Chương 3
Lan Đài vốn dĩ là khu vực lưu giữ tàng thư và biên soạn sử sách chốn cung cấm.
Xuyên suốt quãng thời gian trước tuổi cập kê, Li Châu và đệ đệ Thẩm Phụ đều đặn lui tới Lan Đài để lắng nghe Thái tử Thái phó giảng giải kinh thư, vậy nên đối với nơi này nàng đã tường tận đến từng ngóc ngách.
Nhẩm tính lại canh giờ, Li Châu chậm rãi bước chân vào trong vừa vặn lúc buổi học sáng vừa mới tàn.
Vị Thái phó khẽ gập cuốn kinh thư lại, đưa mắt liếc nhìn vị tiểu hoàng tử đang say giấc nồng phía dưới, rốt cuộc không nén được đành lắc đầu khẽ buông một tiếng thở dài. Chợt khóe mắt ông lướt thấy dáng vẻ của Li Châu, ánh mắt lập tức sáng bừng lên niềm vui sướng.
"Công chúa cớ sao lại tới đây? Lão thần xin bái kiến công chúa."
Tấm lưng già nua của ông hãy còn chưa kịp cúi rạp xuống, đã được đích thân Li Châu dang tay cẩn thận đỡ lấy.
Vừa mới ngẩng mặt lên, Thái phó đã bắt gặp đôi mắt công chúa sáng rực như đuốc, đang mở to chằm chằm nhìn thẳng vào mình.
Thái phó không khỏi hoang mang dò hỏi:
"Lão thần hôm nay... trên mặt có dính phải vết nhơ nào chăng?"
"Đâu có," Li Châu thoắt cái bật cười giòn giã. "Đã lâu lắm rồi không chạm mặt ông lão ngốc nghếch nhà ông, tự dưng ta thấy nhớ ông vô cùng."
Nụ cười nở rộ trên môi, thế nhưng trong thâm tâm Li Châu lại trào dâng một cõi chua xót ngậm ngùi.
Vị Thái phó của kiếp trước, thậm chí còn chưa trụ nổi đến cái ngày vương triều Nam Ung chính thức chìm trong lửa đỏ vong quốc.
Thuở Nam Ung chuốc lấy thảm bại đầu tiên trước móng ngựa Bắc Việt, khi triều đình vừa mới định bề cúi gối dâng tuế tệ cầu hòa với giặc, chính Thái phó đã dẫn đầu phe chủ chiến chốn quan trường, quỳ dập đầu dâng lên vô số những phong tấu chương đẫm máu mong thức tỉnh bậc quân vương.
Minh Chiêu đế nhắm mắt làm ngơ, Thái phó bèn quỳ rạp hồi lâu bên ngoài điện Ngọc Đường, khẩn thiết cầu xin xuất binh đánh giặc.
Minh Chiêu đế vẫn kiên quyết chối từ.
Đúng vào ngày đoàn xe áp tải cống phẩm cầu hòa lục rục cất bước khỏi thành Lạc Dương, từ trong phủ Thái phó chợt truyền đến tin dữ.
Thái phó đóng kín cửa tạ khách bảy ngày ròng, tuyệt thực mà chết, đến lúc nhắm mắt xuôi tay vẫn giữ nguyên tư thế khấu đầu, mặt hướng thẳng về phía cựu đô của vương triều Nam Ung.
Cảnh tượng chốn linh đường kiếp trước cùng bóng dáng ngay trước mắt phút chốc bỗng đan xen vào nhau.
"Công chúa càng nói vậy, lại càng khiến lão thần cảm thấy lo ngay ngáy trong lòng."
Ngắm nhìn vị công chúa trạc tuổi cháu gái mình, vị Thái phó râu tóc bạc phơ bật cười, đuôi mắt hằn lên từng nếp nhăn hiền từ.
