C24
tấp vào một góc hẻm nhỏ cạnh cửa hàng ăn nhanh 24 giờ. Han Jae chỉ tay về phía đó, ánh mắt sáng lên như đứa trẻ khi nhìn thấy món ăn yêu thích.
"Đói rồi. Ăn mì ramen trước khi về nhà đi."
Tôi nhìn theo hướng cậu ấy chỉ. Một quán ăn nhỏ với biển hiệu "Mở cửa 24 giờ" được chiếu sáng bởi ánh đèn neon mờ ảo. Tôi không ngạc nhiên khi thấy Han Jae bị thu hút bởi quán này. Cậu ấy luôn thích mấy món ăn đường phố, nhất là những món cay nóng.
Chúng tôi đỗ xe và bước vào quán. Mùi cay nồng của ớt và hương thơm từ nước dùng bốc lên khiến Han Jae hào hứng hẳn.
Cậu ấy gọi hai bát mì ramen cay đặc biệt và thêm một đĩa kimbap thịt bò. Tôi chưa kịp nói gì thì đơn hàng đã được chuyển xuống bếp.
"Cậu gọi cay vừa phải đấy chứ?" Tôi hỏi.
Han Jae cười mỉm, ánh mắt đầy tinh quái. "Ừm... Tớ gọi giống như mọi khi. Cậu ăn được mà."
Tôi biết ngay là mình sắp chịu trận.
Chẳng bao lâu sau, món ăn được mang ra. Mì ramen của Han Jae thì đỏ rực màu ớt, còn kimbap thịt bò trông thật hấp dẫn với những miếng thịt được ướp ngọt đậm đà.
"Cậu thích mấy món kiểu này mà, đúng không?" Han Jae đẩy đĩa kimbap về phía tôi.
"Ừ, món này được." Tôi nhón một miếng kimbap bỏ vào miệng. Đúng như cậu ấy nói, thịt bò được ướp ngọt vừa miệng, hoà quyện với cơm mềm và rau củ tươi ngon.
"Cái này hợp với cậu hơn mì cay." Han Jae vừa nói vừa húp mì ngon lành, khuôn mặt đỏ lên vì cay. Cậu ấy dường như chẳng hề phiền lòng gì về mức độ cay đó, mà ngược lại, còn thấy hứng thú.
"Nhìn cậu ăn làm tớ cũng muốn thử." Tôi cầm đũa lên và gắp một chút mì từ tô của Han Jae.
Vừa đưa vào miệng, tôi lập tức cảm nhận được sự nóng bỏng lan khắp lưỡi. Cơn cay làm cổ họng tôi như cháy rát. Tôi ho sặc sụa và phải uống nước liên tục.
"Cậu sao vậy? Đã bảo đừng thử mà." Han Jae cười, nhưng ánh mắt vẫn đầy lo lắng khi thấy tôi đỏ mặt và khó thở.
"Quá... cay." Tôi nói một cách khó khăn, cổ họng như bị thiêu đốt.
"Đúng là đồ ngốc. Biết rõ không ăn được cay mà vẫn cố." Han Jae lắc đầu, nhưng nụ cười của cậu ấy lại rất dịu dàng.
Cậu ấy đưa đĩa kimbap lại gần tôi hơn. "Ăn cái này đi. Nó sẽ làm dịu vị cay."
Tôi ăn vài miếng kimbap và cảm giác như đã trở lại bình thường. Trong khi đó, Han Jae vẫn vui vẻ húp mì không chút chần chừ.
"Cậu nói xem... Anh luật sư đó, Choi Jung Yeon, anh ta biết về chúng ta không?" Tôi hỏi, giọng vẫn còn hơi khàn khàn vì cay.
Han Jae dừng đũa một chút, rồi nhún vai. "Tớ không nói với anh ấy . Nhưng Jung Yeon không phải kẻ ngốc. Anh ấy có thể đoán ra được. Trước đây, tớ đã kể về cậu. Còn giờ thì chắc anh ấy đã tự xâu chuỗi mọi thứ lại."
"Vậy... Anh ta không hỏi thẳng cậu à?"
"Không. Nhưng đó là điểm hay của Jung Yeon. Anh ấy biết cách giữ chừng mực. Nếu tớ không muốn nói, anh ấy cũng sẽ không ép buộc."
Tôi nhìn vào tô mì cay của Han Jae. "Cậu nghĩ anh ta chấp nhận được không?"
Han Jae bật cười. "Nếu cậu hỏi anh ấy, chắc anh ấy sẽ nói rằng không quan tâm. Jung Yeon chỉ cần biết tớ làm tốt công việc của mình là đủ."
"Thế cậu có kể chuyện chúng ta với ai khác không?"
Han Jae nhướng mày. "Cậu nghĩ tớ sẽ công khai kể chuyện tình cảm của mình cho người khác à? Tớ không phải kiểu người thích làm vậy. Nhưng nếu cậu muốn, tớ sẽ nói."
"Không, không cần." Tôi mỉm cười. "Tớ chỉ muốn biết liệu cậu có cảm thấy thoải mái khi ở bên cạnh tớ hay không."
"Cậu đang đùa à?" Han Jae nhướng mày. "Bên cạnh cậu, tớ cảm thấy thoải mái nhất trên đời."
Tôi bật cười. Han Jae thật thẳng thắn.
Cậu ấy lại tiếp tục ăn mì, còn tôi thì chuyển sang nhấm nháp kimbap. Nhưng suy nghĩ của tôi vẫn xoay quanh một câu hỏi.
"Han Jae..." Tôi ngập ngừng.
"Hửm?"
"Cậu thực sự ổn với tất cả những điều này chứ? Công việc, cuộc sống, cả mối quan hệ của chúng ta nữa?"
Han Jae đặt đũa xuống, ánh mắt nghiêm túc nhìn tôi.
"Đúng là tớ phải chịu đựng nhiều thứ để tồn tại ở đây. Và đôi khi, tớ cũng mệt mỏi." Cậu nói, giọng hơi trầm xuống. "Nhưng mà, nếu được ở bên cậu, mọi thứ đều ổn. Đừng lo."
Tôi không thể không cảm thấy xúc động trước lời nói đó. Giống như dù có bao nhiêu thứ xảy ra xung quanh, thì giữa tôi và cậu ấy, luôn có một mối dây kết nối đặc biệt.
"Được rồi. Nếu cậu thấy ổn thì tớ cũng ổn."
Han Jae cười rạng rỡ. "Vậy thì ăn đi. Còn nhiều lắm."
Nhìn cậu ấy vui vẻ ăn mì, tôi cảm thấy mọi lo lắng đều được tan biến đi.
Tôi nhìn Han Jae đầy trách móc, rồi cúi mặt vùi vào khăn giấy. Có lẽ vì đang hơi chếnh choáng sau vài ly rượu, cậu ấy ăn mì ramen một cách ngon lành, đến nỗi tôi phải ghen tị. Bình thường Han Jae không động đến kimchi hay dưa cải, nhưng giờ đây cậu ấy lại ăn cả những món đó, xen lẫn từng đũa mì đỏ rực và từng hớp nước dùng cay nồng.
Nhìn Han Jae ăn, tôi bị cám dỗ và thử làm theo. Kết quả là cổ họng tôi như bị thiêu đốt. Mũi đỏ ửng, tôi cố lau đi bằng khăn giấy và tiếp tục câu chuyện dang dở.
"Nhưng mà... cậu cứ tiếp đãi khách kiểu đó, rồi đứng nhìn mà không làm gì sao? Để anh luật sư kia phải dọn dẹp hết mọi thứ? Cậu không thấy áy náy chút nào à?"
Giọng tôi khản đặc vì cay. Tôi cố gắng xoa cổ họng, rồi hớp thêm nước để làm dịu cơn nóng.
Han Jae nhún vai, nhưng không dừng ăn. "Tớ cũng thấy áy náy chứ. Nhưng mà tớ đang cố hết sức rồi."
"Không thể tìm công việc khác được à?" Tôi buột miệng hỏi, rồi ngay lập tức hối hận. Han Jae đặt đũa xuống, nhìn tôi chăm chú.
"Tớ... không phải có ý chê bai gì cậu. Chỉ là... Tớ thấy công việc này không hợp với cậu. Thực sự không hợp chút nào."
Han Jae bật cười. Tiếng cười của cậu ấy nhẹ nhàng như thể mọi lo lắng của tôi chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Cậu ấy lại nhấc đũa lên, tiếp tục ăn như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Cái cách cậu ấy đối diện với mọi thứ khiến tôi cảm thấy mình quá mức lo xa. Nhưng không thể phủ nhận rằng tôi cảm thấy Han Jae đang bị bó buộc vào một thứ gì đó không xứng đáng với cậu ấy.
