Chương 23
Đệ Thất Ca đưa đầu ngón tay lấy mảnh dao mỏng dính, sắc lẹm chỉ bằng lóng tay đang kẹp giữa kẽ tay cho vào miệng, giấu lại dưới gốc lưỡi, rồi nhe răng cười với Tạ Cửu Lâu: "Đại gia, lại gặp nhau rồi."
"Ai là đại gia của ngươi?" Tạ Cửu Lâu hất mạnh tay cô ta ra. Nghĩ đến cảnh hôm qua cô ta bắt Đề Đăng làm con tin, hắn vẫn còn giận đến nghiến răng, mà giờ cô ta lại nhởn nhơ cười cợt như không có chuyện gì, hắn lại càng thêm coi thường: "Ở trong bờ cõi nước Đại Kỳ, kẻ trộm cắp theo luật sẽ bị chặt một bàn tay, rồi tống đến thung lũng Khô Thiên làm nô dịch cả đời. Nếu ngươi không muốn đi lấp cái biển Vọng Thương không bao giờ đầy kia thì mau cút đi cho khuất mắt."
Đệ Thất Ca tỏ vẻ khúm núm: "Cút ngay đây... cút ngay đây..."
Ngay khi vừa lướt qua vai Tạ Cửu Lâu, cô ta đột ngột quay người, ánh mắt sa sầm, giọng nói đầy nham hiểm: "Bất kể ngươi là ai mà cũng dám để ta đi tay không sao! Lên mặt dạy bảo Quỷ Xanh này, cái miệng đó của ngươi chưa đủ tư cách đâu!"
Nói đoạn, cô ta đưa tay qua làn môi, lấy ra lưỡi dao mỏng dưới lưỡi, đâm thẳng về phía bàn tay đang cầm túi tiền của Tạ Cửu Lâu.
Nào ngờ trong chớp mắt, Đệ Thất Ca chỉ kịp thấy đối phương né sang bên cạnh nhanh như một cái bóng, định quay người lại thì cổ đã bị Tạ Cửu Lâu từ phía sau bóp chặt. Cô ta túm lấy cánh tay đang chắn ngang dưới họng, định mượn sức đạp chân xoay người để thoát thân, nhưng Tạ Cửu Lâu đã nhanh hơn một bước, chộp lấy vai cô ta rồi xoay cánh tay một vòng, nhân lúc cô ta đối diện với mình mà đẩy mạnh một cái. Đối phương ôm ngực ngã ngửa xuống đất, định bật dậy ngay nhưng hơi thở bị nghẽn lại, nhất thời không cử động nổi.
Đám đông đang chen chúc bỗng tự động dạt ra một khoảng trống cho hai người đánh nhau. Đề Đăng lúc đầu vẫn đang mải ngắm nhìn Quan Âm trên tòa sen đến xuất thần, mãi đến khi bị xô đẩy lùi lại theo dòng người mới chú ý đến chuyện xảy ra phía sau.
Đệ Thất Ca thở dốc, vị máu tanh nồng trong cổ họng cứ chực trào lên, cô ta trừng mắt nhìn Tạ Cửu Lâu: "Cung Nhẫn?"
—— Cung Nhẫn, chính là bậc thầy trong hàng ngũ những người dùng đao (Nhẫn giả), công lực chỉ đứng sau bậc cao nhất.
Cửa huyền môn chia làm ba con đường: nhẫn (tấn công), cách (khống chế), sao (phòng thủ). Nhẫn giả giỏi tấn công, thường là những ngôi sao chiến trận; sao giả giỏi phòng thủ, là khắc tinh của nhẫn giả cùng cấp; cách giả là con đường hiếm có nhất thế gian, tuy không giỏi tấn công hay phòng thủ nhưng lại có thể dùng ý niệm để điều khiển sao giả. Để tự bảo vệ mình, cách giả luôn tìm mọi cách thu phục sao giả về dưới trướng. Đa phần cách giả đều có thiên chất về y thuật hoặc độc dược, kẻ mạnh nhất thậm chí có thể khiến yêu ma phải tránh đường, tính tình cũng thường rất cực đoan.
