EP 16
Tháng 1 năm 2017—Vịnh Tampa
Shane hồi hộp. Sau sáu mùa giải rưỡi, cậu đã quen với mối quan hệ rối ren với Rozanov, nhưng giờ đây có gì đó khác lạ. Có lẽ là vì cuối cùng cậu cũng đã nói chuyện thẳng thắn với ai đó về... khả năng nghiêng về một kiểu ưa thích nào đó của mình. Hoặc có lẽ là vì cách mọi chuyện diễn ra kỳ lạ lần cuối cậu và Rozanov ở bên nhau, trong căn hộ của Ilya. Hoặc có lẽ Shane chỉ cảm thấy chắc chắn hơn về những gì mình muốn bây giờ, sau khi rời xa một mối quan hệ gần như hoàn hảo.
Gần như là vậy.
Cậu muốn gặp Rozanov vào cuối tuần này. Cậu muốn ở bên anh, chỉ có hai người, sau cánh cửa đóng kín; cậu đã chán ngấy việc phải tự dối lòng về điều đó.
Cuối cùng thì năm nay, Shane sẽ được biết cảm giác khi chơi cùng Ilya Rozanov. Sáu trận All-Star và đây là lần đầu tiên họ được xếp vào cùng một đội. Chấn thương và những sắp xếp đội hình kỳ quặc, lố bịch mà giải đấu liên tục đưa ra đã ngăn cản hai người chung đội.
Cậu không phải là người duy nhất phấn khích khi được làm đồng đội của Ilya. Báo chí đang có một ngày bận rộn khi viết về sự kiện trọng đại này, khi Shane và Ilya sẽ phải gạt bỏ mối thù hằn được cho là tồn tại giữa họ và học cách thi đấu cùng nhau. Liệu điều đó có khả thi không, họ tự hỏi.
Shane mỉm cười một mình khi treo bộ suit của mình vào tủ quần áo trong phòng khách sạn. Nếu họ mà biết thì...
Nhưng, thành thật mà nói, nếu cậu mà biết Ilya đang nghĩ gì những ngày này. Cậu không chắc Ilya có muốn kết thúc mọi chuyện, hay muốn đẩy mọi chuyện đi xa hơn. Cậu thực sự không biết phải mong đợi gì ở người đồng đội tạm thời của mình vào cuối tuần này.
Cậu liếc nhìn đồng hồ. Buổi họp đội ở tầng dưới sẽ bắt đầu sau vài phút nữa.
Shane thở dài rồi nhìn lại mình trong gương.
Bắt đầu thôi.
* * *
Ilya đã không nhắn tin cho Hollander trong hơn hai tháng.
Không phải là họ từng liên lạc thường xuyên với nhau trước đây, nhưng sự im lặng này đặc biệt đáng sợ. Vài tuần qua là lần đầu tiên Ilya cảm thấy chắc chắn rằng nếu anh nhắn tin, Shane sẽ không trả lời.
Shane có lẽ sẽ cho cô bạn gái là ngôi sao điện ảnh của mình xem đoạn tin nhắn đó, và họ sẽ cười nhạo sự đáng thương của Ilya.
Không. Chuyện đó sẽ không xảy ra. Tất nhiên Shane sẽ không làm thế.
Có lẽ.
Ilya lôi gói kẹo cao su nicotine ra khỏi túi và bỏ một miếng vào miệng. Liệu Shane có đưa bạn gái đến dự tuần lễ All-Star không? Giới thiệu cô ấy với Ilya?
Chúa ơi.
Ilya không còn thời gian để lo lắng nữa, vì đúng lúc đó, Hollander bước vào quán bar. Mọi người đều ngoái đầu lại. Thậm chí có vài gã còn đứng dậy, Chúa ơi.
Ilya dựa vào quầy bar, nhìn Shane bắt tay và vỗ lưng mọi người. Anh thấy cậu mỉm cười và cười đùa với mọi người. Trông cậu thật thoải mái và tự tin, như một người đàn ông đã ổn định cuộc sống. Như một người đàn ông không còn tự vấn bản thân nữa. Trông cậu...
