Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Nếu có ai hỏi tôi điều gì khiến một cuộc hôn nhân tan vỡ, tôi sẽ không nói là do sự chen chân của kẻ thứ ba. Mà là vì vào một đêm mưa buốt giá tại thành phố Dạ Minh, người đàn ông tôi từng dốc hết thanh xuân để yêu thương lại giáng thẳng một cú tát nảy lửa vào mặt tôi, chỉ để che chở cho người đàn bà vừa đập vỡ di vật của người mẹ quá cố.

"Tần An Nhi! Cô quậy phá đủ chưa? Tại sao cô cứ phải cắn chặt không buông như một con mụ điên vậy?"

Giọng nói gầm lên của Lục Minh Phong xé toạc không gian phòng khách, lạnh lùng và tàn nhẫn đến thấu xương. Dưới nền gạch, ba mảnh vỡ của chiếc lắc ngọc phỉ thúy phơi bày sự thật phũ phàng về ba năm nhẫn nhịn ngu ngốc của tôi. Ba năm thanh xuân, ba năm cung phụng nhà họ Lục, đổi lại chỉ là sự rẻ rúng và phản bội.

Nhưng anh ta lầm rồi. Cái tát đó không làm tôi gục ngã, nó chỉ đánh thức một Tần An Nhi kiêu hãnh của ngày xưa. Tôi chậm rãi đứng dậy, lau vết máu ở khóe môi, đối diện với hai con người trơ trẽn trước mặt. Từ giây phút này, ván bài ly hôn này chính thức bắt đầu, và tôi sẽ bắt họ phải trả giá bằng hai bàn tay trắng.

Chào mừng bạn đến với Hôm nay nghe gì? Nơi những câu chuyện đời thường, những bí mật được che giấu và những cú lật ngược bất ngờ luôn chờ bạn khám phá. Hãy tìm một góc thật thoải mái, đeo tai nghe và để những câu chuyện đồng hành cùng bạn trong vài phút tới.

Nếu có ai hỏi tôi điều gì khiến một cuộc hôn nhân tan vỡ...

Tôi sẽ không nói là do sự chen chân của kẻ thứ ba. Tôi cũng không đổ lỗi cho việc lòng người đã nguội lạnh theo năm tháng. Mà là vì vào một ngày giông bão, người mà tôi từng dốc hết thanh xuân để tin tưởng, yêu thương lại lựa chọn đứng về phía kẻ làm tổn thương tôi nhất.

Cái tát vào một đêm mưa buốt giá tại thành phố Dạ Minh không chỉ làm khóe môi tôi rớm máu. Nó làm tôi tỉnh mộng.

"Tần An Nhi! Cô quậy phá đủ chưa? Dao Dao đã nói cô ấy không cố ý, tại sao cô cứ phải cắn chặt không buông như một con mụ điên vậy?"

Giọng nói gầm lên của Lục Minh Phong vang dội khắp phòng khách. Anh đứng chắn trước mặt Diệp Vân Dao, che chở cho người đàn bà ấy như một vị anh hùng bảo vệ báu vật. Ánh mắt anh nhìn tôi chứa đầy sự chán ghét, giận dữ và coi thường.

Trong mắt anh lúc này, tôi không còn là người vợ đầu ấp tay gối suốt ba năm qua. Tôi chỉ là một chướng ngại vật xấu xí, một kẻ ác độc đang cố tình làm nhục người trong lòng anh.

Dưới nền gạch lạnh ngắt, chiếc lắc tay bằng ngọc phỉ thúy—món di vật duy nhất mà người mẹ quá cố để lại cho tôi—đã vỡ tan thành ba đoạn.

Chính tay Diệp Vân Dao đã giật nó khỏi cổ tay tôi, rồi giả vờ trượt chân ngã để ném nó xuống đất. Vậy mà khi tôi vừa run rẩy nhặt những mảnh vỡ lên, chưa kịp thốt ra một lời oán trách, Lục Minh Phong đã lao đến. Anh không thèm hỏi han tôi một câu, chỉ vội vàng đỡ lấy ả ta, rồi xoay người giáng thẳng một cú tát nảy lửa vào mặt tôi.

Sức mạnh của một người đàn ông trưởng thành khiến đầu óc tôi quay cuồng, tai ù đi. Tôi ngã quỵ xuống cạnh những mảnh ngọc vỡ. Cảm giác đau rát trên má không thấm tháp gì so với sự lạnh lẽo đang đóng băng trong lồng ngực.

"An Nhi... mình xin lỗi, mình thực sự không cố ý mà." Diệp Vân Dao nép sau lưng Minh Phong, giọng nói nghẹn ngào, nức nở. ả khóc đến hoa lê đới vũ, đôi vai gầy run lên bần bật, trông tội nghiệp đến mức khiến bất cứ người đàn ông nào cũng muốn chở che. "Chỉ là mình thấy chiếc lắc đẹp quá, muốn mượn xem một chút... Không ngờ dây khóa bị lỏng. Đều là lỗi của mình, cậu đừng giận anh Minh Phong, cũng đừng vì mình mà làm rạn nứt tình cảm vợ chồng."

Ả vừa khóc vừa khéo léo đổ hết mọi tội lỗi lên đầu tôi. Ả biến tôi thành một người vợ hẹp hòi, vì một món trang sức mà làm loạn cả nhà.

Tôi ngước mắt nhìn Diệp Vân Dao. Qua làn nước mắt nhạt nhòa, tôi thấy rõ khóe môi ả khẽ nhếch lên một nụ cười đắc thắng. Ánh mắt ả nhìn tôi đầy sự thách thức và mỉa mai. Ả đang dùng chính sự yếu đuối giả tạo của mình để điều khiển chồng tôi, lột trần sự thảm hại của tôi trong chính ngôi nhà của mình.

"Dao Dao, em không cần phải xin lỗi loại người lý sự cùn này!" Lục Minh Phong dịu giọng dỗ dành ả, bàn tay anh vuốt ve tấm lưng ả một cách tự nhiên đến gai người. Rồi anh quay lại nhìn tôi, giọng nói lạnh lùng như băng: "Tần An Nhi, cô nhìn lại bộ dạng của mình đi. Chỉ là một chiếc lắc tay cũ kỹ, cô có cần phải trưng ra bộ mặt như thể Dao Dao vừa giết người cướp của không? Ngày mai tôi sẽ đưa tiền cho cô mua mười chiếc khác. Bây giờ, cô xin lỗi Dao Dao ngay lập tức!"

Xin lỗi?

Một tiếng cười khan bật ra từ cuống họng tôi, xen lẫn vị tanh ngọt của máu. Tôi bấu chặt những mảnh ngọc vỡ vào lòng bàn tay, đau đớn găm vào da thịt nhưng tôi không buông. Đây là di vật của mẹ tôi, là thứ vô giá mà không một số tiền nào của họ Lục có thể mua lại được. Vậy mà anh ta bảo tôi xin lỗi kẻ đã phá hủy nó?

Ba năm qua, tôi đã nhẫn nhịn quá nhiều. Tôi chấp nhận việc Diệp Vân Dao thường xuyên xuất hiện trong các bữa cơm gia đình dưới danh nghĩa "bạn thân thanh mai trúc mã". Tôi chấp nhận những lời mỉa mai ngầm của ả, chấp nhận sự thiên vị lộ liễu của mẹ chồng. Tôi luôn tự lừa dối bản thân rằng, chỉ cần mình đủ bao dung, chỉ cần mình toàn tâm toàn ý lo cho gia đình này, Lục Minh Phong sẽ hiểu ra và biết giữ khoảng cách.

Nhưng tôi đã nhầm. Sự nhẫn nhịn của tôi không đổi lấy sự tôn trọng. Nó chỉ nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của bọn họ, và biến tôi thành một trò hề không hơn không kém.

Tôi chậm rãi đứng dậy từ mặt đất, thẳng lưng, đối diện với hai con người trước mặt. Tôi không lau vệt máu nơi khóe môi, cũng không khóc lóc thảm thiết như Diệp Vân Dao. Sự điềm tĩnh đột ngột của tôi dường như khiến Lục Minh Phong có chút sững sờ.

"Lục Minh Phong," tôi gọi thẳng tên họ của anh, giọng nói phẳng lặng không một chút gợn sóng, "Anh bảo tôi xin lỗi cô ta?"

"Phải! Cô xúc phạm đến lòng tự trọng của Dao Dao..."

"Lòng tự trọng của cô ta?" Tôi ngắt lời anh, ánh mắt lạnh bén như dao găm thẳng vào khuôn mặt giả nai của Diệp Vân Dao. "Một người đàn bà nửa đêm nửa hôm chạy đến nhà người đàn ông đã có vợ, dùng trà xanh tự chế để quyến rũ chồng người khác, giật đồ của chủ nhà rồi lu loa lên ăn vạ... Cô ta mà cũng có lòng tự trọng sao?"

"Tần An Nhi! Cô câm miệng lại cho tôi!" Lục Minh Phong tức giận đến mức mặt đỏ tía tai, anh giơ tay lên định giáng thêm một cái tát nữa.

Nhưng lần này, tôi không đứng yên chịu trận. Tôi giơ tay chặn đứng cổ tay anh giữa không trung. Ánh mắt tôi nhìn anh không còn chút tình cảm nào, chỉ có sự lạnh lẽo đến thấu xương.

"Lục Minh Phong, cái tát vừa rồi là cái tát cuối cùng tôi chịu đựng từ anh. Từ giây phút này trở đi, anh không còn tư cách chạm vào một sợi tóc của tôi nữa."

Tôi hất mạnh tay anh ra. Lục Minh Phong loạng choạng lùi lại một bước, dường như anh không thể tin nổi người vợ vốn dĩ ngoan ngoãn, bảo gì nghe nấy của mình lại có ngày dám phản kháng mạnh mẽ như vậy.

Tôi quay sang nhìn Diệp Vân Dao, tiến lại gần ả một bước. Ả hoảng sợ thực sự, vội vàng nép sâu hơn sau lưng Minh Phong: "An Nhi, cậu... cậu muốn làm gì?"

"Cô thích diễn kịch đúng không?" Tôi cười lạnh, giơ bàn tay đang rỉ máu vì bị ngọc đâm trúng lên. "Diệp Vân Dao, cô nhớ kỹ cho tôi. Những gì cô đã vay của tôi suốt ba năm qua, tôi sẽ khiến cô phải trả lại bằng cả máu và nước mắt. Chiếc lắc này trị giá bao nhiêu, sự sỉ nhục ngày hôm nay lớn thế nào, tôi sẽ đòi lại không thiếu một xu."

"An Nhi, em điên rồi! Em có biết mình đang nói gì không?" Lục Minh Phong quát lên, cố tìm lại uy nghiêm của một người chồng. "Nếu em không biết điều, cái nhà này sẽ không có chỗ cho em đâu!"

"Cái nhà này?" Tôi nhìn quanh căn phòng khách sang trọng nhưng ngột ngạt, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười đầy mỉa mai. "Lục Minh Phong, anh có nhầm lẫn gì không? Căn nhà này đứng tên ai, tiền mua nó từ đâu ra, anh quên rồi sao? Để tôi nhắc cho anh nhớ, ba năm trước nếu không có công ty truyền thông của nhà họ Tần tôi rót vốn, công ty thiết bị điện tử của anh đã sớm phá sản ở thành phố Dạ Minh này rồi. Anh lấy tư cách gì để đuổi tôi?"

Sắc mặt Lục Minh Phong lập tức đại biến. Sự sĩ diện và lòng tự ái của một người đàn ông bị giẫm đạp thô bạo. Anh ta cứng họng, không thể thốt nên lời vì những gì tôi nói hoàn toàn là sự thật.

Tôi không thèm nhìn bộ dạng thảm hại của hai người bọn họ thêm một giây nào nữa. Tôi xoay người, bước thẳng lên lầu. Tôi không thu dọn quần áo, không mang theo bất cứ thứ gì thuộc về nhà họ Lục. Tôi chỉ lấy đi giấy tờ tùy thân, chiếc điện thoại và ba mảnh vỡ của chiếc lắc tay phỉ thúy được bọc cẩn thận trong chiếc khăn tay.

Bước xuống nhà, tôi đi lướt qua họ như lướt qua hai bóng ma.

"An Nhi! Em đứng lại đó cho tôi! Đêm hôm khuya khoắt em định đi đâu? Đừng có dùng cái trò bỏ nhà đi để đe dọa tôi, tôi không rảnh để đi tìm em đâu!" Lục Minh Phong hét vớt vát theo sau, giọng nói pha lẫn sự tức giận và một chút hoảng hốt mà chính anh ta cũng không nhận ra.

Tôi không ngoảnh đầu lại. Tiếng cửa chính đóng sập lại phía sau lưng tôi, cắt đứt hoàn toàn những âm thanh dơ bẩn trong căn nhà đó.

Bên ngoài, trời mưa tầm tã. Những giọt nước mưa lạnh buốt xối xả vào mặt, vào người tôi, hòa lẫn với vệt máu trên môi. Nhưng kỳ lạ thay, đầu óc tôi chưa bao giờ tỉnh táo và nhẹ nhõm đến thế.

Cái tát của Lục Minh Phong đã đánh nát ba năm nhẫn nhịn mù quáng của tôi, nhưng đồng thời cũng đánh thức một Tần An Nhi kiêu hãnh của ngày xưa. Cuộc hôn nhân tưởng chừng là tất cả này, hóa ra chỉ là một vũng bùn hôi hám.

Tôi lướt ngón tay trên màn hình điện thoại, bấm một số gọi đã lâu không liên lạc. Đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy, giọng nói của một người đàn ông điềm đạm, nghiêm túc vang lên:

"Alo, xin hỏi ai đấy?"

"Luật sư Cố phải không? Tôi là Tần An Nhi." Tôi đứng dưới làn mưa, giọng nói kiên định chưa từng có. "Tôi muốn ly hôn. Nhờ anh chuẩn bị đơn ly hôn giúp tôi, càng sớm càng tốt. Tôi muốn Lục Minh Phong và ả tình nhân của anh ta phải ra tòa nhân dân thành phố Minh Châu với hai bàn tay trắng."

Cuộc ly hôn này, đối với họ Lục, tưởng như là dấu chấm hết cho sự kiên nhẫn của tôi. Nhưng đối với tôi, nó mới chỉ là sự khởi đầu cho hành trình giành lại những gì thuộc về mình, và kéo sập chiếc mặt nạ giả tạo của những kẻ đã chà đạp lên lòng tự trọng của tôi.

Chiếc xe taxi lao đi trong màn đêm dày đặc của thành phố Dạ Minh. Ánh đèn đường nhạt nhòa lướt qua cửa kính, hắt lên khuôn mặt nhợt nhạt của tôi. Một bên má vẫn còn cảm giác sưng tấy, đau rát. Tôi nhìn xuống lòng bàn tay, ba mảnh vỡ của chiếc lắc ngọc phỉ thúy như những vết dao cắm sâu vào tim.

Ba năm. Một nghìn một trăm ngày làm vợ Lục Minh Phong. Tôi đã từng nghĩ, chỉ cần mình đủ bao dung, chỉ cần mình dùng sự chân thành và nhẫn nại để vun vén, thì đá cũng phải mòn, lòng người cũng phải ấm. Nhưng hóa ra, sự nhẫn nhịn của tôi trong mắt nhà họ Lục chẳng khác nào một tấm thảm lau chân tiện lợi.

Tôi nhớ lại ngày đầu tiên bước chân vào ngôi nhà ấy với tư cách là con dâu. Ngày đó, công ty truyền thông của gia đình tôi đang ở thời kỳ hoàng kim. Bố mẹ tôi vì thương con gái nên đã không tiếc tiền của, không chỉ tặng một căn hộ cao cấp ngay trung tâm thành phố làm của hồi môn, mà còn bí mật rót một dòng vốn khổng lồ để cứu công ty thiết bị điện tử của Lục Minh Phong khỏi nguy cơ phá sản. Khi ấy, mẹ chồng tôi—bà Phùng Nhã Tâm—nắm chặt lấy tay tôi, đôi mắt rơm rớm cảm động: "An Nhi à, nhà họ Lục chúng mẹ thật có phúc mới lấy được người con dâu hiền thục, chu đáo như con. Sau này thằng Minh Phong mà bắt nạt con, mẹ nhất định sẽ đòi lại công bằng cho con."

Những lời hứa hẹn ngọt ngào ngày ấy, giờ nghĩ lại, nực cười đến chảy nước mắt.

