Chương 4
Việc Itachi và bạn anh rời khỏi quán trùng đúng lúc kết thúc giờ cao điểm buổi sáng. Ngay khi họ đi khuất, Sakura giật phăng chiếc tạp dề, hét lớn:
"Mẹ! Con qua tiệm hoa một chút! Con quay lại ngay!"
Cô lao ra khỏi quán trà mà thậm chí không chờ mẹ trả lời.
Ino và bố cô ấy, đúng như Sakura đoán—đang làm việc ở tiệm hoa Yamanaka vào một buổi thứ Bảy. Khi Sakura kể lại những gì mình vô tình nghe được trong quán của mẹ, quai hàm bố Ino siết chặt. Chỉ trong một khoảnh khắc, Sakura hiểu vì sao nhiều bạn cùng lớp lại sợ Ino đến vậy. Trong khoảnh khắc đó, bố của Ino... thật đáng sợ.
Nhưng cảm giác ấy biến mất nhanh như chưa từng tồn tại. Ông cảm ơn Sakura vì thông tin và nghiêm túc khuyên cô nên về thẳng nhà, không nói với bất kỳ ai khác về những gì đã nghe.
"Cầm lấy," Ino nói khi Sakura bước về phía cửa. Cô nhét vào tay Sakura một ôm đầy hoa đỗ quyên hồng và đỏ, rồi thêm cả một ít hoa trắng. "Lá của chúng rất độc. Nếu có ai đáng ngờ xuất hiện, bỏ vài lá vào trà của họ—các y nhẫn sẽ xử lý hậu quả sau."
"Ừ..." Sakura đáp, giọng run run. Lần đầu tiên, cô thật sự cảm nhận được sự nguy hiểm từ những gì mình đã nghe—như thể nó có thể quay lại và giết cả cô lẫn mẹ bất cứ lúc nào.
Ino nhẹ nhàng ôm Sakura qua bó hoa, rồi cài lên tai cô một nhánh hoa long nha thảo vàng nhỏ. Khi đẩy Sakura ra khỏi cửa tiệm, Ino nói với bố mình:
"Quán họ lúc nào cũng có bình hoa trên bàn và quầy. Sakura phụ trách mấy cái đó. Mọi người sẽ nghĩ là cậu ấy chỉ đến lấy hoa mới thôi, đúng không?"
Sakura không biết bố Ino đã trả lời thế nào. Cánh cửa đóng lại giữa cô và Ino—người còn đứng lại một chút để lật bảng hiệu từ "Mở cửa!" sang "Đóng cửa".
Cảm thấy nhỏ bé và cô độc trong một thế giới rộng lớn đầy đe dọa, Sakura vội vã quay lại quán của mẹ, cố không làm rơi bó hoa đỗ quyên hay nhánh long nha thảo. Vừa bước vào, cô đã gọi lớn chào mẹ, đổ hoa lên quầy rồi vội vàng thay nước và hoa trong các bình bằng đôi tay run rẩy. Cô làm rơi mọi thứ ít nhất hai lần, nhưng may mắn là không làm vỡ gì. May mắn hơn nữa, không có ai trong quán để chứng kiến sự lúng túng đó.
"Sakura?" mẹ cô hỏi từ cửa sổ chuyển đồ giữa quầy và bếp. "Có chuyện gì vậy con?"
"Không có gì ạ," Sakura nói dối, nhớ lời dặn của bố Ino. Cô cố ép tay mình ngừng run. "Mẹ nghĩ hôm nay anh Itachi có quay lại không? Lúc rời đi trông anh ấy không ổn lắm."
Ánh mắt mẹ cô dịu lại.
"Chắc là không đâu, con yêu."
"Ồ..." Sakura đáp, giọng buồn đến mức chính cô cũng nhận ra. Nếu Itachi quay lại, biết đâu cô có thể thuyết phục anh đừng giết ai. Lá hoa đỗ quyên là dành cho mấy kẻ xấu đáng sợ, không phải cho Itachi. "Ước gì anh ấy quay lại..."
Mà nghĩ lại... nếu cô đầu độc Itachi, thì anh sẽ ốm đến mức không thể giết ai. Sakura ước gì lúc còn ở tiệm hoa, cô đã nghĩ đến chuyện hỏi Ino và bố cô ấy về điều đó.