"Lần trước công chúa nằng nặc đòi lão thần mang bút tích của ngài đến hội Nguyệt Đán bình phẩm, nào ngờ tiếng lành đồn xa, người khắp Lạc Dương đều xôn xao dò hỏi xem đó là tuyệt tác của vị danh gia nào, suýt chút nữa là không giấu nổi. Lần này xin ngài đừng bắt lão thần làm mấy chuyện như vậy nữa."
"Lần này không phải vậy đâu!"
Li Châu vội vàng lên tiếng thanh minh:
"Hôm nay ta đến đây, là muốn nhờ Thái phó viết một bức thư tiến cử, tiến cử một vị học trò làm đệ tử nhập thất của bậc đại nho đương thời Tạ Khê."
Câu trả lời này quả thực nằm ngoài dự liệu của Thái phó.
Trông thấy dáng vẻ vô cùng nghiêm túc của Li Châu, chẳng có vẻ gì là cợt nhả đùa vui, Thái phó thừa hiểu nàng có chuyện quan trọng muốn thưa, liền đưa mắt nhìn quanh bốn bề rồi đưa tay rước nàng bước vào gian phòng trong.
Sau khi hai người an tọa trước một tấm bình phong chạm trổ phủ sơn mài, ông mới cặn kẽ gặng hỏi:
"Công chúa sống chốn thâm cung đã lâu, vốn hiếm khi qua lại với người ngoài, chẳng hay vị học trò nhà nào lại có được vinh hạnh nhường này, đích thân được công chúa đứng ra tiến cử?"
"Thực ra ta cũng không tường tận lắm đâu."
Li Châu vờ vịt mang dáng vẻ ngây thơ chẳng biết gì, chớp chớp đôi mắt trong veo đáp lời:
"Là Ngọc Huy ca ca đã nhờ ta giúp bề chuyện này. Huynh ấy bảo Tạ Khê dẫu mang đại tài, nhưng tính khí lại vô cùng cổ quái, tuyệt đối không tùy tiện thu nhận đệ tử ngoại tộc. Khắp thế gian này e chỉ có Thái phó là giao tình sâu đậm với Tạ Khê, mới nể mặt nhau vài phần."
Thái phó nghe xong liền nhíu chặt đôi lông mày, đăm đăm nhìn Li Châu, bày ra một dáng vẻ cứ muốn cất lời rồi lại thôi.
Viết thư tiến cử một người học trò dẫu chẳng phải chuyện gì to tát, thế nhưng kẻ này một khi bước chân vào chốn quan trường, ắt hẳn sẽ trở thành vây cánh dưới trướng Đàm gia.
Công chúa làm vậy khác nào đang cất công may áo cưới cho kẻ khác mặc.
Nhưng ông có thể nói được gì đây?
Đám hào tộc bản địa phương Nam thế lực ngút trời, triều đình Nam Ung dời đô về chốn này, nếu muốn chính lệnh hanh thông xuôi lọt, thì bắt buộc phải vun vén bồi dưỡng thế lực ngoại thích họ Đàm, nhằm lấy đó làm đối trọng chống lại bọn họ.
Giả sử sau này Đàm gia lộng quyền, e rằng sẽ đe dọa đến sự an nguy của hoàng thất, thì đó cũng là chuyện của tương lai rồi.
Chuyện đích trưởng công tử Đàm gia lấy công chúa vốn dĩ đã là ván đóng thành thuyền.
Thái phó không nói thêm lời nào nữa, bèn lấy ra cuốn thẻ tre, cầm bút viết dòng mở đầu, rồi lên tiếng hỏi tên họ của đối phương.
"Bùi gia đất Y Lăng, Bùi Dận Chi."
Li Châu chống cằm, lúc cất tiếng đọc lên cái tên này, trên khuôn mặt nàng vẫn đọng lại một nụ cười rạng rỡ tươi tắn.
Thế nhưng trong thâm tâm Thái phó lại thoắt dâng lên nỗi hoang mang nghi hoặc.
Bùi gia đất Y Lăng ư?
