Capítulo 5: Introducción 5
Sokka respiró profundamente mientras caminaba por el callejón, en dirección a la posada que Huang Li le había indicado que fuera. Después de hablar con él, el dueño de la arena de aficionados se había escabullido para asegurarse de que su hermano estuviera al tanto de la importante reunión que tendría lugar en la sala 24. Huang Li en realidad no sabía qué negocios tenía en mente Azula, pero siempre que noble se interesó en cualquiera de sus hombres para que se reunieran en la habitación 24. Su hermano ya estaba acostumbrado a estos acontecimientos, por lo que estaba obligado a prestarle la habitación sin quejarse.
Sokka se preguntó si los guardias de algún tipo le quitarían sus armas antes incluso de ver a la maldita chica. Probablemente sucedería, pero si no fuera así, estaría listo para luchar contra ella ... es decir, si ella hubiera venido a darle la revancha que había estado esperando. Llevaba su boomerang, su garrote y un cuchillo al que apenas recurría, pero sabía que esas armas por sí solas no serían suficientes para dominar a la princesa si las cosas se volvían violentas entre ellos, tal como esperaba que lo hicieran. Pero la herida en su brazo lo debilitó, a pesar de que el dardo no tenía ninguna sustancia venenosa en su punta. El proyectil probablemente había perforado un músculo o algo, lo que provocó un dolor irritante que le impedía luchar lo mejor que pudiera.
Cruzó la calle y miró el carruaje de clase alta que estaba junto a la pasarela. Si le quedaban dudas sobre la presencia de la princesa aquí, se disiparon de inmediato al ver el vehículo. Nadie en Hui Yi poseía nada de tal valor; el carruaje estaba tan fuera de lugar que era irritante. Sin embargo, Sokka decidió olvidarse del carruaje por ahora, y se volvió para mirar a la posada. Sala 24, ¿verdad? Respiró hondo y empujó la puerta de entrada del edificio hacia adentro, caminando dentro sin mirar a nadie en el vestíbulo lleno de gente ni molestarse en pedir direcciones, ya que no eran realmente necesarias.
Llegó a las escaleras y continuó hacia arriba, ignorando a las dos chicas que estaban al lado de la escalera. Los dos lo miraron atentamente, uno aparentemente estudioso, el otro sonrojándose ligeramente, pero Sokka estaba tan concentrado en la persona que tendría que enfrentar en la habitación 24 que no se dio cuenta.
Ty Lee no pudo evitar quedarse boquiabierta mientras el gladiador subía los escalones hasta el piso superior.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó Mai, frunciendo el ceño con desaprobación.
"Sé que acabamos de verlo hacer algo realmente horrible", murmuró Ty Lee, sonrojándose aún más. "¡Pero maldición, él está caliente!"
Mai gimió molesta y sacudió la cabeza, sorprendida por la habilidad de Ty Lee por permitir que sus hormonas tomaran el control total.
"Eres increíble", dijo, mientras Ty Lee miraba fijamente la escalera ahora vacía, esperando que reapareciera el apuesto joven.
Sin embargo, Sokka no sabía cómo la chica de las escaleras se desmayaba sobre él. Buscó la habitación 24 y la encontró en el último piso de la posada. Leyó el número una y otra vez, sintiendo su sangre hervir. ¿Qué pasaría cuando entrara en esa habitación? ¿Qué diría él? ¿Qué diría ella? ¿Intentaría matarlo tan pronto como lo viera? ¿O sería él el tomado por la necesidad de matarla? Bueno, lo descubriría más temprano que tarde. Extendió su mano temblorosa hacia el pomo de la puerta, sus entrañas se retorcieron salvajemente al pensar en todos los resultados posibles de este esfuerzo loco ...
La puerta crujió ruidosamente cuando la abrió y entró en la habitación. Intentó mantenerse firme cuando la vio de pie junto a la ventana, de espaldas a él. Su largo cabello negro le caía por la espalda, con un pequeño nudo en la parte superior de la cabeza, unido por un cordón rojo y coronado por el mismo postizo real que había usado cuando se encontraron por primera vez en el Polo Sur. Sokka odiaba encontrar sus ojos estudiándola, odiaba reconocer que seguía siendo tan hermosa como siempre a pesar de que él ni siquiera había visto su rostro todavía ... pero seguramente, ella seguía siendo tan mortal como siempre. Mientras la miraba, se preguntó si ella se sentiría tan nerviosa como él por este encuentro ... probablemente no. No era como si su rostro atormentara sus pesadillas, como si ella lo considerara el culpable de todo lo que estaba mal en su vida ...
Pero estaba equivocado. En el momento en que oyó que se abría la puerta, su corazón dio un salto en el pecho. ¿Por qué fue tan emocionante encontrarse con el Guerrero de la Tribu Agua nuevamente? Ella no podía dejar que las emociones la influyeran solo porque él era el único hombre que alguna vez mostraba su respeto sin que ella lo obligara a salir de él ... el hecho de que ella lo había encontrado atractivo mientras estaba en el pozo de gladiadores tampoco ayudó. probablemente empeoró la situación. ¿Qué pasaría ahora? ¿Qué debería decir ella? ¿Aceptaría ser su gladiador? Ella esperaba profundamente que él ...
Después de unos segundos, ella finalmente calmó sus nervios lo suficiente y se giró lentamente para mirarlo. Sokka no sabía si sentirse contento o decepcionado de ver finalmente su rostro ... había esperado que ella estuviera cubierta de granos para poder dejar de encontrarla tan fascinante, pero por supuesto, no lo estaría. muy afortunado. Su piel era tan perfecta como siempre.
