chương 2
Harry choàng tỉnh bởi tiếng radio, réo inh tai ngay sát đầu. Anh nằm đó một lúc, mắt nhắm nghiền, và ước gì mình chết quách cho xong. Đầu đau. Người đau. Quỷ thật, ngay cả tóc anh cũng như đang nện từng nhịp vào thái dương, ăn khớp với điệu nhạc pop rộn ràng đang giày vò màng nhĩ. Giọng ca sĩ nghe quen quen, nhưng anh không tài nào nhớ ra được. Anh cố nghĩ, nhưng nghĩ cũng đau, nên thay vào đó vung tay ra đập cái radio cho chết đi. Anh còn chẳng nhớ mình có cái đồng hồ báo thức nào phát nhạc nữa cơ. Merlin ơi, rốt cuộc đêm qua anh đã nốc bao nhiêu rượu? Anh giáng thêm vài cú, mỗi cú lại làm óc anh giật thót, và ngay khi tay chạm được cái nút tắt—ơn trời—bài hát lập tức bị cắt ngang bởi tiếng nhạc dance dập dồn cùng giọng nữ ca sĩ ngân nga: "Chín mươi lăm phẩy tám, Capital FM!"
Harry mở mắt, thấy... trần nhà mờ mờ phía xa và khung gỗ chạm khắc tỉ mỉ của vạt giường phía trước. Một luồng nhẹ nhõm khổng lồ tràn qua người anh. Suýt nữa thì anh tưởng mình say tới mức không lết nổi về nhà. Và cho dù Grimmauld Place đôi khi chẳng đáng yêu gì, thì nó vẫn là nhà.
Anh lóng ngóng tìm đũa, nhưng cây gỗ ấm áp trơn tru chẳng tự lăn vào tay như mọi sáng. Chắc là anh bỏ quên trong túi áo choàng hay đâu đó. Anh ngồi dậy thật chậm, lo nếu cử động nhanh quá thì đầu sẽ rụng mất, rồi dò dẫm tìm kính, đeo lên cẩu thả và đảo mắt quanh phòng.
"Accio đũa," anh gọi, chìa tay ra. Phép không đũa của Harry chẳng mấy đáng tin, mà ở một khía cạnh nào đó, điều ấy khiến anh thấy yên tâm. Anh không muốn trở thành "pháp sư vĩ đại nhất thời đại", hay cái gì mà báo chí hay gọi. Anh sẽ chẳng bao giờ giỏi như Dumbledore... hay thậm chí như Snape, kẻ đã chặn đứng Chúa tể Hắc ám trong đầu suốt bao năm và mạnh tới mức bay được không cần chổi. Không, Harry hoàn toàn mãn nguyện khi chỉ cần giỏi đủ. Đủ để làm Thần Sáng, và một ngày nào đó đứng đầu Cục Pháp thuật.
Nhưng lúc này, khi nghĩ đến chuyện phải ra khỏi giường đã khiến dạ dày lộn ngược, anh cũng chẳng ngại nếu phép không đũa của mình khá khẩm hơn một tẹo. "Accio nước," anh thử, chẳng kỳ vọng gì, và hơi ngạc nhiên khi một cốc nước lao vút qua không khí, đổ nhào khi anh chộp lấy, dội ướt cả chăn đệm lẫn trước ngực bộ đồ ngủ.
"Quỷ tha ma bắt!" Harry rít lên, vừa giữ lớp vải sũng nước ra xa vừa tự hỏi mình đã đi mua cái bộ pyjama kẻ sọc kiểu ông già này từ bao giờ. Đôi khi trong nhà cũng xuất hiện những thứ chẳng biết từ đâu, nhưng thường chúng dễ nhận ra là đồ của Sirius, và Harry có nghĩ thế nào cũng không thể hình dung được Sirius mặc bộ cotton kẻ sọc đứng đắn kia.
Harry quay người nhìn về phía cái radio. Anh cũng chẳng nhận ra nó. Trong mắt anh nó trông như đồ Muggle, dù đã lâu anh không còn sống như một Muggle nữa. Nó hình chữ nhật, màu bạc, và khi anh cúi sát hơn có thể đọc được dòng chữ nhỏ xíu trên đó: Sony Dream Machine. Một cảm giác bất an nhói lên trong dạ dày, Harry bấm bừa mấy nút cho tới khi tìm ra nút mở lại.
