Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Đầu óc của cậu toàn là hoa, thật ngốc nghếch, quá đỗi ngốc nghếch. Jeong Taeui thở dài nghĩ thầm.

Kyle cau mày. Anh tự trách mình vì đã phạm phải một sai lầm ngớ ngẩn như vậy. Anh đã không đóng cửa phòng làm việc.

Phòng làm việc là nơi Kyle ở khi muốn tận hưởng khoảng thời gian yên tĩnh một mình tại nhà, vì vậy khi đóng cửa lại, hầu như không nghe thấy tiếng động từ bên ngoài. Nhưng vì anh đang ở trong phòng làm việc, nên Rita và những vị khách khác cũng sẽ không làm phiền anh. Anh hiếm khi làm việc ở đây, nên thường để cửa hơi hé trừ khi thật sự muốn ở một mình trong thời gian dài. Và anh đã để cửa mở đến tận bây giờ mà không nghĩ ngợi gì.

Mặc dù căn phòng này có khả năng cách âm tốt khi cửa được đóng kín, nhưng vì thỉnh thoảng Rita gọi anh từ tầng dưới nên đôi khi anh để cửa mở. Vì vậy khi cửa mở, âm thanh giữa phòng làm việc và tầng một vọng lại rất rõ ràng. Ít nhất thì âm thanh từ tầng một có thể nghe thấy từ phòng làm việc và ngược lại.

Kyle tặc lưỡi. Có lẽ Jeong Taeui đã đến tìm anh sau bữa ăn, như Ilay đã nói trước đó. Để tránh làm phiền cuộc nói chuyện của anh với Ilay, chắc hẳn cậu đã đợi ở dưới nhà. Và nếu cậu đã ở đó, hẳn đã nghe thấy toàn bộ cuộc trò chuyện của họ.

Kyle cảm thấy có chút áy náy. Dù anh không chửi rủa hay nói xấu ai, nhưng nhìn lại cuộc trò chuyện, có lẽ có nhiều điều không nên để người thứ ba nghe thấy. Mặc dù hầu hết đó là lời của Ilay, nhưng Kyle vẫn cảm thấy mình giống như kẻ đồng lõa vì đã nghe mọi thứ mà không phản đối.

Anh gãi đầu ngượng ngùng khi nghĩ đến việc gặp mặt Jeong Taeui.

"Kim, không sao đâu, lên đây đi."

Kyle gọi Jeong Taeui. Vì cuộc đối thoại ngắn giữa Jeong Taeui và Rita đã vọng lên đến tầng hai, tất cả mọi người trong phòng đều biết rằng cuộc trò chuyện của họ đã bị nghe thấy. Một khi đã rõ ràng rằng đối phương đã nghe thấy mọi thứ, thì việc ngập ngừng giả vờ như không có gì sẽ chỉ khiến cả hai bên cảm thấy ngượng ngùng hơn.

Sau khi Kyle nói xong, người ở dưới nhà dường như ngập ngừng một lúc trước khi chậm rãi bước lên cầu thang. Mỗi bước đi đều phát ra âm thanh kẽo kẹt yếu ớt của bậc gỗ.

Kyle nhớ lại lời Ilay đã nói. Em trai của anh đã nói rằng nếu tìm thấy Jeong Taeui, hắn sẽ giết cậu, và rằng hắn rất tức giận. Đương nhiên, khi nghe những lời như vậy thì chẳng dễ chịu chút nào.

Tuy nhiên, trong trường hợp này, may mắn là tính cách thường ngày của Ilay vốn đã khó chịu sẵn rồi. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi hắn nói những lời như vậy bởi bản chất của Ilay luôn là như thế.

Lần đầu tiên Kyle cảm thấy biết ơn vì tính cách khó chịu đó của Ilay.

Kyle liếc nhìn Ilay có chút ngạc nhiên. Ilay đang nhìn ra phía cửa, giống như Kyle, có vẻ hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của Jeong Taeui. Trên gương mặt đó, dù chỉ trong chốc lát, thoáng hiện lên vẻ bối rối.

Kyle chớp mắt, tự hỏi liệu mình có nhìn nhầm không. Không, có lẽ anh thật sự đã nhìn nhầm. Đây là Ilay cơ mà. Nếu có ai đó nói rằng Ilay Riegrow bối rối hay lúng túng về điều gì đó, thì tốt nhất nên nghi ngờ chính đôi mắt của mình. Anh chớp mắt vài lần và nhìn Ilay một lần nữa. Vẻ mặt thường ngày của hắn đã quay trở lại.

À. Chắc chắn là mình đã nhìn nhầm rồi. Nhưng dù có thấy điều gì kỳ lạ đến mấy (như vẻ bối rối của Ilay), thì đó cũng sẽ là một điều vô cùng hiếm hoi.

Kyle từ từ lắc đầu. Ngay lúc đó, cánh cửa đang khép hờ mở ra thêm một chút và Jeong Taeui bước vào.

Cậu gãi đầu với vẻ ngại ngùng.

"À... Tôi không có ý nghe lén... nhưng tôi đã đợi ở dưới nhà cho đến khi cuộc trò chuyện của các anh kết thúc, nên... tôi nghe hết rồi."

Jeong Taeui nói một cách lúng túng, liếc nhìn Kyle rồi nhanh chóng chuyển ánh mắt sang Ilay. Ilay chỉ lặng lẽ nhìn Jeong Taeui với vẻ mặt vô cảm. Jeong Taeui nhấp môi chua chát rồi đưa tay gãi đầu.

Kyle đang ngồi giữa hai người với vị thế lưng chừng, tự hỏi rốt cuộc mối hận giữa họ là gì, rồi quyết định mở lời bằng chủ đề an toàn nhất mà anh có thể nghĩ đến.

"Nhưng mà, cậu vẫn ổn chứ? Lần này thật sự xin lỗi nhé. Không ngờ bạn của tôi lại bị liên lụy như vậy."

Dù hoàn toàn cảm nhận được ánh nhìn chế giễu không lời của Ilay, kiểu như "bạn của anh bị bắt cóc, và em đã cứu không biết bao nhiêu lần rồi", Kyle vẫn tỉnh bơ nói. Jeong Taeui cũng nhìn Kyle với vẻ mặt có chút khó tả, rồi lắc đầu.

"Không đâu, tôi mới là người đáng trách. Lẽ ra tôi nên cẩn thận hơn, nhưng lại quá sơ suất. Anh còn bảo sẽ chuẩn bị xe cho tôi nữa... Hơn nữa, chính em trai anh đã cứu tôi, nên có gì đâu chứ."

Kyle im lặng. Jeong Taeui chủ động nhắc đến em trai Kyle để anh không cảm thấy áy náy cũng im lặng. Kyle nghĩ, có lẽ ngay lúc này đây, Jeong Taeui cũng đang nghĩ đến điều giống hệt anh. Nghĩ kỹ lại thì thanh niên này cũng có mặt ở hiện trường vụ phóng hỏa.

Kẻ thực sự gây ra vụ phóng hỏa thì vẫn thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, trong khi chỉ có hai người bọn họ ngồi đây chìm vào im lặng nặng nề. Đúng là khi ở cạnh một người lập dị, bản thân kẻ đó thì chẳng sao, nhưng những người xung quanh lại phải chịu đựng. Một lần nữa, Kyle nhớ đến quy luật bất thành văn trong các mối quan hệ giữa con người với nhau.

Chợt, Jeong Taeui ngẩng đầu lên và mở miệng.

"Nhắc mới nhớ, giờ Maurer đang ở đâu vậy?"

"Maurer à? Cậu ta hôm qua đã quay về Hồng Kông rồi, bảo là có việc gấp. Cậu ta cũng nhờ tôi gửi lời hỏi thăm đến cậu đấy."

Kyle mỉm cười, nghĩ thầm có vẻ quan hệ giữa hai người khá tốt. Nhưng khi đang cười, anh bỗng thấy có gì đó lạ lùng. Biểu cảm của Jeong Taeui khi đáp lại bằng một nụ cười "À, thế à" có vẻ thoáng chút lành lạnh. Khoảnh khắc đó ngắn ngủi đến mức có thể anh đã nhìn nhầm.

"Mà nói đi cũng phải nói lại, đây là lần đầu chúng ta gặp nhau thế này nhỉ, Jeong Taeui."

Kyle mở lời. Jeong Taeui thoáng ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó dường như hiểu được ý của Kyle và cười gượng.

"Đúng vậy, Kyle. Tôi là Jeong Taeui. Vì một số lý do nên tôi không thể nói tên thật của mình."

"Lý do à... Tôi nghĩ mình hiểu được đấy. Nếu tôi ở vào hoàn cảnh của cậu, chắc tôi cũng sẽ làm vậy thôi."

Kyle gật đầu. Nếu là anh, trong trường hợp bị một kẻ có tính cách quái dị như thế truy đuổi với mối hận sâu sắc, anh cũng sẽ đổi cả tên lẫn danh tính không chừng.

Giờ nghĩ lại mới thấy thanh niên này đúng là xui tận mạng. Tại sao vụ bắt cóc lại xảy ra đúng lúc như vậy chứ? Nếu không có vụ bắt cóc đó, Kyle đã chẳng phải nhờ đến Ilay giúp đỡ, và cũng sẽ không bị hắn nắm thóp thế này. Nhưng nhờ vào việc Jeong Taeui cũng nằm trong số những con tin, Kyle mới có lợi thế. Anh chưa từng nghĩ Ilay sẽ lập tức lao đến như vậy.

Một lúc im lặng trôi qua.

Cả ba người đều đứng đó, nhưng cuộc trò chuyện không sao diễn ra suôn sẻ được. Nếu hai anh em trò chuyện với nhau thì không được, nếu hai kẻ có mối hận nói chuyện cũng không ổn, mà chỉ nói chuyện với một người trong khi bỏ người còn lại ra cũng không thích hợp. Không có chủ đề chung nào phù hợp cho cả ba.

Kyle khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn. Dù sao thì anh cũng chỉ muốn gặp Jeong Taeui để chào hỏi. Nếu không phải vì ở lại nhà mình, cậu đã chẳng bị bắt cóc. Hơn nữa cậu còn bị thương, nên Kyle đương nhiên phải xin lỗi. Và cũng vì trước đó chưa có dịp chào hỏi tử tế với Jeong Taeui, chứ không phải với Kim. Giờ thì việc cần làm đã xong, mà cũng chẳng tìm được chủ đề nào phù hợp, tốt hơn hết là nên kết thúc cuộc trò chuyện. Kyle vốn thích giao tiếp, nhưng không ưa những bầu không khí gượng gạo thế này. Khi anh giả vờ sắp xếp lại đồ trên bàn, Jeong Taeui dường như hiểu ý và chọn lời thích hợp để nói.

"Vậy thì, tôi nghĩ mình nên đi nghỉ thôi."

"Ừ, cậu cứ nghỉ ngơi đi. Nghỉ ngơi thật tốt để mau khỏe lại nhé."

Kyle mỉm cười gật đầu.

Jeong Taeui khẽ cúi chào rồi bước ra khỏi phòng. Khi cậu sắp rời khỏi cửa, Kyle bỗng nhớ ra điều gì đó và gọi cậu lại. Nghe tên mình được gọi, Jeong Taeui liền khựng bước, quay đầu lại.

"Nhắc mới nhớ, suýt nữa thì quên mất. Tôi đã báo tin cho huấn luyện viên Jeong Changin rồi. Tôi bảo là cậu không bị thương quá nặng, nhưng ông ấy vẫn rất lo lắng. Khi nào có thời gian, nhớ gọi cho ông ấy một cuộc nhé. Nếu không có điện thoại, cậu có thể dùng cái này cũng được."

Kyle chỉ vào chiếc điện thoại bàn trên bàn. Jeong Taeui nhìn chằm chằm vào nó với ánh mắt có chút phức tạp.

Ilay đứng bên cạnh vẫn lặng lẽ theo dõi từ nãy đến giờ, chợt khẽ nhếch môi.

"Thì ra cậu đã gọi từ đây à... Hèn gì chẳng thấy để lại dấu vết gì cả."

Giọng hắn lẩm bẩm khe khẽ. Jeong Taeui chỉ bặm môi, nhấp nháp vị đắng trong lòng.

***

Uống từng ngụm canh loãng mà Rita đã nấu cho, đầu óc mơ hồ của cậu dần tỉnh táo lại. Và ngay khi lấy lại tỉnh táo, điều đầu tiên vụt lóe lên trong đầu chính là tung tích của Maurer.

Cậu không nghĩ rằng tên láu cá đó sẽ ngoan ngoãn ngồi yên chờ đợi, nhưng ngay khoảnh khắc nghe Kyle nói rằng gã đã quay về Hồng Kông, cơn giận trong cậu liền bùng lên.

Mười phần thì đến chín là giờ này gã đã về chi nhánh châu Á rồi, nếu gọi báo về vụ mang theo vũ khí trái phép thì không kịp nữa. Tính theo thời gian, chắc chắn Maurer đã kịp quay về phòng, thu dọn hết đống bảo bối và giấu chúng vào đâu đó khác.

"Chết tiệt. Xem ra phải quay về một chuyến rồi..."

Phải đích thân xông vào phòng gã, lục tung hết mọi thứ gã có rồi ném xuống đáy biển ngoài khơi Hồng Kông mới được.

Jeong Taeui nghiến răng lẩm bẩm. Maurer, thằng khốn này, lần tới gặp lại, nhất định tôi sẽ biến cái "duyên nợ" giữa chúng ta thành một mối nghiệt duyên không thể gỡ bỏ.

Ngay khi rời khỏi thư phòng của Kyle, Jeong Taeui mặt mày sa sầm, sải bước thẳng về phòng mình. Đến trước cửa, cậu cau có nhìn căn phòng bên cạnh—nơi mà mới hôm qua thôi Maurer vẫn còn nằm trên giường—rồi dồn hết sức đá mạnh cánh cửa.

"...ㅡ! ...ㅡ!! ...ㅡ!!!"

Khoảnh khắc bàn chân chạm vào cửa, Jeong Taeui nhận ra điều gì đó. Cái chân của cậu—nó không ổn rồi.

Phần băng bó vốn đã bị rách tả tơi sau những ngày lội rừng nay đã được thay mới gọn gàng khi cậu ngủ. Chắc hẳn bác sĩ đã được gọi đến tận nhà, vì tất cả vết thương trên người cậu cũng đã được băng bó lại cẩn thận. Nhưng dù có băng gạc sạch sẽ đến đâu đi nữa, thì bên trong chúng vẫn là những vết thương chưa lành. Đặc biệt là mắt cá chân—từ đêm qua cho đến sáng nay, nó đã chịu đựng quá nhiều. Đến mức cậu còn nghĩ rằng nếu nó có nát luôn cũng chẳng làm gì được. Cậu đã lê lết đi khắp nơi với cái chân què này, làm sao có thể còn nguyên vẹn chứ.

Vậy mà cậu lại quên béng mất, dùng chính cái chân đó để đá cửa trong lúc giận dữ. Và tất nhiên, hậu quả là cậu nằm sõng soài ra hành lang, mặt mày tái mét, ôm lấy mắt cá chân run rẩy.

