Chương 2
Phải mất vài tháng Itachi mới quay lại tiệm trà Haruno.
Cậu đã thật sự có ý định sẽ không bao giờ quay lại đó nữa. Không phải vì tránh Sakura hay mẹ cô bé, cũng không phải vì xấu hổ khi đã khóc như một đứa trẻ. Chỉ là... cậu muốn tránh đồ ăn không lành mạnh thôi. Muốn ăn uống lành mạnh suốt đời thì có gì sai chứ?
Cậu tuyệt đối, hoàn toàn không hề nhớ đôi mắt xanh lục của Sakura, hay cách cô bé nhìn cậu, hay niềm vui ngốc nghếch của cô bé, hay cái tật cắn đáng ghét đó. Và cậu đã có mẹ rồi, cảm ơn rất nhiều. Cậu không cần một "người thay thế" vui vẻ bán dango... hay những cái ôm của bà.
Chỉ có một vấn đề nhỏ với kế hoạch đó...
"Ê! Itachi!"
Itachi ngoan ngoãn dừng lại và quay đầu chờ người đồng đội cũ. Iruka chạy tới. Cậu ấy... gần như không thay đổi. Cao hơn, vai rộng hơn, gương mặt bớt ngốc nghếch hơn hồi còn là genin—nhưng vẫn là Iruka.
Điều đó khiến Itachi cảm thấy yên tâm một cách khó hiểu.
"Tớ tìm cậu ở quầy dango," Iruka nói. "Cô Haruno bảo lâu rồi không thấy cậu."
"Tớ bận," Itachi nói dối.
Iruka gật đầu tin tưởng.
"Tớ cũng nói vậy! Mà này, tớ muốn cả đội tụ tập đi ăn dango." Nụ cười của Iruka rộng hơn, cậu nhún người lên xuống đầy phấn khích. "Đoán xem? Hana đỗ rồi!"
"Đỗ...?" Itachi lặp lại.
"Thực tập! Ở bệnh viện!"
"À..."
Itachi lục lại ký ức về lần giới thiệu của đội Mười Hai. Hana muốn trở thành bác sĩ thú y. Iruka muốn làm giáo viên để giúp những đứa trẻ mồ côi như mình. Còn Itachi... muốn trở thành một ninja vĩ đại để cha mẹ tự hào.
Cảm giác như đã rất lâu rồi.
Itachi mỉm cười. Lần này là thật lòng.
"Tớ mừng cho cậu ấy."
Iruka cười toe như mọi khi. Itachi nhận ra mình thích điều đó.
"Vậy mai, 19 giờ, cả đội gặp nhau ở quầy dango Haruno nhé. Cậu rảnh chứ?"
"Ừ."
"Tuyệt! Gặp lại sau!"
Iruka chạy đi.
Itachi hoàn toàn nhận ra mình đã bị "gài bẫy" gọn gàng như thế nào.
Nếu cậu ấy làm vậy có chủ đích... thì nguy hiểm thật, Itachi nghĩ.
___________
Itachi đến quầy dango sớm hơn ba mươi phút.
Bà Haruno mỉm cười với cậu.
Sakura ngồi lên chân cậu, quấn cả tay chân quanh bắp chân cậu. Cô bé ngửa đầu, cười rạng rỡ nhìn lên. Đôi mắt xinh đẹp lấp lánh niềm vui. Không có cắn.
"Chào anh, Itachi!"
Itachi mỉm cười nhìn xuống cô bé.
Và thế là xong.
Đột nhiên Itachi cảm thấy đói cồn cào—rất muốn ăn dango và uống trà. Tiếc là mọi người còn chưa đến.
"Cô đã làm theo lời cháu đấy," bà Haruno nói, đẩy một tờ thực đơn về phía cậu. "Lời khuyên rất hay!"
Ngoài trà và dango như trước, giờ còn có cả cơm nắm và súp miso.
Mặt Itachi nóng lên, môi cong thành nụ cười. Xấu hổ, vui vẻ và phấn khích hòa trộn thành một thứ cảm xúc rực rỡ, cháy lên trong cậu... nhưng không hề khó chịu.
Cậu chạm nhẹ vào tờ thực đơn.
Tay cậu run lên.
Itachi chớp mắt nhìn tay mình, ngạc nhiên và bối rối. Trước giờ tay cậu chưa từng run.
Khi đồng đội đến, Itachi đã dỗ được Sakura rời khỏi chân mình và ngồi lên ghế bên cạnh. Cô bé đang "đọc" cho cậu nghe một cuốn sách về chiếc lá biết nhảy múa.
Ở nhà, Sasuke vẫn thường chỉ vào tranh rồi tự bịa chuyện kể cho Itachi nghe như vậy.
