Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Đảo Serengeti

Diện tích khoảng 840 km². Dân số khoảng 150.000 người. Nằm ở vùng bờ biển Ấn Độ Dương, cách bờ biển Tanganyika khoảng 45 km. Đây là một hòn đảo bằng phẳng được hình thành từ đá vôi san hô, thuộc kiểu khí hậu gió mùa nhiệt đới. Mùa mưa kéo dài từ tháng 4 đến tháng 5, mùa khô mát với gió mùa Tây Nam từ tháng 6 đến tháng 10, mùa mưa tiếp theo vào tháng 11 và 12, còn mùa khô nóng với gió mùa Đông Bắc từ tháng 12 đến tháng 3. Lượng mưa trung bình hàng năm khoảng 1.500 mm, ngay cả trong mùa khô nóng, gió cũng khiến khí hậu tương đối dễ chịu.

Cây trồng chính là dừa và đinh hương (nguyên liệu tạo hương liệu), lúa được trồng ở các vùng đất thấp. Ngoài ra còn có các loại cây lương thực và cây ăn quả khác, kết hợp với nghề đánh bắt cá giúp người dân tự cung cấp thực phẩm.

Jeong Taeui nhìn chằm chằm vào đoạn văn như thể muốn ghi nhớ từng chữ, rồi đóng laptop lại.

Một hòn đảo nằm ngoài khơi bờ biển phía đông châu Phi, nổi trên Ấn Độ Dương, rộng bao nhiêu km², có bao nhiêu dân, khí hậu ra sao, ngành công nghiệp phát triển thế nào—có liên quan gì đến cậu chứ. Nếu có bản đồ thì còn đỡ, nhưng dù có lục tung các trang web bản đồ cũng chẳng tìm thấy thông tin nào hữu ích.

Người ta nói đó là một hòn đảo nhỏ. Dù vậy, với diện tích gần bằng một nửa đảo Jeju, việc tìm ra một người trên đó cũng chẳng dễ dàng gì. Nhưng may mắn thay, theo lời giải thích ngắn gọn nhưng hữu ích của Kyle, cư dân ở đây chủ yếu tập trung ở ba hoặc bốn khu vực chính. Đặc biệt, những khu vực có biệt thự của những người ngoại quốc—chủ yếu là các đại gia Trung Đông—nằm ở vùng bờ biển phía đông nam.

Và đâu đó trên hòn đảo này, có Jeong Jaeui. Không, gần như chắc chắn là ở đó.

Jeong Taeui khập khiễng bước đến giường và thả mình xuống. Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Dù bị tấm rèm che khuất không chiếu trực tiếp vào phòng, ánh sáng vẫn len lỏi qua khung cửa sổ rộng, sáng chói đến mức khiến mắt hoa lên.

Cậu tựa một cánh tay lên khung cửa sổ thấp, chỉ cao hơn giường chừng một gang tay, rồi phóng ánh mắt ra ngoài. Ngay trước mặt chỉ cách vài bước chân, là một bể bơi xanh biếc trông mát rượi. Cậu nằm sấp trên giường, rũ rũ chiếc chân đang bị bó bột một cách tiếc nuối, mắt vẫn dán vào bể bơi. Và cả chiếc ghế dài bên hồ—trống trơn.

Trên ghế, như để chứng minh rằng trước đó có ai vừa ở đấy, một quyển sách vẫn đang mở, úp mặt xuống. Giờ cậu mới để ý, trên chiếc bàn gỗ nhỏ cạnh ghế còn có một lon bia uống dở. Chỉ đến bây giờ cậu mới nhìn thấy nó.

"......."

Jeong Taeui bĩu môi, nhìn chằm chằm vào lon bia. Là Schultheiss. Chết tiệt. Tôi cũng biết uống bia mà. Anh uống một mình à?

Cậu lầm bầm trong đầu khi nhớ đến người đàn ông vừa mới ngồi ở đó.

Sau bữa trưa muộn, khi cậu lăn lóc trong phòng, Ilay Riegrow mang theo một cuốn sách cũ kỹ, có lẽ lấy từ thư viện, rồi ngồi đọc bên bể bơi. Khi trời nóng, hắn ta nhảy xuống hồ bơi một trận, sau đó lại lên bờ tiếp tục đọc sách. Một phong cách tận hưởng kỳ nghỉ thực sự thong dong và nhàn nhã.

Jeong Taeui thấy vậy cũng tốt, vì ít ra Ilay Riegrow không can thiệp vào chuyện của cậu. Dù cậu có ngủ trưa trong phòng, kiếm đồ ăn vặt trong bếp hay lục lọi sách trong thư viện, hắn cũng chẳng quan tâm, chỉ lo bơi lội hoặc đọc sách, tận hưởng thời gian rảnh rỗi của mình.

Mà nghĩ lại, có lẽ điều đó cũng chẳng có gì lạ. Ở UNHRDO cũng vậy, ngoài giờ làm việc chính thức, Ilay Riegrow không bao giờ để ý đến cậu. Không chỉ riêng cậu, mà với bất cứ ai Ilay Riegrow cũng là một người vô tâm. Nhưng chính vì vô tâm như thế mà đôi lúc lại khiến người ta cảm thấy sợ hãi, như thể hắn ta nhìn thấu mọi thứ.

Thế nhưng, dù vậy đi nữa—

Đôi khi, hắn có một trực giác sắc bén đến mức khiến người ở cạnh cũng phải rợn người. Có lẽ điều đó cũng liên quan đến khả năng "nhìn thấu tất cả" của hắn.

Chẳng hạn như thế này.

Vừa nãy, khi đang ngồi bên cửa sổ mân mê chiếc laptop, định đứng dậy đi tìm Rita xin chút đồ ăn vặt, rồi đột nhiên nhìn ra ngoài. Ilay vừa từ dưới hồ bơi lên, đang dùng khăn tắm lau người qua loa rồi ngồi xuống ghế, mở quyển sách ra.

Hắn hầu như chẳng quan tâm đến hành động của mình, thế nhưng trong thoáng chốc, Jeong Taeui lại lơ đãng suy nghĩ. Nếu làm bộ ra ngoài mua kem, rồi nhân cơ hội đó chạy biến đi thì liệu có thành công không? Đúng là một ý nghĩ chứa đến năm phần chân thật. Nếu đối phương là người bình thường, chắc Jeong Taeui đã thử rồi. Ở tình huống một chọi một thế này, dù không thể giữ chân đối phương thì ít nhất việc chạy trốn cũng dễ hơn. Với khả năng của mình, là cũng khá tự tin có thể thoát được an toàn.

Nhưng tên đó không hề "bình thường" chút nào...

Jeong Taeui lắc đầu thở dài khi nhìn Ilay lật trang sách.

Chính lúc đó.

"Thành bại thường phụ thuộc vào khả năng phán đoán. Đây là một tiền đề có thể áp dụng cho hầu hết mọi lĩnh vực..."

Hắn khẽ gõ ngón tay lên trang sách rồi thấp giọng đọc. Cậu nghe thế thì giật bắn mình, dù vẻ ngoài không hề lộ ra nhưng tim Jeong Taeui như thót lại. Cậu giả vờ thản nhiên đưa tay lên xoa ngực, nghiêng đầu hờ hững: "Vậy à?" Ilay rời mắt khỏi sách, liếc nhìn cậu một cái.

"Không hẳn là sai."

"Nhưng thì sao?" Jeong Taeui nhún vai. Ilay quay lại với quyển sách, lẩm bẩm một câu vu vơ.

"Ví dụ như, trước khi dấn thân vào một cuộc phiêu lưu nguy hiểm, ta nên chọn thời điểm mà thể trạng của mình đang ở mức tốt nhất... Chỉ cần làm được vậy cũng đã được xem là khả năng phán đoán khá ổn rồi. Bỏ qua việc liệu cuộc phiêu lưu đó có thực tế hay không."

"......."

Jeong Taeui gõ nhẹ phần bột băng cứng lên sàn. Cảm giác mệt mỏi đeo bám lấy thân thể cậu từ sáng giống như bị nhấn chìm trong một tảng bông ướt, đến giờ thì đông cứng tại chỗ trong giây lát và không cử động được.

Khốn kiếp. Cái tên này rốt cuộc là thể loại gì vậy chứ?

Jeong Taeui rủa thầm trong bụng, hướng về phía nhà ăn. Ban đầu cậu định đi mua kem, nhưng do chẳng có ý đồ gì đặc biệt cả nên rồi ý nghĩ đó cứ thế biến mất.

Sau khi xin Rita một chiếc bánh trứng và quay lại phòng, cậu bất mãn nhìn Ilay đang ung dung đọc sách bên hồ bơi, rồi mở laptop ra. Và cũng đúng lúc đó, Rita xuất hiện, gọi Ilay đi vì có cuộc gọi từ Hong Kong.

Nghe thấy vậy, Ilay thoáng cau mày như thể đang nghỉ phép mà lại bị công ty gọi điện làm phiền, nhưng rồi cũng ngoan ngoãn rời đi.

Thực ra, bị làm phiền lúc đang thư giãn thế này thì cũng bực thật... Jeong Taeui vừa nhìn vào màn hình laptop vừa lẩm bẩm trong đầu. Nhưng chỉ đến khi bóng dáng Ilay khuất hẳn, cậu mới khẽ nhíu mày.

Nghĩ kỹ lại thì hắn đâu phải đang bị làm phiền trong kỳ nghỉ. Rõ ràng là một kẻ đào ngũ không phép. Đã bỏ trốn rồi mà khi bị liên lạc lại còn tỏ vẻ khó chịu, đúng là dày mặt đến cực điểm.

"Liên lạc từ Hong Kong à. Kiểu gì đây? 'Yêu cầu quay về gấp' chăng? ...Bao giờ hắn mới đi đây..."

Jeong Taeui nằm trên giường, lăn nửa vòng rồi trở mình, nhìn lên bầu trời xanh chói mắt lẩm bẩm.

Nhưng thực ra, điều cậu tò mò không phải là khi nào Ilay sẽ quay về Hong Kong. Mà là Ilay sẽ quyết định số phận của cậu như thế nào. Nếu Ilay không rời khỏi UNHRDO, thì hắn chắc chắn sẽ phải quay lại Hong Kong. Vậy đến thời điểm đó, Ilay sẽ làm gì với cậu?

Thả cậu đi, kéo theo đến tận Hong Kong, xử lý sạch sẽ, bẻ gãy tay chân rồi nhốt vào đâu đó.

Jeong Taeui tự mình liệt kê từng khả năng có thể xảy ra rồi bất giác rùng mình, vội xòe bàn tay ra như thể muốn xua đi ý nghĩ đó. Khả năng cuối cùng là điều cậu ghét nhất. Thà rằng là khả năng thứ ba còn hơn. Còn chuyện đầu tiên thì... dù có chết đi sống lại cũng chẳng có khả năng nào xảy ra. Nếu tổng hợp tình hình và phân tích kỹ, thì khả năng thứ hai có vẻ là thực tế nhất...

"Nhưng thế cũng chẳng dễ chịu gì cho cam."

Jeong Taeui thở dài lẩm bẩm.

Giá mà hôm qua thôi, cậu có lẽ đã buông xuôi với suy nghĩ "Hong Kong hay nơi nào khác cũng thế thôi, miễn là còn kẹt với tên này thì đi đâu cũng chẳng khác gì." Nhưng giờ đây, cậu đã có một nơi muốn đến.

Serengeti.

Nơi anh trai cậu đang ở.

Đó là nơi mà dù đã cố gắng tìm kiếm khắp nơi, cậu cũng không thể nào lần ra tung tích của anh. Một nơi mà ngay cả cậu cũng đã rất lâu rồi chưa gặp lại người đó.

Bầu trời quá chói mắt khiến Jeong Taeui khẽ nheo mắt. Cậu giơ mu bàn tay lên trán để che đi ánh sáng, bất giác lẩm bẩm.

"Bị bắt cóc rồi giam giữ à..."

Quả là lạ lẫm.

Jeong Jaeui và chuyện bị bắt cóc giam cầm. Nghe thì có vẻ hợp đấy, nhưng xét kỹ lại thì thực ra chẳng ăn nhập chút nào.

Từ trước đến nay, những kẻ muốn có được Jeong Jaeui, dù là cá nhân hay tổ chức chưa bao giờ ít. Cũng chẳng thiếu những kẻ sẵn sàng dùng đến biện pháp cực đoan như bắt cóc. Nhưng trong suốt quãng thời gian đó, chưa từng có ai thành công. Nếu như lần này Jeong Jaeui thực sự bị bắt cóc và giam giữ thì...

"Trừ phi kẻ đó còn may mắn hơn cả anh ấy..."

"Mà cũng chẳng có ai may mắn đến mức đó đâu. Mà nếu có đi nữa, thì một kẻ may mắn đến mức đó cũng chẳng cần phải bắt cóc Jeong Jaeui làm gì."

Một giọng trầm thấp đột nhiên vang lên ngay sát bên.

Chết tiệt. Không lẽ ngay cả nói đùa cũng không được sao.

Jeong Taeui nhắm hẳn đôi mắt vốn đang nheo lại. Có lẽ chỉ là do tâm trạng, nhưng cơn đau nhức ở chân cậu đột nhiên càng thêm nhức nhối.

Rõ ràng cậu nhớ là mình đã đóng cửa khi vào phòng. Nếu trí nhớ của cậu không nhầm, thì bản lề cánh cửa đó vốn hơi cũ, mỗi lần đóng mở sẽ phát ra tiếng kêu khe khẽ. Vậy mà chẳng hiểu sao, gã đàn ông kia đã tựa vào ngưỡng cửa từ lúc nào, không hề gây ra chút tiếng động nào.

"Bình yên quá nhỉ. Được tắm nắng thế này, chắc dễ buồn ngủ lắm?"

"...Ừm... Hôm qua tôi gần như chẳng ngủ được chút nào."

Jeong Taeui cố gắng nói sao cho nghe có vẻ uể oải nhất có thể. Nhưng thực ra cậu vốn đã mệt mỏi sẵn, nên cũng chẳng cần phải cố quá. Đã nhắm mắt rồi, cậu cũng muốn im lặng luôn, nhưng chẳng cần thử cũng biết im lặng chẳng có tác dụng gì với gã đàn ông này.

"Giường không thoải mái à? Anh trai tôi đặc biệt chú ý đến phòng khách đấy. Như cái giường cậu đang nằm kia, phải đặt riêng, mất mấy tháng mới nhận được đấy."

Ilay vốn đang đứng đó như một con mèo, không gây ra chút tiếng động nào, rốt cuộc cũng bước vào phòng. Cạch, sàn gỗ phát ra âm thanh khe khẽ. Trong khoảnh khắc, Jeong Taeui bốc hỏa, nắm tay cậu siết chặt theo phản xạ.

Giường không thoải mái à? Thế mà cũng gọi là câu hỏi à, cái tên khốn này.

Nhưng Ilay—cái tên chết tiệt mà anh trai hắn phải dùng từ "tính cách đặc biệt" để miêu tả một cách nhẹ nhàng—chắc chắn đã biết thừa nhưng vẫn cố tình nói như vậy. Nhìn cách hắn vươn tay, nhẹ nhàng gõ gõ lên các khớp xương trắng bệch trên nắm tay siết chặt của Jeong Taeui cũng đủ thấy.

"Siết tay thế làm gì... Định tóm cổ con gấu chắc."

Chất giọng có phần lẫn ý cười khiến Jeong Taeui hé mắt nhìn. Một bàn tay dài và trắng nhẹ nhàng lướt qua mu bàn tay cậu, gõ nhẹ lên từng khớp ngón tay như đang thăm dò. Móng tay trong suốt, phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Đúng là so với bàn tay trắng trẻo và đẹp đẽ kia, bàn tay bình thường của Jeong Taeui có vẻ phù hợp hơn để cầm vũ khí hoặc siết chặt thành nắm đấm.

Nhưng Jeong Taeui chỉ lặng lẽ rút tay về khỏi những ngón tay thon dài kia, lẩm bẩm.

"Thề có trời, nếu có ai giết gấu thì đó chắc chắn là anh, không phải tôi."

Ilay bật cười rồi ngồi xuống mép giường. Hắn ngồi đè lên cả chăn, khiến phần chăn đắp trên người Jeong Taeui bị kéo lệch đi một đoạn. Nhưng dù có người ngồi xuống, tấm nệm hầu như chẳng hề xê dịch.

Chợt, Jeong Taeui nghĩ đến một loài thuộc họ mèo. Nhưng có con mèo nào đủ sức giết gấu không nhỉ...

Cậu vùi mặt vào chăn, lắc đầu nhẹ. Hôm nay thật sự không ổn. Từ sáng đến giờ, đầu óc cậu cứ mơ màng, không thể tập trung vào bất cứ suy nghĩ nào. Người ta từng nói dù cơ thể cậu có rã rời thì khả năng tập trung vẫn không bị ảnh hưởng, nhưng có vẻ bây giờ, con người tên Jeong Taeui cũng sắp hết thời rồi.

Cậu thở dài một hơi ngắn, rồi chợt quay đầu. Từ lúc Ilay ngồi xuống giường, cậu hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của đối phương. Mà dã thú càng im lặng thì càng đáng lo.

Ngay khi ánh mắt Jeong Taeui hướng về phía Ilay, có thứ gì đó bay thẳng đến trước mặt cậu. Chỉ một chút nữa thôi là cậu đã bị nó đập thẳng vào sống mũi. May mà cậu phản xạ kịp thời, vội giơ tay đón lấy. Một lon bia lạnh.

"Vừa lấy từ tủ lạnh ra, chắc sẽ mát đấy."

"...Chắc phải cảm ơn nhỉ."

Nếu đưa cho tôi tử tế hơn một chút, thì tôi còn biết ơn hơn nữa. Nghĩ vậy, Jeong Taeui cẩn thận bật nắp lon bia, sợ rằng chỉ cần bất cẩn một chút là sẽ bị bia bắn tung tóe lên người. Nếu không kịp tránh mà lãnh trọn cú ném vừa rồi, chắc giờ mũi cậu cũng chẳng còn nguyên vẹn.

Jeong Taeui lẩm bẩm trong miệng, rồi theo đúng lời hắn nói, uống cạn lon bia mát lạnh trong một hơi, sau đó thở dài một hơi dài. Cậu không nhận ra, nhưng xem ra cổ họng khát hơn cậu tưởng.

Sau khi uống hết bia, ngược lại cảm giác khô cổ càng rõ rệt hơn một chút.

Jeong Taeui lắc nhẹ lon bia rỗng một cách tiếc nuối, định bụng có nên lấy thêm một lon nữa không, rồi chợt quay sang nhìn Ilay.

Tên này đang nhìn chằm chằm vào Jeong Taeui. Đôi mắt sắc như lưỡi dao, nhưng lại vô cảm. Cạch, cạch, ngón tay hắn gõ nhẹ lên ga giường, có vẻ lại đang suy nghĩ gì đó.

"......."

Jeong Taeui hơi nhíu nhẹ khóe môi.

Khoan đã... chẳng có vẻ gì là đang khó chịu, vậy rốt cuộc lại đang nghĩ cái gì mà cứ nhìn như vậy chứ.

Cậu vươn tay kéo lấy chiếc ấm tráng men đặt trên bàn cạnh giường, ngậm gọn lấy vòi ấm ngắn cũn, nghiêng nhẹ. Nếu Rita nhìn thấy chắc chắn sẽ nhăn mặt khó chịu, nhưng chẳng còn cách nào khác. Chiếc cốc lại đang nằm trên kệ sách ngay sau lưng Ilay. Khát thì có khát, nhưng không đến mức nhất định phải uống nước. Chỉ là cứ bị nhìn chằm chằm như vậy mà không nói gì thì lại thấy kì lạ.

Nếu đến thời điểm này mà vẫn còn chuyện đáng để hắn phải nghĩ ngợi, thì có lẽ vẫn là chuyện lúc nãy vừa nhận được tin báo từ Hồng Kông.