Đàm gia bới từ xó xỉnh nào ra cái dòng dõi bần hàn sa sút này vậy?
Thái phó âm thầm buông tiếng thở dài, vung bút viết nốt phần còn lại, rồi đóng lên đó con dấu chữ khắc chìm.
Lúc trao bức thư tiến cử vào tay Li Châu, ông vẫn không quên ân cần căn dặn:
"Triều đình nay dẫu chẳng thiếu kẻ sĩ hiểu biết, nhưng người thực sự có tài cán giải quyết công việc lại đếm trên đầu ngón tay. Mặc kệ kẻ này mang lập trường thế nào, ngày sau khi hắn bước chân vào chốn quan trường, công chúa vẫn phải dặn dò hắn khắc cốt ghi tâm, một lòng trung thành với bệ hạ, trung thành với bá tánh Nam Ung..."
"Thái phó cứ yên tâm!"
Li Châu vội vàng giật lấy bức thư tiến cử. Thái phó giật mình thon thót, ngẩng đầu lên thì vừa vặn bắt gặp ánh mắt sáng ngời đầy kiên định của vị công chúa nhỏ.
"Huynh ấy dẫu chưa đến tuổi nhược quán, nhưng tài hoa xuất chúng, thân dẫu ốm yếu nhưng ý chí ngút trời. Cả một đời huynh ấy ôm hoài bão, chỉ đau đáu mong mỏi giành lại mười một châu đất phương Bắc, vì chí lớn ấy mà dẫu có thịt nát xương tan, cũng quyết không lùi bước! Nếu như huynh ấy bước chân vào chốn quan trường, ắt hẳn sẽ thu vén được cả một cục diện rời rạc rối ren, trở thành bậc rường cột vững chãi của triều đình Nam Ung!"
Ông lão nghe xong mà cứ ngớ người ra.
"... Nam Ung chúng ta, vẫn còn một bậc thiếu niên anh hùng cỡ này sao?"
Li Châu mang nét mặt trang nghiêm, dứt khoát gật đầu.
Những lời lẽ hùng hồn vừa rồi vốn chẳng phải do Li Châu thốt ra, mà chính là những lời vàng ngọc do vị Ngự sử đại phu Từ Mộng Huyền, một trong móng vuốt Tam công của kiếp trước, đích thân tuyên bố trước mặt bá quan văn võ.
Nghe đồn rằng từ ngày Bùi Dận Chi thăng quan tiến chức đến Lạc Dương làm việc, Từ Mộng Huyền đối với chàng thanh niên này vô cùng ưu ái trọng dụng.
Lấy được lời ngợi ca nức nở của bậc Tam công, Bùi Dận Chi vừa mới đặt chân tới Lạc Dương, danh tiếng của hắn đã nổi lên như cồn.
Thế nhưng về sau cũng có biết bao lời ra tiếng vào, đồn đại rằng Từ Mộng Huyền bị Bùi Dận Chi uy hiếp, nên mới đành cắn răng buông ra những lời bốc đồng trái với lương tâm nhường ấy, cốt là để trải đường tạo thế cho hắn.
Lắng nghe mấy lời đồn thổi thất thiệt ấy, Li Châu chỉ khinh khỉnh bĩu môi cười nhạt.
Một đám mềm nắn rắn buông hèn nhát, vậy mà cũng dám mở miệng vu khống một vị đại anh hùng của Nam Ung.
Ngoài cái câu "học thức hơn người" kia có pha chút thổi phồng bốc phét ra, thì những lời còn lại có câu nào là dối trá đâu cơ chứ?
Trước khi Bùi Dận Chi bước vào quan trường, phe chủ hòa chốn triều đình luôn chiếm thế thượng phong.
Triều Nam Ung cúi đầu cống nạp tuế tệ cho Bắc Việt năm này qua tháng nọ, không những vỗ béo quốc lực của Bắc Việt, mà còn nuôi no nê cả bầy ngựa chiến của đám người Ô Hoàn.
