Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 201: Yến tiệc

Suy nghĩ theo lời Dung Thừa Uyên nói, Vệ Tương dần bình tĩnh trở lại.

Dung Thừa Uyên nói rất đúng. Thật ra suy nghĩ của hoàng đế bây giờ không quan trọng, quan trọng là đến ngày thánh chỉ được ban ra thế nào. Đến lúc ấy, chỉ cần trong tay nàng có lý do khiến hoàng đế buộc phải giết hoàng hậu là đủ.

Huống chi ý định hiện tại của hoàng đế cũng chỉ là "ý định hiện tại" mà thôi, có thể bây giờ hắn chưa ghét hoàng hậu đến vậy, nhưng theo thời gian, sau bao lần đấu đá, ai mà biết được?

Vệ Tương chợt nhận ra rằng bản thân chỉ vì đột nhiên phát hiện phán đoán của mình có sai lầm nên mới cảm thấy phiền não, mà sự phiền não này là điều không cần thiết, ngày tháng sau này còn dài lắm.

...

Mấy ngày sau, sinh thần của hai đứa trẻ đến.

Năm ngoái vào thời điểm này, dù Trương thị chưa lên làm hoàng hậu nhưng đang rất được sủng ái, Vệ Tương không muốn tranh cao thấp với nàng ta vào lúc đó, nên lấy cớ chiến sự căng thẳng mà thuyết phục hoàng đế tổ chức yến tiệc đơn giản thôi.

Năm nay vì quốc khố cạn kiệt, yến tiệc cũng không quá phô trương, nhưng so với năm ngoái thì long trọng hơn rõ rệt.

Vệ Tương dẫn hai đứa trẻ bước qua cửa viện Tiêu Phong Điện, bầu không khí vui mừng tràn ngập, tiếng nhạc cung đình vang vọng, cung nhân ai nấy đều rạng rỡ.

Một cung nữ lớn tuổi thấy nàng, vội chạy đến tiếp đón, khom người hành lễ: "Nương nương vạn an, hoàng hậu nương nương đặc biệt lệnh nô tỳ đứng đây đa tạ nương nương."

"Đa tạ." Vệ Tương khách sáo gật đầu.

Người này tên Nhược Bội, là người được hoàng hậu mới đề bạt lên làm chưởng sự sau khi Tư Dung bị đánh chết. Hơn nữa đây còn là người được Trương gia chọn từ ngoài cung đưa vào. Xét riêng về chuyện này thì coi như hoàng hậu đã làm đúng một lần, bởi nếu không chọn người từ ngoài cung, dù Vệ Tương không nhắc, Dung Thừa Uyên cũng sẽ nghĩ đủ cách chọn người "phù hợp" để lấp chỗ trống quan trọng này. Mà như thế chẳng khác nào nắm được tử huyệt của hoàng hậu.

Vệ Tương theo Nhược Bội vào chính điện, lúc này đã có rất nhiều phi tần có mặt.

Thẩm quý nhân đang mang thai ngồi cạnh hoàng hậu, tính ra thì tháng này cũng đến ngày sinh, bụng to nặng nề, trông rất vất vả. Hoàng hậu đang ân cần hỏi han các cung nữ về việc ăn uống sinh hoạt của Thẩm quý nhân.

Vệ Tương vừa đến, mọi người lập tức im lặng, các tiểu phi tần đồng loạt hành lễ.

Đến khi Vệ Tương đi tới trước mặt hoàng hậu hành lễ, Thẩm quý nhân cũng định đứng dậy, nhưng hoàng hậu lại giữ tay nàng ta, cười nói với Vệ Tương: "Thần phi miễn lễ. Thẩm quý nhân sắp sinh, việc gì cũng phải cẩn thận, thần phi đừng để ý."

Hôm nay hoàng hậu ăn mặc vô cùng đoan trang quý phái, nhưng áo cổ tròn màu lam sẫm này với Vệ Tương mà nói thì có phần già dặn, tuy nhiên cũng càng toát lên vẻ hiền hậu.

Có lẽ vì Vệ Tương không nhận việc tổ chức yến tiệc nên khiến hoàng hậu cảm thấy nàng biết lý lẽ, nên ánh mắt hoàng hậu nhìn nàng lúc này không còn sự khinh miệt và ghen ghét như trước. Vệ Tương thấy vậy cũng không đối đầu, cười đáp: "Hoàng tự quan trọng, những nghi lễ khách sáo kia thần thiếp vốn không để tâm."

Nói rồi, nàng vào chỗ ngồi. Khoảng hai khắc sau, người đến đã gần đủ, cũng đã đến giờ cát để bắt đầu tiệc, trong điện ca múa rộn ràng, mỗi lúc một náo nhiệt.

Hai đứa trẻ tuy chưa hiểu gì về ca múa, nhưng không khí vui nhộn như vậy cũng khiến chúng vui vẻ. Khang Phúc công chúa Vân An, con của Kiểu tiệp dư, chạy đến. Công chúa năm nay đã năm tuổi, xinh xắn lanh lợi. Vì Vệ Tương thường xuyên qua lại với Kiểu tiệp dư nên Khang Phúc công chúa cũng thân thiết với nàng và hai đứa trẻ.

Công chúa vừa chạy đến bên Vệ Tương liền hành lễ, rồi ôm lấy tay nàng làm nũng: "Duệ mẫu phi, cho con với đệ đệ muội muội ra ngoài chơi một lát nhé. Con muốn ra tiền điện xem yến tiệc, còn muốn xem hoa đăng chuẩn bị cho sinh thần của đệ đệ muội muội."

Vệ Tương sớm đã phát hiện khi nãy Khang Phúc công chúa chẳng ăn gì ra hồn, định khuyên nó ăn một chút rồi hẵng ra ngoài, nhưng thấy ánh mắt của bọn nhỏ đều sáng rực cả lên, nàng đành cười nói: "Được rồi, nhưng các con đi chậm thôi, đừng để vấp ngã."

"Vâng." Vân An hớn hở đáp, rồi dắt đệ đệ muội muội đi.

Vệ Tương nghĩ đây là địa bàn của hoàng hậu, không thể lơ là, nên sai mấy nhũ mẫu đi theo, còn bảo Phó Thành và Tích Lâm đích thân dẫn nửa số cung nhân đi cùng. Nàng còn dặn Tích Lâm: "Ngươi dùng hộp đựng thức ăn mang theo ít bánh. Hai đứa nhà ta thì ăn no rồi, nhưng Vân An thì chưa ăn được mấy. Nếu có cơ hội, ngươi nhớ dụ nỏ ăn vài miếng."

"Vâng." Tích Lâm đáp.

Không lâu sau, Tích Lâm đã chuẩn bị xong hộp bánh, nàng mang đến cho Kiểu tiệp dư xem qua. Kiểu tiệp dư ngồi cách xa Vệ Tương, ban đầu không biết chuyện gì, nghe Tích Lâm giải thích thì nhìn sang Vệ Tương, gật đầu cảm ơn.

Là mẫu thân của hai nhân vật chính trong yến tiệc sinh nhật, hôm nay Vệ Tương được mời rượu rất nhiều. Đến khi tiễn được lũ trẻ rời khỏi điện, cuối cùng nàng cũng có thể trốn ra ngoài một chút.

Vệ Tương được Quỳnh Phương dìu sang điện bên cạnh. Vào những dịp yến tiệc thế này, điện bên thường dùng làm chỗ nghỉ cho khách.

Quỳnh Phương thấy nàng có vẻ mệt mỏi, vừa vào điện liền đổi hương trầm sang mùi thanh mát để giúp tỉnh táo, sau đó sai bếp nhỏ chuẩn bị canh giải rượu mang đến.

Nước mơ ngâm có vị chua ngọt, vô cùng dễ uống.

Vệ Tương thong thả thưởng thức, mới uống được nửa chén thì nghe có tiếng rèm châu va chạm. Nàng ngẩng đầu, thấy Thẩm quý nhân bụng to bước vào, cung nhân bên cạnh cẩn thận đỡ nàng ấy, cười nói: "Quý nhân sắp sinh rồi, giờ cảm thấy nóng, để nô tỳ xuống bếp nhỏ xem có thức uống mát nào không."

Lời còn chưa dứt, cả chủ lẫn tớ đã thấy Vệ Tương, lập tức im bặt, bước đến hành lễ.

Vệ Tương cười nói: "Đừng đa lễ." Sau đó nàng chỉ vị trí đối diện, "Mau ngồi đi."

Quỳnh Phương nhanh chóng đến tắt lò hương, mở cửa sổ cho thoáng khí.

Hai cung nữ dìu Thẩm quý nhân ngồi xuống, trong đó có một người là Liêm TIêm, từng bị Vệ Tương điều đi.

Vệ Tương và Liêm Tiêm nhìn nhau, Vệ Tương nhẹ nhàng nói: "Mấy hôm trước bổn cung còn nhắc ngươi với Quỳnh Phương, chẳng biết giờ ngươi chuyển đến đâu, thì ra là theo hầu Thẩm quý nhân, cũng tốt."

Liêm Tiêm cúi đầu, đáp: "Dù sao nô tỳ cũng do Từ thượng cung dạy dỗ, không lo không có chỗ làm việc, nương nương không cần bận tâm vì nô tỳ."

Câu này vô cùng khó lường, Thẩm quý nhân sững sờ, Vệ Tương cũng ngập ngừng, không nói gì thêm, tiếp tục uống nước mơ.

Uống xong, nàng trò chuyện vài câu với Thẩm quý nhân rồi quay lại yến tiệc.

Chẳng bao lâu sau, Tích Lâm đi cùng bọn trẻ một mình trở về, cười nói với Vệ Tương: "Ba vị điện hạ đến Hàm Chương Điện, bệ hạ hỏi đã ăn cơm đàng hoàng chưa, đại công chúa không biết nói dối, không trả lời được, thế nên bị bệ hạ giữ lại bên kia ăn rồi. Nương nương yên tâm."

Vệ Tương bật cười: "Đi báo với Kiểu tiệp dư đi."

Tích Lâm đáp vâng rồi đi về phía Kiểu tiệp dư. Nhưng nàng còn chưa tới gần thì đột nhiên có một cung nữ mặt mày tái mét chạy vào, quỳ xuống trước mặt hoàng hậu, nghẹn ngào: "Nương nương, quý nhân... Thẩm quý nhân động thai, e là... E là sắp sinh rồi."

Trong điện lập tức yên ắng, hoàng hậu giật mình đứng bật dậy: "Khi nãy còn bình thường, sao lại đột nhiên động thai?"

Cung nhân lắc đầu: "Nô tỳ cũng không biết, quý nhân chỉ ngồi nghỉ ở điện bên một lát thì bỗng thấy đau bụng dữ dội."

"Lập tức truyền ngự y!" Hoàng hậu ra lệnh, ngay sau đó vội vã đi về phía điện bên. Lúc đi ngang qua chỗ Vệ Tương, nàng ta dừng lại, áy náy nói, "Ảnh hưởng đến ngày vui của Duệ thần phi. Mọi người cứ tiếp tục chúc mừng đi, bổn cung sắp xếp cho Thẩm quý nhân xong sẽ quay lại."

Vệ Tương trầm tư vài giây, rồi cũng đứng dậy, cười nói: "Hôm nay là sinh thần của hai đứa nhỏ, chúng cũng mong có thêm đệ đệ muội muội, thần thiếp cùng nương nương đi xem tình hình của Thẩm quý nhân."

Chương 202: Thai khí

Hoàng hậu gật đầu, không từ chối, chỉ sai cung nhân đến Hàm Chương Điện báo với hoàng đế.

Mọi người thấy hoàng hậu và Duệ thần phi đều muốn đi thăm Thẩm quý nhân, đương nhiên không còn lý do gì để tiếp tục ở lại yến tiệc vui chơi, tất cả đều rầm rộ kéo qua điện bên. Hoàng hậu và các phi tần địa vị cao vào trong, những người còn lại ở bên ngoài chờ.

Không lâu sau, ngự y Quách Hằng Định đến, ban đầu mọi việc vẫn còn trật tự, chỉ chuẩn bị cho Thẩm quý nhân lâm bồn. Thẩm quý nhân đau đến mức mồ hôi nhễ nhại, vô cùng sợ hãi. Mấy cung nhân thân cận vây quanh giường vừa hầu hạ vừa an ủi, mong nàng sớm bình tĩnh lại càng sớm càng tốt.

Quách Hằng Định bắt mạch cho Thẩm quý nhân, sắc mặt đột nhiên thay đổi.

Vệ Tương đứng ở cuối giường quan sát sắc mặt ông ta, thấy ông ta cứ do dự giữa kinh ngạc và nghi ngờ, trong lòng cũng đoán được vấn đề, nhưng nàng vẫn im lặng chờ đợi.

Chẳng bao lâu, Quách Hằng Định hạ quyết tâm, bước đến chỗ bàn trà, nơi hoàng hậu và Mẫn quý phi là hai người có vị trí tôn quý nhân đang ngồi. Ông ta khom người hành lễ, trầm giọng tâu: "Nương nương, nguyên nhân khiến Thẩm quý nhân động thai khí... Chỉ sợ có ẩn tình."

Trong điện, sắc mặt mọi người đều thay đổi, hoàng hậu hỏi: "Ẩn tình gì?"

Hoàng hậu vừa dứt lời, Thẩm quý nhân đã cố gượng ngồi dậy, hoảng loạn nói: "Ai... Ai muốn hại ta..."

Quách Hằng Định vừa định trả lời, hoàng hậu lại ra lệnh bảo ông ta im lặng, bước lên mấy bước, nắm lấy tay Thẩm quý nhân, trấn an: "Đừng sợ, bổn cung vừa hỏi ngự y rồi, thai tượng của muội vẫn luôn ổn định, nay đã đủ tháng, đứa bé này nhất định sẽ sinh thuận lợi. Kẻ hại muội đã tính sai rồi."

Lời này dĩ nhiên để an ủi Thẩm quý nhân, nhưng đúng là một liều thuốc an thần.

Thẩm quý nhân kiệt sức nằm trở lại, cố hít thở đều, cầu xin: "Xin nương nương lấy lại công bằng cho thần thiếp!"

Hoàng hậu dịu dàng nói: "Muội yên tâm, mọi việc đã có bổn cung ở đây."

Vệ Tương nhìn nàng ta, thầm nghĩ, nàng ta lúc này đúng là có dáng vẻ của một hoàng hậu.

Hoàng hậu lại dặn dò cung nữ và bà đỡ, rồi quay lại bên bàn trà, hạ giọng: "Thẩm quý nhân không thể bị kích điện nữa, chúng ta sang điện bên kia nói chuyện."

Mọi người hiểu ý, im lặng rời đi theo hoàng hậu.

Bọn họ vừa ra khỏi điện, các mệnh phụ đang chờ bên ngoài đều dõi mắt nhìn theo. Hoàng hậu thấy vậy, ra lệnh: "Thẩm quý nhân bị người ta mưu hại, vẫn nên để bệ hạ đích thân đến trấn an thì hơn, mau đến Hàm Chương Điện báo lại."

Nghe hoàng hậu nói, các mệnh phụ đều hít sâu một hơi, tuy không ai dám bàn tán trước mặt hoàng hậu nhưng ánh mắt đã ngầm trao đổi với nhau, ai nấy đều kinh ngạc.

Vệ Tương thầm nghĩ việc này đến đây xem như đã lan truyền ra ngoài, chỉ cần tìm ra kẻ chủ mưu phía sau, cho dù là cửu ngũ chí tôn cũng khó mà thiên vị. Hoàng hậu đã tính toán rất rõ ràng.

