Chương 3
Vài tuần sau, Itachi quay lại. Khi anh ngồi ăn ở quầy, Sakura rút một bông hoa linh lan trong cốc hoa của mình và đặt cạnh bát súp miso cùng đĩa cơm nắm nhân rong biển của anh.
Itachi nhướng mày nhìn cô.
"Nó có nghĩa là ngọt ngào," Sakura nói.
Itachi cúi đầu xuống, nghịch nghịch khăn ăn.
"Anh có mang cho em một thứ," anh nói. Khi ngẩng lên, một gói nhỏ đã xuất hiện trên quầy. "Có lẽ anh sẽ đi xa vào Lễ Tình Nhân Trắng, nhưng em hãy mở nó vào hôm đó nhé."
Sakura gật đầu, mỉm cười.
"Cảm ơn anh! Em sẽ mở!"
Anh để lại một danh sách những thứ cần mua cho mẹ Sakura cùng ngày sẽ quay lại lấy, rồi rời đi—mang theo bông linh lan.
Vài ngày sau, khi Itachi quay lại lấy đồ, Sakura đang ở trường. Mẹ cô kể rằng trước khi đi, anh đã lấy một bông mẫu đơn trong cốc hoa cạnh quầy thu ngân.
"Con biết không, trò chơi hai đứa đang chơi thật đáng yêu," mẹ cô nói. "Dạo này mẹ đang nghĩ đến việc đặt vài bình hoa trên quầy, có lẽ sẽ là hoa cắm sẵn."
"Con với Ino làm được!" Sakura lập tức xung phong. "Bọn con được điểm cao nhất trong lớp cắm hoa mà!"
Mẹ cô mỉm cười rộng hơn.
"Nghe vui đấy."
___________
Itachi đã lỡ Lễ Tình Nhân Trắng.
Bên trong hộp quà nhỏ... là những gói gai sắt Makibishi tí hon.
Sakura nhìn chằm chằm.
"Có lẽ mình thích ruy băng hơn," cô nói với con hổ bông trên giường—nó đã sờn cũ và vá víu, nhưng vẫn là con hổ bông yêu thích của cô. "Tất nhiên là mình sẽ không bao giờ nói điều đó với anh Itachi."
___________
Lần tiếp theo Itachi quay lại... là sinh nhật lần thứ tám của Sakura.
"Anh đã rất dũng cảm," anh nói, đặt bịch một gói quà rất nặng lên quầy. Nó được gói bằng giấy gói màu hồng tuyệt đẹp. Cô hy vọng người nhận sẽ thích nó.
Sakura rạng rỡ khi hiểu anh đang ám chỉ đến ý nghĩa của hoa mẫu đơn.
"Em biết mà!" cô nói chắc chắn. "Đó là lý do em để lại nó cho anh!"
Itachi mỉm cười—hơi ngượng, nhưng có chút mong chờ trong đó. Anh khẽ ra hiệu về phía gói quà.
"Mở đi. Là cho em."
"Cho em á?" Sakura vỗ tay, nhún nhảy. "Anh Itachi, đẹp quá!"
Cô xé toạc giấy gói không thương tiếc.
Bên trong là ba tập đầu tiên của cuốn 6,000 loài Hoa, Cây, Thảo Dược và Nấm của Hỏa Quốc: Hình ảnh, Ý nghĩa và Công dụng.
Đó là món quà tuyệt nhất mà Sakura từng nhận.
"Anh Itachi! Tuyệt quá! Tuyệt quá!" cô hét lên, ôm một cuốn dày vào ngực. "Hoàn hảo luôn! Em thích lắm!"
Itachi mỉm cười với cô—giống hệt những nụ cười ngày xưa. Ánh mắt anh dịu đi rất nhiều.
Sakura nhảy đến sát quầy đến mức bụng cô chạm vào mép quầy theo từng nhịp nhún.
Itachi lùi lại một bước.
"Cảm ơn anh rất nhiều! Em sẽ học thuộc hết, đây là món quà tuyệt nhất luôn!"
Sakura đặt cuốn sách xuống rồi đưa tập thứ hai cho một vị khách gần đó.
"Bà xem nè! Anh Itachi tặng con đó! Đẹp không ạ?"
"Ồ, đúng vậy..." bà lão nói. "Rất... học thuật."
"Chuyện gì mà nhảy nhót với la hét thế này?" mẹ Sakura bước ra từ bếp. Khi thấy số sách, bà đặt tay lên ngực. "Ôi Itachi! Thế này thì nhiều quá, Sakura không thể nhận đâu."
Sakura quay phắt lại, ôm chặt cuốn sách.
"Nhưng mẹ, con thí—"
"Không!" giọng mẹ trở nên nghiêm khắc. "Nhiều quá."
Itachi nhún vai.
"Với cháu thì không nhiều."
"Itachi—"
"Cháu kiếm được rất nhiều tiền," anh nói. "Rất nhiều. Và cũng chẳng có gì để tiêu."
"Dễ thương thật, nhưng mà—"
"Niềm vui của em ấy... khiến cháu rất vui."
Mẹ Sakura mềm lòng.
"Chỉ lần này thôi nhé," bà nói rồi quay đi nhận đơn.
Sakura và Itachi cùng xem sách mới trong khi anh ăn. Sakura đưa cho anh một cành hoa chuông xanh, sách cho biết loài hoa này có thể giúp xua tan ác mộng.
"Cảm ơn em," Itachi nói, giọng chân thành đến lạ. "Đúng là thứ anh cần."
___________
Đó là một buổi sáng Chủ Nhật, và Sakura đang bận... ước cho Kiba chết cháy. Và cô thật lòng mong là cậu ta sẽ đau đớn.
Sakura ngồi bên phía khách trong quán của mẹ. Cô đang cố chải tóc—và đã cố suốt mười lăm phút rồi. Vấn đề là cô không thể giơ tay quá vai... tất cả là tại tên Kiba ngốc nghếch. Mà tóc cô thì lại nằm hết trên vai.
"Cần anh giúp không?" Itachi hỏi.
