Chapter 2: Melee
Vương tử Lucerys thức giấc sau khi bình minh ló rạng, ánh sáng ban mai trong trẻo. Tít trên cao thành phố, có một tia chớp màu đỏ lướt qua. Rất có thể là rồng Meleys. Một cơn gió khẽ lùa vào phòng, mang theo mùi lửa nhè nhẹ. Cậu tự hỏi không biết rồng Arrax có nhớ mình không; con rồng nhỏ xíu, màu trắng ngọc trai nở ra bên nôi từng là niềm vui không dứt của cậu. Hiện tại đã lên tám tuổi, cậu đang tự phụ giúp mặc đồ cho chính mình.
"Hôm nay ta muốn mặc thứ gì đó bằng lụa." Cậu nhẹ nhàng ra lệnh khi Symon, người hầu cận của cậu, xuất hiện. Cậu vẫn nhớ chiếc áo choàng của Công chúa Helaena từng có cảm giác êm ái đến thế nào và muốn một thứ gì đó tương tự.
Symon quay lại, mang theo những trang phục mang sắc đỏ tươi. Lucerys vuốt ve nó một cách khéo léo, trân trọng thứ vải vóc mịn màng. Dù vậy, nó vẫn không giống của dì Helaena.
"Symon, có thứ gì giống như-"
Một hầu gái vui sướng chạy ùa vào. "Thưa điện hạ, Thái nữ đã hạ sinh rồi ạ!"
"Cô không thể cứ thế chạy xộc vào phòng của Vương tử-"
"Không sao đâu, Symon. Đây là một tin tuyệt vời."
Không chút chần chừ, vị vương tử cởi bỏ lớp áo lót và để họ lau người, mặc cho cậu bộ đồ lụa đỏ. Cơ thể cậu vẫn còn nhỏ nhắn, nhưng lại nhanh nhẹn hơn nhiều so với những bé trai cùng trang lứa. Đôi mắt to tròn như mắt nai mang màu nâu hạt dẻ cùng những lọn tóc xoăn sẫm màu, dày dặn. Đáng chú ý là khuôn mặt trái xoan của cậu giống mẹ nhiều hơn là giống anh trai.
Symon, mười bảy tuổi, thực hiện bổn phận của mình tỉ mỉ và nhanh chóng nhất có thể. Người nam hầu tóc vàng này là một bóng hình thường trực trong suốt tuổi thơ của cậu.
Vương tử Lucerys đang tràn trề năng lượng, suy nghĩ về việc chọn vải vóc tạm thời bị lãng quên. Cậu mong mỏi có một em gái. Một ai đó để cậu có thể bảo vệ.
"Thưa Vương tử!" Một lính gác kêu lên khi vị vương tử lao vụt ra khỏi phòng. Chiếc áo choàng đen của cậu phấp phới phía sau, với huy hiệu rồng ba đầu rực cháy.
Anh trai cậu, Vương tử Jacaerys, đi qua một mái vòm và có vẻ cũng đang hướng về cùng một phía. Lucerys gọi anh, vẫy vẫy tay. Jacaerys vận chủ yếu là màu đen, đang mặc áo giáp nhẹ để chuẩn bị luyện tập. Anh suýt nữa thì đâm sầm vào cậu, đổi lại một cái cau mày nửa vời từ cậu em trai.
"Luke, em không sao chứ?" Jacaerys hỏi khi vò đầu vị vương tử nhỏ. Tóc của anh lại ít xoăn hơn một cách đáng ngạc nhiên. Điều này khiến Lucerys luôn trở thành mục tiêu bị trêu chọc không dứt.
"Em đang rất vui," Lucerys nói, vùng đầu ra khỏi tay anh. "Em luôn mong có một đứa em gái."
Họ rẽ qua một góc cua, và cậu nhận ra đôi ủng của anh trai đang bám đầy bùn đất.