Bà Haruno gọi Sakura vào phụ trong bếp, hai người đồng đội cũ ngồi xuống quanh cậu—và Itachi cảm thấy... hạnh phúc.
Sau đó, cậu đến tiệm trà Haruno thường xuyên hơn.
Sakura không bao giờ cắn cậu nữa.
Trớ trêu thay... Itachi lại nhớ điều đó.
Theo như cậu biết, chỉ có mình cậu từng được cô bé chào đón bằng nụ cười rạng rỡ, một cú cắn "cẩn thận", và một cái ôm. Điều đó không liên quan gì đến huyết kế giới hạn, hay việc được công nhận là thiên tài ninja, hay là người thừa kế của một gia tộc danh giá. Chỉ đơn giản là... cô bé thích cậu, theo cách rất riêng—và rất "có răng" của mình.
Cậu vẫn còn vết sẹo mờ để chứng minh điều đó.
Giờ thì chẳng ai bị cắn nữa.
Dù không còn cắn Itachi, Sakura vẫn thường chiếm chỗ ngồi bên cạnh cậu. Trong khi cậu ăn, cô bé sẽ đọc sách, tô màu, hoặc cặm cụi gấp khăn giấy thành những hình origami cho mẹ.
Một lần nọ, Itachi mua trò banh que cho cả Sakura và Sasuke khi đi làm nhiệm vụ. Người thường dân bán cho cậu nói rằng trẻ con rất thích trò này. Nhìn một nhóm trẻ con chơi, Itachi cũng khá chắc rằng cha cậu sẽ không phản đối.
Em trai cậu mang bộ của mình đi chơi với mẹ.
Còn Sakura thì nhất quyết bắt Itachi chơi cùng.
Itachi đã ngừng chơi trò chơi từ khi còn nhỏ hơn cả Sakura. Nhưng đôi mắt xanh lục ấy nhìn cậu đầy mong đợi, và cậu thích khi cô bé vui, nên chỉ nhún vai:
"Nếu em muốn."
Cậu cực kỳ giỏi nhặt những chiếc que trước khi quả bóng chạm đỉnh. Còn Sakura thì phản xạ, phối hợp tay–mắt, và kỹ thuật... đều cần cải thiện. Rất nhiều. Đó là lý do duy nhất khiến Itachi đồng ý chơi đi chơi lại nhiều lần như vậy.
Đôi khi Sakura ngồi trong lòng cậu và đọc sách thư viện cho cậu nghe. Những lúc đó, Itachi sẽ cẩn thận vòng tay quanh eo cô bé, tựa má vào mái tóc mềm, tận hưởng hơi ấm và nhịp điệu vui tươi trong giọng đọc.
Giống như một kiểu "ôm ngược".
Thỉnh thoảng, khi cậu đến muộn hơn vào buổi tối, Sakura bắt đầu đọc sách cho cậu—rồi ngủ gục lúc nào không hay. Itachi thích những lúc như vậy nhất. Sakura là một sức nặng ấm áp, tin tưởng, tựa vào ngực cậu, để cậu có thể ôm bao lâu tùy thích... hoặc cho đến khi mẹ cô bé nhận ra và đặt cô bé lên chiếc giường nhỏ dưới quầy.
Điều đó... thật dễ chịu.
Nhất là khi Sakura và Sasuke là hai người duy nhất chạm vào cậu ngoài những buổi luyện tập và nhiệm vụ. Mà Sasuke gần đây lại tuyên bố mình "không phải con nít nữa"—nên những cái ôm ít đi, thay vào đó là những cú "tấn công trẻ con" nhiều hơn.
Việc được chạm vào và được chạm lại—mà không có khả năng bị đau—thật sự rất dễ chịu.
Dù vậy... Itachi vẫn nhớ những cú cắn đó.
Cậu nhớ cảm giác mình là người đặc biệt.
___________
Sakura buồn khủng khiếp khi Itachi nói rằng anh phải rời đi để vào trường ninja. Cô bé khóc—khóc mãi không ngừng. Itachi hứa sẽ quay lại thăm cô sớm nhất có thể. Hai người còn móc ngoéo tay, thề thốt đàng hoàng nữa! Nhưng dù vậy, Sakura vẫn buồn rất lâu vì chuyện anh phải đi xa.
Rồi mẹ cô bé nói một điều tuyệt vời.
"Con cũng sẽ đi học ở trường ninja," mẹ cô dịu dàng nói khi hai mẹ con đang nặn onigiri cho quán trà.
Niềm vui dâng trào trong lòng Sakura. Cô bé reo lên:
"Cùng với anh Itachi ạ?"
