Chương 13
Harry tỉnh dậy trong trạng thái hoàn toàn mất phương hướng.
Mùi cà phê lơ lửng trong không khí.
Một lúc lâu, anh chỉ nằm im, mắt nhắm nghiền, cảm nhận cái đệm cũ kĩ cấn vào lưng. Tim anh đập loạn nhịp, nhẹ mà gấp, khiến đầu óc lâng lâng.
Anh mở mắt, vươn tay sang bàn đầu giường để lấy kính—
Cây đũa lăn vào tay anh.
Như thể vừa được triệu hồi.
Gỗ ấm, tê nhẹ trong lòng bàn tay.
Harry nín thở.
Rồi bật ngồi dậy.
Một cái vung đũa không lời—mượt mà, hoàn hảo—kính bay vào tay anh. Căn phòng hiện rõ.
Mấy tấm poster mấy cô gái mặc bikini của Sirius lại treo đó, ánh mắt vô hồn, chán chường như cũ.
Ngăn tủ đầy giấy tờ công việc.
Những cuộn hồ sơ anh mang về đọc.
Một cái Time-Turner hỏng mà anh từng nghĩ sẽ sửa.
Chiếc áo khoác đầy bùa bảo vệ mà anh lúc nào cũng quên mặc.
Harry nhìn quanh.
Tim đập như muốn vỡ lồng ngực.
Rồi ánh mắt anh dừng lại—
"Chết tiệt—!"
Chiếc đồng hồ treo tường—món quà Giáng Sinh của bà Weasley—đang chỉ thẳng vào dòng chữ:
"Muộn lắm rồi, đi làm đi."
⸻
Anh đứng sững.
Nên bỏ việc và đi tìm Draco ngay?
Hay—
Cảm giác lạnh lẽo trượt xuống dạ dày.
Đây là thế giới phù thủy.
Không phải cái thế giới Muggle kỳ quặc nơi Draco đi khắp nơi như một siêu sao.
Ở đây—
Draco chắc hẳn vừa tỉnh dậy... trong Malfoy Manor.
Cùng với bố mẹ cậu.
⸻
Ký ức đêm qua ùa về—nhưng rời rạc, méo mó, như khói.
Anh nhớ Draco đã ước.
Nhớ cảm giác thế giới vỡ ra.
Rồi—
Không còn gì nữa.
Tại sao ước của Draco lại hiệu nghiệm?
Harry đã ước quay về không biết bao nhiêu lần—chưa từng có tác dụng.
Nhưng Draco—
⸻
Harry nhận ra mình đang căng cứng toàn thân đến mức đau cả cổ.
Anh cố thả lỏng.
Rồi nhớ ra mình đang muộn giờ.
Hoảng loạn lại ập đến.
⸻
Anh gần như lao đến tủ quần áo—rồi nhớ ra mình là phù thủy.
Một cái vung đũa.
Phép thuật chạy thẳng từ cánh tay xuống đầu ngón tay—mạnh mẽ, sống động.
Cửa tủ bật tung.
Áo Thần Sáng bay ra gọn gàng đáp xuống giường.
Ngăn kéo tự mở, quần áo lót bay theo.
Harry mặc vội, quét nhanh một bùa làm sạch người, rồi chạy xuống cầu thang.
⸻
Kreacher đưa cho anh một cốc cà phê.
"Chào buổi sáng, chủ nhân," gia tinh nói, giọng đầy nghi ngờ.
"Ờ—chào Kreacher," Harry đáp, nhấp thử—cà phê đã nguội. Anh uống cạn trong vài ngụm.
"Chủ nhân muốn ăn ngũ cốc, cháo, hay bữa sáng nóng?" Kreacher hỏi, khoanh tay.
"Chủ nhân lúc nào cũng vội, không chịu ăn uống tử tế. Kreacher nghĩ—"
Harry phải cố lắm mới kìm được cái ý nghĩ điên rồ là cúi xuống hôn lên đỉnh đầu Kreacher; lão gia tinh này chắc chắn sẽ lải nhải về chuyện đó đến hết đời mất.
Anh đã về nhà.
Anh thật sự đã về nhà.
"Xin lỗi, Kreacher, tôi phải đi đây. Tối nay chắc tôi sẽ về ăn tối!" Harry nói vội, rồi gần như chạy biến vào phòng khách, bốc một nhúm bột Floo, ném vào lò sưởi.
"Bộ Pháp Thuật!"
Ngọn lửa xanh bùng lên, nuốt chửng anh.
⸻
Cả buổi sáng hôm đó, Harry chẳng tập trung nổi.
Robards thậm chí còn dọa đuổi anh về—mà cũng chẳng giúp ích gì.
Đầu óc anh cứ quay lại đêm hôm trước.
Đến điều Draco đã ước.
Đến lúc mọi mảnh ghép khớp lại với nhau—rõ ràng đến mức gần như hiển nhiên—khi anh đang uống cốc cà phê thứ năm:
👉 Đêm đó, không chỉ mình Harry ước.
⸻
Harry tự hỏi Draco đã ước điều gì.
Rồi nhận ra—khi nhìn chằm chằm vào cuộn hồ sơ mà chẳng đọc nổi một chữ—
...có lẽ điều đó không còn quan trọng nữa.
Điều quan trọng là:
👉 Draco đã có một thế giới nơi cậu được nổi tiếng, được yêu mến.
👉 Và Draco đã từ bỏ tất cả—
để trả lại cuộc sống mà Harry muốn.