Sakura xoay người trên ghế, nở nụ cười rạng rỡ. Tay cô đưa lên tóc rồi lại hạ xuống lúng túng.
"Chỉ là... em không với tới được," Sakura thừa nhận. "Hôm qua Kiba đá vào tay em mấy lần, giờ đau quá."
Itachi khẽ "ừm", rồi lấy cây lược từ tay cô. Anh ra hiệu xoay tròn bằng một ngón tay.
Sakura ngoan ngoãn quay lưng lại.
Những nhịp chải đầu tiên quá nhẹ, vài cái sau lại hơi mạnh. Nhưng rất nhanh, Itachi tìm được nhịp điệu—khiến Sakura gần như tan chảy trên ghế.
Chỉ là... chỉ là...
"Aaah..." Sakura phát ra một tiếng khe khẽ sung sướng. Hoàn hảo.
Một lúc sau, Sakura mới nhận ra rằng việc chải tóc đã dừng lại. Quan trọng hơn—cô đang tựa lưng vào ngực Itachi... và anh không hề đẩy cô ra.
Sakura cứng người.
Itachi phát ra một âm thanh nhỏ không vui, rồi lùi lại.
Sakura suýt ngã ngửa khỏi ghế. Một giây trước cô còn la oai oái và vung tay loạn xạ, giây sau Itachi đã đẩy cô trở lại ghế một cách "giúp đỡ".
"Cảm ơn anh!"
"Không có gì."
Sakura tự hỏi anh đang nói về việc chải tóc... hay cú đẩy cứu nguy kia.
Cô nhún vai bồn chồn rồi nhảy xuống ghế.
"Để em lấy trà xanh lạnh cho anh!" cô nói vui vẻ.
"Và dango nữa!"
Phần ăn của Itachi hôm đó đi kèm một bông hoa oải hương.
___________
Sáng hôm sau, tay Sakura còn cứng và đau hơn... và chiếc lược thì biến mất.
Cô đang lục tung phòng lên để tìm thì nghe tiếng cộc, cộc, cộc gõ vào cửa sổ. Tò mò, Sakura kéo mạnh rèm ra.
Ngồi trên cây đối diện cửa sổ... là Itachi!
Anh giơ tay chào, trên tay là chiếc lược của cô.
Sakura vội vàng chạy lại, mở khóa cửa sổ một cách vụng về rồi đẩy lên. Với tình trạng tay hiện tại, cô chỉ nâng được khoảng một phần ba.
"Chào anh!"
"Anh tìm thấy cái này."
"Cảm ơn anh nhé!" Sakura chìa tay ra. "Cho em xin lại được không?"
Itachi xoay xoay chiếc lược trong tay. Những ngón tay dài của anh lướt qua các răng lược—có cái chỉ lướt nhẹ, có cái lại kéo mạnh.
"Anh có thể chải tóc cho em không, Sakura?"
Giọng anh nghe thật lạ lùng...quá trang trọng.
Sakura do dự giữa việc rất muốn Itachi dùng "kỹ thuật chải tóc thần kỳ" đó lần nữa... và việc không muốn đi học muộn. Thầy giáo luôn mắng rất to mỗi khi có người đến trễ.
"Em không thể đi muộn."
Itachi gật đầu.
"Em sẽ không muộn đâu," anh hứa.
Sakura lùi lại. Itachi kéo cửa sổ lên hết cỡ—và chỉ trong một thoáng, anh đã đứng trong phòng cô. Vai anh căng cứng, tay thì đang kéo mạnh một răng lược.
Sakura lập tức quay lưng lại phía anh.
Có một khoảnh khắc Sakura cảm thấy mình cô độc và dễ bị tổn thương... nhưng rồi ngay sau đó, Itachi bắt đầu chải tóc cho cô.
Và cảm giác ấy tuyệt vời y như cô nhớ—không, còn hơn thế nữa!
Sakura khẽ phát ra một âm thanh vui vẻ, người khẽ đung đưa.
Không biết từ lúc nào, cô lại tựa vào Itachi. Và anh... để yên cho cô làm vậy.
Đó là một cái kết hoàn hảo cho một buổi sáng tuyệt vời.
"Nếu em không đi sớm thì sẽ muộn đấy," Itachi nói.
Sakura lẩm bẩm khó chịu nhưng vẫn đứng thẳng lại.
Rồi cô nhìn thấy giờ trên chiếc đồng hồ cạnh giường.
"Áaa!" Sakura lao về phía cửa phòng. Bàn chân trần đập lộp bộp trên sàn gỗ. "Mai gặp lại nhé, anh Itachi!"
Sakura đi học muộn hai phút. Bị mắng. Có kiểm tra bất ngờ môn toán, địa lý và chiến thuật. Hinata đánh bại cô trong giờ thể thuật. Và Ino... nôn lên người cô trong giờ ăn trưa.
Dù vậy, Sakura vẫn có một ngày tuyệt vời.
___________
Sáng hôm sau, khi Sakura bước ra khỏi phòng tắm, Itachi đã ngồi sẵn ở bàn học của cô. Anh đến sớm hơn hôm trước mười phút.
"Anh xin lỗi vì em đã bị muộn," anh nói ngay khi cô bước vào. "Anh ước lượng sai tốc độ của em, khiến em đến trễ, và—"
"Không sao đâu," Sakura vội nói. Chưa bao giờ cô ước mình chạy nhanh hơn như lúc này.
"Hôm qua em đã có một ngày rất tệ." Trước vẻ khó hiểu của Sakura, anh nói thêm: "Sasuke có kể cho anh nghe một phần."
"Cũng không tệ đến thế. Nó có một khởi đầu rất tốt," Sakura đáp, rồi gật về phía chiếc lược trên bàn. "Chải tóc cho em nhé?"
Nụ cười của Itachi bừng sáng cả khuôn mặt, khiến anh trông dịu dàng hơn, trẻ hơn... và đẹp hơn rất nhiều.
Hơi thở Sakura khẽ nghẹn lại. Tim cô thắt lại một cách ngọt ngào.
Mình muốn anh ấy luôn cười như vậy.
Itachi gật đầu.