"...Không."
"Con muốn học ở trường ninja siêu cấp với anh Itachi!"
Ở quán trà của mẹ, lúc nào cũng có các ninja ghé qua. Và đa số họ đều đối xử tốt với cô. Nhưng Itachi thì đặc biệt. Từ khi còn rất nhỏ, Sakura đã luôn yêu quý Itachi. Anh đến thường xuyên hơn bất cứ ai. Anh mang quà từ những nơi xa về cho cô. Anh chú ý đến cô nhiều hơn tất cả mọi người—chỉ sau mẹ cô.
Và có một lần... anh đã khóc.
Với Sakura, Itachi... là người đặc biệt.
"Itachi học ở một trường khác," mẹ cô nhẹ nhàng giải thích.
"Con muốn học ở trường của anh Itachi!"
"Mẹ không biết rõ lắm về các trường ninja," mẹ cô cân nhắc nói, "nhưng theo mẹ hiểu thì trước đây Itachi cũng học ở trường của con. Sau đó mới học với thầy Hideki. Con còn nhớ không?"
Sakura suy nghĩ rất chăm chú, rồi bật lên, hai tay ôm cục onigiri đang nặn dở.
"Nhớ ạ! Con thích thầy Hideki!"
Mẹ cô mỉm cười rạng rỡ.
"Mẹ cũng vậy. Nếu con muốn đuổi kịp anh Itachi, con phải học thật tốt ở trường, rồi sau đó học với một người thầy đặc biệt như thầy Hideki, rồi—"
"Con sẽ học chung với anh Itachi!"
"Nếu khi đó con vẫn muốn."
"Con muốn!"
Sakura đếm từng ngày đến lúc nhập học. Mọi thứ sẽ tuyệt lắm! Cô sẽ học thật chăm, sẽ nhanh chóng đuổi kịp anh Itachi! Cô kể điều đó cho mẹ, cho khách trong quán, và cả những viên onigiri mình nặn.
Ngày đầu tiên đến trường, Sakura mặc chiếc váy đỏ yêu thích và đôi sandal xanh xinh xắn. Mẹ buộc lên tóc cô hai dải ruy băng xanh Itachi đã tặng. Đôi sandal cũng được nhuộm cùng màu với ruy băng. Sakura tung tăng đến trường, cố gắng hết sức để ngồi yên trong buổi lễ khai giảng chán ngắt.
Nhất định sẽ tuyệt lắm! Mình sẽ học, sẽ kết bạn, rồi sớm thôi sẽ được học chung trường với anh Itachi!
___________
Nhưng... trường học thật kinh khủng.
Các giờ học thì ổn, thầy cô rất tốt bụng—nhưng lũ trẻ khác thì quá đáng. Chúng chê cười cô vì học giỏi, vì kém taijutsu, vì ném kunai không trúng đích. Chúng gọi cô là "trán vồ" và cười nhạo mỗi khi cô khóc.
Dần dần, Sakura bắt đầu mặc quần áo tối màu để hòa vào đám đông. Cô cất hết những dải ruy băng xinh đẹp Itachi tặng, vì không muốn ai nhìn thấy cái trán "xấu xí" của mình nữa.
Nhưng những thay đổi đó chỉ khiến lũ trẻ càng đối xử tệ hơn.
Sakura nuôi tóc dài, luôn cúi đầu, tránh né bạn học. Ngày nào cô cũng khóc vào giờ ăn trưa và sau khi tan học.
Rồi... Sakura gặp Ino.
Ino đã thay đổi cả thế giới của cô.
Mọi thứ dần tốt lên.
Ino rất tốt bụng. Ino tặng cô một dải ruy băng đỏ xinh đẹp—"Ruy băng của tình bạn". Ino dạy cô cách đứng lên chống lại bọn bắt nạt, và đánh trả nếu chúng không chịu dừng lại. Ino có nhiều người bạn "ngầu" hơn, nhưng lại muốn làm bạn thân nhất với Sakura.
Ino thật tuyệt vời.
Mình muốn trở thành giống như Ino!
"Mama! Mama!" Sakura vừa gọi vừa vén đống rèm vải treo lủng lẳng để chui vào quầy của mẹ. "Bài kiểm tra của con— anh Itachi!"
Ở đó, ngồi trên chiếc ghế như thể chưa từng rời đi suốt sáu tháng qua... là Itachi!
Anh cao hơn, lớn hơn—nhưng vẫn là Itachi!
Sakura lao tới định ôm, nhưng Itachi biến mất!
Ngơ ngác, cô bé quay một vòng chậm rãi tìm kiếm. Khi quay đủ một vòng, Itachi lại đang ngồi trên ghế như cũ!
