23. Tiểu Hàn
Không gian bên trong dinh thự nhà họ Moon chưa bao giờ thôi khiến người ta cảm thấy ngộp thở, nó tựa như một lăng tẩm xa hoa được xây dựng bằng quyền lực và sự lạnh lẽo. Ánh đèn chùm pha lê khổng lồ treo lơ lửng trên trần cao tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, sang trọng nhưng tuyệt nhiên không có chút hơi ấm, chúng phản chiếu xuống nền đá cẩm thạch bóng loáng đến mức có thể soi rõ gương mặt đang vặn vẹo, méo mó vì phẫn nộ của Oner.
Hắn đứng giữa phòng khách rộng lớn, tiếng thở dốc nặng nề và đứt quãng phá tan sự tĩnh lặng chết chóc vốn có của căn nhà. Dưới chân hắn, những mảnh vỡ của chiếc bình gốm quý nằm rải rác, sắc lẹm và lạnh lùng - vết tích còn sót lại của cơn thịnh nộ vừa bùng phát trong tuyệt vọng.
"Ông không có quyền! Cuộc đời tôi, tương lai của tôi, không phải là món hàng để ông mang đi trao đổi trên bàn đàm phán!"
Giọng Oner khản đặc, hắn gào lên như một con thú bị thương đang cố gắng vùng vẫy khỏi những sợi xích vô hình. Đôi bàn tay hắn siết chặt lại thành nắm đấm đến mức các khớp xương trắng bệch, cả cơ thể run lên bần bật vì sự uất ức dồn nén bấy lâu. Hắn nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang ngồi ung dung trên chiếc ghế bành bọc da thủ công cao cấp phía đối diện.
Ông Moon Sihyuk thong thả đặt tách trà xuống đĩa sứ, tiếng gốm chạm nhau phát ra một âm thanh "cạch" nhẹ tênh nhưng đầy quyền uy, vang vọng giữa căn phòng tĩnh mịch. Ông không hề ngước mắt lên ngay lập tức, mà chỉ bình thản dùng chiếc khăn lụa trắng muốt lau nhẹ từng đầu ngón tay, động tác chậm rãi đến mức tàn nhẫn, như thể sự hiện diện và cơn thịnh nộ của Oner chỉ là một hạt bụi nhỏ nhoi không đáng bận tâm.
"Quyền lực và tiền bạc mà cậu đang tiêu xài, cái danh xưng thiếu gia giúp cậu có đủ tự tin để tự do theo đuổi cái thứ tình yêu lý tưởng hão huyền của mình... tất cả đều từ cái họ Moon này mà ra cả, đừng quên điều đó Moon Oner."
Ông từ tốn ngước lên, ánh mắt sắc lẹm như dao cạo nhìn xoáy thẳng vào tâm can con trai mình, tước đi mọi lớp phòng bị cuối cùng của hắn.
"Mày nghĩ mày có tư cách để nói về tự do với tao sao? Khi mà ngay cả không khí cậu thở cũng mang hơi tiền của dòng họ này?"
"Tôi không cần những thứ đó! Tôi có thể từ bỏ tất cả, tôi có thể tự đi bằng đôi chân của mình!" Oner gào lên, lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, những giọt mồ hôi lạnh chảy dài bên thái dương. Hắn sẵn sàng vứt bỏ vinh hoa, sẵn sàng bắt đầu từ con số không, miễn là được ở bên cạnh người ấy.
"Bằng cách gì? Sẽ dùng tình yêu làm thức ăn sống qua ngày à?" Ông Sihyuk nhếch môi, nụ cười nửa miệng đầy vẻ mỉa mai, khinh miệt hiện rõ trong từng nếp nhăn nơi khóe mắt. "Hay là... bằng cách dựa dẫm vào sự bảo bọc của cái cậu học sinh kia?"
"Đừng lôi anh ấy vào chuyện này!" Oner gào lên, âm thanh lạc đi vì phẫn nộ. Hai mắt hắn đỏ ngầu, lồng ngực phập phồng dữ dội như một con thú hoang đang cố bảo vệ mảnh linh hồn duy nhất còn sót lại của mình.
"Phải nói là... mày cũng thật có mắt nhìn người đấy chứ." Ông Sihyuk nói đến đây thì vờ thở dài thườn thượt, nhưng đáy mắt lại hiện lên một ý cười lạnh lẽo, tàn nhẫn. "Nhưng tiếc là... thằng nhóc Choi Hyeonjoon đó lại quá xui xẻo. Xui xẻo khi sinh ra với hoàn cảnh quá đỗi tầm thường. Ha, với năng lực kia, nếu sinh ra là một thiếu gia của tập đoàn lớn, chắc có khi tao sẽ nghĩ lại về chuyện tình cảm kia của mày với nó đấy."
"Tôi đã nói là đừng lôi anh ấy vào chuyện này mà! Ông nghe thấy không!" Oner bước lên một bước, bàn tay siết chặt đến mức các đầu ngón tay tê dại. Hắn không chịu nổi việc tên của người hắn thương bị đem ra cân đo đong đếm như một món hàng lỗi thời.
"Thằng nhóc ấy, thực chất lại là kẻ đang phải gồng mình chịu đựng mọi áp lực chỉ vì sự ích kỷ mang tên tình yêu của mày."
Lời nói của ông Sihyuk như một luồng điện lạnh ngắt chạy dọc sống lưng Oner. Hắn bàng hoàng nhìn người cha đang ngồi kia, cảm giác như mình vừa bị lột trần giữa bão tuyết, mọi sự kiêu hãnh của tuổi trẻ đều bị đóng băng.