⸻
...Trừ khi tất cả chỉ là một giấc mơ.
Ý nghĩ đó khiến Harry thấy lạnh.
Anh chắc chắn nó là thật.
Chắc chắn tuyệt đối.
Nhưng—
Anh đã sống ở thế giới kia suốt vài tuần.
Trong khi lịch trên bàn—có hình Tầm thủ của Chudley Cannons bay vòng vòng—lại ghi hôm nay là mùng Ba tháng Năm.
Ngày hôm sau của "Ngày Harry Potter" khốn kiếp.
Sáng nay anh đi làm muộn—
và Robards chỉ cười, vỗ vai anh, bảo:
ông còn tưởng anh sẽ đến muộn hơn nữa sau cái đêm say khướt ở lễ dựng tượng.
⸻
12 giờ hơn một chút—
Một con chim đưa thư lao thẳng vào tai Harry, khiến cả văn phòng cười ầm lên.
Anh cười trừ, mở mảnh giấy ra:
👉 Ron và Hermione đang đợi anh ở sảnh để ăn trưa.
Đi nhanh lên, tao đói chết rồi, Ron viết nguệch ngoạc.
⸻
Harry chạy.
Chạy vào thang máy.
Chạy ra khỏi thang—
suýt nữa đâm sầm vào Ron.
Ron giật mình, giơ tay đỡ.
Nhưng Harry đã ôm chầm lấy cậu.
Ôm thật chặt.
"Ê, bình tĩnh nào!" Ron nói, vừa cười vừa vỗ lưng anh. "Hermione lại ghen bây giờ."
Harry quay sang ôm Hermione luôn.
"Ơi!" Ron kêu lên, kéo cổ áo Harry lại.
⸻
Harry không thể diễn tả nổi cảm giác này.
Được nhìn thấy họ.
Ron của anh.
Hermione của anh.
⸻
"Cậu ổn chứ?" Hermione hỏi, cau mày nhìn anh.
Ngón tay cô dính đầy mực, má cũng lem một vệt—
và Harry chưa bao giờ thấy yêu cô đến thế.
"Cậu thấy răng thế nào?" Harry hỏi, chỉ để kiểm tra.
"Răng?" Hermione cau mày sâu hơn. "Cậu đang nói cái gì thế?"
"Không có gì," Harry nói vui vẻ—nhưng trong lòng lại dấy lên cảm giác kỳ lạ: có khi tất cả chỉ là một giấc mơ. Có khi anh nên đến St Mungo's Hospital for Magical Maladies and Injuries để xóa trí nhớ đi cho xong, vì không đời nào anh sống bình thường được nữa.
Không phải khi anh đã—
phải—
Anh yêu Draco Malfoy.
Harry đứng khựng lại.
Anh yêu Draco Malfoy.
Ý nghĩ đó ập đến lần nữa, mạnh đến mức làm anh choáng váng.
Anh phải gặp cậu.
Ngay bây giờ.
Tự nhiên, đó là điều duy nhất trên đời còn quan trọng.
Sáng nay anh đang làm cái quái gì thế?
Giả vờ làm Thần Sáng—
trong khi đáng lẽ phải đi tìm Draco, và hỏi cậu—
không, nói với cậu—
⸻
"Harry, ngồi xuống một lát đi," Hermione nói chắc nịch, kéo tay anh. "Cậu trông không ổn. Có lẽ nên về nhà nghỉ."
Chỗ gần nhất—
tất nhiên—
là cái ghế cong quanh bệ tượng kinh khủng của chính anh.
Harry định giật ra.
Nhưng rồi—
một giọng nói quen thuộc, sắc lạnh, đầy phẫn nộ vang lên.
⸻
Harry quay phắt lại.
Và chết lặng.
⸻
Lucius Malfoy đang sải bước qua, áo choàng bay phía sau, tức giận đến mức gần như gầm lên.
Narcissa Malfoy theo sát.
Và—
phía sau họ—
trong bộ lễ phục chỉnh tề, tóc vuốt gọn, gương mặt lạnh như băng—
là Draco.
⸻
"Thật vô lý khi cho rằng con trai tôi cố tình bỏ lỡ cuộc hẹn ngày hôm qua!" Lucius gào lên khi đuổi theo Robards. "Đó là lỗi do sự vô dụng của các người! Tôi yêu cầu gặp Kingsley ngay lập tức—"
Ông ta chợt khựng lại.
Quay ngoắt.
Chỉ thẳng vào Harry.
"Cậu!" ông ta quát. "Tất cả là lỗi của cậu. Sự vô lễ của cậu—tôi nên yêu cầu sa thải cậu ngay lập tức."
"Muốn được tôn trọng thì phải xứng đáng," Harry bật lại, không kìm được.
⸻
"Cậu dám nói chuyện với cha tôi như thế à?" Draco rít lên.
⸻
Máu trong người Harry như đông cứng.
Như thể—
không có gì từng xảy ra.
Như thể—
tất cả chỉ là ảo giác.
⸻
Có phải chưa từng có gì không?
Có phải anh bị nguyền?
Có phải anh chỉ... mơ?
⸻
Harry thấy nóng ran—
rồi lạnh buốt.
Phải siết chặt tay lại mới không run.
⸻
"Đi thôi, Harry, đám này không đáng đâu," Ron nói từ phía sau.
Draco tối sầm mặt.
Narcissa phát ra tiếng rít khe khẽ, như sắp lao vào.
⸻
Robards cuối cùng cũng quay lại, bước thẳng tới.