"Có một cô công chúa của riêng chúng ta thì cũng tuyệt đấy," Jace đồng ý, không nhận ra hoặc không thèm bận tâm đến mớ hỗn độn dưới chân. "Nhưng anh cũng không ngại có thêm một cậu em trai nữa đâu, miễn là nó không phải một alpha như em." Hai anh em nhe răng cười, vì họ từ lâu đã tự quyết định giới tính của Lucerys.
"Anh nghĩ em ấy sẽ giống mẹ chứ? Em có thể mường tượng cảnh chúng ta phải đi xua đuổi bọn cầu hôn rồi đấy." Lucerys khúc khích cười, nhưng rồi ngạc nhiên khi anh trai không đáp lại. "Sáng nay anh có đến thăm rồng Vermax không? Mẹ đã dặn là không được đi một mình, và phải luôn đi cùng ngài Harwin vì ngài ấy rất chú ý quan tâm mà."
Jacaerys nhăn mặt trong lòng, gật gù hùa theo. Phòng của mẹ họ nằm ngay phía trước. Có một vài người phụ nữ đứng bên ngoài; một nhóm các phu nhân tụ tập để là những người đầu tiên chào đón đứa bé hoàng gia. Những lời thì thầm xảo quyệt của họ bám theo hai vị vương tử nhà Velaryon với đôi mắt và mái tóc tối màu. Giữa hàng lối của các phu nhân và hầu gái, có một vệt máu kéo dài.
"Có chuyện gì xảy ra ở đây vậy!" Giọng Vương tử Jacaerys kiên nhẫn, nhưng kiên quyết và thoáng chút sợ hãi. Một phu nhân bước tới để trả lời.
"Mẹ của ngài vừa mới trở về, thưa điện hạ. Người vừa đưa vị vương tử mới sinh đến diện kiến Đức Vua và Vương hậu chỉ cách đây vài khoảnh khắc." Vị vương tử nhỏ tuổi hơn chạy ùa vào trong, trong khi anh trai cậu vẫn nán lại hỏi về vết máu. Một vị vương tử mới. Lại một người anh em trai.
Ánh sáng nhòa đi khi chiếu vào căn phòng, phủ lên mọi thứ một sắc xanh thiên thanh êm dịu, như những ngày đầu tiên của mùa xuân. Chếnh choáng trong niềm vui, cậu nhận ra ghế và bàn đã bị đẩy dạt sang một bên. Những bức tranh tuyệt đẹp trên tường - hình rồng, hoa cỏ, con người - lấp đầy không gian phòng ngoài. Cậu chưa bao giờ chán việc đưa mắt lần theo những đường nét ấy.
Sâu bên trong, mẹ đang tựa bên chiếc giường được phủ đầy những tấm lông thú hảo hạng nhất trải trên một lớp khăn mỏng.
"Thật sự đấy, Laenor, Joffrey ư?" Giọng của Thái nữ, vốn dĩ dễ nghe, giờ lại cao vút lên một cách bất thường. "Chàng nói với Đức Vua và Vương hậu tên con trai chúng ta là Joffrey sao!"
"Xin nàng hãy bình tĩnh, Rhaenyra," cha cậu nài nỉ. Khuôn mặt điển trai của ông nhăn nhó và căng thẳng vì áp lực. "Nàng phải nằm xuống đi, nàng đang trong quá trình hồi phục mà." Lucerys có thể nhìn thấy vết máu tươi vẽ thành vệt trên sàn phòng.
"Làm sao thiếp có thể ngồi yên được, hửm? Phe Xanh ngoài mặt thì cười với thiếp nhưng lại giễu cợt sau lưng. Tên của Joffrey sẽ chỉ như thêm dầu vào lửa mà thôi."