"Mày nghĩ tại sao nó lại luôn lảng tránh mày? Tại sao nó lại phải làm việc đến mức kiệt sức mà không một lời than vãn?"
Ông Sihyuk đứng dậy, bước từng bước chậm rãi về phía Oner. Tiếng giày da gõ xuống sàn đá cẩm thạch nghe khô khốc và đều đặn, tựa như tiếng gõ cửa của tử thần đang đến để đòi nợ. Ông ta dừng lại trước mặt con trai mình, cái bóng cao lớn của người đàn ông quyền lực bao trùm lấy hắn, che khuất toàn bộ ánh sáng từ chiếc đèn chùm phía trên.
"Là vì nó hiểu chuyện hơn mày. Nó biết rằng nếu nó không tự tách ra, thì chính đôi bàn tay này của tao sẽ là thứ dập tắt tương lai của nó. Một lời nói của tao thôi, nó sẽ không còn đường lùi ở cái đất nước này. Nó đang tự chặt đứt tay chân mình để giữ lấy mạng sống đấy, Oner ạ."
Ông ta ghé sát tai hắn, tông giọng trầm thấp nhưng lại mang sức nặng của ngàn cân áp chế:
"Vậy nên, Oner à... mày định tự đi bằng đôi chân mình rồi kéo theo nó xuống vực thẳm cùng mày sao? Mày muốn nhìn thấy một thiên tài bị hủy hoại chỉ vì chút tình cảm trẻ con này à?"
Oner đứng chết trân tại chỗ, đôi bàn tay đang siết chặt bỗng chốc buông lỏng, run rẩy không ngừng. Hắn thấy cổ họng mình nghẹn đắng, một cảm giác bất lực đến tận cùng xâm chiếm lấy toàn bộ cơ thể. Những mảnh vỡ dưới chân như đang đâm xuyên qua lớp da thịt, đau đớn nhưng chẳng thấm tháp gì so với sự thật tàn nhẫn mà cha hắn vừa phơi bày. Hóa ra, sự hy sinh của Hyeonjoon bấy lâu nay không phải là vì hết yêu, mà là vì anh quá yêu hắn, yêu đến mức chấp nhận tự hủy hoại bản thân để bảo toàn cho cả hai một con đường sống.
"Nghĩ lại thì... thằng nhóc ấy cũng nghe lời thật. Chỉ mới nói qua một chút thôi mà nó đã răm rắp nghe theo rồi, không một lời phản kháng."
Câu nói nhẹ tênh của ông Sihyuk như một mồi lửa ném vào kho xăng, khiến toàn bộ lý trí của Oner nổ tung. Hắn thấy lồng ngực mình thắt lại, một cảm giác lạnh lẽo từ tận xương tủy bắt đầu lan ra khắp các mạch máu.
"Ông đã làm gì anh ấy?" Oner bước tới một bước, giọng hắn run rẩy dữ dội. Đó không phải là sự run rẩy của kẻ yếu thế trước cường quyền, mà là nỗi kinh hoàng tột độ khi nhận ra người hắn trân quý nhất đã phải đơn độc đối mặt với con quái vật mang tên cha mình. Đôi mắt hắn vằn lên những tia máu, hơi thở trở nên đứt quãng như người đang đuối cạn giữa đại dương.
Ông Sihyuk khẽ xoay người, thản nhiên nhìn sâu vào sự vụn vỡ trong mắt con trai mình. Ông ta khẽ nâng vạt áo vest, phủi đi một hạt bụi tưởng tượng với phong thái ung dung đến đáng sợ.
"Tao chưa làm gì cả. Chỉ tâm sự với nó một chút thôi." Ông ta nhếch môi, giọng điệu bình thản như thể đang nói về một buổi trà chiều vô hại. "Tao chỉ hỏi nó rằng, nó muốn là người cầm ô che chở cho mày trong vài ngày mưa ngắn ngủi, hay muốn là kẻ khiến mày phải mất đi cả bầu trời rực rỡ phía trước? Và mày thấy đó... nó đã chọn cách buông tay."
Ông Sihyuk tiến lại gần hơn, hơi thở nồng mùi thuốc lá đắt tiền phả vào mặt Oner:
"Nó thức thời hơn mày tưởng đấy. Nó biết cái giá của việc ở cạnh mày là sự lụi tàn của cả hai gia đình. Một đứa trẻ thông minh như Choi Hyeonjoon sẽ không bao giờ chọn một canh bạc mà nó biết chắc mình sẽ trắng tay. Nó lánh mặt mày, nó lạnh nhạt với mày... không phải vì nó hèn nhát đâu, mà là vì nó muốn mày được sống như một vị vua, thay vì là một kẻ thảm hại tay trắng vì tình yêu."
Oner cảm thấy tai mình ù đi. Hóa ra, buổi chiều Hyeonjoon đứng dưới mưa một mình, những lần anh cố tình lướt qua hắn như người lạ, và cả hộp sữa cùng bịch bánh ngọt mà anh lặng lẽ nhận từ Minseok... tất cả đều là những nhát dao mà anh tự đâm vào tim mình để làm hài lòng người đàn ông đang đứng trước mặt hắn đây.
Hắn nhớ lại ánh mắt mệt mỏi và đôi vai gầy của anh trong ngày lễ kỷ niệm, nhớ lại cái cách anh né tránh khỏi ánh mắt nóng rực của hắn, dùng bàn tay gầy gò run rẩy gỡ từng ngón tay hắn ra. Hóa ra đó không phải là sự chán ghét, mà là sự kiềm chế đến tận cùng để không gục ngã.