Chúa ơi, trông em ấy con mẹ nó ngon trai quá.
Có lẽ Rose đã đưa cậu đi mua sắm hay gì đó. Đột nhiên cậu ăn mặc như một triệu phú. Cậu mặc một chiếc áo sơ mi linen màu trắng, cài khuy, cổ để mở, tay áo xắn lên. Dù sao thì họ cũng đang ở Florida. Áo được sơ vin vào chiếc quần màu xanh đá phiến ôm vừa vặn đến hoàn hảo. Bộ đồ được hoàn thiện với một chiếc thắt lưng dệt và đôi giày thể thao màu xám phong cách, không mang tất.
Ilya mặc quần đùi và áo sơ mi in hình cây cọ vì anh nghĩ trông nó sẽ hài hước. Giờ thì anh cảm thấy mình như một thằng ngốc.
Anh gọi thêm một ly nữa chỉ để không nhìn chằm chằm vào Shane nữa.
Anh tự trách mình sao lại buồn bã đến thế. Đáng lẽ cuối tuần này phải vui lắm chứ; khách sạn đúng là một khu nghỉ dưỡng bãi biển chết tiệt.
Có người bước vào chỗ ngồi cạnh anh ở quầy bar. Không cần nhìn, Ilya cũng biết đó là Hollander.
"Này đồng đội," Shane nói.
"Xin chào, Đội trưởng" Ilya nói, bởi vì Shane được chọn làm đội trưởng đội All-Star của họ. Tất nhiên rồi.
Shane vẫy tay gọi người pha chế và Ilya nhận ra chiếc đồng hồ đắt tiền trên cổ tay cậu. Có lẽ là quà tặng của Rose?
"Vậy thì chắc là vui lắm nhỉ?" Shane nói. "Tôi luôn tự hỏi chơi cùng đội với anh sẽ như thế nào."
"Thật à?"
"Thật tuyệt khi năm nay sự kiện này diễn ra ở Florida phải không?"
"Ừm."
Bia của Shane được mang đến và Ilya nhìn cậu nốc một hơi dài. Anh quan sát cổ họng cậu chuyển động khi nuốt ực bia.
Anh không thể chịu đựng được nữa.
"Cậu có...mang theo ai không? Đi cùng ấy?" Ilya hỏi.
Shane lắc đầu. "Không. Ý tôi là... cha mẹ tôi đã nghĩ đến chuyện đó rồi, nhưng họ đã đi quá nhiều nơi như thế này rồi, và tháng sau họ lại sắp đi Mexico, nên..."
"À." Rose Landry chắc hẳn đang bận quay phim ở đâu đó.
Lưỡi Shane thè ra liếm môi trên. Ilya có thể thề rằng mọi chuyện diễn ra như một thước phim quay chậm.
"Áo đẹp đấy," Shane nói với một nụ cười toe toét.
"Tôi nghĩ mình sẽ hòa nhập vào tinh thần đó. Cậu biết đấy."
"Anh có thể làm được đấy." Cậu liếc mắt nhìn khắp người Ilya, tim Ilya đập thình thịch. "Trông ổn đấy."
Có lẽ Ilya cũng có thể đáp lại bằng câu tương tự, nhưng anh quá bận nhìn chằm chằm vào cổ họng của Shane.
"Chúa ơi, nhìn xem này! Đẹp vãi chưởng!" Một đôi tay khổng lồ đập mạnh xuống vai của Ilya và Shane. Kẻ đột nhập—Mike Brophy, hậu vệ to con của New Jersey—kéo đầu Ilya và Shane sát lại với nhau. "Đây mới là tinh thần chứ! Mẹ kiếp, Hollander và Rozanov phối hợp ăn ý! Tuyệt vời!"
Shane đã cố gắng kéo đầu mình ra khỏi bắp tay Brophy, và mỉm cười cảnh giác với gã to con. "Yeah, chắc sẽ vui lắm," cậu nói.