Sus ojos ambarinos chocaron con su mirada azul una vez más después de dos años. Solo se habían visto una vez antes, pero de alguna manera habían esperado esta reunión tan mal que no parecía que fueran extraños. Ambos se quedaron sosteniendo la mirada del otro, preguntándose quién diría las primeras palabras, quién haría el primer movimiento ...
"Ha pasado un tiempo", murmuró Azula, incapaz de resistir más el silencio.
Sokka no respondió, sin saber qué decir. Cualquier cosa que se atreviera a pronunciar podría tener consecuencias catastróficas ...
"Asumiré que estás de acuerdo con esa afirmación", murmuró descuidadamente, cada vez más impaciente. Si él no iba a hablar, lo haría mucho más fácil para ella ... y, naturalmente, tan pronto como este pensamiento se desplazó por su mente, finalmente decidió hablar.
"En realidad no", gruñó, su voz sorprendió a Azula. ¿Su tono se había vuelto ronco después de estos años? Ella podía recordar que casi había tenido una voz chillona antes ... el tiempo que había pasado entre los gladiadores aficionados lo había cambiado en más formas de las que ella había notado. "No es como si no te hubiera visto en absoluto durante estos dos años".
"¿Qué se supone que significa eso?" preguntó Azula, levantando una ceja.
"No lo entenderías, supongo", dijo Sokka, cruzando los brazos. "Estoy bastante seguro de que ni siquiera puedes imaginar lo que es tener tu vida, tu hogar y todo lo que amas arrebatado por una princesa arrogante y abrumada a la que no le importa lo que está haciendo, porque todo lo que le importa se trata de apoderarse del mundo ".
Azula no pudo evitar sentirse un poco ofendida por sus palabras, pero sabía que tenía razón en parte, sin embargo.
"¿Por qué tengo la sensación de que has pasado años planeando lo que dirías en este mismo momento ...?" preguntó ella, tratando de no mostrar ninguna debilidad.
"Tal vez porque lo estaba", gruñó Sokka. "Eres increíble ... después de lo que me has hecho, después de todo lo que me robaste, tienes las agallas para mostrar tu cara frente a mí como si lo que hiciste no significara nada. ¡Como si tuvieras el ¡¿correcto para simplemente entrar en mi vida y hacer lo que quieras ?! ¿Por qué viniste aquí, para asegurarte de que he estado sufriendo tal como querías? ¡Bien, felicidades! ¡Has cumplido tu objetivo! ¡me convierto en un monstruo asqueroso! Me has hecho odiarme a mí mismo y odiar todo lo que tengo que hacer para sobrevivir ... y simplemente lo hice porque seguí alimentando mi ira hacia ti, esperando que el día de la venganza llegara pronto ... "
Azula no había esperado una dulce reunión de ningún tipo, pero tampoco esperaba que el hombre derramara su alma de esta manera. Ella lo miró con escepticismo mientras él hablaba, preguntándose si realmente se atrevería a atacarla.
"¿Y planeas vengarte aquí y ahora?" preguntó ella, jugando con un mechón de su cabello. "¿Es asi?"
"N-no", murmuró Sokka, bajando los ojos e incluso sorprendiéndose con sus palabras. "Yo ... he derramado suficiente sangre hoy".
"Ah, entonces estaré en tu lista de espera, entonces," preguntó ella, sonriendo.
"¿Te estás divirtiendo?" preguntó Sokka, apretando los dientes. "Sabes, a veces he tenido que luchar contra seis tipos seguidos ... y tuve que matarlos a todos. Puedo matarte a ti también, sin ningún problema".
"Tu memoria debe haberse desvanecido si realmente lo crees", murmuró Azula. "Te vi luchar contra ese extraño hombre de dardos hoy, y a pesar de que eres un luchador mucho más capaz de lo que solías ser, todavía no eres rival para mí".
"¿Querés apostar?" preguntó, levantando su mano hacia su boomerang.
Azula levantó su propia mano, pero para sorpresa de Sokka, le estaba mostrando la palma de su mano ... pidiéndole que dejara de hacer lo que estaba a punto de hacer. Él la fulminó con la mirada, incapaz de entender lo que estaba pensando.
"A pesar de lo que puedas pensar, no vine hasta aquí para poder pelearnos de nuevo", dijo. "Tengo mejores cosas que hacer que buscar esclavos que me guarden rencor".
Sokka se sorprendió por completo por sus palabras, pero aún no bajó la mano. Por lo que él sabía, ella podría estar mintiendo.
"Entonces, ¿para qué estás aquí?" preguntó.
Azula se cruzó de brazos mientras buscaba las palabras adecuadas, con la esperanza de que él no le respondiera con ira, aunque esperaba que él tuviera un estallido histérico hacia ella en algún momento. Pero ella tendría que soportarlo. Ella lo necesitaba, y era bastante conveniente para él que lo hiciera. Ella solo tenía que hacerle entender que ...
"Algunos acontecimientos en mi vida han sido considerablemente desagradables para mí últimamente ..." comenzó, pero Sokka dejó escapar una carcajada escéptica, haciendo que se detuviera en seco. Había elegido las palabras equivocadas, ¿no? "¿Que es tan gracioso?"
"Disculpe si encuentro que su triste historia es casi increíble", dijo, con los ojos llenos de desprecio. "Dudo que pueda relacionarme con tu dolor, ya que probablemente sufras porque tu papá no te compró el bebé dragón que le pediste o algo así".
Azula entrecerró los ojos, su actitud burlona la molestó. Pero a pesar de la forma en que le estaba hablando, ella no podía destrozarlo con sus palabras directamente. Tenía que soportar todo lo que él le arrojaba, no tenía otra opción si quería que él se uniera a ella ...
"No tengo problemas menores como esos, aunque apenas me sorprende que creas que esos son los problemas que estoy soportando", dijo. "Los plebeyos no pueden entender las dificultades del noble".