Hắn thấy mình đứng giữa dinh thự xa hoa này mà như đứng giữa một nấm mồ tập thể. Mỗi một viên đá cẩm thạch, mỗi một ánh đèn pha lê đều như đang cười nhạo sự ngây thơ của hắn. Hắn tưởng mình là người bảo vệ, nhưng hóa ra chính hắn mới là kẻ mang đến tai ương.
Oner quỵ xuống, đôi bàn tay đấm mạnh xuống nền đá cẩm thạch lạnh ngắt, mặc cho những mảnh gốm vỡ đâm sâu vào da thịt, máu rỉ ra nhuộm đỏ cả một vùng trắng sáng. Hắn không thấy đau ở tay, hắn chỉ thấy trái tim mình đang bị nghiền nát dưới gót giày của quyền lực và sự hiểu chuyện tàn nhẫn của người anh ấy.
"Nếu mày còn tiếp tục cái trò phản kháng vô dụng này, thì ngày mai, học bổng của nó sẽ biến mất, hồ sơ của nó sẽ bị bôi đen, và gia đình nó..."
"Tôi cảnh cáo ông!" Oner gào lên, bước chân lảo đảo lao về phía trước. Hắn dùng đôi bàn tay đang rỉ máu vì mảnh gốm, thô bạo túm chặt lấy cổ áo sơ mi phẳng phiu của cha mình, kéo mạnh về phía trước "Nếu ông dám đụng đến một sợi tóc của anh ấy, tôi thề tôi sẽ..."
"Sẽ làm gì? Giết tao sao?" Ông Sihyuk cắt ngang lời hắn, giọng nói vẫn trầm ổn đến đáng sợ, dù đang bị con trai mình túm áo đến xộc xệch. Ông không hề né tránh, trái lại còn nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu, vẩn đục vì nước mắt và sự phẫn nộ của Oner bằng một vẻ thách thức đầy khinh bỉ.
"Nhìn cho kỹ đi, Moon Oner. Mày càng vùng vẫy, người chịu đau đớn sẽ là nó. Chỉ cần một cái gật đầu của tao thôi, học bổng toàn phần mà nó hằng tự hào sẽ biến mất ngay lập tức, tương lai rạng rỡ của nó sẽ kết thúc trong vũng bùn dơ bẩn. Thậm chí..." Ông Sihyuk dừng lại một nhịp, thanh âm hạ thấp xuống, lạnh lẽo như tiếng rít của một con rắn độc. "...mẹ nó - người đàn bà đang làm lụng vất vả để nuôi nấng hy vọng của nó kia cũng sẽ mất việc ngay ngày mai. Mày có muốn thấy người phụ nữ đó quỳ xuống cầu xin vì sự xốc nổi của mày không?"
Bàn tay Oner đang nắm cổ áo cha mình bỗng chốc run rẩy dữ dội. Những ngón tay vốn dĩ rất khỏe mạnh, từng đập bóng đầy uy lực trên sân cỏ, giờ đây lại chẳng còn chút sức lực nào để siết chặt thêm một giây nào nữa. Hắn nhìn thấy trong đôi mắt của người đàn ông trước mặt sự tàn độc không hề có chút che đậy, một sự băng giá vĩnh cửu của kẻ luôn đứng trên đỉnh cao quyền lực.
Hắn hiểu. Ông ta không đùa. Cha hắn chưa bao giờ đùa với những lời đe dọa, đặc biệt là khi ông ta đã tìm ra điểm yếu chí mạng của hắn.
Lực ở bàn tay Oner lỏng dần, rồi buông thõng. Hắn lùi lại một bước, rồi hai bước, lưng đập mạnh vào cột trụ cẩm thạch lạnh lẽo. Sự thật tàn nhẫn như một cơn sóng dữ tràn qua, cuốn trôi mọi sự phản kháng cuối cùng. Hóa ra, việc hắn yêu Hyeonjoon không phải là đôi cánh giúp cả hai bay cao, mà lại là sợi dây thòng lọng đang treo lơ lửng trên đầu những người anh yêu quý nhất.
"Lựa chọn đi." Ông Sihyuk thong thả chỉnh lại cổ áo, ánh mắt bình thản như chưa từng có cuộc xô xát nào xảy ra. "Làm một đứa con ngoan, chấp nhận buổi đính hôn và để nó được yên ổn tỏa sáng. Hoặc tiếp tục làm anh hùng, rồi nhìn nó bị chính tình yêu của mày dìm chết trong bóng tối."
Oner nhìn xuống đôi bàn tay mình, máu vẫn rỉ ra, hòa cùng nước mắt mặn chát rơi xuống sàn nhà bóng loáng. Hắn nghe thấy tiếng trái tim mình vỡ vụn, âm thanh ấy còn chát chúa hơn cả tiếng bình gốm lúc nãy. Trong bóng tối của dinh thự Moon gia, cậu thiếu niên từng rực rỡ như ánh mặt trời ấy cuối cùng đã hiểu thế nào là sự tuyệt vọng thực sự, khi mà việc buông tay lại là cách duy nhất để bảo vệ người mình yêu thương nhất đời.
Choi Hyeonjoon...
Cái tên ấy vang lên trong tâm khảm Oner như một nốt nhạc thanh thuần nhất, nhưng cũng đau đớn nhất. Hình ảnh anh đứng sau màn nhung sân khấu ngày hôm ấy, đôi mắt cong lên mỉm cười dịu dàng với hắn, đột ngột hiện lên rõ mồn một. Anh là mặt trời của hắn, là ánh sáng cứu rỗi, là tất cả những gì trong sạch và tử tế nhất mà Oner có được giữa cuộc đời chỉ toàn những toan tính đen tối này. Hắn có thể chịu khổ, có thể bị sỉ nhục hay bị tước đoạt tất cả, nhưng hắn tuyệt đối không thể để mặt trời của mình bị vùi lấp, bị vấy bẩn bởi đống bùn nhơ nhuốc mang tên quyền lực.