Ví như không nhờ Bùi Dận Chi hiên ngang gánh vác ngọn cờ chủ chiến, e là chẳng cần đợi đến năm Hi Ninh thứ bảy, vương triều Nam Ung đã sớm đi đời nhà ma rồi.
Đám bá quan công khanh kia dẫu có thuộc làu làu kinh thư thánh hiền, chẳng hiểu sao càng đọc lại càng lòi ra cái bộ mặt ghen ăn tức ở ti tiện đến thế.
Gỡ bỏ được tảng đá đè nặng trong lòng, Li Châu nói lời cáo từ Thái phó, gót ngọc nhẹ nhàng uyển chuyển bước ra khỏi gian phòng trong.
"Trong tay ngươi giấu thứ gì vậy? Mau đưa ta xem!"
Một giọng nói the thé của trẻ con vang lên lanh lảnh chẳng chút báo trước.
Gần như ngay tắp lự, máu nóng rần rần xộc thẳng lên đỉnh đầu, Li Châu phản ứng cực kì nhanh nhạy liền nghiêng người né tránh, khư khư ôm trọn bức thư tiến cử vào lòng, khiến cho đối phương chộp hụt vào khoảng không.
Thằng bé kia lảo đảo chân nam đá chân chiêu suýt chút nữa ngã nhào, bèn quay phắt đầu lại bừng bừng nổi giận.
"Giấu giếm kỹ càng như thế, lại là thứ đồ mờ ám gì không thể cho người khác thấy đây!"
Dẫu cho nét mày vẫn còn vương vấn nét ngây thơ của trẻ con, nhưng ngũ quan trên gương mặt thằng bé đã thấp thoáng bóng dáng tuấn tú của một thiếu niên.
Đặc biệt là đôi mắt giống hệt Minh Chiêu đế như đúc, bẩm sinh đã mang một khí thế uy nghiêm không giận mà uy, thoạt nhìn quả thực rất dễ dọa người.
Đứa bé này chẳng phải ai xa lạ, chính là đứa em trai cùng cha khác mẹ với Li Châu, nhi tử của Đàm hoàng hậu, Thẩm Phụ.
"... Liên quan gì đến ngươi."
Li Châu từ từ giấu bức thư ra phía sau lưng, vờ như bình tĩnh vô ngần, khẽ liếc mắt nhìn hắn:
"Vết hằn đỏ trên mặt in sâu thế kia, buổi học sáng hôm nay ngươi lại ngủ gật phải không? Thẩm Phụ, cuốn《Khai Mông Yếu Huấn》của ngươi có khi nào đến tận năm nay vẫn chưa học thông không thế?"
Giọng điệu dẫu có vẻ bình thản dửng dưng, thế nhưng trong lồng ngực Li Châu, trái tim sớm đã đập thình thịch như muốn nhảy nảy ra ngoài.
Tuyệt đối không thể để Thẩm Phụ nhìn thấy cái tên Bùi Dận Chi.
Một khi bức thư tiến cử này rơi vào tay Đàm hoàng hậu, Bùi Dận Chi lập tức sẽ bị quy chụp là vây cánh của công chúa, Đàm hoàng hậu tuyệt đối sẽ chặn đứng mọi nẻo đường thăng tiến của hắn!
"Ngươi dám chê cười ta!" Thẩm Phụ nổi trận lôi đình.
Nàng còn dám dùng thuốc súng nổ chết hắn cơ đấy!
Li Châu bực dọc thầm mắng một câu trong bụng.
Thẩm Phụ hếch mặt nói: "Ngươi biết nhiều chữ thì có ích gì chứ? Đợi qua tuổi cập kê thì ngươi đừng hòng bước chân vào Lan Đài nghe giảng nữa, còn ta muốn học đến bao lâu thì học bấy lâu. Thẩm Li Châu, chắc ngươi đang ghen tị muốn chết đi được chứ gì!"