Nghĩ lại thì đường đường rời khỏi chỗ lại mà không hề nộp đơn xin nghỉ phép, lại còn không làm đúng quy trình, gần như cướp không chuyên cơ mà bay đi, dù chẳng biết UNHRDO có bao nhiêu quy tắc linh tinh đi nữa, nhưng chỉ cần tính sơ qua cũng biết Ilay lần này gây chuyện không nhỏ rồi. Dù sao thì cũng không phải vụ việc liên quan đến nhân mạng, so với những lần trước thì lần này vẫn còn nhẹ lắm. Viết cả xấp bản kiểm điểm, bị giáng chức hay ném vào Eoryeong cũng chẳng làm hắn chớp mắt lấy một cái.

"......."

Eoryeong à... Nếu thật sự có thể nhốt được hắn vài tháng thì đúng là chẳng còn gì mong mỏi hơn.

Jeong Taeui rời miệng khỏi vòi ấm. Rồi cậu thoáng liếc nhìn Ilay, thăm dò mở miệng.

"Nghe nói Hồng Kông có liên lạc đến. Từ UNHRDO à? Vì chuyện anh đến đây sao? ......À, hay là liên quan đến vật tư quân sự?"

Nói ra rồi mới nhớ ra khả năng thứ hai cũng khá cao. Nhưng dù vấn đề chính là gì đi nữa, thì chuyện hắn rời nhiệm sở mà chẳng thông báo gì cũng không thể không bị nhắc đến.

Ilay hơi nhướng mày, rồi khẽ gật đầu, ậm ừ vài tiếng. Sau đó lại nhún vai một cách thản nhiên rồi nói.

"Chẳng có gì quan trọng. Chỉ là giục tôi quay về sớm thôi. Bảo tôi phải về trước ngày mai. Còn có cả chữ ký viết tay của ngài Tổng chỉ huy nữa đấy."

"Trước ngày mai? Nếu nói là trước ngày mai...ㅡ."

"Nếu tính cả chênh lệch múi giờ, thì phải khởi hành ngay hôm nay."

Ilay tiếp lời trước khi Jeong Taeui kịp kết thúc câu nói đang bỏ dở. Jeong Taeui nhìn hắn với vẻ mặt hơi trống rỗng.

"Hôm nay......."

Ánh mắt cậu rời khỏi Ilay, hướng về chiếc đồng hồ treo tường. Ánh mặt trời đã bắt đầu nghiêng hẳn xuống, dấu hiệu cho thấy sắp đến lúc chạng vạng thực sự. Thời gian của hôm nay đã không còn nhiều nữa. Mà cũng có thể nói vẫn còn kha khá, tùy theo cách nhìn, nhưng ít nhất thì với việc xuất ngoại ngay lập tức thì chắc chắn không phải là quỹ thời gian dư dả gì.

Jeong Taeui ngậm miệng lại, im lặng nhìn Ilay. Trong đầu cậu thoáng qua giả thuyết đầu tiên mà lúc nãy đã nghĩ đến, nhưng lại nhanh chóng gạt bỏ đi. Vì cậu biết rất rõ cuộc đời vốn dĩ không dễ dàng đến thế.

"Nếu muốn xuất phát ngay hôm nay...ㅡ."

Jeong Taeui chậm rãi cất lời và chờ đợi xem người kia sẽ nói gì.

Dù vậy, Ilay vẫn im lặng trong một lúc lâu. Không rõ có chuyện gì mà cần suy nghĩ nhiều đến thế, hắn cứ lơ đãng gõ nhẹ đầu ngón tay lên ghế một hồi lâu rồi cuối cùng cũng dừng lại.

"Em định đi tìm Jeong Jaeui sao...?"

Những lời đầu tiên bật ra từ miệng Ilay, nếu nói là bất ngờ thì cũng không hẳn, nhưng ít nhất cũng nằm ngoài dự đoán của Jeong Taeui. Nhưng đồng thời, cậu cũng nhận ra đó chính là từ khóa quan trọng nhất. Dù cách tiếp cận hợp lý nhất của con người thường là xem xét ý định của đối phương trước, nhưng Jeong Taeui lại không nghĩ đó là phong cách của người đàn ông này. Cậu vốn nghĩ rằng, thay vì để tâm đến mong muốn của người khác, Ilay sẽ kiên quyết thực hiện ý muốn của chính mình hơn.

"...Đúng vậy. Anh định giúp tôi à?"

Jeong Taeui nhếch môi cười khẽ và hỏi lại.

Người đàn ông này phải quay về Hong Kong. Jeong Taeui lại muốn đến châu Phi. Giờ hắn sẽ ngoan ngoãn để yên cho cậu đi sao? Có vẻ như không đời nào. Và đó chính là vấn đề nan giải.

Ánh mắt Ilay nhìn Jeong Taeui hẹp lại. Đôi mắt ấy sắc lạnh như lưỡi dao thủy tinh mỏng, dù đã nhìn nhiều lần rồi nhưng mỗi lần đối diện, cậu vẫn thấy rợn người.

Jeong Taeui bèn thôi cười và bực bội lầm bầm.

"Đừng lườm tôi. Tôi sẽ không nhờ anh giúp đâu. Chỉ cần đừng cản đường tôi là được."

Câu cuối cùng chính là điều Jeong Taeui mong muốn nhất, và cũng là con đường cậu muốn hướng tới.

Dường như khóe môi Ilay thoáng cong lên rất nhẹ. Không rõ hắn có đang cười hay không, nhưng đôi môi ấy chậm rãi thốt ra một câu nói ngắn gọn.

"Nói thẳng vào vấn đề thì, Jeong Taeui, tối nay em sẽ cùng tôi bay đến Hong Kong."

"......."

Jeong Taeui nhíu chặt môi, rồi cau có nhìn hắn.

Đấy, đúng như cậu nghĩ mà. Đây mới chính là phong cách của gã này.

Nếu đã quyết thế này thì ban nãy hỏi làm gì chứ. Jeong Taeui chán nản thở dài. Giờ thì đến lúc phải suy nghĩ nghiêm túc xem nên làm gì tiếp theo.

Thật ra, nếu Ilay Riegrow muốn thì chẳng cần nói hai lời, hắn có thể lôi cậu về Hong Kong một cách dễ dàng. Jeong Taeui chẳng có cách nào để thoát thân khi tay chân không được lành lặn thế này cả, lại còn bị hắn trông chừng chặt chẽ. Mà cho dù có đối đầu trực diện để đánh gục hắn rồi chạy thoát, cậu cũng không đủ khả năng làm vậy.

Vậy thì vẫn phải làm như lần trước—chờ sơ hở đánh thuốc mê hắn rồi chuồn gấp..., ...nhưng nếu làm vậy..., ...trừ khi cậu làm lại chứng minh thư mới, không thì chắc chắn sẽ bị tóm ngay tại cổng sân bay.

Có khi kiếm một danh tính mới còn nhanh hơn. Nhưng không rõ điều đó có khả thi khi hắn đang giám sát chặt chẽ như vậy không. Chưa kể, Ilay không phải loại người mắc bẫy hai lần. Jeong Taeui chép miệng, vò đầu bứt tóc, rồi liếc mắt nhìn hắn.

"Tôi có quyền từ chối không?"

"Không."

Hắn đáp lại ngay lập tức bằng giọng điềm nhiên. Biết ngay mà.

"Vậy nếu tôi ghé qua chỗ khác trước thì sao?"

"Bay từ Berlin đến Dar es Salaam, đổi sang máy bay hạng nhẹ để vào Serengeti tìm ra Jeong Jaeui, rồi từ đó quay lại Dar es Salaam, sau đó không phải Berlin—mà dừng ở Johannesburg thì nhanh hơn. Nếu có thể ghé qua đấy rồi vẫn đến Hong Kong trong ngày mai, thì cũng được thôi."

"......."

Jeong Taeui lặng người, âm thầm đếm xem đã bao nhiêu lần cậu muốn đấm thẳng vào cái miệng đang chậm rãi nói ra những lời đó. Nhưng khi thấy hai bàn tay cũng không đủ để đếm, cậu đành bỏ cuộc.

Có cả ngàn lời muốn nói, nhưng trong số đó, bất kể nói ra điều gì cũng chẳng mang lại lợi lộc gì, thế nên Jeong Taeui chỉ cắn chặt môi im lặng. Ilay cứ nhìn cậu chằm chằm như thế một lúc, rồi đột nhiên cất lời.

"Taei. Chắc em cũng đã từng nghĩ về chuyện này ít nhất một lần rồi nhỉ."

"......?"

"Jeong Jaeui cực kỳ may mắn. Nói là bị bắt cóc và giam giữ, nhưng chẳng ai tin điều đó theo đúng nghĩa đen cả. Nếu anh ta thực sự muốn, thì việc để quay về nhà mà không bị một vết thương nào cũng chẳng có gì khó. Thế nhưng bất chấp điều đó, đến cả một tin nhắn anh ta cũng không gửi về. Ngay cả với em."

"......."

"Biết đâu ngay từ đầu, Jeong Jaeui chẳng hề muốn gặp em chút nào――――em đã bao giờ nghĩ đến khả năng đó chưa?"

Jeong Taeui lặng lẽ nhìn Ilay. Hắn không có vẻ gì là đang châm chọc hay thăm dò cậu. Chỉ đơn thuần nói ra suy nghĩ của mình, bình thản gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên.

"Ừm... cũng có thể. Nếu đúng là như vậy, thì dù tôi có đến Serengeti đi chăng nữa, cũng chẳng thể gặp được anh ấy."

Jeong Taeui khẽ nhún vai nhỏ giọng.

Thậm chí không cần đến tận Serengeti, ngay cả khi Jeong Jaeui đang đứng ngay trước cánh cửa kia, nếu anh trai không muốn gặp Jeong Taeui, thì cậu cũng chẳng có cách nào để thấy được anh ta.

"Nhưng tôi không nghĩ chuyện đó có khả năng xảy ra lắm. Không có nghĩa là chỉ vì không muốn gặp tôi, thì nhất định đồng nghĩa với việc anh ấy ghét tôi."

Jeong Taeui khoát tay, đáp lại bằng giọng điệu thản nhiên.

Thực tế thì không phải cậu chưa từng nghĩ đến điều này. Dù là vào khoảng thời gian sinh nhật mỗi năm khi anh chủ động liên lạc, cậu vẫn không thể nào liên hệ được với anh trai mình. Thế nên đương nhiên, cậu đã từng tự hỏi—có lẽ anh trai mình đang quá bận rộn với thứ gì đó đến mức không còn tâm trí để nghĩ đến cậu.

"Ghét tôi, hả... Đó cũng là một khả năng nhỉ. Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó bao giờ."

Jeong Taeui trầm ngâm, gật gù như thể vừa nghe được một điều thú vị. Một giả thuyết hoàn toàn có thể đưa ra, vậy mà cậu chưa từng nghĩ đến. Nhưng dù có nghĩ đến, cậu vẫn cảm thấy chuyện đó khó có thể xảy ra.

Ilay lặng lẽ quan sát Jeong Taeui đang bình thản gật đầu, rồi khẽ nhướn một bên mày, gần như không nhận ra.

"Anh em tình cảm tốt đẹp thật nhỉ."

"Ừm――――? Không hẳn là vậy, chỉ là... Chúng tôi chưa từng có lý do gì để bất hòa cả."

Ngay từ đầu, tôi và anh ấy vốn chẳng có điểm gì để xung đột cả. Thay vì nói rằng tính cách hợp nhau, thì chúng tôi không có tính cách chồng chéo đến mức nói rằng không hợp nhau được. Jeong Taeui nghĩ rồi thoáng nhớ đến anh trai mình.

Thực sự mà nói, họ không phải kiểu anh em ăn ý với nhau. Họ chưa từng cùng nắm tay nhau đi chơi ở quán trò chơi điện tử hay chơi bóng chày, bóng rổ cả. Nhưng cũng chẳng có điểm nào đối lập rõ rệt đến mức phải tranh cãi để khẳng định sở thích của bản thân.

Nghĩ lại thì có lẽ mối quan hệ này cũng thật nhạt nhẽo.

Nhưng, dù vậy đi nữa――――.

"Tôi muốn gặp anh ấy."

Vậy nên tôi không muốn đi Hồng Kông cùng anh.

Không đời nào Ilay lại không hiểu ý của câu nói ấy. Hắn là người thậm chí có thể nhận ra cả những điều mà Jeong Taeui không muốn. Đôi mắt Ilay hơi nheo lại. Jeong Taeui nhìn thẳng vào ánh mắt không thể đoán được hắn đang nghĩ gì đó.

"Jeong Taei. Em thực sự nghĩ rằng mình có quyền lựa chọn à?"

"....... Không có sao?"

Jeong Taeui đảo mắt một vòng rồi lén nhìn hắn. Rõ ràng ba giây trước cậu còn khá tự tin, thế nhưng khi bị kéo trở về với thực tế, bỗng chốc lại thành ra thế này.

Khi Jeong Taeui còn đang chần chừ, Ilay im lặng một lúc rồi lại hỏi.

"Vậy nếu không có? Em lại tìm cơ hội để trốn thoát sao?"

"Ờ thì......."

Lời muốn nói ra lại bị nuốt vào.

Jeong Taeui vốn tự thấy mình khá giỏi trong việc nói lảng hay lấp lửng để tránh né vấn đề, nhưng có vẻ cậu cần phải xem xét lại suy nghĩ đó. Khi đối đầu với một kẻ mà hành động không thể đoán trước, đầu óc lại vô cùng nhanh nhạy, mới thấy khó khăn nhường nào. Nói dối gần như chẳng có tác dụng. Nhưng bảo cậu cứ ngoan ngoãn "vâng, vâng" rồi đi theo hắn thì lại càng không muốn.

Dù vậy, Jeong Taeui vẫn thở dài, nhún vai. Dù có nghĩ nát óc, cậu vẫn biết mình phải làm gì.

Không phải mọi chuyện, nhưng hầu hết mọi vấn đề đều có thể được thời gian giải quyết. Tùy thuộc vào việc mất bao lâu, liệu cậu có đủ kiên nhẫn để chờ đợi hay không, mà mức độ khó khăn sẽ khác nhau. Nhưng phần lớn mọi chuyện cuối cùng rồi cũng sẽ được giải quyết. Nếu nhanh thì vài tháng, lâu thì vài năm, thậm chí lâu hơn nữa, nhưng Jeong Taeui biết cậu sẽ có thể thoát khỏi Ilay. Vì cơn giận dữ và sự cố chấp sẽ dần nhạt đi theo thời gian. Và đến một lúc nào đó, cậu sẽ lại có cơ hội. Cậu chưa từng nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ có cơ hội để thoát ra.

......Chỉ là với tên này, khi nguôi ngoai rồi rất có thể hắn sẽ chọn cách tiện nhất là giết quách đi cho rảnh nợ—đó mới là vấn đề.

Jeong Taeui gãi má, bĩu môi, rồi nhấp lưỡi đầy khó chịu, cố thử phản kháng một lần cuối.

"Nhưng này, nếu tìm thấy anh trai tôi, thì chẳng phải đó sẽ là một tin tức tuyệt vời cho công ty của các người sao? Mấy người đã tìm anh ấy suốt thời gian qua mà?"

"Công ty? Ừm, tôi không nghĩ nó sẽ sụp đổ chỉ vì chuyện đó đâu. Và hơn hết, đó không phải là việc thuộc thẩm quyền của tôi."

"Công ty này hoàn toàn nằm dưới quyền quản lý của anh trai tôi, không phải của tôi." Ilay nhún vai, nói với giọng thản nhiên. Jeong Taeui lại tiếp tục phản kháng.

"Vậy thì UNHRDO thì sao? (Dù tôi chẳng tin là anh chẳng có chút trung thành nào với tổ chức đó đâu.) Nhưng dù gì cũng là tổ chức anh thuộc về, họ đang tha thiết tìm người, chẳng lẽ anh không định hợp tác chút nào à?"

"Tôi á?"

Chỉ một câu đáp lại ngắn gọn và cũng là câu trả lời bao quát hết mọi chuyện.

Bị cười nhạo một cách bất đắc dĩ, Jeong Taeui chỉ biết chậc lưỡi, thầm nghĩ rằng mình đã đoán trước được chuyện này. Cậu thừa hiểu dù có nói vậy thì câu trả lời cũng sẽ không bao giờ là "Ồ, ra vậy, thế thì cậu cứ đi tìm đi." Nhưng biết rõ thế mà vẫn cứ nói ra, ngẫm lại thì điều khó hiểu nhất chính là bản thân cậu.

"Taei, vậy thì để tôi trả lại em câu hỏi đó."

"......?"

Jeong Taeui nhìn Ilay đầy nghi hoặc trước lời nói bất ngờ của hắn.

"Jeong Jaeui đúng như em nói, không chỉ với T&R hay UNHRDO mà còn với các tổ chức liên quan khác, chắc chắn là một nhân vật cốt lõi. Nghĩa là một khi đã có manh mối về tung tích của anh ta, thì dù em không sốt sắng, vẫn sẽ có vô số kẻ khác tìm đến để cứu anh ta. Vậy thì tại sao em lại phải tự mình đi cứu?"

"Cứu ư? Tôi không định cứu anh ấy. Tôi chỉ muốn gặp thôi."

Hơn nữa anh ấy cũng không phải kiểu người cần được cứu, Jeong Taeui khẽ lắc đầu.

Có lẽ việc chú bảo cậu đi tìm Jeong Jaeui không đơn thuần chỉ vì muốn vun đắp tình cảm anh em, nhưng dù đã đoán được toan tính đó, cậu vẫn muốn gặp lại anh trai mình. Bởi vì không thể liên lạc được, nên cậu càng thấy tò mò. Hơn nữa, trong tình cảnh này, sợi dây đỏ mà Jaeui đã dứt khoát cắt đứt kia vẫn khiến cậu canh cánh trong lòng.

Xui rủi của mình chắc cũng bắt đầu từ khi mất liên lạc với người anh trai may mắn, Jeong Taeui lẩm bẩm rồi bất giác liếc sang Ilay. Hắn nhìn cậu trầm ngâm, không có lấy một tia cảm xúc hay phản ứng nào, rồi cất giọng chậm rãi.

"Em muốn đi sao?"

Không cần thêm bất cứ mục tiêu nào, câu hỏi vẫn rõ ràng. Jeong Taeui im lặng một lúc rồi khẽ thở dài.

"Nếu tôi muốn đi, anh sẽ để tôi đi chứ?"

"Không. Vì tối nay em phải cùng tôi bay đến Hong Kong."

Jeong Taeui vô thức nhíu mày, không khỏi cảm thấy khó hiểu. Hắn không có vẻ gì là đang đùa giỡn với cậu, nhưng rốt cuộc là ý gì đây?

"Ilay, nghĩ lại đi. Anh không phải loại người mắc bẫy đến hai lần. Tôi biết điều đó. Và anh cũng biết rằng tôi biết điều đó. Vậy thì thử nghĩ xem, nếu bây giờ tôi một mình đi tìm anh trai tôi ở Châu Phi, thì dù thế nào đi nữa, lần này anh cũng sẽ sớm tìm ra tôi. Vậy thì còn lý do gì để kéo tôi theo đến Hong Kong? Chỉ cần chờ đến khi anh muốn, anh vẫn có thể lần ra tôi và siết chặt sợi dây quanh cổ tôi bất cứ lúc nào."

Jeong Taeui nói với vẻ rất nghiêm túc. Nghe vậy, Ilay khẽ bật cười bằng giọng mũi.

"Taei, em đang quên một điều."

"Điều gì?"

"Tôi đã nói rồi mà. Với kẻ cảm thấy ở cạnh tôi là một nỗi kinh hoàng, tôi sẽ cho em trải nghiệm cảm giác kinh hoàng đó mỗi ngày, cho đến tận lúc chết."

"......."

Đúng là cậu đã quên mất điều đó. Thật ngu ngốc khi lơ là dù chỉ một giây với kẻ ngoan cố và độc địa như con rắn độc này.

Jeong Taeui không chút do dự đứng dậy khỏi giường. Cậu túm lấy chiếc áo sơ mi vắt trên lưng ghế, luồn tay vào tay áo rồi lẩm bẩm.

