86
Triệu Ly Nông vốn đang định đi xuống lầu, nghe vậy liền quay đầu lại, giọng vẫn bình tĩnh hỏi: “Ngôi sao nào?”
Hà Nguyệt Sinh ghé sát lại gần tấm poster, dùng mu bàn tay cầm đèn pin khẽ lau lớp bụi bám trên bề mặt, nheo mắt nhìn hàng chữ phía trên, rồi chậm rãi đọc lên: “Người đại diện thương hiệu… Trương Dao…”
Bên dưới lẽ ra còn vài dòng chữ nữa, nhưng một góc đã bị hư hỏng nên không thể nhìn rõ viết gì.
“Để tôi xem thử.” Triệu Ly Nông nói rồi bước tới.
Hà Nguyệt Sinh không nhận ra điều gì bất thường, nghe vậy liền nhường chỗ cho cô.
Ngôi sao nữ trên poster khoác một chiếc váy đỏ lệch vai, đứng trước chiếc tủ gỗ màu nâu. Mái tóc dài uốn sóng buông lơi ngang vai, một tay đưa lên vuốt tóc, mỉm cười dịu dàng trước ống kính. Dù tấm poster đã phai màu theo năm tháng, vẫn có thể nhận ra nét đẹp tinh tế, sắc sảo như thuở ban đầu.
Triệu Ly Nông quá đỗi quen thuộc với gương mặt ấy.
Ở thế giới ban đầu, cho dù mỗi ngày trong đầu Triệu Ly Nông chỉ xoay quanh đề tài nghiên cứu, luận văn và các thí nghiệm trồng trọt, lại còn sống suốt một thời gian dài ở vùng núi hẻo lánh, xa rời thành thị, chưa từng theo đuổi ngôi sao nào, thì hình ảnh của nữ ca sĩ trẻ này vẫn thường xuyên xuất hiện trước mắt cô dưới đủ mọi hình thức.
Từ những màn hình LED khổng lồ ở trung tâm thành phố, đến các biển quảng cáo dày đặc trong tàu điện ngầm, rồi nhỏ bé hơn là hình in trên bao bì đủ loại thực phẩm, Triệu Ly Nông dường như ở đâu cũng có thể nhìn thấy cô ta.
Đặc biệt là trong ba năm học nghiên cứu sinh, nữ ca sĩ này đang ở thời kỳ nổi tiếng nhất. Từ phố lớn đến ngõ nhỏ, hầu như không ai là không biết đến cô ta, thậm chí cả những quầy bán đồ ăn vặt ở vùng nông thôn cũng thường xuyên mở các bài hát của cô.
Triệu Ly Nông nhìn chằm chằm vào nữ ca sĩ trên tấm poster cũ kỹ, tinh thần có phần hoảng hốt. Thế giới trước khi xảy ra dị biến không chỉ giống thế giới của cô, mà còn có cả những ngôi sao nổi tiếng trùng hợp như vậy sao?
“Khó trách trông cô ta quen mắt đến thế.” Hà Nguyệt Sinh vẫn chăm chú nhìn tấm poster bên cạnh, cuối cùng cũng nhớ ra điều gì đó, nói tiếp: “Bạn tôi từng bỏ ra một số tiền rất lớn để mua album ‘Dao Mâu’, bức ảnh trên vỏ hộp chính là cô ta…”
Triệu Ly Nông phải dốc hết sức mới giữ cho bản thân không để lộ vẻ thất thố.
Album “Dao Mâu”… cái tên được lấy từ chính tên của Trương Dao Mâu. Cô biết album này, thậm chí còn từng mua nó… để làm quà sinh nhật.
Trong đầu Triệu Ly Nông bất giác nảy sinh một khả năng, suy nghĩ ấy ngày càng rõ ràng.
— Cái gọi là thế giới song song, rất có thể chính là tương lai của thế giới ban đầu của cô.
Cô liếc nhìn lên tầng hai, nơi chất đầy quần áo nữ. Bởi vì dị biến bùng phát đột ngột, cửa hàng này bị bỏ hoang không kịp thu dọn, còn Trương Dao Mâu trên tấm poster kia chính là người đại diện quảng cáo cho cửa hàng thời trang nữ này.
Gương mặt của nữ ca sĩ nổi tiếng Trương Dao Mâu trên poster vẫn trẻ trung, xinh đẹp như thuở nào.
Điều đó có nghĩa là, nếu thế giới này thật sự là tương lai của cô, thì thời điểm xảy ra dị biến sẽ không cách năm cô quá xa, nhiều nhất cũng chỉ vài năm nữa, thế giới sẽ đột ngột thay đổi hoàn toàn.
Không phải Triệu Ly Nông chưa từng dùng quang não để tìm hiểu về thế giới trước khi dị biến, nhưng những gì cô thu thập được vô cùng ít ỏi, trước giờ chưa từng nghe thấy những cái tên hay nhân vật quen thuộc nào.