Bởi vì ngay trong chính ngày cưới của chúng tôi, sự xuất hiện của Diệp Vân Dao đã dự báo cho một tương lai đầy giông bão. Ả ta mặc một chiếc váy lụa trắng tinh khôi, trang điểm nhã nhặn, xuất hiện ở sảnh tiệc với vẻ mặt u sầu khôn tả. Suốt cả buổi lễ, ả không chúc phúc, chỉ đứng ở góc khuất nhìn Lục Minh Phong bằng ánh mắt thâm tình đầy nuối tiếc. Đến phần giao lưu, ả cầm ly rượu đi đến trước mặt vợ chồng tôi, giọng nói nghẹn ngào: "An Nhi, chúc mừng cậu nhé. Anh Minh Phong là một người đàn ông rất tốt, rất biết chăm sóc người khác. Ngày xưa... lúc tụi mình còn bên nhau, anh ấy chưa bao giờ để mình phải chịu một chút ủy khuất nào. Bây giờ trao anh ấy lại cho cậu, mong cậu hãy đối xử tốt với anh ấy."

Ả khéo léo dùng hai chữ "ngày xưa" và "trao lại" để biến bản thân thành một nữ chính ngôn tình chung thủy nhưng chịu nhiều bất hạnh, còn tôi nghiễm nhiên trở thành kẻ đến sau thừa hưởng hạnh phúc từ tay ả. Lúc đó, tôi thấy sắc mặt Lục Minh Phong biến đổi, ánh mắt anh nhìn Diệp Vân Dao tràn ngập sự áy náy và xót xa. Anh đứng ngay bên cạnh tôi, nhưng tâm trí đã bay theo tà váy trắng của người yêu cũ từ lâu.

Sau khi kết hôn, sự nhẫn nhịn của tôi chính thức bắt đầu. Diệp Vân Dao kết hôn muộn hơn chúng tôi nửa năm với một người đàn ông ở thành phố khác, nhưng cuộc hôn nhân của ả không hạnh phúc. Ả thường xuyên lấy lý do "về thăm bố mẹ đẻ tại phường Nam Uyên" để chạy sang nhà bố mẹ chồng tôi.

Cứ mười bữa cơm ở nhà chồng thì hết chín bữa có mặt Diệp Vân Dao. Mẹ chồng tôi luôn sắp xếp cho ả ngồi cạnh Lục Minh Phong. Bà liên tục gắp thức ăn cho ả, vừa thở dài vừa nói: "Dao Dao dạo này gầy quá, nhìn mà mẹ xót hết cả ruột. Chẳng bù cho đứa có phúc khí như An Nhi, suốt ngày thảnh thơi chẳng phải lo nghĩ gì."

Mỗi lần như thế, tôi chỉ biết cúi đầu nuốt nghẹn miếng cơm đắng ngắt vào lòng. Tôi đi làm ở công ty truyền thông, áp lực công việc đè nặng lên vai, tối về còn phải chu toàn cơm nước, dọn dẹp nhà cửa. Vậy mà trong mắt mẹ chồng, tôi là kẻ "thảnh thơi", còn người đàn bà tự ý bỏ bê nhà chồng để chạy sang nhà người khác khóc lóc như Diệp Vân Dao lại là người đáng thương, đáng được trân trọng.

Đáng nói nhất là thái độ của Lục Minh Phong. Anh hoàn toàn đánh mất ranh giới của một người đàn ông đã có gia đình. Chỉ cần một cuộc điện thoại của Diệp Vân Dao bảo rằng bóng đèn nhà ả bị hỏng, bồn nước bị tắc, hay đơn giản là ả bị nhức đầu sổ mũi, Lục Minh Phong sẵn sàng bỏ mặc tôi cùng mâm cơm nguội ngắt để lao đến bên ả.

Có lần, vào ngày kỷ niệm hai năm ngày cưới của chúng tôi, tôi đã tự tay chuẩn bị một bữa tối lãng mạn dưới ánh nến tại nhà. Tôi mặc chiếc váy thêu hoa mà anh thích nhất, háo hức chờ anh về. Nhưng khi đồng hồ điểm mười giờ đêm, Lục Minh Phong mới gọi điện thoại về, giọng điệu đầy vội vã: "An Nhi, em ăn trước đi, đừng chờ tôi. Dao Dao đi mưa bị sốt cao, chồng cô ấy lại đi công tác xa không có nhà. Tôi phải đưa cô ấy vào bệnh viện."

Tôi cầm điện thoại, nghe tiếng mưa rơi tầm tã ngoài cửa sổ, lòng buốt giá: "Minh Phong, hôm nay là kỷ niệm ngày cưới của chúng ta. Anh không thể nhờ người khác đưa cô ta đi sao?"

"Tần An Nhi, cô có còn tính người không vậy?" Giọng Lục Minh Phong lập tức gắt lên, đầy sự trách móc. "Dao Dao đang bệnh thập tử nhất sinh, cô không hỏi thăm được một câu lại chỉ nghĩ đến ba cái lễ nghi hình thức vô bổ đó? Cô ích kỷ vừa phải thôi!"

Anh ta dập máy. Đêm hôm đó, tôi ngồi một mình trong phòng khách vắng lặng, nhìn những ngọn nến lụi tàn dần, nước mắt chảy tràn danh thiếp. Tôi tự hỏi, mình đã làm gì sai? Tôi là vợ hợp pháp của anh ta, tôi đòi hỏi một chút thời gian vào ngày kỷ niệm ngày cưới thì có gì là sai? Nhưng mỗi lần tôi lên tiếng góp ý, mỗi lần tôi cố gắng phân định ranh giới, Lục Minh Phong đều gạt phắt đi bằng một câu nói quen thuộc: "Tôi và Dao Dao lớn lên cùng nhau, tình cảm như người thân trong nhà. Cô ấy lại đang gặp khó khăn, tôi giúp một chút thì có sao? Cô đừng có ghen tuông vô cớ, làm mất đi sự bao dung vốn có của mình."

Chính sự "bao dung vốn có" mà anh ta ca ngợi đã trở thành cái xiềng xích trói buộc tôi suốt ba năm qua. Nó khiến tôi không dám lớn tiếng, không dám nổi giận, lúc nào cũng phải mỉm cười rộng lượng để chứng minh mình là một người vợ hiểu chuyện. Để rồi đổi lại, Diệp Vân Dao càng lúc càng lấn tới. ả ta dùng những lời nói ngọt ngào, những câu đùa nửa thật nửa đùa để đâm vào tim tôi những nhát dao chí mạng.

ả từng giả vờ say trong một bữa tiệc gia đình, gục đầu vào vai Lục Minh Phong rồi nhìn tôi cười toe toét: "An Nhi à, cậu đừng giận nha. Ngày xưa anh Minh Phong hứa sau này mua nhà sẽ thiết kế phòng ngủ theo tông màu hồng mà mình thích nhất đó. Không ngờ bây giờ căn nhà của hai người lại sơn màu xanh lam, thật là tiếc quá đi mất."

Lúc đó, Lục Minh Phong không hề đẩy ả ra, ngược lại còn cười nuông chiều: "Em thích màu hồng thì hôm nào anh bảo thợ sơn lại một căn phòng bên nhà mẹ cho em."

Họ coi tôi như một người vô hình. Họ thản nhiên ôn lại kỷ niệm cũ, thản nhiên thể hiện sự thân mật ngay trước mặt tôi, biến tôi thành một kẻ lạ mặt đáng thương trong chính cuộc hôn nhân của mình. Tôi đã nhẫn nhịn, nhẫn nhịn cho đến tận đêm nay, khi chiếc lắc ngọc của mẹ tôi vỡ tan, và cái tát của anh ta giáng xuống.

"Két—"

Tiếng phanh xe taxi vang lên kéo tôi ra khỏi dòng hồi ức đau đớn. Chiếc xe dừng lại trước cổng một ngôi biệt thự nhỏ nằm ở khu ngoại ô yên tĩnh. Đây là nhà riêng của tôi, ngôi nhà mà bố mẹ đã mua cho tôi trước khi kết hôn, đứng tên một mình tôi và chưa từng có dấu chân của người nhà họ Lục.

Tôi trả tiền xe, bước xuống dưới làn mưa đã ngớt. Nhìn ngôi biệt thự sáng ánh đèn bảo vệ, tôi khẽ hít một hơi thật sâu. Không khí trong lành, mát lạnh của ban đêm tràn vào lồng ngực, mang đi bớt phần nào sự nghẹt thở của những năm tháng qua.

Tôi mở cửa bước vào nhà. Căn nhà sạch sẽ, ngăn nắp nhưng trống trải. Tôi đi vào phòng tắm, đứng trước tấm gương lớn. Khuôn mặt trong gương in rõ năm dấu ngón tay đỏ ửng trên làn da trắng ngần, khóe môi đã đóng vảy máu khô. Tôi không khóc. Đôi mắt tôi lúc này không còn sự cam chịu, mệt mỏi của ngày xưa, mà là một sự kiên định, lạnh lùng đến đáng sợ.

Tôi bật bồn nước nóng, ngâm mình vào dòng nước ấm áp. Những bụi bẩn, những dơ bẩn và u uất của nhà họ Lục như được gột rửa sạch sẽ. Bước ra khỏi phòng tắm, tôi thay một bộ đồ ngủ thoải mái, ngồi vào bàn làm việc, mở máy tính lên.

Đồng hồ lúc này đã chỉ ba giờ sáng. Tôi lấy điện thoại ra, lướt qua ba cuộc gọi nhỡ của Lục Minh Dao—em gái chồng tôi, người duy nhất trong cái nhà đó biết lý lẽ và luôn đứng về phía tôi. Tôi nhắn cho con bé một tin ngắn gọn: "Chị ổn, em không cần lo lắng."

Sau đó, tôi mở hộp thư điện tử, tìm kiếm tài liệu chuẩn bị cho dự án lớn sắp tới của công ty truyền thông nhà họ Tần. Lục Minh Phong, anh nghĩ công ty thiết bị điện tử của anh hiện tại đã đủ lông đủ cánh để có thể đứng vững ở thành phố Dạ Minh này mà không cần đến tôi sao? Anh nghĩ dòng vốn và những hợp đồng truyền thông quảng cáo trị giá hàng chục tỷ mà nhà họ Tần trao cho anh ba năm qua là miễn phí sao?

Tôi khẽ nhấp một ngụm trà ấm, ngón tay gõ nhanh trên bàn phím. Cuộc ly hôn này, tôi không chỉ muốn tự do. Tôi sẽ lấy lại từng chút một, tất cả những gì mà nhà họ Tần đã ban phát cho một kẻ vô ơn bạc nghĩa.

Tiếng chuông điện thoại chợt vang lên trong không gian tĩnh mịch. Trên màn hình hiển thị ba chữ: Lục Minh Phong.

Tôi nhìn cái tên ấy, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh lẽo. Anh ta gọi đến làm gì? Để mắng nhiếc tôi tiếp, hay để ra lệnh cho tôi ngày mai phải vác mặt về xin lỗi Diệp Vân Dao? Tôi thản nhiên nhấn nút từ chối cuộc gọi, rồi thẳng tay kéo số điện thoại của anh ta vào danh sách chặn.

Trò chơi chấp nhận làm quân cờ cam chịu đã kết thúc rồi, Lục Minh Phong. Từ ngày mai, chào mừng anh bước vào địa ngục do chính sự dung túng của anh tạo ra.

Tôi thức dậy khi ánh nắng ban mai đầu tiên của thành phố Dạ Minh xuyên qua rèm cửa, rọi thẳng vào chiếc giường lớn. Nhìn trần nhà xa lạ nhưng quen thuộc của căn biệt thự riêng, tôi mất vài giây để định thần lại. Không còn tiếng cằn nhằn đòi ăn sáng đúng giờ của Lục Minh Phong, không còn mùi trầm hương nồng nặc mà mẹ chồng ép tôi phải đốt mỗi sáng để "hợp phong thủy".

Không gian yên tĩnh đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng chim hót ngoài vườn. Tôi ngồi dậy, soi mình vào gương. Vết sưng trên má đã giảm bớt, nhưng vết bầm tím thì lộ rõ hơn trên làn da trắng. Tôi dùng kem che khuyết điểm dặm một lớp thật dày, trang điểm sắc sảo hơn thường ngày, rồi khoác lên mình bộ vest công sở thanh lịch. Tần An Nhi của ngày xưa—người phụ nữ đứng đầu một công ty truyền thông độc lập trước khi bị cuộc hôn nhân này mài mòn—đã thực sự trở lại.

Trong khi tôi đang thong thả chuẩn bị bữa sáng, tại căn hộ chung cư cao cấp của hai vợ chồng, không khí chắc chắn không hề yên ả.

7 giờ sáng, như một thói quen bị chặn số điện thoại, Lục Minh Phong bắt đầu dùng tài khoản mạng xã hội công việc để gửi tin nhắn cho tôi. Giao diện máy tính hiển thị hàng loạt tin nhắn nhảy lên liên tục:

"Tần An Nhi, cô bướng bỉnh vừa phải thôi. Đêm qua cô đi đâu? Điện thoại tại sao không liên lạc được?"

"Đừng có giở cái trò trẻ con đó ra nữa. Trưa nay mẹ gọi hai đứa về nhà ăn cơm ở phường Nam Uyên. Cô tự biết điều mà bắt xe về đúng giờ. Nhớ mua thêm hộp tổ yến thượng hạng mà mẹ thích."

"Dao Dao vì chuyện đêm qua mà khóc cả đêm, sưng cả mắt kìa. Cô ấy còn tốt bụng bảo tôi đừng trách cô. Cô xem lại bản thân mình đi, có một phần mười sự rộng lượng của Dao Dao không?"

Tôi nhìn những dòng chữ tràn ngập sự ra lệnh và áp đặt ấy, khẽ cười nhạt. Anh ta vẫn nghĩ tôi chỉ đang hờn dỗi như những lần trước. Anh ta vẫn đinh ninh rằng, chỉ cần anh ta lên tiếng ho một tiếng, tôi sẽ lại ngoan ngoãn cúi đầu, ôm một đống quà đắt tiền về nhà chồng để lấy lòng mẹ anh ta, rồi cúi đầu xin lỗi người yêu cũ của anh ta.

Tôi không trả lời, tắt máy tính, xách túi bước ra xe để đến công ty. Hôm nay là ngày tôi lấy lại quyền kiểm soát những gì thuộc về mình.

Cùng lúc đó, tại ngôi nhà của bố mẹ chồng tôi ở phường Nam Uyên.

Bữa cơm trưa được dọn ra thịnh soạn hơn thường ngày. Diệp Vân Dao đã có mặt từ sớm. Ả ta mặc một chiếc đầm màu xanh nhạt nhã nhặn, mái tóc buộc hờ, đang khéo léo múc canh cho mẹ chồng tôi—bà Phùng Nhã Tâm.

"Mẹ, mẹ thử món canh hạt sen này xem, con vừa hầm suốt hai tiếng đấy ạ. Dạo này mẹ hay mất ngủ, ăn cái này rất tốt." Giọng Diệp Vân Dao ngọt như mía lùi, khiến bà Phùng Nhã Tâm cười híp cả mắt.

"Ôi, vẫn là Dao Dao hiếu thảo nhất. Chẳng bù cho đứa con dâu cưới hỏi đàng hoàng kia, cả năm cả đời chẳng thấy nấu cho mẹ chồng được bát canh ra hồn." Bà Nhã Tâm vừa ăn vừa tấm tắc khen, rồi quay sang nhìn con trai mình đang ngồi bấm điện thoại với vẻ mặt bực dọc: "Minh Phong, vợ anh đâu? Sao giờ này còn chưa vác mặt về? Thật là không có gia giáo chút nào, để cả nhà phải ngồi chờ!"

Lục Minh Phong đặt mạnh điện thoại xuống bàn, sắc mặt tối sầm: "An Nhi đêm qua bỏ nhà đi rồi. Điện thoại cũng chặn số của con."

"Cái gì? Bỏ nhà đi?" Bà Phùng Nhã Tâm đập đũa xuống bàn, giọng cao vút lên: "Nó gan to bằng trời rồi à! Chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt đêm qua mà dám làm mình làm mẩy với chồng, lại còn dám chặn số? Nó tưởng nó là tiểu thư nhà giàu thì muốn làm gì thì làm chắc? Cái loại đàn bà không biết sinh con đẻ cái, cưới về ba năm bụng dạ không có một tin tức gì, giờ lại còn học thói chảnh chọe!"

Diệp Vân Dao thấy tình hình căng thẳng, vội vàng đặt bát xuống, nắm lấy tay bà Nhã Tâm, nhẹ nhàng vuốt ve: "Mẹ, mẹ bớt giận đi ạ. Đều là lỗi của con. Đêm qua nếu con không bất cẩn làm vỡ chiếc lắc tay của An Nhi, cậu ấy đã không nổi giận như vậy. Anh Minh Phong cũng vì bênh con nên mới... mới ra tay. Con thật sự thấy có lỗi lắm."

Ả vừa nói, hai giọt nước mắt lại lăn dài trên má, trông vừa đáng thương vừa hiểu chuyện.

Lục Minh Phong thấy vậy liền xót xa, nắm lấy tay ả ngay trước mặt mẹ mình: "Dao Dao, em không có lỗi. Là cô ta ngày càng quá quắt, không xem ai ra gì. Anh tát cô ta một cái là để cô ta tỉnh ra, biết thế nào là trên dưới."

