Chương 4
Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, đánh đứa nhỏ thì rước ngay kẻ lớn tới.
Li Châu âm thầm thu lại cái vẻ mặt hoảng hốt bàng hoàng như vừa mới nhìn thấy quỷ của mình.
Khuê danh của Đàm hoàng hậu vốn là Đàm Tuyên Dung, xuất thân từ chi thứ ba của Đàm gia chốn quận Uyển, là đường muội của vị gia chủ Đàm gia đương giữ chức Thượng thư lệnh Đàm Kính.
Mụ ta rõ ràng chẳng phải là loại hoàng hậu bình dân chỉ biết cậy nhờ ân sủng của thiên tử mới mong giữ vững gót chân chốn hậu cung. Li Châu rắp tâm đẩy Thẩm Phụ rơi xuống nước, hại nhi tử của mụ bị đánh đến mức lòng bàn tay tróc da xẻ thịt, mụ đương nhiên phải tìm đến Li Châu để tính sổ.
Thật ra Đàm hoàng hậu định giở trò tính sổ ra sao, Li Châu cũng chẳng mấy bận tâm, thế nhưng mụ ta tuyệt đối không được phép ngáng đường cản bước chuyến xuất cung lần này.
Li Châu khẽ rũ mắt, khoác lên dáng vẻ nhút nhát sợ sệt.
"... Người không thể... Đây là chuyện phụ hoàng đã ưng thuận cho ta rồi..."
"Không thể ư?"
Đàm hoàng hậu nhoẻn miệng cười, đưa chiếc thìa múc đầy thứ nước thuốc đen ngòm đến tận môi Li Châu.
"Bổn cung làm vậy hoàn toàn là vì lo nghĩ cho công chúa. Bệnh nặng mới vừa ốm dậy, làm sao có thể yên tâm để công chúa một thân một mình dặm trường bôn ba được chứ?"
"Thái y đã bảo không phải căn bệnh gì to tát, chỉ cần an dưỡng thêm dăm ba ngày là khỏe hẳn, thật đấy."
Li Châu mím chặt môi, hơi quay đầu lảng tránh.
"Hoàng hậu nương nương... chi bằng hãy dành thời gian để tâm đến Thẩm Phụ thì hơn."
Đàm hoàng hậu thu tay lại, tiện tay ném thẳng chiếc thìa vào bát thuốc, đặt gọn sang một bên.
"Ồ? Quan tâm nó chuyện gì chứ?"
"Ngày ở Lan Đài hôm ấy, nó đã trót mồm thốt ra những lời gì, lẽ nào không có kẻ bẩm báo..."
"Đám tiểu lại đương chức ngày hôm đó, dám cả gan đứng sau lưng bàn tán thị phi chốn hoàng gia, đám thị vệ canh gác ngoài Lan Đài lại càng khinh suất bảo vệ không nghiêm, hại hoàng tử rơi xuống nước, công chúa nhiễm phong hàn. Hai mươi bảy kẻ có mặt ngày hôm đó, luận theo luật lệ đều đáng tội chém đầu."
Đàm hoàng hậu thẳng thừng cắt ngang lời nói của Li Châu, trong chất giọng đều đều lạnh nhạt thoảng qua một luồng sát khí rợn người.
Ngắm nhìn sắc mặt tái nhợt như tờ giấy của Li Châu, mụ khẽ nhếch mép cười.
"Thẩm Phụ đã thốt ra những lời gì cơ? Còn xin công chúa chỉ giáo cặn kẽ cho."
Giống như vừa bị người ta dội thẳng một chậu nước lạnh buốt.
Đôi đồng tử của Li Châu rung lên bần bật, thẫn thờ thốt ra từng chữ:
"Ta... ta quên mất rồi, cũng chẳng phải... lời lẽ gì to tát."
"Ra là vậy."
Đôi mắt đan phượng hẹp dài mang theo đầy vẻ thích thú dò xét cặn kẽ Li Châu, tựa như đang thưởng thức cái dáng vẻ hoang mang khiếp sợ tột độ của nàng.