Ilay lặng lẽ từ trên cao nhìn xuống cậu. Hắn hơi cau mày, liếc cậu bằng ánh mắt nghiêng nghiêng, rồi lẩm bẩm điều gì đó chẳng rõ là đang nói với ai.

"Đôi khi tôi thật sự không hiểu nổi em, chính là những lúc như thế này đây..."

Jeong Taeui không còn sức để đáp lại câu nói đầy vẻ nghiêm túc ấy. Cậu ôm lấy mắt cá chân rên rỉ một lúc lâu, mãi mới lê lết bò vào phòng được. Nhưng rồi ngay khi ngước mắt lên, cậu thấy Ilay cũng bước vào theo. Cậu nhíu mày.

"Sao."

Giọng điệu có phần bực bội, nhưng trong lòng cậu chợt nghĩ—rốt cuộc cũng đến lúc rồi.

Dù là lúc chạm mặt giữa rừng lúc rạng sáng hay khi trở về nhà và tỉnh dậy một lát, người đàn ông này vẫn chẳng có phản ứng gì quá rõ ràng. Chính vì thế mà cậu càng cảm thấy bất an hơn. Cậu đã nghĩ rằng ngay khi chạm mặt, chắc chắn mình sẽ mất một cánh tay, vậy nên sự bình tĩnh quá mức này lại càng khiến cậu khó chịu.

Hay là hắn đang chơi chiêu cao tay, cố tình hành hạ tinh thần cậu theo cách này...?

Jeong Taeui nhìn Ilay đầy nghi hoặc.

Giờ thì cũng chẳng còn đường lui nữa. Trốn chạy đã kết thúc rồi. Đối đầu trực diện không thắng nổi, vậy nếu hắn thực sự muốn giết cậu, cậu cũng đành chịu chết mà thôi.

Nhưng chẳng rõ Ilay có đoán được suy nghĩ đó của cậu không, hắn chỉ lặng lẽ nhìn cậu chằm chằm. Rồi hắn quay đầu, đi đến chiếc ghế gần cửa sổ và ngồi xuống. Hắn khẽ thở hắt ra.

"Nghe từ đoạn nào."

"Cái gì?"

"Lúc nãy ở thư phòng. Chắc là nghe thấy rồi."

Giọng Ilay có chút sắc lạnh. Nghe có vẻ hắn đang hơi căng thẳng.

Jeong Taeui im lặng. Cậu chần chừ một lúc, không biết nên trả lời từ đoạn nào.

Khi uống canh xong và đi đến thư phòng của Kyle, lúc cậu vừa bước lên cầu thang, giọng của Ilay bất chợt vang ra từ bên trong.

Cậu khựng lại trong vô thức.

Không phải vì nghe thấy nội dung câu chuyện. Mà vì cậu không muốn chạm mặt Ilay lúc này. Với tình hình hiện tại, cậu chỉ muốn tránh hắn càng xa càng tốt.

Cậu đã định quay lưng đi nhưng rồi lại đổi ý. Cậu cần phải chào Kyle một tiếng. Kể từ sau vụ bắt cóc, họ chưa hề gặp lại nhau. ...Mà thực ra, tính ra thì cũng chỉ mới được khoảng một ngày rưỡi kể từ lần gặp sáng hôm qua thôi.

Jeong Taeui chần chừ một lúc rồi ngồi xuống bậc thang gỗ.

Ilay vốn không phải kiểu người thích nấn ná trong phòng ai đó quá lâu trừ khi có chuyện quan trọng. Nếu hắn đã có chuyện cần nói, chắc cũng sẽ sớm rời đi thôi. Nếu hắn nói chuyện với Kyle thì có thể hơi lâu hơn một chút, nhưng chắc cũng không đến mức kéo dài quá.

Cậu ngồi đó, đầu óc lơ đễnh nghĩ đến Maurer và nung nấu ý định trả thù. Nhưng dù cậu không cố nghe, giọng nói từ thư phòng vẫn lọt vào tai.

"Nghe từ đoạn nào."

Ilay lại hỏi một lần nữa. Giọng hắn trầm xuống thêm chút nữa. Jeong Taeui bặm môi chua chát, ngập ngừng trong giây lát nhưng rồi cũng ngoan ngoãn trả lời.

"Ngay khi tìm ra, em đã định giết rồi."

Lần này, Ilay lại im lặng. Jeong Taeui chép miệng, gãi cổ.

"Nghe không rõ lắm. Giọng cũng không to, chỉ loáng thoáng nghe được vài câu thôi, chứ đâu có nghe được toàn bộ câu chuyện. Trong những gì tôi nghe được, chẳng có gì quan trọng cả, nên nếu có gì quan trọng thì cũng khỏi lo."

Việc nghe lén cuộc trò chuyện của người khác, bất kể là cố ý hay không, cũng chẳng phải điều gì đáng tự hào. Jeong Taeui thầm hối hận, Đáng lẽ nên ngồi ngoài phòng khách đợi tên đó đi ra rồi hẵng vào thư viện mới phải.

"......Và."

Ilay đột nhiên lên tiếng sau một hồi im lặng. Jeong Taeui nhìn hắn với ánh mắt nghi hoặc. Ilay với vẻ mặt không mấy hài lòng, lặp lại.

"Và ngoài ra, cậu còn nghe thấy gì nữa?"

Giọng nói trầm thấp không một chút ý cười. Cái nhìn hắn dành cho Jeong Taeui lạnh lẽo, như thể cậu đã nghe được thứ không nên nghe. Jeong Taeui chợt cảm thấy nghẹn lại. Dù gì thì cũng không phải là chuyện vẻ vang gì, nhưng cậu không cố ý. Hơn nữa trong cuộc trò chuyện mà cậu vô tình nghe được cũng có không ít chuyện liên quan đến bản thân mình, nhưng đó đâu phải lỗi của cậu.

"Anh đang khó chịu vì tôi nghe được chuyện của mình à, thật chứ?"

Giọng Jeong Taeui cũng trầm xuống. Cậu nhếch mép cười nhạt, nhìn thẳng vào Ilay.

Việc nghe lén người khác khiến cậu chẳng còn gì để biện hộ, nhưng nếu nhìn từ góc độ khác, đây lại là một chuyện đáng để cậu phẫn nộ.

"Nếu tò mò đến vậy, tôi nói cho anh nghe cũng được... Sao không cứ thế cắt cổ tôi luôn đi? Sao lại phải nhẫn nhịn làm gì? Vì tự tay xé xác tôi ra cũng chưa đủ hả?"

Nói xong, Jeong Taeui chép miệng. Ánh mắt Ilay nhìn cậu dần trầm xuống.

Ngay lúc đó, cậu thấy hối hận vì đã mở miệng. Trong đời có không ít chuyện mà giả vờ không biết, giả vờ không nghe thấy sẽ tốt hơn nhiều. Đây cũng là một trong số đó. Lẽ ra cậu nên cứ khăng khăng rằng mình chẳng nghe thấy gì.

Jeong Taeui bực bội vò đầu.

Ánh mắt lạnh lùng của Ilay rơi xuống khuôn mặt cậu, rồi nhanh chóng rời đi.

"...Hử?"

Cậu nghĩ Ilay sẽ nói gì đó, nhưng trái lại, hắn chẳng nói gì mà chỉ quay đi. Jeong Taeui nhìn hắn với ánh mắt nghi hoặc, nhưng cũng không thể mở miệng hỏi, "Sao không gây chuyện đi?" thế nên cậu đành im lặng. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Từ khoảnh khắc ánh mắt họ giao nhau trong khu rừng đó, Jeong Taeui đã chuẩn bị tinh thần rằng bất cứ chuyện gì xảy ra cũng không có gì lạ. Điều khó chịu là kết cục tàn khốc mà cậu dự liệu không ập đến ngay lập tức mà chỉ len lỏi như một cơn bất an dần xâm chiếm cậu từng chút một. Nếu định hành hạ đến chết, chi bằng cứ giết quách đi còn hơn.

Jeong Taeui lặng lẽ nhìn hắn. Tốt hơn hết nên hỏi thẳng cho xong.

"Ilay."

Nghe cậu gọi, Ilay không trả lời, chỉ khẽ quay sang liếc nhìn.

"Tôi cũng tò mò đây. Anh định xử lý tôi thế nào?"

Jeong Taeui nhếch môi. "Như anh nói đó, cứ xé xác tôi ra luôn thì tốt hơn chăng?"

Ilay khẽ nhíu mày. Rồi như thể đang suy nghĩ gì đó, hắn nheo mắt nhìn cậu, cuối cùng chậm rãi cất giọng.

"Không biết nữa... Tôi cũng đang suy nghĩ đây. Nên làm thế nào thì tốt nhỉ."

Jeong Taeui nhăn mặt khó chịu.

Nếu đã định giết thì cứ làm ngay đi chứ. Cậu nhủ thầm trong lòng, bất mãn bặm môi. Đúng lúc đó, Ilay chợt cười nhẹ.

"Nhưng mà, tôi nhớ là mình đã nói rồi. Tôi sẽ không giết cậu dễ dàng đâu. Tôi muốn cậu sống một cuộc đời thảm khốc cho đến lúc chết cơ mà."

Jeong Taeui xóa sạch biểu cảm trên mặt, lạnh lùng nhìn Ilay.

Ilay đột nhiên tỏ ra khó chịu. Anh đứng dậy khỏi ghế, chậm rãi tiến về phía Jeong Taeui, từng bước một, vừa đi vừa lẩm bẩm.

"Nói thật thì, dù đã nói thế, nhưng lúc gặp lại em, tôi định giết ngay tại chỗ đấy. Tôi đã nghĩ xem nên cắt rời tứ chi từng chút một hay moi mắt, cắt lưỡi trước. Tôi đã tưởng tượng đủ kiểu. Tôi đã――――tức giận đến mức đó."

"......."

"Rồi cuối cùng tôi cũng thấy em. Ở khu nhà nghỉ đó. Dù đứng cách xa bao nhiêu, tôi vẫn nhận ra ngay."

Ilay chợt nở nụ cười. Một nụ cười thoáng qua nhưng lạnh lẽo đến gai người.

"Ngay khoảnh khắc đó, tôi quyết định hoãn chuyện giết em lại. Dù gì thì giết lúc nào cũng được. Nhưng mà... cũng chẳng phải tôi đã nghĩ ra cách nào khác. Tôi nên làm gì với em đây nhỉ...."

Jeong Taeui trừng mắt nhìn Ilay. Hắn đã tiến đến ngay trước mặt cậu từ lúc nào không hay. Đột nhiên, Ilay khép miệng lại. Biểu cảm cũng biến mất như bị xóa sạch. Không khác gì một con búp bê vô cảm, ánh mắt trống rỗng, lạnh lẽo đến rợn người. Khi đối diện với ánh mắt ấy, một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng Jeong Taeui.

Bất chợt, Ilay giơ tay lên. Hai bàn tay ôm lấy hai má cậu. Khuôn mặt áp sát, gần đến mức gần như chạm vào nhau. Đôi mắt Ilay trông như thủy tinh—một suy nghĩ thoáng qua trong đầu Jeong Taeui. Đôi mắt đen láy, không thể nhìn xuyên qua, cũng chẳng biết bên trong ẩn chứa điều gì.

Dường như lớp thủy tinh ấy lóe sáng trong chốc lát.

"Em nghĩ tôi điên rồi đúng không?"

Lời thì thầm khẽ rót vào tai cậu. Hơi thở phả lên môi khiến Jeong Taeui nuốt khan.

"Tôi thật sự nghĩ mình phát điên rồi. Tôi liên tục làm những chuyện không sao hiểu nổi. Rốt cuộc là tại sao chứ, hửm?"

Những lời nói liên tục tuôn ra khiến Jeong Taeui không biết phải trả lời thế nào. Cậu không thể đoán được suy nghĩ của người đàn ông này.

Anh vốn đã điên sẵn rồi—lời đó đã đến bên môi nhưng cậu nuốt lại.

Jeong Taeui lặng lẽ nhìn Ilay đang dần áp sát cậu, đôi mắt sáng rực như thể đang soi mói một sinh vật kỳ lạ. Hắn ta thực sự trông như một kẻ điên. Đôi mắt ấy giống như thủy tinh đỏ ngầu, lấp lánh một cách kỳ dị.

"Chuyện đó... sao tôi biết được chứ."

Jeong Taeui trả lời khẽ, không tránh né ánh mắt đối diện mình mà chỉ lắc đầu.

Không gặp nhau một thời gian, cậu không rõ đã có chuyện gì xảy ra với hắn. Nhưng có một điều chắc chắn rằng Ilay đã trở nên vô cùng bất ổn và hung bạo. Không cần nghe từ bất cứ ai, chỉ cần nhìn người bây giờ cũng có thể nhận ra điều đó.

Ánh mắt, biểu cảm, tất cả đều dao động một cách nguy hiểm.

"......"

Nhưng rồi Jeong Taeui lại lắc đầu. Không, chưa chắc đã là vậy. Khi đối diện với người khác, Ilay không có vẻ gì khác biệt. Hắn vẫn dữ tợn, hung hăng, tàn nhẫn—thậm chí còn hơn trước.

Ngay khi Jeong Taeui vừa trả lời, Ilay lập tức im lặng, như thể ai đó vừa tạt nước lạnh vào người anh ta.

Đôi mắt Ilay vẫn dán chặt vào cậu, không rời dù chỉ một giây. Cuối cùng, hắn nở một nụ cười. Một nụ cười chậm rãi, méo mó nơi khóe miệng.

"Đúng vậy... đúng vậy. Em không biết gì cả."

Bàn tay đang áp trên má Jeong Taeui dần buông xuống. Vẫn là đôi tay trắng muốt, đẹp đẽ ấy, nhưng chúng đang chậm rãi rời xa cậu.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Jeong Taeui chợt nghĩ, thật đáng tiếc. Cảm giác này giống hệt như trước đây. Đã có lần nào đó, cậu cũng thấy nuối tiếc khi bàn tay ấy rời đi. Nhưng giờ đây, điều đó dường như đã quá xa xăm.

Jeong Taeui bĩu môi, đẩy hắn sang một bên rồi tập tễnh bước đến chiếc ghế mà mình vừa ngồi khi nãy.

Rồi sao nữa đây. Từ giờ phải đi đâu, làm gì. Người đàn ông này sẽ làm gì tiếp theo?

Khốn kiếp. Cậu rủa thầm trong đầu.

Mọi kế hoạch ban đầu đều đổ bể. Chỉ cần cái mắt cá chân chết tiệt này lành lại, cậu định sẽ tìm đến anh trai rồi lại tiếp tục lang bạt. Nhưng giờ lại bị vướng vào rắc rối này, có phải từ nay sẽ phải sống trong nỗi lo sợ mất mạng hay không?

... Tìm cơ hội trốn lần nữa thôi.

Jeong Taeui trầm ngâm suy nghĩ về tương lai. Nhưng nếu ngẫm kỹ lại, Ilay rốt cuộc vẫn phải quay về Hồng Kông. Ngay cả khi bỏ UNHRDO, hắn vẫn còn gia nghiệp tại đó.

