Chương 13
Nếu một năm trước có ai đó nói với Hermione Granger rằng cô sẽ hẹn hò với Draco Lucius Malfoy, cô hẳn sẽ cười khẩy và đảo mắt ngay khi nghe đến ý tưởng đó. Draco Malfoy là nhiều thứ — một kẻ bắt nạt thời đi học, một Tử thần Thực tử miễn cưỡng hơn là tự nguyện, một gã khó ưa — nhưng trên hết, mỗi lần cô nhớ đến việc hắn có tầm ảnh hưởng thế nào trong bộ phận tài chính, hắn đều là cái gai trong mắt cô.
Và nếu cùng người đó khăng khăng rằng không, cô thật sự sẽ hẹn hò với hắn và đó sẽ là mối quan hệ tốt nhất đời cô, Hermione hẳn sẽ mỉm cười gượng gạo rồi gọi lên St. Mungos để hỏi xem khoa Janus Thickey có đang mất bệnh nhân nào không, vì cô đang gặp một người rất cần được giúp đỡ.
Thế mà cô lại đang hẹn hò với Draco Malfoy — và đã được gần ba tháng.
Và đó là mối quan hệ tuyệt nhất mà cô từng có. Tuyệt đến mức cô phải tự nhắc mình thật nghiêm túc rằng có thứ gọi là “giai đoạn trăng mật”, và cô sẽ không để bạn trai cầu hôn trước khi tròn một năm bên nhau. Cho dù hắn có quyến rũ đến mức nào đi nữa.
Đương nhiên, mối quan hệ của họ không phải không có khúc mắc. Những hiểu lầm và nhiều tháng trời giao tiếp lệch pha của họ có thể đã được giải quyết bằng một cuộc trò chuyện rõ ràng — và tiếp nối bằng buổi hẹn hò chính thức đầu tiên vô cùng tuyệt vời — nhưng điều đó không có nghĩa rằng họ không đụng vài “ổ gà” khác trên đường.
Vấn đề đầu tiên là quan điểm về “quà tặng vừa phải” của Draco Malfoy khác cô… một trời một vực. Và thời điểm hắn tặng quà thì… Hermione không muốn nói là kỳ quặc, nhưng theo cô thì người nhận quà phải là người có sinh nhật.
Cô đã tặng quà sinh nhật cho Draco, để rồi phải chớp mắt nhìn một chiếc hộp nhung khi hắn đưa lại một món quà khác. Hermione đã thoáng cân nhắc có nên giải thích truyền thống tặng quà của dân Muggle cho hắn hay không — vì cái này hoàn toàn ngược đời, mà văn hóa phù thủy chẳng thể khác biệt đến thế — nhưng rất may Pansy đã chen vào.
Không, Draco Malfoy hoàn toàn biết sinh nhật vận hành thế nào. Không, cô không làm gì sai khi trau dồi kỹ năng đan len rồi tặng hắn chiếc khăn quàng đen mềm mịn — cô càng chắc chắn rằng mình không sai khi mất cả đống thời gian thuyết phục hắn cởi nó ra, vì mới đầu tháng Bảy, hoàn toàn không phải thời tiết cho khăn len.
Không, đây là “chuyện của nhà Malfoy”, dù vài gia đình phù thủy khác cũng mắc lời nguyền tương tự. Nhưng không gia đình nào nặng bằng nhà Malfoy.
“Đơn giản thôi ấy mà,” Pansy cười toe, liếc qua bố mẹ Malfoy. “Họ yêu vợ mình tới mức hóa dại. Cậu không thể làm điều gì dễ thương cho Draco mà không khiến hắn cảm động đến mức muốn làm cậu hạnh phúc gấp ba lần.”
Đó là lý do Hermione Granger trở về nhà sau tiệc sinh nhật bạn trai với một chiếc vòng cổ hoàn toàn mới — may là khá tinh tế. Cô đã nhẹ nhõm khi nghĩ rằng ít nhất hắn cũng chịu nghe cô dặn rằng quà phải “vừa phải”. Cho đến khi cô phát hiện chiếc vòng vàng mảnh với mặt dây nhỏ đó là hàng thiết kế cao cấp và trị giá hơn cả tiền thuê nhà một năm của cô.
Cô vẫn giữ nó — bởi Draco đã vui đến mức gần như phát sáng khi cô cho phép hắn đeo lên cho cô — nhưng cô đã nói rõ định nghĩa “quà vừa phải” của mình. Một tháng sau, họ lại có cuộc nói chuyện tương tự khi cô bảo rằng cô trân trọng tất cả kẹo ngọt và chocolates hắn tặng, nhưng vì răng miệng và vòng eo của mình, cô cầu xin hắn chuyển sang thứ khác.
Hermione không biết bà Malfoy giữ dáng kiểu gì nếu Lucius Malfoy tặng bà nhiều bánh kẹo như con trai ông đã làm, nhưng cô sẽ chẳng ngạc nhiên nếu vị phù thủy lớn tuổi kia dành nửa ngày chạy marathon vòng quanh dinh thự Malfoy.
Dạo gần đây, Draco tặng cô những loại trái cây chín mọng nhất, ngọt nhất — và nhìn cô ăn bằng ánh mắt hé mở, môi hơi parted. Hermione nghi hắn hứng thú với việc đó, nhưng họ chưa nói chuyện ấy… Tuy nhiên, nếu Draco Malfoy thích nhìn cô ăn dâu tây thì cô tuyệt nhiên không phản đối.
Dĩ nhiên, vẫn còn những khúc mắc khác.
Họ đã bàn lại câu chuyện về chiếc ghim, vì cả hai đều không muốn mối quan hệ bị phủ bóng bởi chuyện đó, và họ đã gỡ rối quá khứ cùng lúc. Sau đó là cuộc nói chuyện nghiêm túc về kỳ vọng, mục tiêu và điều kiện của hai người.
Phương châm của nhà Black và nhà Malfoy lập tức bị gỡ bỏ, dù bố mẹ hắn vẫn chưa thống nhất được phương châm mới. Đó hóa ra là một quá trình bất ngờ dài. Dù ông Malfoy đã lẩm bẩm vài phương án như “incepto ne desistam” hay “non ducor, duco,” bà Malfoy lại do dự hơn.
Draco giải thích rằng điều đó chẳng liên quan gì đến việc mẹ hắn không muốn buông bỏ phương châm cũ hay không xem việc thay đổi là cần thiết. Nó liên quan đến Andromeda — và việc muốn gửi một thông điệp về sự chấp nhận và bình hòa. Hermione không hiểu sao hai chị em không thử nói chuyện với nhau, nhưng đó không phải chuyện của cô, thế nên cô chỉ gật đầu và giữ im lặng.
Cô cũng biết thêm rằng gia đình Nott có thói hài hước và bản sắc rất… xoắn; và việc Theo hay “là Theo” đúng là di truyền. Ai lại đi dán đầy nhà và gia huy của mình bằng chữ “vidi finem”? Khi Theo thấy vẻ mặt cô, hắn chỉ cười nhếch mép và nhún vai: “Ờ thì, nhà tớ có truyền thống dài làm tiên tri mà. Nhờ thế tớ biết cậu và Draco sẽ hợp thôi.”
Hermione kiên quyết từ chối đào sâu vào chủ đề đó nữa vì cô bác bỏ toàn bộ khái niệm về bói toán — mặc dù những giấc mơ dai dẳng về việc có con với Draco Malfoy cứ xuất hiện.
Cũng có một “cú xóc” khác mang tên Lucius Malfoy.
Không phải vì ông ta quyết phá họ chia tay và lén đưa cho cô những tấm séc với hy vọng cô sẽ nhận và rời khỏi người thừa kế quý báu của nhà Malfoy để hắn cưới một tiểu thư giàu có nào đó, không. Mà là vì Lucius Malfoy suýt nữa trở thành người thứ ba bám theo mỗi buổi hẹn hò của họ, cứ nghĩ rằng Hermione sẽ không nhận ra.
