Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Trong phòng không có người mà anh đang tìm.

Gable lướt mắt nhìn quanh căn phòng trống một lúc rồi quay trở ra hành lang. Người kia rõ ràng đang ở tầng hai, nếu không có trong phòng mình thì chỉ còn lại căn phòng bên cạnh – phòng của chàng thanh niên đi cùng.

Khi anh tiến đến gần, quả nhiên có động tĩnh từ bên trong. Tiếng nói chuyện, hoặc có thể là tiếng giằng co, nhưng vì cách một cánh cửa nên không nghe rõ. Nhưng chắc chắn không chỉ có một người bên trong.

Gable không do dự mà bước đến trước cửa và gõ. Dù sao thì từ lúc anh đặt chân lên bậc thang đầu tiên dẫn lên tầng hai, người anh đang tìm cũng đã cảm nhận được sự có mặt của anh rồi.

"Xin phép một chút."

Gable gõ cửa và cất lời ngắn gọn, chờ khoảng một đến hai giây rồi đẩy tay nắm cửa. Không có lời đáp lại nhưng anh cũng không bận tâm. Dù sao thì người bên trong vốn không phải kiểu người sẽ trả lời từng câu hỏi một.

Cửa mở ra.

Gable bước vào một bước rồi khựng lại. Đúng như anh đã đoán, trong phòng có hai người. Một người đàn ông và một chàng thanh niên – cũng không nằm ngoài dự liệu. Nhưng có một điều anh không lường trước.

Tình huống lúc đó.

"......"

Không ai lên tiếng. Gable không nói, người đàn ông không nói, ngay cả chàng thanh niên kia cũng im lặng. Cậu ta thậm chí không nhúc nhích, cứ cứng đờ, quay lưng về phía Gable, không dám động đậy.

Không đúng lúc lắm nhỉ.

Gable có chút áy náy – nhưng không phải với người đàn ông mà với chàng thanh niên kia.

Cậu ta đang vùi mặt giữa hai chân của người đàn ông ngồi trên giường. Bàn tay trắng nõn ấy – bàn tay vừa trơn láng vừa đẹp đến mê hồn nhưng cũng đầy sức mạnh và thô bạo, điều này Gable biết rất rõ – đang siết chặt mái tóc cậu ta, đè cậu ta xuống. Có vẻ như chàng thanh niên đang cố vùng vẫy nhưng không thoát ra được.

Đáng thương thay, ngay cả khi cảm nhận được sự xuất hiện của Gable, cậu ta cũng chỉ có thể cứng đờ, môi vừa chạm đến đầu dương vật của người đàn ông kia, không thể nhúc nhích.

Nhìn thấy gương mặt lúc xanh lét, lúc đỏ bừng rồi lại tái mét của cậu, Gable chỉ im lặng. Người đàn ông đang nhìn thẳng vào Gable, vẫn giữ nguyên tư thế một tay ấn đầu chàng thanh niên xuống mà cất giọng:

"Có chuyện gấp à?"

"Không gấp lắm. Tôi sẽ xuống dưới đợi, cậu xong thì xuống."

Người đàn ông khẽ phẩy tay ra hiệu đã hiểu, Gable liền xoay người, lặng lẽ khép cửa lại, rồi đi xuống tầng dưới theo đúng con đường vừa bước lên.

Không phải chuyện gấp. Tin tức chỉ mới báo rằng đại sứ Ả Rập Saudi tại Mỹ sắp bị thay đổi trong thời gian tới. Nhưng còn lâu mới được công bố, cũng chẳng có gì quá cấp bách.

Gable bước xuống tầng dưới, ngồi vào chiếc ghế dài trong sảnh, cầm lấy một trong vài tờ báo buổi tối xếp ngay ngắn trên bàn. Trong lúc lật mở trang báo, anh lặng lẽ bấm lưỡi.

Người đàn ông kia đang cởi quần áo. Đôi mắt vốn sắc nét lúc đó hơi nheo lại, chất chứa hơi nóng cháy bỏng hơn bình thường.

Nhìn thế này thì chắc chắn không chỉ dừng lại ở khẩu giao. Sau khi bắn một hai lần, thể nào cũng sẽ tiến vào.

Hừm...

Gable thở dài thật sâu, đúng lúc đó, bà chủ đi ngang qua, thấy vậy thì nghiêng đầu hỏi anh có chuyện gì lo lắng à.

Gable lắc đầu.

"Không, chỉ là... có thể tối nay tôi phải xử lý một cái xác."

"Ôi trời. Nhưng không phải ở đây chứ? Đừng làm gì khiến cảnh sát phải vào cuộc nhé."

Bà chủ bật cười, nghĩ rằng anh đang đùa, rồi bước về văn phòng.

Nhưng Gable thì nửa đùa nửa thật. Những tình huống như thế này, anh đã gặp không biết bao nhiêu lần.

Trước khi bị điều ra ngoài làm nhiệm vụ, anh từng làm việc tại trụ sở chính của T&R, cùng với James dọn dẹp đống rắc rối mà Kyle gây ra. Chính xác mà nói, James phải điều hành công ty thay cho cấp trên lười biếng, còn Gable thì chuyên xử lý các vấn đề cá nhân của cấp trên.

Kyle có hàng tá vấn đề, kể ra thì không đếm xuể, nhưng rắc rối lớn nhất của anh chính là gia đình. Trong gia đình ấy, phiền toái nhất là cậu em trai.

Hắn ta – người đàn ông đang ở trên tầng hai kia – từ nhỏ đã là một kẻ gây chuyện.

Khi hắn ta mới lên ba, lên bốn, Kyle từng rất nghiêm túc nói rằng: "Tôi nghĩ mình đã đặt sai tên cho nó. Có lẽ nên đổi tên nó thành 'Damian' mới đúng."

James kể lại rằng, Kyle khi đó đã là một thiên tài trẻ tuổi được kỳ vọng, đã thực sự bận tâm về chuyện này. Anh từng nghiêm túc cân nhắc: "Nhỡ đâu trên da đầu nó có khắc số 666* thì phải làm sao đây?"

(Số 666 là biểu tượng của quỷ Sa Tăng hay còn được gọi là Number of the beast (Con số của quái thú Khải Huyền).

Người không biết chuyện thì nghĩ anh nói đùa, nhưng Gable thì hiểu. Cũng như tất cả những ai từng tiếp xúc với cậu em trai ấy.

Ban đầu, James là người xử lý hầu hết những tai họa do hắn ta gây ra. Nhưng vài năm trước, công việc quá tải đến mức khiến James bùng nổ, phải đi tư vấn tâm lý, còn suýt vứt luôn đơn từ chức vào mặt Kyle. Khi đó, một phần công việc của James được chuyển cho Gable, và trong số đó có cả chuyện dọn dẹp rắc rối của người đàn ông trên tầng hai kia.

Gable vẫn nhớ như in một chuyện. Có lần anh phải xử lý một cái xác. Anh không nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ có ngày làm những việc như vậy. Nhưng anh đã làm. Khi thu dọn cái xác, anh không khỏi nghĩ về ranh giới mong manh giữa phòng vệ chính đáng và bạo lực quá mức.

Anh nhìn về phía người đàn ông đó. Hắn ta đang sững sờ, đờ đẫn nhìn bàn tay dính đầy máu của mình. Khi ấy, hắn vẫn còn là một thiếu niên – chưa đến tuổi trưởng thành. Nhưng đây là lần giết người đầu tiên của hắn. Và Gable không nghĩ đó sẽ là lần cuối cùng.

Anh trầm giọng hỏi:

"Cậu có sợ không?"

Vừa hỏi anh vừa nhớ lại lần đầu tiên mình giết người.

Dĩ nhiên anh không giết người vì muốn giết. Khi còn trẻ, trong thời gian ngắn làm việc tại Bộ Quốc phòng, anh đã vô tình rơi vào tình huống không thể tránh khỏi, trong một hành động tự vệ hoàn hảo buộc phải giết người. Thế nhưng khoảnh khắc lần đầu tiên lấy đi mạng sống của một ai đó—cái khoảnh khắc khi mùi máu nóng bốc lên nồng nặc—có lẽ đến tận lúc chết, anh cũng không thể nào quên được. Nếu khi đó không giết đối phương, chắc chắn 100% là Gable sẽ mất mạng, và toàn bộ nguyên nhân cũng xuất phát từ phía kẻ đó, vậy nên chẳng có lý do gì để cảm thấy tội lỗi hay cắn rứt lương tâm. Nhưng chuyện đó lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Vì lần đầu tiên giết người luôn là như thế.

Nhìn xác chết bị xé nát đến thảm thương, anh chẳng hề có ý định nói một lời an ủi nào. Thế nhưng khi trông thấy người đàn ông kia đứng sững sờ nhìn đôi tay dính máu của mình, chính anh lại vô thức lên tiếng.

Có bất ngờ không?

Mùi máu mà trước đây chỉ có thể tưởng tượng bằng lý trí, cảm giác nhớp nháp của nó, thực tại sống động khi một sinh mạng đang thở bỗng hóa thành một vật vô tri ngay trước mắt—có thấy kinh ngạc không?

Nhưng ngay lúc đó, Gable lại một lần nữa nhận ra điều mà mình đã mơ hồ đoán được từ trước.

'Hả?'

Khi ánh mắt của đối phương hướng sang mình và chạm nhau trong không trung, Gable lập tức hiểu rằng câu hỏi của mình thật thừa thãi.

'Còn gì mới mẻ đâu chứ. Mà có khăn ướt hay gì không? Phải lau máu trước khi nó khô, nếu không sẽ không rửa sạch được.'

Gable không nói gì, chỉ giơ tay chỉ về phía nhà vệ sinh gần đó rồi quay lại tiếp tục dọn dẹp xác chết.

Hóa ra đây không phải là lần đầu tiên của gã đàn ông đó. Chỉ là Gable hay James và cả những người khác, đều không biết mà thôi. Đối với hắn, giết người đã trở thành chuyện quen thuộc đến mức không đáng để bàn luận nữa.

Hắn khẽ nói lần sau chắc nên đeo găng tay thôi rồi chậc lưỡi như thế mà không có chút cảm giác tội lỗi nào. Đúng vậy, bản chất vốn dĩ là thế. Một con người không thể đối xử như một con người bình thường.

Khi lấy lại tinh thần, Gable mới nhận ra mình đã đọc xong hết tờ báo buổi tối. Một phần trong đầu suy nghĩ về những chuyện khác, phần còn lại vẫn tiếp tục đọc báo một cách nghiêm túc. Hôm nay thế giới vẫn hỗn loạn như mọi ngày.

Gable liếc lên tầng hai. Không có lấy một âm thanh vọng xuống.

Anh đứng dậy đi vào bếp, nhặt một quả táo trong rổ trên bàn ăn, chùi sơ qua trên quần rồi cắn một miếng. Rốp rốp. Trong khi nhìn xuống quảng trường nhỏ ngoài cửa sổ, anh nhanh chóng ăn xong quả táo, rồi quay trở lại sảnh. Trên đường đi, anh phát hiện có một bản fax vừa được gửi đến. Gable chậm rãi chọn lọc những tài liệu có thể trả lời ngay lập tức rồi từ từ bước về phía sảnh. Lúc này anh mới nhận ra người đàn ông kia đã xuống tầng hai từ lúc nào và đang ngồi trên ghế dài.

Tên đàn ông đó lật tờ báo trên bàn với vẻ thờ ơ. Bộ dạng hời hợt, chỉ khoác vội chiếc quần dài như thể muốn khoe khoang rằng mình vừa lăn lộn trên giường xong. Trên cánh tay vẫn còn rõ ràng vết cào cấu.

Dù biết Gable đã đến, hắn vẫn chẳng buồn liếc lấy một lần, chỉ tiếp tục nhìn tờ báo. Gable thấy vậy liền quay bước lên tầng hai.

Đã đến lúc phải dọn xác.

Hắn xuống nhanh hơn dự đoán. Tưởng còn phải mất một lúc lâu nữa chứ, điểm này thật sự khá bất ngờ. Chẳng lẽ mấy năm không gặp, thể lực đã suy giảm rồi sao? Hay sở thích giường chiếu thay đổi?

Hoặc có lẽ, như trước đây, hắn chẳng hề quan tâm đến chuyện cơ thể đối phương bị xé rách đến ngất lịm. Hắn chỉ đơn giản là phát tiết xong rồi đi xuống nhẹ nhàng thôi.

Không ít lần đã như thế.

Nhiều năm trước khi Gable vừa mới bắt đầu dọn dẹp hậu quả cho hắn chưa lâu, lúc đó hắn đã trưởng thành, không còn là một đứa trẻ non nớt mà trở nên xảo quyệt hơn, không còn cần đến bàn tay người khác để xử lý những rắc rối do mình gây ra nữa. Đúng lúc đó, Gable cũng được điều ra ngoài, rời khỏi Đức. Quan hệ của hai người kết thúc từ đó. Nhưng trước khi rời đi, Gable đã không ít lần dọn dẹp xác chết.

Không phải lúc nào cũng là thi thể thực sự mà là những trường hợp như thế này.

Hắn dẫn một cô gái hoặc một chàng trai về, rồi lăn lộn trên giường.

Tùy tình huống, nếu không bị giới hạn về thời gian hay hoàn cảnh, hắn có thể kéo dài hàng giờ đồng hồ. Khi kết thúc, hắn sẽ đi thẳng vào phòng tắm, trong lúc đó, Gable sẽ xử lý nạn nhân đáng thương của đêm đó.

Thông thường, công việc của anh là đưa một người toàn thân be bét máu, dưới thân dưới ngập tràn vết rách, mặt mày lem luốc nước mắt, nước mũi hay những thứ khác đến bệnh viện. Nếu nạn nhân là nam, khả năng cao là nội tạng bị tổn thương nghiêm trọng hoặc sa trực tràng đến mức không thể không nhập viện.

Cũng phải thôi. Gable từng thấy thứ đó của gã đàn ông kia vài lần, và mỗi lần đều khiến anh ta phải nhíu mày ghê tởm. Đã có trường hợp một người vô tình đi theo hắn, đến khi hắn cởi đồ thì liền tái mặt, hoảng loạn cầu xin được thả ra.

Một số người khi tỉnh lại trong bệnh viện đã tuyên bố sẽ kiện. Và hầu hết những gì họ kể đều giống nhau.

Dù họ có khóc lóc, cầu xin, nổi giận, hắn cũng chẳng thèm quan tâm. Chỉ đơn giản là đẩy vào. Kể cả khi cơ thể họ bị xé toạc, máu chảy dọc theo đùi xuống làm ướt đẫm ga giường, hắn cũng không ngừng lại cho đến khi thỏa mãn. Và khi xong chuyện? Hắn thản nhiên bước vào phòng tắm một mình.

Gable hiểu rõ điều đó. Bởi vì chính anh là người đưa những nạn nhân kiệt sức đó vào bệnh viện.

Có những lúc nhìn thấy họ nằm bất tỉnh trong vũng máu, thậm chí có người còn mở mắt nhưng không có tiêu cự, đến mức khiến chính Gable cũng suýt ngất, anh thực sự cảm thấy chẳng khác gì một cái xác.

Gable thở dài trong lòng, bước lên tầng hai. Dù đã bao năm trôi qua, hắn vẫn không thay đổi.

Nhưng thanh niên mà hắn vừa đưa về đêm qua, người có thể đang nằm đó với cơ thể tàn tạ đầy máu, lại là người mà Kyle từng nhắc đến. 'Cậu ấy là em trai của Jeong Jaeui, một chàng trai rất tốt. Hãy giúp đỡ và chăm sóc cậu ấy.'

Thế nhưng chưa kịp giúp gì, thì ngay ngày đầu tiên đặt chân đến đây, cậu ta đã thành ra như vậy.

Chắc chắn không đến mức chết thật. Nhưng vì đó là một thanh niên có ấn tượng tốt nên Gable cũng cảm thấy tiếc nuối. Không biết cậu ta đã bị gã bắt về bằng cách nào. Chỉ mong rằng thương tích có thể chữa trị được trong bệnh viện trên đảo, đừng đến mức phải chuyển ra bệnh viện lớn ngoài khơi.

Nhưng trước khi kịp bước lên vài bậc thang, giọng nói phía sau đã cất lên.

"Đi đâu đấy Gable?"

Gable quay đầu lại khi nghe thấy giọng nói trầm tĩnh gọi mình. Người đàn ông vẫn cầm tờ báo trên tay, cất giọng chán chường hỏi.

Gable nhướng mày.

"Thì... đi dọn dẹp thôi chứ gì."

Khi Gable uyển chuyển nói vòng vo để ám chỉ việc dọn dẹp xác chết, người đàn ông khẽ tặc lưỡi rồi buông một câu ngắn gọn.

"Đừng đi."

Gable nhìn chằm chằm vào người đàn ông. Hắn vẫn điềm nhiên lật tờ báo như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Gable không nói gì thêm, quay lại bước xuống cầu thang, rồi ngồi xuống đối diện hắn.

Chết tiệt. Suýt nữa thì làm chuyện ngu ngốc rồi. Chắc do đã quá lâu không có những khoảng trống thế này nên bản thân trở nên chậm chạp. Trước đây, chỉ cần cảm nhận dòng chảy của không khí là đủ để nhận ra ngay.

Lúc này, người đàn ông kia đang vô cùng khó chịu. Dù vẻ mặt vẫn thờ ơ, giọng điệu vẫn bình thản, tay vẫn điềm nhiên lật trang báo, nhưng tâm trạng hắn đang cực kỳ tồi tệ. Nếu lúc này mà lỡ động đến hắn, dù chỉ một chút thì có khi sẽ được thấy một "xác chết thực sự" cũng nên.

Gable lặng lẽ quan sát hắn bằng ánh mắt ẩn giấu sự thắc mắc. Anh không đoán ra được lý do khiến hắn trở nên sắc lạnh như thế.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, từ lúc anh bước lên tầng hai, chứng kiến cảnh tượng bất ngờ nào đó, tâm trạng của hắn đã không còn tốt nữa. Gable nhớ lại giọng nói lạnh băng lúc hắn hỏi có chuyện gấp gì không. Nếu đoán thì có lẽ hắn vừa có một cuộc tranh cãi không mấy vui vẻ với cậu thanh niên kia.