Một giọng lạ vang lên: "Đây là Chris Tarrant, trực tiếp trên Capital Breakfast! Đừng rời máy để cập nhật tin tức và thời tiết ngay sau phần quảng cáo. Nhưng trước tiên, xin mời Craig David, tụt hai hạng trên bảng xếp hạng tuần này, xuống vị trí thứ ba với bản nhạc siêu mượt Fill me in."
Harry chẳng hề muốn "được fill in" chút nào. Anh đập mạnh vào nút tắt, và lại được bao bọc trong sự yên tĩnh ngọt ngào. Giờ tỉnh táo hơn, anh nhận ra căn phòng khác thật — phải không? Những tấm poster cũ rách của Sirius về xe phân khối lớn và mấy cô gái mặc bikini chán chường biến mất, thay vào đó là một cái TV cồng kềnh đặt trên tủ gỗ bên kia phòng.
Harry lột chiếc áo pyjama ướt sũng qua đầu, lê mình ra khỏi giường, cố vươn vai thật rộng mong lấy lại chút sức sống. Nhưng thứ làm anh cảm thấy sống động hơn chính là nhận thức đang tăng lên rằng có điều gì đó cực kỳ sai trái với căn phòng này, với buổi sáng này.
Anh suýt vấp phải đống quần áo vứt trên sàn — nhưng đó không phải quần áo của anh. Đêm qua anh đâu có "vớ" được ai, phải không? Nghe phi lý thật, hơn nữa chắc chắn anh sẽ nhớ chứ! Nhưng giường không có thêm người nào, dưới gầm cũng không, và ngay cả khi Harry rón rén mở cửa phòng ngủ ra thì ngoài hành lang cũng trống trơn.
"Có ai không?" anh cất tiếng gọi, hy vọng Kreacher sẽ xuất hiện như thường lệ để mắng mỏ anh điều gì đó trước khi tìm cách nhồi nhét một bữa sáng khổng lồ vào người anh. Nhưng chỉ có im lặng đáp lại.
Harry quay lại, cúi xuống nhặt đống quần áo lên. Chúng có vẻ vừa với anh nhưng lạ hoắc, và chắc chắn không phải bộ áo choàng anh mặc đêm qua. Vậy quỷ quái gì đã xảy ra với cây đũa của anh? Cảm giác bất an bên trong anh càng lúc càng vang to hơn.
Anh mở cửa tủ quần áo ra. Bên trong là một hàng áo polo xấu tệ, mấy cái quần kêu sột soạt, và vài chiếc áo khoác nỉ xấu giống hệt nhau. Ghim trên một chiếc áo là một phù hiệu ghi: "Xin chào, tôi là HARRY. Rất hân hạnh được phục vụ!"
"Ha, buồn cười lắm," Harry lẩm bẩm, đóng sập cánh cửa lại trước cái giá treo đầy ác mộng. Anh đâu có giỏi ăn mặc, nhưng đến anh còn biết một bộ đồ tệ đến mức nào. Đây là trò đùa của Ron sao? Hay Kreacher cuối cùng cũng phát khùng, quyết định trừng phạt anh bằng cách trộm hết quần áo đem bán chợ đen?
Harry hít sâu, tự nhủ chắc chắn phải có lời giải thích hợp lý cho tất cả chuyện này, rồi rời phòng ngủ, ngón chân cong lại trong lớp thảm dày chưa từng xuất hiện hôm qua. Cầu thang và hành lang, vốn được dán giấy tường từ khoảng... thuở khai thiên lập địa, giờ sơn trắng mới tinh, nhàm chán.
Khi anh xuống đến đoạn cầu thang cuối cùng dẫn xuống tầng trệt, bức tường bên đã được trang trí bằng những bức ảnh. Ảnh Muggle, trong khung đen rẻ tiền. Có ảnh Harry, đang mỉm cười nhạt với những người anh chưa bao giờ gặp. Và kia... kia là bố mẹ anh, đang bế một đứa bé với vẻ tự hào, mẹ anh mặc yếm với mái tóc đỏ uốn thành từng lọn dày, còn cha anh diện quần nhung kẻ với áo sơ mi họa tiết paisley, để một bộ râu rậm không ngờ tới.