Cô đã bỏ qua khi phát hiện ông đi ngang quán cà phê trong buổi hẹn đầu tiên của họ. Dù sao thì đó cũng là Hẻm Xoay Chiều. Cô còn bỏ qua cả sự hiện diện của ông khi thoáng thấy mái tóc sáng và nghe tiếng “tách tách” của cây gậy lúc cô và Draco tranh thủ giờ nghỉ trưa để tận hưởng nắng hè trên một chiếc ghế dài trong công viên của dân Muggle gần Bộ Pháp Thuật, chia nhau một combo Tesco. Dù việc Lucius Malfoy đi dạo trong công viên Muggle đáng lẽ phải khiến cô dừng lại suy nghĩ.
Nhưng cô đã tới giới hạn khi Draco đưa cô đến một quán Ý nhỏ xinh ngay cạnh Hẻm Xoay Chiều, nơi cô thấy Lucius Malfoy đang ngồi cách họ hai bàn, đã ăn được nửa phần tráng miệng, xoay ly rượu như một nhân vật trong bi kịch opera và nhìn chằm chằm vào chiếc pizza margarita trước mặt với vẻ kinh ngạc tao nhã.
Ông ta không thể tỏ ra “kín đáo” hơn ngay cả khi trốn sau một tờ báo lộn ngược.
Hermione thấy thật bi ai khi ông nghĩ mình tinh tế hoặc nghĩ rằng những người khác mù đến mức không thấy ông đang dõi theo họ như một… gia sư lo lắng.
Hai buổi hẹn sau, Hermione đã cúi qua bàn, cẩn thận tránh để tóc xoăn chạm vào kem của mình và thì thầm: “Ông ấy nghĩ tôi không nhìn thấy ổng sao?” trong khi liếc về phía ngài Malfoy, người đang giả vờ vô cùng hứng thú với một tờ thực đơn mà chắc chắn ông không định gọi gì từ đó.
Draco trông như muốn độn thổ và vùi đầu xuống, lẩm bẩm gì đó về việc cha hắn phải tập làm quen với việc hẹn hò theo kiểu Muggle rồi kết hợp nó với truyền thống phù thủy, và cô nên cho ông ấy chút thời gian.
Hermione đã cho thời gian. Cho đến khi cô chết lặng giữa một buổi diễn kịch mà cô chẳng nhớ được gì vì bị phân tâm bởi ngón cái của Draco đang miết nhẹ trên mu bàn tay nơi hắn đang nắm lấy tay cô. Đôi mắt cô nheo lại trước bóng người trong ô ghế đối diện, và khi ánh đèn bật sáng, hàm cô như rớt xuống. “Làm ơn nói với em rằng đó không phải ba anh đang nhìn tụi mình bằng ống nhòm opera!” cô thì thầm, và Draco nhăn mặt.
Phải mất thêm hai buổi hẹn nữa thì Narcissa Malfoy mới biết chuyện — ít nhất là theo lời kể Draco — và lập tức chấm dứt trò đó. Cô không biết bằng cách nào, nhưng có linh cảm rằng cô cũng không muốn biết.
Hermione lẽ ra sẽ bực mình hơn với chuyện ông Malfoy rình mò họ, nếu không vì một sự thật đáng lo và kỳ lạ hơn nhiều: ông ta đã trở thành bạn của Ginny, và cả hai thường xuyên trao đổi thư từ rồi gặp nhau uống trà.
Trà.
Ginevra Weasley và Lucius Malfoy thường xuyên đi uống trà với nhau. Ông ta còn trở thành người mà James thích nhất trên đời — Harry đã lẩm bẩm đầy khó tin: “người thì thầm với trẻ con” khi cô hỏi — và Hermione thì không biết cũng không muốn biết Ginny nói chuyện gì với ông ta hoặc vì sao họ nói chuyện ngay từ đầu, nhưng bạn cô đã quyết định rằng ông ta sẽ là một ông bố chồng tuyệt vời và đã nói thẳng như thế.
Còn kỳ lạ hơn nữa, Lucius Malfoy đã kéo Harry ra một góc và đưa cho anh những lời khuyên thực sự tốt về hôn nhân và cách khiến tình yêu bền lâu. Ban đầu, Harry kể lại sự việc với vẻ hơi bị sang chấn, nhưng rồi…
Rồi Harry thay đổi.
Không quá rõ rệt, nhưng đủ để ai cũng nhận ra. Anh… dịu lại.
Không còn là người đàn ông lao đầu vào mọi vụ hỗn loạn của giới pháp thuật, không còn là người bỏ lỡ bữa tối vì làm việc muộn và sẵn sàng trực vào ngày nghỉ “cho chắc”.
Dường như anh cuối cùng đã nhận ra rằng vị trí hiện tại của mình về cơ bản mang tính hành chính.
Hermione suýt há hốc khi anh miễn cưỡng thừa nhận lời Lucius nói — và rằng ông ta nói đúng. “Cuộc chiến đã kết thúc, ngài Potter. Cậu đã cống hiến cho thế giới phù thủy gấp mười lần bổn phận của mình, và vai trò ‘cậu bé được chọn’ của cậu đã khép lại. Giờ cậu là một người chồng, một người cha; đó mới là những ưu tiên duy nhất.”
Điều đó thay đổi không khí trong gia đình Potter. Ginny trở nên tươi tắn hơn, không còn vẻ mệt mỏi triền miên vì Harry cuối cùng cũng có giờ giấc ổn định và thỉnh thoảng cô còn được ngủ nướng. Núi đồ giặt biến mất, và cô còn nói rằng mình mong được quay lại tập luyện sau sinh nhật James để tái gia nhập đội Harpies.
Đáng lẽ phải cảm thấy bất an sâu sắc khi Harry Potter nhận lời khuyên cuộc sống từ Lucius Malfoy, nhưng Hermione lại đang hẹn hò với con trai ông, và nếu Draco giống cha mình ở khía cạnh đó… thì những lời khuyên hôn nhân của Lucius thật sự quý như vàng.
Nhưng lại có một chuyện… không hẳn khó chịu, mà đúng hơn là… khó hiểu.
Draco Malfoy vẫn chưa từng hôn cô trước.
Họ hôn nhau rất nhiều, dĩ nhiên. Nụ hôn chào hỏi thoáng qua, rồi những nụ hôn tạm biệt hơi bịn rịn. Những cái chạm môi cảm ơn nhanh gọn, môi cô lướt qua má hoặc khóe môi hắn. Và Draco học được cách mong đợi chúng, nghiêng theo mỗi cái hôn như phản xạ, tay hắn luôn đặt lên lưng cô như để giữ lấy.
Nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng hắn chưa từng chủ động hôn cô.
Không một lần nào.
Lẽ ra điều đó phải khiến cô nghi ngờ bản thân — nếu không vì việc cô thường xuyên bắt gặp ánh mắt hắn lướt xuống môi mình rồi vội quay đi. Nhưng hắn chưa bao giờ chủ động, có vẻ hoàn toàn hài lòng khi chỉ nắm tay cô, ngón cái vẽ từng vòng tròn nhỏ trên da cô, hoặc chỉ… nhìn.
Hermione đoán rằng nguyên nhân là vì hắn thiếu kinh nghiệm. Dù cô luôn tin chắc rằng trinh tiết không hề liên quan đến giá trị của một người và việc từng quan hệ với bao nhiêu người là chuyện chẳng đáng bàn, nhưng không thể phủ nhận người có kinh nghiệm sẽ cư xử… khác.
Ít ngập ngừng hơn, vì họ biết mình đang làm gì.
Hermione quyết định rằng cô sẽ giải quyết chuyện đó sớm thôi. Miễn là Draco Malfoy cũng muốn quan hệ. Nếu không… thì đêm đó sẽ chỉ là hai người ôm nhau trên giường và thưởng thức một bữa sáng dễ chịu vào ngày hôm sau.
Sinh nhật cô đã cận kề, và nếu Draco Malfoy sẵn lòng, thì môi, tay và — ừm — của hắn sẽ là quà sinh nhật của cô.