"Được thôi."
___________
"Con trai, cha con và ta không thể không nhận ra rằng dạo gần đây con dành quá nhiều thời gian bên ngoài khu tộc," mẹ anh bắt đầu. "Và chúng ta lo cho con."
"Con có luyện tập và nhiệm vụ cùng đội." Những nửa sự thật trôi ra khỏi miệng Itachi một cách dễ dàng. "Và cả nhiệm vụ, tất nhiên."
"Con không phải đặc vụ duy nhất của chúng ta trong ANBU," cha anh nói. "Những nghĩa vụ đó không chiếm nhiều thời gian đến vậy."
Itachi khựng lại.
Còn ai nữa? Hokage hay Hội đồng có biết không? Họ theo dõi mình sát đến mức nào? Họ có biết về Sakura không?
Câu hỏi cuối cùng khiến tim Itachi đập mạnh đầy đau đớn. Dạ dày anh thắt lại.
Sakura... là điều quý giá. Cô cần phải được giấu kín, được bảo vệ khỏi gần như tất cả những người mà Itachi quen biết.
"Itachi, chúng ta chỉ muốn hiểu," mẹ anh dịu giọng. Đôi mắt bà to và trong. Khi còn nhỏ, Itachi từng tin vào ánh mắt đó. Nhưng tuổi tác mang lại sự sáng suốt—trong hai người, mẹ anh mới là người nguy hiểm hơn. Cha có thể bị cảm xúc che mắt hoặc đánh lạc hướng. Còn mẹ... thì không thể lay chuyển. "Làm ơn, hãy để chúng ta hiểu con đang làm gì."
"Không có gì để hiểu cả. Sasuke đâu rồi?"
"Ở bến tàu, luyện Hỏa Cầu Thuật," cha anh đáp. "Và con đang giấu gì đó. Cả tộc đều nhận ra."
Itachi do dự. Cảm xúc trong anh chao đảo giữa kinh hoàng và ghê sợ... rồi bị anh ép xuống, như cách Root đã dạy.
Mình phải cho họ một thứ gì đó, nếu không họ sẽ đào sâu hơn. Sakura... hay Root?
Itachi khẽ chà lưỡi lên vòm miệng. Dấu ấn của Danzo như một vết sẹo trên lưỡi. Mép của nó cọ vào phần xương bên trên một cách thô ráp.
Tay anh siết lại thành nắm đấm—được che khuất dưới mặt bàn và bởi việc trong phòng không có Byakugan. Dù vậy, đó vẫn là một dấu hiệu đáng xấu hổ.
"Con... đã gặp một cô gái," Itachi cẩn trọng nói.
Sự ngạc nhiên khiến mắt mẹ anh mở to, còn nét mặt cha thì căng lại.
"Qua nhiệm vụ của con sao?" mẹ anh hỏi khéo.
"Cô ấy học ở học viện."
Sự im lặng bao trùm sau câu nói đó không hề dễ chịu. Itachi lấp đầy nó bằng một câu nói gần như vô thưởng vô phạt:
"Cô ấy đang nỗ lực để tốt nghiệp."
"Khi nào?" cha anh hỏi dồn.
"Có khả năng là ở độ tuổi trung bình."
Cha mẹ anh trông như bị sốc.
"Tại sao?" mẹ anh hỏi.
"Không có gì sai khi tốt nghiệp đúng độ tuổi," Itachi phản bác.
Nếu có thể, mình cũng sẽ khiến Sasuke tốt nghiệp năm mười hai tuổi.
"Nhưng cũng chẳng có gì đáng tự hào," cha anh gắt lên.
"Nghiêm túc đến mức nào?" mẹ anh hỏi.
Đến mức chết người
Itachi chỉ nhún vai.
"Con không biết?" mẹ anh tiếp tục ép.
"Bọn con còn rất trẻ."
"Ở tuổi con, mẹ con đã chủ động cầu hôn ta rồi," cha anh nói.
"Con chưa từng nghĩ đến chuyện kết hôn với bất kỳ ai."
Tại sao mình phải bị trói buộc cả đời với ai đó?
Đôi mắt xanh, niềm vui, sự ấm áp, những cái chạm nhẹ nhàng và những cú cắn tinh nghịch... tất cả quấn lấy nhau trong tâm trí anh.
Được trở nên đặc biệt với ai đó vì chính con người mình... có lẽ cả một đời cũng không phải điều không thể chịu đựng.
"Kể về cô ấy cho cha mẹ nghe đi," mẹ anh nói. Giọng bà nghe như đang nài nỉ, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh như thép.
"Cô ấy thông minh như bất kỳ người nhà Nara nào, có hứng thú với nấu ăn như tộc Akimichi, hiểu biết về thực vật như người nhà Yamanaka... Và đôi mắt của cô ấy... rất đẹp."
Cha mẹ anh trao đổi ánh nhìn đầy ẩn ý.
Khi Itachi thức tỉnh Sharingan năm bảy tuổi, tất cả tộc nhân đều từng nói rằng đôi mắt của anh rất đẹp.
Nhưng Itachi thích đôi mắt của Sakura hơn bất kỳ đôi mắt mang huyết kế giới hạn nào anh từng thấy. Chúng màu xanh... và chưa bao giờ che giấu điều gì. Và chúng luôn sáng lên mỗi khi nhìn anh.
"Nhưng con bé không phải Uchiha?" mẹ anh hỏi cẩn trọng.
"Không."
Điều đó gần như tương đương với việc thừa nhận anh có hứng thú với một Hyuuga, Yamanaka, Yuuhi hay bất kỳ tộc nào có huyết kế giới hạn thấp hơn.
"Nếu con bé đó ưu tú như vậy, tại sao nó lại tốt nghiệp muộn?" cha gặng hỏi.
Môi Itachi mím lại.
"Thể lực của cô ấy yếu, lượng chakra chỉ ở mức trung bình."
Lại thêm những ánh nhìn trao đổi.
Tay Itachi dần thả lỏng. Máu dồn về khiến các khớp tay hơi đau rát. Anh gần như chắc chắn... cô gái mà họ tìm kiếm sẽ không phải là Sakura.
