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Esto se siente como el final de algo crucial. Después de esto, la trama se descarrila un poco (aunque no tanto como uno podría pensar). Las escenas de lucha estarán por debajo de la media como de costumbre, pero eso ya lo espera.

Gracias a todos los que han estado conmigo hasta ahora :) Tomó 49 capítulos y 3-4 años, ¡pero finalmente estamos a una cuarta parte del camino! ¡Quizás en una década podamos llegar a los penúltimos arcos!

Nota rápida: mi corrector de pruebas no ha estado disponible durante los últimos dos días, por lo que la pelea Saxe-Gotha y las consecuencias probablemente contengan errores. Los reemplazaré cuando esté libre. Además, la foto es lo más cercano que pude encontrar, incluso si es descaradamente vampírica. Buscar vendas me llevó a las fotos fetichistas y las víctimas de quemaduras de anime son demasiado guapas o todas mujeres. Solo finge que es él en mitad de la transformación.

"¡Raziel, levántate!" Louise sacudió el cadáver quemado de su Familiar, ignorando el calor que emanaba de la carne devastada, "¡Maldita sea, levántate! ¡Sé que puedes oírme!" Ella tiró de su brazo para intentar que se pusiera de pie. Había sufrido cosas peores que esto; lo había visto sobrevivir a heridas mucho peores que unas pocas quemaduras. No había forma de que estuviera muerto, de que la dejaría así.

Su cuerpo permaneció inmóvil. Se mordió el labio y miró a su mano izquierda. Las runas brillaban todas, aunque su luz se había atenuado notablemente. El estaba vivo. Las runas no brillarían de otra manera ... ¿verdad?

"Tú ... necesitas Humanidad, ¿es eso?" Preguntó desesperadamente. No iba a responderle. Quedarse en este lugar solo la pondría en mayor riesgo, lo sabía, pero dejarlo no era una opción que estuviera dispuesta a considerar, "Mira, puedes tomar un poco del mío, ¿¡de acuerdo !? ¡Aquí!" Ella agarró su mano izquierda y la colocó en su pecho, "Raziel, vamos ... solo toma un poco para que podamos irnos ..."

Ella soltó su mano y cayó al suelo con un ruido sordo. Ella sacudió su cabeza; El estaba bien. Iba a estar bien. No estaba muerto. Ella solo tenía que sacarlo de allí más allá de todos los locos violentos y llegar al borde de la ciudad donde había un poco menos de locos.

Bastante fácil, ¿verdad?

"Vamos, no te estás muriendo aquí." Ella le pasó el brazo por los hombros y se puso de pie temblorosa. El olor a carne quemada era abrumador y le devolvió a la mente imágenes incómodas de Tarbes. No era de las que maldecía a Dios, pero no pudo evitar preguntarse qué era exactamente lo que la deidad tenía en su contra. Desde que recibió su magia bendecida, en realidad incluso antes de recibirla, había sido puesta en una serie consecutiva de situaciones peligrosas y potencialmente mortales. Siempre esperaba con ansias el día en que tuviera magia, pero a este paso estaba comenzando a desear volver a ser la Zero normal, segura y no constantemente en peligro.

Se mantuvo en los callejones, moviéndose solo cuando estaba segura de que no se habían dado cuenta de su presencia. Los gritos de los habitantes cuerdos que eran atacados y comidos eran incómodos de escuchar, pero una parte de ella, entonces la misma parte que había surgido desde que se manifestaron sus poderes por primera vez, le recordó que era algo bueno ... comido vivo significaba que la atención de los locos estaría en ellos y no en ella. Podría preocuparse por su cobardía cuando ambos estuvieran a salvo.

Su ojo izquierdo se oscureció, lo que la hizo casi tropezar con su sorpresa, "Ay, qué diablos ..." Se sentía como si le hubieran pinchado el ojo con una aguja. Ignoró la ardiente sensación de dolor y miró a su Familiar; su ojo izquierdo se había vuelto de un tono vidrioso de color rojo rosado, mientras que el derecho conservaba su extraña coloración oscura. El vínculo del familiar ... ¿por qué se había activado? Ella no había lanzado el hechizo y no sabía que él podía invocarlo sin su consentimiento. ¿Estaba tratando de decirle algo?

Su pregunta fue cuando su familiar volvió lentamente la cabeza para mirar detrás de ella. A pesar de la oscuridad, podía verlos claramente: dos figuras, encorvadas y mirándola con avidez. Podía ver la sangre estropeando sus dientes y cubriendo sus dedos, pero no eran nada los inquietantes movimientos de la Humanidad debajo de su piel. Era como si estuviera viendo a través de ellos en lugar de mirarlos.

¿Fue esto lo que vio Raziel?

Su meditación se interrumpió cuando cargaron directamente contra ella.

"¡Mierda!" Rápidamente soltó a Raziel y buscó a tientas su varita.

El primer golpe fue contra su mejilla. Louise dejó escapar un grito ahogado de dolor cuando las uñas rasparon su piel con rudeza, "¡Suéltame!" Ella luchó por empujarlo. El compañero del loco la agarró por las piernas, con la boca ya abierta y salivando con una repugnante mezcla de sangre y saliva.

Ignorando la sangre de sus heridas, apretó su varita con más fuerza y ​​la apretó contra su rostro.

"¡Explosión!"

El sonido fue ensordecedor, pero fue un pequeño precio a pagar. El primer loco voló hacia atrás y golpeó la pared, un crujido repugnante resonó en el callejón. La atención del segundo se desvió el tiempo suficiente para que ella lo pateara y retrocediera.

"¡Explosión!"

El hechizo era más fuerte que antes ahora que ya no tenía que preocuparse por quedar atrapada en la explosión. El cuerpo del hombre fue echado hacia atrás, sus brazos casi destruidos por el impacto de la explosión. Louise cerró los ojos e ignoró la culpa que amenazaba con aumentar; Los magos del Vacío pueden sentir los efectos de cualquier hechizo. Derflinger le había dicho que Brimir lo había colocado allí, aparentemente para que su Dotado no abusase de sus poderes para beneficio personal.

Ahora mismo pensaba que era irritante.

"Ah ..." Siseó y pasó los dedos por sus mejillas raspadas. El corte era bastante ligero considerando todas las cosas, pero la sensación de sangre entre las yemas de sus dedos era algo a lo que nunca se acostumbraría.

Jadeando, se arrastró hacia su Familiar y lo miró. Sus ojos desiguales la miraron, los párpados bajaron lentamente en un parpadeo lento. Era extraño vernos a través de los ojos del otro. Se veía terrible: su ojo izquierdo se había vuelto de un incómodo tono negro y solo parecía enfatizar las heridas sangrantes que había recibido.

Aun así, tuvo suerte de que unos pocos rasguños fueran lo único que consiguió. Era un milagro que hubiera llegado tan lejos sin ser vista.

"Al menos sé que estás vivo ..." Murmuró. Pronunciando el contrahechizo para desactivar la Visión, ella le pasó el brazo por el hombro y se puso de pie una vez más, "Raziel ... puedes oírme, ¿verdad ...?" Ella lo sacudió ligeramente, lo que hizo que él parpadeara lentamente en respuesta, "Bien ... eso es bueno ..." Ella tomó una respiración entrecortada y negó con la cabeza. Ahora no era el momento de pensarlo dos veces.

Moverse por la ciudad había sido una pesadilla cuando estaba sola, pero con Raziel pesándola, era absolutamente imposible evitar que la vieran. Afortunadamente, había evitado encontrarse con grupos y solo se encontró con tres de ellos como máximo. Deben haberse extendido para buscar más "presas" ahora que la alimentación inicial había pasado. O tal vez, pensó la parte esperanzada de ella, el ejército finalmente se había unido para hacerlos retroceder.

Ella resopló. Ahora ella estaba siendo tonta.

Hizo una pausa cuando sintió que su Familiar se movía. Extendiendo una mano hacia adelante, tocó el aire a ciegas, tratando de agarrar algo que solo él podía ver, "Hambre ... alimentarse ..." Su voz salió en un susurro ronco.

"Raziel, ¿qué pasa?"

Fue interrumpida cuando de repente la apartó. Louise hizo una mueca cuando su Familiar cayó al suelo con un ruido sordo, "La humanidad ... debe ..." Se agarró a la superficie rugosa y se arrastró hacia adelante desesperadamente, murmurando para sí mismo una vez más sobre cosas que ella no entendía.

"¡Raziel, ahora no es el momento para esto!" Ella siseó. Ella se arrodilló para levantarlo de nuevo, pero él apartó su mano con un gruñido, "Ay, hijo de..." Sus palabras murieron en su boca cuando finalmente pudo ver bien su rostro.

Se ha acostumbrado a los ojos oscuros y la carne corroída, pero tuvo que trazar la línea en las filas de dientes afilados que recubren el interior de su boca. Su boca se abrió en un grito silencioso y se arrastró hacia atrás en estado de shock cuando la podredumbre se extendió al resto de su rostro. Había visto algo similar antes, cuando lo llamó por primera vez y cuando él se volvió loco después de derrotar al espíritu que poseía al Príncipe de Gales. Ella sabía que su apariencia humana era solo superficial, pero esto era algo diferente, algo mucho más monstruoso que la podredumbre y la descomposición.

"R-Raziel ... sigues siendo tú, ¿verdad?"

Él no respondió. Louise hizo ademán de llamarlo una vez más antes de que vinieran más jadeos tensos detrás de ella. Dándose la vuelta, ni siquiera se molestó en ahogar su grito cuando vio a más locos. Podía contar al menos media docena, pero no podía descartar la idea de que había más por ahí.

Lo que llamó su atención fueron sus ojos. Algunos estaban en blanco, mientras que otros estaban inyectados en sangre, pero todos tenían una cosa en común: ninguno la miraba. No necesitaba seguir su mirada para descubrir qué les había llamado la atención: eran solo ella y Raziel en este callejón, después de todo, y por lo que parecía, ella no era la que parecía estar 'goteando' Humanidad.

"... Tienen hambre ... puedes irte ... es a mí a quien desean consumir ..." Raziel se puso de pie tembloroso, con las manos agarrándose desesperadamente a la pared para mantenerse equilibrado. La sustancia negra que se filtraba de su piel lo cubría como una manta oscura "... Vete ahora ... antes-"

"¡Manténte alejado de el!"

La desesperación se apoderó de ella, lanzó el primer hechizo que le vino a la mente, otra Explosión, naturalmente, antes de agarrar la mano de su Familiar y correr. Raziel la siguió, sus pasos desiguales, pero ella no dejó que eso la disuadiera. Agachándose hacia otro callejón, lanzó otra Explosión detrás de ella para matar a sus perseguidores restantes, "¡No te lo vas a llevar!" Ella siseó.

"... ¿Eres ... el invocador de este cuerpo ...?"

"¿Qué?" Ella lo miró, su confusión era evidente, "Raziel, ahora no es el momento para que empieces a hablar loco". Se encontró con una bifurcación en la carretera y giró a la izquierda, "Vamos, tenemos que irnos de la ciudad. Con un poco de suerte podemos alcanzar a Julio y-"

Debería haber visto venir el ataque, no era como si hubieran hecho ningún intento de camuflarse, pero cuando vio al loco cargando contra ella, ya era demasiado tarde. Solo pudo levantar su mano libre en un patético intento de defensa cuando la figura que cargaba la derribó con un golpe fortuito. Ella rodó por el suelo dolorosamente y apenas pudo ver a los locos amontonándose encima de su Familiar.

Estaban rodeados. No podía contar cuántos de ellos había, pero no veía escapatoria.

"¡No ... déjalo ir ...!" Señaló con su mano temblorosa al grupo y lanzó otro hechizo, "Explosión-"

Un grito inhumano la hizo soltar la varita, un escalofrío recorrió su cuerpo. Sus ojos se abrieron cuando vio a los locos retrocediendo, moviendo las manos para taparse los oídos y dejando escapar sus propios gritos.

Y en el centro estaba su Familiar, milagrosamente intacta.

Manus se puso de pie lentamente una vez más, sus extremidades se contrajeron de forma poco natural mientras se volvía a alinear. Su mirada parpadeó entre las numerosas figuras antes de abalanzarse sobre la más cercana, con los brazos alrededor de su cuello. Louise observó con morbosa curiosidad cómo sus manos se desfiguraban en garras deformadas antes de que rasgaran el cuello del loco en un torrente de sangre y Humanidad.

El instinto se hizo cargo y los locos empezaron a retroceder. Manus dejó escapar otro grito y otra emoción se abrió paso a través de su locura.

Temor.

Algunos se atrevieron a atacar, usando sus propias manos y lo que tuvieran a mano para atacarlo. Manus saltó a un lado, sus movimientos eran similares a los de una marioneta con los hilos cortados, antes de continuar su asalto. Agarró al Hollow más cercano y le rompió el brazo, tomando la daga que sostenía en su mano. Haciendo caso omiso de su rugido de dolor, lo arrojó al suelo antes de clavar la daga en su pecho.

Louise miró hacia otro lado con disgusto cuando pisó la empuñadura de la daga, clavándola más profundamente en el pecho del hombre. Dejó escapar otro grito de dolor, pero solo pareció atraer a su Familiar mientras arrastraba la hoja desde su pecho hasta su estómago. Con su mano libre, escarbó a través del ancho corte y sacó un grupo ensangrentado de Humanidad antes de aplastarlo en sus manos.

¿Por qué no lo mató? ¿Cuál fue el punto de esto?

Cualquier locura que poseyera a estos hombres no fue suficiente para que se quedaran. Muchos se fueron, pero algunos fueron lo suficientemente valientes o lo suficientemente locos como para quedarse. Murieron como el resto; Su Familiar ... los desgarró. Las manos se convirtieron en garras para poder despellejarlas vivas, sus dientes se volvieron afilados como una navaja para poder alimentarse de los pocos que lo agarraban. Era como si estuviera viendo a los animales destrozarse unos a otros.

No los mató ... no a todos, de todos modos. Algunos tuvieron la suerte de ser asesinados rápidamente, pero vio a muchos que quedaban vivos para sufrir: clavados en el suelo con cuchillos y espadas, con las extremidades desmembradas pero aún con vida para gritar de agonía. Quería creer que era casualidad, que él no quería, pero por sus movimientos podía decir que era deliberado. ¿Un acto de venganza por todo lo que tuvieron que pasar o fue algo más?

No podía negar que una parte de ella se sintió satisfecha con lo que vio, incluso mientras trataba de recordarse a sí misma que no era su culpa que alguien los hubiera vuelto locos. Ella no debería haber sentido nada más que disgusto por sus acciones.