Vệ Tương vừa nghĩ như vậy vừa bước vào điện phụ đối diện cùng hoàng hậu. Mẫn quý phi, Văn lệ phi, Ngưng chiêu nghi và Kiểu tiệp dư đều đi theo. Hoàng hậu lại ngồi ngay ngắn bên bàn trà, mọi người đều biết hoàng đế sẽ đến, nên Mẫn quý phi không ngồi cùng. Cung nữ xếp thêm vài cái ghế thêu, mọi người ngồi xung quanh bàn trà.

Quách Hằng Định cũng theo vào, nhưng hoàng hậu lại nhíu mày nói: "Không cần bẩm báo vội, ngươi đi xem cho Thẩm quý nhân trước đã, đợi tình hình nàng ấy ổn định rồi quay lại."

Lời này tuy hợp lý, nhưng ai cũng hiểu hoàng hậu cố ý đợi hoàng đế đến mới hỏi.

Mọi ánh mắt đều hướng về phía Vệ Tương, nàng nghiêng nhẹ đầu, nói: "Nếu Thẩm quý nhân thực sự động thai khí, chỉ một mình Quách ngự y e là không đủ. Quỳnh Phương, ngươi đi xem hôm nay ở Thái Y Viện còn ai trực. Trừ người chăm sóc Truân thái phi, bất kể là ngự y, thái y hay nữ y, tất cả đều phải đến đây chờ lệnh, phòng khi cần dùng."

"Tuân lệnh." Quỳnh Phương đáp, rồi đi ngay.

Vệ Tương thản nhiên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hoàng hậu, ánh mắt hoàng hậu thoáng vẻ kinh ngạc nhưng rồi lập tức tan đi.

Không lâu sau, các y giả đều tới, đợi sẵn trong viện ít nhất có hơn mười người. Mọi người trong điện vẫn lặng lẽ chờ, qua thêm một khắc, hoàng đế đến. Nghe tiếng cung nhân ở bên ngoài hành lễ, tất cả đều đứng dậy ra tiếp đón.

Họ mới đi được vài bước, hoàng đế đã vòng nhanh qua bình phong, nhíu mày nói: "Không cần đa lễ."

Nói rồi, hắn ngồi xuống, mọi người cũng ngồi vào vị trí.

Hoàng hậu nhìn Nhược Bội, nói: "Truyền Quách ngự y vào báo cáo."

Nhược Bội nhận lệnh, xoay người đi dẫn Quách Hằng Định vào điện.

Ông ta tiến lên hành lễ.

Hoàng đế hỏi: "Chuyện là thế nào?"

Quách Hằng Định đứng lên, bình tĩnh đáp: "Thần đã bắt mạch kỹ cho Thẩm quý nhân, phát hiện quý nhân đã tiếp xúc với thứ hoạt huyết, mới dẫn đến tình trạng động thai."

"Vật hoạt huyết?" Hoàng hậu nhướng mày, "Là xạ hương sao?"

Quách Hằng Định lắc đầu: "Cụ thể là gì vẫn chưa biết, cần kiểm tra kỹ thức ăn, đồ dùng của quý nhân mới rõ. Chỉ là hiện tại..."

Nói đến đây, Quách Hằng Định ngẩng đầu quan sát sắc mặt hoàng đế.

Hoàng hậu sốt ruột nói: "Hiện tại? Có gì ngự y cứ nói, chuyện lớn như vậy đừng có ấp a ấp úng."

Quách Hằng Định chắp tay: "Tình trạng của Thẩm quý nhân bây giờ e là nguy hiểm."

Hoàng hậu mím môi: "Đã đủ tháng rồi, Thẩm quý nhân còn trẻ, luôn khỏe mạnh, thai tượng lại ổn định, sao lại nguy hiểm?"

Quách Hằng Định lắc đầu: "Động thai như vậy, thai vị đã thay đổi, e là khó sinh. Vi thần đành hỏi trước một câu, nếu như..."

"Dĩ nhiên hoàng tự là quan trọng nhất." Hoàng đế thản nhiên nói.

Hắn không chút do dự, thậm chí không cần Quách Hằng Định nói hết câu.

Vệ Tương chấn động, không khỏi cảm thấy bi ai. Nàng theo bản năng nhìn sang Dung Thừa Uyên, lần nữa cảm thấy may mắn khi mình sinh con có gã ở bên.

Dung Thừa Uyên nhận ra ánh mắt của nàng, khẽ cười, bước lên hai bước, khom mình nói với đế hậu: "Nô tài xin phép dẫn người đi kiểm tra xem Thẩm quý nhân rốt cuộc đã tiếp xúc với thứ gì."

Hoàng đế vừa định gật đầu, hoàng hậu đã nói: "Vẫn nên để Quách ngự y đi thì hơn. Ông ấy luôn chăm sóc cho Thẩm quý nhân, là người hiểu rõ nhất."

Dung Thừa Uyên khom người: "Tuân lệnh."

Hoàng hậu ra hiệu, Quách Hằng Định liền lui ra. Lúc này, Trương Vi Lễ cũng đi theo.

Quách Hằng Định định về chỗ của Thẩm quý nhân, thấy gã theo sau, dù bối rối nhưng vẫn lịch sự nói: "Quý nhân động thai khí, ta nhất định sẽ điều tra rõ ràng, không phiền công công bận tâm."

Lời này rõ ràng có ý đuổi khách. Trương Vi Lễ nghe hiểu, khẽ cười, thản nhiên đáp: "Đại nhân nói thế là sai rồi, việc này liên quan đến an nguy của hoàng tự, nô tài hầu hạ ở chỗ thánh thượng, sao có thể không cẩn thận. Có điều..." Trương Vi Lễ nhẹ nhàng gạt mồ hôi lạnh trên trán Quách Hằng Định, "Nô tài không hiểu y thuật, việc này vẫn cần đại nhân lo lắng. Nô tài chỉ cần theo kết quả đại nhân điều tra được để báo lại cho bệ hạ. Đại nhân cứ xem xét kỹ càng rồi lát nữa giải thích với nô tài là được."

Chương 203: Hương liệu

Không hiểu sao Quách Hằng Định bỗng cảm thấy bất an, nhưng khi nhìn nụ cười trên mặt Trương Vi Lễ lại là nụ cười thường thấy nhất trên gương mặt các thái giám trong cung, chẳng biểu lộ chút cảm xúc thật nào, càng không thể hiện điều gì bất thường.

Quách Hằng Định bình tĩnh lại, gật đầu đáp "Được", rồi bước vào trong điện kiểm tra từng thứ mà Thẩm quý nhân đã sử dụng.

Đồ ăn dĩ nhiên là thứ đầu tiên cần kiểm tra. Các món Thẩm quý nhân ăn trong yến tiệc đều được mang đến đầy đủ. Quách Hằng Định cẩn thận xem xét từng món, không phát hiện điều gì khả nghi. Tiếp đến là các vật dụng trong điện này, nơi Thẩm quý nhân chỉ nghỉ ngơi một lát, không dùng nhiều, chủ yếu là chỉ có một tách trà, nhưng nó cũng không có dấu hiệu khác thường.

Kiểm tra xong trà, vì tình trạng của Thẩm quý nhân khá xấu, Quách Hằng Định châm cứu cho nàng trước. Thẩm quý nhân vô cùng hoang mang, nhưng biết phải giữ sức để sinh con nên không dám la hét, chỉ nghẹn ngào thút thít. Trương Vi Lễ đứng bên giường lắng nghe, thầm ghi nhớ từng lời từng chữ.

Đợi đến khi tình hình Thẩm quý nhân ổn định lại, Quách Hằng Định rút kim châm, tiếp tục kiểm tra đồ đạc trong điện, tỉ mỉ hỏi các cung nữ xem Thẩm quý nhân có dùng gì khác không.

Cung nữ chưởng sự tên Lục Hà chỉ vào bàn trà, nói: "Nương tử chỉ ngồi ở đó một lát, ngoài ra không có gì... À, có dùng một loại hương liệu, là do Liêm Tiêm đốt, dùng cái lò hương kia."

Lục Hà vừa nói vừa dẫn Quách Hằng Định xem lò hương đặt ở góc điện.

Quách Hằng Định thở phào, đi lấy phần hương chưa cháy hết trong lò hòa vào nước rồi đưa lên mũi ngửi thử, tâm trạng lập tức căng thẳng.

Ông ta hỏi Lục Hà: "Chỉ có loại này thôi sao?"

Lục Hà không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn về phía Liêm Tiêm.

Liêm Tiêm khom người đáp: "Chỉ có loại này. Nương tử mang thai, thường xuyên buồn nôn nên ít khi dùng hương đốt, loại này đã được chọn rất kỹ càng vì dùng thấy dễ chịu."

Quách Hằng Định nhíu mày, lộ vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt.

Lục Hà nhận ra điều bất thường, cúi đầu nói: "Nếu đại nhân phát hiện điều gì thì cứ bẩm báo trung thực. Tất cả chúng ta đều vì nương nương và long thai, có gì phải giấu giếm?"

Quách Hằng Định hiểu ý Lục Hà, gật đầu.

Lúc này, Trương Vi Lễ bước lên: "Đại nhân đã kiểm tra rõ ràng chưa?"

Quách Hằng Định chắp tay: "Đã rõ rồi, đa tạ công công."

Trương Vi Lễ đưa tay mời, dẫn Quách Hằng Định quay về bẩm báo. Trong điện, hoàng đế và hoàng hậu ngồi hai bên bàn trà, những người còn lại ngồi xung quanh trên ghế thêu, ai nấy đều thấp thỏm bất an.

Thấy Quách Hằng Định trở lại, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ông ta. Quách Hằng Định tiến lên hành lễ với hoàng đế và hoàng hậu, hoàng đế đã không còn kiên nhẫn, cau mày nói: "Không cần đa lễ, nói đi."

Quách Hằng Định chắp tay, trầm giọng bẩm báo: "Vi thần đã cẩn thận kiểm tra tất cả món ăn và vật dụng mà Thẩm quý nhân sử dụng, mọi thứ đều bình thường, chỉ có hương đốt là..."

Thấy Quách Hằng Định ngập ngừng, hoàng hậu hỏi: "Hương đốt thì sao? Sự việc liên quan đến hoàng tự, ngự y cứ nói cho rõ."

Quách Hằng Định hít một hơi thật sâu, đáp: "Thần đã kiểm tra tro hương, phát hiện trong đó chứa nhụy hoa nghệ tây, thứ đó có tác dụng hoạt huyết."

"Nghệ tây?" Mọi người sửng sốt.

Vệ Tương nhíu mày: "Trước khi Thẩm quý nhân vào điện, bổn cung từng nghỉ ngơi ở đó, do đã uống rượu nên có đốt hương tĩnh tâm. Loại hương đó đúng là có nghệ tây. Nhưng sau khi Thẩm quý nhân đến, bổn cung biết nàng mang thai nên đã lập tức sai Quỳnh Phương tắt hương, còn mở cửa sổ cho thoát mùi..." Nói đến đây, giọng nàng chậm lại, ánh mắt hướng về phía Quách Hằng Định, "Tuy nghệ tây có tác dụng hoạt huyết, nhưng không phải dược liệu độc, nên trong cung vẫn thường xuyên sử dụng. Trước nay thai tượng của Thẩm quý nhân ổn định, không đến nỗi mới chỉ ngửi qua đã ảnh hưởng đến thai khi như vậy."

Trong lúc nói, Vệ Tương âm thầm quan sát sắc mặt mọi người. Ánh mắt hoàng hậu lộ rõ vẻ vui mừng khó che giấu, chắc hẳn không ngờ nàng lại thẳng thắn thừa nhận. Những người khác thì người kinh ngạc, kẻ lo âu, Ngưng chiêu nghi hơi nghiêng người về phía trước như thể muốn bịt miệng nàng lại.

Vệ Tương vừa dứt lời, Kiểu tiệp dư liền nói tiếp: "Duệ thần phi đã nói rõ ràng như vậy, xem ra chuyện này không liên quan đến Duệ thần phi, chẳng qua là trùng hợp hôm nay Thẩm quý nhân sắp sinh."

Hoàng hậu không phản bác Kiểu quý nhân, chỉ cúi đầu khẽ cười: "Không ngờ Duệ thần phi có nghiên cứu sâu về hương liệu như vậy, đến từng thành phần trong hương sử dụng hàng ngày cũng biết rõ."

Cậu này vừa dứt, cả điện lập tức im lặng.

Vệ Tương khẽ cười: "Hoàng hậu nương nương nói đùa, thần thiếp đâu có bản lĩnh ấy. Chỉ là loại hương dùng hôm nay có tên Tuyết Trung Xuân Tín, không chỉ thanh mát dễ chịu mà còn là loại hương gắn kết thần thiếp với bệ hạ. Vì lẽ đó thần thiếp vô cùng yêu thích, mới ghi nhớ công thức. Nếu hỏi thần thiếp những loại khác thì một chữ thần thiếp cũng không biết."

Lời nàng nói vừa đúng mực vừa khiêm nhường. Trong số những người ngồi ở đây, trừ nàng ra ai cũng là danh môn khuê nữ, khi chưa xuất giá đều học cách thưởng thức hương, điều chế hương.

Mẫn quý phi bật cười: "Đúng vậy, Tuyết Trung Xuân Tín tuy có nhiều cách điều chế, nhưng trầm hương và nghệ tây là thành phần thường gặp. Hơn nữa lượng nghệ tây rất ít, chỉ bằng một phần mười trầm hương, lại thêm các loại khác qua trộn, dù chỉ ngửi một chút cũng khó lòng gây động thai khí."

Hoàng hậu định nói gì đó, hoàng đế đã lên tiếng: "Lời quý phi nói rất phải. Loại hương này trẫm cũng thường dùng ở tẩm điện. Đôi lúc Thẩm quý nhân đến thỉnh an cũng không phải lần nào cũng dập hương, chưa từng thấy có gì khác thường."

Hoàng hậu sững người, lời đến bên miệng chỉ đành nuốt lại.

Vệ Tương ngẩng đầu nhìn hoàng đế, vui mừng thầm nghĩ: Hắn đang nói dối.

Hắn nói dối để bảo vệ nàng!

Tuy trong tẩm điện có loại hương này, nhưng nếu nói "thường dùng" thì hoàn toàn sai. Nàng vẫn nhớ ngày Dung Thừa Uyên để nàng vào đốt hương, nàng từng lúng túng khi nhìn thấy vô số lọ hương trong tủ. Trong cả trăm loại hương đó, chỉ có một hai loại được sử dụng thường xuyên, những loại khác thì hiếm khi đụng đến.

Tuyết Trung Xuân Tín có lẽ là một trong số ít đó, nhưng chắc chắn không phải loại thường dùng, bằng không khi nàng đốt, hắn đã không hỏi đó là hương gì.

Suốt bốn năm qua, nàng thường xuyên bầu bạn bên cạnh hoàng đế nhưng hiếm khi ngửi thấy loại hương này.

Vệ Tương lại nhìn hoàng hậu, biết hoàng hậu cung thường xuyên hầu hạ hoàng đế, không khỏi tò mò liệu nàng ta có nhận ra hoàng đế đang nói dối hay không.

Nhưng dù hoàng hậu có nhận ra thì cũng không thể vạch trần.

Lúc này, hoàng hậu quay sang hỏi Quách Hằng Định: "Lượng nghệ tây ít như thế, thật sự vì nó mà khiến Thẩm quý nhân động thai khí sao? Hay còn nguyên do nào khác?"