Những nét thanh tú của Thái nữ Rhaenyra lúc này cũng lộ rõ sự căng thẳng. Bà có một khuôn mặt trái xoan, sống mũi thon, và đôi mắt màu tím xếch nhẹ. Đôi mắt của bà - khác hẳn với mắt cậu - làm chủ toàn bộ các đường nét trên khuôn mặt và bỏ bùa mê bất cứ ai nhìn vào chúng. Ngay cả khi ướt đẫm mồ hôi, mái tóc dài của bà vẫn tỏa sáng rực rỡ và trắng muốt hơn cả mái tóc vàng bạc của các anh chị em cùng cha khác mẹ.
"Thiếp xin lỗi, nhưng nếu không vì cha thiếp, thiếp đã chọn cái tên Joffrey cho Jacaerys từ lâu rồi." Vị vương tử nhỏ định lên tiếng báo hiệu sự có mặt của mình thì cha cậu đột ngột nói tiếp, "Mặc dù Lucerys mới là đứa mang nhiều nét giống ông ấy nhất."
Lucerys khẽ hít một ngụm khí và đưa tay lên bịt miệng. Vì những lý do không rõ, cậu nhanh chóng trốn sau một cây cột trang trí.
"Cậu bé ngọt ngào của thiếp," mẹ lên tiếng, tình yêu thương thể hiện rõ trong giọng nói. "Thằng bé sẽ là một alpha không giống bất kỳ ai."
"Ngọn lửa trong linh hồn, sự tử tế trong trái tim. Một đứa trẻ mạnh mẽ," cha đồng tình.
"Đúng vậy, alpha mạnh mẽ của thiếp."
Họ cùng cười, và không khí trong phòng dường như nhẹ nhõm hơn.
"Tuy nhiên," cha ngập ngừng bắt đầu, "Có lẽ chúng ta nên cẩn thận."
"Cẩn thận?"
"Nàng biết đấy, về toàn bộ chuyện alpha này. Lucerys đã dồn hết tâm huyết để trở thành một alpha, tập luyện chăm chỉ hơn mỗi ngày ngay cả khi thằng bé rõ ràng rất ghét điều đó. Ta lo lắng về phản ứng của nó nếu nó phân hóa thành beta." Điều này gợi cho Lucerys nhớ lại cuộc trò chuyện mà cha từng có với cậu trong Godswood cách đây ít lâu.
"Những lo lắng của chàng là vô căn cứ," Rhaenyra nói với sự tự tin tột độ. "Đại học sĩ nói rằng Lucerys đã có những dấu hiệu từ trước khi thằng bé biết đi cơ. Nó nhanh nhẹn hơn hầu hết những đứa trẻ khác, quá đỗi táo bạo, và có một sự thiên vị đặc biệt với các omega." Giọng bà mang theo vẻ thích thú. "Thằng bé từng bị bắt gặp quanh quẩn bên cô em gái nhỏ của thiếp và Vương hậu. Cả hai đều là omega."
"Ta biết, ta biết," Ser Laenor trấn an, "nhưng chúng ta cũng từng nghĩ Jace có thể-"
"Phe Xanh đã có một alpha, em trai thiếp, Vương tử Aegon. Vương tử Aemond rất có thể cũng sẽ nối gót. Nếu thiếp không sinh ra một alpha, thiếp e ngại cho đại nghiệp của chúng ta. Lucerys phải là một alpha!"
Với một tiếng thở hắt ra run rẩy, Lucerys khẽ rùng mình, da nổi đầy gai ốc. Là con trai thứ, cậu không thường xuyên cảm nhận được sức nặng của trách nhiệm. Nhưng mẹ đang cần cậu. Áp lực đè nặng lên toàn bộ tâm trí cậu.
"Mẹ! Cha!" Vương tử Jacaerys bước vào, theo sau là những người hầu cận và hầu gái. Lucerys cũng lẻn ra theo sau lưng họ, vờ như mình cũng vừa mới bước vào. Mẹ rạng rỡ như ánh mặt trời.