"Đừng làm loạn, Malfoy," ông ta nói hờ hững. "Một người trưởng thành không nên cần bố mẹ sửa sai hộ."
Rồi ông quay sang Harry.
"Cậu nghỉ nốt hôm nay đi. Trông cậu còn tệ hơn cái tượng kia nữa."
Draco trông như sẵn sàng ném một lời nguyền Cruciatus Curse vào ai đó bất kỳ, chỉ là chưa quyết định nên bắt đầu với Robards, Ron hay chính Harry. Cậu liếc lên bức tượng của Harry, và gương mặt lập tức cứng lại, một cơ nơi quai hàm giật nhẹ.
Lucius Malfoy lại đang quát tháo, Narcissa Malfoy chen vào bằng những lời sắc lạnh, Ron thì nghĩ rằng việc hét lại là một ý tưởng tuyệt vời, còn Robards thì cố gắng bỏ đi—"Tôi còn việc phải làm!"—nhưng cứ liên tục bị kéo ngược trở lại vào cuộc cãi vã.
Harry không thể rời mắt khỏi Draco. Và Draco cũng nhìn lại anh—lạnh lẽo, sắc bén, nhưng... khi nhìn kỹ, Harry chợt nhận ra, ẩn dưới tất cả là nỗi sợ. Vậy là không chỉ mình anh.
"Draco, tôi—" Harry bắt đầu.
Draco nhe răng như một con thú bị thương, hai cánh mũi phập phồng vì hoảng loạn. "Im đi," cậu gằn.
Hermione lặng lẽ vòng tay qua cánh tay Harry. Và ngay lúc đó, Harry như bừng tỉnh khỏi khoảnh khắc riêng giữa hai người—mọi thứ xung quanh ập vào. Tiếng thì thầm. Những ánh nhìn. Ron lườm Draco mỗi khi không bận cãi nhau với Lucius. Và Draco—đứng trước mặt anh—lạnh lùng, khó chịu, xa cách.
Không còn là Draco của thế giới kia.
Không còn là người ấm áp, tự tin, được mọi người yêu mến.
Mà là một Tử Thần Thực Tử. Một kẻ từng đứng về phía Lord Voldemort. Một người bị cả xã hội quay lưng.
Harry khẽ giật mình.
Và Draco—tất nhiên—nhận ra.
Cậu đứng sững, như không thể cử động, cũng không thể rời mắt khỏi Harry.
"Harry, đi thôi," Hermione nói khẽ.
Harry không quay đầu, nhưng vẫn để cô kéo đi. Rời khỏi bóng của bức tượng, rời khỏi Đại Sảnh. Suốt quãng đường, anh cảm nhận rõ ánh nhìn của Draco cháy rát sau lưng mình.
Khi họ ra khỏi đó, Hermione ôm chặt lấy anh. "Rốt cuộc cậu bị làm sao vậy?"
Harry cố cười. "Say rượu," anh nói dối.
Anh muốn quay lại. Ngay lập tức. Muốn túm cổ Draco, muốn lắc cậu, muốn—
Harry ép mình dừng lại, cố nghĩ theo hướng khác. Nếu Draco nhớ... thì chắc chắn cậu cũng đang bối rối, hoang mang như anh. Và hiển nhiên, cậu không thể lao vào một cuộc "đoàn tụ lãng mạn" ngay trước mặt bố mẹ mình.
Harry cố tự trấn an, nhưng nỗi sợ vẫn dâng lên. Anh chưa từng tưởng tượng được việc ở bên Draco trong thế giới phù thủy. Và bây giờ họ đã quay lại đây. Anh là Harry—một Thần Sáng, người hùng. Còn Draco là Malfoy—người đã không làm được điều đó.
Harry nhận ra Hermione vẫn đang nhìn mình, đầy lo lắng. "Tớ ổn mà," anh nói dối lần nữa. "Chỉ cần ăn gì đó là ổn thôi."
Đúng lúc đó, Ron lao ra khỏi Đại Sảnh, tóc rối tung, áo xộc xệch.
"Cậu vừa làm cái gì thế?" Hermione hỏi.
"Đánh nhau," Ron nói mơ màng, rồi ho khan khi Hermione lườm. "Cậu ổn không, Harry?" cậu đập mạnh vào tay anh. "Đi ăn đi. Trông cậu như uống cạn cả quán bar tối qua rồi quay lại làm vòng hai."
"Ừ," Harry đáp, cố nặn ra một nụ cười.
"Hm," Hermione vẫn không tin, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì.
Bữa trưa trôi qua khó khăn hơn Harry tưởng, nhưng may mà Ron có vô số câu chuyện dở khóc dở cười về những thảm hoạ thử nghiệm sản phẩm mới ở cửa hàng, và Harry nghĩ là anh suýt làm được việc giả vờ lắng nghe cho trọn vẹn.
Sau đó, anh vẫn quay lại làm việc. Ý nghĩ phải về nhà ngay, ngồi một mình với Kreacher và mớ suy nghĩ đang quay cuồng trong đầu khiến anh thấy không chịu nổi.
Robards chỉ khịt mũi khi thấy anh, ném cho anh một lọ thuốc giảm đau. Nó không giúp được bao nhiêu, nhưng ít ra cũng làm cơn nhức đầu dịu đi phần nào.
⸻
Hết giờ làm, Harry đứng lưỡng lự.
Không biết nên làm gì tiếp theo.
⸻
Cuối cùng, chân anh tự đưa anh đến khu chuồng cú của Bộ Pháp Thuật.
