Chương 5
Đến khi năm học bắt đầu lại vào mùa thu, Sakura đã gấp được bốn trăm mười con hạc giấy. Tuyệt hơn nữa là ngay ngày đầu tiên đi học, Ino, Shikamaru và Choji đều có mặt. Ino—ngồi gần, nhưng không sát bên Sakura—chăm chú nhìn cô gấp hạc với vẻ thích thú rõ rệt.
Đến giờ ăn trưa, Ino hỏi về "sở thích mới" của cô.
"Nghe ngớ ngẩn thật," Ino hừ nhẹ sau khi Sakura giải thích truyền thuyết về một nghìn con hạc giấy. Nuốt xong miếng cơm, cô nói: "Nếu cậu muốn điều ước thành sự thật thì phải tự mình hành động. Ngồi đó ước không thì chẳng làm được gì đâu."
"Nhưng nếu cậu còn chưa biết điều ước sâu thẳm trong lòng mình là gì thì sao?" Sakura hỏi, vừa gấp một con hạc từ tờ giấy tạp chí bóng loáng, rồi cắn một miếng sandwich cá ngừ.
"Sao lại không biết bản thân mình muốn gì được?" Ino phản bác.
"Không phải ai cũng biết mình muốn gì ngay từ lúc bắt đầu," Shikamaru lười biếng nói, lấy một nắm cơm từ hộp bento. "Đôi khi mọi thứ rắc rối, phức tạp, và người ta phải ngồi yên suy nghĩ một thời gian mới hiểu được mình muốn gì và nên làm gì."
"Lười biếng!" Ino kết luận.
"Không phải lười," Choji bênh vực. "Shikamaru đang vận động não thôi."
"Cậu ấy nghĩ quá nhiều," Ino đáp lại, rồi chĩa đũa về phía Shikamaru và Sakura, cô nói: "Hai người đó đều vậy. Não to quá nên mới nguy hiểm."
"Cảm... ơn?" Sakura nói, phớt lờ tiếng khịt mũi của Shikamaru. Tay cô vẫn thoăn thoắt gấp giấy.
Ino cười toe: "Bọn tớ giúp cậu gấp hạc nhé?"
"Chỉ khi nào tớ chết thôi," Sakura đáp, giơ con hạc vừa hoàn thành lên ngắm một chút rồi thả vào cặp.
"Cậu gấp được bao nhiêu rồi?" Choji hỏi.
"Bốn trăm mười bốn," Sakura nói đầy tự hào, lấy thêm một tờ giấy. "Con này là bốn trăm mười lăm."
"Nhiều thật," Choji trầm trồ.
"Nhưng còn xa mới đến một nghìn," Ino cau mày. "Sao cậu gấp nhiều vậy mà vẫn chưa biết điều mình ước là gì?"
"Không biết nữa," Sakura nhún vai. "Mọi thứ... phức tạp lắm."
Shikamaru gật gù: "Nếu cậu muốn, bọn mình có thể chơi shogi để suy ra."
"Có thể..." Sakura lưỡng lự. Cô thích chơi cờ với Shikamaru, nhưng lại chưa bao giờ thắng. "Nếu gấp đủ một nghìn mà vẫn chưa biết, tớ sẽ thử."
___________
Khi Sakura đã gấp được bốn trăm sáu mươi ba con hạc giấy, Ino lại hỏi liệu cô đã biết điều ước của mình chưa.
"Vẫn chưa," Sakura thừa nhận giữa những lần ném kunai. Họ ở lại sau giờ học để luyện tập thêm. Trời đã bắt đầu lạnh, lá dần chuyển màu, và cả hai đều chuyển sang mặc áo len dày cùng quần dài. Nhìn mục tiêu phía trước, Sakura nói:
"Lúc đầu tớ nghĩ mình muốn anh Itachi tha thứ... nhưng giờ thì không. Và tớ cũng chán việc cứ chờ anh ấy đến gặp mình rồi."
"Vậy sao cậu không đi gặp anh ta?" Ino hỏi.
