Chương 04
Chủ đề: Tư vấn kinh doanh
Jane thân mến,
Có lẽ đây là câu hỏi kỳ quặc nhất tôi từng gửi cho cô, Jane, nhưng cô đã bao giờ phải đối phó với việc bị một cửa hàng quần áo lớn hơn quấy rối chưa? Siêu thị mới mở gần đây đang bắt đầu "xử lý" đối thủ cạnh tranh của họ — là tôi — và tôi chỉ tự hỏi không biết có cách nào đúng đắn để giải quyết chuyện này không.
Kỳ lạ thay,
Nick
~*~
Chủ đề: Re: Tư vấn kinh doanh
Nick thân mến,
Thông thường, tôi sẽ nói rằng chọn con đường cao thượng luôn là lựa chọn tốt nhất, vì đến cuối ngày anh sẽ cảm thấy nhẹ lòng hơn về chính mình.
Nhưng tôi nghĩ anh có nói đây là cửa hàng của gia đình anh. Là kế sinh nhai của anh. Anh phải chiến đấu để giữ nó. Theo tôi thì chẳng có gì sai khi chơi bẩn cả. Đặc biệt là nếu họ là kẻ ra tay trước.
Tàn nhẫn mà nói,
Jane
~*~
Chủ đề: Re: re: Tư vấn kinh doanh
Jane thân mến,
Tôi nghĩ tôi khá thích mặt này của cô.
Thân ái vô cùng,
Nick
~*~
Chủ đề: Re: re: re: Tư vấn kinh doanh
Nick thân mến,
Trong chiến tranh và kinh doanh thì mọi thứ đều công bằng, theo tôi là vậy. Giờ thì tôi sẽ đi dạo khắp London, tìm những siêu thị mới mọc lên, và để mắt tới những anh bán tạp hoá đẹp trai đang chật vật giữ cửa tiệm nhỏ của mình quanh góc phố.
Công bằng mà nói,
Jane
~*~
Chủ đề: Re: re: re: re: Tư vấn kinh doanh
Chiến tranh và Kinh doanh à? Tôi thích đấy.
Cô nghĩ... chúng ta có nên gặp nhau không?
~*~
Hermione nhấc tay khỏi chuột và bàn phím như thể chúng có thể thiêu đốt cô.
"Gặp nhau ư?" cô thì thầm.
Anh thậm chí còn không ký tên như thường lệ, và Hermione tự hỏi không biết đó là một sai sót — hay là anh đã bấm gửi trước khi kịp suy nghĩ.
Cô vội đóng email lại. Như thể anh có thể nhìn thấy cô nếu cửa sổ đó còn mở. Hermione tắt máy tính và ra ngoài đi bộ.
Cô đã từng nghĩ đến chuyện đó, dĩ nhiên rồi. Nhất là vào những lúc cô cô đơn nhất. Cô từng tự hỏi vì sao mình không thể có một cuộc trò chuyện thật sự với Nick vào một ngày nào đó, nhìn thẳng vào mắt anh. Thậm chí... nếu có thể, nắm tay anh.
Không khí mùa hè ấm áp lướt nhẹ trên da khi cô bước dọc con phố quen thuộc. Cô sẽ chẳng phải là phù thuỷ đầu tiên phải giới thiệu một Muggle với thế giới của mình. Vậy nên không hẳn là vì thế. Có lẽ vấn đề nằm ở cuộc sống hoàn toàn bịa đặt mà cô đã tạo ra cho "Jane" — điều đó sẽ khó giải thích hơn nhiều.
Khi đến điểm Độn Thổ trong khu dân cư, Hermione nghĩ mình đã chạm đến cốt lõi vấn đề. Thứ cô có với Nick lúc này là hoàn hảo. Cô có thể tưởng tượng anh vô cùng hấp dẫn, hơi thở dễ chịu. Và anh cũng có thể nghĩ về cô như vậy, thay vì có nguy cơ... thất vọng.
