Chapter 16: King
Hơn cả một tòa lâu đài nằm lồng trong một tòa lâu đài khác, Maegor's Holdfast là một mái nhà của sức mạnh và những hồi ức. Cùng với mẹ, Vương tử Lucerys bước qua vô số căn phòng hoàng gia. Lính gác dọc hai bên hành lang lặng lẽ cúi chào hai người. Hai thành viên của đội Vệ Vương đang đợi họ. Luke khẽ bịt mũi, chán ghét từng luồng mùi hương lẩn khuất quanh đây.
"Chào mừng hai vị Điện hạ," Hiệp sĩ Harrold Westerling lên tiếng chào, kính cẩn cúi người. "Vương hậu cũng chỉ vừa mới đến."
"Thật tốt khi thấy Vương tử đã bình phục." Hiệp sĩ Criston cúi chào một cách cứng nhắc, ném cho họ một ánh nhìn kỳ lạ. "Thời gian qua ta đã quá chật vật trong việc huấn luyện Vương tử Lucerys, đến mức lơ là đi những bổn phận của một alpha."
Lucerys nhún vai. "Chuyện đó giúp tôi trở thành một chiến binh."
"Ngài quả thật vô đối ở ngoài kia." Giọng điệu của ông ta nghe vô cùng giả tạo. "Với sự phân hóa của ngài, ngài dường như đang nở rộ theo một cách vượt xa những tiêu chuẩn thông thường."
"Nở rộ như thế nào cơ?"
Hiệp sĩ Criston không trả lời, thay vào đó lại nói, "Vương tử Aemond đã buông những lời không mấy hay ho, và với tư cách là một alpha, ta tin rằng-"
Phớt lờ ông ta, họ tiếp tục bước vào trong các gian phòng. Luke cá chắc rằng Hiệp sĩ Criston vừa mới sỉ nhục cậu.
"Đến lúc rồi, Viserys." Khi nghe thấy giọng của bà Alicent, Rhaenyra vội vàng bước nhanh vào phòng ngủ của nhà vua.
Một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi Luke, khiến cậu phải há miệng thở dốc. Cậu tựa lưng vào một cây cột, chật vật hít thở. Tầm nhìn mờ đi, cậu thổi hắt hơi qua kẽ răng để cố thư giãn. Mẹ đã đưa cho cậu một tấm mạng che mặt mỏng vì cái mũi nhạy cảm này, nhưng Luke lại bướng bỉnh vứt nó đi. Một bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng cậu.
"Tập trung nào," Aemond thì thầm, đôi môi lướt qua vành tai cậu, "vào ta." Chú cậu vòng một cánh tay ôm lấy cậu, đưa cổ tay đến sát mũi Luke. Luke chộp lấy nó, hít vào thật sâu. Mùi da thuộc và khói thật nhức nhối, sống mũi cậu nhanh chóng ngập tràn thứ mùi hương đậm đặc, mạnh mẽ ấy.
"Đây là... để lại mùi hương quá mức sao?" Luke ngập ngừng hỏi, đôi chân khẽ run rẩy.
"Không," Aemond phả hơi thở râm ran, "Nhưng ta có thể cho cháu thấy nó là thế nào." Mùi hương của hắn bùng lên, và Vương hậu đã đánh hơi được họ. Bà tức giận vội vã lao đến can thiệp.
"Con phải vào ngay," bà Alicent rít lên, kéo tuột Aemond về phía trước. "Nhà vua cần nghỉ ngơi trước bữa tối." Mùi hương của bà cực kỳ dễ chịu, là mùi hoa hồng quyện với khói.
Luke bước theo hai mẹ con họ. Gian phòng bên ngoài của nhà vua vô cùng rộng lớn, với một sa bàn Dragonstone đồ sộ chiếm trọn một nửa không gian. Những mô hình lính canh bằng gỗ được điêu khắc tinh xảo đứng gác trước các cổng thành nhỏ xíu. Ngày bé, Luke, Jace và Aegon thường hay bày trò thó vài món, nhưng lần nào Aemond cũng đi mách lẻo.
Lối vào gian phòng bên trong được che rủ bởi những bức rèm lụa. Lucerys vẫn cố gắng tập trung vào mùi hương của Aemond khi họ bước vào. Nhà vua... nhà vua trông không hề giống với lúc ông xuất hiện tại phiên xét xử. Ông tiều tụy hơn thế rất nhiều.
"Thưa bệ hạ," Lucerys cất lời, quỳ một gối xuống. "Thật vinh hạnh khi được người tiếp đón." Cậu hạ thấp ánh nhìn. Bất cứ thứ gì từng là mùi hương thật sự của nhà vua giờ đây đều đã tan biến. Viserys ngồi tựa lưng trên giường, mẹ cậu ngồi ngay sát bên, đau buồn nắm lấy một cánh tay của ông.
"Ông nội," Viserys sửa lời, giọng nói khò khè nhọc nhằn. "Cháu phải gọi ta như vậy."
Lucerys đứng dậy nhưng vẫn cúi đầu tạ lỗi. "Nếu người cho phép, cháu muốn xin lỗi vì bất kỳ sự mạo phạm nào mà cháu đã gây ra trong phiên xét xử."