Anh gật đầu chào người trông cú, rồi đi thẳng đến chỗ con cú được phân cho mình. Anh không có cú riêng—và nghĩ là mình sẽ không bao giờ có nữa—nhưng công việc vẫn cấp cho anh một con, và anh cố gắng... không gắn bó với nó.
"Chào mày, cô bé," anh nói, vừa lục túi tìm đồ ăn vặt.
Con cú kêu lên vui vẻ, dụi đầu vào tay anh, rồi mổ nhẹ vào ngón tay khi anh đưa thức ăn ra.
⸻
Harry rút một tờ giấy da và cây bút lông ra.
Ngồi nhìn chằm chằm vào trang giấy trắng.
Tại sao mọi thứ lại khó đến thế?
⸻
Cuối cùng, anh quyết định viết thật đơn giản.
Không gì có thể khiến anh xấu hổ... nếu hoá ra tất cả chỉ là mơ.
Mặc dù anh biết—không phải mơ.
⸻
Không phải tất cả chỉ là giấc mơ... đúng không?
Anh dừng lại một chút, rồi viết thêm:
Chúng ta có thể nói chuyện không?
⸻
Sau một hồi cân nhắc, anh ký:
Harry.
Cuộn lại, niêm phong, rồi đưa cho con cú.
"Gửi cho Draco Malfoy."
Con cú kêu lên hiểu ý, rồi bay vút lên qua khe hở trên trần và biến mất.
⸻
Xong rồi.
⸻
Giờ thì...
chỉ còn chờ.
⸻
Buổi tối hôm đó, Harry phát điên.
Anh đi đi lại lại khắp nhà, mở hết tủ này đến tủ khác, lục tung mọi thứ—sau đồ đạc, dưới thảm, trong từng góc nhỏ—tìm bất cứ thứ gì có thể chứng minh rằng anh đã từng sống trong một thực tại khác.
Không có gì cả.
⸻
Anh thậm chí còn bắt đầu bóc cả giấy dán tường, chỉ để xem bên dưới có gì.
Cho đến khi Kreacher bước ra khỏi phòng, đứng nhìn anh chằm chằm.
Harry quyết định... thôi.
⸻
Draco không gửi cú hồi âm.
Harry cố không nghĩ đến điều đó.
Chỉ cố giữ cho mình bận rộn—
cho đến khi đầu anh đau như muốn nổ tung.
⸻
Kreacher ép anh ăn tối.
Anh xúc vài thìa Shepherd's pie, nuốt xuống một cách máy móc, rồi lại tiếp tục tìm kiếm vô vọng.
⸻
Khi chiếc đồng hồ quả lắc trong sảnh điểm mười hai tiếng, Harry nghĩ rằng có lẽ mình nên đi ngủ.
Anh nằm xuống.
Nhưng điều đó chỉ khiến đầu óc anh quay cuồng dữ dội hơn.
⸻
Thế là anh lại bật dậy.
Loạng choạng ra hành lang, giật mạnh cửa sổ.
Chộp lấy cây chổi.
Và bay thẳng lên mái nhà.
Ở trên mái nhà lần nữa... cảm giác thật kỳ lạ.
Kỳ lạ—và đau.
Nhưng đồng thời, làn gió nhẹ lướt qua trán lại khiến Harry thấy dễ chịu một cách kỳ quặc. Anh nhắm mắt lại một lúc, đầu óc chao đảo như thể cả thế giới đang nghiêng ngả quanh mình.
Khi mở mắt ra—
một con cú trắng to lớn đang lơ lửng trước mặt anh.
Ánh nhìn đầy khinh bỉ.
Nó thả một cuộn giấy xuống lòng anh—
rồi bay đi.
⸻
Harry nín thở.
Cơn gió bất chợt mạnh lên, suýt cuốn mất bức thư khỏi tay anh, và anh phải chộp lấy nó.
Anh bẻ con dấu.
Mở ra.
Nhưng trong một khoảnh khắc—
anh không dám nhìn.
⸻
Rồi anh ép mình phải nhìn.
Không thể trì hoãn mãi được.
⸻
Dòng chữ rất ngắn.
Lạnh.
Thẳng thừng.
⸻
Không phải mơ. Là ác mộng.
Đừng liên lạc với tôi nữa.
D. Malfoy
⸻
💔
⸻
Trong suốt tuần tiếp theo, Harry sống như một cái xác không hồn.
Mọi thứ diễn ra... nhưng không thực.
Như thể anh bị ném xuống làn nước lạnh buốt—
và từ đó trở đi—
không còn cảm nhận được cơ thể mình nữa.
⸻
Anh đi làm.
Anh ăn.
Anh gặp bạn bè.
⸻
Anh không nghĩ.
Và mỗi khi bắt đầu nghĩ—
anh làm việc nhiều hơn.
Bởi vì không còn lựa chọn nào khác.
⸻
Báo chí giới phù thủy vẫn tiếp tục như thường lệ.
Tên anh vẫn xuất hiện.
Không phải trang nhất thì cũng trang ba, bốn, năm—
và Harry phải lướt qua thật nhanh,
để tránh vô tình đọc về "chiến công" mới nhất của chính mình.
⸻
Một ngày nọ, khi anh đến Bộ—
bức tượng của anh đã bị phóng to lên gấp đôi.
Bốn mươi feet.
⸻
"Ít nhất thì cái mũi giờ xa hơn rồi," Ron vỗ vai anh, cười.