Hít sâu. Thở ra. Hít sâu. Thở ra. Harry bước ra sảnh trước, tìm tấm chân dung có rèm che của bà Walburga. Nó biến mất, như thể chưa từng có ở đó. Như thể Harry chưa từng gọi đến hơn một chuyên gia để tìm cách gỡ, và tất cả – không sót một phù thủy nào – đều kết luận cách duy nhất để lấy nó xuống là... đốt luôn cả căn nhà. Harry chưa bao giờ tưởng tượng ra ngày mình lại lo lắng khi thấy nó biến mất, và sự trái khoáy ấy suýt làm anh bật cười. Quái quỷ gì đang diễn ra thế này? Đây là mơ à? Nếu đúng, làm sao để anh tỉnh lại?
Harry đưa tay luồn vào mái tóc – ngay cả trong mơ, tóc anh vẫn dựng đứng khắp nơi, anh biết chắc – rồi sải bước vào phòng ăn, những phiến đá lạnh buốt dưới bàn chân trần. Bức tường tủ dài đầy chén dĩa vẫn ở đó như anh nhớ, nhưng trên cạnh tủ gần nhất là một hàng ổ điện, tua tủa dây nhợ và thiết bị.
Harry – cơn đau đầu biến mất như thể anh vừa nốc một liều thuốc giải – tiến lại gần, đưa tay lơ lửng phía trên. Có một chiếc điện thoại di động cồng kềnh, một máy CD Walkman, một hộp vuông to mà có lẽ là máy vi tính, dù đây là cái nhỏ nhất anh từng thấy, và – kia chẳng phải Gameboy sao? Lần đầu tiên trong đời Harry thấy việc từng sống chung với Dudley có ích. Nhưng, xét cho cùng, anh vẫn muốn một Dudley vô dụng còn hơn bất cứ chuyện quái gở nào đang diễn ra.
Anh đảo mắt nhìn khắp phòng lần nữa; lần này nhận ra những đống bừa bãi mà Kreacher không đời nào chịu để qua đêm – một gói khoai tây chiên rỗng trên bàn cạnh chùm chìa khóa và hóa đơn nhàu nhĩ, một chiếc tất lẻ dưới gầm bàn, một tờ báo gấp lệch hẳn ra khỏi đống đen ở xa xa trông có thể là túi hoặc cũng có thể là một cái áo khoác kinh khủng nào đó.
Harry hít sâu, véo mạnh vào tay – anh từng nghe người ta hay làm thế – nhưng kết quả chỉ là một cú nhói nhẹ. Anh đi về phía tờ báo, cúi xuống nhặt lên, mở ra. Mực in dính lên ngón tay, thô ráp và khó chịu, khi anh nhìn tiêu đề – Metro – và ngày: ba tháng Năm. Anh lật qua các bài viết về cuộc bầu cử Thị trưởng London sắp tới, giá nhà tăng và thay đổi trong chi trả lương hưu mà chẳng tiếp thu được gì. Anh nhắm nghiền mắt rồi mở ra; không có gì thay đổi.
Tờ báo trong tay chắc chắn là của Muggle. Anh đang ở một căn phòng vương vãi mảnh vụn của đời sống Muggle không thuộc về mình, và căn nhà của anh rõ ràng đã trở nên... Muggle hơn hẳn so với lúc anh đi ngủ đêm qua. Ngày tháng thì đúng, nhưng đó là điều duy nhất còn khớp.
Harry ngồi phịch xuống trước bàn ăn, đặt tờ báo xuống, đẩy nó ra xa rồi chùi ngón tay lên quần pyjama – thứ cũng chẳng thuộc về anh – để lại những vết mực lờ mờ. Cơn đau đầu quay lại, dữ dội hơn. Anh chống khuỷu tay lên bàn, cúi đầu xuống, hai tay ôm lấy trán. Anh rất muốn quay lại giường, trùm chăn kín đầu. Biết đâu làm vậy, ảo giác quái đản này sẽ biến mất? Hoặc, anh nghĩ chua chát giữa những nhịp đau, có thể... bất cứ cái gì này... sẽ đông đặc lại thành một thứ có hình dạng. Điều anh cần là một liều thuốc giảm đau, cây đũa phép – và rất có thể là Hermione.