Dù là con đường nào thì tu vi cũng chia làm năm cảnh giới: cấp một là mạch, cấp hai là trúc, cấp ba là đỉnh, cấp bốn là cung, và cấp năm bất kể là nhẫn, cách hay sao đều gọi là "Đột Thiên". Cốt châu của người thường có màu xám đục, còn người tu hành thì cảnh giới càng cao, cốt châu càng trong suốt; đến cảnh giới Đột Thiên, cốt châu có thể tách rời khỏi thể xác mà tồn tại độc lập.
Kẻ đạt đến Đột Thiên, cứ mỗi trăm năm lại lên Đăng Kính đài tỉ thí. Người thắng cuối cùng sẽ thẳng tiến vào cõi Vĩnh Tịnh để hóa thần.
Tạ Cửu Lâu vốn là một nhẫn giả cấp bốn, bình thường luôn cố ý che giấu hơi thở của mình, nếu không phải người cùng cấp hoặc cao hơn thì không thể nhận ra tu vi của hắn. Nay Đệ Thất Ca nhận ra nhanh như vậy là do Tạ Cửu Lâu cố tình không thu liễm nữa.
"Giờ đã đủ tư cách chưa?" Hắn lạnh lùng nói, "Thật sự muốn ta áp giải ngươi lên quan phủ, trị tội trộm cắp sao?"
"Ta đâu có trộm." Đệ Thất Ca vừa ôm vết thương vừa cười tà ác: "Ta là đang cướp đấy chứ!"
"Luật pháp Đại Kỳ, kẻ cướp bóc sẽ bị chặt cả hai tay!"
"Phi! Đại Kỳ cái ông nội ngươi ấy!" Đệ Thất Ca bỗng gào lên hung dữ: "Ta thấy ngươi làm nô cho đám giặc lâu quá nên lú lẫn rồi! Cả đám người du tộc đang vây quanh vùng trung tâm còn chưa được ăn thịt, cái Đại Kỳ của ngươi là cái thá gì mà đòi mơ mộng hão huyền! Chân còn chưa bước vào được cửa mà đã đòi đem luật Đại Kỳ ra trị người rồi! Nằm mơ giữa ban ngày đi!"
Tạ Cửu Lâu rõ ràng ngẩn người ra một lúc.
Trong đám đông phía sau Đệ Thất Ca, Đề Đăng đã sa sầm mặt, tay phải cầm đèn, tay trái rút con dao ngắn từ trong ủng ra, chỉ đợi cô ta quay người lại là sẽ phóng dao cắt đứt miệng cô ta.
Nào ngờ Tạ Cửu Lâu chỉ ngẩn người trong thoáng chốc đã bình tĩnh lại nói: "Cô bé à, ham hố tranh cãi hơn thua thường phải trả giá bằng mạng sống đấy. Sự hiểm ác của thói đời còn lớn hơn nhiều so với tâm địa của ngươi. Đừng đem mạng mình treo trên đầu lưỡi."
Ngón tay đang nắm cán dao của Đề Đăng khẽ run lên, y thu lại lực phóng của con dao, xoay mũi dao giấu vào trong tay áo.
Đệ Thất Ca lúc này rõ ràng đang ăn mặc kiểu nam nhi, không ngờ bị Tạ Cửu Lâu liếc mắt một cái đã nhìn thấu, cô ta tức đến mức mặt mũi hết xanh lại trắng, nghiến răng nghiến lợi một hồi rồi bò dậy chạy mất.
Đám đông phần lớn đi theo đoàn diễu hành của Quan Âm về phía góc phố phía trước, chỉ còn lại vài người ở lại xem, giờ thấy hết chuyện để xem nên họ cũng tản đi.
Lúc này Hạc Đỉnh Hồng và Sở Không Dao mới vây lại, Đề Đăng cũng tiến tới.
Lúc nãy Tạ Cửu Lâu và Đệ Thất Ca là đấu một chọi một, ba người họ ẩn trong đám đông, nếu đột ngột xông ra thì với sự ranh mãnh của Đệ Thất Ca, không chừng cô ta sẽ lu loa giữa bàn dân thiên hạ rằng một lũ nam nhân dàn trận lấy đông hiếp yếu.
Đề Đăng không nói gì, chỉ nắm lấy cánh tay Tạ Cửu Lâu, liền được hắn nhẹ nhàng phủ bàn tay lên mu bàn tay y, nghe hắn nhỏ giọng nói: "Cô ta không làm ta bị thương được đâu."