"Được thôi, đi thì đi, cái xứ Hồng Kông chết tiệt đó. Muốn nhốt vào ngục hay trói chân bằng xi măng rồi ném xuống biển Hồng Kông cũng được, tùy các người"

Nếu là chuyến bay tối nay, dù hắn định rời khỏi nhà lúc nào đi nữa thì cũng chẳng phải tình huống có thể thong thả được. Dù sao thì cũng chẳng có gì cần phải thu xếp mang theo, nhưng những thứ cần dọn dẹp vẫn phải dọn dẹp, và cũng nên chào tạm biệt với Kyle, Rita cùng mấy người khác. Dù thế nào thì cũng nên gặp mặt mà chào hỏi, nhưng Kyle vừa ăn sáng xong đã đến công ty ngay, có lẽ chỉ có thể để lại lời nhắn qua điện thoại hoặc văn bản. Dù sau này chắc chắn sẽ gặp lại, nhưng cậu vẫn muốn chào hỏi cho đàng hoàng một chút.

Chết tiệt. Ngay từ lúc bị tên đó bắt được, cậu đã như từ bỏ cuộc đời mình rồi, nhưng việc không thể tự mình quyết định cuộc sống vẫn khiến bụng dạ có chút bực bội.

"Vị trí của một người mất tích ấy à, một khi đã bị một người phát hiện ra thì tin tức lan đi chỉ là chuyện trong nháy mắt thôi."

Đang bực bội cài cúc áo, đôi tai của Jeong Taeui chợt nghe thấy giọng nói của Ilay. Cậu liếc mắt qua vai nhìn hắn một chút, rồi lầm bầm với vẻ khó chịu.

"Ừ, bây giờ thì khắp nơi sẽ biết anh tôi có thể đang ở Serengeti. Chắc chắn sẽ có vô số người tìm đến đó lôi anh ấy ra, đâu cần đến lượt tôi chứ."

Nói rồi lại lầu bầu: "Nên tôi đã bảo là sẽ đi Hồng Kông rồi còn gì."

Kiiiik, sàn gỗ vang lên tiếng kẽo kẹt khi Ilay đứng dậy. Hắn chưa đi được mấy bước đã tiến đến sau lưng Jeong Taeui, vươn tay nắm lấy tai cậu. Lối vuốt ve vừa chậm rãi vừa dịu dàng nhưng lại không chút nương tay như thể đang vặn vẹo món đồ trong tay hắn vậy. Cơn đau nhức đến mức máu như dồn lên tai khiến Jeong Taeui nhăn mặt, quay đầu lại.

"Không phải tôi đang nói về Jeong Jaei."

"...Hả?"

Vừa lắc đầu một cái, bên tai liền được thả ra. Jeong Taeui đưa tay lên xoa tai, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn đối phương.

Tin đồn về tung tích của một người bặt vô âm tín. Trong tình huống này, đương nhiên cậu cho rằng hắn đang nhắc đến Jeong Jaeui.

Jeong Taeui nghiêng đầu nhìn chằm chằm Ilay một lúc, rồi lại chớp mắt, đắm chìm trong suy nghĩ. Nhưng Ilay lại không có vẻ sẽ tự mình nói ra, hắn chỉ lặng lẽ quan sát cậu mà không hé răng nửa lời. Đối diện với ánh mắt ấy, cuối cùng Jeong Taeui khẽ nhíu mày, lẩm bẩm như tự nói với chính mình.

"Tôi...?"

"Đúng, là em."

Jeong Taeui đờ người nhìn hắn, sau đó chậm rãi giơ ngón trỏ lên chọc vào chính mình.

"Ờ thì... giờ chú chắc cũng biết tôi đang ở đâu rồi. Thì sao?"

"Chỉ cần có kẻ nào đó dám cướp lấy con mồi của tôi, chuyện đó cũng chẳng dễ chịu gì cho lắm đâu. Nếu chỉ để em lại Hồng Kông rồi quay về trụ sở một lúc thì lỡ có chuyện gì, tôi vẫn có thể xử lý ngay. Nhưng nếu không phải vậy, thì chắc chắn là ngay khi tôi rời khỏi Đức, hắn sẽ lập tức lao đến."

Jeong Taeui vẫn mang vẻ mặt ngây ngẩn như cũ.

Hắn ta nói mấy lời quái lạ mà người bình thường không hiểu nổi chẳng phải mới một hai lần, nhưng đến giờ cậu vẫn luôn có thể hiểu được phần lớn trong số đó. Thế nhưng lần này thì không. Dù sao thì đây không phải là người hay nói những lời vô nghĩa, nên có lẽ lần này là do cậu kém hiểu biết thật.

Nhưng ngay cả như vậy thì...

"Ai mà nhắm vào tôi chứ."

Jeong Taeui buột miệng nói với vẻ mặt đầy khó tin. Người ta có xu hướng lấy bản thân làm tiêu chuẩn khi đánh giá mọi sự vật, sự việc xung quanh, nhưng dù vậy cậu cũng không có một cuộc đời hỗn loạn như tên đàn ông này. Đâu phải đi đến đâu cũng có người rắp tâm đoạt mạng mình, cũng chẳng có ký ức nào về việc đã gây thù chuốc oán đến mức khiến kẻ khác phải cài sẵn người chờ ra tay cả.

Đúng như lời hắn nói, người có hành tung bí ẩn trong khoảng thời gian này không chỉ có mỗi Jeong Jaeui. Dù thời gian ngắn hơn nhiều, nhưng chính Jeong Taeui cũng từng có khoảng thời gian không ai biết tung tích.

Nhưng Jeong Jaeui và Jeong Taeui không giống nhau. Không có ai tìm kiếm Jeong Taeui cả. Nếu có người nào đó mang thù hận đặc biệt và kiên trì lần theo dấu vết—chẳng hạn như kẻ đang đứng ngay trước mặt cậu—thì lại là chuyện khác.

"Sao lại không có chứ. Chỉ cần điểm qua vài cái tên thôi cũng đủ—"

Thấy Jeong Taeui cười khẩy, Ilay chậc lưỡi rồi lên tiếng. Tuy nhiên, hắn đột nhiên dừng lại giữa chừng, rồi lại im bặt.

"Điểm qua rồi sao nữa."

Jeong Taeui giục, nhưng Ilay chỉ lạnh lùng nhìn cậu chằm chằm. Trước ánh mắt đó, dù bản thân chẳng có gì phải hổ thẹn, Jeong Taeui vẫn chầm chậm tránh đi ánh mắt đối diện. Nếu không muốn nói thì thôi, cậu lẩm bẩm đầy bực bội.

Bất chợt, Ilay thì thầm khe khẽ.

"Jeong Jaei à..."

"......?"

"Biết đâu, người đó còn khó đối phó hơn."

Jeong Taeui hơi nhíu mày. Chủ đề cứ liên tục nhảy loạn xạ, như thể cậu sắp nắm được rồi lại trượt mất. Cậu khẽ thở dài, rồi bực dọc đưa tay giật tóc mình.

"Nói cách khác... Có kẻ nào đó, không rõ là ai, đang ôm hận với tôi. Anh sợ hắn sẽ nhanh tay hơn mà xử lý tôi trước, nên anh phải dắt tôi theo đến Hồng Kông? Hay là anh chỉ muốn hành hạ tôi mỗi ngày?"

Cậu muốn bộc lộ rõ ràng sự tức giận của mình, nhưng không được như ý muốn. Dù vậy, đối phương vốn chẳng phải kiểu người sẽ quan tâm đến điều đó, mà Jeong Taeui dù không hài lòng chút nào, cũng chẳng thể thực sự nổi giận.

Jeong Taeui nói với giọng chán chường rồi nghĩ: Phạm sai lầm trong công việc xong bỏ trốn, để rồi bị tóm lại và rơi vào tình cảnh này. Đây chính là thứ gọi là nghiệp báo sao?

Từ lúc bước vào căn phòng này, Ilay vẫn luôn dán ánh mắt lên người cậu như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Hắn thọc tay vào túi, rút điện thoại ra rồi ném về phía Jeong Taeui. Theo phản xạ, Jeong Taeui chụp lấy, rồi nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại trên tay đầy khó hiểu.

"Em nghĩ theo hướng nào cũng được. Dù gì đi nữa, chuyện đến Hồng Kông cũng không thay đổi. Chúng ta sẽ khởi hành trong 30 phút nữa, nên gọi điện cho anh tôi để báo cho ổng biết đi. Không cần qua nhiều trung gian phiền phức, cái này sẽ kết nối thẳng luôn."

"À, được."

Jeong Taeui bĩu môi, làu bàu rồi bật nắp điện thoại. Nhưng rồi cậu bất giác cau mày.

30 phút nữa xuất phát. Đúng là tốc độ rang đậu trên chảo nóng mà.

Đang định bấm số quen thuộc, Jeong Taeui chợt dừng lại, rồi hướng ánh mắt về phía sau lưng Ilay, kẻ đang tiến về phía cửa, mà cất tiếng hỏi.

"Anh đi bằng chuyên cơ mà, vậy thì đâu có lịch bay cố định. Sao lại cứ phải là 30 phút sau?"

Nếu chỉ tính thời gian thôi thì sau khi Kyle về nhà, cả hai vẫn có thể cùng ăn tối lần cuối, chào tạm biệt đàng hoàng rồi chia tay, mà nếu bay chuyên cơ thì vẫn dư sức quay lại kịp giờ.

"......"

Ilay dừng bước, rồi chậm rãi quay lại. Trên gương mặt vô cảm của hắn thoáng hiện lên nét cạn lời. Thấy thế, Jeong Taeui lập tức cúi mắt nhìn xuống màn hình điện thoại.

Đúng vậy, một phi công bị ép buộc phải đến đây chắc chắn sẽ không ngoan ngoãn ngồi đợi một huấn luyện viên vô danh. Hơn nữa, nếu không phải máy bay cá nhân mà là chuyên cơ của UNHRDO, thì lịch trình vận hành chắc chắn đã được lên kế hoạch từ trước. Nếu bị lệch đi, mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối không ít.

"Đúng là nhanh như chớp thật... Đã đặt vé máy bay chưa?"

Câu hỏi của Jeong Taeui gần như chỉ là một lời lẩm bẩm hơn là chờ câu trả lời. Khi vừa bước ra khỏi phòng, Ilay liền đáp lại.

"Tất nhiên. Số hộ chiếu JR0203314, Kim Youngsoo."

"... Đúng là tài châm chọc của anh đỉnh thật đấy..."

Jeong Taeui nói với vẻ chán chường, Ilay bật cười thành tiếng lần hai. Sau một lúc, hắn quay lại nhìn Jeong Taeui. Có vẻ không mấy hứng thú, nhưng vẫn thản nhiên nói.

"Câm miệng và ngoan ngoãn đi theo. Tôi sẽ không ngăn em gặp Jeong Jaei đâu."

"Hả?"

Jeong Taeui đang áp điện thoại vào tai, nghe thấy vậy liền ngẩng lên nhìn Ilay với ánh mắt ngờ vực. Không phải vì cậu không nghe thấy mà vì câu nói đó quá bất ngờ, đến mức cậu phải tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không. Nhưng chưa kịp xác nhận, Ilay đã để lại câu đó rồi quay lưng bước ra khỏi phòng.

Cho đến khi tiếng nhạc chờ ngừng lại và giọng nói ngắn gọn của Kyle vang lên từ đầu dây bên kia: "Có chuyện gì?" Jeong Taeui vẫn đờ đẫn nhìn theo bóng lưng Ilay đã biến mất khỏi tầm mắt.

***

Kyle là một người bận rộn.

Ngay lúc này, tai phải của anh đang áp vào điện thoại nhận cuộc gọi trực tiếp từ bên kia đại dương, tay phải cầm bút, còn tay trái nắm chặt một tờ fax mà James vừa mang vào cách đây đúng năm phút.

Thực tế thì hầu hết mọi việc đều được James xử lý trước. Có lẽ hơn 90% công việc sẽ dừng lại ở James trước khi đến được tay Kyle. James là một trợ lý thực sự xuất sắc. Mặc dù lắm lời một cách thái quá, nhưng nghĩ đến chuyện cậu ta từng bị công việc đè bẹp đến mức phải đi tư vấn tâm lý vì stress, thậm chí còn giận dữ đòi nộp đơn xin nghỉ việc, Kyle chỉ có thể im lặng chịu đựng.

Hôm nay cũng vậy, vừa ăn sáng muộn xong và đến công ty, Kyle đã thấy một núi tài liệu chất đống trên bàn làm việc. Anh thở dài than vãn: "Nhiều việc quá." Nhưng dưới ánh mắt sắc bén của James—người đã thức dậy từ 5 giờ sáng, đến công ty từ 7 giờ để kiểm tra công việc, rồi sau đó lái xe đến tận nhà đón ông chủ của mình chỉ ung dung xuất hiện sau 9 giờ—Kyle đành phải nuốt lại lời than phiền.

Thực ra, James đã gần như bỏ cuộc với vị sếp này. Kyle có thể là một thiên tài xuất chúng đến mức được gọi là "kỳ lân" trong giới kinh doanh, nhưng hoàn toàn không phải một người cần mẫn chăm chỉ. Nếu không nhờ bộ óc thiên tài có thể làm việc gấp trăm lần người khác, công ty này có lẽ đã sụp đổ từ lâu.

Vì quá hiểu rõ tính cách thất thường và lười biếng của Kyle, James luôn tự động xử lý mọi việc trừ khi đó là vấn đề thật sự quan trọng. Kyle cũng vui vẻ—rất vui vẻ—để James làm vậy. Và tất nhiên, vì lượng công việc khổng lồ, James cũng đảm bảo mức lương của mình luôn ở con số đáng kể.

Chính vì thế, nếu có thứ gì lọt qua tay James mà đến được chỗ Kyle, nghĩa là "nhất định phải xem qua".

"Chính vì vậy nên mọi thứ càng phiền phức hơn. Dù có lười biếng một chút cũng không thể qua loa được. Một việc cũng không! Mẹ kiếp, đúng là đồ cuồng công việc."

Ngay khi James rời đi sau khi đưa tài liệu, Kyle lập tức lầm bầm nguyền rủa trợ lý của mình. Đáp lại, người bạn bên kia đầu dây bật cười.

"Cứ nói thẳng với James đi. Bảo cậu ta giảm bớt công việc cho cậu."

Như đã đoán trước, Kyle nhảy dựng lên.

"Đừng có đùa. Lỡ cậu ta thực sự nộp đơn nghỉ việc lần này thì tôi xong đời đấy, hoàn toàn xong đời!"

"Haha, vậy là cậu cũng biết nhỉ. Nếu James thật sự nghỉ, nhớ báo cho tôi nhé. Tôi sẽ nhanh chóng giành lấy cậu ấy. Cậu ta giỏi lắm đấy, có rất nhiều người đang nhắm đến rồi."

"Không được! Nếu muốn giành James thì phải giành luôn cả tôi!"

Còn đáng sợ hơn việc chính mình mất đi người thư ký tài giỏi là tưởng tượng đến cuộc sống sau khi người đó biến mất, chỉ nghĩ thôi cũng khiến toàn thân lạnh buốt. Nhưng dù đang chìm trong suy nghĩ ấy, đôi mắt trầm tĩnh và sắc bén của anh vẫn đang quét nhanh qua tài liệu, đánh dấu vài chỗ quan trọng bằng bút một cách thành thạo.

Đúng lúc đó, điện thoại trong túi áo trong rung lên.

Anh cầm bút và giấy trong một tay rồi rút điện thoại ra xem. Nhìn thấy số hiện lên trên màn hình, anh hơi nhướn mày.

"Cái tên này, sao lại gọi cho mình?"

'Có điện thoại à? Vậy để lát nữa tôi gọi lại nhé?'

"Không cần đâu, là Ilay. Dù gì cũng chỉ nói ngắn gọn rồi cúp máy thôi, không vấn đề gì. Nhưng mà mới gặp nhau chưa được hai tiếng mà đã gọi rồi là sao?"

'Aha, Rick à. Chắc chỉ là chào tạm biệt thôi. Cậu ta phải trở về chi nhánh vào ngày mai mà.'

"Vậy à? Vậy chắc phải đi ngay hôm nay rồi. Nhưng mà, cái thằng đó không phải kiểu người làm chuyện dễ thương như chào tạm biệt đâu. Đợi chút đã...—Có chuyện gì?"

Kyle đặt cuộc gọi của bạn mình ở chế độ chờ rồi nhận cuộc gọi mới. Ilay gọi vốn không phải kiểu sẽ gọi nếu không có lý do, và cũng chẳng phải kiểu gọi chỉ vì mấy chuyện vặt vãnh. Chào tạm biệt ư? Càng không thể nào. Anh bạn kia chắc chắn cũng biết điều đó nên mới đùa như vậy.

Nhưng thay vì một giọng điệu quen thuộc, đầu dây bên kia lại vang lên một giọng nói trầm nhẹ, có chút do dự.

'Kyle? Tôi là Taeui đây.'

"Taei?! À, phải rồi."

Kyle nhấc điện thoại khỏi tai, nhìn lại màn hình một lần nữa rồi đáp lời. Số hiện trên màn hình đúng là của em trai anh. Một dấu chấm hỏi thoáng lướt qua trong đầu anh, nhưng dù đang ngạc nhiên, giọng nói anh vẫn tự nhiên dịu lại.

"Sao lại gọi từ số của Ilay? Nó bắt cậu gọi hả?"

Anh vừa cười vừa hỏi nửa đùa nửa thật, nhưng đầu dây bên kia lại chần chừ thêm một lúc.

'Chuyện là... tôi sắp đi Hồng Kông cùng Ilay. Nếu biết trước thì sáng nay tôi đã chào hỏi đàng hoàng rồi, nhưng vì chuyện xảy ra quá đột ngột... Xin lỗi anh. Và cũng cảm ơn anh. Thời gian qua tôi đã làm phiền anh rất nhiều.'

"Hử? Cậu đi à? Khi nào thế?"

'Trong vòng 30 phút nữa.'

Nghe giọng nói có phần áy náy của Jeong Taeui, Kyle im lặng một lúc.

"Sao không ăn tối rồi hãy đi? Gấp quá vậy."

'À, tôi cũng muốn thế, nhưng có vẻ Ilay khá vội. Hình như phải trở về chi nhánh Hồng Kông trước ngày mai thì phải.'

"Đó là chuyện của nó chứ. Cậu cứ ở lại thêm chút nữa cũng được mà."

'Anh nghĩ tôi có quyền quyết định sao?'

"Vậy cứ nói là chết cũng không đi."

'... Nếu tôi nói thế, tôi sẽ thực sự chết đấy.'

Đột nhiên, giọng nói bên kia trở nên u ám. Kyle cũng bất giác trùng xuống. Anh hiểu rõ thực tế đằng sau câu nói đó. Nếu có ai bất hạnh vì có một người em trai tính khí kỳ quái, thì có lẽ Kyle từng nghĩ rằng bản thân chính là người đó. Nhưng lúc này, anh lại có cảm giác có thể có người còn bất hạnh hơn cả mình.

"Được rồi, vậy thì đi cẩn thận. Tiếc thật. Nếu có dịp sang Đức thì nhớ ghé qua nhé."

'Vâng, cảm ơn anh rất nhiều trong thời gian qua.'

Khi một chuyện đã được quyết định, cả Kyle lẫn chàng trai bên kia điện thoại đều không có thói quen nói dài dòng.

Sau khi nói thêm vài lời chào tạm biệt, chàng trai cúp máy. Kyle cũng khẽ thở ra một hơi, cất điện thoại vào túi. Anh ngước nhìn trần nhà, chớp mắt vài lần, rồi mới nhấc lại điện thoại đang ở chế độ chờ.

"Xin lỗi, để cậu đợi lâu rồi."

'Chỉ hơn hai phút một chút thôi. Không sao. Tôi cũng đang xử lý chút việc. Vậy Rick nói gì thế?'

"Hmm. Chào tạm biệt. Nó sắp đi Hồng Kông ngay bây giờ."

'...'

Đầu dây bên kia im lặng trong giây lát. Rõ ràng đang suy nghĩ về mối liên hệ giữa Rick và việc chào tạm biệt.

"Thật ra là cháu cậu. Ban đầu tôi tưởng Ilay gọi, nhưng không phải."

'À. Taeui à? Nó đi Hồng Kông à? Không phải Tanzania? ...À. Phải rồi, đã bị Rick bắt đi rồi nhỉ.'