"Vì tớ không biết tìm anh ấy ở đâu, cũng không biết anh ấy sống ở đâu..." Sakura đáp, cảm thấy lòng mình chùng xuống. Nói ra thật đau. "Tớ không hiểu anh Itachi nhiều như tớ nghĩ."
Đó là sự thật.
"Không sao đâu," Ino vỗ vai cô, dù trước giờ chưa từng thích Itachi. "Cậu tốt hơn nếu không có anh ta. Anh ta chẳng bao giờ đến thường xuyên, chỉ gặp cậu khi muốn. Đó không phải là bạn tốt đâu."
Sakura không thể hoàn toàn đồng ý với Ino. Cô nhớ lại những dải ruy băng, vũ khí, những cuốn sách dày về thực vật mà Itachi từng tặng cô. Anh đã quan tâm đủ để nghĩ về cô ngay cả khi họ không gặp nhau.
Nhưng cảm giác tổn thương cũng khiến cô không thể phản bác Ino. Nếu Itachi là bạn... thì tại sao anh lại phớt lờ cô?
Có lẽ... Sakura nghĩ buồn bã khi lê bước về nhà sau buổi tập. Anh ấy từng là bạn mình... nhưng giờ thì không còn là vậy nữa. Vì anh ấy giận mình, dù mình chẳng làm gì sai.
Cô quệt nước mắt bằng cổ tay.
Thật bất công!
Lần sau gặp Itachi, mình sẽ nói cho anh ấy biết! Nếu như mình còn gặp lại anh ấy...
Sakura lau nước mắt, rồi cắn môi thật mạnh.
Mình chắc chắn sẽ gặp lại Itachi! Ít nhất...thì để mắng anh ấy một trận!
Trong cơn giận dữ, Sakura bước nhanh nốt quãng đường về nhà.
Khi gấp xong con hạc thứ bốn trăm chín mươi mốt, Sakura thừa nhận với chính mình rằng, dù cô vẫn là bạn của Itachi và vẫn lo lắng cho anh, cô cũng bắt đầu giận anh vì đã tránh mặt quá lâu.
Trước đây Sakura chưa từng giận Itachi.
Và hóa ra... giận anh lại dễ đến bất ngờ.
___________
Sakura đang gấp con hạc thứ năm trăm lẻ hai thì "bạn" của Itachi đến tìm cô. Ít nhất, Sakura đoán vậy—vì anh ta đang đứng đối diện quầy, nhìn chằm chằm vào cô một cách khiến cô nổi da gà.
"Anh muốn gọi món gì không?" Sakura hỏi, cất con hạc đang gấp dở đi. Cô nở nụ cười tươi nhất có thể. Trong lòng thầm hy vọng anh ta gọi trà để cô có thể lén vò một ít lá đỗ quyên khô bỏ vào. Dù không chắc lá đỗ quyên khô có độc mạnh đến đâu, nhưng người họ hàng đáng sợ của Itachi chắc chắn "xứng đáng" được thêm vài lá.
Cậu thiếu niên lắc đầu.
Và tiếp tục nhìn chằm chằm Sakura.
Sakura cũng nhìn lại. Cô cố không run rẩy hay hoảng loạn, nhưng không thể ngăn da mình nổi gai ốc.
"Xin lỗi," một ninja hói đầu nói với thiếu niên kia. Người mới đến trông gọn gàng, lịch sự—và là một khách quen rất tốt bụng. "Cậu đang xếp hàng à?"
Thay vì trả lời, người Uchiha bước đến ngồi ở quầy, mắt vẫn không rời Sakura. Ánh nhìn đó khiến cô lúng túng, bối rối mất tập trung. May mà vị khách kia, sau khi liếc nhìn cậu Uchiha một cách đầy cân nhắc, đã không phàn nàn dù phải lặp lại đơn ba lần hay việc hộp cơm bị bày biện vụng về.
Để cảm ơn thầm lặng, Sakura cho thêm hai nắm cơm nhân trứng cá cay—món mà ông rất thích.