Sokka sacudió la cabeza mientras la miraba incrédulo, con los brazos cruzados.
"Tienes agallas para hablar de lo miserable que eres", gruñó. "Realmente no ves lo ridículo que es para ti quejarse de lo problemática que es tu vida, ¿verdad? ¡Qué difícil debe tenerla la hija del Señor del Fuego! ¡Oh, qué difícil debe ser su vida mientras los criados la mimen! ¡veinticuatro horas al día! Realmente tienes el descaro de venir aquí para decir que has sufrido mucho ... ¿tienes idea de lo que he pasado? He tenido que ganarme la vida matando hombres, ¡y al morir lentamente en el proceso! ¡Ya ni siquiera puedo mirarme en un espejo! ¡No reconozco el sonido de mi voz! Me toma cada gramo de mi fuerza de voluntad no quitarme la vida después de los horrores ¡Lo he visto y las cosas horribles que he tenido que hacer con mis propias manos! ¿Crees que tu vida es difícil? Piensa de nuevo, Princesa. Hay algunas cosas en este mundo que nunca tendrás que enfrentar ... algunas cosas que nunca entenderás porque vives dentro de tu burbuja de dolores reales. No te atrevas a venir a quejarte sobre lo difícil que lo estás teniendo ... es tan ridículo que es repugnante ".
Los ojos de Azula estaban fijos en Sokka, la expresión en ellos completamente inexpugnable. Sokka podía decir que estaba pensando en algo, pero no podía leer sus pensamientos en absoluto.
"Tengo que decir ... te equivocas al creer que ser mimado las veinticuatro horas del día es divertido", murmuró, haciéndole tropezar de sorpresa.
"¡¿Qué demonios ?! ¡¿Eso es todo lo que tienes de lo que te acabo de decir ?!" él gritó, mirándola con absoluta incredulidad.
"Todavía no había terminado", murmuró, aunque él no pudo evitar mirarla con desconfianza. "¿Cuándo, exactamente, dije que mis problemas eran peores que los que has estado enfrentando durante dos años? No creo que haya reclamado tanto. Por otro lado, sí, realmente no entiendes qué problemas Me enfrento. Ciertamente, no estoy trabajando como esclavo o gladiador, pero eso no significa que no tengo mis propios problemas que debo resolver ".
"Bueno, es muy amable de tu parte aclarar eso", dijo Sokka. "Pero resulta que realmente no me importa lo que sea que te esté preocupando. Porque, oye ... resulta que la fuente de la miseria a la que me he visto obligado a enfrentar durante estos años eres tú. No hay nadie más a quien culpar excepto a ti , Princesa ... y te odio por eso. Me has hecho ... me has hecho lo que soy ahora. Y me odio a mí mismo incluso más de lo que te odio ".
Entonces ... ¿su nuevo musculoso también era culpa suya? Bueno, a ella no le importaba echarle la culpa de eso, aunque esta vez se guardó su opinión. Hacerle saber que era físicamente atractivo para ella probablemente desataría una serie de problemas que prefería evitar.
"Nadie dijo que me querías", murmuró, y Sokka la miró de nuevo.
"Sí, nadie dijo eso", dijo con los dientes apretados. "Pero creo que nos desviamos aquí de todos modos. ¿Qué es lo que quieres de mí?"
"Creo que eres lo suficientemente inteligente como para descubrirlo por ti mismo", dijo Azula, con las manos en las caderas. "¿Por qué crees que alguien de la alta sociedad estaría buscando un gladiador aficionado ...?"
Sokka frunció el ceño y retrocedió unos pasos mientras su mente procesaba la información. Comenzó a sacudir la cabeza con absoluta incredulidad mientras miraba a la mujer frente a él, preguntándose si ella simplemente estaba loca ...
"De ninguna manera ..." dijo finalmente, haciéndola levantar una ceja. "N-de ninguna manera. Esto es absurdo. No tiene ningún sentido en absoluto ..."
"Oh, entonces te niegas a creer lo que te estoy ofreciendo ... no es como si estuvieras diciendo que no a ser patrocinado por mí, ¿verdad?"
"¡Estás loco!" gritó Sokka, todavía sacudiendo la cabeza. "¡¿Qué demonios te pasa ?! ¡¿Qué te hace pensar que me convertiría en tu gladiador ?! ¡¿Por qué demonios aceptaría una propuesta como esa ?!"
"¿Pero por qué no lo harías?" preguntó Azula, presionando su espalda contra la pared mientras estudiaba al gladiador frente a ella.
"Tienes las agallas para preguntarme ¿POR QUÉ?" bramó Sokka. "¡¿No acabo de decir que eres a quien culpo por cada desgracia ?! ¡¿No dejé en claro que te odio ?!"
"Oh, lo hiciste ... pero también te dije que no es como si necesitaras que me gustes", dijo Azula, encogiéndose de hombros. "Los patrocinadores y los gladiadores no están destinados a ser amigos, solo están juntos por conveniencia. Y funciona de maravilla de esa manera".
"Bueno, discúlpame si estoy siendo brutalmente honesto contigo", murmuró, su voz sonaba ahora debido a su ira. "Pero prefiero que me quemes vivo aquí y ahora que trabajar para ti".
"Qué extremista ..." dijo Azula, con un suspiro dramático. "Entonces, supongo que preferirías estar bajo las órdenes de ese cerdo, Huang Li, por el resto de tu vida, que no será tan larga como esperas si un gladiador más inteligente que tú aparece en Hui Yi . Por lo que sabes, podrías morir mañana ... ¿y dices que es más conveniente que convertirte en un gladiador patrocinado? "
Sokka se quedó callada por un segundo, reflexionando sobre sus palabras. Ciertamente, ahora planteaba un enigma complicado, aunque no lo suficiente como para que él se sintiera obligado a aceptar su propuesta ... al menos, todavía no.