"Han Jae... Có phải cuộc sống ở đây quá nhàm chán không?"
Cậu ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định nhưng dịu dàng.
"Làm sao mà nhàm chán được khi tớ đang sống cùng cậu?"
Tôi cắn môi, cố gắng không để nước mắt rơi. Han Jae luôn biết cách trả lời đúng câu mà tôi muốn nghe. Tôi đang tìm kiếm sự an ủi, và cậu ấy sẵn sàng trao cho tôi điều đó mà không chút do dự.
"Nghe này, Seo Jin." Han Jae đặt đũa xuống, ngả người về phía tôi. "Cậu nói đúng. Tớ không thích phải tiệc tùng, không thích phải nịnh nọt ai đó để kiếm được hợp đồng. Tớ thậm chí ghét phải làm những thứ mà mình không muốn."
"Nhưng cậu vẫn tiếp tục làm..."
"Đúng. Tớ tiếp tục làm, bởi vì tớ đang cố gắng thích nghi. Tớ không phải là kiểu người có thể ngay lập tức tìm thấy một công việc lý tưởng ngay khi đến một đất nước khác. Và tớ cũng không phải kẻ tài năng hay xuất sắc đến mức người ta mời gọi."
Han Jae nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc. "Tớ biết cậu lo lắng, nhưng không phải vì cậu mà tớ thấy khó khăn. Tớ đang cố gắng làm tốt nhất có thể. Và Seo Jin, nếu phải lựa chọn giữa một công việc thoải mái và việc được sống bên cạnh cậu, thì tớ chọn cậu."
Tôi im lặng. Tôi biết mình đang tự trách bản thân. Rằng nếu không vì tôi, Han Jae có lẽ đã không phải chịu đựng cuộc sống đầy mệt mỏi và vô nghĩa này.
"Vậy... cậu thấy hạnh phúc chứ?" Tôi hỏi, giọng hơi run.
Han Jae mỉm cười, nụ cười khiến tôi cảm thấy mọi lo lắng đều trở nên vô nghĩa.
"Tớ hạnh phúc. Thật sự rất hạnh phúc. Sau một ngày dài tiếp đãi khách hàng và uống rượu đến choáng váng, được ngồi ăn mì với cậu ở quán ăn bình dân thế này... Tớ chẳng mong gì hơn nữa."
Tôi bật cười vì sự thành thật đó. Có lẽ Han Jae thực sự hạnh phúc. Có lẽ tôi đang tự làm mọi thứ trở nên phức tạp hơn so với những gì nó vốn có.
Nhưng ngay lúc đó, một nhóm đàn ông say khướt ồn ào bước vào quán. Tiếng la hét và tiếng cười đùa vang lên át cả tiếng bếp nấu. Một trong số họ nhận ra chúng tôi ngồi ở bàn gần đó.
"Ôi trời! Cao quá đi mất! Các anh là người mẫu hả?" Một kẻ trong số họ vừa cười vừa chỉ vào Han Jae.
Tôi quay đầu nhìn Han Jae. Cậu ấy vừa ngậm điếu thuốc vừa nhìn về phía đám người đó với ánh mắt chán chường.
"Chúng ta đi thôi." Tôi thúc giục, nắm tay Han Jae kéo ra khỏi quán.
Han Jae bước theo tôi, không nói một lời. Khi ra đến ngoài, cậu ấy mới bật cười.
"Lại đi gây chuyện à?"
"Không phải tại cậu sao? Mặc đồ vest mà đến ăn ở quán bình dân thế này."
Han Jae cười lớn, lôi trong túi ra một điếu thuốc khác. Cậu ấy châm lửa, hơi thuốc bay lên như hòa quyện với không khí mát mẻ của buổi đêm.
"Seo Jin, cảm ơn vì đã lo lắng cho tớ."
Tôi không đáp, chỉ khẽ dựa vào vai Han Jae.
Bên cạnh cậu ấy, tôi cảm thấy bản thân mình thật nhỏ bé, nhưng lại được bảo vệ an toàn.
"Về nhà thôi." Han Jae nói, dụi tắt điếu thuốc rồi nắm lấy tay tôi.
Cả hai chúng tôi trở về xe, giữa tiếng nhạc jazz phát ra từ radio, giọng ca trầm ấm của Harry Connick Jr. vang lên đầy cảm xúc.
"The way you look tonight..."
Một đêm dài, nhưng cũng đủ để khiến tôi cảm thấy an toàn và yên bình.
Khi tôi nói với nhân viên điều phối rằng tôi là Cơ trưởng của chuyến bay A350 đến Munich, anh ấy đột nhiên đưa cho tôi một chiếc máy tính bảng. Đây không phải là thứ xa lạ, nhưng tôi vẫn không thể không thắc mắc tại sao hôm nay lại được phát một thứ như vậy. Thông thường, thông tin chuyến bay luôn được đưa bằng giấy, vậy tại sao hôm nay lại khác biệt?
"Ủa? Cơ trưởng không nhận được thông báo à? Hôm nay bên đài truyền hình sẽ quay phim trong buồng lái, nên cấp trên yêu cầu dùng máy tính bảng để làm việc. Họ bảo thông báo với cơ trưởng rồi mà."
À, hóa ra là vậy. Ký ức tôi lập tức quay lại buổi chiều hôm qua khi tôi bất ngờ nhận được một cuộc gọi từ công ty trong lúc đang nghỉ phép.
Hôm đó, Han Jae cũng không đi làm mà ở nhà nằm dài trên ghế sofa xem tin tức trên mạng. Tôi thì gối đầu lên chân cậu ấy, vừa thoải mái vừa lười biếng xem một kênh tài liệu của đài BBC. Khi điện thoại của tôi reo lên, nó nằm ngoài tầm với, và Han Jae phải nhấc nó lên đặt lên ngực tôi.
"Cơ trưởng, ngày mai chuyến bay của anh sẽ được quay hình. Bên đài truyền hình muốn thực hiện một chương trình đặc biệt, và bộ phận truyền thông của công ty yêu cầu anh làm cơ trưởng chính. Anh thấy ổn chứ? Tôi biết việc thông báo gấp gáp thế này là không hay."
Cuộc gọi đang để chế độ loa ngoài, và tôi ngồi dậy đầy ngạc nhiên.
Bình thường, nếu có sự kiểm tra hoặc đánh giá gì, họ sẽ thông báo trước. Nhưng lần này thì quá đột ngột.
Trong lúc tôi còn đang bối rối, Han Jae đã cầm điện thoại của mình lên, viết nhanh vài chữ rồi giơ lên trước mặt tôi:
[Nhận lời đi. Tớ muốn xem cậu làm việc đó!]
Ánh mắt sáng rực và đầy háo hức của cậu ấy khiến tôi không thể từ chối.
"À, vâng. Tôi đồng ý."
Tôi trả lời một cách miễn cưỡng, nhưng Han Jae thì lại mừng rỡ đến mức đung đưa chân mình trên ghế sofa như một đứa trẻ. Cậu ấy luôn thích xem những bức ảnh hoặc video về tôi trong buồng lái. Một cơ hội để thấy tôi được quay phim từ đầu đến cuối là điều mà Han Jae cực kỳ mong đợi.
Vì vậy, hôm nay chuyến bay của tôi trở thành chuyến bay quảng bá. Công ty muốn tạo dựng hình ảnh hiện đại và chuyên nghiệp nên bảo tôi sử dụng hệ thống kỹ thuật số qua máy tính bảng thay vì giấy tờ thông thường.
"Ồ, cuối cùng cơ trưởng cũng đến rồi. Chúng tôi cũng không quen dùng mấy cái máy tính bảng này đâu. Ha ha."
Hai cơ phó bay cùng hôm nay là Jo Min Woo và một người trẻ hơn mà tôi không biết tên. Nhìn vào vẻ ngoài sáng sủa của họ, tôi dễ dàng đoán được lý do tại sao công ty lại chọn chuyến bay này để quay phim.
Có lẽ một phần cũng vì tôi là cơ trưởng trẻ nhất của hãng. Nhưng lý do chính có thể là vì những cơ phó hôm nay đều có vẻ ngoài rất ưa nhìn. Thậm chí, Han Jae từng nói đùa rằng trông Jo Min Woo không khác gì diễn viên điện ảnh.
Jo Min Woo vui vẻ giới thiệu người phụ nữ đang đứng phía sau cậu ta. Một người phụ nữ nhỏ nhắn, đeo máy quay, tiến đến bắt tay tôi với nụ cười tươi tắn.
"Chào anh. Tôi là Hong Ira, đạo diễn từ TBC. Wow, cơ trưởng trẻ thật đấy."
"Vâng, rất vui được gặp chị. Tôi là Maximilian Schmitz. Chị muốn bắt đầu quay từ đâu?"