Chốc lát sau, luồng sát khí trên gương mặt mụ nhanh chóng tan biến như gió đông thổi tuyết tan, trong chớp mắt đã trở nên ấm áp tựa vạt nắng xuân.
"Hai mươi bảy kẻ kia dẫu nói luận tội phải chém đầu, thế nhưng công chúa vừa mới vượt qua cửa ải bạo bệnh, chốn cung cấm lúc này không nên vương mùi máu tanh... Chi bằng làm thế này đi, ví như công chúa vẫn một mực đòi tới thực ấp, thì hãy để đám người này theo hầu suốt chuyến đi. Chuyến đi suôn sẻ thuận lợi, coi như lập công chuộc tội; nhỡ có bề gì, thì tội chồng thêm tội cùng phạt một thể. Công chúa thấy thế có được chăng?"
Đôi mắt đẫm lệ của thiếu nữ bỗng dưng bừng sáng rực rỡ, mang theo vẻ khó lòng tin nổi, liền gật đầu lia lịa.
Đàm hoàng hậu lại sai vị nữ quan bên cạnh bưng bát thuốc tới, mỉm cười đút từng ngụm cho Li Châu uống cạn.
"Công chúa thiện tâm, đúng là phúc đức của bọn chúng. Chỉ là bổn cung có một chuyện vô cùng thắc mắc. Công chúa ngày thường vốn dĩ chẳng màng chuyện dạo bước ra ngoài, cớ sao nay lại đột ngột nổi hứng, nằng nặc đòi đến thực ấp du ngoạn một chuyến?"
Mụ cất giọng đùa giỡn nửa thật nửa ngờ:
"Lẽ nào thế giới bên ngoài kia có thứ gì yêu nghiệt, đã câu mất hồn phách của công chúa đi rồi chăng?"
Li Châu run rẩy cất tiếng đáp lời:
"Nào dám lừa dối nương nương. Tháng sau chính là lễ sinh thần của sinh mẫu ta. Ta chỉ e sợ phụ hoàng ngày ngày chạm mặt, lại vô tình khơi dậy nỗi sầu muộn giấu kín trong lòng. Thế nên, chi bằng ta xuất cung du ngoạn một phen, biết đâu chừng phụ hoàng sẽ chẳng còn nhớ tới chuyện đau thương ấy nữa."
"..."
Một ánh nhìn nặng trĩu sức ép tựa như lưỡi dao thép lạnh lùng cứa ngang qua khuôn mặt khẽ cúi đầu của thiếu nữ.
Mười sáu tuổi, độ tuổi xuân thì rực rỡ nhất, với nhan sắc thanh tú như sương mai tắm mình trong nắng sớm.
Đám cung nhân lớn tuổi trong cung vẫn thường rỉ tai nhau, Thanh Hà công chúa có dung mạo giống Tiên hoàng hậu đến bảy tám phần. Vị công chúa nhỏ mang nét kiều diễm linh hoạt, còn Tiên hoàng hậu thì rực rỡ mặn mà. Cả hai mẫu tử quả thực đều là những mỹ nhân nhan sắc tuyệt trần hiếm có trên thế gian.
Mật Khương, Mật Khương. Đàm hoàng hậu thầm gặm nhấm cái tên này trong lòng.
Bà ta ắt hẳn phải mang một nhan sắc tuyệt trần, bắt buộc phải là một nhan sắc vạn người mê, nếu không, làm sao có thể dùng cái thân phận tỳ nữ giặt giũ thấp hèn bước lên ngôi vị mẫu nghi thiên hạ?
Rồi lại làm sao có thể... dù đã vong mạng nhắm mắt xuôi tay bao nhiêu năm ròng, vẫn khiến cho một bậc quân vương ngày đêm nhung nhớ chẳng quên?
