2.2
Đêm hôm đó, sau khi Min-jung tự cảm thán vận may của mình và đi mua một tờ xổ số, Haewon đang ngồi trên hàng hiên, cụp đôi mắt bắt đầu sưng húp của mình xuống. Ki-tae khẽ thở dài, một tiếng thở hiếm hoi, rồi mở hộp sơ cứu cũ kỹ để lục lọi bên trong. Khuôn mặt hắn vẫn luôn lầm lì, ánh mắt khô khốc không đổi, nhưng đôi gò má lún phún râu khẽ động đậy như thể đang bộc lộ tâm trạng không mấy dễ chịu.
"Đã bảo là đừng có đến đó rồi mà."
Ki-tae nặn thuốc mỡ lên ngón trỏ, hắn phân vân giữa vùng thái dương in hằn dấu móng tay và đôi môi bị rách, rồi quyết định di ngón tay về phía vết móng tay trước. Bàn tay thoa thuốc đầy vụng về nhưng lại cẩn thận hơn vẻ ngoài tưởng tượng. Cậu thậm chí không cảm nhận được lực chạm. Haewon ngước mắt lên, lầm bầm biện minh bằng giọng điệu hơi chậm chạp.
"Vì họ bảo thiếu người làm..."
"Thiếu cái con khỉ. Đừng có đi."
Giọng điệu gắt gỏng của hắn nghe chẳng dễ lọt tai chút nào. Đôi môi rách của cậu khẽ nhếch lên một chút, không đủ để lộ rõ. Đó là một nụ cười trông như vừa mới giật mình vì đau. Haewon khẽ gật đầu mà không đáp lại.
Khi ngón trỏ còn dính một nửa chỗ thuốc mỡ định chuyển xuống môi, ông Hwang hớt hải mang theo làn gió đông tràn vào sân. Dù vạt áo khoác có hơi xộc xệch, nhưng vì đây là cuộc ẩu đả mà ông ta đã lường trước sẽ có người can ngăn nên trông ông vẫn khá ổn thỏa.
"Có sao không? Trời đất, cái mặt ra nông nỗi này rồi..."
Ông Hwang nhăn mặt nhăn mũi, gập một chân rồi ngồi bệt xuống hiên. Ki-tae lùi lại một chút nhường chỗ, hắn lau ngón tay vào chiếc khăn rách rồi lục đục dọn dẹp hộp sơ cứu. Sau khi chùi tay vào quần rồi giữ lấy mặt Haewon, ông Hwang vừa nhăn nhó như thể chính mình mới là người bị đau, vừa tặc lưỡi đầy bực bội.
"Cái lão đó, cứ sống cái kiểu đấy hèn chi con cái nó bỏ đi sạch. Thật chứ, có năm mươi ngàn won bọ! Tôi vứt trả vào mặt lão rồi về đây."
"Cái đó tôi..."
Chưa kịp để Haewon nói hết câu, ông Hwang đã xua tay lia lịa.
"Biết rồi, biết rồi. Tôi biết lão chỉ kiếm chuyện thôi. Cứ đưa cho lão cho xong chuyện cho nhẹ nợ."
Vì cảm thấy mình vừa tự ý đi làm rồi lại gây phiền lụy cho ông Hwang và Ki-tae nên Haewon cúi gầm mặt xuống. Dù muốn trả lại năm mươi ngàn won vừa chui vào túi lão Kim một cách oan ức, nhưng đáng tiếc là trong người cậu chẳng có lấy một đồng xu dính túi.
"Vốn dĩ lão ta không phải người xấu đâu, chỉ là cứ rượu vào là lại giở quẻ. Với cả... lão cũng ghét người lạ nữa. Dù sao thì tạm thời đừng có bén mảng đến đó. Tuy sẽ hơi bí bách nhưng thế vẫn tốt hơn..."
Ông Hwang, người vốn không muốn làm nhụt chí Haewon — kẻ bao lâu nay chẳng nói năng được gì nay mới bắt đầu tập tành đi ra ngoài — vừa tặc lưỡi vừa vỗ vai cậu. Đó không hẳn là lời an ủi lớn lao gì, nhưng Haewon cũng chỉ biết gật đầu vì chẳng còn lời nào khác để nói. Có lẽ nhờ đã từng biết một người cứ uống rượu vào là lại phát điên như thế, nên cậu thấu hiểu con người lão Kim rất nhanh. Lúc bị đánh bất ngờ vào sau gáy và bị túm cổ áo lôi đi, vì quá hoảng sợ nên cậu đã rơi nước mắt, nhưng giờ thì đã bình tĩnh lại phần nào. Dù hốc mắt bị đấm trúng vẫn còn đau, nhưng chẳng phải đã có Ki-tae và ông Hwang giúp đỡ đó sao. Khi nhận ra nếu là trước đây, mình sẽ chỉ biết chịu đòn một cách vô vọng, cậu cũng không còn thấy ghét lão Kim đến thế nữa.
