𝐈𝐠𝐧𝐢𝐯𝐢𝐝𝐮𝐬 | 𝐀𝐞𝐠𝐨𝐧 & 𝐀𝐞𝐦𝐨𝐧𝐝 𝐓𝐚𝐫𝐠𝐚𝐫𝐲𝐞𝐧
Chương 6
Dịch: Gracie
Bản dịch chỉ được đăng tải duy nhất tại [Wattpad callmegracies]. Vui lòng KHÔNG RE-UP, KHÔNG CHUYỂN VER, KHÔNG MANG ĐI NƠI KHÁC dưới mọi hình thức khi chưa có sự cho phép. Hãy tôn trọng công sức của tác giả và dịch giả.
Những buổi huấn luyện của nàng bắt đầu từ lúc tờ mờ sáng.
Nàng đang say giấc nồng, cơ thể rã rời sau gần một tuần lênh đênh trên biển. Đêm trước, nàng phải thức rất khuya để nghe Arrwyth dẫn đi tham quan lâu đài, trong lúc đó Eilryd và Bea Tarth ân ái với nhau ồn ào đến mức Rhysaenya tưởng có ai đó đang hấp hối.
Phải thừa nhận rằng, tòa lâu đài thực sự tráng lệ. Khắp nơi là những trần nhà cao vút, những bức tường đá treo đầy tranh vẽ về lịch sử dòng họ, các cổ vật xếp dọc những hành lang dài và những tấm thảm thêu miêu tả các chiến công hiển hách nhất của họ. Ngai Lửa Agni khi nhìn gần lại là một tuyệt tác hoàn toàn khác biệt. Ngai Sắt gần như lu mờ trước sắc màu rực rỡ của nó. Dưới ánh đuốc hắt góc độ chuẩn xác, chiếc ngai trông như ngọn lửa bập bùng khi muôn vàn viên đá quý cùng nhau nhảy múa.
Karrhys đã cho phép nàng ngồi lên đó, và chư thần ơi, thế giới nhìn từ trên ngai vàng quả thực khác biệt. Gia đình nàng trông thật nhỏ bé, thật tầm thường khi nàng ngồi trên cao, bao quanh bởi sự vương giả nhường ấy. Phần chóp vòm của chiếc ngai với ngọn lửa bao quanh khiến nàng có cảm giác như một con thú săn mồi đang ẩn mình trong hang, sẵn sàng vồ mồi. Chẳng trách người ta gọi các Lãnh chúa của Pháo đài Phượng Hoàng là "Những Người Gác Ngai Lửa Agni". Đây là báu vật cần được bảo vệ cẩn mật, chỉ những kẻ quyền lực nhất trong gia tộc mới xứng đáng ngồi lên.
Dẫu vậy, việc sai một con phượng hoàng vào phòng mồi lửa để gọi nàng dậy tập luyện quả là sự phóng đại đến khó tin. Mũi nàng chun lại khiến nàng tỉnh giấc, và nàng hoảng hốt khi thấy con chim đang đậu trên bậu cửa sổ, đuôi nó bắt lửa bén vào tấm rèm. Nàng thậm chí không biết phải làm sao, hét lên thì chắc không được rồi. Nàng muốn hắt nước vào nó, nhưng chắc chắn điều đó sẽ làm con phượng hoàng nổi cáu. Nàng chẳng thích thú gì viễn cảnh thấy nó ướt sũng và ủ rũ lần nữa.
"Dừng lại đi!" nàng gắt, hy vọng nó hiểu được tiếng người. "Thu ngọn lửa đó lại ngay đi, mày sẽ phá nát phòng tao mất!"
Nó nhìn chằm chằm vào nàng rồi kêu lên một tiếng, dang rộng đôi cánh khiến ngọn lửa bén sang tấm rèm tiếp theo. Mục đích của nó hẳn là tước đoạt thứ đang che chắn ánh sáng tự nhiên trong phòng nàng và từ nay nàng sẽ phải dậy sớm mỗi ngày vì chẳng còn rèm nữa. Bực tức, nàng lao ra khỏi giường, tự tay giật phăng những tấm rèm khỏi cửa sổ và ném thành một đống trên sàn. Ngọn lửa chẳng hề khiến nàng mảy may bận tâm.
Tỏ vẻ khó chịu hoặc có lẽ là mãn nguyện, con phượng hoàng nhảy từ bậu cửa sổ xuống đống rèm, cuộn tròn trên đó như thể đây là tổ của nó. Ngọn lửa rực lên một phát rồi vụt tắt. Rhysaenya trừng mắt nhìn nó, muốn chửi rủa đủ lời thậm tệ nhưng nàng nghi ngờ rằng hành động này có lẽ là do lệnh của cha.