Nhưng nghĩ cũng vô ích, Sakura tự nhủ khi cắm thêm vài cành hoa vào bình. Ít ra thì đôi tay ngu ngốc của cô cũng đã ngừng run. Vì chắc anh ấy sẽ không quay lại hôm nay. Có khi... không bao giờ nữa.
Sakura ước gì mình đã nghĩ đến việc nhờ bố Ino đừng làm hại Itachi.
Nhớ lại vẻ đáng sợ của ông, Sakura cẩn thận quan sát từng vị khách trong suốt phần còn lại của ngày, xem có ai "đáng sợ" không. Nhưng hôm đó—và cả ngày hôm sau—không có ai đặc biệt đáng ngại ghé quán.
Đến thứ Hai, không có đứa trẻ nào thuộc các gia tộc đến trường. Trong lớp Sakura chỉ còn lại những đứa trẻ dân thường như cô. Thầy giáo, dù trông nhợt nhạt và bối rối, vẫn giảng bài như thể đủ cả ba mươi học sinh thay vì chỉ có tám đứa có mặt. Giờ học và giờ ăn trưa bỗng trở nên cô đơn hơn hẳn, nhưng bù lại, Sakura không còn phải xếp hàng để luyện kunai nữa—ai cũng có bia ngắm riêng trong giờ luyện tập.
Điều khác biệt duy nhất là bỗng nhiên có nhiều người thuộc tộc Yamanaka, Akimichi và Nara đến ăn ở quán trà hơn—điều này chắc chắn khiến mẹ Sakura rất vui.
Một tối nọ, khi không còn quá hoang mang về những chuyện có lẽ đang xảy ra đâu đó trong làng, Sakura tra cứu ý nghĩa của hoa đỗ quyên và nhánh long nha thảo. Hoa đỗ quyên có nhiều ý nghĩa, nhưng Sakura chọn "Hãy cẩn thận", "biết ơn", và một lời đe dọa ngầm về cái chết (dĩ nhiên dành cho những ninja không phải Sakura) là thông điệp mà Ino muốn gửi.
Nhánh long nha thảo—mà sách nói là mang ý nghĩa "lòng biết ơn"—đã khô héo từ lâu khi bố của Ino ghé quán. Ông xếp hàng, gọi món với Sakura, rồi lặng lẽ ngồi xuống quầy. Ông ăn cơm nắm, nhấp trà xanh lạnh và quan sát những bông hoa mới. Khi hoa đỗ quyên đã héo, Sakura cẩn thận giữ lại vài chiếc lá khô, rồi thay bằng hoa cẩm chướng hồng mua từ tiệm khác. Tiệm hoa Yamanaka vẫn đang đóng cửa, và ngay cả Sakura cũng không liều đến mức đi "hái trộm" hoa ở công viên.
Bố của Ino kiên nhẫn chờ đến khi trong quán chỉ còn ông, Sakura và mẹ cô, rồi mới xin nói chuyện riêng. Sau đó ông thêm:
"Là về Itachi."
Tim Sakura nhảy dựng lên trong lồng ngực.
"Chuyện gì về Itachi?" mẹ cô hỏi khi bước ra từ cửa nối bếp và quầy.
"Đây chưa phải là điều ai cũng biết," bố Ino cảnh báo. "Xin đừng nói với bất kỳ ai những gì tôi sắp nói."
Sakura gật đầu, và ở khóe mắt, cô thấy mẹ mình cũng làm vậy.
Rồi ông giải thích cho mẹ Sakura một phần những gì Sakura đã kể—rằng có một nhóm ANBU bí mật gọi là Root, trung thành với một người tên Danzo thay vì Hokage, và gia tộc Uchiha đang bất mãn nên có ý định đảo chính. Ông cũng nói rằng Sakura đã nghe lén Itachi và người anh em họ của anh bàn về chuyện này, rồi báo lại cho ông.
Sakura ước gì ông đừng nhắc đến đoạn đó. Việc cô đã nói ra đã đủ tệ rồi—đâu cần phải nói cho mọi người biết chính cô là người tiết lộ.
Cô bồn chồn tự hỏi... liệu ông có nói chuyện này với Itachi không.
Và ngay lập tức, cô cầu mong là không.