"Chúng ta sẽ... suy nghĩ về chuyện này," mẹ anh cuối cùng nói. "Đừng làm điều gì ngu ngốc."
Itachi cúi đầu.
"Vâng."
___________
Khoảng hai tuần trước sinh nhật lần thứ mười bốn của Itachi, cậu tình cờ gặp lại Shisui. Từ sau khi trưởng lão Danzo từ chối Shisui vào ANBU, hai người không còn gặp nhau nhiều. Shisui sau đó gia nhập lực lượng cảnh vệ.
Itachi biết rõ—Shisui cũng mang cùng một dấu ấn ở phía sau lưỡi.
Làn da Shisui xám xịt, tóc rối hơn bình thường, tay thì run rẩy. Những ngón tay cứ giật nhẹ liên hồi, vai khom xuống như đang cố không co rúm lại vì một vết thương vô hình. Trông anh thật tệ.
Chính vì vậy mà Itachi đề nghị đến quán trà Haruno. Anh muốn Shisui trông... khá hơn. Bớt căng thẳng hơn. Trong cả tộc, ngoài Sasuke ra, không ai gần gũi với Itachi hơn Shisui. Và Itachi luôn cảm thấy dễ chịu hơn sau khi ghé quán trà.
Nhưng ngay khi nói ra, Itachi đã muốn rút lại lời mời.
Sakura là bí mật quý giá của anh. Một bí mật mà anh còn chưa từng chia sẻ với cả Sasuke. Một bí mật mà anh không muốn chia sẻ với bất kỳ ai—kể cả Shisui.
Nhưng nếu rút lại, Shisui chắc chắn sẽ nghi ngờ.
Itachi cố tình chọn thời điểm giờ cao điểm buổi sáng. Khi hai người ngồi ở quầy, Sakura chỉ kịp ném cho anh một nụ cười rất nhanh giữa dòng khách. Itachi hài lòng với sự tiết chế đó. Shisui thì có vẻ hài lòng với đám đông—nó giúp che giấu sự hiện diện và cuộc trò chuyện của họ khỏi tai mắt theo dõi.
Họ nhìn Sakura chạy qua chạy lại dọc quầy, vừa rót nước, vừa nhận đơn, vừa đóng hộp đồ mang đi, vừa tính tiền.
Họ thật sự nên thuê thêm người phục vụ vào cuối tuần... hoặc học phân thân chi thuật, Itachi nghĩ. Hai người thế này là quá tải rồi.
Sau khi Sakura ghi món xong, Shisui buột miệng:
"Anh có Mangekyō rồi."
Cú sốc khiến các ngón tay Itachi tê cứng, suy nghĩ cũng khựng lại.
"Bằng cách nào?"
Shisui liếc anh một cái—ánh nhìn như thể nghi Itachi đang giả vờ ngu ngốc. Cả hai đều biết lý thuyết đằng sau việc thức tỉnh Mangekyō Sharingan.
"Chi tiết," Itachi nói ngắn gọn.
"Trưởng lão Danzo hỏi anh về tộc Uchiha. Anh đã nói... tất cả. Ông ta quan tâm đến Mangekyō, nhưng lại có vẻ... thất vọng." Shisui phát ra một âm thanh khàn khàn—nửa như cười, nửa như nức nở. "Thất vọng. Ông ta muốn thấy đôi mắt này. Cậu còn nhớ ANBU Mèo không?"
Một linh cảm tồi tệ dâng lên trong Itachi. Anh không muốn nghe những lời thú tội về những bí mật bị giết chết... khi đang ngồi cách bí mật của chính mình chưa đầy một mét. Sakura đang nhíu mày khi đóng hộp cơm nắm gần đó.
"Nhớ."
"Tên cô ấy là Rika. Chỉ là Rika thôi. Cô ấy được nuôi trong Root. Và anh đã yêu cô ấy."
Dạ dày Itachi thắt lại.
"Em không biết."
"Không ai biết. Ngoại trừ Danzo. Sau khi anh nói về Mangekyō, ông ta theo dõi anh. Ông ta phát hiện ra bí mật của bọn anh."
Cảm giác nặng nề lan từ dạ dày lên lồng ngực Itachi.
"Ông ta ra lệnh cho anh làm vậy," giọng Shisui gần như van nài. Anh siết chặt cẳng tay Itachi, ánh mắt xoáy sâu, đôi Sharingan quay cuồng. Sự kinh hoàng và ghê tởm khiến Itachi lạnh sống lưng khi nhìn vào những vòng xoáy đó—như những lưỡi shuriken quay trong biển máu. "Ông ta nói là để bảo vệ làng. Vì làng đó, Itachi. Anh buộc phải làm."
Itachi thở phào nhẹ nhõm khi Sakura rời đi để tính tiền. Anh không muốn cô ở gần bất kỳ thứ gì liên quan đến Mangekyō.
Itachi gật đầu nhanh.
"Em hiểu."
Và anh thực sự hiểu.
Mình có thể giết cô ấy vì ngôi làng không? Sasuke? Shisui?
Shisui nới lỏng tay.
"Cậu hiểu thật." Giọng anh nhẹ đi vì nhẹ nhõm. Đôi mắt dần trở lại trạng thái Sharingan ba tomoe bình thường—một sự giải thoát. "Anh buộc phải làm."
"Anh đã làm rồi."
Sự im lặng giữa họ nặng nề, nhưng Itachi lại biết ơn nó.
Trong lúc đó, Sakura mang đồ ăn ra. Đĩa và cốc khẽ chạm xuống mặt quầy. Cô đặt cạnh đĩa của Itachi một bông hoa màu hồng lớn—nhị hồng đậm, cánh hoa có những đốm dài màu tím sẫm.
Itachi khẽ vuốt đầu ngón tay lên một cánh hoa. Nó mềm gần như lòng bàn tay của Sakura.
Không biết là hoa gì... và có ý nghĩa gì?