"Nhưng đừng nghe lời thằng khốn nạn này nói," Brophy nói, huých khuỷu tay vào Ilya một cách thô bạo. "Không thể tin tưởng thằng khốn nạn này được. Dù nó có nói gì với mày thì chắc chắn nó cũng đang đùa với mày đấy."
"Tao sẽ ghi nhớ điều đó," Shane nói.
Brophy bỏ đi, tung những cú đấm vào cánh tay của cả hai người.
"Tôi nghĩ chúng ta có thể mong đợi rất nhiều điều tương tự vào tuần lễ này," Shane nói. Cậu xoay người, tựa khuỷu tay lên quầy bar.
"Họ nên cho chúng ta cơ hội tìm hiểu nhau," Ilya nói. Anh nghiêng người và hạ giọng. "Biết đâu chúng ta lại có điểm chung."
Shane mỉm cười nhìn xuống sàn, má cậu ửng hồng.
"Trông cậu cũng đẹp đấy chứ," Ilya nói. "Có ai dẫn cậu đi mua sắm không?"
Shane nhìn anh. "Nếu tôi nói với anh điều gì, anh hứa sẽ không nói với ai? Hay là chế giễu tôi?"
Ilya cảm thấy một cơn đau buốt lạnh giá trong lòng. Anh lấy lại bình tĩnh và nói: "Được thôi."
"Tôi, ừm..." Ilya chờ đợi câu nói đó. Tôi đang hẹn hò với một người khác. Tôi đã đính hôn rồi. Tôi không cần anh nữa. "Tôi đã thuê một nhà tạo mẫu tóc riêng."
Im lặng một lúc. Rồi Ilya bật cười. "Cút đi!" anh nói, vẻ thích thú.
"Tôi không nên nói với anh."
"Không! Tôi thích lắm! Chán cảnh trông tệ hại rồi à?"
"Tôi không—" Shane cố tỏ ra giận dữ, nhưng Ilya nhận ra cậu đang cố nhịn cười. "Tôi chủ yếu mặc đồ thể thao thôi. Chắc vậy. Quần thể thao, áo phông các thứ. Mấy anh chàng trong giải đấu này thời trang lắm, nên tôi nghĩ... mình cần được giúp đỡ."
"Chuyện này không liên quan gì đến Rose Landry sao?"
"Cái gì cơ? Không. Ý tôi là... ừ, bạn bè cô ấy lúc nào cũng ăn mặc rất đẹp. Chắc có lẽ tôi thấy mình luộm thuộm khi chúng tôi đi chơi cùng nhau. Tôi chưa bao giờ thực sự quan tâm đến quần áo, và tôi nghĩ... Tôi không biết nữa. Tôi chỉ muốn thể hiện mình tốt hơn thôi. Không phải lúc nào cũng ăn mặc như thể sắp đi tập gym."
Ilya không hề bỏ lỡ thì quá khứ trong câu nói của Shane về việc hẹn hò với Rose, ngay cả với vốn tiếng Anh còn kém cỏi của anh. "Cậu và cô ấy không phải là..."
Shane lắc đầu. "Không phải vậy. Không. Chỉ là chuyện nhỏ thôi. Cô ấy rất tuyệt. Chỉ là chúng tôi không, ừm... hợp nhau thôi."
Lúc đó cậu nhìn Ilya một cách nghiêm túc. Ilya muốn hôn cậu.
"Dù sao đi nữa," Shane nói, chỉ tay về phía căn phòng bằng chai bia của mình, "tôi nên chào mọi người." Cậu bước ra khỏi quầy bar.
"Phải rồi."
Ilya đưa tay che miệng để che đi nụ cười ngớ ngẩn của mình.
* * *
Cuối tuần thật vui. Mọi người đều có rất nhiều thời gian rảnh vào thứ Bảy, trước Cuộc thi Kỹ năng tối hôm đó. Nhiều anh chàng nằm dài bên hồ bơi, tắm nắng Florida, hoặc đi biển. Shane dành một phần buổi chiều bên hồ bơi.
