15,
[ sunoo. ]
Sunoo tỉnh giấc trong vòng tay của hơi ấm.
Ngọn lửa trong lò đã tàn, chỉ còn sót lại vài đốm than hồng le lói, hắt ánh sáng vàng nhạt lên sàn gỗ cũ. Gió ngoài kia rít khe khẽ qua những kẽ nứt, nhưng bên trong căn chòi nhỏ, thế giới như ngừng lại. Một khoảng lặng đầy dịu dàng. Bình yên đến lạ.
Em chớp mắt, xua đi cơn buồn ngủ rồi khẽ xoay người dưới lớp chăn dày.
Cánh tay của Sunghoon vẫn quấn chặt lấy em.
Giờ thì anh gần như nằm đè lên người Sunoo, mặt áp vào hõm cổ, một chân vắt ngang qua người em chẳng chút ngần ngại. Mái tóc thì rối tung, dựng ngược lên chỗ này chỗ kia, hơi thở đều đặn phả nhẹ lên làm da, bình yên đến mức khiến tim Sunoo như thắt lại.
Những vết bầm trên cổ nhói lên khi em cử động, và, ừ thì, chắc chắn mấy dấu hickey đó sẽ hiện rõ mất thôi.
Dù vậy, Sunoo vẫn mỉm cười.
Em đưa tay lên, nhẹ nhàng luồn những ngón tay vào mái tóc rối bời của Sunghoon, vuốt cho nó nằm xuống. Sunghoon khẽ kêu lên một tiếng, rồi dúi mặt sâu hơn vào hõm cổ của Sunoo, như một con mèo khó ở bị quấy rầy.
"Anh tỉnh rồi," Sunoo thì thầm, đầy thích thú.
"Không, anh chết rồi," Sunghoon lầm bầm, giọng khàn đặc vì mới ngủ dậy. "Và đây chắc là thiên đường."
Sunoo bật cười. "Anh làm quá vừa thôi."
"Đống dấu răng đầy trên cổ em còn kia mà giờ lại bảo anh làm quá à?"
Sunoo lập tức đỏ bừng mặt, huých nhẹ vào chân anh. "Im đi."
"Không được đâu. Anh chết rồi mà."
Rồi anh khẽ nín cười trên làn da của Sunoo, và em cảm nhận rõ được điều đó. Một đường cong mờ nhạt của đôi môi, ngay trên nơi mạch máu đập nhè nhẹ dưới cổ.
Họ nằm yên như thế thêm một lúc, ngọn lửa lách tách cháy trong lò, chân tay quấn lấy nhau dưới lớp chăn dày. Cuối cùng, Sunghoon nhúc nhích, chống một khuỷu tay xuống, nghiêng mình nhìn Sunoo bằng đôi mắt mơ màng còn vương giấc ngủ, dịu dàng và ngái ngủ như sương mai.
"Chào buổi sáng," anh khẽ nói, giọng vẫn còn khàn đặc.
Sunoo đưa tay lên, túm cổ áo kéo anh xuống lại. "Anh nói nhiều quá."
Rồi Sunoo hôn anh, chậm rãi và ngọt ngào, như thể chẳng có gì quan trọng hơn giây phút này và họ không cần phải vội vã làm gì.
Mặc dù, thật ra họ cũng nên vội. Hai người sẽ phải lén quay lại sớm, trước khi cả toà lâu đài thức giấc, trước khi bánh xe xe ngựa bắt đầu lăn, và những người bạn tò mò bắt đầu gõ cửa.
Khi họ cuối cùng cũng chịu ngồi dậy, ánh sáng buổi sáng đã nhẹ nhàng len lỏi qua những khung cửa sổ bị đóng kín, chiếu rọi vào căn chòi, biến mọi thứ thành một bức tranh được dát vàng óng ánh, mơ hồ như trong giấc mơ.
Sunoo ngáp một cái, vươn tay duỗi thẳng lên trên đầu.
"Em trông như một đống hỗn độn vậy," em lẩm bẩm.
"Em trông giống là của anh hơn," Sunghoon đáp, chẳng thèm chớp mắt.
Sunoo khựng lại. Nhìn anh một cái.
Rồi lập tức kéo chăn lên che kín mặt.
"Đừng nói mấy lời như vậy ngay khi em vừa thức dậy chứ."
Sunghoon cười khẽ, kéo tấm chăn xuống để hôn em thêm lần nữa.
***
Họ lén lút trở về trước khi bình minh lên.
À, đúng hơn là cố gắng làm thế.
Sunoo niệm một câu Bùa Ảo Ảnh để thêm phần cẩn trọng, nó quấn lấy hai người như một lớp màng bảo vệ lạnh lẽo đầy kiêu hãnh. Cái bùa tồn tại đúng ba mươi giây trước khi Sunghoon—
CLANG.
—đâm sầm vào một bộ giáp, chẳng khác nào một con hippogriff say rượu, chẳng có chút duyên dáng nào.
Sunoo quay lại, trừng mắt. "Anh đang đùa em à?"
"Anh không nhìn thấy gì hết!" Sunghoon kêu lên, ôm chặt đầu gối. "Chân anh tê cứng rồi, chắc vì ngủ trên ghế đã khiến anh bị tổn thương thần kinh vĩnh viễn."
"Anh bảo đó là lãng mạn mà!"
"Lãng mạn thật chứ, chỉ là kiểu lãng mạn của cái lạnh tê cóng thôi."
Sunoo định lên tiếng thì một ngọn đèn bất ngờ sáng lên đâu đó trong hành lang.
Họ hoá đá.
Một cánh cửa kẽo kẹt vang lên. Tiếng bước chân dồn dập lại gần.
Sunoo vội vàng túm lấy cổ áo của Sunghoon, đẩy anh vào sau tấm thảm với sự vụng về không thể tả.
Và rồi, chiếc thảm lại bất ngờ rơi xuống.
Cả hai hoảng hốt, tán loạn.
Sunghoon lao ngay về phía tháp Hufflepuff với tốc độ như một kẻ định bỏ chạy khỏi hiện trường vụ án, Khăn quàng bay phần phật phía sau anh, như một lá cờ rực lửa của tội lỗi.
Sunoo, với vẻ điềm tĩnh tuyệt đối dưới áp lực (và một chút ý nghĩ muốn giết người nhỏ nhoi), vội vã chạy thẳng đến phòng tắm của các Huynh Trưởng, đóng sầm cửa lại sau lưng.
Mười lăm phút sau, hơi nước mù mịt bốc lên từ bồn tắm đá cẩm thạch, tóc em ướt đẫm, khuôn mặt bình thản như thể không có chuyện gì xảy ra.
Em trông không khác gì một học sinh gương mẫu đã dành cả đêm ở đúng nơi mình nên ở.
Và chính vì thế, ánh nhìn như gặp ma của Jungwon từ khung cửa trông càng thêm phần bất lịch sự và thô lỗ.
"Lạy Merlin," Jungwon lẩm bẩm, "Cậu đây rồi. Tớ bắt đầu tưởng cậu đã mất tích thật rồi đấy."
Sunoo giật mình, suýt trượt chân trên nền gạch ướt. Trước hết, Jungwon không nên có mặt ở đây. Phòng tắm của các Huynh Trưởng, nghiêm cấm tuyệt đối các học sinh không thuộc hội đoàn trưởng (trừ em và Heeseung—một ngoại lệ được chấp nhận ngầm). Nhưng đây là Jungwon. Ai sẽ dám mắng cậu ấy? Sunghoon ư? Làm ơn đi.
Lần cuối Sunghoon cố tỏ ra nghiêm khắc với Jungwon, anh đã kết thúc bằng việc mua cho cậu một con ếch sô-cô-la vì cảm thấy quá áy náy.
"Nhưng tất nhiên, tớ biết điều hơn thế."
Sunoo thở dài. "Cậu cứ nói thẳng đi."
"Tớ chỉ đang chiêm ngưỡng khung cảnh trước mắt thôi mà," Jungwon vui vẻ đáp, tựa người vào khung cửa, một tay cầm túi sách, khuôn mặt rạng rỡ vẻ trêu chọc không thể lẫn vào đâu. "Một bức tranh sống động của sự vô tội, cậu không nghĩ là nó đẹp sao?"
Rồi cậu nhướng mày. "Cậu đã lẻn ra khỏi lâu đài, đúng không?"
Sunoo khịt mũi. "Không."
"Cậu ở ngoài suốt cả đêm."
"Hoàn toàn không."
"Cần khăn không?"
Jungwon bước vào thêm một bước, bắt đầu lục lọi chiếc cặp nhỏ mà cậu đã phù phép thành một kho chứa đồ vô đáy. Hồi năm ba, khi Sunoo còn đang vật lộn học cách tạo một cái Bong Bóng Không Khí không bị xì, thì Jungwon đã thong thả đặt bùa Mở Rộng Không Phát Hiện lên chiếc cặp da của mình. Đúng là thiên tài. Một cách lặng lẽ và hoàn hảo. Jungwon luôn là như thế. Nếu mọi chuyện công bằng hơn một chút, nếu cái Cốc chọn đúng người như lẽ ra nó phải làm, thì Sunoo chẳng nghi ngờ gì việc Jungwon giờ này đã giành được hạng nhất trong giải đấu rồi. Cả hai lần. Mà còn chiến thắng một cách đầy khí chất.
Jungwon ném cho em một chiếc khăn tắm, loại dày và mềm như mây, phảng phất hương cam bergamot, một chiếc bàn chải đánh răng, và, như thể là thiên thần ban phước, thêm một bộ quần áo sạch sẽ được gấp gọn đến hoàn hảo. Sunoo nhíu mày, bắt lấy mọi thứ trong một động tác thành thạo.
"Sao, sao cậu vẫn chưa quay về xe ngựa? Giờ này còn quá sớm để lảng vảng quanh đây," em lắp bắp.
"Vì tớ để ý thấy cậu chưa quay về," Jungwon đáp tỉnh bơ, khoanh tay lại như thể chuyện đó là điều đương nhiên. "Riki mò đến xe ngựa lúc một giờ sáng để tìm cậu. Nói gì đó về việc quên ghi chú đấu tay đôi, rồi cần đến 'con mắt phán xét Beauxbatons' của cậu. Dù tớ chẳng hiểu nổi cái đó là gì."
Sunoo rên lên một tiếng đầy bất lực. "Đúng là cái kiểu nó có thể làm thật."
"May mà Madame Delacour không phát hiện cậu biến mất. Dù sao thì, tớ cũng đã sẵn sàng che giấu cho cậu rồi. Và tất nhiên, cậu biết thừa điều đó nên mới không về mà."
Sunoo lau khô người và thay đồ nhanh chóng, hy vọng rằng nếu mình đủ thản nhiên, Jungwon sẽ chán và buông tha em. Nhưng không. Ngược lại, ánh mắt Jungwon càng sắc như dao khi Sunoo cởi chiếc áo len cao cổ đang mặc trên người giúp che kín phần cổ ra. Mọi chuyện đã quá muộn.
Jungwon đã thấy.
Những dấu hôn.
Những dấu hôn ngốc nghếch, rõ rành rành, hoàn toàn không hề tinh tế, rải rác như chòm sao lấp ló ngay dưới xương hàm.