Bất chấp tất cả, trong lòng Itachi vẫn dâng lên một cảm giác tò mò xen lẫn vui thích. Anh luôn thích những bông hoa "ngớ ngẩn" của Sakura. Chúng sáng rực, vui tươi—và là những món quà mà cô đặc biệt chọn cho anh.
Anh đã từng bực bội khi nhận ra rằng mình đã để những "lời nhắn bí mật" ấy héo úa, chết đi rồi bị vứt bỏ.
Đó là lúc Itachi bắt đầu ép khô hoa và cất giữ chúng trong căn hộ của Iruka.
Hiện tại, Shisui khẽ cười khi Sakura tất bật quay lại lấy những bát lớn từ cửa chuyển đồ trong bếp. Hầu như Uchiha nào cũng từng có "hội người hâm mộ" của riêng mình.
Itachi giả vờ như không thấy.
Hai người ăn gần hết bữa trong im lặng. Với Itachi, thức ăn chẳng khác gì mùn cưa.
Shisui vẫn đặt tay lên tay anh. Itachi nghĩ mình cũng hiểu điều đó—đôi khi, con người chỉ cần được chạm vào nhau, mà không có đau đớn xen vào.
Mẹ Sakura bước ra từ bếp để đứng quầy tính tiền, còn Sakura lùi xuống phía dưới quầy—gần Itachi hơn. Cô lấy nguyên liệu từ nhiều chỗ rồi nhanh nhẹn nặn những nắm cơm tam giác hoàn hảo. Nếp nhăn nhỏ giữa trán cho thấy cô đang tập trung cao độ.
"Đôi mắt này..." Shisui đột ngột lên tiếng. Tay anh siết chặt tay Itachi. "Anh chưa dùng nhiều, nhưng có thể thấy genjutsu của chúng rất mạnh. Chúng có thể ảnh hưởng đến suy nghĩ của người khác mà họ không hề nhận ra mình bị điều khiển. Chúng sẽ trở thành mục tiêu của cả hai phe trong cuộc nổi dậy. Tối nay, anh phải giao một con mắt cho trưởng lão Danzo. Sau đó... anh muốn—không, anh sẽ...để lại con mắt còn lại cho cậu. Cậu sẽ cần nó để làm phần việc của mình. Và rồi... cậu sẽ phải giết anh."
"Giết anh?"
'Đống mùn cưa' trong bụng Itachi như cuộn lên dữ dội.
Mình đã nghĩ... đã tưởng rằng vì Shisui cũng ở Root nên mình sẽ... sẽ không phải—
"Chừng nào anh còn sống, chúng sẽ mọc lại." Đôi mắt Shisui xoáy thành những lưỡi shuriken quay cuồng. "Itachi, cậu hiểu rằng làm shinobi là phải hy sinh bản thân vì lợi ích của làng. Một shinobi chân chính bảo vệ ngôi làng từ trong bóng tối của nó. Từ lâu rồi, anh đã quyết định sẵn sàng hi sinh đôi mắt và mạng sống vì sự an toàn của làng. Và giờ, chính đôi mắt của anh lại là mối nguy. Dù tên anh sẽ không được khắc lên bia tưởng niệm... hãy để anh bảo vệ ngôi làng này thêm một lần cuối."
Cổ họng nghẹn lại, Itachi gật đầu.
Khi thanh toán và rời đi, Itachi "quên" bông hoa của mình.
Một kẻ sắp giết người bạn thân nhất và tàn sát cả gia tộc... thì không xứng đáng nhận hoa.
___________
Yamanaka Inoichi đã chờ sẵn ở điểm hẹn nơi Itachi dự định gặp Shisui. Khúc cong của con sông gần ngôi đền là một nơi vắng vẻ—và người đàn ông đó không phải kẻ ngu ngốc. Nói dối với ông ta là vô ích.
Itachi bước xuống bờ sông.
"Ngài Hokage đã ra lệnh bắt giữ nhóm ly khai tự xưng là Root để điều tra các hoạt động của thủ lĩnh bị cáo buộc. Danzo và phần lớn đồng đội của cậu đã bị bắt."
Itachi giả vờ không nhận ra cái bóng đang bám lấy bóng mình. Nơi nào có Yamanaka, nơi đó luôn có Nara và Akimichi. Nếu chỉ nhìn thấy một người, khả năng rất cao là hai người còn lại đang âm thầm áp sát.
"Tôi sẽ tuân lệnh Hokage," Itachi nói.
Inoichi gật đầu. "Tôi đoán cậu sẽ nói vậy."
Trong lời nói đó, Itachi không cảm nhận được gì ngoài sự chân thành.
Thay vì thu hút sự chú ý đến Shisui, Itachi quay người bước về phía làng—có lẽ là về phía một phòng giam ANBU. Người Nara trong bụi cây đủ tốt bụng để cho anh cảm giác mình vẫn được tự do hành động. Inoichi đi bên cạnh anh, còn hai người kia chắc đang theo sau ở khoảng cách kín đáo.
"Tại sao Root bị bắt?"
"Ám sát trái phép. Hoạt động phản loạn."
"Chúng tôi không bao giờ phản bội Konoha!" Itachi lập tức phản đối.
Sự phẫn nộ bùng lên trong anh.
"Danzo đã làm rồi," Inoichi nói thẳng.
"Ngài Danzo sẽ không bao giờ làm vậy! Ông ấy luôn đặt Konoha lên trên hết!"
Inoichi khẽ "ừm" như thể vừa nghe được điều gì thú vị. Không chắc mình đã vô tình để lộ điều gì, Itachi im lặng suốt quãng đường còn lại.
___________
Các phòng giam của ANBU chật kín người. Những buồng vốn chỉ dành cho một tù nhân giờ nhốt tới bốn người. Những buồng dành cho hai người thì chứa từ tám đến mười. Sự quá tải cùng với chiếc xô dùng chung đặt ở góc mỗi phòng khiến nơi này chẳng khác gì địa ngục.