Ông Hwang cứ ngồi lì trên hiên, vừa vuốt chòm râu lởm chởm vừa hết chửi rủa lại đến bênh vực lão Kim, rồi bỗng nhiên "À..." một tiếng đầy lưỡng lự. Thu hút cả ánh nhìn của Ki-tae đang dọn dẹp hộp sơ cứu, ông Hwang rướn người về phía Haewon đang lẳng lặng phủi bụi bám trên quần áo.
"Chuyện là... lúc sáng ấy mà. Tôi thấy có một chiếc xe lạ. Nghe mấy bà lão bảo có người cứ đi loanh quanh hỏi thăm gì đó nên tôi đã qua xem thử. Nhưng cái người đó..."
Đối diện với đôi mắt vẫn chưa thoát khỏi vẻ u ám dù đã khá hơn lần đầu gặp mặt, ông Hwang lộ vẻ ngần ngại rồi im bặt. Ông lục lại trí nhớ mập mờ để hồi tưởng chuyện lúc ban ngày. Người lạ mặt đó tuy cho xem ảnh và tìm kiếm Haewon, nhưng trông không giống như đang truy tìm tội phạm. Cùng lắm thì chắc là tìm người mất tích. Đang phân vân không biết có nên nói ra hay không, ông Hwang nhìn kỹ Haewon, người mà ông đã nảy sinh chút tình cảm gắn bó. Một thằng con trai lớn tướng mà gầy nhom thế kia, trông không khỏi xót xa. Vốn đã quen với việc bao che và lờ đi mọi chuyện cho nhau, ông Hwang lập tức lảng chuyện và đứng dậy khỏi hiên.
"Thôi, không có gì đâu. Bôi thuốc rồi ngủ đi. Lạnh đấy. Ki-tae, mày lo cho thằng bé ăn uống tử tế vào. Đứa trẻ gì mà gầy trơ xương..."
Quyết tâm phải dặn dò mấy bà lão giữ mồm giữ miệng cho kỹ, ông Hwang bỗng dưng nổi cáu với Ki-tae đang đứng yên một chỗ rồi rời khỏi sân còn nhanh hơn cả lúc đến. Haewon chỉ biết chớp mắt, rồi muộn màng cúi đầu chào theo bóng lưng ông Hwang. Ki-tae khẽ huých vai cậu như bảo vào nhà thôi.
Trước khi đi ngủ, Haewon dùng chiếc vòi nước nối với vòi máy để tắm rửa một cách gượng gạo, cố tránh những chỗ vừa bôi thuốc. Mùa đông ở đây còn tê tái hơn cả Seoul. Phòng tắm không có sưởi lại càng lạnh hơn. Dù gió lùa hun hút nhưng Haewon cũng không thể đóng cửa, cậu run bần bật tắm rửa xong rồi dùng lòng bàn tay lau đi lớp hơi nước bám trên chiếc gương ố vàng. Một người đàn ông gầy gò thảm hại hiện ra trước mắt. Cậu dùng bàn tay lạnh ngắt chạm vào cánh tay mình. Cảm giác chạm vào da bọc xương còn rõ hơn là thịt.
Dù ông Hwang nói như thể Ki-tae đang bỏ đói cậu, nhưng Haewon vẫn ăn uống đầy đủ ba bữa mỗi ngày. Nhưng thật lạ. Dù ăn bao nhiêu, cậu vẫn cứ tiếp tục sụt cân. Giống như đồ ăn Ki-tae làm, hay những thực phẩm ở vùng này không hề phù hợp với cơ thể cậu, hoàn toàn không thể hấp thụ được.
Khi cậu cúi đầu xuống, mái tóc vốn bị Ki-tae cắt ngắn cũn vì đâm vào mắt khẽ lay động trước làn gió nhẹ thổi qua ô cửa sổ nhỏ. Cảm giác lạ lẫm vì chưa bao giờ cắt tóc ngắn như thế này cũng chỉ thoáng qua. Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, thời gian vẫn cứ trôi như dòng nước, và khi đã dần quen với Anbyeok-ri, cậu cũng dần thích nghi với người đàn ông tóc ngắn trong gương. Đó là một điều đáng sợ.