Cố phớt lờ ánh nhìn đáng sợ, Sakura bắt đầu dọn dẹp. Cô đổ đầy lại các lọ gia vị—làm đổ gần bằng lượng đổ vào—và gấp khăn giấy thành những hình méo mó. Sau khi cặp đôi ở bàn ngoài rời đi, Sakura cầm khay ra dọn bát đĩa bẩn. Lúc này, cô cũng dần quen với ánh nhìn kia.
Khi người Uchiha cuối cùng lên tiếng, anh hỏi:
"Vì sao em chưa xin lỗi Itachi?"
Cơn giận của Sakura lập tức bùng lên.
"Tại sao em phải xin lỗi?" Sakura gắt, đi sượt qua anh ta rồi vòng ra sau quầy. Tay cô siết chặt khay đến đau nhức. "Em có làm gì sai đâu!"
"Không, em không sai," anh ta nói khẽ. "Giờ tôi hiểu rồi. Và Itachi... có lẽ cũng vậy."
"Vậy thì anh ấy không có quyền giận em!" Sakura bật lại, bước nhanh về phía bếp. "Anh ấy vô lý! Chính anh ấy phải là người chủ động giữ tình bạn này với em! Và khách không được vào sau quầy!"
Người thiếu niên kia—vốn đang định bước qua quầy—liền dừng lại như thể vốn định đứng yên ở đó từ đầu.
"Đôi khi người ta nói dối bằng lời nói hoặc nụ cười để mọi thứ dễ dàng hơn," anh ta nói.
"Em thì không!" Sakura phản bác, dù đó là lời nói dối.
Nâng cao giọng để cô nghe thấy từ trong bếp, anh ta nói:
"Itachi không ổn. Cậu ấy đang phải chịu rất nhiều áp lực. Với việc cha mẹ, các trưởng lão, và phần lớn người lớn bị giam trong trụ sở ANBU... cậu ấy đang buộc phải lãnh đạo cả gia tộc. Cậu ấy cần sự ủng hộ từ những người quan trọng—mà em là một trong số đó."
"Anh ấy còn bạn khác!" Sakura hét lại. Giọng cô trở nên cao và chói hơn khi tức giận. "Anh ấy có anh mà!"
Cô đặt mạnh khay xuống gần bồn rửa, bát đĩa va vào nhau kêu lách cách. Phớt lờ ánh nhìn trách móc của mẹ, Sakura quay lại phía ngoài quán.
Người kia vẫn đứng đó.
Khi Sakura đập mạnh tay xuống mặt quầy giữa hai người, anh ta lùi lại một bước.
Sakura quay người định bỏ đi thì cổ tay bị kéo lại.
Cô nhìn xuống—một bàn tay lớn đang nắm lấy cổ tay mình. Những đầu ngón tay lạnh buốt chạm vào làn da mỏng bên trong cổ tay. Cô thậm chí còn không thấy anh ta ra tay lúc nào.
"Tôi không phải bạn của cậu ấy," người thiếu niên nói khẽ, giọng đầy cay đắng. "Tôi không thể làm bạn của bất kỳ ai. Itachi cũng vậy. Nhưng em... lại là bạn của cậu ấy."
"Vậy thì anh ấy nên cư xử như một người bạn!" Sakura gắt, cố lờ đi nỗi sợ đang dâng lên trong lòng. Khi nhìn lên, đôi mắt đen của anh ta khiến cô rợn người.
"Lúc nào cũng là em phải cố gắng, phải làm dịu mọi chuyện giữa cả hai! Tại sao anh ấy không thể tự đến tìm em, nói thẳng với em, hay nổi giận với em, hay là người sửa chữa mọi thứ chứ?"
"Có lẽ... cậu ấy không biết phải làm thế nào," người Uchiha nói. Anh cúi người qua quầy, mặt gần đến mức mỗi khi nói, Sakura có thể thấy bóng tối trong khoang miệng anh. "Tôi không nghĩ Itachi từng có một người bạn nào trước đây."
"Ai mà chẳng có bạn," Sakura cãi.
"Không phải ai cũng vậy," anh ta đáp.
Và câu nói đó khiến Sakura thấy... buồn thay cho anh ta. Có lẽ chính vì thế mà cô đã mất kiểm soát và buột miệng nói ra một trong những điều ngu ngốc nhất trên đời.