Hermione Độn Thổ đến Hẻm Xéo, quyết định kéo dài cuộc đi bộ để ghé xem tiến độ trong cửa tiệm. Da thịt cô bứt rứt khó chịu. Bước chân dài, dứt khoát — cô chỉ cần tiếp tục di chuyển.
Cô rẽ vào Hẻm Horizont và va sầm vào một người khác.
"Ôi, xin lỗi!" Hermione vội giữ thăng bằng rồi ngẩng lên — trước mặt cô là lồng ngực của Draco Malfoy.
"Xin lỗi, Granger," anh nói hờ hững, lách qua cô. Anh không nhìn vào mắt cô. Không buồn đấu khẩu.
Hermione đứng nhìn anh bước đi về hướng cô vừa đến, hai tay đút túi áo, đầu cúi thấp. Anh trông như chẳng đi đâu cụ thể cả — chỉ là cần một cuộc dạo bộ để xua tan những suy nghĩ trong đầu, giống cô.
Có lẽ cửa tiệm của anh đang gặp trục trặc? Anh vừa nhận tin xấu sao?
Cơn hoảng loạn về việc trả lời email của Nick bị cú va chạm ấy đánh bật khỏi đầu — theo đúng nghĩa đen — Hermione quyết định đi tìm thông tin.
Cô mở cửa Black Apothecary, thấy Luna đang chăm sóc những chậu cây.
"Chào Hermione. Thật vui khi cô ghé qua."
"Chào Luna," Hermione đáp, đảo mắt quanh cửa hàng, vô thức tìm kiếm một thông báo trục xuất hay hoá đơn quá hạn. "Tôi vừa va phải Malfoy. Mọi chuyện ổn chứ?"
"Hm. Có lẽ là không." Luna đáp. "Anh ấy vừa từ phòng sau đi ra vài phút trước, nói rằng cần đi dạo." Cô quay sang Hermione. "Wrackspurts của anh ấy cũng theo ra ngoài."
"À," Hermione nói, giả vờ hiểu. "Ở đây mọi thứ ổn chứ? Tài chính vẫn ổn?"
Luna nghiêng đầu, mỉm cười hiền hoà. "Tôi thì ổn, nhưng tôi không chắc mình nên bàn chuyện tài chính với cô, Hermione. Cô hiểu mà."
"Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi. Tôi chỉ ghé qua thôi. Và Luna này — nếu Black Apothecary phải đóng cửa, vì bất kỳ lý do gì — thì hãy biết rằng cô luôn có một vị trí ở chỗ tôi."
Luna gật đầu rồi quay lại với mấy chậu cây. Ngay trước khi Hermione rời đi, Luna nói:
"Phải thừa nhận là tôi hơi ngạc nhiên khi đọc báo sáng nay."
Hermione dừng lại, không chắc nên đáp thế nào.
Ginny đã viết một chuyên mục ngắn về Foxglove và Belladonna, trích lời Hermione:
"Cửa hàng mới sẽ mang đến một không gian an toàn cho những người từng không cảm thấy an toàn ở khu Hẻm Xéo trước đây. Với những ai thậm chí từng bị từ chối bước vào một số cửa tiệm — chúng tôi thấy các bạn. Chúng tôi ở đây vì các bạn."
Luna ngẩng lên, nụ cười vẫn dịu dàng. "Tôi hiểu. Thật sự là vậy. Là kinh doanh, không phải cá nhân. Nhưng trong suốt thời gian tôi làm việc ở đây, chúng tôi chưa từng từ chối khách hàng nào dựa trên huyết thống." Cô nhún vai. "Mọi thứ không giống như cách cô mô tả."
Hermione mím môi. "Tôi chắc là vậy. Tôi chỉ... như cô nói, là kinh doanh. Có người từng cảm thấy không an toàn khi vào cửa hàng này. Tôi chỉ đang làm rõ lập trường của mình ở phía bên kia đường."
