𝐈𝐠𝐧𝐢𝐯𝐢𝐝𝐮𝐬 | 𝐀𝐞𝐠𝐨𝐧 & 𝐀𝐞𝐦𝐨𝐧𝐝 𝐓𝐚𝐫𝐠𝐚𝐫𝐲𝐞𝐧
Chương 2
Dịch: Gracie
Bản dịch chỉ được đăng tải duy nhất tại [Wattpad callmegracies]. Vui lòng KHÔNG RE-UP, KHÔNG CHUYỂN VER, KHÔNG MANG ĐI NƠI KHÁC dưới mọi hình thức khi chưa có sự cho phép. Hãy tôn trọng công sức của tác giả và dịch giả.
Mưu lồng trong mưu.
Nàng không lạ lẫm gì với thuật ngữ này. Đây là Hồng Lâu, và con người ở đây nổi tiếng là nguy hiểm. Đã bao lần có những lời thì thầm về việc các thành viên trong Tiểu Hội Đồng toan tính kế hoạch và tranh giành quyền lực ra sao. Rhysaenya chưa từng nghĩ mình sẽ phải tận mắt chứng kiến điều đó.
Nàng đã học được từ lâu rằng cha mẹ mình làm mọi việc đều có lý do. Chỉ cần nhìn qua cũng đủ thấy, ngay cả bây giờ, vẫn có những điều bị giấu đi. Nàng nghi ngờ việc mẹ mang thai mình là một tai nạn – có lẽ nó đã được lên kế hoạch. Việc muốn Karrhys chết... đối với Rhysaenya, ẩn ý đó đã quá rõ ràng. Mẹ nàng muốn một con đường trực tiếp hơn để đến với ngai vàng. Bà hẳn đã giận điên người khi Daemon từ chối bà, và khi Rhaenyra kết hôn với Laenor rồi bằng cách nào đó vẫn sinh được người thừa kế, dù chẳng ai tin cô ta làm được.
Và dẫu vậy, Rhysaenya vẫn không hoàn toàn tin vào những gì mình đang nghe. "Cha con... là Hoàng tử Daemon... nhưng... ông ấy có biết không?"
"Không," Rhaelyn nói. "Ít nhất là chúng ta nghi hắn không biết. Mà nếu có biết, rõ ràng hắn cũng chẳng mặn mà gì chuyện gặp con. Đó là một ngày tủi nhục trước triều đình khi ta phải thú nhận với Vua Viserys về xuất thân thật sự của mình – rằng ta là em họ của ngài – để dập tắt mọi lời đồn đại có thể nảy sinh về ngoại hình của con. Nhưng từ đó món quà tiếp theo của chúng ta đã đến – ngài đồng ý nhận con làm con tin và nuôi dạy con cùng các con của ngài. Ta khăng khăng rằng Công chúa Helaena cần một bé gái khác để chơi cùng và con chính là bé gái đó. Ta thậm chí còn đề nghị cho con cơ hội được thu phục một con rồng. Nhà vua đã chấp thuận các điều kiện."
"Có gì quá khó hiểu ở đây sao?" Karrhys hỏi khi thấy Rhysaenya chớp mắt liên tục. "Phải, con là con hoang, cũng giống như mẹ con thôi, nhưng cuối cùng con lại có một lợi thế độc nhất. Con đang lớn lên trong tòa lâu đài này cùng với các con của Nhà vua. Con sẽ kết hôn với một trong số chúng và con sẽ thu phục con rồng duy nhất sinh ra trên đất của ta – Skyfall. Nó đang nghỉ ngơi ở Hố Rồng, quả trứng của nó đã nằm chờ tại Pháo đài Phượng Hoàng suốt nhiều năm. Với triều đình, con sẽ là con của ta. Nhưng bên trong, con là sự pha trộn hoàn hảo giữa dòng máu Ignividosi và Targaryen để giành lấy những gì gia tộc ta lẽ ra phải có ngay từ đầu."
Nàng vẫn chưa thể tin họ lại dửng dưng với chuyện này đến thế. Bán đứng con gái, lừa dối lẫn nhau. Nghe như thể mẹ nàng đã tha thứ cho cha nàng vì đã cắm sừng ông, còn ông thì tha thứ cho bà vì cái sừng đó mang tên Daemon, bởi vì điều đó đem lại lợi ích cho gia tộc. Đó hẳn là lý do tại sao Moyric giờ sống ở Driftmark, dù khi còn nhỏ thì không. Khi Rhaelyn đưa nàng đến đây làm con tin, hẳn phải có một thỏa thuận nào đó để tống khứ Moyric đi. Tất cả các quân bài của họ đều được đặt cả vào Rhysaenya.
"Con hiểu," cuối cùng nàng nói. "Nhưng... có quá nhiều chuyện có thể xảy ra. Nếu Daemon làm lộ chuyện này–"
"Daemon sẽ không quay lại đây trong nhiều năm nữa," Karrhys nói. "Hơn nữa, ai mà tin hắn khi ta khẳng định chắc nịch con là con gái ta? Là niềm tự hào và là niềm vui của ta?"