"¿Y cuál es la gran diferencia si me convierto en tu gladiador?" preguntó. "Podría morir allí también ..."
"La Liga Superior de Gladiadores no es tan cruel como la aficionada", respondió Azula. "Tendría muchos más beneficios de los que pueda imaginar".
"¿Oh enserio?" preguntó Sokka, levantando una ceja. "Como...?"
"Por un lado, realmente no me importa el dinero", dijo Azula. "No tendría problemas para darte aproximadamente la mitad de las ganancias que obtenemos en cada pelea. Probablemente no corras el riesgo de que te maten, al menos, no la mayoría de las veces, ya que los resultados de estas peleas no son decidido sobre la muerte ".
Sokka entrecerró los ojos. Eso sonaba mucho mejor de lo que tenía que lidiar a diario en la arena de Hui Yi ...
"Me aseguraré de que seas entrenado en combate por los mejores guerreros de la Nación del Fuego", dijo. "Voy a financiar todo lo que necesites: armaduras, armas, comida, ropa. Lo que sea, lo conseguirás. Es una de las ventajas de ser un miembro de la realeza, todo lo que pido puedo lograrlo con facilidad. Entonces ... eso ¿suena al menos un poco más atractivo de lo que has estado tratando hasta ahora? "
Sokka frunció el ceño y bajó la mirada, pensativo. De hecho, esas opciones eran extremadamente tentadoras ... pero la que se las ofreció fue la Princesa Azula de la Nación del Fuego. Él ni siquiera confiaría en que ella encendiera una vela con control de fuego, estaba destinada a quemar el mundo para demostrar su destreza ... ¿Cómo podía confiar en ella? ¿Por qué debería confiar en ella ...?
Porque ella podría ser su boleto de ida a casa.
"No negaré que suena bastante bien", murmuró Sokka. "Pero eso no es suficiente para que me registre. Creo que se podría decir que simplemente no confío en ti".
La cara de Azula se volvió severa con esas palabras. ¿Quién dijo que tenía que confiar en ella? Este salvaje no sabía nada del mundo en el que vivía, ¿verdad?
"Puedo ver que no", murmuró. "¿Qué se necesitará para que confíes en mí, entonces, si eso es lo que necesitas para aceptar mi propuesta?"
"Oh, no ... no te engañes. Dudo que alguna vez confíe en ti", dijo. "Pero hay algo que quiero saber antes de considerar lo que ofreces".
"¿Qué pasa, dígame?" preguntó Azula, desdeñosa.
"¿Qué ... qué pasó con mi tribu?" preguntó, su voz temblando.
Azula se sorprendió un poco al escuchar esa pregunta, pero solo tenía sentido para él preguntar por su gente en algún momento. No era muy probable que escuchara noticias sobre la guerra en Hui Yi, de todos los lugares.
"A decir verdad, no sé mucho al respecto", admitió. "No volví al Polo Sur después de llevarte hasta Hui Yi, así que no estuve involucrado en esas batallas directamente. Pero según lo que escuché, tu gente todavía se mantiene firme y luchando contra el Batallón de la Nación del Fuego que fue enviado para hacerse cargo del Polo ".
Los ojos de Sokka se agrandaron; Azula podía ver esperanza en sus iris azules.
"E-entonces ... ¿siguen ahí? ¿E-no fueron vencidos ni nada?"
"Si lo hubieran sido, es posible que hayas escuchado algunos rumores, ¿no crees?" ella preguntó.
"A veces lo pensaba", murmuró. "Pero supuse que tal vez ustedes pensaban tan poco de mi tribu que ni siquiera se molestaron en jactarse de eso. También pensé que podrían haber matado a todos y por eso no había otro esclavo de la Tribu Agua además de mí ..."
"Por lo que sé, los asuntos en ambos polacos aún están en curso", murmuró. "La guerra en el Polo Norte se vuelve más feroz cada día que pasa, ya que los maestros agua no son fáciles de vencer cuando están en un ambiente favorable para ellos. Y según algunos rumores que escuché ... parece que hay un maestro agua en el Sur Water Tribe también. Parece que ahora está liderando a los guerreros, o eso dicen los rumores ".
Los ojos de Sokka se abrieron aún más. Era bueno escuchar que sus amigos y familiares aún estaban vivos, pero ese maestro agua que lideraba a los guerreros no podía ser nadie más que Katara ...
"¿Hay algo mal?" preguntó Azula, leyendo su expresión.
"N-no ... bueno, sí. Todavía hay algo más que quiero saber", murmuró. "No enviaste a nadie después del resto de los guerreros una vez que me atrapaste ... ¿verdad?
"¿Después de los que huyeron? No, no tenía sentido hacerlo", murmuró. "Pensé que eras su líder. Al sacarte, estarían en desorden, sin saber qué hacer, incapaces de organizarse ... era como matar a una bestia por su cabeza, si sabes a lo que me refiero. Pero como Resulta que la bestia de repente estalló en otra cabeza, por lo que mis esfuerzos fueron en vano. No tienes que preocuparte tanto por tus amigos; no los cacé después de atraparte. Pero no tengo cualquier conocimiento exacto sobre lo que ha sucedido en el Polo Sur desde entonces. Sin embargo, puedo buscarlo, si realmente estás tan desesperado por saberlo ".
Sokka asintió, su corazón saltó de alegría. Todavía la detestaba, pero ella le había dado las mejores noticias que podría haber pedido ...
"¿Es esto todo lo que necesitas saber antes de unirte a mí?" preguntó ella, cruzando los brazos.
"Es lo que necesitaba saber ..." murmuró Sokka. "Pero todavía tengo dos condiciones más".