"Không, những chuyện đó không quan trọng." Viserys xua tay bảo. "Ta biết... ta chẳng còn gì dễ nhìn... nhưng hãy ngẩng mặt lên nhìn ta." Lucerys bắt đầu tiến lại gần hơn. Căn phòng chìm trong sự im lặng tĩnh mịch.
"Ngài vẫn luôn tuyệt vời hơn bất cứ ai, phu quân của ta," Vương hậu Alicent ca ngợi, vuốt ve cánh tay Aemond. Họ đứng ở cuối giường. Nét mặt Aemond trông khá kỳ lạ, hắn đang cẩn trọng quan sát cha mình. Hắn khẽ túm lấy ống tay áo của Luke khi cậu lướt qua, khiến Rhaenyra phải cau mày.
"Họ không chịu thừa nhận... nhưng ta biết Thần Chết đã gõ cửa tìm ta rồi." Luke tin lời ông. Viserys tiều tụy tột độ, hai má hóp sâu, và một miếng vải trắng cáu bẩn che đi nửa khuôn mặt. Mái tóc bạch kim của ông giờ đây thưa thớt và xác xơ.
Đứng cạnh mẹ mình, Lucerys ngập ngừng tiến lại gần. "Điều đó... lý giải tại sao thật tuyệt vời làm sao... khi được thấy cháu như thế này, Lucerys."
"Cháu cảm ơn, ông nội." Nhà vua chạm vào cánh tay Luke bằng một bàn tay gầy gò trơ xương. Đôi bàn tay yếu ớt ấy có những chiếc móng đã hoàn toàn biến màu. Hoặc có lẽ móng tay của ông đã rụng hết cả rồi. Luke cảm thấy dịch mật dâng lên nghẹn ứ nơi cổ họng.
"Nam omega đầu tiên... của dòng máu Targaryen." Con mắt không bị che lấp của nhà vua ánh lên sự kinh ngạc đầy vui sướng. "Một sự tồn tại đặc biệt, theo những gì ta được nghe."
Mẹ cậu rạng rỡ hẳn lên. "Thằng bé thực sự rất đặc biệt, thưa cha." Lucerys cảm thấy nhói đau trong lòng.
"Vâng," bà Alicent hờ hững hùa theo. "Quả thực rất đặc biệt."
Viserys mỉm cười. "Chẳng có gì ngạc nhiên... khi cháu được nhiều người săn đón." Aemond hắng giọng, cố kềm chế bản thân.
"Vậy người hẳn đã hiểu thưa cha, Bệ hạ." Con mắt màu tím của Aemond dán chặt vào Luke. "Con muốn khẳng định quyền lợi của mình. Bởi vì con khao khát có được Luke làm bạn đời của mình."
"Chỉ mỗi khao khát thôi," bà Alicent lên tiếng, "không nên là thứ quyết định những chuyện hệ trọng thế này."
"Đúng vậy," Rhaenyra đồng tình. "Cuộc gặp gỡ này e là khá thừa thãi." Luke chưa bao giờ tưởng tượng nổi cảnh hai người phụ nữ này lại có lúc đồng lòng đến vậy.
"Không chỉ đơn thuần là khao khát," Aemond nói, cố giữ giọng điệu bình thản. Hắn chắp tay sau lưng. "Con ngưỡng mộ Lucerys, em ấy còn tuyệt vời hơn cả sự đặc biệt. Em ấy là một ngoại lệ." Lucerys phải khó nhọc cào xé nhịp đập rộn rã đang rung lên trong lồng ngực.
"Ta hiểu," Viserys đáp, ngả đầu ra sau. Nhà vua chưa một lần nhìn thẳng vào Aemond. "Nhiều alpha trẻ... cũng có cảm giác bồng bột tương tự trước sự mới lạ thuở ban đầu." Lucerys chẳng mấy bận tâm đến sự so sánh đó.
"Nhà vua thật anh minh," Vương hậu Alicent phụ họa.
Aemond tiếp tục. "Sự mới lạ ám chỉ một điều gì đó mới mẻ; nhưng Luke và con đã có một mối liên kết lâu dài từ trước."
"Những người khác cũng vậy thôi," Rhaenyra chen vào, "Tất cả chúng ta đều là người một nhà."
"Nếu thứ gọi là sự liên kết đó," bà Alicent cười khẩy, "ý ngươi là sự đày đọa mà nó đã gây ra, tất cả những trò đùa độc ác đó-"
"Là Aegon khơi mào mấy trò đó mà," Lucerys cãi lại, lấy tay bưng miệng. Mùi hôi ngày càng tồi tệ hơn.
Một Aemond đầy bực dọc buông tay bà Alicent ra. "Ý con là những chuyện khác cơ, mẹ à."
"Đày đọa sao?" Rhaenyra đứng phắt dậy. "Chính con trai của cô mới là kẻ luôn bám đuôi và đày đọa con trai tôi." Nàng nhìn sang Aemond. "Em trai à, Daemon và Luke đã kể cho chị nghe-"
"Hắn ta muốn chúng em kết hôn," Aemond ngắt lời. "Nếu chị muốn làm theo bất cứ điều gì hắn ta nói, thì hãy làm theo chuyện đó đi, thưa chị." Bất chấp cuộc tranh cãi gắt gao, giọng của tất cả mọi người đều được hạ thấp một cách tôn trọng.