Dị biến xảy ra quá đột ngột, giống như một đám mây đen bất ngờ bao phủ lấy toàn bộ nhân loại, buộc mọi người phải rời bỏ quê hương, tan cửa nát nhà. Mọi biện pháp con người đưa ra đều lần lượt thất bại, không ngừng bị đẩy lùi, cuối cùng phải hao tốn vô số công sức mới xây dựng được các căn cứ sinh tồn.
Nền văn minh sụp đổ chỉ trong một đêm.
Khi cuộc sống trở nên bấp bênh, sinh tồn còn chưa được đảm bảo, thì chẳng còn mấy ai bận tâm đến lịch sử.
Toàn bộ hệ thống tri thức và ngành nghề trong các căn cứ hiện tại đều do những người sống sót ở giai đoạn đầu tự tay xây dựng. Thế giới trước khi dị biến bị cắt đứt hoàn toàn, người bình thường không hiểu cũng không cần hiểu. Họ chỉ sống trong căn cứ, ở đó học tập, thi cử, làm việc, rồi kết hôn sinh con.
“Tôi muốn mang tấm poster này đi.” Hà Nguyệt Sinh đặt đống quần áo trong tay xuống, tiến tới bóc tấm poster trên tường ra, nói tiếp: “Đợi khi về sẽ đem bán, chắc chắn sẽ có người muốn mua.”
“Cậu nên tập trung tinh thần vào nghiên cứu thì hơn.” Nghiêm Tĩnh Thủy đứng bên cạnh lên tiếng, rõ ràng không tán thành hành vi lơ là này của Hà Nguyệt Sinh.
Hà Nguyệt Sinh gỡ tấm poster xuống, gấp lại vài lần, rồi quơ quơ trước mặt cô ấy, sau đó mới nhét vào túi áo, cười hề hề nói: “Tôi kiếm thêm điểm sinh hoạt thôi.”
Nghiêm Tĩnh Thủy mím môi, im lặng một lúc rồi chỉ tay về góc tường bên phải, nhắc nhở: “Ở đó còn một tấm nữa.”
Hà Nguyệt Sinh giơ đèn pin chiếu theo hướng đó, quả nhiên thấy một góc poster lộ ra khỏi đống quần áo. Anh liền đẩy quần áo sang một bên, tháo thêm một tấm poster khác trên tường xuống, vẻ mặt lập tức vui ra mặt: “Tấm này còn nguyên vẹn hơn tấm vừa rồi.”
“Học tập và nghiên cứu vẫn là quan trọng nhất.” Nghiêm Tĩnh Thủy tiếp tục khuyên nhủ: “Sau khi cậu được thăng lên nghiên cứu viên, sẽ không cần lo chuyện mưu sinh nữa.”
“Được được, tôi nhất định sẽ cố gắng!” Hà Nguyệt Sinh miệng thì liên tục đáp lời, tay nhét tấm poster vào túi, rồi lại ôm đống quần áo lên, vừa đi vừa gọi Triệu Ly Nông cùng rời khỏi nơi này.
Ba người họ lần lượt tiếp tục đi xuống, Nghiêm Tĩnh Thủy rơi lại phía sau cùng.
“Album đó nghe có hay không?” Triệu Ly Nông bỗng nhiên lên tiếng hỏi khi Hà Nguyệt Sinh đang đi phía sau.
“Hả?” Hà Nguyệt Sinh bước lên bậc thang, ngẩng đầu nhìn Triệu Ly Nông đứng phía trên.
Cô bật đèn quang não lên, ánh sáng yếu ớt chiếu xuống, phủ lên đôi mắt của Hà Nguyệt Sinh bên dưới một lớp sáng mờ. Từ vị trí này, cậu không thể nhìn rõ được biểu cảm của Triệu Ly Nông đang đứng trên cầu thang.
Triệu Ly Nông tiếp tục đi xuống, di chuyển theo quầng sáng của đèn. Gương mặt cô dần chìm vào bóng tối, chỉ còn lại giọng nói vang lên rõ ràng, mang theo chút tò mò: “Album mà bạn của cậu đã mua đó, nghe có hay không? Trước đây tôi chưa từng nghe qua mấy bài hát.”
“Nghe hay lắm.” Hà Nguyệt Sinh chậm rãi đi xuống, hai người mỗi người ôm một đống quần áo, giữ khoảng cách trước sau vài bậc thang. Cậu nhớ lại giọng hát từng nghe thấy ở nhà bạn mình: “Giọng của cô ta rất đặc biệt.”
Sau khi dị biến xảy ra, khái niệm “ngôi sao” gần như không còn tồn tại nữa, ít nhất là trong cuộc sống của những người bình thường ở căn cứ thì không thể nhìn thấy. Tuy nhiên, vài năm gần đây, khi tình hình dần ổn định, trong căn cứ bắt đầu xuất hiện các ca sĩ. Dù vậy, Hà Nguyệt Sinh vẫn cảm thấy những giọng hát ấy không thể sánh bằng các ca sĩ của Cựu thế giới, dường như thiếu đi một thứ gì đó rất khó gọi tên.
Hình như không chỉ mình cậu nghĩ vậy. Những người còn dư dả tiền bạc, lại mê mấy thứ này, thường lén lút sưu tầm các album cũ.
