❝ Lửa & Tro Tàn ❞ [𝕿𝖆𝖗𝖌𝖆𝖗𝖞𝖊𝖓]
𝕮𝖍𝖆𝖕𝖙𝖊𝖗 𝟚𝟞. GÓC TỐI (Valarr)
┌─────── ✦♛✦ ───────┐
𝕮𝖍𝖆𝖕𝖙𝖊𝖗 𝟚𝟞
◣ GÓC TỐI ◢
└─────── ✦♛✦ ───────┘
(𝕍𝖆𝖑𝖆𝖗𝖗 𝕿𝖆𝖗𝖌𝖆𝖗𝖞𝖊𝖓)
Vallar Targaryen (HBO)
─────── ✦ ───────
Valarr Targaryen luôn cảm thấy những kẽ hở của Pháo Đài Đỏ¹ đang trừng trừng nhìn mình.
Lãnh chúa Bloodraven có bao nhiêu con mắt? Một ngàn con mắt, và một con mắt.²
Với người đời, đó là một lời ví von đầy thi vị về sự uy nghiêm của Bloodraven, nhưng với Valarr, đó là thứ áp lực vô hình khiến chàng đôi khi thấy nghẹt thở ngay cả giữa đại sảnh thênh thang. Nhãn quang của Brynden Rivers không chỉ nằm trong hốc mắt, nó hiện diện khắp nơi. Ông ta đang ở đây, Valarr tự nhủ khi bắt gặp cái gật đầu vô hồn của gã lính gác cổng thành, hay khi nghe tiếng lời ru vội vã của một người mẹ trong con hẻm tối. Ngay cả gương mặt lem luốc của đứa trẻ ăn xin nơi đầu đường cũng khiến chàng tự hỏi: Liệu đó là một sinh linh tội nghiệp, hay lại là một đôi mắt khác của Bloodraven?
Tuy nhiên, Valarr hiểu rằng những con mắt thâm độc nhất không nằm ngoài phố thị mà ẩn sau rèm lụa nồng mùi phấn son của các nhà thổ dọc Hồng Lộ³. Tại đây, khi hơi men làm đàn ông lỏng miệng, Bloodraven thu hoạch sự thật hiệu quả như nông dân gặt vụ mùa. Mạng lưới lầu xanh này thực chất là tai mắt tàn nhẫn nhất vương triều, nơi một lời lỡ miệng trên giường đáng giá hơn vạn bản tấu trình trang nghiêm trước ngai báu.
Chàng đã giam mình trong căn lều này suốt nhiều canh giờ. Ngọn nến sắp tàn soi tỏ những dòng chữ nguệch ngoạc, làn khói mỏng lững lờ tan vào bóng tối. Tờ giấy da trong tay Valarr nhàu nát dưới sức ép của những ngón tay đang run lên vì phẫn nộ. Những con số lạnh lùng đâm sầm vào mắt chàng như những nhát dao: mười một, mười hai, mười ba tuổi…
Lũ đốn mạt. Một mạng lưới buôn người rộng khắp đang hoành hành ngay dưới cái bóng của Ngai Sắt, săn lùng những thiếu nữ mang chút huyết mạch sót lại của dòng máu Valyria cổ xưa. Những mái tóc màu bạc và đôi mắt tím thanh tao – thứ biểu tượng của thần thánh và vương quyền – giờ đây bị biến thành món hàng để quăng vào giường ngủ của lũ quý tộc bệnh hoạn. Điều khiến chàng căm phẫn đến mức muốn tuốt kiếm không phải là sự tồn tại của lũ tội phạm, mà bởi vì những cái tên mang họ Targaryen thấp thoáng trong cuốn sổ mua bán nhơ nhuốc ấy.
Dòng máu rồng đang tự ăn thịt chính mình, chàng nghĩ trong chua chát.
