Chương 4
Harry giật mình tỉnh dậy bởi một tiếng đập cửa ầm ầm. Trong một khoảnh khắc, ruột gan anh như lộn nhào, giống hệt cảm giác đang cưỡi chổi rồi bất ngờ lao xuống một cú bổ nhào dốc đứng đến thắt cả dạ dày. Cái quái gì thế này? Nghe như có ai đang định phá cửa nhà anh vậy — trong khi anh còn chẳng nhớ nổi lần cuối có người gõ cửa tử tế là khi nào, chứ đừng nói đến đập cửa ầm ầm. Địa chỉ của anh vốn dĩ là "bí mật công khai", và anh thường xuyên thấy phù thủy đứng lảng vảng dưới bậc thềm, nhưng ai mà muốn vào đến mức này thì chỉ cần—
Mẹ Merlin.
Harry bật thẳng người ngồi dậy trên giường và nói dứt khoát:
"Accio đũa phép."
Cây đũa không hề bay tới.
Nỗi hoảng loạn lại siết chặt lấy bụng anh, nhỏ thôi nhưng dai dẳng. Vậy là... chuyện hôm qua không phải mơ. Anh cúi người lấy kính trên bàn cạnh giường, đeo vào, rồi nhìn quanh căn phòng với vẻ khó chịu. Miệng anh khô khốc, nhớp nháp như vừa liếm phải tấm thảm — dày, lông lá và kinh khủng — nhưng ít nhất hôm nay anh không bị say rượu.
Tiếng đập cửa đã ngừng, Harry còn đang tự hỏi có phải mình tưởng tượng không thì nó lại vang lên dữ dội hơn trước. Có kẻ thực sự muốn anh mở cửa.
Harry vò tóc, liếc qua đồng hồ — còn mười phút nữa là bảy giờ, sớm một cách vô lý — rồi vội vã bật dậy, chỉnh lại bộ đồ ngủ, vớ lấy chiếc áo choàng nhàu nhĩ treo sau cửa phòng, và lao xuống cầu thang, mỗi lần hai bậc. Mãi đến khi anh đã đặt tay lên nắm cửa và đang mở ra, ước gì mặt đất nuốt chửng mình đi, thì anh mới chợt nghĩ: có khi là Malfoy — tối qua anh có gọi cho một tay sai của cậu ta và để lại địa chỉ mà, đúng không?
Không phải Malfoy.
Mà là...
Harry chớp mắt, hoàn toàn sững sờ.
"Parvati?" anh bật ra, nhìn từ đầu đến chân người phụ nữ trước mặt. Trông đúng là Parvati Patil, dù cái áo polo Muggle xấu tệ và cái váy dài tới bắp chân kia thật kinh khủng. Một làn nhẹ nhõm ngọt ngào trào lên, khiến đầu gối anh suýt khuỵu xuống. Nếu Parvati đứng trước cửa nhà anh, значит cô ấy vẫn nhớ mình là phù thủy! Mà cô ấy còn là một phù thủy giỏi nữa — dũng cảm, tháo vát, và... được rồi, không phải Hermione, nhưng ai mà so được? Dù sao cô ấy vẫn có thể giúp anh sửa mớ hỗn độn này—
"Harry, làm ơn đi!" Parvati nói vui vẻ, đảo mắt rồi đẩy anh sang một bên để bước thẳng vào nhà. "Cậu đứng đực ra đấy làm gì, như chưa từng thấy tôi bao giờ ấy?" Cô nghiêng người lại, ngửi anh một cách đầy suy xét. "Cậu không có mùi say rượu," cô nhận xét, rồi dúi vào tay anh một cốc cà phê bằng xốp. "Thế mà mười phút nữa là đến giờ mở cửa đi làm rồi mà cậu vẫn còn mặc..." Cô ngừng lại, nhìn anh từ đầu đến chân. "...một bộ đồ ngủ cực kỳ, cực kỳ thảm họa," cô kết luận, giọng cười. "Chả trách cậu ế dài. Không xúc phạm nhé!"
"Không sao," Harry đáp theo phản xạ, dù thực ra có bị xúc phạm, rồi đi theo Parvati khi cô tự nhiên dẫn đường vào nhà anh — thẳng vào phòng ăn. Cô biết mọi thứ ở đâu cũng phải thôi, anh tự nhủ. Cô từng là thành viên của Hội Phượng Hoàng mà. Chỉ là...
"Rồi, đi đi chứ! Còn đứng đấy làm gì?" Parvati nói, ngồi xuống bàn ăn và húp cà phê sột soạt.
"Ờm?" Harry đáp ngu ngơ.
Parvati đảo mắt, bím tóc dài dày vung qua vai rồi buông thẳng xuống lưng. "Đi thay đồng phục đi, đồ ngốc!"
"Ờ... Parvati?" Harry nói, đặt cốc cà phê xuống.
"Ừ?" Cô dường như chẳng còn nghe anh nữa, mắt dán vào chiếc điện thoại, ngón tay lướt nhanh như gió khi nhắn tin. Harry biết cái đó — anh từng thấy Dudley dùng. Dudley cũng nhanh như vậy. Hình như đó là lần hiếm hoi Harry thấy nó di chuyển nhanh.
Harry hít sâu.
"Nếu tôi nói từ 'Hogwarts', cậu sẽ nghĩ gì?"
Parvati dừng lại, ngón tay lơ lửng trên bàn phím. Cô quay đầu nhìn anh, ánh mắt đầy vẻ quan tâm... kiểu thương hại.
"Cậu ổn không đấy?"
"Không, ý tôi là—"
Parvati nhún vai.
"Cái trường sang chảnh trên Scotland ấy à? Kiểu như Eton, chỉ là nhận cả mấy đứa ngu nữa."
"Được rồi," Harry nói, cảm thấy mình như một quả bóng bị xì hơi từ từ. "Và... cậu không có đũa phép à?"
Một vẻ kinh ngạc thuần túy hiện rõ trên mặt Parvati.
"Đũa phép?" cô lặp lại, lần này thực sự đặt điện thoại xuống bàn để nhìn anh chằm chằm.
"À không, xin lỗi, cứ quên đi," Harry vội vàng chữa cháy. "Hơi mệt thôi. Tối qua đi uống rượu, cậu biết đấy."
Parvati nheo mắt nhìn anh, hít một hơi như để kiểm tra, rồi quay lại bàn, cầm điện thoại lên.
"Thôi đừng có mà trốn việc hôm nay, kể cả cậu có hóa điên thật. Tôi không làm ca một mình đâu. Nhanh lên, rõ chưa?"
"Ừ," Harry đáp, và vì không còn ý tưởng nào khác, quay lại lên lầu vào phòng ngủ.