Y así estaban solos. Raziel estaba en medio de los cuerpos, cubierto de sangre que no era suya. Los gritos de los pocos que habían quedado "vivos" estaban comenzando a apagarse, reemplazados por suaves gemidos y gritos por lo que ella solo podía asumir que era misericordia. Seguían sin decir nada, pero la forma en que gesticulaban frenéticamente hacia las armas que los inmovilizaban en el suelo dejaba en claro lo que querían.

Fue casi lamentable.

Obligándose a ponerse de pie, agarró un cuchillo desechado y se acercó a una de las figuras que luchaban. Cuando finalmente vio el cuchillo que sostenía en sus manos, dejó de forcejear y parecía estar casi en paz.

Ella se arrodilló y le clavó la hoja en el cuello.

Ella lo repitió para todos los demás: un golpe rápido en el cuello, y sus almas pasaron al Valhalla. Todo lo que podía ofrecerles eran sus oraciones para que encontraran la paz, "El padre Brimir cuida de ti ..." Cerró los ojos y dejó escapar un suspiro.

Nada. Ella no sintió nada. No hace mucho tiempo se habría resistido a la idea de matar incluso si hubiera sido por un sentimiento de misericordia. La vida era preciosa, ¿no es así? - pero ahora podía degollarlos sin siquiera pretender tener un facsímil de vergüenza. Ella miró el cuchillo ensangrentado y dejó escapar un suspiro. Se estaba volviendo loca, lo sabía, pero en este punto poco podía hacer para detener su descenso.

Ahora para ocuparnos de su familiar.

"Raziel ..."

"... Nada ha cambiado ..." Él volvió a mirarla y, afortunadamente, sus monstruosos rasgos tenían; aunque las quemaduras en su cuerpo permanecieron. Ella miró directamente a sus ojos marrones y levantó las manos en un gesto de paz, "Todavía luchamos entre nosotros ... Los Dioses están muertos pero todavía nos arrastramos más y más cerca del abismo. La Bruja del Caos ... no sabe con qué juega. Manipulando a los portadores de la oscuridad a la locura de su entretenimiento ".

"¿De qué estás hablando?"

"... Nada que puedas entender." Adoptó una expresión de vergüenza, "Yo ... me disculpo. Esto debe ser confuso para usted". Raziel suspiró, "Hasta ahora he estado ciego, dando un paso adelante con los ojos cubiertos. Las cosas están ... mucho más claras ahora ... por primera vez desde que desperté en ese asilo".

"Explicar." Miró a su alrededor con recelo. Este no era el momento adecuado para esta conversación pero necesitaba respuestas, "Raziel, ¿qué está pasando?"

Levantó su mano izquierda, mostrándole las runas brillantes, "Mis recuerdos ... ahora recuerdo todo".

"¿Qué? ¿Te refieres a tu tiempo en Lordran? Pensé-"

"No. Incluso antes de eso ... mucho antes de que tomara la piel de otro hombre por la mía." Raziel le dio una sonrisa amarga, "Primero el guerrero en el asilo ... luego la reencarnación de Gwyn. Siempre robando la vida de otro hombre por la mía".

"... No tiene ningún sentido." Louise cerró los ojos y respiró lentamente. "Tenemos que irnos ahora, antes de que vengan más. Una vez que estemos a salvo, me vas a contar todo desde el principio".

"... Hay algunas cosas que es mejor dejar enterradas, Louise." Murmuró Raziel. Él miró al cielo brevemente antes de moverse para pasar junto a ella; nadie los molestaría ahora. Había pocas cosas que los Hollow entendieran, pero el miedo aún podía dominar la locura si la razón era lo suficientemente primaria.

"Espera ..." Ella agarró su mano y casi la suelta en estado de shock. Estaba acostumbrada al frío sordo que le producía ser no muerto, pero ahora sus manos estaban calientes. Casi como si estuviera vivo.

"...¿Qué es?" Él la miró con los párpados a medias.

"Tú ... todavía eres Raziel, ¿verdad?"

Desvió la mirada brevemente antes de responder: "... Puede llamarme así si lo desea". Manus apartó la mano de ella y le ofreció una sonrisa: "Te debo mi vida y eso nunca cambiará".

Se mordió el labio y observó su figura que se alejaba, "... Eso no es lo que pregunté".

Sus primeros recuerdos fueron confusos, si es que se les podía llamar así. Lo primero que pudo recordar fue la intensa agonía de ser destrozado: la muerte era una cosa; tu alma se salvaría de la aniquilación y con suerte renacerías de nuevo en una vida mejor. Para los dioses estaba casi garantizado debido a los papeles cruciales que desempeñaban. Su mundo no existiría, no podría existir sin los Señores del Fuego y la Luz.

¿Pero que hay de él? Dark nunca pudo esperar igualar a Light en poder, por lo que tuvieron que usar la subversión. La Luz extendió sus bendiciones a unos pocos elegidos: Los Señores fueron los destinatarios más obvios, y ellos a su vez dieron sus bendiciones a aquellos que les juraron lealtad. Gigantes, semidioses mestizos y cualquier otro que esté dispuesto a vender su lealtad y libertad por probar el paraíso.

La Oscuridad no fue tan cuidadosa con lo que eligió. Se extendió por toda la humanidad, dando pequeños pedazos de sí mismo a sus propias almas. Nunca podrían esperar igualar a los Dioses y sus discípulos en poder, pero por cada uno de ellos que cayera, otros cien se levantarían para ocupar su lugar. Tenían el potencial de volverse más fuertes mientras los Portadores de Luz se estancaban, asfixiados por la creencia de que su superioridad inherente les garantizaba la victoria eterna.

Gwyn lo sabía. Por ser un anciano ebrio de su propio poder, era sorprendentemente perceptivo. O quizás la Luz se había dignado a hablar con él. Cualquiera sea la razón por la que detuvo el problema antes de que pudiera surgir; reclamando divinidad sobre los humanos, prometió protegerlos y velar por ellos siempre que le rindieran tributo y adoración a él y al resto de los Señores. Ya sea por miedo o por reverencia genuina, ellos obedecieron, construyeron altares de adoración y lamieron sus talones a cambio de bendiciones.

Él sabía. Él había sido uno de ellos.

Estaba mejor que la mayoría de sus parientes. Tenía poder; no lo suficiente para igualar a los de los dioses, pero lo suficiente como para darle un sentido de ego inflado. Mirando hacia atrás ahora, había interpretado perfectamente el papel del bufón, pero era demasiado arrogante para verlo. Vivió sus días ahogado en el vicio y el pecado, complaciéndose en los beneficios que le brindaba su posición superior. A pesar de sus proclamas de ser el modelo de la humanidad, se preocupaba poco por sus semejantes.

La historia lo recordaría de manera diferente, por supuesto. Siempre fue así. Sería recordado como el campeón de la humanidad, lo que los llevaría a reclamar la gloria que les corresponde. Otros lo recordarían como un titiritero, moviendo hilos desde detrás de las sombras para asegurarse de que la humanidad tuviera la oportunidad de reclamar el paraíso para sí mismos.

Ninguno era cierto. Él y Gwyn ... ambos eran peones, simplemente estaban demasiado orgullosos para verlo hasta que fue demasiado tarde.

La serie de eventos que llevaron a su caída era algo que prefería no recordar. Finalmente, lo enterraron vivo, enloquecido a través de los siglos por su aislamiento, hasta que fue "rescatado" por los olacilianos.

Los cabrones de orejas puntiagudas habían sido tentados con promesas de poder por una de las serpientes; una cabeza que no había rematado antes de que pudiera escapar de la destrucción de la hidra. Por alguna razón, creían que podían ganar poder a través de su sufrimiento. Pasaron días, meses, tal vez incluso años empujando su mente al borde, su hambre de poder los empujaba a más y más depravaciones.

No es que tuviera ningún motivo para juzgar.

El resto fue como la historia lo reclamó: finalmente se había vuelto loco por sus torturas y Oolacille cayó. Gente inocente moría, no tenía ninguna duda de eso, pero no podía encontrar en sí mismo que le importara. Quería que todos murieran gritando, que torcieran sus cuerpos hasta que finalmente se parecieran a los monstruos que realmente eran. El sufrimiento que le habían causado se lo devolvería cien veces mayor.

Y luego lo mataron. La historia afirmó que fue el Caballero Artorias, el valiente Abysswalker quien dio su vida para detener a la bestia oscura. Fue una historia heroica de valentía, lealtad y sacrificio.

La verdad era mucho más complicada que historias tan simples.

No sabía qué fue lo que lo llevó a ser la causa de su propio 'nacimiento'. Sabía que el tiempo en Lordran era complicado, pero ser responsable de su propia muerte y renacimiento era algo que estaba incluso por encima de su propia comprensión. Fue un eterno retorno: el caballero lo mataría, renacería y se mataría a sí mismo una vez más. Como el giro de una rueda, continuó por la eternidad.

El renacimiento estaba garantizado para los dioses, pero para los humanos nunca fue tan seguro. A pesar de todo su poder, era humano, y su alma podría haber sido simplemente aniquilada tras su muerte.

No, supuso que habría sido demasiado misericordioso. El destino todavía tenía otros planes para él.

Aún así, de todas las cosas, nunca esperó que su alma se hiciera añicos. Cuatro de ellos, todas emociones poderosas, se habían separado.

Ira, ira contra el caballero que lo había asesinado, sin saber que eran uno y el mismo. La lujuria, los instintos primarios que lo gobernaron en sus primeros días. Deseo, el deseo de poder para no volver a ser herido nunca más. Y finalmente Miedo, su cobardía por el sufrimiento que había soportado.

Todos lo habían abandonado, tomando partes del alma para las suyas. Se aferró a ellos desesperadamente, sin querer aceptar que lo dejaran solo en la oscuridad. No les importaba nada, solo querían atarse al mundo separado de su progenitor.

El miedo vaciló, aunque sea brevemente, pero al final ganó la cobardía y el alma se quedó con las sobras. Estaba incompleto, nada más que las pocas piezas que habían decidido no llevarse. Llamarlo alma hubiera sido un error; no era más que un merodeador en la oscuridad, pedazos y pedazos que se aferraban desesperadamente en un patético intento de vida.

El "alma" vagó, atraída por la Humanidad incluso cuando sabía que era inútil. Nunca estaría realmente vivo, no como ellos. Finalmente se sintió atraído por el asilo, atraído por el sufrimiento de sus desafortunados habitantes, y poseyó uno de los cadáveres que yacían en la celda: un humilde espadachín, su rostro y nombre perdidos en la historia. Robó la carne del hombre y la usó como propia, alimentándose de la Humanidad de los No Muertos que habían sido transportados al asilo.

Se quedó allí, olvidado por el mundo, creando una máscara para protegerse. A "Él" se le dio una apariencia de personalidad, aunque solo fuera para que pudiera defender mejor el "alma". Se suponía que 'Él' nunca se iría, dedicando 'su' tiempo a la protección del alma.

Y entonces un caballero se compadeció y dejó caer la llave de "su" celda. El semblante sintió curiosidad y rebuscó en el bolsillo de los cadáveres, sacando la llave oxidada. 'Él' nunca había estado fuera de la celda y algo lo llevó a irse.

El resto, como dirían los olacilianos, era historia.

Dos días. Dos días de constantes gritos, llantos y enterramiento de cadáveres. Se suponía que el Año Nuevo era un momento de celebración, un momento en el que agradecían al Padre Brimir por el año que les habían dado antes de orar una vez más por las bendiciones en los próximos días.

No se suponía que fuera el día en que enterraran a sus seres queridos.

Louise se llevó las manos a la cabeza y suspiró. El primer día del año nuevo y todo lo que quería era que terminara. No tenía seres queridos a quienes enterrar aquí, pero eso no facilitó los días siguientes. Todavía le dolía ver a los supervivientes llorar, ver llorar por sus seres queridos muertos. La guerra era simple, o al menos eso era lo que quería creer; sus aliados y enemigos eran claramente distintos y había fronteras.

Pero, ¿qué se suponía que debían hacer cuando se enfrentaran a matar a sus aliados para salvarse a sí mismos? Muchos de los soldados que luchaban por Tristain eran mercenarios (la escapatoria de Germania para evitar sacrificar a sus propios soldados, supuso), por lo que tenían menos en juego, pero eso también significaba que estaban mucho más dispuestos a desertar cuando el dinero se convirtió en un problema mucho mayor. valió la pena.

Y como era de esperar, a raíz de la locura, muchos se habían marchado por completo y algunos incluso desertaron para unirse al "bando ganador". Cobardes, todos. Estarían perdidos en el vacío por su traición.

"Oye, Desiree, ¿estás bien?"

Louise parpadeó, mirando a Jessica sin comprender. La chica más joven la miró preocupada antes de ofrecerle una copa de vino, "Mira, parece que necesitas esto".

"...Gracias." Ella aceptó el vaso agradecida y se obligó a bajar el líquido por la garganta de un trago. Tenía un sabor extraño sin diluirlo primero con jugo de frutas, pero un poco de alcohol era exactamente lo que necesitaba ahora.

Sus ojos se desviaron hacia el resto de las personas dentro de la posada. Ella se había refugiado aquí ya que, como se esperaba, el negocio había disminuido debido a los eventos recientes. Ahora más que nunca la gente se consolaba con el sexo, pero como la posada no permitía nada salvo toques ligeros, la mayoría de los soldados que quedaban se contentaban con las putas que ocupaban espacio en el campamento. Quedarse aquí era preferible a escuchar los desesperados intentos de intimidad a través de las solapas de su tienda.

No es que fuera mucho mejor aquí, fíjate. Los empleados de la posada, normalmente con sonrisas sencillas y atuendos atrevidos, se arremolinaban por el interior de su lugar de trabajo temporal con evidente desaliento. Muchas de ellas ni siquiera vestían sus 'uniformes', y tenía que admitir que era extraño verlas como ... bueno, chicas normales. Muchos mantuvieron una especie de rutina, limpiando mesas y lavando utensilios incluso cuando había poca necesidad de hacerlo. Los pocos que no hicieron todo lo posible por sofocar su llanto, aunque no lo estaban haciendo muy bien.

Como Jessica le había explicado, la suerte no había estado de su lado las noches anteriores. Dos de las chicas habían muerto, a pesar de los mejores esfuerzos de Scarron, y les había afectado mucho. Ella se compadeció, pero con toda honestidad, tuvieron suerte de haber perdido solo a dos de ellos. Dada la masacre en el resto del pueblo, fue un milagro que no se hubieran comido a la mitad de ellos.