Năm nay, giải đấu đã yêu cầu người hâm mộ bình chọn đội trưởng đội All-Star, và họ đã chọn cậu. Shane cảm thấy hơi xấu hổ về điều này, bởi vì, mặc dù cậu đã là đội trưởng của Voyageurs được hai mùa rưỡi và đây là trận All-Star thứ sáu của cậu, nhưng vinh dự được bầu làm đội trưởng đội All-Star thường thuộc về một trong những cầu thủ kỳ cựu nhất của đội. Shane mới chỉ hai mươi lăm tuổi.
Nhưng việc được chọn làm đội trưởng thay vì Rozanov thực sự rất tuyệt vời.
Rozanov đang ở trong hồ bơi với vài cầu thủ khác và các con của họ, ồn ào và nghịch ngợm. Shane ngồi trên ghế xếp với một chai nước, lắc đầu và mỉm cười khi nhìn anh thách đấu bọn trẻ bơi. Lần nào anh cũng "thua", rồi lại tỏ ra giận dữ và buộc tội bọn trẻ gian lận. Bọn trẻ cười phá lên đến nỗi Shane lo chúng có thể chết đuối.
"Cuộc đua cuối cùng!" Ilya tuyên bố. "Trận chung kết. Người chiến thắng sẽ được tất cả! Các cuộc đua khác không được tính!"
"Không đời nào!" một đứa trẻ hét vào mặt anh ta.
"Thôi nào. Đua thêm một ván nữa. Nếu chú thua... chú sẽ mua kẹo từ máy bán hàng tự động cho cháu."
Chỉ cần thế là đủ để bọn trẻ xếp hàng ở một đầu hồ bơi.
"Này! Hollander!" Ilya đột nhiên gọi. Shane gật đầu với anh.
"Cậu phải chú ý nhé?" Ilya nói. "Đảm bảo không đứa nào gian lận cả."
"Được rồi."
"Các cháu có biết anh chàng đó là ai không?" Ilya hỏi.
"Shane Hollander!" hầu hết mọi người đều nói cùng một lúc.
"Thật sao?" Ilya nói, giả vờ kinh ngạc. "Con đã nghe nói đến anh chàng đó chưa?"
Họ cười. Một trong những người can đảm hơn nói: "Chú ấy là cầu thủ giỏi nhất giải đấu!"
"Được rồi, con bị loại khỏi cuộc đua. Bị loại khỏi hồ bơi. Bị loại khỏi Florida. Tạm biệt. Bố con đâu?"
Bọn trẻ cười nhiều hơn. Shane cũng cười. Cậu tự hỏi liệu Ilya có bao giờ nghĩ đến chuyện sinh con không. Anh ấy rất giỏi chăm sóc con cái.
Cuối cùng cuộc đua cũng bắt đầu. Ilya vươn lên dẫn đầu, sau đó giả vờ bị cá mập tấn công.
"Chú phải mua cho chúng tôi các thanh kẹo!" một trong những đứa trẻ nói.
"Ôi trời. Này, Hollander! Tôi cần, khoảng mười đô!"
Shane suýt giơ ngón tay thối về phía anh, nhưng rồi nhớ ra bọn trẻ. "Boston ngừng trả tiền cho anh hay sao vậy?" Cậu cười toe toét.
"Tôi quên ví rồi!"
"Chắc vậy."
Ilya nhấc mình lên khỏi hồ bơi. Shane nín thở một chút khi nhìn anh đi đến chỗ ngồi của mình. Bộ đồ bơi ướt sũng dính chặt vào đùi và háng, nước chảy thành từng dòng nhỏ xuống ngực anh. Khi đến chỗ Shane, anh lắc đầu dữ dội khiến nước bắn tung tóe lên quần áo khô của Shane.
"Á! Fu—" Shane ngừng lại. "Dừng lại đi!"
Thay vào đó, Ilya lao xuống và vòng tay ôm lấy cậu. Mắt Shane mở to.