Đúng lúc này, cửa chính bật mở. Lục Minh Dao—em gái của Minh Phong, vừa đi học về liền nghe thấy những lời chướng tai gai mắt đó. Con bé ném mạnh chiếc ba lô xuống ghế sofa, đi thẳng vào phòng ăn, cười mỉa mai:

"Anh trai, anh vừa nói cái gì cơ? Anh tát chị An Nhi á?" Minh Dao khoanh tay, ánh mắt khinh bỉ nhìn thẳng vào Lục Minh Phong và Diệp Vân Dao. "Anh lấy tư cách gì mà đánh chị ấy? Vì cái con trà xanh ngậm máu phun người này à?"

"Minh Dao! Em ăn nói cho cẩn thận! Ai dạy em cái kiểu nói chuyện vô lễ đó?" Lục Minh Phong đứng bật dậy, quát lớn.

"Con ranh này, mày điên rồi à? Sao lại mắng chị Dao Dao của mày như thế?" Bà Nhã Tâm cũng bênh vực.

"Con không điên, cái nhà này mới điên!" Lục Minh Dao tiến lại gần bàn ăn, nhìn chằm chằm vào Diệp Vân Dao khiến ả ta chột dạ phải cúi đầu. "Chị dâu cả ngày đầu tắt mặt tối lo cho cái nhà này, tiền cung phụng cho mẹ hằng tháng là từ ví của chị ấy. Công ty của anh trai nếu không có nhà vợ rót vốn thì đã phá sản từ lâu rồi! Vậy mà các người hùa nhau bắt nạt chị ấy, rước cái thứ đàn bà lăng loàn, có chồng ở thành phố khác mà suốt ngày bám lấy chồng người ta về đây thờ phụng! Con nói cho anh biết, anh tát chị An Nhi, anh chuẩn bị gánh hậu quả đi!"

"Hậu quả? Cô ta dám làm gì tôi?" Lục Minh Phong cười khẩy, đầy sự tự phụ. "Không có nhà họ Lục này, cô ta chỉ là một bà cô già bị chồng bỏ. Để xem cô ta chịu đựng được mấy ngày, rồi cũng phải bò về đây xin lỗi tôi thôi!"

"Anh cứ tự tin đi!" Lục Minh Dao cười lạnh, quay người bỏ lên lầu, không thèm nhìn bữa cơm kinh tởm đó thêm một giây nào.

Trong khi nhà họ Lục vẫn đang chìm đắm trong sự ngạo mạn, tôi đã ngồi trong văn phòng sang trọng của Luật sư Cố Khải Dương tại trung tâm thành phố.

Cố Khải Dương là một người đàn ông ngoài ba mươi, diện mạo điềm đạm, ánh mắt sắc sảo và luôn toát ra vẻ công bằng, nghiêm túc. Anh đẩy chiếc kính gọng vàng trên sống mũi, nhìn tập hồ sơ tài chính và bằng chứng mà tôi vừa cung cấp, rồi ngước lên nhìn vệt bầm tím trên má tôi dù đã được che khuất bởi lớp phấn.

"Chị Tần, vết thương trên mặt chị... là do chồng chị gây ra đêm qua?" Giọng anh trầm thấp nhưng đầy uy lực.

"Phải. Tôi đã đi bệnh viện giám định thương tật vào sáng sớm nay. Đây là giấy chứng nhận của bác sĩ." Tôi bình thản đẩy tờ giấy xét nghiệm sang.

Luật sư Cố gật đầu, ánh mắt lộ ra sự tán thưởng trước sự bình tĩnh và chuẩn bị chu đáo của tôi. "Tốt lắm. Với bằng chứng bạo lực gia đình này, kết hợp với việc công ty thiết bị điện tử của Lục Minh Phong có sự gian lận trong việc chiếm dụng vốn từ công ty truyền thông của chị hằng năm, tôi có thể đảm bảo anh ta sẽ phải ra tòa với hai bàn tay trắng. Căn nhà chung cư hiện tại dù mua sau kết hôn, nhưng dòng tiền hoàn toàn là từ tài khoản riêng của chị trước hôn nhân đúng không?"

"Đúng vậy, tiền mua nhà hoàn toàn là của bố mẹ tôi cho."

"Vậy thì anh ta không có cửa chạm vào một mét vuông nào cả." Luật sư Cố đóng tập hồ sơ lại, nhìn tôi một cách nghiêm túc: "Chị Tần, đơn ly hôn đã chuẩn bị xong. Chiều nay tôi sẽ gửi thẳng đến công ty của Lục Minh Phong. Chị đã sẵn sàng đối mặt với một trận chiến lớn chưa?"

Tôi đứng dậy, chủ động chìa tay ra với anh, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười rực rỡ: "Tôi đã chờ ngày này ba năm rồi, Luật sư Cố. Hãy để họ nếm thử mùi vị của sự trắng tay."

Bước ra khỏi văn phòng luật sư, tôi cảm thấy bầu trời thành phố Dạ Minh chưa bao giờ trong xanh đến thế. Lục Minh Phong, Diệp Vân Dao, các người thích diễn trò tình cảm sâu nặng, thích cùng nhau đóng vai nạn nhân đúng không? Để tôi xem, khi không còn tiền bạc, không còn địa vị, không còn sự chống lưng của nhà họ Tần, cái gọi là "tình yêu đích thực" của các người đáng giá bao nhiêu tiền một cân!

Chiều thứ Hai tại công ty thiết bị điện tử họ Lục.

Lục Minh Phong đang ngồi trong phòng làm việc của giám đốc, tận hưởng cảm giác của một người thành đạt. Trên tay anh ta là bản báo cáo doanh thu quý trước, dù không quá xuất sắc nhưng cũng đủ để anh ta duy trì vẻ bề ngoài hào nhoáng trước mặt bạn bè và đối tác tại thành phố Dạ Minh này. Đối với anh ta, cuộc hôn nhân với tôi chỉ là một hậu phương hiển nhiên phải có. Anh ta đinh ninh rằng, dù anh ta có đối xử với tôi thế nào, tôi vẫn sẽ ở đó, dọn dẹp nhà cửa, chăm sóc mẹ anh ta và chịu đựng sự hiện diện của Diệp Vân Dao.

Đúng lúc đó, cửa phòng làm việc vang lên tiếng gõ vội vã. Cô thư ký trẻ bước vào với vẻ mặt ngập ngừng, trên tay cầm một phong bì lớn màu trắng có đóng dấu niêm phong nghiêm chỉnh.

"Giám đốc Lục, có... có người từ văn phòng luật sư gửi cái này đích danh cho anh. Họ yêu cầu anh phải ký nhận trực tiếp."

Lục Minh Phong nhíu mày, vứt chiếc bút máy xuống bàn, giọng đầy khó chịu: "Văn phòng luật sư? Có nhầm lẫn gì không? Công ty chúng ta dạo này đâu có vướng vào tranh chấp hợp đồng nào."

Anh ta giật lấy phong bì, xé mạnh ra. Khi những dòng chữ đen đậm đập vào mắt, nụ cười tự mãn trên môi Lục Minh Phong lập tức cứng đờ: ĐƠN KHỞI KIỆN LY HÔN VÀ YÊU CẦU PHÂN CHIA TÀI SẢN.

Người đứng tên khởi kiện: Tần An Nhi.

"Cái gì? Tần An Nhi, cô điên thật rồi sao?" Lục Minh Phong đứng phắt dậy, gầm lên một tiếng khiến cô thư ký sợ hãi lùi lại mấy bước, vội vàng xin phép ra ngoài đóng cửa lại.

Bàn tay Lục Minh Phong run lên bần bật vì tức giận. Anh ta lướt nhanh qua các điều khoản trong đơn. Tôi không chỉ yêu cầu ly hôn đơn phương với lý do bạo lực gia đình (có kèm ảnh chụp vết bầm và giấy chứng nhận thương tật của bệnh viện), mà tôi còn yêu cầu tòa án đóng băng và thu hồi toàn bộ căn hộ chung cư cao cấp mà hai vợ chồng đang ở, với bằng chứng chứng minh dòng tiền mua nhà hoàn toàn từ tài khoản riêng của tôi trước hôn nhân.

Chưa dừng lại ở đó, điều khiến Lục Minh Phong hoảng hốt nhất chính là dòng chữ cuối cùng: Yêu cầu hoàn trả và thanh lý toàn bộ các khoản dòng vốn hỗ trợ vô điều kiện từ công ty truyền thông họ Tần trong suốt ba năm qua do vi phạm thỏa thuận cam kết hợp tác.

"Tần An Nhi! Cô dám?!"

Lục Minh Phong lập tức vớ lấy điện thoại, cuống cuồng bấm số của tôi. Nhưng đáp lại anh ta chỉ là những tiếng tút dài vô vọng. Anh ta đã bị tôi chặn toàn diện. Không thể kìm nén được cơn điên cuồng, anh ta vội vã vớ lấy áo khoác, lao thẳng ra bãi xe, đạp ga hướng về phía công ty truyền thông của tôi. Anh ta muốn đứng trước mặt tôi, dùng sự uy hiếp và uy quyền của một người chồng để ép tôi phải rút lại tờ đơn rác rưởi này.

Anh ta đâu biết rằng, tôi đã đợi anh ta đến từ lâu.

Tại sảnh lớn của công ty truyền thông họ Tần.

Tôi đang đứng kiểm tra lại tiến độ chuẩn bị cho buổi họp báo ra mắt dự án mới cùng các nhân viên. Hôm nay tôi mặc một chiếc đầm ôm sát màu đỏ rượu vang, mái tóc xoăn dài xõa ngang vai, thần thái rạng rỡ và quyền lực, hoàn toàn không còn chút bóng dáng nào của người vợ cam chịu, ăn mặc giản dị hằng ngày ở nhà họ Lục.

"Tần An Nhi! Cô ra đây cho tôi!"

Một tiếng quát thô lỗ vang lên từ phía cửa ra vào. Lục Minh Phong hùng hổ xông vào, gương mặt vặn vẹo vì giận dữ. Hai nhân viên bảo vệ lập tức bước lên chặn anh ta lại, nhưng anh ta vẫn cố hét lớn: "Tần An Nhi! Cô giải thích thế nào về cái này? Cô dám gửi đơn ly hôn đến công ty tôi? Cô muốn làm loạn đến mức nào nữa hả?"

Sự xuất hiện của anh ta khiến toàn bộ nhân viên trong công ty dừng lại, đổ dồn ánh mắt về phía chúng tôi. Nhiều tiếng xì xào bàn tán bắt đầu vang lên.

Tôi không hề hoảng hốt, ngược lại còn mỉm cười nhẹ nhàng, ra hiệu cho bảo vệ lui ra. Tôi thong thả bước lại gần anh ta, đôi giày cao gót gõ xuống nền gạch nghe clách clách đầy nhịp điệu.

"Giám đốc Lục, đây là chốn công sở, không phải cái chợ. Anh ăn nói cho có văn hóa một chút." Tôi khoanh tay trước ngực, nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh miệt.

"Văn hóa? Cô còn dám nói chuyện văn hóa với tôi?" Lục Minh Phong ném xấp tài liệu ly hôn thẳng xuống đất, mặt đỏ tía tai. "Cô viết cái gì trong này? Bạo lực gia đình? Tôi chỉ tát cô một cái vì cô quá quắt với Dao Dao, thế mà gọi là bạo lực à? Rồi còn căn nhà, còn các khoản vốn đầu tư? Ba năm qua tôi làm chồng cô, cung phụng cô, giờ cô muốn tôi ra đi tay trắng sao? Cô đừng có nằm mơ! Tôi không bao giờ ký!"

Tôi nhìn xấp giấy tờ nằm dưới đất, rồi ngước lên nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng nói dõng dạc, rõ ràng để tất cả mọi người có mặt ở sảnh đều nghe thấy:

"Anh không ký thì tòa sẽ xử đơn phương, Lục Minh Phong ạ. Cái tát đêm qua của anh đáng giá bao nhiêu, luật sư của tôi sẽ tính toán kỹ lưỡng. Còn về tài sản? Anh nói anh cung phụng tôi? Xin hỏi ba năm qua, tiền sinh hoạt phí trong nhà, tiền mua sắm quần áo cho mẹ anh, tiền học phí của em gái anh, có đồng nào từ túi của anh không? Hay toàn bộ đều quẹt từ thẻ phụ của tôi?"

"Cô..." Lục Minh Phong cứng họng, sắc mặt chuyển từ đỏ sang mét.

"Hơn nữa," tôi bước tới một bước, áp sát anh ta, thanh âm trầm xuống nhưng sắc bén như dao, "Công ty thiết bị điện tử của anh mỗi năm nhận của nhà họ Tần bao nhiêu hợp đồng quảng cáo, nhận bao nhiêu dòng vốn ưu đãi, anh tự biết rõ. Khi anh chọn đứng về phía Diệp Vân Dao để giơ tay đánh tôi, anh nên nghĩ đến cái giá phải trả ngày hôm nay chứ?"

Đúng lúc này, từ phía cửa công ty, một giọng nói quen thuộc, giả tạo lại vang lên:

"An Nhi ơi! Cậu đừng tuyệt tình như vậy mà!"

Diệp Vân Dao không biết từ đâu xuất hiện. Ả ta chạy hớt hải vào, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng, mắt bồn chồn ngập nước. Ả lao đến nắm lấy tay tôi, cầu xin với giọng điệu vô cùng tội nghiệp: "An Nhi, tất cả là lỗi của mình. Mình xin cậu, cậu có hận thì hận mình, đừng làm ảnh hưởng đến sự nghiệp của anh Minh Phong. Anh ấy đã vất vả bao nhiêu năm mới có được công ty ngày hôm nay. Nếu cậu muốn ly hôn, mình sẽ đi, mình sẽ rời khỏi thành phố Dạ Minh này, trả lại sự yên bình cho hai người, được không cậu?"

Ả ta lại giở trò cũ. Ở nơi đông người thế này, ả muốn biến tôi thành một người đàn bà quyền lực, cậy thế nhà giàu để chèn ép chồng và ức hiếp một người phụ nữ yếu đuối.

Các nhân viên xung quanh bắt đầu nhìn nhau, có vài người chưa biết rõ sự tình bắt đầu có ánh mắt ái ngại nhìn tôi.

Tôi nhìn bàn tay của Diệp Vân Dao đang nắm lấy tay mình, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh. Lần này, tôi sẽ không nhẫn nhịn nữa.

Tôi bất ngờ giật mạnh tay mình ra, đồng thời mượn lực lùi lại một bước. Diệp Vân Dao vốn đang giả vờ dùng lực để kéo co, bỗng mất đà, loạng choạng định ngã. Nhưng tôi không để ả có cơ hội ngã vờ như đêm hôm trước.

Tôi tiến lên một bước nhanh như cắt, giơ tay lên, giáng thẳng một cái tát cực mạnh vào mặt Diệp Vân Dao.

"Chát!"

Tiếng tát giòn giã, vang dội khắp sảnh lớn công ty truyền thông. Cái tát dùng hết sức bình sinh của tôi khiến Diệp Vân Dao ngã nhào xuống đất, đầu óc quay cuồng, một bên má lập tức sưng đỏ lên, khóe môi rớm máu. ả ta trợn tròn mắt, ôm mặt nhìn tôi với vẻ bàng hoàng tột độ. ả không thể tin được một Tần An Nhi vốn hiền lành, cam chịu lại dám ra tay đánh ả ngay giữa thanh thiên bạch nhật.

"Tần An Nhi! Cô làm cái gì thế hả?!" Lục Minh Phong xót xa gầm lên, định lao vào đỡ Diệp Vân Dao.

"Anh bước lên một bước nữa thử xem!" Tôi quát lớn, ánh mắt sắc lạnh như băng khiến bước chân của Lục Minh Phong khựng lại.

Tôi đứng từ trên cao nhìn xuống Diệp Vân Dao đang thảm hại dưới đất, giọng nói vang lên đầy uy nghiêm: "Cái tát này, là tôi trả lại cho cô vì những trò hèn hạ cô đã làm suốt ba năm qua. Diệp Vân Dao, cô thích đóng vai người bị hại đúng không? Hôm nay tôi cho cô làm người bị hại thật sự luôn. Cô có chồng ở thành phố khác nhưng suốt ngày bám lấy chồng tôi, giật di vật của mẹ tôi, phá hoại gia đình tôi. Cô lấy tư cách gì mà đứng đây cầu xin thay cho anh ta?"

Tôi quay sang nhìn Lục Minh Phong, ném thẳng chiếc khăn lau tay vào mặt anh ta: "Còn anh, Lục Minh Phong. Anh xót xa cô ta đúng không? Tốt lắm, ôm lấy nhau mà sống qua ngày đoạn tháng đi. Từ ngày hôm nay, công ty truyền thông họ Tần chính thức chấm dứt mọi hợp đồng và rút toàn bộ dòng vốn khỏi công ty của anh. Chuẩn bị hầu tòa đi!"