Luke nuốt lại dịch mật đang trào lên. "Cháu muốn lắng nghe ý kiến của người, thưa ông nội."
Viserys bắt đầu ho sù sụ từng cơn dữ dội, và bà Alicent tất tả chạy đến để lau miệng cho chồng mình. Rhaenyra cũng ở ngay sát bên. Lucerys vội vàng lùi xuống phía cuối giường, cố gắng kiềm nén cơn buồn nôn.
Aemond lùi xuống đứng cạnh Luke, tì vai hắn vào vai cậu. Cơ thể chú cậu tỏa ra hơi mát lạnh, và Luke khao khát được dán sát vào nó hơn. Khi Aemond bắt đầu bí mật miết những ngón tay dọc theo sống lưng cậu, Luke ngượng ngùng né ra xa một chút. Chú cậu vẫn điềm nhiên dõi theo nhà vua như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
"Thưa bệ hạ," Aemond cất giọng. "Với tư cách là những vương tử, chúng con sẽ một lần nữa hợp nhất gia đình lại theo đúng truyền thống của dòng tộc. Đây sẽ là một vinh dự, và cũng là giải pháp tốt để xoa dịu những căng thẳng trong gia đình."
"Chẳng có sự căng thẳng nào cả," Viserys nói. "Không hề có mâu thuẫn nào giữa chúng ta." Nhà vua hẳn là đang nói đùa rồi.
Bà Alicent lấy tay che miệng, nức nở không thành tiếng. "Những đêm thâu đẫm nước mắt đó, Aemond, một người mẹ sẽ không bao giờ quên." Bà cau có lườm Luke. "Nó đã cướp đi con mắt của con, vĩnh viễn khiến con mang thương tật. Không gì có thể chữa lành cho con."
"Đức tin của mẹ đã làm điều đó, thưa mẹ," Aemond đáp. "Nếu không, con đã chẳng biết đến sự sùng kính."
"Vương tử bé bỏng của ta." bà Alicent tất tả chạy lại chỗ con trai mình. "Con xứng đáng với nhiều điều tốt đẹp hơn thế."
"Con xứng đáng có được Luke, em ấy sẽ có cả đời để bù đắp cho chuyện đó." Lucerys bèn nhích ra, tạo khoảng cách giữa hai người.
"Cháu không phải là một món đồ để người ta nhận lấy như một phần thưởng sinh thần đâu, thưa chú."
"Chú không có ý đó-"
Cuối cùng, Rhaenyra cũng rời khỏi cha mình. "Ngươi là ai mà dám tự cho mình cái quyền xứng đáng với con trai ta, có cái gì làm ngươi nghĩ mình đủ tư cách cơ chứ?"
Bà Alicent cau mày vặc lại. "Con trai ta dư sức xứng đáng; chính sự xứng đáng của con trai cô mới là thứ cần phải đem ra phán xét."
"Luke của ta là một phép màu và là phước lành của vương quốc, còn con trai cô thì không."
"Cho dù mất đi một con mắt, Aemond của ta vẫn vô cùng mạnh mẽ và quyền uy, con trai cô mới là đứa yếu ớt!"
"Luke đã đánh bại con cô trong cả đấu kiếm cận chiến lẫn cưỡi ngựa đấu thương đấy!"
"Dối trá, là Aemond nhường nó thôi. Thằng bé là một người rất tốt bụng."
"Tốt bụng sao? Ta sẵn lòng không nói tới anh trai của mình, và tốt bụng chắc chắn không phải là từ để dành cho nó. Ngay cả con gái cô cũng phải ca ngợi sự tử tế của Luke đấy."
"Cảm ơn mẹ," Lucerys lầm bầm.
"Chuyện này... có cần thiết không," Viserys lên tiếng, giọng ông vô cùng khàn đặc. Cả hai người phụ nữ đều không nghe thấy ông nói.
"Thái Nữ Rhaenyra, đứa con trai thứ hai của cô sẽ cực kỳ may mắn khi có được một alpha đầy quyền lực như vậy."
"Chính xác," Aemond hùa theo, vô cùng tận hưởng vở kịch thú vị này.
"Vương hậu Alicent, đứa con trai thứ hai của bà mới là kẻ có phúc khi có được một omega như Luke."
Một nét thích thú lướt qua trên khuôn mặt Aemond. "Cảm ơn mẹ." Hắn gật đầu với Rhaenyra. "Cảm ơn chị." Hắn nhanh chóng sải bước đến khoảng trống bên cạnh nhà vua và quỳ xuống. "Thưa bệ hạ, nay bọn họ đều đã đồng thuận, xin hãy lắng nghe con. Dẫu cho giữa con và Luke thực sự từng có nhiều xích mích, điều đó cũng không thể thay đổi được sự thật này. Với tư cách là alpha của em ấy, con sẽ bảo vệ em ấy bằng toàn bộ sức mạnh của lưỡi gươm và ngọn lửa trong con. Xin hãy chấp thuận, và con sẽ choàng áo cho em ấy, đưa em ấy lên giường, và thật lòng nâng niu em ấy."
"Hừm." Viserys nhìn sang Lucerys. "Quyền lựa chọn... thuộc về thằng bé."
