2.1
Tháng thứ tư kể từ khi mất tích. Đó là thời điểm bắt đầu mùa đông, một tháng sau khi công tác tìm kiếm trì trệ chính thức kết thúc. Tại lối vào một ngôi làng nông thôn vốn nhỏ đến mức ai cũng biết rõ nhà người kia có bao nhiêu đôi đũa, một chiếc xe con bám bụi lướt vào.
Người bước xuống từ ghế lái kéo cao cổ áo khoác dày và đẩy gọng kính lên. Sau khi nới lỏng chiếc dây buộc mái tóc ngắn gọn gàng, người đó không chút do dự bước đi. Mục tiêu đầu tiên là một cụ già đang ngồi ở nhà chòi. "Xin chào. Tôi đến từ đồn cảnh sát." — Choi Min-jung vừa thốt ra lời chào hỏi cũng là lời nói dối ấy, vừa nở nụ cười rạng rỡ.
"Thế thì sao?"
"Chẳng biết. Chắc đi rồi."
Lọc lại những âm thanh lầm bầm trong miệng ông lão, Min-jung đẩy lại gọng kính trễ xuống và cầm bút lên. Chữ "Anbyeok-ri - Xác nhận" được viết ngoáy vào cuốn sổ tay chỉ bằng lòng bàn tay. Sau đó, một ánh nhìn vừa thản nhiên vừa sắc lẹm xoáy vào đôi mắt đục ngầu của đối phương.
"Chỉ vậy thôi sao?"
"Thì... trí nhớ cũng mập mờ rồi. Chẳng biết."
"Vậy à? Ngay cả tên cũng không biết luôn?"
Những dấu chấm hời hợt được vạch lên trang giấy trắng. Ông lão mím chặt môi, quay lưng lại như thể không còn gì để nói. Đây là người thứ ba rồi. Cả ba người đều nói những lời tương tự như đã bàn tính trước: Có ở lại đây một thời gian nhưng đã đi ngay rồi.
Min-jung lấy tấm ảnh chụp lại khoảnh khắc gương mặt hiện lên rõ nét nhất từ đoạn video đã xem đi xem lại nhiều lần ra khỏi sổ tay, nhìn chăm chú rồi không hỏi thêm gì mà đứng dậy. Sau hai tháng chạy đôn chạy đáo, cuối cùng hôm nay cô cũng tìm được manh mối rằng mục tiêu còn sống. Một ngày đáng để kỷ niệm, nhưng cô không mấy vui vẻ. Một trong những khách hàng thì quá bận rộn đến mức khó lòng liên lạc, người còn lại thì không phải loại người sẽ hài lòng chỉ với một câu: "Nghe bảo vẫn còn sống". Thật khó xử.
Điểm may mắn là người mất tích không có một khuôn mặt phổ thông. Chỉ cần nhìn vào bức ảnh, ngay cả những ông lão viễn thị cũng lộ rõ vẻ nhận ra.
Trong nghề này, khi cứ phải đi đào bới sau lưng những kẻ trông ai cũng giống ai, người ta thường sẽ nhớ nhung những gương mặt đặc biệt. Việc đây không phải một vụ ngoại tình cũng góp phần tạo nên ấn tượng tích cực. Gãi gãi trán bằng đuôi bút, Min-jung đi dọc theo bến cảng lộng gió se lạnh để trở về chiếc xe đậu ở trung tâm.
Bước chân đang thoăn thoắt bỗng dừng lại khi chỉ còn cách chiếc xe vài bước. Một người đàn ông độ tuổi trung niên, đội chiếc mũ xanh sùm sụp đang lén lút nhìn vào bên trong ghế lái và đi loanh quanh gần đó.
Người đàn ông đang cau mày dò xét chiếc xe lạ chính là ông Hwang, người đã vội vàng chạy tới sau khi nghe tin có kẻ đang tìm kiếm Haewon. Vì vừa uống rượu vừa ăn mồi nhắm nên mặt ông ta đỏ gay. Ngay khi chạm trán Min-jung, một người chưa từng thấy ở vùng này, ông Hwang cố tình ưỡn ngực ra vẻ.
"Lần đầu thấy cô đấy. Ai thế?"
Khẽ thở dài, Min-jung lấy sổ tay từ trong túi áo ra. Cô thành thục tìm bức ảnh và đưa ra, mắt ông Hwang hơi giãn ra rồi đảo liên tục. Đây là lần thứ tư trong ngày Min-jung thốt ra cùng một lời mở đầu.
"Tôi đến từ đồn cảnh sát. Ông đã bao giờ thấy người này chưa?"
"Chẳng biết, hừm, nhưng mà..."