Nàng không nghĩ cha mình từng có khả năng cảm nhận "niềm vui". "Con nghe nói ông ấy rất nguy hiểm. Liệu ông ấy có làm hại chúng ta không? Làm hại con?"
Karrhys khịt mũi, bắt đầu cởi cúc áo, quay lưng lại. Khi ông cởi áo ra, bụng dạ Rhysaenya thắt lại khi nhìn thấy một mảng lớn những vết bỏng hình tròn trên lưng ông. Tất cả đều nhỏ, tất cả đều đánh dấu một mạng người đã giết. Nàng không thể tìm thấy một mảng da nào không bị phủ kín bởi vết bỏng – ngay cả cánh tay ông cũng chi chít dấu vết. Khi ông quay lại, một vài phần trên ngực ông cũng có những vòng tròn ấy.
"Ta không có rồng," Karrhys thừa nhận khi cài lại áo, "nhưng ta không cần rồng để giết Daemon Targaryen. Dòng dõi ta là những chiến binh từ trước khi lũ Targaryen biết cầm kiếm. Người của ta vẫn uống máu động vật để tăng cường sức mạnh và tại Pháo đài Phượng Hoàng, ta dành từng giây mỗi ngày để rèn luyện bản thân mạnh mẽ hơn trong khi hắn ta làm tình và rượu chè tùy thích. Ta là phượng hoàng, ta không thể bị giết. Nhưng rồng thì có chết... chúng ta đã thấy điều đó xảy ra rồi."
Ông tiến lại gần nàng, ôm lấy khuôn mặt nàng. "Một ngày nào đó, con sẽ là Hoàng hậu. Và vì thế, con phải có kỷ luật. Con phải tuân thủ nhiệm vụ đơn giản là cư xử đúng mực quanh các con trai của Alicent. Không được đánh nhau với chúng nữa, bất kể chúng làm con bực mình thế nào. Ngọn lửa phượng hoàng cháy trong con, thật khó để kìm nén, nhưng con sẽ kìm nén nó. Nếu không, các con trai của Viserys sẽ không muốn cưới con đâu."
"Nhưng... nếu con không muốn cưới họ thì sao?" Rhysaenya hỏi lí nhí. "Nếu con không muốn làm Hoàng hậu? Con tưởng các con trai của ông ấy không thể–"
Môi ông cong lên, và ông bóp cằm nàng mạnh đến mức nàng kêu lên đau đớn. "Cái gì khiến con nghĩ con có sự lựa chọn? Nếu cái danh dự gia tộc còn có chút ý nghĩa nào với con, con sẽ làm điều này. Chúng ta có thể khiến nó xảy ra bất kể con làm gì. Nhưng con sẽ không thích cách chúng ta làm đâu. Hiện tại, con được phép ở lại đây... chơi với Công chúa Helaena, nếu con muốn. Nhưng nếu con không bắt đầu kết thân với Aegon và Aemond, thì chúng ta sẽ đưa con về Pháo đài Phượng Hoàng và đằng nào cũng sẽ đính hôn cho con. Chỉ có điều, con sẽ không được gặp bạn mình trong một thời gian rất dài đâu."
"Nhưng con tưởng Rhaenyra là người thừa kế của Viserys!" Rhysaenya nói, cố gạt tay cha mình ra, lực nắm của ông quá mạnh. "Con tưởng cô ấy sẽ trở thành Nữ hoàng!"
"Không phải nếu chúng ta có tiếng nói trong chuyện này," Karrhys nói. "Nhà Lannister, Nhà Hightower và Nhà Baratheon đều là bạn thân của chúng ta. Chúng ta biết Aegon là người thừa kế hợp pháp ngay từ khi nó sinh ra, và chúng ta hy vọng nó là người con sẽ cưới... nhưng Aemond sẽ là người kế tiếp nếu có chuyện gì xảy ra với thằng bé đó. Công chúa Rhaenyra đã sinh ra hai đứa con hoang và chắc chắn cô ta đang mang trong bụng một đứa nữa. Cô ta đã thất bại trong bổn phận của mình và đã chứng minh từ lâu rằng cô ta có thể bị Daemon thao túng. Cô ta sẽ chỉ cai trị trên danh nghĩa, trong khi hắn ta sẽ quyết định mọi thứ. Cả hai đều không xứng đáng với vương miện."
Cuối cùng ông cũng buông tay, quỳ xuống trước mặt nàng. "Con sinh ra để trở thành sự tái sinh của chúng ta, từ một gia tộc bị nguyền rủa được xây dựng bởi những đứa con hoang, trở thành một gia tộc cai trị Bảy Vương Quốc ngang hàng với nhà Targaryen. Họ cai trị bầu trời và chúng ta cai trị ngọn lửa. Không có lửa, sẽ chẳng có gì cả. Nhà Ignividus có thể đã giết họ khi họ mới đến nhưng thay vào đó lại giúp đỡ họ. Nhà Ignividus đã trỗi dậy cống hiến tất cả trong cuộc chinh phạt và chúng ta chẳng được ban cho vùng đất lớn nào để cai quản — lẽ ra chúng ta phải được thưởng bằng một cuộc hôn nhân giữa Aniiro và Ba Con Rồng. Giờ đây, chúng ta đang thu hồi món nợ đó, sau ngần ấy thời gian."