"Đáng tiếc là Itachi tin rằng mục tiêu của Root là phục vụ Hokage và bảo vệ làng, chứ không phải phục vụ tham vọng cá nhân của Danzo," bố Ino nói—lần đầu tiên nói điều mà Sakura chưa biết. "Cậu ấy đã chống lại gia tộc mình và phản bội họ để báo cáo cho Danzo, vì tin rằng mình đang bảo vệ làng khi báo cáo sự bất mãn ngày càng tăng của tộc Uchiha lên cấp trên. Động cơ của cậu ấy là tốt... chỉ là đã đặt niềm tin nhầm chỗ."
"Vậy anh Itachi sẽ không gặp rắc rối gì chứ ạ?" Sakura hỏi đầy hy vọng.
Bố Ino mỉm cười, lắc đầu. Niềm vui vỡ òa, Sakura nở nụ cười rạng rỡ, cảm thấy sự nặng nề trong lồng ngực dần tan đi. Cô đã lo cho Itachi rất nhiều.
"Nhưng tình trạng của cậu ấy không tốt," ông nói thêm. "Itachi bị thẩm vấn từ sáng sớm hôm qua và đã được xóa bỏ mọi cáo buộc. Từ đó đến giờ, cậu ấy nằm bất động trên giường bệnh. Chúng tôi hy vọng giọng nói quen thuộc sẽ khiến cậu ấy phản ứng lại."
"Itachi rất thân với bọn cháu! Bọn cháu sẽ đến nói chuyện với anh ấy!" Sakura lập tức đề nghị, rồi quay sang hỏi: "Mẹ ơi, mình có thể đi thăm anh Itachi không ạ?"
"Được chứ," mẹ cô đồng ý. "Sakura, con gói ít dango và onigiri mà Itachi thích đi. Mẹ sẽ nấu súp miso và pha một bình trà cam quế, rồi chúng ta đi."
Sakura lén đặt thêm một bông cẩm chướng hồng vào phần đồ của Itachi. Cô giả vờ không thấy cái nhướng mày của bố Ino. Giống như hoa đỗ quyên, hoa cẩm chướng cũng có nhiều ý nghĩa—Sakura chọn nó để nói với Itachi rằng cô yêu anh, và anh luôn ở trong tâm trí cô. Có lẽ bố Ino cũng đoán ra điều đó.
Khi họ đến bệnh viện ANBU bí mật, người phụ nữ đeo mặt nạ thú đứng sau quầy lễ tân nói với bố Ino rằng Itachi đã bẻ gãy tay một y nhẫn và tự nhốt mình trong phòng tắm. Hình như từ đó đến giờ anh vẫn đang ở dưới vòi sen.
Dù Itachi có thể sẽ gặp rắc rối vì làm bị thương y nhẫn, bố Ino vẫn dẫn Sakura và mẹ cô vào phòng bệnh. Căn phòng lạnh lẽo và trống trải, không có dấu hiệu nào cho thấy có người—chứ đừng nói là Itachi—đang ở đó. Từ phía sau cánh cửa phòng tắm, Sakura nghe thấy tiếng nước vẫn chảy.
Phải mất rất lâu họ mới thuyết phục được Itachi bước ra. Khi anh xuất hiện, trông anh thật tệ. Dù trên người không có vết thương nào, nhưng ánh mắt trống rỗng của Itachi cũng đủ khiến Sakura bật khóc.
"Không phải lỗi của con đâu, Sakura," mẹ cô nói khi họ rời khỏi phòng. Bàn tay ấm áp của bà đặt lên lưng cô. "Chỉ là thằng bé đang trải qua khoảng thời gian khó khăn. Khi Itachi khá hơn, nó sẽ hiểu con đã làm đúng... và sẽ tha thứ cho con."
"Con không muốn anh Itachi giận con!" Sakura nức nở, lời nói đứt quãng vì tiếng khóc.
"Con không làm gì sai cả," mẹ cô nói chắc chắn. "Chỉ cần cho Itachi thời gian để nhận ra điều đó. Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi."
Vì Itachi vốn luôn cần nhiều thời gian để suy nghĩ, ý nghĩ rằng sau khi anh suy xét kỹ mọi chuyện, mọi thứ sẽ trở lại như trước giữa họ... khiến Sakura cảm thấy nhẹ lòng hơn.
___________
Ngày hôm sau, mẹ Sakura bận việc nên không thể đi thăm Itachi.
"Nhưng con có thể tự đi," bà nói khi đóng gói thêm một phần quà cho Itachi. "Đến bệnh viện ANBU chắc cũng giống như đến đồn cảnh sát thôi, sẽ có nhiều người bảo vệ và giúp con nếu cần."