"¿Dos más?" preguntó Azula, irritada. "¿Exactamente qué tan llorón puedes ser? ¿Te das cuenta del gran honor que se te presenta? ¿Incluso estoy negociando contigo y todavía pides más?"
"Si quieres que sea tu gladiador tanto como parece, entonces sí", dijo. "Puedes ir a buscar a alguien más si quieres ... pero si me quieres, entonces tienes que lidiar con mis condiciones".
Azula sintió ganas de golpear al hombre frente a ella con un rayo. ¿Cómo se atrevió a actuar tan alto y poderoso? ¡Era solo un patético gladiador! ¡Y ella era la princesa de la nación del fuego! ¿Cómo se atrevió él ...? Pero luego recordó que realmente lo necesitaba. No estaba obligada a encontrar otro gladiador a su gusto ... a pesar de que no le gustaba este tanto como podría haberlo hecho. Se quejó demasiado. Aún así, ella suspiró y murmuró.
"¿Cuáles son esas condiciones, entonces?"
Sokka se sorprendió al escucharla cumplir. No esperaba que Azula estuviera tan interesada en tenerlo como su gladiador ... podría tener a alguien más. ¿Por qué él? ¿Por qué aceptar todo lo que pidió? Era sospechoso, extremadamente sospechoso ...
"Bueno, antes que nada, quiero tomar el 75% de las ganancias, no la mitad y la mitad".
"Hecho", dijo Azula. "No me importa el dinero, ya dije eso".
"Correcto", murmuró Sokka. "La última es que, una vez que logre cualquier objetivo que tenga en mente lograr conmigo ... me dejará volver a la Tribu Agua del Sur".
Azula lo miró horrorizada.
"¿Qué?" dijo, en un tono tal que Sokka podía decir que su paciencia estaba en ruinas ahora.
"No crees que quiero seguir siendo esclavo para siempre, ¿verdad?"
"No crees que me importan tus deseos, ¿verdad?" ella preguntó burlonamente. "¿Cuánto más planeas patrocinarme?"
"Solo un poco más, no te preocupes", respondió con una sonrisa enérgica en su rostro.
"Me niego a aceptar eso", gruñó la princesa. "Es ridículo. No tengo ninguna razón para aceptar lo que me has pedido".
"Yo también lo pensé", murmuró Sokka. "Sin embargo, parecías curiosamente dispuesto a soportar todo lo que dije. ¿Por qué? ¿Qué te hace tan desesperado por tener un gladiador? ¿Por qué estás tan decidido a que ese gladiador sea yo?"
"Tengo mis razones", respondió Azula, bajando la mirada. Sokka frunció el ceño.
"Oh, ¿en serio, ahora? ¿Cuáles son esas razones, entonces?"
"No son de tu incumbencia" gruñó Azula.
Sokka dejó escapar otro ladrido de risa mientras la miraba con absoluta incredulidad.
"¿Y todavía quieres que acepte sin cuestionarte en absoluto ...?"
"De hecho", murmuró Azula. "Ya te he dado suficiente dinero para que sigas exigiéndome más".
"Lo siento, pero no puedo hacer eso. Como dije, no confío en ti en absoluto y no me inscribo en este loco plan si no estoy seguro de que sobreviviré".
"¿Qué quieres decir con que no estás seguro de que sobrevivirás?" repitió Azula, cada vez más molesto. ¿Por qué este hombre tenía que ser tan difícil?
"Se niega a decirme lo que quiera lograr con esto", dijo. "Sigues evitando decir por qué me necesitas. No quiero meterme en este lío si no sé cuál es tu objetivo ... porque, por lo que sé, podrías estar usándome para entretenerme. Tu vida podría se ha vuelto extremadamente aburrido últimamente y estás buscando cualquier forma de diversión ... y verme marchitarse y morir en la Liga Superior de Gladiadores podría ser la idea más agradable que se te haya ocurrido en mucho tiempo ".
"Eso es estúpido", dijo Azula. "Si quisiera verte morir, te mataría yo mismo. Créeme, lo disfrutaría mucho más de esa manera".
"Sí, bueno, resulta que ustedes, la gente de la Nación del Fuego, son famosos por ser sádicos locos. Mientras más jueguen conmigo, más diversión tendrán cuando me destruyan".
"Oh, eres tan tonta", dijo, sacudiendo la cabeza con desaprobación. "¿Realmente crees que si simplemente quisiera divertirme, no sería capaz de encontrar algo mucho más interesante que esto? Las batallas de gladiadores no son realmente tan atractivas para mí. Tengo mejores cosas que hacer ... y yo ' los haría si no tuviera que atender algo en este momento. Y la única forma en que puedo hacerlo es conseguir un gladiador ".
"Bueno, no lo entiendo", dijo Sokka.
"Nadie dijo que tenías que entender de todos modos", dijo Azula. "Lo único que te preocupa es que me gustaría verte sufrir y morir en el ring ... bueno, no va a suceder. Quiero que vivas y triunfes".
"¿Por qué sin embargo?" preguntó Sokka. "¿Cuál es el verdadero objetivo de lo que estás haciendo? Solo dilo ya, ¿quieres?"
Azula suspiró y volvió a bajar la mirada.
"Tengo dos objetivos, si pienso en esto a largo plazo", murmuró. "Primero que nada ... necesito que derrotes al gladiador de alguien. Y necesito que se haga lo más rápido posible. Tendrás aproximadamente un mes para entrenar para estar a la altura de las habilidades de este gladiador ... entonces, debes luchar contra él. Y debes ganar, pase lo que pase. ¿Entendido? "
"Uh, está bien ..." dijo Sokka, tragando saliva. ¿Quién era esta persona hacia la que Azula parecía guardar rencor? ¿Por qué ella necesitaba que él aplastara tanto a su gladiador? "¿Qué pasa con el otro objetivo, entonces?"