Karrhys kéo nàng đứng dậy khi ông đứng lên. "Giờ thì, con gái của ta, đã đến lúc con chứng minh các vị thần của chúng ta đã ưu ái con, như chúng ta vẫn luôn tin tưởng. Hôm nay, con sẽ thu phục Skyfall."
Rhysaenya không thể tin vào những gì mình đang nghe. Kế hoạch này đã được nuôi dưỡng bao lâu rồi, mưng mủ như một con quỷ dữ sắp được thả ra để tàn phá hàng triệu người? Đã bao nhiêu lần cha mẹ đến thăm nàng và nghĩ đến việc nói cho nàng những điều này, chỉ để rồi chờ thêm chút nữa? Cuộc đời nàng là một lời nói dối, bản thân nàng là một lời nói dối, và nàng sẽ là một kẻ dối trá nếu nàng hùa theo âm mưu của họ. Tuy nhiên, nàng có lựa chọn nào để từ chối họ đây?
Sự hiện diện của cha nàng luôn áp đảo mọi thứ xung quanh – đây là điều nàng đã biết từ rất lâu. Có lẽ nàng chưa bao giờ suy xét kỹ sức hút đó lớn đến mức nào, cái khao khát được chiêm ngưỡng một người đàn ông nham hiểm và đáng gờm như Karrhys – người đàn ông mà thậm chí còn chẳng sinh ra nàng.
Mọi hiệp sĩ và người hầu trong lâu đài đều quay về phía họ khi ông dẫn Rhysaenya ra cỗ xe ngựa đang đợi ở sân. Rhysaenya có thể thấy sự pha trộn giữa sợ hãi và ngưỡng mộ trong mắt họ – bất cứ ai có chút trí khôn đều biết người Ignividosi mạnh đến mức nào, họ biết những người này có thể tàn bạo ra sao.
Người Ignividosi là một giống loài hoàn toàn khác, nàng nhớ cha mình từng nói vậy. Trong khi hầu hết các chàng trai lớn lên đều muốn trở thành hiệp sĩ trong Đội Vệ Vương, có nhiều người chỉ khao khát một điều duy nhất – trở thành lính của Nhà Ignividus. Đối với những người xuất thân nghèo khó, có rất ít lựa chọn để vươn lên trong thế giới này. Phục vụ trong hàng ngũ Ignividosi tốt hơn nhiều so với sự cô lập và lời thề độc thân khi phục vụ ở Đội Tuần Đêm hay tại Citadel, nơi tên họ gia đình thường bị lãng quên.
Trở thành chiến binh của Nhà Ignividus đồng nghĩa với sự tự do về thể xác – họ có thể đi bất cứ đâu họ muốn với sức mạnh để tự bảo vệ mình. Họ được dạy để trở nên điêu luyện như các Vệ Vương mà không phải thề từ bỏ gia đình và con cái. Nhà Ignividus luôn tin vào việc duy trì dòng máu của những kẻ mạnh, và khuyến khích mỗi người lính của họ có con trai và con gái, những người một ngày nào đó sẽ tự mình cầm kiếm.
Đó không phải là điều dễ dàng đạt được – những người đàn ông trẻ và già rời bỏ quê hương, đi thuyền đến Tarth, nhưng không phải lúc nào cũng vượt qua được những bài kiểm tra khủng khiếp đặt ra cho họ. Thất bại đồng nghĩa với việc bị tống thẳng từ Tarth đến Đông Hải Vọng để phục vụ Đội Tuần Đêm với bất cứ kỹ năng nào họ học được. Vì vậy, thất bại không phải là một lựa chọn nếu ai đó muốn phục vụ dưới trướng những lãnh chúa uy tín như Karrhys. Mọi người đàn ông đều được chào đón ngoại trừ những kẻ cưỡng hiếp, những kẻ mà ông đe dọa sẽ lột da như nhà Bolton nếu chúng dám đặt chân lên đảo của ông. Danh tiếng của Karrhys đi trước ông. Ông là một huyền thoại, một người đàn ông mà tất cả đều muốn học hỏi. Ông nhanh nhạy và khôn ngoan hơn trong việc giải quyết xung đột ở Xứ Bão – đến mức nhà Baratheon chẳng cần động tay cho bất kỳ tranh chấp nhỏ nào.
Nhà Targaryen luôn cho phép người Ignividosi tập hợp lực lượng như vậy vì mọi người lính Ignividosi sẽ chiến đấu cho nhà họ bất kể lý do – đó là lời hứa đã được đưa ra từ lâu. Nàng tự hỏi, giờ khi đã biết kế hoạch này bao gồm những gì, tại sao gia tộc của nàng chưa bao giờ hòa nhập sâu sắc với nhà Targaryen đến thế. Sự kết hợp đó có lẽ sẽ tạo nên sức mạnh hủy diệt.