Đồng phục...
Anh nhớ là có treo trong tủ. Quần thì xấu, áo polo thì xấu giống hệt Parvati, còn có cả một cái áo khoác nỉ xấu nốt. Anh thật sự phải mặc cái đó à?
Harry kéo tung cửa tủ — và đúng, nó vẫn xấu y như anh nhớ.
Nhưng hôm qua anh cũng đã mặc đồ xấu rồi, và xem kết quả "tốt đẹp" ra sao, anh tự nhắc mình một cách cay đắng.
Mẹ nó chứ.
Anh nên làm gì đây?
Anh cân nhắc lựa chọn:
• Trốn trong phòng, chờ thằng khốn quốc tế Draco Malfoy... không đến tìm mình
• Hoặc mặc cái đồng phục kinh khủng này và đi làm — cái công việc mà anh còn không biết là gì — cùng Parvati, người rõ ràng không nhớ mình từng là phù thủy
Tại sao cô ấy lại không nhớ? Điều đó có nghĩa là gì?
Đó là một câu đố — và bất kỳ Thần Sáng nào xứng đáng với cây đũa của mình cũng sẽ muốn giải nó.
Harry thở dài và bắt đầu cởi đồ ngủ ra thay đồ.
Nếu nghĩ theo cách đó... thì khỏi cần suy nghĩ nữa rồi.
"Ơ! Tớ, ờ—"
"Đùa thôi," Parvati nói dứt khoát, cắt ngang cơn hoảng loạn lúng túng của Harry. "Trời ạ, đừng có ngớ ngẩn thế. Gu của cậu với gu của tôi lệch nhau xa lắc xa lơ. Tôi cũng không đi được đâu, cậu biết mà. Cậu tưởng tượng nổi bố tôi sẽ nói gì không? Ông ấy suốt ngày lải nhải về 'Padma hoàn hảo'—" cô giơ hai ngón tay làm dấu ngoặc kép đầy mỉa mai — "và cái bằng toán hoành tráng của chị ấy, rồi thực tập ở Willis Towers Watson, rồi triển vọng sự nghiệp. Nếu ông ấy phải cắt tiền tôi, thì ai sẽ điều hành cái chuỗi cửa hàng tiện lợi tuyệt vời này đây, hả?"
Harry hiểu ý là Parvati đang được đào tạo để tiếp quản cái, ờm, chuỗi cửa hàng tiện lợi "tuyệt vời" này, và cố tỏ ra như đó không phải tin mới với mình. Nếu anh được chọn nghề cho Parvati trong cái thực tại thay thế này — Parvati, người từng đấu tay đôi với Tử Thần Thực Tử trong trận chiến Hogwarts và sống sót — thì... chắc chắn không phải cái này.
"Cậu muốn điều hành cái chuỗi cửa hàng tiện lợi tuyệt vời này à?" anh hỏi, vì... sao không.
Parvati liếc anh một cái đầy sát khí.
"Không đời nào!" cô đáp. "Nhưng phải có người làm chứ. Hỏi cái gì ngu thế, Harry. Hôm nay cậu còn đần hơn bình thường đấy," cô nói cay nghiệt, rồi quay sang khách hàng vừa tiến đến quầy, nở nụ cười tươi rói như chưa từng có gì xảy ra.
"Tớ xin lỗi," Harry nói khi khách rời đi, tiếng chuông trên cửa cũng ngừng leng keng.
Parvati có vẻ đã quên béng rồi.
"Xin lỗi cái gì?" cô nói, đảo mắt. "Xin lỗi vì không phải gu của tôi à?"
Harry cười với cô.
"Cũng một chút?" anh nói thật. Dù mặc cái đồng phục kinh khủng, cô vẫn xinh. Rất sống động, rất có lửa.
"Ôi cưng ơi," cô cười lại, "tôi xin lỗi thật đấy."
Cô cúi xuống dưới quầy, lôi ra một tờ báo.
Khuôn mặt Malfoy hiện lên trên trang nhất, vừa dịu dàng vừa... chết tiệt, đẹp trai.
"Người này—người này tôi mới bỏ hết tất cả mà chạy theo," Parvati thở dài, trải tờ báo ra quầy rồi chống khuỷu tay lên ngắm nghía. "Tiếc là anh ta cũng thích đàn ông, nhưng mà—"
Cũng?
"Ờm, Parvati, tớ—"
Parvati vẫy tay qua loa ra hiệu bảo anh im đi.
"Ừ ừ, tôi biết rồi, Harry, cậu chỉ là chưa gặp đúng cô gái thôi. Cứ tự nhủ thế đi nhé."
Cái quái gì vậy?
Malfoy không phải gay.
Và Harry cũng không.
Anh chỉ là... bối rối thôi.
Bối rối, và...
Harry cố nghĩ, đầu óc rối tung như mớ chỉ, nhưng ánh mắt anh bị hút vào dòng tiêu đề phía trên khuôn mặt Malfoy.
"Trên này ghi rõ là cậu ta có bạn gái mà," anh chỉ ra, cố giữ giọng bình tĩnh.
"Ôi dào, báo chí lúc nào chả nói thế," Parvati đáp ngay. "Nếu họ muốn giấu chuyện thật đi. Mà, duh. Cậu tưởng tượng nổi không nếu 'nam thần tuổi teen' Draco Malfoy công khai xu hướng thật của mình?" Cô khịt mũi. "Quản lý của anh ta giết luôn ấy chứ."
"Có khi cậu ta chỉ thẳng thôi," Harry phản đối, bắt đầu thấy hơi hoảng với hướng đi của cuộc nói chuyện này.
"Nếu anh ta mà thẳng thì tôi ăn luôn cái mũ của mình," Parvati nói. "Tội nghiệp ghê."
Và cô nhìn bức ảnh của Malfoy với một hỗn hợp giữa... thương hại và thèm muốn, một cách kỳ lạ khiến Harry bực mình.
"Tớ có quen cậu ta một chút," Harry nói chắc nịch, nhằm chấm dứt màn này. "Và tớ cũng biết là cậu ta không phải người tốt đẹp gì."
Parvati quay sang, nhướng mày.
"Ừ ha," cô nói, giọng rõ ràng không tin.
Cô giơ tay lên xoa đầu Harry, cười ngọt ngào.
"Cậu nói gì thì là thế."
Rồi cô quay lại tờ báo, sau đó như chợt nghĩ ra điều gì.
"Nhưng mà... có cần phải tốt bụng không, nếu đã đẹp trai thế kia?" cô hỏi, rồi giả vờ ngất xỉu tại chỗ.