Sakura bật cười, vỗ tay:
"Anh là ninja tuyệt vời quá, Itachi!"
Vai Itachi khẽ giật.
Khi Sakura lại định ôm, Itachi một lần nữa biến mất khỏi chỗ, lần này xuất hiện ở phía bên kia chiếc ghế. Vẫn quay mặt về phía quầy... nhưng ngoài tầm với của cô bé.
Một cảm giác bất an bắt đầu len lỏi trong bụng Sakura.
"Anh Itachi?"
Không có câu trả lời.
"Anh Itachi?" cô bé gọi lại.
Bụng cô bắt đầu đau.
"Của cháu đây, Itachi," mẹ Sakura vui vẻ đặt một hộp đồ ăn lên quầy, ngay vị trí Itachi vừa ngồi. "Thật vui khi gặp lại cháu. Nhớ quay lại sớm nhé."
Itachi gật đầu với bà, ánh mắt lướt qua Sakura—anh không nhìn vào mắt, thậm chí không thật sự nhìn vào mặt cô bé.
Khi Itachi đưa tay lấy hộp, Sakura bật ra:
"Anh hứa đi!"
Cảm giác bất an đã xoắn lại thành nỗi sợ.
Itachi khựng lại, tay vẫn đặt trên hộp.
"Hứa là anh sẽ quay lại sớm nhé, Itachi!"
Itachi chậm rãi gật đầu. Rồi quay lưng, rời đi mà không nói thêm lời nào.
Sakura nhìn theo tấm rèm lay động khi Itachi bước ra ngoài. Không khí quanh cô như nặng trĩu xuống. Trong đầu cô, những gì mình biết và những gì mình thấy đang va chạm với nhau.
Quần áo tối màu... cúi đầu... tránh ánh mắt... né tránh người khác...
"Sakura, đôi khi con người sẽ thay đổi."
Sakura lắc đầu.
Cô biết những dấu hiệu đó.
Ai đó đang bắt nạt anh Itachi!
Sakura thấy tệ khủng khiếp. Cô chưa bao giờ quên Itachi—nhưng với Ino, với việc học, với luyện tập và những người bạn mới... cô đã ít nhớ đến anh hơn rất nhiều. Itachi vẫn quan trọng—nhưng không còn là một nửa cả thế giới của cô nữa.
Cô đã ngừng nghĩ về Itachi... đúng lúc anh cần một người nghĩ về mình nhất.
Mình sẽ trở nên mạnh hơn... và bảo vệ anh Itachi, Sakura thầm thề.
Giống như cách Ino đã bảo vệ mình.
Sau đó, mỗi ngày Sakura đều hái một bông hoa trà trắng từ vườn trường và cố gắng hơn trong việc học. Không phải mấy môn lý thuyết hay thiền định—mấy cái đó cô vốn đã giỏi rồi—mà là các môn ngoài trời như taijutsu, ném kunai và đặt bẫy. Cô chủ động hỏi xin giúp đỡ trong lớp và ở lại sau giờ học để luyện tập trên dụng cụ của trường.
Việc một kunoichi chăm chỉ luyện mấy môn đó bị xem là "không ngầu"... nhưng Itachi cần cô.
Đương nhiên, điều đó lại kéo theo sự chú ý kiểu xấu về phía Sakura. Nhưng cô có Ino, nên mọi thứ dễ chịu hơn. Ai thèm quan tâm đám con gái xấu tính nghĩ gì, miễn là Ino vẫn là bạn thân của cô?
Và Itachi cần cô giúp!
"Không phải tớ muốn cậu bớt cố gắng đâu," Ino nói một buổi chiều, khi Sakura đang liên tục xoay người đá vào cọc tập. "Nhưng sao tự nhiên lại thích taijutsu thế? Tớ tưởng cậu ghét đổ mồ hôi mà."
"Tớ ghét thật," Sakura thở hổn hển, đổi chân đá.
"Vậy tại sao?"
"Bởi vì... bạn tớ... cần tớ giúp!" Sakura vừa đá vừa nói ngắt quãng. "Cậu... đã giúp tớ... nên tớ cũng muốn... giúp anh ấy!"
Ino nhíu mày.
"Giúp ai?"
"Không... cùng lớp... trường khác!"
"Trong làng chỉ có một học viện ninja thôi," Ino nói. "Nếu học trường khác thì... là kiểu gì nhỉ? Học viện, rồi jonin sensei, rồi... Sakura! Sakura, bạn cậu làm ở bệnh viện à?"
Sakura lắc đầu.
"Thực tập sinh?"
Lại lắc đầu.