"Es algo ... algo que me di cuenta en este momento, en realidad", dijo. "La verdad es que ... si logras la victoria en tu primera pelea, podrías ser la persona que necesito para ayudarme a lograr la mayor de mis hazañas hasta ahora ..."
"Cierto ... ¿puedes ser directo y decir lo que quieres ya?" preguntó Sokka, cada vez más impaciente.
"Quiero que te conviertas en el mejor gladiador de la Liga Superior de Gladiadores".
La mandíbula de Sokka cayó de una manera bastante cómica. Sin embargo, a Azula no le hizo gracia. Su mirada fija estaba fija en sus ojos, lo que le demostraba que ella hablaba en serio lo que acababa de decir.
"T-tú ... estás loca, mujer", dijo, incapaz de creer su declaración. "Tú ... realmente estás loco".
"Esa parece ser la creencia popular ..." murmuró, jugando con su flequillo mientras Sokka tiraba de los cortos mechones de cabello que le crecían a los lados de la cabeza.
"¡Estas loco!" concluyó, volviéndose hacia ella otra vez. "¿Cómo puedes sugerir que me convierta en el mejor gladiador? ¡Ni siquiera soy el mejor en la liga amateur de Hui Yi!
"¿Te estás rindiendo antes de intentarlo?" preguntó Azula, decepcionada.
"¡Por favor, corta la mierda!" gritó Sokka. "¡Estás hablando de la Liga Superior! ¡Tienen dobladores allí y todo! ¡¿Cómo demonios quieres que un simple no doblador como yo los gane ?! Tal vez soy bueno contra personas como yo, pero contra dobladores" ¡Estaré tostado! "
"Es por eso que recibirás entrenamiento para que puedas luchar contra los dobladores en términos uniformes", dijo Azula. "Tuviste algunos trucos bajo la manga hoy contra el hombre de los dardos, lo que es una prueba de que eres lo suficientemente inteligente como para inventar trucos que podrían darte la ventaja incluso contra los dobladores más hábiles. Además, las reglas son muy diferentes en el Superior Gladiator League ... y hay varios no dobladores entre sus mejores gladiadores ".
"¿Y qué te hace pensar que puedo ser uno de ellos?" preguntó Sokka, su ojo temblando.
"¿Qué te hace pensar que no puedes ser?" respondió Azula. "Solo imagina la gloria que alcanzarías ... el mejor gladiador, un no bender. La gente estaría asombrada y te tendrían en altos honores, sin importar si eres un esclavo o no".
"Eso es probable, pero aún así ..." murmuró Sokka. "No lo sé. Suena sospechoso. Pero ... si logro convertirme en el mejor gladiador, ¿me dejarás volver a casa?"
La ceja de Azula se contrajo mientras reflexionaba sobre sus opciones. Preferiría que él demostrara que era digno del cargo de primer gladiador de la Liga Superior durante unas pocas semanas o meses ... pero no tenía muchas opciones en este momento. Era todo o nada cuando se trataba de este esclavo, aparentemente.
"Sí", dijo, y Sokka saltó sorprendida.
"Yo ... pensé que te negarías", admitió.
"Bueno, no lo hice", dijo Azula. "¿Entonces tenemos un trato?"
Sokka no sabía en qué se estaba metiendo ... y probablemente tampoco quería saberlo. Esto estaba destinado a convertirse en algo más allá de su control, algo absurdo que no entendería, ya que de todos modos ya no entendía mucho al respecto. ¿Por qué necesitaba Azula un gladiador? ¿Por qué él? ¿Cuál era el punto de convertirlo en el principal gladiador de la Liga Superior? Quería la respuesta a estas preguntas ... pero pensó que pronto lo descubriría si era paciente.
"Trato", dijo, extendiendo su mano hacia ella.
Azula miró la mano, insegura de si debía agarrarla o no. Era una noción ridícula, una princesa estrechándole la mano a un esclavo ... pero él la había visto como iguales cuando estaban en el Polo Sur. Quizás debería devolverle el favor ahora ...
Ambos sintieron una emoción correr a través de ellos cuando sus manos se tocaron, sin importar si Sokka estaba cubierto por un guante. El toque más físico que tuvo Sokka últimamente fue cuando se vio obligado a estrangular a un hombre hasta su muerte. Azula tampoco tocó a muchas personas, y para que él fuera el que ella tocó, de todas las personas ... pero a pesar de la confusión de sentimientos dentro de ellos, sus ojos no los traicionaron mientras sostenían la mirada del otro, ambos enfrentados Este nuevo desafío con determinación y certeza.
Entonces se formó una alianza, una que duraría muchos años, una que eventualmente se convertiría en algo más allá de su razonamiento ... porque en este momento, la única convicción que ambos tenían era que se habían convertido en patrocinadores y gladiadores.
"Muy bien", dijo Azula, soltando su mano. "Salgamos. Hay mucho que hacer y no hay mucho tiempo para hacerlo".
"Uh ... espera, ¿qué?" preguntó Sokka. "¿Salir a dónde?"
"No esperas que nos quedemos en Hui Yi, ¿verdad? Iremos a la Capital y luego encontraré un buen maestro para ti. Eres libre de despedirte de esta ciudad si crees que ' lo voy a extrañar ".
Sokka se dio cuenta de que en realidad iba a dejar a Hui Yi ... de alguna manera, la idea fue tan emocionante que olvidó por un minuto todas sus reservas sobre Azula para sacarlo de la terrible ciudad. Había pensado que moriría aquí, pero se le había dado la oportunidad de una vida un poco mejor ...
"No creo que lo extrañe en absoluto", dijo, sonriendo a pesar de sí mismo. "Pero no puedo salir. Tengo que conseguir mis cosas primero ..."