Jungwon nhướng một bên mày.
Sunoo cau mày. "Cậu đừng nói gì hết."
"Cậu đã—"
"Không."
"Cậu vừa—"
"Chắc chắn là không."
"Cậu cần một cái khăn choàng," Jungwon nói ngay, không chần chừ. Cậu lôi ra từ chiếc túi của mình một chiếc khăn len dày dặn, màu xanh rừng điểm những sợi ánh bạc. Mềm mại đến mức như được dệt từ sương sớm và cám dỗ. Cậu đưa nó cho Sunoo như thể đó chỉ là chuyện vặt. Nhưng ánh mắt cậu lấp lánh, đầy nguy hiểm.
"Hai người định phối phụ kiện đôi luôn à? Gan thật đấy."
Sunoo ném cho cậu ánh nhìn như dao sắc.
Jungwon chỉ mỉm cười. Như một vị thánh. Một vị thánh tự mãn, kiêu ngạo, và phiền phức đến mức muốn nguyền rủa cho trượt chân xuống hồ.
"Che giấu tội lỗi của cậu đi," Jungwon nói, tay chỉnh lại nếp gấp trên tay áo Sunoo một cách đầy nghi thức. "Cậu còn khoảng mười phút trước khi Riki bắt đầu hét tên cậu vang khắp lâu đài."
Sunoo quấn chiếc khăn ấm áp quanh cổ, điều chỉnh nó trong gương. Nó mềm mại, ấm áp, xanh đến mức có thể lừa bất cứ ai rằng em là một Slytherin, và trong khoảnh khắc phản chiếu, em gần như thấy hình bóng một Sunoo nhỏ hơn, lặng lẽ, giống cha mình đến kỳ lạ.
Em vuốt thẳng hai vạt khăn, nhướng mày. "Giờ cậu còn mang theo cả khăn choàng khẩn cấp luôn à?"
"Dĩ nhiên," Jungwon đáp, thản nhiên như chuyện đương nhiên nhất thế gian. "Vì tớ chơi với cậu mà."
Họ lẻn vào Đại Sảnh đúng lúc những chiếc bánh đầu tiên được bày lên trên bàn, vàng rực và lấp lánh dưới những ngọn nến lơ lửng. Trần nhà phù phép trên cao là một màu xanh nhạt, lạnh lẽo—ánh sáng mặt trời chỉ vừa đủ xuyên qua những đám mây tháng Hai. Hơi nóng bốc lên từ những chiếc cốc sô-cô-la nóng hổi và những bát cháo, và hơi ấm từ những lò sưởi là một sự tương phản dễ chịu với lớp sương giá vẫn còn bám trên áo choàng của họ.
Sunoo đi sau Jungwon một bước, khăn quấn chặt, khuôn mặt bình thản như không có gì xảy ra. Đôi môi em thả lỏng, khẽ cong lên nơi khóe miệng, không phải đang cười, nhưng cũng không phải vẻ vô tội. Em là hình mẫu của sự điềm tĩnh, của sự phủ nhận đầy kiêu hãnh. Em chính là hiện thân của người biết rõ ràng mọi người đang nghĩ gì.
Trong khi đó, Sunghoon đã có mặt tại bàn, và rõ ràng là anh chưa bao giờ chuẩn bị tinh thần cho một buổi sáng nào như này trong đời. Khăn choàng Hufflepuff lệch sang một bên, tóc ướt một cách thảm hại, má còn ửng hồng vì lạnh (hay vì xấu hổ, khó mà phân biệt được). Anh cúi gằm xuống bát cháo như thể nó có thể che giấu mọi thứ.
Đối diện, Jake đang nheo mắt nhìn Sunghoon như thể cậu chàng đang xem xét một món đồ cổ đáng ngờ.
"Mày đã biến mất sau bữa tối," Jake nói ngay khi Sunghoon với tay lấy một chiếc bánh sừng bò.
Sunghoon chớp mắt, vẻ mặt ngây thơ như thể không biết gì. "Thật à?"
Jay đặt chiếc dĩa xuống với sự chính xác thái quá của người hoàn toàn hiểu rõ cuộc trò chuyện này sẽ đi về đâu.
"Mày chắc chắn đã biến mất," Jake khăng khăng. "Tao đã đợi mày ở thư viện đến tận nửa đêm. Nửa đêm đấy, bạn à. Mày có biết trong đó tối thế nào không? Tao tưởng mày chết ở cái xó nào rồi."
"Ồ," Sunghoon đáp, "Vậy mày nên ngủ nhiều hơn đi."
Jake nghiêng người, vẻ tức giận. "Làm sao tao có thể ngủ được khi tao cần ghi chú của mày cơ chứ? Mày đã hứa sẽ đưa cho tao sau bữa tối mà! Và bạn cùng phòng của mày cũng nói giường mày không hề động đậy cả đêm. Mày muốn tao phải nghĩ sao đây?"
Jay nhấp một ngụm cà phê, mặt không đổi sắc. "Mày nghĩ nó chết rồi hay sao? Mày đoán là 'Sunghoon đã lén bị thủ tiêu trong văn phòng lúc 1 giờ sáng' đúng không?"
Jake huých tay anh chàng, làm đổ sô-cô-la nóng lên bàn. "Chứ không thì nó có thể ở đâu chứ?"
Sunghoon nhún vai, khuôn mặt là sự kết hợp hoàn hảo giữa mệt mỏi thiếu ngủ và sự không hề hối lỗi. "Tao không có chết mà."
"Biểu hiện của mày quá đáng nghi với một người đã biến mất cả đêm," Jake lẩm bẩm, mắt nheo lại. "Và giờ mày quay lại. Người thì lảo đảo. Tóc rối bù. Tỏa ra cái thứ năng lượng gì đó sau khi—"
"Sau cái gì cơ?"
Jungwon ngồi xuống thở dài, chộp lấy một chiếc bánh sừng bò như thể cậu không muốn dính dáng gì đến cuộc điều tra này.
Rồi Jake nhận ra em.
Hoặc chính xác hơn, cậu chàng nhận ra chiếc khăn trên cổ Sunoo.
Chiếc khăn rất dày, rất dễ nhận thấy, và hoàn toàn chưa bao giờ được Sunoo mang trước đây, quấn ôm lấy cổ em như thể đó là món đồ yêu thích. Và Jake há hốc mồm.
Sunoo không cần đến khả năng Chiết Tâm Trí Thuật để phải thấy xem những mối liên kết đang hình thành trong đầu Jake. Chúng gần như đang nhấp nháy bằng mã Morsé một cách rõ ràng trên mặt.
"Cậu—"
"Không," Sunoo đáp lại một cách điềm tĩnh, vươn tay lấy miếng bánh mì nướng.
Jake vung tay loạn xạ. "Mình còn chưa nói gì mà."
"Không cần nói cũng biết."
"Chiếc khăn đó—" Jake chỉ vào Sunoo, giọng đầy nghiêm trọng như thể đang vạch trần một âm mưu quốc gia. "Đó không phải là màu xanh của Beauxbatons. Thậm chí còn chẳng phải màu của trường cậu."
Sunoo nghiêng đầu, chậm rãi và tao nhã. "Cậu thấy đẹp chứ?"
Jake khựng lại, lập tức mất phương hướng. "Cái gì cơ?"
Jay ngẩng lên, giờ thì rõ ràng là bắt đầu hứng thú.
Giọng Sunoo nhẹ như lông tơ. Nụ cười chỉ thoáng qua, nhưng ánh mắt em ánh lên một tia lấp lánh tinh quái ẩn sau vẻ điềm đạm thường ngày. "Chiếc khăn ấy," em nói, như thể đang làm rõ, nhưng thực ra thì không. "Cậu nghĩ nó hợp với mình chứ?"
"Mình—ờ—" Jake lắp bắp, tai đỏ bừng. "Ý mình là—ừ? Chắc chắn rồi. Cậu trông đáng yêu lắm. Nhưng đừng hòng đánh lạc hướng. Mình không ngốc đâu. Đây không phải lần đầu mình thấy một âm mưu liên quan đến khăn choàng, nó rõ ràng đang che giấu điều gì đó."
Cậu chàng quay sang nhìn Sunghoon, ánh nhìn sắc như dao. "Và mình chưa từng thấy cậu đeo nó bao giờ. Tức là chắc chắn cậu được tặng. Bởi tên bạn trai bí mật của cậu."
Sunghoon sặc trà đến mức ho dữ dội, suýt nghẹn. "Xin lỗi, mày vừa nói gì?"
Jay, không chậm một nhịp, tuyên bố như thể đang công bố bằng chứng phạm tội: "Chiếc khăn của bạn trai bí mật."
Jungwon, vẫn điềm nhiên phết bơ lên bánh sừng bò như thể không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện, cất giọng mà không buồn ngẩng đầu lên: "Vậy thì tức là mình là bạn trai của Sunoo rồi."
Sunghoon quay ngoắt sang nhanh đến mức suýt hất đổ cả lọ đường. "Cái gì cơ?"
Ngay lúc đó, Riki xuất hiện, trượt vào chỗ ngồi cạnh Jungwon với sự chính xác của một kẻ gây rối chuyên nghiệp. "Cuối cùng cũng tới. Hai anh lén đi đâu mà lâu dữ vậy?"
Sunghoon há hốc mồm, ánh nhìn như thể vừa bị xe ngựa cán qua. "Cái—"
Riki chỉ nhếch mép cười, còn Jungwon thì cúi đầu như đang tránh ánh nhìn nhưng bả vai khẽ rung lên không thể che giấu. Chọc tức Sunghoon vào buổi sáng rõ ràng là thú vui được yêu thích nhất tại bàn ăn.
Sunoo thong thả nhấp ngụm trà, khóe môi cong cong, nụ cười giấu gọn sau vành tách sứ.
"Khi nào thì anh mới tính nói với em là anh đang hẹn hò với một Quán quân đấy hả?" Riki hỏi, tay không chút ngần ngại chộp lấy chiếc bánh sừng bò trước mặt Sunghoon rồi nhúng vào ly sô-cô-la nóng như thể đó là tài sản công cộng.
Jungwon chỉ nhướn một bên mày, giọng thản nhiên: "Sao? Ghen à?"
"Không," Riki nói dối tỉnh bơ. "Chỉ là anh có thể chọn ai đó bớt hoàn hảo một chút không. Anh đang khiến tất cả tụi em trông như mấy tên vai phụ không có thoại khi đi cùng đó."
"Anh tưởng vốn dĩ là thế mà," Jungwon đáp, bình thản cắn một miếng bánh như thể mình vừa không vả người ta bằng câu nói đó.
Sunghoon thì ngồi đơ như tượng, rõ ràng đang cầu mong một chiều không gian khác mở ra ngay lúc này để anh có thể rơi tọt vào đó mà biến mất mãi mãi.
Jake thì rõ ràng đã sắp xếp lại bảng điều tra trong đầu, ánh mắt long lanh như thể sắp mở ra một giả thuyết mới xoay quanh các buổi hẹn bí mật và tình dược. Nhưng trước khi cậu chàng kịp mở miệng, Heeseung từ đâu thả mình xuống ghế đối diện, tay ôm một cái khay chất đầy trứng và xúc xích như thể đang chuẩn bị cho bữa tiệc hậu chiến.