Cha chàng, Thái tử Baelor Breakspear, luôn tin vào luật pháp, vào sự liêm chính tuyệt đối như một đức tin không thể lay chuyển. Nhưng đứng từ góc tối này, Valarr thấy ông quá đỗi cao thượng, quá thanh sạch để có thể nhận ra lớp bùn nhơ đang bám chặt dưới đế ủng mình. Hay là cha biết? Một ý nghĩ xẹt qua khiến chàng rùng mình. Có lẽ cha đã chọn cách nhắm mắt làm ngơ? Một vị vua tương lai không thể để đôi bàn tay vấy bẩn. Vì vậy, Brynden Rivers đã thay ông làm những việc ấy.
Họ giống như hai mặt của một đồng tiền vàng: một mặt rực rỡ uy nghiêm, một mặt đen tối độc địa. Họ bảo vệ lẫn nhau, nhưng Valarr biết chắc, họ chưa bao giờ là bạn tâm giao.
Còn ta, ta đứng ở đâu trong trò chơi này?
Chàng bị kẹt ở giữa. Valarr thừa nhận mình không có được sự bao dung của cha, cũng chẳng đủ lạnh lùng để trở thành Bloodraven thứ hai. Chàng không chịu nổi mùi hôi thối bốc lên từ mạng lưới mật báo của Bloodraven – những kẻ tự xưng là bảo vệ ngai vàng, nhưng thực chất đang sống no nê trên máu thịt của những thiếu nữ vô tội.
Đồng tiền vàng ấy có thể mua được sự thái bình cho triều đại của ông nội, nhưng Valarr cảm thấy từng cạnh sắc của nó đang cứa nát tâm hồn chàng mỗi ngày.
***
Sương đêm đọng thành từng giọt, thi thoảng rơi lộp bộp trên mặt đất. Valarr âm thầm băng qua khoảng sân ngăn cách hai gian lều; lớp cỏ ướt sũng dưới chân lành lạnh, nhưng trái tim chàng lại đang bùng cháy dữ dội vì cuộc săn lùng sắp tới.
Chàng vén tấm màn vải dày, làn hương sáp ong ngọt nhẹ hòa quyện với mùi cam Tyrosh thanh dịu từ cây nến ba chân cháy dở phả vào không gian. Tách biệt khỏi vẻ thô mộc của doanh trại, chiếc giường lót lông thú và lụa mềm hiện lên thật ấm áp và bình yên. Kiera vẫn đang say giấc, mái tóc nhuộm hồng đặc trưng xõa tung trên chiếc gối trắng muốt, vừa rực rỡ lại vừa mong manh.
Valarr lặng lẽ ngắm nhìn người phụ nữ đã đầu ấp tay gối với mình suốt hai năm qua. Khi những lời thề nguyện được thốt ra dưới sự chứng giám của Thất Diện Thần, chàng mới là gã trai mười tám, còn Kiera đã bước sang tuổi hai mươi hai.
Cốt lõi của cuộc hôn nhân này vốn là một mối liên minh chính trị hoàn hảo. Sự gắn kết với Tyrosh đem lại những rương vàng nặng trĩu, những hạm đội chiến thuyền sẵn sàng rẽ sóng và một vị thế không thể lung lay cho nhà Targaryen tại vùng Eo Biển Hẹp. Nhưng nó cũng đồng thời buộc Valarr phải đứng ra bảo hộ hai đứa con trai riêng của Kiera – những đứa trẻ vô tội bị kẹt giữa dòng chảy vương quyền, kết quả từ mối tình cũ của nàng với Daeron quá cố, con trai chú Rhaegel.
Triều đình có thể dùng những bức rèm lụa xa hoa để che giấu vết nứt chính trị này, nhưng Valarr thì không mù. Chàng nhìn thấy mối nguy ấy rõ mồn một. Đức Vua chưa từng một lần công nhận mối quan hệ của Kiera và cậu em họ xấu số, và chính sự im lặng đó khiến bí mật trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Có điều, con người đâu phải những quân cờ vô tri và cuộc đời cũng không xoay vần giống như một sa bàn chiến thuật lạnh lẽo. Bước qua những dàn xếp ban đầu, Valarr đã sớm coi Kiera là trách nhiệm, là một phần xương máu của mình. Chàng nguyện bảo vệ nàng bằng sự tận tụy chân thành nhất của một người chồng, biến chốn khuê phòng thành nơi trú ẩn bình yên của họ.