⸻
Có lẽ đáng lẽ phải buồn cười.
Nhưng Harry không còn nhớ cảm xúc hoạt động thế nào nữa.
⸻
Anh bắt đầu nhận ra một điều—
một điều rất đáng sợ.
⸻
Trước đây—
anh đã nghĩ mình ổn.
Thậm chí... hạnh phúc.
⸻
Nhưng bây giờ—
anh không thể tưởng tượng nổi điều đó.
⸻
Cái khoảng trống giữa lồng ngực—
luôn ở đó.
Chỉ là anh chưa từng nhận ra.
⸻
Giống như—
anh đã sống cả đời ở chế độ tự động.
Và bây giờ—
anh tỉnh lại.
⸻
Và điều anh muốn nhất—
là được quay lại lúc chưa tỉnh.
⸻
Anh đã từng hạnh phúc.
Trước khi gặp Draco.
Trước khi bước vào thế giới kia.
⸻
Anh đã từng.
Có lẽ vậy.
⸻
Harry nghĩ mình đã diễn vai "Harry Potter" khá tốt.
Cho đến khi—
sau một ngày làm việc dài—
anh bước ra hành lang—
và thấy Hermione đang đứng đó.
Khoanh tay.
Đợi anh.
⸻
"Chúng ta đi uống chút gì đó," cô nói.
⸻
"Không, tớ— tớ phải..." Harry bắt đầu.
Nhưng câu nói tắt ngấm khi anh thấy biểu cảm trên mặt cô.
⸻
Cô buồn.
⸻
Và Harry nhận ra—
anh không chịu nổi việc làm người khác buồn thêm nữa.
⸻
"Ừ," anh nói khẽ.
⸻
Hermione không nói gì.
Chỉ nắm lấy tay anh.
Dẫn anh đến lò Floo—
như thể sợ anh sẽ bỏ chạy.
Cuối cùng họ dừng lại ở một quán rượu Muggle nhỏ xíu gần nhà Hermione, uống loại bia đen nặng đến mức suýt nữa khiến Harry cảm thấy khá hơn.
"Rồi," Hermione nói, đặt trước mặt anh cốc thứ hai cùng một túi da heo chiên giòn—ngon một cách kỳ lạ mà cũng... kinh khủng một cách kỳ lạ. "Cậu định giả vờ ổn đến bao giờ?"
"Ừ," Harry đáp, mở túi và bốc một nắm.
"Chắc không?" Hermione nhấp một ngụm bia. "Tớ có thể gọi Ron đến, nếu cậu muốn kể 'bí mật đen tối kinh khủng' của mình cho cậu ấy thay."
Harry định cãi là mình không có bí mật gì cả, nhưng lại buột miệng:
"Làm sao cậu biết tớ có bí mật đen tối kinh khủng?"
"Harry," Hermione nói nhẹ nhàng, đưa tay vỗ lên mu bàn tay anh. "Nó rõ rành rành."
"À," Harry nói, rồi đẩy túi da heo sang một bên.
"Có gì thì nói ra đi," Hermione nói. "Áp dụng cho cả bí mật lẫn da heo đấy."
Cô nghiêng đầu. "Nào, không thể tệ đến mức đó được."
Harry cười khẩy:
"Không à? Nếu tớ nói tớ lỡ tay thay đổi thực tại và ngủ với Draco Malfoy thì sao?"
Hermione suýt làm đổ cốc bia.
"Tớ cần thêm một cốc nữa!" cô nói, rồi trố mắt nhìn anh. "Cậu nói thật đấy à?"
Harry nhăn mặt. Đã lỡ rồi thì nói luôn. Anh kể—một phiên bản rút gọn tối đa—về việc cả anh và Draco cùng ước thay đổi thế giới, chuyện đã xảy ra... và bây giờ anh quay lại. Hết.
Hermione đỏ mặt:
"Còn... chuyện kia thì sao?"
Harry nhìn cô.
"Ý tớ là tớ không cần chi tiết!" Hermione vội nói, đỏ hơn. "Nhưng Harry! Cậu với Malfoy á? Cậu... thật sự thích cậu ta à?"
Harry cúi nhìn bàn tay mình.
"Ừ," anh nói, nhìn vào mặt bia đen sẫm. "Khá nhiều."
Anh nuốt khan. "Khó chịu kinh khủng. Đừng nói với Ron nhé!"
Hermione không hề tỏ ra thất vọng.
Ngược lại—ánh mắt cô mềm xuống.
Dịu dàng.
Và điều đó còn tệ hơn.
⸻
"Xin lỗi," Harry buột miệng, nhớ lại tất cả những gì Draco từng nói với Hermione. "Tớ—tớ biết cậu ta... và tớ... ừm... cậu có thấy... kỳ quặc không? Chuyện tớ thích... cả nam lẫn nữ ấy?"
Anh cúi đầu. "Tớ ước gì mình không cảm thấy như thế này."
"Ôi Harry," Hermione siết tay anh. "Đừng xin lỗi. Tớ không quan tâm chuyện đó chút nào. Tớ chỉ muốn cậu hạnh phúc thôi."
Cô ngồi thẳng lưng lại.
"Đúng, tớ bất ngờ khi cậu thích Malfoy—rất bất ngờ. Nhưng nếu cậu nhìn thấy điều gì đó ở cậu ta... thì cậu nên theo đuổi nó. Ai cũng xứng đáng có cơ hội thay đổi. Và nếu có ai xứng đáng nắm lấy hạnh phúc—thì là cậu."