"Đừng..."
Giọng Oner yếu ớt hẳn đi, khản đặc và run rẩy. Sự hung hăng, bốc đồng của gã thiếu niên ban nãy tan biến hoàn toàn, chỉ còn lại sự khẩn cầu đớn đau của một kẻ đã hoàn toàn bại trận. Hắn nhìn cha mình, ánh mắt cầu xin thảm hại:
"Làm ơn... đừng đụng đến anh ấy. Anh ấy... anh ấy không liên quan đến chuyện này. Tất cả là tại tôi, đều là lỗi của tôi..."
"Lựa chọn nằm trong tay mày. Ký vào bản thỏa thuận đính hôn với tiểu thư nhà họ Shin, mày sẽ giữ được cái danh xưng thiếu gia, và người đàn anh kia của mày cũng sẽ có một tương lai êm đềm, một sự nghiệp rạng rỡ tại nước ngoài theo đúng nguyện vọng của nó. Còn không thì..."
Ông Sihyuk không cần nói hết câu, bởi cái im lặng sau đó còn tàn nhẫn hơn cả vạn lời đe dọa. Ông ta biết mình đã thắng.
Oner đứng lặng giữa phòng khách rộng lớn, cảm thấy không khí xung quanh như đang bị rút cạn khỏi lồng ngực, khiến hắn nghẹt thở đến mức lồng ngực đau nhói. Sự hy sinh thầm lặng của Hyeonjoon, cái cách anh nén đau thương để đẩy hắn ra xa suốt những ngày qua, giờ đây hiện về như một nhát dao đâm xuyên tim. Hóa ra, anh đã một mình gánh chịu sự đe dọa này từ lâu. Anh đã chọn cách làm người xấu, chọn cách bị hắn hiểu lầm, chỉ để bảo vệ tiền đồ của hắn.
Hắn bật cười trong nước mắt, một nụ cười cay đắng đến tột cùng. Hắn nhận ra, tình yêu trong cái thế giới này không phải là sức mạnh, mà là điểm yếu chí mạng. Và cách duy nhất để bảo vệ mặt trời của mình không bị bóng tối nhà họ Moon nuốt chửng, chính là phải tự tay dập tắt hy vọng của chính mình. Hắn phải đẩy anh ra xa, mãi mãi, để anh có thể tự do bay lượn trên bầu trời mà không bị đôi cánh rướm máu của hắn làm vẩn đục.
Dưới ánh đèn pha lê lạnh lẽo, Oner chậm rãi quỳ xuống, nhặt cây bút văng lăn lóc trên sàn, đôi bàn tay rỉ máu run rẩy đặt lên bản thỏa thuận. Mỗi nét bút hạ xuống là một lần hắn tự tay cắt đứt sợi tơ duyên cuối cùng, để lại sau lưng một thời thanh xuân rực rỡ đã vĩnh viễn khép lại trong sự câm lặng và đớn đau.
Xin lỗi anh, Hyeonjoonie...
Có lẽ anh không phải là người thất hứa, vì kẻ buông tay... chính là em...
Tiếng nói thì thầm trong thâm tâm Oner như một tiếng nấc nghẹn bị bóp nghẹt. Hắn cúi đầu, để mặc cho những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống, hòa lẫn với vệt máu khô trên sàn đá cẩm thạch lạnh lẽo. Bóng tối của căn dinh thự dường như đặc quánh lại, vây hãm lấy hơi thở của hắn.
"Tôi đồng ý... Tôi sẽ kết hôn theo ý ông."
Giọng Oner phát ra trầm đục, không còn chút sinh khí nào, tựa như một cỗ máy đã bị rút cạn linh hồn. Hắn ngước lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn xoáy vào người cha đang đứng sừng sững như một ngọn núi đá không chút cảm xúc:
"Chỉ xin ông... hãy giữ đúng lời hứa. Đừng bao giờ, tuyệt đối đừng bao giờ chạm đến anh ấy..."
Moon Sihyuk nhìn xuống đỉnh đầu đứa con trai đang quỳ rạp dưới chân mình. Sự hài lòng lạnh lùng, tàn nhẫn hiện lên trên từng nếp nhăn nơi khóe mắt già dặn. Ông ta không thấy xót xa cho sự vụn vỡ của con trai, ông ta chỉ thấy một quân cờ đã quay trở lại đúng vị trí trên bàn cờ quyền lực của mình.
"Tốt. Đó mới là khí chất mà một đứa con trai của Moon Sihyuk nên có." Ông ta nhàn nhạt buông lời, bàn tay đặt lên vai Oner nhưng không hề mang theo hơi ấm, mà chỉ là sức nặng của một sự áp chế vĩnh viễn.
Trong căn phòng lộng lẫy được dát bằng vàng bạc và đá quý ấy, trái tim của chàng trai trẻ Moon Oner đã hoàn toàn vỡ vụn thành ngàn mảnh, sắc lẹm và đau đớn. Hắn biết, kể từ giây phút tàn nhẫn này, hắn đã tự tay đóng sập cánh cửa dẫn lối đến hạnh phúc duy nhất của đời mình. Hắn đã chọn bảo vệ tương lai của Hyeonjoon, nhưng cái giá phải trả chính là sự hiện diện của hắn trong cuộc đời anh.