Sắc mặt Aemond đanh lại, vẻ hờ hững quen thuộc quay trở lại. "Con không biết là nòi giống của em ấy cũng có quyền được tự lựa chọn đấy." Lucerys cứng đờ người trước sự thô lỗ đột ngột của hắn.
"Có chứ, nhất là khi sự lựa chọn đó lại là chú," Lucerys bực bội vặn lại. "Cháu cảm ơn, ông nội." Luke cần thời gian để hậu thuẫn cho anh Jace và chị Baela. Có lẽ một sự dàn xếp tạm thời sẽ phát huy tác dụng.
"Những người khác thì làm gì có được đặc quyền đó," bà Alicent cãi lại, nghe đậm chất cá nhân. "Con trai của chúng ta mới là người được phép lựa chọn." Vương hậu cực kỳ ghét Luke, nhưng rõ ràng bà cũng không muốn thấy con mình bị từ chối.
"Con cảm ơn cha." Rhaenyra tỏ ra đầy chắc chắn, nhếch mép cười mỉa mai với cậu em trai.
Aemond nhăn mặt cay đắng, lập tức bỏ mặc người cha ốm yếu của mình. Vẻ ngoài điển trai của hắn đỏ lựng lên vì một cơn giận lạnh lùng. "Vương tử Lucerys, ta sẽ chấp nhận... sự lựa chọn của cháu." Hắn ta chắc chắn đang nói dối, ắt hẳn đang ấp ủ một mưu đồ xảo quyệt nào đó.
"Thưa ông nội, ch-cháu muốn xin một khoảng thời gian đính hôn thật dài." Luke thầm cầu nguyện gương mặt mình đừng có đỏ rực như cảm giác đang bốc hỏa lúc này. "Giữa chú Aemond và cháu." Trong một khoảnh khắc, mọi âm thanh dường như ngừng bặt. Aemond thậm chí không hề nhúc nhích.
"Đ-đính hôn sao, Luke, con và chị Baela có thể-"
"Kéo dài khoảng thời gian đó ra là quá nực cười, không ai lại mong đợi điều đó ở một alpha và omega cả-"
"Chuyện đó có thể chấp nhận được chứ," Luke lên tiếng, phớt lờ cả bà Alicent và mẹ mình. "Vương tử Aemond?"
Aemond khoanh tay trước ngực. Giọng hắn lạnh tanh. "Ngày sinh thần của cháu đang đến gần. Chúng ta có thể đợi đến lúc đó để thành hôn." Ngày sinh thần của Luke là vào một tuần trăng nữa. Chẳng phải là độ dài lý tưởng mà cậu mong muốn.
"Thế thì đâu có dài."
"Như vậy đã là quá dài rồi." bà Alicent không thể giữ im lặng thêm nữa. "Thế còn những sự thôi thúc bản năng thì sao? Ngươi chắc chắn sẽ-"
"Danh dự của con trai tôi không hề bị đe dọa; Aemond mới là kẻ-"
"Hai người có im đi không!" Một Aemond đầy bực dọc bắt đầu bộc lộ cơn thịnh nộ thực sự của mình. Nhà vua khẽ giơ một tay lên. "Aemond..." Aemond đứng khựng lại, và nhà vua cuối cùng cũng nhìn vào mắt đứa con trai của ông. "Con sẽ đối xử tử tế với thằng bé chứ? Con... con phải thề điều đó."
"Con xin thề," Aemond đáp lời, cúi đầu một cách đầy cung kính. Khi Viserys chìa một bàn tay ra, Aemond do dự nắm lấy nó, hoàn toàn không quen với sự quan tâm của nhà vua. "Con xin lấy danh dự của một vương tử ra để thề."
"Hãy lấy... trái tim của con ra mà thề," Viserys nói. "Nó có ý nghĩa hơn nhiều." Aemond thoáng dao động, quay mặt đi chỗ khác. Mái tóc bạch kim rủ xuống bết vào chiếc bịt mắt của hắn. Hắn gật đầu đầy kiên định. "C-con xin lấy trái tim mình, con rồng của mình, và cả sinh mệnh của mình ra để thề."
Lucerys cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, giống như bị phết một lớp bánh tart rỉ đường dính chặt, và cậu run rẩy dữ dội. Đôi mắt ngấn lệ đã phản bội lại cậu. Có lẽ cậu có thể...
Vua Viserys thì thầm. "Đúng là... con trai ta, đứa con trai bé bỏng tuyệt vời của ta." Mái tóc của Aemond lúc này đã hoàn toàn, và có chủ đích, che khuất đi khuôn mặt của chính hắn. Giấu đi những cảm xúc ngổn ngang. Bà Alicent lại sụt sùi nức nở.
Mẹ cậu đã nói đúng về nhà vua, và Luke thầm mường tượng đến việc được ôm một Viserys khỏe mạnh hơn thế này rất nhiều. Aemond âm thầm nhép môi ngỏ lời cảm ơn nhưng không một tiếng động nào lọt ra ngoài, bởi vì nhà vua bắt đầu ho sặc sụa, lần này ông còn nôn mửa nữa.
"Nhà vua cần nghỉ ngơi."