Nàng sửa soạn bản thân y như những ngày tập luyện cùng Ser Criston, chỉ khác là giờ nàng phải tự tết tóc. Nàng lê bước xuống sân tập trong bộ giáp cũ, thấy vài gã lính Ignividosi câm lặng đang đứng dọc khoảng sân, quan sát và chờ đợi. Nàng chỉ đứng trơ trọi giữa vòng vây của họ chừng một phút trước khi nghe tiếng bước chân vang lên trên hành lang đá. Khi nàng quay lại, người xuất hiện không phải cha nàng, mà là mẹ nàng.
Đây là lần đầu tiên nàng thấy mẹ mình mặc giáp. Để giữ gìn hình tượng, Rhaelyn luôn khoác lên mình những bộ váy lộng lẫy khiến các quý phu nhân khác trong Vương quốc cũng phải ước ao được làm người nhà Ignividosi. Nhưng hôm nay, mẹ nàng trông như đã sẵn sàng lao vào chiến trận. Tấm giáp ngực của bà khắc hình một con phượng hoàng lớn, đôi cánh vươn tận lên phần giáp vai. Dọc theo giáp ống chân là họa tiết vảy rồng, tôn vinh cả hai dòng máu của bà. Trong tay bà là một ngọn giáo sắc lẹm đến rợn người, cán giáo rực sáng như khối kim loại nóng chảy.
"Con tưởng Cha sẽ ở đây," nàng nói ngập ngừng, tay không tấc sắt. Ánh mắt mẹ nàng chẳng có lấy một tia ấm áp, bà ra hiệu cho một tên lính đưa giáo của hắn cho Rhysaenya. Cây giáo lớn hơn nhiều so với thứ nàng thường dùng, nhưng sức nặng của nó không còn làm nàng vất vả sau ba tuần phải tung hứng bằng những bao bột mì.
"Cha con không biết dùng thương như cách mẹ dùng," bà bảo nàng. "Ông ấy luôn hợp với kiếm hơn. Đó cũng là lý do ban đầu mẹ nảy sinh sự tôn trọng với ông ấy." Rhysaenya nhận ra từ bà dùng là tôn trọng, chứ không phải ngưỡng mộ, thích, hay yêu. "Con có muốn đổi người hướng dẫn không?"
Nàng lắc đầu để tránh làm mất lòng bà. Nàng chưa bao giờ thực sự thấy hay nghe gì về kỹ năng của mẹ. Nàng chỉ biết bà có thể chiến đấu và giết chóc như bất kỳ người Ignividus nào khác trong lịch sử, "Con muốn học từ mẹ. Con muốn học từ một người phụ nữ." Đó là lời thật lòng; những gì Arrwyth hay Karrhys dạy sẽ không giúp nàng biết cách dùng sức lực yếu ớt hơn của mình để chống lại đàn ông.
Rhaelyn nhếch mép, "Tốt. Những gì bọn họ dạy con sẽ vượt xa những gì con học được từ mẹ. Con sẽ học về những người phụ nữ của Gia tộc Ignividus... và cách mỗi người bọn họ trở thành chiến binh."
Bà vừa giảng giải vừa đánh nàng tơi tả, điều đó ít ra vẫn dễ chịu hơn tiếng gầm gừ của Karrhys. Bài học đầu tiên là học cách đọc vị đối thủ, đoán trước đòn đánh của họ. Bà kể cho nàng nghe về Elisii Lavasy, vợ của Agratzli. Người phụ nữ bị bắt cóc và khởi nguồn cho mớ bòng bong này. Lời kể của Rhaelyn ngầm ám chỉ rằng Elisii không hoàn toàn cam chịu việc bị bắt đi, nhưng bà vẫn là một người phụ nữ đầy tham vọng, người thích sự táo bạo của Agratzli Ignividus hơn là Zyto Xanghis cùng cái lịch sử hèn nhát của gia tộc hắn.
Elisii cực kỳ xuất sắc trong việc đọc vị người khác. Là một chiến binh của Nhà Lavasy, bà có thể biến mọi vũ khí thành món đồ chết chóc, bởi bà luôn biết cách hóa giải mọi đòn tấn công. Khi họ chiếm Tarth, đích thân bà đã hạ sát vô số binh lính phe Vua Bão. Người ta gọi bà là Elisii Ảo Ảnh, một người phụ nữ nguy hiểm và tuyệt đối không thể đắc tội. Bà truyền lại những kỹ năng này cho con trai, Vua Higaal, và con gái, Công chúa Nyzalli.