"Anh... có muốn làm bạn với em không?"
Ngay khi lời vừa thốt ra, Sakura chỉ muốn nuốt ngược lại. Cô lập tức cầu mong anh ta sẽ cười nhạo mình, hoặc từ chối, hoặc quay lưng bỏ đi.
Nhưng thay vào đó, anh ta nhìn chằm chằm vào cô trong vài giây dài đến nghẹt thở.
"Không," anh nói chậm rãi. "Nhưng tôi sẽ giúp em theo đuổi tình bạn với Itachi."
"Cảm ơn," Sakura thở ra, nhẹ nhõm đến mức gần như kiệt sức. Cô thực sự biết ơn vì anh ta đã không khiến cô bẽ mặt thêm nữa.
Gật đầu dứt khoát, người Uchiha buông tay cô, quay lưng và rời đi. Anh ta kỳ lạ, đáng sợ và cực kỳ khó hiểu—và Sakura không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm khi anh đi khuất.
Mong là anh họ của Itachi sẽ quên luôn mình và quán trà, Sakura nghĩ khi nhìn bóng anh ta xa dần. Điều đó có vẻ khó thành hiện thực, nhưng cô dần hiểu ra một điều—đó chính là ý nghĩa của một nghìn con hạc giấy: hy vọng.
___________
Sakura đang gấp con hạc thứ năm trăm sáu mươi tám thì Ino phịch xuống chỗ bên cạnh.
"Ino! Iruka-sensei sắp đến rồi đấy!" Sakura thì thầm gay gắt, ngẩng lên khỏi "công việc" của mình.
Iruka-sensei là giáo viên mới ở học viện, đồng thời từng là đồng đội cũ của Itachi. Anh cũng là khách quen của mẹ Sakura. Nhưng trong giờ học thì tất cả những điều đó không có ý nghĩa gì—thậm chí còn tệ hơn, vì quen biết ngoài đời khiến thầy càng nghiêm khắc hơn với Sakura mỗi khi cô phạm lỗi. Cô hoàn toàn không muốn bị bắt gặp dù chỉ là hơi "lệch chuẩn".
"Không đâu. Thầy ấy bị cúm rồi. Hôm nay có giáo viên thay thế."
"Sao cậu biết?"
"Tớ có nguồn tin riêng," Ino cười tươi. "Nhưng tớ muốn nói với cậu về một 'dự án' tớ đang làm."
"Dự án gì?"
Nghiêng người lại gần, Ino hạ giọng giữa tiếng ồn của lớp:
"Tớ được giao giúp anh họ Fu tái hòa nhập xã hội. Tớ nghĩ nếu cậu cũng 'nhận nuôi' một học sinh mới, bọn mình có thể làm cùng nhau."
"Có học sinh mới à?" Sakura hỏi, mắt sáng lên. Cô sẵn sàng tin Ino—vì Ino thật sự có nguồn tin riêng đáng tin cậy.
"Rất nhiều," Ino gật đầu. "Khi họ đến, nếu cậu thấy thích ai thì nói tớ, bọn mình sẽ 'nhận' người đó."
"Được thôi," Sakura đồng ý, dù không hoàn toàn hiểu "nhận nuôi" nghĩa là gì—nhưng cô tin Ino.
Ngày hôm sau, trong lớp xuất hiện một số lượng ghế trống đáng báo động.
Ba ngày sau, khi Sakura đã gấp con hạc thứ năm trăm tám mươi, một hàng dài trẻ em và thiếu niên được dẫn vào lớp. Trong đó có Fu—anh họ của Ino—lớn hơn họ ba tuổi và đã là chunin. Mái tóc vàng của cậu nổi bật hẳn giữa những màu sắc trầm hơn xung quanh.
Iruka-sensei, trông vẫn còn mệt, giải thích rằng những học sinh mới này đến để "tái hòa nhập". Một số sẽ trở thành bạn cùng lớp của họ, nhưng phần lớn sẽ chuyển lên lớp trên sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Ở các lớp lớn hơn, họ sẽ tiếp tục luyện tập kỹ năng xã hội hoặc học cùng bạn đồng trang lứa—hoặc cả hai.