Ngoài kia, ánh hoàng hôn cuối cùng đã tắt hẳn, để lại một màn đêm mênh mông che phủ lên sân trường, lên những kỷ niệm và lên cả hai con người vốn dĩ là của nhau nhưng lại bị định mệnh nghiền nát. Hắn quỳ đó, giữa sự xa hoa lộng lẫy, nhưng tâm hồn đã trở thành một đống tro tàn nguội lạnh.
Mọi thứ đã kết thúc, theo cách đau đớn và lặng lẽ nhất.
~~~~~~~~~~~~~~~~
Một buổi chiều muộn, khi hoàng hôn ngoài kia đã lịm dần sau những mái nhà san sát, căn nhà nhỏ của gia đình Choi lại chìm trong một bầu không khí yên bình đến lạ thường. Mùi cơm chín thơm nồng nàn, xen lẫn hương vị mằn mặn của món cá kho tộ lan tỏa khắp gian bếp hẹp, tạo nên một cảm giác ấm cúng mà bấy lâu nay Hyeonjoon dường như đã lãng quên.
Anh ngồi đối diện mẹ bên mâm cơm giản dị. Ánh đèn vàng phía trên tỏa xuống thứ ánh sáng dịu nhẹ, hắt lên gương mặt thanh tú của anh, nhưng sự ấm áp ấy cũng không thể che giấu nổi sự xanh xao, gầy rộp đi trông thấy. Đôi mắt vốn dĩ rực sáng nay lại trũng sâu, mang theo một nỗi u uất và mệt mỏi rã rời, tựa như một người vừa bước ra từ một trận bạo bệnh kéo dài mà tâm hồn vẫn còn nằm lại nơi vực thẳm.
Hyeonjoon cầm đũa nhưng chỉ xới nhẹ bát cơm trắng, anh dường như chẳng còn chút cảm giác ngon miệng nào. Nhìn con trai, mẹ Choi lòng thắt lại. Bà dịu dàng gắp một miếng thức ăn ngon nhất đặt vào bát anh, đôi mắt đầy vẻ xót xa, khẽ lên tiếng phá tan sự im lặng:
"Dạo này Junie sao thế con? Nhìn con xanh xao quá, có chuyện gì không ổn ở trường sao?"
Hyeonjoon khựng lại một nhịp, anh cố gắng nuốt xuống sự nghẹn đắng đang dâng lên nơi cổ họng, nặn ra một câu trả lời ngắn ngủi:
"Dạ... con không sao đâu mẹ."
"Học hành cũng phải có chừng mực thôi nhé con," Bà nhẹ nhàng khuyên nhủ, bàn tay gầy guộc vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh. "Cả việc ở hội học sinh và câu lạc bộ nữa, con đừng ôm đồm quá sức. Cuối cấp rồi, sức khỏe là quan trọng nhất, phải dưỡng sức để còn thi tốt nghiệp thật tốt chứ. Mẹ chỉ cần con bình an thôi, những thứ khác không quan trọng bằng con đâu."
Nghe những lời dặn dò đầy yêu thương của mẹ, sống mũi Hyeonjoon bỗng chốc cay xè. Anh cúi gầm mặt, để mái tóc rũ xuống che đi đôi mắt đã bắt đầu nhòe lệ. Anh biết mẹ vẫn luôn hy vọng và tự hào về mình, nhưng anh cũng biết, cái tương lai êm đềm mà anh đang có, cái sự bình yên trong gian bếp này, thực chất là được đánh đổi bằng sự tự do và hạnh phúc của một người khác.
Anh thầm nghĩ đến gương mặt lạnh lùng của Oner buổi chiều hôm ấy, nghĩ đến cái tặc lưỡi đầy bực bội của hắn, và rồi lại nghĩ đến lời đe dọa tàn nhẫn của người đàn ông quyền lực kia. Nếu anh không buông tay, có lẽ mẹ anh lúc này đã không thể ngồi đây gắp thức ăn cho anh một cách bình thản như vậy.
"Dạ, con biết rồi ạ, có mấy đứa nhỏ phụ con cũng đỡ..." Hyeonjoon thều thào, giọng nói run rẩy bị lấp liếm bằng một ngụm canh nóng. Hơi nóng tỏa lên nhưng chẳng thể sưởi ấm nổi sự băng giá đang lan tỏa từ lồng ngực anh ra khắp cơ thể.
Mỗi hạt cơm lúc này đối với anh đều nặng nề như những mảnh vỡ thủy tinh, cứa vào cổ họng đau đớn. Anh đang được bảo vệ trong một lồng kính an toàn, nhưng cái lồng kính ấy lại được xây dựng từ chính những mảnh vỡ của một trái tim khác. Giữa mùi hương nồng nàn của gian bếp, Hyeonjoon cảm thấy linh hồn mình đang dần trở nên trống rỗng, lạnh lẽo đến tận cùng.
"À nhắc mấy đứa nhỏ mới nhớ," Mẹ Choi vừa dọn dẹp thêm mấy chiếc đĩa vừa bâng quơ hỏi. "Cái thằng nhóc Junie ấy, lâu lắm rồi không thấy nó ghé qua ăn cơm mẹ nấu. Hai đứa cãi nhau à?"
Hyeonjoon cứng người, đôi đũa khựng lại giữa không trung như bị đóng băng. Anh hít một hơi thật sâu, định nặn ra một lời nói dối vụng về nào đó để trấn an mẹ, thì từ phía phòng khách, tiếng tivi vốn đang để âm lượng nhỏ bỗng vang lên nhạc hiệu của bản tin tài chính đặc biệt.