Una de las puertas laterales se abrió y Siesta salió con las manos ensangrentadas. Jessica se apresuró y Siesta le dio una pequeña y reconfortante sonrisa, "El tío Scarron está bien, Jess. Él solo ... necesita descansar un poco". Cerró la puerta detrás de ella, pero no antes de que Louise viera al hombre corpulento acostado en una cama, con un vendaje manchado de sangre cubriendo su frente, "Cambié el vendaje. Debería dejar de intentar levantarse para que la herida no se vuelva a abrir. "

"Ya sabes cómo es papá". Jessica dejó escapar un suspiro de frustración.

Según lo entendía, la razón por la que no habían muerto más chicas era porque Scarron las había protegido. Un gesto noble, pero aún así había recibido una maza en la cabeza para hacerlo. Tuvo suerte de estar vivo considerando todas las cosas.

Finalmente, su mirada se desvió hacia la pared del fondo. Su Familiar (?) Estaba allí, con la espalda pegada a la pared y los brazos cruzados. Había estado callado desde que se lo había explicado ... o al menos hizo todo lo posible por explicarlo. Sus recuerdos eran inconexos y lo único que podía decir con certeza era que él había sido responsable de su propio nacimiento. Lo comparó con ella retrocediendo en el tiempo para dar a luz a sus propios antepasados.

Oh, y que era una bestia nacida de la oscuridad. Pero eso era algo que ella ya sabía bastante bien.

Francamente, estaba más preocupada por lo que eso significaba para él. Sus recuerdos habían regresado y lo había descrito como "tres vidas obligadas a compartir el mismo cuerpo". Parecía estable por ahora, y ciertamente era una mejora con respecto a su condición anterior, pero ¿cuánto duraría eso? ¿Cuánto tiempo hasta que comenzó a perder sus recuerdos de nuevo o perdió el control del monstruo?

Raziel (?) Atrapó su mirada y le ofreció una sonrisa minúscula, una que ella hizo todo lo posible por devolver. Su cuerpo había sido envuelto en vendas para cubrir su desfiguración por los incendios; le recordaba demasiado a sus primeros días con él.

"... Esto apesta." Ella se rió amargamente para sí misma. Fue una estupidez decirlo, pero había muy poco más que pudiera usar para describirlo: su situación actual era comparable a volver a casa y encontrar que un Elfo había masacrado a tu familia.

Se levantó y se fue, dándole solo un breve 'Te veré de regreso en el campamento' a su Familiar (?) Cuando pasó junto a él. Necesitaba hablar con los comandantes ... los pocos que no habían sido baleados, comidos, apuñalados o golpeados hasta la muerte. Había visto la forma en que la miraban; rezaron por un milagro, esperando que su magia del Vacío cambiara el rumbo y devolviera a los muertos de una sola vez. No podía darles eso, pero aun así trataría de hacer todo lo posible.

Manus vio a la chica irse, sus ojos siguiéndola hasta que finalmente desapareció de su vista. Era ... extraño, tratar de comprender sus sentimientos por ella. Sus recuerdos de su tiempo en Lordran, una vez como Revenant y una vez más como Vessel, hicieron que fuera difícil concentrarse. Tres vidas, muchas contradictorias entre sí. Una vez se esforzó por acabar con los dioses debido a las manipulaciones de otro y luego entregó su alma a los fuegos, viendo la oscuridad como el mayor de los dos males.

Y ahora él era su mascota. Un juguete.

"... No es su culpa." Raziel suspiró, sacudiéndose sus pensamientos negativos. Estos recuerdos ... no le pertenecían. Realmente no. Era una máscara, una fachada destinada a proteger lo que quedara de Manus de cualquier daño. Incluso debería haber estado "vivo"; fuera cual fuera la locura que lo había empujado a buscar esa llave, estaba claro que el alma no esperaba que él cambiara tan severamente.

Pero ahora no era el momento de tener una crisis existencial; había hecho suficientes miradas inútiles al ombligo en las últimas semanas y no necesitaba agregar más. Tal vez no era "real", y sí, había estado viviendo una mentira, pero no estaba dispuesto a acostarse y morir. El alma estaba compitiendo por el control, lo sabía. Era por eso que sus alucinaciones intentaron matarlo antes, por qué sintió que se desvanecía.

No era Hollowing. La máscara simplemente estaba comenzando a agrietarse.

"Raziel, ¿estás bien?" Siesta le preguntó preocupada, colocando una mano sobre su hombro para tranquilizarlo. Se las había arreglado para escapar de la ciudad sin heridas, salvo algunos rasguños leves. Una pequeña bendición, supuso. Había estado preocupada por él desde que vio sus heridas. Era innecesario, pero reconfortante. No sintió dolor y las cicatrices eran superficiales a pesar de su apariencia. La Humanidad lo curó, pero las cicatrices permanecieron. La llama de las Brujas siempre ardía con fuerza, marcando a sus víctimas incluso cuando el dolor se desvanecía.

Aún así, tenía pocas dudas de que parecía feo. Era mejor que cuando él ... Manus se despertó por primera vez en el abismo, así que no se estaba quejando.

"Estoy bien ... las cicatrices no son más que un recordatorio. No tienes que preocuparte". Raziel se rascó las vendas que cubrían el lado izquierdo de su cara. Odiaba poder ver con un solo ojo, pero se había convertido en un hecho angustiosamente común desde que llegó aquí. Si bien odiaba a Lordran, no podía negar que nunca apuntaron a los ojos.

"Lo sé, pero aún así ..." Desvió la mirada y se mordió el labio inferior, "Todavía no puedo creer que todo eso haya pasado. Han pasado días y todavía parece que pasó unos minutos".

"Tenemos que seguir adelante. Ese hombre tiene suerte de estar vivo". Manus se burló, "Un error y su cráneo se habría abierto".

Pensó brevemente en usar la Humanidad para curar al hombre antes de decidir no hacerlo. Era demasiado arriesgado alimentarse de los cadáveres o tomar algo de Jessica o Siesta, incluso si sin duda hubieran estado dispuestos.

"¡Ayudó a Jessica ya los demás!" Siesta se defendió rápidamente, "Fue valiente, y si no fuera por él, más hubieran muerto". Miró la puerta sellada con tristeza, "Jess se lo está tomando mal. Espero que esté bien.

"Si él muere, ella seguirá adelante". Manus se encogió de hombros, "La muerte viene por todos nosotros, Siesta".

"Tal vez ... no sé qué haría si uno de mi familia muere". Ella frunció el ceño, "Vamos a partir en el tercer barco más tarde hoy. Te veré allí ... ¿verdad?"

"Louise querrá irse de este lugar, sí." Raziel respondió a medias. El mensaje era claro: solo se iría cuando Louise lo hiciera. No le había dicho a Siesta sobre su nueva 'condición', por lo que ella sabía que todavía estaba condenado a morir antes de que terminara la semana ... concedido que probablemente todavía lo estaba, pero al menos recibió respuestas antes de dejar de existir ... Por supuesto, eso se sumó al problema de lo que sucedería cuando se rompiera la máscara que mantenía a la bestia adentro.

Demasiados problemas y poco tiempo.

Salió al paisaje nevado antes de que Siesta pudiera empujarlo más. Por mucho que le encantara su compañía, permanecer cerca de ella era difícil dados sus recuerdos contradictorios. Las runas lo mantuvieron enfocado en Louise, eso era fácil, pero la conexión de Siesta no tenía ataduras mágicas. Cada vez era más difícil concentrarse en ella cuando sus recuerdos deseaban bloquearla.

"... La nieve está cayendo más fuerte." Manus miró hacia el cielo gris y recogió los copos de nieve que caían con las manos vendadas. Nunca nevó en Lordran (salvo esa pintura en una de sus vidas). Ciertamente hubo un escalofrío que impregnó la tierra, pero eso se debió a que el mundo mismo agonizaba a su alrededor. Habían pasado dos días desde que pudo establecer una comparación más clara entre este lugar y su "hogar". A pesar de toda la guerra y la muerte, este mundo estaba vivo, casi vibrante en cierto modo.

¿Estaban condenados a caer como lo había hecho Lordran? Manus parecía creer hace mucho tiempo, pero tenía sus dudas. Incluso si el destino fuera cruel, ¿por qué aseguraría que el mundo pereciera? No tenía nada que ganar con hacerlo.

Caminó por la ciudad, la nieve crujía bajo sus pies mientras regresaba al campamento. A su alrededor podía ver soldados, comerciantes y otros de su tipo empacando apresuradamente sus pertenencias. Querían irse de este lugar, temiendo que si se quedaban más, sus amigos podrían darse la vuelta y comérselos con un hambre frenética.

Raziel no podía culparlos. Casi se hizo añicos cuando la bruja usó la magia que había lanzado.

Se detuvo cuando vio el puesto del comerciante vacío. No era único, y era bastante pequeño en comparación con las otras gradas, pero el vestido llamó su atención. De elegante diseño, la tela amarilla se destacaba contra la madera. Pasó sus dedos a lo largo de ella; no podía sentir nada sobre los vendajes, pero lo consoló de todos modos. A pesar de toda la locura, ella todavía conservaba una poderosa presencia en su mente.

"Anochecer ..." Manus negó con la cabeza. Su amor por ella era falso, una fabricación de la esperanza de sus torturadores. El dolor constante le habría permitido acostumbrarse a sus métodos, por lo que la utilizaron para brindarle socorro cuando él había comenzado a resistir sus depravaciones. No era realmente ella, simplemente uno de sus torturadores proporcionando una ilusión, pero se aferró a ella de todos modos.

Y el real sufrió por ello, siendo "protegido" por un sentido demente de amor. Se la había llevado, pero al final también había sido él quien la rescató. El valiente caballero salvándola del monstruo.

Hah ... ya sea por el destino o la casualidad, no podía negar lo absurdo que era.

"... Raziel, ¿eres tú?"

Manus se volvió para mirar a la nueva figura, su boca presionada en una línea delgada, "... ¿Guiche?" No le sorprendió verlo aquí. Guiche le había dicho mucho antes que iría a la guerra, incluso le confió sus miedos a morir.

En este momento, sin embargo, no podía encontrar que le importara. No eran exactamente amigos.

"¡Vaya, realmente eres tú!" Lo rodeó con los brazos en un abrazo rápido. Las cejas de Manus se fruncieron con incomodidad, "Oh, lo siento". Se rascó la nuca y se rió: "No esperaba verte aquí, eso es todo. Créeme, es bueno ver una cara amistosa en toda esta locura". Miró los vendajes que cubrían su cuerpo, "Supongo que quedó atrapado en el ataque. ¿Está bien Valliere?"

"Uh ... sí, nada más que rasguños leves", respondió Raziel, "Las heridas que recibí se curaron lo suficientemente rápido, aunque quedan cicatrices".

"Eso es un alivio." Dio una palmada en el hombro, "Es bueno verte de nuevo. No he visto a ninguno de mis compañeros desde que llegué aquí y una cara familiar me reconforta". Frunció el ceño, "Los ataques fueron una sorpresa. Tuve la suerte de salir de allí sin nada vital tomado". Forzó una risa.

Molesto. Este hombre era molesto, pensó Manus.

"Bien por usted." Manus fingió una sonrisa y lo hizo a un lado, "Necesito ver a Louise. Mantente a salvo".

"¿Hmm? Oh, tú también. Supongo que podemos hablar más cuando regresemos, ¿eh?"

"... Por supuesto. Te veré pronto."

La tienda estaba vacía cuando llegó. ¿Dónde estaba Louise? Miró alrededor del interior oscuro antes de entrar. No habían pasado mucho tiempo aquí desde que la locura se había extendido. Louise tenía miedo de dormir sola, así que decidió descansar en la posada ... bueno, dormir entre sus constantes pesadillas. Tenía pesadillas desde Tarbes, pero los acontecimientos recientes solo habían amplificado su condición.

Caminó penosamente hasta la cama y se sentó, dejando escapar un suspiro exhausto. Se sentía extraño, casi abrumado. Este cuerpo ... no se sentía como el suyo. Por supuesto que no lo era, pero esto era algo completamente diferente. Se sentía como si ... estuviera usando una armadura que no le quedaba bien. Lo agobiaba, mantenía su cuerpo protegido a costa de sofocarlo.

"Quizás ..." Levantó la mano izquierda y vio como la carne se corroía, dejando nada más que huesos desfigurados que parecían garras. Había matado con ellos antes, cuando había escapado del abismo y nuevamente cuando había recuperado sus recuerdos. No podía negar un cierto sentimiento de satisfacción cuando lo había hecho, aunque mirando hacia atrás debería haber mantenido su sadismo bajo control. Ni siquiera sabía por qué lo había hecho; en el mejor de los casos, podía suponer que era una venganza por el sufrimiento que había soportado durante las décadas que había pasado en el Horno debido a la paranoia de Gwyn.

Pero si era así, era una razón bastante patética.

Y tan rápido como pareció desapareció, reemplazada una vez más por una mano normal. Arrancó los vendajes rasgados, exponiendo la piel quemada al aire frío. Fue breve, pero se sintió ... libre. Y una vez más se sintió sofocado, encadenado dolorosamente.

"Buen truco, socio. ¿Tienes algo más nuevo?"

Oh, sí, él. Manus se acercó a la pila en la que había estado escondida la espada y lo sacó. "Has estado callado durante los últimos días. Pensé que tal vez habías fallecido".

"Sí, bueno, no es como si alguien me estuviera escuchando". Había un inconfundible toque de veneno en su voz, "La última vez que lo comprobé no fui yo quien dejó a su socio pudrirse".

"Sabes por qué lo hice". Manus se burló, "Cualquier magia que nos une es ... incómoda. No estamos tan unidos como yo con Louise, pero hay una conexión. En el peor de los casos, incluso estar cerca de ti empeoró mi condición". Arrojó la espada sobre la cama antes de sentarse a su lado. "Ahora importa poco. Estar cerca de ti es aún desconcertante, pero no corro peligro de perderme en la locura ... por ahora, al menos".

"¿Y qué? ¿Te acuerdas de todo ahora? Espera, ¿por qué te lo pregunto? Las runas brillan más que la explosión de Tarbes". Derflinger hizo clic, "Escucha, socio, no puedo leer tu mente ni nada, pero todavía tengo una idea general de lo que estás sintiendo y ... bueno, digamos que probablemente eres el socio más jodido que he visto". "Nunca he tenido el placer de saberlo. Ni siquiera Charlie el mestizo era tan malo y tenía sífilis cuando me atrapó".