Sakura quyết định không nói cho mẹ biết Itachi là ANBU, hay rằng chính những người đưa anh vào bệnh viện có lẽ cũng là ANBU. Dân thường tin rằng ANBU bảo vệ họ và Hokage. Nhưng ninja—kể cả những ninja tập sự như Sakura—đều biết rằng ANBU không chỉ làm mỗi việc đó. Ngay cả Ino cũng sợ những ANBU đeo mặt nạ.
Nhưng Itachi đang ở đó.
Sakura có thể dũng cảm... vì Itachi.
Trên đường đến bệnh viện, Sakura ghé vào một khu vườn công cộng để "lấy trộm" một bông hồng trắng. Cô cẩn thận dùng kunai tập luyện để cắt bỏ hết gai nhọn trước khi tiếp tục đi.
"Xin...xin chào ạ," Sakura lí nhí với ANBU phía sau bàn. Tim cô đập dồn dập. "Em... em đến thăm Itachi. Uchiha Itachi ạ."
Người ANBU khẽ nghiêng đầu về phía hành lang mà hôm qua cô đã đi cùng mẹ. Sakura đoán đó là sự cho phép, nhưng vẫn hỏi lại:
"Giờ em có thể vào thăm không ạ?"
Khi người ANBU gật đầu, Sakura vội vàng đi theo hành lang. Nhưng khi đến phòng, cô phát hiện Itachi đang ngủ—và bông cẩm chướng hồng của cô không còn ở đó. Hơi thất vọng, Sakura đặt đồ ăn và bông hồng lên chiếc bàn đẩy cạnh giường, rồi ngồi xuống ghế bên cạnh.
Itachi không hề cử động.
Sakura ngồi chờ... cho đến khi không thể ở lại lâu hơn nữa.
Đừng lo, Itachi, Sakura nghĩ khi rón rén rời khỏi phòng. Ngày mai em sẽ quay lại thăm anh.
Đêm đó, khi nằm trên giường ôm chặt chú hổ bông quen thuộc, Sakura nghĩ về Itachi và căn phòng bệnh trống rỗng của anh. Không có bóng bay, không có hoa, không có thiệp. Cũng không có sách, quần áo thay hay thú nhồi bông.
Có lẽ Itachi vẫn thấy tệ vì anh ấy cô đơn. Nhưng mình có thể làm gì để anh ấy khá hơn, khi mình toàn lỡ mất lúc gặp anh ấy? Sakura tự hỏi. Điều gì khiến mình thấy khá hơn? Ino. Shikamaru. Choji. Mẹ. Hổ bông...
Mình có thể đưa Hổ bông cho anh Itachi.
Sakura đã có chú hổ bông đó từ khi còn rất nhỏ. Nó đã cũ, chỗ thì sờn, chỗ thì vá. Bộ lông cam đã phai màu, còn dính những vết bẩn từ những "cuộc phiêu lưu" của cô, và mỗi đêm cô đều ôm nó ngủ. Nhưng Hổ bông vẫn ấm áp, mềm mại và vừa vặn hoàn hảo để ôm.
Nếu mình đưa Hổ bông cho anh Itachi, mình sẽ nhớ nó lắm... và mình sẽ ôm gì khi ngủ? Sakura nghĩ, siết chặt chú hổ trong tay. Nhưng nếu không...anh Itachi có thể sẽ buồn mãi mãi.
Sakura không muốn Itachi buồn mãi mãi. Khi đã quyết định, cô cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau, Sakura lại đến thăm Itachi. Cô mang theo đồ ăn mẹ chuẩn bị, một bông hướng dương (lấy từ vườn hoa công cộng)... và Hổ bông.
Itachi vẫn ở trong phòng, vẫn ngủ, nhưng đồ ăn (và bông hoa) mà Sakura để lại hôm qua đã biến mất. Sakura buồn vì bông hoa không còn, nhưng lại vui vì Itachi đã ăn. Được khích lệ, cô đặt quà lên chiếc bàn đẩy, ngồi bên anh một lúc, rồi lại phải rời đi.
Mong anh sớm khá hơn, Itachi, Sakura nghĩ khi rón rén bước ra ngoài. Hẹn gặp anh ngày mai!
Việc ngủ mà không có Hổ bông thật khó khăn. Không có gì trong vòng tay cô cảm thấy "đúng". Thứ thì quá cứng, thứ thì quá mềm, hoặc hình dạng không vừa.