Thằng nhóc lên tám đang vướng vào cái độ tuổi nghịch ngợm ai nhìn cũng thấy ghét, nụ cười nhếch mép càng làm tăng thêm vẻ ngang ngược xấc xược.
Li Châu thừa biết bản thân không nên so đo tính toán với một đứa trẻ con.
Thế nhưng nàng vẫn bị câu nói kia chọc tức đến mức mặt mày đỏ bừng, bởi lẽ Thẩm Phụ nói chẳng sai một chữ, nàng quả thực ghen tị đến nổ đom đóm mắt.
"Mau tránh ra!"
"Ta cứ không tránh đấy, trừ phi ngươi đưa thứ đồ trong tay cho ta xem thử đã!"
Trái tim vừa mới hạ xuống của Li Châu lại một lần nữa thấp thỏm treo ngược trên cành cây.
Đàm hoàng hậu bản tính đa nghi, chớ nói chi là nội dung bức thư, mà ngay đến cả sự tồn tại của bức thư tiến cử này cũng không thể để mụ ta biết được, bằng không chuyến đi xuất cung lần này ắt hẳn sẽ vướng phải vô vàn cản trở.
Phải làm sao đây?
Làm thế nào mới có thể đánh lạc hướng sự chú ý của Thẩm Phụ?
Li Châu hít sâu một hơi.
"... Vào Lan Đài nghe giảng thì có cái thá gì? Đợi sau này ta dọn ra ngoài mở phủ công chúa, ta sẽ mời đích thân Thái phó đến tận nơi dạy học cho ta. Dẫu sao phụ hoàng cũng chỉ thương ta chứ không thương ngươi, phụ hoàng nhất định sẽ gật đầu ưng thuận."
Thẩm Phụ thoắt cái liền biến sắc.
Y hệt như Li Châu, hắn cũng có điểm yếu hễ đâm trúng là bùng nổ cơn thịnh nộ.
"Thái phó là Thái phó của Thái tử! Sao có thể dạy học cho một mình ngươi cơ chứ!"
"Thế nhưng ngươi nào đã phải là Thái tử, ta có thực ấp tận hai quận, còn phụ hoàng đã ban cho ngươi thứ gì rồi?"
"Ngươi! Ngươi! Ngươi cứ chờ đấy! Thẩm Li Châu! Đợi sau này ta nhất định sẽ cho ngươi biết tay!"
"Sau này ư? Sau này ngươi định lợi hại thế nào?"
"Ta là nhi tử duy nhất của phụ hoàng! Đợi phụ hoàng chết rồi, ta sẽ bước lên ngôi vị thiên tử của Nam Ung!"
Tiếng hét non nớt nhưng đầy vẻ ngông cuồng vô lễ của thằng bé vang vọng khắp bốn bề Lan Đài.
Vài tên tiểu lại ôm theo mấy cuộn thẻ tre đi ngang qua, nghe thấy động tĩnh liền đưa mắt tò mò ngoái nhìn, không ngớt châu đầu ghé tai to nhỏ.
Vị Thái phó vừa mới cất bước từ phòng trong đi ra, nghe lọt tai kinh hãi đến mức giọng điệu cũng lạc cả đi.
"Điện hạ! Xin đừng buông lời hồ đồ!"
Thế nhưng điều Li Châu chờ đợi chính là cái câu nói hồ đồ ngông cuồng này của hắn.
Nàng lập tức lớn tiếng quát mắng: "Thẩm Phụ! Ngươi dám rủa phụ hoàng băng hà, quả thực to gan lớn mật!"
Thẩm Phụ lúc này mới sực tỉnh, nhận ra bản thân lỡ lời, thế nhưng hãy còn chưa kịp há miệng giảo biện, thì đã bị Li Châu mượn cơn giận dữ nổi máu liều, thẳng tay xô ngã!
Thái phó tuổi cao sức yếu, miệng mồm chậm chạp chẳng theo kịp suy nghĩ, chỉ đành trơ mắt đứng nhìn Li Châu đẩy Thẩm Phụ nhào thẳng xuống hồ hoa sen bên cạnh Lan Đài.