Thường thì Hermione sẽ lắc đầu và tự nhủ Ginny đã ảnh hưởng lên cô quá nhiều, nhưng… cô là một phù thủy có nhu cầu khỏe mạnh, và dù có hàng tá bùa chú để tự thỏa mãn, cô vẫn rất nhớ hơi ấm và sự thân mật của một người bạn đời.
Vâng, Hermione Granger đã có kế hoạch.
Chỉ còn cần bạn trai cô đồng ý nữa thôi.
“Em ở lại chứ?” Draco hỏi, ngẩng lên khỏi chiếc sandwich, và Hermione khẽ hừ một tiếng tán đồng.
“Ừ. Sinh nhật em thứ Sáu này, và vì Chủ Nhật mới tổ chức với mọi người, em nghĩ hai đứa mình có thể dành ngày sinh nhật thực sự bên nhau. Chỉ hai đứa thôi. Một buổi tối yên tĩnh ở nhà.”
“Buổi tối yên tĩnh ở nhà?” Hắn nhắc lại với vẻ hơi nhíu mày, và Hermione mỉm cười.
“Tức là em nấu tối cho hai đứa, rồi tụi mình thư giãn. Và… anh có thể ở lại đêm, nếu anh thích. Ý là ngủ lại,” chắc khái niệm đó đâu có xa lạ với hắn nhỉ? Mấy công tử nhà giàu có từng “ngủ chung” bạn bè kiểu thuần túy chưa?
Môi Draco hơi hé ra rồi khép lại. “Em… có đủ chỗ chứ?”
Chỗ… gì?
“Có, em có đủ chỗ. Căn hộ của em có thể nhỏ như cái hộp so với biệt thự nhà anh, nhưng đủ cho hai người. Ba người cũng được, miễn là không ngại sát nhau,” cô nhoẻn cười khi thấy mặt hắn đỏ như dự đoán.
“Không phải ý đó,” hắn nói nhanh, hơi cúi đầu.
Nụ cười trêu chọc của cô dịu lại thành ấm áp. “Em biết mà, Draco. Em chỉ đùa chút thôi. Nhưng em nghĩ sẽ hay mà. Bữa tối, một đêm yên tĩnh, coi ti vi cũng được. Và… sáng hôm sau mình đi ăn sáng ở đâu đó đẹp đẹp?”
Dự đoán như thường lệ, câu đó khiến hắn lập tức phấn chấn, và một nụ cười kiêu kiêu cong lên nơi khóe môi. “Anh biết một chỗ.”
Tất nhiên rồi. Và đó — đúng như hẹn — là chất “Malfoy” trong hắn trỗi dậy ngay khi có cơ hội chiều chuộng cô.
Hermione cắn nhẹ mặt trong má để kìm nụ cười. Thật đáng yêu hết sức. “Em mong lắm đó. Nhưng không được kim cương,” cô giơ ngón tay cảnh cáo. “Không đồ gia truyền. Không gì cần chìa khóa két sắt. Một món quà vừa phải thôi. Em quan tâm thời gian bên anh hơn tất cả.”
Draco hơi ngập ngừng. “Một món quà và một bó hoa,” hắn mặc cả, và ngay khi Hermione suýt đồng ý, hắn thêm: “Và một hộp kẹo loại nào đó.”
“Rồi, được,” cô nhượng bộ, không giấu được nụ cười. “Nhớ mang theo túi đồ ngủ nữa.”
Draco Malfoy đã không mang theo túi đồ ngủ.
Anh mang theo một chiếc rương.
Điều đó… Hermione cho là hợp lý. Cô cũng không trông đợi anh sở hữu một cái túi du lịch đúng chuẩn, hay bất cứ thứ gì tương đương theo kiểu phù thủy.
Thế là Draco Malfoy xuất hiện trước cửa nhà cô lúc gần bảy giờ, một chiếc rương bên cạnh như thể anh là học sinh Hogwarts chuẩn bị lên tàu, một chiếc hộp trắng đặt trên đó, và một bó hoa lớn trong tay.
Tim cô khẽ rung lên.
“Chào,” Hermione thở ra, đột nhiên thấy hơi bối rối. Không phải Draco chưa từng đến căn hộ của cô bao giờ. Anh vẫn khăng khăng đón cô và đưa cô về tận cửa, như một quý ông thực thụ, nhưng anh chưa bao giờ vào bên trong. “Vào đi.”
“Cảm ơn,” lời đáp của anh hơi trang trọng, và anh khựng lại một chút trước khi bước qua ngưỡng cửa, chiếc rương lơ lửng theo sau. Nó đáp xuống gọn gàng cạnh móc treo áo, nằm ngay ngắn bên ghế để giày, và Hermione khẽ mỉm cười khi nghĩ rằng ngay cả hành lý nhà Malfoy cũng có cung cách hoàn hảo.
Khi quay lại nhìn Draco, cô nhận thấy sự căng cứng lo lắng nơi vai anh. Nhưng trước khi cô kịp hỏi, anh đã hắng giọng và đưa hoa cho cô, đầu hơi cúi xuống đầy ngượng ngùng.
Tất nhiên rồi. Với người khác, chúng chỉ là những bông hoa được chọn sao cho đẹp mắt, nhưng với anh thì… đó là một bức thư. Một cách bày tỏ tình cảm theo kiểu mà đối với anh, là trực tiếp nhất có thể.
“Cảm ơn anh,” chúng thật nặng trong tay cô, và Hermione tự hỏi liệu cô có cái bình đủ lớn để cắm chúng không, hay sẽ phải tận dụng cái bồn rửa. Nhẹ nhàng, cô vuốt ngón tay lên những cánh hoa tinh tế. “Mẫu đơn hồng… biểu tượng của tận tụy và danh dự đúng không?” cô đoán, và Draco gật đầu, má cũng hồng theo. “Lan dạ hương xanh là niềm tin và sự tận tụy dịu dàng, còn myrtle thì là sự tận tụy bền lâu và kết nối lãng mạn, còn hoa trà là ngưỡng mộ và mong nhớ, đúng chứ?” Anh từng đưa chúng vào bó hoa tỏ tình của mình mà.
Nhưng những loài còn lại… Hermione cố nhớ quyển sách về ý nghĩa hoa mà cô đã mua khi nhận ra rằng mình đang hẹn hò với Draco Malfoy và muốn tiếp tục hẹn hò với anh. “Forget-me-not là lời hứa về sự lâu dài. Nhưng hoa hồng trắng thì…”
“Sự thuần khiết và tôn kính,” anh thì thầm, mắt nhìn xuống đôi giày bóng loáng.
Nụ cười của cô dịu lại. “Chúng đẹp lắm, Draco. Và em cũng cảm thấy giống như vậy.”
Đúng như dự đoán, anh ngẩng lên, và Hermione kiễng chân, nhẹ nhàng đặt môi lên môi anh. Như mọi khi, anh hơi khựng lại một thoáng rồi mới nghiêng lại gần, tay anh đặt lên lưng cô như muốn giữ lấy. Và, cũng như mọi khi, khi cô tách ra, mặt anh hiện rõ vẻ hạnh phúc đến ngốc nghếch.
“Giờ thì, bữa tối sắp xong rồi,” cô khẽ kéo nhẹ ve áo khoác của anh. “Anh cởi áo ra rồi vào bếp với em nhé?”
“Vâng,” giọng anh mềm, mang theo cái vẻ ngây ngất dễ thương luôn xuất hiện sau mỗi lần cô hôn anh. Anh cởi áo khoác, treo cạnh áo cô rồi tháo giày, đặt chúng gọn gàng vào kệ.
Hermione lại mỉm cười vì cảnh tượng ấy, cảm giác hài lòng lạ lùng khi thấy đồ đạc của họ trông thật hợp nhau.
‘Đừng có mơ xa quá, Granger! Không sống chung trước mốc 1 năm, khi chuyện đính hôn mới có thể tính tới!’