"...Thông tin chấn động giới kinh doanh vào chiều tối nay..."
Hyeonjoon vô thức ngước mắt nhìn ra phía cửa phòng khách. Trên màn hình led sắc nét, hình ảnh Oner hiện ra chiếm trọn khung hình. Hắn khoác trên mình bộ suit đen được cắt may thủ công tinh xảo, lịch lãm đến lạ lẫm, nhưng gương mặt lại vô hồn, phẳng lặng như một bức tượng đá nghìn năm. Đứng cạnh hắn là một cô gái với vẻ đẹp đài các, kiêu kỳ trong bộ váy lụa sang trọng.
Hai người họ đứng giữa vòng vây đặc nghẹt của báo chí và ánh đèn flash nháy liên hồi. Đằng sau là logo của hai tập đoàn khổng lồ Moon và Shin - đan lồng vào nhau đầy quyền uy. Giọng nữ phát thanh viên dõng dạc, rành rọt từng chữ:
"Cuộc liên hôn thế kỷ giữa người thừa kế duy nhất của tập đoàn Moon và tiểu thư nhà họ Shin chính thức được xác nhận. Đây được xem là bước ngoặt chiến lược nhằm củng cố thị trường tài chính trong nước..."
Hyeonjoon chết lặng. Tiếng tivi bên tai bỗng chốc trở thành những luồng âm thanh ù ù, xa xăm như tiếng gió bão gào rú giữa đại dương. Miếng cơm trong miệng trở nên đắng ngắt, nghẹn ứ nơi cổ họng khiến anh không thể nuốt trôi, cũng chẳng thể nhổ ra.
Ánh mắt anh dán chặt vào gương mặt xa lạ của người em trai từng ghì chặt lấy tay anh dưới nắng chiều rực đỏ, từng dịu dàng che đi cơn gió thốc của mùa đông lạnh lẽo. Đôi mắt hổ rực cháy ngày nào giờ chỉ còn là hai hố đen sâu thẳm, không một tia sáng, không một cảm xúc.
Từng kỷ niệm bên nhau như những thước phim quay chậm, nhức nhối và vẹn nguyên, ùa về bóp nghẹt tâm trí Hyeonjoon. Từ cái hôn má làm phần thưởng cho hắn tối hôm đó, những lần cùng chờ nhau tan học, cho đến ánh mắt vụn vỡ đầy bất lực của Oner buổi chiều hôm ấy... Tất cả kết nối lại thành một sự thật tàn khốc khiến lồng ngực anh như bị ai đó dùng tay không bóp nát, tước đi từng hơi thở cuối cùng.
Hóa ra, nó vẫn đau đến thế.
Hyeonjoon run rẩy đặt tay lên giữa ngực mình, cố giữ lấy nhịp đập đang loạn xạ của trái tim đang đau nhói từng hồi. Anh đã từng ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần không ở bên nhau một thời gian, chỉ cần anh vùi đầu vào đống sổ sách, học hành đến quên ăn quên ngủ thì nỗi nhớ sẽ vơi đi, vết thương sẽ thành sẹo. Nhưng không. Khi chính mắt nhìn thấy người mình yêu đứng cạnh một người khác trong bộ lễ phục sang trọng, khi chính tai nghe thấy bản giao ước định mệnh ấy, nơi trái tim anh lại nhói lên một cơn đau xót xa đến tận cùng, tàn nhẫn hơn bất cứ điều gì anh từng nếm trải.
"Dodo? Con sao thế?"
Tiếng mẹ Choi lo lắng vang lên bên cạnh, xé toạc sự tĩnh lặng đáng sợ trong gian bếp. Bà bàng hoàng nhìn lên màn hình tivi vẫn đang không ngừng phát đi những hình ảnh hào nhoáng về cuộc liên hôn thế kỷ, rồi lại nhìn đứa con trai đang run rẩy. Là người hiểu con mình nhất, bà nhận ra sự bất thường trong ánh mắt đỏ hoe và đôi môi đang tái nhợt vì kìm nén của Hyeonjoon. Bà hiểu, đứa trẻ ấy không chỉ là bạn, mà là cả bầu trời của con trai bà.
Hyeonjoon không thể trả lời. Tầm nhìn anh hoàn toàn nhòe đi sau một màn sương nước mờ ảo. Những giọt nước mắt nóng hổi, mặn chát lặng lẽ rơi xuống, tan vào bát cơm trắng tinh khôi đã nguội ngắt từ bao giờ. Anh run rẩy nắm chặt đôi đũa trong tay, hơi thở trở nên dồn dập, đứt quãng trong sự uất nghẹn. Mặt trời của anh, người anh hùng từng thề sẽ là chiếc ô che chở cho anh suốt cuộc đời này, giờ đây đã tự mình bước vào lồng sắt của quyền lực, tự khóa chặt thanh xuân để bảo vệ sự bình yên cho anh. Oner đã vĩnh viễn bỏ lại anh ở phía sau lưng, để đổi lấy một tương lai êm đềm mà anh vốn chẳng hề mong muốn nếu thiếu đi hắn.
Mẹ Choi lặng lẽ buông bát đũa, bà nhẹ nhàng đi vòng sang, vòng tay ôm lấy bả vai gầy gò đang run rẩy dữ dội của anh.
"Dodo à, con đừng kìm nén nữa... Nếu đau quá, cứ khóc ra đi con."