"Ồ, trông có vẻ không phải lần đầu tiên cơ trưởng làm việc này nhỉ?"
"Đúng vậy. Tôi từng tham gia vài chương trình quay phim khi còn làm ở hãng cũ."
"Ha ha, tôi biết mà. Hôm nay chúng tôi sẽ quay toàn bộ từ lúc họp hành đến khi bay, nên anh cứ tự nhiên làm việc như bình thường nhé. À, tôi có thể đặt câu hỏi trong lúc quay chứ?"
"Tất nhiên rồi. Nhưng khi máy bay cất cánh, người ngoài không được phép vào buồng lái, nên chị sẽ chỉ được quay phỏng vấn bên ngoài."
Tôi chỉ vào chiếc máy quay chị ấy đang cầm.
"À, tôi hiểu. Trong buồng lái sẽ có camera gắn cố định, và tôi sẽ lấy phỏng vấn ở bên ngoài thôi. Hôm nay mong mọi người giúp đỡ thật nhiều nhé!"
Tôi đồng ý, và chúng tôi bắt đầu chuẩn bị cho buổi quay.
Jo Min Woo mở máy tính bảng lên, giao diện hiện đại hơn hẳn so với hệ thống giấy tờ trước đây. Cậu ấy nhanh nhẹn thao tác, truyền đạt thông tin thời tiết, lộ trình, và các điểm dừng quan trọng.
Tôi chú ý thấy PD Hong liên tục quay camera về phía Jo Min Woo. Có lẽ vì cậu ấy nói chuyện lưu loát, dễ nghe, hoặc có thể vì vẻ ngoài sáng sủa của cậu ấy dễ tạo thiện cảm.
Có thể nào vì phong cách nói chuyện của tôi quá cứng nhắc và nghiêm túc không nhỉ? Tôi nhớ lần trước Min So Young một tiếp viên trưởng từng bảo rằng tôi trông có vẻ khó gần và lời nói quá chuẩn mực.
Kể từ hôm đó, tôi đã cố gắng luyện cách nói chuyện thân thiện hơn. Nhưng thành thật mà nói, dù có luyện tập thế nào thì cũng không thể làm được giống như Jo Min Woo. Cậu ấy tự nhiên và cởi mở, còn tôi thì... quá chuẩn mực.
Ngay cả khi kể lại chuyện này với Han Jae, cậu ấy chỉ cười và nói: "Tớ thấy cậu như vậy rất quyến rũ mà."
Rất quyến rũ. Đó không phải là phản hồi tôi mong muốn, nhưng vì là từ miệng Han Jae nói ra, nên tôi vẫn thấy vui.
Nhưng dù sao đi nữa, hôm nay tôi vẫn phải cố gắng tỏ ra thân thiện và tự nhiên nhất có thể. Và nhất là phải nhớ rằng, Han Jae đang chờ đợi để xem tôi trong chương trình này.
Tôi vừa mỉm cười, vừa bắt đầu hướng dẫn mọi người chuẩn bị cho chuyến bay.
****
"Chế độ lái tự động đã được thiết lập." Tôi thả tay khỏi cần điều khiển thủ công, tắt đèn báo hiệu thắt dây an toàn và ngả ghế về phía sau một chút. Từ nãy đến giờ, cơ phó ngồi ở ghế quan sát cứ liếc nhìn tôi với vẻ lo lắng. Trong tay cậu ấy đang cầm một tờ giấy câu hỏi mà PD Hong Ira đã nhờ cậu ấy phải đưa ra bằng được.
"Cơ trưởng, cái này cô PD nhờ phải hỏi đấy ạ."
"Ừm..." Tôi kéo dài giọng, suy nghĩ một chút. Thành thật mà nói, tôi không thích làm những thứ ngoài công việc trong khi bay. Nhưng cũng không phải là chúng tôi không nói chuyện phiếm trong lúc bay, nên về lý thuyết thì không vi phạm quy tắc nào.
Được rồi, cũng chỉ là một vài câu hỏi khán giả muốn biết. Không nên quá cứng nhắc làm gì. Tôi chạm nhẹ vào cằm, lưỡng lự rồi nói với cơ phó ngồi sau:
"Cậu chọn ra vài câu hỏi đi, đọc lên xem."
"Vâng. Vậy câu hỏi đầu tiên. 'Nếu không bật chế độ máy bay trên điện thoại khi lên máy bay, có bị cơ trưởng mắng không?'"
"Ha ha ha, câu hỏi đáng yêu thật đấy." Cơ phó Jo Min Woo ngồi bên cạnh bật cười lớn. Những chiếc camera nhỏ lắp hai bên đang chớp đèn đỏ liên tục, quay lại mọi thứ.
"Cơ trưởng, xin mời trả lời. Khán giả đang mong đợi đấy." Jo Min Woo cười đùa, tiếp tục làm MC của chương trình.
Tôi đành phải trả lời câu hỏi đó, cố gắng không để vẻ mặt mình trở nên quá căng thẳng.
"Thật ra thì, không bật chế độ máy bay cũng không sao. Trước đây, người ta nghĩ rằng sóng điện từ có thể gây cản trở quá trình bay, vì vậy quy định đó được đưa vào các hướng dẫn an toàn. Nhưng thực tế thì chưa từng có bằng chứng nào cho thấy điều đó xảy ra. Nó chỉ trở thành thói quen vì được yêu cầu quá nhiều lần. Thật ra, điện thoại của bạn có bật hay không cũng không ảnh hưởng gì đến chuyến bay cả."
"Khán giả nghe rõ chưa ạ? Khi bay với Korean Airway, không cần phải lo lắng về chế độ máy bay nữa!" Jo Min Woo vừa nói vừa làm động tác quảng cáo.
"Câu hỏi tiếp theo, 'Nếu làm phi công thì có thể hẹn hò với tiếp viên không?'"
Cả ba chúng tôi đều bật cười cùng lúc. Đây là câu hỏi phổ biến mà bất kỳ phi công nào cũng từng nghe qua ít nhất một lần.
Jo Min Woo thay tôi trả lời.
"Dĩ nhiên là có thể. Dù sao thì đây cũng là một nơi làm việc, nên gặp gỡ rồi nảy sinh tình cảm là chuyện bình thường. Đúng không, cơ phó?"
"Đúng vậy. Ha ha ha."
Đây không phải lần đầu tôi nhận được câu hỏi kiểu này, và cũng không phải lần đầu tôi từng hẹn hò với một tiếp viên. Đương nhiên, đó là chuyện trước khi tôi nhận ra tình cảm dành cho Han Jae.
"Câu hỏi cuối cùng, 'Mức lương của phi công là bao nhiêu?'"
"Ha ha, cơ phó! Câu này có hơi nhạy cảm không?" Jo Min Woo cười lớn, quay lại đùa với cơ phó ngồi sau.
"PD đã nhấn mạnh rằng phải hỏi câu này. Chúng ta có nên bỏ qua không?"
"Dù sao thì máy quay cũng đang ghi hình rồi, bỏ qua cũng chẳng được. Thôi được, tôi sẽ trả lời. Khi mới nhận bằng lái và trở thành cơ phó, năm đầu tiên lương khoảng 60 triệu won (khoảng 1,2 tỷ VND). Nghe có vẻ cao nhưng thực ra đó là do bao gồm cả phụ cấp nguy hiểm. Tiền lương cơ bản không cao lắm. Khi trở thành cơ trưởng thì mức lương tăng đáng kể, nhưng cũng phụ thuộc vào loại máy bay đang lái và số năm kinh nghiệm.
Ở Hàn Quốc, lương cơ trưởng trung bình là khoảng 150 triệu won (khoảng 3 tỷ VND) mỗi năm. Nhưng đối với những cơ trưởng nước ngoài như tôi thì con số này cao hơn một chút. Cơ phó Jo Min Woo, cậu đoán thử xem lương của tôi bao nhiêu?"
Jo Min Woo giả vờ làm một chiếc micro từ tay mình, hướng về phía tôi.
"Cao hơn hay thấp hơn 150 triệu won?"
"Cao hơn."
"Vậy... Cao hơn hay thấp hơn 180 triệu won?"
"Ừm... Cao hơn."
"Wow! Mọi người thấy chưa? Chỉ cần thêm một đường viền vàng trên cầu vai là mức lương đã khác hẳn rồi. Máy bay A350 là dòng máy bay hiện đại nên lương cũng cao hơn một chút, nhưng vẫn thật đáng ngưỡng mộ. Lương hơn 180 triệu won mỗi năm đấy. Thật là... hơi ghen tị đấy!"
"Đúng vậy, tôi cũng thấy ghen tị đấy, cơ trưởng! Đến nơi thì phải đãi tụi tôi một bữa ra trò đấy nhé?"