Một tay ông đặt lên vai nàng dẫn đường, tay kia đặt lên nơi thanh kiếm được gài vào thắt lưng. Đó là thanh kiếm thép Valyria duy nhất mà Nhà Ignividus sở hữu, với chuôi kiếm đen như màn đêm kéo dài thành hình những con phượng hoàng vàng cuộn quanh đế của lưỡi kiếm tối màu, họ đặt tên là Kẻ Đâm Lén vào khoảng thời gian diễn ra cuộc Chinh Phạt. Rhysaenya đã sợ thanh kiếm này ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy nó, bởi nàng chưa từng thấy thứ vũ khí nào giống như vậy.
Karrhys bế thốc nàng lên và đặt vào trong xe ngựa trước khi trèo vào, phải cúi người xuống khá sâu để tránh đụng đầu vào trần xe. "Skyfall ra đời vào khoảng thời gian mẹ con sinh ra," Karrhys nói. "Không phải một trong những con rồng già nhất, nhưng dẫu sao cũng là một con rồng hung dữ. Có người nói quả trứng nở vì sự hiện diện của Viserra, người khác nghĩ nó liên quan đến phượng hoàng. Dù sao thì, mẹ con chưa bao giờ cố thu phục nó. Bà ấy chưa bao giờ muốn – Rhaelyn đáng yêu của ta cảm thấy thoải mái nhất khi ở trên mặt đất với ngọn giáo trong tay, chứ không phải trên bầu trời. Chúng ta luôn nghĩ món quà này sẽ dành cho con."
"Nếu con không làm được thì sao?" Rhysaenya hỏi, nhìn chằm chằm ra những cái lỗ nhỏ trên cửa xe. Nàng muốn thoát ra – nơi này có cảm giác như một nhà tù, như một cái bẫy. Càng đi xa khỏi phòng mình, nàng càng thấy sợ hãi. "Nếu nó không chấp nhận con thì sao?"
"Thế thì niềm tin của chúng ta đặt vào con là sai lầm trầm trọng," Karrhys nói, và nghe như thể thất bại không phải là một lựa chọn trong mắt ông. Với người Ignividus thì không bao giờ. "Ta không nghi ngờ gì việc con sẽ xoay xở để thu phục được Skyfall. Một khi con làm được, ta sẽ bắt đầu dạy con dùng kiếm đúng cách, để con có thể chém bỏ bất cứ kẻ nào định chiếm vị trí Hoàng hậu của con. Mẹ con sẽ để lại cho con những cuốn sách để đọc, loại sách mà người Ignividosi chỉ chia sẻ với máu mủ của mình. Con sẽ học về ma thuật mà chúng ta vẫn thực hành để có thể dùng nó lên những kẻ định làm hại con."
Nàng tự hỏi làm thế nào mà chuyện đó hiệu quả được, khi mà chính cha mẹ nàng mới là những người đang muốn hại nàng. "Con không thích bất cứ điều gì trong chuyện này cả," nàng nói một cách gay gắt nhất có thể.
"Chẳng ai trong chúng ta thích những gì mình phải làm để trao quyền lực cho các thế hệ tương lai," Karrhys nói. "Con nghĩ ta thích việc mẹ con ăn nằm với Daemon và muốn hắn lấy đầu ta sao? Bà ấy suýt nữa thì hại chết hắn và gây ra một đống rắc rối."
"Chẳng phải ông đã ăn nằm với người đàn bà khác trước sao?" Rhysaenya buộc tội. "Tại sao ông lại đưa tôi đến Hố Rồng? Ông đã nói rõ ông không phải cha tôi mà."
Môi ông cong lên. "Khua cái lưỡi đó với những kẻ ủng hộ đứa chiếm ngôi và con sẽ sống tốt ở triều đình đấy, con gái. Ta vẫn chia sẻ dòng máu với con ngay cả khi ta không sinh ra con. Con vẫn là một Ignividus. Quan trọng nhất, con mang dòng máu của Thân vương Nổi Loạn. Có lẽ đây là lý do tại sao con hung dữ với bọn con trai đến thế."
"Aegon trêu chọc suốt ngày," Rhysaenya nói. "Anh ta chẳng bao giờ ngậm miệng lại. Anh ta xấu tính với Aemond và Jace. Con đã giữ khoảng cách nhưng khi không thể, anh ta khiêu khích con và con tự vệ!"
"Nó đã bao giờ đánh con chưa?"
"Chưa."
"Vậy tại sao con đánh nó?"
"Để bắt anh ta im lặng! Anh ta làm con tức điên!"
"Nó có thể trở thành chồng con. Con sẽ phải sử dụng cơn giận đó một cách khôn ngoan. Nếu nó làm điều gì con không thích khi nó là Vua, con phải dùng ý chí của mình để hướng nó đi đúng đường. Bằng lời nói, nhớ nhé, không phải bằng nắm đấm."
"Con tưởng người Ignividosi phải là những chiến binh chứ," nàng vặn lại, khoanh tay trước ngực.
Karrhys cười u ám. "Đúng. Chiến binh khi cần một cuộc chiến. Chúng ta biết cân nhắc từng tình huống cẩn thận. Đừng để bản thân mất kiểm soát cảm xúc, nếu không nó sẽ gây ra nhiều tai hại sau này. Từ giờ cho đến ngày con chết, con phải nỗ lực để trở thành vị Hoàng hậu mà Westeros cần. Con trai đầu lòng của con sẽ ngồi lên Ngai Sắt và chỉ con mới có thể dạy nó lối sống của người Ignividosi."