Thế nhưng nếu đúng là vậy, thì lại có một điểm khó hiểu khác.

Theo như Gable biết, người đàn ông này không phải kiểu người sẽ đồng hành cùng những kẻ mà hắn không ưa. Đừng nói là đồng hành, chỉ cần ai đó khiến hắn không hài lòng, thì thế giới này đã có thêm một xác chết rồi. Không, chính xác hơn là không có chuyện hắn lại không ưa người kia ngay từ đầu.

Cái tên.

Lúc đón người thanh niên ấy ở sân bay, Gable đã rất ngạc nhiên dù không thể hiện ra mặt. Người thanh niên đó thản nhiên gọi hắn bằng tên. Mà hắn cũng đáp lại một cách hoàn toàn tự nhiên. Cho đến giờ, ít nhất là theo những gì Gable từng chứng kiến, ngoài gia đình ra, chưa từng có ai gọi thẳng tên hắn như thế.

Gable từng thực sự lấy làm lạ khi nghĩ rằng hóa ra người đàn ông này cũng có một người bạn như vậy. Rồi khi tình cờ bắt gặp hắn và em trai của Jeong Jaeui có quan hệ thể xác, Gable lại một lần nữa sững sờ.

Và bây giờ, tình huống này lại càng khó lường hơn bao giờ hết.

Nếu nói là vì đối phương là em trai của Jeong Jaeui nên hắn mới nương tay thì không hợp lý. Bởi hắn không phải kiểu người sẽ "nương tay" với ai chỉ vì một lý do như vậy.

"Gable."

Đột nhiên hắn cất tiếng mà không rời mắt khỏi tờ báo. Gable lặng lẽ chờ đợi câu tiếp theo. Hắn liếc nhìn Gable bằng ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao băng.

"Lần sau, khi tôi và tên nhóc đó ở cùng nhau, đừng có tự tiện vào mà không đợi tôi trả lời. Còn nữa, quên những gì vừa thấy đi."

"....... Tôi hiểu rồi."

Đây cũng không phải kiểu hắn sẽ nói ra. Có vẻ như trong mấy năm Gable không gặp, người đàn ông này đã thay đổi đôi chút.

"Nhưng có chuyện gì vậy? Chẳng phải anh có việc cần tìm tôi sao?"

"À. Ông chủ có liên lạc. Ngoài ra, hình như đại sứ Ả Rập Saudi tại Mỹ sắp bị thay thế. Có lẽ tin tức cũng sẽ sớm đến UNHRDO thôi."

"Vậy sao? Ai sẽ thay thế?"

"Dòng họ Azar có khả năng cao nhất, nên có lẽ sẽ là một trong hai hoàng tử của bọn họ."

"Vậy thì chắc là Mustafa...."

Người đàn ông đang nói dở thì đột nhiên im bặt. Gable hơi nghiêng đầu, kiên nhẫn đợi hắn tiếp tục suy nghĩ. Có vẻ như giữa cuộc trò chuyện, hắn chợt nghĩ đến điều gì đó.

Thế nhưng, câu nói tiếp theo mà hắn dành cho Gable lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

"Chuyện này có thể kéo dài đấy. Qua phòng anh tiếp tục nói đi..."

Người đàn ông đặt tờ báo xuống, đứng dậy khỏi ghế sô pha, và Gable cũng đứng lên theo sau. Hắn vừa định bước đi thì khựng lại, rồi ngậm miệng im lặng. Sau khi trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó, hắn đột nhiên nhíu mày khó chịu. Gable quan sát biểu cảm của hắn nhưng làm như không biết gì, chỉ nhướng một bên mày lên.

"...Nói với bà chủ chỗ này chuẩn bị đồ ăn cho cậu ấy trước đi. Cậu ấy bảo là rất đói rồi."

Lời nói được thốt ra một cách thô bạo cùng với tiếng chậc lưỡi. Gable im lặng một lúc rồi mới đáp lại: "Tôi hiểu rồi." Sau đó anh bảo người đàn ông hãy lên phòng trước, còn mình thì đi vào bếp chuyển lời cho bà chủ. Vì đã ở đây khá lâu nên Gable cũng coi như có chút thân quen với cô ấy. Nghe xong, cô chủ chỉ cười nhẹ rồi đáp, "Phải rồi," rồi ngay lập tức bước xuống tầng một.

Gable cầm mấy lon bia trên tay, nghiêng đầu một chút khi trở về phòng. Đúng là sống lâu thì chuyện gì cũng thấy được, anh nghĩ thầm.

Cuộc trao đổi kết thúc chưa đến năm phút.

Thực ra cũng chẳng có gì to tát, chủ yếu chỉ là báo cáo về tình hình từ khắp nơi trên thế giới, kèm theo những quyết sách của Kyle cũng như dự đoán về các diễn biến có thể xảy ra.

Các cuộc trò chuyện với người đàn ông này lúc nào cũng kết thúc gọn gàng như thế.

Nếu không phải là chuyện cần phán quyết, thì chỉ đơn giản là truyền đạt thông tin. Còn nếu cần ra quyết định, hắn cũng chẳng bao giờ do dự mà sẽ ngay lập tức kiểm tra vài điểm chính rồi đưa ra kết luận.

Ở điểm này, Kyle và hắn khá giống nhau. Ít nhất là trong công việc, Gable chưa bao giờ cảm thấy bực bội khi nói chuyện với họ.

"...Hết rồi."

"Ừm."

Người đàn ông chỉ đáp gọn một tiếng khi Gable kết thúc phần báo cáo.

Gable ngồi im một lát, chờ hắn đứng dậy và rời khỏi phòng sau khi cuộc trao đổi đã hoàn tất. Nhưng người đàn ông chỉ lặng lẽ dựa vào ghế sô pha dài, đặt một bên đầu gối lên mặt ghế và ngồi nghiêng, trầm tư suy nghĩ điều gì đó. Ngón tay hắn gõ nhẹ lên đầu gối, từng nhịp từng nhịp, hoàn toàn không có dấu hiệu sẽ thoát ra khỏi dòng suy nghĩ của mình.

Lúc nào cũng vậy. Hắn vẫn luôn nghe Gable nói, vẫn đặt câu hỏi, vẫn đáp lời. Nếu có điểm nào đáng ngờ, hắn sẽ truy vấn kỹ lưỡng. Nghĩa là hắn không chỉ gật đầu cho có lệ.

Nhưng đồng thờ hắn cũng không hoàn toàn tập trung. Một nửa đầu óc thì lắng nghe Gable, nhưng nửa còn lại lại đang miên man theo đuổi những suy nghĩ khác.

Gable không thể biết được hắn đang nghĩ gì, chỉ có thể đoán rằng đó hẳn là nguyên nhân khiến tâm trạng hắn trở nên khó chịu đến vậy.

Gable vẫn ngồi yên trước mặt người đàn ông đang trầm ngâm, rồi mở một lon bia lấy từ bếp. Anh nhấp một ngụm bia và mở lại cuốn sách tối qua đọc dở.

Dù không biết hắn đang suy nghĩ điều gì, nhưng nếu định ngồi nghiền ngẫm thì làm ơn hãy về phòng mà suy nghĩ. Tuy nhiên nhìn vào dáng vẻ khó chịu đó, Gable cũng không muốn mở miệng nhắc nhở.

Người đàn ông vẫn đang chìm trong suy tư, nhưng không đến mức hoàn toàn lơ đãng. Hắn cũng cầm một lon bia, kéo nắp và uống ừng ực như uống nước.

"Schultheis, hẳn cậu ấy sẽ thích chuyện này lắm."

Đột nhiên hắn lẩm bẩm. Gable thoáng rời mắt khỏi sách và liếc nhìn người đối diện. Có vẻ đó chỉ là lời tự nói, không phải câu hỏi cần câu trả lời. Gable lại tiếp tục đọc sách.

Rồi hắn sẽ tự quay về khi đến lúc thôi.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn không rời đi. Người đàn ông cứ lặng lẽ uống bia, hết lon này đến lon khác. Với tốc độ đó thì bia cũng chẳng còn được bao lâu.

Gable đã mang theo bốn lon loại 1000ml. Trong khi anh vừa nhấm nháp một lon bia vừa đọc sách, thì ba lon còn lại đã bị người đàn ông uống cạn sạch.

Khi hắn đặt lon bia cuối cùng xuống bàn với một tiếng "cạch" khô khốc, Gable cũng vừa lật đến trang cuối cùng của cuốn sách. Anh lướt mắt qua những lon bia rỗng, rồi lên tiếng:

"Muốn tôi lấy thêm không?"

Người đàn ông không đáp. Gable coi đó là sự đồng ý, hơn nữa bản thân cũng muốn uống thêm nên đứng dậy đi vào bếp. Trong bếp, nữ chủ nhân đang rửa bát. Vừa thấy Gable, cô liền vui vẻ lên tiếng.

"Yuri. Anh chưa ăn tối đúng không?"

"Ừm. Một lát nữa. Những người khác ăn hết rồi chứ?"

"Nói là 'những người khác' nhưng thực ra chỉ có Taei thôi. Cậu ta đã ăn xong cả món tráng miệng rồi lên phòng từ lâu. Có vẻ rất mệt, ăn mà còn gật gù ngủ nữa mà. Chắc giờ này đang ngủ rồi đấy."

"Vậy à. Tôi sẽ ăn sau, đừng bận tâm. Tôi lấy vài lon bia đi."

Gable không chào mà chỉ hôn nhẹ lên má cô rồi lấy thêm ba, bốn lon bia, sau đó quay về phòng.

Người đàn ông vẫn ngồi nguyên như lúc Gable rời đi, đắm chìm trong suy nghĩ nhưng nét mặt có phần cau có hơn trước. Gable thở dài trong lòng, đặt mấy lon bia xuống trước mặt hắn.

"Taeui đã ăn xong rồi lên phòng. Anna nói giờ chắc đang ngủ."

"Ngủ?"

Đột nhiên, trán người đàn ông nhăn lại sâu hơn.

"Ngủ á? Thật sự là ngủ sao?!"

"... Ai mà biết được. Đến cả lúc ăn cơm cũng ngủ gà ngủ gật, chắc là sẽ ngủ thôi."

Gable thản nhiên trả lời, nhưng lại bị đối phương lườm chằm chằm. Dù vậy Gable chỉ ung dung mở lon bia.

"Chỉ bấy nhiêu mà đã khóc rồi, vậy mà lại ngủ được cơ đấy."

Cạch, cạch. Những ngón tay gõ lên đầu gối mỗi lúc một mạnh hơn. Giọng nói trầm thấp cũng chất chứa nhiều cảm xúc.

Gable khẽ nhướn mày, im lặng uống bia. Khóc ư? Đúng là toàn những lời khó hiểu.

"Nói trước nhé, thằng nhóc đó không phải thật sự ghét đâu. Ban đầu có thể kêu mệt, kêu phiền phức, nhưng cuối cùng thì cũng ra thôi. Đã có lần ra đến mức bất tỉnh nữa đấy. Mà như thế thì cũng dễ hiểu thôi, tôi đã làm cho cậu ấy nhiều đến vậy cơ mà."

Gable nhăn mày. Sống đến tận bây giờ mới thấy được đủ loại chuyện...

"Cho nên, dù có khóc đi chăng nữa thì cũng không phải là khóc thật đâu. Anh có thấy vậy không?"

"... Tôi không rõ lắm. Tôi không hiểu ý cậu muốn nói."

Thật sự không hiểu. Lời hắn nói chẳng hề ăn khớp gì với con người hắn cả. Nếu là người khác nói thì có lẽ đã chẳng có gì đáng để nghi ngờ, nhưng vì người này nói nên lại càng khó hiểu hơn.

"Thực ra nhóc đó không ghét thật đâu... chắc chắn là vậy."

Người đàn ông lẩm bẩm một mình, rồi lại tiếp tục uống bia như uống nước, chìm vào suy tư.

Gable nhìn hắn một lúc rồi chậm rãi lên tiếng.

"Nếu cậu ta thực sự ghét thì sao? Có gì bất tiện à?"

Dù đến giờ vẫn chưa hiểu rõ câu chuyện, nhưng Gable hỏi bằng giọng rất bình thản. Ngay lập tức, Ilay ngậm miệng lại, sắc mặt hắn thoáng trở nên kỳ lạ.

Thế nhưng ngay sau đó, hắn lại cau mày, im lặng suy nghĩ một lát rồi hơi nghiêng đầu.

"Không có."

Gable gật đầu, cũng không nói thêm gì nữa.

Không cần thiết phải nói thêm nữa. Kết luận đã có rồi. Người đàn ông sau khi trả lời cũng gật đầu một cách gượng gạo. Gable liếc nhìn đống lon bia rỗng trước mặt hắn. Mấy lon bia 1000ml như vậy không thể nào làm hắn say được.

Đúng là sống đến giờ mới thấy đủ loại chuyện kỳ quái. Hoặc cũng có thể, kẻ thực sự say là chính hắn. Biết đâu thực ra bản thân đã say khướt và đang nằm mơ giữa cơn say.

Phải, nghĩ vậy còn hợp lý hơn.

Khi Gable đang định ra vườn hít thở chút không khí trong lành, người đàn ông chợt đứng dậy. Có vẻ cuối cùng hắn cũng định về rồi.

Khi trời tối, nữ chủ nhân trong nhà luôn thắp sáng khu vườn. Ánh đèn đó không phải thực sự cần thiết cho ai cả, nhưng cô bảo rằng thỉnh thoảng có người muốn đi dạo vào ban đêm hoặc có khách đến muộn, nên bao giờ cũng để vài ngọn đèn sáng đến tận bình minh.

Nhờ vậy, Gable vốn có tật nhìn kém vào ban đêm, có thể đi lại trong vườn mà không phải lo lắng dưới chân. Thỉnh thoảng khi nổi hứng, anh còn nhảy xuống bể bơi.

Nhưng hôm nay, anh không có tâm trạng bơi lội, chỉ thong thả bước qua lại dưới tán cây ăn quả trong vườn, hít một hơi thật sâu.

Từ ngày mai phải hành động bận rộn hơn nữa. Tất nhiên, đến giờ cũng đã rất vất vả để thu thập từng chút thông tin ít ỏi. Từ nước này sang nước khác, từ Ấn Độ đến Trung Đông, chỉ cần có chút dấu vết, anh đã không ngại ngàn dặm tìm đến. Và rồi cuối cùng, anh đã xác nhận được người mình tìm kiếm đang ở đây.

Từ ngày mai, anh phải tập trung vào việc thực sự tìm ra người đó. Nhưng người anh cần tìm không phải chính mình, mà là một chàng trai—em trai của Jeong Jaeui.

Kyle đã nói rằng nếu là chàng trai đó, chắc chắn sẽ được. Khi anh hỏi lý do, Kyle chỉ cười gượng gạo và bảo không có căn cứ gì cả. Nhưng anh khẳng định không sai, chắc chắn là chàng trai đó. Bởi vì chàng trai đó chính là Gil Sang cheon của Jeong Jaeui.

Gable quyết định tin lời Kyle. Bởi vì anh biết theo kinh nghiệm bao năm qua, đó là lựa chọn khôn ngoan nhất.

Anh dạo bước trong khu vườn giữa làn không khí đêm lành lạnh, rồi chợt ngẩng lên nhìn tầng hai. Khi nãy, Bibi, một cô bé người da đen nhút nhát sống ở căn nhà nhỏ cách đây chưa đến năm phút, thường giúp Anna làm việc nhà đã ngập ngừng hỏi anh với vẻ vô cùng rụt rè. "Anh trai ở phòng tầng hai là ai vậy?" Khi nhặt trái cây trong vườn, cô bé đã chạm mắt với người đó, và cậu ta đã cười với cô bé rất dịu dàng.

Gable suy nghĩ thoáng chốc, cố gắng xác định ai là người ở căn phòng cuối tầng hai. Giữa hai người, chỉ có một thanh niên và một người đàn ông. Nhưng khi nghe câu "cười rất dịu dàng", anh chẳng cần đắn đo gì mà khẳng định đó là chàng trai trẻ. Khi anh nói ra cái tên của chàng trai, Bibi đã lẩm bẩm "Tay, Tay" bằng một giọng phát âm còn chưa chuẩn xác.

Nhìn vẻ mặt rụt rè của Bibi, Gable cảm thấy có thể hiểu được. Chắc hẳn đó là một chàng trai dễ gây thiện cảm dù không cố ý.

Anh đứng sát bức tường bên trong khu vườn, ngay bên cạnh cây ăn quả nơi Bibi đã nhặt xoài, và ngước nhìn lên tầng hai. Quả thật từ vị trí này, có thể thấy rõ căn phòng cuối tầng hai.

Gable vô thức nhìn về phía đó, rồi nghiêng đầu. Đèn vẫn còn sáng. Anna bảo rằng cậu ta đã ngủ say rồi, nhưng xem ra không phải vậy.

Anh nghĩ vậy, rồi bỗng lại nghiêng đầu theo hướng ngược lại. Căn phòng cuối tầng hai—trong ánh sáng mờ ảo, bóng dáng một người đàn ông thấp thoáng bên khung cửa sổ. Gã đàn ông ấy đang tựa nghiêng vào cửa sổ, lặng lẽ nhìn xuống giường. Và anh nhận ra đó chính là người vừa mới uống bia như nước lã trong phòng mình.

"......."

Gable dụi mắt một lần, rồi lại nhìn lên. Người đàn ông vẫn đứng đó, bất động. Nhìn một cách lộ liễu như vậy, với khoảng cách này, chẳng ai có thể không nhận ra có người dõi theo mình. Nhưng hắn ta chỉ im lặng nhìn chằm chằm xuống giường.

Có gì đáng nhìn đến vậy? Trong đó chẳng có gì ngoài chàng trai trẻ đang ngủ.