Tôi quay lưng, ra lệnh cho bảo vệ: "Đuổi hai con người bẩn thỉu này ra khỏi công ty cho tôi. Sau này nếu để họ bước vào đây một bước, các anh tự động nộp đơn xin nghỉ việc."

"Rõ, thưa Giám đốc!" Đội ngũ bảo vệ lực lưỡng lập tức xông lên, không nể tình kéo xồng xộc Lục Minh Phong và Diệp Vân Dao ra ngoài cửa sảnh trước những ánh mắt hả hê và những tiếng xì xào khinh bỉ của toàn bộ nhân viên.

Đứng giữa sảnh công ty, tôi hít một hơi thật sâu. Sự ấm ức, nghẹt thở đè nén suốt ba năm qua dường như đã theo cái tát vừa rồi tan biến vào hư không. Đây mới chỉ là màn mở đầu thôi, nhà họ Lục. Trận chiến thực sự ở tòa án nhân dân thành phố Minh Châu vẫn còn đang chờ các người phía trước.

Một ngày sau màn "vả mặt" công khai tại sảnh công ty truyền thông họ Tần, bầu không khí tại ngôi nhà của bố mẹ chồng tôi ở phường Nam Uyên u ám như một bãi tha ma.

Lục Minh Phong ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế trường kỷ bằng gỗ mun, hai tay vò đầu bứt tai, gương mặt phờ phạc và đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ. Trên bàn uống nước là hàng loạt thông báo khẩn cấp từ phòng tài chính của công ty anh ta.

Tất cả đều là tin dữ. Công ty truyền thông họ Tần không chỉ rút toàn bộ dòng vốn đầu tư trị giá mười lăm tỷ mà bố tôi từng tài trợ, mà họ còn đơn phương chấm dứt ba hợp đồng quảng cáo độc quyền lớn nhất của quý này. Đòn chí mạng này khiến chuỗi cung ứng của công ty thiết bị điện tử họ Lục lập tức bị đứt gãy. Các đối tác liên kết khác ở thành phố Dạ Minh vốn dĩ nể mặt nhà họ Tần nên mới hợp tác với Lục Minh Phong, nay thấy gió đổi chiều cũng đồng loạt gọi điện đòi thanh lý hợp đồng trước hạn.

"Minh Phong à, rốt cuộc là có chuyện gì thế con? Thằng kế toán vừa gọi điện bảo tài khoản công ty bị đóng băng rồi, tháng này mẹ lấy tiền đâu mà chi tiêu, lấy tiền đâu gửi cho con Dao đi du học bên nước ngoài?"

Bà Phùng Nhã Tâm đi tới đi lui trong phòng khách, giọng nói rít lên đầy sốt ruột. Mấy năm nay bà đã quen với cuộc sống nhung lụa, tiêu tiền không cần nhìn giá bằng chiếc thẻ phụ do tôi đứng tên chi trả. Hôm nay khi ra trung tâm mua sắm quẹt thẻ mua bộ trang phục quý bà, nhân viên lại mỉm cười thông báo: "Xin lỗi quý bà, chiếc thẻ này đã bị chính chủ khóa từ sáng sớm nay." Sự nhục nhã đó khiến bà tức điên người, lập tức chạy về nhà chất vấn con trai.

Lục Minh Phong ngước khuôn mặt vặn vẹo lên, gầm một tiếng nghẹn ngào trong cổ họng: "Tiền tiền tiền! Lúc nào mẹ cũng chỉ biết có tiền! Công ty của con sắp phá sản đến nơi rồi mẹ có biết không? Tần An Nhi cô ta làm thật rồi! Cô ta rút hết vốn, lại còn đâm đơn kiện con ra Tòa án nhân dân thành phố Minh Châu đòi lại căn nhà chung cư nữa kìa!"

Bà Phùng Nhã Tâm nghe xong thì chết lặng, đôi mắt trợn tròn lên vì kinh hãi: "Cái... cái gì? Nó dám làm thế sao? Nó là dâu nhà họ Lục, tài sản của nó cũng là của nhà họ Lục chứ! Thằng Phong, con mau gọi điện bắt nó rút đơn lại ngay cho mẹ! Bảo nó là mẹ sẽ đích thân dạy bảo nó lại, không được càn quấy như thế!"

"Mẹ tưởng con chưa gọi chắc? Cô ta chặn hết mọi phương thức liên lạc của con rồi!" Lục Minh Phong đập mạnh tay xuống bàn, khiến chiếc ly thủy tinh nảy lên, vỡ tan dưới sàn. "Đều tại Diệp Vân Dao! Nếu hôm qua cô ấy không tự tiện chạy đến công ty của An Nhi để lu loa lên, sự việc đã không tồi tệ đến mức này!"

Đúng lúc này, cửa phòng khách khẽ đẩy ra. Diệp Vân Dao bước vào, một bên má vẫn còn sưng vù, hằn rõ dấu ngón tay sau cái tát của tôi ngày hôm trước. ả ta cầm một túi chườm đá, dáng vẻ đi đứng khép nép, vừa thảm hại lại vừa ra vẻ chịu đựng.

"Anh Minh Phong, mẹ... con vừa nấu chút cháo đậu xanh mang sang cho mọi người..." Giọng ả nhỏ như tiếng muỗi kêu, đôi mắt bồn chồn ngập nước nhìn Lục Minh Phong đầy vẻ hối lỗi.

Trái với mọi lần—khi mà bà Phùng Nhã Tâm sẽ lao đến ôm lấy Diệp Vân Dao mà dỗ dành, xót xa—lần này, bà mẹ chồng của tôi lại nhìn ả bằng ánh mắt vô cùng lạnh lùng và cảnh giác. Khi quyền lợi và tiền bạc của chính mình bị chạm vào, cái gọi là tình cảm "con dâu hụt tốt nhất" lập tức biến thành một trò hề.

"Dao Dao, cô ngồi xuống đây. Tôi có chuyện muốn hỏi cô." Bà Phùng Nhã Tâm lạnh giọng, không thèm nhìn túi cháo trên tay ả.

Diệp Vân Dao chột dạ, ngoan ngoãn ngồi xuống góc ghế: "Dạ, mẹ có chuyện gì muốn dặn con ạ?"

"Tôi nghe thằng Phong nói, hôm qua cô tự ý đến công ty truyền thông họ Tần để gây sự đúng không?" Bà Nhã Tâm khoanh tay, ánh mắt sắc lẹm chỉa thẳng vào mặt ả. "Cô có chồng có con ở thành phố khác, tại sao cứ hễ có chuyện gì là lại bám lấy con trai tôi? Đêm hôm trước cô làm vỡ di vật của con An Nhi, đêm hôm sau cô lại đến công ty nó làm loạn. Có phải cô cố tình muốn phá nát cái nhà này để con trai tôi phải phá sản, ly hôn đúng không?"

Diệp Vân Dao bàng hoàng trước thái độ quay ngoắt một trăm tám mươi độ của mẹ chồng tôi. ả ta vội vàng buông túi chườm, quỳ sụp xuống bên chân bà Nhã Tâm, khóc lóc thảm thiết: "Mẹ ơi, con oan uổng quá! Con làm vậy đều là vì nghĩ cho anh Minh Phong mà! Con thấy An Nhi tuyệt tình gửi đơn ly hôn, con mới muốn đến cầu xin cậu ấy tha lỗi cho anh Minh Phong... Con thề với trời đất, con không hề có ý xấu nào cả!"

ả ta quay sang nhìn Lục Minh Phong, dùng ánh mắt ướt át để cầu cứu: "Anh Minh Phong, anh nói một câu công bằng cho em đi. Chẳng lẽ anh cũng nghĩ em là loại người ích kỷ, ham vinh hoa phú quý như vậy sao?"

Lục Minh Phong nhìn khuôn mặt sưng đỏ của người yêu cũ, trong lòng có chút lay động. Nhưng khi nhìn xuống đống giấy báo nợ và thông báo hầu tòa từ văn phòng luật sư Cố Khải Dương đang đặt trên bàn, sự ích kỷ và lòng sĩ diện của anh ta lại chiến thắng tất cả. Anh ta lạnh lùng quay mặt đi chỗ khác, tránh né ánh mắt của ả:

"Dao Dao, em về nhà của em trước đi. Giai đoạn này công ty của anh đang gặp đại nạn, anh không có thời gian để lo cho em đâu. Chuyện của hai đứa mình... tạm thời đừng gặp nhau nữa."

Câu nói của Lục Minh Phong chẳng khác nào một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu Diệp Vân Dao. ả ta chết trân tại chỗ, bàn tay đang nắm áo bà Nhã Tâm buông thõng xuống. ả không thể ngờ được, người đàn ông luôn miệng nói yêu ả, sẵn sàng tát vợ vì ả, lại có thể quay lưng một cách nhanh chóng và tuyệt tình đến thế khi đối mặt với nguy cơ trắng tay.

Từ trên cầu thang, Lục Minh Dao bước xuống, trên vai là chiếc vali quần áo lớn. Con bé nhìn cảnh tượng hỗn loạn dưới phòng khách bằng một nụ cười đầy kinh bỉ.

"Minh Dao, con mang vali đi đâu đấy?" Bà Nhã Tâm hốt hoảng hỏi.

"Con dọn sang ở với chị An Nhi." Lục Minh Dao thẳng thắn đáp, ánh mắt nhìn thẳng vào anh trai mình. "Cái nhà này ngột ngạt và thối nát quá rồi, con không sống nổi nữa. Anh trai, anh cứ tiếp tục ôm lấy mối tình đầu cao thượng của anh mà chết đói đi nhé. Để tôi chống mắt lên xem, không có tiền của chị An Nhi, các người diễn vở kịch thanh cao này được bao lâu!"

Nói rồi, Lục Minh Dao kéo vali bước thẳng ra cửa, tiếng rầm cửa dứt khoát vang lên, bỏ lại sau lưng một Lục Minh Phong đang gào thét bất lực và một Diệp Vân Dao đang thầm tính toán những bước đi đen tối tiếp theo trong lòng.

Trong khi đó, tại căn biệt thự riêng của tôi.

Tôi và Luật sư Cố Khải Dương đang ngồi uống trà trong phòng làm việc. Lục Minh Dao vừa đến, đang ở dưới bếp gọt hoa quả. Trên màn hình máy tính của tôi, dòng tiền của công ty truyền thông họ Tần đang tăng trưởng vô cùng ổn định nhờ vào các dự án độc lập mới.

"Chị Tần, tòa án nhân dân thành phố Minh Châu đã chính thức thụ lý đơn ly hôn của chị." Cố Khải Dương nhẹ nhàng đẩy gọng kính, đưa cho tôi một văn bản có dấu đỏ. "Lục Minh Phong chắc chắn sẽ cố gắng tìm cách kéo dài thời gian hoặc tìm chị để hòa giải nhằm cứu vãn công ty. Nhưng tôi đã gửi văn bản yêu cầu phong tỏa toàn bộ tài sản chung của hai người để phục vụ quá trình xét xử. Anh ta hiện tại không thể tẩu tán bất cứ đồng nào."

Tôi nhấp một ngụm trà, ánh mắt nhìn ra cửa sổ, nơi thành phố Dạ Minh bắt đầu lên đèn: "Tôi sẽ không cho anh ta bất cứ cơ hội hòa giải nào. Luật sư Cố, hãy đẩy nhanh tiến độ. Tôi muốn cuộc hôn nhân này kết thúc một cách nhanh gọn nhất."

"Tôi hiểu. Chị cứ yên tâm giao cho tôi." Cố Khải Dương nhìn tôi, trong ánh mắt điềm đạm của anh thoáng qua một chút cảm phục trước sự kiên cường của người phụ nữ trước mặt.

Lục Minh Phong, Diệp Vân Dao, sự quay lưng của mẹ chồng và sự rạn nứt giữa hai người mới chỉ là món khai vị thôi. Ngày chúng ta đứng trước tòa án thành phố Minh Châu, tôi sẽ bắt các người phải quỳ xuống xám hối cho ba năm thanh xuân mà các người đã chà đạp.

Kể từ ngày rời khỏi căn chung cư hôi hám tình nghĩa ấy, cuộc sống của tôi tại căn biệt thự riêng diễn ra vô cùng bình lặng. Có Lục Minh Dao dọn đến ở cùng, ngôi nhà trở nên ấm áp và tràn ngập tiếng cười hơn hẳn. Con bé vốn tính thẳng thắn, căm ghét sự giả tạo, nên hằng ngày ngoài giờ học ở trường, nó đều giúp tôi dọn dẹp nhà cửa và nấu những món ăn thanh đạm. Nhìn vết bầm trên má tôi ngày một nhạt đi, Minh Dao vừa gọt hoa quả vừa căm phẫn nói:

"Chị An Nhi, chị cứ để luật sư Cố làm tới cùng cho em. Em không ngờ anh trai em lại ngu muội và ác độc đến mức dám ra tay với chị. Loại đàn ông như anh ta, có ngày phải quỳ xuống xin ăn chị mới đáng!"

Tôi chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, đưa tay vuốt tóc con bé: "Chị không cần anh ta quỳ xuống xin ăn. Chị chỉ cần lấy lại những gì thuộc về mình, đẩy những kẻ thối nát về đúng vị trí xứng đáng của họ."

Trong khi tôi đang thong thả tận hưởng sự tự do, thì tại quán cà phê "Gió Sớm" ở trung tâm thành phố Dạ Minh, một cuộc đối đầu nảy lửa khác đang diễn ra.

Sau khi bị bà Phùng Nhã Tâm xua đuổi và bị Lục Minh Phong lạnh nhạt, Diệp Vân Dao bắt đầu cảm thấy ngột ngạt. Ả ta hiểu rằng, nếu Lục Minh Phong thực sự phá sản, thì cái "lựa chọn dự phòng" này của ả sẽ hoàn toàn vô giá trị. Ả cần phải ra tay trước để tìm đường lui cho mình, hoặc ít nhất phải vòi vĩnh được một khoản tiền lớn từ Lục Minh Phong trước khi anh ta hoàn toàn sụp đổ.

Ả hẹn gặp Lục Minh Phong tại góc khuất của quán cà phê. Hôm nay, ả không còn mặc những bộ váy áo thanh lịch, nhã nhặn như trước, mà gương mặt có phần hốc hác, lớp trang điểm vội vã không giấu nổi sự mệt mỏi.

"Anh Minh Phong, anh thực sự định tuyệt tình với em như vậy sao?" Diệp Vân Dao vừa khuấy ly nước, vừa rơi nước mắt, giọng điệu oán trách. "Ba năm qua, em vì anh mà chịu bao nhiêu điều tiếng. Người ta nói em là kẻ thứ ba chen chân vào hôn nhân của anh, em đều cắn răng chịu đựng. Bây giờ công ty anh gặp chút khó khăn, anh liền nghe lời mẹ anh mà hắt hủi em?"

Lục Minh Phong lúc này trông chẳng khá khẩm hơn là bao. Đầu tóc anh ta bù xù, chiếc áo sơ mi nhăn nhúm, hoàn toàn mất đi vẻ phong độ của một vị giám đốc ngày nào. Anh ta nhìn ả, giọng nói tràn ngập sự mệt mỏi và pha lẫn chút bực dọc:

"Dao Dao, em có thôi đi không? Anh đã bảo giai đoạn này anh đang rất đau đầu. Tòa án nhân dân thành phố Minh Châu vừa gửi trích lục phong tỏa toàn bộ tài sản chung của hai vợ chồng rồi. Ngay cả tài khoản cá nhân của anh cũng bị kiểm tra vì nghi ngờ gian lận dòng vốn từ công ty họ Tần. Anh lấy đâu ra tâm trí mà dỗ dành em?"

Diệp Vân Dao nghe đến hai chữ "phong tỏa tài sản", trong lòng liền dâng lên một nỗi hoảng sợ tột độ. Nếu tài sản bị phong tỏa, nghĩa là số tiền hai tỷ mà Lục Minh Phong lén lút chuyển vào tài khoản của ả nửa năm trước dưới danh nghĩa "hợp đồng tư vấn thiết kế giả" cũng có nguy cơ bị sờ gáy.

Ả ta nghiến răng, lập tức thay đổi thái độ. Chiếc mặt nạ dịu dàng, yếu đuối thường ngày bỗng chốc nứt vỡ, lộ ra vẻ mặt sắc lạnh và đầy tính toán:

"Lục Minh Phong, anh đừng có dùng cái giọng đó với em. Anh nên nhớ, ba năm qua, những bằng chứng về việc anh lén lút bớt xén các hợp đồng truyền thông của nhà họ Tần để tuồn việc sang cho công ty sân sau của em, em đều nắm giữ rất rõ. Nếu anh không tìm cách rút cho em năm trăm triệu ngay trong tuần này để em lo liệu việc gia đình, em không ngại gửi tập tài liệu đó cho luật sư của Tần An Nhi đâu!"