Luna gật đầu. "Ừ."
Hermione rời đi với cảm giác nặng trĩu trong bụng. Cô không hối hận về những gì đã nói trên báo. Thực ra Ginny còn đề nghị cô phải mạnh mẽ và trực diện hơn. Hermione đã tranh luận rằng họ nên chờ xem Malfoy có phản đòn hay không.
Cô băng qua đường, nơi Foxglove và Belladonna gần như đã sẵn sàng cho buổi Khai trương long trọng vào ngày mai. Một ngày bán hàng trọn vẹn (hy vọng thế), tiếp theo là một buổi tiệc nhỏ buổi tối. Horace đã giao lô độc dược pha sẵn đầu tiên hôm qua, và họ vẫn cần dán nhãn cửa hàng lên thân chai. Hermione vốn định ghé sau, nhưng email của Nick đã khiến cô lao ra khỏi nhà.
Cô vẫn chưa biết phải xử lý chuyện đó thế nào. Rồi cô sẽ phải trả lời — nhưng trả lời ra sao?
Khi Neville đến vào cuối buổi chiều, anh ngạc nhiên khi thấy cô đã làm xong hết phần việc mà họ định làm cùng nhau.
"Xin lỗi," Hermione nói. "Tôi chỉ... cần phân tâm."
"Hồi hộp vì ngày khai trương à?" Neville đoán.
"Cái đó, và nhiều thứ khác nữa," cô đáp, đặt chai cuối cùng lên kệ. Trong lúc vội ra ngoài sáng nay, cô đã bỏ lỡ một giờ ôn tập cho giấy phép pha chế.
"À, vậy chắc là cậu chưa xem Nhật báo Tiên tri buổi tối rồi," Neville nhăn mặt.
Hermione quay phắt sang anh. "Có chuyện gì?"
Neville ngập ngừng rồi rút tờ báo từ trong áo khoác. Hermione giật lấy, lật trang cho đến khi tìm thấy thứ mình đang tìm — một góc nhỏ ở trang năm.
Granger Thiếu Năng Lực; Foxglove Chưa Sẵn Sàng
Rita Skeeter
Hermione Granger — người được biết đến với những đóng góp "nhỏ bé" trong Trận chiến Hogwarts — đang tự chuốc lấy thất bại, theo lời một nguồn tin thân cận với chủ doanh nghiệp mới.
"Cô ta có những ý tưởng lớn lao không thể thực hiện," nguồn tin nói với phóng viên này. "Foxglove và Belladonna không thể làm được tất cả những gì cô ta quảng bá, và cô ta đang lừa dối công chúng về một kế hoạch kinh doanh đầy hứa hẹn. Cửa hàng cũng chưa hề sẵn sàng."
Với lễ khai trương vào tối mai, công chúng sẽ sớm thấy rõ Foxglove và Belladonna — cũng như Granger — chưa hề sẵn sàng mở cửa.
Những trang báo run lên trong tay Hermione, cánh tay cô rung bần bật vì cơn giận.
"Là Malfoy. Chắc chắn là hắn."
"Có lẽ vậy," Neville nói.
"Không. Chắc chắn." Hermione vò nát tờ báo, ném xuống sàn. Neville trông như muốn nhặt lại, nhưng rồi quyết định thôi. "Một nguồn tin thân cận với chủ doanh nghiệp mới." Hermione khịt mũi. "Skeeter ghét tôi từ nhiều năm nay, nhưng chuyện này sẽ không thể để yên."
Hermione lập tức gửi một Patronus cho Ginny, yêu cầu bổ sung gấp một phần vào bài báo sẽ đăng trên Nhật báo Tiên tri ngày mai.