Đàm hoàng hậu thu lại ánh nhìn, mang vẻ mặt chán ngán tẻ nhạt từ từ đứng dậy.
"Thật uổng phí cho một tấm lòng hiếu thảo của công chúa... Cứ ngoan ngoãn tịnh dưỡng đi, Thiếu phủ và Tông chính viện sẽ mau chóng sắp xếp thuyền bè hành trang cho ngươi. Chỉ cần đợi Thái sử lệnh xem sao chọn ngày tốt lành, định rõ ngày giờ là có thể khởi hành."
"Đa tạ nương nương."
Chờ đợi đến khi nhóm người của hoàng hậu đi khuất, Li Châu mới dám ngẩng đầu lên.
Đàm hoàng hậu vẫn chứng nào tật nấy, hễ vướng phải chuyện gì không giải quyết được là đòi lấy mạng người trước, cứ hễ nhắc đến Tiên hoàng hậu là y như rằng biến sắc mặt.
Tấm gương đồng cách đó không xa phản chiếu một khuôn mặt mang vẻ mệt mỏi rã rời.
Bao nhiêu năm trôi qua, cái tài hóa vai kẻ hèn mọn nhu nhược của nàng vẫn mượt mà như cũ, quả thực chẳng biết đây là phúc hay là họa nữa.
Li Châu khẽ xoa bóp gò má.
Dẫu sao tin vui vẫn chiếm phần hơn.
Chẳng có kẻ nào phải mất mạng, nàng lại đường hoàng xuôi lọt xuất cung, giả sử quãng đường phía trước hãy còn muôn vàn trắc trở...
Cửa ải dẫu khó khăn thì cũng phải từng bước vượt qua vậy.
———
Mồng bảy tháng chín sương thu, lá phong ửng đỏ như ráng chiều, chính là ngày tốt để xuất hành.
Minh Chiêu đế đặc phái cung nhân sắp sửa cỗ xe Kim Căn, sáu ngựa song hành, đích thân tiễn Li Châu lên đường đi thẳng qua cửa ngọ môn dọc theo lối đi dành riêng cho thiên tử.
Vốn dĩ chỉ là tấm lòng thương con của bậc đế vương, bá quan công khanh đều giả câm giả điếc mắt nhắm mắt mở cho qua chuyện. Nhưng ngặt nỗi, ngài lại lệnh cho Đàm hoàng hậu và hoàng tử Thẩm Phụ cũng phải ra đi theo tiễn bước.
Hoàng hậu và hoàng tử vốn dĩ không được ngồi chung xe với thiên tử, xe ngựa nghi trượng đành ngậm ngùi lủi thủi đi ra bằng cửa nách.
Đám bá quan công khanh chứng kiến cảnh tượng này đều chẳng nén nổi tiếng thở dài chau mày ủ dột.
Phải biết rằng thuở Tiên hoàng hậu vừa mới hạ sinh hài tử, mới tròn trăm ngày, Minh Chiêu đế đã vì phá lệ mà sắc phong đứa trẻ này làm Thanh Hà công chúa, ban thưởng thực ấp trọn một huyện.
Đến năm Thanh Hà công chúa lên sáu tuổi, Tiên hoàng hậu bạo bệnh tạ thế, Minh Chiêu đế ôm nỗi bi ai tột cùng, lại vung tay ban thêm thực ấp tận hai quận cho Thanh Hà công chúa, quy mô đồ sộ sánh ngang với cả hoàng tử Thân vương.
Trong khi đó, vị hoàng tử Thẩm Phụ, dẫu mang thân phận đích trưởng tử của Minh Chiêu đế, lại còn là độc đinh trong hoàng thất, nuôi khôn lớn đến tận tám tuổi đầu vẫn chưa được hưởng thụ lấy một chút ân sủng vinh hoa nào.
Hôm nay lại thêm việc công chúa thì oai phong đi cửa chính, hoàng tử lại phải lủi thủi đi cửa nách.
Người đời vẫn thường bảo, mẹ vinh nhờ con.