Nyzalli là người phụ nữ Ignividus duy nhất không bao giờ cầm vũ khí. Bà lấy chồng sớm và chết khi sinh nở, bà không thể tự tay nuôi nấng con gái Eitzali. Sau này Eitzali cưới anh họ Rytzli và lớn lên cùng ông với những thanh kiếm. Cặp đôi đó từng là những kẻ đáng gờm, kỹ năng của họ được truyền lại cho hai người con Agraz và Etzli. Etzli thậm chí còn xuất sắc hơn cả mẹ mình, bà có khả năng phóng phi tiêu trong không trung với độ chuẩn xác tuyệt đối. Rhaelyn kể rằng chính điều này đã thu hút sự chú ý của Aerys Targaryen, người chồng đầu tiên của bà.
Etzli là thầy dạy vũ khí cho Aelyx, Baelon và Daemion – những người con của bà với Aerys. Cuối đời, khi Aerys và Aelyna Velaryon (vợ của Agraz) qua đời, bà tái giá với chính anh trai mình. Chính hành động này đã cứu Nhà Ignividus khỏi nguy cơ tuyệt diệt từ rất lâu trước đó, bởi con gái của Agraz là Arazza – một sát thủ chuyên dùng nỏ và dao găm – đã cưới anh họ Daemion và sinh ra Aerion Targaryen, cha của Visenya, Aegon và Rhaenys.
Con cái của Agraz và Etzli, Vua Macoatl và Hoàng hậu Neitli, là một cặp đôi tàn bạo. Neitli là người phụ nữ Ignividosi đầu tiên thành thạo giáo mác, thứ mà bà đã truyền lại cho Aniiro, Caytell và Agrazos. Họ đã sử dụng những kỹ năng này trong cuộc Chinh Phạt, trở thành những cỗ máy chém trên mọi chiến trường dù không có rồng. Bà là vị Nữ hoàng cuối cùng trước khi các con trai bà quỳ gối trước Kẻ Chinh Phạt, đưa Aniiro trở thành Lãnh chúa đầu tiên của Pháo đài Phượng Hoàng.
Nhưng trước thời Chinh Phạt mỗi người phụ nữ này đều đoản mệnh. Cái giá phải trả cho mỗi đứa trẻ họ sinh ra chưa bao giờ được xóa bỏ hoàn toàn, và bất chấp tài nghệ chiến đấu xuất chúng, họ không chết trên chiến trường mà chết trên giường bệnh vì những cơn sốt, bệnh gút hay vô số căn bệnh khác chưa từng hành hạ người Targaryen. Đó là thời kỳ cuối cùng mà dòng máu Ignividus còn hưng thịnh nhất, trước khi các thế hệ sau bắt đầu sinh nhiều con trai hơn và ngày càng khan hiếm con gái.
Tuần huấn luyện đầu tiên xoay quanh việc học dùng thương theo cách mà những người phụ nữ Ignividosi trước đây học vũ khí sở trường của họ. Điều tồi tệ nhất là nàng không còn được phép nghỉ ngơi hay tiếp thu qua sách vở nữa – mẹ nàng thích truyền đạt bằng miệng để khắc sâu từng đặc điểm trong lúc nàng phải thực hành ngay lập tức.
Tuần tiếp theo cũng gần như vậy, chỉ bớt chú trọng vào lịch sử hơn. Phần thú vị nhất là tất cả những gì xảy ra với Sytli và Rhysilla dưới thời Vua Maegor thì Rhysaenya đã thuộc nằm lòng. Sau đó thì, chà, nàng dễ dàng nhét mọi thứ vào đầu khi mẹ nàng ép nàng tập đi tập lại những bài thực hành khắc nghiệt.
Sytli và Rhysilla chỉ sinh toàn con trai – Rhystli, Arlys, Moyric và Eilryd. Vì không có chị em gái hay em họ nào để kết hôn nên mỗi người trong số họ đành phải cưới người của gia tộc khác. Rhystli và Kaella Tyrell chỉ có Kaeden Ignividus, Arlys và Ersa Footly có Selena, người sau này trở thành vợ Kaeden. Moyric không bao giờ lấy vợ, còn Eilryd và Tatia Fossoway đã làm nên một kỳ tích – bốn người con, trong đó có hai gái: Katia, Aithryd, Kitwyth và Kaesenya. Họ được ghép đôi với nhau, dù Kaesenya và Kitwyth không bao giờ có con. Tuy nhiên, điều này lại là một sự sắp đặt của số phận, bởi Katia và Aithryd chết trẻ, nên Kitwyth và Kaesenya lãnh trách nhiệm nuôi nấng các người con trai của họ.