Rhysaenya hừ mũi, "Con đâu có xin điều này."
"Chẳng ai xứng đáng với sự vĩ đại mà lại xin nó cả. Họ nhận lấy nó và xoay xở với nó. Con nên biết ơn."
"Biết ơn ư?" nàng nói gay gắt. "Con hầu như chẳng biết gì về ông và mẹ. Mỗi lần hai người đến chỉ toàn muốn giáo huấn con rồi bỏ đi. Người bạn duy nhất trên đời của con là Helaena. Hai người kỳ vọng ở con nhưng lại không đối xử với con như bậc cha mẹ nên làm. Jacaerys Velaryon kể cho con nghe những điều rất tốt đẹp về Ser Laenor và Công chúa Rhaenyra."
"Vậy là do bọn chúng yếu đuối," Karrhys nói. "Cũng như các con trai của Rhaenyra vậy. Con sẽ sớm nhận ra, cô bé của ta, Nhà Targaryen đã sa sút đến mức nào. Con được tạo nên từ giống nòi tốt hơn và sẽ cứu Vương quốc khỏi hỗn loạn. Giờ thì... hãy chuẩn bị để thu phục rồng của con. Ivestragon nyke se imperat istia tepagon naejot maghagon Starfall naejot calx." (Hãy nói cho ta nghe những mệnh lệnh con phải đưa ra để bắt Starfall phục tùng.)
Rhysaenya bắt đầu nghịch gấu tay áo, kéo những sợi chỉ bung ra và đọc thuộc lòng: "Dohaerās. Demās. Iōrās. Kisās. Lykirī. Māzīs. Rȳbās. Umbās. Dokimarvose." (Phục vụ. Ngồi. Đứng. Ăn. Bình tĩnh. Lại đây. Nghe. Chờ đợi. Tập trung.)
"Gevī," Karrhys nói khẽ. "Iksā parat." (Tốt. Con đã sẵn sàng.)
Nàng ước mình có thể bay đi, đủ xa để những lời của cha mẹ không thể chạm tới. Gia đình không nên giống như thế này. Người Ignividosi nắm giữ những niềm tin khác biệt, những tập tục mà nàng không hiểu. Ma thuật đen, uống máu, tự thiêu đốt, giết chết bất cứ ai làm phiền họ. Với họ, nàng chỉ là công cụ để đạt được mục đích, một lời nhắc nhở thường trực về sự lừa lọc và cơ hội.
Ông nhìn thấy cách nàng bám chặt vào những lỗ nhỏ trên vách xe, như thể muốn cạy nó ra và ném mình ra ngoài. Có lẽ nàng cũng muốn thế thật. Cảm nhận sức nóng từ cái nhìn chằm chằm của ông, nàng hỏi câu hỏi đang đè nặng trong tâm trí: "Tại sao lại bắt con làm Hoàng hậu?" nàng chất vấn. "Làm thế nào? Việc con kết hôn với..." Chư thần ơi, ý tưởng đó để lại vị chua chát trong miệng nàng, thật quá kỳ quặc, "Aegon là một chuyện. Trở thành Hoàng hậu lại là một chuyện khác."
"Con có nhớ những gì con đã học về Đại Hội Đồng không?" Ông đợi nàng gật đầu. "Chính Jaehaerys đã chọn Hoàng tử Baelon làm người thừa kế thay vì Công chúa Rhaenys và đứa con chưa chào đời của cô ấy, khi Hoàng tử Aemon qua đời. Việc Vua Viserys được chọn trước Rhaenys là hoàn toàn hợp lý. Ngài biết đường đi nước bước trong triều đình trong khi cô ta sống ở Driftmark, ngài được dạy dỗ và huấn luyện theo cách mà cô ta không được hưởng. Quyết định phong Rhaenyra làm người thừa kế được đưa ra trong thời kỳ tang tóc và với sự ghét bỏ nặng nề dành cho Daemon, chứ không phải vì sự khôn ngoan. Chúng ta sẽ cho ngài thấy sai lầm trong cách làm của mình... và chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc ủng hộ quyền thừa kế của Aegon."
Cỗ xe lăn bánh dừng lại, và nàng cảm thấy da gà nổi lên khi môi ông cong thành một nụ cười quỷ quyệt. "Nào, hãy thực hiện nước đi đầu tiên để cho tất cả bọn họ thấy rằng chồng tương lai của con xứng đáng với vương miện."
Ông đợi trong xe, giữ một ánh nhìn trừng trừng như muốn nói: 'Thu phục con rồng hoặc là chết.' Nàng được các quản rồng dẫn vào trong, lẩm bẩm những từ ngữ với chính mình – nàng đã luyện tập chúng nhiều lần khi Helaena thu phục Dreamfyre, mặc dù cô ấy hiếm khi cưỡi rồng. Nàng đã học tiếng Valyria cao quý rất nhanh, dù không nhanh bằng Helaena.