Sở Không Dao thong dong nhìn theo hướng Đệ Thất Ca biến mất: "Ta thấy cô bé này sớm muộn gì cũng gặp họa vì cái sự ranh ma đó thôi."
Nhắc đến chuyện này, Tạ Cửu Lâu lại nghĩ đến những lời Đệ Thất Ca nói lúc giận dữ, lòng hắn trĩu nặng xuống: "Ngươi có nghe thấy cô ta nói gì không?"
"Nghe thấy rồi." Sở Không Dao cười nhạt, lấy quạt vỗ vỗ vai Tạ Cửu Lâu như để an ủi: "Đổi triều đổi đại, đó không còn là chuyện ngươi nên bận tâm nữa rồi."
300 năm trước, khi Tạ Cửu Lâu còn ở Sa Bà, vẫn còn là thiếu thành chủ của thành Vô Dung, thì đừng nói là cái thành nhỏ bé này, mà cả vùng trung tâm của lục địa Sa Bà đều nằm trong bản đồ Đại Kỳ. Khi đó, Đại Kỳ đã cai trị vùng này hơn 200 năm.
Dù biết vạn vật thịnh cực tất suy, lúc hắn tử trận thì Đại Kỳ đã suy yếu, Tạ Cửu Lâu cũng biết vận nước đi xuống, Đại Kỳ sụp đổ là chuyện sớm muộn, nhưng nay tận tai nghe thấy vẫn không khỏi bùi ngùi.
Mảnh đất dưới chân nay đã đổi chủ, nhưng hàng ngàn vạn chiến sĩ từng đổ máu nơi sa trường năm ấy, giờ còn mấy ai nhớ tên họ? Còn bao nhiêu người quan tâm máu của họ từng chảy vì ai?
Xương trắng vùi trong cát, chỉ còn là lời nói suông.
Tạ Cửu Lâu nhếch môi, lắc đầu cười khổ: "Chỉ cảm thấy cục diện bây giờ, du nhân làm chủ, Đại Kỳ phải cúi đầu, vùng trung tâm vẫn là chủ cũ, chẳng giống như đã qua 300 năm, mà giống như... quay lại 200 năm trước khi chúng ta sinh ra vậy."
Sở Không Dao lặng lẽ liếc nhìn Đề Đăng, đối phương mặt không đổi sắc, sửa sang lại y phục rồi định cất bước đi.
"Giờ đi đâu đây?" Sở Không Dao hỏi.
Đề Đăng tự mình đi trước với dáng vẻ thong thả, Tạ Cửu Lâu và Sở Không Dao chắp tay đi sau, Hạc Đỉnh Hồng uể oải đi cuối cùng.
"Đi tìm người."
Câu này của Đề Đăng vừa thốt ra, sắc mặt Tạ Cửu Lâu thay đổi ngay lập tức, hắn dừng bước đột ngột, cúi đầu muốn quay lại nhưng không muốn tỏ ra quá lộ liễu, mắt dáo dác tìm đường, nhất thời hoảng hốt như gà mắc xương.
Sở Không Dao kéo hắn lại: "Ngài định đi đâu thế?"
"Ta..." Hiếm khi thấy Tạ Cửu Lâu lúng túng như vậy: "Ta có việc..."
Đề Đăng nghe thấy cũng quay lại nhìn: "Việc gì vậy?"
"Ta hơi đói." Tạ Cửu Lâu vội vàng quay đi, vừa nói vừa bước ngược lại: "Các người cứ đi trước đi, ta ăn chút gì đó lót dạ rồi sẽ đuổi theo sau."
Nói xong hắn cũng chẳng màng đến phản ứng của những người còn lại, bước chân nhanh như bôi mỡ vào chân mà chạy mất.
"Ơ..." Hạc Đỉnh Hồng gọi một tiếng, trong chớp mắt Tạ Cửu Lâu đã đi xa mấy trượng.
Sở Không Dao nhìn quanh một hồi, vẫn quyết định đi tìm hắn: "Hai người cứ đi trước đi."
Lại thêm một người nữa đi mất, Hạc Đỉnh Hồng chưa kịp dứt tiếng "ơ" trước đã lại "ơ" thêm một tiếng nữa.