Foxglove và Belladonna — Không Chỉ Là Một Tiệm Dược
Ginny Weasley
Nhiều người biết đến Hermione Granger như một nữ anh hùng thời chiến, người đã không ngần ngại đặt mình vào hiểm nguy để góp phần đánh bại Chúa tể Hắc ám. Giờ đây, bạn có thể biết đến cô với một vai trò khác: chủ tiệm dược địa phương của bạn.
"Tôi muốn mở một cửa hàng nơi mọi người đều được chào đón," Hermione nói. "Vẫn còn quá nhiều mặt tiền kinh doanh trong thế giới phù thủy ưu tiên huyết thống thuần khiết và gia tộc lâu đời. Thực tế là... có quá nhiều cửa tiệm như vậy ở Hẻm Horizont..."
Hermione mỉm cười nhìn tờ báo trước mặt. Khai hỏa rồi, như người ta vẫn nói. Cô nhấp một ngụm cà phê và đọc tiếp bài viết của Ginny, trong đó nhiệt tình mời gọi mọi người ghé thăm cửa hàng sớm nhất có thể.
Đúng mười giờ sáng hôm đó, Foxglove và Belladonna sẽ chính thức mở cửa đón khách, và tám tiếng sau — lúc đóng cửa — Hermione sẽ ăn mừng cùng những người bạn thân nhất. Cô đã dặn Harry rằng mình không muốn làm gì quá rình rang, nhưng Harry và Ginny thì chẳng ngại tự tay tổ chức một buổi nho nhỏ.
Hermione ăn xong bữa sáng rồi đi vào Hẻm Xéo. Cô không cần liếc sang Black Apothecary cũng biết có một mái đầu vàng đang cau có nhìn theo khi cô bước ngang qua. Cô thấy khá vui khi hoàn toàn không thèm để ý đến anh.
Nhưng khi tiến đến trước cửa tiệm của mình, Hermione khựng lại — có một hàng người đang xếp hàng!
Có đến sáu người đứng chờ bên ngoài! Một vài người còn cầm theo Nhật báo Tiên tri buổi sáng. Giờ mở cửa chắc đã in đúng chứ? Hermione mỉm cười với họ.
"Chào mọi người," cô nói. "Cửa hàng sẽ mở trong vòng ba mươi phút nữa."
Họ gật đầu đáp lại.
Lồng ngực Hermione nở ra khi ổ khóa kêu tách một tiếng và mở ra. Những người này thực sự đã đến xếp hàng sớm nửa tiếng chỉ để chờ cửa tiệm của cô. Thậm chí trước khi cô kịp đóng cửa lại, người thứ bảy đã nhập vào hàng.
Hermione lao vào công việc chuẩn bị, vừa làm vừa háo hức chờ Neville đến hỗ trợ. Tay cô run đến mức không làm việc trơn tru được — cô hồi hộp quá. Cô bày biển hiệu, dùng phép tạo một bảng phấn để ghi ngày hôm đó và chương trình giảm giá đặc biệt cho mủ Bubotuber.
Khi Neville mở cửa bước vào lúc còn mười lăm phút nữa là đến giờ mở cửa, anh tròn mắt:
"Hermione, có chuyện gì vậy?"
Anh lao vào trong tiệm rồi ghé nhìn qua cửa sổ ra hàng người bên ngoài. "Có hai mươi người kìa!"
"Hai mươi?!" Mắt Hermione mở to. "Cậu đùa à."
Cô chạy ra cửa sổ — và đúng là hàng người kéo dài xuống hết cả dãy phố.
Liếc sang Black Apothecary, cô nhận ra Malfoy không còn đứng ở vị trí quen thuộc nơi khung cửa. Chắc đang ở trong, tức đến sôi máu, Hermione nghĩ, mỉm cười.
Hermione mở cửa sớm hơn hai phút và chào từng khách bằng một cái bắt tay. Có vài người còn xin chữ ký của cô. Chỉ trong nửa tiếng đầu tiên, Neville đã tính tiền cho bốn khách, còn Hermione thì thuyết phục được không ít người mua bộ dụng cụ pha chế.