"Chào buổi sáng," Heeseung nói vui vẻ, như thể chiếc bàn này không hề đang chìm trong hỗn loạn. "Mấy cậu biết bộ giáp ở tầng hai giờ có ý thức không? Nó suýt đâm mình chỉ vì mình vẫy tay chào nó."
Jake lập tức quên sạch mọi suy luận, mắt dán vào ngọn núi đồ ăn trước mặt Heeseung. "Trời đất, cậu lấy đâu ra chỗ đó vậy? Phải sáu phần ăn chứ chẳng ít."
"Giao tiếp bằng mắt với gia tinh đó," Heeseung đáp, đầy tự hào. "Giờ bọn mình đang trong một mối quan hệ mập mờ."
"Gửi lời chào của mình nhé," Jungwon nói, tay đã vươn qua lấy một miếng xúc xích. Jake cũng bắt chước ngay sau đó, không chút ngượng ngùng.
"Nhắn với cô ấy là cho mình xin số nha! À, mấy cậu nghe chuyện thằng bé năm ba bên Ravenclaw định đấu tay đôi với bộ giáp chưa?" Jake vừa hỏi vừa lấn sang lấy thêm, hoàn toàn quên mất vụ khăn choàng và bạn trai bí mật chưa được khai sáng.
Và thế là, ánh sáng chú ý si mê của Jake lập tức tắt ngóm khỏi Sunoo và Sunghoon, chuyển sang đề tài mới, hấp dẫn và chẳng kém phần kỳ quái: bộ giáp có ý thức giết người. Sunoo nhẹ nhàng nâng tách trà lên môi, mắt lặng lẽ dõi theo cuộc trò chuyện chuyển hướng với một sự hài lòng nhẹ nhàng.
"Đấu tay đôi? Ai thắng?" Heeseung hỏi, miệng đầy thức ăn.
Sunghoon quay sang Jay. "Mày có biết chuyện này không?"
Jay nhún vai. "Tại sao tao phải biết?"
"Vì mày biết hết mọi chuyện mà," Jake nói, giọng đầy thuyết phục.
"Vì mày là Huynh Trưởng của Ravenclaw nữa," Sunghoon thở dài, vẻ mặt mệt mỏi.
Sunoo, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh giữa bao lời đồn thổi và sự nghi ngờ, thản nhiên với tay lấy thêm một chiếc bánh sừng bò. Chắc chắn hôm nay sẽ là một ngày dài. Nhưng ít nhất, trà vẫn còn nóng.
Một tràng vỗ cánh rầm rập quét qua Đại Sảnh Đường, và Sunoo ngẩng đầu đúng lúc đàn cú thư sà xuống, mang theo một cơn bão lông vũ và giấy da. Một vài học sinh vẫn còn lảng vảng, chủ yếu là những học sinh năm trên hoặc những người quá buồn ngủ để di chuyển, nhưng phần lớn các bàn đã vắng. Hôm nay là thứ Bảy. Không ai vội vàng làm gì.
Wonyoung bước vào ngay sau đám cú, lướt qua khung cửa như một cơn gió sớm, quần yếm rộng thùng thình và mái tóc buộc dở, đôi mắt vẫn sưng húp vì thiếu ngủ. Chiếc túi vắt lỏng lẻo trên vai như thể chính nó cũng mệt mỏi rã rời. Jungwon, lúc này đang tỉ mẩn phết bơ lên chiếc bánh thứ hai như thể cuộc đời chẳng có gì đáng lo, ngẩng đầu lên và vẫy tay gọi cô lại.
"Chào buổi sáng," cô lẩm bẩm, ngồi thụp xuống chiếc ghế trống bên cạnh cậu. "Cuối tuần mà mình cũng thấy kiệt sức."
"Vào đây chịu khổ chung cho vui," Jungwon nói, đẩy về phía cô một bát cháo còn bốc khói. "Có trà. Không có tiết học. Một bộ giáp vừa cố giết Heeseung. Nói chung là một buổi sáng khá thành công."
"Cảm ơn. Mình biết mà, cái thứ đó chắc chắn có ý thức," Wonyoung lẩm bẩm, ngáp dài trong lúc xé đôi chiếc bánh ngọt.
Con cú của Sunoo đến vào sau cùng.
Từ phía bên kia Đại Sảnh, Sunoo đã nhận ra con dấu sáp màu vàng kim, dấu ấn đặc trưng của gia huy nhà em, được ép lên giấy da màu kem bằng một kiểu cách không cần thiết nhưng rất quen thuộc. Bức thư rơi xuống với một dáng vẻ đầy trang trọng, nhẹ nhàng đậu lên đĩa của Sunoo, kẹp giữa những lát bánh mì nướng và làn hơi nghi ngút bốc lên từ bát cháo nóng.
Em chẳng cần mở ra cũng biết đó là từ ai. Nét chữ của mẹ em thì không thể nhầm lẫn được: uyển chuyển, sang trọng, và hơi quá mức cầu kỳ, giống y hệt mọi thứ bà làm.
"Thư nhà à?" Heeseung hỏi, miệng còn đầy trứng.
Sunoo khẽ gật đầu, dùng mũi dao cắt phong thư bằng một động tác chuẩn xác và tao nhã.
Thoang thoảng trong không khí là mùi oải hương nhẹ nhàng, không cần đoán cũng biết là tác phẩm của mẹ em, và bên trong, những dòng chữ tuôn trào bằng sự ân cần đầy hoa mỹ. Phần ghi chú của cha em thì lúc nào cũng ngắn gọn, đi thẳng vào vấn đề ("Tự hào về con. Nhớ ăn thêm rau xanh."), còn đoạn thư của mẹ thì, như thường lệ, trải dài tới mấy trang giấy.
"Con trai yêu dấu của mẹ, Sunoo,
Mẹ vui mừng đến mức chỉ muốn ôm chặt lấy con khi nhận được thư! Dù mẹ biết con chắc chắn đang ngập đầu trong hàng tá việc, vậy mà vẫn dành thời gian viết thư về nhà. Con không thể tưởng tượng nổi cha mẹ đã tự hào về con đến thế nào đâu. Các tờ báo ở đây tràn ngập tin tức về giải đấu Tam Pháp Thuật, và đương nhiên, cái tên tỏa sáng khắp nơi chính là con. Vị Quán quân đến từ Beauxbatons, thông minh, bản lĩnh, duyên dáng... Đó là tất cả những điều con vốn đã mang trong mình, kể cả những lúc chính con còn chưa nhận ra.
Cha con đã khóc, dù ông ấy đã thề sống thề chết là không phải. Nhưng mẹ bắt gặp ông ấy vào nửa đêm, ngồi bên bếp lửa, đọc lại thư của con, ánh mắt chẳng khác nào đang ôm trọn cả thế giới. Ông đã nộp đơn xin phép để được tới xem trận chung kết tận mắt. Ông ấy nói—mẹ xin nhấn mạnh nguyên văn—"Con trai tôi sẽ kết thúc giải đấu với tư thế ngẩng cao đầu và lòng kiêu hãnh."
Cha mẹ chắc chắn sẽ có mặt. Mẹ còn chọn được một chiếc mũ hoàn hảo rồi đấy!"
Sunoo dừng lại, chỉ trong một khoảnh khắc thoáng qua, nhưng đủ để mọi thứ lặng đi.
Hơi thở em khựng lại nơi lồng ngực, Những dòng chữ in mực ấy rơi nhẹ xuống lồng ngực như một bàn tay ấm áp, vững chãi, như thể đang hiện hữu. Không phải kiểu ấm áp khiến trái tim nhói lên, mà là sự êm dịu thấm dần vào từng khoảng trống trong lòng. Một sự chở che không cần lên tiếng.
Tất nhiên là họ muốn đến. Tất nhiên là họ sẽ tự hào. Tất nhiên—đây chính là điều mà em hằng mong đợi, đúng không?
Em đọc tiếp. Giọng điệu của mẹ vẫn như thế—háo hức, dạt dào cảm xúc, xen lẫn cả những gạch đầu dòng (đúng vậy, mẹ em dùng cả gạch đầu dòng)—kể tường tận chuyện bà và cha đã khoe em ra sao với từng người họ gặp.
Và rồi em lật tới trang cuối cùng.
"Cha mẹ gửi cho con một gói quà nhỏ là một ít bánh kẹo ngọt để dành cho con và các bạn. Nhớ chia sẻ đấy nhé. Mẹ tin là con đã kết thân được với những người bạn tuyệt vời, và chắc chắn họ sẽ trân trọng món quà này. Đặc biệt là cậu bé Durmstrang mà con từng nhắc, cái cậu có tâm hồn mê đồ ngọt ấy. Mẹ đã yểm phép để kẹo không chảy, nên con cứ yên tâm.
À, còn nhóc Riki của con thì xin phần riêng, và làm sao mẹ nỡ từ chối được? Mẹ biết dạo này thằng bé cứ nhắc mãi mấy món đặc sản nhà mình.
Riêng phần con, tình yêu của mẹ, là một món nhỏ hơn: một chiếc bùa xinh xắn gắn nơi cổ tay áo, mẹ đã chú vào đó một phép nho nhỏ để giữ cho con luôn bình tĩnh, sáng suốt. Hãy đeo nó khi con thấy lo lắng. Hoặc cô đơn. Hoặc những lúc cả thế giới có vẻ quá sức với con.
Lá thư trước của con, con đã viết với nó giọng điệu nhẹ nhàng hơn. Mẹ mừng lắm. Mẹ hy vọng điều đó có nghĩa là trái tim con cũng đang nhẹ nhõm hơn.
Nếu con cần thêm bất cứ điều gì, chỉ cần nói một lời. Con xứng đáng với tất cả những điều tốt đẹp nhất trên đời, Sunoo của chúng ta.
Dù con ở nơi đâu, chúng ta vẫn luôn dõi theo con.
Con đã luôn, và luôn là niềm kiêu hãnh của chúng ta.
Với tất cả yêu thương,
Mama & Papa"
Em gấp lá thư lại thật cẩn thận, từng động tác nhẹ nhàng như sợ nó sẽ vỡ vụn nếu không được nâng niu. Sunoo ngồi lặng im một lúc lâu, để cho những lời trong thư dần dần thấm vào trái tim em. Em đặt lá thư bên cạnh, cảm nhận sự ấm áp từ nó, niềm tự hào, sự khích lệ và tình yêu của cha mẹ.
Một gói quà thứ hai, được bảo vệ bằng một lớp phép thuật và tỏa sáng như ngọc trai, nằm cạnh đĩa của em, mang tên em trên bao bì với một nhãn dán được viết bằng chữ thêu: "Kim Sunoo & Co." Dưới đó, một hộp quà nhỏ hơn, được buộc bằng ruy băng bạc, chỉ đơn giản ghi một chữ: "Riki."