Sự thích nghi khiến con người ta trở nên mụ mẫm. Nó khiến người ta sợ hãi sự thay đổi. Một nửa trong cậu muốn tiếp tục ở lại đây, nhưng nửa còn lại là trực giác mách bảo rằng phải rời đi đâu đó. Haewon không biết phải làm gì với nỗi trăn trở ngày càng sâu sắc theo thời gian, cậu lẳng lặng lau khô người.
Rời khỏi phòng tắm, Haewon co vai bước đi trên hiên nhà. Vì quên mang theo quần áo thay nên nửa thân trên của cậu vẫn đang để trần. Cơn gió đông khiến răng cậu va vào nhau lập cập, da thịt như bị cứa vào. Ngay khi bước chân vào căn phòng định đi ngủ, hơi ấm bốc lên từ sàn nhà đã khiến làn da đóng băng dần tan chảy.
Ki-tae, người đã trải sẵn chăn nệm và đang xem tivi, ngay khi thấy Haewon đóng cửa quay lại liền lấy từ trong tủ ra một chiếc áo phông đưa cho cậu. Nhận lấy chiếc áo cũ bằng cả hai tay, Haewon lóng ngóng mặc vào. Ngay khi cậu vừa xỏ tay vào định kéo vạt áo xuống, Ki-tae bỗng thốt lên.
"Lưng chỗ kia bị trầy rồi kìa."
Theo phản xạ, cậu ngoái đầu nhìn về phía sau lưng.
"Ơ."
Đúng thật. Tuy nằm gần cột sống nên khó nhìn thấy, nhưng thấp thoáng có một vết trầy đỏ hỏn. Có lẽ là do lúc ngã dập mông đã bị quẹt vào đường đá sỏi. Nhìn chằm chằm vào Haewon đang đưa tay ra sau sờ soạng quanh vết thương, Ki-tae kéo hộp sơ cứu đặt ở góc phòng lại rồi hất hàm.
"Nằm xuống đi."
"Tôi tự làm cũng được mà..."
"Tay có chạm tới đâu mà làm."
Không cưỡng lại được sự quyết đoán của Ki-tae, người đã lấy thuốc ra sẵn, Haewon chậm rãi nằm sấp xuống đệm. Cậu định tự vén áo lên trước nhưng bàn tay thô ráp của hắn đã đột ngột vươn tới kéo vạt áo lên. Vì Ki-tae vốn dĩ là người cách xa hai chữ dịu dàng hay ân cần, nên Haewon đành nén lại sự khó chịu, tựa cằm lên đôi tay đan vào nhau.
Hơi ấm bốc lên qua lớp nệm dày và chăn ấm khiến cơ thể mệt mỏi dần thả lỏng. Cơn buồn ngủ ập đến bất ngờ làm đôi mắt bầm tím chớp chậm chạp, nhưng rồi Haewon chợt rùng mình một cái. Một cảm giác dính dớp chạm vào thắt lưng. Lớp thuốc mỡ tan ra theo thân nhiệt, bao phủ một vùng khá rộng. Những đốt ngón tay trở nên mềm mại nhờ lớp thuốc mỡ cứ lượn lờ trên vết thương lâu hơn dự kiến. Tiếng tim đập vốn đang bình thường bỗng trở nên rộn ràng, dội vào màng nhĩ. Đó là một sự bài trừ mang tính bản năng. "Ki-tae không giống họ." — Cậu tự nhủ với lòng mình như thế, nhưng không cách nào ngăn được trái tim đang rơi tự do vào vực thẳm của sự bất an.
"Đau à?"
Ki-tae hỏi một cách cộc lốc, không rõ hắn đã hiểu thế nào về tấm lưng đang căng cứng vì căng thẳng của cậu.
"......Không ạ."
"Được rồi. Ngủ đi."
Ngay khi câu trả lời vừa kết thúc, bàn tay đang xoa thuốc rộng ra cũng rời đi. Haewon vội vàng chỉnh lại áo phông rồi rúc vào trong chăn, nằm quay mặt về phía tủ quần áo. Ki-tae cất thuốc vào hộp sơ cứu rồi nằm nghiêng xem tivi. Bàn chân đầy những vết chai sần của hắn chạm vào bắp chân cậu. Haewon tự nhiên co đầu gối lại để tạo khoảng cách.