Thế nhưng khi đặt lên bàn cân so sánh hai vị hoàng tử và công chúa của triều Nam Ung, bá tánh thiên hạ ai nấy đều thấu hiểu rõ một đạo lý rành rành: con quý nhờ mẹ.
Bản thân Li Châu cũng mang một bộ mặt sầu não chẳng kém.
Kiếp trước sau khi Thẩm Phụ bước lên ngôi báu, nàng bị trả thù hãm hại đến mức thê thảm nhường ấy, ngẫm lại cũng có đến phân nửa là nhờ cái "công lao" của phụ hoàng ban cho.
Dòng sông Lạc đã hiển hiện ngay trước mắt.
Quả thực chẳng thể đưa tiễn thêm được nữa, Minh Chiêu đế dùng dằng bịn rịn mãi chẳng nỡ chia xa, cất lời dặn dò cặn kẽ hết lần này đến lần khác.
"... Ngoài đám cung nhân do Thiếu phủ và Tông chính viện phái đến, phụ hoàng còn đặc biệt điều động hiệu úy Lục Dự dẫn theo đội thị vệ dốc lòng bảo hộ. Người này hoàn toàn đáng tin cậy, suốt dọc đường đi hãy giao phó cho hắn, còn có cả vị... kia của con nữa…”
Minh Chiêu đế đưa mắt nhìn quanh bốn bề, chẳng thấy bóng dáng quen thuộc đâu liền lên tiếng hỏi:
"Phải rồi, tên tiểu hoạn quan tên Trường Quân hầu hạ bên cạnh con đâu rồi?"
Li Châu khẽ chớp chớp mắt, đáp: "Con đã sai hắn đi trước một bước để áp tải rương hòm lên thuyền rồi ạ."
Minh Chiêu đế chẳng mảy may nghi ngờ, khẽ gật đầu dặn dò:
"Sau khi lên thuyền, con hãy bảo hắn ra gặp mặt Lục hiệu úy một phen. Phụ hoàng nhớ thân thủ của tên tiểu hoạn quan ấy cũng khá lắm, dọc đường có bọn họ đi theo bảo vệ, phụ hoàng mới có thể yên tâm."
Li Châu ngoan ngoãn vâng dạ.
Dặn dò xong xuôi bề bề, Minh Chiêu đế khẽ vỗ lên vai Li Châu. Trong ánh mắt người dường như vẫn còn chất chứa muôn vàn lời muốn nói, nhưng đến cuối cùng chỉ khẽ buông một câu:
"Chuyến đi này núi cao sông dài, quyền uy của phụ hoàng có vời vợi cũng chẳng thể che chở đến nơi, con thực sự không đi không được sao?"
"Người sẽ không đổi ý vào lúc này chứ?"
Li Châu tuôn lời liến thoắng, mang theo vẻ gấp gáp:
"Giả sử phụ hoàng cảm thấy con chỉ đi du ngoạn ngắm cảnh là không thỏa đáng, con có thể thay mặt người dọc đường tuần tra đê điều, xem xét việc muối sắt. Ví như người thấy tiêu tốn quá nhiều tiền của, chúng ta cũng có thể cắt giảm thêm đồ đạc mang theo..."
"Nói bậy bạ gì thế, công chúa chốn thiên gia cớ sao phải bận lòng vì mấy chuyện phàm tục này?"
Minh Chiêu đế cất tiếng cười sảng khoái, dịu dàng xoa đầu nàng.
"Cứ đi du sơn ngoạn thủy cùng vị phò mã của con đi, phụ hoàng phải hồi cung rồi, chúc Lân nhi của ta chuyến này thuận buồm xuôi gió."
Đoàn xe rước giá của thiên tử rầm rộ nối đuôi nhau quay gót hồi cung, Li Châu vẫn đứng lặng chôn chân tại chỗ dõi mắt tiễn đưa.