Từng người lần lượt giới thiệu bản thân, rồi được khuyến khích tìm chỗ ngồi trong lớp.
Một cô bé tóc đen, gương mặt lạnh lùng ngồi bên trái Sakura. Một cậu bé tóc xanh đậm, răng nhọn và đôi mắt trống rỗng ngồi bên phải cô.
Sakura quay lại đúng lúc thấy Ino kéo anh họ mình xuống ngồi cạnh. Mỉm cười, cô quay lên phía trước.
Khi giờ học bắt đầu, Sakura nhanh chóng mất hứng thú với những học sinh mới.
"Tớ không thích bọn họ," Choji nói vào giờ ăn trưa. Cậu vừa nhai khoai tây chiên vừa trừng mắt nhìn sang phía bên kia sân. "Trông đáng sợ quá."
Sakura liếc theo hướng Choji đang nhìn. Nhóm học sinh mới tụ lại thành một đám đông lớn, im lặng đến kỳ lạ. Họ ăn cơm hộp một cách máy móc, ánh mắt trống rỗng nhìn nhau. Fu—bằng cách nào đó đã thoát khỏi Ino—cũng ngồi trong nhóm đó.
Rùng mình, Sakura nói: "Trông như một đàn quạ vậy."
"Chuẩn luôn!" Choji gật đầu đầy đồng tình.
"Đừng có hùa theo cậu ấy!" Ino mắng. "Hai cậu phải tìm một người để 'nhận nuôi' chứ!"
Shikamaru rên rỉ: "Cậu không thật sự đồng ý làm chuyện đó với cậu ấy đâu chứ, Sakura?"
"Ừ thì..." Sakura ấp úng, khiến Shikamaru lại rên lên lần nữa.
"Rồi cậu sẽ hối hận đấy," cậu dự đoán một cách u ám, khiến Ino tức tối đập mạnh vào vai cậu.
"Đồ lười!"
"Phiền phức..."
Sakura giấu nụ cười sau nắm cơm onigiri.
Ngày hôm sau, giáo viên thông báo rằng trời đã quá lạnh để ăn ngoài trời. Cả lớp đồng loạt rên rỉ.
Nhà ăn có trần cao, cửa sổ lớn và những tấm đệm xanh sờn gắn trên tường để giảm tiếng ồn—nhưng gần như vô dụng. Nơi này giữ lại âm thanh (và cả mùi) rồi khuếch đại chúng lên. Ăn trong nhà ăn lúc nào cũng ồn ào (và nồng mùi, ngay cả với khứu giác bình thường của Sakura).
Mặt khác... hạc giấy của cô sẽ không bị gió thổi bay.
Nhưng Sakura vẫn thích đấu với gió hơn.
___________
Sakura đang gấp con hạc thứ sáu trăm hai mươi bảy thì một cậu bé tóc đen ngồi xuống bên cạnh cô. Vì Sakura vốn không thích cô bé mặt lạnh kia, nên cô cũng chẳng buồn khi chỗ quen thuộc của cô ấy bị ai đó chiếm mất.
Cậu bé tên Sai, có mái tóc đen, làn da nhợt nhạt và đôi mắt đen to, sâu thẳm như nước. Lúc nào cậu cũng kẹp theo một cuốn sổ vẽ dưới tay và vài cây bút chì nhô ra từ túi kunai.
"Tôi đã quan sát cậu gấp giấy nhiều lần," cậu nói, đặt cuốn sổ lên bàn chung một cách cẩn thận. "Cậu đang làm gì vậy?"
"Tớ đang gấp hạc giấy," Sakura đáp, hoàn thành con hạc rồi giơ lên cho cậu xem. "Thấy không?"
Sai chăm chú nhìn con hạc một lúc lâu, rồi hỏi: "Cậu có thể gấp thứ khác không?"
"Có chứ. Cậu muốn tớ gấp gì cho cậu không?"
Sai nhìn cô vài giây rồi hỏi: "Cậu sẽ gấp gì?"
"Con vật cậu thích nhất là gì?"
Sai suy nghĩ rất lâu. Trong lúc đó, Sakura đã gấp thêm hai con hạc.