Chỉ một câu nói của mẹ, bức tường thành kiên cường mà Hyeonjoon cố công xây dựng suốt những ngày qua sụp đổ hoàn toàn. Đôi bàn tay anh buông lỏng, tiếng đũa rơi va chạm lạch cạch xuống sàn nhà nghe thật lạnh lẽo và xót xa, hệt như tiếng đổ vỡ của một mối tình dang dở. Hyeonjoon gục đầu vào lòng mẹ, tiếng khóc nghẹn ngào cuối cùng cũng vỡ òa ra giữa gian bếp nhỏ. Anh khóc cho sự hy sinh tàn nhẫn của Oner, khóc cho sự yếu ớt của bản thân, và khóc cho những lời thề nguyện đã mãi mãi trôi dạt vào hư vô. Trong vòng tay của mẹ, giữa mùi hương cơm chín quen thuộc, Hyeonjoon cảm thấy mình như một đứa trẻ lạc lối, chỉ biết khóc thương cho một mặt trời đã vĩnh viễn lặn xuống ở phía chân trời xa lạ.
"Ôi con trai tôi..." Bà nghẹn ngào, bàn tay run rẩy xoa lấy tấm lưng đang rung lên bần bật của anh. "Cả mấy tháng nay mẹ không thấy nó sang đây líu lo, không thấy tiếng cười nói vang cả ngoài ngõ là mẹ đã thấy có chuyện bất ổn rồi. Nó lúc nào cũng dính lấy con như hình với bóng, sao lại có thể lặn mất tăm lâu như thế được phải không con?"
Hyeonjoon xoay hẳn người lại, vùi đầu vào lòng mẹ mà khóc ngất. Những tiếng nấc nghẹn ngào, đau đớn như tiếng xé lòng vang lên trong căn bếp nhỏ vốn dĩ bình yên. Anh khóc cho tình yêu vừa chớm nở đã bị bóp nghẹt bởi quyền lực, khóc cho sự bất lực của chính mình khi chỉ có thể đứng nhìn người mình yêu hy sinh, và khóc cho người con trai đang đứng dưới ánh đèn flash rực rỡ kia - người mà từ nay về sau, anh không còn một tư cách nào để chạm tới nữa.
Cái hơi ấm từ bộ suit đắt tiền ấy, cái mùi hương gỗ nồng nàn ấy, giờ đây thuộc về một thế giới khác, một thế giới mà Hyeonjoon vĩnh viễn không thể bước chân vào.
"Cứ khóc đi Dodo à... chân thành đến thế, sâu nặng đến thế, sao có thể không đau cho được chứ..." Mẹ anh vừa nói vừa vỗ về, nước mắt cũng lặng lẽ lăn dài trên gò má khắc khổ.
"Mẹ ơi... mẹ biết... mẹ biết từ bao giờ ạ?" Hyeonjoon thều thào giữa những tiếng nấc, gương mặt đẫm lệ ngước lên nhìn mẹ đầy thảng thốt. Anh cứ ngỡ mình đã giấu rất kỹ, cứ ngỡ bí mật ấy chỉ có hai người và những cơn mưa mùa hạ biết mà thôi.
"Sao lại không biết chứ?" Bà cười dịu dàng, đôi mắt đỏ hoe nhìn sâu vào đôi mắt đang vụn vỡ của con trai. "Mẹ là người sinh ra con, nuôi con khôn lớn, nhìn hai đứa như thế làm sao mẹ không biết chứ?"
Mẹ Choi cười nhưng mắt đã cay cay, tay nhịp nhẹ vỗ về Hyeonjoon trong vòng tay.
"Từ ngày đầu con đưa nó về, thấy cái cách nó nhìn con, cách nó dựa dẫm vào con. DoDo à, con không biết chứ mẹ thì nhìn thấy rõ lắm. Ánh mắt của nó lúc nào cũng đuổi theo con, lo cho con từng chút một. Và cả con nữa... dù miệng cứ nói không muốn, cứ bảo nó phiền phức, nhưng lúc nào con cũng chiều theo ý nó, lúc nào cũng dành cho nó sự dung túng đặc biệt nhất. Tình cảm ấy, người ngoài nhìn vào còn thấy ấm áp, huống hồ là mẹ."
Bà hít một hơi thật sâu, cố nén sự chua xót đang dâng trào:
"Mẹ đã định để hai đứa tự nhiên, vì mẹ thấy thằng nhóc đó thực lòng thương con. Nhưng mẹ không ngờ..."
"Không... không phải đâu mẹ... là do bất đắc dĩ thôi. Em ấy... em ấy cũng đau đớn không kém gì con đâu..."
Hyeonjoon nói trong tiếng nấc nghẹn, từng chữ phát ra như có hàng ngàn mảnh thủy tinh cứa vào cổ họng. Anh không muốn mẹ hiểu lầm Oner, không muốn người anh yêu bị coi là kẻ phản bội. Trong thâm tâm, anh thấu thị từng chút nỗi đau mà Oner đang phải chịu đựng khi phải khoác lên mình bộ suit lộng lẫy kia để diễn một vở kịch cuộc đời mà hắn căm ghét nhất.
"Dodo à..." Mẹ anh xót xa gọi tên con, giọng bà run lên theo từng nhịp nấc của anh.
"Ông Moon, ba của em ấy đã đến gặp con..." Hyeonjoon vùi sâu mặt vào vai mẹ, hơi thở nóng hổi đẫm nước mắt. "Con... con đã nhìn thấy khoảng cách giữa hai gia đình, con hiểu được sự khác biệt không thể xóa nhòa ấy. Nên con đã chọn cách né tránh, chọn cách đẩy em ấy ra xa..."