Trong lòng vừa mới dâng lên đôi chút sầu muộn lúc chia xa, thì lớp rèm lụa mỏng manh trên cỗ xe của hoàng hậu chợt bị gió thổi tung, ánh mắt Li Châu vừa vặn chạm phải ánh nhìn của Đàm hoàng hậu.
Gần như ngay tắp lự, nàng ngoảnh phắt đầu đi, luống cuống kéo lấy tay vị nữ quan Huyền Anh bên cạnh.
"Mau đi thôi, đi mau!"
Khuôn mặt nhỏ nhắn ngập tràn vẻ hoảng hốt khiếp sợ, cứ như thể có ma quỷ đang đuổi sát phía sau lưng vậy.
Đàm hoàng hậu thấy trọn cảnh ấy, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.
"Mẫu hậu!"
Đứa bé trai ngồi ngay bên cạnh bỗng chốc cất tiếng bất mãn. Hắn giơ hai bàn tay đang bị quấn băng trắng toát như xác ướp lên, nũng nịu ôm lấy cánh tay mẹ.
"Tại sao người không xả giận thay nhi thần! Thẩm Li Châu hiếp người quá đáng! Nàng ta đáng chết!"
"Khẽ thôi."
Ngón tay trỏ thon dài lạnh ngắt khẽ chặn ngang đôi môi của Thẩm Phụ, Đàm hoàng hậu rũ mắt nhìn thẳng vào đứa con thơ.
"Chịu thiệt thòi vì cái tội ăn nói hồ đồ vẫn chưa đủ sao? Còn dám nói năng xằng bậy nữa, ta sẽ khâu luôn cái miệng này của con lại."
Thẩm Phụ co rúm người sợ hãi.
Đàm hoàng hậu từ từ thu lại ánh nhìn.
"Đừng nóng vội, chỉ cần quyền uy vẫn còn nằm gọn trong tay, thì cái cục tức này, muốn xả ra e có gì là khó?"
———
Huyền Anh cẩn thận dìu Li Châu bước lên thuyền.
"Công chúa đừng e sợ, ai nấy đều tường tận bề bề, kẻ đứng ra lo liệu chuyện canh gác bảo vệ cho chuyến xuất hành này chính là Vệ úy phủ. Vệ úy Dương Côn lại khéo bề là cháu rể của Hoàng hậu nương nương, giả sử chuyến đi này công chúa xảy ra chuyện gì trắc trở, Hoàng hậu có chạy đằng trời cũng không thoát khỏi liên lụy."
Li Châu nghe vậy lại khẽ lắc đầu:
"Ngươi không hiểu được Đàm hoàng hậu đâu. Mụ ta vốn dĩ chẳng phải là người bình thường, một khi mụ ta đã nổi điên lên, thì ngay đến cả Đàm gia cũng chẳng cản nổi mụ."
Thế nhưng dẫu cho có là vậy, Li Châu vẫn nhất quyết phải xuất cung.
Cứ mãi chôn chân chốn cung cấm, kết cục sẽ ra sao nàng đã từng nếm trải một lần ở kiếp trước rồi, khác nào ếch ngồi trong nồi nước ấm chờ chết. Nàng chẳng còn sự lựa chọn nào khác, bắt buộc phải rời khỏi cung cấm để tìm con đường sống.
Huyền Anh chốc chốc lại liếc nhìn Li Châu.
Dạo gần đây, vị công chúa nhỏ này càng lúc càng trở nên nhạy cảm hoảng hốt tựa như chim sợ cành cong. Bảo nàng nhát gan, vậy mà nàng lại dám cả gan bôn ba ngàn dặm dấn thân vào chuyến đi xa nhường này, quả thực khiến người ta phải đâm ra khó hiểu.
"Thuộc hạ Lục Dự, tự Vô Cữu, xin bái kiến Thanh Hà công chúa."