Hắn định làm gì đây? Lôi cậu về đó rồi hành hạ ư?

Thực tế thì giữ một ai đó bên mình lâu dài là điều rất khó, nếu người đó không đồng ý. Nếu không muốn, luôn có cách để trốn thoát—trừ khi thực sự bị chặt tay chân.

"......"

Thật là ý nghĩ vẩn vơ. Vừa nghĩ đến chuyện bị chặt tay chân, Jeong Taeui bất giác rùng mình, đưa tay xoa cánh tay mình. Với người như Ilay, chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Ilay vẫn đứng yên từ nãy đến giờ, cách cậu vài bước chân, lặng lẽ nhìn cậu.

Đứng như thế khiến người ta thật khó chịu.

"Xem ra giờ cơ thể đã khá hơn rồi nhỉ."

Giật mình.

Đang mải suy nghĩ vẩn vơ, Jeong Taeui giật nảy mình khi Ilay đột nhiên lên tiếng. Cậu co rúm người, rồi nhìn hắn với ánh mắt hơi ngạc nhiên. Chuyện gì thế này, đột nhiên lại quan tâm đến tình trạng cơ thể của cậu sao?

Jeong Taeui nhìn chằm chằm vào hắn, đắn đo trong giây lát. Nhưng nói là quan tâm thì có vẻ hơi quá. Nếu thực sự lo lắng cho cậu, thì hẳn từ nãy đã nhận ra cậu đang khập khiễng đi lại. Jeong Taeui nhăn mặt, nhấc chân bó bột lên lắc lư vài cái.

"A à, phải rồi, tôi khỏe lắm. Giờ chắc có thể chạy khỏi rừng đang cháy rồi đấy."

"Vậy à... Tốt rồi."

Một câu trả lời ngắn gọn.

Jeong Taeui đặt chân xuống, lẩm bẩm về độ nặng của cái bột, rồi ngước lên nhìn hắn với ánh mắt khó hiểu. Nhưng trước khi kịp làm gì, tầm nhìn của cậu bỗng nhiên bị che khuất.

Ilay đã đứng ngay trước mặt cậu từ lúc nào không hay.

"—!"

Chưa kịp nhận thức được tình huống, môi Ilay đã cắn vào cổ cậu giống như một con thú đang ngoạm lấy con mồi, hoặc một con thú lớn dùng răng nanh để chế ngự con thú nhỏ hơn. Hàm răng sắc bén siết chặt lấy làn da nơi cổ. Cảm giác đau nhói khi đầu răng nanh chạm vào khiến Jeong Taeui run lên.

"Ilay!"

Cậu cau mày, hét lên. Giống như ma cà rồng vậy. Ngay trước mắt cậu là một tấm gương lớn, phản chiếu toàn bộ khung cảnh. Điều đó càng làm cậu cảm thấy rợn người hơn. Trong gương là hình ảnh của chính cậu, kẹt giữa vòng tay của một người đàn ông cao lớn, bị cắn vào cổ. Bóng trắng của những chiếc răng in lên lớp da trong gương. Lạnh sống lưng.

"Này! Anh định cắn cổ tôi làm gì?! Anh nghĩ mình là ma cà rồng à?!"

"Nếu không phải cổ, thì chỗ nào thì được?"

Jeong Taeui nhìn chằm chằm vào Ilay với vẻ mặt đầy tức giận. Hắn ta chẳng biết từ khi nào đã tiến đến ngay trước mặt cậu. Bất giác, Ilay mím môi. Biểu cảm của hắn hoàn toàn biến mất như thể bị rửa sạch. Ánh mắt trống rỗng, vô cảm như một con búp bê, mang theo sự rợn người. Chạm phải ánh nhìn ấy, một luồng khí lạnh len lỏi vào lồng ngực của Jeong Taeui.

Bất ngờ, Ilay đưa tay lên, dùng cả hai tay ôm lấy má của Jeong Taeui. Khoảng cách giữa hai người gần như chạm vào nhau. Đôi mắt Ilay trông hệt như thủy tinh. Một ý nghĩ vụt qua đầu cậu—một tấm kính đen kịt, không thể phản chiếu, cũng chẳng thể nhìn thấu bên trong.

Tấm kính đó chợt lóe lên một tia sắc lạnh.

"Cậu nghĩ tôi điên rồi sao?"

Giọng nói trầm thấp như thì thầm lướt qua. Hơi thở chạm vào môi khiến Jeong Taeui khẽ nuốt nước bọt.

"Tôi nghĩ mình điên mất rồi. Tôi cứ làm những chuyện không thể hiểu nổi. Tại sao thế này, hả?"

Những lời nói dồn dập khiến Jeong Taeui không biết phải trả lời thế nào. Cậu chẳng thể hiểu được tâm trạng của người đàn ông này.

Mày vốn đã điên sẵn rồi—câu nói ấy chỉ trực bật ra khỏi miệng nhưng cậu lại kìm nén nó xuống.

Jeong Taeui im lặng đối diện với Ilay, người đang ghé sát, đôi mắt ánh lên sự điên cuồng, nhìn cậu như thể một sinh vật quái dị. Hắn ta thực sự trông giống như một kẻ điên. Đôi mắt thủy tinh đỏ ngầu, ánh lên vẻ bấn loạn.

"Làm sao tôi biết được chuyện đó chứ..."

Jeong Taeui trả lời khe khẽ, không né tránh ánh nhìn đối diện, khẽ lắc đầu.

Không biết trong khoảng thời gian không gặp nhau, người đàn ông này đã trải qua chuyện gì. Nhưng một điều chắc chắn là hắn ta đã trở nên bất ổn và hung hãn hơn bao giờ hết. Dù không cần nghe từ Moro, chỉ cần nhìn hắn, cậu cũng có thể nhận ra điều đó.

Ánh mắt, biểu cảm, tất cả đều chao đảo bất ổn.

Nhưng rồi Jeong Taeui chợt nghĩ lại và lắc đầu. Không, không hẳn là vậy. Khi đối diện với những người khác, Ilay chẳng có gì thay đổi. Hắn vẫn hung bạo, dữ dội, và tàn nhẫn như trước—thậm chí còn hơn trước.

Ngay khi lời đáp của cậu rơi xuống, Ilay như thể bị ai đó dội nước lạnh, nhất thời không nói gì.

Đôi mắt hắn vẫn khóa chặt vào Jeong Taeui, không rời dù chỉ một giây. Rồi từ từ, hắn cười. Một nụ cười kéo dài chậm rãi, khóe môi nhếch lên đầy méo mó.

"Phải... Phải rồi. Cậu không biết."

Đôi tay đang ôm lấy má Jeong Taeui từ từ buông xuống. Những ngón tay vẫn trắng trẻo và đẹp đẽ ấy dần dần rời xa.

Jeong Taeui thoáng nghĩ rằng thật đáng tiếc. Cảm giác đó giống như trước đây. Đã từng có lúc nào đó, cậu cũng cảm thấy tiếc nuối khi bàn tay này rời đi. Nhưng dường như chuyện đó đã là quá khứ rất xa rồi. Jeong Taeui chép miệng, đẩy hắn sang một bên, rồi khập khiễng đến chiếc ghế mà hắn ngồi trước đó và ngồi xuống.

Rồi sao đây? Phải làm gì tiếp theo? Từ giờ sẽ đi đâu, làm gì? Người đàn ông này rốt cuộc sẽ làm gì?

Khốn kiếp—cậu thầm rủa.

Kế hoạch ban đầu đã hoàn toàn đổ bể. Lẽ ra sau khi mắt cá chân lành lại, cậu sẽ tìm đến anh trai rồi lại tiếp tục cuộc sống lang bạt. Nhưng chẳng may lại bị bắt gặp, giờ thì sao? Sống trong nỗi lo sợ bị mất mạng mỗi ngày sao?

...Có lẽ phải chờ cơ hội mà trốn thôi.

Jeong Taeui mải mê suy nghĩ về tương lai, cố gắng tính toán thật kỹ. Nhưng ngẫm lại, Ilay chắc chắn sẽ phải quay lại Hong Kong. Dù có rời bỏ UNHRDO đi chăng nữa, hắn vẫn còn trách nhiệm với gia nghiệp ở đó.

Hắn định làm gì đây? Kéo mình về đó để tra tấn chắc?

Suy cho cùng, việc ai đó muốn giữ một người bên cạnh mãi mãi gần như là bất khả thi. Nếu người kia không tự nguyện, chuyện đó gần như không thể xảy ra. Trừ khi cắt cụt tay chân người ta đi, nếu không, sớm muộn gì họ cũng sẽ bỏ trốn hoặc thoát khỏi sự kiểm soát.

...Suy nghĩ vẩn vơ quá rồi.

Nhớ đến hình ảnh "chặt tay chân", Jeong Taeui bất giác rùng mình, đưa tay bóp nhẹ cánh tay mình. Với người đàn ông này, chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Ilay im lặng từ nãy đến giờ. Hắn chỉ đứng đó, cách vài bước chân, chăm chú nhìn cậu.

Cứ đứng đó thế kia, thật khiến người ta khó chịu.

"Cơ thể cậu có vẻ đỡ hơn rồi nhỉ."

Giật bắn.

Jeong Taeui đang mải suy nghĩ miên man thì bất ngờ bị Ilay lên tiếng hỏi, khiến cậu co rụt người lại. Cậu nhìn hắn với ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Tự dưng lại quan tâm đến sức khỏe của mình sao?

Jeong Taeui im lặng nhìn hắn, trầm tư suy nghĩ. Không thể xem đó là sự quan tâm được. Nếu hắn thật sự lo lắng cho cậu, thì ngay từ nãy đã phải nhận ra cậu đi khập khiễng mới đúng. Cậu cau mày, nhấc chân bị bó bột lên, lắc lư vài cái.

"A, đúng vậy, tôi khỏe lắm. Giờ có khi chạy băng ra khỏi rừng cháy cũng được đấy."

"Thế à... Vậy thì tốt."

Một câu đáp ngắn gọn. Đang hạ chân xuống, Jeong Taeui ngước lên nhìn hắn với ánh mắt khó hiểu.

Nhưng ngay khi ấy, tầm nhìn của cậu bị che khuất. Bằng cách nào đó, Ilay đã tiến đến ngay trước mặt cậu từ lúc nào.

"...!"

Trước khi kịp hiểu chuyện gì xảy ra, môi Ilay đã cắn mạnh lên cổ cậu. Y như cách một con thú săn mồi ngoạm lấy con mồi của nó, hoặc một con thú mạnh mẽ buộc con yếu hơn phải khuất phục. Hàm răng sắc nhọn ghim sâu vào cổ, tạo ra một cơn đau nhói.

"Ilay!"

Jeong Taeui cau mày, hét lên.

Trông chẳng khác gì một ma cà rồng. Nhất là khi trước mặt có một chiếc gương lớn phản chiếu lại cảnh tượng này, càng làm cậu có cảm giác như đang nhìn thấy thứ gì đó rùng rợn hơn.

Trong chiếc gương lớn đặt ngay trước mặt, phản chiếu hình ảnh cậu bị kẹp giữa vòng tay của người đàn ông cao lớn, cổ bị cắn chặt. Một thoáng, cậu còn thấy hàm răng trắng sắc đang cắm vào cổ mình. Một cảnh tượng ghê rợn.

"Này, tại sao tự dưng lại cắn cổ tôi hả?! Anh nghĩ mình là ma cà rồng à?!"

"Vậy thì... nếu không phải cổ, nơi nào khác sẽ tốt hơn?"

Nếu nói về những câu chuyện tương tự thì có rất nhiều. Thực tế về ma cà rồng cũng thường như vậy, động vật khi phân định thứ bậc trên dưới cũng cắn vào cổ. Hoặc trong lúc giao hợp.

Nghĩ đến trường hợp cuối cùng, Jeong Taeui lắc đầu nguầy nguậy trong lòng. Vì không phải chuyện của người khác nên lại càng không muốn nghĩ tới.

"Chuyện đó vốn không áp dụng cho con người, hơn nữa tôi cũng không phải là vật sở hữu."

Jeong Taeui thở dài lẩm bẩm. Cậu mơ hồ hiểu được điều người đàn ông này muốn nói.

Ilay nhìn Jeong Taeui bằng ánh mắt khó đoán rồi khẽ lẩm bẩm.

"Nhưng ngay lúc này tôi vừa nghĩ rằng, nếu khắc dấu ấn lên cậu để cậu trở thành của tôi thì cũng hay đấy."

Jeong Taeui cứng họng. Ilay trông không giống như đang đùa. Nhưng lời hắn nói hoàn toàn vô lý. Không thể hiểu nổi hắn đang nói gì lại càng hoang đường.

Chính vì thế mà cảm giác khó chịu và bất an càng dâng lên.

"Ilay. Đừng có đùa nữa. Con người không thể trở thành vật sở hữu của người khác. Dấu ấn? ...— Đúng là chuyện nực cười. Dù có cả trăm, cả ngàn dấu ấn đi nữa thì anh có thể mang ra để tuyên bố quyền sở hữu ở đâu chứ? Có thể mang ra tòa để kiện được chắc?"

"Sai rồi, Taei."

Ilay túm lấy cổ áo Jeong Taeui. Bàn tay cậu theo phản xạ vung lên nhưng bị tay còn lại của hắn dễ dàng giữ chặt. Ngay sau đó, hắn áp môi lên phía bên kia cổ, đối diện với chỗ vừa bị cắn.

Sẽ bị cắn...—!

Cậu giật bắn mình, nhắm mắt lại. Nhưng cơn đau mà cậu chuẩn bị tinh thần để đón nhận lại không đến. Chỉ có bờ môi hắn nhẹ nhàng lướt qua, như thể đang ve vuốt cổ cậu.

"Con người có thể trở thành vật sở hữu của người khác. Và quyền sở hữu đó không cần phải tuyên bố trước tòa. Việc một người thuộc về một người khác, chỉ cần một dấu hiệu tượng trưng là đủ. ...—Cậu không hiểu sao?"

Giọng nói của Ilay bò dọc theo cổ cậu, khiến Jeong Taeui rùng mình vì cảm giác vừa nhột nhạt vừa lạnh buốt. Cơ thể run lên từng hồi.

"Anh đang nói linh tinh cái gì vậy...—, chết tiệt. Nếu muốn làm thì cứ nói thẳng là muốn làm đi! Đừng có nói mấy lời vớ vẩn mà chẳng ai hiểu nổi!"

Jeong Taeui tức tối gắt lên.

Ngay khoảnh khắc ấy, đôi môi đang di chuyển trên cổ cậu bỗng khựng lại. Sự im lặng đột ngột khiến Jeong Taeui cũng vô thức ngừng cử động.

"Jeong Taeui. Cậu nói là cậu không biết, đúng không?"

"...—."

Không hiểu ý nghĩa của câu nói bất ngờ đó, cậu nghiêng đầu suy nghĩ rồi chợt nhớ lại đoạn hội thoại trước đó.

—Tôi nghĩ mình điên mất rồi. Tôi cứ làm những chuyện không thể hiểu nổi. Tại sao thế này, hả??

—Làm sao tôi biết được chuyện đó chứ...