Harry rất muốn phản bác rằng Malfoy không đẹp trai đến thế, và rằng, thật ra, việc làm người tử tế là khá quan trọng ở mức cơ bản, nhưng đến lúc anh kịp hoàn hồn thì đã có thêm khách bước vào cửa hàng chờ được phục vụ.
Và, thật không may, hiện tại đó lại chính là công việc của Harry.
Thế nên anh cố gạt Malfoy ra khỏi đầu và tiếp tục làm việc.
Cửa hàng vẫn đông suốt cả buổi sáng, khách ra vào đều đều mua bánh mì, sữa — và vô cùng "vô lý" khi ngăn không cho Harry moi thêm bất kỳ thông tin nào về "cuộc đời" của mình trong thế giới này từ Parvati.
Cô vẫn nói chuyện rất nhiều mỗi khi không bận phục vụ, xen lẫn giữa tiếng "bíp bíp" của hai quầy thu ngân và tiếng chuông cửa leng keng gần như liên tục là cả một dòng gossip không ngừng nghỉ. Nhưng lại cực kỳ khó để lái câu chuyện sang thứ Harry thực sự muốn hỏi.
Cô vẫn giống hệt như anh nhớ hồi đi học, Harry nghĩ, đột nhiên thấy hơi hoài niệm về năm cuối ở Hogwarts. Không phải là anh muốn quay lại — với Voldemort lơ lửng trên đầu mọi thứ, và Ron khiến tất cả phát ngấy vì dính lấy Lavender, bạn thân của Parvati — nhưng...
"Cậu còn liên lạc với Lavender không?" anh hỏi, cắt ngang câu chuyện cô đang kể về việc không biết chọn váy xanh lá hay xanh dương khi đi mua sắm.
"Ai cơ?" Parvati hỏi.
Câu trả lời đó đủ khiến Harry chán nản đến mức để cô tiếp tục câu chuyện váy vóc, rồi chuyển sang một câu chuyện "kịch tính" không kém về giày dép.
Harry hy vọng có thể nói chuyện riêng với Parvati vào giờ nghỉ trưa, nhưng họ nghỉ riêng từng người trong cái phòng sau nhỏ xíu chật chội. Khi anh quay lại sau khi ăn xong cái sandwich nhạt nhẽo, thì thấy có thêm một người phụ nữ đứng ở quầy bên cạnh cô.
Cô ta cao, tóc vàng, lông mày rất đậm, trông chỉ lớn hơn Harry vài tuổi. Nhìn cách cô khoanh tay và biểu cảm khó chịu, Harry đoán rằng cô thà ở bất cứ đâu trên đời còn hơn là ở đây.
Người phụ nữ mới — Laura, theo bảng tên — lầm bầm chào một tiếng, rồi hoàn toàn phớt lờ anh. Harry hiểu ý, nên lẳng lặng đi loanh quanh trên sàn cửa hàng, tự tìm cách giải trí cho mình.
Phần còn lại của ca làm trôi qua một cách chậm chạp và cực kỳ tẻ nhạt. Harry quét sàn, xếp lại kệ hàng, chỉ khách tới chỗ giấy vệ sinh, và cảm thấy bất mãn đến mức đau đớn.
Ở lại làm cái công việc này thay vì lao đi tìm cách sửa lại thực tại — nghe thật vô nghĩa. Nhưng anh cũng nhận ra một cách khó chịu rằng... anh hoàn toàn không biết mình nên làm gì tiếp theo.
Rất khó để "lao đi" khi còn chẳng biết phải lao đi đâu.
Hy vọng lớn nhất của anh lúc này vẫn là Malfoy — một tình cảnh tệ hại vãi ra, Harry nghĩ u ám khi xoay mấy lon đồ hộp cho nhãn quay ra ngoài. Cậu ta là người duy nhất anh gặp từ đầu đến giờ vẫn còn nhớ thế giới phù thủy. Chắc chắn phải có ý nghĩa gì đó.
Nhưng bước tiếp theo... lại phụ thuộc vào chính Malfoy.
Mà Harry thì đã phí cả đống thời gian ngồi chờ cái thằng khốn đó rồi — chỉ để bị nó trêu cho một vố.
Chẳng tạo được chút niềm tin nào.
⸻
Gặp Parvati thực ra còn khiến mọi thứ tệ hơn, Harry kết luận khi thay cô đứng quầy. Laura liếc xéo anh một cái, nhưng không nói gì — nên anh cũng không nói lại.
Điều đó khiến tình hình vốn đã mơ hồ lại càng thêm nghi ngờ.
Nếu Parvati ở đây — nhưng đã sống cả đời như một Muggle —
thì làm sao biết được Ron và Hermione vẫn còn phép thuật?
Nếu anh mất cả ngày ngồi tàu lên Scotland...
chỉ để phát hiện ra họ không hề biết anh là ai thì sao?
Merlin ơi — đúng là một mớ hỗn độn.
⸻
"Laura," Harry lên tiếng khi cửa hàng tạm vắng khách.
Laura đang dựa vào quầy, nhìn vô định, nhưng cô quay đầu lại một chút, nhăn mũi với anh.
"Gì?"
Không phải câu trả lời thân thiện gì, nhưng Harry vẫn tiếp tục.
"Nếu cậu làm mất số điện thoại của bạn—" nếu cô ta có bạn, Harry nghĩ thầm — "thì cậu tìm lại bằng cách nào?"
Giá mà anh có thể gọi cho Hermione trước, để biết chắc cô vẫn còn phép thuật, vẫn nhớ thế giới đúng như nó vốn phải là.
Laura nhìn anh như thể anh là thằng ngu đoạt giải nhất.
"Cậu có bạn à?" cô hỏi.
"Tớ là bạn với Parvati mà!" Harry phản ứng, bị chọc trúng chỗ đau — nhất là khi chính anh vừa nghĩ y hệt vậy về cô ta.
"Ừ," Laura khịt mũi, như thể thế là đủ hiểu rồi. "Con gái sếp."
Cô liếc anh. "Cậu cần số của cô ấy làm gì? Nghe hơi creepy đấy. Sao không hỏi thẳng?"
"Không phải cô ấy!" Harry phản đối.
"Ừ ừ," Laura nói, nhưng vẫn cúi xuống dưới quầy, lục lọi rồi lôi ra một cuốn danh bạ dày cộp, mềm nhũn, nửa trượt nửa ném về phía anh.
"Tìm trong danh bạ ấy. Chữ O cho 'Out of your league', loser."
Harry cau có, nhưng quyết định cãi nhau chỉ tổ thêm đau đầu. Anh cầm cuốn danh bạ và lật xem. Toàn những trang đầy địa chỉ và số điện thoại, sắp xếp theo họ.
Anh chợt tự hỏi... mình có trong đó không?
Anh còn chưa biết số của chính mình mà, đúng không?