"Me alegro de poder divertirte." Raziel se rió. Hablar con Derflinger fue bastante fácil; la hoja tomó todo lo que sucedió con calma.

"Oye, todavía tienes mucho que hacer por el trato silencioso que me diste". Él respondió intencionadamente, "Entonces ... ¿cómo está? Quiero decir, pensé que empezarías a volverte loco y cagarías cuando tengas todos tus recuerdos, pero estás bastante calmado. ¿Estás bien?"

"... Tan bien como puedo." Admitió: "Cuestiono la realidad de mis recuerdos y acciones, pero más allá de eso puedo ver con claridad". Agarró su empuñadura. Su piel ardió con el contacto, pero lo ignoró, "... ¿Lo estás haciendo intencionalmente?"

"¡Oye, no me mires! ¡Tú eres el que se convirtió en una especie de maldita bestia!" Derflinger acusó: "Pase lo que pase, puedo decir que te ha cambiado". Suspiró, "Mira, socio, seré sincero contigo. No tengo ni idea de qué diablos está pasando, ¿de acuerdo? Sabía que las runas estaban sellando tus recuerdos, pero no tenía idea de por qué. Quiero decir, siempre sentí un gran dolor de cabeza. cada vez que tienes uno de tus ataques de gritos, pero esto es otra cosa. Ahora, tal vez creo que nunca debiste haberlos recuperado. Si me das algo de tiempo, probablemente podría volver a sellar al menos algunos de ellos. ¿Qué piensas? "

"¿Por qué? ¿Para poder seguir caminando a ciegas?" Manus replicó: "Estos recuerdos ... no son agradables, pero son la verdad. Preferiría vivir con el conocimiento de una triste verdad antes que con una mentira reconfortante".

"¿Y estás feliz, socio? ¿Eh? Ahora que te enteraste de que eras una especie de maldito monstruo en esos recuerdos, ¿te sientes satisfecho contigo mismo?"

"Siempre he sido un monstruo, Derflinger. Todo lo que ha cambiado es el tipo de monstruo que soy".

"Oh, sí, ahí está. Sí, adelante, saca la tarjeta 'Soy un No Muerto' como si respondiera todo". Empujó fuera de la empuñadura, exponiendo su espada, "Socio, ¿cuándo te darás cuenta de que la excusa es una mierda? Sí, te estás pudriendo, pero ¿a Pinky le importa? Ella regresó por ti en ese barco en llamas mucho después de saber qué lo eres. Si vas a usar una excusa, al menos hazla creíble ".

"No sabes cuáles son mis recuerdos. No lo entenderías".

"¿No? Créeme, he visto mucho en cinco mil años. La mierda se vuelve borrosa después de un tiempo, pero todavía está ahí". Derflinger respondió: "Te voy a decir lo mismo que Pinky te ha estado diciendo desde que se enteró: no eres un monstruo. Tal vez estuviste en un punto de esos recuerdos que tienes, pero ya no eres tú. ¿Por qué conservarlos?" ¿Y te pesas? Olvídate de ellos y sigue adelante ".

"Quizás no son míos, pero todavía estoy ligado a ellos". Raziel cerró los ojos, suspirando, "Se suponía que nunca saldría de esa celda. Se suponía que debía protegerla para siempre".

"Bueno, dejaste esa celda. ¿Y adivina qué? Estás aquí ahora, no donde sea que esté el lugar de Lordran. Lo que sea que se suponía que eras , no importa en este momento. Lo que eres ahora es mi estúpido socio. chico que se hace las cosas más difíciles cuando no lo necesita ".

"..."

"No tienes que castigarte por todo. Te arrepientes, ¿y qué? ¿Crees que no he estado al tanto de una mierda? Has hecho mucho en cinco mil años". Dio unos golpecitos con la empuñadura en la pierna en lo que solo podía suponer que era un gesto reconfortante: "Deja de actuar como una reina del drama, ¿de acuerdo? Al escuchar tu truco de 'Soy un monstruo porque parezco carne quemada', se vuelve viejo después de Un rato."

"Entonces crea lo que quieras", se burló Manus, "Puede que te resulte fácil dejarlo ir, pero es más difícil para mí hacerlo. Ahora que los recuerdos han regresado, no puedo simplemente ... apartarlos y cegarme a mí mismo. una vez más. Me estaría mintiendo a mí mismo ".

"Las tetas de Brimir pueden ser molestas, ¿lo sabías?" Él hizo clic, "Bueno, no importa ya que estás atrapado conmigo. Ni siquiera pienses en dejarme atrás otra vez, ¿me oyes? Encontraré una manera de perseguirte y créame si crees que estoy molesto como una espada, no has visto nada todavía ".

"Haz lo que debes ... compañero." Raziel puso los ojos en blanco, aunque no pudo negar la sensación de alivio que se apoderó de él. No creía en el consejo de la espada de ignorancia deliberada, pero era agradable ver que no estaba solo.

Louise vino poco después. Abrió la boca para saludarla antes de notar rápidamente que algo andaba mal - Sus ojos estaban bajos, sus labios apretados en una delgada línea mientras agarraba una pequeña cartera y metía algunas botellas en ella. ¿Era eso todo lo que se llevaba consigo? Ella entendió que no tenían mucho tiempo antes de irse, pero él podía llevarle el equipaje.

"¿Te pasa algo, Louise? Si necesitas que lleve tus pertenencias ..."

"No me estoy yendo."

"...Qué quieres decir." Se puso de pie y se acercó a ella y la agarró del hombro, volviéndola para mirarlo, "¿Deseas quedarte? ¿Es seguro?"

"Lo que quiero decir es ..." Respiró hondo, "Los comandantes me ordenaron quedarme y detener al ejército. Ellos ... Piensan que si no lo hago, la gente no va a evacuar a tiempo".

No debería haberse sorprendido. Creían que ella podía hacer milagros, después de todo. Aún así, no pudo detener la rabia, esa rabia candente que lo recorrió. Iban a correr y dejarla morir por nada más que cobardía.

"... Bien. Supongo que no debería haber esperado menos." Raziel le dio una sonrisa irónica, "¿Dónde estamos-"

"No vendrás." Ató la cuerda a la cartera y se la echó al hombro, "Me pidieron que lo hiciera, nunca dijeron que tuvieras que hacerlo. Ve al barco con esa criada y lárgate de aquí cuando tengas la oportunidad". Podía ver sus manos temblando, "Encuéntrame en la iglesia antes de que te vayas. Voy a escribir una carta para todos. No puedo despedirme personalmente, pero al menos puedo escribir algo".

"¿Qué? No puedes ser-"

"Sé que sientes que me debes la vida, pero ya pagaste esa deuda. Más veces de las que realmente puedo contar. Me diste tu vida, así que la estoy devolviendo".

"Louise-"

Ella lo abrazó con fuerza, sus brazos se envolvieron alrededor de sus hombros mientras presionaba su cabeza contra su pecho. No pudo hacer nada más que corresponder el gesto incluso cuando las lágrimas comenzaron a empapar su camisa. Esta sería la última vez que se verían. No había ninguna posibilidad de que ella sobreviviera a esto, ambos lo sabían.

"A partir de este momento estás renunciado a tus deberes como mi Familiar. Gracias por todo y ... adiós."

"Usted y la Srta. Valliere irán en el próximo barco? ¿Está seguro de que es una buena idea?"

Siesta le dio una mirada de preocupación. Podía ver sus razones para dudar; según algunos de los exploradores, se había visto al ejército de Albion emprender una marcha forzada hacia la ciudad portuaria y no era probable que fueran misericordiosos dado el estado de conflicto en el que estaban envueltos los dos países. En el mejor de los casos, pudieron ver una masacre seguida rápidamente por una rendición - Simplemente le gusta Tarbes de nuevo.

"Sí. No te preocupes por nosotros. Me preocupo más por tu seguridad." Manus sonrió y le tomó las manos con suavidad. Tenía que hacer esto perfectamente, "Scarron y Jessica necesitan tu ayuda para superar esto. Podemos hablar más cuando nos volvamos a encontrar". Se encogió de hombros levemente, "Nos detendremos en el castillo, así que por favor recuerda enviar el mensaje a Cattleya cuando tengas la oportunidad. Ella se preocupará por la seguridad de Louise y calmará sus temores".

No podía dejarla morir.

"Sí, por supuesto." Ella asintió. Él hizo para separar sus manos pero ella se mantuvo firme, "Oye, Raziel ..." Se mordió el labio inferior, "Solo ten cuidado, ¿de acuerdo? Lo que sea que tú y Lady Valliere estén haciendo, se están poniendo al borde del peligro. "

"Los comandantes simplemente quieren asegurarse de que podamos salvar tanto como sea posible. Nada más, nada menos". Respondió Manus. Todas las mentiras, por supuesto; los comandantes y oficiales de alto rango fueron los primeros en marcharse. Cobardes bastardos, "Nos volveremos a ver cuando vuelvas a la academia. Yo ... no sé cuanto tiempo me queda, pero será reconfortante pasar en el lugar más cercano que tengo a una casa en esta tierra". . "

"Todavía estás aquí, así que todavía hay alguna esperanza de que no vas a morir". Ella le apretó la mano de manera tranquilizadora, "Nunca pierdas la esperanza, ¿de acuerdo?"

"Bien ..." Se volvió una vez más para irse pero ella nunca se aflojó, "Siesta, tengo que-"

"Te quiero." Ella miró hacia otro lado, sus mejillas ardían, "Lo siento, sé que este no es el momento para esto, pero-"

"Yo ... yo también te amo." Raziel cerró los ojos y se rió, haciendo todo lo posible por ocultar la amarga sensación en su pecho. Quería estar con ella, ser egoísta y poner lo que quisiera aunque supiera que solo terminaría en tragedia. Desear algo que nunca podrían tener ... era algo que describía a la humanidad a la perfección.

Compartieron otro beso. No fue prolongado ni apasionado, nada comparó sus anteriores demostraciones de afecto dos noches antes, solo un pequeño beso. Raziel ignoró la parte de él que deseaba ir con ella, dejar a Louise atrás y morir. Ella misma lo había dicho; ya había dado su vida por la de ella muchas veces. Ella habría estado bien si él hubiera escapado, si hubiera muerto sola.

Así que, por mucho que no quisiera, la apartó. Antes de que la tentación se volviera excesiva.

"Adiós." Se volvió y se fue, sin esperar siquiera su respuesta. No necesitaba más dudas.

Volvió sobre sus pasos hacia la iglesia una vez más. Si bien las iglesias en las ciudades no eran infrecuentes, esta las había construido a una pequeña distancia de la ciudad propiamente dicha. Dado que se trataba de un puerto comercial, supuso que el sacerdote finalmente se cansó de que sus sermones fueran interrumpidos con gritos de cordero fresco y armaduras rebajadas.

Nadie le dio una segunda mirada al pasar, demasiado ocupado con sus propios asuntos como para preocuparse por nadie más. Ninguna de estas personas sabría lo que Louise, y él mismo, por extensión, estaban sacrificando por ellos. Los oficiales militares de alto rango se atribuirían el mérito de "contener valientemente a los perros albioneses que avanzaban" (palabras de Derflinger) y ambos cuerpos serían arrojados a una zanja.

"No puedo creer que le hayas mentido." Derflinger reflexionó, levantando la empuñadura de la vaina unida a su espalda, "Socio, no soy de los que están a favor de esta mierda romántica, las espadas realmente no tienen ese lujo, por supuesto, pero la mayoría de los amantes generalmente se despiden como es debido cuando corren. a hacer la heroica última resistencia ".

"No quería mentirle". Raziel suspiró, "Pero ella solo se sentiría herida si le dijera la verdad. No necesito que se involucre más de lo que ya lo ha hecho. Ella ... Ella me odiará por eso, pero seguirá adelante después de un tiempo. . Todos mueren en algún momento ... "

"¿Ves, ahora por qué tengo la sensación de que esto solo empeorará las cosas?" Derflinger dijo: "Escuche, socio, conseguí muchos propietarios a lo largo de los años; algunos buenos, otros malos, la mayoría estúpidos. Pero cada vez que conseguía un propietario que realmente tenía un ser querido, dejaban atrás una causa de guerra o sacrificio o lo que sea, siempre se arrepintieron de no haber podido despedirse correctamente. La dejas ir ahora y te vas a arrepentir ".

Su expresión pareció afligida antes de acelerar su paso, "He hecho mi elección, Derflinger. Cualquier arrepentimiento que llevo, lo llevo por mi propia elección."

"... Si tú lo dices." Volvió a meterse en la vaina.

Permanecieron en un incómodo silencio hasta que llegaron al borde de la ciudad. Cuando Raziel vio el edificio de la capilla envejecida, preguntó en voz baja: "Oye, Derflinger ... ¿alguna vez ... tuviste una pareja como yo?"

"¿Qué, te refieres a los sabios melodramáticos que actúan demasiado deprimidos por su propio bien? Sí. Quiero decir que definitivamente eres uno de los peores, pero el actor principal de una compañía ambulante me utilizó como apoyo y déjame decírselo a ese tipo. podría lloriquear como nadie más- "

"Sabes a lo que me refiero ..." Derflinger nunca parecía comentar sobre su no-muerte o sus ... tendencias como los demás.

"Oh, ¿te refieres a todo el asunto de 'me vuelvo loco y me convierto en una bestia infernal'? ¿O antes de que eras un cadáver ambulante?" Derflinger hizo una pausa, extrayendo la pregunta. Raziel puso los ojos en blanco, "Bueno, si te refieres a eso, entonces ... no, no puedo decir que sí". Tarareó algo ininteligible, "Quiero decir que realmente no me sorprendió, ¿sabes? Ves mucho en cinco mil años y entre el Vampiro, el Pirata, un par de Elfos, un Alado y Steven del banco que estás. acostumbrarse a ver cosas raras ".

"Soy sólo otra página del libro para ti, entonces ..." Fue una observación general. No se sentía demasiado resentido por eso; una vez que se había ido, no era como si estuviera cerca para preocuparse si era recordado u olvidado.

"Oye, para ser perfectamente justos, eres una página muy gruesa de ese libro ... con una letra desordenada para empezar". Él se rió de su propia broma, "Pero en serio, si te preocupa que me olvide de ti, entonces no hay necesidad. Los recuerdos pueden desvanecerse con el tiempo, pero una parte de mí siempre recordará el enorme dolor en el trasero que eras. Además. , eres el primer socio real que he tenido en siglos, así que tienes eso a tu favor ".