Draco nhẹ nhàng bước theo cô xuống hành lang ngắn, và cô nhận ra anh đi chậm hơn bình thường, gần như dừng lại ở vài chỗ để xem ảnh hoặc nhìn vào các phòng khác. Dù gì thì nhà cô cũng chẳng lớn — cô sống một mình và cho đến vài tháng trước vẫn làm việc ở bộ phận nổi tiếng thiếu kinh phí mà.
“Thơm quá,” anh nhận xét khi bước vào bếp. “Là món gì vậy?”
“Đậu phụ xào bông cải với mè. Ăn cùng cơm,” đó là món duy nhất — trừ pasta — mà cô có thể nấu ổn định. Và cô biết Draco thích cả bông cải lẫn đậu phụ. Điều khiến cô khá bất ngờ khi phát hiện. Somehow, cô từng nghĩ anh là kiểu người chẳng ăn gì ngoài ẩm thực châu Âu.
Hermione mở tủ dưới bồn rửa nơi cô nhét chiếc bình lớn nhất của mình, thứ cô chưa từng dùng — vì những người yêu cũ của cô chẳng ai đủ tinh tế để tặng hoa cả. Nó hơi bụi, và cô nhanh chóng làm sạch bằng bùa trước khi lấy ra và đặt vào bồn.
Khi quay lại, cô thấy Draco đang cẩn thận mở chiếc hộp trắng anh mang đến.
“Cái gì vậy?” Hermione đóng vòi nước, tò mò.
“Em bảo anh có thể mang đồ ngọt. Và sinh nhật nào cũng cần có bánh,” anh mở các nếp gấp, để lộ một chiếc bánh nhỏ nhưng tinh xảo đến mức khó tin. Lớp kem trắng được điểm bằng những hạt đường li ti màu trắng, vàng và hồng nhạt ở đáy, hai bông hồng ăn được đặt trên mặt bánh. Nó tinh tế nhưng mang phong thái sang trọng đặc trưng của Draco. “Bánh chocolate, nhân mâm xôi.”
“Em thích mâm xôi,” Hermione thì thầm.
“Anh biết,” nụ cười của anh dịu dàng, và tim cô lại rung lên.
Cô gần như muốn hôn anh thêm lần nữa, thì tiếng chuông cảnh báo từ bếp vang lên, nhắc cô rằng đậu phụ sắp cháy đến nơi. Cô vội cầm spatula, đảo đều trong chảo. “Anh mở giùm chai rượu nhé? Nó ở trên kệ.”
Và có lẽ Hermione đã liếc qua vai một hai lần để xem Draco đang mở nút chai rượu. Ai có thể trách cô được, khi bờ vai anh dịch chuyển thật đẹp dưới chiếc áo sơ mi tinh tươm?
“Anh mang nó ra bàn nhé?” anh hỏi.
“Vậy thì tuyệt,” Hermione nói. “Anh mang cả bánh nữa được không?” Cô với lấy bát đầu tiên và múc đầy cơm.
Draco gật đầu và rời khỏi căn bếp nhỏ. Cô có thoáng nghĩ đến việc chỉ cho anh chỗ đặt bàn ăn, nhưng rồi quyết định rằng anh có thể tự tìm cách đi quanh căn hộ của cô mà không lạc. Khác với nơi anh sống, chỗ này không có tới hơn trăm phòng.
Khi anh quay lại, cô đã cho đậu phụ và bông cải vào một cái bát khác và để thìa vào cả hai. Draco nhanh chóng cầm lấy chúng, theo sát cô vào phòng khách, nơi đóng vai trò phòng ăn mỗi khi cô không muốn ngồi ở chiếc bàn bé tí chen chúc trong bếp, vốn đã đầy mấy đồ linh tinh.
Những cây nến đã được thắp lên, tỏa ánh vàng ấm áp trên chiếc bánh và món quà được gói gọn gàng bằng giấy màu kem, thắt ruy băng satin.
“Em nói là quà vừa phải thì được,” bạn trai cô nhắc lại khi bắt gặp ánh nhìn của cô. “Và anh có khả năng tiết chế. Ở mức nào đó.”
“Dù sao thì hôm nay cũng là sinh nhật em…” Hermione nhượng bộ, và — đúng như trông đợi — Draco phổng phao thấy rõ.
Họ ăn tối tại bàn, trao nhau những ánh mắt qua ly rượu trong khi nói chuyện khẽ khàng, trước khi chuyển sang sofa để mỗi người ăn một lát của chiếc bánh ngon nhất Hermione từng nếm.
Cô mở quà sau đó — chỉ để phát hiện ra còn một hộp nhỏ thứ hai khi Draco ngượng nghịu đẩy nó về phía cô. Hơi thở cô khựng lại khi nhìn thấy chiếc vòng tay tinh xảo với các viên kim cương hình vuông viền vàng, vừa đủ nổi bật để thu hút ánh nhìn nhưng không phô trương. Chiếc hộp thứ hai chứa một chiếc nhẫn đồng bộ, và Hermione nhướn mày nhìn Draco, người lầm bầm rằng nó nhất định không phải nhẫn đính hôn, vì không một Malfoy nào cầu hôn bằng thứ đơn giản đến thế.
Vì Hermione từng thấy nhẫn đính hôn của bà Malfoy, cô tin lời anh. Nó không hề quá lớn hay lòe loẹt, nhưng có gì đó ở những viên kim cương được sắp đặt tinh tế trên vương miện vàng khiến nó không thể bị bỏ qua.
Chỉ đến lúc này cô mới nhận ra chiếc vòng và chiếc nhẫn có vẻ thuộc cùng bộ với sợi dây chuyền anh đã tặng cô vào sinh nhật anh. Mỉm cười, Hermione tựa vào anh, giơ tay lên để xem chiếc nhẫn bắt sáng. Anh chỉ ngập ngừng một chút trước khi vòng tay quanh eo cô, ngón cái khẽ vẽ những vòng tròn nhỏ.
Tim cô khựng lại rồi đập nhanh hơn, rung lên trong lồng ngực. Da cô nổi gai —
Draco dịch chuyển phía sau, và Hermione đang định ngẩng lên nhìn anh thì môi anh lướt nhẹ qua cổ cô.
Đó gần như chẳng phải một nụ hôn, chỉ là một cái chạm ấm áp, chần chừ ngay dưới tai cô. Nhưng thế cũng đủ để một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.
Anh lập tức dừng lại, và cô lo rằng anh sẽ rút lui, nhưng rồi anh lại làm vậy lần nữa.
Vẫn mềm, nhưng cố ý hơn.
Hermione ngừng thở.
Draco đang hôn cô. Lần đầu tiên anh hôn cô.
Có thể không phải lên môi, nhưng đây là lần đầu anh chủ động, và như mọi khi, những cái chạm của anh vẫn mang sự dè dặt lạ lẫm — khác hẳn con người tự tin thường ngày.
Trước khi Hermione kịp nghĩ thêm, cô quay đầu ngước nhìn anh.
Ngay lập tức Draco lùi lại, má hồng lên và đôi mắt xám mở to. “Anh—” anh khẽ hắng giọng, nhưng giọng đầy sự căng thẳng. “Anh xin lỗi. Anh không có ý… thất lễ.”
Thất lễ. Thật đúng kiểu anh.
Cô mỉm cười và đưa tay quàng nhẹ vào cổ áo anh. Trước khi anh có thể rút đi xa hơn, cô kéo anh lại và hôn anh.
Vẫn ngọt và dịu như mọi lần. Môi hé rất khẽ, một hơi ấm lưu lại, một sự tin tưởng lặng lẽ. Nhưng lần này, tay anh siết nhẹ eo cô. Một tiếng thở nhỏ đầy hài lòng thoát ra từ anh, và một làn sóng táo bạo tràn qua cô.
Chậm rãi, Hermione hé môi hơn chút nữa và nhẹ chạm lưỡi vào đường mím môi của anh.