"Ôi, Issa trēsi [Những đứa con trai của ta], những đứa con trai bé bỏng của mẹ!" Thái nữ dang rộng vòng tay, và hai cậu bé nhào vào đó. Jacaerys buông mẹ ra trước, nhưng cậu con trai thứ hai vẫn ôm chặt lấy. Bà ôm Lucerys chặt hơn, chặt đến mức cậu có thể cảm nhận được hơi ấm từ bầu ngực bà xuyên qua chiếc áo lụa đỏ. Bà âu yếm cúi đầu xuống.
"Thật là tình cảm," bà thì thầm. Những lọn tóc xoăn của cậu lại một lần nữa trở thành nạn nhân cho sự vuốt ve của mẹ.
"Chắc hẳn hai đứa đã nghe tin về em bé rồi," cha nói, bế vị vương tử mới sinh trên tay. Đứa bé có những đường nét mũm mĩm, mơ hồ. Mắt của nó không mang màu tím hay màu hoa cà. Lucerys chỉ có đôi chút thất vọng.
"Chúng con đã đến trước cả khi dùng bữa sáng ạ." Jacaerys nghe có vẻ đúng chuẩn một người thừa kế đầy trách nhiệm trong tương lai. "Sau đó, chúng con có buổi huấn luyện với các chú và các bài học của Đại học sĩ. Con vừa mới gọi người hầu đi dọn dẹp ngoài hành lang. Chúng con thấy có máu, mẹ không sao chứ ạ?"
"Mẹ ổn rồi. Cảm ơn con rất nhiều Jace, và Luke, con phải đi tập luyện nhé," mẹ ra lệnh, "Không được trốn đâu đấy. Mẹ vẫn chưa quên vụ rắc rối với thảo dược của dì con lần trước khi con ở một mình đâu." Không một ai nhận ra tia sáng ngập ngừng lóe lên trong mắt Ser Laenor.
Lucerys chỉ gật đầu, hi vọng có thể khiến mẹ yên tâm. Việc huấn luyện giờ đây đã mang một ý nghĩa mới. Cậu lặng lẽ lùi lại, định trầm tư suy nghĩ, thì một bóng dáng đồ sộ bước vào. Ser Harwin Strong.
Ngài hiệp sĩ nhà Strong có một ngoại hình ấn tượng. Ngài ấy cũng có mái tóc sẫm màu giống như các vương tử Jacaerys và Lucerys. Nhưng mái tóc nâu của ngài ấy thô ráp hơn, là một chỏm tóc dày và lộn xộn, không giống với khóe miệng lúc nào cũng cong lên thành một nụ cười túc trực. Ngài ấy có bờ vai rộng, vạm vỡ, với những khối cơ bắp được đặt đúng chỗ bao phủ toàn bộ cơ thể. Mẹ cậu thường nói vị alpha này có thân hình rắn chắc như một tảng đá. Lucerys có thể tưởng tượng cảnh ngài ấy tay không đánh gục một người đàn ông mà chẳng cần vũ khí. Đôi mắt nâu của ngài ấy rất ấm áp, luôn dõi theo kiểm tra vị vương tử nhỏ.
"Ngài Harwin, cháu có thêm một người em trai nữa này!" Đôi mắt của ngài hiệp sĩ to lớn lóe lên một cái nhìn đầy vui vẻ.
"Tuyệt vời quá, thưa điện hạ, gia đình ngài chắc chắn đã được Thất Diện Thần ban phước."
"Cháu thà có một đứa em gái còn hơn," vị vương tử thở phì phò, liếc nhìn thanh kiếm đang nằm trong vỏ của ngài hiệp sĩ. "Một ai đó để cháu bảo vệ."
"Biết đâu đấy mẹ ngài," ngài Harwin bắt đầu nói, trông vô cùng hào hứng, "lần tới sẽ sinh cho ngài một cô công chúa thì sao. Hơn nữa, những đứa em trai cũng cần được bảo vệ chứ. Một alpha thì bảo vệ tất cả mọi người."
Lucerys mỉm cười với ngài hiệp sĩ. "Hôm nay ngài sẽ giám sát bọn cháu ngoài sân chứ? Bọn cháu có thể cần thêm người giúp đỡ đấy."