Harry dò theo chữ P, ngón tay trượt xuống cho đến khi thấy Potter, H. Địa chỉ của anh có đó — nhưng không có số điện thoại.
Harry vừa quay lại thì thấy Laura đứng ngay bên cạnh, cười nhếch đầy khó chịu.
"Quên luôn số của mình à?" cô chọc.
Cô gõ gõ lên đầu mình. "Mù mà còn đần nữa, ghê thật."
"Ừ, xin lỗi nhé," Harry nói — và thực ra cũng thấy may là mình không có đũa phép, vì không nên yểm bùa lên Muggle ngẫu nhiên, kể cả khi họ rất xứng đáng.
"Tớ nên học theo tấm gương sáng của cậu, đúng không? Có khi cố gắng thật, thật nhiều, một ngày nào đó tớ sẽ có được cái tính cách lấp lánh như của cậu."
"Cái gì cơ?" Laura nói, đứng thẳng người lên hết cỡ.
Harry mỉm cười ngọt ngào.
"Chỉ là khen cậu thôi mà."
Laura giật giật khóe miệng một cách đáng lo, như thể sắp tát anh tới nơi, nhưng may thay một khách hàng tiến tới quầy của cô, buộc cô phải bỏ dở "cuộc chiến".
Harry quay lại với cuốn danh bạ. Có vẻ nó chỉ bao gồm London, nhưng nếu may mắn... có lẽ bố mẹ Hermione cũng có trong đó, và anh có thể lấy số của cô qua họ.
Có hơn chục mục "Granger", và Harry bắt đầu nghĩ có khi phải ghi hết ra rồi gọi từng số một, thì anh chợt dừng lại ở một cái tên.
Granger, H. (Ms).
Có thể là Harriet Granger. Hoặc Helen. Hoặc... một cái tên nào đó bắt đầu bằng H mà hiện giờ anh không nghĩ ra.
Nhưng có cái gì đó trong lòng anh mách bảo — đó chính là Hermione.
Có tên trong danh bạ.
Không có Ron.
Harry kẹp ngón tay vào trang "Granger", rồi lật ra sau xem mục "Weasley".
Không có.
Chết tiệt.
Harry chộp lấy cây bút gần nhất, nguệch ngoạc ghi lại thông tin của Hermione — không, của H, anh tự sửa lại một cách cứng nhắc — lên mặt sau của một tờ hóa đơn bỏ đi rồi nhét vào túi.
"Ghê thật," Laura lẩm bẩm.
Harry nghiến răng, mặc kệ cô ta, chỉ thấy nhẹ nhõm vì ít nhất anh cũng kiếm được thứ gì đó từ cái ca làm chán ngắt này.
Giờ chỉ cần chờ hết giờ...
để về nhà và gọi số đó.
⸻
⏳ kết thúc ca làm
Đúng 3 giờ 29, hai người phụ nữ trung niên trông dễ mến, mặc đồng phục giống Parvati, bước vào cửa hàng. Họ đi vào phòng sau một lát, rồi quay ra không mặc áo khoác nữa, đứng vào quầy.
"May quá," Parvati thở phào nhẹ nhõm, chặn Harry lại gần cửa ra. "Xong thêm một ngày khổ sai. Chiều nay cậu có kế hoạch gì không?"
Harry thoáng nghĩ cô định rủ anh đi đâu đó, thì cô tiếp luôn:
"Tôi đi làm móng — nhìn cái tay này mà xem! — rồi lên West End với Cho và Rose, rồi..."
Cho?
Harry không chắc mình có nghe nhầm không, nhưng Parvati đã chuyển sang nói chuyện khác — hàng loạt kế hoạch cuối tuần của cô — và anh không biết phải hỏi xem có phải Cho Chang không mà không nghe như kẻ theo dõi hay thằng điên.
"Ghen tị ghê, cậu được nghỉ tới tận thứ Hai cơ mà, tôi chịu luôn," Parvati nói, bóp nhẹ vai anh rồi nhanh chóng đi ngược hướng nhà anh.
"Hẹn gặp lại! Tôi sẽ mang cà phê cho cậu như thường lệ. Lần này nhớ mặc quần áo đấy nhé!" cô gọi với lại.
Một bà cụ đi ngang nhìn Harry với ánh mắt cực kỳ kỳ lạ, và anh phải cố nhịn không giải thích rằng mình lúc nào cũng mặc đồ! Lúc nào cũng! Kể cả khi tắm!
Thay vào đó, anh chỉ cười gượng.
Bà cụ lập tức né ra như một con Hippogriff bị giật mình, siết chặt cây gậy chống, như thể Harry — tên biến thái thích khỏa thân — có thể bất ngờ lao vào tấn công bất cứ lúc nào.
Tốt nhất là về nhà càng nhanh càng tốt.
Harry tăng tốc, tay mò vào túi lấy mảnh giấy gấp ghi địa chỉ và số điện thoại.
Anh bước nhanh hơn nữa.
Có thể là Hermione.
Ý nghĩ đó khiến lồng ngực anh ấm lên.
Có thể là cô.
Có thể cô sẽ nghe máy, rồi bình tĩnh tiếp quản mọi chuyện như thường lệ, giải thích rằng cô chưa gọi anh trước vì... anh đâu có trong danh bạ, đúng không? Và cô cũng bận — bận tìm cách sửa chữa mọi thứ — nên chưa tới gặp anh, và cô đã có kế hoạch rồi, và—
Chỉ mất chưa đầy một phút đi bộ từ cửa hàng về đến nhà. Harry gần như đã tới cửa.
Anh khựng lại.
Tim đột nhiên đập nhanh một cách khó chịu.
Ngồi ngay trên bậc thềm trước cửa nhà anh, mặc một bộ suit váy sắc sảo và đang nói chuyện rất nhanh qua điện thoại, là...
"Parkinson?" Harry nói, bước lên bậc thềm, cố không lườm cô. "Cậu làm gì ở đây?"
"Phải cúp máy rồi," Pansy nói vào điện thoại, rồi gập nó lại, nhìn anh bằng ánh mắt khó chịu.
"Chúng ta từng gặp nhau chưa?" cô hỏi, rồi trước khi anh kịp trả lời, thở dài một cái thật sắc lẹm.
"Tôi đoán cậu là Harry. Cậu có biết tôi đã phải chờ bao lâu không?"
"Không?" Harry đáp, không biết nên vui hay thất vọng vì cô không nhận ra mình. Nếu cô không nhận ra, значит cô chắc chắn cũng không nhớ thế giới phù thủy. Nhưng mà... kể cả có nhớ thì có ích gì? Pansy ghét anh, và anh cũng ghét lại không kém; anh khá chắc là cô thà nhổ nước bọt vào mặt anh còn hơn giúp anh, kể cả khi điều đó có lợi cho chính cô.