"Mi propia marca viva en la historia. Me siento halagado". Raziel se rió suavemente.

El resto de la corta caminata se pasó con una luz de ida y vuelta que continuó hasta que vio a la figura de pie junto a las puertas de la iglesia. Julio se apoyó contra la pared, los brazos cruzados y (por una vez) su sonrisa torcida. El sacerdote miró hacia arriba mientras se acercaba y trató de ocultar su incertidumbre, "Señor. Raziel ... la señorita Valliere me dijo que ella emprendería esta tarea sola". Él se rió en voz baja, "Debería haber sabido que no podrías dejarla atrás".

"Gwyn ..." Manus miró fijamente al sacerdote de ojos de luna por un momento antes de permitirse suspirar, "Incluso después de todo lo que hemos sufrido a través de esa confianza tuya nunca ha menguado. Yo hubiera pensado que los años en el horno roto como si me tuviera a mí ".

Los ojos del sacerdote se abrieron por un momento antes de que su sonrisa se ampliara, "Ah, parece que los recuerdos finalmente han regresado. Sabía que había algo diferente en ti". Se inclinó hacia él, su respiración le hacía cosquillas en la cara, "Así que tengo curiosidad: ahora que sabes de la relación que una vez compartiste, ¿me odias? ¿Tu naturaleza te obliga a destruirme hasta que no quede nada?"

"Preferiría que mantuvieras la distancia". Lo empujó lejos, su expresión sombría, "Pero no ... no te odio. Eso me fue arrancado hace mucho tiempo". Sus labios se arquearon en una cantidad minúscula, "Te odiaba antes porque no entendía. Tu alma era la de la Luz y simplemente estar cerca de ti me enfureció. Ahora que lo sé todo, me siento más cansado que cualquier otra cosa. Supongo que entender quién soy realmente ha cambiado las cosas ".

"Te estás confundiendo, 'Raziel'." Cantó el nombre como si fuera algo intrínsecamente divertido, "Puede que tengamos sus recuerdos, pero no somos ellos más que ellos. Recuerdo los días de Anor Londo, el tiempo en que un Dios luchó contra un espectro en la Catedral."

"Gwyn, ¿por qué no es una sorpresa?"

"Porque nuestros destinos corren juntos, viejo amigo ... Como dos ríos que se han cruzado y nunca pueden volver a ser distintos. En cada giro fatal, me encontrarás".

"Y el libre albedrío que dijiste que era mío, ¿qué ha sido de eso?"

"Todavía lo tienes. Y eso tiene mucho que ver con mi presencia aquí ahora".

"Fueron tus maquinaciones las que pusieron todo en movimiento. La moneda que arrojaste ha golpeado. Ahora debes cumplir con su resultado".

"La moneda sigue girando, Manus. Para alcanzar la resolución con la que ambos podamos vivir, que sirva mejor a nuestro futuro, el Alma Oscura no debe fortalecerse".

"¿Porque no lo deseas? ¿Mi libre albedrío debe ser ejercido sólo cuando sea de tu agrado?"

"Créame, sé lo que soy". Murmuró Raziel. "Dime una cosa - ¿Por qué tú? ¿Por qué me parezco a ti?"

"Yo mismo no estoy del todo seguro", respondió Julio, "Nuestros amos y sus Familiares están todos atados por la misma cuerda. Cuatro partes de un solo todo. Cuando te llamaron, ¿cómo estabas físicamente?"

"... Louise me dijo que fue similar a lo que sucedió después de que salvamos al tonto de una reina. Mi cuerpo había sido destruido en el horno ..."

"Y las runas buscaron el sustituto más cercano". Levantó la mano derecha, "Fuimos yo o Lady Sheffield; nuestro misterioso cuarto miembro no ha sido convocado o quizás las runas los consideraron menos compatibles que yo".

"Realmente estamos unidos el uno al otro". Pasó una mano a través de la pared de la capilla, "La última vez que ... se conocieron, fue en la catedral de Oolacile". Apretó el puño con fuerza, "Yo ... Estaba enojado. Gwyn deseaba que él escuchara, que entendiera que se estaban enfrentando entre sí. Pero los años en el abismo lo habían roto; no importaban las razones de Gwyn. eran más ".

"Admito que actuó precipitadamente". Los hombros de Julio se hundieron, "Mirándolo ahora parecía tan obvio que eras el cerdo del sacrificio, pero en ese entonces él se había vuelto temerario, cegado por la paranoia y viendo traidores en cualquier alma que contuviera incluso una pizca de oscuridad. Cuando apareciste en la cancha con esas alas, había decidido que casi habías anunciado tu culpa ".

"Velka nos tomó a los dos por tontos, ¿no es así?" Manus se rió, "Ninguno de los dos lo vio. Una Diosa del Pecado que se engañaba a sí misma pensando que su propósito era juzgar a los 'culpables'. A sus ojos, todos habían pecado, todos merecían la condenación. No podía esperar derrotarte por su cuenta, así que nos puso uno contra el otro. Sus espías te susurraban al oído y me había engañado haciéndome creer que me había ganado su favor. Sabía que me arrojarías al abismo, el castigo para los traidores, y que sobreviviría ".

"Y luego se sentó y vio cómo nos separábamos". Julio se encogió de hombros, "Es historia antigua, Raziel, una que ya no nos concierne". Se tocó el hombro con suavidad. —Quienes hayan sido alguna vez no importa. Ahora estamos aquí, no ellos. Tenemos un propósito, más que simples disputas de poder. Nuestras vidas no importan tanto como nuestros amos. "

"Bueno, bueno. Tal vez aprendiste algo después de todo. El viejo Gwyn moriría solo por él mismo."

"Dio su vida por sus ideales, como supongo que tú también lo hiciste". Dijo: "Pero nos hemos demorado lo suficiente. Seré franco: necesito convencer a la Sra. Valliere de que abandone este sacrificio inútil".

"... Es su elección-"

"No, fue una elección hecha por ella por esos cobardes miopes." Su voz se volvió fría, "Están ciegos. La miran y ven un arma, una herramienta que podrían usar para beneficiarse a sí mismos y solo a ellos mismos. Su destino es mucho más importante que las pequeñas disputas por la tierra". Respiró hondo, "Somos prescindibles, podemos ser reemplazados. Nuestras almas regresarán a su debido tiempo y hasta entonces otros pueden tomar nuestro lugar. Pero aquellos bendecidos por el legado del Padre Brimir ... son insustituibles".

"¿Por qué no se lo dices tú mismo?" Raziel arqueó una ceja.

"Lo hice. Hice todo lo posible para convencerla de lo tonto que sería este 'sacrificio'." Él empujó su cabeza hacia la puerta, "Ella me echó. Si hubiera tenido más tiempo podría haberme ganado su confianza, pero es demasiado tarde para eso". Tomó las manos de su reflejo y las abrazó con fuerza, suplicando: "Ella confía en usted, señor. Raziel. No desea que muera. Regresó por ella incluso cuando ella lo liberó de sus obligaciones. Por favor ... convencerla de que viva. "

"¿Me estás pidiendo que me quede aquí sola, entonces?" Preguntó de vuelta. Realmente no le importaba, pero tenía que asegurarse.

"Sí ... lamentablemente." Para su crédito, Julio al menos parecía haberlo dicho en serio: "Como dije antes, somos prescindibles. Daría mi vida por mi amo si alguna vez la pidiera; es lo que haría cualquier Familiar".

Transmitiré su ... solicitud. Él les soltó las manos, "Pero al final será su elección. Es su vida y está en ella lo que desea hacer".

"... Sé que harás lo correcto".

La catedral estaba en mal estado.

Solo había estado en este lugar dos veces y eso era lo primero que le venía a la mente cada vez. Habría pensado que un lugar como este estaría bien cuidado dadas las prácticas religiosas en esta tierra, pero supuso que estaba equivocado ... aunque dudaba que los ciudadanos aquí se preocuparan demasiado por las misas semanales dada la guerra que había envuelto su país.

Aun así, estar aquí era incómodo. Hizo una mueca de dolor y se frotó la cabeza cuando algunos recuerdos leves brillaron brevemente. Tuvo malas experiencias con las iglesias en las tres vidas y no le agradaba tener que pasar tiempo en otra debido a su frágil estado mental.

El lugar estaba vacío como se esperaba, salvo por su único ocupante: una mujer joven con hábito de monja arrodillada frente a un altar, de espaldas a él. Sus cejas se juntaron; ¿Louise se había puesto el hábito de monja? Sabía que ella tenía fe, pero ¿por qué pasar por todos estos problemas simplemente para orar por suerte? Sacudió la cabeza y caminó hacia ella. El miedo a la muerte hizo que uno hiciera cosas extrañas.

"Señor. Raziel, ¿es usted?"

Eso ... no sonaba como Louise.

Rhea se levantó de su posición de rodillas, ambas manos cubriendo su boca abierta mientras lo miraba con sorpresa, "Es ... realmente eres tú ..." Se permitió una leve sonrisa y se acercó a él.

Raziel dio un paso atrás, "No deberías estar aquí".

Un destello de cabello rosado. Louise lo miró, su expresión entre confundida y enojada, "¿¡Qué quieres decir con que no debería estar aquí !? Te dije que-"

"Me dijiste que vendrías por mí. Yo ... no pensé que mantendría tu promesa." Rhea parpadeó, tratando de contener las lágrimas, "Sabía que no me dejarías-"

"¡Te dije que te fueras en el barco!" Louise golpeó con el pie, su voz se elevó con cada palabra, "¿Qué parte de 'Ya no eres mi familiar' entiendes? ¿¡No lo entiendes, Raziel !? Si te quedas aquí, vas a morir ''. - "

"Pensé que moriría si me quedaba con ella por más tiempo. Esa ... esa bestia impía, casi ...

"Me dijo que debería irme, pero no puedo hacer eso. Sabes lo que pasará cuando llegue el ejército. Gente-

"-Murió. Esos repugnantes experimentos, los torturó ... los convirtió en monstruos. Fue ... terrible. Pensé que sería-"

"-¡el único que se queda aquí! ¡No tiene sentido que los dos muramos! Vete ahora y-"

"-Llévame contigo ... por favor ... por favor salva-"

"-tú mismo, antes de que sea demasiado tarde-"

"¡ Cállate! "

Las piernas de Raziel temblaron y cayó de rodillas, empujando las manos contra el suelo para sostenerse. Esto no era real. Nada de esto fue real. Rhea estaba muerta, Louise estaba aquí. Quería romperlo por completo, hacer que se perdiera en la locura. Apretó la izquierda y apretó los dientes mientras le arrancaban la carne. No, podía controlarlo. Ya se estaba muriendo ... la maldita cosa podía esperar unas horas más.

Cuando miró hacia arriba una vez más, Rhea se había ido, Louise ocupaba su lugar. Tenía los labios fruncidos, pero le ofreció una mano, una que él tomó con gratitud.

"...Disculpas."

"... Estoy acostumbrado en este momento." Hizo un gesto hacia una pequeña mesa a un lado, "Probablemente deberíamos tomar asiento ... Tengo la sensación de que no estás exactamente planeando irte".

Se sentaron uno frente al otro, lo único que ocupaba la mesa entre ellos era una pequeña botella de vino y una sola copa; recordó que ella lo había metido en su bolso antes. Sin una palabra, abrió la botella y sirvió hasta que el líquido carmesí llenó la taza hasta el borde. "No tengo otro vaso, lo siento. No pensé que estaría tomando este trago con nadie más, después de todo. " Ella lo miró fijamente.

"... No bebo. No desde lo que pasó con el veneno de la lujuria." Esperó a que ella terminara su copa antes de continuar, "Yo ... me disculpo por mi arrebato anterior. Por un momento pareciste como si fueras Rhea ..."

"Rhea ... ¿esa chica que salvaste en las catacumbas?"

"Sí." Él asintió con la cabeza, "Debe ser este lugar ... Siempre he tenido malas experiencias dentro y alrededor de las iglesias". Sacudió la cabeza, "... entendí lo suficiente de lo que dijiste antes. Yo ... supongo que no estás contento de que decidiera quedarme?"

"¿En serio? ¿Cuál fue tu primera pista?" Ella se burló, "Raziel, no dije esas palabras porque pensé que sonaban dramáticas, quería que te salvaras. Brimir sabe que te lo mereces después de todo". Ella cerró la taza de golpe, "¿Pero qué hiciste en su lugar? Oh, cierto, me desobedeciste por completo. Otra vez". Ella chasqueó la lengua, "Sabes que lo que debería haber hecho en su lugar fue atarte al barco ... aunque todavía te daría una media oportunidad de venir aquí arrastrando el barco contigo".

"Eso sería todo un espectáculo ...", dijo.

"Entonces ... ¿qué pasó con la carta?" Ella continuó, "No me vas a decir que lo dejaste en la basura en alguna parte, ¿verdad?"

"Se lo di a Siesta. Ella accedió a dárselo a Cattleya".

"Huh, me sorprende que haya aceptado hacer eso. Pensé que estaría resentida conmigo por que te quedaras aquí en esta última batalla." Apartó la mirada con expresión de dolor. Sus ojos se agrandaron, "Raziel, por favor dime que no ..."

"Yo ... le dije que nos iríamos en el próximo barco-"

Se interrumpió cuando Louise gimió en voz alta, golpeándose la cara con ambas manos, "Genial. Simplemente genial. Pensé que al menos podía morir sin que nada más pesara en mi conciencia, pero ahora esto ... joder, Raziel, ¿tienes ¿¡Alguna idea de lo herida que se sentirá cuando se entere !? Ya es bastante malo que vayas a morir, pero le mentiste. No soy exactamente amiga de esa criada, pero nadie se merece eso- "

"¿Te refieres a tu familia y amigos?" Manus preguntó de nuevo, su voz se convirtió en un gruñido, "Ambos estamos dejando a la gente atrás, Louise. Tú más que yo". Se reclinó en su asiento para evitar su bofetada enojada. "Golpearme no cambiará nada. Podrías creer que morir aquí tiene algún propósito heroico, pero sabes más que yo que una carta no será suficiente para convencerlos de eso".