Hôm nay cậu trằn trọc mãi không ngủ được. So với việc bị đánh, tình cảnh không thể đưa trả nổi năm mươi ngàn won khiến cậu thấy đắng chát hơn. Đã lâu rồi cậu không làm gì để xứng với tiền cơm mình ăn. Chỉ việc cho gà ăn hay dọn dẹp kệ hàng ở siêu thị thì không thể trả hết ơn nghĩa này được. Vì thế, tiếng các nghệ sĩ tán gẫu trên tivi nghe thật chói tai. Sự thật rằng họ, và cả Ki-tae đang xem tivi kia, đều đang duy trì sự sống bằng sức lao động chính đáng bỗng biến thành cảm giác thất bại, len lỏi vào tâm hồn yếu đuối của cậu.
Sau đó, một sự hối hận chợt trỗi dậy trong tâm trí: "Tại sao mình lại đi xuống đó nhỉ?". Tuy nhiên, đó là lời nhờ vả từ chủ quán rượu — người thỉnh thoảng vẫn cho cậu chút đồ hải sản thừa sau khi bán hết — nên thật khó để làm ngơ. Họ bảo chỉ cần rửa bát một chút thôi nên cậu đã đồng ý, ai mà ngờ lão Kim lại đến gây hấn, chắc chính chủ quán cũng chẳng biết được. Chẳng phải lỗi của ai cả. Chỉ là cậu cảm thấy xấu hổ và buồn bã vì đã từng thoáng chút phấn khích với ý nghĩ mình có thể làm được việc gì đó.
Và mỗi khi yếu lòng như thế này, giọng nói của anh được lưu giữ trong một bên tai lại vang lên. Cái tai trái đã điếc đặc từ lâu nay lại lưu trữ đầy rẫy những âm thanh của quá khứ, và từ lúc nào không hay, nó cứ bắt đầu dội vào tâm trí bất kể lúc nào. Đó là một chiếc radio không thể tắt được.
Vì cậu chẳng thể làm được gì nếu chỉ có một mình, nên phải có tôi ở bên. Tôi sẽ chăm sóc cậu thật tốt, nên việc gì bảo làm thì hãy làm, việc gì bảo đừng làm thì đừng có làm. Hôm nay ăn cái này, ngày mai sẽ ăn cái kia. Đừng có phá vỡ quy tắc. Cậu có làm thì cũng chỉ vụng về thôi nên tôi sẽ lo liệu hết cho. Không cần thiết phải đến trường đâu. Cũng không cần phải đi làm. Tôi sẽ lo cho cậu tất cả. Rõ chưa? Nghe rõ chưa hả, Haewon?
Seo Haeyoung áp đôi môi mềm mại vào lỗ tai cậu, thì thầm một cách trầm thấp và nhanh chóng. Những câu nói đó là những con đỉa không hình hài. Con đỉa đen ngòm ấy nằm sâu trong trí óc, và mỗi khi cậu định làm điều gì đó, nó lại hút sạch ý chí của cậu.
Có lẽ đó là những lời đúng đắn. Lý do khiến Ki-tae làm cậu thấy không thoải mái cũng là một trong số đó. Ki-tae không vạch ra giới hạn cho cậu. Việc được chăn thả tự do đối với Haewon chẳng khác nào bị vứt ra giữa một khu chợ đông đúc người qua lại mà không được báo trước lấy một lời.
Đã thoát khỏi nhưng lại không thể thoát khỏi. Dù là quá khứ khi sống nhờ ở nhà Seung-wan, hay hiện tại khi đang sống nhờ ở nhà Ki-tae. Haewon chưa từng có lấy một giây phút nào thoát khỏi cái bóng của Seo Haeyoung.
Trong mùa đông không có tiếng côn trùng kêu, Haewon lắng nghe tiếng tivi rè rè vì chất lượng âm thanh kém bằng cái tai lành lặn rồi nhắm mắt lại. Thế rồi, giọng nói của Seo Haeyoung lại vang lên không dứt. Giống như tiếng sóng biển vỗ vào những khối chắn sóng chung quanh đê chắn sóng rồi lại rút đi — âm thanh có thể nghe thấy ở bất cứ đâu tại nơi này — anh luôn luôn ở bên cạnh cậu.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co