"Ôi không!" Ino kêu lên. "Sakura!"
Sakura dừng lại, đứng trước cọc tập, thở dốc.
Ino lao tới, đứng chắn giữa cô và cái cọc, nắm vai Sakura lắc mạnh.
"Sakura! Cậu không thể dính vào chuyện này!"
"Anh Itachi là... bạn tớ!"
"Itachi? Uchiha Itachi á?"
Sakura nhún vai. "Tớ không biết họ của anh ấy."
"Chắc chắn là Uchiha Itachi rồi! Cái tên đó đâu có phổ biến!"
Ino buông tay khỏi vai Sakura, đưa tay lên tóc, phát ra một tiếng rên đầy hoảng hốt.
"Sakura, anh ta là—là—" Ino cúi sát lại, thì thầm giận dữ. "ANBU!"
"Tớ không biết đó là cái gì," Sakura thành thật. "Nhưng tớ phải giúp Itachi. Anh ấy đang bị bắt nạt."
Ino nhíu mày, tay rơi xuống đùi.
"Không ai có thể bắt nạt Uchiha Itachi đâu."
"Có người đang làm vậy. Và tớ sẽ khiến họ dừng lại."
Ino thở dài.
"Sakura, tin tớ đi, cậu không thể đánh lại bọn bắt nạt của Itachi đâu."
"Vậy nên tớ mới luyện bẫy."
Ino lắc đầu.
"Vẫn chưa đủ."
"Thế tớ phải làm gì?"
Ino nhún vai. "Tớ không biết. Để tớ hỏi ba tớ."
"Cảm ơn, Ino!"
___________
Hoa trà gần hết mùa thì Itachi lại xuất hiện.
Hôm đó quán đông nghịt, Sakura chỉ kịp liếc nhìn anh vài lần khi bận rộn đóng gói đồ, cho vào túi vải của khách và tính tiền. Itachi đứng lặng ở rìa đám đông. Thỉnh thoảng anh nhích chân như muốn rời đi... rồi lại quay về đúng vị trí trong hàng.
Khi đến lượt mình trước quầy, Sakura nở nụ cười rạng rỡ:
"Anh muốn dùng gì?"
Itachi gọi cơm nắm cá ngừ sốt mayonnaise, cơm nắm rau muối, một phần dango và một chai trà cam mang đi.
Khi đóng gói xong, Sakura lấy bông hoa trà tươi nhất từ chiếc cốc cao bên cạnh quầy thu ngân, dán lên nắp hộp của Itachi.
Itachi khẽ nhíu mày nhìn bông hoa khi trả tiền.
"Nhớ quay lại nhé, anh Itachi," Sakura nói chân thành khi đưa đồ cho anh.
Mỗi ngày trên đường về, Sakura đều "lén" hái một bông hoa mới cho quán. Đến mùa đông, hoa trà được thay bằng hoa tuyết điểm trong chiếc cốc bên quầy.
Một ngày mùa đông lạnh buốt, Sakura mặc cả áo khoác khi đứng sau quầy thì Itachi lại đến. Quán đang vắng, Sakura hy vọng lần này anh sẽ ngồi lại ăn.
Nhưng Itachi vẫn gọi mang đi:
bốn phần cơm nắm umeboshi,
bốn phần cơm nắm cá tuyết,
mười phần cơm nắm rong biển,
ba bình súp miso,
hai bình trà cam vị,
hai bình trà xanh,
và tám phần dango.
Anh Itachi chắc là sắp đi làm nhiệm vụ, Sakura nghĩ khi lấy mấy chiếc hộp giấy, băng dính và bút từ quầy. Không biết khi nào anh ấy quay lại...
Ngày trước, khi chờ đồ ăn, Itachi còn nói chuyện với Sakura và mẹ cô. Giờ thì anh chỉ ngồi ở quầy, nhìn thẳng phía trước, im lặng trong khi hai mẹ con chuẩn bị đồ. Sakura làm thêm cơm nắm cho đủ phần, còn mẹ cô lo phần còn lại.
Trên mỗi hộp cơm nắm, Sakura viết những dòng như: "Hãy cẩn thận nhé!", "Mau quay về an toàn!", "Cố gắng lên!". Khi đóng gói xong, cô dán một bông hoa tuyết điểm lên hộp dango.
Itachi nhìn bông hoa, hơi nhíu mày... rồi cuộn tất cả vào một quyển trục.
"Nhớ ghé lại khi anh về nhé!" Sakura gọi với theo.
Itachi giơ tay vẫy—không quay đầu lại.
Sakura lại càng quyết tâm phải mạnh hơn... để giúp Itachi.