"Cút đi! Cái quái gì—" Cậu kinh ngạc khi thấy Ilya lại làm chuyện này... ở nơi công cộng. Sốc và có chút hồi hộp.
Nhưng với tất cả mọi người đang theo dõi, đây chỉ là một trò đùa điển hình của Rozanov. Mọi người đều cười khi Shane vùng vẫy trong nỗ lực miễn cưỡng để thoát thân.
Khi cuối cùng anh buông ra, Shane đẩy anh ra và cố tỏ ra khó chịu, nhưng cậu biết mặt mình đang đỏ bừng và không thể nhịn cười. Ilya đứng thẳng dậy, lù lù nhìn Shane với ánh mặt trời phía sau. Từng tấc da thịt anh đều lấp lánh ánh vàng.
Shane phải dùng hết sức mạnh ý chí mới ngăn mình không đưa tay ra với anh. Trông anh thật tuyệt vời.
Anh nhìn thẳng vào Shane, mái tóc ướt rũ xuống mắt, và Shane nhìn theo ánh mắt anh nhìn xuống ngực mình. Áo sơ mi của cậu ướt đẫm và dính chặt vào người. Đó là một chiếc áo sơ mi kẻ caro trắng xanh, và một phần của nó giờ đã trong suốt.
"Anh làm hỏng áo của tôi rồi," Shane nói.
"Xin lỗi," Ilya nói. Giọng anh nghe chẳng có vẻ gì là hối lỗi.
Shane liếm môi dưới.
Ilya vội vàng quay đi. "Này! Brophy! Tôi cần mười đô! Hollander keo kiệt lắm."
* * *
Ilya chuyển từ vị trí trung tâm sang cánh phải trong trận đấu All-Star để có thể chơi cùng Hollander. Anh rất vui khi được làm điều đó; anh đã chờ đợi rất lâu để có cơ hội chơi cùng Shane.
Và việc thi đấu với cậu đúng như những gì anh đã tưởng tượng.
Anh thực sự cảm thấy tệ cho người đồng đội bên cánh trái của họ, Carson, bởi vì đối với Ilya thì không có ai khác trên sân băng. Hollander thực sự có thể theo kịp với Ilya, và cứ như thể họ đọc được suy nghĩ của nhau khi chuyền puck. Họ gần như chẳng có thời gian tập luyện cùng nhau; họ chỉ đơn giản là ăn ý theo cách mà Ilya chưa từng có với bất kỳ cầu thủ nào khác. Thật phấn khích.
Ilya nhận đường chuyền từ một hậu vệ và anh chạy đi. Khi liếc sang trái, anh thấy Shane đang ở ngay cạnh mình. Anh băng qua vạch xanh, chuyền puck cho Shane, Shane đẩy puck lại cho anh, và Ilya trả puck lại vào giây cuối cùng. Shane sút puck gọn gàng vào góc trên lưới, ghi bàn thắng thứ tư của cậu trong trận đấu.
Shane giơ tay ăn mừng và cậu trông thật vô cùng vui sướng. Cậu rạng rỡ, mắt nheo lại và má ửng hồng. Ilya ôm chầm lấy cậu, còn Shane thì vòng cả hai tay ôm chặt lấy anh. Ilya cảm thấy hơi thở nóng hổi của Shane phả vào cổ, và anh có thể thấy mồ hôi lấp lánh trên da cậu. Ilya hôn cậu, thật mạnh, lên má. Anh chắc chắn, trước đám đông, rằng trông nó giống như những trò hề đáng ghét thường ngày của Ilya, rằng nụ hôn này chỉ là một cách khác để chọc tức Hollander. Nhưng sự thật là anh không thể kiềm chế được. Anh đã nhìn thấy một cơ hội, và anh đã nắm lấy nó.
"Cái quái gì thế này?" Shane cười.
Ilya cảm thấy má mình đỏ bừng, đây là một cảm giác hiếm gặp và khó chịu.
"Bàn thắng đẹp đấy," anh nói.
"Hỗ trợ tốt đấy," Shane nói và nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ.