Những cặp đôi này chính là cội nguồn của ông bà nàng. Kaeden và Selena sinh ra bà nội Kaelena, còn Katia và Aithryd sinh ra cặp song sinh – Rhys và Aitwyth. Kaelena và Rhys sinh ra Karrhys, trong khi Aithryd và Viserra sinh ra Rhaelyn. Rhysaenya thấy thật kỳ lạ, bởi nàng chưa từng gặp ông bà mình. Aitwyth và Viserra đã chết khi cố trốn chạy khỏi hậu quả từ những đam mê của họ, còn Kaelena qua đời vì bệnh đậu mùa kỳ lạ càn quét Tarth khi Karrhys và Rhaelyn còn nhỏ. Ông nội Rhys của nàng mất ngay trước khi Karrhys và Rhaelyn thành hôn, trong trận chiến với lũ cướp biển Myrish, cũng là trận chiến đã cướp đi sinh mạng của Hoàng tử Aemon, cha của Công chúa Rhaenys.
Thật thú vị khi nàng lần theo dấu vết của những người phụ nữ Ignividus – cội nguồn của chính nàng. Elisii, Nyzalli, Eitzali, Etzli, Neitli, Rhysilla, Selena, Katia, Kaelena, và Rhaelyn. Mỗi người giờ đây là một chương trong tâm trí nàng về những bài học chiến đấu hay thuật thao túng, về độc dược và những bi kịch. Một chương mới sẽ được viết thêm dành cho con gái nàng, rồi cháu gái nàng, và những người đến sau. Nàng sẽ là Rhysaenya, một người sử dụng thương khác, và là kỵ sĩ rồng Ignividosi đầu tiên. Vị Hoàng hậu thực thụ đầu tiên của Bảy Vương Quốc. Có một phần trong nàng thích thú khi biết mình đang đóng góp gì đó cho dòng dõi này. Có lẽ điều đó đã thôi thúc nàng tiếp tục các bài học, dù chỉ để chứng minh mình không chỉ là con gái của Karrhys và Rhaelyn, không chỉ là một đứa con hoang, hay không chỉ là vợ của Aegon hoặc Aemond.
Một ngày nào đó, một bé gái sẽ biết đến tên nàng và ngưỡng mộ nàng. Nhưng Rhysaenya sẽ đảm bảo bé gái đó không phải gánh chịu những bí mật ngột ngạt như nàng đang chịu, cũng không phải trải qua những chế độ huấn luyện quân phiệt này. Đó sẽ là chuyện của quá khứ. Nàng muốn có quyền lực để thay đổi điều đó, để có thể ra lệnh cho Eilryd về những gì anh được phép hoặc không được phép làm với tư cách là Lãnh chúa của Pháo đài Phượng Hoàng... giả sử anh có con. Rõ ràng, quyền quyết định điều này hiện đang nằm trong tay nàng.
Bài học đầu tiên của nàng với con phượng hoàng diễn ra vào hai tháng sau khi nàng đến đây. Trông nàng đã khác trước rất nhiều, cao hơn và cứng cáp hơn, làn da thậm chí còn sạm đi chút ít sau bao buổi chiều cưỡi Skyfall bay là là trên mặt biển lấp lánh. Nàng bắt đầu không còn ghét việc huấn luyện nữa khi kỹ năng đã được cải thiện. Những bài tập của mẹ nàng dễ thở hơn nhiều so với những gì Karrhys từng ép nàng làm. Rhysaenya thậm chí còn được bà khen ngợi nếu làm tốt và nàng thích điều đó.
Nhưng rồi một buổi sáng nọ, người đợi nàng ở sân tập lại là Karrhys và Eilryd. Nàng không còn sợ họ như trước kể từ khi chuyển đến sống ở đây. Việc chạm mặt hàng ngày đã củng cố một hình ảnh mới trong tâm trí nàng, một hình ảnh không còn nhuốm màu đáng sợ như thế nữa.
Tất nhiên họ vẫn đáng gờm, theo đúng nghĩa nàng biết tỏng họ là những kẻ giết người máu lạnh và có thể nghiền nát bất cứ ai ngáng đường. Nhưng phần lớn thời gian khi nàng không bay hay tập luyện, nàng thấy họ cười đùa, nàng thấy họ nói chuyện nhỏ to với Arrwyth hoặc đám lính gác. Trong bữa tối, nàng được nghe cha kể những câu chuyện thời trẻ mà nàng chưa từng biết. Những khoảnh khắc ấy khiến ông trông giống một con người hơn.
Nàng bắt đầu thích nghe những câu chuyện đó, nhìn nhận tất cả bọn họ như những con người bằng xương bằng thịt, một gia đình thực thụ, chứ không chỉ là một phần trong câu chuyện về sự tồn tại của nàng mà nàng thường kể cho người khác nghe bằng những câu từ được học thuộc lòng. Arrwyth thực ra rất hài hước khi không lăm lăm ngọn giáo trên tay, và Eilryd rõ ràng yêu Bea tha thiết, luôn cư xử như một quý ông với cô dẫu anh có gắt gỏng với binh lính bên ngoài thế nào đi nữa.