"Luôn luôn sẵn lòng, thưa điện hạ," ngài hiệp sĩ nhà Strong đáp. Dù sao thì ngài ấy cũng thường xuyên tham dự hầu hết các buổi tập của họ. Lucerys hi vọng cậu có thể khiến ngài ấy làm nhiều hơn là chỉ đứng nhìn. Cậu sẽ trở thành một alpha mà mẹ khao khát.
-
Keng! Những cận úy mặc trang phục mang màu sắc nhà Targaryen và Hightower tung hô các vị vương tử hoàng gia của họ. Vua Viserys, Đệ nhất mang tên này, reo hò lớn nhất cho cả bốn người. Là một người ốm yếu xộc xệch nhưng mặt khác lại rất thân thiện, nhà vua ngồi cạnh Bàn tay của mình, Lãnh chúa Lyonel Strong, trong một tâm trạng vui vẻ. Ông tự hào về việc các con trai và cháu trai của mình cùng nhau luyện tập ăn ý đến thế nào.
Ánh mặt trời chiếu rọi lên những cơ thể đang bóng nhẫy, mồ hôi hằn lên những thớ cơ bắp tiềm tàng, sáng lấp lánh như một quả trứng rồng. Trên nền đất bụi bặm của sân tập, những đòn đánh của họ trông thật hung hãn, như muốn để lại dấu ấn mãi mãi.
Bên cạnh đang cất lời chế giễu là Ser Criston, đi lảng vảng như một con sư tử đang tìm kiếm điểm yếu. Gã là một alpha táo bạo, có hình thể đẹp với những đường nét của người xứ Dorne và một tính khí thất thường. "Mạnh lên! Hay tất cả các người đều là lũ omega nhỏ bé ẻo lả!" Gã luôn nhanh nhảu chỉ trích và chậm chạp trong việc buông lời khen ngợi.
Mỗi cậu bé tấn công một hình nhân rơm bằng một loạt các cú đánh, luân phiên thay đổi giữa các hình nộm. Vương tử Lucerys thở hồng hộc, gắng hết toàn bộ chút năng lượng mà cậu có.
"Tiến lên!" Vương tử Aemond gạt phăng thanh kiếm gỗ của Vương tử Jacaerys xuống - mặc kệ những hình nhân rơm - sẵn sàng cho một trận đấu thực sự. Chẳng biết vì lý do gì, hôm nay hắn đặc biệt dễ cáu kỉnh. Ser Criston chỉ gật đầu trước hành động đó. "Đừng có đứng thẳng đứng thế, thưa điện hạ, ngài sẽ chỉ bị quật ngã thôi."
Gần đó, Lucerys phồng má, cũng muốn có một trận đấu tay đôi thực sự. Tuy nhiên, mọi người thường phớt lờ cậu, kể cả một Aemond đang tức giận kia. Người chú thường ngày im lặng, chưa có rồng của cậu hôm nay đá thúng đụng nia với mọi thứ. Có lẽ hắn vẫn còn tức giận về trò đùa với con lợn kinh dị đó. Trong khi đó, kẻ chủ mưu của trò đùa lại tiếp tục tăm tia những cô hầu gái.
"Vương tử Aegon!" Ser Criston quát tên vị vương tử lớn nhất khi bắt quả tang anh đang nhìn hau háu.
"Đừng dừng lại lúc này," ngài Harwin Strong thì thầm, tiến đến phía sau Lucerys. "Tiếp tục đi." Ngài ấy bước lại gần Jacaerys hơn, đưa ra thêm lời khuyên.
"Bọn ta đang bồn chồn quá, Ser Criston," một Aegon đang toét miệng cười đáp lại, "Liệu một ngày nào đó ta có phải đối mặt với hình nhân rơm trong trận chiến đầu tay hay trong trận cận chiến không đây?"