Ý nghĩ về Hermione kỳ lạ thay lại khiến Harry có thêm động lực. Anh hít sâu, ngồi thẳng dậy. Hermione sẽ nghĩ gì nếu thấy anh cứ ngồi thừ ra như thế này? Cô ấy chắc chắn sẽ vô cùng thất vọng với sự thiếu tò mò trí tuệ của anh. Và—
Một ý nghĩ bất chợt ập đến: có khi nào anh đang gặp nguy hiểm? Biết đâu lúc này anh đang lơ lửng trong một bồn thuốc hắc ám nào đó, não bộ bị giam trong ảo giác, và cách duy nhất để thoát ra là... là...? Quỷ thật, anh có biết đâu. Một phù thủy thì làm thế nào để tự thoát khỏi một bồn thuốc gây ảo giác cơ chứ? Nghĩ đến đã chẳng an ủi được chút nào.
Dù thế nào đi nữa, Harry chua chát kết luận khi đứng dậy, ngồi không trên mông chẳng giải quyết được gì. Anh vươn thẳng người, và sau khi xác nhận rằng đầu mình chưa rụng xuống thật, liền sải bước ra khỏi phòng ăn. Chuyện bồn thuốc vẫn còn chưa ngã ngũ, nhưng nếu đúng là anh phải chiến đấu với một thế lực hắc ám nào đó – khả năng khá cao – thì Harry nghĩ anh thà mặc quần lót còn hơn là không.
^^^^^^
Nửa tiếng sau, Harry đã mặc quần lót. Kiểu quần Y-front trắng – dù gọi là "trắng" thì thật ra là cách nói quá tử tế cho mảnh vải bạc màu ủ rũ này – mà anh đã bỏ từ hồi năm nhất ở Hogwarts. Điều này hẳn phải có ý nghĩa gì đó, nhưng Harry cố không nghĩ nhiều. Cái việc anh đang mặc một chiếc quần lót mà chẳng nhớ đã mua bao giờ vốn đã đủ rùng rợn rồi; còn cái viễn cảnh không mặc gì bên trong mấy chiếc quần dài rộng thùng thình – cũng chẳng nhớ mình mua bao giờ – thì có vẻ còn tệ hại hơn.
Đó gần như là "thành công" duy nhất anh đạt được. Hộp Paracetamol lục được trong tủ thuốc nhà tắm – cùng với dao cạo mà anh chẳng bao giờ cần, vì là phù thủy – thì trống trơn, nên anh lại đặt về chỗ cũ. Còn cây đũa thì hoàn toàn bặt tăm. Harry đã thử gọi nó đến cả nửa tá lần, rồi chuyển sang dỡ tung hết đồ đạc phòng ngủ, bò lổm ngổm khắp nhà để tìm, nhưng chẳng có gì. Nó biến mất, như thể chưa từng tồn tại.
Harry ngày càng khó kiềm chế khỏi hoảng loạn. Nhưng... anh vẫn còn phép thuật, đúng không? Tất cả những gì cần làm là tới chỗ làm, mượn một cây dự phòng và... tự "thoát bồn" – bộ não anh thêm vào một cách chẳng mấy hữu ích, khi anh xỏ chân vào đôi giày đen xấu xí như nhựa.
Gần như theo bản năng, anh nhảy hai bậc một lần xuống cầu thang, băng ngang chiếu nghỉ tầng một và bước vào phòng khách, dừng lại trước lò sưởi khổng lồ, chợt không biết nên làm gì tiếp theo. Cái lọ đựng bột Floo đã biến mất khỏi bệ lò, và trong lò chỉ còn lại tro nguội lạnh, dường như chẳng được dùng đến đã lâu.
Không sao, Harry tự nhủ chắc nịch. Anh sẽ phải làm theo cách cũ thôi.
Anh lao trở xuống cầu thang, nhặt lấy chiếc ví và chùm chìa khóa anh đã thấy vứt trong phòng ăn. Harry liếc cái điện thoại di động với ánh mắt nghi ngờ, ước giá có thể biến nó thành cú mèo chỉ bằng ý chí, rồi quyết định cứ để nguyên chỗ đó. Biết nó là gì không có nghĩa là anh biết bật lên, chứ đừng nói đến việc sử dụng. Mà anh gọi cho ai được cơ chứ? Anh nào có người bạn nào không phải phù thủy. Vậy nên, thay vào đó, anh chộp lấy chiếc áo khoác mưa kinh khủng vứt trên sàn – thứ áo sột soạt khi anh mặc vào – rồi đi thẳng ra cửa chính.