Toàn bộ thành viên Root, cũng như tất cả Uchiha từ độ tuổi sắp tốt nghiệp học viện trở lên, đều bị bắt giữ. Itachi hiểu cách họ xác định những Uchiha "có liên quan"—chỉ cần tra hồ sơ làng và gia tộc—nhưng cậu không hiểu vì sao họ biết tìm dấu ấn ở lưỡi của Root. Anh cũng tự hỏi vì sao làng lại quyết định giam giữ Uchiha thay vì làm theo kế hoạch ban đầu.
ANBU không có đủ thiết bị ức chế chakra cho tất cả tù nhân. Những thiết bị này được ưu tiên cho những người bị coi là nguy hiểm nhất. Những người ít nguy cơ hơn thì bị các ninja phong ấn khắc ấn chú trực tiếp lên da, rồi được ninja y thuật ép chìm xuống dưới lớp biểu bì. Cảnh tượng đó khiến Itachi khó chịu—nó gợi anh nhớ đến "Nguyền Ấn" khắc trên trán các tộc nhân thuộc Phân Gia của gia tộc Hyuga.
Chính Itachi cũng bị khóa một thiết bị phá rối chakra ở cổ tay, giống như bạn cùng buồng—Yamanaka Fu. Sáu người còn lại trong buồng đều mang ấn chú trên da.
Dường như trong mắt Yamanaka Inoichi, không ai nằm ngoài diện bị nghi ngờ và giam giữ.
Itachi tán thành điều đó.
Người được chọn chỉ huy chiến dịch này quả thật đã chọn đúng, Itachi nghĩ khi nhìn những người cùng buồng đi qua đi lại, thỉnh thoảng lẩm bẩm nguyền rủa tộc trưởng Yamanaka. Phải dọn sạch "nhà mình" trước rồi mới nghĩ đến bên ngoài.
Nếu Fu bị bỏ sót, Itachi không nghi ngờ gì rằng cậu ta sẽ phá hoại nỗ lực của Inoichi. Lòng trung thành của Fu thuộc về Danzo, không phải ngôi làng. Qua những gì Itachi quan sát được, đó là một xu hướng đáng báo động trong Root.
Ban đầu Itachi chỉ lặng lẽ quan sát, nhưng khi thời gian kéo dài thành hàng giờ rồi hàng ngày, anh bắt đầu lo lắng.
Sasuke có ngủ quên khi cha mẹ bị bắt không? Nếu có... thằng bé có tỉnh dậy trong một căn nhà trống không? Nếu không... họ đã làm gì với Sasuke? Giờ thằng bé ở đâu? Ai sẽ cho nó ăn, cho nó mặc, chăm sóc nó—cũng như tất cả trẻ con trong tộc—khi toàn bộ người lớn đều bị giam? Chúng có còn được đến trường không? Hay sẽ bị xa lánh vì tội lỗi của người lớn?
Sasuke có nhớ mình không?
Sakura có nhận ra mình biến mất không?
Con bé... có nhớ mình không?
Itachi chỉ thực sự cảm thấy nhẹ nhõm khi được dẫn vào phòng thẩm vấn bởi một cặp Nara và Akimichi.
Inoichi đã chờ sẵn, cùng với Nara Shikaku và Ibiki. Khi bị đẩy ngồi xuống ghế đối diện ba người, Itachi tự hỏi người Akimichi kia đang ẩn ở đâu. Trong trạng thái hiện tại, anh không thể kích hoạt Sharingan để tìm ra.
Itachi cúi đầu, nhìn vân gỗ tối màu trên mặt bàn. Anh đã luôn biết chuyện này sẽ xảy ra—ngay từ đầu đã biết kết cục sẽ như vậy. Nhưng khi nó thật sự đến, sự bình thản và chấp nhận của anh lại tan biến.
Chỉ còn lại nỗi sợ dâng lên và cảm giác hoảng loạn nghẹt thở. Tim anh đập dồn dập trong lồng ngực, dội lên tận cổ họng, hơi thở trở nên gấp gáp.
Itachi hung hăng ép những phản ứng bản năng đó xuống. Anh không phải trẻ con. Anh đã được huấn luyện tốt hơn thế. Anh phải tốt hơn thế.
...Nhưng anh vẫn rất, rất sợ.
Ít nhất thì anh hy vọng điều đó không quá rõ ràng.
Hai người hộ tống rời đi, cánh cửa kim loại va vào khung đá vang lên một tiếng trầm đục. Âm thanh ấy khiến Itachi giật mình—một phản ứng nhỏ, nhưng đủ.
Và chỉ cần thế thôi, Inoichi đã nắm được cơ hội.
Cảm giác như bị một chiếc búa tạ đập thẳng vào trán. Hộp sọ Itachi như vỡ ra—và rồi Inoichi đã ở bên trong.
Itachi rên lên, gập người lại. Anh ép mạnh lòng bàn tay vào mắt, cố ngăn sự xâm nhập. Nhưng đã quá muộn. Inoichi đã ở trong tâm trí anh—che mắt chẳng còn ý nghĩa gì.
Tâm trí anh bị ép phải chứa hai người thay vì một. Dù đã biết trước, dù đã chấp nhận, dù không có gì để che giấu ngoài hai người hoàn toàn không liên quan đến Root hay cuộc nổi dậy—Sasuke và Sakura—tất cả vẫn không đủ, không bao giờ đủ để khiến chuyện này trở nên "ổn".
Itachi có thể cảm nhận rõ ràng Inoichi đang lật giở ký ức của mình như lật một cuốn album ảnh bị bỏ quên trên bàn.
Nhưng Itachi chưa từng cho phép ai mở tung tâm trí mình như vậy.
Inoichi không được chào đón.
Inoichi có mặt khắp nơi—đào bới từng phần trong Itachi, chạm vào tất cả những gì tạo nên "Uchiha Itachi", rồi phủ lên đó dấu ấn của chính ông ta.
Cảm giác như mặt hồ tĩnh lặng trong tâm trí anh bị phủ kín bởi một lớp bùn rêu nhớp nháp.
Inoichi như thứ rêu độc, vặn vẹo, cào cấu, len lỏi sâu hơn vào trong. Ông ta càng lặn xuống sâu, càng ép Itachi lộ ra những bí mật anh cố chôn giấu.
Mình chỉ có hai bí mật thôi!