Helaena chưa bao giờ làm nàng cảm thấy khó chịu thế này. Cô ấy sẽ nói với Rhysaenya về những con bọ cô bắt được, và Rhysaenya sẽ chủ động bắt thêm cho cô ấy. Nàng có thể lắng nghe Helaena cả ngày mà không thấy không thoải mái. Helaena không bao giờ ép nàng làm gì, cô ấy chỉ mong Rhysaenya không chạm vào mình và điều đó rất dễ thực hiện. Thay vào đó, Rhysaenya sẽ nghịch tay mình, hoặc để Helaena tết tóc cho khi chán.
Hang của Skyfall nằm gần phần sâu nhất và tối nhất của Hố Rồng. Rhysaenya vén váy lên khi bước tới một cửa hang hình bán nguyệt, dẫn vào nơi mà những ngọn đuốc không thể soi sáng tới. Các quản rồng thúc giục nàng ngẩng cao đầu, gọi con rồng ra.
Đây là chút kiểm soát duy nhất mà nàng dường như có được. Dù bị cha mẹ ép buộc, nhưng có một con rồng nghĩa là có một lối thoát. Nếu nàng không muốn làm gì đó, nàng có thể bay đi hàng giờ và chỉ quay lại khi mọi người đã từ bỏ việc gây áp lực cho nàng. Nàng biết mình mạnh mẽ, nàng biết mình có thể thu phục con rồng. Nếu nàng làm điều đó, nàng sẽ làm vì lợi ích của chính mình. Không phải của cha mẹ.
Nàng nghe thấy tiếng gầm gừ trầm thấp phía trước, và từ trong bóng tối xuất hiện hai con mắt rực sáng dưới ánh đuốc xa xa của các quản rồng. Rhysaenya ngẩng đầu lên khi khuôn mặt con rồng tiến lại gần hơn, vảy xanh lam lấp lánh và sừng giật giật khi nó ngửi cô bé, lỗ mũi phập phồng.
"Dohaerās, Skyfall," một quản rồng giục. "Rȳbās. Rāpirī." (Phục vụ, Skyfall. Nghe. Bình tĩnh.)
Skyfall gù lên, trườn hẳn ra khỏi hố và hiện ra lù lù trước mặt Rhysaenya. Con rồng cúi đầu xuống cho đến khi lơ lửng ngay trên đầu nàng, quan sát. Các quản rồng thận trọng vây quanh, lo sợ nó sẽ thiêu sống cô bé đang đứng bất động. Nàng nhìn chằm chằm con rồng đầy kinh ngạc, tập trung vào hơi thở của mình.
Có tiếng thịch lớn khi con rồng áp sát mình xuống đất, duy trì giao tiếp bằng mắt với cô bé. Đôi mắt rắn của nó thậm chí còn không chớp, và nó hích vào không khí trước mặt nàng, giống như một con cún con khi muốn chơi đùa. Rhysaenya kìm nén không đưa tay ra, chờ các quản rồng hướng dẫn nàng đi về phía nó, nhưng bằng cách nào đó, Skyfall vẫn gừ gừ và rướn tới cho đến khi ấn mũi vào đốt ngón tay Rhysaenya.
Một quản rồng thì thầm: "Ñuha riña... ziry iderēptan ao." (Thưa tiểu thư... nó đã chọn người.)
Rhysaenya nghiêng đầu tò mò. "Rȳbās, Skyfall. Iōrās." (Nghe, Skyfall. Đứng lên.)
Con rồng nhổm dậy ngay lập tức, dù vẫn giữ khoảng cách gần, nó gầm gừ và dụi cằm vào tay Rhysaenya. Cuối cùng, nàng dang cả hai tay ra, bắt đầu vuốt ve lớp vảy quanh miệng nó. "Iksā gevie, dōna riña." (Ngươi thật đẹp, cô bé ngọt ngào.)
Skyfall gừ gừ, và Rhysaenya tự hỏi làm sao Karrhys có thể chắc chắn điều này sẽ xảy ra chính xác như vậy. Người ta nói Skyfall gần như thân thiện bằng Silverwing, chỉ có điều hòa đồng hơn nhiều, vì nó đã chọn sống cùng vô số con rồng khác trong Hố Rồng thay vì ở Dragonstone.
Khi quay lại xe ngựa, nàng thấy cha mình đang đứng bên ngoài, nói chuyện với Aegon, Aemond, Jacaerys và Lucerys, những người cũng đến thăm rồng của họ. Chẳng bao lâu nữa, Rhysaenya hình dung mình sẽ được gọi tham gia nếu nàng muốn, trừ khi nàng thà đi vào những dịp hiếm hoi Helaena muốn thăm Dreamfyre.
Thật kỳ lạ khi nhìn Aegon bây giờ. Anh ta cao lớn hơn so với một cậu bé mười ba tuổi, nhưng làm sao có thể tin rằng cậu thiếu niên gầy gò này lại được định sẵn trở thành chồng nàng? Được định sẵn làm Vua? Nàng nghĩ anh ta thật trẻ con, thật nực cười. Aemond mười tuổi còn phù hợp hơn, vì ít nhất anh ấy cũng nghiêm túc. Ngay cả cách nàng nhìn Jacaerys và Lucerys, sáu và năm tuổi, giờ cũng khác đi khi nàng biết mình cũng là con hoang. Làm sao mọi thứ có thể khác biệt đến thế, làm sao thế giới có thể thay đổi nhiều đến vậy chỉ trong một ngày?