Chỉ có Đề Đăng là nhìn theo bóng lưng Tạ Cửu Lâu với vẻ suy nghĩ sâu xa, đợi hai người kia đi khuất tầm mắt mới thong thả quay đầu tiếp tục lên đường.
"Thật là khó hiểu." Hạc Đỉnh Hồng hậm hực đá hòn sỏi dưới chân: "Chuyện còn chưa kể xong mà ai nấy đều hớt hơ hớt hải, làm như sắp chết đến nơi không bằng."
"Chuyện?" Đề Đăng lên tiếng: "Chuyện gì cơ?"
"Thì chuyện Sở nhị ca kể lúc nãy ấy," Hạc Đỉnh Hồng nói bâng quơ, "Vô Tướng Quan Âm, Xích Luyện Thánh Thủ... rồi cả hạt bùn đó nữa."
"Ngươi muốn nghe gì?" Đề Đăng nói, "Ta kể cho ngươi nghe."
Mắt Hạc Đỉnh Hồng sáng rực lên: "Ngươi cũng biết sao?"
"Biết một chút." Đề Đăng nói, "Ngươi đã nghe được những gì rồi?"
Hạc Đỉnh Hồng vội vàng kể: "Nghe đến đoạn Vô Tướng Quan Âm một ngày đi trừ tà ở vùng hỗn độn trở về, trên người dính một hạt bùn. Hạt bùn đó được linh khí của ngài nuôi dưỡng nên cũng có ngũ quan, sinh ra ý nghĩ muốn chiếm lấy tâm trí của Vô Tướng."
Đề Đăng rủ mắt bước đi, lẳng lặng lắng nghe.
Thấy Hạc Đỉnh Hồng nói xong, y bèn mỉm cười: "Thật ra đến đây thì câu chuyện cũng gần xong rồi."
"Hạt bùn đó từ khi nảy sinh ý đồ đã luôn quanh quẩn bên Vô Tướng chờ cơ hội ra tay." Đề Đăng kể chuyện, từng chữ từng câu đều rất chậm rãi: "Một ngày nọ nhân lúc Vô Tướng ngủ say, nó leo lên người ngài, mượn những vết bùn mình vạch ra, từng nét từng nét, nhào nặn vị Quan Âm vốn không hình không dạng theo trí tưởng tượng của nó. Mắt mày mũi môi, đều là tất cả những gì nó có thể nghĩ ra, dốc hết sức lực mà làm."
"Từ đó, diện mạo của Quan Âm là vì nó mà sinh ra."
Vô Tướng Quan Âm sau khi tỉnh dậy thì nổi trận lôi đình, giáng một chưởng đánh văng hạt bùn vào Vô Cảnh Chi Cảnh, đồng thời ra lệnh cho Xích Luyện Thánh Thủ canh giữ cho đến khi bản thể của nó tan biến hoàn toàn.
Hạt bùn vốn dĩ không phải do cõi Vĩnh Tịnh sinh ra, rời xa Quan Âm, chút ít linh khí trên người cũng nhanh chóng cạn kiệt.
Lúc sắp chết, vị Thánh Thủ vốn đang canh giữ nó ở Vô Cảnh Chi Cảnh lại lơ là nhiệm vụ, đi đến vùng hỗn độn để lén lút hẹn hò với giao nhân, khiến hạt bùn thừa cơ trốn thoát.
"Trốn đi đâu rồi?" Hạc Đỉnh Hồng hỏi, "Nó còn sống không?"
Đề Đăng im lặng một chút rồi nói: "Nó trốn về bên cạnh Quan Âm."
Hạt bùn dốc hết hơi tàn, rạch ra con mắt thứ ba trên bàn tay Quan Âm. Con mắt đó sâu đến mức xuyên thấu cơ thể Quan Âm, giống như một khe nứt nối liền cõi Vĩnh Tịnh và vùng hỗn độn.
"Hạt bùn liền nhảy xuống từ khe nứt đó." Đề Đăng nói, "Lúc tuyệt vọng cùng cực, ánh mắt cuối cùng của nó nhìn lên vị Quan Âm phía trên —— khuôn mặt do chính tay nó điêu khắc ra, mãi mãi vẫn là vẻ thờ ơ lãnh đạm như thế."