Để rồi, chính Kiera đã cứu rỗi Valarr. Giữa một triều đình lúc nhúc những loài rắn rết chực chờ cắn xé, trí tuệ sắc sảo và lòng trung thành thầm lặng của nàng vốn là đốm sáng hiếm hoi giữ cho chàng không bị bóng tối của Pháo Đài Đỏ nuốt chửng.
Valarr cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên trán vợ. Kiera cựa mình, mắt nàng nheo lại, vẫn còn vương màng sương của giấc ngủ chưa tròn.
“Chàng lại định đi đâu vào giờ này, Valarr?”
Kiera vươn bàn tay nhỏ nhắn nhưng kiên quyết ra, níu chặt lấy vạt áo choàng của chàng. Đôi lông mày nhướn lên, giọng nàng vang lên nửa như trêu đùa:
“Và tại sao một Vương tôn lại ăn mặc như một gã hiệp sĩ lang thang thế này? Đến cả huy hiệu rồng chàng cũng gỡ xuống… Chàng định đi làm những việc không thể để lộ hành tung sao?”
“Ta có vài việc cần giải quyết dứt điểm trước khi đoàn tùy tùng của chúng ta chính thức tiến vào Ashford, Kiera,” Valarr đáp. “Càng ít người nhận ra ta, mọi chuyện càng thuận lợi.”
Kiera mỉm cười hiểu ý nhưng ánh mắt không giấu nổi niềm lo âu, nàng nói:
“Lại là những con quạ của Bloodraven sao? Chàng đang phí sức vào thứ bóng tối mà một mình chàng chẳng thể nào quét sạch được.”
─────── ✦ ───────
Chú thích
¹ Pháo Đài Đỏ (Red Keep): Cung điện hoàng gia của Vương triều Targaryen, tọa lạc trên đồi Aegon tại Vương đô (King’s Landing).
² “Lãnh chúa Bloodraven có bao nhiêu con mắt? Một ngàn con mắt, và một con mắt.” Câu nói gốc trong series Tales of Dunk and Egg (xuất hiện trong The Mystery Knight): “How many eyes does Lord Bloodraven have? A thousand eyes, and one.”
Bloodraven/Quạ Máu (Lãnh chúa Brynden Rivers): Con hoang của Vua Aegon IV Targaryen với Melissa Blackwood. Ông là anh cùng cha khác mẹ với Vua Daeron II. Hiện tại (209 AC), Bloodraven giữ chức Master of Whisperers (Lãnh chúa Thân cận), đứng đầu mạng lưới gián điệp rộng lớn của vương triều. Ông là một trong những nhân vật quyền lực và đáng sợ nhất triều đình, nổi tiếng với sự tàn nhẫn cần thiết để bảo vệ Ngai Sắt sau Biến Loạn Blackfyre.
³ Hồng Lộ (Roseroad): Con đường hoàng gia huyết mạch nối liền Vương đô với Highgarden và các vùng đất trù phú thuộc miền Reach ở phía Nam.
─────── ✦ ───────
N.Ng
“Chồng quốc dân” chính thức lên sóng!
Để xứng tầm với danh hiệu “Niềm hy vọng của Vương quốc” của Valarr Targaryen, chương này mình đã viết theo hướng lãng mạn + sâu lắng. Rất mong sẽ làm tan chảy trái tim của các bồ!
Đừng quên nhấn Vote + Bình luận để tiếp thêm động lực cho “chồng iu” Valarr tỏa sáng nhé!
Cảm ơn mọi người rất nhiều!
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co