Giọng nói phía bên kia thì thầm: 'Tội nghiệp thật.' Không có vẻ gì là đùa cợt. Kyle cũng đồng tình một cách nghiêm túc. Anh im lặng trong chốc lát, rồi bất giác lẩm bẩm.

"Kỳ lạ thật, đúng là kỳ lạ..."

Câu độc thoại nhỏ và mơ hồ đó hẳn đã truyền qua đầu dây bên kia, nhưng người bạn không hỏi gì cả. Mà cũng đúng thôi, đâu chỉ mình anh thấy chuyện này kỳ lạ. Kyle trầm ngâm một lúc nhưng rốt cuộc cũng không nghĩ ra được câu trả lời, bèn hỏi thẳng bạn mình.

"Rốt cuộc thì Taei đã làm gì với Ilay trước khi bỏ chạy vậy?"

'...Không rõ nữa. Chắc là cứ ngoan ngoãn chịu đựng mãi rồi đến một lúc nào đó, mức độ căng thẳng đã vượt quá giới hạn thôi... Một phần cũng là lỗi của tôi.'

Giọng nói của người bạn cũng trầm xuống, đầy u ám. Kyle nghiêng đầu, cảm thấy khó hiểu. Trong đầu vẫn còn vướng mắc, nhưng đến đây anh quyết định dừng lại và chuyển chủ đề. Vì lúc này anh đã xem hết xấp tài liệu fax cầm trong tay.

"Dù sao thì, cháu cậu... Vị thiên tài gần như trở thành kẻ thù số một của viện nghiên cứu chúng ta, có vẻ thực sự đang ở Serengeti nhỉ?"

'Có tin gì mới à?'

"Ừ. Rất có khả năng là Raman Abid Al Saud."

'Raman... À, có phải là người dưới trướng hoàng tử Al Faisal không?'

Kyle mím môi, nhướn mày.

Không phải là điều gì đáng ngạc nhiên, nhưng đôi khi anh vẫn không khỏi bất ngờ trước người bạn này. Đương nhiên anh biết phía bên kia cũng có một tổ chức tình báo riêng, nhưng việc biết đến người đàn ông này lại là chuyện khác.

"Cậu cũng rành ghê nhỉ. Hắn ta không nổi bật lắm, hầu như luôn giữ mình trong bóng tối. Tôi cũng chỉ vô tình nghe được cái tên này trong lúc lần theo tung tích của Jeong Jaeui thôi."

'Không đâu, chỉ là trùng hợp thôi. Chuyện mấy năm trước rồi, tôi đã từng gặp người đàn ông đó. Chính xác thì chỉ là nhìn thấy hắn đi theo hầu cận Faisal nên cũng không trò chuyện được bao lâu. Mặc dù thuộc hoàng tộc nhưng thứ tự kế vị của hắn xếp tận hàng dưới cùng, nên tôi mới nhớ kỹ.'

"Chỉ vì thứ tự kế vị thấp mà nhớ sao?"

'Ừm... Đáng tiếc mà.'

Giọng bạn anh có chút do dự, như thể đang chọn lọc từ ngữ cẩn thận, sau cùng mới chậm rãi kết luận. Nghe vậy, Kyle chỉ khẽ làu bàu một tiếng.

"Đáng tiếc, hả... Xem ra mắt nhìn người của cậu cũng tốt đấy. Nghe nói hắn là người có công lớn trong việc phát triển tập đoàn Faisal sau khi chủ động rời bỏ cuộc chiến giành ngai vàng. Tuy nhiên điều đó lại không được công khai rộng rãi."

'À ha. Vậy có thể coi hắn là James của T&R rồi.'

Bạn anh cười, trong giọng nói ẩn chứa ý trêu chọc, còn Kyle thì chỉ nheo mắt, bĩu môi đầy chán ghét.

"Ừ thì cũng có thể xem là vậy, nếu nói theo nghĩa kẻ nắm quyền thực sự. Dù sao thì... Người đó có vẻ đã rất lịch sự, bí mật, và có phần cưỡng ép, đưa nhà nghiên cứu của chúng ta đi rồi."

'...Nhưng theo tôi biết thì Faisal chưa từng dính líu đến vũ khí quân sự.'

"Chính xác. Nhưng cũng có nhiều khả năng xảy ra lắm. Chuyện này cần phải điều tra thêm."

'Hừm. Serengeti có biệt thự của Raman à?'

"Có. Hắn đã mua đứt cả khu đất đắt đỏ nhất ở đó. Hơn nữa, nghe nói khoảng một năm trở lại đây, sức khỏe của Raman suy yếu, nên cũng ít khi rời khỏi đó."

Bên kia đầu dây, bạn anh trầm ngâm, khe khẽ ậm ừ như đang suy xét. Qua giọng điệu ấy, Kyle có thể tưởng tượng ra hình ảnh y khẽ gật đầu.

Kyle liếc nhìn lại tài liệu mà Gable gửi đến, rồi ghi chú những chi tiết cần xác minh để kiểm chứng độ chính xác, hoặc loại bỏ những khả năng không phù hợp. Anh nghĩ đến việc sẽ đưa mấy ghi chú này cho James, và ngay lập tức có thể hình dung ra ánh mắt sắc lạnh như dao của cậu khi công việc lại chất chồng. Nếu chỉ cần trả thêm lương là có thể giải quyết vấn đề thì tốt rồi, nhưng đáng tiếc giờ không còn là chuyện có thể dùng tiền mà mua được nữa. (Mà thực tế, nếu anh nói vậy, chắc chắn sẽ bị cậu ta mắng ngược lại rằng: "Tôi sẽ đưa tiền, anh làm hộ tôi đi.")

"Này, Changin. Tôi sợ James quá."

Vừa lật lại xấp ghi chú đã viết đầy nội dung, Kyle vừa rên rỉ, giọng điệu nặng nề. Bên kia, bạn anh chỉ cười cười, gật gù như đang an ủi.

"Vậy nên, vụ lôi Jaeui ra khỏi đó thì tôi nhờ cậu lo liệu nhé?"

'Gì? À... Được thôi, cứ thử xem sao. Nhưng chưa chắc tôi sẽ làm được đâu.'

"Không chỉ James đáng sợ đâu. Viện trưởng của chúng ta cũng đáng sợ lắm đấy. Chỉ cần nhắc đến chữ 'J' trong tên của Jeong Jaeui thôi là mắt ông ta đã đỏ lên rồi. Lần trước ông ta còn nghiêm túc nghiên cứu tài liệu về giải phẫu não, thề rằng phải bổ đầu tên thiên tài chết tiệt đó ra để xem bên trong thế nào trước khi chết cơ mà."

Bạn anh phá lên cười lớn như thể vừa nghe chuyện gì hài hước lắm. Kyle thở dài thườn thượt, yếu ớt nói: "Tôi không đùa đâu đấy." Nhưng dù anh có nói thế nào, bên kia cũng chẳng thèm dừng lại, cứ cười rũ rượi một hồi lâu.

'Ừ thì, nếu đến cả Gable cũng đã xác nhận rồi, vậy thì gần như chắc chắn Jaeui đang ở đó rồi. Điều cần suy xét tiếp theo là... làm sao mà cái thằng nhóc trời sinh may mắn đó lại bị bắt cóc, giam lỏng cả mấy tháng nay như thế...'

Sau một hồi cười đã đời, bạn anh cuối cùng cũng nén lại được, nhưng trong giọng nói vẫn còn phảng phất ý cười. Kyle khẽ chớp mắt, rồi dứt khoát thốt lên đáp án mà cả hai đều đã ngầm hiểu.

"Có lẽ là vì cậu ta chưa từng nghĩ đến chuyện muốn thoát ra khỏi đó thôi."

Ngoài điều đó ra thì chẳng còn lời giải thích nào khác. Trừ khi vận may đáng kinh ngạc của Jeong Jaeui biến mất chỉ sau một đêm. Nhưng mà vận may đã kéo dài suốt mấy chục năm ấy đột nhiên biến mất thì có vẻ vô lý quá không?

'Ừm... Có lẽ là do sợi dây đã bị cắt đứt nên mới thành ra như vậy.'

Bạn anh bất chợt lẩm bẩm, giọng điệu mơ hồ, nghe cứ như là đang tự nói với chính mình. Kyle nhướn mày nhưng không nói gì thêm, chỉ ấn nút gọi James rồi cầm lấy tập tài liệu tiếp theo.

"Dù sao thì tin tức hôm nay chỉ có vậy. Phần còn lại giao cho cậu đấy."

'Ừ. Có vẻ không dễ dàng gì đâu. ...Mà tự nhiên tôi lại thấy ghét Maurer hơn rồi đấy.'

Sau một hồi như thể đang suy tính điều gì đó, y lẩm bẩm một câu xen lẫn tiếng thở dài rồi nói vài lời tạm biệt trước khi cúp máy.

***

Trung tâm báo cáo hôm nay trông không bình thường chút nào.

Jeong Taeui bất chợt có suy nghĩ ấy rồi ngay lập tức lắc đầu. Không, không phải chỉ riêng hôm nay. Có lẽ từ giờ trở đi, suốt quãng đời còn lại của mình, trung tâm báo cáo sẽ chẳng bao giờ trông bình thường nữa. Trừ khi T&R rời đi thì may ra...

"Không, cho dù có chuyển đi, thì trong đầu mình trung tâm báo cáo này cũng đã trở thành một vết thương sâu không thể xóa nhòa rồi."

Jeong Taeui lẩm bẩm, ánh mắt mơ màng dõi theo tòa trung tâm báo cáo hiện lên rõ mồn một qua lớp kính trong suốt.

Có lẽ các thầy phong thủy Trung Quốc thực sự linh nghiệm. Nghĩ vậy, Jeong Taeui quay đầu đi chỗ khác rồi lấy một lon bia từ quầy bar trong phòng khách sạn.

Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi đến Hong Kong. Jeong Taeui bị giam giữ trong một phòng khách sạn đối diện trung tâm báo cáo.

Thực ra, so với nghĩa đen của từ "giam giữ", tình huống này có hơi khác một chút. Jeong Taeui vẫn có thể tự do đi lại, muốn chơi ở sòng bạc hay quán bar trong khách sạn cũng được, thậm chí có thể ra ngoài dạo quanh thành phố Hong Kong nếu thích. Dù không có nhiều người để gọi điện nhưng vẫn có thể liên lạc với bất kỳ ai nếu muốn.

Ngay cả lúc này, Jeong Taeui cũng vừa chán đọc mấy cuốn sách mua về cách đây vài ngày, bèn ra ngoài dạo phố rồi mới quay lại phòng.

"Nhưng nếu bị theo dõi thì vẫn là bị giam giữ thôi, còn gì khác nữa?"

Cậu lẩm bẩm khe khẽ. Ai mà biết được, có khi trong căn phòng này cũng bị gắn camera giám sát hoặc thiết bị nghe lén. Nhưng thôi kệ, cứ để họ nghe nếu muốn. Cậu cũng đâu có nói sai. Đã mấy ngày rồi cậu bị nhốt trong một nhà tù vô hình như thế này.

Ngay khi vừa trở lại Hong Kong, Ilay đã bỏ lại Jeong Taeui một mình trong khách sạn và đi thẳng đến trụ sở khu vực châu Á của UNHRDO. Chỉ để lại một câu dặn dò bảo cậu ngoan ngoãn nghỉ ngơi vài ngày, ngoài ra không có thêm bất cứ lời giải thích nào khác.

Rồi Ilay biến mất.

Không cần chờ Jeong Taeui nghĩ cách trốn chạy hay lợi dụng sơ hở, chính Ilay đã tự mình quay lưng và rời đi trước.

Chỉ trong khoảnh khắc, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu—một món hời hiếm có đây chăng? Nhưng rồi nó nhanh chóng tan biến.

Suy nghĩ kỹ lại thì trừ khi tìm ra được một kế hoạch khả thi nào khác, ngay cả khi Ilay không có ở đây, cậu cũng chẳng thể nào trốn thoát được. Không có hộ chiếu, cũng chẳng có giấy tờ tùy thân, làm sao có thể rời khỏi nước ngoài? Chẳng lẽ phải nhập cảnh trái phép? Nhưng tất nhiên, nếu thực sự muốn trốn thoát một cách nghiêm túc, chẳng ai lại đi mạo hiểm làm kẻ nhập cư bất hợp pháp mà không có thân phận rõ ràng cả.

Thân phận.

Đó là yếu tố cơ bản nhất khi làm những việc không chính thống. Không có thân phận, những điều có thể làm bị giới hạn đến mức đáng thương. Nếu xét cả yếu tố an toàn, gần như chẳng còn cách nào khả thi nữa.

Cậu cũng từng nghĩ đến chuyện làm giả danh tính mới và bỏ trốn một lần nữa, nhưng suy nghĩ đó vừa xuất hiện đã lập tức bị dập tắt.

Ilay không phải loại người sẽ bị lừa cùng một cách hai lần. Hơn nữa, những "tay chuyên nghiệp" thực sự có thể tạo ra giấy tờ giả chất lượng cao rất hiếm hoi. Cậu không biết cách liên hệ trực tiếp với họ mà không thông qua trung gian, và kể cả có thử đi nữa, viễn cảnh Ilay xuất hiện ngay tại điểm hẹn rồi ngồi đó chờ sẵn đã hiện lên rõ mồn một trong đầu cậu.

Thôi bỏ đi. Giữ im lặng đã khó đủ rồi, còn cố ý tìm đường chết làm gì.

Jeong Taeui đang nằm dài trên giường, đột nhiên ngồi bật dậy rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đập ngay vào mắt cậu là tòa trung tâm báo cáo sừng sững, khiến Jeong Taeui vô thức nhíu mày. Vị trí này khiến cậu nghi ngờ không biết có phải cố tình chọn phòng này để đảm bảo cậu có thể thấy trung tâm báo cáo một cách rõ ràng hay không. Cậu nhanh chóng quay đầu đi chỗ khác.

Dù mặt trời đã lặn từ lâu, nhưng những con phố rực rỡ ánh đèn vẫn sáng như ban ngày.

Từ vị trí này nhìn xuống, thành phố rộng lớn trông có chút xa lạ. Mới rời đi không bao lâu, vậy mà cậu đã quay trở lại đây rồi.

Lúc chạy trốn, còn hùng hổ bao nhiêu... Giờ nghĩ lại xấu hổ bấy nhiêu.

Jeong Taeui gãi đầu một cách ngượng nghịu rồi quay người bước đi.

Hôm nay là ngày đầu tiên cậu quay lại Hồng Kông, nơi mà cậu đã nghĩ rằng sẽ không bao giờ đặt chân tới nữa. Hơn nữa dù sau này có thế nào đi chăng nữa, hiện tại cậu cũng chỉ có một mình. Vì tương lai ảm đạm và thê thảm đang chờ đợi, thà tìm một bến cảng nào đó có thể nhìn ra Bán đảo Cửu Long, rồi ngồi uống bia một mình còn hơn.

Cậu từng nghĩ, lỡ mở cửa phòng ra mà có ai đó chặn trước mặt mình thì sao? Nhưng đến tận lúc rời khỏi khách sạn, chẳng ai ngăn cản cậu cả. Đúng theo nghĩa đen, không hề có bất kỳ cản trở nào, Jeong Taeui cứ thế bước ra khỏi khách sạn. Khoảnh khắc cậu vừa thoáng nghĩ: "Hay là nhân cơ hội này mà trốn luôn nhỉ?" thì cũng chính là lúc cậu đã đi được đúng mười bước ra khỏi khách sạn.

Ngay khi đó, Jeong Taeui chợt dừng bước.

"......."

Cậu ngước nhìn bầu trời đêm đỏ sậm không sao rồi khẽ thở dài.

Để xem nào, cái kẻ bám theo phía sau mình... một đứa... hai đứa... Không, chắc là một thôi.

Khi cậu nhẹ nhàng bước ra khỏi lối vào chính của khách sạn, ánh mắt nghi ngờ của người phục vụ khách sạn hướng về phía Jeong Taeui khi cậu nhiên đứng cách cửa mười bước, nhìn chằm chằm lên bầu trời. Và từ một nơi xa hơn một chút, có một ánh mắt khác đang nhìn cậu.

Sau một hồi đứng yên tại chỗ, Jeong Taeui bất giác bật cười, rồi tiếp tục bước đi. Cái chân chưa lành hẳn vẫn hơi khập khiễng mỗi khi chạm đất.

Hẳn là bọn họ không coi mình là một thằng ngốc đến thế, mà nếu đã cử người theo dõi thì chắc hẳn Ilay cũng biết mình sẽ nhanh chóng nhận ra. Với cái chân què này, dù có là tay mơ đi nữa thì mình cũng khó lòng chạy thoát. Phải rồi. Chẳng ai lại đi thả con mồi khỏi chuồng mà không để lại dây buộc cả. Nhưng hơn thế, đây không đơn thuần là giám sát. Đó chỉ là cách để nhắn nhủ với Jeong Taeui rằng cậu không bị bỏ mặc hoàn toàn. Dù cậu có đi đâu, nơi đó cũng chỉ là một cái lồng với những song sắt vô hình mà thôi.

Mà thực ra chuyện này cũng không đến mức khó chịu lắm, nhưng nếu muốn thấy phiền phức thì cũng hoàn toàn có thể.

Jeong Taeui vừa bước đi thong thả theo con đường bất kỳ như đang dạo bộ, vừa thử đánh giá tình hình. Cậu không dám chắc, nhưng nếu muốn, có vẻ vẫn có cách cắt đuôi. Dù gì thì việc chạy trốn cũng là thứ mà cậu có chút tự tin, miễn là đối thủ không phải hạng tầm cỡ. Nếu kẻ bám theo chỉ có một người, và nếu đôi chân cậu còn lành lặn thì đã có thể làm một cú nước rút như chạy 100m mà biến mất khỏi tầm mắt rồi.

Dù đôi chân không còn lành lặn, nhưng có nên thử không nhỉ? Nghĩ vậy, nhưng rồi Jeong Taeui lại thôi. Nếu đối phương không có ý gây hại, thì việc cố tình làm vậy chỉ tổ phí sức một cách vô ích. Hơn nữa, kể cả có cắt đuôi được người theo dõi và trốn khỏi Hồng Kông một cách an toàn đi nữa, thì với thân phận đã bại lộ như thế này, cậu cũng chẳng thể nào thoát khỏi Ilay Riegrow. Thành thật mà nói, cậu không có đủ tự tin để làm điều đó.

Nếu chạy trốn mà lại bị bắt lại... Ôi chao, một cuộc đời rực rỡ. Đến lúc đó có khi cậu thực sự bị chặt tay chặt chân cũng nên.

Nhớ lại tâm trạng mờ mịt khi chạm mặt Ilay giữa khu rừng bạch dương hôm ấy, tim Jeong Taeui không khỏi đập thình thịch. Chỉ cần yếu lòng thêm một chút nữa thôi, có lẽ trái tim cậu đã ngừng đập ngay lúc đó rồi.

Bị dán chặt bởi một ánh nhìn lạ lẫm từ phía sau không phải là điều dễ chịu, nhưng cũng chẳng có cách nào khác. Cậu ghé vào hiệu sách vẫn mở cửa muộn, mua vài cuốn sách, dạo quanh đường phố mua đồ uống, ghé qua chợ đêm ăn vặt, dù chẳng có hứng thú gì nhưng cũng ghé vào khu mua sắm thiết bị máy ảnh để xem thử, rồi cuối cùng tìm đến một quán rượu nhỏ tồi tàn ở góc bờ biển, uống hai ly bia trước khi quay về khách sạn.

Dù ánh mắt kia vẫn theo dõi cậu suốt quãng thời gian ấy, nhưng không hề có bất kỳ sự can thiệp nào. Nghĩ theo hướng khác thà thế này còn hơn là có Ilay kè kè bên cạnh.

Sau đó, mọi chuyện vẫn tiếp diễn y như vậy.

Mỗi khi Jeong Taeui định đi đâu đó—chính xác hơn là ngay khi cậu bước ra khỏi phòng khách sạn—ánh mắt bám theo kia cũng lập tức xuất hiện nhưng tuyệt nhiên không có bất kỳ hành động cản trở nào.