Quách Hằng Định chắp tay: "Thẩm quý nhân vốn khỏe mạnh, thai tượng ổn định, chút nghệ tây đúng là không đủ gây hại. Nhưng trong lò hương còn sót một chút hương chưa cháy hết, nghe nói là do cung nữ hầu hạ Thẩm quý nhân đốt, thần không hiểu về hương nên không biết tên, chỉ biết có chứa tô hợp hương."

Hoàng hậu nhướng mày: "Tô hợp hương không phải nguyên liệu thường gặp."

Nói rồi, ánh mắt nàng ta lướt nhẹ qua Vệ Tương, mừng rỡ trong mắt như muốn tràn ra ngoài.

Quách Hằng Định nói tiếp: "Tô hợp hương vốn cũng là thứ có tính hoạt huyết, nhưng giống như nghệ tây, nếu dùng với lượng cực nhỏ thì không sao. Có điều, nếu kết hợp cả hai, tác dụng hoạt huyết sẽ tăng mạnh, thai phụ tuyệt đối không được tiếp xúc."

Chương 204: Liêm Tiêm

Nghe đến đây, Ngưng chiêu nghi thở phào, nói: "Nếu hương sau là do người hầu hạ Thẩm quý nhân đốt thì càng không thể trách người khác được. Quách ngự y chỉ cần dốc lòng giúp Thẩm quý nhân bình an sinh nở là được."

Quách Hằng Định chuẩn bị đáp vâng, lại nghe hoàng hậu nói: "Bổn cung thì thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ."

Quách Hằng Định khựng lại, mọi người đều quay sang nhìn hoàng hậu, ngay cả hoàng đế cũng nghiêng đầu hỏi: "Hoàng hậu có ý gì?"

Hoàng hậu nói: "Tuy hoa nghệ tây là hương liệu thường dùng, nhưng như thần thiếp vừa nói, tô hợp hương lại không phổ biến. Huống hồ tô hợp hương vốn có tác dụng hoạt huyết, Thẩm quý nhân đang mang thai, mọi việc đều cẩn thận, lý nào lại dùng thứ ấy? Vậy mà hôm nay lại trùng hợp đến mức hai loại hương có tác dụng hoạt huyết cùng xuất hiện?"

Nói đến đây, nàng ta đứng dậy, khom người hành lễ với hoàng đế: "Thần thiếp cho rằng chuyện này nên điều tra kỹ càng. Nếu thật sự chỉ là trùng hợp thì tốt, còn nếu có ẩn tình khác cũng cũng phải điều tra rõ, không thể để Thẩm quý nhân và hoàng tự rơi vào nguy hiểm mập mờ như thế."

Vệ Tương cười lạnh trong lòng, cúi đầu tán đồng: "Hoàng hậu nương nương nói có lý. Dù sao sự việc liên quan đến hoàng tự, nếu Thẩm quý nhân bình an sinh con, kẻ đứng sau thấy chưa thành công, e rằng sẽ còn có lần sau nữa, như thế Thẩm quý nhân sao có thể yên tâm được?"

Khi Vệ Tương nói, Kiểu tiệp dư theo phản xạ gật đầu, sau đó lộ vẻ lo lắng: "Nhưng hiện giờ Thẩm quý nhân đang lâm bồn, chúng ta không tiện giữ ngự y ở đây để tra hỏi, hay là để sau hãy bàn được không?"

Vệ Tương mỉm cười: "Tỷ tỷ nói đúng, nhưng không sao. Ngự ý đã bẩm báo xong, cứ để ông đi chăm sóc Thẩm quý nhân. Còn lại chỉ là thẩm vấn các cung nhân, không cần ngự y phải ở lại. Hơn nữa vừa rồi chẳng phải đã gọi hết các ngự y và thái y đang ở Thái Y Viện đến đây chờ lệnh rồi sao?"

Sau đó nàng chợt nghĩ đến một việc, quay đầu nhìn ra cửa: "Quỳnh Phương, đi xem Khương Hàn Sóc có ở đây không, nếu có thì gọi vào."

Quỳnh Phương nhận lệnh lui xuống.

Vệ Tương quay sang nói với đế hậu: "Thường ngày Khương Hàn Sóc chăm sóc sức khỏe cho thần thiếp, tuy y thuật không bằng bốn vị ngự y nhưng làm việc rất tỉ mỉ. Những việc như kiểm tra hương liệu không khó với hắn, để hắn chờ ở đây là được, đừng chậm trễ Quách ngự y."

Hoàng hậu nghe vậy thì bắt đầu sinh nghi, vừa quan sát nàng vừa ra lệnh: "Nhược Bội, đi gọi Điền ngự y. Thẩm quý nhân đã có ba vị ngự y khác chăm sóc, chắc cũng đủ rồi."

Lời này rất hợp ý Vệ Tương. Ngự y Điền Văn Húc là người chăm lo cho long thể của thánh thượng, nàng càng mong ông ta đến đây. Ban đầu nàng không mở lời chính là để đợi hoàng hậu lên tiếng. Đích thân hoàng hậu gọi thì phản đòn mới càng thú vị.

Thế là điện bên lại có người ra người vào. Quách Hằng Định trở về chăm sóc Thẩm quý nhân, còn Điền Văn Húc và Khương Hàn Sóc được gọi tới.

Ba cung nữ thân cận và hai thái giám hầu hạ Thẩm quý nhân cũng bị gọi vào. Họ vừa hành lễ xong, một thái giám bên cạnh hoàng hậu liền bước tới, túm tóc Liêm Tiêm kéo lên, cười lạnh: "Trước kia không phải ngươi hầu hạ Duệ thần phi sao? Sao lại chạy đến hầu hạ Thẩm quý nhân?"

Liêm Tiêm hoảng loạn, dập đầu giải thích: "Bẩm bệ hạ, trước đây hoàng hậu nương nương có hạ lệnh cắt giảm cung nhân, bên Duệ thần phi không thể giữ nhiều người, nên nô tỳ bị đuổi ra ngoài. Vừa hay Thẩm quý nhân có thai, thiếu cung nhân hầu hạ, Thượng Cung Cục thấy nô tỳ làm việc chu đáo nên điều đến. Việc này không hề liên quan đến Duệ thần phi."

Hoàng hậu nhếch mép cười lạnh: "Có liên quan hay không, bệ hạ và bổn cung sẽ điều tra rõ, ngươi không cần vội bênh vực chủ cũ như vậy."

Liêm Tiêm nghe thế nghẹn lời, cúi đầu không nói nữa.

Vệ Tương dịu dàng nói: "Chúng ta từng là chủ tử, giờ xảy ra chuyện thế này, bổn cung không sợ bị nghi ngờ, nhưng cũng không muốn ngươi mất mạng oan uổng. Khi nãy Quách ngự y nói trong hương mà Thẩm quý nhân dùng có Tô hợp hương, là thứ hoạt huyết, ngươi nói xem chuyện này là thế nào?"

"Tô hợp hương?" Liêm Khiêm sững sờ, rồi khăng khăng lắc đầu: "Không thể! Quý nhân nương tử vô cùng cẩn thận, dù thai ổn định cũng hết sức dè chừng, còn đặc biệt nhờ người tìm mấy loại hương an toàn, tuyệt đối không có loại như vậy! Chẳng lẽ... Là kiểm tra sai? Nô tỳ không rành việc này, nhưng toàn bộ hương liệu có quý nhân nương tử đều do một mình nô tỳ giữ, chưa từng để người khác động vào. Nô tỳ dám lấy tính mạng ra thề, tuyệt đối không có ai có thể giở trò với hương liệu!"

Lời nói dõng dạc khiến bầu không khí trong điện trở nên thú vị hẳn.

Trước đó hoàng hậu ngầm ám chỉ Liêm Tiêm không trong sạch, ngay cả lời Vệ Tương nói cũng mang ý nghi nàng bị lợi dụng. Nhưng giờ Liêm Tiêm nói năng mạnh mẽ như vậy cứ như thể hoàn toàn không nghĩ rằng mình là kẻ đáng nghi.

Ngưng chiêu nghi bật cười: "Nha đầu này đúng là có dáng vẻ thân ngay chẳng sợ bóng nghiêng." Rồi nàng nhìn hoàng đế, "Bệ hạ có muốn kiểm tra lại lần nữa không?"

Vệ Tương nói ngay: Tốt nhất là kiểm tra thêm." Sau đó, nàng quay đầu gọi, "Khương Hàn Sóc..."

"Cứ để ngự y kiểm tra đi." Hoàng hậu lườm Vệ Tương một cái, không để Khương Hàn Sóc nhận lệnh đã nói tiếp, "Điền ngự y, ông đi đi."

"Vâng." Tuy không rõ đầu đuôi, nhưng Điền Văn Húc biết đây là đấu đá hậu cung, thế nên liền nơm nớp lo sợ đi làm việc ngay.

Chờ đợi thêm một lúc, khoảng một khắc sau, Điền Văn Húc quay lại, sắc mặt trông đã nhẹ nhõm hơn hẳn. Ông bước lên bẩm báo: "Bệ hạ, vi thần đã kiểm tra kỹ, trong hương liệu còn sót lại trong lư hương... Hoàn toàn không có tô hợp hương."

"Gì cơ?" Hoàng hậu thốt lên. Nhưng ngay lập tức nàng ta nhận ra mình thất lễ, liền cố nén lại, thản nhiên hỏi, "Khi nãy Quách ngự y quả quyết nói có, sao giờ lại không?"

"Có lẽ do mùi hương lẫn lộn nên kiểm tra nhầm." Điền Văn Húc cúi đầu đáp, "Thần sợ sai sót, khi nãy đã mời thêm vài đồng nghiệp cùng kiểm chứng, quả thực không thấy có tô hợp hương. Bệ hạ và hoàng hậu nương nương có thể gọi họ tới hỏi."

Hoàng hậu im lặng.

Lúc này, Vệ Tương lẩm bẩm: "Thế thì đúng là lạ..."

Đến lúc này mọi người trong điện cũng cảm thấy có gì đó kỳ lạ, cả điện yên tĩnh một lúc. Ngưng chiêu nghi nói nhỏ một câu, mọi người đồng loạt quay sang, Kiểu tiệp dư là người ngồi gần nhất liền hỏi: "Chiêu nghi nói Duệ thần phi cái gì?"

Ngưng chiêu nghi mím môi: "Ta nói... Vốn tưởng chuyện này nhằm vào hoàng tự trong bụng Thẩm quý nhân, nhưng giờ xem ra lại giống như nhằm vào Duệ thần phi." Rồi Ngưng chiêu nghi nhìn Vệ Tương, nhíu mày nói tiếp, "Chẳng qua không biết kẻ đó sơ suất ở bước nào nên mới để lộ sơ hở như vậy."

Sau đó, Ngưng chiêu nghi nhìn Liêm Tiêm: "Giờ xem ra ngươi là then chốt của chuyện này, ngươi thử nghĩ lại xem còn điều gì đáng nghi không?"

Liêm Tiêm nhíu mày, lắc đầu đáp: "Không có gì cả..." Nhưng còn chưa nói hết câu, Liêm Tiêm giật mình nhìn Vệ Tương, "Nương nương, chẳng lẽ là..."

Chương 205: Binh pháp

Vệ Tương sững người: "Ngươi cho là..." Nhưng nàng lại lắc đầu, "Không thể nào. Nếu thực sự như vậy, chuyện hôm nay là nhằm vào bổn cung. Nhưng xưa giờ ngươi luôn hời hợt với người kia, làm sao để lộ hành tung của bổn cung được? Làm sao kẻ đó biết bổn cung sẽ đi đâu, sao có thể chắc chắn tô hợp hương sẽ kết hợp với hoa nghệ tây?"

Liêm Tiêm hoảng sợ lắc đầu: "Không, với yến tiệc như thế này, nương nương sang điện bên nghỉ ngơi là điều khó tránh khỏi. Dù nô tỳ chỉ giả vờ nghe theo, nhưng... Nhưng bên cạnh Thẩm quý nhân, chưa chắc kẻ đó chỉ quen biết một mình nô tỳ..."

Mấy câu này khiến mọi người trong điện đều sinh nghi.

Từ đầu đến cuối Văn lệ phi đều im lặng nhìn họ, lúc này nhíu mày hỏi: "Hai người đang nói gì thế? Sự việc liên quan đến hoàng tự, muội muội đừng úp úp mở mở nữa."

Vệ Tương tái mặt, ánh mắt lướt nhanh qua những người ngồi ở đây, rồi cúi đầu lảng tránh.

Hoàng đế thấy vậy cũng nghi ngờ, dịu dàng hỏi Vệ Tương: "Tiểu Tương, sao vậy? Không được giấu trẫm."

Bị mọi người nhìn, sự hoảng loạn trong ánh mắt của Vệ Tương càng rõ. Nàng lúng túng rời khỏi chỗ người, khom người hành lễ, rồi đứng dậy, nói khẽ như thì thầm: "Trước đây... Chính là thời điểm thần thiếp mới chuyển Liêm Tiêm đi nơi khác, có một hôm Liêm Tiêm đột nhiên tới cầu kiến, nói rằng có người âm thầm tìm gặp nàng ấy. Hình như bên ngoài có lời đồn nhảm khiến kẻ đó tưởng Liêm Tiêm phạm lỗi nên bị thần thiếp đuổi đi, thế nên kẻ đó muốn xúi giục nàng ấy làm gì đó để trả thù. Nhưng Liêm Tiêm xưa nay trung thành, sợ kẻ đó làm chuyện bất lợi cho thần thiếp nên vội đến báo để thần thiếp đề phòng."

Nàng vừa nói vừa âm thầm quan sát sắc mặt hoàng đế và hoàng hậu. Trong mắt hoàng hậu đã có vẻ hoảng loạn, còn hoàng đế chỉ hỏi: "Là ai đã làm việc này?"

Vệ Tương lắc đầu thở dài: "Kẻ đó vô cùng cẩn thận, thần thiếp cũng không biết. Nghĩ đi nghĩ lại, thần thiếp vẫn không yên lòng, nên đã dặn Liêm Tiêm tạm thời vờ theo người đó, đừng đánh rắn động cỏ."

Nói đến đây, nàng nhìn Liêm Tiêm, Liêm Tiêm hiểu ý, liền dập đầu nói tiếp: "Nô tỳ làm theo lời dặn của nương nương, giả vờ hòa thuận với người đó, bất kể người đó nói gì, nô tỳ cũng thuận theo. Vài ngày sau, nô tỳ được điều sang hầu hạ Thẩm quý nhân. Người đó lại đến tìm gặp nô tỳ mấy lần, ban đầu chỉ hỏi han ân cần, về sau mới 'tình cờ' nhắc tới chuyện Thẩm quý nhân mang thai, nếu xảy ra chuyện gì thì có thể đổ tội cho nương nương, như vậy nô tỳ mới có thể hả giận. Lần ấy, kẻ đó đúng là có đưa cho nô tỳ một hộp hương, mùi hương y hệt loại Thẩm quý nhân thường dùng, còn có chứa tô hợp hương gì đó không thì nô tỳ không biết."

Ngưng chiêu nghi hỏi ngay: "Hộp hương ấy hiện đang ở đâu?"

Liêm Tiêm đáp: "Ở dưới đáy tủ quần áo của nô tỳ, trong một cái hộp khóa lại, hộp gỗ sơn đỏ chính là nó."

Nghe đến đây, không cần ai ra lệnh, lập tức có người rời đi tìm vật chứng.