"¡Yo sé eso!" Ella reprimió un rugido enojado y respiró hondo para calmarse, "¿Crees que quiero morir? ¡Por supuesto que no! Pero si no hago esto, ¿quién lo hará? Sé que es inútil - A menos que podamos aguantarlos durante un día entero o hacer que se den la vuelta por completo, la gente todavía va a morir. No todo el mundo va a escapar a tiempo; hay demasiada gente ". Se mordió el labio inferior, "Pero cada minuto, cada segundo que les impedimos marchar aquí es otra vida salvada. Sé que no podemos salvar a todos, pero puedo salvar a tantos como pueda. Nunca podría mirarlos en el ojos si hice algo más ".

"¿Por qué estás haciendo esto?" Raziel preguntó: "Esta guerra está perdida. No hay más 'honor' o 'gloria' que ganar-"

"¿Crees que estoy haciendo esto por eso?" Ella espetó, "¿Sabes qué? Bien. Lo admito: estoy haciendo esto por mí misma. Soy egoísta". Ella se rió amargamente, "Desde Tarbes nunca pude olvidar la sensación de miles de personas muriendo ... todo por mi culpa". Cerró los ojos, "Desde que obtuve este poder lo he usado para matar gente. Me digo a mí misma que hay que hacerlo, que lo hago para proteger a la gente, pero no ayuda. Ahora no puedo ... Ni siquiera siento nada cuando me quito una vida. Eso no está bien. Matar es matar, no debería ser algo por lo que no sienta nada ".

"No tienes nada de qué sentirte culpable-"

"¿No es así?" Ella interrumpió, "Estos no son golems que estoy matando. Son personas reales. Personas con vidas, familias, amigos ... ¿y cuántos maté con un solo hechizo? ¿Miles? ¿Más que eso?

"¿Y preferirías que te mataran?" Él respondió: "Hablamos de esto antes, Louise. Tú o ellos, no pueden ser ambas cosas".

"Saber eso no lo hace más fácil ..." Susurró, "Me siento disgustada conmigo misma. No me sentí culpable cuando apuñalé a esos hombres hace dos noches ... hola, me sentí feliz cuando te vi. brutalizándolos. Me estoy volviendo loco ". Ella suspiró, "Parte de la razón por la que ayudé a esos Alados a escapar de ese manicomio fue porque quería salvar a alguien, para asegurarme de que no tenía que simplemente matar gente para hacer algo bueno. Adivina lo que pasó". Ella continuó antes de que él pudiera abrir la boca, "La mayoría de ellos murieron durante el ataque hace dos días, y los que no lo hicieron están derribando la puerta de la muerte. Liberé a esos monstruos en esos pueblos para salvarlos y ¿para qué? ¡Nada! "

"Honestamente, no puedes culparte por eso".

"¿No puedo? Si los dejara morir, esas aldeas no habrían sido asaltadas y la gente no habría muerto. El bien común, ¿no?" Ella siseó, "Así que sí, estoy haciendo esto porque quiero aliviar mi culpa. No quiero morir, pero no podría vivir conmigo misma si corriera ahora".

Un incómodo silencio pasó entre ellos. Sabía que Louise había estado preocupada por sus acciones, pero no podía entender la gravedad de las mismas hasta ahora. Quería consolarla, decirle que era una buena persona, pero habría sido una tontería viniendo de él. ¿Quién era él para juzgar lo buena persona que era? El que mató sin pensarlo dos veces y fue creado para ser nada más que una máscara.

"... Todavía no es demasiado tarde para que te vayas", ofreció, con voz suave, "Debería haber un barco. Puedes hacerlo si te das prisa".

"... No te voy a dejar." Raziel repitió: "No es necesario que te quedes aquí. Puedo mantenerlos alejados yo mismo, y la hoguera de Cattleya debería salvarme de la muerte".

"¿En realidad?" Claramente no le creyó, "Raziel, de las veces que casi mueres, ni una sola vez te fuiste y apareciste mágicamente en esa cosa de la hoguera". Sus ojos se entrecerraron, "Vi que te dispararon en la cabeza y tu cuerpo se quedó en el gran salón. No me vas a hacer creer que siempre tuviste un escape fácil".

"Todos los No Muertos regresan a la hoguera. Eso es-"

"Excepto que no eres realmente un No Muerto en este momento, ¿verdad? Me dijiste antes que los No Muertos no sangraban, no saboreaban, no lloraban, pero te he visto hacer estas cosas."

"No significa-"

"¿Los muertos vivientes tienen corazones que laten?" Ella presionó. Raziel abrió la boca para responder, pero no salió nada. "Lo escuché cuando te abracé en la tienda. Fue débil, pero estoy seguro de que eso es lo que era". Ella colocó una mano sobre la de él y apretó, "Estás vivo, Raziel. Quizás no eres 'normal', pero tampoco lo son la hermana mayor Amy y la hermana mayor Daisy y las amo de todos modos".

"... Conmovedoras palabras, pero no cambia nada". Manus apartó la mano y se quitó las vendas que cubrían su rostro. Louise se estremeció al ver su piel ennegrecida. Pensaba que las quemaduras eran grotescas, pero las venas pulsantes eran otra cosa completamente distinta. "Esta alma no es mía, Louise. Incluso si me voy, viviré en un tiempo prestado. Es posible que haya evitado el Hueco, pero no fue así. sálvame. Se ... Se está apoderando ... No me queda mucho más ".

"Entonces moriremos juntos". Ella afirmó.

"Todavía tienes una vida por vivir. ¿Cuántos años de vida te quedan? Tienes años, yo tengo días. No es una decisión difícil de tomar".

"¿Quieres que cambie tu vida por la mía?" Ella negó con la cabeza, "No. Ya no. Me has salvado suficientes veces, Raziel. Si no vas a dejar que te salve, al menos déjame estar allí".

No iba a hacer que ella cambiara de opinión, lo sabía. Él podría dejarla inconsciente y dársela a Julio, pero ¿eso resolvería algo? Su mente era lo suficientemente frágil como estaba y descubrir que él había 'dado su vida por la de ella' solo empeoraría las cosas. Ambos apenas se aferraban. Ambos vivían en un tiempo prestado, no importaba cuáles fueran las razones.

No podría salvarla si ella no estuviera dispuesta a salvarse a sí misma.

"...Eres terco." Gimió antes de finalmente asentir, "... Bien. En última instancia, es tu vida la que debes vivir y no puedo para que te salves a ti mismo". Su voz se volvió más suave, "Espero que no te arrepientas".

"Me arrepiento, pero no cambia nada". Terminó el resto del vino en su copa antes de volver a llenar su copa. Ya podía ver un tinte rosado en sus mejillas, "Quería pasar más tiempo con la hermana mayor Catt, la hermana mayor Amy y la hermana mayor Daisy; quería estar allí para apoyar a la Princesa a través de todo esto; quería hacer mi padres orgullosos; y siempre quise decirle a la honorable hermana Eleanor ... "Tomó otro gran trago antes de continuar," ... que siempre ha sido una perra colosal y por eso el Conde de Borgoña la dejó ".

"Tal vez si gritas lo suficientemente fuerte ella te escuchará ..."

"Buena idea...!"

Él miró con incredulidad mientras ella casi corría hacia la ventana más cercana antes de gritar '¡Honorable hermana Eleanor es una perra colosal!' tan fuerte como pudo. Rápido como llegó, caminó de regreso a la mesa y terminó el resto de su vaso, su expresión nunca perdió su comportamiento taciturno.

"...Estás borracho."

"¿Tu punto?" Ella arqueó una ceja.

"Nada." Raziel se tapó la boca para ahogar una risa, "Te lo has ganado considerando las circunstancias".

El resto del tiempo lo habían pasado con una conversación ligera. Se estaban mintiendo a sí mismos, ambos lo sabían, pero no podían hacer nada más. Sus amigos y familiares no estaban aquí y todo lo que podían hacer era aferrarse el uno al otro hasta ... hasta que llegara su hora.

"... Es el momento." Observó el sol poniente a través de la ventana. La mayoría de los barcos ya se habían ido, pero sabía que aún quedaría gente; no había suficientes habitaciones para llevar a todos a un lugar seguro debido a la repentina prisa. Con suerte, se dieron cuenta de esto y aprovecharon la demora para escapar de la ciudad a pie en lugar de esperar a que regresaran los barcos. Haría que todo esto fuera inútil si se quedaran.

"¿Ya? Pensé que tendríamos más tiempo." Forzó una sonrisa antes de que su boca se abriera con un silencioso 'oh', "En toda la conmoción casi me olvido de la tradición del Año Nuevo". Rebuscó en la cartera antes de sacar un anillo con una cadena en el centro. Levantó una ceja, "Lo encontré cuando volvía a la ciudad. El comerciante lo dio gratis ya que tenía tanta prisa por irse".

Se fijó en los detalles del collar; tanto el anillo en sí como la cadena que lo sostenía no eran nada únicos, compuestos de nada más que plata ligeramente opaca y metales entrelazados. El anillo en sí era igualmente sencillo salvo por el pequeño pentagrama tallado en su centro.

"Un anillo de sello", explicó, "Cuando lo vi ... me recordó a mi hogar". Se tomó un momento para calmarse antes de continuar, "Te lo iba a dar cuando te vi en el campamento pero ... bueno, me contaron sobre esto". Ella se rió con ironía antes de presionarlo contra sus manos, "Es una práctica común dar regalos a amigos cercanos y familiares al comienzo del nuevo año. Pensé que sería apropiado".

Le dio al collar otra mirada antes de asentir. Él ... no estaba seguro de cómo sentirse con el gesto. Bueno, estaba agradecido, por supuesto, pero más allá de eso quería decirle a Louise que la amaba y que el gesto era inútil y vacío considerando sus circunstancias.

Decidió darle las gracias.

"Es ... gracias, Louise. Aprecio el gesto." Rápidamente desabrochó la cadena y la envolvió alrededor de su cuello. Afortunadamente, fue lo suficientemente largo como para estar suelto, "Pero ... no te traje nada".

"¿Ya olvidaste esto?" Dio unos golpecitos en la bufanda que le cubría el cuello. La bufanda de Siesta, "Cuando esa doncella me vio con ella pensé que se iba a enojar, pero no pareció importarle. Supongo que tenía más cosas de las que preocuparse", se encogió de hombros, "De todos modos, eso es, supongo. No hay mucho más que hacer ahora, excepto afrontarlo con cierta dignidad ".

Él asintió con la cabeza y se paró antes de que ella lo agarrara por la cara y lo besara repentinamente.

El beso, si es que se puede llamar así, fue rápido. No eran como los besos que había compartido con Siesta, nacidos de la atracción y los sentimientos persistentes. El contacto fue ligero y solo tuvo tiempo de parpadear una vez antes de que se separaran. Louise tosió en sus manos y le dio una sonrisa fácil, "Un beso para la buena suerte". Él levantó una ceja y ella ahogó una carcajada. "No le hagas gran cosa. Las familias comparten besos así como muestra de afecto".

"Podrías simplemente haberme dicho buena suerte ..." Murmuró.

"Sí, bueno, estamos a punto de irnos a la muerte, así que pensé que no había lugar para arrepentimientos". Hizo una pausa antes de continuar, "Mira, Raziel, no vamos a tener la oportunidad de hablar después de esto, así que quiero sacarlo de mi pecho - Cuando nos conocimos estaba asustada, enojada incluso porque tenía un No-muerto como mi Familiar. No quería un monstruo ".

"Entiendo-"

"Déjame terminar." Ella levantó una mano, "Pero ... Raziel, no te conozco desde hace tanto tiempo, pero quiero que sepas que ... que me alegro de haberte conocido. Nuestra relación no es la más estable, Lo sé, pero no lo cambiaría por nada más en el mundo y no puedo imaginar cómo hubiera sido mi vida si nunca te hubiera conocido. Yo ... te amo ... "Ella la mordió. labio inferior antes de continuar apresuradamente, "Uh ... quiero decir de una manera platónica, por supuesto. Estamos cerca y todo, pero no me gustas de esa manera-"

"Yo también te amo." No pudo evitar reírse de lo rápido que cerró la boca. Pensó que era obvio teniendo en cuenta que estaba dispuesto a quedarse por ella, "Ven entonces, enfrentemos juntos el abismo una vez más".

Como era de esperar, Julio no estaba contento.

Louise se había adelantado, dándole instrucciones rápidas sobre a dónde ir, antes de alejarse e ignorar las súplicas de Julio. Tan pronto como la pelirrosa desapareció de la vista, el sacerdote se volvió hacia él, su expresión era una que no había visto antes en el joven: pura furia desenfrenada.

"¿Estás loco? ¿Por qué la dejarías morir aquí?" Julio espetó. Raziel se movió para empujar, pero el Dios reencarnado lo presionó contra la pared, una mano contra su cuello y otra sosteniendo su mano izquierda, "¿No tienes idea de lo que esto significa? Significa que se supone que debes protegerla. debería estar dispuesto a dar su vida cien veces más si eso significa que está a salvo ".

"Suéltame ..."

"No lo entiendes. ¿Tienes alguna idea del papel que se supone que debe desempeñar? Has condenado este mundo como tu predecesor. Todo lo que tocas lo destruyes, sin dejar nada más que la muerte a tu paso".

"Olvidas el papel que desempeñaste, 'viejo amigo'", gruñó Manus, "Los dos destruimos a Lordran; Luz y Oscuridad luchando por el dominio, ciegos a las consecuencias de sus acciones". Él se rió, "Tú de todas las personas no tienes derecho a reclamar que te preocupas por ella. La dejaste en el pasillo para que los mercenarios abusen de ella; ¿dónde estaba entonces tu valentía?"

"Confié en ti para mantenerla a salvo. A pesar de nuestras diferencias, sabía que la protegerías de un verdadero daño". Él negó con la cabeza, "Veo que estaba equivocado. ¿Crees que estás haciendo lo correcto? Ella morirá en agonía y tenemos que buscar al nuevo Mago del Vacío cuando muera. Nuestro tiempo ya es corto y tu el egoísmo nos ha costado más de lo que crees ".

"... ¿Terminaste?" Él preguntó: "El hecho de que ya no te odie no significa que confíe en ti". Su mano derecha tomó la muñeca de Julio, "Louise tomó su decisión ... no está en nuestro lugar tomar sus decisiones por ella".

"... Tu predecesor también era terco en ese entonces. Siempre me frustraba recordarlo".

Julio estrelló sus labios contra los suyos con fuerza. La boca de Raziel se abrió con sorpresa y lo tomó como una oportunidad para profundizar la osculación, presionándolo con más fuerza contra la pared mientras sus dientes se aplastaban incómodamente. Eso era repugnante; había algo intrínsecamente mal con el contacto, una sensación que empeoró cuando la lengua de Julio entró en su boca y comenzó a moverse erráticamente.