Hôm kia, cậu đã thử kiểm tra xem liệu họ sẽ không can thiệp tới đâu bằng cách chỉ mang theo hộ chiếu, ví tiền và vài vật dụng cần thiết rồi lên xe buýt ra sân bay. Nếu đến tận cuối cùng mà không có ai ra tay ngăn cản, có khi cậu đã lặng lẽ trốn ra nước ngoài luôn rồi. Nhưng tất nhiên, họ sẽ không để cậu đi xa đến thế.

Ngay khi vừa đặt chân tới sân bay, điện thoại cậu đã rung lên. Đó là một số lạ, nhưng ngay cả trước khi bắt máy, cậu đã biết ai ở đầu dây bên kia.

Không phải đâu, tôi không định chạy trốn thật mà, tôi không ngốc đến mức đó đâu! Cậu cuống quýt nghĩ sẵn lời biện hộ rồi mới nhấc máy. Nhưng hóa ra, lời bào chữa ấy cũng đã nằm trong dự đoán của đối phương.

Giọng nói quen thuộc mà cậu đã đoán trước, chẳng có vẻ tức giận gì, chỉ hờ hững lầm bầm một câu như thể thấy phiền phức.

"Dù gì thì với hộ chiếu của em hiện tại—hay chính xác hơn là hộ chiếu của Kim Youngsoo—em cũng không thể xuất cảnh được đâu. Cứ coi như đi dạo một vòng sân bay rồi quay về đi. Giờ tôi không tiện ra ngoài, đừng làm phiền tôi nữa."

Nói xong, người kia chẳng buồn chờ câu trả lời mà dứt khoát cúp máy.

Jeong Taeui đứng lặng giữa sân bay, nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại. Ha, cậu bật cười nhạt. Cấm xuất cảnh sao. Phải rồi, có vẻ như chẳng có thứ gì nằm ngoài tầm tay hắn cả. Không biết từ khi nào, việc cấm xuất cảnh cũng đã được sắp đặt sẵn. Cứ như thể bản thân đã trở thành một tội phạm nguy hiểm vậy. Thật muốn vặn cổ tên giám sát đang bám theo phía sau kia rồi lén lên một con tàu buôn lậu nào đó mà trốn đi mất.

Thế nhưng rốt cuộc giống như lời hắn nói, cuối cùng cậu cũng chỉ có thể dạo quanh sân bay một vòng rồi quay về. Và ngay trong ngày hôm đó, vừa trở lại khách sạn, cậu đã dốc sạch cả minibar trong phòng. Từ chai nước khoáng 500ml có giá ngang với đồ uống tại một quán bar cao cấp, đến đủ loại đồ ăn thức uống—trừ bia—đều bị đổ hết vào bồn rửa mặt, trong khi cậu vẫn cật lực đập chiếc thìa bạc như thể đó là một món đồ quý giá. Dù có tốn bao nhiêu tiền đi chăng nữa, thì với một kẻ sinh ra đã ngậm thìa kim cương như hắn, e rằng cũng chẳng bận tâm lấy một giây.

Nhưng nghĩ lại thì...

"...Lỡ lúc checkout mà hắn bắt mình thanh toán hết chi phí phòng thì đúng là thảm họa."

Cậu cau mày nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển của minibar mà lầm bầm.

Một ngày nữa lại trôi qua. Ngày kia là thứ Sáu.

Nếu như lịch trình của Ilay vẫn như trước đây, thì cuối tuần hắn sẽ đến văn phòng làm việc. Có nghĩa là đến đêm mai, hắn sẽ quay về Hong Kong. Có lẽ khoảng thời gian tự do ít ỏi của cậu cũng sẽ kết thúc tại đây. Nhưng rồi sao chứ? Dù vậy thì đến đầu tuần sau, hắn cũng phải trở lại chi nhánh. Và giờ khi cậu đã không còn thuộc biên chế của UNHRDO nữa, cậu cũng không thể quay về nơi đó.

Không lẽ hắn định nhốt cậu trong khách sạn mãi sao? Chỉ ra ngoài vào cuối tuần để hành hạ người ta, còn trong tuần thì cứ mặc kệ đấy? Không đời nào. Cậu đâu phải tình nhân địa phương hay gì...

Đang nghĩ vẩn vơ, cậu bỗng cứng đờ người. Hương vị bia trong miệng nhạt hẳn đi, cậu lẩm bẩm một tiếng quái dị rồi úp mặt xuống giường.

"Đời mình đến mức này thật à, Jeong Taeui... hả?"

Cậu ra sức xua đuổi mấy suy nghĩ đáng sợ khỏi đầu, giãy giụa một cách tuyệt vọng rồi cuối cùng cũng lăn ra bất động. Đôi mắt trống rỗng vô hồn dán chặt lên trần nhà.

Bỗng nhiên giọng nói văng vẳng mà cậu từng nghe thoáng qua lại chợt vọng về trong tâm trí.

—Câm miệng và ngoan ngoãn đi theo. Tôi sẽ không ngăn em gặp Jeong Jaei đâu.

"..."

Không, cậu không nghe nhầm.

Jeong Taeui lặng lẽ nhìn lên trần nhà, rồi chợt bật dậy.

Hắn đã nói rằng sẽ không cấm cậu gặp Jeong Jaeui.

Dù gì thì với những gì cậu biết về Ilay Riegrow, hắn là một kẻ khó đoán và khó nắm bắt, nhưng ít nhất hắn không phải là người hay nói suông. Nhất là với những lời như thế. Thực tế, có lẽ một phần lý do khiến cậu ngoan ngoãn chịu đựng, chỉ thỉnh thoảng ra ngoài đi dạo, cũng là vì câu nói đó.

"Hắn định kéo anh trai mình đến đây sao?"

Cậu lẩm bẩm, rồi ngay lập tức lắc đầu bỏ qua giả thuyết đó. Một người như Jeong Jaeui mà có thể bị ai đó kéo đến đây sao? Chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy khó tin rồi.

Khả năng cao nhất có lẽ vẫn là: "Ngoan ngoãn thì sẽ để cậu rời đi tìm anh trai."

Mà cũng biết đâu được. Có khi Ilay đã quyết định sống lương thiện, rộng lượng tha cho cậu cũng nên.

"...Đúng là khi có quá nhiều thời gian rảnh rỗi, người ta nghĩ linh tinh đủ thứ."

Nghĩ đến chuyện Ilay có thể có lòng tốt, cũng giống như tưởng tượng cảnh Jeong Jaeui bị ai đó lôi đi một cách bất lực—hoàn toàn không hình dung nổi.

Trong số những khả năng có thể xảy ra, khi xét đến thực tế, chỉ có một điều hợp lý nhất: lợi ích.

Việc tìm ra Jeong Jaeui có thể là một mối đe dọa đối với một số người, nhưng ít nhất đối với tổ chức hay công ty có liên quan đến Ilay, thì đó lại là một lợi thế rõ ràng. Đồng thời, nếu để người khác nẫng tay trên—mặc dù Jeong Taeui không muốn dùng cách diễn đạt này—thì đối với tổ chức, nơi từ lâu đã không còn nhìn Jeong Jaeui như một con người bình thường nữa, đó sẽ là một tổn thất lớn.

Nói cách khác, việc Jeong Taeui đưa anh trai mình về sẽ có lợi cho tổ chức, và xa hơn nữa là cho Ilay Riegrow. Dù sao đi nữa thì giờ Jeong Taeui cũng không thể chạy trốn được nữa, và hắn muốn tìm thì dù Jeong Taeui có lẩn trốn nơi nào trên thế giới cũng vẫn bị tóm gọn. Nếu đã vậy, Ilay chẳng thà tạm gác lại chút thù hằn cá nhân, để Jeong Taeui gặp anh trai mình thì vẫn có lợi hơn.

"...Nhưng dù là vậy, chuyện đó vẫn chẳng khiến mình thấy thoải mái chút nào."

Jeong Taeui lẩm bẩm với vẻ chán chường. Cậu chỉ đơn giản là muốn gặp anh trai mình mà thôi.

Không phải là muốn mang anh về hay giải cứu anh gì cả. Chỉ cần gặp nhau một lần, nói vài câu chuyện để giải tỏa nỗi nhớ, rồi nói "Vậy nhé, hẹn gặp lại sau," thế là đủ.

Jeong Taeui liếm môi, gãi gãi sau gáy.

Nhưng dù vậy, nếu điều kiện để được thả là đưa anh trai về, thì vì sự bình yên của bản thân, cậu cũng sẵn sàng gật đầu đồng ý.

Nghĩ đến đó, lòng và đầu óc càng trở nên rối ren, Jeong Taeui bực bội túm lấy mái tóc còn nguyên vẹn của mình mà vò rối. Cậu chỉ có thể than trách số phận éo le của mình.

Jeong Taeui bật dậy khỏi giường. Dù vừa mới vào phòng không lâu, nhưng cảm giác bức bối lại dâng trào. Khi đầu óc rối bời, cách tốt nhất là di chuyển để phân tán suy nghĩ. Cậu biết rõ nếu cứ thu mình trong góc một chỗ khi tâm trạng xuống dốc, thì sự u uất ấy sẽ từ từ phình to như một con quái vật, cuối cùng sẽ nhấn chìm cậu. Và điều đó chẳng bao giờ là một cảm giác dễ chịu.

Cậu nhận ra điều bất thường khi đã ra khỏi khách sạn được khoảng nửa tiếng. Jeong Taeui ngồi trên ghế đá ở Mid-Levels, vừa nhấm nháp ly nước cam vừa ngước nhìn bầu trời đang dần tối lại. Cậu lặng lẽ suy nghĩ.

Vì sao lại có đến hai cái đuôi theo dõi mình?

Ban đầu cậu không để ý. Dù gì thì cũng chẳng lạ việc bị theo sát từng bước, vài ngày nay cứ đi đâu là có người bám theo rồi. Có để ý hay không cũng chẳng khác gì nhau, vì cậu đâu định bỏ trốn hay làm điều gì đáng ngờ. Không có ý định chạy ra cảng để lên một con tàu lậu thật sự. Nếu bên đó không can thiệp quá mức vào chuyện của mình, thì cậu cũng không cần phải bận tâm.

Thế nhưng khi đang thong thả đi dạo trên phố, bỗng nhiên cậu cảm thấy có gì đó không đúng. Có một cảm giác kỳ lạ mơ hồ dâng lên. Mãi đến lúc suy nghĩ kỹ hơn, cậu mới nhận ra.

Lúc nào mà số người theo dõi mình lại tăng lên thế này?

Jeong Taeui uống cạn ly nước cam một hơi, rồi nhấc ống hút ra khỏi ly, cắn nhẹ vào đầu ống trong khi trầm ngâm suy xét.

Chắc là vì lần cậu chạy đến sân bay giả vờ bỏ trốn? Nhưng cả cậu và bọn họ đều biết rõ chuyện này chỉ là hình thức. Thêm một người theo dõi thì có tác dụng gì chứ?

Cậu thở dài.

Mà kẻ mới được cử theo dõi cậu cũng chẳng phải là loại có năng lực gì đáng kể. Nếu muốn, cậu hoàn toàn có thể dễ dàng cắt đuôi.

"Dù mình không thể chạy trốn đi đâu khác, nhưng chẳng phải như thế này là quá lộ liễu sao... Không yêu cầu một kẻ giỏi đến mức mình không nhận ra sự hiện diện, nhưng ít nhất cũng đừng để lộ liễu thế này chứ."

Jeong Taeui lầm bầm, vừa cắn ống hút vừa bực bội. Nhưng rồi cậu nhét lại ống hút vào ly, ném ly vào thùng rác bên cạnh ghế đá rồi đứng dậy.

Thôi thì cứ nghĩ theo hướng tích cực. Có khi bọn họ chỉ muốn cho cậu có thêm bạn đồng hành để chơi đùa cũng nên.

"Vậy thì... mình cứ chơi thử xem sao."

Dù sao cũng đang chán đây, cứ xem như một sự thú vị bất ngờ vậy. Jeong Taeui đút tay vào túi, chậm rãi bước đi. Cậu thả bộ như đang đi dạo—thực tế đúng là đi dạo—dọc theo con đường dốc thoai thoải, vừa đi vừa quan sát xung quanh.

Khu vực này khá đông người. Chỉ cần đi lên hai con phố là đến dãy cửa hàng đồ cổ, rẽ sang một con phố khác là đến nơi thỉnh thoảng được dùng làm phim trường. Nếu đi xuống một chút sẽ ra đại lộ lớn. Thế nên dù mặt trời đã khuất bóng, nơi đây vẫn tấp nập người qua lại.

Nhưng với một nơi đông người như thế này, mức độ trật tự lại không cao lắm. Thế thì quá tuyệt.

Nếu bọn họ có thể theo dõi cậu đến mức này, chắc hẳn cũng rất rành về khu vực này. Nhưng vốn dĩ, việc theo dõi người khác luôn khó khăn gấp nhiều lần so với việc chạy trốn.

Jeong Taeui từ từ tăng tốc. Cậu rẽ vào một con hẻm nhỏ bên cạnh, rồi ở cuối hẻm lại đổi hướng, đi xuống con đường lớn phía dưới. Và với dáng vẻ nhàn nhã, nhưng tốc độ lại khá nhanh, cậu tiếp tục hướng ra đường cái.

Bắt taxi không phải là lựa chọn. Nếu làm thế, đây sẽ không còn là một trò đùa mà sẽ trở thành một cuộc truy đuổi thực sự.

Nếu cứ đi thẳng qua con đường lớn, xuống một đoạn nữa sẽ đến một khu chợ truyền thống, nơi chủ yếu phục vụ người dân địa phương chứ không phải khách du lịch. Chẳng có gì đặc biệt ở đó. Nhưng khi vừa đi ngang qua chợ, Jeong Taeui khẽ cười.

...À ha. Số người theo dõi lại tăng lên rồi. Vậy thì giờ chỉ cần tìm một vị trí thích hợp nữa thôi.

Jeong Taeui vui vẻ huýt sáo khe khẽ, vừa đi dạo một vòng quanh khu phố rồi lại quay bước trở về.

Cậu đã để mắt đến một nơi. Trên đường đến đó, có một con hẻm nhỏ trông cũng khá ổn, khiến cậu thoáng do dự trong giây lát khi đi ngang qua, nhưng rồi lại quyết định bỏ qua. Khi bị truy đuổi lỏng lẻo như bây giờ thì có vẻ vẫn ổn, nhưng nếu chẳng may rơi vào tình huống bị săn đuổi thực sự, nơi này sẽ rất nguy hiểm. Chỉ cần rẽ sai một đường là sẽ khó thoát thân, vì chỉ một khối nhà nữa thôi là đến khu tái quy hoạch. Hơn nữa, nếu tình hình trở nên xấu, cậu sẽ phải chạy—mà hiện giờ, đôi chân của Jeong Taeui không đủ sức để làm điều đó.

"Ừm... vẫn là chỗ kia tốt hơn."

Ru-lul~ Tiếng huýt sáo của cậu trở nên vui tươi hơn, tâm trạng cũng có vẻ phấn chấn hơn hẳn. Bị ai đó bám theo, nhìn từ góc độ này cũng không hẳn là tệ. Dĩ nhiên, chuyện có người theo dõi vẫn làm cậu thấy khó chịu, nhưng ít nhất so với việc bị chính Ilay bám đuôi thì đúng là một trời một vực.

Nếu người đang đuổi theo cậu phía sau kia là Ilay Riegrow thì sao.

"... Sao mình cứ nghĩ đến mấy chuyện đáng sợ thế này nhỉ... Chắc là mình có bệnh trong người mất rồi."

Jeong Taeui lẩm bẩm, dùng mu bàn tay xoa lên khóe môi vừa chợt tắt nụ cười. Nếu kẻ bám theo cậu là gã đó, thì ngay từ đầu cậu đã chẳng nghĩ đến chuyện chơi trò đuổi bắt thế này. Nếu Ilay Riegrow truy đuổi ngay sát phía sau, còn cậu thì phải bỏ chạy thục mạng...

"Uwaa... Không, không, sao lại cứ nghĩ đến mấy thứ đó vậy, Jeong Taeui."

Cậu mạnh tay chà xát lên đôi môi đã tái nhợt. Chỉ vừa tưởng tượng ra cảnh đó thôi mà đã rợn cả tóc gáy. Không bộ phim kinh dị nào có thể đáng sợ hơn thế. Nếu thực sự rơi vào tình huống ấy, có khi chỉ cần bị Ilay nắm lấy vai là cậu đã sốc đến mức đột quỵ tại chỗ mất rồi. Nghĩ lại thì, cái lần chạm mặt gã trong khu rừng bạch dương ấy, chỉ riêng việc cậu không ngất xỉu cũng đã đủ để tự khen mình là người gan dạ và dũng cảm lắm rồi.

Jeong Taeui xoa hai cánh tay đã lạnh toát giữa tiết trời oi bức. Vừa lúc đó, cậu đã đến nơi mình nhắm từ trước.

Đó là một cây cầu trên cao cao khoảng một tầng rưỡi.

Nó bắc qua những con hẻm nhỏ chằng chịt như mạng nhện, thấp hơn so với những cây cầu trên cao thông thường ngoài đại lộ. Nhưng độ cao ấy vẫn không phải là thứ có thể nhảy xuống một cách dễ dàng.

Jeong Taeui tựa tay lên lan can của cầu, lặng lẽ nhìn xuống bên dưới. Bước chân đằng sau bắt đầu chậm lại. Có vẻ những kẻ bám theo đã nhận ra sự thay đổi trong thái độ của cậu, ánh mắt dò xét có phần cẩn trọng hơn bình thường, nhưng chúng vẫn giữ khoảng cách nhất định, chưa có ý định tiến sát lại.

"Nếu thấy có gì khả nghi thì phải lập tức lao tới mà tóm cổ lôi về chứ, mấy người à..."

Jeong Taeui lẩm bẩm, mắt vẫn chăm chú quan sát con hẻm dần chìm vào bóng tối. Cậu đảo mắt xung quanh. Ngay gần đó có một hòn đá khá lớn. Cậu nhặt nó lên, cảm giác nặng trịch trong tay. Có lẽ đó là một mảnh vỡ của viên gạch nào đó. Với kích thước này chắc đủ để hạ gục một người.

Ngay bên dưới cây cầu, trên mái của một căn nhà có nhô ra một cái móc sắt trông giống ống khói. Jeong Taeui tung hòn đá lên, rồi lại bắt lấy. Sau đó, cậu nhắm thẳng vào cái móc sắt mà ném mạnh xuống.

Bịch!

Một âm thanh trầm đục vang lên. Viên đá vỡ ra thành vài mảnh, lạo xạo rơi xuống bên dưới. Cái móc sắt thì vẫn trơ trơ, không hề hấn gì.

"Okay... Nếu lỡ có rơi xuống thì... chắc cũng chỉ bị thương một chút thôi, không đến mức chết đâu nhỉ."

Nếu chỉ đang đùa giỡn mà lại bị thương thì đúng là oan uổng thật, Jeong Taeui lắc lắc cổ tay, lầm bầm như thể tự an ủi mình. Cậu hít vào một hơi thật sâu, rồi lại thở ra.

Khoảnh khắc tiếp theo, cậu rạng rỡ nở một nụ cười về phía những kẻ đang tiếp cận, còn vẫy tay một cái. Đồng thời, Jeong Taeui nhẹ nhàng nhảy qua lan can, lao thẳng xuống bên dưới cây cầu.

Có ai đó hét lên hoảng hốt từ xa.

Những bức tường tòa nhà trước mặt vụt lớn dần trong tầm mắt khi khoảng cách với mặt đất thu hẹp lại. Và ngay lúc ấy, cái móc sắt xuất hiện ngay trước mắt.

Jeong Taeui lập tức vươn tay về phía nó.

Nếu để hụt hoặc không bám được, có lẽ cậu sẽ phải chấp nhận gãy một cái chân.

"─...!!"

Rơi xuống từ độ cao này rồi bất ngờ phải dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể để bám vào một thanh kim loại nhỏ bé không phải chuyện dễ dàng. Gia tốc từ cú nhảy đổ ập lên hai cánh tay. Jeong Taeui khẽ tặc lưỡi, mặt nhăn lại.