Ngưng chiêu nghi cẩn thận hỏi tiếp: "Không biết thần phi nương nương có biết việc này không?"

Vệ Tương gật đầu: "Biết."

Hoàng đế đã nhíu mày, nghe câu này càng nhíu chặt hơn, lời nói thể hiện rõ sự giận dữ: "Việc lớn như vậy, sao nàng không nói với trẫm?"

Vệ Tương áy náy thở dài: "Mãi đến lúc này, thần thiếp và Liêm Tiêm vẫn chưa biết kẻ đứng sau là ai. Thần thiếp muốn điều tra cho rõ mới bẩm báo bệ hạ, nên dặn Liêm Tiêm cứ giả vờ hợp tác như trước. Còn hộp hương kia, Liêm Tiêm chỉ nói đã dùng, dù sao người kia cũng không ở bên Thẩm quý nhân, không thể kiểm chứng."

Liêm Tiêm bổ sung ngay: "Nương nương lo lắng nếu vội vạch trần chuyện này sẽ khiến người kia cảnh giác, rồi tìm cách khác ra tay, đến lúc đó chúng ta lại bị động, sinh tử của Thẩm quý nhân càng khó bảo toàn. Nhưng nếu khiến kẻ đó nghĩ rằng hương kia đã được sử dụng, thì có thể tạm thời làm kẻ đó yên tâm, không hành động thêm. Mà hương lại chưa hề sử dụng, sẽ không làm hại Thẩm quý nhân. Như vậy vừa bảo vệ được Thẩm quý nhân, lại vừa có thể lôi kẻ chủ mưu ra, đây là kế sách vẹn toàn."

"Treo đầu dê bán thịt chó." Văn lệ phi nghi ngờ, "Nhưng hôm nay Thẩm quý nhân vẫn bị động thai khí, đây là chuyện thế nào."

Bên kia, tiếng ồn ào xen lẫn tiếng rên rỉ của Thẩm quý nhân vẫn vọng đến. Câu hỏi của Văn lệ phi là nỗi băn khoăn chung của mọi người.

Nhưng Vệ Tương giống như không nghe thấy, chỉ cúi đầu, thì thầm: "Không phải treo đầu dê bán thịt chó, là bệ hạ từng dạy thần thiếp 'Lấy vòng thay thẳng, lấy họa làm lợi. Vì vậy đi đường vòng để lừa đối phương ham lợi, đến sau mà là đến trước'."

Nói đến đây, ánh mắt nàng lại lướt qua hoàng hậu, quả nhiên sắc mặt hoàng hậu thay đổi, ánh mắt tràn ngập oán hận.

Hoàng đế sững sờ giây lát, rồi bật cười, lắc đầu: "Nàng vận dụng cũng khéo léo đấy, nhưng lần sau cũng nên báo với trẫm trước."

Vệ Tương nắm tay hắn, không chịu đứng dậy, rưng rưng: "Là lỗi của thần thiếp... Vì tự phụ mà mới gây ra họa."

Hoàng đế trầm tư một lúc, lại lắc đầu: "Người kia đã quyết tâm ra tay, đúng như Liêm Tiêm nói, địch trong tối ta ngoài sáng, khó lòng phòng bị, không thể trách nàng."

Sau đó, nàng kéo nàng đứng dậy, đúng lúc nàng rơi nước mắt.

Hoàng đế thấy nàng như vậy thì đau lòng, chẳng bận tâm có người bên cạnh, kéo nàng ngồi sát bên người. Vệ Tương cứ thế tựa vào lòng hắn, lặng lẽ rơi lệ, dáng vẻ như hoa lê trong mưa khiến hoàng đế ôm nàng càng chặt.

Vệ Tương cúi đầu, nghe hắn trầm giọng ra lệnh: "Dung Thừa Uyên, đi điều tra."

Dung Thừa Uyên lập tức nhân lệnh, ra lệnh cho người ngự tiền đưa hết đám cung nhân, kể cả Liêm Tiêm, ra ngoài thẩm vấn.

Vệ Tương lau nước mắt, khẽ thở phào, trong lòng biết tuy chân tướng chưa lộ rõ nhưng thắng bại đã định. Bởi vì từ khoảnh khắc nàng nhắc đến binh pháp Tôn Tử, lòng hoàng đế đã hoàn toàn nghiêng về phía nàng.

Còn vì sao Thẩm quý nhân lại thật sự động thai khí...

Chính nàng cũng muốn biết.

Ban đầu nàng còn tưởng đó là một phần trong kế, Thẩm quý nhân chỉ giả vờ thôi. Nhưng với tình trạng hiện tại lại không giống thế, vậy thì không rõ là Thẩm quý nhân tự nguyện mạo hiểm hay đã bị kẻ khác tính kế.

Thời gian cứ thế trôi qua, bầu không khí trong điện vô cùng yên ắng, hoàng hậu đứng dậy thỉnh chỉ, nói rằng còn lâu Thẩm quý nhân mới sinh, yến tiệc không thể tiếp tục nữa, chi bằng để các mệnh phụ đến dự tiệc hồi phủ trước.

Hoàng đế không bận tâm, gật đầu đồng ý.

Từ lời hoàng hậu nói Vệ Tương nghe ra nàng ta đang lo lắng, nàng cảm thấy nếu không có ai ở lại xem thì thật đáng tiếc. Vì vậy nàng nhìn Ngưng chiêu nghi, Ngưng chiêu nghi lập tức hiểu ý, đứng dậy thỉnh cầu: "Các mệnh phụ bên ngoài có thể hồi phủ, nhưng việc này liên quan đến hoàng tự, các tỷ muội trong cung nên ở lại chờ. Thần thiếp thấy nãy giờ họ đều đang đứng ở bên ngoài, chi bằng cho họ vào trong uống tách trà, tránh mệt mỏi lại cản đường ra vào của ngự y và cung nhân."

Hoàng đế gật đầu: "Cũng được, gọi vào đi."

Vệ Tương lập tức ra hiệu cho Quỳnh Phương, Quỳnh Phương liền ra ngoài truyền khẩu dụ, mời tất cả phi tần đang chờ bên ngoài vào trong. Sau đó, cung nữ xếp thêm ghế, rót trà, khung cảnh nhất thời trở nên náo nhiệt.

Vệ Tương vẫn tựa vào lòng hoàng đế, giữa sự bận rộn nhộn nhịp này, nàng ngẩng đầu, mỉm cười nhìn hoàng hậu.

Hoàng hậu xưa nay vốn coi trọng thể diện.

Vệ Tương biết muốn nhân cơ hội này lật đổ hoàng hậu là chuyện không thể, nhưng nàng tuyệt đối sẽ không để hoàng hậu giữ được thể diện đến cùng trong chuyện này.

Vậy nên, sao có thể không để toàn bộ phi tần hậu cung đều vào nhìn cho rõ chứ?

Chương 206: Gánh tội thay

Tiếng nức nở của Thẩm quý nhân mãi chưa dứt. Dù ngự y không thường xuyên đến báo cáo, nhưng từ những lời rò rỉ truyền ra từ bên ngoài, mọi người đều biết việc sinh nở của Thẩm quý nhân vô cùng trắc trở.

Mọi người trong điện ai nấy đều nơm nớp lo sợ, chờ suốt gần hai khắc đồng hồ, Dung Thừa Uyên quay lại, ghét sát tai hoàng đế để bẩm báo.

Gã nói rất nhỏ, nhưng vì Vệ Tương ở gần nên vẫn nghe rõ từng câu từng chữ.

Nàng nghe Dung Thừa Uyên nói: "Mấy cung nhân hầu hạ Thẩm quý nhân đều nói là chưởng sự Lục Hà, khi nãy chính nàng ta khuyên Thẩm quý nhân qua điện bên nghỉ ngơi. Nhưng... Hiện giờ Thẩm quý nhân đang cần người hầu hạ, nô tài không biết nên thẩm vấn Lục Hà thế nào."

Hoàng đế cười lạnh: "Dù Thẩm quý nhân cần người hầu hạ, cũng không thể để thứ nô tỳ ngoan độc như thế chăm sóc. Cần người thì dùng người khác, tạm thời phái mấy cung nhân ngự tiền đến hầu hạ Thẩm quý nhân."

Lời này hắn nói không hề nhỏ, phi tần cả điện nghe thấy đều giật mình im lặng. Dung Thừa Uyên khom người đáp vâng, rồi lại lui ra.

Lần chờ đợi này dài hơn trước. Trong khoảng thời gian ấy, Truân thái phi nghe tin liền sai ma ma tới, đại hoàng tử từ yến tiệc ở Hàm Chương Điện đến, Phúc Khang công chúa, nữ nhi của Kiểu tiệp dư và hai con của Vệ Tương cũng vào điện. Nhưng sự xuất hiện của bọn trẻ không mang lại chút tiếng cười nào cho điện bên vốn tĩnh lặng, thậm chí bọn trẻ cũng trở nên im lặng lạ thường. Bầu không khí đè nén và bất an bao trùm lên mọi người, khiến sự yên tĩnh ấy càng bị kéo dài đến vô hạn.

Mãi đến khi có âm thanh phá vỡ sự yên tĩnh lần nữa vang lên, trùng hợp thay, tiếng khóc của trẻ sơ sinh vang lên gần như cùng lúc với thời điểm Dung Thừa Uyên bước vào điện. Gã vô thức ngẩng đầu, liền có một cung nữ vội chạy đến, gã lập tức lùi lại nửa bước, để nàng ta vào trước.

Cung nữ chưa đến gần thánh giá đã quỳ xuống, giọng nói vừa mừng vừa bi thương: "Chúc mừng... Chúc mừng bệ hạ... Tứ hoàng tử bình an chào đời, nhưng Thẩm quý nhân..."

Nàng ta vừa dập đầu vừa khóc, phần sau tuy không nói nhưng ai nấy trong điện đều hiểu.

Hoàng đế mặt không cảm xúc: "Thẩm thị sinh hoàng tử có công, phong làm quý tần, lệnh Lễ Bộ chuẩn bị sắc phong."

Giữa sự im lặng của mọi người, Tống Ngọc Bằng lặng lẽ lĩnh chỉ.

Vệ Tương cúi đầu, tâm trạng vô cùng thương xót, nhưng nàng hiểu phản ứng của hoàng đế là điều tất yếu, mà hiện thực cũng chỉ có thể như vậy.

Ý của cung nữ là tính mạng của Thẩm thị vốn đang nguy kịch chứ chưa chết. Tình cảm giữa hoàng đế và Thẩm thị vốn không sâu đậm, ban thưởng công lao sinh hoàng tử là cách đơn giản nhất. Còn việc Thẩm thị "khó sống nổi", nàng đoán hoàng đế cũng đang cố né tránh, vì vậy việc phong thưởng trước lúc chết lại càng hợp lý hơn.

Thế danh xưng hoàng đế thương hoa tiếc ngọc có vì việc này mà thay đổi không? Dĩ nhiên là không. Với bản thân hoàng đế, thậm chí là cả Thẩm gia, phong thưởng thế này đã đủ gọi là hoàng ân bao la. Bởi vì vốn dĩ hắn hoàn toàn có thể chờ Thẩm thị mất rồi mới truy phong, cùng lắm cũng chỉ đến vị trí quý tần, còn nay trực tiếp tấn phong khi Thẩm thị còn sống, về sau có thể truy phong cao hơn, với Thẩm gia mà nói đã là ân huệ to lớn.

Trong lòng Vệ Tương thầm niệm "A di đà Phật" cho Thẩm quý tần.

Dung Thừa Uyên lặng lẽ ra hiệu cho cung nữ kia lui xuống, rồi bước lên, dâng một xấp lời khai, bẩm báo: "Vừa mới chịu đòn, Lục Hà đã khai ra hết. Nàng ta nói Tố Ngọc hầu hạ Dĩnh quý tần có tìm đến mình, dặn khi nào Duệ thần phi qua điện bên nghỉ ngơi thì tìm cách mời Thẩm quý tần tới đó, còn những việc khác nàng ta hoàn toàn không biết."

Dung Thừa Uyên còn chưa nói hết câu, Dĩnh quý tần đã đứng dậy, hoảng loạn quỳ xuống: "Bệ hạ, thần thiếp bị oan. Thần thiếp và Thẩm quý tần xưa nay không thù không oán, sao thần thiếp có thể hại nàng ấy được!"

Ngưng chiêu nghi nhìn Dĩnh quý tần, cười lạnh: "Thế thì rõ rồi. Một kế hoạch chuẩn bị sẵn hai đường, bên này không biết bên kia, nhưng cuối cùng đều có thể hãm hại Duệ thần phi. Chỉ tiếc quý tần tính toán trăm đường lại không tính được rằng Liêm Tiêm trung thành với chủ cũ, nên mới để lộ sơ hở."

"Không, không phải!" Dĩnh quý tần lắc đầu liên tục, "Không phải thần thiếp, bệ hạ..."

Rồi nàng ta bất ngờ chỉ vào Vệ Tương: "Là nàng ấy! Là Duệ thần phi hãm hại thần thiếp! Thần thiếp đã có hoàng tử, sao phải hại Thẩm quý tần?"

Vệ Tương nhíu mày: "Nếu theo lời ngươi nói, bổn cung cũng có thể nói mình đã có một trai một gái. Trong hậu cung, số con của bổn cung là nhiều nhất, vậy bổn cung cần gì phải hại ngươi?"

Lời phản bác thốt ra tự nhiên, nhưng trong lòng Vệ Tương cũng thấy kỳ lạ. Nàng thật sự không ngờ người bị lôi ra lại là Dĩnh quý tần.

Lúc này, Dĩnh quý tần tức giận nói: "Chỉ vì thần thiếp là người được sủng ái nhất trong các phi tần mới nhập cung năm ngoái, Duệ thần phi từ lâu đã ghen ghét thần thiếp, cũng hận con của thần thiếp. Kế hoạch hôm nay thành công thì mẫu tử Thẩm quý tần đều không còn, thất bại thì đổ hết lên đầu thần thiếp. Tâm cơ của Duệ thần phi đúng là thâm sâu!"

Vệ Tương nhìn thẳng vào mắt Dĩnh quý tần, sự căm hận trong đó hết sức rõ ràng. Nhưng điều này đúng là nực cười.

Khi Dĩnh quý tần vào cung, hoàng hậu lúc đó còn là Thanh thục phi. Dĩnh quý tần không chỉ do nàng ta chọn, mà còn sống cùng một cung. Thời điểm ấy, quan hệ giữa Vệ Tương và Thanh thục phi đã rạn nứt rõ ràng, thế nên nàng và Dĩnh quý tần gần như chưa bao giờ nói chuyện. Nếu nói nàng ta vì trung thành với hoàng hệ mà ghét Vệ Tương thì còn hợp lý, nhưng loại thù hằn cay độc như vậy thì thật sự không thể lý giải.

Chỉ có thể có một lý do...

Vệ Tương từ bên cạnh hoàng đế đứng lên, chăm chú nhìn Dĩnh quý tần: "Bổn cung không biết ai đã thổi gió bên tai ngươi, nhưng ngươi phải nghĩ cho kỹ, dù ngươi là người được sủng ái nhất trong số phi tần mới nhập cung, nhưng hai năm nay ai mới là người được sủng ái nhất hậu cung, ai là người có hoàng tử và công chúa được bệ hạ yêu thương nhất."

Lời này quá thẳng thắn khiến cả điện đều sững sờ. Hoàng đế định quát ngăn cản, nhưng hắn lại muốn cười, cuối cùng chỉ bất lực nói: "Tiểu Tương, ngồi xuống đi."