“Cậu muốn nghe à? Khi nào về tôi sẽ hỏi người bạn đó giúp.” Hà Nguyệt Sinh nói tiếp: “Có cơ hội tôi sẽ dẫn cậu tới đó nghe thử, chỉ là phải mang đồ của Cựu thế giới sang để đổi.”
… Cựu thế giới.
Trước kia, mỗi khi nhìn thấy ba chữ này trên quang não, Triệu Ly Nông chỉ đơn giản cho rằng đó là cách gọi thế giới trước khi dị biến, chưa từng liên hệ nó với chính thế giới của mình.
“Có chuyện gì sao?” Giọng nói của Trương Á Lập đột nhiên vang lên từ chiếc bộ đàm gắn bên hông Nghiêm Tĩnh Thủy.
“Không có việc gì.” Nghiêm Tĩnh Thủy cầm bộ đàm đáp lại: “Bọn tôi đang đi xuống lầu.”
Ba người họ lần lượt xuống hết cầu thang, bước vào cửa hàng ở tầng một. Trương Á Lập đang đứng bên đống lửa, nhìn thấy bọn họ thì thở phào nhẹ nhõm: “Sao ở trên đó lâu vậy?”
“Vừa nãy tìm được hai tấm poster của mấy nữ ngôi sao trên tường.” Hà Nguyệt Sinh ôm đống quần áo ngồi xuống, tiện tay ném chúng vào đống lửa: “Mất khá nhiều thời gian mới gỡ ra được.”
“Cậu thích mấy thứ này à?” Trương Á Lập không tỏ ra ngạc nhiên, bởi rất nhiều đồ vật của Cựu thế giới đều được hoan nghênh trong căn cứ.
Hà Nguyệt Sinh hơi nhướng mày, cười nói: “Tôi thích cảm giác đem bán nó lấy tiền.”
Trương Á Lập tặc lưỡi, nhắc nhở: “Ra ngoài căn cứ, mạng sống mới là quan trọng nhất.”
Những năm gần đây, không ít thủ vệ quân phối hợp cùng các đội tư nhân ra ngoài, lén mang đồ từ bên ngoài vào trong căn cứ. Có người giữ lại cho mình, có người đem bán, dần dần hình thành nên cả một đường dây mua bán.
Bản thân Trương Á Lập cũng thích một vài vật phẩm nhặt được bên ngoài, chẳng hạn như thuốc lá được bảo quản tốt, hút vào rất có cảm giác. Nhưng bọn họ có nhiệm vụ trong người, trừ phi tình cờ gặp được, còn không thì không thể tốn công đi tìm.
“Poster nào thế, cho tôi xem với.” Trương Á Lập tò mò hỏi.
Hà Nguyệt Sinh đi thẳng tới bên cạnh anh ta, lấy tấm poster ra mở rộng, hai người cùng cúi đầu chăm chú nhìn.
Trong cửa hàng, ngọn lửa thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách. Triệu Ly Nông cúi đầu nhìn bàn tay của mình, các ngón tay thon gầy, sạch sẽ, không hề có vết sẹo hay vết chai nào.
Đây không phải là bàn tay của cô.
Ngay từ ngày đầu tiên mở mắt tỉnh dậy, Triệu Ly Nông đã nhận ra điều đó.
Bởi vì thường xuyên sử dụng nông cụ, tay của cô vốn có một lớp chai mỏng, không quá rõ ràng, nhưng chạm vào là có thể cảm nhận được lòng bàn tay không còn mềm mại. Trên mu bàn tay phải còn có một vết sẹo sâu. Khi còn học một học kỳ nghiên cứu sinh, trong lúc thao tác máy móc nông nghiệp, Triệu Ly Nông suýt nữa thì bị chiếc máy ấy chặt đứt tay.
Từ ngón út đến ngón giữa, ba khớp xương bàn tay bị cắt rất nặng. May mắn là cấu trúc xương không bị phá hủy hoàn toàn, các cơ và dây thần kinh cũng không hoại tử. Sau nửa năm điều trị và tập phục hồi chức năng, bàn tay phải của cô mới coi như bình phục, chỉ để lại một vết sẹo sâu hằn trên mu bàn tay.
Trong nửa năm đó, mỗi lần giáo sư nhìn thấy cô đều tỏ ra do dự, muốn nói gì đó rồi lại thôi. Khối lượng đề tài được phân cho cô đột ngột giảm xuống, ngay cả cha mẹ cô cũng thường xuyên gọi điện, mong cô rời đi. Dù không thể tốt nghiệp với thân phận nghiên cứu sinh, thì điều quan trọng nhất vẫn là sức khỏe.
Không hiểu vì sao, Triệu Ly Nông lại càng kiên trì hơn. Mỗi ngày, cô kéo lê bàn tay bị thương của mình, ngoài thời gian phục hồi chức năng, cô chỉ một mực vùi đầu vào nghiên cứu đề tài của chính mình.
Chờ đến khi bàn tay của cô hoàn toàn bình phục, giáo sư mới bắt đầu đường đường chính chính giao cho cô một đống nhiệm vụ, còn dẫn cô theo chân ông chạy khắp núi rừng.