Nghe lời Vương hậu, Luke cúi chào và lặng lẽ chuồn ra khỏi phòng, quay trở lại gian ngoài. Lau đi khuôn mặt đầm đìa nước mắt ngớ ngẩn của mình, cậu chợt nhìn thấy một chú rồng gỗ nhỏ bé trên sa bàn của nhà vua. Cậu cầm lấy nó và rời đi. Hiệp sĩ Erryk đang đứng đợi trước cửa cùng những người khác.
"Vương tử Lucerys, Thái Nữ có ra cùng chúng ta không?"
"Có chứ, và tôi cần phải quay về phòng của mình." Luke cần phải thoát khỏi cái mùi hôi thối vẫn còn luẩn quẩn của nhà vua. Cậu cũng cần phải đi tìm anh chị em của mình. Mẹ cậu bước ra khỏi phòng ngủ của nhà vua.
"Luke, mẹ con mình cần phải nói chuyện." Giọng bà nghe không mấy hài lòng, và cả hai cùng dảo bước dọc theo hành lang.
"Mẹ à, con biết chắc hẳn con đã làm mẹ thất vọng-"
"Mẹ cũng không hoàn toàn ngạc nhiên lắm. Luke, mẹ muốn biết liệu con-"
Vương tử Aegon lớn đang loạng choạng bước ra từ một cánh cửa, tay vẫn đang loay hoay túm chặt lấy cạp quần. Tóc tai hắn bù xù, và mùi hương của hắn là mùi vani xạ hương thoang thoảng.
"Chào chị gái," Aegon lên tiếng, nhoẻn một nụ cười sung sướng. Hắn hít hà một cách lộ liễu về phía Luke. "Thật tốt khi thấy Luke của chúng ta đang khỏe khoắn thế này. Đệ đã rất lo lắng trước tình trạng của đứa cháu trai bé bỏng này đấy." Vẻ hồ hởi của hắn thật khiến người ta sởn gai ốc.
"Chị biết mà, em trai." Rhaenyra định đi tiếp, nhưng Aegon đã bước ra cản đường. "Aegon, chị có những nhiệm vụ quan trọng cần phải giải quyết."
Aegon hắng giọng. "Chà, bé Aegon nhà chị đang chơi đùa cùng Jaeh nhà đệ-"
"Con trai tôi đang ở trong đó sao!" Rhaenyra thét lên, lao thẳng vào trong phòng của Aegon. Aegon liền sấn sổ áp sát Lucerys, khiến cậu hoảng hốt với tay tìm thanh kiếm không hề đeo bên hông.
"Vương tử Aegon!" Hiệp sĩ Erryk cao lớn đứng chắn ra phía trước đầy tính bảo vệ.
"Không có ý đồ xấu đâu," Aegon nói, giơ hai tay lên trời. "Ta chỉ đơn giản là muốn dạy dỗ cháu trai mình một chút thôi. Ta ngửi thấy mùi hương của cháu rất nồng; chắc hẳn cháu sắp tới kỳ phát tình rồi. Aemond sẽ giúp ích được rất nhiều đấy."
"Cháu không cần lời khuyên của chú," Lucerys gắt gỏng, "Có phải chú Aemond xúi chú làm trò này không?"
"Không hề, ta chỉ là đang phát ngán với cái bộ dạng ủ ê ngơ ngẩn của nó thôi." Aegon thở dài. "Lúc đầu thì nó muốn có con mắt của cháu, giờ thì lại muốn đánh dấu lên cổ cháu. Một lời nói dối ngớ ngẩn vì ta thừa biết nó vừa bắn tinh vừa rên rỉ tên cháu-"
"Im đi chú Aegon!" Nước da nhợt nhạt của Luke bỗng đỏ bừng lên đầy giận dữ.
Aegon liến thoắng. "Ta nghe nói cháu thích kiểu đấu tay đôi bạo lực một chút." Aegon thèm thuồng ra mặt, mùi hương ngày càng trở nên nồng nặc. "Dưới sức nóng của sân tập, cháu có thể cung cấp cho Aemond một nơi khác để tuôn chảy-đổ máu. Em trai ta có thể đ*t- à đấu tay đôi với cháu một cách tàn bạo, hoặc kề thanh gươm- kiếm của nó vào cổ cháu." Aegon đang bị kích dục. "Ta thì còn tuyệt hơn nó nhiều, nhưng cháu nên chọn giao phối với Aemond đi. Thấy thế nào hả?" Gã chú này lại còn có gan tỏ ra cực kỳ tự mãn nữa chứ.
"Xin hãy lùi lại, Điện hạ!" Mặt Hiệp sĩ Erryk giờ còn đỏ hơn cả mặt Luke.
"Aegon!" Rhaenyra bước ra đầy bực bội. "Chỉ có Maelor ở trong đó thôi." Luke đứng chôn chân vì xấu hổ xen lẫn hóa đá, bị chấn động tới mức chưa từng có.
Aegon nhún vai, nở một nụ cười thân thiện. "Bọn trẻ chắc lại chạy ra khu vườn chơi rồi."
"Hiệp sĩ Erryk," Rhaenyra ra lệnh, "Ta cần ngươi đến khu vườn ngay."
"Thần phải ở lại đây, thưa Thái Nữ." Hiệp sĩ Erryk liếc nhìn Aegon. "Nhà vua đã ra lệnh cho thần phải theo sát bảo vệ Vương tử Lucerys."