Gable tựa vào tường, khoanh tay, quyết định quan sát tiếp. Anh muốn xem thử người đàn ông kia định đứng đó bao lâu.

Người đàn ông cũng khoanh tay, khẽ tựa đầu vào cửa sổ như thể sẽ không rời đi dù chỉ một chút. Rồi đột nhiên, hắn rời khỏi cửa sổ một chút. Không rõ đã thấy gì, nhưng gương mặt vốn lạnh lùng không cảm xúc ấy bỗng bật cười khẽ. Hắn đưa tay ra, như thể định chạm vào giường, nhưng chỉ thoáng sau, lại trở về vị trí cũ, tựa vào cửa sổ và khoanh tay như trước.

Gable vốn kiên nhẫn, nhưng anh bắt đầu thấy chán. Người kia chẳng làm gì đặc biệt, mà anh cũng chẳng có lý do để tiếp tục đứng đây theo dõi.

Anh nhìn đồng hồ. Đêm đã khuya, đã đến lúc vào trong và ngủ rồi.

Trước khi rời đi, anh lại ngước nhìn tầng hai lần nữa. Người đàn ông vẫn đứng yên đó.

Anh nghĩ một cách bông đùa—lẽ nào tên đó sẽ ngủ luôn ở đấy? Nhưng ngay lập tức, anh gạt bỏ ý nghĩ ấy. Người kia không phải kiểu người sẽ ngủ chung với ai khác.

Gable khẽ thở dài, xoa gáy, rồi cúi đầu xuống, chìm vào suy nghĩ. Nhưng chỉ trong chốc lát, anh lắc đầu, nhún vai.

Trên thế gian này, có vô số chuyện nằm ngoài tầm hiểu biết của con người. Và thậm chí, có những chuyện dù có cố gắng hiểu cũng chẳng thể nào chấp nhận được trên phương diện cá nhân.

Gable nghiêng đầu một chút, rồi cuối cùng thở dài. Anh quyết định mặc kệ. Chỉ là một trong vô vàn những chuyện khó hiểu trên đời. Và rồi anh tự hỏi—không hiểu thì có gì khó khăn không?

Anh chắp tay sau lưng, chầm chậm bước đi, lại tiếp tục suy nghĩ. Lần này, câu trả lời đến rất nhanh, không có gì khó khăn cả.

"Không hiểu... thì sao chứ?"

Anh lẩm bẩm một câu như vậy trong lòng, rồi chấm dứt dòng suy nghĩ. Dù sao thì không phải dọn dẹp xác chết, với anh, thế là đủ tốt rồi."

...— Hiện tại, Bộ trưởng Ngoại giao của Ả Rập Xê Út là Hoàng tử Bandar Al-Fad. Ông ấy là một người thông minh, nhưng từ khi sinh ra đã không có sức khỏe tốt. Chính vì vậy mà Hoàng tử Rashid và Hoàng tử Ali đang tranh giành quyền kiểm soát ngoại giao. Hoàng tử Al-Faisal là em trai ruột của Ali, cả hai là anh em rất thân thiết. Anh đã sớm rút khỏi cuộc tranh giành quyền lực để lập nghiệp kinh doanh...—

Những câu chuyện bẩn thỉu như vậy có ở khắp mọi nơi.

Ở đâu có quyền lực, ở đó có kẻ bám vào. Nếu có cả tiền bạc thì điều đó càng rõ rệt hơn. Khi những kẻ đó ngày càng đông, tình hình sẽ trở nên càng lúc càng bẩn thỉu và rắc rối hơn.

Kẻ bám vào không nằm bên ngoài nơi người ta dễ nhận thấy, mà lại ẩn giấu bên trong. Nếu ngay cả người ngoài còn nói như vậy, thì bên trong chắc chắn đã bốc lên một mùi hôi thối không thể tưởng tượng nổi.

"Ôi trời... chỗ đó chẳng bao giờ được yên ổn nhỉ."

Jeong Taeui vừa lẩm bẩm vừa nhai một quả mận khô. Trái cây sấy mềm có vị ngọt gắt. Cảm nhận thứ quả ngọt như mật đối với những người sống trong vùng sa mạc khô cằn này, cậu tiếp tục lên tiếng.

"Nếu ai đó tự nguyện lao đầu vào đống lộn xộn đó thì chẳng có gì để nói. Nhưng ít nhất cũng đừng kéo theo những người chẳng liên quan vào, vậy thôi."

Từ nãy đến giờ, Jeong Taeui cứ liên tục lầm bầm.

Nhưng chẳng ai đáp lại lời phàn nàn của cậu. Trước mặt cậu có một người đang ngồi đó, nhưng người đó chỉ tập trung lật giở từng trang sách, chẳng hề để tâm đến lời nói của cậu— dù vậy, nếu cậu nói gì quan trọng, hẳn người đó vẫn sẽ nghe hết và bình thản trả lời như thể từ đầu đã luôn chú ý.

Xa hơn một chút, một cô gái mặc áo choàng trắng, đội khăn che mặt, đang cẩn thận ôm lấy bình hoa và bước qua hành lang để thay nước. Nhưng cô ấy không hiểu ngôn ngữ của họ. Mà dù có hiểu đi nữa, chắc gì họ đã có thể trò chuyện? Không gian bên trong tòa kiến trúc này là Ả Rập, chứ không phải Serengeti của Tanzania.

Jeong Taeui nhìn theo cô gái với vẻ tiếc nuối, nhớ lại chuyện ngày trước khi một người bạn cùng lớp cấp ba của cậu kể rằng anh ta đã từng đến Iran vì công việc, sau đó lạc đường và vô tình bắt chuyện với một cô gái đi ngang qua. Kết quả là suýt gặp rắc rối lớn.

Không phải là cậu muốn bắt chuyện với cô ấy. Gần đây, Jeong Taeui đã không còn nhìn phụ nữ theo cách đó nữa— nếu là đàn ông thì còn có thể. Cậu chỉ đơn thuần chiêm ngưỡng "vẻ đẹp của phụ nữ" mà thôi, nhưng họ chưa bao giờ là đối tượng của dục vọng trong mắt cậu.

...Nhưng chắc chắn gã đàn ông Ả Rập đang đứng gác ở góc hành lang, lăm lăm thanh kiếm bên hông, theo dõi cậu với ánh mắt cảnh giác kia sẽ không hiểu được sự trong sáng đó của cậu.

"Giá mà có bia thì tuyệt."

Jeong Taeui thở dài và ngả người nằm xuống nền đất.

Bên ngoài hành lang, ngay phía ngoài khu sân lát đá nhỏ, có một cánh cửa phụ dẫn ra một khu vườn thanh nhã. Cây cối và dây leo um tùm, trông như một phiên bản thu nhỏ của một khu vườn thực vật, với muôn vàn loài hoa rực rỡ và thảm cỏ xanh mượt đung đưa theo gió.

Dưới bóng cây cao su bên trong khu vườn ấy, Jeong Jaeui lặng lẽ dựa vào thân cây, chậm rãi lật từng trang sách. Ngay bên cạnh anh, trong bóng râm của thảm cỏ, Jeong Taeui nằm dài, kéo giỏ trái cây mà cô gái áo trắng vừa để lại bên cạnh Jeong Jaeui đến gần, rồi vừa nhấm nháp vừa thả lỏng cơ thể.

Đây là một nơi tuyệt đẹp. Có lẽ, nếu có một nơi gần với thiên đường nhất thì chính là đây. Không có bất kỳ tiếng ồn ào xáo động nào. Chỉ có sự yên tĩnh vô tận, văng vẳng tiếng gió lùa qua, tiếng lá cây xào xạc, tiếng chim thỉnh thoảng kêu lên hay vỗ cánh trong tán lá, cùng với tiếng cười nhẹ vang vọng từ những cô gái áo trắng xa xa.

Trước mắt cậu là bầu trời xanh biếc đến nao lòng và bên cạnh cậu là người thân yêu nhất. Tiếng lật trang sách quen thuộc mang lại cảm giác yên bình đến lạ.

"Thật nực cười. Biệt thự của một người đang dấn thân vào cái mớ hỗn độn bẩn thỉu kia, lại gần với thiên đường đến thế này."

Jeong Taeui lẩm bẩm một cách lười biếng. Quả thật, cậu cảm thấy như mình có thể hiểu được tâm tư của Jeong Jaeui.

"Sao anh cứ ở mãi đây thế? Mọi người đều đang tìm anh đấy. Cho dù có bị giam giữ đi nữa, nếu thực sự muốn thì anh cũng có thể rời khỏi đây mà."

Khi Jeong Taeui hỏi, Jeong Jaeui điềm nhiên đáp lại.

"Ở đây thoải mái mà. Cũng chẳng có chỗ nào đặc biệt muốn đi cả."

Câu trả lời của Jeong Jaeui khiến Jeong Taeui cạn lời. Nghĩ lại thì một người bị giữ lại vì có giá trị, hẳn cũng sẽ được đối xử tương xứng. Chỉ cần nhìn việc họ dành riêng cho anh ấy một nơi ở cách biệt, hay quan sát không gian sống xung quanh cũng đủ thấy chẳng có dấu vết nào của sự đối đãi tệ bạc. Ngược lại, dù không quá lộ liễu, nhưng ở khắp nơi đều có dấu vết của sự quan tâm tinh tế, như thể họ cố gắng mang lại sự thoải mái nhất có thể.

"Anh không định chào chủ nhà một tiếng à? Dù gì em cũng là khách không mời mà đến."

Việc gặp kẻ bắt cóc anh trai mình rồi nói "Chào anh, mong được giúp đỡ!" chắc chắn sẽ là một tình huống nực cười. Nhưng dù bỏ qua chuyện chào hỏi, thì cũng nên xem mặt người đó một lần cho biết.

Thế nhưng Jeong Jaeui chỉ lắc đầu.

"Hắn trở về nước cách đây bốn ngày rồi. Người đó phải đến bệnh viện định kỳ nên mỗi tháng đều ra ngoài một lần. Thường thì sẽ mất khoảng một tuần mới quay lại, vậy nên chắc khoảng ba, bốn ngày nữa hắn mới về. Hơn nữa..."

Jeong Jaeui chợt dừng lời, không rõ đang nghĩ gì. Sau một thoáng trầm tư, anh lẩm bẩm như nói với chính mình.

"Gặp mặt cũng chẳng có gì tốt đẹp đâu."

"Tại sao?"

"Hắn đưa anh đến đây mà không để ai biết. Nhưng việc em có mặt ở đây nghĩa là ít nhất cũng có người khác biết chuyện này. Nói cách khác..."

"...Em cũng sẽ bị giam lại, hoặc bị tra khảo để xem có ai khác biết chuyện không. Hoặc tệ hơn là cả hai."

"Cũng có khả năng đó."

"Vậy phải làm sao đây?"

"Tốt nhất là em nên rời khỏi đây trước khi hắn quay lại."

"Thế còn anh?"

Thấy Jeong Taeui hỏi, Jeong Jaeui chỉ nhìn cậu với vẻ không hiểu. Và chính khoảnh khắc ấy, Jeong Taeui chợt nhận ra Jeong Jaeui không hề bị giam cầm. Anh đang ở lại đây hoàn toàn theo ý muốn của bản thân, bởi vì anh thích sự yên tĩnh và thanh bình nơi này.

Jeong Taeui gãi đầu.

"Được thôi... Vậy em sẽ về một mình. Dù gì em cũng đã gặp được anh rồi."

Nếu cậu trở về một mình, chắc hẳn chú cậu cùng nhiều người khác sẽ tiếc nuối lắm. Nhưng ngay từ đầu, Jeong Taeui tìm đến đây không phải để đưa Jeong Jaeui về với họ. Cậu đến vì bản thân cậu muốn gặp anh trai mình.

Thế nhưng khi cậu định quay lưng rời đi với câu "Thế nhé, tạm biệt anh.", bước chân bỗng nhiên bị chặn lại.

Cậu không thể rời khỏi tòa biệt thự này—hay đúng hơn, không thể rời khỏi khu nhà riêng nằm biệt lập ở một góc xa của biệt thự rộng lớn.

Cánh cửa duy nhất dẫn ra bên ngoài nằm ở cuối hành lang phía tây, và trước cánh cửa ấy, một người đàn ông to lớn với thanh kiếm bên hông đang đứng canh giữ.

Ánh mắt Jeong Taeui lướt qua lưỡi kiếm trên tay hắn—một thanh kiếm đã qua sử dụng nhiều đến mức có thể thấy rõ dấu vết thời gian. Và rồi cậu nhận ra người đàn ông này chính là kẻ đã giáng một cú đấm vào bụng cậu đêm qua.

"Tôi muốn ra ngoài. Làm ơn cho tôi đi."

Jeong Taeui nói, nhưng gã đàn ông chỉ nhìn cậu trân trân mà không có bất kỳ phản ứng nào.

Cậu nghĩ có thể hắn không hiểu lời mình nên thử lách người qua một bên để tự mở cửa. Nhưng ngay khi cậu đưa tay chạm vào tay nắm cửa, người đàn ông lập tức nâng kiếm lên, dùng chuôi kiếm gõ nhẹ vào cổ tay cậu chặn lại.

Không còn cách nào khác, khi quay trở lại tìm gặp Jeong Jaeui và kể lại tình hình, Jeong Jaeui chỉ khẽ gật đầu, vẻ mặt điềm nhiên như thể đã đoán trước được điều đó.

"Anh chưa từng có ý định ra ngoài nên cũng không rõ lắm, nhưng có vẻ những ai được phép ra vào biệt thất này bị kiểm soát rất chặt chẽ. Dù vậy, nếu nói muốn đi chợ đêm, họ cũng dễ dàng cho phép. Chỉ là họ bắt anh phải quấn chặt người bằng chiếc chador thôi."

"Nhưng tại sao lại cản em? Vì bây giờ không phải lúc đi chợ đêm? Hay vì em không mặc chador?"

"Có lẽ họ đã nhận được báo cáo về em rồi, và có chỉ thị gì đó liên quan đến em. ...Chợ đêm đó chỉ mở mỗi tuần một lần thôi, Taeui. Còn về chiếc chador, anh nghĩ nó không hợp với em lắm đâu."

Dù sao thì chador cũng là trang phục che kín toàn bộ cơ thể, nói hợp hay không thật chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa, có khi nó cũng chẳng hợp với anh trai mình. Quan trọng hơn, chador vốn không phải thứ dành cho đàn ông. Rõ ràng có quá nhiều điều đáng để phản bác, nhưng Jeong Taeui chỉ giữ im lặng. Điều quan trọng không phải là chuyện đó. Cậu thở dài, gãi đầu.

"Nghĩa là sao đây? Chẳng lẽ em bị nhốt luôn rồi? Không ra ngoài được sao?"

"Có vẻ là vậy. Đợi vài ngày nữa, khi Raman quay lại rồi hãy thử nói chuyện với hắn xem. Biết đâu hắn sẽ đồng ý dễ dàng thì sao."

"Chẳng phải anh bảo đừng để đụng mặt hắn sao?"

"Tình huống này thì đành chịu thôi."

"Lỡ em cũng bị nhốt luôn, hoặc tệ hơn, bị tra tấn thì sao?"

"Ừm... Chắc sẽ có cách nào đó."

Jeong Jaeui vẫn giữ thái độ bình thản như thường lệ. Nhìn anh trai một lúc lâu, Jeong Taeui cuối cùng cũng thở dài buông xuôi. Ừ thì rồi cũng có cách giải quyết thôi. Chuyện rủi ro đâu phải mới xảy ra ngày một ngày hai. Nếu xui xẻo đến mức không thể thoát thân, cậu còn có một phương án cuối cùng—bắt gã Ả Rập đó làm con tin.

Nghe nói gã tên Raman Abid Al Saud có sức khỏe không tốt lắm. Vì thể trạng yếu ớt, hắn hầu như chỉ ở trong biệt phủ, rất ít khi xuất hiện trước công chúng.

Nghĩ đến chuyện này, Jeong Taeui bất giác cảm thấy có chút tội lỗi. Một người thường xuyên phải đến bệnh viện, thậm chí hiện tại còn về nước chữa trị, mà mình lại nghĩ đến chuyện bắt làm con tin sao? Chính cậu cũng thấy bản thân hơi bỉ ổi và hèn hạ. Nhưng dù gì thì mạng mình vẫn quan trọng hơn.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, cậu đành ở lại biệt thất cùng Jeong Jaeui.

Chỉ mới nửa ngày trôi qua, Jeong Taeui đã hiểu được suy nghĩ của Jeong Jaeui—cái suy nghĩ không nhất thiết phải ra khỏi đây. Chỉ cần ở đây một buổi, cậu đã cảm nhận rõ điều đó.

Không gian yên bình và tĩnh lặng này chẳng khác nào thiên đường. Và với Jeong Jaeui, có lẽ nơi này còn thích hợp với anh hơn nữa.

Từ trước đến nay, Jeong Jaeui vốn không thích những chỗ đông người, mà chỉ muốn lặng lẽ ở một mình. Nếu vậy, nơi này hệt như được tạo ra dành riêng cho anh.

Jeong Taeui nheo mắt trước bầu trời xanh thẳm chói lòa, rồi bất giác nhìn sang Jeong Jaeui.

Đây là nơi duy nhất anh ở. Nhưng căn ngục trời rộng mở này lại chẳng hề là một nhà tù đối với anh. Trong sự tĩnh lặng của nơi này, ngày qua ngày, anh hẳn đã trải qua những tháng ngày bình yên, đọc sách, thiền định, hoặc đắm chìm vào những dòng suy nghĩ phức tạp hơn.

Jeong Taeui mỉm cười. Người đàn ông này, dù ở đâu cũng không bao giờ rơi vào bất hạnh. Điều đó khiến cậu cảm thấy may mắn thay cho anh. Dù cậu ở nơi nào, dù đã bao lâu không nghe tin tức về Jeong Jaeui, thì anh vẫn ổn.

"Mà này, anh."