Khoảng mười một rưỡi, khi Neville đang vật lộn với một con côn trùng cứ bám riết không tha, Hermione để ý thấy một người phụ nữ ngoài ba mươi vẫn còn đứng trong tiệm. Bà là một trong hai mươi người đầu tiên xếp hàng. Bà chưa lấy món nào trên kệ, chỉ lưỡng lự quanh khu vực độc dược pha sẵn của Slughorn và các bộ dụng cụ. Hermione tiến đến khi vừa tiễn xong một phù thủy lớn tuổi dễ mến.
"Chào chị," Hermione tươi cười. "Tôi có thể giúp gì cho chị không?"
Người phụ nữ mở to mắt khi nhận ra Hermione, rồi vội quay đi, khẽ hắng giọng.
"Chào buổi sáng. Tôi chỉ là đang thắc mắc... à thì..."
Bà nắm chặt tờ báo trong tay như một chiếc phao cứu sinh. Hermione thấy nó đang mở ở trang hai, và ánh mắt cô dừng lại nơi những dòng chữ của Ginny — một không gian thân thiện cho Muggle-born và Squib.
Hermione nhìn lên. "Chị có muốn thử bộ pha chế Cao Xoa Dịu Hoa Oải Hương không? Nó giúp làm dịu hầu hết các cơn đau đầu và ngăn chúng quay lại trong nhiều tuần. Điều tôi thích nhất là — không cần dùng phép thuật. Không cần đũa phép."
Người phụ nữ gật đầu, chớp mắt để giấu đi nước mắt.
Hermione nói tiếp: "Và tôi cũng thích tất cả các bộ dụng cụ ở bức tường này."
Cô chỉ vào sáu bộ đã được sắp xếp cạnh nhau. "Tất cả đều có thể làm mà không cần phép thuật."
Người phụ nữ dường như trút được một hơi thở nhẹ nhõm. Hermione xin phép rời đi để bà có không gian riêng. Cô chợt nghĩ có lẽ bức tường đó cần một tấm biển nhỏ ghi Không Cần Phép Thuật. Trước đây cô còn do dự — vì nó sẽ khiến cả cửa tiệm nhận ra người đang xem là một Squib — nhưng chỉ cuộc trò chuyện ngắn này thôi đã khiến cô quyết tâm hơn. Phần lớn Squib trước nay chẳng có lý do gì để bước chân vào một tiệm dược. Họ làm sao biết phải bắt đầu từ đâu?
Hermione tự tay thanh toán cho người phụ nữ, bỏ thêm danh thiếp của mình vào túi hàng và nói rằng cô luôn sẵn sàng hỗ trợ qua Floo nếu bà cần thêm bất cứ thứ gì.
Người phụ nữ lau vội nước mắt rồi nhanh chóng rời khỏi tiệm.
Gần trưa, và họ đã bán được gần một nửa. Dĩ nhiên Hermione vẫn còn hàng cho ngày mai, nhưng việc để khách thấy cửa tiệm đã bận rộn từ sớm cũng là điều tốt — nhất là khi lượng khách bắt đầu thưa dần.
Neville cười rạng rỡ với cô.
"Thế nào? Cảm giác trở thành một thành công vang dội ra sao?"
"Đừng nói quá vậy," Hermione đáp, mắt liếc về phía cửa Black Apothecary. Nó đã không mở ra suốt hơn một tiếng đồng hồ. Cô để ý điều đó. "Buổi chiều vẫn còn mà."
Nhưng buổi chiều chỉ kém nhộn nhịp hơn buổi sáng một chút. Khoảng ba giờ, Slughorn ghé qua xem tình hình và sững sờ khi biết một nửa số độc dược của ông đã bán hết.
"Trời đất ơi, cô Granger," ông nói, miệng há ra kinh ngạc. "Ta không ngờ những thứ này lại được ưa chuộng đến vậy. Có lẽ sáng mai ta phải mang thêm hàng tới rồi!"