Tõm một tiếng bọt nước bắn tung tóe!
"... Người đâu mau tới cứu! Đại hoàng tử rơi xuống nước rồi!"
Thái phó run lẩy bẩy bước tới trước, sau khi tận mắt thấy Thẩm Phụ quả thực đã chới với dưới nước, trước mắt ông bỗng tối sầm, xây xẩm mặt mày.
"Công chúa! Hôm nay ngài làm sao vậy! Ngài, ngài ngày thường có bao giờ hành xử lỗ mãng nhường này đâu..."
Thừa dịp đám thị vệ chốn cung cấm hãy còn chưa kịp chạy tới, Li Châu vội lén lút nhét bức thư tiến cử vào tay Thái phó.
"Thứ này đành gửi nhờ chỗ ngài trước, xin Thái phó dốc lòng cất giữ cho cẩn thận, tuyệt đối không được để bất cứ kẻ nào biết được nội dung bên trong, đợi trước lúc ta xuất cung một ngày, ta sẽ đích thân tới lấy."
Nàng phóng tầm mắt nhìn xuống thằng nhóc đang vùng vẫy bì bõm dưới hồ hoa sen, lạnh nhạt lên tiếng:
"Thuở trước là do ta quá nhu nhược, nên mới dung túng cho Thẩm Phụ càng lúc càng leo lên đầu lên cổ ta làm càn, ngày hôm nay cứ coi như ban cho hắn một bài học nhớ đời. Khả năng bơi lội của hắn rất tốt, Thái phó chẳng cần phải bận lòng."
Thái phó sốt sắng nói:
"Công chúa, thần là thần đang lo lắng cho ngài đây! Ngài thẳng tay đẩy điện hạ xuống nước, nói nhẹ thì là tỷ đệ chí chóe đùa nghịch, nói nặng thì chính là mưu hại hoàng tử, ngài đã từng nghĩ xem phải ăn nói sao với Đàm hoàng hậu hay chưa!"
Thẩm Phụ vốn là nhi tử duy nhất của Đàm hoàng hậu, và cũng là niềm hy vọng lớn lao nhất để nối dõi cái thế trâm anh thế phiệt của Đàm gia chốn quận Uyển.
Hơn nữa công chúa nay mai sắp sửa thành thân cùng Đàm Tuần.
Hành động này, chẳng khác nào công chúa đang tự đắc tội với cả gia tộc họ Đàm, ngoài cái việc xả được cơn giận tức thời ra, đối với bản thân thực sự chẳng có mảy may lợi lộc gì!
"Kẻ nào nói ta không có cách giải quyết êm xuôi chứ?"
Vị công chúa nhỏ nhếch môi cười lạnh.
Thái phó bàng hoàng nghi hoặc, lẽ nào công chúa quả thực nắm trong tay diệu kế vẹn cả đôi đường?
Hãy còn chưa đợi ông gặng hỏi cho rõ ngọn ngành, đã thấy thân ảnh trước mặt thoắt cái loáng qua, bên tai lại vang lên một tiếng tõm giật nảy mình!
"Thái phó đại nhân..."
Đám thị vệ ba chân bốn cẳng vừa kịp lao tới vội vàng đưa tay ra đỡ lấy vị Thái phó đang tối sầm mặt mày. Ông lão chỉ tay về phía mặt nước, ngón tay trỏ run rẩy lẩy bẩy:
"Mau... mau vớt công chúa lên! Công chúa không biết bơi đâu!”
Kể từ năm mười bốn tuổi, sau khi bị Thẩm Phụ dùng súng cao su bắn rơi xuống hồ hoa sen, Li Châu chưa từng dám bén mảng đến gần mặt nước. Mãi cho đến tận khoảnh khắc này nàng mới thực sự nhớ lại nỗi hoang mang và sợ hãi tột cùng của việc đuối nước.