Draco giật mình, lùi lại vừa đủ để hít một hơi run rẩy. Mắt anh mở lớn, và bụng cô thắt lại khi sự bối rối ùa đến.
“Ôi—” mặt cô nóng lên. “Anh không thích sao? Em xin lỗi, lẽ ra em không nên—”
“Không!” Tay còn lại của anh đặt lên lưng cô, kéo cô sát vào mình. Giọng anh gần như hoảng, như thể sợ cô bỏ đi. “Anh thích. Chỉ là… anh sợ mình sẽ thích quá mức. Anh cần… một chút để thở.”
Hermione mỉm cười và đưa tay dọc theo cổ anh. “Tất nhiên,” cô thì thầm, rồi nghiêng người đặt một nụ hôn mềm lên cổ anh. “Vậy có được không?”
“Được,” Draco thở gấp, ngón tay siết nhẹ vải áo cô. Anh gần như run.
Nụ cười cô càng rộng hơn khi cảm nhận nhịp tim anh tăng nhanh dưới môi mình. Cẩn thận, cô tiếp tục hôn nhẹ dọc cổ anh, sâu hơn, xuống gần cổ áo. Ngón tay cô lần đến chiếc cà vạt vốn luôn chỉnh tề — mọi thứ trên người anh luôn chỉnh tề — kéo lỏng nó ra để có thể mở vài cúc áo và luồn tay vào trong. Lồng ngực anh phập phồng nhanh dưới tay cô.
Lấy thêm can đảm, Hermione nhích lại gần hơn, áp sát vào anh. Chỉ để khựng lại khi cảm nhận được cái gì đó rắn chắc bên hông mình.
Ồ.
Thì ra đó là ý anh khi bảo rằng anh “thích quá mức”.
Cô từ từ ngẩng lên, và mắt anh chớp mở. Anh trông… choáng váng, như mắc kẹt giữa ngạc nhiên và tôn thờ, đôi má vẫn còn hồng hồng. “Gì—” anh bắt đầu, giọng khàn.
Hermione mỉm cười. “Hay là… mình qua chỗ thoải mái hơn? Cái sofa này không thật sự… lý tưởng cho việc này.”
Draco ngừng lại rồi gật đầu. “Ồ, phải. Tất nhiên.”
Và dù cô đã thấy tiếc khi mất vòng tay anh quanh eo mình, cô tự nhủ rằng lát nữa sẽ lại được như vậy, rồi đứng dậy, nắm lấy tay anh.
Draco không phản kháng khi cô kéo anh đứng lên và im lặng đi theo, ngón tay khẽ siết lấy tay cô. Sự phấn khích dâng lên trong cô, lan khắp cơ thể, bụng cô thắt lại vì hồi hộp.
Nhưng khi Hermione đẩy cửa phòng ngủ và bước vào, bạn trai cô bỗng khựng lại. Như thể hóa đá. Vì không có basilisk nào lẩn trong căn hộ của cô, Hermione nhíu mày. “Sao vậy?”
Vết nhăn nhỏ giữa đôi mày anh sâu thêm. “À… đây là một phòng ngủ đẹp. Nhưng phòng khách thì đâu?”
Phòng… khách…?
“Em không có?” Hermione chớp mắt. “Chúng ta… cần phòng đó sao?”
“Có. Để anh ngủ ở đó,” anh gật đầu, nghe vô cùng… hợp lý. Và đột nhiên, câu hỏi của anh về việc cô có đủ không gian hay không trở nên hoàn toàn dễ hiểu.
“Em nghĩ là… mình sẽ ngủ chung giường,” nhất là sau khi xong chuyện. Ý nghĩ được nằm cuộn bên Draco Malfoy — điều mà nửa năm trước cô sẽ không bao giờ nghĩ đến — khiến cô thấy thích vô cùng. Thậm chí còn hấp dẫn hơn cả những khía cạnh thân mật khác. “Nhưng chỉ nếu anh muốn,” cô nói nhanh khi thấy mặt anh tái đi một cách đáng ngại.
Chỉ để nỗi tái nhợt ấy được thay thế bởi một lần đỏ mặt khác.
Không thể lành mạnh nổi.
“Anh muốn. Rất muốn,” anh gật đầu, nhưng buông tay cô ra và lùi lại. “Anh sẽ lấy rương của mình.”
… gì cơ?
“Anh cần gì từ rương vậy?”
Chẳng lẽ Draco Malfoy, người đỏ mặt chỉ vì những nụ hôn kéo dài, lại mang theo một cái rương đựng… ừm, đồ dùng hỗ trợ? Có thể nào người bạn trai ngọt ngào này lại có một danh sách dài những kink và, để đề phòng cho tối nay, đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cô có thể chấp nhận thử?
Hermione cũng từng thử nghiệm đôi chút, nhưng nếu anh có cả một rương đầy… đồ chơi, thì có thể có những thứ đến cô còn phải google mới biết dùng thế nào. Liệu họ sẽ phải thảo luận về giới hạn và từ khóa an toàn? Draco Malfoy có một vệt sở thích bạo dâm dài cả cây số sao?
Anh có một bộ sưu tập đồ trói buộc hay bảng đánh? … Gậy?
… Và Merlin ơi, cái gậy của Lucius Malfoy dùng để làm gì? Đó có phải là kiểu chơi công khai nào đó không?
“Để lấy đồ ngủ của anh,” Draco cắt ngang chuỗi suy nghĩ đang dần khiến cô hoảng loạn, và đầu óc Hermione lập tức khựng lại.
Đồ… ngủ?
Cô chớp mắt. Một lần, hai lần, ba lần, lắc đầu nhẹ vì tất cả đều quá vô lý. Trừ khi…
“Draco… em nghĩ tối nay hai chúng ta đang nghĩ về hai chuyện rất khác nhau…” Hermione chậm rãi nói.
“Khác ư?” Anh hỏi, vẻ mặt chân thành đến nỗi cô lập tức biết mình đoán đúng.
Cô bật cười khẽ. “Rất khác. Lại một trường hợp… hiểu nhầm nữa rồi.” Cô nhẹ nhàng đặt hai tay lên má anh. “Anh nghĩ tối nay sẽ thế nào?”
Vẻ lúng túng đổi thành cau mày. “Thì… em nói anh ngủ lại. Chúng ta sẽ ăn tối và một ‘buổi tối yên bình ở nhà’. Rồi sáng ra đi ăn sáng ở đâu đó. Anh không hiểu sao lại không cần đồ ngủ?”
Ôi trời ơi, người đàn ông đáng yêu này.
“Draco, ý em là quan hệ,” Hermione bật cười lần nữa — rồi lại cười khi Draco tái mét, đỏ bừng rồi lại tái mét lần nữa. Đôi mắt xám mở lớn, môi anh mấp máy mà chẳng phát ra âm thanh nào, như một người cá vừa bị lôi lên bờ. Ánh mắt cô rơi vào yết hầu đang giật giật của anh, và ngay khi cô lo rằng mình cần chuẩn bị thuốc hồi sức và sẵn sàng dùng bùa nếu anh ngất, thì anh lấy lại được tiếng nói.
“Nhưng… nhưng chúng ta chưa kết hôn!” Draco thốt lên, giọng dao động giữa kinh hoàng và bối rối.
Ôi Merlin.
“Ừm… có cần phải thế không?” Cô nhẹ nhàng hỏi. Cô biết anh thiếu kinh nghiệm, nhưng không ngờ nó liên quan đến niềm tin phải đợi đến lúc kết hôn. Nhưng nghĩ lại… với độ chỉn chu của anh và tốc độ truyền thống của giới quý tộc — tán tỉnh → đính hôn → cưới — có lẽ cô nên thấy trước.
“Họ không cần ư?” anh hỏi yếu ớt. “Anh tưởng dân Muggle cũng cưới rồi mới… làm chuyện đó?”
Và… thật ra họ có thế không nhỉ?
“Một số thì có, nhưng em không nghĩ đó còn là chuẩn ở Anh nữa. Ít nhất là với thế hệ trẻ,” Hermione nói. Nhưng cô cũng chẳng nghiên cứu sâu về vấn đề này.