Rõ ràng là ông ta đang lảng tránh. Min-jung đút tay vào túi quần, nghiêng đầu nhìn xuống ông Hwang. Dù ông Hwang không cao lớn như gã Ki-tae lừng lững, nhưng vẫn vênh mặt lên bằng sự trơ trẽn đặc trưng.
"Tôi biết hết cảnh sát quanh đây, sao chưa thấy cô bao giờ nhỉ?"
Sự ra vẻ quá đỗi tầm thường. Min-jung quay mặt về phía biển rộng mênh mông. Điều này chẳng lạ lẫm gì ở những ngôi làng nông thôn nơi mọi thứ đều dây mơ rễ má với nhau.
"Vì tôi từ xa đến mà."
"Xa là ở đâu?"
Nếu bị hỏi là ở đâu thì cô cũng chẳng có gì để nói. Chuyện là cảnh sát hay gì đó đương nhiên là giả dối. Cô thường không mạo danh công chức, nhưng vì chiêu này ở đâu cũng hiệu quả nên thỉnh thoảng cô vẫn chấp nhận rủi ro. Vén lọn tóc xõa xuống ra sau tai, Min-jung nhìn quanh một lượt với vẻ mặt như thể mọi chuyện đều thật phiền phức.
"Có chuyện như thế đấy... Nghe bảo đã rời khỏi đây rồi, là vào lúc nào? Đã ra bến xe khách à?"
"Đã bảo là không biết mà. Nhưng tại sao? Tại sao lại tìm? Cái đó cô phải nói chứ!"
"Biết để làm gì chứ. À, bến xe khách ở phía này phải không?"
Khi cô đánh trống lảng và mở cửa ghế lái, ông Hwang gật đầu theo phản xạ. Min-jung lên xe mà không đáp lời. Cô phớt lờ tiếng hét "Nói lý do đi" từ phía sau và khởi động máy. Cô định vờ như đi ra bến xe rồi sẽ quay lại để quan sát ngôi làng này thêm chút nữa. Min-jung lái xe đi với bối cảnh là vùng biển bắt đầu nhuốm màu hoàng hôn.
Khi Min-jung trở lại Anbyeok-ri sau khi rời đi một lát, lúc đó đã là tám giờ tối, mặt trời đã lặn hẳn. Không tìm được chỗ đậu xe thích hợp, cô đỗ vào giữa những chiếc xe tải gần bến cảng rồi tắt đèn và tắt máy. Theo thói quen, cô định sẽ theo dõi ở đây khoảng một tuần. Min-jung lấy bao thuốc từ túi áo trong, ngậm lấy đầu lọc và lục túi quần tìm bật lửa. Chính lúc đó.
Ngay cả qua cửa kính xe đã đóng kín, những tiếng chửi thề và gào thét vẫn vang lên sống động, trộn lẫn vào nhau. Min-jung bỏ bật lửa xuống, ngừng việc châm thuốc và quay nhìn về phía nơi xảy ra náo loạn. Gần bến cảng, từ một quán rượu bình dân của dân chài, hai người đàn ông vừa cãi vã vừa xô đẩy nhau bước ra. À không, chỉ có một bên là gây hấn.
Một người đàn ông mặc bộ quần áo không vừa vặn bị đẩy mạnh ngã nhào xuống đất. Nhìn chiếc tạp chí bóng loáng màu đỏ đang đeo trên người, có vẻ cậu là nhân viên ở đó. Min-jung nghiêng người đầy thích thú trước cuộc ẩu đả, cô cau mày nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang lùi lại đầy do dự. Vì xung quanh quá tối nên cô chỉ thấy cậu rất gầy và đang vô cùng sợ hãi. Cho đến khi chiếc đèn đường đầy những con thiêu thân vây quanh soi rọi gương mặt cậu, Min-jung mới thốt lên một tiếng cảm thán sau một thời gian dài.
"Tao bảo là thiếu mất năm mươi ngàn won mà, ơ, cái thằng chó này! Á, buông ra! Tao đã bảo là thấy lạ rồi mà!"
Gã đàn ông trung niên vừa đẩy ngã rồi túm cổ áo cậu đang nổi trận lôi đình, hất văng những người đang cố can ngăn. Người đàn ông dưới ánh đèn đường lắc đầu nguầy nguậy và định nói gì đó nhưng cô không nghe rõ. Min-jung khum hai bàn tay lại như chiếc kính viễn vọng, chăm chú quan sát người vừa ngã xuống rồi lấy cuốn sổ tay ra.