Sasuke và Sakura không liên quan gì đến cuộc nổi loạn, đến Danzo, hay Root, hay ngôi làng!
Tại sao ông ta vẫn muốn chúng?
Ông ta đã có tất cả những thứ khác rồi mà!
Những dấu tay nhớp nháp in khắp tâm trí Itachi, in lên ký ức, suy nghĩ và cảm xúc. Chỉ còn hai mối liên kết quý giá ấy là vẫn nguyên vẹn... nhưng Inoichi cũng đang tiến đến, định cạy mở chúng ra và soi xét như cách ông ta đã làm với mọi thứ khác trong anh.
Rồi—Inoichi chần chừ.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng rực sáng, Itachi dồn toàn bộ sức lực để phản kháng, cố đẩy ông ta ra ngoài.
"Chính Sakura đã cảnh báo tôi về cậu, về Shisui, về Danzo và cuộc nổi dậy."
Sự kinh hoàng làm Itachi tê liệt.
Cảm giác bị phản bội nghiền nát ý chí phản kháng của anh.
Sức lực tan biến.
Itachi nằm im, thất bại ngay trong chính tâm trí của mình khi Inoichi chạm vào, mở tung và nhìn sâu vào những nơi chưa từng có ai biết đến.
Rồi ông ta phơi bày toàn bộ Itachi lên bức tường phía sau—để những người khác nhìn thấy, hiểu rõ, và nắm giữ chìa khóa của tất cả những gì là Uchiha Itachi.
Sau đó, khi tâm trí anh cuối cùng cũng trở lại đúng "kích thước" của nó... thì đó lại là một sự giải thoát.
Nhưng anh đau đớn khắp người.
Những bàn tay thô bạo lôi anh đi dọc theo những hành lang đá và qua những lối đi đục đẽo thô ráp. Itachi vẫn nằm trong tay họ, mặc kệ mọi thứ. Anh ngã xuống nơi mình bị quăng tới, và cứ nằm nguyên như cách họ sắp đặt.
Và trong tâm trí mình...
Itachi chìm dần xuống một ao nước đục ngầu, phủ đầy rêu bẩn.
___________
Có những bàn tay xa lạ khác chạm vào người, cố cởi quần áo của anh, khiến Itachi giật mình tỉnh lại.
Môi kéo căng để lộ răng trong một tiếng gầm im lặng, Itachi bẻ gãy bàn tay gần nhất. Chỉ trong tích tắc, anh đã rời khỏi giường và lùi vào một góc có thể phòng thủ. Vòng ức chế chakra nặng trĩu trên cổ tay, nhưng thể thuật của anh vẫn vô song.
Người y nhẫn—với tiếng kêu đau đớn còn lơ lửng trong không khí—lảo đảo lùi lại, ôm bàn tay gãy bằng bàn tay còn lại đang phát sáng.
"Phòng tắm ở bên kia," anh ta nói, giọng căng cứng, hất đầu về phía cánh cửa. "Quần áo thay đã để trên bàn cạnh giường."
Trên đó còn có một chậu nước nóng bốc hơi, khăn sạch, khăn lau và một chai xà phòng đơn giản.
Itachi cau mày trước nỗ lực "xâm phạm riêng tư" mới này.
Anh mang tất cả—trừ chậu nước—vào phòng tắm.
Nước vốn đã nóng khi Itachi bước vào vòi sen, nhưng anh vặn nóng hơn nữa. Anh chà rửa từng tấc da cho đến khi toàn thân đỏ ửng, rát buốt.
Thế nhưng, dưới những vết đỏ do chính mình gây ra... Itachi vẫn cảm nhận được dấu vết mà Inoichi để lại.
Anh đứng yên dưới làn nước xối.
Cứ chờ thôi.
Anh sẽ chờ... đến khi cảm thấy khá hơn.
___________
Nước lạnh buốt như những mũi kim châm vào da thịt anh, móng tay móng chân tím tái, và anh run đến mức hai hàm răng va vào nhau lập cập khi lại có người gõ cửa.
Tại sao họ không chịu hiểu là mình sẽ ra khi xong chứ? Itachi bực bội nghĩ. Mình không cần thêm khăn, cũng chẳng cần nghe họ nói mình đã ở trong đây bao lâu rồi.
"Itachi? Cháu ở trong đó à?" giọng bà Haruno vang lên. Tim Itachi khựng lại khi nghe giọng nói quen thuộc ở một nơi không đúng chỗ. "Y nhẫn nói cháu ở trong đó khá lâu rồi."
"Cháu sắp xong rồi," anh đáp. "Năm phút nữa thôi."
Itachi nhìn những giọt nước rơi lách tách xuống gạch, xoáy quanh miệng cống kim loại rồi biến mất. Cảnh đó... thật dễ chịu.
"Anh Itachi?"
Tim anh như bị bóp nghẹt, xoắn lại trong lồng ngực. Những cảm xúc đau đớn trào lên, hòa lẫn thành một mớ hỗn loạn xấu xí khi anh nghe giọng nói thứ hai.
"Anh ở trong đó lâu lắm rồi! Không phải năm phút đâu!"
Mình sẽ không ra đâu. Không bao giờ.
Mình sẽ chết trong phòng tắm này.
"Itachi?" bà Haruno gọi lại, giọng dịu hơn sau một lúc im lặng. "Chúng ta mang cho cháu súp miso và trà cam quế. Còn có cả dango và cơm nắm nhân rong biển nữa. Ra ngoài trước khi chúng nguội đi nhé."
Dạ dày Itachi cồn cào khi nghĩ đến tất cả những món mình thích cùng lúc.
Mình ra ngoài chỉ vì... không muốn con nhỏ đó ăn mất đồ của mình thôi. Itachi tự nhủ khi loạng choạng bước ra khỏi vòi sen. Anh để mặc nước vẫn chảy phía sau. Mình không muốn gặp bất cứ ai. Không ai hết. Không bao giờ.