"Ai trong số các cháu biết dùng kiếm đúng cách?" Karrhys hỏi, tất cả bọn họ đều đeo một loại vũ khí nào đó bên hông và đang ngắm nghía Kẻ Đâm Lén mà ông đã rút ra khỏi vỏ và đặt trên tay. "Các cháu có tập luyện trong sân tập không?"
"Có ạ, chúng cháu có," Jacaerys nói đầy tự hào, nhìn xuống thanh thép Valyria. "Luke và cháu tập với Ser Harwin."
"Tất nhiên rồi," Aegon nói cộc lốc. "Aemond và ta học từ Ser Criston."
Karrhys ậm ừ, ra hiệu cho Rhysaenya lại gần. "Ta sẽ nói cho các cháu nghe điều này. Ta hy vọng có thể triệu tập con trai ta, Eilryd, đến đây để dạy Rhysaenya về kiếm thuật. Các cháu đều có thể học từ nó nếu muốn."
"Eilryd ạ?" Aemond hỏi đầy hào hứng. "Ta nghe nói anh ấy có thể một mình chống lại hai mươi người!"
"Nó có thể," Karrhys nói, cười ranh mãnh. "Cháu nói sao, Aegon? Cháu nghĩ mình có thể chấp được bao nhiêu?"
Aegon có vẻ không tự tin lắm khi nói ra bất kỳ con số nào. "Bao nhiêu cũng được, nếu cần."
"Cháu muốn chống lại hai mươi người," Aemond lên tiếng. "Giống như Eilryd."
"Tuy nhiên, đó không phải mục tiêu của Eilryd," Karrhys lưu ý. "Nó muốn một mình chống lại ba mươi người."
"Nhưng ai có thể làm được điều đó chứ?" Jacaerys hỏi. "Nghe như không thể nào."
"Không đâu," Karrhys nói. "Ta đã làm được rồi."
"Ngài sẽ dạy Rhysaenya kiếm thuật chứ ạ?" Aemond hỏi đầy hy vọng. "Ngài sẽ ở lại đây dạy cô ấy chứ, Lãnh chúa Karrhys?"
"Không lâu đâu," Karrhys nói. "Ta phải sớm trở về Pháo đài Phượng Hoàng. Nhưng đừng lo, Hoàng tử trẻ, sẽ có thời gian cho một bài học với ta, nếu cháu muốn." Ông bắt đầu trèo lại vào xe ngựa. "Lên nào, Rhysaenya. Ta tin lần sau con sẽ cưỡi Skyfall."
"Em đã thu phục Skyfall sao?" Aemond hỏi, sự chú ý bị gián đoạn ngay lập tức.
"Ừ," Rhysaenya nói, khiến cả Jacaerys và Lucerys vỗ tay đầy tự hào. "Nó chọn em, các quản rồng bảo thế."
"Chư thần ơi," Aegon nói với Aemond, "Em bị rồng ghét đến mức chúng bắt đầu chọn người Ignividosi trước khi chọn những kẻ như em đấy."
Sự khó chịu của Rhysaenya bùng lên ngay lập tức, và nàng nổi đóa: "Để anh ấy yên đi, Aegon! Tất cả những gì anh làm là trêu chọc anh ấy về việc không có rồng, trong khi anh thì đang ép rồng của mình học tiếng phổ thông vì anh không muốn luyện tiếng Valyria."
Điều đó khiến mấy cậu bé nhỏ hơn bật cười, nhưng Karrhys ngay lập tức vươn tay ra khỏi xe kéo Rhysaenya vào. Ông đóng cửa lại và ấn nàng ngồi xuống, mắng: "Ta vừa nói gì với con về cái tính khí đó hả?"
"Ông không nghe thấy anh ta à?" Rhysaenya nói khi xe ngựa bắt đầu lăn bánh. "Anh ta làm con tức điên! Và ông – ông mong con phải –" Nàng hạ giọng, "Cưới anh ta sao?"
"Ta mong thế," Karrhys nói. "Con đã bắt đầu nghĩa vụ với gia tộc và đó là một trong số chúng. Ta khuyên con nên giữ mồm giữ miệng, nếu không con sẽ làm hỏng kế hoạch của chúng ta nếu Aegon thấy con quá gai góc đến mức nó không còn thấy vẻ đẹp nữa, mà chỉ thấy sự đau đớn."
Nàng ngả lưng vào ghế, bực bội. "Thôi thì, con đã thu phục được Skyfall. Tốt nhất là ông nên vui vì điều đó."
"Ta vui," Karrhys nói, dù ông không cười. "Nhưng ta sẽ vui nhất khi một trong các con cuối cùng cũng cho ta một đứa cháu, tốt nhất là một đứa cháu sẽ ngồi lên Ngai Sắt." Ông quay đi, xoa cằm. "Các anh trai của con chẳng làm được gì nhiều trong chuyện đó."