Ilya cười toe toét và nhún vai. Anh vỗ lưng Shane một cách quá ư nam tính rồi trượt về phía băng ghế.
* * *
Tối Chủ Nhật, sau trận đấu, một nhóm bạn đã đến một nhà hàng Mexico mà một cầu thủ Tampa Bay khẳng định là có đồ ăn ngon nhất thành phố. Vài người khác chỉ uống rượu ở quầy bar của khách sạn. Cũng có một vài bữa tiệc trong phòng.
Shane đang ngồi một mình trên bãi biển. Trời đã tối, nhưng vẫn còn khá nhiều người đi dạo dưới ánh trăng. Cậu đoán đó chính xác là lý do người ta đến Florida.
Cậu chỉ cần khoảng một tiếng đồng hồ cho riêng mình. Tuần lễ qua thật khó khăn vì nhiều lý do. Cậu đã cố gắng giữ khoảng cách với Ilya, một phần vì cậu không tin mình sẽ không động chạm đến Ilya theo cách nào đó, và cũng vì giới truyền thông quá ám ảnh với việc hai người họ thi đấu cùng nhau mặc dù "ghét" nhau đến mức cậu không muốn cho họ thêm bất kì mồi lửa nào. Và, cậu nghĩ, cậu cũng không muốn thay đổi câu chuyện. Sự cạnh tranh này tốt cho giải đấu, tốt cho sự nghiệp của họ, và quan trọng nhất, nó là một vỏ bọc rất tốt cho sự thật.
Cậu cắm ngón chân vào bãi cát mát lạnh. Cậu lắng nghe tiếng sóng vỗ rì rào trong bóng tối. Thật tuyệt. Phần lớn cuộc đời cậu trôi qua trong nhà. Đấu trường, phòng tập thể dục, phòng khách sạn, sân bay và máy bay.
Có người ngồi cạnh cậu, cách cậu vài cm. Cậu thậm chí không cần nhìn.
"Tìm thấy rồi," Ilya nói.
"Anh đang tìm tôi à?"
"Tất nhiên là không."
Họ ngồi im lặng một lúc. Ilya đặt tay ra sau lưng, bên cạnh tay Shane trên cát, và duỗi thẳng đôi chân dài. Bàn chân anh để trần, giống như Shane. "Tôi đã tra từ đó rồi," Ilya nói. "Hợp nhau".
"Cái gì?"
"Tôi nghĩ mình biết nó có nghĩa là gì. Nhưng tôi muốn kiểm tra."
Shane suy nghĩ một lúc rồi mới nhận ra Ilya đang ám chỉ điều gì. "Ồ."
"Cậu và Rose Landry..."
"Ừ. Không hợp nhau. Dù sao thì cũng không hợp nhau theo kiểu đó."
Ilya im lặng. Shane nhìn quanh xem có ai ở đủ gần để nghe thấy không. Hình như chỉ có hai người họ.
Trời rất tối.
"Khi nào anh bay?"
"Sớm thôi," Ilya nói.
"Tôi cũng vậy. Columbus."
"Toronto." Khi Ilya nói điều đó, anh hơi đảo chữ "r" và phát âm chữ "t" thứ hai. Shane mỉm cười.
Bất ngờ, Ilya đưa tay ra cho đến khi chạm ngay vào tay Shane, rồi anh móc ngón cái của họ vào nhau. Bản năng đầu tiên của Shane là muốn rút tay ra, nhưng cậu đã cưỡng lại. Thay vào đó, cậu nhắm mắt lại, cố gắng không hy vọng vào những điều không thể. Cậu cũng cố gắng kiềm chế ham muốn tựa đầu vào vai Ilya.
"Anh đang ở phòng nào?" Shane thì thầm.
"1217."
"Tôi muốn nói chuyện. Ở một nơi riêng tư."
Ilya giật ngón tay cái ra. Shane muốn giật lại.
Ilya đứng dậy và nói: "Hẹn gặp lại" trước khi quay trở lại khách sạn.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co