"Cái đó... làm sao tôi biết được. Anh như vậy thì làm sao tôi biết chứ...!"

Jeong Taeui nhắc lại câu trả lời thêm một lần nữa. Cậu không thể biết được nguyên nhân khiến hắn bất ổn.

Thằng điên này. Đúng là đã phát điên thật rồi. Cậu thầm rủa trong lòng nhưng rồi, đôi môi đang lướt trên cổ cậu bỗng chậm rãi di chuyển lên vành tai. Chiếc lưỡi trườn qua vành tai cậu, liếm chậm rãi. Cảm giác ướt át quỷ dị ấy khiến cậu sởn gai ốc.

"Dấu hiệu tượng trưng chính là niềm tin."

"......?"

Bờ môi sát bên tai cậu khẽ thì thầm.

Jeong Taeui bối rối nhìn Ilay. Dù thực tế cậu chỉ có thể nhìn thấy mái tóc hắn.

"Việc một người thuộc về một người khác rất đơn giản. Chỉ cần nhận thức được ai là chủ, ai là vật sở hữu, chỉ cần khắc sâu vào tiềm thức, rất sâu. Thế là đủ."

Cơ thể Jeong Taeui căng cứng. Một lúc sau, cậu chậm rãi lên tiếng.

"Cái đó... có phải là ám thị không?"

Chỉ mới nghĩ đến thôi, lồng ngực đã lạnh đi.

Có hành vi nào khác khiến con người phải hành động trái với ý chí của mình như thế không? Khi tinh thần phản bội thể xác, hoặc thể xác phản bội tinh thần – những hành động đó chia cắt thân thể và tinh thần của một con người. Những gì người đàn ông này đang nói, ngày càng trở nên khó hiểu.

Ilay mỉm cười.

"Ừm... có thể nói là tương tự. Chỉ là đột nhiên, một ý nghĩ vụt qua trong đầu tôi. Tôi nghĩ cũng không tệ nếu cậu nhận thức được rằng cậu là của tôi."

"...Anh đang nói cái vớ vẩn gì vậy...! Định ám thị tôi, khiến tôi tin rằng mình là vật sở hữu của anh hay sao? Anh điên rồi à?!"

Cuối cùng Jeong Taeui cũng nổi giận.

Cậu ghét cảm giác cuộc sống của mình bị điều khiển ngoài ý muốn. Đặc biệt là khi đó là ý đồ của kẻ khác. Thế nhưng, trong khi Jeong Taeui gào lên vì giận dữ, Ilay chỉ bật cười trầm thấp.

"Cậu lại sai rồi. Không phải vậy."

"Vậy thì anh muốn cái gì? Muốn giết tôi à? Chính anh cũng bảo là không phải. Vậy thì muốn hành hạ tôi sao? Nếu thế thì cứ tìm cách hành hạ đi, đừng có nói cái kiểu sở hữu gì đó—lời lẽ khó hiểu chết tiệt! Dù anh có làm gì đi nữa, anh nghĩ tôi sẽ tin rằng mình thuộc về anh chắc?!"

"Taei. Tôi đã bảo là sai rồi mà."

Ilay bật cười như thể đang thở dài.

Bất chợt, hắn cắn mạnh vào vành tai Jeong Taeui rồi đẩy nhẹ cậu ra. Sau đó hắn lùi lại một bước, từ đầu đến chân chậm rãi quan sát cậu.

Hắn liếm môi, đầu lưỡi lướt qua bờ môi cậu, và ngay khoảnh khắc ấy, tim cậu bỗng dưng nhói lên.

"Không phải em nhận thức rằng em là của tôi."

"...Hả?"

"Là tôi. Tôi nhận thức điều đó."

Jeong Taeui nhìn chằm chằm Ilay với gương mặt trống rỗng.

Ilay đang cởi từng chiếc cúc áo sơ mi. Đôi tay trắng trẻo, chậm rãi, thong dong, nhưng lại đầy vẻ gợi cảm đến lạ thường. Khi ánh mắt bị cuốn theo chuyển động trơn tru của những ngón tay ấy, cậu không thể hiểu nổi những gì hắn đang nói.

Nhìn thấy biểu cảm của cậu, Ilay tiếp tục.

"Ngay cả tôi cũng nghĩ rằng tinh thần mình hiện tại có chút bất thường. Tôi không giống tôi thường ngày. Nhưng nghĩ mãi cũng không hiểu được lý do... chỉ biết chắc chắn rằng nguyên nhân là em."

Hắn thật sự không hiểu nên lắc đầu. Ánh mắt hơi nhíu lại, hơi thở đan xen, trông như thể hắn đang thực sự bối rối.

"Vậy nên, tôi kết luận rằng trước hết cần có sự nhận thức. Bất cứ điều gì cũng được. Chỉ cần nhận thức một điều, tôi sẽ biết nó có đúng hay không, rồi từ đó lần theo các nhánh phụ mà tìm ra đáp án chính xác."

Ilay lẩm bẩm với vẻ mặt mơ hồ. Jeong Taeui chỉ nhìn hắn trừng trừng, không nói nên lời.

Chỉ có một điều duy nhất cậu có thể hiểu.

Sự bất thường của người đàn ông này ngày càng vượt xa phạm vi hiểu biết của cậu.

Sở hữu ư? Mình? Của Ilay...?

Có lẽ, vẻ mặt cậu lúc này đang đầy kinh hãi. Ilay đã cởi hết cúc áo, vắt chiếc sơ mi lên lưng ghế rồi quay lại nhìn cậu. Nhìn thấy biểu cảm trên mặt Jeong Taeui, hắn khẽ cười.

"Sao lại làm vẻ mặt đó? Em không cần phải lo. Người nhận thức rằng em là của tôi—không phải em, mà là tôi."

***

Từ nãy đến giờ, trần nhà không ngừng rung chuyển. Trong tầm mắt cậu, những đường vân trắng trên trần nhà đảo lộn một cách hỗn loạn. Giống như một mớ suy nghĩ rối bời trong đầu.

"Đồ khốn nạn. Đồ chó má. Anh muốn đâm thì cứ đâm đi, đồ khốn kiếp...!"

Jeong Taeui liên tục lẩm bẩm những lời nguyền rủa trong miệng. Nếu không làm vậy, có lẽ cậu sẽ mất trí.

Cậu tưởng mình chỉ đang lẩm bẩm trong miệng, nhưng không ngờ tiếng nói đã vang ra ngoài, và âm thanh đó đã lọt vào tai của Ilay. Thế nhưng Ilay lại cười một cách vui vẻ.

"Giờ tôi cứ đâm vào như thế này được chứ? Hình như em ghét bị đâm lắm mà."

"Đồ chó má, anh làm trò này chẳng phải để đâm tôi sao, đồ khốn nạn!"

Nghe giọng điệu thong thả của Ilay, Jeong Taeui càng tức giận hơn, quát lên một tiếng. Ngực của Ilay áp vào lưng cậu đã ướt đẫm mồ hôi. Có lẽ đó là mồ hôi của Jeong Taeui. Lưng cậu trơn trượt, mỗi lần như vậy đều khiến cậu nổi da gà.

Đặt Jeong Taeui ngồi lên đùi mình, Ilay không bỏ sót một chỗ nào, từ vành tai, gáy, đến vai của cậu, để lại những vết răng. Cảm giác đau đớn khi những chiếc răng cứng cắn sâu vào da thịt cũng bị lấn át bởi những cảm giác khác, khiến cậu không thể cảm nhận rõ ràng.

Từ nãy đến giờ, âm thanh ướt át không ngừng vang lên bên tai. Jeong Taeui chắc chắn rằng hắn ta cố tình làm vậy. Mỗi khi âm thanh có vẻ lắng xuống, tên khốn nạn này lại thọc ngón tay vào miệng cậu. Dù Jeong Taeui hoảng hốt muốn nhổ ra, nhưng tay của Ilay vẫn nắm chặt lấy cằm cậu không buông.

Miễn cưỡng để cho ngón tay khuấy động trong miệng, nước bọt dính đầy, Ilay lại đẩy ngón tay đó xuống dưới, khuấy đảo và tạo ra âm thanh ướt át.

Cậu cảm thấy như mình sắp phát điên. Đầu óc trở nên kỳ quặc.

Bàn tay kia vẫn tiếp tục chà xát giữa hai chân cậu, kéo theo độ ẩm ướt từ cửa vào, rồi leo lên da thịt của Jeong Taeui. Từ phía trên đến bộ phận sinh dục, rồi bụng dưới, eo, và cuối cùng là ngực.

Khi ngón tay đó chạm đến điểm nhô lên nhọn hoắt giữa ngực, Jeong Taeui giật mình, người cậu bật lên.

"Aha..., quả nhiên."

Ilay khẽ thì thầm, tiếng cười vui vẻ vang lên. Khi âm thanh đó chạm đến tai, sự xấu hổ và phẫn nộ dâng trào trong cậu. Đồ khốn nạn! Quả nhiên cái gì!

Jeong Taeui cố gắng ngồi dậy khỏi người Ilay. Nhưng trước khi kịp làm vậy, Ilay đã vòng tay qua eo cậu. Giống như bị xiềng xích trói buộc, cậu không thể thoát ra được. Vùng vẫy vài lần, cuối cùng bàn tay của Ilay nắm lấy háng cậu, khiến cậu giật mình ngừng lại.

"Buông ra! Anh đối xử với người ta như thế nào...!"

"Nằm yên đi."

Ilay cắt ngang lời của Jeong Taeui đồng thời, một bên ngực của cậu bị nuốt trọn vào trong miệng hắn ta. Cơ thể Jeong Taeui lại một lần nữa giật nảy lên.

Cái gì đây... Cái quái gì thế này.

Jeong Taeui hoảng hốt. Có lẽ nói là bối rối thì đúng hơn. Người đàn ông chậm rãi đặt tay lên ngực cậu, những ngón tay lướt qua một cách nhẹ nhàng. Cảm giác nhột nhạt ấy dần dần lan sâu vào trong cơ thể. Ban đầu, cơn ngứa chỉ giới hạn ở ngực, nhưng rồi nó lan rộng, thấm sâu đến tận bên trong, kéo dài xuống cả giữa hai chân.

Jeong Taeui giật mình, cố gắng co rút đôi chân lại, nhưng không thể. Ilay giữ lấy một bên đầu gối của cậu từ phía sau và nâng lên, đồng thời rút bàn tay từng kiên trì ra vào bên trong khỏi cơ thể cậu trong chốc lát. Hắn nhẹ nhàng xoa bụng dưới của Jeong Taeui bằng lòng bàn tay, rồi lại hạ xuống, để ngón cái một lần nữa lún sâu vào trong cậu. Những ngón tay còn lại thi thoảng vuốt ve quanh cửa vào, đáy chậu, hoặc gốc dương vật.

Jeong Taeui không thể tập trung vào bất kỳ cảm giác nào trong số những cơn rung động đang lan tỏa khắp cơ thể. Ngực, hạ bộ, bên dưới—mọi thứ đều nhộn nhạo. Đôi khi cậu không thể kiểm soát được cơ thể, khiến nó run rẩy và giật nảy lên.

"Dừng... Chờ đã, ngứa... ngứa quá—"

Giọng nói của Jeong Taeui vang lên đầy bối rối và tuyệt vọng, nhưng Ilay chẳng hề bận tâm. Cứ như thể hắn chỉ đi theo nhịp độ của riêng mình, tiếp tục chậm rãi và kiên nhẫn thăm dò cơ thể cậu.

Ngón cái lúc đầu chỉ mới ra vào ở phần đầu ngón, giờ đã lún sâu tận gốc giữa hai chân cậu. Cửa vào vốn đã nuốt trọn ngón tay hắn, nở rộng hơn bình thường, siết chặt lấy từng cử động.

"Giờ thì cũng khá lỏng ra rồi nhỉ... Được lắm."

Giọng lầm bầm của Ilay vang lên. Được cái quái gì chứ, đồ khốn kiếp—Jeong Taeui nghiến răng rủa thầm.

"Taei, hiểu chứ? Cơ thể này là của tôi."

Ilay thì thầm bên tai cậu. Jeong Taeui trừng mắt nhìn hắn, ánh mắt sắc bén đầy căm tức. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Ilay nghiêng đầu, liếm dọc theo khóe mắt cậu, nơi ánh nước vừa thoáng hiện.

"Trên cơ thể này, không có chỗ nào mà tôi không biết. Mọi ngóc ngách, mọi nơi, tay tôi đều đã chạm đến. Và chỗ này... chỉ có nhiệm vụ chứa lấy thứ của tôi mà thôi."

Bàn tay Ilay vốn đang mơn trớn giữa hai chân cậu, đột nhiên siết chặt hơn khiến Jeong Taeui khẽ rên lên. Ngón tay hắn khuấy đảo mạnh bạo hơn, cố tình xoáy sâu vào khoảng trống đang dần hé mở.

"Taei. ...Nhìn phía trước đi."

Tầm nhìn của cậu lúc rõ lúc mờ, hơi thở gấp gáp. Jeong Taeui gần như kiệt sức, đầu tựa vào vai Ilay. Nhưng khi nghe thấy giọng nói trầm thấp ấy, cậu miễn cưỡng mở mắt. Đôi mắt nhập nhèm của cậu hướng về nơi hắn khẽ hất cằm chỉ thị—và ngay lập tức tỉnh táo hẳn.

Trước mặt họ là một tấm gương lớn, phản chiếu toàn bộ cơ thể cậu một cách không thể trần trụi hơn.

Jeong Taeui biết nó ở đó. Nhưng cậu chưa từng thực sự để tâm.

Trong gương, cậu thấy chính mình đang ngồi trên đùi Ilay, hai chân tách rộng, đầu gối đặt lên tay vịn ghế. Giữa khoảng trống đó, bàn tay ướt đẫm của Ilay đang không ngừng chuyển động. Khi Jeong Taeui nhìn thấy hình ảnh phản chiếu ấy, cậu sững lại, mặt tái cứng vì sốc.

Ilay bật cười. Rồi hắn siết chặt hai bên đùi cậu, mạnh mẽ đẩy chúng rộng hơn nữa.

"Il—..."

Jeong Taeui đỏ bừng mặt, vội vàng gọi tên hắn, nhưng Ilay chẳng mảy may để tâm. Cậu cố co chân lại, nhưng đôi bàn tay rắn chắc của hắn không cho phép điều đó.

"Đừng khép lại. Đây là cơ thể tôi sẽ chiếm hữu. Tôi nhìn thấy thứ thuộc về mình thì có gì sai?"

"Câm... câm miệng đi..."

Giọng Ilay trầm thấp, mượt mà, lướt qua bên tai cậu như một nụ hôn ướt át. Jeong Taeui nghẹn thở, chỉ có thể thốt lên những câu đứt quãng.

Nhưng ngay giây tiếp theo, cậu cứng đờ.

Cậu đang ngồi trên đùi Ilay, và ngay giữa háng mình—giữa hai chân cậu—một thứ khổng lồ đang ngóc lên.

Thứ đó nóng bỏng, cứng rắn, chạm vào phần bìu của cậu, phản chiếu trong gương một cách trơ trẽn không thể chối bỏ.