Lục Minh Phong trợn tròn mắt nhìn người phụ nữ trước mặt. Anh ta không dám tin vào tai mình. Đây là Diệp Vân Dao—người con gái thanh mai trúc mã, người đàn bà luôn miệng nói yêu anh vô điều kiện, người mà anh sẵn sàng giáng một cái tát chí mạng vào mặt vợ mình để bảo vệ?

"Diệp Vân Dao... cô... cô tống tiền tôi?" Lục Minh Phong đứng bật dậy, giọng run lên bần bật vì bàng hoàng và tức giận. "Cô điên rồi sao? Chính cô là người bảo cuộc sống bên nhà chồng khổ cực, cần tiền phòng thân nên tôi mới giúp cô tạo hợp đồng giả để chuyển tiền sang! Bây giờ cô lại quay lại cắn tôi?"

"Hừ, cứu người thì cứu cho chót." Diệp Vân Dao cười lạnh, ánh mắt đầy sự ác độc. "Anh tự nguyện đưa tiền cho em, em đâu có ép? Nhưng nếu anh để em phải chết chìm cùng cái công ty sắp phá sản của anh, thì chúng ta cùng nhau kéo nhau xuống địa ngục. Anh tự suy nghĩ cho kỹ đi, ba ngày nữa em sẽ gọi lại."

Nói rồi, Diệp Vân Dao xách túi đứng dậy, thẳng thừng bước đi, không thèm nhìn lại người đàn ông đang đứng chết trân ở quán cà phê.

Lục Minh Phong ngã quỵ xuống ghế, hai tay ôm lấy mặt. Đến tận giây phút này, khi bị chính người phụ nữ mình hết lòng chở che đâm một nhát dao thấu xương từ sau lưng, anh ta mới bắt đầu lờ mờ nhận ra bản thân đã ngu muội đến nhường nào. Anh ta nhớ đến Tần An Nhi—người vợ ba năm qua luôn âm thầm chịu đựng, chưa từng đòi hỏi anh ta một đồng, chưa từng đe dọa hay làm tổn hại đến danh dự của anh ta. Vậy mà anh ta lại vì một con rắn độc mà đánh mất đi báu vật thực sự của đời mình.

Trong lúc Lục Minh Phong đang chìm trong sự hối hận muộn màng, tôi đang ngồi đối diện với Luật sư Cố Khải Dương tại một nhà hàng yên tĩnh.

"Chị Tần, có một tin tức rất thú vị." Cố Khải Dương đẩy một chiếc máy ghi âm nhỏ về phía tôi, khóe môi anh khẽ cong lên một nụ cười ẩn ý. "Người của tôi theo dõi Diệp Vân Dao đã ghi lại được toàn bộ cuộc trò chuyện của cô ta và Lục Minh Phong tại quán cà phê 'Gió Sớm' cách đây hai tiếng."

Tôi bật máy ghi âm lên. Giọng nói đanh đá, trơ trẽn của Diệp Vân Dao và sự bàng hoàng của Lục Minh Phong vang lên rõ mồn một trong không gian. Tôi nghe xong, không hề tức giận, ngược lại còn bật cười thành tiếng.

"Trà xanh tự cắn nhau rồi sao? Thật là một kịch bản xem ra còn hay hơn tôi tưởng." Tôi nhấp một ngụm nước, ánh mắt lạnh lùng. "Luật sư Cố, đoạn ghi âm này cộng với các chứng từ chuyển khoản giả mạo giữa công ty của Lục Minh Phong và Diệp Vân Dao, đã đủ để chúng ta khép họ vào tội chiếm đoạt tài sản và cố ý làm trái quy định nhà nước chưa?"

"Quá đủ rồi, chị Tần." Cố Khải Dương gật đầu dứt khoát. "Đây không chỉ là một vụ ly hôn thông thường nữa. Diệp Vân Dao tự đâm đầu vào rọ. Khoản tiền hai tỷ kia hoàn toàn là tài sản chung của vợ chồng chị trong thời kỳ hôn nhân, Lục Minh Phong tự ý chuyển đi mà không có sự đồng ý của chị, lại là chuyển dưới hình thức lừa đảo. Chúng ta có thể kiện cô ta phải hoàn trả toàn bộ, thậm chí đối mặt với án phạt tù."

"Tốt lắm." Tôi đứng dậy, chỉnh lại tà áo vest thản nhiên. "Hãy gửi bằng chứng này đến thẳng cơ quan điều tra kinh tế của thành phố Dạ Minh. Tôi muốn Diệp Vân Dao hiểu rằng, cái tát hôm trước ở công ty tôi mới chỉ là màn khởi động nhẹ nhàng. Cuộc vui thực sự giờ mới bắt đầu."

Bước ra khỏi nhà hàng, làn gió đêm của thành phố Dạ Minh thổi bay mái tóc tôi. Lục Minh Phong, Diệp Vân Dao, các người từng nghĩ tôi là một kẻ ngốc nghếch, nhu nhược dễ bị thao túng. Nhưng các người quên mất rằng, một khi người phụ nữ bao dung nhất quyết định thức tỉnh, cô ấy sẽ trở thành cơn ác mộng kinh hoàng nhất của các người.

Thành phố Dạ Minh bước vào những ngày mưa dầm dề. Thời tiết ẩm ướt, nhớp nháp hệt như cục diện thảm hại của nhà họ Lục lúc này.

Ba ngày sau cuộc gặp gỡ tống tiền bất thành tại quán cà phê "Gió Sớm", Diệp Vân Dao vẫn đang ung dung ngồi trong căn hộ của bố mẹ đẻ tại phường Nam Uyên. Ả ta vừa giũa móng tay vừa lướt các trang mạng xã hội, lòng thầm tính toán nếu Lục Minh Phong không nôn ra năm trăm triệu, ả sẽ lập tức đem tập hồ sơ nội bộ đến bán cho đối thủ cạnh tranh của anh ta để vớt vát cú chót. Ả đinh ninh bản thân là kẻ đứng ngoài cuộc, có thể thong thả đục nước béo cò.

"Bính boong... Bính boong..."

Tiếng chuông cửa dồn dập vang lên phá tan không gian yên tĩnh. Diệp Vân Dao nhíu mày, đứng dậy ra mở cửa, miệng cằn nhằn: "Ai mà thô lỗ thế không biết..."

Cánh cửa vừa mở ra, nụ cười giả tạo trên môi ả lập tức đóng băng. Đứng trước cửa không phải là người đưa hàng, cũng không phải là Lục Minh Phong đến cầu xin, mà là ba người đàn ông mặc cảnh phục nghiêm chỉnh, đi đầu là một điều tra viên trung niên với ánh mắt sắc bén như dao cạo.

"Cô Diệp Vân Dao đúng không?" Người điều tra viên chìa ra một tấm thẻ ngành cùng một văn bản có đóng dấu đỏ chói. "Chúng tôi thuộc Cơ quan Cảnh sát điều tra kinh tế thành phố Dạ Minh. Hiện tại chúng tôi có lệnh triệu tập cô về trụ sở để làm rõ hành vi có dấu hiệu lừa đảo và chiếm đoạt tài sản, liên quan đến khoản dòng vốn bất hợp pháp trị giá hai tỷ đồng từ công ty thiết bị điện tử họ Lục."

"Cái... Cái gì? Các anh nhầm người rồi! Tôi không biết gì cả!" Gương mặt Diệp Vân Dao lập tức cắt không còn một giọt máu. Ả ta hoảng loạn lùi lại, định đóng sập cửa nhưng một chiến sĩ cảnh sát đã nhanh chóng giữ chặt tà cửa.

"Nhầm hay không thì cô về cơ quan sẽ rõ. Chúng tôi đã có đầy đủ chứng từ ngân hàng, hợp đồng tư vấn thiết kế giả mạo và đặc biệt là đoạn băng ghi âm bằng chứng cô đe dọa, tống tiền giám đốc Lục Minh Phong vào ngày hai mươi tháng này." Điều tra viên lạnh lùng ra hiệu. "Mời cô đi cho."

"Không! Tôi không đi! Anh Minh Phong! Cứu em với!" Diệp Vân Dao gào thét lên như một con lợn bị chọc tiết. Chiếc mặt nạ thanh cao, quý phái thường ngày bị lột sạch, để lộ ra bản chất của một kẻ tội phạm hèn nhát.

Hàng xóm xung quanh nghe tiếng động liền ló đầu ra xem, những tiếng xì xào bàn tán, những ánh mắt khinh bỉ chỉ trỏ thẳng vào mặt ả ta. Diệp Vân Dao chỉ biết ôm mặt khóc nhục nhã khi bị cảnh sát áp giải lên chiếc xe chuyên dụng, tiếng còi xe hú vang inh ỏi khắp khu phố phường Nam Uyên.

Cùng lúc đó, tại căn hộ chung cư cao cấp của hai vợ chồng tôi—nơi mà Lục Minh Phong vẫn đang cố bám trụ qua ngày.

Bà Phùng Nhã Tâm đang ngồi bần thần trên sofa thì Lục Minh Phong hớt hải lao vào nhà, mặt mũi xám ngoét, chân tay run lẩy bẩy: "Mẹ... Mẹ ơi! Hỏng thật rồi! Con Dao Dao bị cảnh sát kinh tế bắt đi ngay tại nhà rồi mẹ ơi!"

"Cái gì?!" Bà Phùng Nhã Tâm bật dậy như phải bỏng, chiếc điều khiển ti vi trên tay rơi bộp xuống đất. "Sao... Sao lại bị bắt? Nó phạm tội gì mà bị bắt?"

"Nó... Nó tống tiền con, rồi còn lừa con ký hợp đồng giả để tuồn hai tỷ của công ty sang tài khoản riêng của nó! Tần An Nhi cô ta biết hết rồi! Cô ta thu thập đủ bằng chứng rồi nộp cho cảnh sát!" Lục Minh Phong ngã quỵ xuống sàn nhà, hai tay ôm đầu khóc rống lên đầy bất lực. "Tài sản của con bị phong tỏa hết rồi. Hôm nay ngân hàng vừa gửi thông báo nợ quá hạn, nếu tuần sau không thanh toán ba tỷ tiền hàng, họ sẽ tịch thu toàn bộ thiết bị của công ty... Mẹ ơi, con sắp phải ngồi tù rồi!"

Nghe đến hai chữ "ngồi tù" và "phá sản", bà Phùng Nhã Tâm bỗng thấy trời đất quay cuồng. Mấy năm nay bà dựa vào sự bao dung, tiền bạc của con dâu để nuôi cái thói sĩ diện hão huyền, đi đâu cũng vỗ ngực tự đắc. Giờ đây, khi chỗ dựa lớn nhất là công ty của con trai sắp sụp đổ, bà mới thấu thế nào là tận cùng của sự sợ hãi.

"Thằng... Thằng Phong, thế căn nhà này thì sao? Căn nhà này đứng tên con đúng không?" Bà Nhã Tâm níu chặt lấy vai con trai, giọng run bần bật.

"Nhà nào của con?!" Lục Minh Phong gầm lên trong nước mắt. "Tiền mua nhà là của bố mẹ cô ta cho trước khi cưới! Luật sư Cố Khải Dương đã nộp đủ chứng từ dòng tiền lên tòa án thành phố Minh Châu rồi! Ngày mai tòa sẽ ra lệnh cưỡng chế, đuổi chúng ta ra khỏi đây để niêm phong tài sản!"

"Trời đất ơi! An Nhi ơi là An Nhi! Sao con lại tuyệt tình, ác độc với nhà chồng đến mức này hả con!" Bà Phùng Nhã Tâm ngã ngửa ra sofa, gào khóc thảm thiết, nhưng trong thâm tâm bà hiểu rõ, chính sự dung túng của bà và con trai đối với Diệp Vân Dao đã đẩy gia đình này vào bước đường cùng.

Sáng hôm sau, tại sảnh chính của Tòa án nhân dân thành phố Minh Châu.

Tôi bước xuống từ chiếc xe sang trọng của công ty, diện một bộ vest đen quyền lực, mái tóc búi cao gọn gàng, thần thái sang chảnh tự tin. Đi bên cạnh tôi là Luật sư Cố Khải Dương với cặp tài liệu dày cộp trên tay.

Vừa bước vào sảnh tòa án, hai bóng dáng thảm hại đã lao đến chặn đường tôi. Đó là Lục Minh Phong và bà Phùng Nhã Tâm.

Lục Minh Phong quỳ sụp xuống ngay trước mặt tôi trước sự chứng kiến của bao nhiêu người qua lại. Anh ta túm lấy gấu quần tôi, gương mặt đầy nước mắt và râu ria lởm chởm: "An Nhi! Anh lạy em! Anh biết sai rồi! Anh là thằng ngu, anh bị con điên Diệp Vân Dao kia che mắt! Cái tát hôm đó anh đáng chết, em tát lại anh trăm cái, nghìn cái cũng được, nhưng xin em hãy rút đơn kiện, cứu lấy công ty của anh đi em!"

Bà Phùng Nhã Tâm cũng không còn vẻ kiêu ngạo ngày nào. Bà ta mếu máo, nắm lấy tay tôi dập đầu lia lịa: "An Nhi ơi, mẹ xin con! Mẹ biết lỗi rồi, dâu cũ vẫn là tốt nhất, cái con Dao Dao kia chỉ là loại hồ ly tinh hút máu thôi! Con rộng lượng tha thứ cho thằng Phong một lần, về nhà mẹ sẽ đích thân phục vụ con, không để con chịu một chút ủy khuất nào nữa đâu con!"

Tôi nhìn hai con người đang quỳ dưới chân mình, trong lòng không một chút gợn sóng, chỉ có một sự ghê tởm vô hạn. Khi họ có tiền, có thế, họ coi tôi như thảm chùi chân. Khi họ đứng trước vành móng ngựa, đứng trước nguy cơ ra đường ở, họ sẵn sàng vứt bỏ hết liêm sỉ để cầu xin.

Tôi lùi lại một bước, dứt khoát giật gấu quần ra khỏi bàn tay dơ bẩn của Lục Minh Phong. Tôi lấy chiếc khăn giấy từ trong túi xách, lau lau đôi giày như thể vừa giẫm phải thứ gì đó bẩn thỉu, rồi thản nhiên vứt chiếc khăn vào thùng rác ngay cạnh.

"Lục Minh Phong, bà Phùng Nhã Tâm," tôi đứng thẳng lưng, giọng nói vang lên rõ ràng, lạnh lùng như băng giá, "Ba năm qua tôi đã cho các người vô số cơ hội, nhưng các người chọn đứng về phía kẻ làm tổn thương tôi. Cái tát đêm hôm đó không chỉ đánh nát hôn nhân của chúng ta, mà nó còn đánh thức tôi. Các người nói Diệp Vân Dao là hồ ly tinh? Không, chính sự dung túng, sĩ diện và tham lam của các người đã nuôi dưỡng con hồ ly đó."

Tôi nhìn thẳng vào mắt Lục Minh Phong, mỉm cười nhẹ nhàng nhưng đầy sự tàn nhẫn: "Phiên tòa sắp bắt đầu rồi. Các người không cần phải cầu xin tôi, hãy để dành những lời đó mà nói với thẩm phán. Đi thôi, Luật sư Cố."

Tôi xoay người bước thẳng vào phòng xử án, không một lần ngoảnh đầu lại nhìn tiếng gào khóc thảm thiết của hai mẹ con họ phía sau. Ánh mặt trời thắp sáng hành lang tòa án thành phố Minh Châu, soi rọi con đường tự do mới của tôi, nơi mà những kẻ hút máu, chà đạp lên lòng tự trọng của người khác sẽ phải trả một cái giá đắt nhất.

Không gian bên trong phòng xử án của Tòa án nhân dân thành phố Minh Châu trang nghiêm và lạnh lùng đến nghẹt thở. Tiếng quạt trần quay đều đều trên đỉnh đầu như nhịp đếm ngược cho sự sụp đổ của một gia tộc họ Lục đầy rẫy sự giả tạo.

Tôi ngồi ở hàng ghế dành cho nguyên đơn, lưng thẳng, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn. Sắc đỏ rượu vang của chiếc áo vest tôi đang mặc như một vệt màu rực rỡ bóc trần sự xám xịt, thảm hại của những người ngồi phía bên kia chiến tuyến.

Lục Minh Phong ngồi ở vị trí bị đơn. Anh ta cúi gầm mặt, hai bàn tay đan chặt vào nhau run rẩy không ngừng. Kế bên anh ta, bà Phùng Nhã Tâm chốc chốc lại dùng khăn tay thấm nước mắt, ánh mắt vừa sợ hãi vừa oán hận thỉnh thoảng lại liếc về phía tôi. Nhưng tôi không thèm để tâm. Sự chú ý của tôi đổ dồn vào chiếc ghế trống ở hàng ghế nhân chứng—nơi lẽ ra Diệp Vân Dao phải ngồi. Vì đang bị tạm giam để phục vụ điều tra kinh tế, ả ta chỉ có thể ủy quyền cho luật sư bào chữa có mặt. Một kết cục không thể nhục nhã hơn cho kẻ từng tự vỗ ngực là "nữ chính" trong lòng chồng tôi.