Estaba medio tentado de morderse la lengua, pero no quería ningún recordatorio del sabor.

Manus empujó a Gwyn, lo que le provocó un dolor repentino. Ese nuevo cuerpo suyo era mucho más frágil que el anterior, "... veo que no has perdido tus gustos. Puede que estés en un cuerpo diferente pero tus apetitos permanecen". Se limpió la boca con brusquedad con la mano libre, "... quieres matarme". No era una pregunta y Julio no se molestó en refutar la acusación, "Prueba tu suerte entonces".

"No soy un tonto ..." Levantó ambas manos y se rió burlonamente, "Puede que haya recibido bendiciones debido a esta alma, pero también conservé sus inclinaciones. Tú también lo sientes: te empuja a matar, comer como un glotón. Tengo deseos que son inapropiados para un hombre de mi posición, pero sé mejor que nadie que es inútil tratar de reprimir estos impulsos. Simplemente los canalizo hacia algo más inofensivo y placentero ".

"Déjame fuera de esto". Volvió a limpiarse la boca. No quería que ese asalto fuera uno de sus últimos recuerdos, "Si quieres matarme, disparame o apuñalame. Preferiría eso a esto".

"Lo tendré en cuenta." Su sonrisa no contenía alegría, "Continúa entonces. Antes de que la tentación se haga más fuerte y yo ... exprese mi afecto por ti nuevamente".

"... Buena suerte al evitar la destrucción de este mundo. Espero que tengas mejor suerte que la última vez que trataste de 'salvar el mundo'".

"Ya veremos, amigo mío."

Un ejército de setenta mil vino a recibirlos.

La vanguardia había sido la primera; un 'pequeño' grupo de tal vez un centenar que se había adelantado al ejército principal. Marchaban lo suficientemente cerca el uno del otro como para que Louise pudiera acabar con la mayoría de ellos con las dos primeras explosiones, además de obtener algunas cicatrices más en su cerebro por si acaso, mientras Raziel remataba a los supervivientes. La sorpresa había sido su única ventaja. Ciertamente no esperaban que una chica y su Familiar fueran su oposición. Esperaban soldados desmoralizados y mercenarios debilitados, no un Mago del Vacío.

"...Allí están." Señaló los cuerpos que marchaban en la distancia con una mano, con la otra sosteniendo un fusil de chispa ensangrentado contra su abrigo. Apenas podía distinguir a los soldados individuales marchando por la nieve; había demasiados. Las únicas figuras distintas que pudo distinguir fueron los Ogros y los Orcos conducidos hacia adelante por collares.

Raziel asintió y se paró a su lado, su mano izquierda se convirtió en una garra grotesca mientras la derecha sostenía a Derflinger. Vio la 'corrupción' que cubría su piel extenderse, consumiendo la mayor parte de su rostro y volviendo su ojo izquierdo negro, "¿Estás bien? La última vez que usaste eso ... no terminó tan bien."

"Estoy bien." Él murmuró. Afortunadamente, sus dientes no se habían convertido en tenazas afiladas, aunque no contaba con que eso durara mucho, "Los distraeré cuando vengan ... solo asegúrate de mantenerte a salvo todo el tiempo que puedas. muriendo aquí pero no se lo vamos a poner fácil ".

"Bien ..." Respiró hondo y disparó el arma al aire. Detrás de ellos, los caballos soltaron un fuerte relincho antes de volver corriendo desde la dirección por la que habían venido. No necesitaba que los mataran por esto, "... Ahora solo somos nosotros dos".

"Tres. Espero que no te olvides de mí, Pinky." Derflinger hizo clic. Los hombros de Louise se hundieron en una falsa decepción, ganándose una risa de su Familiar.

Los primeros soldados fueron sencillos. Cuando lo vieron por primera vez, solo pudieron detenerse y parpadear, sin saber si realmente estaban viendo a alguien cargar contra ellos sin el apoyo de sus aliados.

Sus dudas se evaporaron cuando Manus empaló a uno de los aturdidos mercenarios con una mano con garras.

"¡Mierda! ¡Mátalo, mátalo!" Los soldados más cercanos a ellos levantaron sus armas y apuntaron antes de que un grito distorsionado atravesara el aire. Inmediatamente sintieron que el miedo se apoderaba de ellos y dejaron caer sus armas, el corazón latía salvajemente contra su pecho. Muchos casi se derrumbaron, luchando por mantenerse conscientes incluso cuando el impulso de arañar sus propios cuerpos comenzó a apoderarse de ellos.

Raziel continuó el asalto, balanceando a Derflinger hacia los cuerpos más cercanos a él. El miedo fue inducido y no podía contar con que durara mucho. Ya podía ver a algunos soldados desde fuera del alcance del aullido que venían hacia él.

El resto del ejército se adelantó para tratar de ayudar a sus camaradas antes de que fueran consumidos por una luz ardiente. Louise contuvo un grito cuando escuchó, sintió, los gritos de los soldados moribundos. Tenía que distraerlos: por más monstruoso que se hubiera vuelto su Familiar, él seguía siendo una sola persona. Necesitaba evitar que se concentraran en él. Apuntó con su varita a otro grupo y lanzó su hechizo.

Dos espadas le cortaron la espalda. Raziel dejó escapar otro grito y lanzó una bola de fuego detrás de él, descartando a Derflinger en el proceso. Necesitaba curarse a sí mismo. Tomó un trago rápido del estus antes de dejar caer la botella; quemó contra su piel. Él ... Él necesitaba a la Humanidad. Nada más podría curarlo. Cogió a Derflinger, corrió hacia el cadáver más cercano y le clavó la mano izquierda en el pecho.

Moverse. Ella tuvo que moverse. Louise lanzó su tercera explosión y corrió, casi tropezando con la nieve helada. Si se quedaba en un lugar, la encontrarían. Ya había balas y flechas disparando en su dirección.

Un disparo le dio en el estómago. Abrió la boca para gritar, pero salió débilmente, amortiguada por el dolor. Sintiendo su debilidad, los soldados se apilaron encima de él, apuñalando cualquier carne que pudieran alcanzar.

"¡Raziel!" Trató de lanzar un hechizo antes de que algo le llamara la atención: una lluvia de flechas que venía directamente hacia ella. Con los ojos muy abiertos, lanzó una explosión al bombardeo y se volvió para correr. No llegó muy lejos cuando una flecha perdida le atravesó la pantorrilla y cayó.

Pudo ver a Louise caer de su ojo izquierdo, el vínculo estallando, "¡Louise!" Renovó su lucha. Con cada soldado que empujaba, otro venía a ocupar su lugar; necesitaba quitárselos ahora. Reprimiendo una maldición ahogada, su mano derecha se encendió y pilares de fuego se alzaron debajo de él, quemando a cualquiera lo suficientemente valiente como para mantener su agarre. El fuego también lo atravesó, carcomiendo su piel, pero fue un pequeño precio a pagar. Necesitaba llegar hasta ella.

Sangre. Esa era su sangre. Sentándose, presionó una mano contra la herida (lo mejor que pudo con la flecha saliendo) mientras la otra buscaba desesperadamente su varita, "¡Maldita sea, Brimir, dónde está !?" Empezaba a sentirse mareada. Tragando, trató de pararse antes de que el dolor la hiciera caer de espaldas. Maldita sea, era demasiado doloroso. Ella ... Ella no podía sacarlo. Sus manos temblorosas agarraron la madera expuesta y la partieron en dos.

No llegó muy lejos. A pesar de todo su fuego y oscuridad, todavía era un hombre contra miles. Logró dar unos pasos antes de que estuvieran encima de él, al menos dos a cada lado sujetándolo. Apenas escuchó a Derflinger gritar su nombre antes de que los soldados que luchaban por sujetarlo lo patearan.

Ella se estaba volviendo mareada. Arrastrándose de costado, con una mano sosteniendo su varita recuperada y con la otra tirando de ella hacia adelante, respiró hondo y entrecortadamente y dejó escapar gemidos de dolor ahogados. Podía escuchar su corazón latiendo contra su pecho, y ver los ataques que Raziel sufría no la ayudaba. No sabía a dónde iba y entendía que no tenía esperanzas de escapar, pero siguió gateando, esperando contra toda lógica que pudieran sobrevivir un poco más.

El dolor fue demasiado. Había perdido la cuenta de cuántas veces lo habían apuñalado, cuántos hechizos le habían lanzado o cuántas balas habían perforado su cuerpo. Sus luchas se debilitaron y no pudo hacer nada más que ver cómo una figura a caballo se abría paso entre la multitud, un grupo de magos lo seguía con determinación. Debe haber sido alguien importante, pero en este momento no podía decir quién era.

Los dragones venían por ella. Incluso ahora podía verlos, los grandes dragones y sus jinetes acercándose a ella. Ella les apuntó con su varita, "Explos-" Su encantamiento fue reemplazado por un grito de dolor cuando una hoja de viento cortó su brazo, obligándola a soltar su varita. Desesperadamente se arrastró hacia atrás, su brazo herido presionado contra su pecho para detener la marea de sangre.

"¿Es él?" Su voz era nebulosa. Raziel miró hacia arriba y dirigió una mirada indiferente al hombre. Escuchó a sus captores asentir en respuesta, refiriéndose a él como "General Hawkins". Hah ... supuso que debería haberse sentido honrado de recibir una atención tan especial. Vio cómo los ojos del hombre se desplazaban hacia su mano izquierda y su expresión se curvaba con disgusto. Después de todo, las garras manchadas de sangre no tenían cabida en los humanos. Su corazón se aceleró cuando el hombre desenfundó su arma y la colocó contra su pecho. Hah ... por un momento se sintió realmente vivo y se lo iban a quitar.

Raziel estaba muerto. Vio que el dedo del general apretaba el gatillo antes de que su Familiar cayera, su visión se desvanecía cuando finalmente lo soltaron. Su alma aún no había abandonado su cuerpo, pero ella no sabía cuánto tiempo más le quedaba. Mirando a los jinetes de dragones, cerró los ojos y dejó que su mente volviera a sus amigos y familiares. Respiró hondo y trató de evitar temblar al escuchar el fuerte rugido. Tenía que afrontar esto con cierta dignidad.

"Louise ..." Las cejas de Hawkins se fruncieron con preocupación ante la voz suave. Volviendo su boca solo pudo caer en estado de shock cuando el joven (?) Levantó una mano débilmente en dirección a los dragones. De mala gana siguió su mirada y dejó escapar un grito de sorpresa cuando ella vio al dragón no identificado empujando a través de los jinetes.

Un dragón vino por ella, pero no los que esperaba. Abriendo los ojos se encontró sin palabras cuando Julio desmontó y corrió hacia ella, los otros jinetes de dragones detrás de ella luchaban por no ser arrojados mientras sus dragones se resistían y desafiaban sus órdenes, "Ven, señorita Valliere, tenemos que irnos. Yo no puedo distraerlos por mucho tiempo ". No le dio la oportunidad de responder antes de levantarla y retirarse hacia Azuro.

Levantó las manos para tocarle la cara, "Raziel ... no podemos dejarlo ..." Su voz era débil. El Vínculo les permitió ver, no oír. Ella necesitaba ... ella necesitaba ...

Julio la miró y le ofreció una sonrisa tranquilizadora, sus dedos con puntas suaves acariciaron su mejilla mientras su conciencia se desvanecía.

"¡Después de ellos!" El comandante hizo un gesto frenético al dragón que se retiraba. No le importaba. Vio a Louise acariciar el rostro del sacerdote antes de que el vínculo se desvaneciera, devolviéndole los dos ojos. Tanto mejor para él ver al dragón tomar vuelo, dejándolo aquí a su muerte.

Ella mintió. Ella lo dejó morir. Ella le había dicho que enfrentarían esto juntos y se escapó con el portador de luz.

...Patético. De hecho, la había creído. Él se rió, las lágrimas escaparon de los ojos heridos cuando la máscara comenzó a agrietarse. Quería estar feliz por ella, sentirse aliviado de que estuviera viva, pero todo lo que podía sentir era resentimiento. Ella lo había mostrado tan bien, liberándolo de su atadura, instándolo a vivir su propia vida y ¿para qué? ¿Entonces ella podría probar si la máscara realmente creía que se preocupaba por él?

Estúpido patético. Ciego hasta el final.

La atención de Hawkins fue atraída hacia atrás cuando sus soldados apuntaron sus armas detrás de él. Volviéndose, casi dejó escapar un grito de miedo mientras trataba de entender lo que veía: el joven (?) Parado de manera desigual, su forma más monstruosa que antes: cualquier corrupción contenida en su mano izquierda se extendió al resto de su cuerpo . Podía ver sus dientes afilarse, los huesos sobresalían de su cuerpo de forma antinatural en ráfagas deformes.

Pero no fue nada para los lamentos impíos. Una combinación grotesca de llanto y risa. Su rostro rompió en una sonrisa distorsionada incluso mientras las lágrimas continuaban goteando por su rostro. El simple hecho de escucharlo le dio ganas de romperse el cerebro.

Todo estaba confuso; la Humanidad lo llamó, haciéndole señas para que los reuniera. Vio figuras borrosas, cada una indistinta entre sí. La cacofonía los había desencadenado, enloqueciendo los oscuros fragmentos en un frenesí por escapar de sus carnosos confines. Querían ser libres, reunirse con su progenitor. Sintió que su hambre crecía y que desaparecía cualquier restricción.

Manus estaba muy dispuesto a honrar sus deseos.

"¡Concentra el fuego en él!"

Nadie lo hizo. Manus observó impasible cómo los soldados se derrumbaban, muchos ya se rasgaban la piel en un intento por liberar a la Humanidad de sus prisiones. Su Humanidad deseaba ser libre, reunirse unos con otros para que el Dark Souk pudiera volver a su máxima gloria. No pasó mucho tiempo para que la sangre comenzara a brotar de sus heridas, los prisioneros mordían desesperadamente sus cadenas para saborear la libertad.

Hawkins se subió a su caballo y corrió. Le temblaban las manos, el instinto lo instaba a desgarrar la garganta del hombre que estaba a su lado, pero se resistió. Esto ... Esto no estaba bien. Muchos otros tenían ideas similares y corrieron, mientras que unos pocos tontos valientes decidieron atacar al monstruo corrompiéndolos a todos.