"Taei. Vậy thì nhìn kỹ đi. Đây là của tôi. Đúng không?"

"..."

Ilay khẽ thúc hông một cái. Cự vật dựng đứng của hắn khẽ hất lên, vỗ vào đùi cậu. Trong gương, cảnh tượng da thịt chạm vào nhau trông như hòa quyện thành một, trần trụi đến mức không thể thốt nên lời.

"Ilay... Tên biến thái bệnh hoạn mắc chứng thích hành hạ...! Biến ngay đi! Cái quái gì—!!"

"Tôi đã nói rồi. Em sẽ phải chấp nhận rằng em thuộc về tôi. Nghĩa là từ giây phút này, không chỉ hình ảnh trong gương, mà cả cơ thể thật sự đang ngồi trên đùi tôi đây... tất cả đều là của tôi."

"Đừng có nói nhảm! Tôi không phải của anh!"

Jeong Taeui hét lên, giọng run rẩy như sắp khóc.

Từ đầu đến chân Jeong Taeui run lên vì phẫn nộ. Tên điên này khiến cậu phát điên thật rồi. Cảm giác như não cậu sắp bị luộc chín và nổ tung.

Cậu cố quay mặt đi, nhưng Ilay ngay lập tức giữ chặt cằm cậu, ép cậu phải đối diện với tấm gương. Khi cậu nhắm mắt lại, Ilay mạnh bạo siết lấy hạ thân cậu, đến mức mắt cậu trắng xóa vì cơn choáng váng.

"Nhìn đi. Nhìn thật kỹ vào. Tôi không yêu cầu em phải nhận thức điều đó. Tôi đã nói rồi, tôi là người nhận thức rằng em thuộc về tôi. Em chỉ cần nhìn thôi. Nhìn cách tôi ý thức rằng em là của tôi."

"Anh chỉ đang nói nhảm thôi! Ilay! Đồ khốn kiếp! Dừng lại—! Chết tiệt...! Tôi đã nói rồi, thằng chó này! Nếu muốn đâm vào thì cứ đâm đi, sao cứ phải giở mấy trò này—!!"

Giọng cậu run lên như sắp khóc. Cơn tức giận bốc lên đến tận đỉnh đầu, thế nhưng dù muốn tránh né, cậu vẫn không thể rời mắt khỏi hình ảnh trần trụi đầy nhục dục trước mặt. Thật sự muốn khóc mất thôi.

Tại sao cậu lại rơi vào tay tên điên này? Tại sao cậu không trốn thoát được? Tại sao lại để hắn bắt lại một lần nữa? Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến đầu cậu quay cuồng.

Và rồi—cậu đột nhiên có cảm giác cơ thể mình bị nhấc bổng lên không trung. Jeong Taeui mất thăng bằng giật nảy, hoảng hốt giãy giụa. Ngay lúc đó, Ilay lên tiếng từ phía sau.

"Không sao đâu. Bình tĩnh. Tôi sẽ không làm rơi em nên đừng căng thẳng. ...Vừa mới thả lỏng mà lại gồng lên thì chỉ có đau thôi. Thả lỏng ra."

Hắn vòng tay xuống dưới, luồn vào khoảng trống giữa hai chân cậu, nhấc bổng cả hai đầu gối lên. Phần hông của cậu trống rỗng, chân vô thức dang rộng, khiến cơ thể mất hết cân bằng.

"Nhìn cho kỹ vào, Taei. Đừng quay đi. Chính ngay lúc này—"

Ilay ghé sát và cắn lên gáy cậu.

Jeong Taeui theo phản xạ hét lên, ngẩng đầu lên, và nhìn thẳng vào gương.

Khoảnh khắc đó—cậu hoàn toàn câm lặng.

Cậu không thể rời mắt, chỉ đờ đẫn nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Không, chính xác hơn thì không phải là hình ảnh của bản thân cậu, mà là cơ thể của Ilay đang chồng lên cơ thể cậu.

Giữa hai chân đang dạng ra, nơi mà ngón tay vừa nãy vẫn kiên trì ra vào hé mở một khe nhỏ đỏ ửng, nóng bừng, giờ đây, đầu khấc của Ilay đang chạm tới.

"Hiểu rồi chứ? Em là của tôi."

Cùng lúc với lời nói vừa dứt, Ilay bắt đầu xâm nhập giữa hai chân của Jeong Taeui. Phần đầu căng cứng, sưng to vì ham muốn của hắn đang thô bạo ép vào bên trong cơ thể cậu.

Jeong Taeui vô thức thét lên. Cơ thể cậu như bị xé toạc. Thứ đó quá lớn, hoàn toàn không thể tin được rằng nó có thể lọt vào trong cơ thể con người. Nhưng dù khó khăn đến mức căng chặt, nó vẫn từ từ, từng chút một, len lỏi vào trong.

"Được rồi, được rồi. Thả lỏng chút đi, đừng căng thẳng... Taei." Ilay thì thầm, giọng trầm đục. "Em là của tôi. Nhìn xem, em đang mở rộng đến mức này để nuốt trọn tôi. Thấy không? Tôi đang ở bên trong em. Chính em đang giữ tôi lại đấy."

Giọng của Ilay trở nên khàn đặc. Hơi thở nặng nề hòa lẫn với dục vọng khi hắn tiếp tục xâm nhập vào sâu hơn. Mỗi lần hông hắn nhấn tới, bên trong Jeong Taeui dần trở nên ẩm ướt.

Và rồi Jeong Taeui bật khóc. Tên khốn chết tiệt này, đồ khốn nạn, cái gì mà "ổn" chứ? Vẫn đau đến chết đi được đây này, đồ cầm thú! Biến mẹ anh về chuồng ngựa đi, cái thằng khốn này! Cậu không còn biết mình đang nói gì, chỉ tuôn ra hàng loạt lời chửi rủa, cơ thể run rẩy co rúm lại theo từng cơn đau.

Ilay thở dài, hơi thở nóng rực phả vào bờ vai cậu, khiến cả người nổi gai ốc. Cơ thể cậu nóng bừng, hạ thân căng cứng, nhưng cơn đau khiến tất cả dần co rút lại. Jeong Taeui cố gắng vùng vẫy, muốn rút mình ra khỏi tình huống này, hơi thở dồn dập như muốn nghẹt thở.

Nhưng ngay lúc đó—

Ilay vẫn đang ôm chặt cậu đột ngột nới lỏng vòng tay.

"...ㅡ!!"
Cậu thậm chí còn không thể hét lên. Hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, không một âm thanh nào có thể thoát ra. Cơ thể mất điểm tựa, trượt xuống khiến toàn bộ trọng lượng cậu dồn lên phần hạ thân của Ilay và chìm xuống dưới.

Cảm giác như toàn thân bị lấp đầy. Cảm giác như bị xé toạc làm đôi.

"Đừng khóc. Không sao đâu. Ổn mà. Em không bị rách đâu. Em đang làm rất tốt. Thả lỏng ra... đúng rồi, em làm rất tốt. Ngoan lắm."

Giọng nói của Ilay khàn đặc vì ham muốn, nhưng lại vang lên như đang dỗ dành một đứa trẻ. Jeong Taeui chỉ biết nức nở, cố khóc thật lớn để xoa dịu cơn đau, nhưng cơ thể cậu vẫn vô thức co rúm lại.

"Agh...!"

Nhưng ngay khoảnh khắc cậu thu người lại, một cơn đau nhói hơn nữa ập đến, khiến cậu phải hét lên. Bên trong cậu đã căng chặt đến cực hạn, vậy mà thứ đó dường như còn trương phồng hơn nữa.

Ilay rên khẽ, giọng trầm thấp vang lên.

"Tốt lắm... rất tốt. Cứ thế, thả lỏng nào... nào..."

Hắn bắt đầu di chuyển hông chậm rãi. Dù chỉ nằm yên cũng đủ khiến cậu ngất đi, vậy mà trong gương phản chiếu cảnh mỗi lúc một mãnh liệt hơn khi hắn ra vào bên trong cậu. Jeong Taeui nấc lên, quay đầu đi, nhưng dù đang rên rỉ trong khoái cảm, Ilay vẫn giữ cằm cậu, xoay mặt lại rồi đặt một nụ hôn lên má.

"Đừng khóc. Và hãy nhớ thật kỹ. Chỉ cần ghi nhớ những gì em đang thấy. Thứ mà em đang nuốt giữa hai chân là dương vật của tôi, và nơi nó ra vào chính là bên trong cơ thể em."

Jeong Taeui bật khóc. Cơn đau thì khỏi phải nói, nhưng điều khiến cậu không thể chịu đựng nổi chính là khung cảnh trần trụi hiển hiện ngay trước mắt.

Ilay đặt một nụ hôn lên má Jeong Taeui rồi nhẹ nhàng nghiêng đầu cậu. Sau đó hắn liếm dọc theo đôi môi cậu.

Chuyển động hông dần trở nên mãnh liệt hơn. Jeong Taeui cảm thấy tê dại giữa hai chân cho đến khi một luồng chất lỏng nóng rực bắn thẳng vào bên trong, sâu tận bụng. Cùng lúc đó, Ilay rên khẽ, rồi tiếp tục nhấn hông hết lần này đến lần khác. Giữa những cơ thể quấn lấy nhau, từng dòng tinh dịch trắng đục tràn ra.

Ilay vùi mặt vào cổ Jeong Taeui, rồi liếm dọc theo tai, má, gương mặt, môi cậu—từng ngóc ngách, không bỏ sót bất cứ nơi nào. Như thể chỉ cần sót lại dù chỉ một điểm không chạm tới cũng là điều không thể chấp nhận được.

"Hãy nhớ kỹ, Taeui. Từ hôm nay—từ giờ trở đi, mỗi ngày, em đều là của tôi."

Giọng nói dịu dàng, ngọt ngào thì thầm bên tai, lướt nhẹ trên làn da cậu như một cái liếm mềm mại.

Jeong Taeui với khuôn mặt ướt đẫm nước mắt, đờ đẫn nhìn lên trần nhà. Trong đầu cậu lúc này, ngay cả sức để chửi rủa cũng đã cạn kiệt, chỉ có một tiếng than ngắn ngủi vang lên.

Thằng điên này... Cái quái gì mà "không phải em nhận thức mà là tôi nhận thức" chứ? Nếu như thế thì chẳng phải cuối cùng chỉ có mình mình bị tẩy não sao, cái tên khốn kiếp này...

***
Jeong Taeui tỉnh dậy khi Rita đến gọi lần thứ ba.

Theo lời bà ấy, Rita đã đến đánh thức cậu một lần cách đây 30 phút, rồi một lần nữa 15 phút trước, bảo cậu dậy ăn sáng. Và cả hai lần, Jeong Taeui đều gật đầu, trả lời rằng sẽ ra ngay. Ít nhất đó là những gì Rita khẳng định, nhưng cậu thì không nhớ gì cả.

Trong suy nghĩ của Jeong Taeui, cậu đã dậy ngay từ lần đầu tiên Rita gọi. Nhưng khi mở mắt ra thì bà lại đang đứng đó với vẻ mặt đầy bực tức.

"Làm ơn đừng bắt người khác phải đi đi lại lại vô ích đến ba lần như thế này chứ."

Bà nói dứt khoát bằng gương mặt lạnh nhạt rồi rời khỏi phòng.

Jeong Taeui dù chẳng nhớ mình đã làm gì sai, vẫn buột miệng nói: "Ồ, xin lỗi," rồi ngơ ngẩn nhìn cánh cửa một lúc trước khi thở dài. Dạo gần đây, ít ra bà ấy cũng tỏ ra thân thiện hơn một chút, vậy mà hôm nay lại đổ sông đổ biển hết cả. Jeong Taeui cảm thấy tiếc nuối, nhưng vẫn cứ ngẩn ngơ nhìn cánh cửa. Rồi chợt nhận ra mình cứ đứng trơ ra như vậy làm gì, cậu quay đầu đi. Lần này cậu lại ngẩn ngơ nhìn lên trần nhà.

"Chuyện gì vậy, Jeong Taeui... Lấy lại tinh thần đi."

Đầu óc cậu cứ mơ hồ, suy nghĩ chẳng vận hành nổi.

Jeong Taeui tự vỗ mạnh vào má đến mức đau rát, rồi mở mắt ra. Có lẽ vì cái đau ấy mà đầu óc cậu tỉnh táo hơn một chút. Nhưng ngay khi tỉnh ra, cậu liền đổ ập xuống giường.

Đau chết mất. Toàn thân rã rời, mệt đến muốn chết. Lưng chẳng còn chút sức lực nào, đến mức cậu nghĩ mình sẽ không đi nổi.

Jeong Taeui vật vã trên giường với cơ thể đã bị hành hạ đến mức kiệt quệ. Sao con người lại không có khả năng xóa ký ức một cách tùy ý chứ? Cậu thật sự ghen tị với những cỗ máy về điểm đó. Jeong Taeui nằm bẹp trên giường, chìm trong u sầu từ sáng sớm, cho đến khi nghe tiếng chuông đồng hồ quả lắc vang lên khe khẽ từ phòng khách cậu mới bật dậy. Nếu không nhanh đến phòng ăn, lần này chắc chắn Rita sẽ nổi giận thực sự. Dù có phải xé xác ra làm đôi, thì cũng phải đến đó trước khi Rita quay lại. Ở trong căn nhà này, Jeong Taeui sợ nhất chính là Rita.

Cậu cẩn thận bò ra khỏi giường. Vừa đặt chân xuống đất, phần thắt lưng liền nhói lên dữ dội, khiến cậu không thể duỗi thẳng người trong một lúc. Nhưng chờ thêm một lát thì cũng tạm cử động được.

Jeong Taeui vịn vào bàn, khẽ thở dài khi đứng dậy một cách chật vật. Dù sao thì cũng từng trải qua rồi mà, nên ít ra lần này vẫn đỡ hơn lần đầu. Hồi đó, cậu thực sự tưởng mình sẽ chết, đến mức hôm sau chỉ có thể chôn mình trên giường, chẳng thể dậy nổi. Nhưng có lẽ hôm nay cũng khó tránh khỏi việc đi vệ sinh ra máu suốt cả ngày.

Thật chán nản. Cả cơ thể đau nhức cũng khiến cậu chán nản, mà nghĩ đến chuyện hôm qua lại càng chán nản hơn. Jeong Taeui chỉ muốn khóc.

Cái tên khốn kiếp đó. Bảo là muốn đâm thì cứ đâm đi, thế mà hắn lại thật sự đút cả cái to tướng đó vào một cách ngu xuẩn đến thế à? Biết rõ lần trước cậu đã suýt chết vì chuyện này còn gì. Đúng là đồ khốn nạn.

Jeong Taeui thử bước tại chỗ vài bước. Mỗi khi nhấc chân lên, vùng bên dưới đều đau nhức âm ỉ, nhưng dù sao thì vẫn có thể lê bước chậm rãi. Cậu nghĩ có lẽ hôm nay chính là ngày mà cây gậy chống vốn để đi lại vì cổ chân bị thương của mình sẽ phát huy tác dụng một cách tuyệt vời nhất.

Ít nhất thì vẫn còn một điều.