Hai người cơ phó giả vờ phàn nàn, tôi bật cười rồi đồng ý mời họ bữa tối. Dù sao thì, nếu họ biết chính xác con số lương thật của tôi (hơn 200 triệu won mỗi năm), chắc họ sẽ thực sự nổi giận mất.
Buổi phỏng vấn ngẫu nhiên kết thúc bằng những câu chuyện phiếm và các chủ đề liên quan đến ngành. Cơ phó Jo Min Woo có tài giao tiếp tốt nên không khí luôn vui vẻ và thoải mái.
Tôi nhận ra rằng những mâu thuẫn trước đây giữa tôi và anh ta đã dần tan biến. Chúng tôi đã có thể thoải mái nói chuyện, đùa giỡn mà không cảm thấy khó chịu hay căng thẳng.
Có lẽ, anh ta đã đúng. Lần trước ở Tokyo, Jo Min Woo từng bảo tôi rằng: "Đừng sống quá nghiêm túc."
Có lẽ đã đến lúc tôi nên học cách sống nhẹ nhàng hơn một chút, thoải mái hơn một chút.
Và tôi quyết định thử làm theo lời khuyên của anh ta.
****
Sau khi rời sân bay Munich, tôi lái xe thẳng về nhà bố mẹ ở Winnenden. Khung cảnh của đường cao tốc Autobahn ngập tràn sắc thu, khiến tôi suy nghĩ như một kẻ già nua. Thời gian trôi thật nhanh.
- "Đúng vậy. Đã là mùa thu rồi."
Giọng nói của Han Jae vang lên từ đầu dây bên kia, đồng tình với tôi.
"Lần trước tớ về Hàn Quốc là vào mùa xuân. Chớp mắt một cái đã thấy mùa đông gần kề. Cảm giác như mùa thu ngày càng ngắn ngủi."
- "Đó chính là lý do mọi người yêu mùa thu. Vì nó trôi qua quá nhanh nên luôn khiến người ta tiếc nuối."
Han Jae vừa tan làm và đang dạo bước trên đường. Âm thanh thành phố về đêm ồn ào vọng qua điện thoại. Tôi tưởng tượng ra cảnh cậu ấy mặc chiếc áo khoác trench coat mới khai trương năm nay, lang thang giữa lòng Seoul vào lúc 11 giờ đêm.
- "Quay phim ổn chứ? Khi nào mới được xem?"
"Không phải chương trình truyền hình chính thức, chỉ là kênh mạng thôi. Họ nói sẽ mất khoảng một tuần để chỉnh sửa."
- "Tốt đấy chứ. Tớ sẽ lưu lại vào điện thoại để xem đi xem lại."
"Đường không tắc. Tớ sẽ tới nơi trong khoảng một tiếng nữa. Mệt thì cũng có, nhưng nếu được nói chuyện với cậu thì sẽ ổn thôi."
- "Sao vậy? Nghe giọng tớ khiến cậu vui à?"
"Ừ. Thực sự rất vui."
Cậu ấy cười lớn, tiếng cười trong trẻo làm tôi thấy nhẹ nhõm. Tôi giảm tốc độ, theo nhịp xe phía trước, chỉ để nghe tiếng cười ấy rõ hơn.
- "Mỗi khi nghe cậu nói mấy lời tình cảm như vậy, tớ thực sự muốn phát điên lên. Ha ha."
"Sao lại cảm động vì mấy chuyện nhỏ nhặt như vậy? Cậu làm tớ thấy áy náy đấy."
- "Không cần phải thấy áy náy. Chính vì sự ngắn ngủi của nó khiến tớ càng trân trọng. Cậu có nhớ tớ từng nói người ta yêu mùa thu vì nó quá ngắn ngủi không? Cũng như việc chờ đợi cả năm để thấy được 'Indian Summer' một chút hơi ấm cuối cùng trước khi đông đến. Với tớ, mỗi lần cậu nói lời ngọt ngào là một 'Indian Summer'."
Cậu ấy so sánh từng lời tình cảm thoáng qua của tôi với một khoảnh khắc đặc biệt hiếm hoi và đáng trân trọng. Nghe như thể Han Jae đang hát một bản tình ca chỉ dành riêng cho tôi vậy.
Cuộc trò chuyện kéo dài giúp tôi quên đi mệt mỏi. Khi tôi đến nhà, trời đã tối. Một lúc sau, xe của Chris và Silvia mới tiến vào bãi đỗ.
Tôi chào Silvia đầu tiên, bụng cô ấy đã hơi nhô lên một chút. Chris thì có vẻ đặc biệt hào hứng, như thể đã chuẩn bị trước điều gì đó để nói. Và quả thật, bữa tối hôm nay sẽ không chỉ dừng lại ở những cuộc trò chuyện thường ngày.
Bữa tối do mẹ nuôi tôi chuẩn bị, như mọi khi, vô cùng ngon miệng. Chúng tôi nói về việc bố vừa mới khám sức khỏe và các chỉ số máu đã trở lại bình thường, cũng như về sự khó khăn của Chris trong việc chăm sóc Silvia khi cô ấy mang thai.
Không khí trên bàn ăn vô cùng ấm áp. Tôi chợt cảm thấy như chỉ trong chớp mắt, đứa cháu của mình sẽ ra đời.
"Em làm cha đỡ đầu được không, Max? Khi con bé sinh ra, anh muốn em là người đó."
Chris vừa nói vừa cắt miếng Maultasche (bánh bao Đức) để ăn.
Tôi nhìn anh ngạc nhiên.
"Chuyện quan trọng như vậy mà anh lại nói nhẹ nhàng thế sao?"
Lần này Silvia lên tiếng:
"Thật ra, ngay từ đầu bọn chị đã nghĩ rằng không thể là ai khác ngoài em. Nếu em từ chối, bọn chị sẽ rất buồn đấy."
"Không phải là em từ chối. Nhưng thật sự ổn không? Ý em là, nếu như em làm cha đỡ đầu thật sự thì..."
Trở thành cha đỡ đầu không chỉ đơn giản là người đỡ đầu trong lễ rửa tội, mà còn là người giám hộ hợp pháp nếu có chuyện gì xảy ra với cha mẹ đứa trẻ. Đây là một quyết định lớn, và tôi không thể xem nhẹ.
Tôi nhìn về phía bố mẹ nuôi, tìm kiếm sự đồng tình. Họ mỉm cười và gật đầu.
"Được rồi. Việc đầu tiên là mở một tài khoản tiết kiệm cho con bé. Mỗi tháng em sẽ gửi vào 30 Euro. Mà này, là con trai hay con gái?"
"Con gái."
"Vậy thì sẽ là 50 Euro mỗi tháng."
Cả bàn ăn bật cười.
Trong gia đình Schmidt này, con gái luôn là bảo bối. Chưa sinh ra mà con bé đã làm cả nhà rạng rỡ và vui vẻ hẳn lên.
Sau vài tiếng ly rượu vang chạm nhau đầy chúc phúc, cuối cùng tôi cũng mở lời về câu chuyện của mình.
"Con đang sống cùng Han Jae."
Bố nuôi tôi suýt làm đổ ly rượu vì quá bất ngờ. Ông đặt vội chiếc ly xuống bàn, nhìn tôi chăm chú.
"Cùng Han Jae?"
"Vâng."
Nhìn phản ứng đó là đủ hiểu. Có lẽ họ đã nghe loáng thoáng về Han Jae từ những tin đồn trước đó. Nhưng việc đứa con trai của họ lại là người yêu của Han Jae thì hoàn toàn bất ngờ.
Tôi có thể đoán được sự ngạc nhiên hiện lên trên gương mặt bố mẹ nuôi. Họ đã quen với hình ảnh tôi là một đứa con bình thường trong suốt thời gian dài. Họ chưa bao giờ nghe tôi nhắc tới việc yêu một người đàn ông.
"Bọn con thật lòng yêu nhau."
"À..."
Mẹ nuôi tôi lẩm bẩm, không giấu nổi sự bối rối.
Tôi hiểu cảm giác của họ. Bởi tôi chưa từng thể hiện mình là người yêu đàn ông, và cũng chưa từng nhắc đến Han Jae theo cách này.
Chris thì ngược lại, anh hoàn toàn bình tĩnh.
"Thật ra, nếu nhớ lại thì điều này chẳng có gì lạ. Hai đứa lúc nào cũng dính lấy nhau mà. Thậm chí khi Han Jae nói muốn kết hôn với ai khác, anh cũng đã thấy lạ rồi. Anh biết chuyện này sẽ xảy ra mà."
Tôi nhìn Chris ngạc nhiên.
"Anh đã biết trước sao?"
Chris cười, tự hào gật đầu.
"Biết từ lâu rồi. Hai đứa có mối liên kết đặc biệt mà người ngoài chỉ cần nhìn là thấy ngay."