Sunoo khẽ mỉm cười. Cha mẹ em luôn như vậy, chăm sóc, có mặt khi cần thiết, đôi khi hơi quá đà, nhưng không bao giờ thiếu yêu thương. Họ chưa bao giờ yêu cầu gì ở em ngoài việc là chính mình. Họ luôn bảo rằng em đủ tốt rồi, rằng em không cần phải chứng minh điều gì, nhưng cũng chưa bao giờ chấp nhận việc em không nỗ lực hết mình. Chỉ có điều, em khó có thể dung hoà sự ấm áp đó với nỗi cô đơn mà em đôi khi cảm nhận được. Nhưng tất cả điều đó đều không phải lỗi của họ.
Sunoo ngẩng đầu lên. Quanh em, bạn bè vẫn ồn ào, rộn ràng, tất cả đều mang theo cái ấm áp dễ chịu bất chấp tiết trời giá lạnh. Bên cạnh em, Sunghoon cũng đang chăm chú đọc thư, mắt lướt nhanh qua từng dòng chữ nguệch ngoạc trên tờ giấy da màu cam rực.
"Taesan gửi lời chào," Sunghoon nói, giơ lá thư lên cho Sunoo nhìn. "Em ấy còn bảo Biên niên sử Trại Con Lai (Camp Half-Blood) ngầu hơn Hogwarts nhiều. Với cả, em ấy không chắc mình hợp mặc áo cam cho lắm."
Sunoo chớp mắt. "Trại gì cơ?"
"Trại Con Lai," Sunghoon lặp lại, nhấn mạnh. "Anh chưa nghe bao giờ, nhưng có vẻ em ấy đang rất vui."
Sunoo trầm ngâm. "Nghe cũng ngầu thật. Mà 'Trại Con Lai' nghĩa là gì vậy?"
Sunghoon phì cười. "Anh cũng không biết. Em ấy chỉ bảo thời tiết bên đó ấm, nhưng cứ có ai đó hay trộm mất tất của em ấy. Với cả, ẻm còn nhắn rằng anh phải sống sót qua giải đấu, vì hè này muốn dạy anh mấy chiêu kiếm thuật mới học."
Sunghoon vẫn đang cười, mắt lấp lánh khi đọc lại bức thư. "Em ấy còn vẽ thêm một bức phác họa về một con Cyclops nữa. Vừa đáng sợ vừa đáng yêu một cách kỳ quặc."
Sunoo lặng lẽ nhìn anh, ánh mắt dịu dàng, ấm áp, ngấm ngầm vui lây trước sự hào hứng của Sunghoon khi nhắc về em trai mình. Ở Sunghoon không hề có chút đố kỵ hay hoài nghi nào, chỉ có tình cảm gia đình tự nhiên, bền chặt như nó luôn luôn phải thế.
Sunoo nhấp một ngụm trà, rồi liếc nhìn tờ giấy da màu cam lần nữa. "Nếu em trai anh trông giống anh, thì chẳng việc gì phải lo màu cam không hợp đâu," Sunoo nói, giọng nhè nhẹ, nửa đùa nửa thật. "Đó đâu có phải thử thách gì khó nhằn."
Sunghoon ngơ ra một nhịp, như thể bộ não đang mất kết nối, rồi cúi xuống nhìn lại lá thư, vành tai khẽ ửng hồng.
"Để anh nhắn lại cho em ấy," Sunghoon đáp với vẻ thản nhiên, nhưng khóe miệng lại khẽ cong lên.
Ở phía bên kia bàn, Heeseung vừa phát hiện ra một chiếc bánh sừng bò có nhân kem chanh, và giờ đang bước vào cuộc truy tìm cá nhân đầy nhiệt huyết để săn hết những chiếc còn lại. Riki, như thường lệ, hoàn toàn ủng hộ hành động ấy.
"Nhìn bên ngoài thì y hệt nhau," Heeseung lầm bầm, nheo mắt săm soi một chiếc bánh mới như đang giải đố. "Nhưng chỉ một số cái mới có nhân chanh thôi."
"Bởi vậy mới gọi là thử thách," Riki trịnh trọng tuyên bố, giọng vang lên như đang kể chuyện truyền kỳ. "Chỉ người được chọn mới có thể nếm đủ tất cả."
Jake nghiêng người về phía trước, tay còn đang cầm nửa chiếc bánh sô-cô-la cắn dở. "Để mình làm người hỗ trợ cho. Cậu ngửi, mình nếm. Mình sẽ xác định vị trí bánh kem chanh."
"Cậu có thể xác định xác định bánh vị chanh được không đó?" Heeseung nói, đầy hoài nghi.
"Cứ chờ xem," Jake đáp, giọng nghiêm túc như đang thề thốt.
"Anh đã ăn năm cái rồi đấy," Riki chỉ ra, không thèm giấu vẻ thất vọng. "Giờ anh chính thức trở thành vật hiến tế. Cứ thu hút sự chú ý đi, còn tụi này mới là lực lượng chủ lực."
Wonyoung nhìn cái cảnh hỗn loạn trước mắt suốt mười giây, rồi thở dài. "Ba người các cậu ổn không vậy?"
"Không," Jay trả lời ngay trước khi bất kỳ ai kịp mở miệng.
Jungwon nghiêng đầu về phía Wonyoung, hạ giọng như kể bí mật: "Từ sáng tới giờ tụi nó toàn phát bệnh thế này đấy."
Cô nàng khẽ gật đầu, vẻ mặt như bác sĩ chẩn đoán bệnh nhân. "Thế tức là tình trạng không có dấu hiệu cải thiện?"
"Ngày càng xấu đi thì đúng hơn," Jungwon đáp, rồi đẩy nhẹ một chiếc bánh sô-cô-la qua bàn cho cô. "Ăn bánh không?"
Cô mỉm cười, mắt vẫn còn lấp lánh vẻ ngái ngủ, rồi đón lấy chiếc bánh. "Cảm ơn, Wonnie."
Jay thở dài, nhẹ nhàng đẩy cốc trà của mình về phía cô như một lời an ủi. "Sáng nay đúng là một trận chiến đẫm mồ hôi nước mắt."
Trong khi đó, Sunoo ngồi yên, quan sát tất cả bằng ánh mắt vừa dịu dàng vừa buồn cười, một viên kẹo caramel tan chậm trong miệng, còn bức thư của mẹ em thì vẫn ấm nơi túi áo choàng.
Lần đầu tiên sau rất lâu, thế giới quanh em trở nên yên bình. Không phải vì nó im ắng mà vì em chẳng còn thấy phiền với cái sự ồn ào ấy nữa. Tiếng cãi vã nho nhỏ, những lời trêu ghẹo sáng rỡ, cái hỗn độn ấm áp của tình bạn quấn quanh không khí buổi sáng như làn hơi bốc lên từ tách trà.
Và Sunoo nghĩ—có lẽ, chỉ có lẽ thôi—tình yêu thật sự chính là như thế. Không phải một giải thưởng để tranh giành, không phải một vinh quang để chinh phục. Mà là một chốn bình yên để tựa vào, khi những góc nhọn của thế giới bắt đầu làm tim ta rướm máu.
✶ ✶ ✶
[ sunghoon. ]
Không khí ngoài sân lạnh theo cái kiểu đặc trưng đầu tháng Hai, ánh nắng có thắp sáng sân trường nhưng cũng không thể làm dịu đi cái rét cắt da thịt. Ai nấy đều trùm kín mình trong áo khoác và khăn len, hơi thở bốc lên như những bóng ma nhỏ trôi lững lờ giữa trời. Tuyết vẫn bám loang lổ dọc theo các bức tường đá, tan chảy vừa đủ để khiến ghế băng trở nên ẩm ướt và bất lịch sự một cách khó chịu.
Sunghoon ngồi bắt chéo chân trên một chiếc đệm được phù phép, quấn chăn quanh người như thể đang hóa thân thành hoàng tử Hy Lạp thất trận. Một tay anh cầm bình giữ nhiệt đựng sô-cô-la nóng. Tay kia cầm một chiếc cốc—mà anh hoàn toàn không có ý định chia sẻ với Sunoo—cho đến khi Sunoo thản nhiên ngồi xuống cạnh mà không thèm hỏi, rồi tiện tay cầm lấy nó.
Vô cùng tự tiện.
Không phải là Sunghoon phiền lòng gì. Tất nhiên là không rồi.
Gần đó, Heeseung đang cố gắng dạy Jake cách tung hứng bằng những quả cầu tuyết. Mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán: tiếng hét thất thanh (chủ yếu từ Jake), hỗn loạn, và kết thúc bằng một quả tuyết nện thẳng vào mặt.
Riki thì đang lộn ngược người trên ghế băng, khăng khăng rằng tư thế đó giúp "lưu thông máu tốt hơn." Jay, vì lý do không ai hiểu nổi—hoặc có lẽ ai cũng hiểu quá rõ—mang theo cả một cây đàn guitar, sẵn sàng khuấy động sự khó chịu trong không khí. Còn Jungwon thì bình thản tết tóc cho Wonyoung bằng sự chính xác lạnh lùng của một chiến binh, trong khi cô nàng vừa lật giở vừa đọc to một bài báo từ tạp chí Dược với tiêu đề: "Tại Sao Thuốc Elixir of Euphoria Của Bạn Không Hiệu Quả (Và Vì Sao Đó Là Lỗi Của Bạn)."
Sunghoon nhấp một ngụm sô-cô-la nóng và lập tức làm bỏng lưỡi.
Nhưng anh không hề phản ứng bởi vì anh còn lòng tự trọng, và quan trọng hơn, Sunoo đang ngồi ngay đó, chăm chú quan sát anh như một con diều hâu đeo găng tay hàng hiệu.
Mà dạo gần đây, Sunghoon phát hiện Sunoo hay nhìn mình như thế thường xuyên hơn, từng chút một lướt qua người anh, và luôn mang theo một điều gì đó khiến sống lưng anh nổi gai ốc. Và anh thắc mắc không biết trong cái đầu xinh đẹp kia đang nghĩ những gì.
Chiếc khăn quàng cổ quanh cổ Sunoo—một món đồ to sụ và lố bịch mà Jungwon đã trịnh trọng trao tặng cho em như một y sĩ trên chiến trường—trượt nhẹ khi em cầm lấy ly lần nữa và nhấp một ngụm. Để lộ ra một khoảng da trần, và ngay bên dưới quai hàm là một dấu vết không thể chối cãi.
Sunghoon nghẹn—và may mắn vào đúng lúc không có gì trong miệng anh để nghẹn cả.
Anh kéo chặt chiếc chăn quanh người như thể nó có thể che chắn mình khỏi một cuộc hành quyết giữa ban ngày, rồi quay mặt về phía mặt trời, vẻ mặt đăm chiêu như đang suy ngẫm về kiếp nhân sinh. Mà thực ra anh vẫn thường suy ngẫm như thế. Rất thường xuyên.
Sunoo khẽ ngân nga. Không hẳn là một giai điệu, chỉ là một âm thanh nhỏ, thoải mái và điên đảo lòng người. Em luôn có cái thái độ dửng dưng đầy kiêu ngạo, ánh mắt nửa khép, hàng mi dài quá mức cần thiết, đôi môi hồng lên vì hơi nóng từ ly sô-cô-la như thể cả gương mặt em được thiết kế để gây rối lòng người khác. Rồi em thở dài. Một tiếng thở dịu dàng, nhẹ tênh, như thể bản thân đang ngập trong thoải mái và yên bình. Như thể em không hề đốt cháy mọi phòng tuyến cảm xúc của Sunghoon rồi vô tư tựa đầu vào vai anh trong căn chòi cũ nát kia, cứ như đó là chuyện vẫn luôn xảy ra từ trước đến nay.