Về phần cha mẹ nàng, chà, đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Trước đây nàng chưa từng có cảm giác họ yêu nhau, nhưng có vẻ cách họ thể hiện tình yêu lại rất khác biệt. Nàng nghe họ cãi vã... khá nhiều. Đôi khi sự cãi vã mang đầy tính trêu đùa, nhưng cũng có lúc nghe như thể họ hận nhau đến tận xương tủy. Rồi đến đêm, nàng nghe thấy tiếng họ ân ái cuồng nhiệt và nhận ra những trận cãi vã kia chỉ là màn dạo đầu của họ. Arrwyth đã xác nhận điều này khi nàng hỏi tại sao họ luôn chí chóe. Đó là cách họ giữ cho ngọn lửa giữa hai người luôn cháy.
Có lần, nàng đã chứng kiến họ đấu tập với nhau khi đang bay trên không trung. Cách họ di chuyển, trông như thể họ đang tán tỉnh hay đang khiêu vũ cùng nhau. Thật kỳ lạ, đó lại là một trong những cảnh tượng đẹp nhất mà Rhysaenya từng thấy. Họ thấu hiểu nhau, tạo ra một nhịp điệu lên xuống nhịp nhàng chứng minh rằng sự tồn tại của họ phụ thuộc vào việc họ là một khối thống nhất. Nàng tự hỏi liệu mình có bao giờ có được điều đó, một người có sự gắn kết mãnh liệt với nàng như vậy. Nàng tưởng tượng điều đó có thể dễ dàng đến từ Aemond hơn là Aegon vì hắn không đời nào chiến đấu được như thế.
Tuy nhiên, những ảo tưởng nhỏ bé ấy đành phải khép lại. Nàng lại thấy sợ hãi khi thấy Karrhys và Eilryd đợi mình, bởi nét mặt họ báo hiệu nàng sắp bị đưa vào thử thách. Không nói một lời, nàng theo họ xuống căn hầm của con phượng hoàng. Nàng thấy tởm lợm khi phát hiện nó đang mổ xác một con cừu, mỏ bê bết máu. Thực ra là máu loang lổ khắp nơi, đọng thành vũng trên sàn. Con phượng hoàng chẳng hề bận tâm.
"Con phượng hoàng vừa mới ăn xong," Karrhys nói. "Nó đang sung sức... và dễ tiếp nhận. Ta muốn con thử giao tiếp với nó ngay bây giờ."
"Con phải làm gì?" Rhysaenya hỏi. Họ đã kể cho nàng nghe về việc kết nối bằng máu có thể mang lại những ảo ảnh, những gì con phượng hoàng nghe và thấy. Arrwyth từng bảo con phượng hoàng có thể thông qua lửa chứng kiến gần như mọi thứ trên thế gian. Mỗi ngọn nến hay bó đuốc được thắp lên đều có thể mang theo những thông điệp đầy ý nghĩa.
Karrhys giải thích rằng đây chính là cách ông phát hiện ra Rhaelyn đã ngủ với Daemon. Ông từng nghi ngờ bà, và đến để hiến máu cho con phượng hoàng. Nó đã cho ông thấy hình ảnh qua những ngọn nến thắp sáng phòng ngủ của Daemon vào cái đêm Rhaelyn đến tìm hắn. Và, con phượng hoàng đã cảm nhận được một hơi ấm mới bên trong Rhaelyn khi bà trở về, giúp Karrhys biết bà đang mang cốt nhục của Daemon.
Giờ ông mỉm cười, đưa cho nàng một lưỡi dao. "Con chỉ cần rạch da mình... và mở rộng tâm trí. Hãy để nó nói chuyện với con. Chúng ta có một câu hỏi muốn con hỏi nó. Con sẽ cho chúng ta câu trả lời. Chúng ta đã tự thử... nhưng không thể hiểu được ý nghĩa của nó."
Nàng đoán họ sẽ không nói cho nàng biết họ đã thấy gì để không mớm cho nàng một lối diễn giải có thể không chính xác. "Rất có thể em sẽ biết cách khai thác ma thuật của con phượng hoàng tốt hơn chúng ta," Eilryd nói. "Dù sao thì em cũng phù hợp với nó hơn. Bây giờ, ta muốn em cho ta biết làm cách nào ta có thể có một đứa con trai. Chúng ta không hiểu liệu lỗi nằm ở ta hay ở Bea."
Câu hỏi thực sự là, ta có cần lấy thêm vợ không? Rhysaenya có linh cảm câu trả lời là không. Nàng làm theo lời dặn, nhận lấy lưỡi dao từ Karrhys và ấn vào tay. Cảm giác đau đớn giờ đã khác, không còn nhói buốt sau những chuỗi ngày dài phơi mình trên sân tập. Nàng không hề nhăn mặt khi rạch tay, nặn ra lượng máu vừa đủ để con phượng hoàng nếm được. Nàng thò tay vào lồng, đưa ra trước mặt nó.