Dĩnh quý tần còn đang ngơ ngác, Diệp quý nhân lại đứng lên, chất vấn Vệ Tương: "Nương nương cần gì kiêu ngạo thế? Ai cũng biết nương nương được sủng ái nhất hậu cung. Dĩnh quý tần được bệ hạ ưu ái, chẳng lẽ nương nương không thấy ghen ghét? Nương nương có dám thề chưa từng ghen tị với các phi tần trẻ đẹp mới vào cung không?"

Thề?

Vệ Tương nhìn Diệp quý nhân, khẽ cười: "Lời thề này, bổn cung thật sự không dám thề." Dứt lời, nàng nhìn sang hoàng đế, "Thần thiếp đúng là có ghen tị với các muội muội mới đến. Những ngày bệ hạ không đến gặp thần thiếp, thần thiếp đều cảm thấy chua xót, điều này thần thiếp không ngại thừa nhận."

Thấy hoàng đế dao động, Vệ Tương biết mình đã qua ải. Nàng thầm thở phào, hơi khom người: "Nhưng ngoài sự ghen tuông này, thần thiếp hiểu rõ tình nghĩa bệ hạ dành cho thần thiếp, biết rõ bản thân có một trai một gái bên cạnh, công chúa Vân Nghi còn có nữ hoàng nước La Sát làm mẹ đỡ đầu. Thần thiếp đã có quá nhiều chỗ dựa để hưởng vinh hoa phú quý cả đời, sao phải vì chút ghen tuông mà liều mạng hại con người khác? Làm thế không chỉ đánh mất sự yên ổn hiện tại, mà còn ảnh hưởng đến tình cảm giữa thần thiếp và bệ hạ. Thần thiếp được bệ hạ dạy dỗ bao sách thánh hiền, tuy không dám nhận mình cả đời không làm điều ác, nhưng thần thiếp chẳng hèn hạ đến mức làm chuyện ngu xuẩn đến vậy. Còn Dĩnh quý tần..."

Vệ Tương lại nhìn Dĩnh quý tần, cười khinh: "Ngươi biết rõ tình cảm giữa bổn cung và bệ hạ, còn khẳng định bổn cung ghen ghét ngươi. Thế ngươi không được sủng ái bằng bổn cung thì chẳng phải sự đố kỵ trong lòng ngươi càng lớn hơn sao? Chuyện hôm nay rốt cuộc dính líu bao nhiêu, hy vọng ngươi có thể nói rõ. Hơn nữa... Khi nãy Dĩnh quý tần có một lời nói rất đúng, kế hoạch này nếu thành công thì mẫu tử Thẩm quý tần đều không còn, thất bại thì đổ lên đầu Dĩnh quý tần. Tâm cơ sâu như vậy, người cuối cùng được lợi sẽ là ai?"

Câu này khiến mọi người đều phải suy nghĩ.

Diệp quý tần trả lời ngay: "Người được lợi nhiều nhất chẳng phải chính là Duệ thần phi sao? Cái gai trong mắt như Dĩnh quý tần không còn thì tất cả ân sủng lại thuộc về nương nương!"

Hoàng đế xưa nay chưa từng coi trọng Diệp quý nhân, giờ thấy nàng ta lắm lời thì càng chán ghét, không khỏi nhíu mày: "Câm miệng!"

Mặt Diệp quý nhân tái mét, co rúm người không dám nói gì thêm.

Vệ Tương thản nhiên ngồi lại cạnh hoàng đế, làm như chẳng có việc gì, nắm tay hắn, thở dài: "Người được lợi nhất sao có thể là thần thiếp? Ngược lại... Không biết bệ hạ có từng nghĩ sẽ để ai nuôi con của Thẩm quý tần hoặc Dĩnh quý tần chưa? Nếu có, đó mới là món lợi lớn nhất. Vì vậy nếu ai đó tính toán sai cũng là điều dễ hiểu."

Nàng nói vô cùng nhẹ nhàng, giống như chẳng nghi ngờ ai cả, chỉ nêu lên một khả năng.

Hoàng đế trầm tư, lắc đầu: "Thẩm quý tần và Dĩnh quý tần xưa nay không có lỗi, xuất thân cũng tốt, con cái của họ đương nhiên do họ nuôi nấng. Trẫm chưa từng nghĩ đến ai khác.

Lời này có vẻ phủ định hoàn toàn suy đoán của nàng, nhưng chính vì thế, nếu thân mẫu mất, người nuôi hoàng tử thường sẽ chỉ có một người.

Chương 207: Quân tâm

Hoàng hậu lạnh lùng bật cười: "Duệ thần phi, ngươi có tâm tư gì thì cứ nói thẳng, không cần che che giấu giếu như vậy. Bổn cung là đích mẫu của các hoàng tử không chúa. Nếu các phi tần khó sinh mà chết, con của họ đúng là sẽ do bổn cung nuôi nấng. Nhưng ngươi đừng quên, dù thân mẫu còn sống, bổn cung vẫn là đích mẫu của bọn trẻ. Bổn cung cần gì phải tốn sức tranh đoạt con của người khác?"

Vệ Tương không ngờ hoàng hậu lại thẳng thắn đến vậy, nhất thời im lặng.

Hoàng hậu lại khẽ cười: "Bổn cung tuy bất hòa với ngươi nhưng cũng không đến mức làm ra chuyện như vậy. Nếu thật sự muốn cướp con thì bổn cung nên cướp luôn con của ngươi mới đúng. Con của ngươi là nhị hoàng tử, lại được bệ hạ sủng ái, chẳng phải vẫn hơn tứ hoàng tử do Thẩm quý tần sinh ra sao?"

"Đủ rồi." Hoàng đế nhíu này, "Nàng là hoàng hậu, sao lại ăn nói như vậy!"

Hoàng hậu đành xin lỗi: "Thần thiếp lỡ lời."

Hoàng hậu tỏ ra oan ức và thất vọng. Lúc này Vệ Tương lại không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, ngược lại còn căng thẳng hơn. Nàng hiểu lời hoàng hậu nói tuy khiến hoàng đế không vui, nhưng cũng đủ rửa sạch hiềm nghi. Lời trách cứ của hoàng đế tuy nghe như răn dạy, nhưng lại quá nhẹ nhàng.

Điều khiến nàng lo chính là liệu trong lòng hoàng đế có bắt đầu nghi ngờ nàng không?

Vệ Tương nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bàn tay đặt trên long bào của hoàng đế siết chặt lại, một mặt để hắn cảm nhận được sự bất an của mình, một mặt dịu dàng nói: "Lời của hoàng hậu nương nương nghe cứ như trách thần thiếp vô lý. Nếu không phải trước đây nương nương luôn làm khó thần thiếp, thần thiếp cũng rất kính trọng nương nương..."

Hoàng hậu liếc xéo Vệ Tương một cái, lạnh mặt không nói nữa.

Hoàng đế ôm lấy nàng, không vui nói: "Nàng cũng dừng lại đi."

Vệ Tương mím môi, im lặng.

Dù sao thì nàng cũng đã nhắc nhở hoàng đế người khơi chuyện trước là hoàng hậu. Mà sâu xa hơn, điều không thể nói ra là chính hắn từng khuyến khích nàng và hoàng hậu bất hòa. Lúc này, hắn sao có thể trách nàng đối đầu với hoàng hậu được?

Sắc mặt hoàng đế u ám, các phi tần không dám hó hé nói thêm gì.

Một lúc sau, hoàng đế thở dài: "Được rồi, tất cả lui xuống hết đi. Để Thẩm quý tần nghỉ ngơi cho tốt. Chuyện này giao cho Dung Thừa Uyên điều tra."

Dung Thừa Uyên khom người đáp "Vâng".

Hoàng đế đứng dậy. Vì Vệ Tương đang tựa vào lòng hắn nên cũng cùng đứng lên. Các phi tần còn lại cũng rời khỏi chỗ ngồi, đồng loạt hành lễ tiễn thánh giá.

Vệ Tương cũng hành lễ. Ở khoảng cách gần như vậy nhưng hoàng đế lại không ngăn nàng lại, điều này khiến nàng càng căng thẳng.

Hoàng đế đi vài bước bỗng dừng lại, quay đầu nói với Vệ Tương: "Lát nữa trẫm sẽ đến Thanh Thu Các chúc mừng sinh thần bọn nhỏ." Nói đến đây, hắn khẽ cười, "Mà thôi, nếu bọn trẻ không mệt thì chúc mừng, nếu mệt thì cứ để chúng ngủ. Trẫm với nàng uống vài chén rượu cũng coi như là chúc mừng rồi."

Vệ Tương thầm thở phào, cúi đầu đáp: "Vâng, thần thiếp đợi bệ hạ."

Sau khi hoàng đế rời khỏi điện, mọi người đứng dậy. Tranh đấu giữa hoàng hậu và phi tần khi nãy khiến không khí ngột ngạt, chẳng ai nán lại, đều cáo lui rời khỏi Tiêu Phong Điện.

Vệ Tương dắt hai đứa nhỏ ra ngoài. Hai đứa trẻ tuy không hiểu chuyện gì nhưng cũng cảm nhận được bầu không khí nặng nề. Vừa ngồi lên bộ liễn, Vân Nghi liền tựa vào lòng mẫu thân, ngáp một cái: "Buồn ngủ..."

"Ừ, về rồi ngủ." Vệ Tương mỉm cười dỗ dành, nhưng trong lòng vẫn nghĩ đến chuyện khi nãy.

Thật ra đây không phải cục diện quá tinh vi, hai bên so chiêu qua lại, chẳng ai thắng, cũng chẳng ai thua. Kết quả như vậy không tệ, chỉ sợ bản thân đã sơ suất điều gì, để lại hậu họa.

Vệ Tương suy nghĩ mãi cho đến khi về Thanh Thu Các, dỗ hai đứa nhỏ ngủ xong, nàng gọi Cát thị đến: "Ngươi có quen biết ai bên cạnh tứ hoàng tử không?"

Cát thị trả lời: "Không hẳn là quen, nhưng có một người trưởng bối cũng làm việc trong cung, thế nên đôi thỉnh thoảng có qua lại."

Vệ Tương nói: "Vậy ngươi giúp ta theo dõi động tĩnh của Thẩm quý tần và tứ hoàng tử, có gì bất thường phải lập tức bẩm báo."

Cát thị nhận lệnh. Lúc này tâm trạng Vệ Tương cũng nhẹ nhàng đi một phần.

Bên kia, Sở Nguyên Dục về Thanh Lương Điện, tự suy ngẫm rất lâu, đột nhiên phát hiện Dung Thừa Uyên không có mặt, biết gã đang điều tra vụ việc của Thẩm quý tần.

Khoảng nửa canh giờ sau, Dung Thừa Uyên quay lại.

Hoàng đế đặt tấu chương xuống, hỏi: "Thế nào rồi?"

Dung Thừa Uyên khom mình: "Vẫn đang điều tra, đã bắt được một thái giám khả nghi, nhưng chưa biết kẻ sau lưng là ai."

Hoàng đế gật đầu, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn: "Chuyện hôm nay, trẫm muốn nghe ngươi nghĩ thế nào."

Dung Thừa Uyên giật mình, rồi cười đáp: "Hậu cung là chuyện của nữ nhân, nô tài đâu dám xen vào."

"Cứ nói đi, không sao."

Dung Thừa Uyên suy nghĩ một lúc: "Nô tài chỉ biết, suy nghĩ của các nương nương và tiểu chủ đều hướng về bệ hạ."

Hoàng đế khẽ cười: "Chưa chắc đâu."

Dung Thừa Uyên quan sát hoàng đế, thấy hắn không để lộ biểu cảm gì, chỉ cầm tấu chương đọc tiếp, lại nói: "Sau khi tiên hoàng hậu mất, đại hoàng tử được giao cho hoàng hậu nuôi nấng. Nhưng khi ấy đứa trẻ đã hiểu chuyện, thời gian qua tuy gọi là mẫu từ tử hiếu, nhưng không phải thật sự thân thiết. Hoàng hậu không có con ruột, có lẽ muốn tìm một đứa nhỏ để làm chỗ dựa."

Dung Thừa Uyên định tiếp lời, nhưng gã đột nhiên sực tỉnh, đề cao cảnh giác. Gã lại suy nghĩ thêm một lát rồi dè dặt nói: "Bệ hạ nói rất có lý, chỉ là..."

"Trẫm bảo ngươi cứ nói."

"Nô tài cảm thấy lời hoàng hậu nói cũng không sai. Nay người đã là trung cung hoàng hậu, là đích mẫu của các hoàng tử công chúa, gần hay xa chẳng quan trọng. Xin cho nô tài nói một câu mạo phạm..." Dung Thừa Uyên lén quan sát sắc mặt hoàng đế, thấy hắn không giận, gã mới tiếp tục, "Nô tài muốn nói, nếu có một ngày bệ hạ băng hà, dù ai đăng cơ, hoàng hậu đều là thái hậu. Trong hậu cung này, người duy nhất không mưu tính đến con cái có lẽ chính là hoàng hậu."

"Không ngờ ngươi lại nói chuyện vì hoàng hậu đấy."

"Nô tài chỉ phân tích theo lẽ thường thôi."

"Thế ngươi có nghĩ hoàng hậu mượn cớ này để vu oan cho Duệ thần phi không?"

Dung Thừa Uyên giật mình: "Nô tài sơ suất, chỉ một lòng muốn điều tra ai hại Thẩm quý tần, chưa từng nghĩ đến hướng này. Nhưng nếu vậy... Cũng chưa chắc là hoàng hậu hại Duệ thần phi, cũng có thể là Duệ thần phi cố ý vu oan cho hoàng hậu... Nô tài sẽ lập tức dặn dò Cung Chính Tư điều tra cho rõ!"

Trong điện bỗng dưng trở nên tĩnh lặng.

Một lát sau, hoàng đế gật đầu: "Đi đi."

Dung Thừa Uyên cáo lui, khi ra khỏi điện, gã mới phát hiện lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi.

Sau khi đến Cung Chính Tư dặn dò, gã vòng theo đường nhỏ đến Thanh Thu Các."

Vệ Tương đang dặn dò bếp nhỏ chuẩn bị cơm tối thì nghe báo: "Nương nương, chưởng ấn tới."

Nàng khựng lại, lập tức ra lệnh cho tất cả cung nhân lui xuống, nói: "Mời vào."

Rất nhanh, Dung Thừa Uyên đã bước vào. Gã đóng cửa, vòng qua bình phong, nói: "Bệ hạ nghi ngờ nô tài với nương nương rồi."

"Cái gì?" Vệ Tương kinh hoàng đứng bật dậy.

Dung Thừa Uyên lập tức đỡ vai nàng ngồi lại: "Nghe nô tài nói hết đã."

Nghe gã kể lại đầu đuôi sự việc, mặt Vệ Tương trắng bệch, thở hổn hển: "Đúng là gần vua như gần cọp. Ta đã cảm thấy không ổn, hóa ra là thật." Rồi nàng lại mừng thầm, "May mà chưởng ấn phản ứng nhanh nhạy, nếu thật sự hùa theo lời bệ hạ mà thảo luận xấu về hoàng hậu thì đúng là họa sát thân!"

Dung Thừa Uyên trầm giọng: "Nô tài đã suy nghĩ suốt đường đi, không biết là do bước nào sơ suất. Nhưng nói cho cùng... Liêm Tiêm bên cạnh nương nương vừa bị đuổi đi đã được điều sang cho Thẩm quý tần, rồi xảy ra chuyện, thật sự rất đáng nghi."