Anh cả của nàng, Eilryd, đã kết hôn chín năm và vẫn chưa có con với vợ mình, Phu nhân Bea Tarth. Một người đàn ông hai mươi lăm tuổi, Rhysaenya biết rất ít về anh trai mình, tất cả chỉ gói gọn trong sự dũng mãnh trên chiến trường. "Arrwyth chưa kết hôn," Rhysaenya lầm bầm, anh hai của nàng hai mươi hai tuổi. "Anh ấy không nên sinh con đẻ cái, nếu không sẽ lại thành một Caytell nữa."
Môi Karrhys mím chặt. "Các anh con có một thỏa thuận với Phu nhân Bea. Cả hai đều chưa giúp con bé mang thai được."
Nàng chớp mắt. "Một... thỏa thuận?"
"Phải. Phu nhân Bea bằng tuổi Arrwyth nhưng chúng ta chọn con bé cưới Eilryd. Cả hai anh trai con đều quan tâm đến con bé, và con bé cũng quan tâm đến chúng. Con bé kết hôn trên danh nghĩa với Eilryd nhưng kết hôn về tinh thần với cả hai. Con có hiểu điều này nghĩa là gì không?"
Rhysaenya gật đầu chậm rãi. "Vậy thì... chị ấy chưa có con với bất kỳ ai trong hai người 'chồng' của mình?"
"Chưa." Ông đan tay vào nhau, quai hàm cứng lại. "Xem ra việc đòi hỏi Nhà Ignividus sống sót để thấy bình minh của một thời đại khác là quá sức. Sự tồn vong của chúng ta đặt lên vai con, Rhysaenya. Con buộc phải tuân thủ nhiệm vụ của mình, nếu không có thể sau thế hệ này... chúng ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trao ghế lãnh chúa cho những kẻ thuộc dòng dõi Caytell."
"Thế còn Moyric?" nàng hỏi. "Tại sao ông không nhận anh ấy và xem anh ấy có con không?"
"Mẹ con sẽ chỉ để ta hợp thức hóa cho Moyric khi con đã chứng tỏ được bản thân. Và vì bà ấy và ta đã thất bại trong việc cho con những đứa em trai... con là hy vọng cuối cùng của chúng ta. Hãy nghĩ đến điều đó khi cái đầu ích kỷ nhỏ bé của con trôi dạt vào sự giận dữ mỗi lần nhìn thấy người đàn ông con sẽ cưới."
Rhysaenya ghét tất cả những thứ bị nhồi nhét vào đầu này. Nàng ghét việc mình lại tò mò về góc nhìn của cha mẹ đến thế. Nàng cho rằng thật tồi tệ khi dòng máu Valyria của gia tộc bị pha loãng chỉ vì không được tôn trọng. Nàng cũng thấy thật đáng buồn cho cha mẹ khi lời nguyền vẫn tiếp diễn, không cho họ thêm con cháu. Dù chẳng ưa gì những lúc ở bên cha mẹ, nhưng thật bất công khi sự thiếu thừa nhận lại dẫn đến sự tuyệt diệt của cả một gia tộc.
Nhưng nàng còn một câu hỏi cuối cùng, không chắc khi nào con đập áp lực này cuối cùng sẽ vỡ. "Khi nào?" nàng hỏi, biết ông sẽ hiểu nàng muốn biết điều gì.
Đôi mắt ông ánh lên vẻ u tối, như thể ông muốn điều đó sớm hơn nhiều so với những gì ông thực sự nói, "Khi con đủ lớn. Chúng ta sẵn lòng chờ đợi để đảm bảo sức khỏe cho con – ta sẽ không để con bị dày vò như Hoàng hậu Aemma. Con có biết ta căm ghét Nữ hoàng Alysanne đến thế nào không? Một kẻ đạo đức giả, bà ta mắng nhiếc Jaehaerys vì gả Công chúa Daella khi còn quá trẻ, trong khi chính bà ta cũng định làm thế với Viserra và đã làm thế với Aemma? Lý do mẹ con được thụ thai và lý do Viserra phải chết đều là vì Alysanne ghen tị với bà ấy, để mặc cho bà ấy bị tổn hại. Ta sẽ không để con chịu chung số phận đó, con quá quý giá với ta."
Quá quý giá cho kế hoạch của ông, nàng nghĩ. Ta chẳng có ý nghĩa gì với ông cả.
Nàng không còn cảm thấy mình quan trọng với bất kỳ ai nữa. Nàng không còn là một con người, nàng là một con tốt.
Lời tác giả: Để dễ hình dung về chiều cao/sức mạnh vượt trội của Nhà Ignividus, hãy nghĩ đến những người Elf trong Chúa tể những chiếc nhẫn, cách họ là những chiến binh rất điêu luyện so với các loài khác ở Trung Địa. Vì vậy, ví dụ, Daemon có thể là một chiến binh rất giỏi, nhưng cách Karrhys chiến đấu sẽ nghiêng về kiểu của Thranduil trong bộ ba phim Hobbit. Không phải nói Karrhys mạnh như Elf, nhưng người Ignividosi nói chung chiến đấu giống người phương Bắc với lợi thế lớn hơn nhờ dòng máu Valyria và phượng hoàng.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co