⸻
"Nhưng Draco bảo tớ biến đi!" Harry phản bác.
Hermione nhìn anh kiểu "cậu đúng là đồ ngốc".
"Cậu ta chắc đang rối thôi. Với hoàn cảnh như vậy—"
"Không," Harry cắt ngang. "Tớ không nên làm gì cả."
Câu nightmare trong lá thư như dao đâm vào bụng.
"Cậu ta đã chọn rồi. Giờ tớ chọn phần của mình. Tớ chỉ muốn... vượt qua chuyện này."
Anh ngập ngừng.
"Nhưng...?"
"Nhưng gì?" Hermione hỏi.
Harry lắc đầu.
"Không phải chuyện đó."
⸻
Nhưng trong đầu anh lại đang nghĩ đến thứ khác.
⸻
Ministry of Magic đã tước đũa phép của Draco.
Không cho cậu ta dùng phép.
Trong khi Lucius Malfoy và Narcissa Malfoy vẫn giữ đũa của mình.
⸻
Bất công.
Rõ ràng là bất công.
⸻
Harry siết chặt tay quanh cốc bia.
⸻
Và rồi anh nhận ra một điều—
rất rõ ràng.
⸻
Dù Draco có là một thằng khốn—
dù cậu ta vừa làm anh đau—
thì điều đó không có nghĩa Harry không thể trở thành người tốt hơn.
⸻
Anh có thể giúp Draco.
Lấy lại đũa phép cho cậu ta.
⸻
Có thể—
điều đó sẽ khiến anh cảm thấy khá hơn.
⸻
...hoặc là anh lại đang mềm lòng một cách ngu ngốc.
Harry kể hết cho Hermione nghe.
Và may mắn là—
cô đồng ý.
⸻
"Được rồi," Hermione nói dứt khoát, uống một ngụm dài. "Tớ biết cậu không muốn tớ nhúng tay vào chuyện giữa cậu với Malfoy—"
"Không, cảm ơn!" Harry cắt ngang ngay lập tức, đề phòng cô hiểu sai mà bày ra một kế hoạch kinh khủng nào đó.
Hermione khịt mũi, ngẩng cằm lên.
"—nhưng Malfoy chắc chắn phải được trả lại đũa phép. Ít nhất thì chuyện đó, chúng ta có thể sửa."
⸻
Và một khi Hermione đã quyết—
thì không ai cản được.
⸻
Harry còn chưa kịp tiêu hoá hết chuyện mình vừa nhờ, thì Hermione đã:
• tra cứu luật
• ghi chép tiền lệ
• gửi thư cho Minerva McGonagall
• và nộp đơn khiếu nại chính thức lên Wizengamot
⸻
Nhanh đến mức đáng sợ.
⸻
Chỉ năm phút sau khi đơn được gửi đi—
Harry đã bị gọi lên phòng Robards.
⸻
"Tôi tưởng tôi đã bảo cậu đừng đọc hồ sơ của Malfoy rồi cơ mà!" Robards càu nhàu.
"Tôi không đọc, thưa ngài," Harry đáp bình tĩnh.
(Ít nhất thì lần này—anh không nói dối.)
⸻
"Ừ ừ," Robards phẩy tay. "Dù thế nào đi nữa, tối nay cậu ở lại. Đến lúc chốt luôn chuyện có trả đũa cho thằng nhóc đó hay không rồi. Chuẩn bị phát biểu—bênh nó, hoặc không. Giải tán!"
⸻
Harry bước ra khỏi phòng, đầu óc quay cuồng.
Anh gần như lảo đảo sang văn phòng Hermione để báo tin.
⸻
"Robards vừa sang nói với tớ rồi," Hermione nói, thậm chí còn không ngẩng đầu khỏi chồng giấy cao như núi. "Ông ta đúng là đồ khốn, phải không? Cậu nên nhanh nhanh thay ông ta đi, giúp ích cho cả thế giới."
"Ờ..." Harry nói, không biết đáp gì.
Nhưng Hermione đã cắm cúi viết tiếp rồi.
⸻
Vậy là Harry quay lại làm việc.
⸻
Buổi điều trần—
kết thúc nhanh đến mức gần như chưa kịp bắt đầu.
⸻
Harry gần như bỏ lỡ khoảnh khắc Robards tuyên bố:
⸻
Draco Malfoy sẽ mãi mang vết nhơ từ quá khứ của mình.
Nhưng—
xét đến hai năm gần đây có hành vi hoàn hảo—
đũa phép của cậu sẽ được trả lại.
⸻
Hiệu lực ngay lập tức.
⸻
Các buổi trình diện hàng tuần với Bộ—
kết thúc.
⸻
Harry thậm chí chỉ được nói chưa đến một phút.
Auror phụ trách hồ sơ Draco—O'Sullivan—cũng chỉ đứng lên xác nhận:
• tên
• chức vụ
• và rằng Draco đã cư xử hoàn hảo
ngoại trừ một lần bỏ lỡ buổi trình diện gần đây—
⸻
"Nhưng hôm đó là Ngày Harry Potter," ông ta nói, hơi lúng túng.
"Tôi cũng không có mặt ở bàn làm việc... chắc cậu ta không hoàn toàn có lỗi."
⸻
Một lá thư từ Minerva McGonagall cũng được đọc lên:
Draco không hề bị đuổi học.
Ý tưởng đó là vô lý.
Và nếu cậu muốn quay lại hoàn thành việc học—
hãy đến gặp bà ngay.