Vệ Tương bật cười: "Nếu chỉ vì như vậy thì ta không sợ. Ta chỉ đuổi người, bên kia tự mắc câu, chẳng thể trách ta."

"Lý lẽ thì đúng, nhưng bậc đế vương vốn đa nghi. Nếu nghi kỵ không rửa sạch, bước tiếp theo e là sẽ nghi ngờ nương nương cố ý hại Thẩm quý tần."

Vệ Tương hít một hơi thật sâu: "Thế phải làm sao đây?"

"Việc này cứ để nô tài lo. Nhưng sắp tới, chúng ta tạm thời đừng qua lị riêng, tránh gây thêm chuyện."

Chuyện này nàng hiểu. Hoàng đế đã nghi ngờ, dù không nhắc, nàng cũng biết nên tránh né.

Nhưng khi việc này được nói thẳng ra, lòng nàng vẫn nặng trĩu. Không biết từ lúc nào nàng đã quen với việc gã thường xuyên đến đây ngồi cùng mình.

Vệ Tương nắm lấy tay gã, nhẹ giọng: "Vậy ta mong bệ hạ thường đến."

Nghe như oán trách, nhưng thực ra là muốn nói nếu hoàng đế đến, gã đương nhiên cũng sẽ đến.

Dung Thừa Uyên khẽ cười: "Nương nương được sủng ái, bệ hạ tất nhiên sẽ thường xuyên đến."

Vệ Tương suy nghĩ một lúc, lại nói: "Còn một chuyện nữa."

"Nương nương cứ nói."

"Nếu Thẩm quý tần thật sự không qua khỏi, đứa trẻ đó không thể để hoàng hậu nuôi. Người được chọn làm dưỡng mẫu phải là người của chúng ta, hoặc là giao cho các thái phi nuôi cũng được, nhưng tuyệt đối không thể giao cho hoàng hậu."

Dung Thừa Uyên gật đầu: "Nô tài hiểu rồi, nương nương cứ yên tâm."

Chương 208: Liên cơ

Thẩm quý tần mất vào ngày thứ ba sau khi sinh hoàng tử

Thật ra trong ba ngày đó, nàng không hề tỉnh lại, luôn trong trạng thái hôn mê, không ăn uống gì, chỉ nhờ vào canh sâm để duy trì hơi thở. Trong mắt Vệ Tương, kéo dài sự sống bằng cách này còn chẳng bằng ra đi sớm để thoát khỏi đau đớn. Vì thế, khi nghe cung nhân báo Thẩm quý nhân qua đời, Vệ Tương vừa niệm "A di đà Phật" vừa cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

Chiều hôm đó, tứ hoàng tử đã có nơi ở nơi. Không cần đợi Dung Thừa Uyên đích thân đến báo, cả hậu cung đều đã nghe tin hoàng đế goa tứ hoàng tử cho Liên cơ nuôi nấng.

Liên cơ, kết quả này khiến Vệ Tương hơi bất ngờ, nhưng nghĩ kỹ lại thì dường như chỉ có thể là nàng ấy.

Hoàng đế vì những tranh chấp gần đây mà sinh lòng nghi ngờ, hoàng hậu và Vệ Tương đang trong vòng xoáy tranh đấu đương nhiên bị loại trừ. Ngoài hai người họ, những phi tần ở vị trí cao khác đều thân thiết với Vệ Tương, còn Dĩnh quý tần vừa là người của hoàng hậu, vừa bị nghi ngờ dính líu đến vụ án. Đi xuống nữa, người có thâm niên trong hậu cung nhất chính là Liên cơ, người từ thời ở Đông Cung. Hơn nữa, Liên cơ ít tiếp xúc với mọi người, nhưng thực chất lại là người được Dung Thừa Uyên đề bạt. Sau những lời dặn dò của Vệ Tương, Dung Thừa Uyên nghĩ đến nàng ấy đầu tiên cũng là lẽ đương nhiên.

Khi tin tức lan truyền, Vệ Tương đang cho hai đứa trẻ ăn cháo.

Quỳnh Phương đứng cạnh gật đầu: "Ngoài việc bệ hạ có ý này, có lẽ chính Liên cơ nương tử cũng muốn nuôi nấng tứ hoàng tử. Nô tỳ nghe nói hôm qua nàng ấy đặc biệt đến Thanh Lương Điện đưa canh. Từ sau khi mất con ở Đông Cung, nàng ấy đã không còn làm việc này nữa."

Vệ Tương gật đầu: "Có được đứa con cũng tốt."

"Đúng vậy." Quỳnh Phương gật đầu, "Bệ hạ đã hạ chỉ phong Liên cơ làm quý tần, truy phong Thẩm quý tần thành tòng tam phẩm sung hoa, phong hiệu do Lễ Bộ đề xuất là chữ 'Dụ', đồng thời an táng theo lễ nghi tòng nhị phẩm tu dung."

"Cũng coi như là an táng long trọng." Tuy nói vậy, nhưng thái độ của Vệ Tương vô cùng lạnh nhạt.

Nàng thầm nghĩ, an táng long trọng thì có ích gì? Thẩm thị vào cung chưa đến hai năm, đã phải chết trẻ, những ngày sống tự do hạnh phúc gần như không có.

Con người vẫn nên sống cho chính mình trước, những vinh hoa sau khi chết chỉ là để người khác xem cho vui.

Vệ Tương ra lệnh: "Chuẩn bị một món quà hậu hĩnh gửi cho Liên quý tần."

"Vâng." Quỳnh Phương cúi đầu: "Nô tỳ chọn những món đồ của nước La Sát theo thói quen của nương nương đúng không?"

Vệ Tương gật đầu. Khi tặng quà cho các phi tần trong cung, nàng thường thích chọn những món đồ đến từ nước La Sát. Bởi vì phi tần hậu cung không thiếu thứ gì cả, mà đồ từ nước La Sát thì hiếm có hơn, nhưng nàng lại có rất nhiều, tặng đi mọi người đều sẽ cảm thấy mới lạ.

Một tháng sau đó, vì bận rộn chính sự, hoàng đế gần như không bước chân vào hậu cung.

Nhưng hậu cung cũng không kém phần bận rộn, đầu tiên là Dụ sung hoa được an táng ở lăng phi, cả Hành Sơn thương tiếc, sau đó là Liên quý tần làm lễ sắc phong, mọi người lại tặng quà chúc mừng.

Sau lễ sắc phong, sáng sớm Liên quý tần đã theo quy tắc đến thỉnh an hoàng hậu. Buổi chiều, khi Vệ Tương đang trò chuyện với Mẫn quý phi, Văn lệ phi, Ngưng chiêu nghi và Kiểu tiệp dư, thái giám bên ngoài vào bẩm báo: "Nương nương, Liên quý tần đến thỉnh an."

Trong cung không có quy định phải đến thỉnh an các phi tần địa vị cao sau khi được tấn phong, Liên quý tần lại không thân thiết với mấy người họ, thế nên ai nấy đều nhìn nhau, cảm thấy khá bất ngờ.

Vệ Tương nói: "Mời vào đi. Cũng không biết Liên quý tần thích uống trà gì, thôi thì pha loại trà bệ hạ mới ban vậy."

Thái giám nhận lệnh, ra ngoài mời Liên quý tần. Liêm Tiêm được điều về Thanh Thu Các sau khi Dụ sung hoa qua đời đi pha trà. Liên quý tần nhanh chóng bước vào, khom người chào hỏi từng người theo phẩm cấp.

Mẫn quý phi cười nói: "Đừng khách sáo, ngồi đi."

Cung nữ xếp thêm ghế, Liên quý tần ngồi xuống. Vệ Tương thầm nhớ lại, hình như lần cuối cùng nói chuyện với nàng ấy là vì Ly Châu. Khi ấy Ly Châu còn làm việc ở ngự tiền, nàng thương cảm hoàn cảnh của Ly Châu nên đã xin hoàng đế ban người, nhưng Liên quý tần khi đó còn là Liên cơ đã lên tiếng trước, hoàng đế đã đồng ý rồi, khiến nàng rất khó xử. Sau là Liên cơ rộng lượng nhường Ly Châu cho nàng.

Vệ Tương hoàn toàn không ngờ nàng ấy lại đi xin Ly Châu, khi đó đã cảm thấy kỳ lạ, nhưng vì Liên cơ ở trong cung quá thầm lặng, vì vậy nàng đã bỏ qua. Giờ nghĩ lại, nàng vẫn không hiểu lúc đó nàng ấy nghĩ gì.

Vệ Tương không khỏi nhìn Vệ Tương, cười hỏi: "Quý tần bình thường ít qua lại với mọi người, sao hôm nay lại đến đây?"

Liên quý tần cúi đầu, trên khuôn mặt thanh tú nở nụ cười dịu dàng: "Trước đây một thân một mình, tùy tâm tùy ý cũng chẳng sao, sống tốt hay không cũng không quan trọng. Nhưng giờ có con rồi, thần thiếp không thể không tính toán nhiều hơn."

Lời này không quá đột ngột, nhưng không thể nói là khéo léo. Mọi người nhìn nhau, Ngưng chiêu nghi cười nói: "Tấm lòng từ mẫu của quý tần, bọn ta không có con chỉ có thể hiểu được đôi phần, xem ra quý tần chỉ có thể nói chuyện với Duệ thần phi nương nương."

Vệ Tương nghe vậy, hỏi thẳng: "Không biết quý tần định tính toán thế nào?"

Thấy nàng hỏi trực tiếp, nụ cười trên mặt Liên quý tần phai đi, nàng rời khỏi chỗ ngồi, khom người: "Thần thiếp lâu nay không được sủng ái, trước đây lại từng làm mất lễ nghi trong ngày giỗ của tiên đế, đứa bé này... Hoàng hậu lại không dung thứ, thần thiếp chỉ sợ không bảo vệ được nó. Nghĩ đi nghĩ lại, thần thiếp chỉ có thể đến cầu xin thần phi nương nương che chở."

Vệ Tương liếc mắt ra hiệu, Tích Lâm và Quỳnh Phương lập tức tiến lên đỡ Liên quý tần. Tích Lâm cười nói: "Nương nương đừng lo, có chuyện gì người cứ ngồi xuống từ từ nói."

Dù được họ dìu ngồi xuống, mắt Liên quý tần vẫn ngấn lệ: "Đứa trẻ đã được giao cho thần thiếp mấy ngày, thần thiếp cứ suy nghĩ mãi, càng nghĩ càng bất an. Nếu nó thật sự gặp chuyện gì, thần thiếp sẽ vừa có lỗi với Dụ sung hoa đã khuất, vừa phụ lòng phó thác của bệ hạ."

"Tỷ tỷ lo lắng quá rồi." Vệ Tương khuyên, "Chuyện làm mất lễ nghi trong ngày giỗ ta có nghe nói, khi đó dù bệ hạ nổi giận, nhưng cũng đã là chuyện quá khứ. Giờ đây bệ hạ giao tứ hoàng tử cho tỷ tỷ, đủ thấy bệ hạ không còn để ý đến lỗi lầm của tỷ tỷ trước kia. Còn hoàng hậu... Dù bất hòa với hoàng hậu, ta cũng phải nói chuyện hôm đó chưa rõ ràng, chưa chắc đã là do hoàng hậu. Tỷ tỷ cần gì phải căng thẳng, tự chuốc lấy phiền não như vậy?"

"Nhưng..." Liên quý tần ngơ ngác, nhấp môi như còn điều muốn nói, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Do dự rất lâu, Liên quý tần cuối cùng cũng mở lời: "Nương nương nói có lý, có lẽ thần thiếp đã quá lo lắng. Nhưng... Thần thiếp lâu nay không được sủng ái cũng là thật, đừng nói là bệ hạ không có tình cảm với thần thiếp, ngay cả cung nhân cũng không coi thần thiếp ra gì. Bây giờ dù thần thiếp có con, còn được tấn phong, mọi người trong cung đều phải nhìn thần thiếp bằng ánh mắt khác, nhưng nếu thần thiếp vẫn như trước đây, hào quang của hiện tại cũng chỉ là nhất thời. Thần thiếp... Thần thiếp tự biết mình không có tình cảm gì với nương nương, không dám mong cầu nhiều, chỉ mong nương nương cho phép thần thiếp thỉnh thoảng đến đây. Như vậy cung nhân không nhìn mặt sư cũng phải nể mặt Phật, ít nhất cũng không dám bạc đãi đứa trẻ."

Không nhìn mặt sư cũng phải nể mặt Phật cũng có thể gọi là "cáo mượn oai hùm".

Điều này chẳng có gì to tát. Vệ Tương suy nghĩ một lúc, gật đầu: "Tỷ muội trong cung thường xuyên qua lại là điều tốt, bọn trẻ là huynh đệ một nhà, cũng nên thần thiếp hơn. Chỗ của ta, tỷ tỷ cứ đến thoải mái.

Nghe được câu này, cuối cùng Liên quý tần cũng thở phào, xúc động rơi nước mắt: "Thần thiếp đa tạ nương nương."

"Tỷ tỷ khách sáo rồi." Vệ Tương lại ra hiệu, Tích Lâm vội đưa khăn lụa cho Liên quý tần.

Liên quý tần bối rối, liên tục nói mình có, rồi lấy khăn ra lau nước mắt.

Hai ngày sau, vụ việc ngày Dụ sung hoa sinh con cuối cùng cũng có manh mối. Vì Thanh Lương Điện không công bố nên các phi tần không biết được chi tiết, chỉ có một số tin đồn không thể kiểm soát được lan truyền trong cung.

Cung nhân bàn tán: "Nghe nói chưa? Chuyện hôm đó hình như vẫn là do Dĩnh quý tần gây ra, chẳng qua vì tam hoàng tử nên mới bỏ qua không nhắc đến nữa."

Cũng vào tối hôm đó, cuối cùng hoàng đế cũng có thời gian bước vào hậu cung, trước bữa tối đã đến Thanh Thu Các.

Khi ấy, Liên quý tần tình cờ đến Thanh Thu Các chơi. Nàng chỉ từng mang thai, chưa từng thực sự sinh nở, thế nên rất quan tâm nhưng cũng rất lúng túng trong việc chăm sóc tứ hoàng tử. Nàng hỏi Vệ Tương cách nuôi dạy trẻ, còn lấy giấy bút ra ghi chép, trông vừa tận tâm vừa hơi vụng về.

Hoàng đế bất ngờ đến, Liên quý tần và Vệ Tương vội hành lễ. Sở Nguyên Dục bước lên đỡ Vệ Tương, vô tình nhìn thấy giấy bút trải trên bàn, thuận miệng hỏi: "Đang viết gì vậy?"

Vệ Tương mỉm cười: "Liên tỷ tỷ đang học cách nuôi dạy tứ hoàng tử. Thật ra các nhũ mẫu đều rất giỏi, tỷ ấy chẳng cần vất vả như vậy, nhưng tấm lòng từ mẫu, thần thiếp chỉ đành kể cho tỷ ấy nghe."

Liên quý tần bị nói mà đỏ mặt, vội hành lễ, tự tay thu dọn giấy bút trên bàn rồi cáo lui.

Vệ Tương nhìn bóng lưng nàng, vòng tay choàng qua cổ hoàng đế, ngẩng đầu cười nói: "Thần thiếp cứ tưởng bệ hạ quên thần thiếp rồi chứ!"