Pansy đứng dậy, phủi váy, móc túi xách lên tay.
"Đi thôi," cô nói, rồi bắt đầu bước xuống bậc thềm, giày cao gót gõ cộc cộc trên đá.
"Đi đâu?" Harry đòi hỏi. Nhưng thật ra, trong lòng anh đã biết rồi.
Chỉ có một lý do duy nhất khiến Pansy ngồi chờ trước cửa nhà anh.
Chết tiệt.
"Tớ vừa mới về! Tớ cần thay đồ và—"
"Không," Pansy cắt ngang, cau có nhìn anh từ dưới bậc thềm. "Nếu cậu không đi ngay, tôi đi mà không có cậu."
Harry cân nhắc.
Nghe cũng hấp dẫn đấy.
Pansy Parkinson biến đi đâu đó, để mặc anh yên ổn ở nhà, thay vì kéo anh đến cái ổ quỷ của Malfoy.
Sau một ngày đứng suốt, Harry mệt rã rời. Anh chỉ muốn vào nhà, uống một cốc cà phê thật to, tắm nước nóng thật đã, rồi gọi cho Hermione và trở về — về cái thế giới nơi anh thuộc về.
Anh không muốn lết xác đi đến chỗ Malfoy đang ở, nơi cậu ta... nổi tiếng, đẹp trai, và...
Harry cảm thấy mặt mình bắt đầu đỏ bừng.
Đẹp trai á?!
Mẹ kiếp.
Malfoy là đồ cóc ghẻ. Parkinson là con bò. Và mọi thứ đều tệ hại đến mức không thể diễn tả.
⸻
Pansy giờ đang đứng dưới vỉa hè, gõ chân impatient, khoanh tay, cả khuôn mặt là một cục cau có.
"Thế nào?"
"Rồi rồi! Được chưa!" Harry cáu kỉnh nói, lếch thếch đi xuống bậc thềm, theo cô vào chiếc xe đen bóng loáng đỗ trước nhà.
"Tài xế, đến Elstree Studios, cổng Eldon Avenue, nhanh nhất có thể," Pansy ra lệnh.
Người tài xế gật đầu và xe lập tức lăn bánh, còn chưa kịp để Harry thắt dây an toàn.
Dù xuất phát rất nhanh, nhưng chuyến đi lại kéo dài lê thê. Pansy dường như cũng chẳng muốn nói chuyện với Harry hơn là anh muốn nói với cô, nhưng sau nửa tiếng, sự im lặng bắt đầu biến thành một thứ gì đó... sống, lông lá, và Harry cảm thấy nếu không phá vỡ nó thì sẽ bị nó bóp nghẹt mất.
"Quen Malfoy lâu chưa?" anh hỏi.
Pansy liếc anh một cái đầy độc địa.
"Từ hồi đi học."
Cô lại tiếp tục gõ điện thoại, rồi quay sang cười nhếch một cái khó chịu.
"Chúng tôi học cùng Hogwarts, cậu biết mà. Cậu học ở đâu?"
Harry học ở đâu?
Anh không nghĩ câu trả lời "không biết" sẽ ổn lắm.
"Trung tâm cải tạo dành cho thiếu niên tội phạm không thể cứu chữa St Brutus," anh nói, chủ yếu để xem Pansy có giật mình không.
Nhưng ngay sau đó anh chợt nhận ra... cũng không phải là không có khả năng. Nếu trong thế giới này anh nhận được thư Hogwarts, Vernon có khi vẫn ném vào sọt rác vì ghét. Mà không có Hagrid, thì Harry biết về Hogwarts bằng cách nào?
"Trời ạ," Pansy lẩm bẩm, giọng đầy khinh bỉ.
"Gu của Draco, tôi chịu luôn..."
"Xin lỗi, cái gì?" Harry hỏi, nhưng Pansy mím chặt môi, quay ra nhìn chằm chằm qua cửa sổ, nên anh bỏ cuộc — cảm thấy cực kỳ bất an.
⸻
Phải thêm hai mươi phút nữa — trong lúc Harry liên tục xem đồng hồ — thì xe mới rẽ khỏi con đường chính xấu xí, vào một con đường riêng cũng xấu chẳng kém.
Harry suýt rên lên khi nhận ra... con đường lại chật kín một hàng dài các cô gái tuổi teen.
Pansy chửi thầm, liếc đồng hồ với vẻ khó chịu.
Tài xế bấm còi inh ỏi, và đám con gái chỉ miễn cưỡng nhích sang hai bên, tò mò nhìn vào cửa kính — vừa phấn khích khi thấy Pansy, vừa thất vọng rõ rệt khi thấy Harry.
Một trải nghiệm mới mẻ thật.
⸻
Chiếc xe nhích từng chút một, cuối cùng dừng lại trước một thanh chắn đỏ trắng, cùng hàng bảo vệ trông chán đời. Một cabin nhỏ bên đường có một bảo vệ khác thò đầu ra nhìn thẻ của Pansy một cách hờ hững, rồi chui vào lại.
Thanh chắn nâng lên.
Bảo vệ tránh đường.
Xe tiếp tục lăn bánh.
Hai bên là những tòa nhà bê tông thấp, xám xịt. Xe dừng trước một cánh cửa trông chẳng có gì đặc biệt.
⸻
"Đám con gái đó chờ ai vậy?" Harry hỏi, giọng u ám, dù thực ra chẳng muốn nghe câu trả lời.
Pansy nhập mã vào bảng khóa, kéo cửa mở.
Cô không thèm trả lời.
Harry theo cô đi vào, xuyên qua một mê cung hành lang sơn xám nhạt, tiếng giày cao gót của cô bị dập tắt bởi lớp thảm xanh xấu xí.
Cuối cùng, cô dừng lại trước một cánh cửa giống hệt hàng chục cánh khác, gõ một cái gọn gàng rồi xoay tay nắm luôn, không chờ người bên trong trả lời.
"Chúng ta đến đây vì Top of the Pops, đương nhiên rồi," Pansy nói, giọng đầy đảo mắt. "Chương trình âm nhạc nổi tiếng, biết chứ?"
"Nếu cậu hỏi trước, tớ đã nói là tớ không biết hát rồi," Harry đáp chua chát, bước theo cô vào—
Và tất nhiên—
Malfoy.
Và—
"Luna?" Harry bật ra, suýt vấp ngã vì sốc. "Là cậu à?"
"Chào cậu luôn nhé," Malfoy nói châm chọc.