"Bộp! Bộp!"

Tiếng búa tòa vang lên dứt khoát. Thẩm phán tuyên bố phiên tòa chính thức bắt đầu.

Luật sư Cố Khải Dương đứng dậy. Anh chỉnh lại gọng kính, phong thái điềm đạm nhưng từng lời thốt ra lại sắc bén và nặng tựa ngàn cân. Anh lần lượt trưng ra các bằng chứng đã được chuẩn bị vô cùng công phu suốt thời gian qua.

"Kính thưa Hội đồng xét xử, thân chủ của tôi—chị Tần An Nhi—đã phải chịu đựng một cuộc hôn nhân kiệt quệ về cả tinh thần lẫn thể xác. Đây là chứng cứ về việc bị đơn Lục Minh Phong có hành vi bạo lực gia đình vào đêm ngày hai mươi." Cố Khải Dương đưa lên tấm ảnh phóng to vết bầm tím trên má tôi và biên bản giám định thương tật của bệnh viện. "Cú tát này không phải là bột phát, mà là đỉnh điểm của chuỗi hành vi ngược đãi tinh thần, dung túng cho người thứ ba là Diệp Vân Dao chen chân vào cuộc sống gia đình."

"Tôi không cố ý! Tôi thực sự không cố ý mà!" Lục Minh Phong mất kiểm soát, đứng bật dậy hét lên. "Đó chỉ là mâu thuẫn vợ chồng nhỏ nhặt..."

"Bị đơn giữ trật tự!" Thẩm phán gõ búa cảnh cáo, ánh mắt nghiêm nghị khiến Lục Minh Phong phải ê chề ngồi xuống.

Cố Khải Dương mỉm cười nhạt, tiếp tục lật mở tập tài liệu thứ hai, đòn chí mạng thực sự bắt đầu: "Không chỉ dừng lại ở mặt tình cảm, bị đơn Lục Minh Phong còn có dấu hiệu tẩu tán tài sản chung trong thời kỳ hôn nhân. Chúng tôi có đầy đủ sao kê ngân hàng chứng minh bị đơn đã lén lút chuyển tổng cộng hai tỷ đồng sang tài khoản của Diệp Vân Dao dưới danh nghĩa các hợp đồng tư vấn giả mạo. Phía cơ quan cảnh sát điều tra kinh tế thành phố Dạ Minh cũng đã có văn bản xác nhận hành vi lừa đảo này của Diệp Vân Dao."

Bà Phùng Nhã Tâm nghe đến đây thì mặt cắt không còn một giọt máu, bà ta ôm ngực thở dốc, suýt chút nữa thì ngất lịm ngay tại hàng ghế khán giả.

Luật sư phía Lục Minh Phong cố gắng đứng dậy bào chữa, đưa ra lý lẽ rằng căn nhà chung cư là tài sản hình thành trong thời kỳ hôn nhân nên cần được chia đôi theo luật định.

Nhưng Cố Khải Dương đã đi trước một bước. Anh dõng dạc trình lên tòa bản hợp đồng mua nhà và ủy nhiệm chi từ tài khoản ngân hàng của bố mẹ tôi: "Căn hộ chung cư cao cấp hoàn toàn được thanh toán bằng dòng tiền riêng của gia đình họ Tần trước khi hai người đăng ký kết hôn. Bị đơn Lục Minh Phong không đóng góp bất kỳ một đồng nào vào việc mua tài sản này. Do đó, căn nhà thuộc quyền sở hữu hoàn toàn của chị Tần An Nhi."

Suốt hai tiếng đồng hồ diễn ra phiên tòa, tôi không nói một lời nào. Tôi chỉ ngồi đó, chứng kiến Lục Minh Phong bị lột trần từng lớp mặt nạ tự tôn, sĩ diện hão huyền. Anh ta từ một vị giám đốc trẻ tuổi, tài cao, giờ đây hiện nguyên hình là một kẻ ăn bám, vô ơn và ngu muội.

Sau thời gian nghị án, Hội đồng xét xử bước ra. Thẩm phán dõng dạc đọc bản án:

"Tòa án nhân dân thành phố Minh Châu tuyên án: Chấp thuận đơn phương ly hôn của nguyên đơn Tần An Nhi. Về tài sản: Căn hộ chung cư cao cấp thuộc quyền sở hữu hoàn toàn của Tần An Nhi. Bị đơn Lục Minh Phong có trách nhiệm dọn ra khỏi căn nhà trong vòng ba ngày kể từ khi bản án có hiệu lực. Về khoản tiền hai tỷ đồng bị tẩu tán, tòa quyết định phong tỏa và buộc Diệp Vân Dao cùng Lục Minh Phong phải có trách nhiệm bồi hoàn lại cho nguyên đơn..."

"Chát!"

Bản án vừa dứt, một tiếng động lớn vang lên. Nhưng lần này không phải là tiếng tát, mà là tiếng thế giới của Lục Minh Phong hoàn toàn sụp đổ. Anh ta ngã quỵ xuống ghế, hai mắt trợn trừng, vô hồn nhìn lên trần nhà. Trắng tay. Anh ta thực sự đã trắng tay. Công ty phá sản, nợ nần chồng chất, nhà cửa bị tịch thu, và danh dự thì bị giẫm đạp không còn một mảnh vụn.

Bà Phùng Nhã Tâm lao đến ôm lấy con trai khóc lóc thảm thiết: "Phong ơi! Nhà mình mất hết rồi con ơi! Chúng ta biết đi đâu về đâu bây giờ!"

Tôi đứng dậy, chỉnh lại tà áo vest, quay sang gật đầu nhẹ nhàng với Luật sư Cố: "Cảm ơn anh, Luật sư Cố."

"Chúc mừng chị đã lấy lại được tự do, chị Tần." Cố Khải Dương mỉm cười, ánh mắt đầy sự trân trọng.

Tôi bước ra khỏi phòng xử án. Khi đi ngang qua hàng ghế của Lục Minh Phong, anh ta bất ngờ ngước lên, bám lấy tà áo tôi, giọng nói khàn đặc, cầu xin hèn mọn: "An Nhi... xin em... nhìn vào tình nghĩa ba năm qua... đừng đuổi mẹ anh ra khỏi nhà... bà ấy già rồi không chịu nổi đả kích đâu em..."

Tôi cúi xuống, gỡ từng ngón tay của anh ta ra một cách dứt khoát. Ánh mắt tôi nhìn anh ta không còn một chút hận thù, chỉ có sự lạnh lẽo vô cảm:

"Lục Minh Phong, lúc anh giơ tay tát tôi để bảo vệ Diệp Vân Dao, anh có nghĩ đến tình nghĩa ba năm không? Lúc mẹ anh mỉa mai tôi không biết sinh đẻ, bà ấy có nghĩ đến việc tôi đang nuôi cả cái nhà này không? Tình nghĩa của các người, đối với tôi, đã vỡ tan cùng chiếc lắc ngọc đêm hôm đó rồi."

Tôi quay lưng bước đi, tiếng giày cao gót dứt khoát vang vọng khắp hành lang tòa án. Ánh nắng rực rỡ của thành phố Minh Châu chiếu rọi lên vai tôi. Cuộc hôn nhân tăm tối này cuối cùng cũng đã kết thúc. Từ ngày mai, một trang mới trong cuộc đời của Tần An Nhi chính thức bắt đầu.

Một tháng sau phiên tòa định mệnh tại thành phố Minh Châu, cuộc sống của tôi đã hoàn toàn lật sang một trang mới.

Tôi đứng trước cửa kính lớn của phòng làm việc mới, phóng tầm mắt nhìn ra toàn cảnh thành phố Dạ Minh đang chuyển mình vào thu. Công ty truyền thông của nhà họ Tần dưới sự tiếp quản và điều hành trực tiếp của tôi không những không bị ảnh hưởng bởi vụ ly hôn lùm xùm, mà ngược lại còn tăng trưởng vượt bậc. Việc dứt khoát rũ bỏ một gánh nặng như Lục Minh Phong giúp tôi toàn tâm toàn ý tập trung vào công việc. Những hợp đồng quảng cáo lớn từng bị Lục Minh Phong bòn rút nay đã được thu hồi và tối ưu hóa lợi nhuận. Thần thái của tôi ngày một rạng rỡ, tự tin, không còn vương chút mỏi mệt nào của quá khứ.

Trong khi tôi đang tận hưởng quả ngọt của sự tự lập, thì những kẻ từng chà đạp lên tôi đang phải nếm trải những cay đắng đầu tiên của bản án nhân quả.

Tại Tòa án nhân dân thành phố Minh Châu, một phiên tòa khác được mở ra, nhưng lần này là phiên tòa hình sự xét xử tội danh kinh tế. Diệp Vân Dao đứng sau vành móng ngựa. Ả ta không còn chiếc đầm hiệu sang chảnh, không còn mái tóc uốn bồng bềnh giả nai, mà mặc bộ quần áo phạm nhân sọc xanh xám, gương mặt hốc hác, đôi mắt thâm quầng vì những đêm mất ngủ trong trại tạm giam.

"Căn cứ vào các chứng cứ thu thập được, bị cáo Diệp Vân Dao đã có hành vi cấu kết, lập khống các hợp đồng tư vấn thiết kế để chiếm đoạt tài sản chung của công ty thiết bị điện tử họ Lục, số tiền lên đến hai tỷ đồng. Hội đồng xét xử tuyên phạt bị cáo Diệp Vân Dao ba năm sáu tháng tù giam, buộc hoàn trả toàn bộ số tiền đã chiếm đoạt..."

Tiếng búa tòa gõ xuống như một dấu chấm hết cho cuộc đời của ả trà xanh trơ trẽn. Diệp Vân Dao ngã quỵ xuống bục khai báo, khóc lóc thảm thiết, nhưng không một ai thương xót. Người chồng hợp pháp của ả ở thành phố khác từ lâu đã nộp đơn ly hôn đơn phương và giành quyền nuôi con, tuyệt đối không thèm xuất hiện hay gửi cho ả một đồng tiền bảo lãnh. ả ta mất tất cả: danh dự, gia đình, tự do, và cả người đàn ông dự phòng là Lục Minh Phong.

Về phần Lục Minh Phong và bà Phùng Nhã Tâm, cuộc sống của họ lúc này chẳng khác nào một bộ phim bi kịch dài tập.

Sau khi bị cưỡng chế dọn ra khỏi căn hộ chung cư cao cấp của tôi, hai mẹ con chỉ còn cách dắt díu nhau thuê một căn phòng trọ chật hẹp, ẩm thấp nằm sâu trong một con hẻm nhỏ tại phường Nam Uyên. Công ty thiết bị điện tử của Lục Minh Phong đã chính thức tuyên bố phá sản, toàn bộ máy móc, nhà xưởng bị ngân hàng niêm phong để siết nợ. Từ một vị giám đốc cao ngạo, đi đâu cũng có xe đưa đón, Lục Minh Phong giờ đây phải rải hồ sơ xin việc khắp nơi.

Thế nhưng, danh tiếng của anh ta tại thành phố Dạ Minh đã hoàn toàn thối nát. Chuyện anh ta bao dung trà xanh, tát vợ, bòn rút vốn nhà vợ để rồi bị kiện ra tòa khiến không một doanh nghiệp nào dám tuyển dụng. Cuối cùng, để có tiền trang trải tiền nhà và mua thuốc men cho mẹ, Lục Minh Phong buộc phải chấp nhận làm nhân viên giao hàng bằng xe máy, dầm mưa dãi nắng từ sáng sớm đến đêm muộn.

"Thằng Phong ơi... Mẹ đói quá... Trong nhà hết gạo rồi con..."

Bà Phùng Nhã Tâm nằm co quắp trên chiếc giường tre ọp ẹp, giọng nói thều thào. Căn phòng trọ nóng bức như một cái lò thiêu, mùi ẩm mốc bốc lên nồng nặc. Người đàn bà quý bà sang chảnh ngày nào, giờ đây tóc đã bạc trắng, làn da nhăn nheo, bộ quần áo lụa đắt tiền được thay bằng bộ đồ vải thô sờn cũ. Không còn thẻ phụ của tôi để quẹt, không còn yến sào thượng hạng để bồi bổ, bà ta phải ăn những bữa cơm rau dưa đạm bạc hằng ngày.

Lục Minh Phong bước vào phòng, toàn thân ướt sũng nước mưa, mệt mỏi ném chiếc mũ bảo hiểm xuống đất. Anh ta lôi từ trong túi ra một hộp cơm bụi giá rẻ đặt lên bàn, giọng khàn đặc:

"Mẹ ăn tạm hộp cơm này đi. Hôm nay con chạy xe rã cả lưng cũng chỉ kiếm được hơn hai trăm nghìn, vừa đủ trả tiền thuốc cho mẹ và tiền phòng tháng này."

Bà Phùng Nhã Tâm nhìn hộp cơm nguội ngắt, nước mắt ứa ra, nghẹn ngào hối hận: "Phong ơi... Giá mà ngày xưa mẹ không dung túng cho con Dao Dao, giá mà mẹ đối xử tốt với con An Nhi một chút... Thì nhà mình đâu có nông nỗi này hả con... Con An Nhi nó chu đáo, hiền thục biết bao nhiêu..."

"Mẹ thôi đi!" Lục Minh Phong gầm lên một tiếng đầy đau đớn, hai tay ôm lấy mặt. "Bây giờ mẹ nói những lời này thì có ích gì nữa? Chính chúng ta đã tự tay đẩy cô ấy đi! Chính con đã đánh nát cuộc hôn nhân đó!"

Lục Minh Phong nhìn ra ngoài màn mưa bong bóng ngoài cửa sổ hẻm, lòng đau như cắt. Anh ta nhớ lại những bữa cơm nóng hổi tôi chuẩn bị sẵn mỗi khi anh ta đi làm về, nhớ lại sự ân cần của tôi khi anh ta bị ốm. Hóa ra, hạnh phúc đích thực từng ở ngay bên cạnh, vậy mà anh ta lại vì một bọc tro tàn giả tạo mà tự tay thiêu rụi cả cuộc đời mình. Sự hối hận muộn màng như những nhát dao vô hình, găm chặt vào lồng ngực anh ta mỗi ngày, sống không bằng chết.

Một năm sau ngày bản án ly hôn có hiệu lực.

Mùa thu ở thành phố Dạ Minh năm 2026 mang theo cái se lạnh dịu dàng, xua tan đi cái oi bức của mùa hè. Cuộc sống của tôi trong một năm qua giống như một cái cây sau kỳ thay lá, ngày càng đâm chồi nảy lộc, rực rỡ và tràn đầy nhựa sống.

Hôm nay là ngày công ty truyền thông của nhà họ Tần tổ chức lễ kỷ niệm thành lập mười năm. Với tư cách là người điều hành tối cao, tôi xuất hiện trong bộ váy dạ hội màu trắng tinh khôi, cúp ngực tinh tế, tôn lên vóc dáng thanh mảnh và bờ vai trần quyến rũ. Chiếc cổ tay từng bị Diệp Vân Dao giật nát lắc ngọc ngày nào, nay được thay thế bằng một chiếc vòng kim cương lấp lánh, kiêu hãnh. Làn da tôi trắng ngần, đôi môi đỏ mọng cùng ánh mắt tự tin, điềm đạm khiến tôi trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn trong khán phòng sang trọng.

"Chị An Nhi, dự án mới của chúng ta vừa ký kết thành công với tập đoàn điện tử lớn nhất thành phố Minh Châu rồi!" Lục Minh Dao—bây giờ đã là trợ lý đắc lực của tôi—hớn hở chạy đến, đưa cho tôi ly rượu vang đỏ. Con bé diện chiếc váy hồng nhạt, gương mặt tràn ngập niềm vui.

Sau một năm rời khỏi ngôi nhà ngột ngạt ở phường Nam Uyên, Minh Dao đã tốt nghiệp đại học loại giỏi và được tôi đưa về công ty đào tạo. Con bé không còn dính dáng gì đến người anh trai và người mẹ nông nổi kia nữa.

Tôi khẽ chạm ly với Minh Dao, mỉm cười: "Cảm ơn em, Minh Dao. Có em đồng hành, chị rất yên tâm."

Từ phía cửa sảnh tiệc, Luật sư Cố Khải Dương bước vào trong bộ âu phục lịch lãm. Anh không còn mang cặp tài liệu dày cộp như ở tòa án, mà mang theo một bó hoa hồng xanh trang nhã tiến về phía tôi.

"Chúc mừng doanh nhân thành đạt Tần An Nhi," Cố Khải Dương đẩy nhẹ gọng kính, ánh mắt đầy sự trân trọng và chúc mừng. "Sự tỏa sáng của chị ngày hôm nay là minh chứng rõ ràng nhất cho việc từ bỏ một quá khứ tăm tối để hướng về phía ánh sáng."

"Cảm ơn anh, Luật sư Cố. Nếu không có sự công bằng và kiên định của anh năm đó, tôi đã không thể dứt khoát nhanh đến vậy," tôi chân thành đáp.