Có lẽ, mọi thứ không tệ như tôi tưởng.
"Không, nhưng mà sao lại làm ầm lên như thế khi hai đứa chuẩn bị kết hôn, khiến cả làng phải bàn tán ầm ĩ..."
"Mẹ!"
Chris nhìn mẹ như ra hiệu. Phu nhân Schmidt đành ngậm miệng lại.
"Thật ra... Chỉ là... Cả hai nhận ra điều đó hơi muộn màng."
Tôi vừa nói vừa băm nhỏ miếng Maultasche (bánh bao Đức) trên đĩa thành những mẩu nhỏ, rồi chỉ ngồi nhìn chằm chằm vào chúng mà không buồn đưa lên miệng. Chợt nhận ra rằng, từ "nhận ra" mà tôi vừa dùng đồng nghĩa với việc cảm xúc này đã tồn tại trong chúng tôi từ rất lâu.
Ít nhất là đối với tôi, điều đó đúng. Nhưng tôi không thể biết liệu với Han Jae thì có phải vậy không. Và nói như thế này, tôi có cảm giác mình đang tự ý thay cậu ấy nói lên suy nghĩ của mình, khiến tôi thấy khó chịu.
"Maxi, ăn thêm không?" Silvia cố tình phá vỡ sự im lặng bằng cách đưa cho tôi bát dưa cải muối lớn.
Bố nuôi lại lên tiếng:
"Dù sao thì nghe nói Giáo sư Han đang nổi giận vì chuyện của con trai mình. Giá như bố biết trước thì đã có thể nói chuyện với ông ấy rồi."
"Không cần đâu bố. Việc này... để bố mẹ can thiệp vào thì không hay lắm."
"Chúng ta thì thế, nhưng hình như gia đình bên đó lại không nghĩ vậy. Văn hóa của họ khác mà."
"Mặc dù sống ở đây lâu rồi, nhưng những phong tục tập quán đôi khi rất khó thay đổi. Bố cũng không trách họ. Chỉ là cảm thấy không vui khi ai đó nghĩ rằng con trai mình không xứng đáng. Này, đưa bố miếng phô mai kia với."
Mẹ nuôi nhanh chóng quay lại trạng thái của một người mẹ cấp tiến và đứng về phía tôi.
"Dù sao, nếu con cần giúp đỡ thì cứ nói nhé."
"Vâng."
Cuộc trò chuyện dần kết thúc. Những tiếng dao nĩa va chạm vào đĩa bắt đầu trở lại, làm tan biến bầu không khí căng thẳng.
Họ vẫn còn nhiều điều muốn hỏi, chắc chắn là vậy. Nhưng vì phép lịch sự hoặc cũng có thể vì họ nghĩ rằng không nên can thiệp quá nhiều vào chuyện cá nhân của tôi, nên không ai hỏi sâu thêm.
Ai tỏ tình trước, vì sao Han Jae hủy bỏ hôn ước, hay những chi tiết cụ thể khác, tất cả đều bị bỏ qua.
Tôi đã nói chúng tôi đang hẹn hò. Và vì đây không phải là chuyện cần phải xin phép, nên những lời nhận xét hoặc đánh giá đã kết thúc ở đó.
⸻
Sau bữa tối, khi tôi chuẩn bị lên phòng thì Chris giữ tôi lại.
Ngôi nhà này vẫn giữ nguyên căn phòng mà anh và tôi đã từng sử dụng khi còn nhỏ. Mỗi khi ngủ lại, tôi vẫn nằm trên chiếc giường cũ kĩ từ thời thơ ấu.
Silvia đang nghỉ ngơi trên giường của Chris, còn anh ấy thì cầm theo bàn cờ và đưa cho tôi.
"Anh giữ nguyên mọi thứ như cũ. Theo ghi chú thì lần trước là lượt của anh đấy."
Mỗi khi tôi về nhà, Chris và tôi lại chơi cờ. Cả hai đều ghét thua cuộc, đến mức mỗi nước đi đều tốn hàng chục phút để suy nghĩ. Và khi ai đó buồn ngủ, ván cờ lại bị bỏ dở.
Thành ra, đã hơn một năm rồi mà ván cờ vẫn chưa có kết quả.
"Hôm nay phải giải quyết dứt điểm thôi."
"Đợi đã. Em cần một ly rượu."
Trong khi Chris ngồi trầm ngâm suy nghĩ về nước đi, tôi xuống bếp tìm ly rượu vang còn sót lại từ bữa tối.
Khi tôi mở cửa tủ lạnh trong bếp, thì bố nuôi bước vào.
"Ngày mai con sẽ ở lại thêm một ngày chứ? Chúng ta có thể đi mua Federweißer (một loại rượu vang mùa thu) cùng nhau. Chris và Silvia sẽ rời đi sớm, còn mẹ con có hẹn với bạn."
"Bố định đến nhà máy rượu mọi năm phải không? Năm nay cũng đến đó sao?"
"Đúng vậy. Trên đường về, bố muốn mua thêm ít củi nữa."
"Bố đã bắt đầu đốt lò sưởi rồi sao?"
"Chưa đâu, mới chỉ chuẩn bị thôi. Bố muốn nhờ con chẻ củi. Có được không?"
"Dĩ nhiên là được rồi. Con sẽ giúp bố."
Ông cười hài lòng.
Tôi nhìn mái tóc trắng gần như hoàn toàn của bố nuôi. Thời gian trôi thật nhanh.
Kể từ khi tôi dọn ra sống riêng, số lần được ở bên cạnh bố mẹ đã ít đi rất nhiều. Họ đã cho tôi một tuổi thơ tràn đầy yêu thương, nhưng tôi lại không có cơ hội để đền đáp nhiều.
Tôi muốn trả lại tất cả, từng chút một. Và để làm được điều đó, họ cần phải sống thật lâu và khỏe mạnh.
Tôi tự nhủ rằng việc mong muốn bố mẹ sống lâu và khỏe mạnh không phải là cái cớ để tránh né trách nhiệm.
Tôi tin rằng mọi cảm xúc đều có lý do của nó.
Nhưng nếu thế, bố mẹ nuôi đã nhận được gì khi nuôi tôi suốt 22 năm qua?
Tôi từng nghĩ rằng họ nuôi tôi vì lòng thương hại hoặc để thỏa mãn cảm giác tự hào của chính mình.
Như người ta nuôi một con chó hoang để làm việc thiện vậy.
Nhưng dạo gần đây, tôi bắt đầu cảm thấy hoang mang.
Con người không phải là thú nuôi. Và để giữ được một đứa trẻ bên mình suốt 22 năm, sự thương hại không bao giờ đủ.
Những cảm xúc mà tôi từng không hiểu rõ đang dần trở nên rõ ràng hơn.
Và tôi bắt đầu cảm thấy biết ơn vì những gì mình đã được nhận.
****
Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng, Chris và Silvia rời khỏi nhà từ rất sớm. Mẹ nuôi thì ở lại để tham gia buổi tiệc trà với các thành viên trong dàn hợp xướng của thị trấn. Còn tôi và bố nuôi thì lái xe đến nhà máy rượu.
Ông lắp một cái rơ-moóc nhỏ vào đuôi chiếc Mercedes-Benz E-Class, còn tôi thì đảm nhận việc lái xe.
Không giống như ở Hàn Quốc, nơi tôi luôn phải phụ thuộc vào GPS, những con đường ở đây đã quá quen thuộc nên tôi không cần sự trợ giúp nào cả.
Mặt đất rộng lớn trải dài trước mắt, không bị che khuất bởi dãy núi hay tòa nhà cao tầng nào. Đâu đâu cũng là những cánh đồng trải dài đến tận chân trời.
Những đàn quạ đen bay lượn phía trên, đang tổ chức một bữa tiệc trên cánh đồng ngô vừa được thu hoạch.
"Thấy trại kia không? Giờ chúng đã dựng tới tận đây rồi. Thật chẳng hiểu nổi, làm thế để được gì cơ chứ."
Bố nuôi chỉ tay về phía một khu trại gồm những chiếc container xếp chồng lên nhau một trại tị nạn.
Nhưng người ông đang chỉ trích không phải là những người đã mạo hiểm tính mạng, vượt biển, đi qua Ý và đến được đây.
Mục tiêu của ông là các chính trị gia và các cơ quan hành chính Đức, những người đã tiếp nhận họ, cũng như những người dân miền Bắc ủng hộ quyết định đó.
Đức là một trong những quốc gia giàu nhất châu Âu, nhưng người dân ở đây thường than phiền rằng mọi thứ đều thiếu thốn.
Ngay cả những cuộc tranh cãi trong gia đình Schmidt mà Han Jae từng kể cho tôi nghe cũng thường bắt đầu bằng câu chuyện về thuế má và kết thúc bằng sự hoài nghi đối với chính phủ liên bang.
