horrible arena de gladiadores. Aún así, ambos miraban a Azula con preocupación. ¿Realmente iba a contratar a un hombre tan mortal y despiadado para convertirse en su gladiador? Ty Lee ya no parecía preocuparse por lo bien que lucía su aspecto, horrorizado como estaba después de observar cómo había destruido las piernas de su oponente con tanta facilidad: ya se había escondido en el hombro de Mai antes de que él diera el golpe final. No tenía que mirar el final de la pelea para estar completamente horrorizada por lo implacable que había sido. Era realmente aterrador ... pero también lo era Azula, la verdad que se decía. Probablemente hicieron un mejor par de lo que parecía a primera vista.
Cuando llegaron al vestíbulo, el hombre del mostrador saltó al verlo y se arrojó al suelo, inclinándose ante Azula.
"¡Pido disculpas por mi comportamiento, princesa!" chilló, y Azula lo miró con disgusto.
"¿Que pasa contigo?" ella preguntó. "Levántate, esto es ridículo".
"Oye ... ¿dónde está mi dinero?" Mai le preguntó al hombre, cruzando los brazos. "El Lobo Azul ganó. Paga".
"¡Oh! ¡Oh! ¡De inmediato!" gritó el hombre, corriendo detrás del mostrador y sacando muchas más monedas de las que necesitaba. "Lamento mucho cualquier inconveniente, no puedo creer que fui lo suficientemente estúpido como para hacerte pagar ... Soy una desgracia".
"Probablemente lo estés", dijo Azula, mientras veía a Mai cobrar el dinero que le debían. "Pero aún puedes ser un poco útil, a pesar de lo patético que eres. ¿Con quién debo hablar si quiero patrocinar a un gladiador?"
El hombre detrás del mostrador guardó las monedas adicionales que había sacado, y miró a Azula con asombro mientras procesaba sus palabras.
"B-bueno ..." murmuró, acumulando una respuesta. "Supongo que deberías ir a Huang Li, él es el encargado de todo ... pero estará ocupado por un tiempo con las próximas peleas. Una vez que todas las batallas hayan terminado, podrás encontrarlo. en el cuartel de gladiadores. Están justo detrás de la arena; puedes acceder a ellos a través de un callejón que corre justo al lado de este mismo edificio ... "
"¿Entonces tenemos que esperar?" preguntó Azula, irritada. "¿Cuántas peleas quedan?"
"Dos, creo", murmuró el hombre. "Esperemos que terminen rápidamente".
"Será mejor que lo sean", gruñó Azula. "Esperaremos aquí hasta que terminen".
Mai y Ty Lee asintieron y los tres se sentaron en un banco a un lado del vestíbulo. No hablaron mucho, ya que Mai y Ty Lee estaban demasiado preocupados después de lo que habían presenciado y Azula se preguntaba qué haría exactamente una vez que se enfrentara nuevamente al gladiador. Este reencuentro no iba a ir bien, ella no esperaba que fuera ... pero lo necesitaba. Ella le otorgaría al gladiador lo que él deseara mientras él la ayudara a cumplir sus objetivos.
Después de aproximadamente una hora, la gente comenzó a abandonar la arena: los partidos habían terminado. Azula se levantó e hizo un gesto a sus amigos para que la siguieran, lo que hicieron sin pensarlo dos veces, con la esperanza de que este asunto terminara lo más rápido posible. Salieron de la arena y caminaron por el callejón que el hombre del mostrador había mencionado. Azula no se sorprendió al ver al hombre del andamio riendo y riendo mientras contaba las monedas en su bolso: él era el encargado de este negocio, sin duda.
"Disculpe", dijo Azula, anunciándose. "Necesito hablar con Huang Li".
"Soy Huang Li", dijo el hombre, todavía demasiado ocupado con su dinero para mirar con quién estaba hablando. "¿Qué quieres, moza?"