Chợt nghe một tiếng bộp quỳ rạp xuống nền ván gỗ vang lên. Li Châu quay ngoắt đầu lại, còn chưa kịp nhìn rõ diện mạo của người vừa cất tiếng, thì đã trông thấy một đôi tay đang chắp quyền giơ lên cao quá đầu.
Li Châu rốt cuộc không nén nổi tiếng cười khẽ, bèn nói:
"Hiệu úy miễn lễ, mau đứng lên đi."
Đợi đến khi đối phương đã đứng thẳng người, Li Châu mới kinh ngạc nhận ra kẻ này có vóc dáng cao hơn tám thước, phong thái vô cùng vạm vỡ oai hùng.
"Chuyến xuất hành lần này, phải làm phiền Hiệu úy tốn công sắp xếp lo liệu rồi. An nguy của ta đành trông cậy cả vào ngươi vậy."
Nghe lọt tai cái chất giọng trong trẻo ngọt ngào còn vương vấn ý cười ấy, Lục Dự theo bản năng khẽ ngẩng đầu lên nhìn cắp một cái. Nào ngờ hắn lập tức sực tỉnh, nhận ra trước mặt chính là công chúa cành vàng lá ngọc không thể mạo phạm, bèn vội vã cúi gằm mặt xuống.
Dẫu chỉ là một cái nhìn chớp nhoáng, Lục Dự vẫn không khỏi kinh tâm động phách trước nhan sắc tuyệt trần diễm lệ ấy.
Trước lúc tới đây hắn còn mẩm bụng mường tượng, vị công chúa nhỏ kia bất quá cũng chỉ là một cô nương mới vừa đến tuổi cập kê, làm sao đã tính là mỹ nhân sắc nước hương trời cơ chứ? Mãi đến lúc được tận mắt chiêm ngưỡng, hắn mới bẽ bàng nhận ra sự nông cạn và kiêu ngạo của bản thân mình.
"... Công chúa quá lời rồi. Công việc canh gác trên thuyền chủ yếu vẫn do Thiếu khanh đại nhân của Vệ úy phủ đứng ra điều động sắp xếp. Đội ba mươi binh lính dưới trướng thuộc hạ chỉ gánh vác trọng trách bảo vệ cận kề cho ngài, chuyến đi này chúng thuộc hạ định dốc hết tâm can làm tròn bổn phận."
"Chỉ dốc hết tâm can thôi vẫn chưa đủ đâu."
Nghe được lời đáp cộc lốc ấy, trong lòng Lục Dự thoắt cái nảy lên một nhịp.
Li Châu sai Huyền Anh mang tấm bản đồ đã được sửa soạn sẵn từ trước tới, nét mặt nghiêm nghị dặn dò:
"Trước tiên hãy chỉ rõ cho ta nghe lộ trình chuyến đi lần này xem sao."
Huyền Anh liền chỉ huy người hầu dọn ghế sắp đặt ngay trên boong thuyền.
Trong lòng Lục Dự cuộn trào nỗi hoài nghi, nhưng thấy công chúa khẽ hất cằm ra hiệu cho mình ngồi xuống đối diện, hắn cũng đành ngoan ngoãn cởi giày vào ghế, chỉ tay lên tấm bản đồ trải rộng trên án thư rồi cặn kẽ trình bày từng li từng tí.
Li Châu lại dò hỏi thêm bề bề về cách thức luân phiên canh gác của đám cận vệ dưới trướng hắn.
Lắng nghe trọn vẹn lời trình bày của Lục Dự, Li Châu khẽ lắc đầu bảo:
"... Như vậy vẫn chưa đủ độ nghiêm ngặt. Ngươi hãy cắt cử thêm ba người túc trực giám sát chốn nhà bếp. Bất kỳ món ăn thức uống nào đưa vào miệng, ý ta là thức ăn của tất cả các ngươi đều bắt buộc phải có người thử độc trước. Thêm vào đó, từ trên xuống dưới cả đội tuyệt đối không được động đến dẫu chỉ một giọt rượu."
Lục Dự ngầm hiểu ra đôi chút.