Aegon càng toét miệng cười rạng rỡ hơn. "Đúng vậy đấy, sự trong trắng của cháu nó rất cần ngươi bảo vệ."
"Cháu cầu mong là Bảy tầng địa ngục sẽ đối xử tốt với chú, chú Aegon!" Lucerys vội vã rảo bước dọc hành lang, suýt chút nữa thì đâm sầm vào một lồng ngực. Aemond chộp lấy Luke lúc cậu loạng choạng, đỡ cho cậu cháu trai đứng vững.
"Xin lỗi," Lucerys lầm bầm, nhận ra mình vừa đi nhầm hướng ngược lại. Hiệp sĩ Criston cau có, còn bà Alicent thì dĩ nhiên là trông vô cùng căng thẳng. Luke vội hít vào chút hương da thuộc và khói để át đi mùi hương của họ.
"Toàn bộ triều thần ở King's Landing đều đang vô cùng hoang mang sau phiên xét xử." Vương hậu nói cộc lốc. "Vương tử Lucerys bắt buộc phải tham dự buổi thiết triều, và chứng minh rằng bản thân vẫn bình an vô sự."
"Vương hậu Alicent, thằng bé vẫn đang trong quá trình hồi phục," Rhaenyra nói, "Tôi sẽ tham dự, và tự mình thông báo cho triều thần về tình trạng sức khỏe của con trai tôi." Nàng nhẹ nhàng kéo Luke ra khỏi Aemond.
"Rồi sẽ đến một lúc nào đó," bà Alicent vẫn dai dẳng. "Nó sẽ phải công khai lộ diện trước bàn dân thiên hạ. Câu chuyện của nó sớm muộn gì cũng sẽ lan truyền đến mọi vương quốc."
"Chúng con biết rồi, thưa mẹ," Aegon càu nhàu. "Vậy cái bữa tối chết tiệt với cha có thực sự cần thiết không-"
"Người là Nhà vua," Aemond đáp lại. "Đó không phải là một sự lựa chọn; bên cạnh đó, ta có một thông báo quan trọng." Aemond nhếch mép cười với Luke, còn Aegon thì cười khùng khục.
"Cháu cho là sự trợ giúp của mình chẳng cần thiết đến thế đâu." Luke tự hỏi liệu cậu có thể lén thó thanh gươm của Hiệp sĩ Erryk được không.
"Trợ giúp sao?" Aemond, bà Alicent và Rhaenyra đồng loạt cau mày, thế là Aegon bắt đầu lùi bước. "Con phải đi chuẩn bị cho bữa tối đây." Hắn rút lui quay trở lại chỗ Maelor.
"Mẹ à," Lucerys cất lời, "Con có thể đi tìm bé Aegon ngoài khu vườn. Như vậy sẽ đỡ mệt mỏi hơn." Luke cần phải đi tìm anh Jace hoặc chị Baela.
"Theo lệnh của Vương hậu," bà Alicent ra yêu sách. "Vương tử Lucerys sẽ tham dự buổi thiết triều trong những ngày sắp tới." Bà quay lưng rời đi, theo sau là Hiệp sĩ Criston. Rhaenyra nán lại.
"Luke, mẹ phải đến buổi thiết triều rồi, nhưng con nên quay về phòng đi. Bé Aegon ở cùng cặp sinh đôi nhà Helaena sẽ ổn thôi."
"Vậy con sẽ đi để chắc chắn là thằng bé vẫn ổn."
"Cái mũi của con, có lẽ mạng che mặt-"
"Mẹ à," Lucerys gắt lên, phát mệt vì sự lo lắng thái quá và lải nhải không ngừng của bà. Cậu vô cùng yêu thương mẹ, nhưng cậu đã sống suốt năm năm với tư cách là một alpha - tự do đi lại, học hỏi, chiến đấu - mà không có bà bên cạnh. "Chỉ là ra ngoài vườn thôi mà."
"Ta sẽ bảo vệ em ấy," Aemond lầm bầm, vẫn đang đứng im lặng ở một bên. "Chúng con đã đính hôn, cùng nhau dạo bước trong khu vườn là chuyện hết sức bình thường." Lời hắn nói cũng có lý.
Rhaenyra lắc đầu. "Hiệp sĩ Erryk sẽ đi theo bảo vệ thằng bé." Cuối cùng thì nàng cũng rời đi. Khi Lucerys rảo bước về phía các khu vườn, cậu lấy con rồng gỗ lúc nãy ra.
"Chú này, chú có nhận ra món đồ này bị mất không?" Cậu mạnh dạn huơ huơ nó trước mặt Aemond, tự hỏi liệu hắn sẽ phản ứng ra sao. "Ngày trước lần nào chú cũng tóm được bọn cháu, giờ thì cháu thắng rồi nhé."
Giọng Aemond đanh lại. "Bây giờ khó khăn hơn rồi... khi mà cháu đã cướp đi một nửa thị lực của ta." Lucerys đứng khựng lại, một tia tội lỗi nhỏ nhoi bắt đầu dấy lên trong lòng. "Chú Aemond..."
"Omega hay ăn cắp vặt của ta." Aemond thò tay vào trong vạt áo. "Đừng có trưng cái mặt ủ rũ thế, nhìn này." Hắn lấy ra một con ngựa gỗ nhỏ xíu.