Nhưng nếu Itachi khá hơn thì chịu khó một chút cũng đáng, Sakura tự nhủ, thử ôm chăn—nhưng nó quá mềm nhũn. Cuối cùng, khi ngủ thiếp đi, cô ôm lấy chiếc gối.
Ngày hôm sau nữa, người ANBU ở quầy lễ tân không cho Sakura đi qua. Họ nói Itachi đã rời đi cùng em trai và một người anh em họ từ sáng. Vui mừng, Sakura chạy một mạch về quán trà. Có lẽ cô chỉ vừa lỡ mất anh, biết đâu Itachi đang chờ ở quầy!
"Anh Itachi có đến đây không ạ?" Sakura hỏi dồn dập ngay khi vén tấm rèm nặng ở cửa. Cô thở hổn hển.
"Chưa đâu, con yêu," mẹ cô đáp. "Có phải thằng bé sẽ đến không?"
"Anh Itachi rời bệnh viện sáng nay rồi!"
"Vậy thì tốt quá!" mẹ cô mỉm cười rạng rỡ.
Sakura dành cả buổi chiều và tối trong sự mong chờ đầy dằn vặt.
Nhưng Itachi không đến.
"Đừng buồn," mẹ cô an ủi khi họ đóng quán. "Chắc thằng bé mệt sau khi về nhà. Ngày mai hoặc ngày kia chắc chắn nó sẽ đến thôi."
"Con hy vọng vậy..." Sakura nói, giọng trĩu xuống.
Nhưng Itachi không đến vào ngày hôm sau. Cũng không phải ngày kế tiếp. Không phải tuần đó... hay tuần sau nữa.
Ở trường, Sakura trở nên cáu gắt và thiếu kiên nhẫn. Trong quán, cô nói năng cộc lốc, hiếm khi mỉm cười. Ở nhà, cô thường trốn trong phòng, chìm trong suy nghĩ. Không còn Hổ bông, cô ôm gối ngủ—nhưng vẫn khó ngủ mỗi đêm.
Và rồi, cô bắt đầu gấp rất nhiều hạc giấy—đến mức chính cô cũng không nhận ra, cho đến khi mẹ cô nhắc.
"Mẹ không phiền đâu," mẹ cô nói. "Nhưng hơi đơn điệu khi tất cả khăn giấy trong quán đều được gấp thành cùng một hình thù, nhất là khi mẹ biết con có thể gấp nhiều con vật khác."
"Ồ..." Sakura nhìn xuống chỗ mình đang làm. Quả thật, mọi chiếc khăn cô chạm vào đều đã biến thành hạc giấy. "Con không nhận ra..."
"Mẹ đoán vậy," mẹ cô nói nhẹ nhàng. "Có lẽ trong sâu thẳm trái tim con đang có một điều ước muốn được sinh ra."
Có một truyền thuyết xưa rằng nếu trong vòng một năm gấp được một nghìn con hạc giấy, rồi vào ngày cuối cùng treo tất cả chúng lên, thì điều ước sâu kín nhất trong tim sẽ được giải phóng ra thế giới—và có thể trở thành sự thật.
"Có lẽ..." Sakura khẽ nói, vuốt nhẹ một con hạc. "Mẹ ơi, con có thể đi mua giấy gấp origami không ạ?"
"Tất nhiên rồi," mẹ cô nói, rời khỏi cửa sổ để lấy tiền. "Nhưng Sakura, nhà mình không đủ tiền mua một nghìn tờ đâu."
"Con biết," Sakura nói dối. "Con chỉ cần biết kích thước để cắt giấy thôi."
"Ngay cả giấy thường cũng không đủ để mua nhiều như vậy," mẹ cô nói khi quay lại.
"Con sẽ nghĩ ra cách," cô hứa, nhận lấy nắm tiền xu. "Con đi một lát rồi về!"
Sakura chạy đến cửa hàng văn phòng phẩm quen thuộc. Trên đường, cô đi ngang một quầy báo. Những hình ảnh rực rỡ trên bìa tạp chí khiến cô nảy ra một ý tưởng tuyệt vời. Cô dừng lại, lật xem dưới ánh mắt mệt mỏi của chủ quầy, rồi mua một cuốn tạp chí đẹp nhất, nhiều màu sắc nhất—hóa ra là tạp chí thời trang.
Sau đó, cô tiếp tục đến cửa hàng văn phòng phẩm, xem kỹ các gói giấy origami và phát hiện mình vẫn đủ tiền mua một gói năm mươi tờ.