Ông cũng vô cùng ấn tượng khi thấy mỗi chai đều có nhãn mác — Tự hào pha chế bởi Horace Slughorn, Bậc Thầy Độc Dược. Trên nhãn còn in cả bóng nghiêng khuôn mặt của chính ông.
"Vậy cô đã đi được bao xa trong chương trình học rồi?" anh hỏi. "Nửa chặng đường năm tư?"
"Vâng," Hermione nói dối. "Em chỉ còn vài tháng nữa thôi."
Phần đó có thể là sự thật — nếu cô siết chặt kỷ luật và tập trung tuyệt đối trong bốn tháng tới. Cô đã quá bận rộn với việc sửa sang cửa hàng và quảng bá nên bị tụt lại một chút trong chương trình, nhưng Hermione vẫn tin mình có thể hoàn thành kịp vào tháng Mười, khi Horace chuyển sang làm bán thời gian.
Harry, Ginny, Ron và George ghé qua lúc năm giờ và dành trọn giờ cuối cùng trong ngày để dạo quanh và mua sắm. George tra hỏi Neville về độ mạnh của vài loại thảo dược mà anh định dùng cho kẹo trong cửa hàng trò đùa, còn Neville thì hào hứng chia sẻ toàn bộ hiểu biết của mình — cho đến khi nhận ra chúng sẽ được dùng cho mấy trò nghịch ngợm.
"Cảm ơn nhé, Nev," George nháy mắt. "Tôi lấy vài túi loại đó."
Neville mím môi rồi tính tiền cho anh.
Ron thì cho rằng các bộ pha chế là thứ tuyệt nhất trần đời ("Cảm giác như cậu đang làm bài tập về nhà hộ tớ lần nữa vậy, Hermione!"), còn Ginny thì vui mừng tìm được mấy loại độc dược chăm sóc da mới để thử. Harry mải nói chuyện với Slughorn nên chẳng kịp xem gì cả, chỉ bối rối nhún vai với Hermione.
Vài người bạn khác cũng ghé qua trong giờ cuối, và khi đến giờ đóng cửa, Luna băng qua đường sang tiệm. Khi Hermione lật tấm biển thành Đóng cửa — Hẹn gặp lại ngày mai, cả nhóm reo hò và bật một chai sâm panh. Hermione nâng ly chúc mừng, Harry nâng ly, Slughorn cũng nâng ly — và cuối cùng thì ai nấy đều chếnh choáng. Hermione đã hoàn toàn quên mất Malfoy.
Cho đến khi... Nhật báo Tiên tri buổi tối được gửi tới.
Một con cú gõ mỏ vào cửa sổ lúc sáu giờ rưỡi, đúng lúc cả nhóm đang bàn chuyện sang Leaky để tiếp tục cuộc vui. Neville mở chốt cửa sổ, con cú bay một vòng lớn rồi thả tờ báo ngay dưới chân Hermione. Cô đã hy vọng sẽ có một bài đưa tin về ngày khai trương của một phóng viên khác, nhưng cũng tự nhủ không nên tham lam sau bài viết quá xuất sắc của Ginny buổi sáng.
Những gì cô thấy thì hoàn toàn khác.
Gương mặt Hermione sầm xuống khi mở tờ báo.
Chúng Ta Có Nên Bán Độc Dược Cho Squib?
một bài bình luận
Rita Skeeter
Người lớn lên trong thế giới phù thủy không thể nào tưởng tượng được cuộc sống của một Squib. Bản thân tôi, hẳn sẽ kinh hoàng nếu phải sống bên lề, chỉ có thể đứng ngoài mà nhìn vào. Nhưng chẳng phải Squib vẫn có thể đảm nhiệm nhiều vị trí đáng kính sao? Hãy nghĩ đến Argus Filch, người trông coi Hogwarts.