Mai y Ty Lee miraron al hombre en estado de shock, incapaces de creer que el hombre se había atrevido a insultar a Azula de esta manera. Sin embargo, la princesa no hizo otra cosa que sonreír. Este hombre definitivamente no sabía lo que había pedido ... y estaba a punto de descubrirlo, dolorosamente.
"¿Te importaría decir eso de nuevo, escoria inútil?" murmuró, su voz serena ocultando su ira.
Huang Li finalmente levantó la vista cuando ella lo insultó. Nadie lo insultó y se salió con la suya ... era lo que había planeado decir hasta que vio a las tres elegantes damas frente a él. El que lo estaba mirando amenazadoramente estaba usando un postizo dorado, para empezar ... estaba hecho, lo sabía.
Huang Li no pudo hacer nada más que chillar de horror cuando Azula lo agarró por el cuello de su camisa y lo inmovilizó con fuerza contra una pared. No importaba que fuera al menos cuatro pulgadas más alto que ella y mucho más pesado, ella tenía más que la fuerza necesaria para tratar con él. Tanto Mai como Ty Lee, a pesar de haber sido sacudidos por la pelea de gladiadores, en realidad esperaban que Azula golpeara al hombre hasta la muerte. No estaban tan resentidos con la sociedad misógina en la que vivían como la Princesa, pero había un límite en cuanto a la basura que estaban dispuestos a soportar por hombres estúpidos como Huang Li.
Azula sostuvo al hombre en su lugar con su mano derecha y cubrió la izquierda con su fuego azul, solo para que Huang Li entendiera el alcance de su crimen si aún no se había dado cuenta de con quién estaba tratando.
"Yo ... yo ..." dijo, jadeando. "Lo siento mucho, alteza ... no me di cuenta de que eras tú ..."
"Eso espero", murmuró Azula. "De todos modos, te recomiendo que comiences a pensar antes de abrir esa boca sucia de ahora en adelante. Aunque dudo que puedas hacer algo así, ni siquiera debes tener un cerebro dentro de ese cráneo grueso ... aunque, ¿es realmente tan grueso? Bueno, averiguaré si es pronto ... "
Cuando hizo la última pregunta, levantó su mano libre hacia su sien, y Huang Li comenzó a jadear sin control, temiendo por su vida.
"¡Lo siento mucho, alteza!" el grito. "¡Yo ... no quise hacerlo! ¡Yo ... te lo ruego, no me mates!"
Azula no tenía ganas de perdonarle la vida, para ser honesto ... pero sabía que tanto Mai como Ty Lee habían visto suficiente violencia en un día como para presenciar cómo había asesinado a un hombre en medio de un callejón. No retrocedió, pero decidió obtener lo que estaba buscando antes de darle al hombre el castigo que merecía.
"No lo haré ... si me ayudas con algo", murmuró. "¿Puedes hacer eso?"
"¡A-cualquier cosa! ¡Lo juro, haré cualquier cosa!" él chilló desesperadamente, haciéndola hacer una mueca. Fue realmente asqueroso.
"Bien", murmuró Azula. "Quiero hablar con el Lobo Azul en privado. ¿Dónde puedo encontrarlo?"
"Oh ... t-the Blue Wolf?" preguntó Huang Li. "E-él está aquí, pero los barracones ... ¡no son lugar para una princesa como tú!"
"¿Qué estás tratando de decir, Huang Li?" preguntó Azula, acercando su fuego peligrosamente a su rostro.
"¡Quiero decir ...! ¡Puedo organizar una reunión entre ustedes dos!" chilló aterrorizado. "¡Lo haré, lo haré! ¡Pero no aquí! ¡Este no es lugar para una princesa! ¡E-hay una posada al otro lado de la calle, mi hermano es el dueño! ¡Enviaré al Lobo Azul allí, a la habitación 24! ¡Espera, haré que te encuentre allí enseguida! "
Azula frunció el ceño, el fuego en su mano aún bailaba peligrosamente. Los ojos de Huang Li ya estaban casi llenos de lágrimas, ya que creía que perdería la vida por su mano izquierda ... y su miedo a la muerte le hizo gritar cuando su mano derecha comenzó a quemar la tela que estaba agarrando firmemente.