Đột nhiên Jeong Taeui lên tiếng. Một suy nghĩ chợt hiện ra trong đầu. Có lẽ đó là điều cậu không nhất thiết phải nói. Nhưng dù sao cậu cũng muốn anh trai mình biết rằng cậu đã nhận ra điều đó. Không phải để trách móc, chỉ đơn giản là muốn anh biết thôi.

Cậu nheo mắt lại, ngước nhìn bầu trời xanh đến chói mắt. Tiếng đáp lại vang lên từ phía giá sách. Một tiếng "Ừm" nhỏ nhẹ.

"Người nhốt anh lại rốt cuộc muốn gì?"

"..."

Không có câu trả lời nhưng thay vào đó, có một ánh nhìn hướng về phía cậu. Jeong Jaeui quan sát khuôn mặt Jeong Taeui vẫn cứ dán mắt vào bầu trời. Cảm giác rằng câu hỏi có thể sẽ bị phớt lờ, Jeong Taeui quyết định mở miệng lần nữa. Sau một thoáng do dự, cậu lên tiếng, giọng đều đều.

"Muốn anh chế tạo vũ khí sao?"

"...Em biết rồi à?"

Một tiếng "cạch" khẽ vang lên khi Jeong Jaeui khép sách lại. Rồi anh im lặng, như thể đang chìm vào suy tư.

Jeong Taeui biết rằng Jeong Jaeui luôn hiểu nhiều hơn những gì cậu có thể tưởng tượng. Lúc này đây, hẳn anh cũng đang suy đoán xem cậu đã nghe điều đó từ ai—người giúp cậu lần theo dấu vết của anh đến tận đây. Có lẽ anh còn đang nghĩ đến những chuyện mà bản thân Jeong Taeui chưa kịp lường tới.

"Em đã thấy thứ ở dưới tầng hầm UNHRDO rồi. Nghe nói đó là thứ cuối cùng anh tạo ra. Đẹp lắm."

"Thứ đó chính là em

Jeong Taeui sững lại. Cậu ngửa đầu ra sau, nhìn Jeong Jaeui qua góc lộn ngược. Anh điềm nhiên nói:

"Chú có nói tên cho em không? Nó tên là Tay. Dù chưa hoàn thiện, nhưng bản thiết kế ấy hoàn toàn có thể được biến đổi để tạo ra những thứ khác. Đó là thứ anh đã dồn tâm huyết vào nhiều nhất. Và cũng là thứ cuối cùng."

"Ừm..." Jeong Taeui khẽ đáp lời rồi chậm rãi ngồi dậy. Cậu đưa tay lục trong giỏ trái cây, tùy ý lấy một quả bỏ vào miệng nhai, trầm ngâm suy nghĩ. Đây là mơ à? Ở vùng này làm gì có loại này, thế mà vẫn tìm được nhỉ.

"Chẳng cần giấu em làm gì. Nếu anh cố tình giấu, thì cũng không cần phải bí mật với em đâu."

Cậu khẽ thì thầm vì đó chính là điều cậu thực sự muốn nói.

Nếu Jeong Jaeui có điều gì đó bận lòng, hoặc cảm thấy bản thân không thể quang minh chính đại trước mặt cậu, thì Jeong Taeui không thể nào chịu đựng được.

Dù ở đâu hay làm gì, cậu vẫn sẽ luôn bảo bọc Jeong Jaeui đến cùng. Cũng giống như cách Jeong Jaeui sẽ làm vậy với cậu. Trong bất kỳ mối quan hệ nào, không phải lúc nào cũng có thể nói ra tất cả. Ngay cả Jeong Taeui cũng có một vài điều không muốn nói với Jeong Jaeui.

Vậy nên ngay cả khi anh không nói hết mọi chuyện với cậu cũng chẳng sao cả. Dù còn điều gì đang giấu đi, điều đó cũng không thành vấn đề. Nhưng nếu vì thế mà anh cảm thấy có lỗi với cậu, thì đó không phải là điều Jeong Taeui mong muốn.

"Thật ra thì anh không cần phải cảm thấy có lỗi hay ngại ngần gì với em đâu..."

Rõ ràng là cậu không thích việc anh ấy chế tạo vũ khí, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc anh phải cảm thấy có lỗi với cậu. Có thể ở một mức độ sâu xa hơn, anh sẽ cảm thấy tội lỗi. Và chính vì điều đó, cậu không thích việc anh tạo ra vũ khí.

Jeong Taeui nghe thấy tiếng thở dài của Jeong Jaeui.

"Anh sẽ không làm nữa, cũng không còn muốn làm nữa... Và còn gì nữa không? Chú đã nói gì với em?"

Giọng nói trầm lặng của Jeong Jaeui vang lên. Có gì đó trong câu hỏi của anh ấy, một thứ mà dù có thể đoán được, cậu vẫn không thể chắc chắn hoàn toàn.

Lúc đó Jeong Taeui nhận ra, điều mà Jeong Jaeui thực sự không muốn nói đến, có lẽ không phải là chuyện chế tạo vũ khí, mà là điều mà anh vừa hỏi cậu. Và cậu cũng nhanh chóng hiểu được điều đó là gì.

Một thiên tài may mắn. Nguồn gốc của vận may đáng kinh ngạc đó. Nhưng gốc rễ của vận may ấy—một thứ mà ngay cả Jeong Taeui cũng chưa thể hiểu, có lẽ không ai có thể hiểu—liệu có vẫn đang âm thầm bị chôn vùi dưới lớp đất kia, hay đã bị ai đó đào lên rồi?

"Em..."

Jeong Taeui mở miệng định nói thì đột nhiên cảm thấy khó chịu, cậu khẽ hắng giọng. Có lẽ đến lúc này, Jeong Jaeui đã đoán được cậu định nói gì. Anh im lặng thêm một lúc, rồi tiếp tục.

"Em nghe nói... rằng em đã mang lại may mắn cho anh, nhưng không phải từ chú."

Nói xong, Jeong Taeui ngẩng lên, rời mắt khỏi giỏ trái cây. Cậu mong chờ một khuôn mặt bình tĩnh như mọi khi của anh. Trên gương mặt đó có chút gì đó thoáng mờ nhạt, nhưng không đến mức dao động quá lớn.

"... Vậy, ai đã nói?"

"A, Ilay... một người tên là Ilay Riegrow. Anh cũng đã từng gặp hắn rồi, đúng không?"

Không muốn nhìn thấy nét mặt đó của Jeong Jaeui, Jeong Taeui vội vã chuyển đề tài. Có vẻ như Jeong Jaeui không cần suy nghĩ quá lâu để nhớ ra cái tên đó.

"À... người của T&R..."

Jeong Jaeui khẽ gật đầu. Nhìn anh ấy, Jeong Taeui chợt nhớ đến người mà mình vừa nhắc tên.

Ilay Riegrow.

Bây giờ hắn đang tìm mình sao? Nếu cậu cứ thế mà biến mất như vậy, hắn chắc chắn đã nổi giận vì không thể xác định được tung tích của cậu.

Nhưng cũng sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Đối với hắn, việc lần ra dấu vết của Jeong Taeui là chuyện đơn giản. Ở Serengeti này, người châu Á như cậu không nhiều. Nếu như che kín như Jeong Jaeui thì không nói, nhưng một người cứ đi lại khắp nơi với diện mạo không che giấu như cậu thì chắc chắn sẽ có không ít người Serengeti nhớ ra.

Vậy liệu hắn có tìm đến tận đây không?

Vừa nghĩ đến đó, Jeong Taeui khẽ cau mày. Kể cả nếu hắn có lần ra được rằng cậu đang ở cùng Jeong Jaeui trong biệt thự của một đại gia Ả Rập thì cũng chẳng thể tìm đến được. Hoàn cảnh vẫn không có gì thay đổi. Cũng giống như việc hắn đã không thể tìm thấy Jeong Jaeui trước đó.

Ở khu vực Đông Nam Serengeti, nơi tập trung các biệt thự của giới tài phiệt, dù đã biết chắc Jeong Jaeui đang ở trong biệt thự của một người tên là Raman Abid Al Saud, nhưng bọn họ vẫn không thể tìm ra.

Dù có biết khu vực biệt thự của hoàng gia và giới thượng lưu Ả Rập ở ở đâu, thì giữa một khu vực rộng lớn được bao bọc bởi những bức tường cao, làm sao có thể biết chính xác Jeong Jaeui đang ở căn biệt thự nào?

Đã có lần, Jeong Taeui từng đùa rằng, hay là thuê lính đánh thuê, che mặt lại rồi xông vào từng căn nhà mà tìm. Tất nhiên đó chỉ là một câu nói đùa. Nhưng ngay cả với một trò đùa lố bịch như thế, câu trả lời nhận được vẫn là một lời từ chối chắc nịch.

Biệt thự nơi hoàng gia ở dĩ nhiên được bảo vệ nghiêm ngặt bởi vô số vệ sĩ có vũ trang. Trừ khi tất cả bọn họ đều rời khỏi vị trí cùng một lúc, bằng không, không thể nào đột nhập từ bên ngoài vào bên trong. Ngay cả khi thuê lính đánh thuê, trừ khi đó là những kẻ cực kỳ tinh nhuệ, bằng không cũng rất khó để vượt qua khoảng cách từ cổng vào đến căn biệt thự nằm sâu bên trong.

"Giờ nghĩ lại thì, hóa ra em cũng bị giam cùng anh... Cả hai cùng mất tích luôn rồi nhỉ."

Jeong Taeui chợt nhận ra điều đó, lẩm bẩm rồi đưa tay gãi đầu. Không biết khi trở về, cái tên kia sẽ giận đến mức nào. Nhưng vượt qua nỗi lo bị mắng, có lẽ đây thực sự là một vấn đề nghiêm trọng.

Nếu không thể mong chờ sự cứu viện từ bên ngoài, thì chỉ còn cách tự thoát ra từ bên trong. Nhưng tình hình hiện tại lại đang bị giam cầm như thế này.

Làm sao đây? Jeong Taeui suy nghĩ nghiêm túc. Nếu chẳng may, vô cùng xui xẻo mà nói, Ilay nghĩ rằng cậu nhân lúc hắn vắng mặt mà trốn đi—hơn nữa, chỉ riêng chuyện tối qua đi chợ đêm cùng Xinlu cũng có thể tìm được cả xe tải người chứng kiến—thì lần này thực sự, nếu bị bắt, có khi sẽ mất mạng cũng nên.

Không, không, mình không hề đi cùng Xinlu. Jeong Taeui vừa lẩm bẩm như thế trong miệng, vừa vò đầu bứt tóc, đột nhiên cảm nhận được ánh mắt tĩnh lặng đang dõi theo mình và khựng lại.

Jeong Jaeui lặng lẽ nhìn cậu.

Jeong Taeui lúng túng hạ tay xuống. Nếu người kia hỏi có chuyện gì, cậu biết trả lời sao đây? Câu chuyện quá phức tạp và dài dòng để có thể kể. Hơn nữa làm sao cậu có thể thốt lên rằng mình đang vướng vào một mớ rắc rối nguy hiểm đến tính mạng chỉ vì mối quan hệ rối ren giữa đàn ông với nhau? (Đúng vậy, đây là một trong những điều Jeong Taeui không hề muốn kể với Jeong Jaeui.)

Nhưng Jeong Jaeui không hỏi gì cả. Anh chỉ im lặng nhìn Jeong Taeui với ánh mắt trầm ngâm. Rồi anh chậm rãi mở miệng.

"Taeui à. Khi em nghe nói rằng em là Gil Sang Cheon của anh..."

Thế nhưng, câu nói ấy bị cắt ngang giữa chừng. Ban đầu, Jeong Taeui không thể nhận ra người đó là ai. Hoàn toàn không đoán được. Dĩ nhiên rồi, vì đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy hắn.

Người đàn ông ấy đứng trên hành lang phía sau của biệt viện, ngay bên trên bậc thang.

Jeong Taeui nhận ra ánh mắt của Jeong Jaeui đã chuyển từ mình sang vai cậu, liền quay đầu lại đầy thắc mắc. Và rồi cậu phát hiện một gương mặt xa lạ. Một người đàn ông Ả Rập khoác bộ y phục trắng phớt cát, trông như thể chỉ cần chạm nhẹ là bụi cát sẽ vương lên tay.

Phía sau hắn, một người đàn ông khác vội vã bước vào, là người canh gác trước cửa khi nãy. Có vẻ như người đàn ông Ả Rập kia không chờ hắn đi cùng mà cứ thế sải bước vào trong.

Gương mặt góc cạnh ấy khiến người ta khó lòng đoán được tuổi tác. Chỉ có đôi mắt đen tuyền, sâu thẳm, lạnh lùng khép kín kia là đang nói lên rằng hắn không phải một kẻ non nớt.

Người đàn ông ấy mở miệng. Một giọng nói trầm thấp cất lên.

Jeong Taeui không hiểu lời hắn nói, nhưng người đàn ông đứng bên cạnh hắn thì hiểu. Người đó khẽ gật đầu rồi đáp lại bằng một câu gì đó.

Đôi mắt đen nhánh, vô cảm đang nhìn Jeong Taeui rồi dời đi, hướng về phía sau cậu. Có lẽ ánh mắt đó đã dừng lại trên người Jeong Jaeui trong giây lát.

Người đàn ông ấy chậm rãi bước xuống bậc thang. Mỗi bước chân nặng nề chạm xuống khiến không khí cũng như bị đông cứng theo, áp lực tỏa ra nặng nề. Jeong Taeui không rời mắt khỏi hắn, chỉ hơi nghiêng đầu, hỏi nhỏ Jeong Jaeui.

"Người này là ai?"

Cậu vừa thì thầm thì người đàn ông nọ lập tức nhíu mày, như thể không hài lòng. Có lẽ hắn không thích việc Jeong Taeui dùng một thứ ngôn ngữ mà hắn không hiểu chăng?

Nhìn bề ngoài, hắn không giống người hầu. Không, một người như hắn tuyệt đối không thể là kẻ hầu hạ người khác được. Nếu quả thật hắn là gia nhân, thì chẳng bao lâu nữa chủ nhân của hắn cũng sẽ mất đầu, vị trí ấy sẽ thuộc về hắn. Vậy thì, hắn là cận vệ hay người giám sát?

Jeong Taeui liếc mắt đánh giá hắn, nhưng không thấy vũ khí nào trên người. Dẫu vậy ai biết được hắn có giấu súng dưới lớp áo kia hay không? Bất giác, một suy nghĩ hơi lạc đề vụt qua đầu cậu.

Quả thật, nếu một người đàn ông có sức ép đáng sợ như thế đang giám sát mình, thì có khi cậu cũng chẳng còn ý định trốn thoát nữa. Chỉ riêng việc nghĩ đến chuyện bỏ trốn dưới ánh mắt của kẻ này đã đủ khiến cậu phải đắn đo gấp bội lần.

Câu trả lời cho thắc mắc của Jeong Taeui lập tức xuất hiện nhưng không phải là câu trả lời dành cho cậu. Jeong Jaeui lên tiếng gọi người đàn ông ấy, nhờ đó Jeong Taeui mới biết hắn là ai.

"Raman. Ngài đến sớm quá."

Một câu nói nghe có vẻ ngạc nhiên—nhưng có lẽ trong mắt người khác, giọng điệu ấy vẫn chẳng khác gì thường ngày, điềm nhiên như thể không có gì đáng bận tâm.

Nhờ thế Jeong Taeui biết được tên hắn. Raman.

Jeong Taeui sững sờ nhìn Jeong Jaeui một thoáng, rồi lại quay sang người đàn ông kia. Hắn đã xuống hết bậc thang và đang tiến về phía họ, chỉ còn cách vài bước chân.

"Người này là Ra—"

"Tôi là Raman Abid Al Saud. Biệt viện này có hợp ý cậu không?"

Jeong Taeui còn chưa kịp nói hết câu, người đàn ông nọ đã cất giọng, là tiếng Anh. Chất giọng trầm dày, âm điệu mang âm sắc Anh quốc nghe có chút lạ tai, nhưng khác với khi hắn nói chuyện với người giám sát phía trên khi nãy, lúc này đây lại có chút nhu hòa hơn. Không chỉ đơn thuần là sự khác biệt về ngôn ngữ.

Sắc mặt cũng không khác gì. Trên khuôn mặt vốn lạnh lùng đến mức khiến người ta rợn gáy ấy lại thấp thoáng một nụ cười bình thản. Cứ như thể là một người khác vậy.

"....... Tôi là Jeong Taeui. Quả là một ngôi nhà tuyệt vời."

Rốt cuộc khuôn mặt nào mới là bộ mặt thật của người đàn ông này? Khuôn mặt lạnh lẽo và nghiêm nghị ấy, hay khuôn mặt dịu dàng nở nụ cười chào đón vị khách bước vào nhà?

"Jeong Taeui. À, là em trai sao."

Người đàn ông tên Raman thoáng trầm tư, sau đó cẩn thận lặp lại cái tên 'Jeong Taeui' với phát âm rõ ràng hiếm thấy, rồi khẽ gật đầu, ánh mắt hướng về phía Jeong Jaeui. Jeong Jaeui cũng nhẹ gật đầu đáp lại.

"Lần này ngài đến sớm hơn hẳn so với thường lệ. Trong nước có chuyện gì xảy ra sao?"

"Không, không có gì cả. Nghe nói nơi này có một vị khách không mong đợi ghé qua nên tôi gác công việc lại để đến đây."

Raman thoáng nheo mắt, hướng ánh nhìn về phía Jeong Taeui. Jeong Taeui khẽ nói, "Nếu là khách thì tôi chẳng có chút ký ức nào về việc tự mình đến đây cả," rồi lén liếc về phía kẻ đang trông chừng mình ở phía sau. Chính xác mà nói thì chỉ mới tối qua thôi, cậu đã bị gã đàn ông đó giáng một cú đấm mạnh vào bụng, bất tỉnh rồi bị kéo đến đây.