___________
Những cành trắc bách xanh xen lẫn hoa tuyết điểm trong chiếc cốc bên quầy khi Itachi quay lại lần nữa. Sakura dán một nhánh nhỏ lên phần ăn của anh—cơm nắm trứng cá hồi ngâm xì dầu và trà anh đào—rồi anh lại đi.
Những lần sau nữa, cốc hoa của Sakura thay đổi theo mùa: hoa tuyết, hoa nghệ tây... rồi một lần là hoa diên vĩ trắng viền tím, nhụy vàng rực.
Mỗi lần Itachi đến, Sakura đều dán một bông lên hộp đồ của anh.
___________
Đến khi mùa hoa anh đào nở, Itachi lại bước vào quán, vén rèm vải, đi thẳng qua hàng khách và ngồi xuống quầy.
Anh nhìn chằm chằm vào Sakura.
Sakura lại thấy vui.
Đó là cảm xúc rõ ràng nhất mà cô thấy ở Itachi suốt một thời gian dài.
Nhưng đúng lúc giờ cao điểm, cô không có thời gian nói chuyện.
"Sasuke nói là gần đây nó được các bạn nữ tặng hoa," Itachi nói khi Sakura đi ngang qua. "Thằng bé bảo mỗi loài hoa đều có ý nghĩa riêng."
Sakura chớp mắt ngạc nhiên.
Ino nói đúng... Itachi đúng là Uchiha Itachi.
"Đúng vậy," Sakura gật đầu, vừa xếp cơm nắm vào hộp. "Kunoichi tụi em học về Hanakotoba mỗi mùa xuân. Xin lỗi vì không nói với anh sớm nhé."
"Những bông hoa em cho anh... cũng có ý nghĩa à?" Itachi hỏi khi cô lại đi ngang.
"Có. Đó là những gì em nghĩ về anh."
"Là gì?"
Sakura giơ một ngón tay ra hiệu "đợi chút". Lần sau đi qua, cô đặt cuốn sách Hanakotoba trước mặt anh.
Itachi lật sách, dừng ở phần phân loại theo màu. Anh lấy bút ra—chắc từ túi kunai—và ghi xuống khăn giấy:
• Hoa trà trắng
• Hoa tuyết điểm trắng
• Cành trắc bách xanh
• Hoa tuyết trắng
• Hoa nghệ tây vàng
Chữ viết của anh rất đẹp.
Rồi anh dừng lại ở hình hoa diên vĩ trắng. Viết thêm:
Hoa diên vĩ – trắng viền tím, nhuỵ vàng
Hoa anh đào – hồng
Sakura vội quay đi khi anh lật sang trang ý nghĩa.
Anh ấy có trí nhớ rất tốt...
___________
Khi quán bắt đầu vắng, Sakura nhận ra Itachi đang nhìn mình rất chăm chú.
Từ khi nào vậy? Mình có gì dính lên mặt sao?
Một vị khách còn khẳng định mặt cô sạch sẽ—và "rất xinh xắn".
Sakura đỏ mặt.
Thế sao anh Itachi lại nhìn mình như vậy?
Cuối cùng khi rảnh, Sakura mang hai phần dango và hai cốc trà cam đến, kéo ghế ngồi cạnh anh.
Itachi đẩy tờ giấy về phía cô.
Sakura đọc:
• Hoa trà trắng – Chờ đợi
• Hoa tuyết điểm trắng – An ủi / Hy vọng
• Cành trắc bách xanh – Tình bạn vĩnh cửu
• Hoa tuyết trắng – Hy vọng
• Hoa nghệ tây vàng – Niềm vui, đừng lạm dụng, hạnh phúc
• Hoa diên vĩ trắng, tím, vàng – Tình bạn của chúng ta rất quan trọng, niềm tin, hy vọng, trí tuệ, dũng khí, lời khen
• Hoa anh đào hồng – Dịu dàng, tốt bụng, sự mong manh của cuộc đời
Sakura gật đầu, đẩy lại tờ giấy cho anh.
"Em đã rất nhớ anh," cô nói. "Ngay cả khi anh quay lại... anh vẫn như không ở đây."
Itachi trông như bị đau.
Cây xiên dango của anh đã trống. Anh uống một ngụm trà dài. Sakura vô thức nhìn theo cổ họng thanh mảnh và chuyển động nuốt của anh.
Itachi... thật sự rất đẹp.
"Sakura... chuyện này rất phức tạp."
Sakura gật đầu như hiểu rõ.
"Vì ANBU đang bắt nạt anh."
Itachi tái mặt. Ngạc nhiên, ghê sợ, rồi... sợ hãi.
Tay anh lao qua quầy, nắm chặt cổ tay Sakura.