Chỉ có duy nhất một điều có thể tha thứ được. Đó là sau khi xong chuyện, hắn luôn dọn dẹp sạch sẽ cho cậu, trong khi cậu chỉ có thể nằm bẹp trên giường, run rẩy đến mức không nhấc nổi một ngón tay. Hôm qua cũng vậy, khi Jeong Taeui gần như lịm đi, hắn đã bế cậu vào phòng tắm, rửa ráy sạch sẽ từ trong ra ngoài, thay quần áo cho cậu, lau chùi ghế, dọn dẹp giường chiếu, rồi gom hết quần áo bẩn và ga trải giường đi giặt. Ừ thì, ít ra điểm đó từ trước đến giờ hắn vẫn làm rất tốt.

Jeong Taeui chậm rãi cử động cơ thể đang khó chịu, tắm rửa qua loa rồi thay đồ, sau đó vội vã ra khỏi phòng trước khi Rita chạy đến lần nữa. Nhưng thật không may, khi đang tập tễnh đi về phía cửa, ánh mắt cậu vô tình dừng lại ở tấm gương nghiêng dựa vào tường bên cạnh. Vốn chỉ định kiểm tra xem có gì bất thường không, nhưng khi nhìn thấy bản thân trong gương, cậu bỗng khựng lại.

"......."

Mặt cậu nóng bừng. Không chỉ mặt, mà cả tai, cổ và thậm chí cả đầu cũng nóng ran.

Cậu đã nhớ ra một thứ không nên nhớ vào buổi sáng. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến cậu phát điên trở lại.

Ilay. Ilay Riegrow.

Tên khốn đó chắc chắn đang muốn nhảy vọt lên một cấp độ điên cuồng mới. Và dù không hề muốn làm bàn đạp cho hắn, cuối cùng cậu vẫn bị kéo vào ván cờ đó.

Jeong Taeui đưa mu bàn tay lau khẽ gò má khô ráo. Da mặt chạm vào tay nóng ran.

Có nên rửa mặt lại không nhỉ.

Vừa định quay người đi vào phòng tắm khi nhìn thấy hình ảnh mình trong gương, Jeong Taeui lại nghe thấy tiếng động từ phòng ăn phía xa, liền vội vàng ra khỏi phòng.

Cậu bước đi chậm rãi, chỉ đủ để người khác không thấy lạ vì dáng đi khập khiễng của mình. Lần đầu tiên trong đời, cậu cảm thấy may mắn vì mắt cá chân bị thương.

Từ đằng xa, Rita vừa bước ra với khuôn mặt lạnh băng, nhưng khi thấy cậu, bà lập tức quay vào trong. Nếu vừa nãy mà cậu đi rửa mặt, chắc chắn bà sẽ giận dữ lắm.

Vừa bước đi, Jeong Taeui chợt nghĩ: "Ơ... khoan đã."

Lờ mờ, có gì đó giống như ký ức thoáng hiện lên trong đầu.

Không thể để Rita ghét mình.

"......."

Jeong Taeui nghiêng đầu, rồi chầm chậm lần mò lại ký ức. Đúng thật, sáng nay, Rita đã đến ba lần. Lần đầu tiên, khi bà đến, cậu gần như vẫn còn mơ màng, chỉ có thể lẩm bẩm gì đó như một câu trả lời rồi lại lăn ra ngủ tiếp. Lần thứ hai, tình trạng có khá hơn chút, nhưng vẫn chưa tỉnh táo hoàn toàn. Khi nghe Rita nói với giọng hơi tức giận: "Đừng để tôi phải đi đi lại lại lần nữa đấy," Jeong Taeui đã nghĩ mình phải dậy ngay, nếu không Rita sẽ ghét cậu mất. Nhưng cuối cùng cậu vẫn thiếp đi. Và lần thứ ba, chính là vừa nãy, cuối cùng cậu cũng miễn cưỡng tỉnh dậy được.

"......? ......?"

Jeong Taeui im lặng một lát, cố gắng nhớ lại, rồi bất giác nghiêng đầu thắc mắc.

Hình như... không chỉ có ba lần đó.

Trong ký ức mơ hồ như một giấc mộng, cậu nhớ mình đã bám lấy ai đó, vừa khóc vừa cầu xin: "Làm ơn, đưa tên khốn đó đi giùm tôi với."

"......Mình nhớ nhầm à?"

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chẳng có ai phù hợp với hình ảnh đó cả. Không lẽ cậu lại bám lấy chính Ilay mà cầu xin hắn đi cho khuất mắt? Chắc chắn không thể nào. Còn nếu là Rita thì bà ấy đã nổi giận từ lâu rồi—dám đối xử tệ với "cậu chủ" của bà ấy sao?

Có lẽ chỉ là ảo giác.

Jeong Taeui lại tiếp tục bước đi, đôi chân lê từng bước nặng nề, rồi khẽ thở dài một hơi thật dài.

Không thể tùy tiện ngủ với Ilay được, quá hao tổn thể lực. Hắn cứ làm đến mức khiến người ta bất tỉnh, đến nỗi cơ thể gần như rã rời. Nếu so ra thì hôm qua còn đỡ, chứ có lần trước hắn cứ làm mãi đến khi Jeong Taeui không chịu nổi mà ngất đi, lúc tỉnh lại thì vẫn thấy hắn còn ôm chặt eo mình.

Ngay khoảnh khắc đó, một ký ức đáng sợ bỗng tràn về.

—Từ hôm nay—từ giờ trở đi, mỗi ngày, em đều là của tôi.

Giọng nói khàn khàn vì hơi thở gấp gáp của Ilay thì thầm bên tai, bất chợt vang vọng trong tâm trí. Mặt Jeong Taeui lập tức nóng bừng. Không thể nào... Không lẽ hắn thật sự định làm chuyện đó thường xuyên hơn?

Gương mặt Jeong Taeui dần cứng lại. Cậu đứng bất động một lúc lâu, lặng lẽ nhìn xuống chân mình.

"...... Giữa việc không cho vào nhưng làm lâu, với việc cho vào nhưng không kéo dài quá lâu... cái nào dễ chịu hơn nhỉ......."

Jeong Taeui lẩm bẩm một cách đau khổ.

Hôm qua cậu tưởng mình sẽ chết vì đau. Còn lần trước, cậu tưởng mình sẽ chết vì kiệt sức.

"Không được, cả hai đều không được... Tên đó đúng là không xong mà..."

Vừa rầu rĩ lẩm bẩm, cậu vừa bước vào phòng ăn.

Ngay lúc đó.

"Ai? Cái gì mà không được?"

Dường như ai đó đã nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Jeong Taeui. Một giọng nói mang theo nụ cười thoáng qua cất lên.

Jeong Taeui giật mình ngẩng đầu, bắt gặp Kyle đang ngồi trước bàn, còn tiện thể chào buổi sáng với cậu.

"À... Chào buổi sáng."

Jeong Taeui cúi đầu chào rồi ngồi xuống chỗ quen thuộc. Lúc này, ánh mắt cậu vô thức chạm phải người đàn ông ngồi đối diện.

"......."

"Trong nhà này có Rita, muốn ngủ nướng cũng khó lắm đúng không?"

Ilay đã ngồi đó ăn từ trước, bất chợt lên tiếng, cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Ở đằng xa, Rita đang lải nhải gì đó khiến Ilay nhíu mày khó chịu.

"......."

Tự nhiên Jeong Taeui nổi cơn giận.

Rõ ràng có một người sáng ra đã u ám đến mức chạm đáy tâm trạng, vậy mà cái gã ngồi đối diện lại chẳng có vẻ gì là bận tâm.

Jeong Taeui im lặng nhai rau ráu món salad của mình.

"Thế rốt cuộc là sao?"

"? ...Hả?"

Kyle bất chợt buông một câu nối mơ hồ. Jeong Taeui ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn anh ta.

"Lúc bước vào, cậu nói 'cả hai đều không được' mà? Nghe như có gì đó làm cậu bận lòng."

Kyle nhắc lại câu Jeong Taeui vừa lẩm bẩm lúc nãy, khiến cậu bất giác "À..." một tiếng. Nhưng rồi, cậu há miệng mà không thể nói ra lời nào. Lẽ nào lại trả lời: "Tôi đang nghĩ xem giữa không cho vào nhưng làm lâu với cho vào nhưng làm nhanh thì cái nào đỡ hơn một chút"?

Jeong Taeui khẽ cười rồi lảng đi, cúi đầu xuống. Kyle cũng không cố hỏi thêm.

Cậu vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu, chỉ tập trung vào việc ăn, mắt chỉ đảo qua lại giữa thức ăn và cái đĩa.

Không muốn nhìn. Hơn nữa, nguyên nhân khiến tâm trạng cậu chạm đáy ngay lúc này lại chính là cái người đó. Không có lý do gì phải nhìn hắn rồi tự làm mình thêm bực bội cả.

...Chết tiệt.

Jeong Taeui lẩm bẩm trong miệng.

Có ánh mắt đang nhìn cậu.

Ilay chống tay lên cằm, khuỷu tay đặt lên bàn rồi nhìn chằm chằm Jeong Taeui. Không phải chỉ là nhìn thoáng qua, mà là nhìn một cách lộ liễu—thậm chí phải nói là ngang nhiên quan sát.

"......."

Lúc đầu cậu giả vờ không nhìn thấy nó, dù đợi bao lâu, ánh mắt đó cũng không có dấu hiệu rời đi. Cuối cùng, cậu đành ngẩng đầu lên, cau có nhìn thẳng vào đối phương.

"Nhìn gì?"

"...Không có gì."

Ilay im lặng một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu.

Jeong Taeui hơi nhíu mày. Nhìn chằm chằm như thế rồi bảo không có gì, ai mà chịu nổi?

"Có gì thì nói đi."

Cậu gườm gườm nhìn Ilay, giọng điệu như thể sẵn sàng gây sự. Trong đầu thoáng nghĩ: 'Mình cũng liều thật, càng lúc càng táo bạo rồi đây.' Nhưng kỳ lạ thay, giờ cậu lại chẳng thấy sợ nữa. Nếu muốn giết thì cứ giết đi.

Ilay lại lặng lẽ nhìn Jeong Taeui, rồi sau vài giây, hắn dùng đầu nĩa chỉ vào đĩa của cậu.

"Không có gì đâu, chỉ là cái đùi gà cậu vừa gắp ấy, tôi đã để dành để ăn sau."

"...Trả lại có lấy không?"

Jeong Taeui nhìn chằm chằm cái đùi gà đã ăn dở một nửa, lắc nhẹ nó rồi lầm bầm.

Ilay thoáng cong khóe môi, như thể định cười nhưng lại thôi, rồi khẽ lắc đầu.

"Không cần. Dù gì cũng là phần của tôi... nên cậu ăn cũng được."

Vừa dứt lời, Jeong Taeui lập tức cứng đờ.

Câu nói "Dù gì cũng là phần của tôi, nên cậu ăn cũng được." nghe có vẻ vô tư, nhưng cậu lại không tài nào tiếp thu một cách bình thường được.

Ilay nhìn vẻ mặt đó, khẽ cười mỉm rồi tiếp tục ăn uống như chưa có chuyện gì xảy ra.

"......."

Jeong Taeui giơ mu bàn tay lên áp lên mặt, cố xua đi hơi nóng đang lan khắp hai má. Nhưng thay vì mặt nóng, bây giờ đầu cậu lại nóng hơn. Một cơn sốt bốc lên dữ dội.

—Em là của tôi.

Đêm qua, câu nói đó đã vang lên không biết bao nhiêu lần.

Một lần, rồi lại một lần, cứ rì rầm bên tai như lời nguyền. Giống như thể hắn muốn đóng đinh vào ý thức của cậu, khắc sâu đến mức không thể nào quên.

Cái gì mà "Không phải em mà là tôi nhận thức điều đó" chứ? Đồ điên. Có lẽ khi về phòng, việc đầu tiên cậu nên làm là đập vỡ cái gương chết tiệt đó. Jeong Taeui đột nhiên thấy mất hết cảm giác ngon miệng, đặt luôn cái đùi gà đang ăn dở xuống.

Cái gì mà của hắn chứ, nhảm nhí.

Jeong Taeui chưa từng có ý định đặt cuộc đời mình lên vai người khác. Cũng giống như cậu không muốn gánh vác cuộc đời của ai, cậu cũng không muốn ai gánh vác cuộc đời mình—bất kể đó là ý muốn của cậu hay của người khác. Cuộc sống của cậu là của riêng cậu. Không ai có thể sống thay cho cậu được. Người ta có thể song hành, đi trên hai đường thẳng song song, nhưng không thể nào nhập làm một.

Ilay. Hắn đã nói sẽ hành hạ cậu cả đời phải không? Jeong Taeui nghiến răng ken két. Khốn kiếp. Chỉ cần lơ là một chút thôi, cậu sẽ lại chạy trốn ngay lập tức. Nếu muốn đuổi theo thì cứ thử xem.

Nhưng dù nói thế, Jeong Taeui thừa biết.

Bây giờ cậu không thể làm chứng minh thư giả nữa. Thân phận cậu có thể sử dụng chỉ còn hai cái: một là Kim Youngsoo, hai là chính Jeong Taeui. Và Ilay đã biết cả hai. Không có giấy tờ, cậu không thể đi làm, không thể lên máy bay, thậm chí không thể vào ngân hàng. Dù có trốn đi đâu, hắn vẫn có cách lần theo dấu vết mà tìm đến.

Jeong Taeui bất giác thở dài.

Giờ phải làm sao đây? Ilay định làm gì? Chỉ nghĩ đến việc lập kế hoạch cho cuộc đời mình mà còn phải cân nhắc xem Ilay sẽ hành động ra sao, Jeong Taeui không khỏi bật cười cay đắng. Nhưng dù thế nào đi nữa, thực tại của cậu chính là đây.

Mải nghĩ ngợi, tâm trạng cậu tụt dốc lúc nào không hay. Đến khi nhận ra thì cậu đã chỉ đang lơ đễnh gắp vài miếng rau bỏ vào miệng. Đúng lúc đó, tiếng chuông điện thoại vang lên.

Có vẻ là điện thoại di động. Trong nhà ăn không có điện thoại bàn, mà âm thanh lại phát ra ngay gần bàn ăn.

Điện thoại của Kyle.

Anh ta hơi nhướng mày, rồi lịch sự cúi đầu xin lỗi mọi người trước khi nghe máy. Có vẻ là người quen, vì mặt anh ta sáng lên trông thấy. Đặt nĩa xuống, có lẽ cuộc gọi này sẽ kéo dài.

Jeong Taeui im lặng tiếp tục ăn. Thỉnh thoảng cậu liếc nhìn Ilay đang ngồi phía đối diện. Hắn vẫn như mọi khi. Vẻ mặt, cử chỉ, dáng điệu, thần thái—tất cả đều là Ilay mà cậu biết.

Thỉnh thoảng, khi Rita lải nhải, hắn sẽ nhăn mặt thấy rõ rồi xua tay tỏ ý phiền phức. Mà bà ấy thì cũng chẳng để tâm, vẫn cứ tiếp tục càm ràm như thường. Nhưng ngoài mấy lúc đó ra, hắn vẫn là hắn.