Harry đứng đợi bên ngoài phòng Robards.
Cuối cùng ông ta cũng bước ra—giật mình khi thấy anh.
"Về nhà đi, Harry. Cậu không có cuộc sống riêng à?" Robards nói—vô cùng vô dụng.
⸻
"Buổi điều trần diễn ra nhanh quá," Harry lạnh lùng nói.
"Nghe như quyết định đã có từ trước rồi. Và tại sao Draco—ý tôi là Malfoy—lại nghĩ cậu ta bị đuổi học?"
⸻
Robards đảo mắt.
"Chúng ta đâu thể để những người như nhà Malfoy nghĩ rằng họ muốn làm gì thì làm, đúng không?"
Ông ta vỗ vai Harry. "Thực tế một chút đi, lad. Giờ thì về nghỉ đi."
⸻
Harry chỉ thấy ngứa ngáy khó chịu.
Tức.
Rất tức.
⸻
Luật pháp có ý nghĩa gì—
nếu nó bị bóp méo như vậy?
Bởi cả người tốt lẫn kẻ xấu?
⸻
Anh nghiến răng.
Không muốn về nhà chỉ để đi qua đi lại như một thằng điên.
Thế là quay lại bàn làm việc.
Vùi đầu vào đống giấy tờ không bao giờ hết.
⸻
Phải quá mười giờ tối—
khi có tiếng ai đó hắng giọng.
Harry giật mình quay lại.
⸻
Draco đứng đó.
Trong bóng tối của văn phòng trống rỗng.
Im lặng.
Nhợt nhạt.
⸻
Hai người nhìn nhau.
Rất lâu.
⸻
Nhưng Harry chết cũng không mở miệng trước.
⸻
...và rồi anh lại mở miệng trước.
⸻
"Đến xin chữ ký à?" Harry nói, giọng lạnh tanh, vẫy cây bút lông trong tay.
À.
Hoá ra anh vẫn còn giận.
⸻
Draco không phản ứng.
Chỉ nhìn anh.
⸻
"Vì sao?" cuối cùng cậu hỏi.
Gương mặt hoàn toàn vô cảm.
⸻
Harry hiểu ngay.
Đũa phép.
⸻
"Vì đó là điều đúng đắn," anh đáp, dứt khoát.
Từ nightmare chực trào lên—
anh nuốt nó xuống.
⸻
"Chỉ thế thôi."
⸻
Draco quay đi.
Rời khỏi phòng.
Không ngoái lại.
⸻
💔
⸻
Một buổi tối khác.
Một ly nữa với Hermione.
Không có Ron.
⸻
Harry đã đoán trước.
Nhưng vẫn thấy khó chịu đến mức khó thở.
⸻
"Cậu vẫn đang khổ sở, đúng không?" Hermione nói.
⸻
"Không," Harry đáp.
Vì anh có thể khổ.
Nhưng không phải loại đáng thương.
⸻
"Được rồi," Hermione nói. "Tớ sẽ không ép."
(= chắc chắn sẽ ép 😌)
⸻
Đến cuối buổi, cô casually nói:
"Tớ nghĩ đã đến lúc Bộ nên cố gắng hơn trong việc tái hòa nhập những người từng phạm sai lầm vào cộng đồng, cậu thấy sao?"
⸻
"Ồ?" Harry nhấp một ngụm nước cam.
⸻
"Ừ," Hermione tiếp tục, giọng tỉnh bơ.
"Ví dụ như chúng ta—cậu, tớ, Ron—luôn được mời đến các sự kiện của Bộ. Tiệc tùng, khai trương, đủ thứ..."
Cô dừng lại.
"...còn một số người thì không bao giờ."
⸻
"'Một số người'," Harry lặp lại nặng nề.
⸻
"Đúng vậy!" Hermione gật đầu.
⸻
"Ý cậu là Draco," Harry nói thẳng.
⸻
Hermione mỉm cười sau ly nước.
"Tớ nói là một số người."
Ngừng một chút.
"Nhưng tớ có để ý—đa số bạn Slytherin cũ của chúng ta không bao giờ được mời đi đâu cả. Cậu không thấy sao?"
⸻
Harry thử tưởng tượng mình đi giao lưu với Pansy Parkinson phiên bản thật—
người từng muốn nộp anh cho Lord Voldemort—
và trả lời:
"Ừ. Và tớ thấy thế là tốt."
⸻
Hermione nhìn anh.
Thật kỹ.
⸻
"Nhưng nghiêm túc đấy, Harry," cô nói, đặt ly xuống.
"Giúp Draco lấy lại cuộc sống của mình... có thể sẽ khiến cậu thấy khá hơn."
Cô dừng lại một chút.
"...dù cậu không định..."
Harry gần như phát điên trong suốt vài tuần sau đó.
Draco nhận tất cả những lời mời được gửi tới — từ buổi cắt băng khánh thành chi nhánh mới của St Mungo's ở Edinburgh, cho đến lễ đặt tên chính thức cho Trung tâm Chăm sóc Phù thủy và Pháp sư Cao tuổi Harry Potter.
Dần dần, Harry có cảm giác như chỉ cần anh ho một cái, hay chớp mắt một cái, thì ở đâu đó, Draco lại xuất hiện. Đứng xa xa. Nhìn anh.
Harry hoàn toàn không biết phải nghĩ gì về chuyện này.
Draco đã nói thẳng với anh rằng tất cả chỉ là một cơn ác mộng. Bảo anh đừng bao giờ liên lạc nữa.