Sunghoon muốn ném Sunoo vào trong đống tuyết. Nhẹ nhàng thôi. Và tràn đầy yêu thương. Có khi còn quấn thêm khăn cho em trước đã, chỉ để chắc rằng em sẽ không bị lạnh.
Phần tồi tệ nhất—thật sự tồi tệ nhất—là chuyện này lại dễ chịu đến kỳ lạ. Nó tệ ở chỗ, cảm giác này khiến người ta tin rằng họ có thể cứ thế tiếp tục. Rằng nếu Sunoo nghiêng đầu, tựa nhẹ vào vai anh như đêm hôm trước, thì trái đất vẫn sẽ quay. Không có biến cố nào cả.
(Mà điều đó thì đáng ngờ. Vì Sunghoon đã quá quen với những điều tốt đẹp luôn đi kèm tiếng nổ.)
Và như thể trời xanh nghe được suy nghĩ đó, Jake gào lên thảm thiết như bị trúng lời nguyền.
"MÌNH BỊ ĐÓNG BĂNG RỒI! HEESUNG, CẬU LÀM MÌNH TÊ CÓNG THẬT RỒI!"
Một quả cầu tuyết mắc kẹt trong mũ trùm đầu của cậu chàng. Heeseung thì trông quá mức tự mãn với chiến tích của mình. Jay chẳng buồn nhướng mày mà chỉ tiếp tục chỉnh dây đàn, điềm tĩnh như thể hôm nay là một ngày thứ Ba bình thường.
Sunghoon rên rỉ bên mép cốc. "Nó đang đi về phía này đúng không."
Sunoo không trả lời. Chỉ lặng lẽ nhấp một ngụm sô-cô-la nóng từ cốc—mà thực ra là của Sunghoon.
Jake giậm chân lộp bộp rồi ngã phịch xuống chiếc đệm cạnh hai người như một góa phụ thời Victoria, tay chân vắt vẻo, nét mặt phơi bày nỗi phản bội như bi kịch cổ điển. "Tao có thể chết đấy," cậu chàng than, nâng niu đôi tay như đang giữ bảo vật. "Mấy người thì chẳng ai quan tâm."
"Ôi không," Sunghoon đáp, giọng đều đều. "Thế thì sao."
Không nói một lời, Sunoo đưa cho Jake cốc sô-cô-la nóng. (Cốc socola nóng của Sunghoon). Chiếc cốc vừa mới khiến anh bỏng môi vì nó, có lẽ còn mang theo chút cảm xúc của anh vào đó.
Jake nhận lấy cốc như thể nó vừa được Merlin ban phước. "Thấy chưa? Đây là lý do vì sao Sunoo là người tao quý nhất."
Jake nhấp một ngụm socola, thở ra đầy kịch tính như thể đang ở spa dưỡng sinh, rồi—như thể bị nhập bởi linh hồn của một phóng viên Nhật Báo Tiên Tri—bất ngờ đảo mắt giữa hai người họ.
"Vậy," cậu chàng nói, ánh mắt nheo lại đầy nguy hiểm. "Hai người tối qua đã ở đâu đấy hả?"
Sunghoon lại lần nữa suýt sặc không khí.
Jake giơ tay ngăn trước khi ai kịp phản ứng. "Và đừng có giở cái bài 'bọn tao không đi cùng nhau' ra, nghe chưa. Tin tao đi, tao biết hết. Và hai người đừng hòng thuyết phục tao điều ngược lại."
Jake hơi nghiêng người tới gần, gương mặt bình tĩnh một cách đáng ngờ, tay giữ nguyên cốc sô-cô-la giữa không trung, như đang cho Sunghoon một cơ hội cuối cùng để khai thật trước khi lôi Chân Dược ra tra khảo.
"Thế nào?" Jake hạ giọng.
Sunghoon há miệng ra—lại ngậm vào—rồi há ra lần nữa, như một con cá mắc cạn.
Sunoo—người phản bội vừa bình tĩnh đến đáng sợ mười giây trước—giờ trông hoảng loạn thấy rõ. Một kiểu hoảng loạn thực sự, ánh mắt lia ngang sang Sunghoon, như thể vừa nhận ra mình không có bằng chứng ngoại phạm và khả năng tự bốc cháy tại chỗ vì xấu hổ là rất cao.
Sunghoon chớp mắt. Ồ. Hoá ra giờ anh là người phải chịu trách nhiệm.
"Đừng có nói là 'tụi tao đi dạo' đấy nhá," Jay từ phía xa lơ đãng nhắc, tay vẫn vặn nốt dây đàn. "Nghe chẳng khác gì lời biện hộ của mấy ông bố đã ly dị cố giải thích vì sao năm ngoái không về ăn Giáng sinh."
Sunghoon há hốc miệng, sửng sốt: "Cái gì cơ—"
"Đó! Chính xác!" Jake lập tức reo lên, chỉ thẳng vào anh như thể vừa chứng minh được một định lý phức tạp trong môn Số học Huyền bí.
Sunghoon trừng mắt nhìn cả bọn, nhưng biết là cãi cũng vô ích. Thế là anh thở dài, để mặc cơn hỗn loạn cuốn trôi mình như một chiếc lá vô lực.
"Bọn tao ở căn chòi," Sunghoon nói, giọng bình thản như thể không phải người vừa thả một quả bom hạt nhân giữa cả đám .
Jake nheo mắt. "Cái gì cơ—?"
"Căn chòi," Sunghoon lặp lại, tiện tay hất tấm chăn qua vai như thể đang vén màn một tuyệt tác. "Chỗ cây Liễu Roi đó. Tao làm tê liệt thân cây, rồi chui xuống đường hầm. Hơi bụi bặm tí, nhưng bên trong thì ấm áp, thậm chí còn khá dễ chịu. Tự tay tao dọn hết đấy."
Jake tròn mắt, làm rơi luôn cốc khỏi tay. Sunoo bình thản cúi nhặt.
"KHÔNG. THỂ. NÀO."
Jay ngẩng đầu phắt lên như thể ai đó vừa bật công tắc hồi ức trong lòng đầu.
"Khoan—khoan đã—"
Sunoo chỉ nhướng mày, nhấp một ngụm trà đầy vô tội. "Có ai đó đã vẽ một thứ hình thù rất đáng ngờ lên lò sưởi."
Jake ho khan vào tay, mắt liếc Jay một cách đầy ẩn ý. "Là Jay."
"Không có bằng chứng nhé," Jay lầm bầm cực nhanh.
Jake bật dậy như thể ai vừa niệm bùa Revelio lên một ký ức tuổi thơ đã phủi bụi suốt bao năm.
"Trời ơi. Tao quên béng chỗ đó luôn! Hồi năm nhất bọn mình trốn vào suốt ngày!"
"Cũng là cái hồi mày kẹt trong đường hầm rồi khóc mất nửa tiếng ấy," Jay thêm vào, giọng đầy âu yếm như đang kể một câu chuyện trước giờ đi ngủ.
"TAO HỒI ĐÓ CÒN BÉ MÀ!!!" Jake gào lên, đỏ bừng cả tai.
"Khoan đã." Heeseung quay phắt lại, mặt mũi kinh hoàng như nghe tin động trời, làm mấy quả bóng tuyết trong tay rơi bịch xuống đất. "Ý mấy cậu là có nguyên một cái căn chòi bí mật dưới cái cây sát thủ đó, mà không ai thèm nói với mình luôn hả?"
"Bọn mình bỏ xó từ hồi năm năm rồi," Jake hơi xụ mặt, như thể bị oan. "Hồi đó chuột nhiều quá."
Sunghoon nhún vai, thản nhiên như thể chẳng có gì to tát.
"Giờ dọn sạch hết rồi."
Không gian khựng lại, như thể mọi âm thanh vừa bị gió cuốn sạch. Jungwon, đang dở tay bện tóc, cũng cứng đờ như tượng.
Rồi Wonyoung nghiêng đầu, ánh mắt sáng rỡ như có ai vừa thắp đèn trong lòng cô. "...và riêng tư sao?"
Sunoo chậm rãi nhấp một ngụm, giọng kéo dài như thể đang tiết lộ một bí mật hoàng gia.
"Rất riêng tư."
Sunghoon cố không nhìn Sunoo. Tất nhiên là thất bại. Bởi vì làm sao không nhìn cho được, khi Sunoo đã nhìn anh từ lúc nào—đôi mắt kia, dịu dàng và mơ hồ như sương sớm—và như mọi lần, lại lặng lẽ ngoảnh đi, để lại trong Sunghoon một trận bão nhỏ không tên.
Và mỗi lần như thế, não Sunghoon lại nhảy điện như một cái máy Muggle sắp nổ tung. Bởi vì anh không hiểu. Không hiểu ánh mắt đó có nghĩa gì. Không hiểu vì sao em lại luôn nhìn mình như thế, và vì sao bản thân lại không dám hỏi.
Rồi, rất khẽ, như thể còn đang xin phép cả không khí, Jungwon lên tiếng: "Mình... mình đi được không?"
Riki chẳng thèm mở mắt, chỉ lăn một vòng trên mặt đất, nở nụ cười toe toét: "Đi. Kế hoạch chốt rồi."
Và thế là Sunghoon, người từng thề rằng sẽ không để bản thân bị lôi kéo thêm lần nào nữa, lại thấy mình đang co ro cùng đám bạn ở rìa ngọn đồi sau khu nhà kính. Trời vẫn còn là mùa đông, ít nhất thì trên lịch cũng ghi vậy, nhưng tuyết chỉ còn lấm tấm thành từng mảng bạc màu. Gió thì dường như quên mất mình phải dịu lại, nó cứa vào má Sunghoon, sắc lạnh và hả hê như một trò đùa độc ác của thiên nhiên.
Mặt trời đang lơ lửng thấp sau lâu đài, nhuộm vàng cả thế giới như thể đang cố tình rút lui, không muốn dính líu đến những chuyện sắp sửa diễn ra.
Và bằng một cách nào đó, thật sự là bằng một cách kỳ diệu nào đó, Wonyoung lại là người đến trước cả bọn.
Cô đứng ung dung, tựa như hiện thân hoàn hảo của một cuộc nổi loạn: quấn kín người trong chiếc khăn choàng to sù như một sinh vật nhỏ, bộ yếm jeans lấp ló dưới lớp áo len dày cộp. Trong tay cô là một hộp nến nhỏ, những dải đèn tiên thò ra lấp lánh như thể cô vừa hái chúng từ trần nhà Đại Sảnh.
Wonyoung ngẩng đầu lên chào bọn họ, trông điềm nhiên như thể không hề chuẩn bị phạm cùng lúc mười mấy điều cấm của nội quy Hogwarts.
"Cậu đùa đấy à?" Jake thốt lên khi cả nhóm lếch thếch tiến lại gần. "Sao cậu lại đến trước bọn mình được chứ?"