Đau!
"Ai nói với em điều đó?" giọng anh gấp gáp.
"Em tự đoán ra!"
Sakura cố giằng tay ra, nhưng Itachi đổi cách nắm—vẫn giữ chặt như cũ.
"Itachi, anh làm em đau..." cô rên nhẹ.
Anh lập tức nới lỏng.
"Làm sao em biết?"
Sakura ngập ngừng.
Ở trường ai cũng biết chuyện cô bị bắt nạt... nhưng chuyện này khác. Đây là Itachi. Anh và mẹ là hai người cuối cùng cô muốn biết tới chuyện này.
Itachi nhíu mày, lắc nhẹ cổ tay cô.
"Sakura! Chuyện này rất quan trọng! Làm sao em biết?"
Giọng anh sắc như dao, mang theo sự giận dữ.
Mắt Sakura bắt đầu ướt.
Cô cúi đầu xuống mặt quầy.
"Lúc đầu năm... khi anh đi vắng... có mấy đứa trong lớp bắt nạt em," Sakura nói với mặt bàn gỗ.
Ngón tay Itachi siết nhẹ cổ tay cô lần nữa—chặt, nhưng không đau. Ngược lại... lại thấy an tâm.
"Lúc đó tệ lắm, em ghét đến trường... và em đã... thay đổi. Em cố trốn tránh. Và em khóc suốt."
Ngón cái của Itachi khẽ vuốt mặt trong cổ tay cô. Cảm giác đó... kỳ lạ mà dễ chịu.
"Giờ chúng còn bắt nạt em không?"
Sự lo lắng trong giọng anh khiến Sakura càng khóc nhiều hơn. Cô nhắm mắt, lắc đầu.
"Em gặp Ino. Ino đã giúp em, làm mọi thứ tốt hơn." Sakura sụt sịt. "Lần đầu anh quay lại từ... cái chỗ ANBU bí mật đó, khi em nhìn thấy anh, em biết ngay là có người đang bắt nạt anh. Và em nghĩ... có lẽ em cũng có thể cứu anh, giống như Ino đã cứu em."
"Sakura..."
Itachi nhét một tờ khăn giấy vào tay còn lại của cô.
"Xin lỗi, xin lỗi," Sakura lẩm bẩm, lau nước mắt. "Em đúng là đồ hay khóc. Ino lúc nào cũng nói vậy."
Nhưng Ino chưa bao giờ nói như thể đó là điều xấu—chỉ là "chuyện của Sakura" thôi. Đó cũng là một trong những lý do Sakura yêu quý cô.
"Anh lại thích điều đó," Itachi nói. "Anh không được phép khóc."
Sakura chớp mắt.
"Ở trường ANBU ạ?"
Itachi lắc đầu.
"Trước đó. Bố mẹ anh... là những người rất nghiêm khắc."
Sakura cố tưởng tượng mẹ mình nói rằng cô không được khóc nữa. Cố tưởng tượng mẹ sẽ làm gì để cô ngừng khóc.
Cô không thể.
Sakura xoay nhẹ cổ tay trong tay Itachi, rồi dùng tay mình nắm lại cổ tay anh, siết nhẹ.
Hai người im lặng uống trà, ăn dango. Sakura nhìn Itachi khi họ ăn. Đã lâu rồi anh mới ở gần cô như vậy. Anh trông lớn hơn một chút... và buồn hơn rất nhiều. Quầng mắt sâu hơn, đậm hơn. Và cái bóng nơi khóe môi như mắc kẹt đâu đó phía sau lưỡi.
"Em biết chuyện kia bằng cách nào?" Itachi hỏi.
"Chuyện gì ạ?"
Giọng anh hạ thấp gần như thì thầm.
"ANBU."
Mình cũng phải nói nhỏ à...?
"Ino nói sau jonin sensei thì chỉ còn mấy hướng đó thôi—ANBU, bệnh viện, hoặc học nghề," Sakura giải thích. "Mà em biết anh không ở bệnh viện, cũng không học nghề."
"Sakura, em không được nói chuyện này với bất kỳ ai. Không bao giờ. Nó có thể khiến anh mất mạng."
Sakura hoảng hốt gật đầu liên tục.
"Em không nói! Em hứa!"
Itachi siết nhẹ cổ tay cô thêm lần nữa.
"Anh tin em," anh nói khẽ.
Sakura gật mạnh. "Anh có thể tin mà!"
Itachi mỉm cười với cô—một nụ cười nhỏ, nhưng chân thành và rất dịu dàng.
Đó là lần đầu tiên Sakura thấy Itachi cười kể từ khi anh trở về.
Cô trân trọng nó vô cùng.