Harry mở miệng định đáp lại cho cay cú, nhưng lại cứng họng, vì một cách cực kỳ bất tiện... anh nhớ lại việc tối qua mình đã tưởng tượng cảnh Malfoy... làm chuyện đó với mình.
"Chào," Luna nói rất bình thản, tay vẫn lướt qua giá treo đầy quần áo, "cậu là bạn của Draco à?"
"Không," Harry nói, đúng lúc Malfoy lại nói, "Có."
Malfoy liếc anh một cái đầy khó chịu.
"Ha ha," cậu ta nói khô khan. "Potter, đây là Luna, stylist của tôi. Bọn tôi học cùng trường. Luna, đây là..."
Cậu khựng lại ở từ đó.
"Harry. Harry Potter. Chúng tôi..."
"Không học cùng trường," Harry nói nghiêm túc, bước tới chỗ Luna và chìa tay ra.
Luna nắm lấy tay anh — và khiến anh bất ngờ khi cúi xuống hôn lên mu bàn tay anh, rồi mỉm cười.
"Anh có một luồng khí rất đẹp, Harry," cô nói, vẫy tay mơ hồ quanh đầu anh. "Rất sống động và lấp lánh."
Pansy khịt mũi.
"Tôi thấy 'ngôi sao chính' của chúng ta giờ chẳng sống động lấp lánh tí nào, Loony. Cô định cho cậu ta mặc gì biểu diễn? Fan cuồng đang lảng vảng ngoài kia rồi, nên tốt nhất là đồ có gai nhọn để phòng họ tấn công."
Luna không hề tỏ ra khó chịu khi bị gọi là Loony, nhưng Harry thì thấy bực thay cô.
"Tôi đang chờ các vì sao gửi cảm hứng," cô nói, nhắm mắt, mỉm cười đầy an nhiên với mấy bộ đồ trước mặt.
"Bây giờ đang ban ngày," Pansy nói, chân lại gõ gõ.
"Không phải ở nơi họ ở," Luna đáp vui vẻ, mắt vẫn nhắm.
⸻
Harry liếc sang Malfoy — và bắt gặp Malfoy đang nhìn mình.
Anh lập tức quay đi, cảm thấy mặt nóng lên.
⸻
"Luna thích mấy cái huyền bí kiểu new-age ấy, Harry," Pansy nói, giọng rõ ràng bực bội. "Phòng khi cậu chưa nhận ra. Trời ạ, tôi cần một điếu thuốc."
"Thì đi hút đi," Malfoy nói khô khốc. "Dẫn Luna theo luôn."
Pansy nheo mắt.
"Không định giở trò gì đấy chứ?"
Cô nhìn từ Malfoy sang Harry rồi ngược lại, kiểu nhìn khiến mặt Harry càng nóng hơn.
"Đừng quên fan của cậu ở khắp nơi đấy, đồ dở hơi. Cái lần với Blaise—"
"Ừ rồi, rồi, mẹ ơi," Malfoy cáu kỉnh cắt ngang, hơi dịch người trên ghế, nhưng có vẻ Pansy đã hài lòng.
"Đi thôi, Loony, nghỉ tí," cô nói, kéo tay Luna.
"Rất vui được gặp anh, Harry!" Luna nói, vẫn cười rạng rỡ, mắt vẫn nhắm, khi bị Pansy kéo ra khỏi phòng.
⸻
"...Cái lần với Blaise?" Harry lặp lại yếu ớt.
Malfoy nhún vai, vẻ chán chường.
"Dùng trí tưởng tượng đi."
Harry làm thế.
Và phát hiện ra... mình không thích cái mình tưởng tượng ra chút nào.
Còn Malfoy thì có vẻ rất thích nhìn phản ứng đó của anh — khóe môi thấp thoáng một nụ cười ác ý.
⸻
"Thế?" Malfoy lên tiếng khi Harry đã vắt óc nghĩ suốt vài giây đau khổ mà vẫn không biết phải nói gì.
Harry liếm môi đầy lo lắng, đảo mắt tìm cái gì đó để nói. Họ đang ở trong một phòng thay đồ nhỏ, một bên là giá treo quần áo, bên kia là cả dãy gương. Ép sát vào tường là chiếc sofa trông cực kỳ không thoải mái mà Malfoy đang ngồi vắt vẻo trên đó.
Cậu ta lại mặc đồ Muggle. Quần jeans tối màu bó sát, áo thun trắng, bên ngoài là hoodie xám nhạt mỏng tang.
"Trông cậu..." Harry bắt đầu, rồi khựng lại khi thấy ánh mắt Malfoy đang nhìn mình — vừa hiểu rõ, vừa khó hiểu, lại còn có một lớp suy đoán khó chịu phủ lên trên.
"Trông tôi...?" Malfoy gợi lại, bởi vì cậu ta đúng kiểu đồ đáng ghét như thế.
"Muggle," Harry nói, khoanh tay. Không đời nào anh cho Malfoy cái khoái cảm đó.
Nhưng Malfoy trông vẫn hài lòng như thể Harry vừa nói "cậu đẹp vãi" vậy.
"Thế hôm nay cậu cải trang thành cái gì đấy, vị cứu thế?" cậu ta hỏi.
Harry cảm thấy như đang đứng trước một cái hố sâu đen ngòm.
"Không cải trang gì hết," anh đáp phòng thủ.
Malfoy khịt mũi.
"Tôi tưởng cậu vui vẻ giúp đỡ cơ mà?"
Harry nhìn xuống bảng tên đeo trên ngực mình.
"Ừ ừ, cứ trêu đi," anh cáu. "Nghe này — cậu có—"
Cánh cửa phòng thay đồ bật mở, khiến Harry khó chịu, và Luna bước vào, xắn tay áo với vẻ đầy quyết tâm.
"Cứ tự nhiên nhé!" cô vui vẻ nói, đi thẳng đến giá quần áo. "Tôi biết mình cần gì rồi. Tôi vừa có một linh cảm! Sẽ nhanh thôi."
⸻
"Tớ không biết cậu thân với Luna đấy," Harry nói đều đều, nhìn thẳng vào Malfoy.
Malfoy nhìn lại không chớp.
"Từ năm nhất!" Luna nói vọng ra từ sau giá quần áo. "Mấy đứa khác hay trêu tôi, nhưng Draco lúc nào cũng tốt bụng. Cậu ấy hiểu tầm nhìn của tôi."
"Thật à," Harry nói hoài nghi.
Malfoy nhướng mày.
"Ai cũng thích tôi mà, Potter," cậu ta nói, giọng smug đến mức khó chịu. "Cậu không biết à?"
"Biết chứ," Harry nghiến răng, rồi ngồi xuống một cái ghế cứng cạnh gương.