Una vez que quemó la tela que sostenía, Huang Li se derrumbó en el suelo mientras golpeaba su pecho, tratando de sofocar las llamas que aún quemaban su ropa y su vello corporal.
"Asegúrate de configurar esto, entonces", dijo Azula. "Estaré esperando. ¿Sala 24, dijiste? Si tu gladiador no está allí en diez minutos, la próxima vez estaré quemando algo más que tu camisa. ¿Estoy libre?"
"C-claro como el cristal, su alteza!" chilló Huang Li, inclinándose a pesar de que todavía estaba palmeando su pecho.
Azula lo miró, sintiéndose obligado a darle otro golpe ... pero ella se contuvo. Si no le enviaba a Sokka a tiempo, ella lo haría pagar por eso después, cuando Mai y Ty Lee no estaban mirando.
"Vamos, damas", dijo, caminando por el callejón una vez más, en dirección a la posada que Huang Li había mencionado. Mai y Ty Lee la siguieron, pero no sin antes mirar al hombre que todavía estaba en el suelo, jadeando mientras intentaba recuperar el aliento.
Las piernas de Huang Li todavía temblaban cuando entró en el cuartel para encontrar al Lobo Azul, Dumberang, Sokka de la Tribu Agua. Lo encontró lavando su ropa después de haberse bañado él mismo, un ritual que realizaba cada vez que terminaba con sus combates del día. Huang Li tocó al joven en el hombro derecho, sorprendiéndolo.
"¿Q-qué pasa?" preguntó Sokka, aclarándose la garganta. No había hablado en lo que parecían años ... pero ver a Huang Li luciendo tan preocupado era demasiado inusual para no comentarlo. Algo extraño debe haberle sucedido, a juzgar por la expresión de su rostro y su camisa chamuscada.
"D-dum ... Blue Wolf", dijo, evitando usar su apodo ridículo para Sokka. "Alguien ... alguien quiere hablar contigo. Debes conocerla en la posada al otro lado de la arena, habitación 24. Ve, o de lo contrario nos matará a los dos ..."
"¿Ella?" preguntó Sokka, poniéndose de pie mientras fruncía el ceño. "¿Quién es esta 'ella' exactamente?"
"Ella ... yo ... fui una tonta", dijo Huang Li, sacudiendo la cabeza. "La llamé ... ¿cómo podría llamarla moza? Soy la peor, yo ... pagaré por esto ... y estoy segura de que lo haré ... No sé por qué me salvó la vida, pero ... me amenazó con ese fuego azul ... "
Los ojos de Sokka se abrieron y dejó caer la tela que había estado limpiando.
Una mujer peligrosa con fuego azul que había dejado a Huang Li vivir por razones desconocidas después de que la había insultado ... no podía ser, ¿verdad?
"E-espera ... ¿por qué?" preguntó, frunciendo el ceño. "¿No le preguntaste por qué quería hablar conmigo?"
"¡¿Cómo podría haberla interrogado ?!" gritó Huang Li "Ella es tan hermosa y terrible ... No tenía nada que decirle a la hija del Señor del Fuego. Todo lo que quería era verte, y eso es todo lo que puedo hacer ... si tengo suerte, tal vez ella no mate yo cuando termine contigo ... "
Sokka quería seguir interrogando al hombre frente a él, pero decidió no hacerlo de inmediato. Su peor enemigo, la mujer en la que seguía pensando, la mujer que quería matar, había solicitado su presencia. Una sonrisa se formó en sus rasgos cuando se dio cuenta de que sus esperanzas de vengarse de ella podrían hacerse realidad ahora.
Tomó algo de ropa de repuesto de la pila de objetos que le pertenecían y se vistió con ellos, abrochándose el cinturón, con armas incluidas, para encontrarse con la princesa Azula de la Nación del Fuego. Durante dos años había esperado la oportunidad de volver a cruzarse con ella, y ahora ella lo había buscado ella misma. Tal vez este era su día de suerte después de todo ...
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