Manus esquivó los ataques maníacos. Había muchos de ellos, pero estaban asustados, luchando contra el impulso de matarse unos a otros. Dejó escapar otro rugido antes de golpear su mano contra el suelo, liberando una gran cantidad de duendes oscuros para rodearlos en un círculo. Los soldados apenas tuvieron tiempo de mirarlos antes de que el círculo se estrechara, quemando cualquier cosa a su paso con llamas oscuras.

Aquellos fuera del alcance del círculo se apresuraron hacia los cadáveres quemados, sus manos buscando histéricamente a través de los cuerpos en busca de más Humanidad. Algunos soldados continuaron levantando sus armas pero tenían miedo, no querían acercarse a él.

Un aluvión de flechas vino desde arriba, sin importarle la posibilidad de que sus camaradas fueran alcanzados. Manus levantó la mano izquierda y dejó que las flechas rebotaran contra el escudo traslúcido. Necesitaba perseguirlos ... mirando alrededor del suelo brevemente, encontró la espada parlante y lo levantó.

Al resto del ejército no le fue mejor. Por cada soldado que intentó cargar contra la monstruosidad, muchos más corrieron o se volvieron unos contra otros. Hawkins vio a algunos desafortunados transformarse, su piel se corroía y sus huesos se estiraban de forma antinatural hasta que apenas se parecían a los humanos. ¿Hasta dónde llegó el monstruo? Pensó en reunir a los que marchaban atrás, pero su influencia parecía interminable.

Fuera lo que fuera esta criatura, Tristain debió haber rezado a los demonios para obtener su ayuda.

Otros dos muertos, ante las crecientes protestas de la espada. Su miedo estaba creciendo. Con cada segundo que pasaba, Manus podía sentir que su Humanidad se volvía cada vez más salvaje. Conocía el sentimiento demasiado bien. Lenta pero seguramente, su propia apariencia de cordura comenzó a quebrarse y los instintos tomaron el control. Dejó caer la espada parlante y se arrodilló frente a un cadáver para alimentarse.

"¡Socio, deténgase! ¡Ya es suficiente!" Derflinger gritó. La criatura lo ignoró y se deleitó con avidez con los cadáveres frescos que cubrían el campo de batalla. Aquellos lo suficientemente tontos como para intentar atacarlo se encontraron más que fácilmente igualados por los soldados ahora corruptos. Hambre ... necesitaba más ... necesitaba reunirlos a todos en uno. Entonces la Luz sería purgada y solo quedaría la Oscuridad.

Esta batalla se perdió. Hawkins se acercó al borde del campo y miró hacia atrás a la espantosa vista que les esperaba: soldados masacrados por docenas, la locura rompiendo sus mentes. Las criaturas nacidas directamente de una pesadilla separaron a los pocos que habían sido lo suficientemente valientes como para no correr mientras que el resto ... no podía soportar describirlo. Nunca había pensado en sentir lástima por los Primogénitos, pero verlos destrozar sus propios estómagos solo para que los locos se alimentaran de ellos era un destino que nadie merecía.

"Socio, ¿puedes oírme? ¡Vamos, escúchame!"

Raziel se había ido; todo lo que quedaba era un animal que se entregaba a sus impulsos. Se alimentó de otro cadáver, su apariencia grotesca solo continuó empeorando a medida que consumía más Humanidad.

"¡Maldita sea, no es así como va a terminar! ¿¡Me escuchaste !?" La criatura lo ignoró. Derflinger se concentró en las runas; incluso a pesar de la corrupción, seguían siendo suyos, el brillo apagado pero inconfundible.

Una vez tuvo la oportunidad de hacerlo.

La alimentación de la criatura se detuvo. Dejando escapar un rugido salvaje, no pudo hacer nada más que ver como las runas brillaban intensamente, ardiendo insoportablemente contra su piel. Manos ennegrecidas agarraron la empuñadura de la espada y, sin darle la oportunidad de considerar lo contrario, se apuñaló a sí mismo en el pecho.

Los efectos fueron instantáneos.

Hawkins se agarró la cabeza con fuerza mientras un dolor de cabeza desgarrador lo recorría. Aún así, era uno de los afortunados. Las criaturas transformadas rodaban por el suelo, gritando inconfundibles lamentos de muerte cuando su progenitor apuñaló la espada más profundamente dentro de él; Los soldados que intentaron arrancarse la piel se detuvieron, solo lograron gemir de dolor cuando finalmente recuperaron la cordura; Los primogénitos se volvieron dóciles una vez más, muchos colapsaron por completo.

... ¿Se acabó? ¿Qué sucedió?

El monstruo tropezó, haciendo todo lo posible por mantenerse erguido. Sus monstruosos rasgos desaparecen, los huesos deformados y la piel corroída dejan paso a los rasgos humanos normales. Dejó escapar un grito ahogado de dolor, uno que sonó inquietantemente humano.

A través de los ojos borrosos vio que la figura en sombras corría, nadie estaba dispuesto a evitar que hiciera lo contrario, hacia los espesos bosques. Una parte de él estuvo tentado de perseguirlo, de hacer que sufriera represalias, pero lo sabía mejor: apenas habían sobrevivido, e incluso entonces no tenía idea de por qué la criatura decidió apuñalarse. Perseguir esto solo podría terminar en más sufrimiento sobre ellos.

"... Señor, ¿qué hacemos ahora?" Un soldado lo miró expectante, suplicando respuestas.

"Suena el retiro." Miró a los soldados que salpicaban el campo, "Necesitamos ... decirle al Emperador Cromwell lo que sucedió".

Tropezó por el bosque, el dolor aumentaba con cada paso que daba. ¿Qué ... qué estaba pasando? ¿Donde estuvo el? Miró a su alrededor frenéticamente; los árboles bloqueaban la luz de la luna, lo que le dificultaba ver. Se agarró a un árbol más grande y tosió una mezcla de líquido rojo y negro. No entendió. ¿Por qué estaba herido? ¿Por qué ... por qué podía caminar incluso con una espada que le sobresalía del pecho? Eso no fue posible. Debería haber estado muerto.

¿Cómo llegó aquí? Lo último que recordaba era ...

"¡Argh!" Breves imágenes pasaron por su mente, todas desconocidas para él. Él ... No podía concentrarse con esto atrapado dentro de él. Reprimiendo un grito de dolor, agarró la espada y tiró.

El grito fue más fuerte de lo que le hubiera gustado. Dejó la espada a su costado y trató de tapar el enorme agujero, "Duele ... duele ..." Sollozó. Era demasiado ... ¿iba a morir aquí? Se mordió el labio inferior y cerró los ojos. Su conciencia se estaba desvaneciendo y el dolor no mostraba signos de ceder. No tenía idea de dónde estaba el pueblo más cercano y no podía caminar, dudaba que pudiera siquiera gatear, más de unos pocos pies en el mejor de los casos.

"... Grité ... dolido ..."

Incluso a través de sus gemidos los escuchó - Voces, jóvenes por el sonido de ellos, "¡Ve a buscar a su hermana! ¡Date prisa!" Se arrastró hasta un árbol y se apoyó contra él, con la espada a poca distancia de él. La sangre seguía saliendo de la herida abierta y, sin embargo, no se sentía más cerca de morir.

Se quedó allí, mirando al cielo para intentar distraerse del dolor, antes de que sus oídos detectaran algo más.

Pasos.

Los vio a través de las sombras. Sus rasgos eran indistinguibles debido a la oscuridad, pero sabía que eran niños. Eran demasiado pequeños para ser cualquier otra cosa.

La figura más alta detrás de ellos fue la que llamó su atención. A diferencia de los niños, ellos no mostraron miedo ni vacilación, se acercaron a él antes de arrodillarse lentamente, con una mano suave acariciando suavemente su rostro.

"Oh no ... por favor, esté bien ..." Su voz era suave, gentil. Ella presionó una mano contra su pecho y él se estremeció. Dolía, pero la otra mano lo agarró por el hombro para equilibrarlo. Podía ver suficientes de ellos ahora para saber que eran mujeres, al menos, "Por favor, quédate quieto. No puedo ayudarte si luchas".

"¿Qu... qué? Quiénes son..." El repentino destello de luz púrpura lo interrumpió. Al mirar hacia abajo, vio cómo la gema púrpura se hacía añicos y las cenizas se esparcían por el viento. A medida que la luz se desvanecía, logró ver mejor a su salvador: cabello largo y rubio que le llegaba a la espalda y ojos azules que lo consolaban con solo su mirada. Vio sus orejas puntiagudas, un rasgo que ningún ser humano poseía. Ella le dio una sonrisa reconfortante y otra imagen pasó por su mente.

Una mujer que le mostró bondad cuando nadie más lo haría. Una princesa que no sabía nada de la oscuridad pero que aun así consideró oportuno tratar de consolarlo.

Él ... Él la conocía ...

"...¿Oscuridad?"

¡Y hecho! ¡Guau, esto me tomó días para escribir! Mi impulso de procrastinar fue particularmente malo para este capítulo, así que espero que todos estén satisfechos con esta actualización. Iba a terminar el capítulo con otro segmento del programa de entrevistas de Henrietta y Alsanna, pero mi amigo me convenció de lo contrario. Comenzaré el próximo capítulo con él :)

Lo primero es lo primero, sé que la escena de la pelea fue patética tanto desde el punto de vista escrito como de la historia. Por el primero, ni siquiera me voy a molestar en disculparme, ya que eso es un asunto normal, pero en cuanto al segundo, había 70.000 personas en ese ejército. Hablando de manera realista, Louise sería encontrada rápidamente ya que está parada en una colina sin cobertura y tienen paseos en dragones y Raziel sería invadido porque, con fuerza mejorada o no, hay miles de él y uno de ellos. Incluso su nuevo 'grito de miedo' no hace mucho cuando se enfrenta a soldados pensantes reales sobre locos locos.

Del mismo modo, toda la escena del 'alboroto' no logra nada si realmente lo piensas. No tiene sentido: a Sheffield y Joseph no les va a importar mientras y el recuento total de cadáveres, sin mencionar la cantidad de soldados traumatizados, superan con creces las bajas que si simplemente hubieran regresado en el barco a Tristain. En caso de que alguien me acuse de elogiar al tipo, no, se supone que no debes vitorear cuando Raziel hace 'bolas' y el hecho de que se convierta en un animal sin sentido por eso solo sirve para enfatizar esto. No es mi intención moralizar, pero se supone que este no es un momento de puñetazo, solo uno terrible.

Ah, y piense en la debacle de 'Manus / Raziel' menos como una personalidad dividida y más como un diagrama de Venn. No es una verdadera esquizofrenia, más una forma de trastorno bipolar con 'Manus' representando su personalidad más fría y cruel, mientras que 'Raziel' los rasgos más amables y suaves que recibió al pasar un tiempo en Halk.

Por último, su sentimiento de "traición": si parece irracional, se supone que lo es. Su mente ya está lo suficientemente agrietada como está, junto con la paliza que acaba de recibir y toda la escena que tuvieron con el intercambio de 'Te amo', estará muy feliz de que ella lo haya logrado o se enojará mucho porque eso hizo no tiene sentido. Quiere ser el primero, pero con su mente fracturada así, junto con su cordura degradante y el complejo de Manus de ser traicionado y mentido, salta a la peor conclusión posible y la pierde.

Bueno, una vez hecho esto, espero verte en el próximo capítulo ... cada vez que me dé la oportunidad de escribirlo. Ha vuelto a la vida / angustia (sobre todo para Henrietta, la familia de Louise y Siesta), por lo que debería ser más fácil.

Demons Anarchy of Pride: ¿la historia de First Sin? Seguro. ¿El mismo Aldia? Probablemente no. El tipo ya está desconectado del ciclo, lo que significa que no debería involucrarse. ¿Por qué le importaría? Está fuera, así que eso debería ser todo lo que importa.

L0st'n'F0und - Oye, es bueno ver a otro lector :) Pero sí, la paradoja del tiempo es bastante absurda. Aún así, Dark Souls ha utilizado ciclos de tiempo estables tanto en 1 como en 2, así que ¿por qué no?

Mingyu - Bueno, se suponía que era desesperado: P Se arriesga a olvidarse de ella, así que ¿por qué no crear un recuerdo poderoso para quemarla en su mente? Obviamente no funcionó, pero bueno.

Loyaltothelegion - ¿Por qué la gente desprecia a los no muertos? Porque son zombis, y generalmente no apoyamos a los cadáveres podridos. En cuanto al alboroto de los Manus ... bueno, aquí está, pero dudo que esto haga callar a Sheffield. Todo lo que logró hacer fue matar a personas que no son muy diferentes de los tristanianos, lo que en realidad solo los lastima con lo inevitable ... Vaya, mejor deténgase ahí: P De todos modos, nos vemos en el próximo capítulo.

Thaqif - ¡Por última vez, NO! Si quiero hacer un crossover, los haré como hice con Shadowrun, pero me niego a adoptar fics. En cuanto a que no te guste el drama, la depresión y la desesperanza son el pan y la mantequilla de Dark Souls, así que si no te gusta, busca otro crossover de DS; hay muchos más alegres que podrían llamarte la atención.

Kishinokurobi - Oye, nunca dije que tuviera una erección: 3 Siesta apretó, pero todavía tenía los pantalones puestos cuando lo atacaron, así que, por lo que sabes, iban a pasar todo ese tiempo con nada más que besos fuertes: P Traducción: Soy mezquino y quiero ganar esta discusión :)

Isa Lumitus - No es la analogía perfecta. Piense en ellos más como granjeros que crían cerdos para que crezcan lo suficiente como para poder comerlos como chuletas de cerdo, excepto en el caso de los vampiros, los humanos son autosuficientes y no necesitan cuidados. De ahí por qué la mayoría de los vampiros los matan sin pensarlo dos veces: hay tantos de ellos que no necesitas racionar. Quiero decir que no tomamos trozos de cerdo y esperamos a que se curen, los cortamos y los convertimos en tocino.

Everquesting - Oye, genial ver a un nuevo lector: D Perdón por los errores tipográficos; No conseguí un corrector de pruebas hasta MUCHO más tarde y, aunque no es perfecto, puedo decir con seguridad que es una mejora notable con respecto a los capítulos anteriores. Espero que sigas leyendo.

Ah, y te envié un PM con mi larga respuesta. No quería obstruir las notas de los autores con él.

SirSquirtle - Todo es posible: D Alsanna apareció, por lo que Solaire no es imposible. Aunque si lo hago, es poco probable que sea el mismo: Raziel y Julio no son Gwyn o Manus, después de todo, dependiendo de la opinión de cada uno.