"Mẹ hiểu rồi..." Bà gật đầu, thở hắt ra một hơi, lại nhìn sang phía màn hình - nơi người con trai quen thuộc đang đứng trước hàng ngàn ống kính kia.
"Đau lắm... con và em ấy... đều đau lắm..."
Hyeonjoon nghẹn lại, hồi tưởng về những ngày cố tỏ ra lạnh lùng, cố tình lướt qua Oner như một người xa lạ dù trong lòng rỉ máu. Và rồi, nỗi ân hận muộn màng trào dâng, khiến anh đau đớn đến mức không thể tự đứng vững.
"Mẹ ơi, con thất hứa với em ấy rồi. Con đã hứa sẽ cùng em ấy đón sinh nhật nhiều năm nữa, cùng em ấy thổi nến... nhưng bây giờ con không thể làm được nữa rồi. Em ấy... chắc em ấy đau lòng lắm, chắc em ấy hận con lắm phải không mẹ?"
Hyeonjoon khóc nấc lên như một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa cánh đồng hoang. Anh lo cho bản thân mình một, nhưng lo cho Oner mười. Anh tưởng tượng đến cảnh Oner phải một mình đối diện với sự cô độc trong căn dinh thự lạnh lẽo kia, phải nhìn vào tấm gương và thấy một kẻ xa lạ đang dần chết mòn trong trách nhiệm gia tộc. Lời hứa về một buổi tối sinh nhật giản dị với chiếc bánh kem nhỏ và tiếng cười đùa giờ đây đã trở thành một vết sẹo vĩnh viễn, nhắc nhở anh về một hạnh phúc mà anh đã tận tay đánh rơi để bảo vệ sự bình yên cho những người thân yêu.
"Không đâu con à, thằng bé đó sẽ không bao giờ hận con đâu."
Mẹ Choi dịu dàng nâng gương mặt đẫm lệ của Hyeonjoon lên, dùng đôi bàn tay thô ráp nhưng tràn đầy sự bao dung để lau đi những giọt nước mắt cứ mãi tuôn rơi. Ánh mắt bà nhìn anh vừa xót xa, vừa như thấu hiểu hết thảy những tâm tư của những đứa trẻ đang bị cuộc đời va đập.
"Làm sao nó có thể hận con khi chính nó cũng đang làm mọi cách để bảo vệ con? Con nhìn xem..." Bà khẽ hất hàm về phía chiếc tivi, nơi hình ảnh Oner vẫn đang đứng đó giữa muôn vàn ánh đèn. "Mẹ già rồi, nhưng mắt mẹ vẫn sáng lắm. Một kẻ đi đến hôn nhân hạnh phúc vì tiền tài thì mắt họ phải sáng, nụ cười họ phải tươi. Còn thằng nhóc kia... ánh mắt nó chết lặng rồi con ạ. Nó đứng đó, nhưng tâm hồn nó chắc chắn là đang ở đây, trong căn bếp này, hoặc ở một góc sân trường nào đó có con."
Bà khẽ thở dài, kéo anh sát vào lòng mình một lần nữa, để mái đầu anh tựa lên vai bà như ngày anh còn bé.
"Hai đứa đều là những đứa trẻ ngoan, ngoan đến mức khiến người ta phải đau lòng. Con vì gia đình, vì tương lai của nó mà chọn cách lùi bước. Nó vì sự bình yên của con mà chấp nhận bán mình vào cái lồng vàng đó. Nó hiểu con hơn bất cứ ai, DoDo à. Nó biết con né tránh là vì con yêu nó, cũng như con biết nó đính hôn là vì nó thương con. Hai đứa không ai thất hứa cả, chỉ là định mệnh này quá tàn nhẫn với những trái tim chân thành."
Hyeonjoon nghe lời mẹ, trái tim vốn đang thắt lại bỗng chốc vỡ òa thành một kiểu đau đớn khác. Anh nhắm nghiền mắt, tưởng tượng đến gương mặt của Oner trong khoảnh khắc ký vào bản thỏa thuận đó. Hắn chắc chắn đã khóc, hoặc là đã chết lặng như chính anh lúc này.
"Mẹ ơi... chắc em ấy sẽ cô đơn lắm... ở nơi đó, không có ai đứng về phía em ấy cả..." Anh thều thào, đôi bàn tay vô thức siết chặt lấy vạt áo mẹ.
"Vậy nên con phải sống cho tốt, phải thi thật tốt." Bà Choi nghiêm giọng, nhưng tràn đầy sự cổ vũ. "Đừng để sự hy sinh của nó trở thành vô ích. Nếu nó đã dùng cả cuộc đời mình để đổi lấy một tương lai rạng rỡ cho con, thì con phải rực rỡ hơn bất cứ ai. Để một ngày nào đó, dù hai đứa không thể đứng cạnh nhau, nó vẫn có thể nhìn thấy con từ xa và mỉm cười vì biết rằng người nó yêu vẫn đang sống một cuộc đời xứng đáng."
Gian bếp nhỏ lại chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng tivi phát đi những âm thanh xa lạ của giới thượng lưu. Hyeonjoon tựa đầu vào vai mẹ, đôi mắt nhìn trân trân vào khoảng không. Anh biết mẹ nói đúng, nhưng nỗi xót xa dành cho người em trai ấy vẫn cứ như một ngọn lửa âm ỉ, thiêu đốt tâm can anh trong từng nhịp thở của buổi hoàng hôn tàn khốc.
-----------------
còn chap cuối nữa đang beta, chap này với chap cuối sẽ hơi ngắn nha mấy ng đẹp (tại đớn quá ko dám viết dài...)
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co