...Phải rồi, hoàn toàn giống như trước.

Jeong Taeui nhìn hắn chăm chú, khẽ cau mày, nghiêng đầu suy nghĩ.

Người đàn ông này và Ilay ở UNHRDO chẳng khác nhau chút nào. Ngay hôm qua thôi, hắn vẫn còn trông bất ổn đến thế. Nhưng giờ đây, hắn đã lấy lại phong thái ung dung, thản nhiên như mọi khi.

"......."

Chẳng lẽ chỉ sau một đêm, có chuyện gì đó đã xảy ra sao? Jeong Taeui nghiêng đầu theo hướng ngược lại, nhưng vẫn không nghĩ ra được điều gì khả nghi. Mà cũng chẳng quan trọng. Dù sao thì một kẻ điên trầm tĩnh, lạnh lùng vẫn dễ đối phó hơn một kẻ điên bất ổn. Jeong Taeui uống một hơi hết nửa cốc nước, thầm nghĩ.

"Taeui."

Bỗng, tiếng Kyle gọi cậu vang lên.

Jeong Taeui vội nuốt hết ngụm nước trong miệng, đặt cốc xuống. Nhìn thấy Kyle vẫn đang cầm điện thoại, cậu chỉ khẽ nghiêng đầu ra hiệu: "Gì thế?"

Kyle bật cười, chìa điện thoại về phía cậu.

"Changin đấy."

"Là Changin."

Jeong Taeui cầm điện thoại. Nghe tên chú mình bây giờ có chút xa lạ. Đã lâu rồi cậu không nhận được cuộc gọi từ chú mình.

Bình thường, cậu là người chủ động gọi điện cho chú. Nhưng nghĩ lại thì có vẻ như cậu chưa bao giờ nói với chú rằng mình đang ở đây. Nếu chú anh biết, thì chắc hẳn là Maurer đã nói.

Nghĩ đến cái tên đó khiến Jeong Taeui lại tức giận, mặt cậu nóng lên khi áp điện thoại vào tai.

"Alo ạ?"

"Ah. Taeui, đúng không? Con ổn chứ?"

"Vâng, chú. Lâu rồi không gặp. Chú khỏe không?"

Đã lâu lắm rồi cậu mới nghe thấy giọng nói của chú. Lần cuối cùng cậu gọi đến UNHRDO cũng là từ ngôi nhà này, nhưng lần đó là llay trả lời. Jeong Taeui mỉm cười và hỏi thăm chú mình thế nào, nhưng chú cậu đột nhiên im lặng.

Trong sự im lặng đột ngột, Jeong Taeui tự hỏi liệu có phải điện thoại có vấn đề gì không nên hỏi thêm

"Alo, chú?" – Cậu thử lại lần nữa, nhưng không có phản hồi.

Cậu nhớ lại lần trước, cũng trong tình huống tương tự khi llay trả lời điện thoại... nhưng giờ thì không thể như vậy được. Kyle vừa nói chuyện điện thoại, nên không ai khác có thể trả lời ngoài chú của cậu. Jeong Taeui gãi đầu, bối rối nhìn điện thoại, rồi lại nhìn Kyle. Kyle cũng quay sang nhìn lại cậu với vẻ mặt bối rối, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra.

"Không có gì đâu... hình như cuộc gọi đã bị ngắt rồi."

Nhưng đúng lúc Jeong Taeui nói, một tiếng cười nhỏ vang lên từ điện thoại. Không, không thể gọi là tiếng cười. Nhưng tiếng khúc khích khe khẽ vẫn tiếp tục một lúc lâu mà không dừng lại.

Jeong Taeui lại đưa điện thoại lên tai và nhìn Kyle với vẻ mặt khó hiểu. Tự hỏi liệu cuộc trò chuyện trước đó của Kyle với chú có khiến chú bật cười trước khi đưa điện thoại không, Taeui nghiêng đầu.

"......Chào chú~~."

Thật ngượng ngùng khi không biết tại sao người phía bên kia điện thoại lại đột nhiên cười.

"Chú ơi, có gì buồn cười thế? Chú muốn cười thì để con cười cùng chú nhé."

"A ha ha. Không, không có gì buồn cười cả. Chỉ là sáng nay có chuyện rất thú vị xảy ra thôi."

Chú vẫn không nhịn được cười. Jeong Taeui nheo mắt và chậm rãi ngẫm nghĩ lời chú vừa nói. Có chuyện gì thực sự thú vị xảy ra sáng nay sao? Cậu không biết chú mình đã làm gì vào sáng sớm.

"À...vâng?" Jeong Taeui nghẹn ngào xoa xoa cổ. Cậu không biết chú mình đã làm gì vào buổi sáng hay tiếng cười của chú trong cuộc trò chuyện có liên quan gì không, nhưng cậu không hiểu sao lại không cảm thấy vui vẻ chút nào.

Jeong Taeui nghiêng đầu, vẻ mặt bối rối, và cuối cùng, tiếng cười của chú cũng lắng xuống. Chú nói bằng giọng vẫn còn pha chút thích thú.

"Có vẻ như con không nhớ là đã gọi điện cho chú sáng nay phải không?"

"...Gì cơ ạ?"

Jeong Taeui chớp mắt, tự hỏi mình có nghe nhầm gì không, rồi hỏi lại. Chú gọi cho cậu vào sang nay ư? Cậu không nhớ gì cả.

Khi cậu ngập ngừng lẩm bẩm, "Cháu gọi hồi nào cơ...?" với vẻ bối rối, thì chú lại mỉm cười đáp lời.

"Con gọi cho chú vào sáng nay, khoảng mấy giờ nhỉ... À, ngay trước khi giờ làm chính thức bắt đầu."

Cậu lầm bầm một cách miễn cưỡng. Nghe vậy, chú cậu lại cười.

"Haha, sáng nay con buồn cười lắm. Chú vừa nhấc điện thoại đã có người khóc rống lên, làm chú tưởng có ai đó đang gào khóc ở đám tang chứ."

"...Con thật sự đã làm vậy sao?"

"Ừ, đúng thế."

Jeong Taeui im lặng. Dù cậu không thể đổ lỗi cho ai, nhưng ít nhất trong tình huống này, sẽ thật tuyệt nếu chú có thể tỏ ra tử tế và nói rằng "Không hẳn đâu." Trên đời này có quá nhiều người làm cậu muốn trầm cảm rồi.

Nhưng khi nghĩ vậy, cậu lại nhớ đến nguyên nhân của chuyện này. Nếu lần theo chuỗi sự kiện thì bản thân cậu cũng có phần trách nhiệm, nên cậu thở dài một hơi.

"Dù sao thì, trông con có vẻ không được bình thường lắm. Nhớ hồi con còn nhỏ không? Khi Jaeui làm sai mà lại bị hiểu lầm, rồi con bị mắng oan thay nó, con sẽ khóc nức nở trong đêm, lảm nhảm rằng 'Cháu không làm, cháu không làm'."

Chú nói với vẻ hoài niệm, bảo rằng hồi đó mẹ cậu từng lo lắng không biết có phải cậu bị mộng du không, nhưng hóa ra không phải. Giờ thấy thói quen kỳ lạ thời thơ ấu của cậu vẫn còn dai dẳng đến tận bây giờ, chú lại cảm thấy vui. Nhưng Jeong Taeui thì không vui chút nào. Nghe lại những chuyện cũ chỉ khiến mặt cậu đỏ bừng lên.

Cậu mơ hồ nhớ rằng mình đã khóc và gọi điện tối qua, nhưng lại chẳng thể nhớ nổi mình đã nói gì. Điều đó khiến cậu cảm thấy lo lắng.

"Con có nói... điều gì kỳ lạ không ạ?"

Chú khẽ cười và lẩm bẩm một lúc, rồi cuối cùng cũng bật cười và nói:

"Chẳng nói gì nhiều cả. Chỉ khóc lóc thảm thiết rồi liên tục van xin 'Làm ơn đưa thằng đó đi giùm con, làm ơn đưa nó đi giùm con', nghe mà thấy xót xa."

Jeong Taeui im lặng.

Hôm qua đúng là cậu đã vô cùng mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần. Vốn đã thề rằng sẽ không bao giờ gặp lại cái tên quái vật đó nữa, vậy mà lại vô tình chạm mặt hắn. Đã thế hắn còn suýt giết cậu bằng một phát bắn từ súng chống tăng. Rồi hắn lại đốt cả khu rừng, suýt nữa thì thiêu sống cậu luôn. Đến tối, tên đó bỗng nhiên nói năng luyên thuyên những điều không ai hiểu nổi, sau đó thì cứ thế mà đè cậu ra... cũng suýt nữa khiến cậu mất mạng. Với chừng đó chuyện xảy ra, nếu tự nhiên sinh ra chứng mộng du thì cũng chẳng có gì lạ.

Đột nhiên, Jeong Taeui thấy mình thật đáng thương.

Suốt từng ấy năm sống trên đời, chưa bao giờ cậu nghĩ bản thân mình đáng thương cả. Thế mà rốt cuộc, cậu đã sa vào cái tình cảnh quái quỷ gì thế này?

"Chỉ là... con mệt quá thôi... Mong chú thông cảm..."

Giọng Jeong Taeui nghe trĩu nặng. Ở đầu dây bên kia, chú khẽ cười. Dường như cậu có thể hình dung ra dáng vẻ chú mình nhẹ nhàng gật đầu.

Jeong Taeui chần chừ một lúc, rồi bỗng một ý nghĩ vụt qua trong đầu. "Tiện thể thì...", cậu mở lời, giọng dè dặt:

"Khi nào thì về ạ...?"

Không thể nào hỏi thẳng rằng 'Khi nào thì cái tên đó mới cút khỏi đây?' khi hắn vẫn đang ở ngay bên cạnh. Vì thế cậu chỉ nói mỗi 'khi nào' mà thôi. Nhưng có vẻ chỉ cần vậy cũng đủ để chú hiểu ý cậu. Chú khẽ bật cười, rồi đáp:

"Cái thằng đó trốn đi mà chẳng thèm nộp đơn xin nghỉ phép tử tế. Chắc cũng chẳng ở lâu được đâu. Mà về tới nơi thì thể nào cũng phải viết một xấp bản kiểm điểm. Để xem nào... cùng lắm là ba, bốn ngày?"

Ba, bốn ngày. Như vậy cũng không phải quá dài.

Jeong Taeui không rõ sau khoảng thời gian đó, hắn kia sẽ làm gì mình. Nhưng ít nhất thì tình trạng mơ hồ khó chịu này cũng không kéo dài quá lâu. Dù điều đó chẳng liên quan gì đến chú, nhưng cậu vẫn cảm thấy như được giải thoát nhờ chú. Vì vậy, cậu cúi đầu cảm kích:

"Con cảm ơn chú..."

Nhưng ngay khi chuẩn bị nhắc đến chuyện của Ilay, đột nhiên một điều khác lóe lên trong đầu, khiến nét mặt cậu cứng đờ.

"Chú ơi, Maurer đã quay về rồi sao?"

"Maurer? À, quay về rồi. Lần này đi nghỉ phép bên Đức, xem ra nó đã tìm thấy một người đẹp tuyệt vời nào đó nên cứ lâng lâng suốt."

"... Xem gì mà xem. Anh ta mang luôn về thì có."

Bán cả con nữa.

Nghĩ đến đó, cơn giận lại bốc lên ngùn ngụt. Cậu vốn định đợi lành lặn rồi đi tìm anh trai, nhưng ngay cả tung tích của anh cũng chưa rõ. Thế thì thà cứ quay về trụ sở UNHRDO ở châu Á, dù gì cũng đã bị Ilay bắt, còn gì đáng sợ hơn nữa chứ? Nghĩ đến đây, cậu thấy có khi mình nên đến đó mà cho tên khốn đó một trận.

Chú bật cười sảng khoái. Chú thừa biết Maurer không đời nào chỉ đơn thuần là 'nhìn' cái 'người đẹp tuyệt vời' đó rồi thôi.

"Hay là đột kích vào phòng anh ta luôn đi, kiểu gì chẳng moi ra được vũ khí bất hợp pháp?"

"Haha, chắc muộn rồi đấy."

Trước lời của chú, dù ấm ức nhưng Jeong Taeui cũng chỉ có thể gật đầu. Trước khi giải cứu Jeong Taeui, việc đầu tiên mà Maurer làm là trở về Hong Kong, mười mươi là đưa đám "cục cưng" của gã đi trốn.

Cậu khẽ rên lên một tiếng. Lần sau mà gặp lại tên đó, nhất định sẽ không để yên. Phải tìm một khẩu súng thật hiếm, thật đẹp, rồi tháo tung nó ra từng mảnh ngay trước mắt gã. Sau đó nhét hết mấy mảnh vụn đó vào bồn cầu và giật nước. Jeong Taeui khắc ghi trong đầu phương thức trả thù hoàn hảo.

"Nhưng mà con cũng thật là... ra ngoài được bao lâu đâu mà đã bị bắt nhanh thế."

Giọng chú chợt vang lên qua điện thoại, kèm theo tiếng chậc lưỡi. Jeong Taeui mím môi. Ngay bên cạnh, Ilay vẫn đang lặng lẽ nhìn cậu chằm chằm. Jeong Taeui cũng lặng lẽ nhìn lại hắn, rồi chậm rãi cất lời với chú.

"Con cũng nghĩ vậy đấy..."

Cậu lẩm bẩm thêm: "Bảo sao con ghét Maurer đến tận xương tủy."

"Nhưng mà thật bất ngờ..."

Chú như muốn nói gì đó nhưng lại ngừng lại giữa chừng. Jeong Taeui nghiêng đầu chờ đợi. Chú có vẻ đang cân nhắc có nên tiếp tục hay không, nên lặng thinh một lát.

Jeong Taeui dò đoán tình hình, rồi đột nhiên bật ra một suy nghĩ, cậu thở dài.

"Bất ngờ vì con vẫn ổn à?"

"Haha, thằng nhóc này nhạy bén thật."

Jeong Taeui không nói gì, chỉ gật gù. Dù chú không thấy nhưng cậu vẫn cứ gật đầu một mình, trong lòng cũng cảm thấy kỳ lạ.

Đúng là tình huống này thật bất ngờ.

Cậu cứ tưởng nếu lại chạm mặt Ilay Riegrow thì chỉ có nước chết, hoặc không thì cũng chẳng khác gì chết. Suy nghĩ đó vẫn bám lấy cậu từ khi ánh mắt hai người giao nhau giữa khu rừng bốc cháy.

"......."

Không hiểu nổi. Người đàn ông này đang nghĩ gì?

Jeong Taeui hít một hơi thật sâu. Chỉ còn cách quan sát tình hình. Những chuyện không thể dự đoán hay đề phòng, thì lo lắng cũng chẳng ích gì.

Cậu liếc sang Ilay. Hắn đang nhâm nhi tách trà đen mà Rita mang đến, ánh mắt vẫn không rời khỏi cậu từ nãy đến giờ. Từ UNHRDO đến tận bây giờ, Jeong Taeui chưa bao giờ hiểu được con người này. Có lúc cậu ngỡ như đã hiểu, nhưng đến khoảnh khắc quan trọng nhất, hắn lại bước ra khỏi ranh giới của sự thấu hiểu.