Hạc Đỉnh Hồng than thở thấy không đáng: "Hạt bùn đó đúng là sinh vì Quan Âm mà chết cũng vì Quan Âm."
"Nó sinh ra nhờ Quan Âm, nhưng không phải chết vì Quan Âm." Đề Đăng rẽ qua một góc phố: "Kẻ giết chết hạt bùn đó chính là tình."
"Cho nên tấm gương trong Vô Cảnh Chi Cảnh mà Sở nhị ca nói là từ đó mà ra sao? Con mắt thứ ba trên tay Quan Âm?"
Đề Đăng gật đầu: "Hạt bùn rơi xuống vùng hỗn độn, nhìn Quan Âm lần cuối, cũng chính vì cái nhìn đó mà cắt đứt mọi tơ lòng tha thiết. Nó đau đớn phát ra lời thề độc bằng cái giá là muôn đời muôn kiếp của mình sẽ không được chết tử tế —— nếu sau này Quan Âm nảy sinh lòng trần, ắt phải chịu nỗi khổ có thể nhìn thấy mà không thể có được giống như nó. Chỉ cần Quan Âm còn ở cõi Vĩnh Tịnh ngày nào thì chỉ có thể dùng con mắt thứ ba nhìn người thương ngày đó. Năm này qua năm khác, nỗi đau tương tư không bao giờ dứt."
"Chỉ có thể dùng con mắt thứ ba..." Hạc Đỉnh Hồng cúi đầu trầm ngâm một lát: "Ý là Quan Âm muốn gặp người thương thì chỉ có thể nhìn qua tấm gương kia. Ngài ở cõi Vĩnh Tịnh, trong gương nhìn thấy là cõi Sa Bà, cho nên ngài đối với người mình yêu mãi mãi là nhìn nhau mà không thể nhận nhau?"
Đề Đăng im lặng.
"Quan Âm thật sự bị nguyền rủa như vậy sao?"
Đề Đăng rẽ vào một con hẻm nhỏ, đi đến cuối đường lại rẽ thêm lần nữa, bỗng thấy hiện ra một ngôi lầu, dưới lầu treo đầy những dải cờ đủ màu sắc, còn có rất nhiều mặt nạ được tô vẽ thành các nhân vật khác nhau.
"Quan Âm cả đời tự cao tự đại, chẳng coi ai ra gì, đừng nói là lời nguyền này, e rằng ngay cả cái gọi là tình, ngài cũng chẳng tin mình sẽ có." Y vừa nói vừa bước vào một cánh cửa gỗ hẹp bên cạnh ngôi lầu, bên trong là một lối đi tối om, từng tia nắng xuyên qua khe hở của tấm ván gỗ trên đỉnh đầu rớt xuống.
Giọng nói của Đề Đăng vang lên trong lối đi: "Vì vậy Vô Tướng đã nhẫn tâm tự móc con mắt ở tay phải của mình ra, ném vào Vô Cảnh Chi Cảnh, mãi mãi không sử dụng đến."
Đi hết lối đi, ngay sát tầm tay là một dãy cầu thang gỗ dài, vừa dốc vừa chật hẹp, trên đỉnh đầu ngăn cách bởi tấm ván gỗ là tiếng người ồn ào không dứt.
"Thế còn Xích Luyện Thánh Thủ?" Hạc Đỉnh Hồng đi sau Đề Đăng, giẫm lên bậc thang, vừa đi vừa hỏi: "Bị Quan Âm phạt đi đâu rồi?"
Sắp đi hết cầu thang, tiếng người trên gác lầu cũng đã gần ngay trước mắt.
"Thủ đoạn của Quan Âm tàn nhẫn vô cùng, muốn phạt một vị Thánh Thủ thì không thiếu cách. Nếu Xích Luyện muốn hẹn hò với giao nhân, vậy thì ngài ấy..."
Nói đến đây, Đề Đăng bước lên bậc cuối cùng, đứng định thần ở lối vào gác lầu, hướng về phía một công tử mặc áo dài màu vàng nhạt đang ngồi sâu trong gánh hát mà gọi một tiếng không nặng không nhẹ: "Diệp Minh Lang."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co