Thật nhẹ nhõm, con phố bên ngoài vẫn y nguyên như anh nhớ. Dãy nhà phố cao, uy nghi nối tiếp nhau, con đường chen chúc xe cộ. Harry chầm chậm bước xuống bậc thềm trước cửa nhà và bước ra vỉa hè – suýt nữa thì bị một tay đi xe đạp tông trúng, kẻ ấy hét lên, "Tránh ra, đồ óc c*!" khi lượn qua, len lỏi giữa người đi bộ, chuông xe reo loạn xạ.
Harry nhảy lùi trở lại thềm nhà, lập tức hứng lấy ánh nhìn tò mò xen lẫn tiếng khúc khích từ người qua đường. Phải mất vài giây anh mới xử lý được. Người ta nhìn thấy anh. Họ thấy anh thật. Phép thuật che giấu ngôi nhà khỏi tầm mắt Muggle rõ ràng đã biến mất.
Harry suy tính chốc lát, rồi lại lao ngược lên bậc thềm, lóng ngóng lôi chùm chìa khóa nhét trong túi ra. Cái gõ cửa hình rắn bạc uốn cong vẫn còn đó, nhưng cánh cửa giờ có thêm hai ổ khóa to tướng. May mắn thay, cái chìa đầu tiên vừa khớp, anh đóng cửa lại, tim đập thình thịch, rồi cẩn thận tra khóa dưới cho chắc chắn.
Xong xuôi, Harry bước ra phố lần nữa, thận trọng hơn, hướng về ga tàu điện ngầm. Bất chợt anh thấy biết ơn vì sự ám ảnh vui vẻ bất tận của bác Weasley với công nghệ Muggle, thứ anh đã nhiều lần chịu khó chiều theo suốt vài năm qua – vài năm u ám. Chỉ mới mấy tháng trước thôi, anh và bác Weasley đã thử tìm đường từ nhà anh tới Bộ, nên phải chịu cảnh chen chúc trên tàu điện giờ cao điểm, đôi mắt bác Weasley tròn xoe như cái đĩa khi họ đi xuống lòng đất, bị nhồi nhét trong những "lon thiếc" gọi là tàu điện ngầm, chen sát vào những người xa lạ – gần gũi hơn bất cứ ai mà Harry từng ở gần trong suốt một thời gian rất dài.
Dù vậy, để nhớ lại cách đi không hề dễ. Harry phải lục lọi ví tiền xa lạ để tìm những đồng xu xa lạ mua vé, rồi đứng chết trân khá lâu trước tấm bản đồ đầy những đường màu dày đặc trên tường, ngón tay lần theo lộ trình từ Highbury and Islington tới Westminster cho đến khi thuộc lòng.
Lúc này đã gần trưa, tàu vơi khách, khiến Harry thở phào. Anh vượt qua hành trình mà không gặp sự cố, chẳng bao lâu sau đã bước ra khỏi ga, tòa nhà Quốc hội sừng sững trước mắt. Harry quen thuộc khu vực này, nhưng vẫn đảo mắt như thể chưa từng tới bao giờ, ngắm dòng khách du lịch chen chúc quanh mình, căng mắt tìm dấu vết của áo choàng hay vệt sáng ma thuật. Không có gì.
Thứ anh thấy chỉ toàn Muggle. Từng nhóm người chặn lối đi. Những kẻ dừng đột ngột ngay trước mặt khiến anh suýt ngã nhào để khỏi va vào lưng họ. Cảnh sát ở phía xa. Xe hơi nhan nhản. Xe tuk-tuk lấp kín các góc phố, mấy gã tài xế chán nản rung chuông inh ỏi, vẫn bị mọi người lờ tịt như thể vô hình
Harry cố gắng không nghiến răng khi chậm rãi tiến về phía nhà vệ sinh công cộng ngay gần ga, rồi bất giác tăng tốc thành chạy khi thấy hàng rào đen nhọn hoắt và tấm biển GENTLEMEN. Anh bước xuống cái hầm ẩm bẩn, lướt ngang qua dãy bồn tiểu và đẩy mạnh vào một trong những buồng dành cho Bộ, khóa chặt cửa sau lưng.