Merlin ơi, với những gì cô từng chứng kiến lúc làm Giám thị ở Hogwarts, dân phù thủy chắc chắn chẳng xem việc đợi đến hôn nhân là chuẩn mực.
Nhưng Draco Malfoy thì chẳng thuộc bất kỳ chuẩn mực nào.
“Ồ.” Anh dịch chân, có vẻ bối rối, và Hermione liền mềm lòng.
“Chúng ta không phải làm gì cả. Chỉ là một lựa chọn thôi. Anh nói không cũng hoàn toàn ổn.” Cô nhẹ nhàng trấn an, ngón cái vuốt lên gò má anh. “Em cũng vui nếu tối nay chỉ xem TV, ăn thêm bánh, hoặc đi ngủ luôn.”
Có gì đó lóe lên trong mắt bạc ấy. Hy vọng, có lẽ?
“Cùng… ngủ chung?”
“Nếu anh muốn,” nỗi lo bỗng quay lại. “Còn nếu anh không muốn, anh cũng không cần phải ngủ lại. Hoàn toàn tùy anh, Draco. Không có đáp án sai.”
Anh cau mày nhẹ. “Vậy… chúng ta chỉ ngủ thôi? Rồi anh sẽ suy nghĩ thêm?”
“Tất nhiên,” cô thở phào, mỉm cười. Trời vẫn còn sớm, nhưng… “Vậy anh đi lấy đồ ngủ nhé?”
Anh gật đầu, và nụ cười dịu dàng, hạnh phúc trên môi anh khiến Hermione không cưỡng lại được việc lại hôn anh một cái thật nhẹ.
Có gì đó thật nguy hiểm kiểu gia đình nhỏ khi hai người cùng chuẩn bị cho buổi tối.
Họ đánh răng cạnh nhau trong cái phòng tắm nhỏ bỗng trở nên chật chội, cùi chỏ chạm nhau liên tục, và bàn chải của anh nằm cạnh hai chiếc bàn chải màu tím oải hương của cô như thể nó luôn ở đó. Túi đồ vệ sinh cá nhân của anh cũng chẳng có vẻ gì là lạc chỗ, và Draco Malfoy thuộc về nơi này, với đôi chân trần và mái tóc hơi rối trông mềm mại đến lạ.
Hermione ra trước, để anh có chút riêng tư để thay đồ ngủ mà không bị cô nhìn chằm chằm. Cô cũng thay bộ đồ ngủ cũ kỹ, rồi ngồi vào bàn trang điểm — món đồ cô đã đầu tư năm ngoái để chăm sóc bản thân đầy đủ và thoải mái hơn.
Cô kẹp tóc lên, thoa các loại kem dưỡng quen thuộc lên mặt và cổ, nhẹ nhàng massage, thở ra thích thú khi mùi hương dịu nhẹ lan tỏa. Cô mải đến mức chỉ nhận ra Draco đã vào phòng khi bắt gặp bóng anh trong gương.
Cô khựng lại.
Anh đang mặc đồ ngủ kẻ sọc.
Draco Malfoy đang mặc bộ đồ ngủ kẻ trắng – xanh nhạt. Kèm áo choàng cùng bộ. Được ủi phẳng phiu — dĩ nhiên — cổ áo hơi cứng.
Anh trông vừa buồn cười vì quá chỉn chu, vừa khiến người ta đau lòng vì quá đáng yêu khi bước tới giường cô bằng đôi dép đi trong nhà matching, rồi ngồi thật nhẹ nhàng ở cuối giường, tay đặt lên đùi như đang chuẩn bị họp phòng tài chính chứ không phải… đi ngủ.
Hermione chợt nhận ra bộ đồ ngủ của mình chẳng hề tinh tươm — cũ mềm, cotton bóng lên vì giặt nhiều, mất một khuy. Hoàn toàn không sang chảnh.
Nhưng ánh mắt Draco lướt qua cô lại bình thản, hài lòng, như thể chẳng nhận ra — hoặc chẳng bận tâm — và giữ nguyên tư thế đoan trang kia.
Cô quyết định không suy nghĩ nhiều, cũng như lần Draco nhìn cô ăn dâu mà mặt đỏ bừng vì một kink bí mật nào đó của anh, nên chỉ thả tóc xuống, chuẩn bị buộc lại thành bím thì Draco cất tiếng:
“Em không chải tóc sao?”
Hermione dừng tay, nhìn mái tóc thẳng thớm của anh rồi mỉm cười. “Không. Em có tóc xoăn. Nếu chải lúc khô nó sẽ rối xù lên, hai chúng ta đều không muốn thế. Em chỉ chải khi tóc còn ướt.”
Draco hơi cau mày. “Ồ.”
Anh im lặng khi cô tết tóc, kiểm tra phần đuôi và tự nhắc mình nên cắt tỉa sớm. Cô xoa dầu dưỡng lên bím tóc, rồi dùng bùa làm sạch tay.
Bất ngờ, anh hỏi:
“Em có rất phản đối nếu anh nuôi tóc dài không?”
Hermione chớp mắt. “Tóc anh á?” Cô xoay lại nhìn anh. “Không, tất nhiên là không. Nếu anh thích thì anh cứ làm.”
Nét cau mày sâu hơn. “Anh không muốn làm em không vui.”
Người đàn ông này…
“Hermione, em à, anh thấy em thế nào cũng đẹp cả, dù tóc anh dài hay ngắn. Và em biết mà—em không hẹn hò với anh vì vẻ ngoài, mà vì em… rất thích anh,” cô nuốt lại những từ đang muốn bật ra. Họ vẫn chưa đến giai đoạn có thể nói thẳng “yêu”, dù Draco thì chẳng bao giờ ngần ngại gọi cô là “love”, “darling” hay “dearest”.
Anh gật gù, trông có vẻ hài lòng và yên tâm rằng cô sẽ không bỏ chạy nếu anh nuôi tóc dài. Và sao cô lại phải bỏ chạy chứ? Hermione chưa từng thật sự nghĩ mình thích độ dài tóc nào—ngoài việc cô không thích tóc quá ngắn—và xét việc Mr. Malfoy vốn dĩ đã rất điển trai, có lẽ một phần nhờ mái tóc đó, thì việc anh để dài thêm chắc chắn không khiến cô bận tâm.
Trừ khi Draco bắt đầu trông quá giống cha mình. Lúc đó thì cô có thể nhẹ nhàng đề nghị anh suy nghĩ lại.
Cô đứng dậy, tắt chiếc đèn nhỏ trên bàn trang điểm, để lại ánh sáng vàng dịu từ chiếc đèn ngủ trên bàn đầu giường. Draco dường như cảm nhận được rằng cô đã xong, nên cũng đứng lên, tháo dây buộc áo choàng rồi đặt nó ngay ngắn lên chiếc ghế trang trí vốn dùng để chất đống quần áo sạch mỗi khi cô quên cất đi.
Đồ ngủ của anh thì tay dài. Và được cài nút tới tận cổ. Đương nhiên rồi.
Và Hermione chợt nhận ra… cô chẳng muốn nó khác đi chút nào, khi cô chui vào giường.
Draco theo sau, hơi ngập ngừng trước khi nhẹ nhàng dịch lại gần và kéo cô vào cạnh mình. Một cánh tay vòng qua eo cô, và Hermione lập tức cuộn người lại dựa vào anh. Đồ ngủ của anh thơm mùi cotton mới giặt, thoang thoảng bạc hà và một mùi gì đó rất mềm mại, rất Draco.
Ừ—cô chẳng muốn nó khác đi chút nào.