Nhưng dù có than vãn thế nào đi nữa, gã đàn ông này—kẻ chắc chắn cũng đã kéo Jeong Jaeui đến đây bằng phương pháp tương tự—chắc chắn sẽ chẳng buồn nghe lọt tai.

Nhưng mà...

Jeong Taeui lặng lẽ quan sát người đàn ông đang trao đổi vài câu hỏi thăm đơn giản với Jeong Jaeui, sau đó cậu hơi nhíu mày.

Rốt cuộc là ai đã nói rằng người đàn ông này có bệnh? Là Gable sao? Là Gable chứ gì? Chính người đã khoe khoang về năng lực tình báo xuất sắc khi lần đầu tìm ra manh mối về nơi ở của anh trai cậu! Với khả năng đó, làm sao anh ta lại có thể đánh giá sai lầm đến vậy?! ...Không, cũng chưa chắc. Bên ngoài có vẻ khỏe mạnh, nhưng biết đâu bên trong lại mang bệnh ngầm. Đúng vậy, chưa kể còn nghe nói hắn thường xuyên đến bệnh viện nữa.

Jeong Taeui tự nhủ như vậy để thuyết phục chính mình, nhưng đồng thời cũng chán nản nhận ra rằng có lẽ nên gạt bỏ kế hoạch dùng hắn làm con tin để uy hiếp và thoát ra khỏi đây.

Người đàn ông đó chẳng hề hay biết Jeong Taeui đang nghĩ gì bên cạnh, sau vài câu chào hỏi lúc đầu, không hề liếc nhìn cậu lấy một lần. Hắn chỉ nhìn chằm chằm Jeong Jaeui, hỏi anh có bị thương chỗ nào không, có bất tiện gì khi sinh hoạt không, nếu cần gì thì cứ nói. Đó toàn là những câu hỏi mang tính hình thức. Và như để tiếp nối những lời chào hỏi ấy, hắn tiếp tục lên tiếng với giọng điệu hoàn toàn bình thản.

"Em đã suy nghĩ thêm về đề nghị của tôi chưa?"

Giọng điệu thoáng có chút dịu dàng hơn một cách tinh tế như thể một con sói đang dùng giọng nói thấp trầm và ngọt ngào để dụ dỗ con cừu, buông ra những lời dối trá tinh vi.

Nhưng dù hắn có nói bằng giọng thế nào đi nữa, Jeong Jaeui vẫn chẳng hề dao động, chỉ lặng lẽ lắc đầu. Người đàn ông cũng chẳng tỏ vẻ thất vọng, mà chỉ tiếp tục.

"Một mẫu thôi, một loại duy nhất cũng được. Tôi sẽ không đưa ra yêu cầu quá mức. Chỉ cần hiệu suất nhỉnh hơn một chút so với pháo chống tăng đang lưu hành hiện tại là được. Điều chúng tôi thực sự cần, không hẳn là bản thân vũ khí đó, tất nhiên, vũ khí cũng vô cùng quan trọng, mà là 'một món vũ khí có bàn tay của Jeong Jaeui chạm vào'."

Từ khi nào mà Jeong Jaeui lại trở thành một thương hiệu vũ khí danh tiếng vậy? Jeong Taeui chỉ âm thầm nghĩ vậy trong đầu. Và dường như Jeong Jaeui đã đọc được suy nghĩ đó, nên ánh mắt anh thoáng lướt qua cậu. Jeong Taeui lập tức giả vờ như không biết gì mà quay đầu sang hướng khác.

"Tôi không còn ý định chế tạo vũ khí nữa."

Jeong Jaeui cất lời.

"Kể cả nếu tôi nói rằng em sẽ không thể rời khỏi nơi này cho đến khi chấp nhận đề nghị của tôi sao?"

Đây chẳng phải là đề nghị gì cả, mà là đe dọa thì đúng hơn. Mặc dù, với anh trai cậu, đó cũng chẳng phải lời đe dọa có hiệu quả gì. Jeong Taeui khẽ chặc lưỡi trong lòng khi nhìn lũ chim đang đậu trên cành cây.

Nhưng may mắn là có vẻ như hắn không phải kiểu kẻ bắt cóc tồi tệ. Ít nhất thì hắn cũng không dùng những phương thức khắc nghiệt như tống Jeong Jaeui vào một căn phòng giam tối tăm ẩm thấp, nhỏ hẹp chỉ vài mét vuông, rồi bỏ đói bỏ khát để ép buộc anh phải nghe theo yêu cầu.

Tất nhiên dù điều kiện sống có tốt đến đâu, nếu không thể rời khỏi nơi này dù chỉ một bước, thì nơi này vẫn là một nhà tù. Nhưng với riêng Jeong Jaeui thì không hẳn vậy. Chỉ cần có những thứ tối thiểu cần thiết, anh cũng chẳng phải kiểu người thích lang thang ra ngoài quá nhiều.

"Nếu em chấp nhận đề nghị, tôi sẽ lập tức thả ra khỏi đây. Không chỉ vậy, tôi cũng sẽ có phần đáp lễ xứng đáng."

Raman nói thêm, nhưng không nhận được câu trả lời. Jeong Jaeui vẫn chỉ lặng lẽ lắc đầu. Bầu không khí chìm vào im lặng. Nhưng có vẻ như cuộc đối thoại này đã diễn ra nhiều lần trước đó, nên Raman chỉ gật đầu như thể đã đoán trước kết quả này.

"Thật đáng tiếc. Tôi sẽ đợi cho đến khi em thay đổi suy nghĩ rồi hỏi lại lần nữa. Nếu bất cứ lúc nào ngài đổi ý, xin hãy nói cho tôi biết."

Jeong Jaeui không đáp, chỉ lắc đầu một cách khó hiểu.

Chỉ cần tạo ra một món vũ khí—mà xem chừng họ cũng chẳng yêu cầu thứ gì quá mức phức tạp hay ghê gớm—thì có thể lập tức được tự do sao?

Tùy vào cách nhìn, đây có thể xem là một tình huống không tệ chút nào. Có thể tận hưởng cuộc sống thư thái ở nơi này bao lâu tùy thích, đến khi chán ngán thì tùy tiện vẽ ra một bản thiết kế rồi rời đi. Tất nhiên, với điều kiện là quyết tâm không chế tạo vũ khí nữa của anh phải bị lung lay.

"Vậy thì, về người em trai này của em..."

Raman dường như sắp khép lại câu chuyện, bỗng nhiên đổi chủ đề. Và trong chủ đề đó, Jeong Taeui bất ngờ bị gọi tên, khiến cậu giật mình quay đầu lại.

"À... tôi ạ?"

Jeong Taeui giả vờ nở một nụ cười rạng rỡ, tự tay chỉ vào mình, thầm thắc mắc vì sao người đàn ông này lại gọi cậu. Nhưng nghĩ kỹ thì cậu cũng có điều muốn nói với hắn. Cậu phải nói rằng mình muốn rời khỏi đây, nhờ hắn thả ra ngoài. Dù sao thì không giống như Jeong Jaeui, cậu chẳng có giá trị lợi dụng nào như chế tạo vũ khí hay gì cả. Vì vậy việc để cậu đi cũng không có gì khó khăn.

"Cậu biết chỗ này bằng cách nào?"

Raman mỉm cười hỏi. Đó là một nụ cười dịu dàng, chẳng khác nào câu "Hoan nghênh đến đây."

Jeong Taeui cũng đáp lại hắn bằng một nụ cười nhưng trong lòng thì lại nghĩ 'thật là rắc rối'. Nếu dễ bị lừa bởi kiểu cười như vậy, thì cậu đã chẳng thể sống sót đến tận bây giờ. Suốt quãng thời gian từ UNHRDO đến tận lúc này, cậu chỉ dựa vào linh cảm và khả năng đọc tình huống để bảo toàn mạng sống đấy.

"Tôi không biết đây là đâu cả."

Jeong Taeui lễ phép đáp lại. Raman khẽ nhướng mày, nhưng trước khi hắn kịp nói gì, cậu đã tiếp lời.

"Tôi đến khu chợ đêm ở phố Baheb và tình cờ gặp anh trai. Đang đuổi theo thì... à, chính người kia đánh tôi bất tỉnh. Sau đó tôi không nhớ gì nữa, đến khi tỉnh dậy thì đã ở đây rồi."

Jeong Taeui chỉ tay về phía người gác đứng sau mình. Khi bất ngờ bị kéo vào câu chuyện, người đó chỉ hơi trợn mắt, nhưng chẳng hề tỏ ra bối rối, vẫn lặng lẽ im lặng.

Raman liếc nhìn người đứng gác rồi nói vài câu gì đó bằng ngôn ngữ mà Jeong Taeui không hiểu. Hắn dường như đang hỏi chuyện. Người kia cúi đầu đáp lại. Raman khẽ gật đầu, sau đó quay về phía Jeong Taeui.

"Ra vậy, khu chợ đêm ở phố Baheb sao..."

Đột nhiên hắn cười khiến những nếp nhăn ở đuôi mắt càng hằn rõ hơn.

"Cậu đến Serengeti để vui chơi cùng bạn bè à?"

"À... Không, tôi đến tìm anh trai mình. Tôi chẳng thể nào liên lạc được với anh ấy."

Jeong Taeui suy nghĩ vài giây rồi thành thật trả lời. Nói rằng mình vô tình lạc đến một hòn đảo nhỏ vô danh ở vùng bờ biển phía đông châu Phi, rồi lại tình cờ chạm mặt anh trai ở đây thì cũng chẳng ai tin. Đó chẳng khác nào bịt mắt tự lừa mình.

Dù sao thì, cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi.

Một người châu Á hiếm hoi xuất hiện trên hòn đảo này, lưu trú ở đâu, đi cùng ai, những người đồng hành làm gì, chỉ cần vài giờ là họ sẽ điều tra ra hết. Hoặc thậm chí có khi bản báo cáo đã hoàn tất và đang được chuyển đến cánh cổng của biệt thự này rồi cũng nên.

Những người đi cùng Jeong Taeui.

Gable. Và... Ilay.

Cậu đã sẵn sàng thành thật trả lời ngay nếu Raman hỏi "Cậu đi cùng ai?". Cậu có thể nói rằng mình đi cùng Ilay mà không một chút do dự.

Nếu những kẻ tìm kiếm Jeong Jaeui quyết định không thể để yên và muốn bắt nhốt tất cả, thì Gable có thể khó đoán, nhưng ít nhất, cậu chẳng phải lo lắng gì về Ilay. Nhưng Raman không hỏi ai đi cùng cậu.

Hắn chỉ lặng lẽ nhìn Jeong Taeui một lúc lâu, rồi hỏi một câu khác.

"Làm sao mà cậu biết anh trai ở Serengeti?"

"Chà... tôi chỉ nghe kể lại thôi, còn người thực sự tìm ra anh ấy là một người khác. Nhưng tôi nghe nói người đó cũng rất vất vả. Dấu vết đột nhiên bị cắt đứt hoàn toàn ở Varanasi khiến mọi người càng thêm tò mò. Che giấu hành tung và lén lút đưa đi một cách gọn gàng đến thế... làm thế nào mà các ngài làm được vậy nhỉ?"

Raman chỉ khẽ nhướng mày một chút, không trả lời.

"Trong khu rừng mang tên thế gian này, việc che giấu một người luôn dễ dàng hơn gấp nhiều lần so với việc tìm ra một người. Nhưng mà......."

Raman lẩm bẩm như đang độc thoại, chậm rãi đưa tay lên vuốt cằm. Đầu ngón tay cái nhẹ nhàng lướt qua bộ râu lún phún, ánh mắt trầm tư lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Jeong Taeui.

Khoảnh khắc đó, Jeong Taeui bất giác lùi lại một bước.

Đôi mắt lạnh lẽo như thủy tinh ấy dường như đang xé toạc trái tim cậu. Không một chút cảm xúc, ánh nhìn sắc lạnh tựa như đang đặt một khối thịt lên bàn cân, lạnh lùng đánh giá. Rồi hắn cười. Mà không, chẳng thể gọi đó là một nụ cười, chỉ là khóe môi khẽ nhếch lên, méo mó đầy ẩn ý.

"Nếu vị trí bị lộ ra thì sẽ rất phiền phức... Dù gì thì tôi cũng biết chẳng thể giấu mãi chuyện đang giữ người bên cạnh, nhưng ít nhất, nơi ở thì tuyệt đối không thể để lộ. Càng ít người biết càng tốt."

Giọng điệu của hắn biến đổi một cách tinh tế. Jeong Taeui theo bản năng nhận ra hàm ý ẩn sâu trong giọng nói vô cảm đến mức như đóng băng ấy.

Và ngay lúc đó—

"Nếu Jeong Taeui chết, tôi cũng sẽ chết."

Người cất giọng bình thản chính là Jeong Jaeui. Những lời lẽ lẽ ra phải mang đầy khí thế bi tráng ấy lại chẳng hề có chút bi tráng, cũng chẳng có sự căng thẳng hay tiếc nuối nào. Nhưng đồng thời, nó cũng không mang theo ý đe dọa hay cầu xin. Đó đơn thuần chỉ là một câu nói bình thản, tĩnh lặng như đang thông báo về một sự thật hiển nhiên.

Raman im lặng. Khuôn mặt không cảm xúc chẳng thể hiện điều gì, chẳng ai đoán được hắn đang nghĩ gì. Nụ cười dịu dàng thoáng hiện trước đó cũng đã biến mất.

Hắn chậm rãi quay sang nhìn Jeong Jaeui. Có vẻ như câu nói ấy khiến hắn khó chịu, nhưng hắn vẫn giữ giọng điệu lịch sự khi hỏi lại:

"Em vừa nói rằng nếu người đàn ông này chết, em cũng sẽ chết?"

Jeong Jaeui khẽ gật đầu. Ánh mắt anh lướt nhẹ qua khuôn mặt của Jeong Taeui, nhưng ngay lập tức lại vụng về rời đi. Jeong Taeui thoáng nhăn mặt.

Raman nhìn cậu. Trong thoáng chốc, trên khuôn mặt vô cảm kia dường như lướt qua một tia cảm xúc. Đó là một biểu cảm tàn nhẫn và lạnh lùng đến mức khắc nghiệt.

"Người đàn ông này chết thì em cũng chết sao......?"

Giọng hắn thấp dần, phảng phất ý cười. Hắn bước một bước dài tiến về phía Jeong Taeui, đưa tay lên, định nắm lấy cằm cậu. Jeong Taeui theo phản xạ lùi lại. Cậu hơi nhíu mày, đưa tay chạm vào cổ mình.

Dạo này sao lắm kẻ nhắm vào cổ mình thế nhỉ. Cậu còn tưởng ít nhất cũng đã loại bỏ được một kẻ đe dọa đến tính mạng mình, vậy mà lại có kẻ khác xuất hiện nhắm vào mạng sống của cậu.

Jeong Taeui thở dài, lẩm bẩm một câu vô nghĩa:

"Không được đâu. Tôi không thể chết ở đây được."

Không phải do ý chí của bản thân, nhưng nếu cậu chết sau khi đã tự tiện che giấu tung tích của mình, thì chắc chắn sẽ bị Ilay giết chết lần nữa mất. Nghĩ đến điều đó, Jeong Taeui chậc lưỡi, cảm thấy suy nghĩ của mình có chút mâu thuẫn.

Raman dường như không có ý định đuổi theo cậu. Hắn dừng bước, thu tay lại, đôi mắt thâm trầm nhìn chằm chằm vào Jeong Taeui một lúc, rồi quay người về phía Jeong Jaeui.

Từ lúc nào, hắn đã trở lại với gương mặt mang theo nụ cười nhẹ nhàng khi nãy.

"Nếu em chết, sẽ rất phiền phức. Tôi sẽ không động đến cậu ta... Nhưng tôi không ngờ rằng tình anh em giữa hai người lại sâu đậm đến mức này."

"Không phải vì tình anh em. Tôi cũng không nói là sẽ tự kết liễu chính mình."

Jeong Jaeui lắc đầu phủ nhận. Sau đó như chợt nhớ ra điều gì, anh liếc nhìn Jeong Taeui và giải thích với vẻ ngập ngừng.

"Không phải là chúng ta có quan hệ tệ bạc gì...."

Jeong Taeui gật đầu như thể đã hiểu, vỗ nhẹ vào vai anh trai, tỏ vẻ không cần giải thích thêm.

"Jeong Taeui là... Gil Sang Cheon của tôi."

Jeong Jaeui ngừng lại trong thoáng chốc, rồi khẽ nói tiếp. Một nỗi chua xót mơ hồ phảng phất trong giọng anh.

"Gil Sang Cheon."

Raman lặp lại lời đó nhưng dường như không phải vì hắn không hiểu ý nghĩa của nó. Trong ánh mắt khi nhìn Jeong Taeui chẳng hề có chút gì gọi là ngạc nhiên.

"Tôi có nghe nói rằng cậu ta mang lại may mắn cho em... Nhưng em thực sự muốn nói rằng, nếu cậu ta chết, em cũng sẽ chết sao?"

"Vì chính sự tồn tại của tôi đã là nhờ vào vận may mà em ấy mang đến."

Trước câu trả lời của Jeong Jaeui, Raman lặng thinh. Đâu đó trong biểu cảm của hắn có chút khó chịu. Nhưng ngay sau đó, Jeong Taeui bất giác nhận ra một tia sáng lạ lùng thoáng hiện trên khuôn mặt hắn. Không phải là ngạc nhiên—mà là một thứ gì đó khác như thể hắn vừa nhớ ra một điều quan trọng, như thể hắn vừa hiểu ra điều gì đó. Hoặc có lẽ... đó là một sự chấn động âm thầm, đến mức gần như không thể nhận ra.

Jeong Taeui cau mày, lặng lẽ quan sát biểu cảm của hắn.

"...ㅡ?"

Cậu thấy kỳ lạ.

Biểu cảm đông cứng của người đàn ông Ả Rập kia như thể hắn vừa phát hiện ra một sự thật nào đó và Jeong Jaeui đang đứng im lặng trước mặt hắn nữa. Cảm giác như cả hai đang cùng nhau giấu diếm điều gì đó khỏi cậu vậy.