Ôm chặt "kho báu" trong tay, Sakura chạy về quán của mẹ.
Vì việc buôn bán vẫn ế ẩm, Sakura được phép ngồi trước quầy để làm "dự án" của mình. Cô cẩn thận tháo ghim ở giữa cuốn tạp chí, trải phẳng các trang ra, rồi đặt một tờ giấy origami quý giá của mình lên trên, canh góc này sang góc kia. Sau đó, cô dùng bút dạ đầu nhỏ màu đen—loại mà hai mẹ con vẫn dùng để viết lời chúc lên hộp đồ ăn mang đi—để vẽ theo hình vuông. Sakura tận dụng tối đa mỗi trang giấy dài của tạp chí, rồi nhờ mẹ dùng chiếc kéo to đùng phía sau quầy cắt ra cho.
Bằng cách đó, số giấy origami của Sakura tăng từ vỏn vẹn năm mươi tờ lên thành ba trăm năm mươi hình vuông đầy màu sắc. Tuy nhiên, tối hôm đó cô lại không gấp thêm được con hạc nào.
Những ngày sau đó, đôi tay Sakura lúc nào cũng bận rộn gấp giấy vào mọi lúc rảnh trong ngày. Cô gấp khi đến trường sớm, giữa các tiết học, trong giờ ăn trưa—lúc mà giờ đây cô lại phải ăn một mình. Cô còn gấp cả trong quán mỗi khi vắng khách.
Dù chỉ cần gấp khoảng ba con hạc mỗi ngày là đủ đạt mục tiêu, nhưng những động tác lặp đi lặp lại ấy lại khiến Sakura cảm thấy dễ chịu. Nó giúp đầu óc cô thoát khỏi cảm xúc hỗn loạn, gần giống như những bài tập thiền. Với cảm giác rằng cuối cùng mình cũng đang làm gì đó để thực hiện điều ước bí mật, tính khí của Sakura dịu lại, tâm trạng cũng tốt hơn.
Chẳng bao lâu, những con hạc giấy mỏng manh xuất hiện khắp nơi—trong túi váy, trong cặp sách, và trong một thùng lớn dưới quầy. Để tiện đếm, Sakura mua một cuộn chỉ trắng mảnh, dùng để xâu hạc thành từng dây nhiều màu. Mỗi dây dài bốn mươi con.
Khi gấp con hạc thứ năm mươi mốt, Sakura nhận ra điều ước của mình có liên quan đến Itachi. Cô nhớ anh, lo cho anh, và ước rằng anh sẽ sớm đến gặp cô.
Sakura đang ở phòng khám nha khoa—và gấp con hạc thứ chín mươi mốt—thì tìm được một cuốn tạp chí hoàn hảo để làm thêm giấy origami. Nó nhỏ hơn cuốn trước, nhưng dày hơn và đầy những hình ảnh rực rỡ về các địa danh. Khi rời đi, cô mang luôn cuốn tạp chí đó theo.
Đến con hạc thứ một trăm lẻ sáu, Sakura nhận ra mình đã chán việc chờ Itachi mãi không chịu "suy nghĩ xong". Cô ước gì mình có thể đến gặp anh.
___________
Khi mùa hè đến gần, mẹ Sakura bắt đầu thử nghiệm các cách nướng lươn. Hai mẹ con ăn lươn nướng suốt một thời gian dài trước khi bà đủ tự tin đưa lươn nướng và dưa hấu vào thực đơn.
"Chỉ là thử nghiệm thôi," mẹ cô nói khi viết món đặc biệt trong ngày lên bảng lớn đặt trước quán. "Nhưng nếu ổn, năm nào hè cũng sẽ bán."
"Chắc chắn sẽ rất được ưa chuộng!" Sakura khẳng định, tay cầm một xiên lươn mới nướng và một miếng dưa hấu. "Ngon lắm luôn ạ!"
"Miễn là con đừng ăn hết trước khi khách tới," mẹ cô nói đầy ẩn ý khiến Sakura đỏ mặt.
Trường học nghỉ hè trước khi con cái các gia tộc quay lại lớp. Nhưng điều đó không có nghĩa Sakura được gặp Ino, Shikamaru hay Choji nhiều hơn—họ đều bận giúp gia đình. Sakura, lúc này đang học cách nướng lươn trên chiếc bếp nhỏ trước quầy, hoàn toàn hiểu điều đó. Những tuần đầu mùa hè của cô trôi qua cùng sách thư viện, hạc giấy và lươn nướng.