"Tôi không biết."
Sakura cắn môi rồi hỏi: "Nếu chỉ được chọn giữa hạc, sư tử, chuột và cá, cậu chọn con nào?"
"Sư tử," cậu trả lời ngay.
Sakura lấy một tờ giấy origami "xịn" của mình và gấp cho cậu một con sư tử. Khi cô đưa cho cậu, Sai cầm lên quan sát rất kỹ. Sakura nín thở chờ phản ứng.
"Cậu sẽ dùng kỹ thuật này trong nhẫn thuật à?" cậu hỏi.
Sakura sững người.
"Tớ... không biết nhẫn thuật gì cả," cô đáp.
"Không biết sao?" Sai hỏi, đặt con sư tử lên mép bàn. "Học viện này không dạy à?"
"Có chứ," Sakura nói. "Nhưng là cho lớp lớn. Bọn tớ chủ yếu thiền, rồi tập làm lá cây di chuyển... kiểu vậy. Nhưng chưa ai làm được cả, kể cả Ino."
"Ino?" cậu hỏi, và Sakura chỉ cho cậu.
"Cô ấy là bạn thân nhất của tớ," Sakura nói đầy tự hào.
"À," Sai đáp trống rỗng. Rồi cậu quay lại nhìn Sakura: "Bạn thân... là gì?"
Khi Iruka-sensei vào lớp, ánh mắt thầy gần như lập tức lướt qua Sakura và Sai. Nhưng thay vì nói gì đó về việc Sai ngồi chỗ của cô bé kia, thầy chỉ bắt đầu giảng bài. Thỉnh thoảng trong giờ học, ánh nhìn của thầy lại quay lại chỗ họ, dừng lại một lúc rồi lại rời đi.
Sakura tự hỏi...
Liệu những học sinh mới này có thật sự cần "tái hòa nhập" đến mức đó không.
___________
Sakura gấp con hạc thứ sáu trăm hai mươi chín trong lúc cả lớp chờ Kikyo-sensei đến dạy tiết ngôn ngữ. Cô cũng tranh thủ khoảng thời gian đó để hơi lúng túng mời Sai ngồi ăn trưa cùng nhóm mình.
Thật ra Sakura không hiểu rõ Sai—thậm chí gần như không biết gì về cậu—nhưng Sai là học sinh mới duy nhất từng chủ động nói chuyện với cô. Và theo những gì cô thấy, cậu cũng không có bạn.
Trong trường hợp tệ nhất, Sai chắc vẫn dễ chịu hơn Fu—người lúc nào cũng ngồi im lặng, nhìn thẳng phía trước khi ăn. Chỉ cần Ino buông tay áo cậu một giây là Fu lập tức chạy biến đi ngồi với nhóm học sinh mới.
Sai lập tức đồng ý.
Khi Sakura dẫn Sai đến bàn ăn, Ino cười rạng rỡ nhìn cả hai. Choji cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, còn Shikamaru thì làm vẻ mặt tuyệt vọng.
Kỳ lạ là Fu nhìn Sai chằm chằm vài giây... rồi thả lỏng. Đến lúc đó Sakura mới nhận ra bình thường Fu luôn căng thẳng khi ở gần họ.
"Vậy... chuyện này là sao đây?" Ino hỏi đầy ẩn ý khi Sakura ngồi xuống đối diện cô. Sai ngồi bên cạnh Sakura—tức là đối diện trực tiếp với Fu.
"Tôi quan tâm đến 'nghệ thuật' của Sakura," Sai thẳng thừng đáp. Lấy con sư tử giấy nhỏ từ túi ra, cậu nói: "Để minh họa, cô ấy đã làm cái này cho tôi."
"Dễ thương quá!" Ino reo lên.
"Đây là sư tử," Sai sửa lại, rồi cẩn thận đặt nó lên bàn, giữa mình và Fu—có lẽ để tránh bị dính thức ăn.
Sakura thấy việc đó vừa kỳ lạ vừa... có chút vui. Nếu cậu muốn, cô có thể gấp cho cậu cả chục con nữa, dù sao cũng chỉ là origami thôi.