Ser Criston đáp lại bằng một nụ cười u ám. "Vậy ra, ngài muốn một trận cận chiến, được thôi. Ngài sẽ có nó, các cận úy!" Gã ra hiệu cho vài cậu bé đang giật mình kinh hãi. Họ bước tới với một sự nhiệt tình không mấy chắc chắn.
"Dọn sạch sân tập! Dàn hàng ra!"
"Một trận chiến hỗn loạn giữa những đứa trẻ nghe có vẻ tuyệt vời đấy," nhà vua tán thưởng, hào hứng trước viễn cảnh như vậy. Lãnh chúa Lyonel Strong thì trông có vẻ không chắc chắn cho lắm.
Tất cả các cậu bé, thậm chí cả các vương tử, đều vội vã dọn dẹp mấy hình nhân rơm ra khỏi đường để tham gia. "Tất cả các người sẽ đối đầu với nhau như thể trong một trận cận chiến không cưỡi ngựa. Những ai còn đứng vững khi ta ra hiệu lệnh kết thúc, người đó thắng. Những ai đã đầu hàng hoặc gục ngã, thua cuộc." Ser Criston nhìn các vương tử nhà Velaryon như thể gã mong đợi họ sẽ đầu hàng từ trước.
"Có vài người không phải là quá nhỏ tuổi sao?" ngài Harwin lên tiếng hỏi, chủ yếu ám chỉ Vương tử Lucerys. Ai cũng nhỏ tuổi, nhưng đều lớn hơn cậu.
"Chúng ta không cần những đứa trẻ sơ sinh ngáng đường," Vương tử Aegon trêu chọc, gây ra những tiếng cười khúc khích và khiến Vương tử Jacaerys trừng mắt lườm. Vương tử Aemond thì giữ vẻ mặt thờ ơ.
"Ta có thể làm được," Lucerys tuyên bố, sẵn sàng để chứng tỏ bản thân. Ser Criston nhún vai, không quan tâm cậu ở lại hay rời đi.
"Các ngài đã sẵn sàng chưa, hỡi những Lãnh chúa của Rơm rạ!"
Để đáp lại, họ đồng thanh hô vang. "Vì nhà vua!"
Nhà vua vui vẻ vẫy tay. Các cậu bé tản ra và vào vị trí. Có bốn cận úy, cộng thêm bốn vị vương tử, tổng cộng là tám người tham gia. Ngài Harwin gật đầu khích lệ Lucerys và anh trai cậu.
"Tấn công!"
Lũ trẻ lao vào nhau. Bất kỳ cậu cận úy quý tộc nào có suy nghĩ sẽ nương tay với các vương tử đều nhanh chóng thay đổi ý định ngay khi va chạm.
Lucerys hợp sức với anh trai mình để hạ gục một đối thủ lớn con hơn. Tên cận úy, thậm chí còn cao hơn cả Aegon, dùng sức mạnh bạo liệt để tấn công. Lucerys vung kiếm, tên to xác đó thậm chí còn chẳng thèm né. Thay vào đó, thanh kiếm của kẻ địch chém thẳng xuống họ, nhưng đã bị phản xạ nhanh nhạy của Jacaerys gạt đi. Lucerys thử lại lần nữa, nhắm vào cánh tay đang cầm kiếm của hắn, và đánh trúng đích.
"Á!" Đánh rơi thanh kiếm của mình, thằng nhóc to xác chộp lấy kiếm của Lucerys và quẳng vị vương tử nhỏ ra xa. Lần này, Jacaerys đối mặt một chọi một với đối thủ. Hai thanh kiếm bắt chéo nhau giữa chừng, cả hai cùng đẩy ngược lại, cố gắng áp đảo kẻ kia. Ngay khi tên to xác chuẩn bị chiếm ưu thế, Lucerys nện một nhát vào sau gáy hắn, kết thúc cuộc đụng độ. Tên cận úy to xác xin đầu hàng.
"Như thế có vinh dự không hả?" Jacaerys hỏi, tỏ vẻ thất vọng với sự trợ giúp của em trai.