Hãy cho ta biết điều họ muốn biết, nàng thầm hỏi trong đầu khi con phượng hoàng gõ mỏ vào vũng máu. Rồi, kỳ lạ thay, nó áp trán vào đó. Những chiếc lông ở đuôi nó bắt đầu cháy rực ở phần rìa, như thể nó đang nhìn sâu vào ngọn lửa.
Nàng nhắm mắt lại khi thấy nó làm vậy vì trực giác mách bảo đó là điều nên làm. Ngay lập tức, tâm trí nàng ngập tràn những hình ảnh dù ban đầu chỉ là những bức tranh. Nàng thấy khuôn mặt Bea, rồi Eilryd, rồi Arrwyth. Nàng cảm thấy khó chịu khi nghe thấy những âm thanh vang lên bên tai, tiếng ân ái của họ – tuy nhiên, nàng không nhìn thấy gì, điều đó thật kỳ lạ. Chẳng phải Karrhys nói ông đã nhìn thấy Rhaelyn và Daemon bên nhau sao?
Rồi, những bức tranh thay đổi. Giờ nàng là một kẻ quan sát nấp sau những bức tường, nhìn xuống Bea đang cầm một ly rượu, đi đi lại lại và ôm lấy bụng mình. Chị ấy trông rất tức giận. Chị ném ly rượu vào tường rồi bật khóc nức nở, vòng tay tự ôm lấy mình và gục xuống. Chị đang tuyệt vọng, Rhysaenya có thể cảm nhận được nỗi đau khổ của chị. Chị muốn có một đứa con, chị không muốn cảm thấy đơn độc thế này. Hình ảnh đó chắc chắn mang ý nghĩa như vậy, bởi chị hoàn toàn đơn độc trong căn phòng và chị căm ghét điều đó. Dĩ nhiên là chị đơn độc rồi – Eilryd và Arrwyth còn những trách nhiệm khác.
Bea là một trong vô số phụ nữ thuộc dòng dõi Tarth bị ép gả cho những người đàn ông và binh lính nhà Ignividus kể từ khi Agratzli thiết lập ách thống trị trên hòn đảo của họ. Họ đã bị mắc kẹt trong cái vòng luẩn quẩn này quá lâu, bị phế truất và bị giam cầm. Với Bea, nàng cá là có một đứa con đồng nghĩa với việc cuối cùng chị cũng có một thứ gì đó thuộc về riêng mình.
Là do chị ấy sao? Nàng hỏi đi hỏi lại, hy vọng con phượng hoàng sẽ trả lời. Nhưng rồi, nàng thấy thêm những hình ảnh khác. Nàng thấy Eilryd hôn một cô gái nàng không quen mặt, rồi lại thấy cô gái đó đi cùng Arrwyth. Rồi một cô gái khác xuất hiện, chỉ có điều lần này cô ta khỏa thân đứng trước mặt hai anh em, ngoắc tay gọi họ lại gần. Điều đó có nghĩa là họ đã ăn nằm với những người phụ nữ khác. Vậy họ có sinh được con trai không? Hay con gái? Con phượng hoàng không cho nàng thấy gì cả. Điều đó có nghĩa là do họ, họ đã bị nguyền rủa, dòng dõi của họ đã đến hồi kết. Nó xác nhận suy nghĩ của nàng khi các hình ảnh bắt đầu chập chờn và phai nhạt. Nàng thấy một ngọn nến cháy đến đốt cuối cùng, sáp chảy tràn khỏi đế.
Họ có thể làm gì? Nàng cho rằng có lẽ có một câu thần chú hay gì đó để phục hồi khả năng sinh sản của họ. Có lẽ con phượng hoàng sẽ cho nàng thấy một cuốn sách để tra cứu hoặc cho nàng nghe câu thần chú để học thuộc. Nhưng thay vào đó, nàng lại thấy một khuôn mặt khác. Hoàn toàn không phải điều nàng mong đợi.
Nàng rụt tay lại khỏi con phượng hoàng, mặt đỏ lựng khi nhận ra ý nghĩa kinh khủng của nó. "Sao rồi?" Eilryd chất vấn ngay lập tức. Anh ta sốt sắng chẳng kém gì Karrhys, người đang nheo mắt đứng lù lù ngay trên đầu nàng. "Nói ta nghe, nó cho em thấy gì? Làm sao ta có thể có con trai?"