"Kể anh nghe về chuyện ở học viện đi," Itachi nói.
Thế là Sakura kể—về lớp học, về Ino, về bạn bè, về suy nghĩ của Ino về mấy cô gái nổi tiếng dù chính Ino cũng nổi tiếng, và về một cậu tóc vàng cứ nhìn cô rồi làm mấy biểu cảm kỳ lạ. Cậu ta học trên cô một năm, tên là Minato hay Kabuto gì đó.
Itachi gật đầu, đặt câu hỏi, và lần đầu tiên kể từ khi quay lại, anh thật sự chăm chú lắng nghe cô.
Khi Itachi nói phải về nhà ăn tối, Sakura bật khỏi ghế.
"Ôm một cái trước khi đi!"
Itachi cứng người. Khi Sakura tiến lại gần, anh nắm vai cô, giữ lại.
Sakura ngước lên—bối rối và tổn thương.
"Anh xin lỗi." Gương mặt Itachi đầy giằng xé. "Anh không thể. Không còn nữa."
Tim Sakura thắt lại. Nhưng nỗi đau của cô chẳng là gì so với những gì cô cảm nhận được từ anh.
Bị bắt nạt đến mức sợ cả ôm... thật quá đáng.
Một ngày nào đó, em sẽ cứu anh, Itachi. Anh cứ đợi đấy.
Sakura gật đầu.
"Không sao đâu," cô nói dối. "Để em lấy hoa cho anh."
Khi Itachi rời đi, trong túi anh là một danh sách các loài hoa được gấp lại...
và trong tay là một cành hoa anh đào.
Itachi đã bỏ lỡ Lễ Tình Nhân. Nhưng hai ngày sau khi anh xuất hiện lại, Sakura đã chuẩn bị sẵn một hộp socola tự làm nhỏ xinh.
Itachi nhìn chằm chằm vào hộp socola như thể không hiểu nó là gì.
"Cái này là cho Lễ Tình Nhân," Sakura giải thích.
Itachi cứng người. Trông anh như bị dọa.
"Năm nay em học về nó ở trường," Sakura nói thêm.
Itachi từng học ở học viện rồi... chắc anh ấy biết Lễ Tình Nhân với Lễ Tình Nhân Trắng chứ?
Nhưng ánh mắt Itachi nhìn mấy viên socola méo mó lại giống như chúng sắp sống dậy và ăn thịt anh.
Hay là... anh ấy không biết?
"Con gái sẽ tặng socola cho những người quan trọng với mình." Khi Itachi chuyển ánh mắt hoảng hốt từ hộp socola sang cô, Sakura bắt đầu xoắn xoắn dải ruy băng đỏ trên tóc—món quà Ino tặng. "Em đã tặng cho mẹ, cho Ino, cho Choji và cho Shikamaru rồi."
Itachi thả lỏng.
Sao có lúc anh ấy kỳ lạ thật... Sakura nghĩ.
"Cảm ơn em," anh nói. "Anh rất vui khi nhận được socola của em."
Sakura chăm chú nhìn khi Itachi cho một viên vào miệng.
"Sao rồi?" cô hỏi đầy hồi hộp. "Ngon không?"
Mặt Itachi chuyển sang một màu xanh rất... đẹp. Chỉ nhạt hơn mắt cô vài tông.
"Rất tuyệt."
Sakura rạng rỡ hẳn lên, nhún nhảy tại chỗ.
"Em mừng quá! Lúc đầu em còn tưởng có gì sai, vì Choji không chịu ăn, còn Shikamaru thì bảo là dở tệ. Sau đó Ino đánh hai người họ, thế là họ ăn và bảo ngon lắm."
"Ngon thật," Itachi nói. Trong giọng anh có chút gì đó nghèn nghẹn kỳ lạ. "Rất ngon."
"Em mừng quá!" Sakura reo lên, rồi định ôm anh.
Itachi lại lách ra khỏi tầm với.
"Xin lỗi em."
Giọng anh nghe có vẻ bối rối.
"Không sao đâu!" Sakura vội nói, giấu hai tay ra sau lưng. "Em quên mất. Xin lỗi."
Vai Itachi hơi co lại.
"Không sao. Không phải lỗi của em."
Sakura nhíu mày—cách anh nói nghe như thể... anh nghĩ đó là lỗi của mình.
Tay cô siết chặt thành nắm sau lưng.
Itachi ăn hết số socola, rồi uống trà, ăn cơm nắm và dango để "trôi" xuống. Khi rời đi, anh mang theo một bông hoa hoàng liên vàng—và lời giải thích rằng nó có nghĩa là "niềm vui sắp đến."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co