"Tập trung vào trận đấu!" Ser Criston chỉ gật đầu, và chẳng đưa ra lời khen ngợi nào cho thành công của họ.
"Làm tốt lắm các chàng trai," ngài Harwin khen ngợi, "Bây giờ tiếp tục nào!"
Jacaerys chạy đi, bỏ rơi Lucerys. Vị vương tử nhỏ nhất cố gắng chiến đấu với những người khác, nhưng không ai thèm để ý đến cậu, họ đều đang mải mê tập trung vào trận đấu của riêng mình. Các vương tử khác không gặp phải vấn đề như vậy. Trớ trêu thay, Jacaerys thì chiến đấu với một người ngang tầm vóc, trong khi Aegon lại buông lời chế nhạo và ngồi đè lên một kẻ chỉ bằng nửa kích cỡ của mình. Aemond giao kiếm với một cậu nhóc gầy gò, đi loanh quanh và tấn công, tuyệt nhiên không để đối thủ chạm vào hắn. Khi đối thủ của người chú gục ngã, Lucerys vội lao tới.
"Đấu với cháu đi, chú," Vương tử Lucerys đưa lời thách thức. Aemond nhìn về phía cậu, và vị vương tử nhỏ tự hóp bụng chuẩn bị tinh thần, ruột gan cồn cào những dây thần kinh chứa đầy hi vọng.
Lucerys nhanh chóng cảm thấy xấu hổ khi Aemond thô lỗ khịt mũi một cái rồi định quay lưng bỏ đi. Luôn là một người đầy quyết tâm, cậu biết phải làm sao để khiêu khích chú mình.
"Ụt ịt! Ụt ịt!" Lucerys rống lên khịt mũi thật to, "Đó chẳng phải là âm thanh con rồng của chú sao! Đồ hèn nhát!"
Và tất nhiên, Vương tử Aegon đã nghe thấy và khịt mũi theo. "Ụt ịt! Chửi hay lắm cháu trai! Ụt ịt!" Chẳng mấy chốc, mọi người đều hùa theo, cười lăn lộn và kêu ụt ịt như lợn.
Trong một khoảnh khắc, Vương tử Aemond cứng đờ như một hòn đá. Đôi bàn tay nhợt nhạt của hắn nắm chặt đến đỏ ửng. Đôi mắt màu tím của hắn trừng trừng đen tối. Hắn sẽ cho bọn chúng thấy ai mới là kẻ hèn nhát.
Đột nhiên, Aemond bùng nổ hành động, phô diễn một tốc độ đáng kinh ngạc. Hắn lao vào Jacaerys trước, vị vương tử đang không cảnh giác đã gục ngã trước đợt tấn công chớp nhoáng. Đối thủ trước đó của Jacaerys vung kiếm đánh Aemond, nhưng hắn hụp xuống né tránh mà chẳng thèm gạt đòn. Hắn dùng sống kiếm đập vào mặt tên cận úy, và dùng lưỡi kiếm đập vào Jacaerys, khiến cả hai phải cuống cuồng xin đầu hàng.
"AEMOND!" Vua Viserys rống lên, trong khi cậu con trai khác của ông, Vương tử Aegon, vẫn tiếp tục cười khúc khích và khịt mũi. Ser Criston trông vừa có vẻ tự hào lại vừa tức giận cùng một lúc.
"THƯA ĐIỆN HẠ!"
Vương tử Aemond phớt lờ họ và lao thẳng tới Aegon tiếp theo. Vội vã nhảy phắt khỏi đối thủ của mình, Aegon khó nhọc lắm mới đỡ được cú lao tới của Aemond. Lần này không dùng kiếm, Aemond cắn phập vào tai Aegon, khiến máu tứa ra. Aegon rống lên và vật ngã cậu em trai xuống đất. Ser Criston túm lấy người anh cả, ngăn anh không đánh trả hoàn toàn.
"Dừng lại, các vương tử! Dừng lại ngay!"