"Nhưng mà... dù sao đi nữa, cậu không nghĩ là mọi thứ nên quay lại bình thường à?" anh hạ giọng, không dám nói rõ hơn vì Luna vẫn đang lảng vảng phía sau.
Malfoy ngước mắt lên trần như thể đang suy nghĩ.
"Không," cuối cùng cậu ta nói, rồi nhìn Harry một cách sắc lạnh.
"Tôi không nghĩ vậy."
"Vậy là cậu không định giúp sửa mọi thứ," Harry nói thẳng.
Malfoy vẫn nhìn anh — ánh mắt cứng rắn, dữ dội, không thể đọc được.
Rồi cậu ta nhướng mày.
"Tôi có nghe cậu nói 'làm ơn' không nhỉ?"
Harry nghĩ.
Ý nghĩ phải nói "làm ơn" với Draco Malfoy giống như một ngọn núi anh không thể leo nổi. Malfoy đã bao giờ nói "làm ơn" với anh chưa? Hay... xin lỗi?
Tất nhiên là đéo.
⸻
"Draco?" Luna gọi từ sau giá quần áo.
"Gì?" Malfoy đáp, cuối cùng cũng rời ánh nhìn sáng như Lumos khỏi Harry và quay sang Luna.
Cô thò đầu ra giữa hai bộ đồ — một bên là nhung xanh, một bên là ren trắng.
"Cậu thấy mây thế nào?"
"Tôi yêu mây lắm," Malfoy đáp châm chọc. "Cậu nghĩ sao, Harry?"
'Harry' nghĩ rằng Malfoy cần bị đập cho một trận, nhưng anh không nói ra.
"Đừng có cau có thế, Draco," Luna nói, nhét một đống vải trắng vào tay cậu ta. "Không hợp với cậu đâu, mà cậu đang làm Harry lo lắng đấy."
Malfoy khịt mũi.
"Lo à? Harry Potter mà lo á? Cậu nổi tiếng vì không bao giờ lo lắng cơ mà."
Cậu đặt đống quần áo xuống sofa bên cạnh, rồi cúi xuống cởi dây giày.
Cậu ta không phải là... đang định—
Luna quay ánh mắt nhạt màu, hiểu rõ về phía Harry.
"Ôi không, Draco, cậu sai rồi. Tôi nghĩ cậu ấy đang rất lo đấy," cô nói, giọng nhỏ mà rõ.
Cô hơi nghiêng về phía Harry, hạ giọng như tiết lộ bí mật:
"Cậu cũng đang làm Draco lo nữa đấy, Harry. Nếu điều đó giúp được gì."
Chẳng giúp cái quái gì cả.
"Đừng có nói linh tinh," Malfoy gắt, đá giày sang một bên rồi đứng dậy. Cậu nắm vạt áo thun, kéo qua đầu, rồi đưa tay xuống khóa quần.
Harry cố không nhìn.
Và hoàn toàn thất bại.
Cảm giác như bức ảnh chết tiệt hôm qua bỗng sống dậy và đang cởi nốt phần còn lại ngay trước mắt anh. Anh cố không bị kích thích, cố không nghĩ đến cái miệng của Malfoy — nhưng càng cố, mọi thứ càng tệ hơn.
"Không phải linh tinh đâu," Luna nói bình thản.
"Nhìn đi, hai người đều đỏ mặt hết rồi."
Harry nhìn Malfoy.
Malfoy — giờ chỉ còn mặc mỗi chiếc boxer trắng bó sát, và phần dưới cơ thể cậu ta ngay ngang tầm mặt Harry.
Nếu trước đó Harry chưa đỏ, thì giờ chắc chắn là rồi.
Đệch.
Malfoy quay người — để lộ một cái mông săn chắc, tròn trịa — rồi bước vào chiếc quần trắng Luna đưa. Nó không quá bó, nhưng rách tả tơi đến mức gần như... toàn lỗ.
Cậu mặc thêm một cái áo — tạ ơn Merlin — nhưng là áo không tay, vải mỏng đến mức gần như xuyên thấu.
"Hoàn hảo," Luna nói, vỗ tay khi Malfoy quay lại.
"Fan sẽ phát cuồng vì cậu mất."
Malfoy liếc sang Harry.
"Thế à?" cậu hỏi.
Biểu cảm. Giọng điệu.
Tất cả đều cho thấy cậu biết chính xác Harry đang nghĩ gì, và hoàn toàn sẵn sàng tận dụng điều đó đến cùng.
Harry, cảm thấy như vừa bị dội nước lạnh, thoáng nghĩ Malfoy có phải là Legilimens không — rồi nhớ ra cậu ta chắc còn chẳng có đũa phép.
Không.
Malfoy không thể biết anh đang nghĩ gì.
Chỉ là... thấy Harry xấu hổ, và đang chơi nó tới bến thôi.
⸻
Luna nhảy lại gần, vỗ nhẹ lên đầu Harry.
"Đừng bắt nạt Harry," cô nói với Malfoy, rồi tung tăng ra khỏi phòng, ngân nga cái gì đó nho nhỏ.
⸻
Harry nghiến răng. Quai hàm anh đau nhức.
Malfoy — Malfoy Muggle chết tiệt mà lại đẹp kinh khủng — trông như sắp bật cười.
Harry chịu hết nổi.
"Merlin, cậu đang tận dụng cái này tới bến luôn đúng không!" anh bực bội nói.
Nụ cười smug của Malfoy lập tức tắt ngấm.
"Không ngờ cậu lại làm Muggle giỏi đến thế đấy!"
⸻
"Ghen vì không còn là trung tâm nữa à?" Malfoy hỏi, giọng lạnh hẳn.
Cậu ngả người ra sofa, trừng mắt nhìn Harry.
"Đương nhiên là không!" Harry bật lại.
"Tớ chỉ muốn mọi thứ trở lại như cũ!"
"Ừ, tất nhiên rồi," Malfoy nói, môi cong lên khinh miệt.
"Ở đây cậu chẳng là ai cả, đúng không? Lúc nào cũng giả vờ ghét nổi tiếng, nhưng vừa không còn ai tung hô nữa là cậu bò đến cầu xin tôi sửa lại mọi thứ. Tôi đấy!"
Cậu nhấn mạnh, đầy khó tin.
"Và cậu còn không thèm nói 'làm ơn'! Thật đấy, Potter. Cậu luôn cần bị dìm xuống vài bậc, chỉ là cậu và đám bạn đạo đức giả của cậu chưa bao giờ nhận ra thôi."
Harry bật dậy nhanh như bị đẩy.
"Đấy là lý do vì sao chẳng có đứa 'bạn' nào của cậu ở lại bên cậu khi phe cậu thua!" anh gần như hét lên.