Jay nhướn mày, khóe môi cong lên thành một nụ cười. "Xem ra danh hiệu Thủ Lĩnh Nữ Sinh gương mẫu cũng chỉ đến đây thôi nhỉ. Sa ngã rồi."
Sunghoon khoanh tay, làm ra vẻ nghiêm trọng. "Không phải cậu nên ngăn chặn những hành vi thế này à?"
Jungwon, vừa theo sau nhóm vừa nghe kịp câu đó, đáp tỉnh bơ: "Nói hay nhỉ, thưa ngài Thủ Lĩnh Nam Sinh."
Và tất nhiên, Sunoo cũng tới, thảnh thơi như thể gió lạnh chẳng liên quan gì đến em. Em ôm theo một chiếc hộp đen y hệt cái hộp sáng nay bọn họ nhận được ở bàn ăn. Sunoo liếc nhìn Wonyoung, nở một nụ cười như đã biết trước mọi chuyện. "Đừng quên cô ấy cũng từng giúp chúng ta 'xử lý' thử thách đầu tiên. Cứ cho cô ấy tận hưởng chút 'sự nghiệp tội phạm' nho nhỏ đi."
"Chỉ là nghe đồn thôi mà," Wonyoung nói, giọng hết sức đàng hoàng. "Mình chẳng qua chỉ bị ảnh hưởng nhẹ chút thôi."
Mọi thứ thật ngớ ngẩn. Và ấm áp. Và chính cái kiểu đùa giỡn vớ vẩn này lại làm gió lạnh như dịu đi hẳn.
Rồi—như thể được chính hỗn loạn triệu hồi—Riki và Heeseung xuất hiện, lôi theo nào chăn nào hộp, trông chẳng khác nào hai kẻ lang bạt vừa bị tất cả quán trọ ở Hogsmeade từ chối thẳng thừng. Heeseung thì vẫn mặc nguyên cái áo choàng Durmstrang phấp phới, mặc cho cả nhóm ai cũng ăn mặc bình thường. Cả hai kéo lê theo đống đồ đạc cồng kềnh, vừa đi vừa cãi nhau chí chóe, trông đáng ngờ không chịu nổi. Riki tha lết theo đống đồ đủ cho một buổi picnic, suýt vấp ba lần vào gấu áo choàng của Heeseung trước khi kịp tới gốc cây.
Lẽ ra họ đã bị bắt quả tang từ lâu mới phải. Thật lòng mà nói, Sunghoon cũng ngạc nhiên khi chưa có chuông báo động nào vang lên. Nhưng rồi anh nhớ ra bọn họ có Sunoo đi cùng. Và nếu anh đoán không lầm, hẳn quanh nhóm đã được phủ lên cả tấn bùa Ngụy trang dày đến mức gần như vô hình. Sunghoon thầm cảm ơn và dốc hết sức không để mình vấp ngã thêm lần nào nữa.
Dưới ánh hoàng hôn, từng người một trong số họ lách mình chui xuống dưới cây Liễu Roi đã bị hóa đá, những cành cây xoắn xuýt giơ lên trời như những cánh tay vặn vẹo. Đường hầm dưới đất tối đen hơn Sunghoon nhớ rất nhiều.
Heeseung, như thường lệ, vướng chiếc áo choàng Durmstrang vào một rễ cây, vừa đi vừa than vãn suốt đoạn đường. Jake kêu lên một tiếng khi Riki vấp phải đá và huých cùi chỏ vào bụng cậu chàng. Jay cố làm phép Lumos, nhưng thay vì soi sáng, cây đũa chỉ sáng le lói như thể đang xấu hổ. Mãi cho đến khi Wonyoung kiên nhẫn không nổi nữa, cô khẽ vẫy tay và một dải đèn lồng dịu dàng nổi lên, tỏa ánh sáng ấm áp, nhẹ nhàng xuyên qua bóng tối và đá lạnh.
Lúc nào đó, Jungwon bắt đầu lấy từ chiếc túi thần kỳ của mình ra những miếng sưởi tay được phù phép. Và ai đó—chính là Sunoo—trêu, "Biết rồi, biết rồi. Cậu là mẹ của cả nhóm."
Và Sunghoon bật cười, một tiếng cười khàn khàn, mệt mỏi, nhưng thật lòng.
Khi cuối cùng họ cũng bước vào—khi căn chòi hé mở trước mặt, với những sàn gỗ kêu cót két và không khí lâu ngày bị lãng quên—mọi thứ bỗng trở nên thiêng liêng một cách kỳ lạ.
Nơi này chẳng có gì đặc biệt. Nó đầy bụi, những tấm ván sàn réo lên mỗi bước đi, và nặng mùi ẩm mốc, như một kho Quidditch cũ kỹ, nặng mùi mưa và những tiếc nuối. Nhưng ngay khi họ đặt chân qua ngưỡng cửa, như thể tất cả đều biết vai trò của mình mà không cần phải nói ra.
Jungwon lập tức rút ra một chiếc hộp đựng đồ gì đó, như thể đây là một chuyến dã ngoại đã được lên kế hoạch từ trước. Wonyoung bắt đầu vẫy đũa phép quanh mình, lẩm bẩm những câu thần chú điều khiển thời tiết như thể cô đang bị xúc phạm bởi cái lạnh. Riki đã ném cả núi chăn đắp lên khắp phòng như thể cậu nhóc đang cố gắng che giấu một hồn ma.
Sunghoon đứng nhìn, trái tim đầy ắp cảm xúc trong sự tĩnh lặng ngọt ngào, như thể anh đang chứng kiến cảnh cuối cùng của một bộ phim tuyệt vời mà không muốn nhắm mắt, sợ sẽ bỏ lỡ điều gì đó quý giá.
Riki gọi vọng lại. "Này, cái này là gì thế?"
Cậu nhóc đang đứng sau chiếc ghế sofa cũ nát, ánh mắt chăm chú vào một mảng tường đầy vết cào. Sunghoon bước lại gần, tò mò và ngay lập tức nhận ra một phần ký ức bị khắc sâu vào những tấm ván gỗ.
Một bức tường xưa cũ với những vết cào bừa bãi, là những lần tính giờ ở khi bọn họ bị phạt, những lời lẽ chế giễu đã cũ đến mức chỉ còn là những thì thầm. Một dòng chữ "Chân Nhồi Bông đã đến đây" bị mờ đi, cạnh bên là dòng "Snivellus đáng ghét." Một tấm bảng xiêu vẹo có dòng chữ "KHÔNG ĐƯỢC PHÉP ĐỂ JAKE DÙNG PHÉP THUẬT TRONG NHÀ," gần như chỉ còn treo lơ lửng trên một chiếc đinh hoen rỉ. Và ngay dưới đó, bằng một chữ viết quen thuộc (của Jay), dòng chữ "Slytherins thua cuộc :)" được khắc một cách hỗn loạn đầy tự hào mà chỉ có anh chàng mới có thể làm được.
Và ở đó—nằm dưới tất cả những thứ khác—là ba chữ cái vội vàng được khắc lại: P.S.H., S.J.Y., P.J.S.
Sunghoon đứng đó, mắt dừng lại quá lâu so với dự tính, miệng nở một nụ cười nhẹ. Anh biết rõ ba cái tên ấy. Những huyền thoại của trận đấu tay đôi năm nhất. Những chiến binh của những giờ phạt tồi tệ. Và bằng một phép màu kỳ lạ nào đó, họ vẫn còn sống sót, mạnh mẽ, không suy giảm.
"Tụi này có thể thêm chữ của mình vào không?" Riki hỏi, lịch sự một cách bất ngờ. Như thể đây là một nơi thiêng liêng.
Jungwon đứng gần lò sưởi, nheo mắt nhìn vào thứ gì đó thô lỗ khắc trên đáy lò. "Đó có phải là một cái gì đó như... dương vật không?"
"Chắc chắn là mình không vẽ cái đó!" Jay phản ứng quá nhanh, gần như quá vội vàng. Anh chàng lôi ra một con dao nhỏ từ trong áo khoác, bởi dĩ nhiên, anh luôn có một con dao. Không ai hỏi tại sao. Vì không ai tin Jay cả.
Từng người một lần lượt bước đến và bắt đầu khắc dấu ấn của mình. Wonyoung khắc tên mình với một ngôi sao nhỏ bên cạnh. Riki vẽ một con rồng to, tốn quá nhiều thời gian mới xong. Jungwon chỉ lắc đầu, nhưng cuối cùng vẫn viết tên mình vào, gọn gàng và tinh tế dưới những cái tên khác. Jake vẽ một thứ mà Sunghoon đoán là một chiếc chổi, mặc dù nó trông giống như một củ cà rốt bị chặt đầu. Heeseung khắc một cách chỉnh chu và rõ ràng: L.H.S., như thể đang thêu tên trên một chiếc khăn tắm sang trọng.
Sunghoon chần chừ một lúc trước khi khắc tên mình. Trong một khoảnh khắc, anh nghĩ đến việc để mọi thứ như cũ, để khoảnh khắc này trôi qua mà không làm gì.
Nhưng rồi, anh khắc một mặt trời nhỏ—những tia sáng sắc nhọn và một nụ cười nửa vời, như thể mới thức dậy—bên cạnh chữ cái đầu của mình. Nó ngớ ngẩn. Và trông giống hệt những nét vẽ mà Sunoo thường để lại. Có lẽ, đó là điều Sunghoon muốn.
Sunoo không nói gì. Chỉ lặng lẽ nhìn. Và sau đó—khi không ai để ý—em cúi xuống và thêm vào một dòng chữ.
K.S.N., ngay dưới tên của Sunghoon.
Sunghoon làm ra vẻ như không để ý. Nhưng thực ra, anh đã thấy.
Sau đó, mọi người bắt đầu biến ngôi nhà hoang tàn thành một nơi ấm cúng. Chăn gối được vứt bừa bãi, tạo thành một vòng tròn lộn xộn quanh lò sưởi. Cái ghế dài kêu cót két dưới trọng lượng của bọn họ. Những chiếc đèn lồng lơ lửng, ánh sáng dịu dàng, như những con đom đóm khẽ bay trong đêm. Không khí ngập tràn tiếng vải xào xạc và những âm thanh khe khẽ của sàn gỗ cũ kỹ.
Sunoo nhẹ nhàng đặt chiếc hộp vào giữa vòng tròn hỗn độn của họ, và trong khoảnh khắc đó, không gian bỗng chốc lặng im. Bao bì của hộp phát sáng mờ ảo trong ánh lửa—tinh tế, hoàn hảo, và hoàn toàn mang đậm dấu ấn của Sunoo—một cảm giác như một thứ gì đó thiêng liêng vừa được dâng lên.
"Ooh, Sunoo, trong hộp có gì vậy?" Jake nghiêng người tới, mắt sáng rực như thể cậu chàng chuẩn bị chứng kiến một phép màu.
Jay hừ một tiếng, không nhịn được cười. "Nó đã liếc cái hộp đó suốt từ lúc cậu đến."
Sunoo chỉ mỉm cười, khuôn mặt lặng lẽ đầy tự hào và một chút nghịch ngợm. "Món quà từ cha mẹ mình," em nói. "Mẹ mình viết, và mình xin trích nguyên văn: 'dành cho những người bạn duyên dáng của con.'"