Chúng tôi đứng bên nhau, cùng nâng ly chúc mừng những thành công mới. Tôi nhìn quanh khán phòng, ngập tràn hoa, ánh đèn và những lời tán tụng. Đây mới chính là thế giới thuộc về tôi—một thế giới của sự tự chủ, tôn trọng và kiêu hãnh.

Cùng lúc đó, bên ngoài sảnh tiệc của khách sạn năm sao.

Mưa phùn bắt đầu rơi xuống những con đường của thành phố Dạ Minh. Một chiếc xe máy cũ kỹ, tồi tàn đỗ lại bên lề đường đối diện khách sạn. Lục Minh Phong cởi chiếc mũ bảo hiểm bạc màu, để lộ khuôn mặt hốc hác, làn da sạm đen vì sương gió và những vết râu ria lởm chởm không buồn cạo. Thân hình anh ta gầy sọp đi trong chiếc áo khoác giao hàng sờn rách, bám đầy bụi đường.

Hôm nay anh ta nhận được một đơn giao đồ ăn cao cấp đến cho một vị khách tại sảnh chờ của khách sạn này. Sau khi giao xong, anh ta quay ra, định nổ xe máy để tiếp tục chạy cuốc tiếp theo dưới trời mưa lạnh.

Nhưng đúng lúc đó, ánh mắt anh ta vô tình chạm phải tấm áp phích điện tử khổng lồ đặt ngay trước cổng khách sạn. Trên màn hình là hình ảnh của tôi—Tần An Nhi—với nụ cười rạng rỡ, xinh đẹp và quý phái, bên dưới là dòng chữ lớn: "Chào mừng lễ kỷ niệm mười năm thành lập công ty truyền thông họ Tần - Giám đốc điều hành Tần An Nhi."

Lục Minh Phong như bị đóng băng tại chỗ. Chiếc chìa khóa xe suýt chút nữa rơi khỏi bàn tay chai sạn, thô ráp. Anh ta trợn tròn mắt nhìn người phụ nữ trên màn hình. Đó là vợ anh ta sao? Đó là người đàn bà ba năm qua từng đứng trong căn bếp nhỏ chật hẹp, lặng lẽ nấu cơm chờ anh ta về, chấp nhận mặc những bộ quần áo giản dị để tiết kiệm tiền cho gia đình anh ta sao?

Qua cửa kính lớn của sảnh tiệc tầng trệt, Lục Minh Phong nhìn thấy tôi. Anh ta thấy tôi đang đứng cười nói vui vẻ bên cạnh những doanh nhân giàu có, thấy Lục Minh Dao—em gái ruột của anh ta—đang nhìn tôi bằng ánh mắt sùng bái. Và anh ta thấy cả Cố Khải Dương—người luật sư đã tước đi tất cả của anh ta trên tòa án thành phố Minh Châu—đang đứng bên cạnh, bảo vệ và trân trọng tôi.

Một sự ghen tị, bất lực và hối hận tột cùng dâng lên, bóp nghẹt cuống họng Lục Minh Phong. Anh ta nhận ra, khoảng cách giữa anh ta và tôi lúc này không chỉ là một con đường, mà là hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Tôi đã bay cao, rực rỡ trên bầu trời, còn anh ta thì mãi mãi chìm sâu dưới đáy bùn xã hội do chính sự ngu muội của mình tạo ra.

"An Nhi... An Nhi ơi..." Lục Minh Phong mếu máo, gọi thầm tên tôi trong vô vọng. Nước mắt anh ta hòa lẫn với nước mưa, mặn chát và buốt giá.

Anh ta nhớ đến người mẹ đang nằm liệt giường ở căn phòng trọ phường Nam Uyên, nhớ đến cuộc sống nghèo khổ, nhục nhã hằng ngày mà hai mẹ con phải chịu đựng. Anh ta hiểu rằng, bản thân đã phạm phải sai lầm lớn nhất cuộc đời. Có những người, một khi đã quay lưng bước đi, một khi đã bị tổn thương đến tận cùng, thì dù có quỳ xuống đánh đổi cả tính mạng cũng không bao giờ có thể níu kéo lại được nữa.

Tôi vô tình nhìn ra cửa kính. Qua làn mưa nhạt nhòa, tôi thấy một bóng dáng shipper thảm hại đang đứng nhìn về phía mình. Nhưng ánh mắt tôi không dừng lại quá một giây, tôi thản nhiên quay đi, tiếp tục trò chuyện cùng đối tác. Người đàn ông đó, cuộc hôn nhân đó, đã hoàn toàn chết đi trong lòng tôi từ cái tát của đêm giông bão một năm trước rồi.

Bộ phim hôn nhân cẩu huyết đã hạ màn, những kẻ thủ ác đã nhận lấy bản án thích đáng. Còn tôi, Tần An Nhi, sẽ tiếp tục bước đi trên con đường trải đầy hoa hồng của sự tự do và vinh quang.

Sau buổi tối nhìn thấy tôi tỏa sáng rực rỡ tại lễ kỷ niệm của công ty truyền thông họ Tần, tâm trí của Lục Minh Phong hoàn toàn bấn loạn. Sự hối hận, cay đắng trộn lẫn với thực tại nghèo khổ hằng ngày như một loại độc dược gặm nhấm chút lý trí cuối cùng của anh ta. Trong đầu người đàn ông ấy bỗng nảy sinh một ảo tưởng điên rồ: Anh ta nghĩ rằng, phụ nữ dù có mạnh mẽ đến đâu thì sâu trong lòng vẫn là người yếu mềm. Ba năm thanh xuân bên nhau, ít nhiều gì tôi cũng phải còn chút tình nghĩa cũ.

Anh ta đinh ninh nếu bản thân hạ mình đến mức thấp nhất, mang bộ dạng tội nghiệp này đến cầu xin, biết đâu tôi sẽ mủi lòng mà nới lỏng tay, cho anh ta một con đường sống, hoặc ít nhất là giúp anh ta trả bớt khoản nợ ba tỷ đang treo lơ lửng trên đầu.

Với suy nghĩ đó, sáng hôm sau, Lục Minh Phong không đi giao hàng. Anh ta mượn một bộ quần áo tươm tất hơn từ người đại diện phòng trọ, cố gắng cạo rửa sạch sẽ vết râu ria, rồi đứng rình rập trước cổng công ty truyền thông họ Tần từ sớm.

Đến khoảng chín giờ sáng, chiếc xe sang trọng của tôi thong thả tiến vào bãi đỗ dành cho ban giám đốc. Khi tôi vừa mở cửa bước xuống, Lục Minh Phong liền từ góc khuất lao ra, quỳ sụp ngay cạnh cửa xe của tôi.

"An Nhi! An Nhi ơi, anh xin em! Xin em cho anh nói một lời thôi!"

Sự xuất hiện đột ngột của một người đàn ông nhếch nhác khiến hai nhân viên bảo vệ gần đó giật mình, lập tức lao đến định giữ chặt anh ta lại. Nhưng tôi khẽ giơ tay lên, ra hiệu cho họ dừng lại.

Tôi đứng im tại chỗ, cúi đầu nhìn Lục Minh Phong đang quỳ dưới chân mình. Một năm không gặp, người đàn ông từng chải chuốt, ngạo mạn ngày nào giờ đây trông héo úa như một khúc gỗ mục. Nhưng trong mắt tôi, sự thảm hại này không khơi dậy một chút lòng trắc ẩn nào, nó chỉ khiến tôi cảm thấy nực cười cho sự trơ trẽn của anh ta.

"Lục Minh Phong, anh lại muốn giở trò gì ở đây?" Tôi khoanh tay trước ngực, giọng nói phẳng lặng như mặt hồ không một chút gợn sóng.

"An Nhi, anh không giở trò gì cả. Anh thực sự biết sai rồi!" Lục Minh Phong ngước khuôn mặt đầy nước mắt lên nhìn tôi, giọng nói nghẹn ngào, ra sức bày tỏ. "Một năm qua anh sống trong địa ngục, ngày nào anh cũng nhớ đến em, nhớ đến ngôi nhà của chúng ta. Con điên Diệp Vân Dao kia đã phải trả giá bằng án tù rồi, cô ta đã nhận quả báo! Anh bị cô ta lừa dối, bị cô ta thao túng nên mới lầm đường lạc lối. Em nhìn vào ba năm tụi mình đầu ấp tay gối, tha thứ cho anh một lần được không em? Mẹ ở nhà dạo này bệnh nặng lắm, bà ấy luôn miệng gọi tên em, bà ấy hối hận vì ngày xưa đã khắt khe với em..."

Anh ta lại mang người mẹ già ra để làm lá bài nhu tình, mong dùng đạo đức để trói buộc tôi như cách anh ta từng làm trong suốt ba năm hôn nhân.

Tôi nhìn anh ta, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười đầy mỉa mai. Tôi lùi lại một bước, giữ khoảng cách an toàn để tà váy công sở của mình không chạm vào người anh ta.

"Lục Minh Phong, anh vẫn chứng nào tật nấy, hễ gặp chuyện là lại đổ hết lỗi lầm lên đầu người phụ nữ." Tôi lạnh lùng lên tiếng, từng chữ thốt ra dõng dạc, rành rọt. "Anh nói Diệp Vân Dao thao túng anh? Nếu anh là một người đàn ông có bản lĩnh, biết giữ ranh giới, biết tôn trọng vợ mình, thì một trăm con Diệp Vân Dao cũng không có cửa chen vào cái nhà này. Khi anh giơ tay tát tôi, khi anh bớt xén tiền của nhà tôi đem cho cô ta, Diệp Vân Dao có kề dao vào cổ ép anh làm không? Hay chính sự tham lam, ích kỷ và thói sĩ diện hão của anh tự nguyện làm điều đó?"

Lục Minh Phong cứng họng, gương mặt tái mét đi vì những lời vạch trần tàn nhẫn của tôi.

"Còn về mẹ anh?" Tôi cười lạnh một tiếng. "Bà ấy gọi tên tôi không phải vì hối hận đã khắt khe với tôi, mà vì bà ấy tiếc nuối chiếc thẻ phụ không giới hạn hạn mức, tiếc nuối những hộp yến sào thượng hạng mà tôi từng cung phụng cho bà ấy hằng tháng mà thôi. Các người chưa từng yêu thương tôi, các người chỉ yêu tiền của nhà họ Tần và sự cam chịu của Tần An Nhi này."

"An Nhi... anh..." Lục Minh Phong bật khóc nức nở, vội vàng bò lên định nắm lấy gấu giày của tôi. "Anh thề từ nay về sau sẽ nghe lời em hoàn toàn! Chỉ cần em giúp anh trả khoản nợ của công ty, anh sẽ làm trâu làm ngựa cho em..."

"Trâu ngựa?" Một giọng nói trầm ấm, nghiêm túc bất ngờ vang lên từ phía sau.

Luật sư Cố Khải Dương từ văn phòng bước ra. Anh đi thẳng đến bên cạnh tôi, ánh mắt sắc bén như dao găm thẳng vào Lục Minh Phong. Anh lịch sự đứng chắn giữa tôi và người đàn ông đang quỳ dưới đất, phong thái đầy uy nghiêm của một người bảo vệ.

"Anh Lục Minh Phong, tôi nhắc nhở anh một điều," Cố Khải Dương lạnh giọng, rút từ trong túi áo ra một văn bản pháp lý. "Theo lệnh của Tòa án nhân dân thành phố Minh Châu, anh hiện tại đang là đối tượng bị giám sát tài sản do phá sản và nợ nợ xấu. Hành vi bám đuôi, quấy rối thân chủ của tôi tại nơi làm việc thế này đã đủ điều kiện để tôi lập biên bản gửi lên cơ quan công an phường Nam Uyên yêu cầu lệnh cách ly hình sự. Nếu anh còn không tự trọng mà rời đi, tôi sẽ không nể tình cũ của hai người đâu."

Sự xuất hiện của Cố Khải Dương cùng những lời cảnh cáo mang tính pháp lý đanh thép như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu Lục Minh Phong, đập tan hoàn toàn cái ảo tưởng cứu vãn cuối cùng của anh ta.

Anh ta nhìn tôi đứng phía sau Cố Khải Dương—xinh đẹp, kiêu hãnh và được bảo vệ chu đáo. Anh ta nhìn lại bản thân mình—nhếch nhác, hèn mọn quỳ dưới đất như một kẻ ăn mày danh nghĩa. Sự nhục nhã ê chề tràn ngập tâm trí, Lục Minh Phong lảo đảo đứng dậy, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi thêm một giây nào nữa. Anh ta quay lưng, ôm lấy khuôn mặt đang khóc nhục nhã mà lao chạy ra khỏi cổng công ty dưới những ánh mắt khinh bỉ của toàn bộ nhân viên bảo vệ và người qua đường.

Tôi nhìn theo bóng lưng thảm hại của anh ta khuất dần sau góc phố, khẽ hít một hơi thật sâu. Gió mùa thu lướt qua, mang đi chút bụi bặm cuối cùng của quá khứ.

"Chị ổn chứ, chị Tần?" Cố Khải Dương quay lại nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ quan tâm.

"Tôi rất ổn, Luật sư Cố," tôi mỉm cười rạng rỡ, thần thái ngập tràn sự tự do. "Những kẻ không buông bỏ được quá khứ chính là những kẻ tự hành hạ mình. Còn tôi, tôi phải bận rộn với tương lai của mình rồi."

Tôi thong thả bước vào sảnh công ty, tiếng giày cao gót dứt khoát vang lên. Cuộc đối đầu này đã hoàn toàn kết thúc. Từ nay về sau, Lục Minh Phong hay Diệp Vân Dao có sống hay chết dưới đáy xã hội, cũng không còn liên quan gì đến cuộc đời huy hoàng của Tần An Nhi tôi nữa.

Kể từ sau buổi sáng hôm đó, cái tên Lục Minh Phong hoàn toàn biến mất khỏi cuộc đời tôi. Tôi đã yêu cầu đội ngũ bảo vệ thắt chặt an ninh, không cho phép bất kỳ ai có diện mạo nhếch nhác hay liên quan đến gia đình họ Lục bước vào phạm vi công ty. Sự dứt khoát của tôi là gáo nước lạnh tối hậu, đập tan mọi hy vọng bấu víu cuối cùng của người đàn ông tội lỗi ấy.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, công ty truyền thông họ Tần dưới sự dẫn dắt của tôi liên tục gặt hái được những thành công vang dội. Chúng tôi không chỉ thống trị thị trường truyền thông tại thành phố Dạ Minh, mà còn mở rộng tầm ảnh hưởng sang các khu vực lân cận của thành phố Minh Châu. Hằng ngày, lịch trình của tôi dày đặc với những cuộc họp chiến lược, những buổi ký kết hợp đồng triệu đô và các sự kiện giao lưu doanh nhân cấp cao. Tôi không còn thời gian để tâm đến những chuyện vụn vặt, càng không có tâm trí để nhớ về ba năm thanh xuân cam chịu đầy u uất kia nữa.

Trong khi tôi đang đứng trên đỉnh cao của sự nghiệp, thì tại một góc tối tăm, ẩm thấp của khu trọ nghèo tại phường Nam Uyên, gia đình họ Lục đang phải đón nhận những chuỗi ngày tăm tối nhất của cuộc đời.

"Khụ khụ... Thằng Phong ơi... Tiền thuốc của mẹ..."

Tiếng ho khan yếu ớt của bà Phùng Nhã Tâm vang lên trong căn phòng trọ rộng chưa đầy mười lăm mét vuông. Căn phòng nồng nặc mùi thuốc bắc rẻ tiền trộn lẫn với mùi ẩm mốc của những ngày mưa dầm. Trên chiếc giường tre, bà Nhã Tâm nằm co quắp, gương mặt hốc hác đến biến dạng, đôi mắt sâu hoắm đầy sự tuyệt vọng. Căn bệnh cao huyết áp và tai biến nhẹ do đả kích liên tục một năm qua đã biến người đàn bà từng quý phái, kiêu ngạo thành một phế nhân, mọi sinh hoạt đều phải phụ thuộc vào con trai.

Lục Minh Phong ngồi bệt dưới nền đất xi măng lạnh ngắt, lưng dựa vào tường, hai tay ôm lấy đầu. Trên người anh ta vẫn là bộ đồng phục giao hàng bám đầy bùn đất và mồ hôi. Nghe tiếng gọi của mẹ, anh ta chỉ biết nghiến răng, giọt nước mắt bất lực lăn dài trên đôi má hốc hác, đen sạm.

"Mẹ ơi... Trong túi con hiện tại không còn một đồng nào cả..." Giọng Lục Minh Phong khàn đặc, chứa đựng sự thống khổ cùng cực. "Hôm nay xe máy của con bị hỏng giữa đường, tiền sửa xe hết sạch số tiền lương ngày hôm nay rồi. Chủ nợ của công ty cũ vừa rồi lại gọi điện đe dọa, nếu tháng này không gom đủ năm mươi triệu trả tiền lãi, họ sẽ chặt chân con..."