Dòng nước lạnh lẽo chớp mắt đã sộc thẳng vào mũi miệng khiến nàng chẳng thể cất thành lời, đôi chân lại chới với chẳng chạm tới đáy. Nước tràn vào khoang mũi mang theo cơn đau buốt óc như dao cắt, hai tai ù đi, thân thể bỗng chốc nặng trịch như chì. Bản năng sinh tồn thôi thúc con người ta điên cuồng vùng vẫy, thế nhưng hễ càng dốc sức quẫy đạp thì thân thể lại càng lịm dần chìm sâu xuống đáy.
Nước hồ thu lạnh lẽo thấu xương.
Lúc gieo mình xuống nước, đám thị vệ đang canh gác ngay cách đó không xa, Li Châu thừa hiểu bản thân chắc chắn sẽ không chết.
Hôm nay giả sử chỉ có mình Thẩm Phụ rơi xuống hồ, nàng ắt hẳn sẽ bị luận tội nghiêm ngặt. Thế nhưng nếu nàng cũng rơi xuống theo, chuyện này cùng lắm chỉ được coi là xô xát cãi vã cỏn con giữa tỷ đệ. Mỗi người bị phạt năm mươi hèo, Đàm gia còn có thể oán thán điều gì nữa?
Đây chính là cách giải quyết vẹn toàn nhất.
Chỉ là có chút hèn nhát tủi nhục mà thôi.
Cũng may cả cuộc đời này của nàng, những ngày tháng phải sống nhẫn nhục khom lưng cúi đầu còn nhiều hơn cả những lúc vẻ vang đắc ý. Việc tập làm quen lại với những tháng ngày nhún nhường nhường này, đối với nàng mà nói quả thực dễ dàng như việc hít thở vậy.
———
Cái giá phải trả cho cú nhảy này của Li Châu là mười ngày ròng rã nằm bẹp trên giường bệnh.
Trong đó có hai ngày sốt cao, năm ngày ho hen, ba ngày sau đó thì ăn gì nôn nấy. Minh Chiêu đế xót xa như lửa đốt trong lòng, lập tức hạ lệnh cho thái y luân phiên túc trực bắt mạch bốc thuốc, giày vò một trận khiến cho Li Châu gầy rộc đi trông thấy.
Trải qua cơn bạo bệnh, Li Châu liên tục gặp phải vô vàn ác mộng.
Nàng lại mơ thấy cảnh Thẩm Phụ bước lên ngôi vị thiên tử, rắp tâm đẩy nàng đi hòa thân.
Thuở ấy, Li Châu từng dốc lòng lôi kéo phe phái chốn quan trường nhưng lại nhận về những lời khéo léo chối từ. Nàng cũng thử cầu xin phu quân cũ là Đàm Tuần ra mặt van nài Đàm thái hậu, thế nhưng hắn ta lại ngoảnh mặt ngó lơ, một mực tránh không chịu gặp.
Giữa lúc bước vào ngõ cụt chẳng còn lối thoát, Li Châu chợt nghe được chút phong phanh đồn đại.
Rằng vị thủ lĩnh phe chủ chiến chốn triều đình, Thái bộc Bùi Dận Chi dường như đang ôm lòng ái mộ nàng.
Thế nên nàng đành cắn răng làm liều, dâng danh thiếp đến Bùi phủ vốn dĩ chưa từng qua lại, ngỏ lời mời hắn đến phủ công chúa dự tiệc.
Đêm hôm ấy, ánh nến chốn phủ công chúa đặc biệt lờ mờ. Li Châu cố tình không đưa mắt nhìn kỹ diện mạo của đối phương, chỉ răm rắp làm theo kế hoạch đã định sẵn, lóng ngóng vụng về hắt cạn chén lưu ly đựng đầy rượu lên vạt áo quan màu đen tuyền của người nọ.
Tiếng sáo nhị chợt im bặt, đám ca kỹ lặng lẽ cáo lui.