Trượt!

Một bàn tay của cậu nắm được cái móc sắt nhưng trượt ngay sau đó. Cậu vội dùng tay còn lại giữ chặt lại, rồi lập tức đổi tay, nắm chắc hơn lần nữa. Cơ thể cậu chao đảo dữ dội.

"Ôi trời... nguy hiểm thật."

Jeong Taeui lẩm bẩm khi đã giữ chặt được điểm tựa và treo mình lơ lửng trên không. Cơ thể cậu đung đưa như một con lắc, nhưng dần dần giảm đà. Cậu khẽ ngước lên thì thấy hai người đang lao tới cây cầu phía trên. Nhìn xuống, khoảng cách tới mặt đất ước chừng chỉ còn khoảng hai mét.

Jeong Taeui mỉm cười khi lần đầu tiên quan sát kỹ những cái đuôi ở khoảng cách gần. "Bye bye." Cậu nói bằng khẩu hình miệng, không biết họ có nghe thấy không, rồi buông tay khỏi chốt sắt. Một lát sau, lòng bàn chân cảm nhận được mặt đất cứng rắn bên dưới. Jeong Taeui lại cau mày—lần này còn hơn trước một chút. Cậu tiếp đất với phần lớn trọng lượng dồn vào chân lành lặn, nhưng dù vậy, cái nẹp chân vẫn va mạnh xuống đất, truyền một cơn đau tê dại lan khắp chân, đến cả chân còn lại cũng chịu ảnh hưởng không ít.

Dù đã lăn người để giảm bớt lực tác động, nhưng cậu vẫn phải ngồi co ro tại chỗ vài giây, lẩm bẩm mấy câu "a đau quá" trước khi từ từ đứng dậy. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cậu xác nhận dù cổ chân đau nhói, nhưng ít nhất vẫn có thể đi lại bình thường. Và sau đó chỉ còn một việc cần làm đó là chạy.

Không có gì đảm bảo rằng bọn họ sẽ không đuổi theo bằng cách tương tự. Nhưng khi thấy vẻ mặt bối rối của mấy cái đuôi, Jeong Taeui lại có chút thương hại, liền bật cười và lớn tiếng gọi vọng lên cho họ nghe rõ.

"Chút nữa gặp lại ở khách sạn nhé! Tôi chỉ đi dạo một chút rồi về thôi!"

Cậu xoay người nhanh nhẹn, dù bước đi vẫn hơi khập khiễng, rồi nhanh chóng lao về phía trước. Đằng sau lưng, trên cây cầu vượt, đám đàn ông hét lên điều gì đó, nhưng Jeong Taeui giả vờ như không nghe thấy. Dù sao thì cậu cũng không nghe rõ, mà dù có nghe rõ đi nữa, tiếng Trung với cậu cũng chẳng khác gì tiếng chim hót.

Chỉ khi đã đi đủ xa, không còn cảm nhận thấy ánh mắt nào dõi theo sau lưng, cậu mới dừng lại.

Thực ra bây giờ cậu hoàn toàn có thể nhân cơ hội này mà bỏ trốn luôn—có lẽ chỉ vì bọn họ đã chủ quan không phòng bị nên cậu mới dễ dàng cắt đuôi như vậy. Nhưng nghĩ đến việc liệu mình có thể tránh bị bắt trong suốt một tuần tới hay không, cậu đành bỏ cuộc.

"Chẳng biết có phải tự rước họa vào thân không nữa. Lỡ ngày mai lại có thêm một cái đuôi nữa thì sao?"

Mặc dù nói vậy, nhưng trên mặt cậu chẳng có chút hối hận nào. Jeong Taeui tiếp tục bước đi thong thả. Chân vẫn đau nhức nhưng tâm trạng thì rất sảng khoái. Cậu vỗ nhẹ lên cái nẹp chân mà vẫn phải đeo thêm một thời gian nữa rồi tự nhủ: Không ngờ mình lại có sức bền tốt đến vậy.

Nhưng mà... đây là đâu nhỉ?

Dựa vào phương hướng, cậu có thể đoán được vị trí đại khái. Jeong Taeui khá tự tin vào khả năng định hướng của mình. Cậu vừa tận hưởng khung cảnh những con hẻm xa lạ, vừa thong dong bước tiếp.

Đây là một khu dân cư yên tĩnh. Không đến mức vắng tanh không bóng người, mà giống như những con phố bình thường vào buổi tối vậy. Lác đác có vài cửa hàng nhỏ.

Ngay cả khi bị theo dõi, cậu vẫn luôn hành động như không có gì xảy ra, thoải mái dạo quanh như thường lệ. Nhưng đến khi thực sự không có ai bám theo, cậu mới nhận ra cảm giác này thật đặc biệt. Jeong Taeui khẽ thở dài thư thái.

Lúc đầu, cậu định về khách sạn ngay. Không có lý do gì để lang thang cả, chỉ cần đi thẳng ra đường lớn là có thể về khách sạn. Nhưng vì hiếm khi có tâm trạng thảnh thơi như thế này, cậu quyết định chậm rãi tận hưởng.

Ở phía trước có một quán cơm nhỏ trông khá cũ kỹ. Đến giờ ăn tối rồi nhỉ? Cậu nghĩ thầm, rồi bước vào đó và thong thả thưởng thức bữa ăn. Không thể nói là ngon xuất sắc, nhưng vì tâm trạng tốt nên cậu ăn rất ngon miệng. Khi chủ quán tốt bụng mang ra trà và vài miếng trái cây tráng miệng, cậu cũng ung dung tận hưởng. Khi bước ra khỏi quán, trời đã tối hẳn.

"Giờ thì về thôi nhỉ."

Dù có bị mắng qua điện thoại sau khi về đến nơi, hôm nay cậu vẫn sẽ ngủ rất ngon. Jeong Taeui vươn vai rồi tiếp tục sải bước. Cậu đi qua con hẻm nhỏ hướng ra đường lớn.

Và đúng lúc đó.

Bước chân cậu khựng lại trong chốc lát, nhưng rồi cậu nhanh chóng đi tiếp như không có gì xảy ra.

Bọn họ lại bám theo rồi.

"Khá lắm đấy chứ..."

Cảm nhận được dấu hiệu có người tiến lại gần từ phía sau, Jeong Taeui bật cười. Cậu đã cắt đuôi thành công nhưng rồi lại để bị phát hiện lần nữa. Dù vậy, cậu không thấy khó chịu chút nào. Cảm giác giống như vừa chơi một trò chơi đầy phấn khích, và bây giờ đã đến lúc trở lại thực tế. Dự định của cậu là cứ thế về khách sạn, nên dù có bị đuổi theo hay không cũng chẳng quan trọng. Cậu cứ thế tiếp tục bước đi một cách thong thả. Trên con đường nhỏ dẫn ra đại lộ, không có nhiều người qua lại. Trong con hẻm yên ắng, tiếng bước chân của Jeong Taeui vang lên rõ mồn một.

Ngay phía trước, xa xa có thể nhìn thấy vầng trăng tròn. Đang thong thả bước đi với tâm trạng thư thái ngắm nhìn mặt trăng, nhưng chẳng bao lâu sau, Jeong Taeui lại chậm rãi giảm tốc độ.

Cảm giác kỳ lạ thoáng qua ban nãy, giờ đây khi chậm bướcnđã trở thành một sự chắc chắn.

Tiếng bước chân bám theo phía sau vẫn không dừng lại. Kể cả khi Jeong Taeui hoàn toàn dừng bước, âm thanh từ phía sau vẫn tiếp tục tiến gần hơn, thậm chí còn nhanh hơn trước.

Không chỉ có phía sau. Từ con hẻm chếch theo đường chéo bên cạnh, cũng có tiếng bước chân đang tiến lại gần.

Đây là trực giác.

Có thể chỉ là một người đi ngang qua mà thôi. Nhưng cơ thể của Jeong Taeui lại phản ứng trước cả suy nghĩ.

Cậu lao nhanh về phía có tiếng bước chân đang đến gần. Chưa chạy được mấy bước, đã đối diện trực tiếp với một người đàn ông, không chút do dự, Jeong Taeui vung nắm đấm ngay lập tức. Người đàn ông giật mình, kịp thời lùi lại một chút, vừa đủ để tránh cú đấm.

Và ngay sau đó, hắn trả lại một cú đấm về phía Jeong Taeui.

...Bingo.

Ít nhất thì việc không phải là người qua đường bình thường cũng là một điều may mắn. Nhưng ở tình huống mà phía sau lại có thêm một kẻ khác lao đến, thì chẳng có gì đáng mừng cả.

"Này, này, mấy anh à. Tôi chỉ đùa một chút thôi mà đã vung nắm đấm ngay được sao—..."

Vù—! Một cú đấm sượt qua chóp mũi, tiếng gió vút qua khiến Jeong Taeui ngậm miệng ngay lập tức.

"Gì thế này, không phải đùa thật à...? Nếu trúng thì chết chắc còn gì. Đợi đã, đợi đã, tôi vốn dĩ định về thẳng khách sạn mà. Tôi đang trên đường quay về khách sạn mà, mấy anh à."

Cậu vừa cố gắng tránh đòn, vừa hét lên, nhưng chẳng ích gì. Hai người đàn ông kia chẳng buồn nói một lời, chỉ liên tục vung nắm đấm. Bộ định đánh gục rồi kéo đi luôn chắc?

Jeong Taeui bồn chồn, bấm chặt lưỡi.

Những kẻ này không phải là đám đàn ông đứng trên cây cầu khi nãy. Thì ra lúc nãy cậu thấy số đuôi theo dõi tăng lên hai, và đây chính là kẻ thứ hai sao?

Khỉ thật, đám đầu tiên chỉ bị cậu chọc một chút thôi, thế mà đám thứ hai này lại ra tay đánh cậu tàn nhẫn thế này sao?

Jeong Taeui liếc nhanh xung quanh. Dù là một con hẻm vắng, nhưng chẳng lẽ lại không có lấy một bóng người nào đi ngang qua...? Cậu đảo mắt thật nhanh, rồi ngay lúc đó, như một tia hy vọng, một cái bóng vừa rẽ vào hẻm từ xa.

Trái ngược với suy nghĩ "được cứu rồi" của Jeong Taeui, hai gã đàn ông kia lại dường như nhận ra phải nhanh chóng xử lý xong mọi chuyện. Đòn đánh của họ trở nên mạnh bạo hơn hẳn, và rồi một trong số họ rút ra từ trong túi một vật gì đó.

Một bình xịt màu xám không có nhãn mác.

Jeong Taeui cau mày. Theo kinh nghiệm của cậu thì chưa bao giờ có chuyện tốt lành xảy ra khi những thứ như thế này xuất hiện. Mười phần thì đến chín là thuốc gây mê hoặc làm tê liệt. Nếu đến mức lôi ra thứ này thì nghĩa là không còn thời gian nữa rồi.

"Đám này điên thật rồi sao...? Bình thường theo dõi thì thôi, tự dưng lôi ra đánh nhau là sao hả?!"

Jeong Taeui khẽ hét lên đồng thời dùng khuỷu tay đỡ lấy cú đá của tên đàn ông đầu tiên. Và ngay lúc đó, cậu vung luôn chân bó bột, đạp thẳng vào cổ gã thứ hai.

"Ack!"

Tiếng la hét đồng thời vang lên từ cả hai. Jeong Taeui siết chặt mắt khi nước mắt đau đớn vô thức trào ra. Chết tiệt, cái chân này chắc tàn phế luôn mất thôi. Bình xịt lăn lóc trên mặt đất ngay trước mặt nên liền vội vàng chộp lấy nó. Và ngay lập tức, cậu đập thẳng nó vào đầu tên thứ nhất như điên. Khỉ thật, đây rốt cuộc là chuyện quái gì thế này? Tự nhiên đám này nổi điên lên rồi đánh cậu như muốn giết vậy.

Jeong Taeui ầm chặt bình xịt, đập loạn xạ vào hai gã đàn ông, đến mức cái lon móp méo hẳn đi. Rồi cậu nín thở, tóm lấy cổ một trong hai người, dí thẳng bình xịt vào mặt hắn mà xịt liên tục. Tiếng hét chói tai vang lên, rồi dần dần nhỏ đi. Cuối cùng cậu ném mạnh bình xịt vào đầu gã đàn ông kia, rồi quay lưng bỏ chạy thục mạng.

Ilay, cái thằng khốn kiếp này. Chỉ vì tôi trốn khỏi đám theo dõi một chút, tắt máy điện thoại có tí thôi, mà lại chơi tôi thế này hả? Đúng là quá đáng thật. Chẳng phải ai cũng biết tôi đâu thể chạy xa được sao?

Jeong Taeui vừa nghiến răng chửi rủa trong lòng, vừa chạy một mạch ra đến đường lớn rồi mới quay đầu lại nhìn. Không có ai đuổi theo. Có lẽ hai gã đàn ông kia đã gục luôn trong con hẻm đó. Nhưng cậu cũng chẳng có ý định quay lại kiểm tra.

Ngay lúc đó, một chiếc taxi đến gần. Jeong Taeui giơ tay bắt xe. Cậu nói tên khách sạn, rồi khi chiếc xe lăn bánh, lúc đó cậu mới thở hắt ra thật dài. Cái chân đau nhức bắt đầu nóng rát. Chắc lần này bị què thật rồi cũng nên.

"Quả nhiên... anh định hành hạ tôi đến chết theo cách này đây mà..."

"Tôi nghĩ mình sẽ được vài ngày yên ổn." Jeong Tae lẩm bẩm, tựa đầu vào ghế và nhắm mắt lại.

***

Giá mà bản thân có chút dấu hiệu của chứng nghiện cờ bạc thì tốt biết mấy. Trong tình huống có thể ra vào casino bất cứ lúc nào như thế này thì hẳn sẽ rất hấp dẫn. Hơn nữa, trong tay cậu còn có một số tiền dày cộp (dù là tiền của người khác) có thể tiêu xài tùy ý.

Tiền bạc dù có nhiều đến đâu, nếu lao vào sòng bạc mà chỉ biết tiêu thì cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt. Nhưng may mắn hay đáng tiếc thay, Jeong Taeui không có hứng thú với cờ bạc.

Đặt cược vài chục đô la trong hai ba ván để tiêu khiển—dù sao cũng là tiền của người khác nên chẳng thấy cắn rứt lương tâm—hoặc thậm chí có thể chơi vui vẻ với mức cược vài trăm đô khi túi rủng rỉnh. Nhưng cậu không có gan đủ lớn để lao vào những ván cược thực sự, nơi dòng tiền trao đổi nghiêm túc, cũng không thích thú với việc bị những con bạc chuyên nghiệp moi sạch tiền.

Sau khi chơi vài ván poker tại một trong những bàn xanh được bố trí riêng trong casino dành cho những ai "chỉ muốn giải trí", cậu nhanh chóng chán nản và đứng dậy rời đi, vừa đi vừa gãi đầu.

Từ hôm kia trở về khách sạn, cậu chưa một lần rời khỏi đây.

Lúc đầu định đi dạo thong thả, nhưng sau khi bị theo dõi một cách lộ liễu, cậu chẳng còn tâm trạng ra ngoài nữa. Quan trọng nhất là mắt cá chân của cậu hoàn toàn tàn tạ.

Vốn dĩ mắt cá chân đã bị thương nặng, vậy mà anh lại không có lấy một phút nghỉ ngơi, liên tục dồn ép nó. Ngay cả một mắt cá chân khỏe mạnh cũng sẽ chịu không nổi, huống hồ là mắt cá chân đã bị tổn thương nghiêm trọng.

Từ lúc xuống taxi đến khi vào thang máy, anh cố gắng bước đi cà nhắc. Nhưng khi lên đến tầng phòng khách sạn, cơ thể cậu bắt đầu lảo đảo, và ngay khi vào phòng đóng cửa lại, cậu liền khuỵu xuống ngay tại chỗ. Không chỉ do mắt cá chân, mà còn bởi thứ khí cậu hít phải khi xịt hơi cay vào bọn đàn ông kia nữa. Dù đã cố nín thở, nhưng có vẻ cậu vẫn hít phải một ít. Trước mắt cậu mặt đất lắc lư như đang nhảy múa.

Lẽ nào cứ thế này mà không thể đứng dậy nổi sao? Đó là suy nghĩ cuối cùng còn sót lại trong ý thức của Jeong Taeui.

Khi tỉnh dậy, cậu thấy mình đang nằm trước cửa phòng khách sạn, đồng hồ chỉ giữa trưa hôm sau. Nghĩa là cậu đã ngủ mê mệt hơn 12 tiếng mà không hề mở mắt lấy một lần.

Ít ra thì cũng không bị đau đầu quá nhiều, xem ra loại khí đó không quá độc hại—đó là điều duy nhất có thể an ủi cậu. Jeong Taeui gượng đứng dậy. Dù đầu óc đã tỉnh táo, mắt cá chân của cậu vẫn đau nhức khôn tả, bụng đói cồn cào, cổ họng khô khốc. Nhưng có vẻ nhờ giấc ngủ dài mà cơn đau dịu đi phần nào, ít nhất cậu cũng có thể tập tễnh bước đi. Dẫu vậy cậu chẳng hề muốn ra ngoài.

Suốt cả ngày hôm đó, cậu không bước chân ra khỏi phòng. Sau khi gọi room service để ăn một bữa đơn giản, cậu nằm dài trên giường, chỉ lật giở mấy trang sách còn đọc dang dở. Thỉnh thoảng cậu thử cử động chân để kiểm tra xem cơn đau đã dịu bớt chút nào chưa. Khi cảm nhận được sự tiến triển, cậu an tâm nằm yên trong phòng.

Cậu nghĩ có thể Ilay sẽ liên lạc, vì cậu đã cắt đuôi đám giám sát. Nếu liên lạc đến, cậu đã chuẩn bị sẵn sàng để phóng đại mọi chuyện, than vãn rằng mắt cá chân cậu đã hoàn toàn bị hủy hoại vì bọn họ. Nhưng trái với dự đoán, không có cuộc gọi nào cả. Có lẽ Ilay đã xác nhận cậu đã trở về phòng khách sạn an toàn, và nếu cậu không làm gì quá đáng, thì chỉ cần theo dõi từ xa cũng đủ.

Sau khi dành trọn một ngày chỉ ăn, ngủ và lười biếng trong phòng, Jeong Taeui bắt đầu cảm thấy chán nản, nên quyết định ra ngoài. Cậu không có ý định rời khỏi khách sạn, nhưng đi dạo loanh quanh trong khuôn viên khách sạn, tận hưởng các tiện ích ở đây cũng không tệ. Nếu có sở thích phù hợp, hẳn sòng bạc sẽ là nơi lý tưởng để giết thời gian, nhưng đáng tiếc, cậu không phải kiểu người dễ sa vào trò đỏ đen. Sau vài ván chơi thử, cậu nhanh chóng rời khỏi casino.

Jeong Taeui chưa bao giờ cảm thấy việc giết thời gian mà không có việc gì làm lại là một cực hình. Sau khi giải ngũ và trước khi vào UNHRDO, cậu từng có vài tháng rảnh rỗi ở nhà và tận hưởng khoảng thời gian ấy một cách thoải mái. Thực ra, bây giờ cũng không khác là bao, ngoại trừ việc cậu không thể gặp bạn bè. Cậu vẫn có thể ra ngoài khi muốn, đọc sách khi thích, ngủ khi buồn ngủ, ăn khi đói. Hơn nữa, khác với trước đây, bây giờ cậu thậm chí không cần lo lắng về việc tương lai sẽ làm gì để kiếm sống hay phải bắt đầu kiếm tiền sớm.

Vấn đề chỉ có một.

Chắc chắn sự yên bình này sẽ sớm bị phá vỡ, nhưng chính sự bất ổn vì không biết nó sẽ bị phá vỡ khi nào khiến cậu không thể tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi này một cách trọn vẹn. Một khi Ilay Riegrow xuất hiện trước mặt cậu, sự bình yên này sẽ tan thành mây khói.

"Chết tiệt. Lẽ ra mình nên tự đến Serengeti để dò la tin tức của anh trai còn hơn."