Có gì đó không ổn. Nhà vệ sinh đông người, anh đã để ý, nhưng toàn khách du lịch mặc áo khoác đi mưa thực dụng và giày dép chắc chắn, chứ không phải những bộ vest Muggle-giả hay áo choàng. Và rồi khi anh nhìn chằm chằm vào cái bồn cầu, anh chợt nhận ra: mình đã không cần dùng thẻ thông hành của Bộ để vào đây. Nghĩa là, hoặc là từng tá Muggle đang vô tình xả nước xuống thẳng Bộ, hoặc đây không còn là lối vào nữa.
Harry cố gắng suy nghĩ. Hôm qua nó vẫn còn đấy, anh chắc chắn, dù đã hàng tháng trời anh không dùng; dạo này hầu hết nhân viên đều dùng Floo hoặc Độn thẳng vào. Dù vậy, anh vẫn tin lối này hoạt động, cùng với cái buồng điện thoại dành cho khách ngay gần đó. Nhưng... liệu anh có đủ chắc chắn để đứng giữa bồn cầu mà giật nước không?
Harry nhìn cái bồn cầu – chắc chắn là nhà vệ sinh công cộng, cả về mùi lẫn hình dáng – và cảm thấy mình chưa bao giờ bớt Gryffindor đến thế. Thử một thí nghiệm nhỏ trước chắc cũng chẳng hại gì, phải không? Cái hộp trên tường vốn phải chứa giấy vệ sinh thì trống trơn, nhưng anh thò tay vào túi chiếc áo mưa sột soạt khủng khiếp kia, lôi ra một mảnh khăn giấy cũ sờn. Anh thả nó vào bồn cầu rồi giật dây. Cái bể chứa kêu rên, một dòng nước yếu ớt rỉ ra, làm ướt nhẹp mẩu giấy nhưng chẳng kéo nổi nó xuống ống thoát.
Màn trình diễn ấy chẳng khuyến khích được mấy. Tuy vậy, vẫn có khả năng mẩu giấy nổi lại vì còn quan trọng chuyện những cục... Muggle không lạc ra giữa sàn Bộ một cách kinh tởm, đúng chứ? Harry thở dài – sáng nay đã chẳng biết bao nhiêu lần – và đứng ngay giữa bồn cầu trước khi kịp đổi ý. Ngay khi anh giật dây, nước lập tức tràn vào đôi giày da giả đen xấu xí, một sự chán nản hoàn toàn dễ đoán.
Và tất nhiên – tất nhiên – khi anh lóp ngóp bước ra thì nhà vệ sinh vẫn đầy khách du lịch. Harry lôi tuột giày tất ra, mang vứt vào bồn rửa gần nhất, dội nước khử mùi hóa học rồi phải kìm chặt bản thân để khỏi kỳ cọ tróc cả da mình.
Anh phải đứng suốt mười lăm phút dưới máy sấy tay thì giày mới khô vừa đủ để xỏ lại, còn đôi tất thì ám một mùi ẩm ướt dai dẳng, giống mùi Crup bị dính mưa. Cũng còn hơn là phương án kia, Harry rùng mình nghĩ, nhưng chỉ vừa đủ hơn thôi. Anh rời nhà vệ sinh công cộng với tốc độ chậm chạp hơn hẳn lúc bước vào, ngoi trở lại ánh sáng mặt trời và một thế giới giờ trông còn đáng lo hơn trước.
Vẫn còn buồng điện thoại kia mà, Harry tự nhủ, cố vực dậy tinh thần. Ít ra chỗ đó cũng không có nguy cơ bị ướt chân. Nhưng khi anh tới nơi, cái buồng mang vẻ bỏ hoang. Kính nứt vỡ, bên trong dán đầy những tấm thiếp nhỏ xíu in hình phụ nữ hở hang kèm số điện thoại. Harry nhấc ống nghe lên, vẫn còn âm hiệu quay số, nhưng khi anh bấm 62442 – magic – thì một giọng tự động vang lên bảo anh cho vào 20 xu rồi thử lại.
Chỉ thế thôi cũng nói lên tất cả, theo quan điểm của Harry. Trong suốt lịch sử thế giới phù thủy chưa từng có chuyện phải cho 20 xu để bật ma thuật, và dù cái gì cũng có lần đầu, anh chắc chắn khoảnh khắc này không phải là lúc để 20 xu "tỏa sáng".