Khi được hỏi hôm nay, Filch nói: "Dĩ nhiên là lớn lên rất khó khăn. Thật tử tế khi cô hỏi thăm, thưa cô. À, mà tóc cô hôm nay đẹp lắm. Rất hợp."
Hermione phì cười khẽ. Rõ ràng cây bút Ghi Chép Thần Tốc của Rita đang làm việc hết công suất. Không có vũ trụ nào mà Filch lại nói mấy lời như vậy. Nhưng đoạn tiếp theo thì khiến cô sôi máu.
Vậy tại sao lại trêu ngươi một Squib bằng cách mở ra cho họ một khe cửa nhỏ nhìn vào thế giới phép thuật — thứ mà di truyền đã tước đoạt khỏi họ? Một phù thủy gốc Muggle tự cho mình là nhà hoạt động xã hội. Chính là người đó.
Cửa hàng mới của Hermione Granger, Foxglove và Belladonna, tự nhận là "không chỉ là một tiệm dược", nhưng sự thật thì nguy hiểm hơn nhiều. Cô ta đang bán nguyên liệu pha chế cho Squib, kèm theo một cái vỗ vai và lời chúc "chúc may mắn".
Khi tôi hỏi một chủ tiệm dược địa phương về phương thức này, người bán giấu tên đồng ý rằng: "Nó có khả năng gây ra hậu quả nghiêm trọng."
Tôi chỉ mong cô Granger biết mình đang mở ra một mớ rắc rối lớn đến mức nào.
Hermione ném tờ báo xuống sàn, giẫm qua nó, tiến thẳng ra cửa trước và giật mạnh mở ra. Bạn bè cô gọi với theo, hỏi có chuyện gì, nhưng Hermione chỉ tập trung vào Draco Malfoy, đang đóng cửa tiệm của anh.
"Cái quái gì vậy hả, Malfoy!" cô hét lên.
Anh quay phắt lại — vừa kịp lúc bị đẩy lùi vào cánh cửa tiệm đã đóng. Tay Hermione tự hành động trước cả khi cô kịp nghĩ.
"Merlin ơi, Granger!" Anh xoa vai. "Ngày khai trương không suôn sẻ à?"
"Anh biết rõ là không phải! Anh đứng nhìn hàng trăm người ra vào tiệm tôi trong khi chẳng một ai bước chân vào tiệm anh. Thế là anh gọi cho Skeeter." Mắt cô nheo lại, nhớ đến người Squib ban sáng. "Hôm nay anh có ở trong tiệm không? Anh Polyjuice à?"
"À, tôi tưởng đó mới là trò của cô chứ," anh nói, đưa ngón tay chạm nhẹ vào mũi cô rồi quay đi.
Hermione gạt tay khỏi mặt và vội đuổi theo, phớt lờ đám bạn đang đứng đầy ngoài cửa.
"Vậy Skeeter biết chuyện về Squib bằng cách nào?"
"Squib nào?"
"Chết tiệt thật, Malfoy!" Cô túm lấy vai anh, xoay anh đối diện mình. "Đừng giả vờ ngây thơ!"
"Trưởng ban Thực thi Pháp luật Phù thủy đang nhìn đấy," anh nói, chỉnh lại cổ áo. "Dù có là bạn thân của cô, tôi vẫn có thể khiếu nại vì cô hành hung—"
"Ôi làm ơn đi," cô nghiến răng. "Tôi sẽ cho anh lý do thực sự để khiếu nại—"
"Đừng trêu tôi, Granger. Tôi rất thích màn dạo đầu."
"Anh thật đáng khinh," cô phun ra. "Không chịu nổi cạnh tranh lành mạnh nên phải nhờ Skeeter viết bài bôi nhọ? Ngay ngày khai trương của tôi?"