Cậu buột miệng than thở.

Dù gì đi nữa, nếu cứ tiếp tục nhàn rỗi như thế này, thà có chút việc gì đó để làm còn tốt hơn.

Khi rời khỏi casino và đi bộ lên tầng trệt, ngay khoảnh khắc bước lên bậc thang cuối cùng, Jeong Taeui bỗng khựng lại.

Từ đại sảnh Grand Hall ở tầng trệt, tiếng đàn piano vang lên. Một bản jazz lười nhác, bản phối của "Moon River" lan tỏa khắp sảnh. Qua khung cửa sổ lớn nối liền khu vườn, bầu trời đã bắt đầu chạng vạng. Chỉ cần muộn hơn ba bốn tiếng nữa, bài hát này hẳn sẽ hợp với không khí hơn.

Đây là bài hát mà khi còn nhỏ, mẹ cậu thỉnh thoảng hay bật lên vào những đêm trăng tĩnh lặng. Đã lâu không nghe lại, bỗng dưng cảm thấy nhớ nhung. Tâm trạng u ám cũng dịu bớt, cậu tìm một chỗ ngồi trong quán cà phê thoáng đãng ngay sảnh.

Cậu định gọi một tách trà, vừa thưởng thức vừa nghe nhạc, rồi mới quay lại phòng. Nhưng ngay khi vừa ngồi xuống, quay đầu sau khi gọi trà, cậu bất giác bắt gặp một gương mặt quen thuộc.

Người đàn ông đó đang ngồi gần đó, thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ, lật giở tập hồ sơ như đang chờ ai đó. Cảm nhận được ánh mắt của Jeong Taeui, người đó ngẩng lên, và ánh mắt hai người chạm nhau.

Không cần phải suy nghĩ lâu. Chẳng phải lần trước cũng là tại khách sạn này, trong chính sảnh này, chỉ khác cái bàn thôi sao?

Đó là tay buôn bán vũ khí trung gian mà Jeong Taeui từng có giao dịch.

"......À."

"Ơ......."

Khoảng cách giữa hai người không xa nhưng cũng không đủ gần để trò chuyện. Tuy nhiên, Jeong Taeui không chần chừ mà đứng dậy, tiến về phía người đàn ông đó.

Không hẳn là người đáng để vui mừng khi gặp lại, nhưng sau mấy ngày trời không có ai để trò chuyện tử tế, nhìn thấy một gương mặt quen thuộc thế này cũng khiến cậu có chút nhẹ nhõm. Nghĩ lại thì từ khi trở về Hồng Kông, cậu chưa từng gặp ai quen biết để nói chuyện. Nếu có thì cũng chỉ là mấy câu trao đổi với nhân viên khách sạn hoặc nhân viên cửa hàng mà thôi.

"Đã lâu không gặp. Hôm nay anh cũng có việc ở đây à?"

"À, đúng vậy. Cậu cũng lâu rồi nhỉ. Đi một mình à?"

Người môi giới đáp lại với vẻ niềm nở. Jeong Taeui gật đầu và ngồi xuống ghế đối diện.

Dù chỉ gặp nhau đôi ba lần, nhưng bắt chuyện không khó như cậu nghĩ. Có lẽ vì từng giao dịch một thứ không thể công khai, nên giữa hai người tự nhiên có một loại liên kết kỳ lạ. Cũng như những người đã từng chia sẻ bí mật với nhau, cả Jeong Taeui khi hỏi han xã giao về công việc và người đàn ông kia khi đáp lại đều nở một nụ cười khó tả.

"Người bạn hoạt bát đi cùng cậu lần trước sao rồi? Cậu ta có hài lòng với hàng hóa không? Chất lượng chắc chắn không có vấn đề gì đâu. Chỉ vài câu nói chuyện thôi tôi cũng nhận ra cậu ta biết cách tận dụng món hàng đó mà."

Ngay khi người đàn ông bất chợt nhắc đến gã ta, Jeong Taeui khẽ cau mày. Chỉ vì câu nói đó mà trong đầu cậu lập tức hiện lên hình ảnh một người.

Cái thằng khốn đó chắc giờ này đang ngồi yên vị trong trụ sở UNHRDO, bị mấy em gái xinh đẹp vây quanh cười cợt vui vẻ chứ gì.

Jeong Taeui lẩm bẩm trong lòng rồi cười lướt qua. "Không rõ lắm, nhưng lần trước gặp thì có vẻ vẫn ổn."

Xinh đẹp cái gì chứ, một ngày nào đó tôi nhất định sẽ lật tung cái ổ của anh lên, gom hết vũ khí lại rồi đổ axit sunfuric lên cho hả dạ.

Thực ra vì mối hận với Maurer , nên khi Ilay định để cậu lại khách sạn này để đến trụ sở UNHRDO, Jeong Taeui đã giữ hắn lại và nói rằng mình cũng muốn đi cùng.

Lúc đó, vẻ mặt của Ilay khá kỳ lạ. Có vẻ hắn hoàn toàn không ngờ đến chuyện này. Hắn nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào Jeong Taeui một lúc lâu, rồi ngắn gọn hỏi:

"Tại sao?"

"Có chuyện phải giải quyết với Maurer."

Giọng Jeong Taeui nghiêm túc và đầy giận dữ khiến Ilay cuối cùng cũng hiểu ra. Hắn khẽ gật đầu vài cái, rồi nói thẳng thừng:

"Không được. Cậu bây giờ chẳng khác gì người ngoài đối với UNHRDO. Cậu cũng biết mà, nếu không có lý do chính đáng, người ngoài không thể vào."

"Tôi chỉ muốn gặp tên khốn đó một chút rồi đi ngay, không làm gì khác đâu."

Vừa nói xong, cậu đã cảm thấy lửa giận bốc lên, liền túm lấy cổ áo Ilay. Hắn liếc xuống bàn tay của Jeong Taeui rồi lạnh lùng gạt nó ra.

"Quy tắc là quy tắc."

Nhìn cái miệng lạnh băng kia, Jeong Taeui chỉ muốn túm lấy và lắc mạnh. Từ bao giờ mà hắn ta lại tuân thủ quy tắc nghiêm ngặt như vậy chứ?

Dưới ánh nhìn đầy phẫn nộ của Jeong Taeui, Ilay vuốt phẳng phần cổ áo nhăn nhúm rồi nói thêm:

"Hơn nữa, suy cho cùng thì cũng nhờ tên đó mà tôi tìm ra em."

Đó chính là điều khiến Jeong Taeui căm hận nhất. Một mối thù đến mức bắt gã xẻ ra từng mảnh cũng không nguôi, vậy mà với Ilay thì chuyện đó chẳng đáng để bận tâm.

Vì tên khốn đó mà tôi lại bị cậu bắt về đây!

Nhưng không thể nói ra điều đó với Ilay, Jeong Taeui đành nhẫn nhịn và nghiến răng ken két. Khi Ilay bước ra khỏi phòng, không hiểu sao hắn lại đột nhiên chậm bước, nghiêng đầu như đang suy nghĩ gì đó, rồi khẽ thì thầm như đang tự nói với chính mình:

"Nhưng mà... nếu không có lô hàng mẫu đó, chắc hẳn gã sẽ không hé răng về em dù có biết em đang ở đâu. Trước khi em bị bắt cóc, tên đó vẫn đều đặn liên lạc với trụ sở nhưng chưa bao giờ nhắc đến chuyện này dù chỉ một lần."

Jeong Taeui bực bội tặc lưỡi. Phải, nếu không vì lòng tham điên cuồng với vũ khí của gã, Maurer đã không tiết lộ tung tích của cậu cho Ilay. Dù quan hệ có căng thẳng thế nào, gã cũng không phải loại người làm vậy chỉ để chơi khăm cậu.

Nhưng mà...

Rốt cuộc cậu vẫn bị kéo vào tình cảnh này.

Tên khốn chết tiệt.

Trong khi Jeong Taeui đang nhỏ giọng mắng thầm, Ilay bất ngờ ngoái lại nhìn cậu. Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hậm hực kia một lúc, rồi bất ngờ đưa tay ra.

Một bàn tay trắng trẻo và mượt mà vươn tới. Jeong Taeui theo phản xạ giật lùi một bước. Cậu không hề có ý thức làm vậy, đơn giản chỉ là phản ứng tự nhiên. Ở bên cạnh Ilay một thời gian dài như vậy, cậu đã chứng kiến bàn tay trắng muốt kia nhuốm đỏ biết bao nhiêu lần. Làm sao có thể không căng thẳng được chứ?

Ngay khi vừa lùi lại, Jeong Taeui đã thầm nghĩ "Chết rồi." Không cần nhìn cũng biết, Ilay chắc chắn đang cau mày.

Nhưng mà nếu là hắn thì hắn cũng lùi thôi đúng không? Không phải cố ý đâu, chỉ là phản xạ sinh tồn thôi mà. Không đúng, nếu là hắn thì chắc chẳng lùi lại mà còn phản công hoặc chặt phăng bàn tay kia đi luôn rồi.

Trong khi tự nhủ những lời bào chữa trong lòng, Jeong Taeui nhìn Ilay đầy áy náy.

Ilay lặng lẽ xoay bàn tay đang dang dở của mình lại, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay, rồi từ từ cuộn ngón út lại, chậm rãi siết thành nắm đấm. Một nắm tay vừa vặn để đấm gục ai đó.

Không, tôi không có ý gì đâu. Chỉ là...

Ôi trời, nếu là anh, anh có dám để một kẻ như vậy vươn tay về phía mình không? Chẳng lẽ lại vui vẻ đưa cổ ra cho cắt à?!

Đang định bịa ra một lời biện hộ, nhưng khi ánh mắt lạnh lẽo, sắc bén ấy áp sát, cổ họng của Jeong Taeui nghẹn lại, chỉ có thể lầm bầm vài tiếng. Ilay có vẻ đang cân nhắc điều gì đó. Mười phần thì tám, chín phần là đang suy nghĩ xem có nên vung nắm đấm hay không.

Không rõ suy đoán của Jeong Taeui có đúng hay không, nhưng sau vài giây nhìn chằm chằm vào nắm đấm một cách tiếc nuối, Ilay chậm rãi thả lỏng tay. Rồi lại duỗi bàn tay ấy về phía Jeong Taeui. Lần này, dù có hơi giật mình nhưng cậu không lùi lại. Chỉ hơi ngả đầu ra sau một chút rồi nhìn xuống bàn tay đó.

"...Gì đấy."

Jeong Taeui lầm bầm khi nhìn chằm chằm vào bàn tay vươn ra ngay trước cổ mình.

Ilay nói ngắn gọn:

"Cổ. Đưa ra thử xem."

"......"

Lỡ miệng rồi thì cũng đành chịu, nhưng chẳng lẽ hắn thực sự định cứa đứt cổ mình sao.

Jeong Taeui im lặng nhìn chằm chằm vào bàn tay đó. Một bàn tay trắng trẻo, mượt mà mà lại trông đáng sợ đến thế, dù đây không phải lần đầu tiên. Dù là một bàn tay quen thuộc, nhưng sự hung ác tỏa ra từ nó vẫn không hề giảm đi. Mà dù có đứng yên như vậy thì cũng không có vẻ gì là hắn sẽ thu tay lại. Jeong Taeui tặc lưỡi rồi cứ như thể mặc kệ muốn bóp cổ thì bóp, cậu buông xuôi và đẩy người về phía trước. Da cổ chạm vào đầu ngón tay.

Và ngay lúc đó.

Bàn tay có thể dễ dàng kết liễu mạng sống của hắn liền siết chặt lấy cổ Jeong Taeui. Những ngón tay rắn chắc đặt ngay bên dưới động mạch chủ khiến cậu lập tức nghẹn thở. Khuôn mặt khẽ nhăn lại, vừa gấp gáp thở dốc thì Ilay đã mạnh mẽ kéo cậu về phía trước, đồng thời dùng tay còn lại siết lấy cằm, kéo xuống.

Bàn tay không chút do dự này đủ để thấy tâm trạng của hắn lúc này chẳng dễ chịu gì.

Jeong Taeui nuốt nước bọt.

Đôi môi của Ilay bao trùm lấy môi cậu, không chừa lại một khe hở nào để hơi thở thoát ra. Dường như chẳng buồn bận tâm đến việc cậu có thể thở hay không, hay cứ thế mà nghẹt thở đi cũng chẳng sao, hắn mạnh mẽ đẩy lưỡi sâu vào khoang miệng. Cảm nhận được Jeong Taeui vô thức định trốn tránh, hắn liền hút lấy lưỡi cậu rồi cắn mạnh. "A—" Một tiếng rên đau thoát ra, nhưng thậm chí âm thanh ấy cũng bị hắn nuốt trọn.

Bàn tay đang nắm lấy cằm từ lúc nào đã trượt xuống lưng, rồi chạm tới mông cậu. Ngón tay siết mạnh, như thể muốn bóp nát khiến Jeong Taeui theo phản xạ rướn người ra trước. Kết quả là cơ thể cậu áp sát vào Ilay. Hắn lại một lần nữa siết chặt lấy mông Jeong Taeui, kéo sát vào hông mình, rồi chậm rãi cọ sát như đang khẳng định cho cậu biết ý đồ của mình.

Và khi chắc chắn rằng Jeong Taeui đã nhận ra điều đó, hắn đột nhiên buông tay. Cả hai tay đều rời khỏi người cậu cứ như chưa có chuyện gì xảy ra.

Jeong Taeui ho sặc sụa mấy lần rồi lùi lại vài bước. Cậu lau đi hơi ẩm trên môi, cố lấy lại nhịp thở, rồi trừng mắt nhìn Ilay.

Nhưng Ilay lại không nhìn cậu. Hắn đang xem đồng hồ.

Nếu còn muốn bắt kịp chuyến tàu cuối cùng từ Hong Kong đến trụ sở châu Á của UNHRDO thì không thể trì hoãn quá lâu.

Trong khoảnh khắc đó, Jeong Taeui bỗng bừng tỉnh, vội vàng kiểm tra thời gian. Bản năng của cậu nhận ra có một mối liên hệ chặt chẽ giữa khoảng thời gian còn lại và phần quần trước của Ilay, nơi đang hơi căng lên.

Cậu nghe thấy tiếng chậc lưỡi đầy khó chịu của Ilay, rồi khi thấy thời gian không còn dư dả, trái tim vừa nảy lên một nhịp liền lặng lẽ trầm xuống, nhẹ nhõm thở phào.

"...Đi nhanh đi. Tôi cũng muốn đi cùng lắm, nhưng quy tắc là quy tắc, chẳng thể làm gì được."

Mặc kệ cái gì mà tức giận hay oán hận, trước tiên phải bảo toàn mạng sống của mình đã. Cậu không có đủ sự cố chấp để vì trả thù mà tự làm hại bản thân. May thật. Nếu còn dư dả thêm năm phút nữa, chắc chắn tên khốn này sẽ xông tới làm một trận rồi mới chịu rời đi.

Mau đi đi, nhanh mà đi đi.

Dù trong lòng thầm rắc muối tiễn hắn, nhưng Jeong Taeui vẫn chằm chằm nhìn Ilay—một người đàn ông mà cậu chẳng tài nào hiểu nổi.

Dĩ nhiên, những điểm khó hiểu của hắn đâu chỉ có một hay hai, nhưng trong số đó, điều khiến người ta khó hiểu nhất chính là điều này. Thỉnh thoảng—chủ yếu là trong những tình huống như thế này—Ilay lại nheo đôi mắt lạnh lẽo như rắn và nhìn Jeong Taeui đầy thèm muốn. Hầu hết đều trùng khớp với những lúc hắn có ham muốn. Chỉ có điều điểm đó thật khó để lý giải.

Chọn quan hệ tình dục nửa cưỡng ép như một cách để làm nhục kẻ thù nhằm trả thù—chỉ riêng phương pháp đó thôi cũng đã đủ khó chịu rồi—mà thật ra, đến tình cảnh này, Jeong Taeui cũng không cảm thấy nhục nhã đến mức run rẩy. Nhưng dù thế nào đi nữa, phương pháp này cũng đồng nghĩa với việc bản thân hắn cũng phải làm tình với một kẻ mình không mong muốn. Cái đó vui lắm hả? Thích lắm à?!

Jeong Taeui thực sự muốn hỏi hắn câu đó, nhưng nếu hỏi rồi chẳng may nghe thấy cái gã kia đáp lại kiểu, "À ha, thì ra là vậy. Thế thì để thằng khác chơi cậu..." thì đúng là tai họa giáng xuống đầu.

Jeong Taeui hất cằm về phía cửa phòng, nói bằng giọng điệu có vẻ lo lắng: "Muộn rồi đó, đi nhanh đi." Ilay khẽ nhướng mày. Bàn tay trắng muốt đang chậm rãi vuốt ve phần hạ thân căng phồng đột nhiên dừng lại.

"Em vui mừng ra mặt nhỉ. Chỉ vì không có đủ thời gian mà đã vui đến thế sao?"

Giọng hắn chậm rãi, ẩn chứa nụ cười nhàn nhạt. Chết tiệt. Tại sao mỗi khi gã này cười, sống lưng mình lại ớn lạnh như thế.

Ngay khoảnh khắc Jeong Taeui nghĩ vậy, Ilay không hề làm cậu thất vọng mà liền đưa tay tháo khóa thắt lưng. Cạch. Âm thanh của kim loại vang lên chói tai trong căn phòng yên tĩnh. Khi Jeong Taeui nghe thấy cả tiếng khóa quần bị kéo xuống, cậu liền liếc sang đồng hồ. Dĩ nhiên vẫn thiếu thời gian. Thời gian ngày càng eo hẹp hơn. Dù thế nào cũng không thể dư ra vài phút để lăn lộn trên giường được.

"Này, hôm nay anh còn phải về trụ sở...—"

"À, tất nhiên là phải về rồi. Sẽ đi ngay thôi. ——Phải rồi, em bảo có việc cần gặp Maurer đúng không? Để tôi gặp giúp cho. Khi trở về sẽ mang quà cho em. Vậy nên hãy cứ nghỉ ngơi ở đây đi. Dù sao thì sau này cũng chẳng có cơ hội nghỉ đâu."

"Được rồi, cái gì cũng tốt, nhưng mà anh không có thời—"

"Mút đi."

Ilay nói bằng giọng điệu hờ hững, đồng thời nhẹ nhàng nắm lấy vật đang lấp ló qua phần khóa quần mở rộng và lắc lư nó một chút khiến Jeong Taeui hoàn toàn câm nín.

"Không có thời gian, nên làm nhanh gọn đi. Há miệng ra."

"Này, này, anh không thể nào lại muốn—"

"Thời gian càng gấp thì tâm trạng cũng càng vội, chẳng may lại làm liều mất. Vậy nên hãy kết thúc tốt đẹp trước khi tôi không kìm chế được. Dù gì thì tôi vẫn còn đủ kiên nhẫn để cho em dùng miệng mà."

Cái giọng điệu thản nhiên như thể chỉ là: "Trước khi ra ngoài uống một cốc nước đã," của hắn khiến Jeong Taeui phải kinh hoàng trừng mắt nhìn Ilay. Và rồi ngay khi hắn vươn tay xuống, ấn lên vai Jeong Taeui để đẩy xuống, cậu gần như phản xạ mà hất tay hắn ra và hét lên.

"Tốt đẹp cái quái gì mà tốt đẹp! Chỉ có mình anh là sướng thôi!"

"Hả?"

Ilay nhướng mày, hừ nhẹ, rồi ngay sau đó khẽ bật cười.

"Ừm, nghe cũng có lý. Được thôi, lần sau tôi sẽ trả cả vốn lẫn lãi. Nhưng bây giờ không có thời gian, nên em thông cảm đi. Há miệng ra. ...Nếu giả vờ cắn thì tôi sẽ nghiền nát hàm em đấy."

"Khoan đã, vốn với lãi cái gì chứ, tôi không cần, này, khoan đã, đừng, đừng có mà———!"

Jeong Taeui vẫn nhớ rõ giọng của mình khi đó. Ban đầu là hoảng loạn, sau đó trộn lẫn giữa tiếng khóc nghẹn và tiếng chửi rủa, cuối cùng kết thúc bằng một tràng âm thanh rên rỉ hỗn loạn.