Harry lảng vảng thêm một lúc, chắn ngang dòng khách du lịch nhưng chẳng mấy quan tâm. Quỷ quái, làm thế nào anh có thể vào Bộ nếu cả hai lối đều đóng, không có bột Floo, lại chẳng tìm thấy đũa? Anh chưa từng thử Độn thổ tay không bao giờ, và giờ rõ ràng chẳng phải lúc để thử. Lỡ đầu bị Splinch rụng mất thì sao? Mà ngay cả thế, giả như – giả như Bộ đã dời đi chỗ khác, bộ não anh gợi lên đầy hoang mang, và anh Độn thẳng vào lòng đất thì sao? Khi đó anh sẽ chẳng thấy dễ chịu chút nào. Không, tốt nhất là đừng thử.
Harry biết rõ lúc này mình chẳng thể coi là tấm gương sáng chói của một Thần Sáng, nên anh cố suy luận hợp lý. Nếu tự mình không vào được Bộ, thì anh cần một phù thủy khác đi cùng. Đúng là anh chưa gặp ai cả, nhưng chắc hẳn phải có lý do. Nhân viên Bộ giờ này đều ở trong Bộ cả, chứ chẳng ai lang thang ngoài đường. Điều anh cần là – Ron và Hermione!
Anh đã từng tới căn nhà nhỏ của họ rồi. Thậm chí còn nhớ rõ nơi đó. Cramond – một ngôi làng nhỏ xinh với dãy nhà quét vôi trắng, nơi cộng đồng Muggle và phù thủy sống xen kẽ, dù Muggle không hề biết vì sao hàng xóm của họ lại kỳ quặc đến thế. Có bãi cát, rừng cổ thụ rậm rạp, và sự tĩnh lặng, Hermione đã từng thở ra đầy thỏa mãn, thứ mà lời nói không bao giờ diễn tả hết. Với cô, chuyện từ Edinburgh về London mỗi ngày chẳng đáng kể gì với một phù thủy và một pháp sư.
Harry miễn cưỡng gác lại ý tưởng sáng chói ấy. Tàu tốc hành Hogwarts đi Scotland cũng mất nhiều giờ, khó tin một chuyến tàu Muggle có thể nhanh hơn. Vả lại, anh đang ở London – trung tâm của cộng đồng phù thủy nước Anh! Ý nghĩ rằng anh không tìm nổi ai giúp thật lố bịch. Cùng lắm thì anh cứ đứng ngoài cửa Leaky Cauldron cho đến khi có người nhận ra mình. Dù tốt hay xấu, anh vẫn là người nổi tiếng nhất trong giới phù thủy bây giờ. Không đời nào phải chờ lâu.
^^^^^^
Harry chỉ mất hai mươi phút để đi bộ tới Drury Lane, nhưng phải lượn lên lượn xuống khá lâu mới chắc chắn rằng mình đang đứng đúng chỗ. Hiệu sách lớn mà anh nhớ nằm bên trái quán rượu vẫn ở đó, cửa hàng đĩa nhạc bên phải cũng thế, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Leaky Cauldron.
Cảm giác không nhìn thấy Leaky thật sự khiến anh mất phương hướng, và việc nó biến mất còn làm anh rợn người hơn bất cứ chuyện gì đã xảy ra từ sáng tới giờ. Anh là một phù thủy. Anh chắc chắn vẫn là phù thủy. Anh đã chứng minh điều đó trước đó khi gọi được cốc nước hất thẳng vào ngực mình, như một thằng ngốc. Nhưng... nếu anh là phù thủy, thì quỷ tha ma bắt, sao anh lại không nhìn thấy Leaky nữa?
Cách giải thích hiển nhiên – rằng nó biến mất thật – đặt ra quá nhiều câu hỏi hơn là trả lời, nên anh quyết định không đào sâu, kẻo nghĩ nhiều lại khiến điều đó thành hiện thực mất.
Hai tiếng đồng hồ căng thẳng sau, trời bắt đầu lất phất mưa, và trong đầu Harry "giúp đỡ" gợi ý: nếu Leaky không còn, và không có phù thủy nào xuất hiện vì không có Leaky, thì có thể chẳng còn phù thủy nào khác. Có khi, thực ra anh chỉ là một Muggle bị chấn thương não nặng, rồi mơ rằng mình là phù thủy, trước khi lỡ tay hắt nước vào người. Có lẽ anh nên tự đưa mình vào khu tương đương với Janus Thickey của Muggle ngay lập tức.