Nàng chớp mắt liên tục, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trên đuôi con phượng hoàng. Ngọn lửa vụt tắt, và con chim quay lại với cái xác cừu đang ăn dở. Karrhys trông tức điên khi thấy nàng mãi không trả lời, nàng ngỡ ông sẽ lao vào đánh nàng. "Làm sao để chúng ta duy trì nòi giống?" Karrhys gằn giọng, khiến mặt nàng đỏ bừng. Hẳn ông nghĩ nàng đang sợ hãi. "Nói ngay. Con giấu giếm chúng ta cũng vô ích thôi."
"Có một con đường khác," nàng thận trọng đáp. "Nhưng con phượng hoàng muốn ăn no để có thể nhìn thấu nó. Con... con sẽ quay lại khi nó ăn xong." Nàng bỏ chạy trước khi họ kịp giữ nàng lại – nàng không muốn ở gần họ chút nào, nhất là khi họ đang bực tức.
Nàng cắm đầu chạy, hướng thẳng đến dãy lâu đài nơi có phòng ngủ của họ. Nàng biết sẽ tìm thấy Bea ở nơi cô luôn ở, trong phòng của Eilryd. Đó là căn phòng lớn thứ hai trong lâu đài chỉ sau phòng cha mẹ nàng, với tầm nhìn bao quát thung lũng bên dưới. Nó có một thư viện riêng, và qua vài lần trò chuyện với Bea, nàng biết cô rất thích đọc sách.
"Rhysaenya," cô ngạc nhiên thốt lên khi lính gác thông báo có nàng đến. "Chị không nghĩ em sẽ đến. Eilryd bảo em sẽ ở cùng con phượng hoàng để tìm cách cho..." Cô nhìn nét mặt nàng, nghiêng đầu. "Em tìm ra rồi. Em đến để nói cho chị biết."
"Em chưa nói với họ," nàng khẽ đáp. "Chị phải là người được biết điều này. Quyết định xem đó có phải là điều chị muốn hay không là tùy thuộc vào chị." Nếu mình để chị ấy tự quyết định, ít nhất chị ấy sẽ không bị tổn thương. Nhưng nếu mình nói với họ, họ có thể làm bất cứ điều gì có lợi cho họ mà bất chấp cảm xúc của chị ấy.
Bea nhíu mày. Cô lúc nào cũng đẹp rạng ngời, Rhysaenya không hiểu sao hai anh trai mình lại may mắn có được cô. Trông cô còn ra dáng người Valyria hơn cả bọn họ. "Có chuyện gì vậy, em yêu? Trông em lo lắng quá."
Cô tỏa ra một khí chất dịu dàng, thứ mà Rhysaenya hiếm khi thấy ở những người phụ nữ quanh mình. Nàng đến ngồi cạnh Bea, mím môi. "Các anh trai em không bao giờ có thể cho chị những đứa con," nàng nói đầy nuối tiếc. Nét buồn bã thoáng qua trên khuôn mặt Bea. "Nhưng có một người mang dòng máu Ignividus có thể làm được điều đó. Em không muốn nói thẳng với họ. Nhưng người đó... đó là... cha em."
Mắt người phụ nữ mở to, mặt đỏ bừng. "Nhưng... tại sao? Bằng cách nào?"
"Em không biết. Nhưng con phượng hoàng cho em thấy khuôn mặt ông ấy. Ông ấy đã sinh ra những người con trai cùng mẹ em. Dù vì lý do gì mà họ không thể có thêm con chung nữa, nhưng sau đó ông ấy lại có Moyric. Điều đó ắt hẳn phải có ý nghĩa gì đó. Eilryd và Arrwyth đã không thể có con với chị trong nhiều năm ròng. Họ đã bị tuyệt tự rồi. Nhưng... những đứa con trai của chị thì có thể không. Em nghĩ con phượng hoàng đang bảo em rằng chị nên có con với... Karrhys. Ít nhất hãy thử xem. Khi em kết hôn, em sẽ có thể sinh con gái. Chúng sẽ cưới các anh em họ của mình và phục hồi dòng máu Valyria."
Nàng thấy cách Bea xoắn chặt các ngón tay vào nhau. "Họ sẽ tức giận với em vì em không nói cho họ biết điều này ngay lúc họ hỏi. Em đã đến thẳng chỗ chị để cho chị quyền lựa chọn trong chuyện này. Em thật tốt bụng, Rhysaenya. Chị... chị không biết mình sẽ làm gì với bí mật này nữa. Mẹ em có thể giết chị nếu bà phát hiện chị cố tình quyến rũ chồng bà. Các anh em trai của em có thể giết chị nếu họ nghe phong phanh chuyện chị muốn thử một điều như thế."
"Hãy làm những gì tốt nhất cho chị," Rhysaenya nói. "Nếu... nếu chị muốn, em có thể nói với họ rằng họ cần lấy thêm vợ. Cứ để họ cố thêm vài năm nữa."
"Em không việc gì phải gánh vác trách nhiệm nặng nề này, cô bé ngoan. Không, chị sẽ tự giải quyết chuyện này."