"Thứ đó vốn dĩ phải thường xuyên vuốt ve và nâng niu thì mới phát huy hết giá trị của nó được. Ban đầu có thể cảm thấy không hợp lắm, nhưng nếu tiếp xúc nhiều, làm quen dần thì cũng sẽ thấy nó hoàn toàn vừa vặn với mình thôi."

"Hợp cái đầu anh ấy! Cổ họng tôi suýt thì rách toạc ra rồi đây này!"

Jeong Taeui bất giác hét lên, rồi ngay lập tức nhận ra— người môi giới trước mặt cậu đang chớp mắt đầy ngỡ ngàng, miệng mở rồi lại ngậm lại như bị cắt mất lời.

"À không, xin lỗi... Tôi chỉ đang nghĩ về chuyện khác thôi. Gần đây có chút... bận bịu."

Jeong Taeui nhỏ giọng tìm cách nói qua loa, vội vàng lấp liếm lời nói của mình. Cậu bất giác đưa tay lên gãi sau gáy một cách cáu kỉnh, rồi cảm nhận được nhiệt độ nóng bừng lan tới tận dái tai, khiến cậu thầm buông một tràng chửi rủa trong đầu.

Ký ức là thứ càng cố gắng xóa bỏ thì lại càng trỗi dậy theo hiệu ứng dây chuyền, Jeong Taeui vội vã che miệng, cúi thấp đầu xuống. Không cần phải soi gương cậu cũng biết gương mặt mình lúc này trông sẽ thảm hại đến mức nào. Không chỉ đỏ bừng cả lên, mà vẻ mặt méo mó như sắp khóc cũng chắc chắn chẳng lấy gì làm hay ho.

Cảm giác đau nhói nơi khóe môi dĩ nhiên chỉ là ảo giác, nhưng Jeong Taeui vẫn vô thức đưa tay lên xoa cằm.

Chết tiệt.

Khoảnh khắc khối thịt khổng lồ ấy thọc sâu vào cổ họng, hơi thở của cậu nghẹn lại. Không phải là ví von, mà thật sự không thể thở nổi. Cảm giác bị thứ đó đập vào lưỡi gà khiến phản xạ nôn mửa trào lên, nhưng đến cả nôn ra cũng không làm được. Chỉ có thể nấc nghẹn, vật lộn trong tuyệt vọng.

Cậu thực sự muốn cắn phập xuống. Không, nếu có thể, cậu chắc chắn sẽ không thèm nghĩ đến hậu quả mà nghiến đứt luôn.

Nhưng không hiểu sao gã đó lại nhận ra ý định ấy—hoặc có lẽ ngay từ đầu đã dự đoán được—bàn tay đang giữ chặt miệng cậu siết chặt hơn. Jeong Taeui bị bịt kín họng hét lên đau đớn, dù tiếng hét ấy chẳng ai nghe thấy. Bàn tay tàn bạo kia siết chặt đến mức cậu tưởng như hàm dưới sắp bị tách rời khỏi hàm trên.

Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ làm người ta rùng mình.

Chết tiệt. Cậu đã phải cố gắng hết sức để quên đi, cuối cùng lại lôi ra nhớ lại.

Jeong Taeui cứ thế ngồi yên, rồi đột nhiên cảm giác mùi vị còn vương lại trong miệng, mùi hương, thậm chí cả nhiệt độ cũng dội về, khiến cậu có cảm giác mình sắp ngất đi mất. Cậu vội lắc mạnh đầu, cố xua tan hết thảy. Và rồi chợt nhận ra, ánh mắt sáng quắc của cậu đang khóa chặt vào tên môi giới trước mặt.

Anh chàng môi giới vốn đang nhìn cậu với vẻ khó hiểu, bỗng khựng lại khi bất ngờ chạm phải ánh mắt.

"Nhìn cậu hôm nay có vẻ không khỏe lắm...? Ổn chứ?"

"Không, tôi ổn. Mà dạo này công việc thế nào? Tôi nghe nói gần đây kiểm tra gắt gao hơn, chắc anh vất vả lắm nhỉ."

Jeong Taeui nhanh chóng lái sang chủ đề khác. Tốt nhất là tìm đại một chuyện gì đó để tập trung vào.

"Kiểm tra à? Mấy thứ đó vô dụng thôi. Cùng lắm chỉ tóm được vài con tép riu, còn như tôi đây, kể cả có cảnh sát ập vào ngay bây giờ thì cũng chẳng vấn đề gì."

Người môi giới dễ dàng bắt theo mạch câu chuyện của Jeong Taeui. Vừa vung tay đầy tự tin, gã vừa nói với giọng dửng dưng, trong khi Jeong Taeui chỉ gật gù.

Dù có hơi ba hoa, nhưng nhìn vào cách hắn vẫn thường xuyên hẹn gặp khách hàng ngay tại chỗ này, hẳn phải có chỗ dựa vững chắc nào đó. Dù sao thì trong cái ngành nguy hiểm này, không có chỗ dựa thì khó mà đặt chân vào nổi.

Người phục vụ mang trà đến. Jeong Taeui vẫy tay gọi anh ta lại bàn mình.

Liếc nhìn chén trà đã đặt sẵn trước mặt môi giới, Jeong Taeui cầm lấy chén trà của mình.

Giữ im lặng một lúc lâu khiến câu chuyện lạc mất dòng. Những suy nghĩ tản mác cứ lởn vởn trong không khí. Dù không quá để tâm đến những tình huống như thế này, nhưng nếu không phải là người thân thiết đến mức có thể nói đủ thứ chuyện trên đời mà không thấy gượng gạo, thì ngồi riêng với nhau thế này cũng không thoải mái lắm.

Dù vậy, Jeong Taeui cũng không thuộc dạng quá bận tâm đến mấy chuyện nhỏ nhặt, nên chỉ nhún vai tự nhủ: "Thì có gì đâu." Rồi chậm rãi uống trà.

Có vẻ chính gã môi giới là người không chịu nổi bầu không khí này. Nhìn xuống đồng hồ rồi chậm rãi lên tiếng.

"Chắc sắp tới rồi..."

"...À. Vậy tôi có cần chuyển chỗ không—?"

Vừa hỏi Jeong Taeui vừa đặt chén trà xuống như chợt nhớ ra điều gì đó. Vì mải mê suy nghĩ vẩn vơ mà đến giờ cậu mới nhận ra. Nếu không phải là một giao dịch công khai, thì không lý nào lại có người ngoài ở đây. Rõ ràng khách hàng sẽ không thích điều đó.

Nhưng khi thấy Jeong Taeui có vẻ định đứng dậy, gã môi giới đã khoát tay.

"Không cần. Vẫn còn chút thời gian, cứ uống xong rồi hẵng đi. Dù sao thì tôi cũng đến hơi sớm."

"Ha, vâng..."

Jeong Taeui vốn định đứng lên, nhưng rồi lại ngập ngừng ngồi xuống. Dù sao thì nếu chuyển bàn, ngồi một mình uống trà rồi lại đứng dậy cũng thấy kỳ cục. Tốt hơn là cứ ngồi đây, chờ đến lúc khách hàng đến rồi về phòng cũng không muộn.

"À mà... dạo này có món hàng nào ngon không?"

Jeong Taeui vừa khẽ xoay chén trà theo thói quen, vừa liếc nhìn gã môi giới.

Hỏi ai đó đến đây để giao dịch thứ gì là điều cấm kỵ vì thế người ta thường vòng vo khi muốn hỏi. Nhưng Jeong Taeui không tò mò đến mức phải hỏi theo cách đó, cũng chẳng bận tâm gã kia bán gì và bán cho ai. Đến mức đã tận mắt chứng kiến cả một phi vụ buôn lậu vũ khí quy mô lớn, thì những giao dịch vũ khí nhỏ lẻ cá nhân cũng chẳng khác gì việc nhâm nhi một tách trà ở nơi này—trở nên quá đỗi bình thường.

Việc quen thuộc với những thứ này... có phải là vấn đề nhân cách không nhỉ? Nghĩ đến đây, Jeong Taeui chậc lưỡi một cách chán nản. Thế này thì bảo sao xã hội cứ khuyên người ta uống rượu. Bởi con người đâu có tự nhiên trở nên xấu xa một mình.

Nhưng có vẻ như tay môi giới đã hiểu sai ý của Jeong Taeui khi cậu chỉ thuận miệng hỏi tiếp cuộc trò chuyện. Dường như có không ít người tò mò về việc gã bán thứ gì cho ai, nên tay môi giới ngay lập tức ngộ nhận theo hướng đó.

Gã phất tay đầy thản nhiên rồi nói:

"Không, hôm nay không phải giao dịch gì to tát cả. Có người nhờ kiếm hộ một quyển hộ chiếu, chỉ có thế thôi."

"Hộ chiếu à?"

Jeong Taeui đang mân mê tách trà thì khựng lại. Một ký ức chua xót và đầy tiếc nuối chợt ùa về.

Dù có sở hữu hàng trăm giấy tờ tùy thân hoàn hảo đi chăng nữa, chỉ cần xui xẻo thì vẫn có thể bị tóm gọn ở bất cứ đâu. Cậu muốn nói điều này với người đã nhờ vả gã môi giới, nhưng nếu làm vậy, có khi gã lại trợn mắt quát lên vì dám phá hoại việc làm ăn của mình.

"......."

Giờ đây cậu không còn chút ý định nào để tạo dựng một danh tính mới và thử lại bằng phương thức cũ. Nếu còn muốn chạy trốn, cậu sẽ phải tìm một cách khác. Vì lặp lại một phương pháp cũng đồng nghĩa với việc nhận về cùng một kết cục.

Nhưng mà...

"Hộ chiếu à... có đáng tin không?"

Jeong Taeui nghiêng người về phía bàn, hạ giọng hỏi. Tay môi giới nheo mắt, "Hửm?" rồi cười tự tin, "Tất nhiên rồi!" Gã còn bắt đầu lục lọi trong áo, có vẻ như định cho cậu xem tận mắt.

'Chẳng phải đây là hộ chiếu giả được làm theo yêu cầu à? Thế mà dám tùy tiện đem khoe với người lạ sao...?'

Jeong Taeui nén lại câu hỏi trong lòng, nhận lấy quyển hộ chiếu đỏ thẫm mà gã đưa cho.

Hồi trước, danh tính mà chú cậu sắp xếp thực sự hoàn hảo. Thực tế thù Jeong Taeui không có con mắt tinh tường đến mức chỉ cần nhìn qua là phân biệt được giấy tờ giả hay thật. Nếu không phải hàng giả quá vụng về, cậu khó mà biết được cái nào là hàng chất lượng cao, cái nào là hàng kém.

Vậy nên cậu cũng không chắc liệu cuốn hộ chiếu trên tay có xứng đáng với thái độ tự hào của gã môi giới hay không.

Nhưng nhìn sơ qua thì trông cũng khá thật... không biết chuyên gia phân biệt bằng cách nào nhỉ?

Vừa mân mê hộ chiếu, Jeong Taeui vừa chìm vào suy nghĩ. Danh tính giả... về cơ bản thì cách này có nhiều hạn chế đối với những người đến từ các quốc gia nhỏ, đặc biệt là những nước có ngôn ngữ riêng biệt. Như bản thân cậu do ảnh hưởng từ anh trai, từ nhỏ đã thường xuyên ra nước ngoài nên tiếng Anh cũng khá lưu loát—thậm chí có thể nói là thành thạo. Nhưng dù vậy, nếu trò chuyện lâu, cách phát âm và ngữ điệu của cậu vẫn có khác biệt so với người bản xứ.

"Đúng là chẳng phải cách có thể dùng được lâu dài..."

Jeong Taeui lẩm bẩm rồi lắc đầu.

... Nhưng mà, biết trước cũng không phải chuyện xấu.

"Muốn làm một cái chất lượng thì cần khoảng bao nhiêu..."

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp nói hết câu—

Một bàn tay bất ngờ vươn ra từ phía sau, lướt qua vai cậu.

Đó là một bàn tay đi găng màu xanh hải quân, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, tao nhã lấy quyển hộ chiếu khỏi tay Jeong Taeui.

"Wang Liming? Nếu không thực sự thông thạo ngôn ngữ, tốt nhất đừng làm giấy tờ giả theo quốc tịch nước khác."

Loạt... xoạt... Tiếng lật trang hộ chiếu vang lên từ phía sau.

Nghe giọng nói trầm ổn và bình thản đó ngay sát vai mình, Jeong Taeui cứng người, không dám nhúc nhích.

"Hơn nữa, với thứ này, em chưa qua nổi cổng sân bay đã phải diện kiến công an rồi. Nếu thực sự cần, tôi có thể giới thiệu cho một chỗ đáng tin hơn đấy, Taei."

"... Để sau đi. Hiện tại tôi 'hoàn toàn' không có nhu cầu. Chỉ là tò mò muốn biết giá cả thôi. Dù sao biết trước cũng chẳng có hại mà."

Jeong Taeui nhấn mạnh từ "hoàn toàn" rồi quay lại nhìn người đứng phía sau.

Lời nói của cậu hoàn toàn là sự thật. Nhưng trong hoàn cảnh này, dù tự mình nghe lại, nó vẫn y hệt một lời nói dối vụng về. Đấy, thấy chưa, gặp vận rủi là như vậy đấy. Cho dù có trong tay danh tính giả hoàn hảo đến đâu, chỉ cần xui xẻo một chút là lại thành ra thế này thôi.

Jeong Taeui nhìn lên người đàn ông cao ráo đã lặng lẽ tiếp cận ngay sau lưng mình mà không phát ra một tiếng động, rồi khẽ chậc lưỡi một cách chua chát. Đôi găng tay xanh đậm gọn gàng kia trông đặc biệt khó đoán. Chúng rồi cũng sẽ sớm bị thấm đẫm thôi, cậu chỉ hy vọng người làm ướt chúng sẽ không phải là mình.

Dù đã từng thấy qua, nhưng dáng vẻ mặc âu phục của Ilay vẫn mang đến cảm giác xa lạ. Hắn lật qua lật lại cuốn hộ chiếu vài lần bằng ánh mắt dửng dưng, rồi lướt nhìn sang tay môi giới đang ngồi phía đối diện Jeong Taeui. Gã môi giới co rúm người lại, ánh mắt đầy bất an lướt qua lướt lại giữa Jeong Taeui và Ilay.

"V-vị này chẳng lẽ là..."

Gã môi giới mở miệng lắp bắp, nhưng giữa chừng lại bỏ lửng câu nói. Tuy nhiên có vẻ như gã biết Ilay. Ngược lại, Ilay lại chẳng tỏ chút dấu hiệu nào là mình quen biết đối phương.

"À, trước đây từng làm việc cùng tôi ở UNHRDO. Ilay... Riegrow."

Jeong Taeui chỉ nói đến "Ilay", nhưng sau khi liếc qua ánh mắt của Ilay, cậu quyết định nói đầy đủ cả họ tên. Dù sao thì tên đầy đủ của hắn cũng không phải bí mật, chỉ là không ai gọi thôi.

"À, đúng là vậy! Anh Riegrow của T&R đúng không? Tôi, tôi trước đây từng có dịp gặp anh trai ngài một lần..."

Gã môi giới mặt mày tươi tỉnh hẳn, định huyên thuyên thêm gì đó, nhưng Ilay chẳng thèm để tâm. Với giọng điệu nhàn nhạt như đang nói chuyện thời tiết, hắn lẩm bẩm một câu rồi tiện tay ném cuốn hộ chiếu xuống đùi của người môi giới. Sau đó hắn quay sang nhìn Jeong Taeui và hỏi thẳng thừng.

"Không phải tên này là người đã làm hộ chiếu giả cho em đấy chứ?"

"Hử? À, chắc là không."

Cậu thêm vào một câu "Chắc là" một cách lơ đãng. Thực tế thì Jeong Taeui chưa từng trực tiếp gặp người làm hộ chiếu cho mình. Cậu chỉ nhận chứng minh thư đã hoàn tất thông qua kênh mà chú mình giới thiệu chứ chưa từng diện kiến người được đồn là "bậc thầy" đó. Và cậu cũng không nghĩ gã môi giới này lại chính là nhân vật ấy.

"Ừ. Mà cũng phải, người mà Jeong Changin giới thiệu thì chắc cũng không đến nỗi đi bán mấy thứ tầm phào thế này. Với lại, dạo gần đây tôi bận tối mắt tối mũi, mãi mới được rảnh rỗi một chút, tâm trạng đang rất tốt. Hôm nay coi như cậu giữ được cái mạng đấy. Đi đi."

Giọng Ilay vẫn bình thản và điềm tĩnh như cũ. Hắn thấp giọng nói câu ấy ấy mà chẳng thèm nhìn đối phương lấy một lần, khiến gã môi giới nhất thời đờ ra, chớp mắt ngơ ngác, không rõ hắn đang nói với ai.

Nhưng dù chỉ là chó ở cửa miếu, nghe kinh ba năm cũng biết ngâm thơ, Jeong Taeui nhanh chóng nhăn mặt. Gã môi giới này có vẻ chỉ biết đến danh tiếng của Ilay mà không thực sự hiểu rõ hắn là ai. Có lẽ vì vậy mà gã vẫn chưa nhận ra tình hình và còn định lên tiếng nói gì đó. Trong khi đó, Ilay chỉ thản nhiên chỉnh lại chiếc găng tay của mình.

"...Vậy tôi xin phép!"

Ngay lập tức, Jeong Taeui uống cạn chén trà trong một hơi, rồi đặt chén xuống đĩa lót mạnh đến mức suýt vỡ, sau đó bật dậy khỏi ghế. Cậu giả vờ như không biết gì, chặn trước mặt Ilay và nở nụ cười gượng gạo. Đồng thời cậu đưa tay ra bắt tay gã môi giới.

"Trùng hợp quá, người tôi đợi cũng vừa đến, vậy tôi xin phép đi trước. Chúc anh có một cuộc giao dịch thuận lợi hôm nay. Nếu có cơ hội, hẹn gặp lại lần sau."

"Hử? À, à à, được thôi, nhưng..."

Gã môi giới vẫn luyến tiếc liếc nhìn Ilay.

Phải rồi, có ai mà không muốn trò chuyện với em trai của một nhân vật cỡ đó chứ? Hơn nữa, ngay cả bản thân hắn cũng có chút tiếng tăm, trong một số trường hợp, thậm chí còn nổi hơn cả anh trai mình. Cái cảm giác muốn nắm bắt lấy một nhân vật nổi tiếng để trò chuyện, cậu hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng... chết tiệt, ít ra cũng nên biết tại sao người ta lại nổi tiếng chứ, ông bạn à.

Jeong Taeui nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Ilay—bàn tay vừa chỉnh lại găng tay khi nãy—rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

"Về phòng thôi. Dù sao cũng có chuyện tôi muốn nói với anh."

"......"

Đôi mắt Ilay hơi nheo lại. Dường như hắn đã đoán được những gì đang diễn ra trong đầu Jeong Taeui. Sau một khoảng ngắn im lặng, từ đôi môi hắn khẽ thoát ra một tiếng cười khe khẽ.

"Phải rồi, tôi cũng tò mò xem em muốn nói gì, nhưng trước đó có chuyện khiến tôi hơi khó chịu. Cứ để lát nữa rồi lên phòng cũng chưa muộn."

Nói rồi, Ilay nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay đang siết chặt lấy Jeong Taeui khiến cậu khẽ cau mày.

"Này, dù gì đi nữa thì đây cũng không phải UNHRDO, không phải là vùng nằm ngoài pháp luật đâu. Giữa khách sạn mà giết ngư――――."

"......."

Ilay khẽ nhếch mép, nhìn xuống Jeong Taeui như thể bảo cậu cứ tiếp tục nói thử xem. Nụ cười kia chắc chắn là cười nhạo. Jeong Taeui ngậm miệng lại, còn nụ cười của Ilay thì càng thêm rõ rệt.

"Tôi biết em đang nghĩ gì, Taei. Nếu như thứ em đang cầm là hộ chiếu thật thì còn có gì để nói, nhưng tôi không đến mức tàn bạo đến độ phải động tay động chân với một tên tép riu đi bán mấy thứ hàng dỏm đó đâu."