Em bắt đầu phát kẹo cho mọi người như một vị thần ban phúc, mỗi món được giới thiệu một cách trang trọng. Và điều kỳ lạ là mỗi món kẹo đều như thể được sinh ra dành riêng cho từng người trong họ.
Wonyoung nhận được những chiếc bánh quy chanh đường mỏng tang, giòn rụm, với một chút vỏ chanh tươi, giống hệt như cách cô nói chuyện khi cố gắng không tỏ ra thông minh hơn mọi người. Jungwon chớp mắt trong sự ngạc nhiên nhẹ khi cậu nhận được một đĩa dâu tây nhúng sô-cô-la, cậu cắn một miếng và không thể che giấu sự hài lòng trên khuôn mặt.
Heeseung, đương nhiên, nhận được một đống bánh brownie mềm mịn xếp chồng lên nhau như những viên gạch. Hắn ăn sạch một cái trong hai miếng và thì thầm điều gì đó đầy cảm kích.
Jake và Jay lập tức lao vào cuộc chiến hỗn loạn với những viên caramel muối và miếng toffee, mặc dù có đủ kẹo cho cả một đội Quidditch nhỏ. Jake cố giấu thêm vào tay áo, nhưng Jay bắt gặp và đáp trả bằng một câu thần chú gây nhột. Không rõ ai là người chiến thắng.
Riki, khiến mọi người ngạc nhiên, nhận được một chiếc hộp riêng với một mảnh giấy ghi: "Dành cho người bạn tâm thư yêu quý nhất của dì." Cậu nhóc đọc to và mỉm cười rạng rỡ.
"Dì thích em nhất mà," Riki tuyên bố đầy tự mãn, miệng vẫn ngập tràn bánh ngọt. "Xin lỗi, nhưng em không xin lỗi đâu."
Heeseung nhìn chiếc hộp của Riki với ánh mắt đầy ghen tị. "Biết thế anh cũng viết thư cho dì Kim từ lâu rồi."
Sunghoon cười nhẹ, quan sát mọi thứ diễn ra như một thước phim mà anh không muốn kết thúc. Nó ngớ ngẩn, thật đấy. Nhưng lại là chính họ, một cách hoàn hảo. Và cứ thế, Sunoo đã chọn từng món quà sao cho vừa vặn, phù hợp, không thiếu bất kỳ ai.
Rồi Sunoo quay sang nhìn anh.
"Cho anh," em nói đơn giản, đưa cho Sunghoon một đĩa tiramisu nhỏ.
Sunghoon chớp mắt. "Sao em biết món yêu thích của anh," anh lẩm bẩm trước khi nhận ra mình vừa nói gì.
Muỗng đã vào tay anh. Miếng bánh đầu tiên tan chảy ngay lập tức, mềm mượt, ngọt ngào và vừa đủ đắng từ bột ca cao phủ lên trên. Nó ngọt ngào, nhưng không quá mức. Như thể có ai đó hiểu rõ từng chút một, biết chính xác mức độ hoàn hảo của nó.
Anh ngẩng lên. Sunoo không còn nhìn anh nữa. Chỉ đang trò chuyện nhẹ nhàng với Wonyoung và Jungwon, như thể không vừa thực hiện một hành động khiến tim anh nhảy múa.
Trong chiếc hộp, vẫn còn những món ngọt kỳ diệu khác. Một kho báu ngọt ngào với những viên kẹo caramel, thạch cam tươi mát, nougat mềm như mây, những que trái cây phủ sô cô la và bánh quy hạnh nhân phủ lớp đường trắng như tuyết. Sunghoon không chắc mình có đang mơ hay không nữa. Căn phòng ngập trong mùi ấm áp của củi cháy và hương cam ngọt, còn sàn nhà kêu cót két như thể đang cố gắng hòa vào những tiếng cười của họ.
Họ thả mình xuống những tấm đệm mềm, nhấm nháp đồ ngọt trong không gian đầy ắp tiếng cười khúc khích và những tiếng thở dài thư thái.
Những ngọn đèn phép lơ lửng trên đầu, nhẹ nhàng đong đưa theo nhịp nổ lách tách của lò sưởi. Không khí thoang thoảng mùi cacao và kẹo dẻo cháy xém, và ai đó—chắc hẳn là Wonyoung—đã phù phép khiến mấy chiếc đệm cũ mềm như những đám mây ấm áp. Mọi thứ yên bình. Một sự yên bình hiếm có, đến mức khiến người ta cảnh giác.
Wonyoung ngồi lọt giữa Jake và Riki, quyển sách đặt trên đầu gối, giọng dịu dàng đọc từng dòng truyện trong Những câu chuyện của Beedle Người Hát Rong. Giọng cô lướt nhẹ, nhấn nhá đúng lúc, cứ như thể đã quen với việc này từ lâu như thể đọc truyện cho bạn bè nghe là việc mà một Thủ lĩnh luôn làm trong thời gian rảnh.
Một khoảnh khắc lặng thinh trôi qua. Rồi, không ngẩng đầu khỏi trang sách, Wonyoung lặng lẽ đẩy một mẩu bánh quy chanh giòn về phía Heeseung, người nãy giờ bỗng nhiên im bặt một cách đáng ngờ.
"Cậu nhìn chằm chằm cái bánh đó suốt năm phút rồi đấy," Wonyoung nói, giọng lửng lơ.
"Mình đang cố tỏ ra lịch sự mà," Heeseung đáp, trong khi đã lột vỏ bánh với vẻ mặt như vừa bị xúc phạm trầm trọng.
"Nhìn mà đau lòng luôn."
Jake khúc khích. Sunoo phải cắn môi mới không bật cười. Sunghoon thì giả vờ nghiêm túc, nhưng khóe miệng đã sớm phản bội anh.
Wonyoung kết thúc câu chuyện bằng một cái lướt tay nhẹ nhàng, khép sách lại và duỗi người uể oải. "Mình đi lấy chút sô-cô-la nóng mà Jungwon với Sunoo pha nhé," cô nói, đứng dậy.
Rồi cô biến mất vào góc phòng, nơi Jungwon và Sunoo đã dựng một quầy sô-cô-la tạm bợ. Mùi quế và kem tươi theo gió lượn qua, ngọt ngào và ấm áp như chăn bông giữa mùa đông.
Khi trở lại, Wonyoung cầm hai cốc—một cho mình, một cho Riki, người nhận lấy với vẻ mặt hớn hở như vừa được phong tước hiệp sĩ—rồi lại cuộn tròn vào chỗ cũ trên ghế.
"Vậy," cô lên tiếng, giọng nhẹ tênh như thể đây chỉ là chuyện vặt, chứ không phải câu hỏi dễ kích nổ cả nhóm, "mấy cậu đã có kế hoạch gì cho thử thách thứ ba chưa?"
Mọi người im lặng.
Không phải kiểu ngượng ngùng, gượng gạo, chỉ là một sự yên ắng tự nhiên, đồng loạt, như thể tất cả cùng tự hiểu mà chẳng cần nói thành lời.
Sunghoon cảm nhận được sự thay đổi ngay lập tức, cái cách hơi ấm trong căn phòng quấn chặt hơn quanh họ, như đang cố giữ lấy chút bình yên mong manh.
Và sự thật là, họ chẳng có kế hoạch nào cả.
Không còn những câu đố bí ẩn nhét dưới gối. Không còn những đầu mối xoắn não giấu trong thực đơn bữa sáng. Không còn những bức thư nguyền rủa giấu sau chân dung hay vùi dưới đống sách giáo khoa.
Chỉ còn sự im lặng.
Một khoảng trống lơ lửng giữa hiện tại và tháng Năm.
Và kỳ lạ thay, Sunghoon nghĩ, có lẽ đó lại là món quà tử tế nhất mà ban giám khảo từng dành cho họ.
Bởi thử thách thứ ba—vòng thi cuối cùng, nguy hiểm nhất—vẫn đang đợi phía trước. Nhưng ít nhất, lúc này, họ được phép không nghĩ đến nó. Không cần giải mã, không cần lên kế hoạch, không cần phải lo lắng mỗi khi rẽ vào một hành lang xa lạ. Chỉ cần ở đây, cùng nhau, trong khoảnh khắc này. Rồi đối mặt với tất cả khi thời điểm đến.
"Có khi kế hoạch là không có kế hoạch gì cả," Sunghoon cuối cùng cũng lên tiếng, vai thả lỏng, tay ôm chén cacao còn ấm. "Nghe mang tính cách mạng ghê ha."
Riki nhăn mặt. "Wow. Nghe đúng kiểu mấy người hay nói trước khi chết ấy."
Sunghoon thản nhiên, không hề chớp mắt. "Vậy anh càng mong mình là người đi đầu tiên. Anh nghĩ anh không đủ sức chịu đựng để dự tang lễ của bất kỳ ai trong số mấy người đâu."
Trong một khoảnh khắc, cả căn phòng im lặng.
Rồi Jake huýt sáo nhẹ, Wonyoung cười khẽ, như thể cô không ngờ là anh sẽ nói vậy, nhưng cũng có lẽ nên đoán được từ trước. Jungwon suýt sặc cacao. Riki lẩm bẩm, "Lúc nào cũng thích mấy trò bi kịch," nhưng nhóc lại cười toe toét.
Chỉ trong một khoảnh khắc, không khí căng thẳng lại được xua tan đi, nhường chỗ cho sự ấm áp.
Sunghoon chớp mắt. Ồ. Cái đó... hình như anh vừa nói thành tiếng thật rồi à.
Anh không hề có ý định nói điều đó. Nó chỉ tuột khỏi miệng—nhanh và theo bản năng, giống như những suy nghĩ sắc bén của anh thường thế—và giờ thì mọi người đều đang nhìn anh với cái ánh mắt âu yếm, cảm giác như là một lời khen ngầm mà anh chẳng thể hiểu nổi.
Tay anh khẽ giật lên, vuốt qua tóc rồi chỉnh lại kính dù chúng chẳng hề lệch.
Và rồi—
Sunoo đang nhìn anh.
Không cười. Không trêu chọc. Chỉ đơn giản là nhìn anh. Bình thản. Vững vàng. Không thể đoán được. Cái ánh mắt khó hiểu đó lại xuất hiện. Như thể em đang nhìn xuyên qua da thịt của Sunghoon để soi rõ vào những suy nghĩ xấu hổ, những đêm anh chẳng thể ngừng nghĩ về em ấy.
Tim Sunghoon đập thình thịch.
"Em ấy lại nhìn mình như thế rồi. Tóc mình có đang ổn không? Có sô-cô-la dính trên mép à? Mình có nói gì ngốc nghếch không nhỉ? Chắc chắn là có. Ẻm sẽ bỏ mình để đi yêu một tên nhà thơ người Pháp mất."
Anh cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh. Có lẽ anh có thể hỏi Sunoo về chuyện đó. Nhưng thay vào đó, anh chỉ có thể thốt lên, "Em ổn chứ?"
Ừ, đúng là ngớ ngẩn.
Sunoo cười. "Ổn mà."