Nhưng Sai lại mang nó theo mọi lúc.
Trong giờ học, nó nằm trên bàn cậu.
Khi luyện kunai, nó nằm trong túi cậu.
Khi tập taijutsu, nó được cất trong sổ vẽ.
Khi ăn trưa hay ở thư viện, nó luôn ở trước mặt cậu.
Sakura biết điều đó vì... Sai dường như luôn ở nơi cô ở.
Cậu luôn ngồi cạnh cô trong lớp (và cô bé mặt lạnh phải chuyển chỗ).
Cậu tham gia cùng nhóm cô ở sân tập kunai.
Cậu thường xuyên trở thành bạn tập taijutsu của cô (điều này đồng nghĩa Sakura thường xuyên "ăn đất"—nhưng ít nhất Sai chịu chỉ cho cô sai ở đâu).
Khi Sakura ở lại trường để luyện tập hoặc làm bài thêm, Sai cũng "tình cờ" ở lại. Chỉ khác là trong khi Sakura học bài, Sai lại nghiên cứu về "tình bạn" và "tương tác xã hội".
Họ dùng chung bàn ở thư viện, giống như dùng chung bàn ăn và bàn học—chỉ là Sakura ngồi đối diện Sai thay vì ngồi cạnh cậu.
Điều đó vừa kỳ lạ, vừa... khiến Sakura có chút được coi trọng. Nhưng đồng thời cũng là một trách nhiệm không nhỏ.
Sakura tự hỏi... liệu Ino có từng cảm thấy như vậy về cô không.
Rồi vì không biết mình có muốn Ino nghĩ về mình theo cách đó hay không, Sakura quyết định... không nghĩ nữa.
___________
"Tớ nghĩ cậu ta đang cố làm bạn với cậu," Ino nói vào một chiều thứ Hai mưa rả rích.
Họ đang ở tiệm hoa nhà Yamanaka. Ino đang chăm hoa, còn bố cô bận trong phòng sau làm đồ cho khách. Sakura ngồi ở quầy, vừa gấp hạc vừa ngẩng lên cười với Ino.
"Tớ cũng nghĩ vậy," Sakura đáp. "Dễ thương thật, nhưng cũng hơi đáng sợ... vì cậu ấy chẳng biết gì cả."
"Trách nhiệm lớn đấy," Ino gật đầu, kẹp tóc lấp lánh dưới ánh đèn. Cô cau mày nhìn bó tulip. "Nhưng ít nhất cậu ta còn cố. Fu thì chẳng cố tí nào!"
"Ít ra giờ cậu ấy không chạy đi nữa," Sakura an ủi, dù cô cũng nghĩ Ino nói đúng. "Ít nhất giờ cậu có thể dùng cả hai tay khi ăn trưa rồi."
"Cậu ta ở lại chỉ vì Sai thôi!" Ino bực bội. "Không phải do tớ!"
"Nhưng vẫn là tiến bộ mà," Sakura nói. Rồi cô chợt nhớ ra: "À mà này, tớ định hỏi cậu chuyện này. Lưỡi của Fu khi nói chuyện có kỳ không? Kiểu như có bóng tối dính ở phía sau ấy?"
Sakura không khỏi nhớ đến Itachi và người anh họ đáng sợ của anh—miệng họ cũng từng trông như vậy. Lưỡi của Sai cũng thường như thế.
Ino mím môi một lúc rồi đáp: "Ừ."
"Sai và Fu... giống anh Itachi à?"
"Kiểu... giống," Ino nói miễn cưỡng. "Nhưng ít hơn. Vì họ không học ở học viện ANBU lâu như Itachi."
"À..."
Sakura dừng tay gấp giấy. Dạ dày cô chộn rộn khó chịu. Trong mắt cô, Itachi luôn có vẻ bình thường—chỉ hơi ít nói và hơi kỳ lạ khi tiếp xúc gần.
Ý nghĩ rằng anh thực ra cũng bối rối và xa lạ như Sai hay Fu... khiến Sakura lại bắt đầu lo lắng cho anh.
