18
"Đợi đã, chuông chùa sao?"
Bản vẽ trong truyện được chia làm ba khung. Nó cho thấy một thi thể đang treo lơ lửng trong tháp chuông. Ở một khung, anh vẽ cảnh quan xung quanh là những tòa nhà trông như một quần thể đền thờ. Trong khi đó, khung cuối cùng cận cảnh khuôn mặt nạn nhân đã bị lột sạch da.
"Đây chính là kết thúc của chương 18."
"Nhưng tôi lại cảm thấy đền thờ không phải là nơi thích hợp để..."
"Có lẽ vì Jaratphong dùng ngôi chùa để rửa tiền bẩn. Thử đọc đoạn này xem. Ngôi chùa ông ta dùng để ẩn náu chính là ngôi chùa ông ta tự bỏ tiền túi ra xây dựng. Nếu thực chất số tiền đó đến từ đường dây buôn người thì sao?"
"Nhưng ngôi chùa này có tháp chuông không? Hay đây có thể là một ngôi chùa khác?"
Trong khi nhóm điều tra cố gắng nhớ lại liệu họ có thấy tháp chuông nào lúc rà soát ngôi chùa hồi nãy không, Kay nhìn Phat với ánh mắt kỳ lạ. Sắc lạnh, mãnh liệt nhưng cũng đầy run rẩy.
"Có một cái!" Kay khẳng định. "Có một tháp chuông nằm ngay trước lò hỏa táng!"
Toàn bộ nhóm điều tra lập tức hướng về vị trí từng là nơi ẩn náu của Jaratphong. Nếu đây là một vụ án giết người thông thường, thật khó hiểu tại sao kẻ thủ ác lại bắt cóc ông ta đến nơi khác sát hại, rồi lại mang thi thể quay ngược trở lại hiện trường cũ. Tuy nhiên, vì thời gian không còn nhiều, họ chọn cách không đặt quá nhiều câu hỏi và làm theo lối tư duy của cha đẻ Nekros.
...
Đêm trong khuôn viên ngôi chùa tĩnh mịch đến rợn người. Sau vụ Jaratphong trốn thoát, ngôi chùa cũng bị bao vây bởi những lời đồn thổi khiến người hành hương bắt đầu lánh xa. Mọi ánh mắt trong chiếc xe van của đội điều tra quét qua xung quanh khi xe dừng lại trước khu nhà cũ.
"Tỏa ra và tìm kiếm manh mối! Nếu thấy bất cứ thứ gì khả nghi, dù là nhỏ nhất, cũng phải báo cáo qua bộ đàm ngay lập tức! Nop, đi với Singha!"
"Còn sếp sẽ đi với Khun Kay phải không, Thanh tra?"
"Đúng vậy."
Ngoài việc phải quan sát xung quanh, Phat còn phải bảo vệ Kay vì anh hoàn toàn không có vũ khí. Phat siết chặt khẩu súng ngắn trong tay. Đôi mắt hẹp của Kay láo liên khắp nơi khi họ bước về phía tòa nhà lò hỏa táng.
"Nếu tôi đoán sai thì sao?" Kay thì thầm trong màn đêm tĩnh lặng.
Phat quay sang nhìn anh một giây, nhưng rồi chọn cách tập trung vào phía trước. "Vậy thì không sao cả. Chúng ta chỉ việc đưa ra một phỏng đoán khác."
"Ai sẽ là người đưa ra? Tôi ư?"
"Phải. Chính anh tạo ra hắn, nên chắc chắn anh là người hiểu hắn nhất."
Keng!!
Keng!!
"Tiếng chuông phát ra từ đằng kia!"
Chân họ tự động rảo bước về phía âm thanh. Tim Phat đập loạn nhịp. Càng tiến gần đến tháp chuông, áp lực càng đề nặng.
Dù Phat không phải là người sùng đạo, nhưng khi chạy, cậu không ngừng cầu nguyện rằng những tiếng thét yếu ớt theo gió kia không phải của nạn nhân thứ tư.
Ực!!
Ký ức về ba khung truyện mà Kay đã vẽ trong phòng họp vẫn còn hiện rõ mồn một. Khung đầu tiên cho thấy khung cảnh quanh một tháp chuông sừng sững giữa khu đất trống. Khung thứ hai là cận cảnh một thi thể treo lơ lửng bằng sợi dây nối với quả chuông. Cơn gió thổi qua làm thi thể đung đưa, va vào quả chuông, tạo ra âm thanh đánh thức mọi người khỏi đêm bi kịch.