"Chú cũng thó một con sao!" Luke sững sờ. "Cháu không nhận ra luôn đấy, tại sao chứ?"
Aemond đặt nó vào lòng bàn tay Luke. "Cháu luôn muốn có một con mà, nên ta đã lấy nó cho cháu." Bầu không khí lại trở nên tươi sáng hơn một chút.
Họ bước vào các khu vườn hoàng gia, và Luke bắt đầu thì thầm, "Aemond, cháu cần tìm anh Jace."
"Anh trai cháu đang ở ngoài sân tập." Luke đã bị cấm đặt chân đến đó. "Chắc giờ này anh ấy đã đến buổi thiết triều rồi." Luke cũng chẳng muốn tới đó chút nào.
"Bình thường chú hay tham dự mà, chú còn viết mấy thứ nhàm chán về nó nữa."
"Nó không hề nhàm chán, đó đều là những thông tin quý giá."
"Thì là nhàm chán đối với cháu," Lucerys thú nhận. Cậu nhìn thấy dì Helaena đang đứng cạnh những bụi cây của cô ấy. Hiệp sĩ Rickard đang đứng gác. Aegon không hề nói dối, bé Aegon lại đang chơi ở đây thật.
"Vậy mà cháu lại muốn trở thành Lãnh chúa của Driftmark cơ đấy."
"Cháu sẽ làm rất tốt cho mà xem." Một Jaehaera ít nói đang lẳng lặng quan sát bọn con trai. "Chú có ý kiến gì về tiếng đàn thụp cầm của cháu gái mình không?"
Aemond bật cười khúc khích. "Ý cháu là Jaehaera sao?"
"Chú chỉ có mỗi một đứa cháu gái thôi mà." Cô bé là đứa cháu gái duy nhất của Aemond giữa tận bảy đứa cháu trai.
"Tiếng đàn của con bé chính là niềm vui ngọt ngào của mùa hè."
"Cái gì cơ?" Có lẽ Luke thực sự cần phải đi gặp vị Đại học sĩ và-
"Ta ghét mùa hè," Aemond giữ vẻ mặt tỉnh bơ, buông một câu lạnh tanh. Luke ngẩn tò te nhìn hắn, rồi phá lên cười nắc nẻ.
"Câu này... câu này đùa còn hay hơn hẳn lúc nãy đấy." Lucerys cười gập cả người, ôm lấy cái bụng đang run lên vì vui sướng.
"Chị Helaena chỉ bắt con bé gảy cái đàn thụp cầm ngớ ngẩn đó khi tiếp xúc với người ngoài thôi."
"Thật luôn." Luke đưa tay quệt những giọt nước mắt vì cười quá trớn. Cậu có nhiều kế hoạch cần thực hiện, nhưng nói chuyện với Aemond lúc này, hiếm hoi thay, lại khá dễ chịu. "Chú sẽ làm gì nếu lúc nãy cháu từ chối?"
"Nói với nhà vua rằng ta đã ở trên giường của cháu vào cái đêm trước phiên xét xử." Aemond đáp với vẻ cực kỳ nghiêm túc.
"Cái gì!"
"Chị Helaena còn có nhiều mánh lới nhỏ khác nữa cơ," Aemond thì thầm, liếc trộm Hiệp sĩ Erryk. Cuối cùng Helaena cũng nhận ra sự hiện diện của họ, cô lơ đãng liếc nhìn. Cậu em trai làm một ký hiệu tay kỳ lạ, và Helaena mỉm cười.
Quay về hướng hai thành viên của đội Vệ Vương, Helaena bắt đầu phát ra âm thanh như thể đang bị nghẹn. Hiệp sĩ Rickard tức tốc lao đến chỗ cô.
"Công chúa..."
"Sắc đen lẩn khuất trong trái tim lục bích của ngươi, Sắc xanh ẩn giấu trong bàn tay đen ngòm của ngươi." Cô bắt đầu la hét, vung vẩy hai cánh tay. "Sắc đen lẩn khuất trong trái tim lục bích của ngươi, Sắc xanh ẩn giấu trong bàn tay đen ngòm của ngươi. Đó hẳn là Ánh Sao và Hạt Dẻ!"
"Chị Helaena!" Aemond bắt đầu diễn sâu giả ngốc và hét về phía Hiệp sĩ Erryk. "Làm gì đó đi chứ!" Erryk vội vã chạy tới, sự kinh hoàng tột độ hiện rõ trên gương mặt ông ta. Những vị hiệp sĩ đang hoảng loạn thật sự cố gắng xoa dịu cô.
"Những đứa con của cô ấy, bế chúng tới đây, sẽ giúp ích được đấy."
"Vương hậu, đồ ngốc này!" Hiệp sĩ Rickard hét lên. "Cô ấy cần mẹ của mình!" Hiệp sĩ Erryk tức tốc chạy đi tìm bà Alicent. Aemond chộp lấy Luke và cũng co giò bỏ chạy.
"Nhưng dì Helaena! Và cả em trai cháu nữa!" Cậu không thể bỏ rơi bé Aegon thêm một lần nào nữa.