"Bien", dijo Azula, un poco exasperada por ahora. "Ve a empacar rápido, te esperaré en el carruaje".
"No tardaré mucho, no seas tan malhumorado", dijo. "No es como si tuviera mucho que empacar de todos modos ..."
"¿Quieres que sienta pena por ti?" preguntó Azula, levantando una ceja.
"¿UH no?" dijo Sokka.
"Bien. Porque no estaba funcionando de todos modos", dijo. "Muévete, ¿quieres?"
"Bien, bien ..." dijo Sokka, mirándola mientras salía de la habitación.
Sokka bajó corriendo las escaleras, su corazón latía salvajemente. Una o dos veces había pensado en escapar del cuartel de gladiadores y dirigirse solo a su Tribu. Solo había un puñado de guardias que rodeaban la arena y todos sus edificios adyacentes, y él podría haberlos vencido ... bueno, probablemente no. Los guardias eran maestros de fuego, bien alimentados y descansados, mientras que él apenas comía dos comidas al día y se vio obligado a esforzarse demasiado en las peleas, lo que lo debilitó por completo. Así que dejar a Hui Yi no había sido más que un sueño en el que ni siquiera quería pensar, especialmente porque creía que su destino como gladiador era merecido. Pero ahora...
Ty Lee no pudo evitar mirar a Sokka mientras corría hacia la puerta, directamente hacia el cuartel donde esperaban sus pertenencias.
"Entonces ... sobrevivió", dijo Mai.
"¿Por qué no lo habría hecho?" preguntó Ty Lee, sorprendido.
"No lo sé ... tengo la sensación de que hay algo extraño en Azula y este tipo", murmuró Mai. "Ella dejó caer a esa esclava de la Tribu Agua aquí hace dos años, ¿verdad? Y el Lobo Azul ha estado aquí durante dos años. Tiene la piel bronceada, ojos azules ... ¿no crees que podría ser la misma persona?"
"Podría ser", dijo Ty Lee, pensativo. "Entonces crees que hay algún vínculo entre ellos, ¿verdad?"
"Podría haber. No lo sé", dijo Mai, encogiéndose de hombros.
"Espero que no", dijo Ty Lee, suspirando al pensar en el hombre que la había pasado unos segundos atrás.
"¿Por qué?" preguntó Mai, aunque estaba segura de que no quería saber la respuesta a la pregunta.
"Porque si no hay nada entre ellos, ¡entonces tal vez pueda ir tras él!" dijo Ty Lee, sonriendo ampliamente.
"Nunca cambiarás, ¿verdad?" dijo Mai, rodando los ojos.
"¡No seas tan tacaño!" dijo Ty Lee. "¡Solo míralo! ¡Es tan guapo que si Azula no lo tomara como su gladiador, yo sería quien lo contrataría!"
"¿Olvidaste tan rápido lo que acabas de ver que le hizo al chico de los dardos?" preguntó Mai, escéptica.
Ty Lee hizo una mueca y le dirigió a su amiga una sonrisa culpable.
"B-bueno, cuando me recuerdas que ya no es tan encantador ... ¡pero aún así! ¿Crees que a Azula le importaría si me involucrara con él ...?
"Sí, le importaría mucho", dijo la princesa, bajando las escaleras y escuchando la conversación de sus amigas.
"O-oh ... ¿realmente lo harías?" preguntó Ty Lee, sonrojándose mientras sonreía culpable.
"No quiero que mi gladiador se distraiga con nada", gruñó Azula. "Quiero que se concentre en su entrenamiento y sus peleas, nada más. Si quieres que un hombre juegue, ve a buscar el tuyo".
"Oh ... así que no me prestarás el tuyo, ¿no importa qué?" dijo Ty Lee, haciendo un mohín. "Es un poco extraño escuchar que lo consideras de tu propiedad o algo que ya ..."
"Está siendo patrocinado por mí y es un esclavo, por lo tanto, me pertenece", dijo Azula con naturalidad.
"Tengo la sensación de que ser dueño de un tipo tan guapo podría hacerte un lío, aunque ..." murmuró Ty Lee. "Puedes ser el que termine distraído, si sabes a lo que me refiero ..."
Azula la miró severamente.
"Eso es tan ridículo que ni siquiera es gracioso, Ty Lee", dijo, dirigiéndose hacia la puerta. "Vamos, es hora de irnos".
"Realmente deberías callarte de vez en cuando", murmuró Mai, y Ty Lee se rió entre dientes.
"Verás que tengo razón, verás ... ¿quieres apostar?" ella preguntó. "Si Azula no se enamora de él, pagaré diez mil yuanes, pero si lo hace, ¡tú serás el que me pague!"
"Te estás convirtiendo en un adicto a las apuestas, ¿sabes?" dijo Mai, mientras cruzaban las puertas.
Azula se paró al lado del carruaje; el conductor se había quedado dormido y no se había dado cuenta de que la princesa había vuelto. La mirada de Azula se fijó en el callejón desde donde esperaba que viniera Sokka en cualquier momento. No había pensado que le tomaría mucho tiempo despedirse de Huang Li y los otros gladiadores, pero no tuvo más remedio que esperar a que él apareciera.
"Pero la cosa es que ..." murmuró Mai a Ty Lee. "Incluso si ella se enamorara de él, ¿crees que él estaría interesado en ella? No parece probable, si es ella quien consiguió que se convirtiera en esclavo en primer lugar ..."
"Bueno, realmente no sé si la querrá o no", se encogió de hombros Ty Lee. "Me pregunto si estaría interesado en mí ..."
Mai suspiró y sacudió la cabeza, pensando que su amiga definitivamente estaba loca a su manera. En ese momento, Sokka salió del callejón con una bolsa resistente de color azul desteñido en la espalda.