"Vì cậu là một thằng khốn nạn, Malfoy. Cậu nghĩ mất bao lâu để Luna và tất cả những người ở đây tự nhận ra sự thật?"
Malfoy cũng bật khỏi ghế.
Trong một khoảnh khắc, Harry nghĩ hai người sẽ đánh nhau — lại thoáng nghĩ rằng mình cũng không chắc Malfoy không có đũa phép.
Malfoy thở dốc, mặt đỏ bừng, hai tay siết chặt thành nắm đấm.
Nhưng thay vì yểm bùa, hay đấm, cậu chỉ quay đi, ngồi phịch xuống sofa, khuôn mặt căng cứng.
"Biến đi, Potter," Malfoy nói cuối cùng, giọng vừa giận vừa run.
"Ừ, được thôi," Harry bật lại.
"Cảm ơn vì chẳng giúp được cái gì."
Anh quay lưng bỏ đi, đập sầm cửa.
⸻
Cơn giận xẹp xuống ngay khi Harry bước ra hành lang.
Chỉ còn lại một cảm giác trống rỗng, và một cơn đau đầu nặng nề, như có ai đặt cả cục đá lên đỉnh đầu anh.
Ừ, tuyệt thật đấy.
Anh nghĩ, cố không lao xuống sàn ăn vạ như một đứa trẻ.
Thay vì thuyết phục được Malfoy giúp đỡ, anh chỉ thành công... gây thêm một trận cãi nhau.
Mà đúng là Malfoy đáng ghét thật, Harry bực bội nghĩ, đứng giữa hành lang không biết lối ra ở đâu.
⸻
Pansy và Luna cũng đáng ghét không kém.
Ít lâu sau, cả hai đột nhiên xuất hiện, nhìn anh với ánh mắt vừa khó chịu vừa phán xét.
Thay vì cho anh đi nhờ xe về Islington như anh mong, Pansy cũng bảo anh biến đi, còn Luna thì nhìn anh bằng đôi mắt nhạt màu lồi ra, hỏi rất thật lòng tại sao anh không ở lại xem Draco biểu diễn.
"Vì tớ không muốn!" Harry đã đáp thế, rồi dậm chân bỏ đi — tất nhiên là... đi sai đường.
⸻
Cuối cùng anh cũng tìm được ga tàu.
Nhưng đến lúc hiểu được cách mua vé, cách lên tàu, thì đã là giờ cao điểm, và anh gần như mất hết ý chí sống.
Những lời cãi nhau với Malfoy cứ quay vòng trong đầu anh.
Và bực mình thay... anh bắt đầu tự hỏi liệu người sai có phải là mình không.
Nhưng rồi anh nhớ lại cách Malfoy đã thản nhiên khiến anh khó chịu như thế nào, cách cậu ta nói anh đáng bị "dìm xuống vài bậc".
Cơn giận lại bùng lên.
Harry đã mất cả tuổi thơ để bị nuôi dạy thành người chiến đấu với một con quái vật.
Còn những rắc rối của Malfoy... đều là do chính cậu ta gây ra.
Harry nhắm mắt, mặc cho con tàu lắc lư, mùi cà phê cũ và mùi mồ hôi cũ bốc lên xung quanh.
Và anh cảm thấy cực kỳ, cực kỳ không ổn.
Đến khi gần về tới nhà, Harry không còn giận nữa.
Cũng không còn buồn.
Thật ra... chẳng còn cảm xúc gì rõ ràng cả.
Anh chỉ thấy mệt. Và rỗng.
Anh tiện tay mua thêm một hộp pizza mang về, vì chẳng buồn nấu ăn, rồi mở cửa bước vào nhà. Không gian tối tăm, yên ắng. Anh loay hoay tìm công tắc, bật đèn lên — ánh sáng nhân tạo tràn ngập hành lang, soi rõ lớp bụi mỏng.
Harry đi lên phòng ngủ, thả người xuống giường để đá giày ra, vứt hộp pizza lên chăn, rồi lại đứng dậy bật TV.
Anh nhớ cây đũa phép của mình.
Gần như... nhớ một phần cơ thể đã mất.
Chỉ cần cầm nó thôi — ấm, hơi rung nhẹ dưới đầu ngón tay — cũng đủ khiến anh thấy an toàn.
Thực ra, quay lại sống như Muggle cũng không phải là quá khó, Harry nghĩ một cách lơ đãng khi ngồi xếp bằng trên giường, mở hộp pizza. Anh đã có quá nhiều kinh nghiệm rồi.
Nhưng lúc này... lại giống như có ai đó vừa kéo tấm màn lên, cho anh thấy một thế giới sống động hơn, rực rỡ hơn — rồi ngay khi anh quen với nó, họ kéo phắt tấm màn xuống trước mặt anh.
Anh nhớ cái gì hơn?
Phép thuật?
Hay bạn bè?
Hay chính cuộc đời của mình?
Harry buồn bã nhét một miếng pizza vào miệng, nhai mà gần như không cảm nhận được vị gì.
Anh thật sự không biết.
⸻
Âm nhạc vui tai, dồn dập vang lên từ TV, kéo sự chú ý của anh lại. Harry ngẩng đầu lên — hơi căng người khi nghe MC giới thiệu chương trình là Top of the Pops.
Anh không muốn nhìn thấy Malfoy trên TV.
Hoàn toàn không.
Nhưng cũng không tắt được.
Vậy nên anh cứ ngồi đó, nhai một cách máy móc, nghe MC líu lo về các tiết mục sắp tới, thông báo rằng tiếc là ca khúc đứng đầu tuần này không thể biểu diễn trực tiếp — khán giả rên rỉ thất vọng — nhưng họ sẽ phát độc quyền MV mới nhất.
Harry không chắc mình hiểu.
Nhưng càng xem, càng rõ ràng.
Malfoy là number one.
Nhưng dù rõ ràng đã có mặt ở studio trước đó, và đáng lẽ phải biểu diễn, cậu lại không xuất hiện.
⸻
Cuối cùng, MC công bố:
"Vị trí số một tuần này — Draco Malfoy với ca khúc đầy cảm xúc và ma mị 'I love you', từ album cùng tên!!!"
Một video quay sẵn bắt đầu phát.
Malfoy.
Đứng một mình giữa nền tối.
Trông... lạc lõng. Mong manh.
Cậu nhìn thẳng vào máy quay khi tiếng piano vang lên — u ám, da diết.
Harry chưa từng thấy Malfoy mang biểu cảm đó.
Như thể... cậu đã vỡ vụn.
⸻
Harry với tay lấy điều khiển.
Tắt.
Anh ngã vật ra giường.
Nhìn lên trần nhà.
Không có gì trong số này là thật, anh tự nhủ.
Không có gì... là thật cả.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co