"Chị ấy giả vờ đấy, đừng lo!" Aemond nở nụ cười phóng khoáng, nhẹ nhõm đến mức khó tin. Luke trân trọng khoảnh khắc này, và cũng bật cười theo, cảm thấy sự vui vẻ của hắn thật dễ lây lan. Chuyện đính hôn dường như thực sự đã khiến chú cậu hạnh phúc.
Aemond đưa cậu đến một góc khuất nhỏ lẩn khuất trong khu vườn. Cả hai ngồi xuống bãi cỏ, gợi nhớ về những ngày tháng ở Oldtown.
"Anh Jace bận rồi," Luke nói, "Nhưng cháu vẫn nên đi tìm chị Baela." Chú cậu cứng đờ người nhưng rồi hít một hơi sâu. Mùi hương của hắn bắt đầu tỏa ra mãnh liệt hơn.
"Ta sẽ giúp." Aemond nắm lấy cổ tay Luke, nhẹ nhàng hít hà. "Nhưng trước tiên, ta muốn cho cháu thấy để lại mùi hương quá mức thực sự là như thế nào."
"Được thôi," Luke nói, nuốt nước bọt. Aemond kéo cậu vào lòng, âu yếm ôm chặt lấy cậu. Luke úp mặt vào cổ hắn, và cọ nhẹ mũi vào đó. Aemond bật ra một tiếng gừ hừm, đè cả hai người ngã xuống nền đất. "Hãy thử dùng mùi hương bao phủ lấy mọi thứ xem."
Luke thở dốc, tản mùi hương của mình vào không khí, vương lên cỏ và những bông hoa xung quanh. Chúng hoàn toàn áp đảo cậu, đánh bại cậu, khiến cậu vật vã cựa quậy. Aemond nằm đè lên trên, cắn nhẹ lên cổ tay, cổ và mái tóc của cậu. Da thuộc và khói biến thành toàn bộ thế giới của Luke. Họ ép sát vào nhau, hòa quyện giữa thể xác và hương thơm.
Người chú lầm bầm, cầu nguyện, và liếm láp phần da thịt trần trụi của cậu. Gần như là đang đẩy hông nhấp nhô đầy nhục dục, đám cỏ vò nát dưới lưng, mùi hương của cả hai ướt đẫm không khí. Thánh nữ chắc hẳn sẽ phải che mặt vì xấu hổ. Mỗi cái hít hà như kéo dài vô tận, mỗi nhịp dập hông tựa như một vũ điệu của sự khoái lạc, và lời cầu nguyện của Aemond ngân lên như một bài ca của sự chiếm hữu sâu sắc.
Dưới Bảy tầng trời, họ đang ân ái cọ xát vào nhau như những con thú hoang thèm khát. Luke cảm nhận được dòng máu đang sục sôi bốc hỏa... Đôi chân cậu giang rộng và ướt đẫm. Bản năng tự nhiên đang dần chiếm lấy toàn bộ cơ thể, cậu thèm khát điều mà Aegon đã nói ban nãy. Aemond. Aemond. Aemond. Cậu chẳng cần đến mấy cái kế hoạch nữa. Cậu chẳng muốn tính toán gì thêm. Họ có thể thành hôn và ân ái ngay trong đêm nay.
"Aemond, Aemond," Lucerys nức nở khóc vụn vỡ, và sâu thẳm bên trong, một cơn chấn động dữ dội vỡ òa tung tóe. Cơ thể Aemond trở thành nạn nhân khi Luke đẩy hông, trằn trọc và vặn vẹo. Aemond cũng không thể chịu đựng thêm được nữa, hắn đã tốn quá nhiều thời gian để khao khát điều này. Hắn bắt đầu thò tay kéo tụt quần Luke xuống-
"Vương tử Lucerys!" Là tiếng của Hiệp sĩ Erryk.
Sự sợ hãi lập tức nhấn chìm Luke, cậu hoảng hốt vặn mình cựa quậy dưới thân chú mình. Aemond bắt đầu gầm gừ giận dữ.
"Ông ta không nhìn thấy gì đâu, không sao cả." Aemond cố gắng tiếp tục, vẫn nắm chặt lấy thắt lưng quần của Luke. "Khu vườn này ngập tràn hàng trăm loại mùi hương-"
"Anh Luke!" Bé Aegon cũng đang gọi lớn. Tiếng bước chân tiến lại gần hơn rất nhiều. Luke đạp mạnh để thoát khỏi vòng tay của Aemond và hớt hải chạy về phía vị vương tử nhỏ.
"Anh Luke ơi, dì Hela đáng sợ quá." Bé Aegon mếu máo, miệng cứ lẩm bẩm về Helaena. Lucerys bế thằng bé lên, và mong Thất Diện Thần tha thứ cho cậu, cậu bèn dùng đứa trẻ như một bức bình phong đánh lạc hướng.
"Tôi phải đi giúp em trai mình," Lucerys nói, phăm phăm bước ngang qua Hiệp sĩ Erryk. Vị hiệp sĩ mặt đỏ bừng đang khịt mũi đánh hơi cậu một cách đầy nghi ngờ. Luke chẳng buồn bận tâm và co giò tẩu thoát về phòng mình. Bé Aegon vô cùng thích thú với tốc độ này, hai tay dang rộng vờ như mình đang bay. Cậu sẽ đi tìm anh Jace trước bữa ăn tối.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co