Sau đó, sư huynh từng kín đáo nhắc rằng, giáo sư đã cho cô một cơ hội rời đi — chỉ cần cô chịu mở miệng nói ra.
Đáng tiếc là trong suốt nửa năm ấy, Triệu Ly Nông chưa từng nhắc đến điều gì.
Sinh ra ở nông thôn, trong huyết mạch của cô vốn đã mang theo sự gắn bó với đất trời. Bề ngoài thì luôn tỏ ra phản đối, nhưng sâu trong lòng lại không hề có chút bài xích nào.
Chỉ là khi đó còn quá trẻ, cô chưa thể hiểu được điều ấy mà thôi.
Nghĩ đến giáo sư, sư huynh và sư tỷ, khóe môi Triệu Ly Nông vô thức cong lên một nụ cười nhạt. Khi ấy cô còn nhỏ, bọn họ vẫn luôn hết mực che chở cho cô.
Cho đến khi cô theo thói quen đưa tay trái chạm vào mu bàn tay phải — làn da trơn nhẵn, mềm mại, không hề có lấy một vết sẹo lồi lõm nào — độ cong nơi khóe môi ấy từng chút một tan biến.
Nếu thế giới này thật sự là tương lai của cô, nếu cô đang tồn tại trong một cơ thể hoàn toàn mới, vậy thì giáo sư, sư huynh, sư tỷ, còn cả cha mẹ của cô nữa… bọn họ hiện đang ở đâu?
Dù là cha mẹ làm ruộng nơi thôn quê, hay giáo sư cùng các sư huynh sư tỷ ở Học viện Nông học, tất cả đều thuộc về nhóm nguy cơ cao. Ngày dị biến ập đến, e rằng chính họ là những người đầu tiên bị tổn thương.
“Cựu thế giới trông như thế nào?” Triệu Ly Nông ngẩng đầu nhìn Hà Nguyệt Sinh và Trương Á Lập đang ngồi đối diện, chậm rãi hỏi.
Hà Nguyệt Sinh cất tấm poster đi: “Cựu thế giới à? Tôi chưa từng thấy. Chỉ nghe nói là rất tốt, thực vật sẽ không dị biến, ngay cả người sống trong thành phố cũng có thể trồng cây xanh.”
“Những người chết đầu tiên chính là bọn họ.” Nghiêm Tĩnh Thủy đang ngồi cạnh Triệu Ly Nông bỗng nhiên thốt lên một câu.
Hà Nguyệt Sinh: “Ờ…”
Nghiêm Tĩnh Thủy nghiêm mặt nói tiếp: “Trồng cây trong nhà mà không thông gió, không có ánh nắng, rất dễ sinh bệnh. Phần lớn những người đó cũng không chăm sóc cây cối, chỉ cần cây chết là thay chậu khác. Những loại cây như vậy dễ phát sinh dị biến nhất.”
“Điều đó là thật.” Trương Á Lập gật đầu tán thành: “Tôi chưa từng nhìn thấy Cựu thế giới, nhưng đã đi qua rất nhiều thành phố bỏ hoang bên ngoài căn cứ. Trong các khu dân cư cao tầng, có không ít hài cốt, mà trong nhà thì thường có thực vật dị biến cấp thấp.”
Gọi là hài cốt, kỳ thực cũng không còn nguyên vẹn. Rất nhiều căn nhà chỉ còn sót lại những mảnh xương vụn. Những bộ hài cốt ấy có thể đã bị thực vật hấp thụ dần dần, nếu gặp phải thực vật dị biến đặc biệt, thậm chí còn bị nhai nát trực tiếp.
“Trên mạng hình như chưa từng thấy hình ảnh của Cựu thế giới.” Triệu Ly Nông như vô tình hỏi: “Mọi người đều chưa từng nhìn thấy sao?”
“Tín hiệu quang não là do căn cứ xây dựng lại sau này, không còn kết nối với mạng của Cựu thế giới, nên đương nhiên không thể xem được hình ảnh cũ.” Trương Á Lập nói: “Có lẽ thế hệ trước từng nhìn thấy, nhưng khi đó họ chỉ mới vài tuổi, cũng chẳng nhớ được bao nhiêu.”
Giống như cha mẹ anh ta — họ hiếm khi nhắc đến Cựu thế giới, mà có nhắc thì cũng mơ hồ, bởi khi ấy họ chỉ mới năm, sáu tuổi.
“Tôi nghe nói ở Căn cứ trung ương có một cơ sở dữ liệu, chỉ nghiên cứu viên cao cấp mới được vào.” Hà Nguyệt Sinh nhớ tới một lời đồn.
Nghiêm Tĩnh Thủy lắc đầu: “Cơ sở dữ liệu đó ở Uyên đảo, không phải Căn cứ trung ương. Từ sau khi hệ thực vật dị biến cấp A bùng phát, không còn ai có thể tiến vào đó.”