Xem chừng vị công chúa nhỏ này hoàn toàn chẳng mảy may tin tưởng đám người bên Vệ úy phủ rồi. Ví như không phải vậy, ngài ấy ắt hẳn đã triệu gọi vị Vệ úy Thiếu khanh kia đến đây để cùng dặn dò một thể mới phải.
"Tuân lệnh."
Lục Dự lại tiếp lời:
"Nếu đã như vậy, nửa đêm về sáng thuộc hạ sẽ tự mình thay ca túc trực, nhân tiện đi tuần tra từ trong ra ngoài ngự thuyền một vòng."
Li Châu gật đầu tán thành.
"Thế nhưng... lẽ nào công chúa đang e ngại nạn sơn tặc thảo khấu? Tuyến đường chúng ta đi ngang qua lần này, vốn dĩ đều do Thiếu phủ cùng Vệ úy phủ nâng lên đặt xuống tính toán kỹ lưỡng, lại mang danh là ngự thuyền của thiên tử, công chúa thực ra cứ việc kê cao gối mà ngủ."
"Người trong cung tất nhiên đã dốc lòng lo liệu, nhưng có những nơi, vươn tay dài đến mấy cũng chẳng thể với tới được."
Lục Dự kinh ngạc: "Ý của ngài là sao?"
Vị công chúa nhỏ trước mặt dẫu cho nét mặt vẫn vương vấn nét ngây thơ, nhưng thoắt cái đã khoác lên một dáng vẻ trang nghiêm tột độ.
"Những năm gần đây, sơn tặc nổi lên khắp chốn vô cùng hung hãn, chúng tụ tập thành bầy đàn chiếm cứ núi rừng, đám quan viên chốn địa phương lại mang thói vô dụng làm ngơ. Phụ hoàng ta mấy năm trước đã ban hành đạo luật, ví như không kịp thời cất quân dẹp giặc, hoặc dẹp giặc không xong, thì từ chức quan bổng lộc hai ngàn thạch trở xuống cả thảy đều phải nhận án chém đầu."
Lục Dự: "Đây chẳng phải là một chuyện tốt sao?"
Li Châu lắc đầu:
"Luật pháp dẫu có rành mạch, nhưng hình phạt lại quá đỗi khắt khe. Điều ấy vô hình trung khiến đám quan viên địa phương sợ bị mất đầu, đâm ra cấu kết bao che giấu giếm cho nhau. Hậu quả là dung túng cho đám thảo khấu ngày một bành trướng thế lực. Đợi đến khi triều đình hay biết sự tình, thì cục diện vốn dĩ đã thành mớ bòng bong khó lòng xoay chuyển."
Lục Dự bừng tỉnh ngộ, ánh mắt nhìn về phía Li Châu càng ánh lên vẻ kinh ngạc tột cùng.
Li Châu lại tiếp tục cặn kẽ giảng giải:
"Thế nên, dọc đường đi ví như chúng ta không đụng độ phải đám sơn tặc thì thôi, nhưng lỡ xui xẻo chạm mặt, ắt hẳn bọn chúng phải là hạng đạo tặc vô cùng hung hãn... Khoan đã, dám cả gan cướp bóc ngay trên ngự thuyền đi tuần của thiên tử, cái đám này e rằng chẳng còn gọi là đạo tặc hung hãn nữa, mà phải gọi là quân phản nghịch mới đúng."
Đợi đến khi nàng cất cái chất giọng nặng nề nói xong bề bề câu chuyện, vừa ngẩng mặt lên đã bắt gặp dáng vẻ như sấp ngửa ra trận của Lục Dự.
Nàng vội vã đỡ lời: "Đây cũng chỉ là viễn cảnh tồi tệ nhất mà ta nghĩ đến, chắc hẳn ông trời cũng chẳng đến nỗi bạc đãi chúng ta như vậy đâu, ta chỉ muốn nhắc nhở Lục đại nhân một câu, tuyệt đối không được khinh suất lơ là mà thôi."