Trích từ The Courtship Compendium của Honoria Winthrope-Blackwell: Lễ nghi, Cách ứng xử và Nghệ thuật cầu hôn
Chương 28: Đêm tân hôn – Sợi dây cuối cùng gắn kết hai linh hồn
Đêm tân hôn, truyền thống dành cho việc thụ thai người thừa kế, mang ý nghĩa sâu xa hơn nhiều trong bối cảnh một cuộc hôn nhân được chứng giám bởi cả xã hội và pháp thuật. Dù thường bị xem là lần kết hợp đầu tiên nhằm mục đích duy trì dòng tộc, đêm ấy đồng thời đánh dấu nghi thức thiêng liêng cuối cùng gắn kết hai linh hồn. Không nên xem nó như một hành động đơn thuần hoàn tất hôn lễ, mà là sự phong ấn của một sự kết hợp mà sau đó linh hồn hai người sẽ không thể tách rời.
Dù riêng tư đến đâu, đêm ấy cũng không bao giờ nên xem nhẹ. Đó là lúc đôi trẻ, thường bồng bột, chính thức thừa nhận lời cam kết với nhau và với dòng tộc mà họ sắp bắt đầu.
Trích từ The Gentleman and Lady’s Handbook của Eleanora Fairchild: Chuẩn mực, Danh dự, Thanh lịch
Chương XLI: Bổn phận không mấy dễ chịu của hôn nhân
Theo phong tục, khi đôi vợ chồng trẻ sắp đảm nhận trách nhiệm duy trì dòng tộc, cha mẹ của hai bên sẽ nhân dịp ấy truyền lại những lời khuyên kín đáo về chuyện ái ân.
Những chỉ dẫn đó, dù thầm lặng, là cần thiết để đôi trẻ hiểu được mục đích của sự kết hợp. Lời dạy truyền từ đời này sang đời khác ấy chuẩn bị cho họ đối mặt với khoảnh khắc thiêng liêng và đảm bảo rằng di sản của họ được gìn giữ với ý thức đầy đủ về mục đích duy nhất của nó.
Tôi phản đối quan điểm của Honoria Winthrope-Blackwell rằng việc hoàn tất hôn nhân phải diễn ra ngay đêm đọc lời thề. Vì mục đích duy nhất của người chồng khi nằm cạnh vợ là để thụ thai người thừa kế, nên chuyện đó không bao giờ được vội vàng. Nhất là khi hiếm có cô phù thủy nào đã thấy hơn hai mươi mùa hè, và vì vậy chưa sẵn sàng cho trách nhiệm và cam kết của cương vị người mẹ bởi bản tính vẫn còn nhẹ dạ.
Tôi khuyên đôi vợ chồng trẻ nên dành ít nhất một năm sống yên ả bên nhau, để tâm trí hòa hợp, cơ thể quen với sự hiện diện của người kia. Thói quen cần được hình thành, nếp sống cần điều chỉnh, sự quan tâm cần được thấm nhuần.
Chỉ khi ấy, khi hai cá thể trở nên an yên bên nhau và người nữ phủi bỏ sự ngây thơ của tuổi trẻ như thay một chiếc váy không còn vừa, khoác lên mình sự trưởng thành và thận trọng, thì việc có con mới nên được cân nhắc.
[…]
Khi bước ấy đã được quyết định, một quý ông phải luôn nhớ đến sự e dè của phái đẹp với những tiếp xúc thể xác, bất kể ham muốn của chính mình. Sự khó chịu của một phù thủy khi nhận những nụ hôn hay cái chạm tay không biến mất với chỉ một lần chạm môi, và hành động thụ thai người thừa kế còn kém dễ chịu hơn nữa.
Vì vậy tôi nhấn mạnh rằng hai bên phải đọc Chương XLIII: Hướng dẫn Thụ thai và Chịu đựng, để bảo đảm rằng việc không mấy dễ chịu này có thể được chịu đựng tốt nhất bởi người vợ.
Draco Malfoy đang mất tập trung.
Anh đã mất tập trung cả ngày. Cả đêm nữa, kể từ khi người thương của anh—Hermione Granger là người thương của anh, anh vẫn khó mà tin nổi—đề nghị họ tiến thêm một bước trong mối quan hệ. Không phải đính hôn như anh vẫn thầm hy vọng, cũng không phải một cuộc bỏ trốn đến hôn đường, mà là bước tiếp theo sau đó.
Nguyện vọng của cô cứ bám lấy tâm trí anh khi anh chìm vào giấc ngủ với cô trong vòng tay, khi anh tỉnh dậy và thấy cô vẫn ngủ yên cạnh mình, khi anh nhìn cô ăn những miếng dâu tây cắt nhỏ với vẻ hạnh phúc trong quán cà phê Pháp mà anh đưa cô đi ăn sáng, còn anh thì uống cà phê. Nó len lỏi vào từng ý nghĩ khi anh đưa cô về căn hộ, khi anh tạm biệt cô, nghiêng người đón nụ hôn mềm cô đặt lên môi, tay anh siết nhẹ quai chiếc rương.
Điều ước của cô là thứ anh không sao quên được, dù cô đã khẳng định rằng đó là quyết định của cả hai, và rằng cô sẵn lòng chờ đợi nếu anh cần thêm thời gian.
Chính điều ước đó khiến anh không tài nào tập trung vào bàn cờ trong phòng thay đồ của cha mình, nơi Lucius đang ngồi trên chiếc ghế đối diện, đôi mắt xanh hơi nheo lại quan sát anh. Thật bình thường khi Draco dành vài tiếng cuối tuần cùng cha, bởi trong tuần anh thường bận rộn và tranh thủ ghé thăm mẹ.
Nhưng hôm nay… Draco không thể tập trung nổi.
Lucius thở dài, ngả ra sau ghế đầy vẻ chán nản. “Không biết giữa con và cô Granger đã xảy ra chuyện gì mà đầu óc con để tận đâu vậy?”
“Hửm?” Draco chớp mắt, ánh nhìn giật về phía cha.
“Draco, chỉ có một lý do khiến một phù thủy di chuyển con mã như thể nó là quân hậu: một phù thủy nữ,” cha anh giải thích. “Và vì cô Granger là phù thủy duy nhất có liên quan về mặt lãng mạn trong đời con, ta đoán chính cô ấy khiến con chơi như kẻ ngốc thế này.”
Draco cúi đầu xuống, hy vọng giấu được vệt đỏ đang lan lên cổ. “Ờ… chắc có chuyện khiến con bận lòng,” anh thừa nhận một cách miễn cưỡng.
Như dự đoán, Lucius im lặng quan sát anh một lúc, đôi mắt sắc như mọi khi. Rồi ông đan hai tay đặt lên đùi. “Nếu con cần lời khuyên, đừng bao giờ ngần ngại tìm đến ta, Draco.” Giọng ông đo lường, cẩn trọng nhưng khích lệ.
Dù vậy Draco vẫn do dự. Cha anh có lẽ là người giàu kinh nghiệm nhất trong chuyện này, và xét cha mẹ anh vẫn hạnh phúc, viên mãn bên nhau… thì ông có lẽ là người thích hợp nhất để xin lời khuyên về Hermione. Vì Merlin ơi, anh muốn làm đúng.
“Là Hermione. Cô ấy… cô ấy muốn có con,” anh gần như thì thầm, mắt dán chặt vào bàn cờ, không dám nhìn thẳng cha mình.
Khoảng lặng kéo dài đến mức Draco buộc phải ngước lên, phòng khi cha anh bị sốc đến… đứng tim. Nhưng gương mặt Lucius vẫn bình thản, trung tính như mọi khi ông không muốn ảnh hưởng đến quyết định của anh. Rồi ông hắng giọng, và khi lên tiếng, giọng ông cẩn trọng vô cùng: “Con chắc chứ?”
Dĩ nhiên là chắc.
“Cô ấy nói rõ đến mức không thể rõ hơn.” Vai Draco hơi nhún lên phòng thủ, Lucius thì gật đầu, ngả sâu hơn vào ghế.
Ông gõ nhẹ ngón tay lên chiếc quần len được ủi phẳng, ánh nhìn biến chuyển như thể đang cân nhắc cả trăm kết quả khác nhau và cố tìm ra hướng đi tối ưu nhất. “Và con cũng muốn điều đó?”