"Thứ nhất," anh nói, tựa người vào cửa tiệm bên cạnh, "tôi không liên hệ với cô ta, tôi chỉ đưa ra một ý kiến. Và nói thật, cô ta bóp méo ngữ cảnh. Tôi nói là nguy hiểm cho cộng đồng Hẻm Xéo khi có các cửa tiệm cạnh tranh trực diện, đại loại thế. Chẳng có gì về Squib cả. Cô tự chuốc lấy sự thù ghét của cô ta suốt bao năm rồi."
Hermione hừ một tiếng, gần như gầm gừ, nhưng Malfoy vẫn tiếp tục.
"Thứ hai, tôi không phải người bắt đầu chuyện này, Granger. Cô là người ném bùn trước, với bài báo sáng nay, nhắm thẳng vào Hẻm Horizont."
"Hôm qua anh cũng được trích dẫn đấy thôi, nếu tôi nhớ không nhầm," cô nói, chống tay lên hông. "Chiến tranh và kinh doanh thì không có luật lệ."
Mặt anh nhăn lại. "Sao ai cũng nói câu đó vậy? Câu kiểu Muggle gì thế?"
Cô khịt mũi. "Sao cứ phải là câu của Muggle?"
"Vì gần đây tôi nghe một Muggle khác nói vậy."
"Ôi làm ơn, như thể anh có bạn Muggle ấy."
Anh nghiêng đầu. "Thật ra thì có. Cô ấy—"
"Bạn quen theo lệnh tòa à?" Hermione cắt ngang, nhớ đến lời Luna nói về việc anh phải lao động cộng đồng với Muggle khi được ân xá. Cô thấy cơ hàm anh cứng lại. "Đó không phải bạn đâu, Malfoy. Tôi nghi anh chẳng còn bạn bè gì nữa. Lần cuối Nott hay Goyle ghé tiệm anh là khi nào? Hay Parkinson? Zabini dẫn anh đi chơi phố?" Cô tiến sát vào anh. "Anh chưa bao giờ có một người bạn thật sự trong đời, Malfoy. Và để tôi nói thay cho Muggle mà Wizengamot ép vào đời anh — anh cũng chẳng có gì đặc biệt với họ đâu."
Gương mặt anh đông cứng trong sững sờ. Khi hoàn hồn, anh quay đi, hắng giọng.
"Chúc mừng ngày khai trương, Granger. Chúc may mắn."
Lần này, khi anh quay lưng, cô để anh đi. Một nụ cười thỏa mãn lan ra trên mặt cô.
Cô làm được rồi. Cô đã khiến Malfoy im lặng. Không ngờ anh lại bỏ cuộc dễ dàng như vậy, nhưng Hermione thấy hả hê vì mình đã thắng thế.
Cô quay lại bữa tiệc và vui vẻ kể cho bạn bè nghe rằng Malfoy hẳn đang rất chật vật nếu phải nhờ đến Rita Skeeter để hạ bệ cô. Mọi người cười vang, nhấp sâm panh, còn Hermione thì lờ đi ánh nhìn dò xét của Luna.
Tối hôm đó, trong men say của tình bạn, thành công trong kinh doanh, và cú đánh trúng đích vào cái tôi của Malfoy, Hermione mở email.
Đã hai ngày kể từ khi Nick đề nghị gặp mặt.
Hai ngày cô im lặng.
Cô nhấn Reply.
Subject: Re: re: re: re: re: Business advice
Nick thân mến,
Mấy ngày qua thật sự rất bận. Xin lỗi vì tôi chưa trả lời.
Tôi nghĩ chúng ta nên gặp nhau. Vâng. Anh chọn thời gian và địa điểm nhé.
Nôn nóng mong chờ,
Jane
Ghi chú:
Tôi xin nói trước rằng, đúng, Hermione ở giai đoạn này không hề dễ mến. Đây là câu chuyện về sự trưởng thành. Nếu bạn không thích đến mức muốn dừng lại, tôi hoàn toàn hiểu.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co