Đôi tay Li Châu run rẩy, khẽ vươn về phía đai lưng của hắn, hơi thở nam nhân xa lạ gần kề trong gang tấc.
"Trưởng công chúa, trời đã khuya rồi, thần về phủ thay y phục là được."
Bùi Dận Chi bất chợt nắm chặt lấy cổ tay nàng, giọng nói trầm ấm mà ôn hòa.
"Công chúa không cần phải bận lòng, chỉ cần máu nóng của tướng sĩ trước Thần Nữ Khuyết một ngày chưa nguội lạnh, thì quyết sẽ không giao phó giang sơn xã tắc này cho tà váy của một bậc nữ nhi."
Li Châu khẽ ngẩng đầu. Đó là lần đầu tiên nàng thực sự nhìn thẳng vào vị quan văn trẻ tuổi mang thân phận hàn vi này.
Hắn sở hữu sống mũi cao thẳng tắp, đuôi mắt cong cong đọng ý cười, quả thực là một người thanh niên tuấn tú tột bậc.
Tảo triều ngày hôm sau, Bùi Dận Chi mang thân phận quan văn trói gà không chặt, lại hiên ngang xin xuất binh ra trận, vội vã chạy đến Thần Nữ Khuyết đánh đuổi quân thù.
Li Châu thừa hiểu trận chiến này hắn giành chiến thắng vẻ vang. Nàng cũng biết rõ, việc đầu tiên hắn làm sau khi ca khúc khải hoàn, chính là khẩn cầu bệ hạ ban hôn, cưới Thanh Hà công chúa.
Thế nhưng trong cơn mộng mị, nàng lại lảo đảo chạy theo bóng lưng hắn.
Đừng đi!
Kẻ thù của hắn vốn chẳng nằm trong đại quân Bắc Việt đang đóng chốt ngoài biên ải, ngay cả chính vương triều quê hương phía sau lưng cũng tuyệt đối chẳng phải là đồng minh. Dẫu cho hắn có giành được chiến thắng vang dội đi chăng nữa, thì cũng sẽ chuốc lấy mầm mống gốc bệnh, để rồi ba năm sau cướp đi sinh mạng của hắn!
Có kẻ thà chấp nhận để Nam Ung mang nỗi nhục nhã quỳ gối cầu hòa, cũng phải ép hắn chết thảm chốn biên cương, cốt chỉ để giữ gìn vinh hoa phú quý cho gia tộc bọn chúng!
Kẻ đó chính là...
Kẻ đó chính là...!!!
…
"Công chúa gặp ác mộng rồi sao?"
Li Châu choàng mở bừng đôi mắt.
Ánh ráng chiều chạng vạng hắt qua khe cửa sổ rọi thẳng vào tẩm điện. Cây trâm phượng cài lệch trên mái tóc mây đen nhánh hắt bóng những tia nắng tàn tựa như ráng máu, phủ lên khuôn mặt người phụ nữ ngồi bên thành giường một tầng ánh sáng mạ vàng rực rỡ.
Nhìn thấy nàng tỉnh lại, Đàm hoàng hậu với tay bưng bát thuốc trên án thư, chậm rãi đưa thìa khuấy nhẹ.
"Nghe nói trước đây công chúa muốn đến thực ấp du ngoạn giải sầu. Thế nhưng nhìn vào thể trạng hiện tại của công chúa, chi bằng cứ ngoan ngoãn ở lại chốn cung cấm tĩnh dưỡng thì hơn. Công chúa cứ yên tâm, phụ hoàng của ngươi đã phạt Thẩm Phụ đánh năm mươi hèo vào lòng bàn tay, coi như đã thay ngươi xả giận một phen. Giờ đây giả sử ngươi vẫn khăng khăng nằng nặc đòi đi, hóa ra lại thành kẻ hẹp hòi giận dỗi, khiến cho bổn cung thật khó xử, ngươi thấy có đúng không?"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co