Cổ họng Draco nghẹn lại, nuốt không trôi. “Con… con không biết,” anh luồn tay qua tóc, thói quen thần kinh khó bỏ. “Con biết là con muốn điều đó với cô ấy. Một ngày nào đó.”
Một ngày trong tương lai.
Nhưng là tương lai anh có thể hình dung ngay bây giờ? Hay là điều anh mơ đến… vài năm nữa?
Gương mặt cha anh hơi cứng lại. “Làm cha không phải là chuyện thỏa hiệp, Draco. Đó là trách nhiệm không thể giảm nhẹ, thương lượng hay từ bỏ trong thế giới của chúng ta. Nó là đặc ân nhưng cũng là gánh nặng lớn nhất. Những phù thủy có địa vị như chúng ta chỉ bước vào khi ta thật sự chắc chắn. Khi ta biết bản thân mình, và đặc biệt là phù thủy đứng bên cạnh mình, đều đã sẵn sàng.”
Draco nhìn xuống bàn cờ.
Anh có chắc không?
Hay anh chỉ quá yêu Hermione Granger đến mức không thể từ chối cô điều gì?
Lucius Malfoy thì lại đang mất tập trung.
Hiếm khi ông như thế, trừ khi nghĩ về vợ yêu hoặc về cậu con trai khiến ông tự hào gần như… ngu ngốc. Và đúng vậy, hôm nay ông phân tâm.
Không phải vì vợ, không phải vì con—ít nhất không phải theo cách thông thường.
Thật ra, ông phân tâm mặc dù đang ở cùng vợ.
Ai mà trách ông được? Ông có một dinh thự cần chuẩn bị, phòng trẻ cần lên kế hoạch, quyền kiểm soát truyền thông cần đảm bảo, và chẳng có bao nhiêu thời gian. Nhỡ đâu cô Granger đã mang thai trong tuần này thì sao! Khi một phù thủy muốn có con, họ có vô số biện pháp hỗ trợ.
Thuốc, bùa chú, nghi lễ.
Lucius biết rõ. Khi Narcissa quyết định muốn có con, ông đã phải uống không biết bao nhiêu loại thuốc kinh khủng trước bữa sáng, rồi đứng im để bà lượn đũa quanh người. Không ít lần họ còn phải… hành sự giữa bãi trống, bên bờ sông hoặc—trong một lần khó quên—khi ông bị vẽ kín các ký hiệu bằng một thứ chất đáng ngờ và nhận ra mình hâm hấp… phấn khích khi vợ hoàn thành biểu tượng trên trán ông.
Narcissa tiếp cận chuyện mang thai với cùng sự quyết liệt như bất cứ điều gì bà làm, và nếu cô Granger giống bà—mà Lucius rất tin là như thế—ông sẽ lên chức ông nội nhanh không kém gì lúc bất ngờ thành cha.
Liệu ông có thể thuyết phục cô Granger đồng ý chạy trốn làm đám cưới trước khi đứa bé ra đời không? Lucius nghĩ mình là người hiện đại, nhưng có vài truyền thống ông trân trọng, và kết hôn trước khi có con là một trong số đó.
Ông thở dài, hơi thở phả lên cánh tay đang gối đầu.
Trên lưng ông, đôi tay Narcissa tạm dừng ngay đường ranh căng cứng giữa hai bả vai.
“Chàng trông phân tâm ghê đấy, yêu,” nàng nhận xét, rồi tiếp tục massage, cố làm tan đi căng thẳng cứng như đá trên cơ thể ông.
Ông cũng không biết vì sao—do lo cho tương lai của con trai, hay do một đêm khó ngủ vì ác mộng. Sáng chủ nhật ông đã dành phần lớn thời gian bơi chậm rãi trong hồ. Nước luôn ấm quanh năm—một phần vì cấu trúc như nhà kính bao quanh hồ, một phần vì có bùa giữ nhiệt giúp thư giãn cơ bắp.
Narcissa tìm được ông khi ông không xuất hiện ăn trưa, vẫn mặc bộ đồ bơi thường ngày, nhưng thay vì xuống nước làm ướt tóc, nàng đợi ông bơi lên bờ rồi kéo ông lên một chiếc giường tắm rộng. Nàng khẽ hóa khô người ông, kéo dây áo tắm xuống để lộ vai và lưng, rồi bảo ông nằm sấp.
Lucius khẽ rên đầy hài lòng khi nàng ngồi lên hông ông, đổ dầu ấm thơm nhẹ lên lưng và dùng đôi tay nhịp nhàng xua tan những mảng đau nhức.
Nhưng đầu ông vẫn chẳng yên.
“Ta e là đúng vậy,” ông đáp, đưa tay vuốt tóc.
Narcissa rời lưng ông, nằm xuống cạnh, chỉnh lại phần váy của bộ đồ bơi xòe nhẹ trên chiếc quần dài đến đầu gối. Lucius xoay người nằm nghiêng, chống tay nhìn nàng.
“Cái gì lại khiến chàng bận lòng thế? Giờ Draco và Hermione đã hạnh phúc bên nhau rồi, đừng nói với thiếp là chàng lại tìm ra điều gì để lo lắng nữa,” nàng thở dài. “Thiếp sẽ buồn lắm nếu chàng có thêm nếp nhăn đấy, yêu.”
“Không phải chuyện khác. Nhưng có liên quan đến cô Granger,” ông cau mày. “Ta e rằng chúng ta sẽ làm ông bà sớm hơn dự tính. Cần chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, Narcissa—ta không thể ngăn một đứa trẻ ngoài giá thú.”
Vợ ông chớp mắt. “Thiếp… không hiểu?”
Ông cũng không hiểu.
“Draco tìm ta xin lời khuyên. Có vẻ như cô Granger đã nói rằng cô ấy muốn có con,” Lucius thật sự cố giữ suy nghĩ cởi mở… nhưng họ mới bên nhau được mấy tháng! Quá sớm cho cam kết đó! Trừ phi là ngoài ý muốn.
Nhưng thay vì lo lắng—dù Narcissa luôn điềm tĩnh hơn ông trong những chuyện thế này—nàng lại khựng lại. Mày hơi nhíu, đôi mắt bạc lướt qua mặt ông, rồi nàng nói: “Chàng chắc đó là ý cô ấy?”
“Tất nhiên. Draco nói cô ấy nói thẳng đến mức không thể hiểu sai.”
Narcissa trông không tin lắm. “Chàng có chắc Draco không hiểu nhầm không?”
“Sao lại nhầm? Có gì để mà hiểu nhầm?” trán Lucius nhăn lại.
“Lucius,” nàng nói chậm rãi. “Khi thiếp bảo chàng giải thích với con rằng mấy chương về ‘thân mật’ trong mấy cuốn sách đó là hoàn toàn nhảm nhí, Draco nói gì? Chàng đã… ‘trực tiếp’ đến mức nào?”
“Ta—” giọng ông tắt nghẹn. Ông chớp mắt. “Ta đã nói thẳng hết mức một người cha có thể. Không đâu, em yêu. Lần này e là không có hiểu nhầm.” Dù ông rất muốn có. “Ta phải báo cho quản gia. Cần chuẩn bị biệt thự ở Ý.”
Narcissa vẫn nhíu mày, môi hơi mím, rồi nàng thở dài. “Thôi, thiếp chắc không đủ tư cách khẳng định mình đúng.” Nàng không hề tỏ ra khó chịu vì có thể đã sai—và Lucius nhanh chóng hiểu lý do khi nàng nói tiếp: “Dù sao thiếp cũng định đầu tư tủ đồ mới. Hãy làm người chồng dễ thương và gọi thợ may cho thiếp nhé?”
Lucius đúng ra phải đoán được—
Ít ra thì cũng có một tia sáng le lói trong chuyện này: ông có thể vừa chiêm ngưỡng tủ quần áo mới của vợ mình, vừa suy nghĩ cách thuyết phục cô Granger kết hôn với con trai ông.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co