Jeong Taeui nhìn anh với vẻ nghi hoặc. Nhưng có vẻ chẳng có lời giải thích nào có thể khiến cậu hài lòng. Chỉ có sự im lặng kéo dài vô tận.

Bầu không khí kỳ lạ này khiến cậu thấy có gì đó bất an, đồng thời cũng phảng phất một cảm giác cay đắng khó tả. Cậu liếm môi vài lần, rồi đưa tay gãi đầu.

"Nghe anh nói như thế này... thật ngại quá, không biết phải làm sao nữa... Nhưng dù sao thì, cảm ơn anh vì đã nói những lời tốt đẹp như vậy..."

Jeong Taeui khẽ nói, chẳng buồn che giấu vẻ bối rối trên mặt.

Gil Sang Cheon. Gil Sang Cheon của Jeong Jaeui. Đó là cái tên mà cậu đã nghe vô số lần. Không biết lý do, cũng chẳng biết thực hư ra sao, nhưng Jeong Taeui vẫn ghi nhớ nó theo cách mà mọi người xung quanh gọi cậu.

Thế nhưng khi chính miệng Jeong Jaeui thốt lên cái tên ấy, cậu lại cảm thấy lúng túng và ngượng ngập, cứ như thể cậu thực sự đã ban ân huệ to lớn nào đó cho đối phương vậy.

Nhưng trước khi kịp nói hết câu, lời lẽ của Jeong Taeui bỗng trở nên mơ hồ. Cậu không biết phải tiếp tục thế nào.

Raman lặng lẽ nhìn Jeong Taeui với một khuôn mặt vô cảm. Đôi mắt lạnh lẽo như thủy tinh nhìn xoáy sâu vào cậu như thể muốn bóc trần mọi ngóc ngách trong tâm trí cậu. Nhưng chẳng mấy chốc, hắn quay đi.

Hắn xoay người, không nói một lời. Không chào, cũng chẳng thèm liếc lại một cái. Hắn cứ thế bước lên cầu thang, sải chân đi sâu vào hành lang. Những kẻ đứng đằng sau canh chừng cũng lặng lẽ rút lui theo hắn.

Chỉ còn lại Jeong Taeui và Jeong Jaeui trong sân trong.

Không có gì thay đổi kể từ trước khi người đó xuất hiện. Gió vẫn mát lạnh dễ chịu, bầu trời xanh thẳm đến chói mắt. Những chú chim vẫn tự do bay lượn giữa các tán cây, những bông hoa vẫn tỏa hương theo từng cơn gió nhẹ.

Lần đầu tiên, chỉ còn lại hai người họ ở nơi yên tĩnh và bình lặng này nhưng cảm giác đã không còn như trước nữa. Không còn là sự tĩnh lặng dễ chịu, mà là một sự im lặng nặng nề đến ngột ngạt.

Jeong Taeui lặng lẽ cúi xuống nhìn chân mình. Vẫn là đôi chân trần, không mang giày. Cậu đã đi chân trần từ phòng ra hành lang, từ sân trong đến vườn. Vì Jeong Jaeui luôn đi chân trần, nên cậu cũng vậy.

Dưới chân chẳng có gì có thể làm cậu đau. Sân giữa được lát đá bằng phẳng nhẵn nhụi, hành lang cũng vậy. Trong phòng trải thảm mềm, còn sân trong thì phủ đầy cỏ, lớp đất bên dưới cũng êm ái. Thậm chí có vẻ như từng viên đá nhỏ ẩn dưới đám cỏ cũng đã được dọn sạch.

Cậu khẽ cử động ngón chân. Lớp đất mềm mại bên dưới cỏ nhẹ nhàng vuốt ve làn da cậu. Cảm nhận độ ấm của đất một lúc, cậu từ từ quay người lại. Phía sau cậu, Jeong Jaeui vẫn đang ngồi ở chỗ cũ, lặng lẽ lật từng trang sách.

"......."

Bỗng nhiên, cơ thể cậu như mất hết sức lực. Sự căng thẳng trong lòng cũng dần tan biến.

"Cái gì vậy... Hóa ra chỉ có mình mình thấy nặng nề và ngột ngạt thôi à."

Anh khẽ nói như than thở, rồi buông người ngồi phịch xuống đất. Không mảy may bận tâm đến việc cỏ có thể làm bẩn quần áo, cậu cứ thế ngồi xuống ngay trên thảm cỏ, cách Jeong Jaeui không xa.

Jeong Taeui ôm lấy đầu gối, tựa cánh tay lên đó, thả lỏng cơ thể và ngước nhìn đối phương một cách lười biếng. Cậu nhìn người anh trai của mình thật lâu. Jeong Jaeui vẫn ở đó, chẳng khác gì mọi khi. Như thể anh ấy chưa từng rời đi, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Bất giác, Jeong Taeui thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn. Và thế là cậu buột miệng hỏi mà không hề do dự.

"Thật sự, em là Gil Sang Cheon sao?"

Jeong Jaeui lật sách, ánh mắt lướt qua cậu một thoáng rồi rời đi. Anh nhẹ nhàng gật đầu mà không nói một lời. Một trang sách nữa được lật qua.

"Tại sao?"

Lần này, ánh mắt ấy không nhìn về phía cậu nữa. Như thể quá tập trung vào cuốn sách mà không nghe thấy câu hỏi, Jeong Jaeui không đáp lại. Nhưng Jeong Taeui vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Cậu biết, chẳng bao lâu nữa đối phương sẽ trả lời. Và quả nhiên không lâu sau, Jeong Jaeui khẽ mở miệng.

"Chỉ là vậy thôi."

"......."

Chỉ một câu ngắn ngủi.

Vai Jeong Taeui khẽ trùng xuống. Cậu có cảm giác như cơ thể mình sắp đổ gục xuống đất, nhưng rồi vẫn cố gắng gượng lại.

"Anh à..." – Cậu lẩm bẩm.

Nhưng Jeong Jaeui lại trở về với sự im lặng vốn có.

Jeong Taeui biết, nếu cứ kiên nhẫn chờ đợi, có lẽ cả đời này cũng không nhận được câu trả lời. Vì vậy lần này, cậu thử ném ra một trong những điều mà mình từng nghe được từ trước.

"Hồi nhỏ, mỗi lần em bị bệnh, anh cũng bị bệnh theo à?"

"Đó có thể là một bằng chứng, nhưng không phải là lý do."

"Vậy lý do là gì? Vì em đau thì anh cũng đau nên em mang lại may mắn cho anh sao? Điều đó chẳng có cơ sở khoa học gì cả."

"Khoa học vốn dĩ chỉ là tập hợp của vô số kết quả chung từ những trải nghiệm không thể đếm xuể mà thôi."

"... Không, ý em là..."

Jeong Taeui chậc lưỡi.

Cậu biết, người anh trai này không phải kiểu người không hiểu ý người khác. Ngược lại, mỗi khi cậu nói điều gì, Jeong Jaeui luôn có thể nhìn thấu cả những điều mà cậu muốn giấu đi.

Nhưng...Jeong Taeui bất giác thở dài.

Cậu vẫn ngồi co người, chỉ ngẩng đầu lên nhìn bầu trời. Mặt trời đã đi qua điểm cao nhất trên đỉnh đầu và bắt đầu chậm rãi lặn xuống. Chỉ vài giờ nữa thôi, ngày lại một lần nữa chìm vào bóng tối, và hôm nay cũng sẽ bị nuốt trọn bởi màn đêm như mọi ngày.

Chẳng có gì to tát cả, cũng chẳng có gì để thay đổi. Rốt cuộc trên thế gian này chẳng hề có vấn đề nào là quá to lớn. Nếu như bất hạnh xảy đến với mình thì còn có lý, nhưng nếu là may mắn thì sao? Cứ để thế cũng chẳng sao cả. Đó không phải điều quan trọng. Nếu anh không muốn nói thì cũng chẳng đáng để ép buộc anh phải trả lời bằng được.

Jeong Taeui khẽ gật đầu một mình. Sau đó cậu thở dài rồi nở một nụ cười nhạt.

"Taeui à, em nhạy bén lắm. Từ nhỏ đã vậy rồi. Nên nói là trực giác tốt nhỉ."

Jeong Jaeui lên tiếng. Anh kẹp một cái bookmark vào, rồi gập quyển sách lại, hướng mắt về phía Jeong Taeui. Khuôn mặt đang mỉm cười của Jeong Taeui hơi nhăn lại. Người ta còn đang định chẳng buồn nghe nữa cơ mà.

"...Anh cũng vậy."

Nói rồi Jeong Jaeui lại ngậm miệng. Sau đó, anh nhìn Jeong Taeui như thể đang quan sát một người xa lạ lần đầu gặp mặt, chậm rãi, từ đầu đến chân, từng chút một như thể đang cố tìm ra một ai đó mà bản thân chưa từng biết đến.

Jeong Taeui khẽ mở to mắt. Ánh nhìn của cậu hạ xuống, dừng lại trên đôi tay đang đặt hờ trên đầu gối. Đôi tay đã gắn liền với cơ thể cậu từ khi sinh ra, luôn luôn ở đó, vậy mà giờ đây lại trông vô cùng xa lạ. Giống như Jeong Jaeui đang đứng trước mặt vậy. Có khi nào, trong mắt anh, bản thân cậu cũng đang trông như thế này không?

Jeong Taeui lại ngước nhìn anh.

Nhưng dù sao thì anh vẫn là Jeong Jaeui, là người mà Jeong Taeui yêu thương—hay đúng hơn là chưa từng nhận thức được rằng bản thân yêu thương. Là một bản sao khác của cậu.

Cậu bật cười.

"Nghe có vẻ chẳng có lý do gì cả..."

Jeong Jaeui cũng khẽ cười theo.

Như thể đã nói hết những gì cần nói, anh đứng dậy. Jeong Taeui nhìn theo bước chân chậm rãi của Jeong Jaeui lướt qua trước mặt mình, dọc theo bậc thang. Rồi cậu cũng đứng phắt dậy, bước theo sau.

Đôi chân của họ in lại trên những phiến đá trắng nhẵn nhụi, dính đầy bụi đất. Jeong Taeui lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của Jeong Jaeui đang đi phía trước, cách mình năm bước chân.

Bóng lưng ấy như mọi khi, vẫn ngay thẳng và vững vàng, giống như chính con người anh vậy.

***

Nơi này hoàn toàn bị cô lập khỏi thế giới bên ngoài.

Mỗi bên hành lang đều có một cánh cửa lớn đồ sộ, và tại mỗi góc giao nhau của hành lang lại có một cánh cửa nhỏ, tổng cộng có tám cánh cửa. Thế nhưng căn nhà này vẫn bị tách biệt hoàn toàn, chỉ tồn tại như một thực thể đơn độc.

Bốn cánh cửa lớn kia chắc chắn không chỉ mang tính chất trang trí, vậy mà lại bị khóa chặt. Những cánh cửa sắt đồ sộ trông như phải cần đến vài người đàn ông lực lưỡng mới có thể lay động, dù chúng không bị khóa thì cũng chẳng thể tự mình mở ra được.

Bốn cánh cửa nhỏ ở cuối hành lang dẫn theo hai hướng. Một là vào bên trong, kết nối với phòng ngủ, thư phòng và các khu vực khác trong nhà. Một là hướng ra ngoài, nhưng ba trong số đó đều bị khóa.

Chỉ có một cánh cửa duy nhất không bị khóa, dẫn ra sân trong. Nhưng ngay cả khi ra được đó, cũng không thể gọi là thế giới bên ngoài. Dù bị bao quanh bởi những bức tường cao, nhưng khoảng sân này đủ rộng để không mang lại cảm giác tù túng, dù vậy, nó vẫn chỉ là một không gian cụt.

Ba cánh cửa còn lại có vẻ là lối ra thế giới bên ngoài, nhưng hai trong số đó không chỉ bị khóa mà còn bị bịt kín bằng vữa, hoàn toàn mất đi chức năng của một cánh cửa.

Và cánh cửa cuối cùng—lối ra duy nhất còn lại. Ngay trước đó có một người đàn ông Ả Rập đang đứng. Người canh giữ cánh cửa cũng là kẻ giám sát Jeong Jaeui.

Jeong Taeui nằm rạp xuống cạnh hồ nước vuông vức giữa sân, cậu không biết nó được dùng để làm gì. Không thể bơi trong làn nước nông chỉ ngập đến đùi, không thể là bể tắm vì nước quá lạnh, mà lại còn nằm ngay giữa sân. Cũng không có dấu hiệu nào cho thấy ở đó có nuôi cá.

Cậu vươn tay, vọc nước, rồi thở dài não nề. Phiền phức thật. Hiện tại chỉ có ý nghĩ ấy lấp đầy trong đầu cậu.

Jeong Taeui đã ở đây được vài ngày. Trong khoảng thời gian đó, cậu bị giam cầm cùng với Jeong Jaeui. Còn anh thì vẫn sống một cuộc sống bình lặng như mặt nước tĩnh lặng, như cách mà anh đã duy trì suốt mấy tháng qua.

Thật ra thì, Jeong Taeui cũng có thể làm vậy. Không, nếu được, cậu muốn sống giống như Jeong Jaeui.

Suy cho cùng, cậu đã quá mệt mỏi rồi. Quá lâu rồi cậu không có một ngày nào được nghỉ ngơi đúng nghĩa. Cả thân thể đã bị thời gian và hoàn cảnh đẩy đưa, cả tinh thần đã bị bào mòn đến kiệt quệ, lúc này đây, chúng đều sẵn sàng đón nhận cuộc sống bình lặng này.

Nhưng mà...

"...Mình sợ hắn lắm."

Jeong Taeui vùi mặt vào hai cánh tay gối lên bờ hồ. Cánh tay chìm xuống làn nước mát lạnh đến tận khuỷu.

Ilay. Ilay Riegrow.

Bây giờ hắn đang làm gì bên ngoài kia? Chắc chắn, tâm trạng của hắn đang cực kỳ tệ. Cậu có thể cá luôn đấy. Nhưng vấn đề là Ilay không phải kiểu người chỉ dừng lại ở việc tâm trạng tệ.

Cậu bị cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài, chẳng biết chút tin tức nào, chính vì thế lại càng thêm bất an.

"..."

Jeong Taeui khẽ vỗ mặt nước bằng lòng bàn tay. Những cánh hoa đỏ thẫm đang lơ lửng trên mặt hồ khẽ chao đảo theo từng gợn sóng.

"...Ilay."

Cậu khẽ gọi cái tên ấy. Nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy, tựa như một cơn gió thoảng qua. Có lẽ đây cũng không hẳn là chuyện tệ. Ở nơi này, cậu có thể thoát khỏi bàn tay của hắn.

Bên ngoài không thể can thiệp vào nơi này. Cả T&R lẫn UNHRDO cũng không thể với tới. Nếu họ có ý định nhúng tay vào, chủ nhân nơi này chỉ cần chuyển Jeong Jaeui đi chỗ khác rồi vờ như không biết gì là xong. Vậy nên họ không thể dễ dàng ra tay được.

Giờ thì Jeong Taeui cũng chẳng khác gì Jeong Jaeui, đã cùng chung con thuyền với anh ấy.

Ở đây, cậu có thể tránh được sự truy đuổi dai dẳng, cơn điên cuồng không ngừng nghỉ, những lời đe dọa. Không thể rời khỏi nơi này nên sẽ có chút bất tiện, nhưng chỉ thế thì có gì quan trọng chứ. Chỉ cần thoát khỏi hắn—kẻ khiến cậu rùng mình sợ hãi.

"Đúng rồi. Nghĩ theo một cách nào đó thì cũng không tệ. Nếu mà thấy đây là một món hời, có khi mình đã vui sướng tận hưởng cuộc sống ở đây rồi ấy chứ... Nếu như mình không mắc chứng tâm thần phân liệt."

Jeong Taeui khẽ nhấc đầu lên một chút, rồi lại thả xuống. Đột nhiên, vành tai cậu cảm thấy nóng bừng lên. Cậu chầm chầm bò lên phía trước, vùi đầu vào trong nước. Bọt khí sủi lên, len lỏi qua gò má rồi vỡ tung trên mặt nước.

Làm sao đây. Chuyện này thật nực cười.

Mình đã khó khăn lắm mới có thể thoát khỏi hắn—dù chỉ là tạm thời—vậy mà bây giờ lại đang nghĩ đến chuyện quay về bên đó sao? Điên rồi. Đúng là điên thật rồi, Jeong Taeui.

Biết đâu có khi hắn cũng chẳng bận tâm, chỉ buông một câu hờ hững "Lại chạy trốn nữa à" rồi chép miệng mấy lần cũng nên.

... ... ... Không đời nào.

Ngay lúc đó, một ý nghĩ thoáng vụt qua trong đầu cậu.

Ilay, rốt cuộc hắn nghĩ gì về cậu?

"... Phụp!"

Jeong Taeui bật dậy khỏi mặt nước. Cậu không thể nín thở thêm nữa. Mái tóc ướt đẫm nước chảy xuống, cổ và quần áo cũng nhanh chóng bị thấm ướt.

Cậu thở hổn hển, dùng mu bàn tay lau nước khỏi khóe mắt. Và rồi cậu chợt nhận ra có một đôi chân đang đứng ngay cạnh mình, chỉ cách hai bước chân.

Cảm giác xa lạ đột ngột tràn lên khiến cậu ngơ ngác nhìn xuống đôi chân mình. Đôi chân trần lộ ra hoàn toàn. Cách đó không xa là một đôi chân khác mang giày da.

Bàn chân trần lộ ra bên ngoài, và bàn chân giấu trong giày—sự khác biệt rõ rệt đến mức kỳ lạ.

Khi ngẩng đầu lên, cậu thấy một gương mặt quen thuộc. Một gương mặt quen nhưng không thân thiết. Vẫn như thường lệ mỗi khi đến biệt viện, người đàn ông mang cái tên dài dằng dặc, Raman Abid Al Saud đang đứng đó với nụ cười dịu dàng trên môi.