Rồi, trước khi Sunghoon có thể suy nghĩ linh tinh thêm nữa, Sunoo lại di chuyển.
Em ngồi gần hơn một chút, tựa vào anh như thể đó là một điều hiển nhiên.
Không nói lời nào, em chỉ dịch lại gần—đầu gối chạm nhẹ, vai chạm nhau—rồi tựa vào anh, nhẹ nhàng như không thể nhẹ nhàng hơn. Lồng ngực Sunghoon thắt lại, hơi thở của anh nghẹn lại.
"Ồ," anh thốt lên, một cách thật tinh tế.
Sunoo khẽ ừ một tiếng, như thể nói, đúng vậy, rồi khẽ tựa vào anh thêm một chút nữa.
Và Sunghoon, với trái tim lặng lẽ rối bời, đưa tay ôm nhẹ vai Sunoo. Nó thật tự nhiên, thật ngớ ngẩn, và có cảm giác như anh sẽ tan chảy ra mất.
Rồi Sunoo hơi ngẩng cằm lên, chỉ một chút thôi. Đủ để khiến tim Sunghoon loạn nhịp.
Và trước khi anh có thể suy nghĩ quá nhiều—trước khi lý trí kịp lên tiếng bảo rằng đó là một quyết định quá liều lĩnh—Sunghoon cúi xuống và hôn em.
Nó nhẹ nhàng. Vội vàng. Gần như chỉ là một cái chạm môi thoáng qua
Nhưng nó đã xảy ra. Và không ai nói gì.
Cả căn phòng vẳng lên một sự tĩnh lặng êm ả, tràn ngập những tiếng cười chưa dứt, ánh sáng ấm áp và những chiếc đèn lấp lánh, nhẹ nhàng vươn mình trên trần. Ở góc phòng, Wonyoung ngáp một cái, rồi lại cuộn mình vào ghế, chìm vào giấc ngủ. Jake thì mơ màng lẩm bẩm về kẹo dẻo rồi dựa đầu lên vai Heeseung, ngủ gục.
Sunghoon ước gì có thể ở lại trong khoảnh khắc này mãi mãi.
Rồi—
"Vậy thì," với một điệu bộ phóng đại khi gẩy một hợp âm trên cây đàn guitar đang hơi lệch dây mà anh chàng đã nghịch suốt hai mươi phút qua, "trước khi tất cả chúng ta chết chìm trong biển cảm xúc này, mình đề nghị tuần sau lại tụ tập ở đây tiếp."
Heeseung gật đầu nghiêm túc. "Chúng ta nên yêu cầu quyền chiếm cứ nơi này."
"Mình có thể soạn một bản kiến nghị," Jungwon nói.
Sunghoon nhẹ nhàng đặt cằm lên đỉnh đầu Sunoo, cười ngốc nghếch như một đứa trẻ. Lần này, anh không thèm che giấu nữa.
Ừ.
Anh chắc chắn sẽ chết trước tất cả bọn họ. Anh không thể nào sống sót qua cái hạnh phúc này được.
Căn phòng giờ ấm áp, quen thuộc, và vẫn đọng lại âm vang của những bí mật chưa bao giờ được nói ra. Tiếng cười và âm thanh lấp đầy không gian. Chăn được mang vào, gối được xếp lại. Jay cất lên những giai điệu dịu dàng từ cây guitar, tạo nên nền nhạc nhẹ nhàng. Không gian mà trước kia từng đầy ắp tiếng cãi vã và buôn chuyện giờ đây trở thành một chốn bình yên: một lãnh địa trung lập. Một nơi trú ẩn.
Tất cả sự khác biệt của họ—huy hiệu trường, màu sắc nhà, dòng máu—giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì. Chỉ còn lại họ.
✶ ✶ ✶ ✶ ✶
Bonus:
[ sunoo. ]
Cả phòng cười vang.
Jake huýt sáo, Riki lẩm bẩm "Lúc nào cũng thích mấy trò bi kịch", và Jungwon suýt sặc cả sô-cô-la. Tiếng cười vang lên, ấm áp, dễ chịu.
Nhưng Sunoo không cười.
Em nghe thấy. Dĩ nhiên em nghe thấy, vì sao mà em lại không nghe được? Giọng Sunghoon lúc nào cũng nổi bật giữa đám đông, rõ ràng, mượt mà, sắc sảo, mang theo một thứ thông minh nhẹ nhàng mà lại khiến người ta phải lắng lại.
"Anh nghĩ anh không đủ sức chịu đựng để dự tang lễ của bất kỳ ai trong số mấy người đâu."
Trời ạ.
Đó là kiểu câu nói mà hầu hết mọi người (kể cả Sunoo) sẽ nghĩ đến cả ngày, tự nhủ "sao mình không nói thế nhỉ?". Nhưng Sunghoon thì chỉ đơn giản nói ra thế thôi. Thản nhiên. Không chút gượng gạo. Như thể chẳng có gì quá ghê gớm, dù thực ra nó lại vừa đau đớn, vừa ngọt ngào, vừa kỳ lạ đến mức khiến người ta phải bật cười.
Em tự hỏi, làm sao mà một người như vậy lại có thật trên đời nhỉ? Thông minh. Sắc sảo. Hài hước theo cách mà thực sự khiến em phải cười, không chỉ là cười xã giao và gật đầu. Và rồi—rồi—
Sunoo quay nhẹ sang, đủ để liếc nhìn anh từ khóe mắt.
Và đây rồi: Park Sunghoon, đang vuốt tóc như thể anh không hề hay biết điều đó có thể làm trái tim người khác rung động. Cặp kính của anh trượt xuống mũi và anh chỉnh lại bằng ngón cái, ánh mắt lơ đãng quét qua phòng, đôi mắt vẫn ngây ngô như thể không hiểu tại sao mọi người lại phản ứng như vậy. Như thể anh không hề định làm mọi người cười. Như thể anh đã bắt đầu tự hỏi liệu có phải mình đã nói sai điều gì.
Anh trông thật ngốc nghếch mà lại quyến rũ theo cách không thể tả—ánh sáng ấm áp chạm lên gò má, cốc sô-cô-la trong tay, tay áo xắn lên. Mềm mại theo cách mà không ai khác được thấy. Anh đanh thư giãn, không chút phòng thủ nào. Điều đó càng khiến tim Sunoo đập loạn nhịp, vì em biết phiên bản này của Sunghoon. Và em hiểu rằng đó là điều quý giá đến nhường nào.
Sunoo nuốt một ngụm khó khăn, cảm giác cổ họng nghẹn lại.
"Mình đã hôn người đó", Sunoo nghĩ, hơi mơ màng. "Người đó ngay kia. Người đó, trông như thể được một vị thần vừa yêu vừa ghen tị đẽo gọt lên, rồi quên cảnh báo rằng anh sẽ vô tình đẹp đến mức làm rối loạn trật tự thế giới."
Làm sao Sunoo có thể tồn tại bình thường khi anh—người con trai mà em có thể đang-hẹn-hò (hôn? yêu thích? mơ về?)—lại tồn tại như thế này dưới ánh sáng ma quái này?
Sunoo không nói gì. Chỉ lặng lẽ nhìn.
Không phải vì em đang cố gắng tạo vẻ bí ẩn, hay vì đang lên kế hoạch cho một động thái vĩ đại nào đó, hay thậm chí là vì quá ngại ngùng để mở lời.
Em im lặng vì em đang bận.
Em đang bận ghi nhớ từng chi tiết của Sunghoon.
Sunghoon liếc mắt về phía em—thư thái, có một chút trêu chọc—và nâng một lông mày lên. "Em ổn chứ?"
Sunoo chớp mắt.
Trong đầu em, như một bản nhạc rối loạn, vang lên một câu duy nhất: Mình đã hôn vào cái miệng đó. Và mình sẽ làm lại. Ngay bây giờ, nếu được.
Nhưng bề ngoài, Sunoo chỉ mỉm cười, bình thản đến mức đáng ngờ. "Ổn mà," em đáp.
Sunghoon không hề biết rằng Sunoo đang nhìn chằm chằm vào anh vì nếu rời mắt đi, em sẽ bỏ lỡ mất cái khoảnh khắc kỳ lạ và tuyệt đẹp này, khoảnh khắc mà em nhận ra, lần nữa và lần nữa, rằng em đã yêu Sunghoon đến mức không còn cách nào quay đầu lại.
Sunoo khẽ mỉm cười. Nhẹ, mơ hồ như một bí mật.
Rồi em nghiêng người, dịch lại gần.
Đầu gối họ chạm nhau. Vai kề vai. Sunoo chẳng buồn giả vờ đây chỉ là vô tình.
Em để cơ thể mình tựa hẳn vào Sunghoon, để trọng lượng ấy nói thay cho lòng mình.
Và em cảm nhận được tất cả: Một hơi thở đột ngột bị kìm lại. Một sự chần chừ ngắn ngủi. Rồi cánh tay Sunghoon vòng ra, quàng nhẹ sau vai em, vụng về và cẩn trọng, như thể anh vẫn chưa dám tin rằng mình được phép làm điều này.
Sunoo ngẩng mặt lên.
Chỉ một chút thôi.
Vừa đủ.
Và Sunghoon, cái gã ngốc ngọt ngào, run rẩy ấy, cúi xuống, hôn lên môi em. Một cái hôn nhẹ. Rất khẽ. Cẩn thận như thể sợ làm vỡ điều gì quý giá, mong manh đến mức suýt nữa Sunoo đã tự hỏi liệu nó có thực sự xảy ra không.
Nhưng nó có thật.
Và chỉ thế thôi cũng đủ khiến lồng ngực Sunoo thắt lại, đầy ắp thứ tình cảm dịu dàng mà gần như không thể chứa nổi trong cơ thể nhỏ bé của mình.
Không ai nói gì.
Wonyoung ngáp khẽ. Jake đã ngủ gục từ lúc nào. Những dây đèn nhỏ trôi lơ lửng trên trần nhà, lấp lánh như những vì sao.
Sunoo tựa hẳn vào hơi ấm bên cạnh, để mặc mình ở lại trong khoảnh khắc ấy, không nghĩ ngợi gì thêm.
Cho đến khi Jay gảy một hợp âm chát chúa, như thể đã nín thở chờ đúng khoảnh khắc thiêng liêng này để phá vỡ nó bằng một cú hích đầy kịch tính.
"Được rồi," Jay lên tiếng, giọng đều đều, "trước khi tất cả chúng ta chết chìm trong biển cảm xúc này, mình đề nghị tuần sau lại tụ tập ở đây tiếp."
Heeseung gật đầu, nghiêm túc như thể đang bàn chuyện sống còn. "Chúng ta nên yêu cầu quyền chiếm cứ nơi này."
"Mình có thể soạn một bản kiến nghị," Jungwon góp lời, mặt tỉnh bơ như thể việc đó là hiển nhiên.
Bên cạnh Sunoo, Sunghoon khẽ bật cười, tiếng cười nhỏ và trầm, cằm tựa nhẹ lên đỉnh đầu Sunoo như một thói quen thân thuộc
Sunoo nhắm mắt lại trong chốc lát, để cho hơi ấm ấy thấm vào từng kẽ hở của lòng mình.
***
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co