Cô áp bức ảnh đã mang theo suốt hai tháng qua lên cửa kính xe, đối chiếu nhiều lần với người đàn ông trước mắt. Mái tóc nâu, làn da trắng, những đường nét hài hòa được sắp đặt đúng chỗ, đúng là một gương mặt thanh tú. Dù chắc chắn đây là người đàn ông cô đã tìm kiếm ròng rã hai tháng qua, nhưng cô vẫn không khỏi nghiêng đầu thắc mắc. Cô biết rõ cậu khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, nhưng người trong tầm mắt trông trẻ hơn thế nhiều. Có lẽ vì cơ thể gầy gò, mái tóc cắt ngắn và đôi vai co rùm lại, trông cậu chỉ như một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi. Khi những giọt nước mắt rơi lã chã trên đôi má đỏ bừng, trông cậu lại càng nhỏ tuổi hơn nữa.
"Chà... số mình cũng hên thật."
Đặt điếu thuốc đang ngậm xuống đùi, Min-jung ngừng xem đánh nhau và cầm điện thoại tìm một số liên lạc quen thuộc. Tiếng tút tút vang lên rồi nhanh chóng bị ngắt. Ngay khoảnh khắc cô nhìn xuống màn hình tự hỏi có phải bên kia đã cúp máy không, thì một giọng nói trầm thấp vang lên. Min-jung lập tức áp điện thoại vào tai, vừa quan sát thiếu niên đang bị đá vào hông vừa mở lời.
"Lần trước tôi gọi không thấy anh bắt máy, vâng. Có vẻ tôi tìm thấy rồi. À, tìm thấy rồi."
Nhớ lại việc vị khách hàng này cực kỳ ghét việc nói năng không chắc chắn, cô liền sửa lời. Sau một lúc ngập ngừng, khách hàng hỏi thêm vài điều.
"Ở đây là... tôi sẽ gửi địa chỉ cho anh. Chà, trông không được tốt lắm nhưng cũng không đến nỗi tệ. À, còn bên kia thì..."
Trước khi cô kịp bồi thêm câu "Tôi có nên báo cho bên đó không?", người ở đầu dây bên kia đã cắt ngang lời cô. Min-jung im lặng lắng nghe rồi gật đầu với vẻ mặt đầy ái ngại. Dù đối phương không nhìn thấy nhưng đó là phản xạ tự nhiên. Ngay sau đó, giọng nói bên kia cao lên một tông.
"Tôi thì cảm ơn quá rồi. Vâng, vâng. Tôi rõ rồi. Nếu có chuyện gì khác tôi sẽ liên lạc với anh. Vâng."
Cuộc gọi kết thúc. Min-jung thả lỏng đôi vai đang căng cứng, ngay khi kiểm tra số tiền vừa được chuyển thêm vào tài khoản, khóe môi cô nhếch lên, nhưng khi nhìn thấy tin nhắn hiện lên phía trên, gương mặt cô lại chuyển sang vẻ khó xử.
Cô thẫn thờ nhìn cái tên được lưu là "Seo Haeyoung - Mất tích" rồi nhấn vào khung chat. Sau khi gửi tin nhắn bảo đối phương chờ thêm chút nữa, cô quẹt bật lửa châm thuốc. Sau đó, với vẻ mặt nhàn rỗi như đang xem phim, cô nhìn ra ngoài cửa sổ. Một cảnh tượng hành hung khiến người ta phải chặc lưỡi.
"Chà chà..."
Trước mặt thiếu niên đang bị túm tóc lôi đi xềnh xệch, một người đàn ông cao lớn xen vào, ngăn chặn hành vi bạo lực một phía đó. Sau đó, chiếc mũ xanh đã làm phiền cô lúc ban ngày bỗng nhiên xuất hiện, chỉ tay vào gã trung niên vừa túm tóc thiếu niên rồi lao vào túm lấy cổ áo nhau. Mọi người xung quanh ùa tới cố tách hai người ra. Với họ có lẽ là chuyện nghiêm trọng, nhưng nhìn từ xa, cái cảnh giằng co đó trông nực cười vô cùng.
"Đúng là..."
Min-jung cười khẩy, đợi cho đến khi bến cảng yên tĩnh trở lại mới khởi động xe. Tiền đã nhận, công việc tưởng chừng bế tắc cũng đã tiến triển một cách may mắn. Nghĩ đến việc đêm nay sẽ được ngủ thoải mái ở nhà nghỉ, cô khẽ ngân nga. Chiếc xe con bật đèn pha sáng rực, lao nhanh dọc theo con đường ven biển. Min-jung tạm gác lại hình ảnh thiếu niên bị đánh đập đơn phương ra sau đầu và nhấn ga. Biển đêm mùa đông thật tĩnh lặng.
Kết luận lại thì, điều tra viên tư nhân do Seo Haeyoung thuê là một người rất đáng đồng tiền bát gạo. Ngoại trừ việc thông tin cứ thế rò rỉ từ phía cấp trên.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co