“Đừng nghĩ đến nữa.” Trương Á Lập vặn cổ, duỗi người: “Cái nơi quái quỷ ấy… trừ khi tìm ra cách đối phó với thực vật dị biến cấp A, nếu không thì bước vào đó chỉ có chết. Dù có ném toàn bộ mạng sống của Dị Sát đội vào, cũng không thể tiến được đến trung tâm Uyên đảo.”
Triệu Ly Nông thoáng sững người khi nghe đến hai chữ “Uyên đảo”. Cô nhớ mình từng thấy cái tên này trên bản tin khi còn nằm trong bệnh viện của Căn cứ Nông học số chín: “Ngày 6 tháng 5 năm ngoái, Căn cứ trung ương đã phái một đội quân đến Uyên đảo.”
“Lần đó à?” Trương Á Lập cười nhạt: “Cô có biết một nhánh đội quân khi ấy có bao nhiêu người không? Gần hai nghìn thủ vệ quân, mang theo toàn bộ vũ khí hiện đại nhất. Nhưng chỉ mới tiếp cận rìa Uyên đảo, số người sống sót quay về còn chưa tới một nghìn.”
“Nhiều người như vậy mà chỉ giết được bảy thực vật dị biến cấp B?” Hà Nguyệt Sinh cũng từng đọc tin tức, cảm thấy khó hiểu. Dọc đường đi, thực vật dị biến cấp B bên ngoài căn cứ dường như cũng không quá khó đối phó.
Trương Á Lập liếc nhìn Nghiêm Tĩnh Thủy đang ngồi đối diện: “Bởi vì ở khu vực rìa còn có bốn thực vật dị biến cấp A.”
Uyên đảo luôn là nơi được theo dõi sát sao. Trên đảo hầu như không có thực vật dị biến cấp thấp. Dù số lượng thực vật dị biến cấp B cũng không nhiều, nhưng sức mạnh của chúng vượt trội hơn những nơi khác, thậm chí còn có xu hướng áp đảo cả thực vật dị biến cấp A.
Năm ngoái, các quan sát viên đã dùng kính viễn vọng theo dõi và phát hiện hai cây thực vật dị biến cấp A ra hoa kết trái, liền nhanh chóng báo tin cho Viện Nghiên cứu Nông học.
Thực vật dị biến cấp A vốn rất khó ra hoa kết trái, nhất là các cá thể lưỡng tính. Hai cây dị biến cấp A kia chỉ cần cây đực thụ phấn thành công là có thể kết trái.
Vì vậy, Nghiêm Thắng Biến đã đưa La Phiên Tuyết tới khu vực xung quanh Uyên đảo, với hy vọng có thể thu được hạt giống của thực vật dị biến cấp A.
Lần hành động đó không chỉ có thủ vệ quân tham gia, mà còn có cả Dị Sát đội số 0 và đội số 1.
Theo kế hoạch ban đầu, đội số 1 sẽ mở đường, đội số 0 đổ bộ lên đảo, còn thủ vệ quân chịu trách nhiệm yểm trợ và tấn công từ bên ngoài. Thế nhưng ngày hôm đó liên tiếp xảy ra những tình huống ngoài dự liệu, khiến đội số 0 không thể đổ bộ lên Uyên đảo như dự tính.
Khi cuộc rút lui đã cận kề, thực vật dị biến cấp A lại hạ xuống mặt đất. Nhận thấy cơ hội sắp trôi qua, đội trưởng đội số 1 là Nghiêm Lưu Thâm đã xoay người, một mình lao thẳng vào Uyên đảo. Cuối cùng anh lấy được hạt giống, nhưng bản thân thì toàn thân đầy thương tích, hôn mê trong bệnh viện suốt mấy tháng trời.
Nếu không phải đội trưởng của họ liều mình xông vào cứu Nghiêm Lưu Thâm ra ngoài, e rằng kết cục khi ấy đã không chỉ là hôn mê nằm viện nửa năm.
“Hạt giống của thực vật dị biến cấp A rất khó lấy.” Trương Á Lập bất lực thở dài: “Nhưng nghiên cứu thì luôn cần mẫu vật. Có lẽ chính những mẫu vật ấy sẽ giúp ích cho căn cứ.”
Nghe Trương Á Lập nói vậy, Triệu Ly Nông mở chiếc hộp chứa đồ nhỏ đặt bên cạnh, lấy ra một chiếc lọ đã được niêm phong cẩn thận: “Tôi có một ít hạt giống dị biến cấp A.”
Nhờ ánh lửa, Trương Á Lập nhìn vào chiếc lọ gần như đầy trong tay cô, trong mắt chỉ còn lại một dấu hỏi: “?”
Ban ngày anh ta chỉ mới ra ngoài một chuyến, rốt cuộc nhóm cán bộ trồng trọt này đã làm những chuyện gì vậy?
Có lẽ vì vẻ mặt chấn kinh của Trương Á Lập quá rõ ràng, Triệu Ly Nông chủ động giải thích: “Trước đó, khi cây dướng dị biến cấp A tấn công, trái của nó vô tình rơi vào trong xe.”
Khóe miệng Trương Á Lập giật giật, cẩn trọng nói: “…Trước tiên cứ cất giữ cẩn thận, đừng vứt đi.”