Tuy nhiên, nhốt mình trong viện khi bụng đói thì sai sai thế nào ấy, và tiếng sôi ùng ục trong dạ dày Harry giờ đã đủ to để át cả dòng suy nghĩ tuyệt vọng kia. Anh khá rành khu này, những ngày dài ở Bộ thường trôi thành những đêm dài hơn, và phù thủy hay không thì điều cơ bản là phải biết một Thần Sáng kiệt sức có thể kiếm đâu ra đồ uống nóng và món ăn nóng chứa ít nhất năm mươi phần trăm mỡ. Có một quán chippy ở ngã tư Tottenham Court Road với Charing Cross Road bán thứ mỡ mà giấc mơ được tạo nên từ đó, và Harry nghĩ chắc chắn mình chưa bao giờ xứng đáng có mỡ hơn lúc này – đúng lúc một giọt mưa rơi thẳng vào mắt.
Harry đứng thẳng trong chiếc áo mưa kinh khủng, thứ kêu sột soạt mỗi khi anh cử động, kéo cái mũ trùm tệ hại lên đầu, siết chặt dây buộc để cố định nó. Xong "nghi thức" ấy, anh sải bước nhanh chóng, luồn lách qua đám đông nay ai cũng bung ô, kiên quyết tiến lên và chỉ vừa kịp tránh bị một thanh nan ô chọc vào mắt.
Chẳng bao lâu sau – tạ ơn Merlin, Harry nghĩ, cảm xúc dâng lên lạ lùng – anh đã đứng trong cửa hàng đồ ăn mang đi, xếp hàng, hít sâu mùi đồ chiên ngập dầu len lỏi khắp không khí, bị cắt ngang bởi hương giấm chua gắt. Hàng di chuyển nhanh, và chẳng mấy chốc Harry đã có trên tay một gói giấy tỏa hương thơm phức, hơi nóng từ khoai tây chiên bốc lên làm mờ cặp kính đã lấm tấm mưa.
Anh dừng lại ngay cửa, rắc muối và giấm thật đều lên khoai, rồi khéo léo nâng vạt áo mưa lên để chùi kính vào mép áo phông, cố giữ không làm rơi đồ ăn. Mưa đã dịu lại, và trong thoáng chốc Harry gần như thấy khá hơn. Dù hôm nay có xảy ra chuyện gì đi nữa, anh nghĩ, xiên một miếng khoai bằng cái dĩa gỗ nhỏ xíu, thì rồi cũng sẽ có cách giải quyết. Dù sao, anh từng rơi vào không ít tình cảnh chó chết trong đời, mà chưa tình cảnh nào lại có khoai tây chiên kèm theo, vậy thì tệ tới đâu được chứ?
Harry nhét miếng khoai vào miệng, bước ra khỏi cửa hàng chippy trở lại con phố. Chỉ để rồi làm rơi cả gói khoai xuống chân khi nuốt nghẹn trong cơn sốc, miếng khoai còn quá nóng bỏng rát cổ họng khiến anh suýt sặc. Sao trước đó anh lại không nhận ra chứ? Anh hoàn toàn chẳng hiểu nổi. Nhưng nó đang ở đó, ngay trước mắt.
Cửa hàng nhạc Muggle khổng lồ ở góc phố – Virgin Megastore – có một tấm trưng bày cửa sổ khác hẳn lần cuối cùng anh đi qua, khi làm nhiệm vụ Thần Sáng. Thường thì Harry chẳng mấy khi để ý nội dung trưng bày, nói cho công bằng. Nhưng lần này anh có thể khẳng định, chắc chắn một trăm phần trăm, rằng bất cứ thứ gì từng được treo trong ô kính ấy, nó chưa bao giờ là một tấm poster khổng lồ in mặt Draco Malfoy.
Vậy mà giờ đây, cậu ta hiện ra, lặp lại tới nửa tá lần dọc theo con phố, gương mặt méo mó thành một cái bĩu môi quyến rũ đến khó chịu, còn phía trên đầu là hàng chữ khổng lồ:
"DRACO MALFOY: I LOVE YOU – ALBUM MỚI RA MẮT NGAY BÂY GIỜ!"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co