"Espero que le hayas dicho adiós a Huang Li de mi parte", dijo Azula, sonriendo con crueldad.
"Es la primera vez que parece feliz de verme con vida", murmuró Sokka. "¿Qué le hiciste exactamente?"
"Deberías preguntar qué hizo para enojarme", dijo Azula.
Ty Lee se aclaró la garganta y miró a la princesa, rogándole con los ojos que le presentara al hermoso esclavo. Azula la fulminó con la mirada y suspiró, cediendo por una vez.
"Estas dos chicas son mis amigas, Mai y Ty Lee", dijo, señalando a las dos. "Mai, Ty Lee, esto es ... Sokka, ¿verdad?"
Su corazón dio un vuelco cuando escuchó su nombre por primera vez en dos años. La sorpresa en sus ojos fue evidente para las tres chicas, que lo miraron confundidas.
"¿Me equivoqué con el nombre?" preguntó Azula.
"N-no, no ..." murmuró, "Es solo que ... No había sido llamado por mi nombre por mucho tiempo. Huang Li solía llamarme Dumberang, mi nombre de gladiador era el Lobo Azul ... Han pasado años desde que había escuchado mi verdadero nombre ".
A Mai no parecía importarle sus palabras, aunque Azula se sintió conmovida, a pesar de sí misma. Se preguntó si estaría agradecido porque lo había llamado por su nombre legítimo ... en cuanto a Ty Lee, sus ojos se llenaron rápidamente de lágrimas y saltó hacia Sokka, aferrándose a su brazo mientras chillaba:
"¡Oh, pobrecito! ¡No te preocupes, nos aseguraremos de que tu vida sea mucho, mucho mejor de lo que solía ser!"
"Habla por ti mismo", espetó Azula, mientras abría la puerta del carruaje, despertando al conductor dormido con su acción. "Vamos."
"¡Me sentaré a tu lado!" gritó Ty Lee, todavía agarrado del brazo de Sokka.
Sokka no encontró que su extraña fascinación con él fuera completamente incómoda, era un hombre y tener una chica tan interesada en él era considerablemente agradable ... pero ella era terriblemente pegajosa, algo que no encontraba demasiado agradable.
Azula y Mai tomaron asiento a un lado del carruaje, ambas molestas por el comportamiento de Ty Lee, pero por su bien, decidieron guardar silencio. Ty Lee saltó después y Sokka lo siguió, dejando caer su equipaje en el piso del carruaje después de cerrar la puerta detrás de él. Azula miró con disgusto la vieja y sucia bolsa, que hizo sonreír a Sokka. Hacerla sentir incómoda era solo una pequeña muestra de la venganza que le debía por los dos años de sufrimiento que ella le había impuesto.
"Di ... ¿qué pasa con este collar tuyo?" preguntó Ty Lee, devolviéndolo a la realidad. "La mayoría de los chicos no usan este tipo de cosas".
"Oh, es ... es algo que solía usar en la Tribu Agua", dijo, confirmando las dudas de Mai. Definitivamente era el esclavo que Azula había traído a Hui Yi. "Es bastante común allá abajo".
"Ya veo ..." dijo Ty Lee. "Tienes algunas marcas raras en tu cuello, aunque ... ¿qué pasa con eso?"
A Sokka le habría molestado la forma en que la chica lo detallaba, pero la pregunta le dio la posibilidad de mirar a la princesa que estaba sentada frente a él.
"Tal vez puedas preguntarle en su lugar ..." murmuró.
Azula sonrió ante sus palabras.
"No puedes estar insinuando que fue tan doloroso ... a la mayoría de los hombres les gusta tener las uñas de una mujer en la piel".
La insinuación de Azula hizo que Mai y Ty Lee se sonrojaran, pero Sokka no pensó mucho en las insinuaciones de la princesa.
"Te aconsejo que tengas un psicópata con uñas extrañamente largas arañando tu cuello antes de decir algo así", gruñó. "Tomó años para que esas estúpidas heridas sanaran, y no me hagas comenzar con la marca de quemaduras en mi estómago ..."
"Pensé que eras lo suficientemente fuerte como para llevar esas marcas con orgullo", dijo Azula. "Aparentemente me equivoqué ..."
"¡D-no actúes como si dudara de mi dureza!" gritó enojado.
"Entonces sé un hombre y deja de quejarte tanto", declaró con otra sonrisa, a lo que Sokka no tenía respuesta en este momento. Esperaba que se le ocurriera algo útil ... pero, para su consternación, no recibió una respuesta ingeniosa. Lo dejaron mirar a Azula, que seguía sonriendo con orgullo.
Ty Lee no se aferró a Sokka por el resto del viaje y ella solo le hizo algunas preguntas, pero ya no eran nada personal. No sabía cuál era el trato entre Azula y su gladiador recién nombrado, pero podía decir que el chico a su lado parecía tener una cierta conexión con la Princesa. Ella estaba mejor al no interponerse en ninguna relación extraña que fuera ...
Mai pensó que la pregunta que le había hecho a Ty Lee antes se había respondido después de presenciar la forma en que el esclavo había ignorado a Ty Lee y se había centrado únicamente en discutir con Azula. Ningún hombre que haya visto alrededor de Ty Lee hasta ahora dejaría de prestarle atención, y mucho menos discutir con la princesa. Y Mai estaba bastante intrigada por eso, a decir verdad. Tenía la extraña sensación de que cualquier relación que se estuviera gestando entre Azula y Sokka no sería nada similar a lo que se había visto entre gladiadores y patrocinadores hasta ahora.
La princesa, por otro lado, no pensaba mucho en los acontecimientos actuales, ya que estaba ocupada imaginando cuáles serían sus próximos movimientos. Tenía su gladiador, pero esa era solo la parte más fácil de su plan. Las dificultades estaban a punto de comenzar ...
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