Đến nửa đêm, mọi người lần lượt nghỉ ngơi, thay phiên nhau canh gác.
Trong lòng Triệu Ly Nông vẫn chất chứa nhiều suy nghĩ. Trước đó cô gần như không ngủ được bao nhiêu, vốn cho rằng đêm nay cũng sẽ trằn trọc, không ngờ vừa nằm xuống đã chìm ngay vào giấc ngủ.
Trong mơ, cô quay về địa điểm thí nghiệm quen thuộc. Cô và sư huynh cùng đứng trong một khoảnh sân bê tông trống trải, trên mặt sân còn phơi đầy thóc.
Hai chiếc máy cơ khí nông nghiệp được đặt ở chính giữa. Buổi chiều cô cần sử dụng nên đã mang ra để kiểm tra trước.
“Anh nhìn thấy cái máy này từ trước khi tốt nghiệp đại học, đến giờ lên năm đầu tiến sĩ vẫn còn dùng. Nói không chừng đến khi em học tiến sĩ năm đầu, nó vẫn chưa bị thay đâu.” Sư huynh quay lưng về phía cô, trước mặt đặt một thùng nhựa màu hồng, bên trong là các mẫu lúa chuẩn bị gửi vào phòng thí nghiệm.
Khi đó Triệu Ly Nông mới mười chín tuổi, đang ở độ tuổi hay mơ mộng. Cô cúi xuống cắm điện cho máy: “Em không muốn học tiến sĩ, em muốn ra ngoài làm người thành đạt trong giới kinh doanh.”
Sư huynh ngồi trên chiếc ghế thấp, không biết vì sao lại bật cười: “Sư muội, cẩn thận để giáo sư nghe thấy.”
Triệu Ly Nông không sợ giáo sư, chỉ là thường xuyên bị những lời nói đầy sức thuyết phục của ông lay động. Cô đứng trước máy, cau mày: “Hình như máy hỏng rồi, không quay được.”
“Chắc là bánh răng bị kẹt, phải thêm dầu bôi trơn.” Sư huynh quay đầu, đứng dậy đi tới. Anh đặt khay mẫu thí nghiệm lên vỏ máy: “Sư muội, em rút điện trước đi.”
Triệu Ly Nông làm theo, còn Giang Tập thì đi tìm một can dầu bôi trơn, mở nắp bánh răng dưới thân máy, cẩn thận đổ dầu vào.
“Được rồi, em cắm điện lại đi, anh thử xem.”
Triệu Ly Nông xoay người cắm điện, đứng bên cạnh nhìn sư huynh thao tác.
“Cái máy này cũ thật, nhưng thêm dầu thì vẫn chạy được.” Giang Tập vươn tay bật công tắc, đồng thời dùng ống tay áo gạt khay mẫu lúa thí nghiệm khỏi vỏ máy.
Triệu Ly Nông theo phản xạ vươn tay chộp lấy bó lúa thí nghiệm — đó là thành quả sau bao ngày gieo trồng, nếu bị cuốn vào máy thì coi như hỏng hết.
“Sư muội!” Giang Tập phản ứng cực nhanh, lập tức tắt công tắc, rồi vội vàng rút điện.
Triệu Ly Nông đứng sững tại chỗ, đầu óc trống rỗng, hoàn toàn không nghe rõ sư huynh đang hét lên điều gì.
Kỳ thực ban đầu cô không cảm thấy đau, chỉ thấy tê rần, hơn nữa trong đầu vẫn còn đang lo nghĩ về bó lúa thí nghiệm trong tay.
Cho đến khi giáo sư cùng các sư huynh sư tỷ khác lao ra, tất cả đều trừng mắt nhìn chằm chằm vào bàn tay phải của cô, liên tục la hét.
Triệu Ly Nông cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy một nửa xương bàn tay phải đã bị gãy nát, máu chảy đầm đìa, cơn đau dữ dội lúc này mới ập tới.
Cô đưa tay trái ra, định lấy bó lúa thí nghiệm còn dính đầy máu: “Hàng mẫu…”
“Hàng mẫu gì?” Ngụy Lệ vươn vai, nghe thấy âm thanh liền cúi xuống, ghé sát tai Triệu Ly Nông để nghe rõ hơn.
Triệu Ly Nông chợt mở mắt, tay trái vẫn nắm chặt lấy mu bàn tay phải. Cổ họng khẽ co lại, cô nuốt xuống toàn bộ cảm xúc còn sót lại từ giấc mơ, rồi đứng dậy, giọng điệu bình thản: “Không có gì.”
“Ngay cả trong mơ mà cậu cũng còn học tập sao?” Nghiêm Tĩnh Thủy đứng bên cạnh nhìn chằm chằm Triệu Ly Nông, trong mắt vừa có vẻ kinh ngạc, vừa pha lẫn chút suy tư.
Làm sao cô có thể học tập ngay cả trong mơ được chứ? Kỹ năng này nhất định phải học cho bằng được, như vậy thì thời gian ngủ cũng không bị lãng phí.