Trong khi đó, khung cuối cùng là cận cảnh khuôn mặt nạn nhân. Nhưng khuôn mặt đó không còn nhận ra được nữa. Nó đỏ ngầu máu vì da đã bị lột sạch, phơi bày những thớ thịt bên dưới. Miệng há hốc không còn môi, đôi mắt trợn ngược thiếu mất cả nhãn cầu.
Cảnh tượng trước mắt họ lúc này y hệt như bức họa đó. Một thi thể treo trong tháp chuông...
"Chuyện gì thế, các con?"
"Sư thầy... c... cái đó..."
Bịch!!
Tình hình hoàn toàn hỗn loạn khi các nhà sư từ ký túc xá đổ ra, tụ tập trước tháp chuông ở phía sau chùa. Phat giao một vị sư trẻ ngất xỉu sau khi nhìn thấy thi thể cho một nhà sư khác sơ cứu. Nop và Singha nhanh chóng ổn định tình hình, yêu cầu các nhà sư giữ bình tĩnh.
"Các cậu đã gọi viện trợ rồi chứ? Nhắc họ đừng bật còi báo động."
"Tôi đã làm rồi, thưa sếp."
"Giữ các nhà sư tránh xa ra. Tôi sẽ đứng canh con đường dẫn lên tháp."
"Rõ, thưa sếp."
Lần đầu tiên, Phat không muốn nhìn vào hiện trạng của cái xác. Cậu cúi gằm mặt, bước về phía cổng sắt cao ngang hông chặn lối lên cầu thang. Kay lặng lẽ đi theo sau. Bản thân Kay dường như cũng cần một khoảng lặng để suy ngẫm điều gì đó. Phat quay mặt đi để tránh những giọt máu từ trên cao rơi xuống, tạo thành một vũng đỏ trên sàn.
Phat cố tìm thứ gì đó khác để tập trung. Không lâu sau, tiếng động cơ xe vang lên từ cổng trước và dừng lại giữa sân đền. Các nhân viên pháp y, giám định y khoa và lực lượng hỗ trợ lập tức ập đến. Số lượng nhân viên đông đảo làm không khí trở nên bận rộn. Chỉ còn cậu và người đàn ông cao lớn bên cạnh vẫn đứng chôn chân tại chỗ.
"Thanh tra, anh có lên cùng với giám định viên không?" Một sĩ quan hỏi.
"Nop, cậu lên trước đi. Tôi sẽ theo sau."
"Rõ, thưa sếp."
Phat cố gắng trấn an bản thân để đối mặt với thất bại này. Từng bước chân nặng nề, dù đã dốc cạn sức lực đến kiệt quệ, cuối cùng cậu vẫn đến quá muộn. Cậu siết chặt tay, suy nghĩ xem mình đã sai ở đâu, mình đã bỏ lỡ điều gì.
"Cậu có muốn nghỉ ngơi một chút không, Thanh tra?" Kay khẽ hỏi.
"Không cần."
"Mắt cậu sắp nhắm nghiền lại rồi kìa."
"Anh cũng vậy thôi."
Thực lòng mà nói, cả hai đều đang trong tình trạng tồi tệ. Họ đã không ngủ suốt ba ngày liên tiếp. Kay cũng không có lấy một giây nghỉ ngơi trong suốt tuần qua.
"Chúng ta sẽ về nhà sau... Này, nhìn kìa!"
Trước khi cuộc đối thoại kịp kết thúc, Kay đột ngột phóng đi, đuổi theo một nhà sư đang đi về phía sau lò hỏa táng. Phat không đứng yên, cậu lập tức chạy theo Kay, tim đập thắt lại khi thấy nhà sư kia đang cố bỏ chạy.
"Ngón trỏ của hắn! Tôi nhớ rõ hình xăm đó!" Kay hét lên.
"Kẻ sát nhân?!"