Sở Nguyên Dục khẽ cười, búng trán nàng một cái: "Trẫm bận đến mức không thể đến hậu cung, vừa tới là đến Thanh Cung Các, nàng còn dám nói thế, đúng là vô tâm."

Vệ Tương bật cười, biểu cảm e thẹn mà quyến rũ, dường như không hề để ý đến chuyện cái chết của Dụ sung hoa đã có kết quả điều tra.

Hoàng đế ôm nàng ngồi xuống, hỏi: "Sao Liên quý tần lại đến đây?"

"Còn chẳng phải vì đứa bé kia sao?" Vệ Tương cười lắc đầu, "Liên tỷ tỷ đúng là rất yêu thương tứ hoàng tử."

...

Ngoài cửa, Liên quý tần rời khỏi phòng Vệ Tương, ngẩng đầu thấy Dung Thừa Uyên, liền dừng một giây, sau đó tiếp tục rảo bước ra ngoài.

Dung Thừa Uyên hiểu ý, vừa ra hiệu cho Trương Vi Lễ trông coi cẩn thận, vừa nói: "Nô tài tiễn quý tần."

Rồi gã đi theo nàng.

Liên quý tần vô cùng cẩn thận, dù biết trong sân toàn là người của Dung Thừa Uyên cũng không nói lời nào, mãi đến khi đi xa, đến chỗ vắng vẻ mới dừng lại. Nàng cúi người: "Đa tạ chưởng ấn đã cho ta một chỗ dựa."

"Không dám nhận." Dung Thừa Uyên đưa tay đỡ, cười nói, "Nương nương không cần khách sáo. Việc này không chỉ vì giúp nương nương, mà cũng là để tự cứu mình."

Liên quý tần gật đầu: "Ta biết." Nói rồi nàng ngập ngừng một lúc, cuối cùng thở dài, lo lắng nói, "Tuy Duệ thần phi được sủng ái, nhưng đối đầu với hoàng hậu... Lòng ta thật sự chẳng yên. Dù gì lòng vua khó đoán. Trên chặng đường này nàng ấy luôn thuận buồm xuôi gió, chưa từng nếm trải cơn thịnh nộ của hoàng đế. Nhưng ta thì đã từng trải qua rồi."

Chương 209: Nắng mưa thất thường

Dung Thừa Uyên đương nhiên không tiện kể cho Liên quý tần nghe "sự ăn ý" giữa hoàng đế và Vệ Tương, chỉ cười nói: "Nhưng cục diện hiện giờ đã vậy, dù biết không ổn cũng chẳng còn đường lui."

Liên quý tần thở dài: "Dĩ nhiên là không có đường lui, trong cung vốn chưa từng có đường lui. Có điều ta cảm thấy dù Duệ thần phi đối đầu với hoàng hậu cũng không cần nhắm vào mọi mặt như vậy. Theo ta thấy, thay vì ngày nào cũng tranh đấu không ngừng, chẳng bằng nhẫn nhịn ẩn mình rồi một kích chí mạng."

Dung Thừa Uyên lắc đầu: "Một kích chí mạng làm gì dễ như vậy? Nếu nương nương cảm thấy không ổn thì cứ nói với Duệ thần phi một tiếng, có khi nàng ấy sẽ chịu nghe."

Liên quý tần mím môi: "Ta không có tiếng nói nên mới tìm chưởng ấn. Nếu chưởng ấn cảm thấy có lý thì giúp ta nói một câu. Còn nếu là ta lo xa, thì chưởng ấn cứ coi như chưa từng nghe thấy."

Dung Thừa Uyên trầm tư: "Thôi, mỗi người một tính cách, Duệ thần phi xưa nay vốn là như vậy."

Nghe gã nói thế, Liên quý tần không khuyên nữa, hai người cùng đi với nhau một đoạn rồi từ biệt.

Hôm sau, hoàng đế đến chỗ Liên quý tần ăn tối. Vài ngày sau, hắn lật thẻ bài của Dĩnh quý tần, rồi bất ngờ sủng hạnh Diệp quý nhân.

Tính ra, Diệp quý nhân đã vào cung hai năm, nhưng vì rắc rối ban đầu mà chưa từng được thị tẩm. Nay được sủng hạnh, chắc là hoàng hậu đã tốn không ít công sức.

Không ngờ sau lần đó, nàng ta lại thật sự được sủng ái. Chớp mắt đã nửa tháng trôi qua, hoàng đế lật thẻ bài vài lần, Diệp quý nhân chiếm đến bảy phần, phần còn lại chủ yếu là Dĩnh quý tần.

Những lời đàm tiếu về Dĩnh quý tần tạm lắng xuống, còn Diệp quý nhân trở thành nhân vật được chú ý nhất trong cung. Nhớ lại cảnh ngộ hai năm qua của nàng ta, ai nấy đều cảm thán "phong thủy thay đổi".

Cùng lúc đó, hành cung Lân Sơn đã vào mùa thu mát mẻ, dân gian bước vào mùa gặt. Mùa màng bội thu giúp quốc khố bớt căng thẳng, văn võ bá quan đều thở phào.

Cuối tháng mười, khi đông đến, hoàng đế bất ngờ hạ chỉ sắc phong một cung nữ bên cạnh hoàng hậu làm chính cửu phẩm trường sử. Ngoài việc ấy, người được thị tẩm nhiều nhất vẫn là Dĩnh quý tần và Diệp quý nhân. Nay Diệp quý nhân được phong làm tần, lấy phong hiệu là Khắc tần.

Không biết tại sao Vệ Tương đã hơn một tháng không được thị tẩm.

Tuy không đến mức gọi là thất sủng, nhưng điều này quá kỳ lạ. Suốt hơn tháng qua, nàng vẫn đến Thanh Lương Điện mấy lần, khi thì bầu bạn bên hoàng đế, khi thì cùng nghe chính sự, không ai dám bảo nàng thất sủng.

Chỉ có chính nàng ngày càng thấy kỳ lạ, ba phần vì hoàng đế không để nàng thị tẩm, bảy phần vì những thời điểm họ ở bên nhau, ánh mắt hắn có phần xa cách.

Mọi chuyện trở thành ván cờ bế tắc. Vì dù nàng cảm thấy bất thường, nhưng hắn chưa từng bạc đãi nàng, khiến nàng không tiện hành động, đành duy trì cục diện hiện tại. Sau nhiều lần suy nghĩ, Vệ Tương quyết định dành nhiều thời gian để bầu bạn với Truân thái phi hơn, vì dù hoàng đế nghĩ gì về hậu cung còn chưa rõ, lòng hiếu thuận của hắn dành cho Truân thái phi vẫn còn, nếu thái phi thương nàng thì trước mặt hắn cũng là chuyện tốt.

Cuối tháng mười một, Khắc tần Diệp thị có thai, được tấn phong làm Khắc cơ. Khi tin vui truyền đến, Vệ Tương đang cùng hai đứa nhỏ ở bên Truân thái phi. Trời đã lạnh, Truân thái phi thương xót Hằng Trạch yếu ớt, vừa thấy thằng bé đến liền kéo vào chăn, thở dài: "Lạnh thế này, đến mũi cũng đỏ cả rồi."

Thấy vậy, Vân Nghi liền không vui, nhưng nó chẳng nói gì, chỉ mím môi cúi đầu.

Truân thái phi nhìn là hiểu, cười gọi: "Vân Nghi cũng qua đây sưởi cùng tổ mẫu đi."

Vân Nghi lập tức tươi cười, lon ton chạy đến bên giường, chui vào chăn nằm cạnh Truân thái phi, líu lo hỏi: "Tổ mẫu có... Có ngoan ngoãn uống thuốc không?"

Vân Nghi lỡ nói từ "thuốc" bằng tiếng La Sát, Vệ Tương vội phiên dịch.

Truân thái phi cười: "Nói lẫn lộn như thế mà vẫn trôi chảy." Rồi bà trả lời Vân Nghi, "Tổ mẫu uống thuốc rất ngoan, Vân Nghi có ăn cơm ngoan không?"

"Dạ có!" Vân Nghi gật đầu thật mạnh.

Lúc này cung nữ chạy vào, tươi cười bẩm báo: "Chúc mừng thái phi, hoàng hậu nương nương vừa cho người đến báo, nói rằng Khắc tần đã có thai hai tháng, bệ hạ hạ chỉ tấn phong làm Khắc tần."

Truân thái phi nghe vậy lại không vui mấy, ngay cả nét cười cũng phai đi, chỉ nói "Biết rồi", sau đó phất tay cho lui.

Bà nhìn Mẫn chiêu viện đang ngồi cạnh Vệ Tương, cười khẩy: "Hoàng hậu vẫn như thế, vừa đắc ý là không ngồi yên nổi."

Vệ Tương hiểu Truân thái phi đang nói gì, mới hai tháng đã công khai tin mừng, hành động này ở trong cung thật sự quá mạo hiểm.

Mẫn chiêu viện vội khuyên: "Dù sao cũng là chuyện tốt, thái phi lại sắp có cháu rồi."

"Thôi vậy." Truân thái phi lắc đầu, không nói thêm.

Mẫn chiêu viện lại cười nói: "Còn một chuyện vui nữa thần thiếp muốn bẩm với thái phi. Nghe nói sang năm đạo quán sẽ xây xong, nếu thái phi có hứng, thần thiếp muốn mời thái phi cùng đi xem."

Nghe vậy, Truân thái phi lập tức tươi cười rạng rỡ, đôi mắt vốn đã đục mờ vì bệnh tật cũng sáng lên: "Tốt, tốt! Phải đi xem chứ! Đó là chốn an thân của con, nếu mọi việc thỏa đáng, ai gia cũng yên lòng nhắm mắt."

Mẫn chiêu viện nhẹ nhàng đưa tay che miệng Truân thái phi lại, ra vẻ giận dỗi: "Lại nói mấy lời xui xẻo! Thái phi còn nói vậy nữa, thần thiếp thà chết già trong cung cũng không đi đâu hết!"

"Đứa nhỏ này!" Truân thái phi trừng mắt nhìn Mẫn chiêu viện, nhưng ngữ điệu vẫn mềm mại, "Ai gia không nói nữa."

Vệ Tương thấy hai người thân thiết như mẹ con, cũng cười bảo: "Đạo quán của tỷ tỷ khá xa hành cung Lân Sơn, nếu thái phi muốn đi xem thì phải giữ sức khỏe. Chuyện không quan trọng thì đừng để tâm, càng không cần bận lòng vì người không đáng."

Truân thái phi đương nhiên hiểu nàng đang ám chỉ ai, thở dài: "Ai gia biết." Bà suy nghĩ một chút, lại nhíu mày nhìn nàng, "Có điều đã nhắc đến, ai gia phải hỏi con, con rõ ràng cũng thường xuyên ở bên hoàng đế, sao lại để hoàng hậu lên mặt như vậy?"

Vệ Tương thầm nghĩ, nàng cũng muốn biết lắm.

Nhưng ngoài mặt, Vệ Tương chỉ cúi đầu đáp: "Đều là tỷ muội một nhà, chẳng lẽ cứ để thần thiếp độc chiếm sủng ái? Dĩnh quý tần và Khắc cơ đều có xuất thân tốt, Dĩnh quý tần lại có tam hoàng tử, bệ hạ ưu ái họ cũng hợp tình hợp lý thôi."

Truân thái phi lại không hoàn toàn đồng tình: "Dĩnh quý tần thì không nhắc đến, ai gia thấy Mục tần và Vận tần trong cung của con hơn hẳn Khắc cơ."

Chuyện này Vệ Tương cũng đồng ý. Nhưng thế thì có ích gì?

Cho đến cuối năm, hoàng đế vẫn không lật thẻ bài của nàng lần nào, dù nàng cố tình gợi ý hay ra hiệu cũng đều vô ích.

Trong tình hình này, lý do hợp lý nhất nàng có thể nghĩ được là có lẽ hắn cố tình nâng đỡ hoàng hậu để chuẩn bị giáng đòn cuối cùng xuống Trương gia. Nhưng hình như không phải, bởi vì triều chính chẳng có biến động gì. Mọi điều lạ lùng chỉ diễn ra trong hậu cung.

Vệ Tương thầm nghĩ đây chính là chỗ đáng sợ nhất trong tranh đấu chốn hậu cung. Đấu đá rõ ràng thì thắng bại cũng dễ đoán, còn lòng vua... Thật sự không thể nhìn thấu, vinh nhục của mọi người đều nằm trong một ý niệm của hắn, cảm giác này thật sự khiến người ta khó chịu.

...

Sáng ba mươi tết, Dung Thừa Uyên nhân dịp đi ban thưởng khắp các cung, tiện đường đi một vòng.

Việc ban thưởng này vốn theo thường lệ, năm nào cũng có, không cần đích thân chưởng ấn như gã ra mặt. Nhưng mấy tháng qua, từ chuyện của Dụ sung hoa khiến hoàng đế nghi ngờ gã và Vệ Tương, đến việc tâm trạng hoàng đế thay đổi thất thường, họ càng không dám lén lút gặp nhau. Thế nên Dung Thừa Uyên đành mượn lý do này.

Khi bước vào Thanh Thu Các, Dung Thừa Uyên thấy Vệ Tương đang ở trong sân chơi trốn tìm với hai đứa nhỏ. Nàng chơi rất vui, ngó đông ngón tay, mắt ánh lên niềm hạnh phúc.

Gã khựng lại, lặng lẽ lui về đứng chờ ngoài cửa sân. Chờ đến khi nàng tìm được cả hai đứa trẻ, gã mới bước vào, khom người hành lễ: "Nô tài tham kiến Duệ thần phi nương nương, tham kiến hai vị điện hạ."

Hai đứa trẻ quay lại nhìn, cùng nở nụ cười: "Chưởng ấn!"

Vệ Tương cười nói với chúng: "Mẫu phi có chuyện cần bàn với chưởng ấn, hai đứa về nghỉ trước đi, lát nữa mẫu phi lại chơi cùng."

Nhũ mẫu nghe vậy liền dắt hai đứa nhỏ vào trong. Vệ Tương và Dung Thừa Uyên cùng vào chính điện, không cần dặn Phó Thành đã cho tất cả cung nhân lui xuống.

Dung Thừa Uyên theo nàng vào trong phòng, đóng cửa lại, chăm chú nhìn nàng: "Rõ ràng bệ hạ đang răn đe nương nương, vậy mà nương nương lại chẳng thèm để ý?"

Vệ Tương khẽ cười: "Sao lại không để ý? Chỉ là để ý cũng vô dụng. Hắn không nổi giận với ta, cũng không lạnh nhạt, chỉ là không ngủ lại đây, mà ta cũng chẳng có cớ để hỏi."

Dung Thừa Uyên thở dài, tiến lên hai bước, đưa tay vuốt má nàng. Vệ Tương không tránh, ngược lại còn nắm lấy tay gã.

Tay gã luôn lạnh, áp lên má thật mát, nàng vô cùng dễ chịu.

Gã để mặc cho nàng giữ tay mình, nhíu mày hỏi: "Đã mấy tháng rồi, nếu nương nương không có cách gì, hay là để nô tài nghĩ cách?"

"Chưởng ấn đừng làm gì cả, nếu không bệ hạ càng không vui." Vệ Tương nói, "Ta có cách rồi, chỉ là cần thời gian. Bây giờ cứ thuận theo ý hắn, đừng làm loạn."

Dung Thừa Uyên nhìn ngắm nàng, hỏi kỹ lại: "Thật sự cách cách?"