Triệu Ly Nông: “…”
Mạch suy nghĩ của học bá quả thật nằm ngoài phạm vi hiểu biết của người thường.
“Mọi người dậy cả rồi à?” Trương Á Lập từ bên ngoài sải bước vào: “Bên ngoài vẫn còn mưa lất phất, nhưng cơn sốt của Hoàng Thiên đã hạ, Bố Dong cũng tỉnh rồi. Chốc nữa chúng ta có thể thử ra ngoài.”
Triệu Ly Nông quay đầu nhìn về phía Bố Dong, quả nhiên thấy anh ta đã mở mắt, chống tay ngồi dậy.
“Anh không sao chứ?” Ngụy Lệ nhìn Bố Dong, vẻ mặt còn sợ hãi: “Đột nhiên hôn mê như vậy, thật sự đáng sợ.”
“Chấn động não kèm theo xuất huyết nhẹ, đã tiêm thuốc cấp cứu rồi, nghỉ ngơi vài ngày là ổn.” Bố Dong bị thương quen rồi, rất rõ tình trạng của mình: “Chỉ cần mấy cô cậu không có việc gì là được.”
Anh ta hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra ngày hôm qua, cũng không hay biết đến những biến động tâm lý của các đồng đội.
“Đã hơn một ngày rồi mà đội trưởng vẫn chưa tới.” Trương Á Lập đứng tại chỗ, giọng nói mang theo lo lắng: “Tôi sợ là đã xảy ra chuyện.”
Thông thường chỉ cần một ngày, đội trưởng đã có thể tìm được bọn họ.
Thế nhưng cho tới bây giờ, phía bên kia vẫn chưa bắn pháo hiệu, tín hiệu liên lạc cũng chưa được sửa xong, hoàn toàn không rõ tình hình hiện tại ra sao.
“Trước tiên rời khỏi Khâu Thành đã.” Bố Dong vẫn còn hơi buồn nôn, nhưng cố gắng chịu đựng, ánh mắt nhìn về phía mấy cán bộ trồng trọt: “Đưa bọn họ ra ngoài, tìm nơi có tín hiệu, để Căn cứ trung ương tới đón.”
Mệnh lệnh của đội trưởng là phải bảo vệ nhóm cán bộ trồng trọt này một cách tuyệt đối an toàn.
“Không có lý do chính đáng thì Căn cứ trung ương sẽ không tùy tiện đến đón người.” Trương Á Lập liếc nhìn mấy người Triệu Ly Nông. Bản thân bọn họ cũng không phải là đội được chính thức điều động ra ngoài.
Ngay lúc này, con gà con trong lồng đột nhiên kêu lên: “Chíp!”
Triệu Ly Nông bỗng đứng bật dậy, quay đầu nhìn ra ngoài: “Bên ngoài… có mùi gì vậy?”
Mọi người sững lại, theo ánh mắt của cô nhìn ra ngoài, nhất thời không hiểu chuyện gì.
Triệu Ly Nông bước nhanh ra khỏi cửa hàng bỏ hoang, những người còn lại thấy vậy cũng lập tức theo sau.
Bầu trời xám xịt, mưa bụi vẫn lất phất rơi. Những tòa nhà đổ nát hiện ra trước mắt dường như bị phủ lên một lớp màn mỏng âm u, khiến người ta vừa nhìn đã cảm thấy nặng nề, uể oải.
Mấy người đứng trước cửa hàng bỏ hoang nhìn cảnh tượng ấy, lúc chưa lên tiếng thì còn thấy bình thường. Nhưng ngay sau đó, một mùi khó diễn tả theo làn mưa bụi tràn vào mũi, lan thẳng tới não bộ.
Hà Nguyệt Sinh nhíu mày: “Mùi này…”
— Một mùi nồng nặc, pha trộn giữa sự thối rữa và chết chóc.
Nó không giống mùi tanh hôi từ xác sói hoang trong cửa hàng, mà là thứ mùi mục rữa khiến người ta rợn người, như thể chạm thẳng vào linh hồn. Mùi ấy theo mưa bụi rơi xuống khắp khu vực, tựa như đang thông báo cho mọi sinh linh trên mảnh đất này biết rằng có điều gì đó khủng khiếp đã xảy ra.
Triệu Ly Nông liếc nhìn bầu trời xám xịt, rồi quay sang hướng tây bắc: “Nó đến từ hướng đó.”
Ở khoảng cách xa như vậy mà vẫn tạo ra được động tĩnh lớn thế này, chỉ có một khả năng.
Chỉ có một khả năng duy nhất.
— Mùi chết chóc thối rữa này là do cây dướng dị biến cấp A tỏa ra.
“Anh họ sẽ không gặp chuyện gì chứ?” Ngụy Lệ do dự hỏi, trong lòng đầy lo lắng cho nhóm người Diệp Trường Minh.
“Có lẽ đội trưởng đã gây ra động tĩnh gì đó.” Hoàng Thiên được Trương Á Lập đỡ, lên tiếng.
“Họ không thể giết được cây dướng dị biến cấp A.” Triệu Ly Nông thẳng thừng bác bỏ: “Lái xe về hướng đông nam lâu như vậy, bọn họ đáng lẽ đã rời khỏi Khâu Thành từ sớm.”