"À... từ khi nào ngài đã ở đó rồi?"

Jeong Taeui vừa vắt nước khỏi mái tóc vừa hỏi. Raman chỉ đáp ngắn gọn, "Một lúc rồi," rồi lặng lẽ nhìn cậu.

Cậu biết hắn đã đến biệt viện. Hồi nãy, cậu đã thấy hắn băng qua hành lang để đến thư phòng.

Ban ngày nơi mà Jeong Jaeui thường lui tới nhất chỉ có thư phòng hoặc sân trong, nên Raman sẽ ghé thư phòng trước. Nếu không thấy Jeong Jaeui ở đó, lúc ấy hắn mới ra sân trong.

Mỗi ngày, hắn đều ghé biệt viện ít nhất một lần để gặp Jeong Jaeui. Dù vậy hắn cũng không ở lâu hay nói chuyện quá nhiều. Chủ đề chính lúc nào cũng chỉ có một.

Hôm nay, em có muốn chấp nhận đề nghị của tôi không? Nếu không chấp nhận em sẽ không thể rời khỏi đây. Nếu đồng ý, tôi không chỉ để em đi mà còn đảm bảo một phần thưởng xứng đáng.

Nhưng câu trả lời của Jeong Jaeui chưa bao giờ thay đổi. Nhìn qua cũng biết, từ khi bị giam ở đây, anh đã phải nghe câu hỏi đó lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Thế nên giờ đây, Raman cũng chẳng tỏ vẻ thất vọng hay tức giận gì nữa. Nếu bị từ chối, hắn chỉ cười nhạt rồi bảo: "Nếu đổi ý thì cứ nói với tôi" rồi rời đi.

Hôm nay cũng thế. Khi vừa bước vào thư phòng, cậu đã nghe tiếng hắn cất lời chào—y hệt mọi lần trước. Vì không muốn nghe tiếp, cậu đã bỏ đi, nằm dài bên hồ nước trong sân.

Trong lúc cậu lăn qua lộn lại, nghiên cứu cấu trúc hành lang, thỉnh thoảng còn vùi đầu xuống nước nghịch ngợm, có lẽ họ đã nói chuyện xong rồi.

Jeong Taeui nhìn thẳng vào Raman vẫn lặng lẽ quan sát cậu, rồi vuốt mái tóc ướt sũng dính bết lên mặt. Liệu có phải hắn đang tức giận vì cậu đã nhúng đầu xuống hồ không? Hay là chuyện này có ý nghĩa tôn giáo gì đó?

Cậu cố nặn ra một nụ cười, rồi lên tiếng.

"Trông sắc mặt ngài đáng sợ quá... Chẳng lẽ lúc tôi nhúng đầu xuống nước, ngài đã nghĩ đến chuyện ấn mạnh đầu tôi xuống luôn để dìm chết tôi à?"

Cậu cười nói đùa. Raman nhướn mày lên, rồi bật cười khẽ.

"Đúng là em trai của Jeong Jaeui. Nhạy bén lắm, rất giống anh trai."

"..."

Mắt đổi mắt, răng đổi răng. Lời đùa đáp lại lời đùa? Hay là... hắn đang nói thật?

Jeong Taeui chép miệng đầy nghi hoặc, liếc nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng. Nhưng người kia không nói gì về chuyện đùa hay thật, chỉ đơn giản đổi sang chủ đề khác.

"Ở đây thế nào? Sống có ổn không?"

"À... Tôi không thể biết tin tức bên ngoài nên có hơi ngột ngạt, nhưng nói chung vẫn ổn. Bên trong khá tiện nghi."

"Vậy thì tốt rồi."

Raman khẽ gật đầu, mỉm cười.

Nhìn hắn lúc này, Jeong Taeui thậm chí còn tự hỏi liệu có phải đây thực sự là cùng một người đã cố giết mình với gương mặt vô cảm cách đây không lâu hay không. Ngay ngày hôm sau, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, hắn lại nở nụ cười dịu dàng và chào hỏi một cách lịch sự. Khi trả lời hắn một cách miễn cưỡng, Jeong Taeui đã thoáng nghĩ rằng có lẽ hắn bị rối loạn nhân cách.

Nhưng sau vài ngày tiếp xúc ngắn ngủi, cậu nhận ra không phải như vậy. Nếu không phải do hoàn cảnh bắt buộc phải chạm mặt nhau, thì đây chắc chắn là kiểu người mà cậu không muốn dính dáng đến.

Không phải vì hắn gian ác hay bỉ ổi, mà đơn giản là Jeong Taeui cảm thấy bản thân không thể hòa hợp với hắn.

Thực ra, nếu xét về độ tồi tệ trong nhân cách, Jeong Taeui đã quen biết một kẻ có thể khiến bất kỳ ai cũng phải lắc đầu chào thua. Đương nhiên cậu cũng chẳng hợp tính với người đó chút nào. Nếu có ai nói "Hai người đúng là hợp nhau ghê", cậu sẵn sàng xé miệng kẻ đó ra ngay lập tức.

Nhưng dù vậy, người tên Raman này vẫn mang đến cho cậu một cảm giác khó chịu, gần như là bất an mỗi khi đứng gần hắn. Jeong Taeui không thể hiểu được lý do tại sao.

Hắn chưa từng thể hiện một nét tính cách kỳ quặc nào. Không chừng, nếu nhìn nhận một cách khách quan, hắn có thể là một con người đáng để ngưỡng mộ. Thế nhưng bằng một cách nào đó, hắn khiến cậu cảm thấy khó chịu. Đúng vậy, cảm giác này rất giống với sự khó chịu.

Tại sao lại như vậy? Khi đang suy nghĩ, Jeong Taeui nhận ra người kia chỉ hỏi xã giao và sắp rời đi, liền vội vàng giữ hắn lại.

"À, khoan đã."

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, cậu đã hối hận.

Cậu đã vô thức nắm lấy ống tay áo hắn, và đôi mắt đen tuyền lạnh lẽo kia thoáng lướt qua bàn tay cậu, Jeong Taeui vội vàng buông ra. Raman chỉ lặng lẽ phủi nhẹ ống tay áo, giọng nói vẫn dịu dàng như trước.

"Có chuyện gì muốn nói sao?"

"Tôi muốn rời khỏi đây."

Biết thừa là vô ích, nhưng Jeong Taeui vẫn nói ra điều đó. Có lẽ cũng giống như cách mỗi ngày Raman đều đến tìm anh trai cậu, yêu cầu anh chế tạo vũ khí dù biết chắc chắn sẽ bị từ chối.

Raman im lặng một lát sau lời nói của Jeong Taeui. Hắn dừng bước, lặng lẽ cúi xuống nhìn cậu.

"Muốn rời đi?"

"Phải. Tôi... bên ngoài vẫn còn một chuyện chưa thể kết thúc."

"Bên ngoài sao... Chẳng lẽ chuyện chưa kết thúc đó có liên quan đến Ilay Riegrow của T&R và Ling Xinlu, con trai của Ling Huolong?"

Jeong Taeui im lặng.

Môi cậu khẽ méo đi một chút, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Nghĩ lại thì chuyện hắn biết cũng chẳng có gì lạ. Hẳn là hắn đã có thừa thời gian để lần ra con đường cậu đã đi qua mà đến được nơi này.

Jeong Taeui nhìn thẳng vào hắn, rồi bật cười.

"Ngài biết rõ nhỉ."

"Tối qua tôi có gặp vài người bạn đồng hương tại nhà thờ Hồi giáo và nghe họ nhắc đến chuyện này."

Jeong Taeui hơi nhướng mày. Raman thấy thế chỉ nhếch nhẹ khóe môi, như cười mà không cười.

"Sáng hôm qua, một người bạn của tôi đến căn biệt thự nghỉ dưỡng ở đây, rồi khi ra ngoài thì bị một kẻ tên Riegrow tập kích."

"Tập... kích?"

"Hắn ta đến tìm tôi."

Raman nhếch môi cao hơn một chút nhưng ánh mắt không hề có chút vui vẻ nào, mà ngược lại, đầy vẻ phiền toái và khó chịu. Hắn vẫn không rời mắt khỏi Jeong Taeui dù chỉ một giây, như thể đang cố tìm kiếm thứ gì đó trong biểu cảm của cậu. Một ánh mắt giống như loài rắn hay bò sát đang quan sát con mồi.

Nụ cười trên môi Jeong Taeui vụt tắt. Cậu đã từng nhận những ánh nhìn lạnh lẽo đến rợn người vô số lần, đủ để không vì thế mà phải nao núng. Nhưng cảm giác rợn gáy và khó chịu này—đúng vậy, gần như là sự bất an—không giống bất kỳ mối đe dọa nào cậu từng đối mặt.

"Hắn tìm ngài...?"

"Tất nhiên, khi đó tôi không có mặt ở Serengeti, vì đang trên đường quay về sau khi nhận được tin có một vị khách không mời mà đến nhà mình. Nhưng người bạn đáng thương của tôi chỉ vì là một tín đồ Hồi giáo sở hữu biệt thự gần đây, đã vô tình bị vạ lây, phải lập tức rời khỏi Serengeti vì quanh đây không có bệnh viện nào đủ tốt."

"...."

"Sau đó, tôi còn nghe nói bạn bè tôi rất sợ hãi kẻ đó, đến mức không dám ra ngoài. Tôi tự hỏi hắn là ai. Và thế là tôi đi tìm hiểu."

Raman chậm rãi kết thúc câu nói rồi nhìn Jeong Taeui bằng ánh mắt khó có thể diễn tả.

"Là một nhân vật mà tôi đã nghe danh từ lâu, nên nhận ra cũng không khó. Gã điên mà ngay cả T&R cũng không thể kiểm soát, Ilay Riegrow. Nếu cậu có thể đi cùng một kẻ khét tiếng như thế thì có vẻ cậu cũng không phải hạng vô danh tiểu tốt như vẻ bề ngoài."

Giọng điệu của Raman thay đổi, trầm hơn một chút, mượt mà hơn một chút. Nhưng nụ cười thoáng ẩn hiện trên gương mặt hắn vẫn không hề thay đổi, chỉ làm cậu càng cảm thấy gai người hơn.

"Đừng hiểu lầm. Dù có lớn đến đâu thì suy cho cùng cũng chỉ là một doanh nghiệp. Dù có tài giỏi đến mức nào thì cũng chỉ là một gia tộc nhỏ bé chỉ có thể lớn tiếng ở phương Đông mà thôi. Cậu nghĩ bọn chúng có thể gây ảnh hưởng đến tôi bằng bất cứ cách nào sao? Hoàn toàn không thể. Kể cả nếu bọn chúng tìm cách khác để tác động đến tôi thì cũng chẳng có gì khó cả. Chỉ cần ném cả Jeong Jaeui và cậu vào một nhà giam ngầm mà chẳng ai biết đến, rồi phớt lờ như thể không có chuyện gì xảy ra là xong. Sau đó chỉ cần nói rằng hai người đã tự mình bỏ đi, còn tôi chỉ đơn giản là thả đi mà thôi. Cậu nghĩ bọn họ có thể ngang nhiên đặt chân vào nhà tôi, giẫm bẩn nó và lục tung lên sao? Không đời nào. Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra."

Những lời nói trầm thấp, len lỏi vào tai không chút chần chừ tiếp tục vang lên. Jeong Taeui nhìn chằm chằm vào hắn, không biểu cảm, thậm chí không chớp mắt. Khoảng cách giữa hai người không đến vài bước chân, ánh mắt hắn cũng nhìn Jeong Taeui thẳng thắn không chút do dự.

"Thứ này mà lại được gọi là Gil Sang Cheon sao...?"

Bỗng nhiên, một giọng nói lạnh lẽo, đầy khinh miệt vang lên. Đôi mắt sắc lạnh, tàn nhẫn lại một lần nữa quét qua gương mặt của Jeong Taeui. Một ánh nhìn gần như là thù hận. Nhưng thù hận sao? Cậu chẳng có lý do gì để nhận loại cảm xúc đó từ người này cả. Nếu có thì có lẽ phải là ngược lại.

"Cậu hoàn toàn không giống Jeong Jaeui chút nào. Một kẻ tầm thường, bẩn thỉu như cậu mà lại mang phúc lộc đến cho em ấy sao? Nực cười, mà cũng chẳng đáng cười nữa."

Raman khẽ nhếch môi nói qua kẽ răng. Sau đó ánh mắt hắn chợt trở nên khó hiểu khi nhìn chằm chằm vào Jeong Taeui, giọng nói khẽ cất lên.

"Tại sao lại là một kẻ như cậu...?"

Lời nói như thể là một câu tự hỏi, chẳng mong chờ câu trả lời. Dù không cần thiết phải đáp lại, nhưng Jeong Taeui vẫn lặng lẽ nhìn hắn, rồi chậm rãi mở miệng.

"Tôi cũng không biết vì sao lại là mình. Và trước hết, tôi chưa từng nghĩ mình đang mang may mắn đến cho anh trai. Chính tôi cũng thấy chuyện này vừa buồn cười, vừa chẳng đáng cười. Nhưng tôi không muốn nghe những lời đó từ kẻ đã giam cầm một kẻ tầm thường và bẩn thỉu như tôi."

Raman im lặng. Hắn nheo mắt lại, nhìn chăm chăm vào Jeong Taeui.

Bỗng nhiên, hắn khẽ nhếch môi, dường như cười mà cũng như không. Rồi với chất giọng trở lại vẻ nhã nhặn thường ngày, hắn cất lời vô cùng lịch sự.

"Tóm lại cậu sẽ không thể rời khỏi đây. Chỉ khi nào Jeong Jaeui ra ngoài, cậu mới có thể cùng đi với em ấy. Vì vậy, nếu muốn rời khỏi đây, tốt hơn hết là cậu hãy giúp tôi thuyết phục anh trai cậu chấp nhận yêu cầu của tôi."

Raman nói một cách thản nhiên. Trước lời nói đó, Jeong Taeui chợt nhận ra rằng có lẽ ngay từ đầu hắn đã định nói những lời này rồi.

Ánh mắt của hắn vẫn lạnh lẽo như băng. Nhìn hắn như vậy, Jeong Taeui lặng lẽ suy nghĩ, tự hỏi liệu đôi mắt này có khi nào ấm áp lên được hay không.

"Cậu cũng nghe rồi đấy, tôi không yêu cầu gì quá đáng cả. Tôi chỉ cần một thứ vũ khí mang tên của Jeong Jaeui mà thôi. Đương nhiên, nếu đó là món vũ khí chính tay em ấy chế tạo thì sẽ chẳng thể tệ được, nhưng kể cả nếu nó chỉ ngang với một khẩu pháo chống tăng bình thường thì cũng không sao."

"...Tôi không biết tên của anh trai mình lại trở thành một thương hiệu vũ khí danh tiếng đến vậy. Phải chăng có ai đó đang đối đầu với anh, cực kỳ ghét cái tên Jeong Jaeui sao?"

Jeong Taeui thấp giọng vẻ không hài lòng. Raman cười thành tiếng. Nhưng ngay cả khi bật cười lớn, ánh mắt hắn vẫn không hề dao động, điều đó khiến Jeong Taeui càng thêm khó chịu.

"Cậu không nhạy bén bằng Jeong Jaeui đâu. Jaeui đã nhận ra tất cả ngay khi tôi vừa đề nghị chế tạo vũ khí. ...Điều quan trọng là cái tên Jeong Jaeui có thể lôi kéo những người ta muốn về phe mình. Đơn giản mà nói, tôi có thể dễ dàng thu phục vài tay buôn vũ khí."

Raman cười đầy thích thú, rồi nghiêng người về phía Jeong Taeui. Hắn hạ giọng, giọng điệu đầy vẻ vui vẻ.

Jeong Taeui vẫn lặng lẽ nhìn hắn, không một lần chớp mắt. Thì ra, thứ mà hắn muốn chính là vũ khí. Một món vũ khí mang tên Jeong Jaeui. Nếu Jeong Jaeui trao cho hắn bản thiết kế mới, điều đó cũng đồng nghĩa với việc giao cả tên tuổi của mình cho hắn.

Raman dường như đang quan sát từng đường nét trên gương mặt của Jeong Taeui, như thể muốn nhìn thấu suy nghĩ của cậu. Rồi hắn chỉnh lại tư thế, nở một nụ cười dịu dàng như mọi khi. Giọng điệu của hắn cũng trở lại vẻ lịch sự vốn có khi cất lời.

"Jeong Jaeui thực sự là một nhân tài hiếm có, đáng kinh ngạc."

...Anh à. Em ghét hắn.

Khoảnh khắc đó, Jeong Taeui chắc chắn nghĩ như vậy. Nếu lúc này Jeong Jaeui ở đây, cậu đã chẳng ngại ngần mà hét lên điều đó ngay trước mặt hắn, dĩ nhiên bằng tiếng Hàn.

Raman lùi lại một bước. Lần này, có vẻ như hắn thực sự định rời đi.

"Cậu cũng nghe rồi đấy. Chỉ cần Jeong Jaeui làm ra một món vũ khí, tôi sẽ lập tức thả cả hai người. Vì vậy tôi mong rằng cậu sẽ giúp thuyết phục."

"Tôi không muốn ép buộc anh trai làm điều mà anh ấy không muốn."

Raman nhướn mày, nhưng rồi hắn chỉ nhún vai, thản nhiên nói.

"Tuỳ cậu thôi."

"Nhưng dù sao đi nữa trước khi mọi chuyện kết thúc, cậu vẫn phải ở lại đây. Nếu có gì bất tiện, cứ nói với tôi. ...À, đúng rồi. Tốt hơn hết là trong thời gian này, cậu nên hạn chế đi dạo chợ đêm ở Baheb."

Hắn nói với giọng điềm nhiên, nở một nụ cười lịch thiệp, rồi xoay người rời đi.