"Nhưng dù sao tình hình ở Đức vẫn tốt hơn nhiều so với Thổ Nhĩ Kỳ mà, phải không bố?"
"Biết bao nhiêu tiền đã được gửi cho Erdogan chứ. Với số tiền đó thì họ cũng phải làm được chút gì chứ."
Bố nuôi, Karl Schmidt, là một người đàn ông điển hình của miền Nam nước Đức.
Người miền Nam Đức thường được biết đến là những người thân thiện, nhưng cũng vô cùng cứng đầu và bảo thủ.
Họ có lòng tự tôn rất cao và phần lớn đều giàu có.
Họ tin rằng chính miền Nam đã cứu nền kinh tế Đức sau chiến tranh và là khu vực đã chi trả cho việc thống nhất Đông và Tây Đức.
Thậm chí, vấn đề người tị nạn mà cả châu Âu đang phải đau đầu cũng được họ nghĩ rằng là do tiền thuế của họ đang phải gánh chịu.
Nếu ai đó yêu cầu bằng chứng, họ sẽ chỉ ra các trụ sở của Mercedes-Benz, Porsche và BMW.
Đặc biệt là ở Stuttgart, nơi sở hữu hai trong ba tập đoàn đó, người dân thậm chí còn tự hào hơn.
Nếu bạn hỏi họ nghĩ gì về Berlin, câu trả lời thường giống nhau:
"Một thành phố toàn sinh viên nghèo và người lao động nước ngoài."
"Thời tiết thì chẳng ra gì, mà đi du lịch từ đó cũng bất tiện."
Ý kiến thứ hai còn ám chỉ sự khinh thường đối với Ba Lan, quốc gia có chung đường biên giới với Berlin.
Ở Hàn Quốc, ai ai cũng yêu mến Seoul, nhưng ở quê tôi, thủ đô lại bị coi thường.
Sống như một người châu Á giữa vùng đất bảo thủ và tự mãn này đòi hỏi rất nhiều nỗ lực.
Phân biệt chủng tộc ở đây giống như trò trốn tìm, luôn giấu mình sau những tấm màn, chỉ để lộ một chút chân tướng để chọc cười nhau.
Khi họ bảo tôi "hãy trốn đi thật kỹ", thực ra tôi biết rằng họ đã thấy rõ cả mái tóc của tôi lấp ló sau tấm rèm.
Đặc biệt, những ngày tổ chức các sự kiện như "Đêm của Phụ huynh" là một thử thách lớn đối với tôi khi còn nhỏ.
Những ánh mắt tò mò của mọi người khi thấy một người phụ nữ tóc vàng, mắt xanh mẹ nuôi tôi gọi tên tôi.
Ánh mắt của họ như muốn nói: "À, ra là vậy."
Cái tên của tôi, Maximilian, vốn là một cái tên hoàng gia của Đức cổ, khó mà thấy ở một người thuần gốc châu Á.
Tôi ghét những buổi họp phụ huynh đó.
Người ta thường nói rằng tuổi thơ là quãng thời gian đẹp nhất trong cuộc đời, nhưng tôi không đồng ý chút nào.
Giờ đây, khi đã trưởng thành, tôi thấy mình hạnh phúc hơn và tự do hơn nhiều.
Nếu có thể sống mãi ở tuổi 31, liệu điều đó có phải là quá tham lam không?
"Phía trước có một chỗ đỗ xe kìa."
Giọng nói của bố nuôi kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
Chúng tôi đỗ xe ở lối lên của một ngọn đồi trồng nho và cùng nhau bước vào nhà máy rượu.
"Chào mừng ông đến, ông Schmidt."
Người quản lý nhà máy nhận ra bố nuôi và mỉm cười chào đón.
Ông ấy có vẻ không nhớ ra tôi, nên tôi chủ động bắt tay và giới thiệu bản thân.
"À, là cậu con trai thứ hai phải không? Tôi nhớ rồi. Mời hai người đi lối này."
Những chai rượu Federweißer trắng được làm lạnh đã được xếp đầy trong hầm để khách hàng nếm thử.
Người quản lý rót một ly rượu mát lạnh, tôi thử một ngụm rồi đưa cho bố nuôi.
Dù đã là đối tác lâu năm hơn mười năm, ông vẫn luôn kiểm tra chất lượng rượu trước khi mua.
"Mùa hè vừa qua nắng rất đẹp nên rượu khá ngọt."
"Có vẻ như nồng độ cũng hơi cao hơn thì phải."
Thật ra, mấy năm gần đây đều như vậy.
Châu Âu ngày càng nóng lên, và những loại rượu có độ chua cao dường như càng hiếm thấy.
Với những người thích dòng rượu Riesling ngọt ngào như Han Jae, điều này thật sự là một điều kiện tuyệt vời.
Bố nuôi, người có khẩu vị tương tự tôi, đã mua ba thùng rượu Pinot Noir được cải tiến từ bốn năm trước.
Ngoài ra, ông còn mua thêm một thùng rượu vang trắng Federweißer và một ít rượu vang hồng dùng cho các bữa tiệc.
"Đi dạo chút nhé?"
Chúng tôi bước ra khỏi nhà máy rượu và bắt đầu leo lên ngọn đồi trồng nho.
Gió thu ấm áp của buổi chiều một giờ trưa khẽ lướt qua hai người.
Những chùm nho chưa kịp thu hoạch vẫn còn treo lủng lẳng trên cành khô héo.
"Lâu lắm rồi bố con mình mới ra ngoài cùng nhau nhỉ?"
"Đúng vậy. Hồi nhỏ, chủ nhật nào bố cũng dẫn con đi dạo. Nếu không phải vì những chiếc bánh ngọt và bánh nướng sau đó, con và Chris chắc chắn sẽ không bao giờ chịu theo bố."
"Haha. Thế hôm nay trên đường về mình cũng ghé vào tiệm bánh nhé. Chắc con cũng cần phải ăn nhiều hơn chút đấy."
Bố nuôi chọn con đường đi vòng quanh ngọn đồi thay vì con đường thẳng lên đỉnh. Một con đường dài hơn nhưng dễ đi hơn.
"Ừ, thấy con dần quen với cuộc sống mới, bố cũng yên tâm phần nào. Thật ra, khi con nói sẽ rời đi đột ngột để sang Hàn Quốc, mẹ con và bố đều rất buồn. Bố mẹ cứ nghĩ rằng, với con, sống ở đây sẽ dễ dàng và thoải mái hơn nhiều. Bởi vì từ nhỏ, con chưa từng tỏ ra nhớ nhung gì về Hàn Quốc, nên bố mẹ nghĩ rằng con đã hoàn toàn quên đi nơi đó."
"Con không biết nữa. Đúng là khi còn nhỏ, mỗi khi nghĩ đến Hàn Quốc, con chỉ nhớ những ký ức không tốt. Có lẽ vì vậy mà con luôn tránh né. Nhưng vì chẳng còn gì để tiếc nuối ở nơi đó nên khi quyết định bắt đầu lại từ đầu, Hàn Quốc lại trở thành lựa chọn hoàn hảo. Không có kỳ vọng gì, cũng không mong đợi gì cả."
Bố nuôi gật đầu, chăm chú lắng nghe từng lời của tôi. Rồi ông nói:
"Khi con bắt đầu đối mặt với những gì mà con từng cố gắng tránh né, có thể con sẽ tìm thấy những viên ngọc quý ẩn giấu trong đó. Với bố, viên ngọc ấy chính là con, lúc con lên bảy tuổi."
"Con à..."
"Con biết không? Sau khi sinh Chris, bố mẹ còn có một đứa con thứ hai đặt tên là Julian. Bố mẹ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, từ nhà trẻ cho đến tương lai của thằng bé. Nhưng rồi nó đã tự mình rời đi sau bảy tháng nằm trong bụng mẹ con. Phải mất hai năm bố mẹ mới có thể nguôi ngoai được. Khi biết lý do là do gen di truyền từ bố, bố cảm thấy kinh khủng và chẳng dám nghĩ đến chuyện có thêm con nữa. Bố không đủ can đảm để thử lại, sợ rằng sẽ phải trải qua địa ngục đó một lần nữa. Vì vậy, bố mẹ đã quyết định chỉ cần có một mình Chris là đủ rồi."
Tôi lặng người trước câu chuyện của ông. Chưa từng một lần nghe ông nhắc đến điều này. Và giờ đây tôi hiểu tại sao ông đã chọn con đường dài hơn để đi xuống ngọn đồi vì ông muốn kể cho tôi nghe tất cả.