Vậy thì sao cậu ta không biến đi luôn đi?
Khi Harry nói điều này với Hermione, gần như muốn giật tóc mình ra vì bực, Hermione chỉ nhíu mày nhìn anh.
"Cậu là người mời cậu ta mà," cô nói.
Harry đành thừa nhận — đúng là như vậy thật.
Điều đó chỉ chứng minh một điều: anh bị điên rồi.
Mà Draco, nhìn kiểu gì cũng chẳng khá hơn.
Cậu ta không hề có vẻ tận hưởng bất kỳ khoảnh khắc nào trong những buổi đó. Trái lại, trông như muốn ở bất cứ đâu khác ngoài đây.
Nhưng cậu ta vẫn ở đó.
Dáng người mảnh, thẳng, lạnh lùng.
Và nhìn chằm chằm — chết tiệt — vẫn là nhìn chằm chằm.
⸻
Báo chí cũng đã nhận ra chuyện này.
Giờ thì mỗi ngày Harry lại phải chơi trò: tránh ảnh của Draco trên Nhật Báo Tiên Tri — đồng thời cũng phải tránh luôn ảnh của chính mình, đến mức phần lớn thời gian anh chỉ đọc mỗi mục Quidditch ở cuối báo.
Chưa hết, đám phóng viên còn bắt đầu bổ sung thêm một loạt câu hỏi mới vào danh sách tra tấn của chúng.
Harry có thấy sốc khi một Tử Thần Thực Tử lại được phép tham dự các sự kiện cùng những công dân gương mẫu không?
Harry có nghĩ việc Draco không bị tống vào Azkaban là hợp lý không?
Harry có nghĩ Malfoy đáng bị trừng phạt nặng hơn không?
Harry có— Harry có— Harry có—
Harry nghĩ tất cả bọn chúng nên biến mẹ đi.
Nhưng thay vào đó, anh nói:
Draco — Malfoy — là một người đã phạm sai lầm, và đã phải trả giá đắt cho nó.
Rằng cậu ta có khả năng trở thành một người tốt hơn.
Rằng cậu ta đã là một người tốt hơn rồi.
Và rằng báo chí nên để cậu ta yên, để cậu ta tự xây dựng lại cuộc đời mình.
⸻
Tiêu đề ngày hôm sau:
POTTER: "DRACO MALFOY LÀ MỘT NGƯỜI TỐT HƠN"
Bài báo sau đó kéo dài hàng trang, đầy những suy đoán về mối quan hệ "đang nảy nở" giữa hai cựu kình địch, cùng với tranh luận bất tận về việc liệu sự tha thứ có đáng hay không.
Harry cảm thấy cuộc đời mình đang trượt khỏi tầm kiểm soát.
Anh muốn Draco đến mức khủng khiếp, đến nỗi phần lớn các buổi sáng, anh tỉnh dậy với cảm giác như mình vừa mơ thấy bản thân quay trở lại thế giới điều ước — mà điều đó chỉ khiến việc phải đứng dậy đối diện với hiện thực trở nên đau đớn hơn.
Anh không còn biết mình đang làm gì nữa. Thật sự là không.
Liệu việc anh cố gắng hết sức để khiến cuộc sống của Draco tốt hơn... có phải là một kiểu trả đũa kỳ quặc, vì đã bị từ chối?
Hay đơn giản là... anh chỉ muốn Draco được sống tốt hơn?
⸻
Mọi thứ càng rối tung hơn khi, tại buổi tiệc Bộ tiếp theo, Draco thực sự bước thẳng tới chỗ anh.
Cao ráo. Kiêu ngạo. Bao quanh bởi một lớp khí lạnh vô hình.
Và nói, từng chữ một như gió băng thổi qua:
"Cậu không cần phải nói dối báo chí về tôi đâu, Potter."
Harry lập tức nổi nóng.
"Tôi không nói dối gì cả," anh bật lại.
"Cậu là một người tốt hơn. Malfoy."
Gương mặt Draco thoáng biến đổi, rất kỳ lạ.
"Tôi... Ừ," cậu nói, giọng như bị gỉ sét.
Rồi quay người bỏ đi, nhanh đến mức gần như là chạy.
⸻
Harry quyết định rằng mình sẽ không bao giờ, không bao giờ hiểu nổi Draco.
Không phải trong một trăm năm. Hay một triệu năm.
Mà thật ra... anh cũng không muốn hiểu nữa.
Và dù sao... anh cũng sẽ chẳng bao giờ có cơ hội để hiểu.
Chết tiệt, nghĩ thôi đã thấy chán nản.
⸻
Harry rời khỏi bữa tiệc ngay khi có thể, viện cớ đau đầu.
Nghe nói Draco cũng rời đi gần như ngay sau khi đến — như thể mục đích duy nhất của cậu khi xuất hiện là để "đùa giỡn với đầu óc Harry" vậy.
Khi về nhà, Harry leo thẳng lên giường.
Nhưng không thể ngủ.
Chỉ thấy chán ghét chính mình.
Anh đang tự làm mình phát điên.
Cũng đang làm Hermione phát điên.
Nhưng anh không nhìn thấy lối thoát nào cả.
⸻
Tất cả những gì anh có thể làm... là tiếp tục.
Rồi sẽ có lúc anh vượt qua được Draco thôi, đúng không?
⸻
Harry nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Và tự nhủ rằng chắc chắn anh sẽ vượt qua được Draco.
Có khi... trước cả khi thời gian kết thúc.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co