Kay bắt được kẻ tình nghi đang cố ngụy trang trong bộ áo cà sa màu vàng. Khuôn mặt trong ký ức của anh quay lại. Bàn tay hắn đang cầm vũ khí sắc bén lập tức giơ lên, sẵn sàng tung đòn. Ánh mắt tàn nhẫn, không chút thương xót đó phản chiếu trong đôi mắt của Kay đang nhìn chằm chằm lấy hắn. Tuy nhiên, thay vì vung dao, hắn đứng khựng lại. Mắt hắn mở to, rồi từ từ đôi môi nhếch lên thành một nụ cười rộng. Những lời hắn thốt ra khiến Kay đứng chết trân tại chỗ:
"Mr. Kill..."
Bịch!!!
Không lãng phí một giây, Phat tung một cú đấm vào mặt tên sát nhân trong bộ áo nhà sư cho đến khi hắn rời khỏi tay Kay và ngã gục xuống sàn.
Phat lập tức ghì chặt hắn xuống, đầu gối ép mạnh lên lồng ngực đầy hình xăm của hắn. Cậu khóa chặt hai tay để tước vũ khí. Tuy nhiên, vì thể lực đã cạn kiệt hoàn toàn, cậu không thể khống chế sức lực của tên bên dưới. Kẻ mang ánh mắt đầy hận thù kia thoát khỏi tay Phat, rồi đâm con dao ngập sâu vào vai cậu...
"Á!!!"
Máu rỉ ra từ mũi dao sáng loáng dưới ánh đèn mờ. Khuôn mặt lấm lem máu của Phat nhăn lại vì đau đớn. Hắn rút dao ra nhanh chóng trước khi quân tiếp viện ập đến, rồi lại đâm tiếp vào bụng Phat, người vẫn đang cố ghì chặt hắn.
"Ư!!!"
"Thanh tra Phat!!!"
Sự việc ngay lập tức bị các sĩ quan ập vào trấn áp. Gã sát nhân không thể chống cự lại đông đảo cảnh sát, nhưng hắn không hề tỏ ra sợ hãi. Trái lại, đôi mắt hắn lấp lánh sự khoái chí và hắn cười điên cuồng với chất giọng lạnh gáy.
Phat vẫn còn tỉnh táo dù cảm thấy đau đớn tột cùng ở vai và bụng, nơi con dao vẫn còn cắm sâu. Thân hình cao lớn của cậu đổ gục. Cậu dồn toàn bộ trọng lượng lên người đang đỡ lấy mình. Mồ hôi lạnh vã ra, cơ thể cậu lạnh buốt.
Ánh mắt Kay nhìn cậu đầy lo âu. Gương mặt anh tái mét như muốn khóc, đôi bàn tay run rẩy cố giữ Phat không để cậu ngã xuống. Nhân viên y tế lập tức tiếp quản, Phat được đưa lên xe cứu thương lao vút đi khỏi chùa với tốc độ cao.
Cáng cứu thương được đẩy vào phòng cấp cứu chỉ trong vài phút. Kay đứng lặng lẽ chờ đợi trước cánh cửa tự động. Hình ảnh phản chiếu trong gương cho thấy một con người đứng bất động như kẻ mất hồn. Kay giơ đôi bàn tay run rẩy lên nhìn. Chúng dính đầy máu của người vừa cứu mạng anh khỏi tay tử thần. Tâm trí anh cứ quay cuồng với nụ cười của tên sát nhân, giọng nói gọi tên anh cứ vang lên trong đầu như một bản nhạc hỏng. Mùi máu nồng nặc và chất lỏng đặc quánh chảy ra từ vai và bụng Phat vẫn còn in đậm trong tâm trí anh.
Chính anh là người đã tạo ra con ác quỷ đó... Đáng lẽ người nằm trong kia phải là anh...
"P'Kay!"
"Phraew."
"P'Phat thế nào rồi ạ?!"
Các giác quan của Kay trở lại khi nghe tiếng kêu của Phraew, người đang chạy về phía anh cùng các thành viên khác trong đội điều tra. Mặt Phraew đẫm nước mắt. Cô gái lau chúng liên tục, mặc dù tiếng nức nở vẫn chưa dứt.
"Thanh tra thế nào rồi, thưa Khun?" Nop hỏi với giọng đầy lo âu tương tự.
Nỗi lo âu chồng chất bao trùm lấy cửa phòng cấp cứu như những đám mây đen. Vẻ mặt lo lắng của mọi người dường như ép anh phải nói gì đó. Tuy nhiên, Kay chỉ có thể trố mắt nhìn vào cánh cửa ấy, chờ đợi nó mở ra lần nữa với câu trả lời mà anh đang hy vọng.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co