"Trời đất ơi... Sao nhà mình lại khổ thế này hả con..." Bà Phùng Nhã Tâm nghe xong liền khóc nghẹn lên, hai tay cào cấu xuống mặt chiếu rách. "Tất cả là tại con hồ ly tinh Diệp Vân Dao kia! Nó đang ngồi tù thảnh thơi, còn mẹ con mình phải chịu tội thay nó! Giá như ngày xưa... giá như mẹ đối xử tốt với con An Nhi... Nếu có An Nhi ở đây, mẹ đâu phải nằm chờ chết thế này..."

"Mẹ câm miệng lại đi!" Lục Minh Phong bất ngờ gầm lên một tiếng như một con thú bị dồn vào đường cùng. Anh ta đứng bật dậy, đôi mắt đỏ ngầu nhìn mẹ mình. "Mẹ đừng có nhắc đến tên cô ấy nữa! Cô ấy bây giờ là giám đốc lớn, là Phượng Hoàng bay trên trời cao, còn chúng ta chỉ là lũ giòi bọ dưới rãnh nước! Cô ấy không bao giờ quay lại nhìn chúng ta đâu! Sự ích kỷ của mẹ, sự khờ dại của con đã tự tay chôn vùi cái gia đình này rồi!"

Nói rồi, Lục Minh Phong điên cuồng lao ra khỏi phòng trọ, phóng xe máy vào màn đêm đen kịt của thành phố Dạ Minh. Anh ta không biết mình phải đi đâu, không biết tương lai ngày mai sẽ ra sao. Sự hối hận muộn màng giống như một con dao cùn, cứa vào tim anh ta mỗi ngày, mỗi giờ, mang đến nỗi đau đớn tột cùng nhưng không thể chết ngay được. Đó là hình phạt tàn nhẫn nhất mà số phận dành cho một kẻ phản bội.

Sáng hôm sau, tại Tòa án nhân dân thành phố Minh Châu.

Tôi cùng Luật sư Cố Khải Dương bước ra khỏi phòng công chứng tài sản sau khi hoàn tất thủ tục bàn giao quyền sở hữu chuỗi văn phòng mới cho công ty.

Ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu rọi lên gương mặt thanh tú, thần thái ngút ngàn của tôi. Tôi khẽ vuốt lại nếp áo vest, quay sang nhìn người đàn ông đi bên cạnh mình suốt một năm giông bão qua:

"Luật sư Cố, dự án lần này thành công, phần lớn là nhờ sự hỗ trợ pháp lý tuyệt vời của anh. Tối nay tôi muốn mời anh ăn một bữa cơm để chính thức gửi lời cảm ơn."

Cố Khải Dương dừng bước, anh tháo chiếc kính gọng vàng xuống, ánh mắt điềm đạm nhưng chứa đựng một sự thâm tình, ấm áp mà trước đây anh luôn giấu kín:

"An Nhi, bữa cơm này tôi chắc chắn sẽ nhận. Nhưng tôi hy vọng, từ ngày hôm nay, chúng ta không chỉ trò chuyện với nhau dưới danh nghĩa luật sư và thân chủ nữa. Một năm qua, chứng kiến em kiên cường bước ra khỏi vũng bùn, tỏa sáng rực rỡ như hiện tại, tôi thực sự rất ngưỡng mộ và... muốn có cơ hội được bảo vệ em trên chặng đường sắp tới."

Lời tỏ tình thẳng thắn, chân thành của Cố Khải Dương khiến tôi thoáng chút bất ngờ, nhưng ngay sau đó, một nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc nở rộ trên môi tôi. Tôi không vội vàng đồng ý, nhưng cũng không từ chối. Trái tim tôi sau những tổn thương sâu sắc, nay đã sẵn sàng mở cửa để đón nhận một tình yêu đích thực, một người đàn ông biết trân trọng và thấu hiểu giá trị của tôi.

"Được chứ, anh Khải Dương. Hãy để thời gian trả lời cho chúng ta," tôi nhẹ nhàng đáp.

Chúng tôi cùng nhau bước đi dưới bóng mát của hàng cây, hướng về phía tương lai tươi sáng đang rộng mở phía trước. Quá khứ tăm tối mang tên Lục Minh Phong và Diệp Vân Dao đã hoàn toàn bị gió bụi thời gian thổi bay vào dĩ vãng. Người phụ nữ cam chịu Tần An Nhi của ngày xưa đã chết, giờ đây chỉ còn lại một nữ vương kiêu hãnh, tự tin làm chủ hoàn toàn cuộc đời mình.

Thành phố Dạ Minh bước vào những ngày cuối thu, không khí se lạnh tràn về qua từng góc phố. Cái lạnh của đất trời chẳng thấm tháp gì so với sự buốt giá đang đóng băng trong buồng giam số 4 của trại cải tạo thành phố Minh Châu.

"Bịch!"

Một khay cơm nhựa chuyển qua khe cửa sắt nhỏ, rơi xuống nền đất xi măng xám xịt. Diệp Vân Dao giật mình, run rẩy bò dậy từ góc bệ xi măng lạnh ngắt. Ả ta của hiện tại tóc tai bù xù, cắt ngắn nham nhở để tránh chấy rận. Bộ quần áo tù nhân sọc xanh xám rộng thùng thình khoác lên thân hình gầy gò, trơ xương ức. Đôi bàn tay từng được chăm sóc kỹ lưỡng, chỉ dùng để giũa móng và pha trà xanh quyến rũ chồng người khác, giờ đây thô ráp, nứt nẻ và đầy vết chai sạn do phải làm công việc khâu bóng da hằng ngày.

"Nhìn cái gì? Ăn nhanh lên rồi còn đi lao động!" Tiếng quát lạnh lùng của nữ quản giáo khiến Diệp Vân Dao chột dạ, vội vã bốc miếng cơm nguội ngắt bỏ vào miệng.

Mỗi lần nuốt miếng cơm nghẹn đắng, ả lại nhớ về những ngày tháng huy hoàng cũ. Khi đó, ả chỉ cần rơi vài giọt nước mắt giả tạo, Lục Minh Phong đã cuống cuồng mua sắm hàng hiệu, đưa ả đi ăn tại những nhà hàng sang trọng nhất thành phố Dạ Minh. Ả từng nghĩ mình thông minh, có thể biến Lục Minh Phong thành cái lốp dự phòng hoàn hảo, đào mỏ anh ta để nuôi thân. Không ngờ, cái giá phải trả cho sự tham lam và trơ trẽn đó lại là ba năm sáu tháng tù giam, thanh xuân chôn vùi sau song sắt.

Đau đớn hơn, người chồng cũ của ả từ lâu đã hoàn tất thủ tục ly hôn, mang đứa con duy nhất đi biệt tích sang thành phố khác. Bố mẹ đẻ ở phường Nam Uyên vì nhục nhã với xóm giềng cũng từ mặt ả, cả năm trời không một lần vào thăm nuôi hay gửi cho ả một tấm áo ấm. Diệp Vân Dao khóc nghẹn, nước mắt lẫn vào cơm. Ả hận Tần An Nhi, hận Lục Minh Phong, nhưng sâu thẳm trong lòng, ả hiểu rõ chính bản thân mình đã tự tay chôn vùi cuộc đời vào nấm mồ tù tội này.

Cùng lúc đó, tại một quán ăn vỉa hè nhếch nhác gần khu trọ nghèo phường Nam Uyên.

Lục Minh Phong ngồi thẫn thờ trước một chai rượu đế rẻ tiền, gương mặt hốc hác hằn rõ sự khắc khổ, mệt mỏi sau một ngày dài chạy xe giao hàng dưới trời mưa. Trên chiếc tivi cũ kỹ treo ở góc quán, đài truyền hình thành phố Dạ Minh đang phát sóng trực tiếp lễ trao giải "Doanh nhân tiêu biểu của năm".

"Sau đây, xin vinh danh Doanh nhân xuất sắc nhất ngành Truyền thông năm 2026: Giám đốc điều hành Tần An Nhi!"

Tiếng vỗ tay vang dội từ tivi như một tia sét đánh thẳng vào đỉnh đầu Lục Minh Phong. Anh ta ngước mắt lên nhìn. Trên màn hình lớn, tôi xuất hiện rực rỡ trong chiếc đầm dạ hội thêu hoa tinh xảo, thần thái kiêu sa, nụ cười rạng ngời hạnh phúc. Nhưng điều khiến trái tim Lục Minh Phong vỡ vụn thành trăm mảnh chính là người đàn ông đang đứng bên cạnh nắm tay tôi lên sân khấu nhận giải—Luật sư Cố Khải Dương.

Cố Khải Dương nhìn tôi bằng ánh mắt tràn ngập sự trân trọng và yêu thương vô bờ bến. Hai người đứng bên nhau, xứng đôi vừa lứa, toát lên hào quang của sự thành đạt và hạnh phúc đích thực.

"Rầm!"

Lục Minh Phong mất kiểm soát, đập mạnh ly rượu xuống bàn khiến những người xung quanh quay lại nhìn bằng ánh mắt kỳ thị. Anh ta loạng choạng đứng dậy, lao ra khỏi quán ăn như một kẻ điên. Anh ta phóng chiếc xe máy cũ kỹ chạy điên cuồng trên đường phố Dạ Minh dưới cơn mưa tầm tã.

Nước mắt, nước mưa hòa lẫn vào nhau, mặn chát và cay đắng. Lục Minh Phong nhớ lại cái tát một năm trước. Đêm đó trời cũng mưa lớn thế này. Vì một con trà xanh giả tạo, anh ta đã giáng một cú tát chí mạng vào người vợ tào khang của mình. Anh ta từng cao ngạo tuyên bố: "Không có nhà họ Lục, cô chỉ là một bà cô già bị chồng bỏ, để xem cô chịu đựng được mấy ngày rồi cũng phải bò về đây xin lỗi tôi!"

Lời tuyên bố đầy kiêu ngạo ngày nào giờ quay trở lại, vả thẳng vào khuôn mặt thảm hại của anh ta. Tôi không hề bò về. Tôi đã bay lên trời cao, trở thành Phượng Hoàng lộng lẫy, có được sự nghiệp vững chắc và một người đàn ông hoàn hảo biết trân trọng giá trị của tôi. Còn anh ta và người mẹ già thì đang thối rữa dưới đáy bùn xã hội, sống trong căn phòng trọ rách nát, hằng ngày đối mặt với nợ nần và bệnh tật.

Lục Minh Phong dừng xe bên bờ sông Dạ Minh, gục đầu vào tay lái mà khóc rống lên như một đứa trẻ. Sự hối hận muộn màng như hàng vạn con dao cùn cứa vào da thịt anh ta hằng ngày hằng giờ. Anh ta đã hiểu, có những sai lầm có thể sửa chữa, nhưng có những người một khi anh ta đã chọn buông tay và chà đạp, thì cả đời này, dù có quỳ xuống đánh đổi bằng sinh mạng, cũng mãi mãi không bao giờ tìm lại được nữa.

Mùa xuân năm 2027 ghé thăm thành phố Dạ Minh, mang theo những tia nắng ấm áp xua tan đi cái lạnh lẽo của chuỗi ngày giông bão. Hôm nay là ngày trọng đại nhất cuộc đời tôi, một ngày mà ba năm trước, khi còn ở trong vũng bùn tăm tối của nhà họ Lục, tôi chưa từng dám mơ tới.

Đám cưới của tôi và Luật sư Cố Khải Dương được tổ chức tại trung tâm hội nghị ngoài trời lớn nhất thành phố Minh Châu. Không gian ngập tràn sắc trắng tinh khôi của hàng vạn đóa hoa hồng, lung linh dưới ánh nắng ban mai. Khách mời đều là những doanh nhân có tiếng, những vị luật sư đáng kính và bạn bè thân thiết. Ai nấy đều diện những bộ trang phục lịch lãm, trên môi nở nụ cười chúc phúc chân thành.

Tôi đứng trước tấm gương lớn trong phòng cô dâu, khoác lên mình chiếc váy cưới thêu tay đuôi cá ôm sát cơ thể, tôn lên những đường cong quyến rũ. Gương mặt tôi rạng rỡ, đôi mắt ngập tràn niềm hạnh phúc đích thực. Lục Minh Dao bước vào, con bé mặc chiếc váy phù dâu màu hồng nhạt, mắt rơm rớm cảm động:

"Chị An Nhi, hôm nay chị là người cô dâu xinh đẹp nhất thế giới. Em thật sự chúc phúc cho chị và anh Khải Dương. Chị xứng đáng có được hạnh phúc này sau tất cả những gì đã qua."

Tôi mỉm cười, ôm chặt lấy Minh Dao. Sự hiện diện của con bé ở đây, với tư cách là người em gái thân thiết, là minh chứng cho thấy tôi đã hoàn toàn chiến thắng quá khứ thối nát kia.

"Bính boong..."

Tiếng nhạc cưới du dương vang lên. Cánh cửa sảnh tiệc mở ra. Cố Khải Dương đứng ở cuối con đường trải đầy hoa hồng, diện bộ âu phục đen lịch lãm. Ánh mắt anh nhìn tôi chứa đựng một sự thâm tình, trân trọng và bảo vệ vô bờ bến. Tôi thong thả bước đi, từng bước dứt khoát trên đôi giày cao gót, hướng về phía người đàn ông sẽ cùng tôi đi qua giông bão cuộc đời. Khi bàn tay ấm áp của anh nắm lấy tay tôi, tôi biết, cuộc đời mình từ nay đã hoàn toàn thuộc về một thế giới của sự tôn trọng và vinh quang.

Cùng lúc đó, phía sau hàng rào bảo vệ kiên cố cách trung tâm hội nghị một con đường.

Lục Minh Phong đứng lẫn trong đám đông người qua đường hiếu kỳ. Anh ta vừa hoàn thành một cuốc xe giao hàng gần đó, trên người vẫn mặc bộ đồng phục shipper sờn cũ, bám đầy bụi đường. Khuôn mặt anh ta hốc hác, làn da sạm đen, đôi mắt sâu hoắm ngập tràn sự đau đớn và nhục nhã.

Qua khe hở của hàng rào hoa, anh ta nhìn thấy toàn bộ khung cảnh đám cưới thế kỷ. Anh ta thấy tôi—người vợ ba năm qua từng bị anh ta coi thường, từng chịu đựng một cái tát chí mạng từ anh ta—giờ đây đang lộng lẫy như một nữ thần. Anh ta thấy Cố Khải Dương dịu dàng hôn lên trán tôi, thấy em gái ruột của mình cười rạng rỡ bên cạnh tôi.

"An Nhi... An Nhi..."

Lục Minh Phong mếu máo, những giọt nước mắt hối hận muộn màng hòa lẫn với mồ hôi, lăn dài trên khuôn mặt khắc khổ. Một năm qua, cuộc sống của anh ta và bà Phùng Nhã Tâm tại khu trọ nghèo phường Nam Uyên chẳng khác nào một địa ngục trần gian. Công ty phá sản, nợ nần bủa vây, mẹ già nằm liệt giường hằng ngày chỉ biết gào khóc oán trách số phận.

Đến tận giây phút này, khi chứng kiến người phụ nữ mình từng chà đạp có được hạnh phúc viên mĩ bên một người đàn ông hoàn hảo, Lục Minh Phong mới thực sự hiểu ra một bài học xương máu: Một cuộc hôn nhân không tan vỡ chỉ vì một cái tát, mà vì vô số lần thiếu tôn trọng tích tụ suốt nhiều năm. Sự bao dung của phụ nữ có hạn, một khi họ đã thức tỉnh và quay lưng bước đi, thì dù có quỳ xuống đánh đổi cả tính mạng, kẻ phản bội cũng mãi mãi không bao giờ tìm lại được nữa.

Tôi khẽ quay đầu lại nhìn về phía con đường lớn. Qua làn nắng xuân nhạt nhòa, tôi thấy một bóng dáng shipper thảm hại đang vội vàng quay xe lẩn khuất vào dòng người đông đúc. Nhưng ánh mắt tôi không dừng lại quá một giây. Tôi mỉm cười, siết chặt lấy bàn tay của Cố Khải Dương, cùng anh bước vào lễ đường.

Bản tình ca hôn nhân cẩu huyết ngày nào đã hoàn toàn hạ màn. Kẻ thủ ác, kẻ dung túng đều đã nhận lấy bản án thích đáng nhất của nhân quả. Còn tôi, Tần An Nhi, sẽ tiếp tục bước đi trên con đường ngập tràn ánh sáng và hạnh phúc của riêng mình.

Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng Hôm nay nghe gì đến hết câu chuyện. Nếu bạn thấy video thú vị, hãy nhấn Thích, Đăng ký kênh và chia sẻ để nhiều người cùng lắng nghe. Mỗi ngày một câu chuyện, mỗi ngày một góc nhìn mới. Hẹn gặp lại bạn trong video tiếp theo của Hôm nay nghe gì?