"Thời gian trôi qua, Angie bắt đầu đề cập đến việc nhận nuôi. Bà ấy liên lạc với các trung tâm và thậm chí còn làm việc với một nhân viên xã hội. Rồi một ngày nọ, bố nhận được hồ sơ của con. Lúc đó con đã lớn, bố mẹ nghĩ rằng con sẽ không thể hòa nhập được với cuộc sống ở đây. Nhưng rồi bố tình cờ nhìn thấy một bức ảnh. Ha ha, bố và Angie đã thốt lên cùng một lúc."
"..."
"'Con trai của chúng ta đang ở đây.'"
Ông dừng lại, mỉm cười và nhẹ nhàng vỗ lên vai tôi.
Bức ảnh đó... Giờ tôi mơ hồ nhớ lại. Một tấm ảnh chụp chứng minh lúc tôi lên bảy tuổi. Ký ức tưởng chừng đã chìm sâu dưới lớp bụi thời gian giờ đột nhiên hiện lên, như một mảnh ghép vừa được khai quật.
Tôi nhận ra mình đã may mắn đến nhường nào.
Ông kể tiếp về những nỗ lực suốt một năm để đưa tôi đến Đức, những khó khăn, trở ngại mà ông và mẹ nuôi đã phải vượt qua.
Ký ức của tôi bắt đầu từ sân bay khi tôi tám tuổi. Nhưng đối với họ, nó đã bắt đầu từ một khối u đau đớn suốt hơn ba mươi năm qua.
"Con nói rằng ở Hàn Quốc, con không kỳ vọng điều gì. Nhưng dù sao, cuối cùng con cũng đã tìm thấy thứ gì đó mà mình muốn, đúng không?"
Gió bắt đầu đổi hướng. Bố nuôi của tôi thả lỏng đôi tay đang khoanh trước ngực và kéo lại vạt áo khoác trench coat. Tôi gật đầu khẳng định và nghĩ đến người duy nhất đang chờ tôi ở phía bên kia Trái Đất.
"Trước đây, có những thứ con không thể nhìn thấy. Con luôn nghĩ rằng lập kế hoạch và thực hiện nó một cách hoàn hảo là điều quan trọng nhất. Nhờ đó, con đã đạt được nhiều điều mà mình muốn. Nhưng rồi, con nhận ra rằng, có những thứ mình đã vô tình bỏ lỡ. Không phải lúc nào sống theo cách đo lường chính xác cũng mang lại hạnh phúc. Trước đây, con chưa từng hiểu được điều đó."
"Đó là lý do bố nghĩ tính cách của Jae rất hợp với con. Con lúc nào cũng chín chắn, đôi khi còn già dặn hơn cả tuổi của mình."
"Ha ha, đúng vậy. Con biết điều đó."
"Nhân tiện, con mặc đồng phục mới của công ty rồi chụp ảnh gửi cho bố nhé. Nếu có ảnh chụp cùng Jae thì càng tốt."
Tôi đoán được ông sẽ làm gì với những tấm ảnh đó.
"Bố định trưng bày lên cây đàn piano trong phòng khách à?"
"Tất nhiên rồi."
Chúng tôi từ từ đi xuống ngọn đồi trồng nho. Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh cây đàn piano cũ kỹ trong phòng khách nhà bố mẹ nuôi ở Winnenden.
Nó đã trở thành một món đồ cổ, từ khi tôi và Chris rời khỏi nhà sống tự lập.
Nhưng dần dần, nó lại trở thành nơi lưu giữ những kỷ niệm của gia đình.
Dòng ảnh phía sau cùng là hình của bố mẹ tôi từ thời họ còn trẻ cho đến hiện tại.
Phía trước là những bức ảnh của Chris từ khi còn nhỏ cho đến ngày cưới cùng Silvia.
Sắp tới sẽ có thêm ảnh của đứa bé mà họ sắp chào đón.
Bên phải là chuỗi ảnh của tôi từ năm tám tuổi, và bức ảnh gần nhất là khi tôi mặc bộ đồng phục phi công với cấp hàm cơ trưởng – chiếc áo có bốn dải vàng lấp lánh trên vai.
Và bây giờ, bố muốn tôi đặt thêm một khung hình mới, bên cạnh bức ảnh đó.
Một khung ảnh có cả tôi và Han Jae.
Tôi cảm thấy xúc động vô cùng trước những lời của bố.
Phải chăng điều mà tôi tìm thấy khi đối mặt với những thứ mình từng trốn tránh không chỉ là tình yêu, mà còn là gia đình?
****
Sau khi hoàn thành chuyến bay từ Đức trở về nhà, tôi đã mong chờ được gặp người ấy, nhưng cậu ấy lại không có ở nhà.
[Cậu đang ở đâu thế?]
Tôi gửi tin nhắn nhưng không nhận được phản hồi ngay. Vì thế, tôi mang điện thoại vào cả phòng tắm, cố hoàn thành việc tắm rửa càng nhanh càng tốt rồi kiểm tra lại tin nhắn. Nhưng vẫn không thấy cậu ấy trả lời.
Ngoài ra, tin nhắn từ nhóm phi hành đoàn cứ liên tục đổ về, làm điện thoại tôi rung lên không ngừng. Lần trước đã hứa với Min So Young rằng sẽ tham gia buổi tụ tập của các đồng nghiệp, nên giờ mọi người đang rủ tôi đi uống vào ngày mai. Có vẻ như lời đồn rằng trong nhóm có quản lý của phi hành đoàn là thật, bởi vì họ biết chính xác tôi được nghỉ ngày mai.
Tuy nhiên, tôi lại cứ chần chừ chưa trả lời, chỉ vì muốn hỏi trước lịch trình của Han Jae. Nhưng cuối cùng, tôi vẫn nhắn tin lại với Min So Young rằng tôi sẽ tham gia. Sau đó, tôi ném điện thoại ra xa, cảm thấy bản thân thật lố bịch vì cứ chờ đợi tin nhắn của cậu ấy như vậy.
Tôi nằm đọc sách điện tử trên giường rồi thiếp đi lúc nào không biết. Tỉnh dậy, tôi lật đật bước ra khỏi phòng, bật đèn lên và tìm kiếm Han Jae trong khắp căn hộ. Nhưng cậu ấy vẫn chưa về.
Tôi cứ nghĩ là khi mình thức dậy, cậu ấy sẽ về đến nhà rồi chứ. Cũng đã 10 giờ đêm rồi. Tôi nhìn vào điện thoại, màn hình vẫn chỉ hiện dòng tin nhắn cuối cùng của cậu ấy. Không thể chịu đựng thêm, tôi gọi điện.
Dù chuông điện thoại reo rất lâu, nhưng ngay khi tôi sắp từ bỏ, cậu ấy cuối cùng cũng bắt máy.
• "Seo Jin à, tớ sẽ gọi lại sau, chỉ 5 phút nữa thôi."
Tôi định hỏi cậu ấy đang ở đâu, nhưng rồi ngậm lại lời muốn nói và thay vào đó, tôi lắng nghe âm thanh xung quanh qua điện thoại. Tiếng nhạc lớn, tiếng la hét, và cả tiếng lảm nhảm của những người say rượu.
"..."
Tôi im lặng, suy nghĩ một lúc. Nhận thấy tôi không nói gì, Han Jae cũng kiên nhẫn chờ đợi.
• "Ừ, tớ hiểu rồi."
Tôi trả lời ngắn gọn và kết thúc cuộc gọi.
Cậu ấy nói bận vì công việc, nhưng hóa ra lại đang ở trong một quán rượu. Có phải cậu ấy đang tiếp khách hàng chăng? Hoặc có thể là cậu ấy bị kéo vào những cuộc tụ tập không cần thiết. Những suy nghĩ tiêu cực cứ liên tục xuất hiện trong đầu tôi.
Tôi nhớ đến lần trước khi cậu ấy bị một khách hàng cố thuyết phục đi đến những nơi mà "hóa đơn không thể khai báo được". Điều đó có nghĩa là những nơi nào chứ? Những gì tôi từng nghe về văn hóa tiếp khách ở Hàn Quốc đều không phải là những điều tốt đẹp. Và nếu đúng như vậy, Han Jae có bị ép buộc tham gia không? Nghĩ đến điều đó, tôi cảm thấy rất khó chịu.
Đúng lúc đó, điện thoại tôi lại reo lên.
• "Xin lỗi, tớ vừa về nhà rồi. Cậu ngủ được chút nào chưa? Đã ăn tối chưa?"
"Ừ, tớ vừa ngủ dậy và gọi cho cậu. Không đói lắm. Còn cậu, uống nhiều không?"
• "Uống? Không, hoàn toàn không. Tớ ở công ty làm việc suốt. Cậu không thấy tin nhắn tớ gửi sao?"
"Tớ thấy rồi. Nhưng khi tớ gọi cho cậu, cậu đang ở trong một quán rượu mà."