Jeong Taeui im lặng.

Dù cố nhớ lại, cậu cũng không thể nhớ ra chuyện đó. Gọi điện vào lúc người ta đang ngủ là chuyện hiếm hoi đối với cậu, mà sáng nay thì... Giờ vẫn còn là sáng nay mà.

Khi nghĩ đến đó, Jeong Taeui chợt nhớ ra sự chênh lệch múi giờ. Dường như chú cũng nghĩ đến điều đó cùng lúc, liền nói thêm: "À, chắc bên chú lúc đó là nửa đêm rồi nhỉ." Nhưng dù thời gian có lệch đi chăng nữa, cậu vẫn chẳng nhớ gì cả. Cậu vốn dĩ không hay gọi điện vào nửa đêm, và nếu có lý do gì khiến cậu phải gọi cho chú thì chắc chắn cậu sẽ nhớ ra.

"Chú ơi, nhưng mà con không nhớ là mình có gọi điện...."

Thấy cậu nói với vẻ thận trọng, chú lại bật cười.

"Thế nên chú mới bảo là có vẻ con không nhớ đấy. Hừm... Lúc đó tầm 8 giờ sáng, vậy bên chú là mấy giờ nhỉ, 1 giờ sáng sao? Con gọi vào lúc đó, khóc lóc nữa."

"......."

Chú không phải kiểu người nói dối về chuyện này. Và giọng chú cũng không giống như đang đùa. Hơn nữa, chú còn mô tả chi tiết như vậy. Khóc lóc á. Nghe chú nói cứ như cậu thực sự đã gọi vậy. Jeong Taeui thở dài.

"Con bảo là con không có gọi mà. Chẳng lẽ con mộng du chắc..."

Nhưng ngay khi nói đến đó, cậu dần im bặt. Có gì đó cứ lởn vởn trong đầu cậu.

— Làm ơn, hãy mang tên đó đi giùm cháu.

Một câu nói thoáng qua trong đầu cậu khi đang đi đến nhà ăn. Biểu cảm của Jeong Taeui chợt biến mất. Chết tiệt. Cứ tưởng đó chỉ là một giấc mơ, hóa ra không phải sao?

Jeong Taeui lén liếc nhìn Ilay. Ilay cau mày, tỏ vẻ khó hiểu khi bị nhìn chằm chằm. Cậu vội vàng quay đi.

"...Hình như con... có chút ký ức về chuyện đó."

"Nhân tiện... Jaeui."

Jeong Taeui đang đắm chìm trong suy nghĩ của mình, đột nhiên trở về thực tại khi chú anh nhắc đến một chủ đề khác.

Jeong Taeui lầm bầm – "À" – rồi nhớ lại rằng cậu đã rời khỏi UNHRDO để tìm anh trai mình. Mặc dù cậu đã nói rằng không chắc mình có thể tìm thấy anh ấy hay không, nhưng cậu vẫn cảm thấy có chút tội lỗi vì cho đến giờ vẫn chưa có manh mối nào.

"Ừm, con vẫn chưa chắc chắn. Con không có manh mối cụ thể nào về nơi ở của anh ấy... Cho nên, con chỉ tìm kiếm lung tung ở bất cứ nơi nào con muốn..."

Cậu chỉ lang thang khắp nơi mà không có bất kỳ thông tin hay manh mối cụ thể nào. Thế giới này rộng lớn, và việc tìm kiếm như vậy giống như mò kim đáy biển. Việc tìm một người con rể của Kim ở Seoul còn dễ hơn cả việc tình cờ tìm thấy anh trai của cậu.

Thay vì chủ động tìm kiếm, cậu giống như đang đi du lịch vô định hơn. Tuy nhiên, cậu vẫn cố gắng tìm anh trai mình. Bất cứ nơi nào đã đến, cậu đều lặng lẽ quan sát mọi người, hy vọng phát hiện ra một người quen thuộc trong thị trấn hoặc ven đường.

Kỳ lạ thay, theo thời gian, mong muốn gặp lại anh trai của Jeong Taeui lại càng mạnh mẽ hơn.

Khi Jeong Taeui bật cười cay đắng và nói, chú bỗng im lặng một chút. Không tìm được anh trai nên chú thất vọng sao? Không đời nào. Cậu im lặng chờ chú lên tiếng. Cuối cùng chú cũng chậm rãi mở miệng, mang theo một tin tức đầy bất ngờ.

"Chỗ của Jaeui—à không, có thể là chỗ con —vừa có một manh mối."

"...Hả? Thật sao? Ở đâu ạ?"

Jeong Taeui trợn tròn mắt.

Suốt thời gian qua, dù cố gắng đến đâu, cậu cũng không thể tìm thấy anh trai. Cậu lang thang vô định, không tìm được là chuyện đương nhiên, nhưng ngay cả chú—người nắm trong tay vô số nguồn tin—cũng không thể lần ra manh mối. Thế mà bây giờ cuối cùng cũng có chút dấu vết.

Jeong Taeui vô thức áp chặt điện thoại vào tai, dù làm vậy cũng chẳng giúp nghe rõ hơn. Trái tim cậu đập dồn dập. Dù chỉ là một manh mối nhỏ, nhưng lòng cậu đã lao đến nơi anh có thể đang ở.

Chú im lặng một chút, nhưng lần này không lâu, sau đó bật cười nhẹ và nói.

"Chuyện đó, con hỏi Kyle thì hơn. Chính cậu ấy đã tìm ra."

"Kyle...."

Jeong Taeui quay đầu nhìn người ngồi chéo bên cạnh. Có vẻ như người đàn ông đó hơi ngạc nhiên khi nghe thấy tên mình, nên cũng nhìn lại Jeong Taeui.

"Ừ, con không biết cũng phải. Dù gì đi nữa, cho dù là em trai ruột thì nếu không hỏi, cũng chẳng phải loại thông tin có thể tùy tiện tiết lộ."

Chú bật cười.

Jeong Taeui nhìn chằm chằm vào Kyle. Kyle biết. Anh ấy biết nơi ở của anh trai cậu.

"Vậy thì..."

"Chuyện đó con tự quyết định hướng đi của mình đi. Dù sao thì vì đã có manh mối, UNHRDO chắc chắn cũng sẽ tìm cách điều tra theo cách của họ. ...Nhưng nếu con định đích thân đi tìm, thì thỉnh thoảng nhớ liên lạc với chú nhé.:

Chú nói với giọng nửa đùa nửa thật rồi kết thúc cuộc gọi. Jeong Taeui trao đổi vài lời tạm biệt ngắn gọn rồi đưa điện thoại lại cho Kyle. Sau đó cậu lặng lẽ nhìn Kyle. Kyle bình tĩnh nhận lại điện thoại rồi nhìn cậu với vẻ khó hiểu. Khi thấy Jeong Taeui không nói gì dù đã đợi một lúc, Kyle bật cười trước rồi lên tiếng.

"Cậu có chuyện gì muốn nói à?"

"...Anh trai tôi, Jaeui."

Jeong Taeui nói ngắn gọn. Ngay khi cái tên đó được nhắc đến, Kyle khẽ ngậm miệng. Anh nhìn thẳng vào Jeong Taeui một lúc, rồi như đã đoán được cuộc trò chuyện giữa cậu và chú, nhẹ gật đầu.

Kyle dường như chìm vào suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên như chợt nhớ ra điều gì đó, anh hỏi:

"Giờ nghĩ lại thì, người cậu đang tìm kiếm chính là Jeong Jaeui sao?"

Jeong Taeui gật đầu. Người mà cậu đang tìm là anh trai, còn kẻ mà cậu phải trốn tránh là em trai của Kyle. Cậu chỉ lặng lẽ lặp lại điều mà đối phương chắc chắn đã biết trong lòng.

"Ra vậy." Kyle chậm rãi gật đầu, ánh mắt đượm vẻ trầm tư. Đúng lúc đó, Ilay vốn từ nãy giờ chỉ lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện, lại cất tiếng.

"Em định tìm Jeong Jaeui để làm gì?"

Jeong Taeui cau mày.

"Tìm anh trai thì cần lý do gì chứ? Đó là anh tôi, tôi đã lâu không gặp nên muốn đi tìm."

"Hừm... Vậy là em nhất quyết muốn đi tìm Jeong Jaeui?"

Jeong Taeui im lặng, nhìn Ilay một lúc.

"Vậy anh định cản tôi à?"

Giọng cậu trầm xuống đôi chút khiến Ilay nhìn cậu chằm chằm.

Nếu hắn định cản đường vậy thì Jeong Taeui cũng đã sẵn sàng đối đầu với hắn. Cậu biết rõ rằng nếu là giao tranh thể chất mình không thể thắng. Nhưng dù cuộc đối đầu có là gì đi nữa, cậu cũng sẽ không để Ilay ngăn cản. Có vẻ như Ilay đã nhận ra ý định của cậu. Hắn nheo mắt nhìn cậu chằm chằm, khuôn mặt thoáng qua vẻ không hài lòng. Có thể hắn khó chịu vì cậu sẵn sàng đối đầu với hắn để đạt được mục đích. Hoặc cũng có thể còn lý do nào khác khiến hắn không thích điều này.

Ilay mở miệng như định nói gì đó nhưng rồi lại im lặng. Hắn rơi vào trầm tư.

"Đến đó khó lắm à?"

"Không. Không khó. Ai cũng có thể vào hòn đảo đó."

Kyle lắc đầu đáp. Jeong Taeui chờ đợi anh nói tiếp. Kyle trông có vẻ bối rối, gõ nhẹ ngón tay lên bàn, rồi mở miệng.

"Hòn đảo đó vốn dĩ là nơi giới hoàng gia và tầng lớp thượng lưu Ả Rập xây biệt thự nghỉ dưỡng và chỉ ghé thăm đôi khi. Vì thế theo tập quán, có những khu vực mà người ngoài không thể đặt chân đến, kể cả bên trong các biệt thự. Hơn nữa cộng đồng ở đó rất khép kín, nên thông tin từ bên ngoài cũng khó mà lọt vào."

"...Anh Jaeui đang ở trong đó à?"

"Ừm... Điều đó không chắc chắn. Nhưng có tin đồn rằng cậu ấy có thể đang ở đó. Hiện tại, đây là manh mối duy nhất chúng ta có."

Jeong Taeui nghiêng đầu với vẻ mặt không thể hiểu nổi. Cậu suy nghĩ hồi lâu nhưng vẫn không tài nào đoán ra được. Cuối cùng, cậu ngước lên và nghi ngờ hỏi:

"Tại sao anh ấy lại ở trong biệt thự của hoàng tộc hay giới thượng lưu Ả Rập chứ?"

Kyle khép miệng lại.

Vì anh là kiểu người không ngại nói thẳng khi không biết, nên có vẻ như anh đã đoán được điều gì đó. Trông cũng không có vẻ như định giấu nhẹm câu chuyện đi. Chỉ là có vẻ anh đang đắn đo xem nên nói như thế nào cho hợp lý.

"Có lẽ liên quan đến cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ trong bộ tộc Ả Rập... Nghe nói họ bắt cóc và giam giữ Jeong Jaeui để nhờ phát triển vũ khí."

Khi Kyle dứt lời, Jeong Taeui không nói thêm gì. Cậu cũng không nghĩ ra được điều gì để hỏi thêm.

Nếu muốn hỏi thì có vô số điều tò mò, nhưng nếu không muốn thì chỉ bấy nhiêu đó cũng đã đủ rồi. Thực ra những điều khác đều không quan trọng. Chỉ cần anh Jaeui đang ở đó là được.

"Nơi đó là ở đâu vậy?"

Jeong Taeui khẽ hỏi. Nơi mà có thể anh trai cậu đang ở. Người anh đã mất liên lạc suốt mấy tháng nay, không một tin tức, có lẽ đang ở nơi đó.

Kyle nhìn Jeong Taeui một lúc rồi cuối cùng cũng lên tiếng.

"Seringe. Nó nằm ở bờ biển phía Đông Châu Phi. Là một hòn đảo nhỏ, phải đi bằng máy bay hạng nhẹ từ Dar es Salaam."

------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Giấc mơ bất chợt tan biến.

Tôi lại chìm vào bóng tối đen kịt của vùng u linh.

Trong màn đêm ấy, khi vẫn chưa thể tỉnh khỏi cơn mộng chân thực như đời thật, tôi bàng hoàng giơ tay lên. Dù bị nuốt chửng trong bóng tối và không thể nhìn thấy, tôi biết chắc trên tay mình dính đầy máu, máu của Jeong Taeui, người mà tôi đã tự tay giết chết, người giờ đây đã không còn ở đây nữa.

Có lẽ tôi đã hét lên, có lẽ tôi đã gào thét, gần như một tiếng thét kinh hoàng khi bật dậy. Nhưng có khi đó cũng chỉ là ảo giác. Tiếng hét ấy chỉ vang vọng trong tai tôi.

Bình tĩnh lại.

Bình tĩnh lại đi, Ilay Riegrow.

Tôi lẩm bẩm, móng tay cào mạnh vào làn da trên ngực.

Cảm giác đó... chính là cảm giác đó. Lý do tôi lạc vào vùng u linh, ký ức mơ hồ về thực tại, sự việc tôi đã không kịp nhận thức, cơn giận dữ bùng nổ trong thoáng chốc và khiến tôi giết chết ai đó—tất cả đều giống nhau.

Trong thực tại, tôi đã giết hai người như thể đó chỉ là một giấc mơ.

Trong giấc mơ, tôi đã giết cậu ấy như thể đó là thực tại.

Dù là trong cả hai, tôi đều không thể kiềm chế cảm xúc của mình.

Từ sau khi cậu ấy biến mất, tôi không thể kiểm soát được chính mình.

Bình tĩnh lại, Ilay. Bình tĩnh lại, Ilay Riegrow.

Tôi lặp đi lặp lại câu đó, gào thét đến mức lấp đầy cả tâm trí mình.

Tôi phải làm vậy. Tôi phải tỉnh lại khỏi cơn hỗn loạn mơ hồ này. Nếu không, trong trạng thái mất kiểm soát, tôi sẽ lại tự tay giết cậu ấy lần nữa.

Rồi khi tỉnh lại trong thực tại, tôi sẽ lại cảm nhận nỗi mất mát ghê người ấy, giống như trong cơn mộng vừa rồi.

Một tiếng gào vang lên từ sâu trong lồng ngực tôi.

Bình tĩnh lại. Bình tĩnh lại, Ilay.

Lúc này tôi không còn nghĩ đến cơn phẫn nộ trong mình nữa.

Tên gọi của cơn giận không quan trọng. Chỉ đơn giản là tôi đang phẫn nộ, và tôi phải tự kiểm soát nó.

Sau đó tôi sẽ kéo cậu ấy trở về bằng chính đôi tay này.

Tôi nhất định phải làm vậy. Nếu không tôi sẽ mất cậu ấy lần thứ hai.

Đó là sự thật duy nhất quan trọng với tôi lúc này.