Jeong Taeui đứng đó lặng người, chỉ dõi theo bóng dáng người kia rảo bước về phía hành lang phía tây, rồi bước ra cánh cửa ở cuối dãy. Qua khe cửa hé mở, cậu thoáng thấy những cây nhỏ thấp tầm, có lẽ là cây cảnh trong vườn. Giữa những tán cây, bức tường trát vôi trắng thấp thoáng hiện ra.

"...Chậc. Chỉ thế này thì chẳng đoán được đây là đâu cả."

Sau khi cánh cửa vừa khép lại, Jeong Taeui thở dài rồi ngồi thụp xuống ngay tại chỗ.

Những giọt nước từ mái tóc ướt sũng của cậu giờ đã ngừng nhỏ giọt. Dù tóc vẫn còn ẩm và khi chạm vào vẫn thấy nước đọng trên tay, nhưng ít ra cũng không còn chảy tí tách xuống sàn. Có vẻ trong lúc trò chuyện với gã đàn ông kia, tóc cậu đã khô đi đôi chút.

"Mình ghét gã đó. Raman—Abid—Al—Saud. Mình ghét hắn. Chết tiệt. Sao ma quỷ không kéo phắt hắn đi cho rồi."

Jeong Taeui rít lên, nhấn mạnh từng âm tiết của cái tên đó khi thốt ra. Có lẽ vì nghe thấy một cái tên quen thuộc, cậu theo phản xạ ngoái lại nhìn một chút, nhưng rồi cũng mặc kệ. Nếu có ai đó muốn đi mách lẻo thì cứ việc. Miễn là họ hiểu được tiếng Hàn.

—Sáng hôm qua, một người bạn của tôi đến căn biệt thự nghỉ dưỡng ở đây, rồi khi ra ngoài thì bị một kẻ tên Riegrow tập kích.

"...ㅡ."

Jeong Taeui sững lại, bàn tay chống xuống nền đá khẽ rụt lại. Móng tay cào nhẹ xuống mặt sàn cứng.

Hắn đang tìm người. Riegrow. Raman. ...ㅡMình.

Ngực cậu bỗng nhói lên. Trong đầu Jeong Taeui dường như hiện lên gương mặt của hắn. Cậu có thể hình dung được nét mặt của hắn khi bắt được ai đó. Hắn đang tìm cậu.

Sự thật mà cậu đã lờ mờ đoán ra từ trước giờ đây như một tiếng vang dội thẳng vào tai, khiến đầu óc cậu nóng bừng.

"Ah...."

Jeong Taeui đưa tay lên chạm vào vành tai bỏng rát. Nhưng bàn tay đã bị hơi nóng từ nền đá hấp thụ ánh mặt trời sưởi ấm, nên chẳng giúp ích gì.

Jeong Taeui nằm ngửa xuống sàn. Sau đó, cậu chậm rãi bò về phía ao nước ngay bên cạnh, rồi lại nhúng đầu vào trong đó. Cậu muốn thoát khỏi đây càng sớm càng tốt.

Dù có vùi đầu xuống nước đủ lâu để ngất đi, nhiệt độ trong người vẫn không giảm bớt. Cậu cứ thế bất động cho đến khi một lính gác ở đằng xa thấy lạ, tiến lại gần và lay cậu dậy.

Làm thế nào mới có thể ra khỏi đây?

Jeong Taeui ngồi bên mép ao, ánh mắt mông lung nhìn theo bóng lưng tên lính gác vừa đảo mắt nhìn cậu như thể nhìn một kẻ điên rồi quay trở lại vị trí. Nhưng cậu chẳng nghĩ ra cách nào cả. Làm thế nào đây? Làm cách nào mới có thể thoát ra? Giá mà có một con đường bí mật để lẻn đi khỏi đây thì tốt biết bao.

"Chắc là khó lắm."

Không cần nghĩ quá lâu, Jeong Jaeui trả lời ngay.

"Ah... vậy à? Thế còn kiểu kiến trúc Hồi giáo thì sao? Liệu có thể có một lối thoát hiểm bí mật nào đó không...?"

"Khi xây thành lũy hay các công trình lớn, có thể sẽ có những lối thoát ẩn. Nhưng với một biệt thự đơn thuần như thế này, khó mà nói trước được. Và kể cả có đi nữa, thì chắc gì nó đã nối với biệt thất này."

"Chủ nhân của nơi này không ngốc đến mức nhốt người trong một biệt thất có lối thoát bí mật đâu." Jeong Jaeui bình thản nói thêm.

Jeong Taeui thở dài chán nản, lẩm bẩm một tiếng "Ừ nhỉ" rồi tiếp tục lau tóc bằng chiếc khăn tắm đang cầm dở. Nhìn vẻ mặt cậu, Jeong Jaeui khẽ hỏi:

"Em muốn rời khỏi đây à?"

Jeong Taeui không đáp. Cậu muốn đi. Và có lẽ chỉ cần nhìn vào sự im lặng của cậu, Jeong Jaeui cũng thừa biết câu trả lời.

Jeong Taeui muốn thoát khỏi nơi này. Dù sự gấp gáp trong lòng đã phần nào dịu đi sau khi nghe mẩu tin tức ngoài kia, nhưng sự nôn nóng vẫn gợn lên trong lòng như từng con sóng nhỏ vỗ nhẹ vào bờ.

Thoát ra không khó. Như Raman đã nói, chỉ cần Jeong Jaeui vẽ ra thiết kế mà hắn muốn, thế là xong.

Jeong Jaeui đã từ chối thẳng thừng và khẳng định rằng anh sẽ không bao giờ tạo ra vũ khí nữa. Nhưng nếu Jeong Taeui cầu xin, có lẽ anh sẽ gật đầu.

Nhưng Jeong Taeui không muốn thế. Cậu không muốn vì chuyện cá nhân của mình mà ép buộc Jeong Jaeui phải làm điều đi ngược lại ý chí của anh.

Jeong Jaeui biết cậu nghĩ vậy. Và cũng vì biết cậu muốn rời đi, nên anh mới không chủ động nói ra trước.

Jeong Taeui càu nhàu khó chịu, dùng khăn chà mạnh lên tóc. Giờ thì tóc gần như đã khô hẳn, chẳng còn giọt nước nào bám trên khăn nữa. Cậu liếc sang nhìn Jeong Jaeui. Anh đang ngồi trên chiếc ghế cạnh cửa sổ, lắng nghe một bản nhạc.

Raman từng nói, nếu có thứ gì muốn nghe hay muốn đọc, hắn sẽ tìm bằng được và mang đến mà không chút đắn đo. Và hắn thực sự đã làm đúng như lời.

Ừ thì, cậu muốn đi. Nhưng biết đâu, với anh trai cậu, ở lại đây lại là điều hạnh phúc hơn. Jeong Taeui phóng tầm mắt nhìn quanh thư phòng, cảm thấy có chút ngán ngẩm. Khi lần đầu tiên bước vào nơi này, cậu đã rất kinh ngạc.

Lúc đó cậu thấy nó có vẻ đơn giản—một cái bàn lớn, giá sách, ghế đặt cạnh cửa sổ—chính là chiếc ghế mà Jeong Jaeui đang ngồi, vài món đồ trang trí trên kệ, chậu cây nhỏ, và hệ thống âm thanh với vô số đĩa nhạc.

Jeong Taeui nhận ra bàn và giá sách này từng thấy ở văn phòng UNHRDO. Không biết có phải cùng một loại không, nhưng chúng trông rất giống nhau. Anh cậu đang ngồi trên chiếc ghế mà hồi trước, cậu từng thấy trưng bày trong triển lãm nội thất của một nghệ nhân nổi tiếng. Một chiếc ghế đắt đỏ đến mức được trưng bày trong khu vực riêng biệt. Còn dàn âm thanh kia—chỉ riêng một chiếc loa cũng đủ mua một căn hộ nhỏ ở trung tâm thành phố.

Jeong Taeui nhớ ra một điều—chủ nhân của biệt thự này là hoàng tộc Ả Rập. Dù không có thứ tự kế vị cao, nhưng vẫn là kẻ nắm trong tay quyền lực và tiền bạc từ dầu mỏ.

Nghĩ đến đó, cậu cau mày, bực bội lẩm bẩm:

"Chả trách người ta dễ có thành kiến với lũ ngậm thìa kim cương từ trong nôi..."

Nghĩ lại thì đúng là như vậy. Cả Ilay, Xinlu, lẫn gã đàn ông tên Raman kia, ai nấy đều có tính cách chẳng ra gì.

"Hay là vì nhiều tiền quá nên mới có cái tính như thế nhỉ..."

Jeong Taeui nghiêm túc suy xét về định kiến đó, rồi lắc đầu nguầy nguậy. Không đúng. Không nên có định kiến. Vì người anh trai từng là nạn nhân của định kiến, ngay từ nhỏ, cậu đã tự nhủ điều đó không biết bao nhiêu lần.

Thông minh đến mức ấy, chắc chắn tính cách cũng sẽ có chút kỳ lạ. Thông minh đến mức ấy, có lẽ khả năng giao tiếp xã hội sẽ gặp vấn đề. Thông minh đến mức ấy, dù gì đi nữa cũng sẽ là một con người đáng ghét không chịu nổi. Những lời bàn tán như thế, chỉ riêng những gì Jeong Taeui tình cờ nghe được đã không thể đếm xuể.

Thế nên cậu đã cố không để tâm đến những định kiến phổ biến. Nhưng chỉ cần nghĩ đến cái con người tên Raman đó, định kiến trong lòng lại có nguy cơ sâu sắc thêm.

Jeong Taeui thở dài khi nhìn anh trai mình ngồi thoải mái trên chiếc ghế đắt ngang giá nhà, lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ.

Dù sao cũng không sao cả. Dù gì đi nữa Jeong Jaeui cũng đang cung cấp cho cậu sự tiện nghi tốt nhất. Ít nhất thì anh ấy chưa bao giờ sử dụng bạo lực về mặt thể chất hay hành động chỉ để ép buộc ý muốn của cậu. Trong một hoàn cảnh mà bất cứ thứ gì mong muốn đều có thể đạt được, việc cứ thế mà đọc sách, nghiên cứu những gì mình thích, sống một cuộc đời yên tĩnh, hẳn cũng là một cuộc sống hạnh phúc đối với Jeong Jaeui.

Jeong Taeui ngồi bệt dưới sàn, chống cằm lên cánh tay đang đặt trên đầu gối, lặng lẽ quan sát anh trai mình. Rồi bất chợt lẩm bẩm:

"Nhỡ đâu gã đàn ông đó cứ đợi mãi mà phát bực lên, rồi lao vào dọa nếu không lập tức tạo ra kết quả sẽ chém đầu thì anh tính sao?"

Trong đầu cậu hiện lên đôi mắt của Raman, đôi mắt vô cảm mà cậu không thể nào đọc được. Nhưng dù thế nào đi nữa, cậu cũng không nghĩ hắn là kiểu người sẽ mất bình tĩnh và bùng nổ cơn giận như vậy.

Thế nhưng nếu chuyện đó thật sự xảy ra thì sao? Jeong Jaeui sẽ làm gì?

Trên đời này không có gì quý giá hơn mạng sống cả, vậy nên có lẽ anh ấy sẽ gật đầu chấp nhận chăng?

Jeong Taeui chưa từng nghĩ đến điều này, nhưng với những gì cậu biết về Jeong Jaeui, khả năng đó dường như không cao. Có lẽ anh ấy sẽ suy nghĩ một lúc với gương mặt thản nhiên, rồi đưa ra một giải pháp nào đó có thể khiến cả hai bên hài lòng.

Mà... giả sử gã đó có lao đến định chém đầu thật thì với cái cách mà anh Jeong Jaeui sống đến tận bây giờ, lưỡi kiếm có khi lại đột nhiên gãy làm đôi, thế là lại thoát chết thôi.

Jeong Jaeui lắc đầu trước câu nói của cậu.

"Hắn không phải loại người bộc lộ cảm xúc hay nóng nảy như thế. Hắn kiên nhẫn, tỉ mỉ, và vô cùng lạnh lùng. Để đạt được điều mình muốn, hắn sẵn sàng kìm nén cảm xúc và chờ đợi bao lâu cũng được, vậy nên không cần lo lắng chuyện đó đâu."

Jeong Taeui nhớ lại Raman rồi cậu nghiền ngẫm lại những lời của Jeong Jaeui—người đã quan sát hắn lâu hơn cậu.

Bỗng nhiên, một ai đó xuất hiện trong tâm trí cậu. Jeong Taeui khẽ thở dài rồi lầm bầm một mình:

"Hoàn toàn trái ngược với ai đó..."

Cậu biết có một người luôn hành động theo cảm xúc, máu sôi sục đến mức sẵn sàng xé xác kẻ khác ngay lập tức mà chẳng chút do dự.

Chỉ vừa nghĩ đến gương mặt ấy thôi, nhiệt độ trong người cậu lại như muốn tăng lên. Jeong Taeui vớ lấy chiếc khăn ướt lạnh, mạnh tay lau mặt và đầu mình để xoa dịu cảm giác nóng bừng ấy.

Ở đâu đó bên ngoài bức tường của tòa biệt thự này, chắc chắn kẻ đó đang nổi cơn thịnh nộ và làm loạn. Nghĩ đến điều đó, Jeong Taeui cắn chặt môi.

Đã có lúc cậu nghĩ rằng cứ trốn mãi ở đây cũng tốt.

Phải, so với việc sống bên cạnh kẻ điên đó, không biết ngày nào sẽ mất mạng, thì dù có bị giam giữ một chút, sống một cuộc đời yên bình, tĩnh lặng như thế này có lẽ vẫn tốt hơn.

Cái gã Raman đó có đe dọa về nhà tù dưới lòng đất, nhưng xét đến thái độ của hắn khi bỏ tiền ra sắp xếp mọi thứ, rồi còn cung kính tiếp đón Jeong Jaeui như một vị khách quý dù chẳng biết sẽ phải lưu lại bao lâu, có vẻ như điều đó không thực sự đáng lo lắm.

Vậy nên, nếu có thể cùng anh trai sống một cuộc đời an nhàn trong thiên đường nhỏ bé này cũng chẳng phải chuyện tồi tệ gì.

"......"

Nhưng rồi, cậu vẫn nghĩ rằng mình phải rời khỏi đây. Cảm giác bất an len lỏi trong lồng ngực khiến cậu siết chặt nắm tay. Móng tay vô tình cứa vào má, làm cậu khẽ rên một tiếng đau đớn.

Jeong Jaeui im lặng quan sát cậu, rồi đột nhiên cất lời:

"Người mà em nói là trái ngược hoàn toàn đó là ai?"

"Hả? À... Ilay... Riegrow."

Không hiểu sao, cậu lại thấy khó mở miệng khi nói ra cái tên đó.

Dù có là thiên tài khủng khiếp đến đâu đi nữa, anh Jeong Jaeui chắc chắn không thể biết được mối quan hệ giữa cậu và con quái vật đó. Vậy mà cậu vẫn cứ cảm thấy ngượng ngập, mãi mới chậm rãi thốt ra cái tên ấy.

Jeong Jaeui khẽ gật đầu.

"À... em trai của Kyle..."

Anh nói thế, rồi im bặt. Bầu không khí chìm vào một khoảng lặng dài. Khi Jeong Taeui bắt đầu cảm thấy bối rối vì anh trai cứ mãi không lên tiếng, cuối cùng Jeong Jaeui cũng mở miệng.

"Anh cũng từng gặp người đó... Taeui, em thân với hắn lắm sao?"

Câu hỏi dè dặt ấy khiến lòng Jeong Taeui dâng lên một cảm xúc vô cùng phức tạp. Cậu không nghĩ rằng mối quan hệ giữa mình và Ilay có thể bị gọi là "thân thiết." Mà thực tế, cậu cũng chẳng muốn bị gọi như vậy.

Nếu anh trai chưa từng gặp hắn, thì còn có thể không biết hắn là người như thế nào. Nhưng nếu đã từng thấy qua, chắc chắn anh ấy đã hiểu rõ hắn thực chất là loại người gì.

Vậy mà vẫn hỏi cậu có thân với hắn không... Anh có cần tàn nhẫn đến thế không?

Jeong Taeui thoáng cảm thấy ấm ức với anh trai, nhưng rồi nhanh chóng dẹp bỏ suy nghĩ đó. Có lẽ cuộc gặp gỡ giữa Jeong Jaeui và Ilay đã để lại ấn tượng khá tốt thì sao? Có thể họ chỉ đơn giản chào hỏi nhau một cách lịch sự qua lời giới thiệu của Kyle.

"Không đến mức thân thiết lắm... Mà anh gặp Ilay trong hoàn cảnh nào vậy?"

"Hm... Đó là khi T&R thử nghiệm mẫu súng mới. Hắn tò mò về độ may mắn của anh nên đã chĩa súng bắn thử xem sao."

Giọng điệu thản nhiên của Jeong Jaeui khiến Jeong Taeui chết sững, trợn mắt nhìn anh.

Ilay Riegrow, tính khí của hắn không phải cậu không biết, nhưng không ngờ hắn lại làm chuyện như vậy. Hơn nữa cái kiểu thản nhiên kể lại chuyện đó của anh trai cậu, rồi còn hỏi xem cậu có thân với hắn không là sao chứ?

"Không thân, không thân chút nào. Cái tên Ilay đó chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống em thôi."

Jeong Taeui xua tay, không phải nói dối, mà cũng chẳng nghĩ ra được gì đáng để giải thích thêm, nên cậu dừng lại ở đó. Jeong Jaeui nhìn Jeong Taeui như thể có điều gì muốn nói, nhưng cuối cùng không cất lời. Một khoảng lặng trôi qua. Jeong Taeui lặng lẽ nhìn xuống vân gỗ trên sàn nhà, rồi chợt hỏi:

"Vậy anh có ghét hắn không?"

Nói ra rồi mới thấy hình như mình hỏi thừa. Dù có hỏi cũng chẳng để làm gì. Hơn nữa Jeong Jaeui nghĩ gì về hắn cũng không phải chuyện cậu cần bận tâm.