Đem so với đám thảo khấu tít tận đẩu tận đâu, thì Đàm hoàng hậu mới là hiểm họa kề súng bên tai. Nhưng dẫu sao đi chăng nữa, chuyến đi này nhất định phải nâng cao cảnh giác hết mực, mới có thể tùy cơ ứng biến được.
"Lục Dự đã rõ, đa tạ công chúa đã cất lời chỉ bảo."
Lắng nghe trọn vẹn những lời lẽ thấu tình đạt lý ấy, Lục Dự nào dám mảy may coi thường vị công chúa nhỏ bấy lâu nay chỉ giấu mình chốn thâm cung này nữa. Hắn thật tâm khâm phục mà chắp tay thưa:
"Công chúa dẫu sống chốn lầu son gác tía, vậy mà lại am tường chuyện thế gian, thuộc hạ bái phục."
Li Châu bỗng nhiên sững sờ trong giây lát, rồi khẽ mím môi nở một nụ cười nhạt xen lẫn đôi phần xót xa nghẹn ngào.
Lục Dự cáo lui, Li Châu chậm rãi bước lên mạn thuyền.
Khói sóng bềnh bồng mờ mịt, toàn bộ cảnh sắc rực rỡ của sông Lạc thu gọn vào tầm mắt, khiến cho không gian bỗng chốc trở nên thênh thang bát ngát. Nhớ lại câu nói của Lục Dự ban nãy, Li Châu có chút thất thần mông lung.
Lẽ dĩ nhiên chẳng phải tự dưng từ trên trời rơi xuống mà nàng lại tỏ tường thế sự đến vậy.
Thuở trước Đàm Tuần luôn giăng sẵn phòng bị với nàng, hắn ta tuyệt đối không mở miệng bàn luận chính sự cùng Li Châu, lại càng chẳng chịu nán lại sống lâu dài chốn phủ công chúa.
Thế nhưng Bùi Dận Chi lại chưa bao giờ giấu giếm nàng bất cứ điều gì.
Chắc hẳn là do hắn nhìn thấu được khao khát tò mò của Li Châu đối với mấy thứ công to việc lớn này, thế nên trước nay hễ nàng buông lời là hắn ắt hẳn sẽ giải đáp, mà dẫu nàng không hỏi thì hắn cũng tự động thao thao bất tuyệt.
Vào thời kỳ quyền uy của Bùi Dận Chi chạm đến đỉnh điểm ngất ngưởng nhất, hắn thường xuyên triệu tập đám trọng thần đến tận phủ công chúa để mở những cuộc thiết triều quy mô nhỏ. Những việc quốc gia đại sự mà thuở trước phụ hoàng chưa từng cho phép nàng nhúng tay vào, thì lúc bấy giờ, lại được quyết định chỉ bằng một cái nhấc tay hay một cái chau mày của nàng.
Đạo luật hà khắc ấy về sau cũng chính do đôi bàn tay nàng đích thân xóa bỏ.
Thuở bấy giờ, Bùi Dận Chi nhìn thấy vẻ rạng rỡ trên khuôn mặt nàng, bèn khẽ vuốt ve lọn tóc mai của thê tử, mỉm cười cất lời hỏi:
"Công chúa thực sự căm ghét đám thảo khấu sơn tặc đến vậy sao?"
Li Châu ngước khuôn mặt kiều diễm lên khỏi vòm ngực vạm vỡ của hắn, tựa cằm lên bờ vai ấy, cười rúc rích nũng nịu:
"Tất nhiên rồi, lẽ nào trên thế gian này lại có kẻ đi thích đám lục lâm thảo khấu cơ chứ?"
Nàng đau đáu ước mong xã tắc một ngày thái bình, sông trong biển lặng.
Nàng thừa hiểu, trong thâm tâm Bùi Dận Chi cũng ngày đêm ấp ủ hoài bão ngút trời ấy.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co