"Chứ còn sao nữa?" Vệ Tương nhướng mày, bất ngờ kiễng chân tiên sát, "Chẳng lẽ ta đang dỗ chưởng ấn à?"

Nàng còn chưa dứt lời, gã lại đỏ mặt, tay bị nàng nắm lấy cũng run rẩy, định rút lại, nhưng bị nàng giữ càng chặt hơn.

Nhìn vẻ lúng túng ấy, nàng cười: "Yên tâm đi, ta sẽ hóa giải khó khăn này, không thì không chỉ không được thị tẩm, còn khiến chưởng ấn chẳng dám đến gặp ta, thế chẳng phải ta thiệt đủ đường sao?"

"Được rồi, đừng trêu nô tài nữa." Cuối cùng Dung Thừa Uyên cũng rút được tay về, khẽ nói.

Ngữ điệu này nghe có vẻ... Tủi thân.

Chương 210: Quyến luyến

Tính ra đã hơn ba tháng họ không nói chuyện riêng với nhau. Lần này nhờ dịp trừ tịch, khắp nơi đều bận rộn, cuối cùng Dung Thừa Uyên cũng có thể uống tách trà trong phòng của Vệ Tương.

Lúc gã rời đi, Vệ Tương tiễn gã ra ngoài, vừa đến hành lang đã thấy Liên quý tần tới.

Hai người nhìn nhau. Dung Thừa Uyên lập tức khom người hành lễ: "Không dám phiền nương nương đưa tiễn, nô tài xin cáo lui."

Vệ Tương gật đầu: "Chưởng ấn đi thong thả."

Một mình Dung Thừa Uyên đi tiếp, đến trước mặt Liên quý tần thì hành lễ, rồi rời khỏi viện.

Thấy vậy, Liên quý tần không tiếp tục vào trong, mà đứng bên cửa nhìn Vệ Tương, cười nói: "Thần thiếp ở một mình buồn chán nên mới qua đây, không ngờ bệ hạ lại sai người đến truyền lời, vậy thần thiếp xin cáo lui trước."

Vệ Tương khẽ cười: "Chưởng ấn chỉ đến ban thưởng cho trừ tịch, không phải do bệ hạ gọi ta. Tỷ tỷ đừng khách sáo, vào ngồi chơi một lát đi."

Liên quý tần suy nghĩ một lát, có vẻ sợ Vệ Tương cố ý giữ khoảng cách nên vẫn cáo lui.

Sau khi Liên quý tần rời đi, Vệ Tương quay lại phòng nhìn qua lễ vật. Tuy đều là những thứ chuẩn bị theo quy định, nhưng lại có vài món vừa khéo hợp ý nàng. Nàng đoán trong này chắc chắn có dặn dò của hoàng đế, nhưng cũng có khả năng là do Dung Thừa Uyên sắp xếp.

Vệ Tương bật cười, bảo Quỳnh Phương gọi người vào thu dọn, lại dặn thêm: "Mấy tháng nay hoàng hậu nương nương chủ trương tiết kiệm, trên dưới đều không dư dả. Dù bên ta không thiếu tiền nhưng cũng khó tránh phải tính toán chuyện chi tiêu khắp nơi. Các ngươi đi lại tốn kém nhiều, ta đều biết cả."

Quỳnh Phương sững người, nhíu mày cười khổ: "Ngày ngày nô tỳ, Tích Lâm và Phó Thành đều nói với nhau, được đi theo hầu hạ nương nương đã là may mắn, là sống sung túc nhất rồi. Vậy mà vẫn có người than vãn với nương nương, là do nô tỳ làm việc không tốt."

Vệ Tương lắc đầu: "Không ai đến than phiền với ta cả. Những việc này ta đều hiểu, ngươi không cần dò hỏi. Lát nữa truyền lệnh xuống, ban thưởng trừ tịch năm nay tăng gấp đôi so với các năm, họ muốn giữ lại hay gửi về nhà đều được, tất cả đều phải vui vẻ ăn Tết."

Quỳnh Phương cúi người nhận lệnh, thay mặt mọi người tạ ơn.

Vệ Tương lại nói: "Ngươi, Phó Thành, Tích Lâm, nhũ mẫu Cát thị, hai nữ tiến sĩ và Phó thị dạy bọn nhỏ học tiếng La Sát, mỗi người đều được ban thêm một phần thưởng nữa, ngươi tự thu xếp đi."

Quỳnh Phương cảm tạ liên tục, đích thân đi xử lý. Những người kia cũng lần lượt đến tạ ơn.

Tối hôm đó trong cung có yến tiệc, trong tiếng pháo hoa giao thừa, lại một năm nữa trôi qua.

Sáng mồng một, trong buổi thượng triều đầu năm, hoàng đế hạ chỉ cho hoàng trưởng tử vào triều nghe chính sự.

Từ thời Cao Tổ đã có quy định, để tránh huynh đệ tranh đoạt, các hoàng tử đều không được tham gia chuyện triều chính. Việc vào triều nghe chính sự là dấu hiệu lập thái tử. Nay đại hoàng tử đã mười tuổi, vừa là đích vừa là trưởng, tuy tài học không xuất sắc nhưng cũng ở mức khá, nếu lập làm thái tử cũng hợp lòng người. Dù Vệ Tương bất mãn với hoàng hậu thì cũng không thể nói việc này là sai.

Nhưng quan trọng hơn là nàng hiện không còn tâm trí nghĩ đến việc đó. Vì mồng bốn, Công Bộ báo tin, đạo quán của Mẫn chiêu viện đã xây xong. Dạo gần đây sức khỏe của Truân thái phi đã ổn định, nghe tin liền muốn cùng Mẫn chiêu viện đi xem. Đạo quán tuy nằm ở Lân Sơn, nhưng cũng khá xa hành cung, đi một ngày về là không được, lại phải lo cho sức khỏe của Truân thái phi nên nhất định phải ở lại vài hôm.

Đây chính là cơ hội mà Vệ Tương chờ bấy lâu. Nàng liền dẫn hai đứa nhỏ đến gặp Truân thái phi và Mẫn chiêu viện, chỉ nói là cũng muốn đi xem. Thái phi tuy không nói gì, nhưng trong lòng biết Vệ Tương có tính toán, nên gật đầu đồng ý.

Rời khỏi chỗ của Truân thái phi, Vệ Tương lập tức sai một tiểu thái giám đến Thanh Lương Điện báo tin. Dung Thừa Uyên nghe được việc này, đích thân vào điện, khom người bẩm: "Bệ hạ."

Hoàng đế đang đọc sách, thuận miền "Ừ" một tiếng.

Dung Thừa Uyên nói: "Truân thái phi sai người truyền lời, nói đạo quán của chiêu viện nương nương đã xây xong, thái phi muốn đích thân đi xem, lệnh Duệ thần phi, Mẫn chiêu viện, nhị hoàng tử và Ninh Duyệt công chúa cùng đi."

Nói xong, gã im lặng, quan sát sắc mặt hoàng đế.

Hoàng đế khựng lại, nhíu mày ngẩng đầu: "Duệ thần phi?"

"Vâng." Dung Thừa Uyên bình tĩnh đáp.

Gã biết lúc này đáng lẽ nên đưa ra lý do, nhưng cuối cùng chỉ nói một từ.

Hoàng đế đành phải hỏi tiếp: "Nàng đi làm gì?"

"Chuyện này... Người truyền lời không nói rõ." Dung Thừa Uyên tỏ vẻ khó xử, "Chắc là gần đây Duệ thục phi thường xuyên đi thăm thái phi, thái phi thuận miệng gọi đi cùng. Nếu bệ hạ thấy không ổn, vậy nô tài đến báo lại cho thái phi?"

Hoàng đế trầm tư vài giây rồi lắc đầu: "Không cần, mẫu phi đã muốn thì cứ để nàng đi."

"Dạ." Dung Thừa Uyên hành lễ lui sang một bên, không nói gì nữa.

Những ngày sau đó, Vệ Tương bận rộn sắp xếp hành lý, không chỉ không thị tẩm, ngay cả việc đến bầu bạn với hoàng đế ban ngày cũng miễn.

Mãi đến ngày mười ba tháng giêng, Truân thái phi khởi hành rời hành cung, xe ngựa chầm chậm lăn bánh. Hai đứa trẻ ngồi cùng xe với Vệ Tương, ban đầu hào hứng nhìn ngắm cảnh bên ngoài, đến khi mỏi mắt thì thiếp đi. Quỳnh Phương thấy vậy liền cho xe dừng lại, bảo nhũ mẫu bế hai đứa trẻ sang xe sau cho ngủ, còn mình thì về ngồi bên Vệ Tương, nhỏ giọng: "Nô tỳ cứ tưởng nương nương muốn lấy lùi làm tiến, không ngờ nương nương thực sự rời cung. Không biết gần đây bệ hạ rốt cuộc đang nghĩ gì."

Vệ Tương khẽ cười: "Chính vì không biết, nên ta mới rời cung." Thấy Quỳnh Phương lo lắng, Vệ Tương nắm lấy tay nàng ấy, an ủi: "Đừng lo chuyện này là vì lý do gì. Dù gì thì ngài ấy cũng đang 'chỉnh đốn' ta, có lẽ đợi ta chủ động nhận lỗi thì hắn mới nguôi giận, nên không lật thẻ bài của ta. Nhưng hắn cũng không nỡ không gặp ta, nên ban ngày vẫn giữ ta ở bên cạnh..."

Nói đến đây, Vệ Tương bật cười.

Nàng đã suy nghĩ kỹ về tâm lý của hoàng đế, đoán rằng hắn đang tự lừa chối chính mình. Thật ra hắn vẫn muốn gặp nàng, nên mới để nàng ở bên ban ngày, trong lòng lại thầm nghĩ làm vậy thì sớm muộn gì nàng cũng nhận ra hắn đang giận. Có lẽ để tự an ủi, hắn còn viện thêm lý do, ví dụ như hắn giữ thể diện cho nàng vì con cái.

Với nàng, đây là chuyện tốt. Vì điều đó càng chứng tỏ hắn quyến luyến nàng, đến cả việc "chỉnh đốn" cũng không dứt khoát.

Quỳnh Phương lo lắng hỏi: "Vậy tại sao bệ hạ lại muốn chỉnh đốn nương nương?"

"Ta đã nói rồi, ta không biết." Vệ Tương lắc đầu, "Ngài ấy là hoàng đế, đã quen với việc người người chiều theo, quen người người phải đoán ý mà lấy lòng. Ta cũng từng như vậy. Nhưng lần này, ta nghĩ có lẽ đã đến lúc đổi cách rồi."

Nàng nghĩ nếu nàng cũng luôn lấy lòng hắn như người khác thì nàng đâu có gì khác biệt. Nhưng nay nàng đã là Duệ thần phi, nếu muốn tiến cao hơn, nàng phải là người khác biệt trong lòng hắn.

Sự tự lừa dối ấy của hắn cho nàng cơ hội.

Sau khi suy tính kỹ càng, nàng quyết định cược một lần. Nếu hắn quyến luyến nàng, thì nàng sẽ dứt khoát rời đi, để hắn nếm mùi không gặp được nàng.

Nếu thật sự không có nàng hắn sẽ cảm thấy khó chịu, thì việc "chỉnh đốn" lần này sẽ kết thúc, sau đó hắn càng không thể rời xa nàng.

Còn nếu nàng cược sai thì cùng lắm cũng chỉ là lặng lẽ quay về. Dù sao bề ngoài là vì nàng hiếu thuận với thái phi mà đi, hắn chẳng thể vì thế mà nổi giận.

...

Tầm hoàng hôn, xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại. Quỳnh Phương vén rèm đỡ Vệ Tương xuống xe. Đạo quán ở ngay trước mắt, tường đỏ ngói xám, lớp son đỏ hài hòa cùng núi rừng trong nắng chiều, cảnh đẹp như tranh vẽ.

Ở xe phía trước, Mẫn chiêu viện đỡ Truân thái phi xuống xe. Thái phi vừa thấy đạo quán liền nóng lòng đi vào. Vệ Tương vội bước đến đỡ lấy tay còn lại của bà.

Truân thái phi oán trách: "Công Bộ bây giờ làm việc đúng là cẩu thả, đã xây xong mà chẳng đặt nổi cái tên."

Mẫn chiêu viện cười: "Các đại nhân Công Bộ học rộng tài cao, sao có thể lười biếng không đặt tên? Hôm nhận tin xây xong họ đã trình tên lên cho thần thiếp rồi, là thần thiếp không nhân, muốn chờ thái phi ban cho."

Thái phi nghe vậy mới cười: "Vậy cũng được." Bà suy nghĩ một lúc, "Thôi, chẳng cần ai gia đặt đâu. Con cứ chọn cái tên mình thích. Đây là chỗ của con, không gì quan trọng bằng việc con vui."

Mẫn chiêu viện không khách sáo nữa: "Vậy chúng ta cùng nghĩ thử xem." Rồi nàng quay sang nhìn Vệ Tương, "Thục phi nương nương đừng lười, người cũng giúp thần thiếp nghĩ đi."

Vệ Tương bật cười lắc đầu: "Tỷ tỷ biết ta xuất thân thế nào, ta vốn không giỏi văn chương, làm sao hiểu nổi việc này?"

Mọi người vừa nói cười vừa vào đạo quán. Giữa núi non trùng điệp, phòng ốc ngăn nắp, cảnh sắc thanh nhã yên tĩnh. Biết họ sẽ đến, vài viện lớn nhất đã được thu dọn sạch sẽ. Mẫn chiêu viện cùng cung nhân hầu hạ thái phi đi nghỉ, Vệ Tương thì dẫn hai con về viện của mình. Hai đứa trẻ nhìn gì cũng thấy mới mẻ, chạy trước chơi đùa, Vệ Tương theo sau cười nhìn chúng, mặc chúng nô đùa.

...

Thanh Lương Điện.

Những cung nhân hầu hạ gần chủ tử đều nhận ra hôm nay hoàng đế có vẻ không tập trung.

Lúc bàn chính sự với đại thần hắn vẫn bình thường, nhưng khi các đại thần lui hết, hoàng đế lấy sách ra đọc, vậy mà qua một khắc, hắn vẫn chưa đọc được trang nào.

Bình thường hoàng đế đọc sách rất nhanh, thế nên nhìn cảnh này người thân cận đều hiểu, hắn đang suy nghĩ lung tung. Chỉ là không biết nguyên nhân là gì.

Sự không tập trung này kéo dài từ chạng vạng đến tối mịt. Sở Nguyên Dục cảm thấy mình đã đọc rất nhiều, nhưng nhìn lại thì phát hiện chỉ mới lật hơn hai mươi trang.

Hắn nhíu mày, ngẩng đầu nhìn hai thái giám vào điện, liền dứt khoát đặt sách xuống.

Hai người này là người của Thượng Tẩm Cục, mỗi người bưng một khay, trên đó đặt vài thẻ bài màu xanh lục.

Đã đến giờ chọn người thị tẩm.

Mấy năm qua, thẻ bài của Duệ thần phi luôn được đặt ở vị trí dễ thấy nhất, nhưng mấy tháng gần đây, hoàng đế không lật thẻ bài của nàng, các cung nhân hiểu ý, liền dời thẻ bài ra rìa.

Việc này vốn hợp ý Sở Nguyên Dục. Khi không muốn lật thẻ bài của nàng, hắn cũng không cảm thấy khó xử hay lưu luyến gì.

Nhưng hiện tại, nghĩ đến việc nàng theo thái phi ra ngoài, hắn bỗng nhiên rất muốn lật thẻ bài của nàng.