Việc vẫn chưa tới tìm bọn họ chỉ có thể chứng tỏ một điều — đã xảy ra vấn đề.
Ngay từ đầu, cây dướng dị biến cấp A đã tồn tại điểm bất thường, cho nên mới đột nhiên ra hoa kết trái. Điều đó không phải do đám người Diệp Trường Minh gây ra.
Triệu Ly Nông nhìn sang Trương Á Lập, cất tiếng hỏi: “Vậy rốt cuộc hai loại thực vật dị biến cấp A có hạt giống lấy từ Uyên đảo đã xảy ra chuyện gì?”
Trương Á Lập lắc đầu, vẻ mặt bất lực. Anh ta cũng không rõ tình hình sau đó ra sao.
“Chúng ta có thể quay lại, đi theo hướng Đông Nam.” Triệu Ly Nông suy nghĩ một lúc lâu rồi mới chậm rãi nói tiếp, “Biết đâu sẽ gặp được Diệp Trường Minh.”
“Tôi đồng ý.” Đồng Đồng gần như không do dự, từ trước tới nay cô vẫn luôn đứng về phía Triệu Ly Nông.
Hà Nguyệt Sinh cũng giơ tay lên: “Đêm hôm đó họ đúng là nói sẽ đi về hướng Đông Nam.”
“Không được.” Trương Á Lập lập tức phản đối, giọng nói cứng rắn: “Hoàng Thiên và Bố Dong vẫn chưa hồi phục, một mình tôi không thể bảo vệ được tất cả các cô cậu. Tốt nhất là đi về phía bắc.”
Mọi người đồng loạt quay sang nhìn Nghiêm Tĩnh Thủy.
“Còn có cô ấy nữa.” Không biết ai đó buột miệng nói.
“Hôm qua tuy các cô cậu đã giết được một bầy sói hoang,” Trương Á Lập vẫn kiên quyết lắc đầu, “nhưng so với thực vật dị biến cấp cao thì hoàn toàn không cùng đẳng cấp.”
“Chúng ta có thể đánh thử một trận.” Nghiêm Tĩnh Thủy nghiêm nghị chỉ thẳng về phía Trương Á Lập, nói bằng giọng hết sức nghiêm túc.
Ba đội viên của đội số 0 đang đứng ở cửa, hỗ trợ lẫn nhau, đồng loạt ngơ ngác: “?”
“Tôi thấy có thể bỏ phiếu.” Đồng Đồng mỉm cười, hai lúm đồng tiền hiện ra rõ ràng, tay giơ cao lên, “Tôi đồng ý đi tìm bọn họ.”
“Không được, chúng ta phải tám người bỏ phiếu.” Trương Á Lập nhấn mạnh, rõ ràng là quyết tâm đưa nhóm cán bộ trồng trọt rời đi: “Nếu số phiếu ngang nhau thì sao?”
“Sẽ không có chuyện bằng phiếu.” Nghiêm Tĩnh Thủy đáp gọn, vẻ mặt hết sức thành thật. Cô nhìn sang con Tiểu hoàng kê đang được Ngụy Lệ ôm trong tay: “Thêm nó vào là vừa tròn chín.”
“Gà sao?” Trương Á Lập bật cười, lắc đầu, “Nó thì biết bỏ phiếu kiểu gì?”
Nghiêm Tĩnh Thủy nâng súng, nòng súng chĩa thẳng vào cái mông tròn vo của Tiểu hoàng kê: “Nếu đồng ý đi theo chúng tôi tìm người, chíp một tiếng.”
“Chíp!”
Ba đội viên của đội số 0: “?”
Trương Á Lập im lặng một giây, rồi nói tiếp: “Nếu không đồng ý đi tìm người, chíp một tiếng.”
Con Tiểu hoàng kê ngồi xổm trong lồng gà, im thin thít, không phát ra một tiếng nào.
“……”
Bố Dong đứng bên cạnh rút khẩu súng lục ra, cũng chĩa vào mông con gà: “Chíp một tiếng.”
Tiểu hoàng kê vẫn không hề phản ứng.
Hoàng Thiên bị thương hai ngón tay, không thể cử động, ánh mắt tràn đầy khó tin: “Chuyện này… chỉ là trùng hợp thôi.”
Nghiêm Tĩnh Thủy lại đưa nòng súng sát hơn: “Đồng ý, chíp hai tiếng.”
Tiểu hoàng kê: “Chíp! Chíp!”
Ba đội viên của đội số 0: “……”
Triệu Ly Nông lên tiếng: “Những người khác nếu đồng ý thì giơ tay.”
Thế là, trước ánh mắt sững sờ của ba đội viên đội số 0, toàn bộ các cán bộ trồng trọt đồng loạt giơ tay lên không chút do dự.
Ba chọi năm, bọn họ chắc chắn sẽ thua.
Không, phải nói là ba chọi sáu — bởi vì còn có thêm một con gà nhỏ, kiên quyết không chịu khuất phục trước uy quyền.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co