Chỉ khi Vương tử Aemond đứng dậy, hắn mới chịu nhìn về phía Vương tử Lucerys. Có vệt máu dính trên môi hắn. Cùng một cường độ cháy bỏng, rõ ràng đó hiện hữu trong mắt hắn. Cảm giác thật tà ác. Lucerys biết, ngay cả trước khi cậu kịp lấy lại thăng bằng, cậu sẽ là nạn nhân tiếp theo.
Aemond lao đến như một cơn bão, tia chớp thuần túy thức tỉnh trong từng bước chân hắn. Cơn sợ hãi bóp nghẹt trái tim, sự dũng cảm cào xé linh hồn, Lucerys bước lên một bước. Cậu hít một hơi thật sâu, cổ họng trở nên thô ráp.
"Không, không, không!" ngài Harwin hét lên, nhấc bổng vị vương tử dũng cảm bé nhỏ lên. Aemond vẫn đâm sầm vào họ, tất cả ngã nhào và lăn lộn trên đất.
"Cháu không sợ đâu!" Lucerys mếu máo, cố gắng vật lộn với người chú của mình. Một Aemond với đôi mắt tím chuyển sang màu đỏ rực thở hổn hển, cố gắng vươn tay bóp cổ cậu. Lần đầu tiên cất lời, hắn gầm gừ một cách tà ác, "Ngươi sẽ phải sợ!" Với lời đe dọa vang vọng trong không trung, hắn cắn mạnh vào cánh tay của Lucerys.
Phải nhờ đến chính Ánh sáng của Thất Diện Thần thì ngài Harwin mới không vung tay đánh vị vương tử mang hình hài ác thú kia. Ai đó đã kéo Aemond ra, một mùi hương nồng nặc, đậm đặc tràn ngập trong không khí.
"Ngài ấy đang phân hóa!"
"Đưa ngài ấy đi mau!"
Những lính gác khác chạy ùa vào sân, xúm vào giúp đỡ vị alpha mới. Đôi mắt của Vương tử Aegon cũng chuyển sang màu đỏ tía, phần alpha bên trong anh đang khao khát công lý. Sự phấn khích của bạo lực và việc có một alpha khác đang phân hóa ở cự ly gần đã giải phóng phần con của chính anh. Ser Criston xốc vị vương tử lớn tuổi hơn về phòng, trong khi nhà vua gào thét gọi người đến giúp Jacaerys. Ngài Harwin đã làm điều đó.
Một khi sân tập đã được dọn sạch, Lucerys là người duy nhất còn sót lại. Nhà vua tuyên bố cậu là người chiến thắng. Như thể lúc này điều đó còn quan trọng vậy.
Thái nữ sau đó đã vô cùng thịnh nộ khi nghe kể lại những gì đã xảy ra. Các con trai của bà bị thương, và phe Xanh lại có thêm một mối hời. Alpha đại diện cho uy tín và sức mạnh. Đối với phe Xanh, hai alpha mang dòng máu Hightower là một dấu hiệu chắc chắn từ Thất Diện Thần. Tuy nhiên, Rhaenyra cũng tự hào vì Lucerys là người chiến thắng đầy kiên định của trận cận chiến. Thường chỉ có các alpha mới dám đối mặt với một alpha đang nổi cơn thịnh nộ. Bà nghe nói Luke đã không lùi bước và đảm bảo rằng phe Đen sẽ rêu rao về chiến thắng của thằng bé ở khắp mọi nơi. Đây là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy thằng bé là một alpha, ngay cả Ser Laenor cũng đồng tình.
Lần tiếp theo họ cùng nhau huấn luyện, ngài Harwin trông chừng các vương tử nhà Velaryon còn sát sao hơn. Vài năm sau, cuối cùng ngài ấy đã gây gổ với Ser Criston về cách gã đối xử với các vương tử nhỏ tuổi và bị tống đến Harrenhal. Các vị vương tử không bao giờ được gặp lại ngài ấy nữa.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co