Lau khô là việc quá sức với đôi tay lạnh cóng của anh. Anh chỉ lau qua loa những chỗ ướt nhất, quấn khăn lên tóc rồi mặc quần áo. Vải dính vào những mảng còn ẩm, còn tóc thì đã bắt đầu tuột khỏi khăn, làm ướt chiếc áo bệnh nhân mỏng manh.
Itachi không còn đủ sức để bận tâm.
Anh lảo đảo bước ra khỏi phòng tắm.
Bà Haruno trông vô cùng kinh hãi.
Itachi cố tình không nhìn người còn lại. Anh hy vọng con bé cũng hoảng loạn như mẹ mình.
Đáng lắm, Itachi nghĩ một cách tàn nhẫn. Là lỗi của con nhỏ đó. Chính nó đã nói cho Inoichi.
Chiếc khăn kéo mạnh mái tóc bên phải đầu khi tuột ra. Nó rơi xuống khuỷu tay anh, trượt đi và đáp ướt át lên bàn chân trần. Mái tóc xõa nặng xuống hai vai, để lại những vệt ướt lớn hơn loang trên áo.
Ánh mắt Itachi lướt sang chiếc bàn ăn di động. Trên đó có một chồng khăn, vài hộp đậy kín và một đôi đũa.
"Cảm ơn," Itachi nói, nhìn về phía bà Haruno. "Và cảm ơn vì đã đến thăm. Giờ thì... xin hãy về đi."
Bà Haruno gật đầu.
Một người không phải bà Haruno bật khóc.
Rồi Itachi ở lại một mình với đồ ăn nóng.
Mùi rất thơm. Bụng anh lại réo lên.
Bên cạnh khay đồ ăn là một bông hoa cẩm chướng—viền ngoài hồng nhạt, đậm dần vào trung tâm. Nó khiến anh nhớ đến mái tóc của bà Haruno.
Itachi nhẹ nhàng nhấc bông hoa lên.
Hương thơm dịu ngọt.
Anh bóp nát nó thành một đống nhão.
___________
Itachi tỉnh dậy với những mùi hương quen thuộc. Chúng khiến anh thấy vui... và đói. Nhưng khi liên kết những mùi hương đó với ký ức, tâm trạng tốt của anh lại chùng xuống.
Trên chiếc bàn di động cạnh giường là đồ ăn từ quán trà Haruno, kèm theo một bông hồng trắng rất đẹp. Ai đó đã cẩn thận cắt bỏ hết gai.
Itachi thích mùi hương của bông hoa.
Anh xé nát nó.
___________
Đến lần thứ ba đồ ăn từ quán Haruno xuất hiện, nó đi kèm với một bông hoa màu cam lớn, nhụy vàng phình ra, và một con thú nhồi bông đã được vá lại. Có lẽ ban đầu nó là một con hổ.
Itachi ném con hổ bông vào tường, còn bông hoa thì xả xuống bồn cầu.
Thức ăn vẫn có vị như mùn cưa.
Itachi bắt đầu tự hỏi liệu bà Haruno có đang mất dần tay nghề hay không.
___________
Sasuke xuất hiện từ... đâu đó.
Cậu trông sạch sẽ và được chăm sóc tốt, nên Itachi thôi lo lắng. Thực ra từ khi rời khỏi phòng giam, anh cũng chẳng lo nhiều. Phần lớn thời gian chỉ là ngủ và nhìn trần nhà trắng lốm đốm như bắp rang.
"Anh hai?" Sasuke gọi, giọng nhỏ và run. Đó là giọng cậu dùng khi chắc chắn có một kẻ ăn thịt người khát máu đang trốn trong tủ. Itachi từng đánh Shisui vì kể trò đùa đó trước mặt Sasuke. Đến giờ Sasuke vẫn còn ác mộng. "Anh hai?"
Itachi chớp mắt nhìn em trai, thật chậm. Anh hy vọng đó là một cái chớp mắt đủ dịu dàng để trấn an.
Sasuke dường như coi đó là sự cho phép để leo lên giường cùng anh.
Cậu bắt đầu kể về trại trẻ mồ côi, và việc rời khỏi đó để sống với Shisui-nii.
"Shisui-nii đâu rồi?" Itachi hỏi. Giọng anh khàn đi ngay cả trong tai chính mình.
Mình nên dùng nó nhiều hơn.
Sasuke có vẻ giật mình, nhưng chỉ đáp:
"Đang nói chuyện với y tá! Anh ấy nói anh sắp đến sống với bọn em!"
Itachi ngạc nhiên khi nghe vậy. Và anh thấy nhẹ lòng.
"Anh hai?"
"Ừ, Sasuke?"
"Cha mẹ đâu rồi?"
"Anh không biết."
Sasuke gật đầu. Cậu ngồi im, nhìn Itachi rất lâu. Itachi để mặc cho cậu nhìn.
"Anh có thể tìm họ không?"
"Anh không biết," Itachi thừa nhận. "Có lẽ."
"Shisui-nii nói là trong lúc bố mẹ vắng mặt, anh là người chịu trách nhiệm."
Itachi không phản ứng.
"Không chỉ với em hay Shisui-nii. Anh ấy nói anh chịu trách nhiệm cho tất cả mọi người. Toàn bộ gia tộc Uchiha," Sasuke giải thích. Cậu cúi người về phía Itachi, đầu che gần hết ánh sáng trên trần, khiến khuôn mặt chìm trong bóng mờ. "Có đúng không, anh hai?"
"Có lẽ," Itachi đáp. "Anh chưa thực sự nghĩ đến."
Nếu mọi chuyện diễn ra theo kế hoạch, gia tộc Uchiha giờ đã chỉ còn là ký ức. Sẽ không còn ai để Itachi phải gánh vác. Sasuke có thể đã chết. Shisui sẽ là người chết trước.
Có lẽ mình không bị đối xử bất công đến thế.
Sasuke và Shisui vẫn còn sống. Anh vẫn còn họ.
Mọi thứ vẫn tốt hơn rất nhiều so với khả năng tồi tệ nhất—dù giờ đây anh phải gánh trách nhiệm cho cả gia tộc.
Khi Sasuke trèo xuống giường để chạy ra đón Shisui, Itachi cũng bước theo sau.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co