Cô học về các loại chakra khác nhau, học cách gấp hạc trong chưa đầy ba phút—và học rằng dù thích ăn lươn nướng, cô lại không thích đứng nướng lươn.
Dù quán có mái cao và rèm vải che ba phía, làm việc trong quán vào mùa hè vẫn nóng khủng khiếp. Không có điều hòa, mà chiếc bếp nướng nhỏ lại tỏa nhiệt cực lớn. Đứng gần bếp giống như đứng giữa quảng trường giữa trưa. Điều duy nhất tệ hơn là vào trong bếp với mẹ.
Trong bếp nhỏ, dù đã mở hết cửa sổ, mẹ Sakura vẫn nóng đến mức phải buộc tóc cao, quấn khăn trên đầu và vén kimono lên đến đầu gối—nhưng vẫn phải mặc áo khoác nấu ăn dày và tạp dề. Bên cạnh bà lúc nào cũng có một ly nước đá hoặc trà lạnh.
Vì mẹ chưa bao giờ than phiền, Sakura cũng cố không than—kể cả khi món "combo" lươn xiên, dưa hấu và trà lạnh trở thành món bán chạy nhất mùa hè.
"Xin lỗi vì mùa hè này con phải làm việc nhiều," mẹ cô nói một lần vào lúc quán vắng.
"Không sao đâu ạ," Sakura vừa gấp hạc vừa nói. "Con đã gấp được rất nhiều rồi. Con gần chạm tới điều ước của mình hơn rồi!"
"Tinh thần tốt đó," mẹ cô mỉm cười. "Mẹ đang nghĩ sẽ thêm các món súp theo mùa vào thực đơn."
"Nghe cũng thú vị..." Sakura nói thận trọng, nhớ lại những lần phải thử đủ loại lươn trước đó. "Mẹ sẽ bắt đầu từ mùa nào?"
"Chắc là mùa xuân," mẹ cô cười. "Mẹ thích nhất mùa xuân. Mà cũng hợp với màu tóc của con."
"Mẹ định nấu súp màu hồng à?" Sakura hào hứng hỏi.
"Chắc chưa đến mức đó," mẹ cô đáp, rồi thấy vẻ mặt con gái liền nói thêm: "Nhưng cũng đáng để thử đấy."
___________
Cuối mùa hè, Ino, Shikamaru và Choji bắt đầu ghé quán cùng gia đình. Thỉnh thoảng họ rủ Sakura đi chơi, bơi lội hoặc cắm trại trong khu rừng nhà Nara. Những lúc đó, Sakura vui vẻ bỏ lại bếp nướng và hạc giấy để đi chơi.
Điều duy nhất khiến mùa hè của cô không hoàn hảo... là Itachi vẫn không xuất hiện.
"Cậu vẫn lo cho tên Uchiha đó à?" Ino hỏi vào một lần nọ, khi đang bôi kem chống nắng lên lưng Sakura. Gần đó, hai cậu con trai đang nghịch nước. Khi Sakura gật đầu, Ino nói:
"Quên đi. Uchiha toàn rắc rối."
"Nhưng anh Itachi là bạn tớ!"
"Không phải là bạn tốt đâu," Ino nói thẳng. "Lúc nào cũng khiến cậu phải lo, rồi còn làm cậu buồn."
Sakura nhún vai. Tất cả đều đúng.
"Nhưng vẫn là bạn tớ," cô khẳng định. "Và có lúc anh ấy rất tốt. Chỉ là... không phải bây giờ."
Ino hừ nhẹ, chỉ nói: "Xong rồi."
"Cảm ơn nhé," Sakura nói, rồi quay lại bôi kem cho Ino.
"Các cậu sẽ lại bị cháy nắng đấy!" Ino hét về phía hai cậu con trai.
Đáp lại, Choji và Shikamaru vốc nước hất nước về phía họ.
"Được lắm!" Ino tuyên bố. "Đây là lời tuyên chiến đấy nhé!"
Sakura nhanh chóng bị cuốn vào "trận chiến nước", rồi còn ép hai "kẻ thua cuộc" bôi kem chống nắng. Trong lúc đó, cô tạm thời quên mất Itachi.
Ít nhất... là trong một khoảng thời gian ngắn.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co