"Đừng lo cho anh ta nữa," Ino nói như đọc được suy nghĩ của cô. "Không ai vừa phiền phức vừa lạc lõng như Fu đâu. Anh ta chắc vẫn ổn thôi."
Sakura gật đầu, cố hết sức để tin lời bạn thân của mình. Ino nhìn cô một lúc, vẻ mặt trầm ngâm, đôi mắt sáng sắc bén. Khóe môi cô siết chặt.
"À!" Ino đột nhiên nói vui vẻ, nở nụ cười rạng rỡ như thể vừa nhớ ra chuyện gì đó. "Tớ có nói với cậu chưa nhỉ? Tớ đang giữ lại mấy cuốn catalog làm vườn cũ của bố cho cậu đó. Chúng ở ngay dưới quầy trước mặt cậu. Lát nữa xong việc tớ sẽ giúp cậu cắt thành giấy origami."
Gạt nỗi lo về Itachi sang một bên, Sakura tươi cười với Ino.
"Cảm ơn! Cậu là tuyệt nhất!"
"Tớ biết mà," Ino đáp khiêm tốn—nhưng nụ cười thì đầy vẻ tự mãn.
Sakura bật cười.
___________
Đêm Sakura gấp con hạc thứ bảy trăm, cô quyết định vứt bỏ số lá đỗ quyên khô.
Mọi thứ có vẻ đã ổn rồi. Nếu có ai định quay lại làm hại cô và mẹ, chắc họ đã làm từ lâu, Sakura nghĩ khi đổ lá khô cùng mảnh giấy gói vào bồn cầu.
Mình còn chưa từng tra xem liệu lá đỗ quyên khô có thể đầu độc ai đó thật không... cô nghĩ, tay ấn cần xả nước. Nhưng nếu giữ lâu thêm nữa, có khi mình lại không kiềm được mà bỏ độc vào trà của anh họ Itachi mất.
Nhìn những chiếc lá khô xoáy theo dòng nước rồi biến mất, Sakura thấy lòng dịu lại.
Giống như... những lo lắng còn sót lại cũng bị cuốn trôi đi.
Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.
Chắc vậy.
___________
Khi gấp con hạc thứ bảy trăm mười ba, Sakura nhận ra Itachi đã vắng mặt lâu hơn bao giờ hết, kể cả khoảng thời gian sáu tháng anh ở học viện ANBU.
Điều đó khiến cô buồn.
Và cũng khiến cô càng giận anh hơn.
Sakura dần dần quên mất cảm giác không giận Itachi là như thế nào.
___________
Sakura đang gấp con hạc thứ bảy trăm hai mươi bảy thì ngẩng lên—và lại thấy anh họ của Itachi đang nhìn chằm chằm vào mình. Sau vài tháng quen với Sai, Sakura không còn bị ánh nhìn đó làm cho hoảng như trước nữa. Nhưng việc anh ta đột nhiên xuất hiện vẫn khiến cô giật mình kêu lên.
Mẹ cô vừa ra ngân hàng, và Sakura nghĩ rằng mình đang ở một mình trong quán.
"Em chẳng làm gì cả," anh ta buộc tội, từng từ thoát ra cùng làn hơi trắng trong không khí lạnh.
"Em đang gấp hạc," Sakura đáp một cách máy móc, giơ con hạc còn dang dở lên cho anh ta xem.
Anh phát ra một âm thanh khó chịu... rồi biến mất vào bóng tối.
Đến lúc đó Sakura mới nhận ra—những góc tối trong quán dày đặc và có gì đó... đáng sợ đến thế nào.
Mong là mẹ mau về, Sakura nghĩ, mắt đảo quanh tìm xem liệu còn ninja nào ẩn nấp không. Cô mải chú ý tới bóng tối đến mức không thể tiếp tục gấp hạc cho đến khi mẹ quay lại.
Dù Sakura là ninja "xịn" hơn mẹ, nhưng sự hiện diện của mẹ khiến bóng tối trở nên mỏng đi, không còn đáng sợ đến vậy nữa.
Đêm đó, trước khi đóng quán, Sakura hoàn thành con hạc thứ bảy trăm ba mươi tư.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co