• "À, đúng rồi. Tớ vừa phải đi đón luật sư Choi vì cậu ta say quá. Có một đống việc ập đến cùng một lúc nên tớ đang giải quyết từng thứ một. Về nhà rồi tớ sẽ kể cho cậu nghe."
Ngay khi nghe Han Jae giải thích, cơn bực bội trong lòng tôi cũng dịu xuống. Tôi thật là đơn giản, dễ bị lay động chỉ bằng vài câu nói.
"Cậu đã ăn gì chưa?"
• "Chưa. Tớ sẽ mua gì đó mang về. Thật ra, tớ chưa ăn gì cả ngày."
Cảm giác khó chịu trong lòng tôi nhanh chóng biến thành lo lắng.
"Không thể tin được. Cậu phải ăn cái gì đó chứ. Thôi mau về đi."
• "Ừ, tớ về ngay đây."
Cúp máy xong, tôi quyết định sẽ nấu cơm cho Han Jae.
Tôi lấy gạo ra vo, cho vào nồi áp suất, rồi bắt đầu nấu. Trong khi đợi cơm chín, tôi mở hộp Spam và cắt thành từng lát rồi chiên lên. Đồng thời, tôi cũng đun một nồi canh ăn liền.
Món ăn cuối cùng tôi chuẩn bị là kimchi xào mua sẵn trong tủ lạnh.
Khi cơm bắt đầu tỏa hương thơm thì Han Jae mở cửa bước vào.
"Cậu nấu cơm thật đấy à?"
Cậu ấy nhìn tôi bằng ánh mắt ngạc nhiên, miệng cười rạng rỡ.
"Ừ. Mau đi thay đồ rồi ra đây ăn."
"Cậu nấu cho tớ ăn à? Thật sự là cho tớ ăn à?"
"Nhìn là biết chứ còn hỏi gì nữa."
Han Jae vui vẻ cởi áo khoác, để lại trên ghế và bước vào phòng thay đồ. Cậu ấy vừa bước đi vừa cười khúc khích như thể không tin vào mắt mình.
Khi cậu ấy quay lại, mặc một bộ đồ thoải mái hơn, tôi đã sắp xong bữa ăn đơn giản: cơm, Spam chiên, canh và kimchi xào. Thêm cả một phần salad khoai tây còn dư trong tủ lạnh.
"Seo Jin, cậu biết không? Thức ăn này thật sự rất ngon."
Han Jae vừa ăn vừa khen không ngớt.
"Cậu đùa à? Toàn là đồ ăn sẵn không thôi mà."
"Nhưng cậu nấu cho tớ, vậy là đã tuyệt lắm rồi. Cậu biết không? Trong văn hóa Hàn Quốc, món ăn ngon nhất không phải là món được nấu cầu kỳ, mà là món được nấu bằng tấm lòng."
Nhìn cậu ấy ăn ngon lành, tôi mỉm cười, cảm thấy mọi lo lắng và mệt mỏi tan biến.
****
Sáng sớm hôm sau, tôi tiễn Han Jae đi làm rồi chuẩn bị đến trung tâm thể hình. Đã lâu rồi tôi không đến đó, phần vì tránh mặt Jo Min Woo, phần vì bận rộn với công việc. Nhưng giờ đây, mọi thứ dường như ổn thỏa hơn. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi nghĩ rằng, ngay cả khi có gặp anh ta , tôi vẫn có thể chào hỏi một cách tự nhiên.
Tôi dành hơn hai tiếng để bơi, lượn quanh các làn đường của bể bơi mà không phải trốn tránh bất cứ ai. Trên chuyến bay về từ Incheon hôm qua, tôi và Jo Min Woo vẫn trò chuyện bình thường mà không thấy gượng gạo. Có lẽ nếu gặp anh ta ở trung tâm thể hình thì tôi cũng sẽ thoải mái bắt chuyện.
Và điều đó đã xảy ra ngay trong buổi hẹn uống rượu tối nay.
"À, hóa ra cậu cũng là thành viên của nhóm này à?"
Tôi mỉm cười nói khi thấy Jo Min Woo bước vào, chào hỏi mọi người với vẻ thân thiện, rồi kéo ghế ngồi xuống. Anh ta cười đáp lại.
"Ừ, tôi là một trong những thành viên sáng lập đó. Nghe nói cậu sẽ tham gia hôm nay nên tôi mới đến. Nếu không thì đã không đến rồi."
"Ôi, sao lại nói thế chứ? Lần trước cậu không nhắn lại tin nhắn của tôi, cứ thế mà biến mất. Dù sao, uống gì nào? Soju, bia, hay trộn cả hai?"
"Lâu lắm rồi, trộn đi!"
"Quả nhiên là Jo Min Woo của chúng ta! Này, cho tôi thêm một cốc bia và một cốc soju nhé."
Mọi người cười đùa vui vẻ, và tôi nhận ra bàn tiệc đã đầy đủ thành viên. Tổng cộng có tám người: bốn tiếp viên hàng không, hai nhân viên mặt đất, tôi và Jo Min Woo.
Một nồi canh xương hầm khoai tây bốc khói nghi ngút được mang ra, đặt ngay chính giữa bàn. Mỗi người đều có hai chiếc cốc: một dành cho bia, một dành cho soju.
Tôi từng nghĩ về thói quen pha trộn rượu của người Hàn Quốc và tự hỏi lý do đằng sau nó. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi kết luận rằng đó đơn giản là vì "vui".
Ban đầu, tôi nghĩ rằng mọi người trộn bia và soju để "dễ say hơn" hoặc "tiết kiệm tiền" vì bia đắt. Nhưng dù lý do ban đầu là gì, giờ đây nó chỉ đơn giản là vì mọi người thấy vui khi làm vậy.
"Đúng vậy, tôi đồng ý. Người Hàn Quốc không chỉ thưởng thức hương vị rượu mà còn yêu thích không khí của buổi nhậu. Việc pha trộn bia với soju cũng là một cách để làm cho bầu không khí trở nên thú vị hơn."
"Và cũng để kéo mọi người lại gần nhau hơn. Một ly soju pha bia được đưa ra sẽ giúp những người ít uống cũng dễ dàng hòa nhập hơn. Nhân tiện, anh không uống sao? Mau uống đi chứ."
Tôi giật mình khi Min So Young một trong những tiếp viên hàng không đẩy cốc rượu về phía tôi với ánh mắt tinh nghịch.
"À... tôi uống từ từ thôi."
"Cậu ấy không uống giỏi đâu." Jo Min Woo xen vào, khiến mọi người bật cười.
"Thật sao? Thế thì để tôi làm 'kỵ sĩ đen' cho anh nhé?"
"Gì cơ?"
Tôi ngơ ngác hỏi. Cô ấy giải thích rằng nếu ai không uống được, thì người khác có thể uống thay cho họ - gọi là "kỵ sĩ đen".
Tôi vội vàng từ chối và nốc cốc bia của mình một cách nhanh chóng, không muốn gây chú ý thêm. Thấy vậy, Min So Young liền cười tươi và lại rót thêm một ly khác cho tôi.
"Lần này tôi đã pha nhẹ hơn cho anh rồi, đừng lo."
Tôi nhìn cốc rượu trước mặt mình và không khỏi đắn đo. Tôi có thể uống được khoảng nửa chai soju, nhưng nếu trộn cùng bia thì mọi chuyện sẽ trở nên khó kiểm soát.
Cuối cùng, tôi cầm điện thoại lên và gửi một tin nhắn cho Han Jae.
[10 giờ tối mà tớ chưa liên lạc lại thì đến đón tớ nhé.]
Thật bất ngờ, cậu ấy trả lời ngay lập tức.
[Không phải lo đâu. Cứ vui vẻ đi, tớ sẽ đến đón cậu khi nào cần.]
Tôi bật cười, cảm giác lo lắng trong lòng dần tan biến. Sự hiện diện của cậu ấy, dù chỉ qua một dòng tin nhắn, cũng đủ để khiến tôi thấy an tâm.
"Cậu cười gì thế?"
Jo Min Woo hỏi, nhìn tôi với ánh mắt tò mò.
"À, không có gì. Chỉ là có ai đó đang chờ tôi về nhà."
Anh ta cười, rồi nháy mắt một cách tinh nghịch.
"Chà, ai mà được vinh dự như vậy nhỉ? Có lẽ chúng tôi sẽ phải tìm hiểu thêm về người đó rồi."
Tôi chỉ nhún vai, không muốn nói thêm gì.
Dù cho tối nay tôi có uống bao nhiêu, tôi biết rằng cuối cùng vẫn sẽ có ai đó đến đón tôi về. Và với suy nghĩ đó, tôi cảm thấy thoải mái hơn, không còn ngại ngùng khi hòa nhập vào cuộc vui.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co