Chỉ trong một khoảnh khắc, nàng trở thành người nắm giữ vận mệnh của họ. Nàng căm ghét cái gánh nặng ấy. Karrhys đã quát mắng nàng thậm tệ trong bữa tối vì sự yếu kém, buộc nàng phải nói dối và đổ lỗi cho con phượng hoàng để che giấu việc nàng không thể mở mang tâm trí. Chẳng ai bênh vực nàng trên bàn ăn, ngoại trừ Bea Tarth, người nhẹ nhàng lên tiếng hỏi rằng liệu điều đó có nghĩa là thứ họ cần chỉ là thời gian nếu không có giải pháp nào được đưa ra. Lời nói đó ít nhất cũng xoa dịu Karrhys – có vẻ ông không thích mắng mỏ cô trước mặt Eilryd.
Nàng phải gánh chịu hậu quả cho sự im lặng của mình. Sáng hôm sau và mọi buổi sáng trong suốt một tháng liền, cha nàng là người trực tiếp huấn luyện nàng. Ông không mảy may nương tay. Ông gọi nàng dậy từ tinh mơ và bắt nàng xách những vật nặng hàng giờ liền, mỗi ngày một nặng hơn. Mỗi lần nàng cầu xin sự thương xót, cầu xin được nghỉ ngơi, nàng đều bị phạt chạy quanh lâu đài.
Rồi đến môn bơi. Ông dạy nàng bơi bằng cách ném nàng xuống nước và mặc kệ cho nàng tự ngoi lên. Nàng suýt chết đuối ba lần. Nàng đã khóc lóc chạy đến tìm Bea vào một buổi chiều muộn, cầu xin cô lén dạy mình để lần sau không còn thất bại nữa. Bea đã lén lút ra bãi biển cùng nàng và chỉ cho nàng cách bơi. Lần thứ tư, nàng đã bơi được. Nhưng rồi, Karrhys bắt nàng bơi trên biển hàng giờ đồng hồ, đòi hỏi nàng phải luôn tự bơi được vào bờ dù có kiệt sức đến đâu.
Các buổi đấu tập bắt đầu sau tháng đó, khi nàng đã rèn luyện được sức bền. Nàng bị bắt phải thách đấu với ông sau khi đã học các bài cơ bản từ mẹ. Mọi chuyện diễn ra tệ y như nàng đoán. Hết ngày này qua ngày khác, nàng bị đánh cho ngã chỏng vó. Ông quát thẳng vào mặt nàng, đá tung chân nàng, và nếu nàng dám bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào như thích thú trước một con bướm lúc nghỉ ngơi, buồn cười khi bọn lính gác làm mặt hề (nàng cá là do chúng cố tình), hay thậm chí chỉ một dấu hiệu cho thấy nàng sắp khóc, ông sẽ đánh nàng mạnh tay hơn. Cứ như thể họ muốn vắt kiệt mọi sự tử tế trong nàng, mọi chuẩn mực đạo đức khiến nàng muốn bao che cho người khác bằng sự bí mật. Nàng đã học được bài học đắt giá.
Mỗi lần như vậy, Skyfall lại trở nên điên cuồng. Nó gầm rống và lượn vòng quanh lâu đài bất cứ khi nào họ ép Rhysaenya đến giới hạn chịu đựng. Khi họ bay sau những giờ tập luyện, Skyfall dường như muốn tự mình bay thẳng về Vương Đô, để rồi Rhysaenya phải buồn bã quay nó lại và cầu xin nó đừng đưa nàng đi vội – nàng phải hoàn thành các thử thách, nàng phải làm, nàng phải làm. Nàng phải trở thành một chiến binh, đó là điều người ta mong đợi ở nàng.
Cuối cùng, sự tra tấn cũng chấm dứt. Họ rung chuông trên lâu đài vào cái ngày Bea thông báo trong bữa tối rằng cô đã mang thai. Cô trao cho Rhysaenya một ánh nhìn, một ánh nhìn mà chỉ hai người họ mới hiểu. Nàng biết chuyện đó đã được thực hiện, cái điều mà nàng không muốn nói ra. Vì thế nàng biết cha mình sẽ ngừng đánh đập nàng, bởi giờ ông đã hiểu nàng từng giấu giếm điều gì.
Dẫu vậy, ông không hề nói rằng ông tự hào về nàng. Không một ai nói cả. Ngày nàng tròn mười tuổi, nàng biết tất cả những gì nàng có thể mong đợi chỉ là chuỗi ngày tồi tệ hơn thế này. Nhiều hơn và khắc nghiệt hơn nữa. Cho đến khi nào họ nhìn thấy bóng dáng của vị Hoàng hậu tương lai ở nàng thì thôi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co