13
Hermione chợt nhận ra, ngay trước khi cô loạng choạng bước ra khỏi lỗ chân dung nhà Gryffindor và suýt trẹo mắt cá vì vấp phải một góc thảm bị lật lên, rằng kể từ khi được bổ nhiệm làm Huynh trưởng Trưởng nữ, cô đã đánh mất cái "tài" lén lút đi lại trong lâu đài của mình.
Thứ nhất, dù cô có giảm nhỏ bùa Lumos đến mức nào, ánh sáng từ phép thuật vẫn đủ rọi sáng khoảng năm mét vuông cầu thang. Harry đã từng nhắc đến điều tương tự vào học kỳ trước, với giọng đầy cam chịu.
Cái thời phải tốn chút suy nghĩ và luyện tập để thi triển một Lumos không tắt phụt sau vài phút đã qua từ lâu.
Dẫu vậy, việc lần mò trong bóng tối vẫn dễ dàng hơn nhiều khi người ta có thể dựa vào trí nhớ xuất sắc về cấu trúc lâu đài. Bộ áo giáp bên trái, tấm thảm cổ mốc meo bên phải, khoảng mười sáu mét cầu thang lẽ ra phải trống trơn — nếu không vì một kẻ "sáng dạ" nào đó đã để lại một đôi giày Quidditch ở bậc thứ mười tính từ trên xuống.
May thay, ánh trăng tròn đang chiếu qua những ô cửa sổ cao dọc hành lang tầng trên, nên Hermione kịp thời tránh được cú vấp vào đôi giày đáng nguyền rủa kia. Bám vào tay vịn, cô hít vài hơi thật sâu để trấn tĩnh, rồi bật cười khẽ, nửa buồn cười nửa châm biếm, khi tưởng tượng ra cảnh tượng có thể chờ đón các học sinh vào sáng hôm sau. Những cô bé cậu bé năm nhất nhà Hufflepuff đầu tóc rối bù, mắt còn sưng mọng vì ngủ, bước ra khỏi ký túc xá — chỉ để hét ầm lên khi thấy Huynh trưởng Trưởng nữ của mình nằm sóng soài gãy gập dưới chân cầu thang tiền sảnh, đôi dép phòng ngủ màu hồng văng lệch sang một bên...
Thêm vào đó, chiếc áo phông rộng thùng thình in hình Kermit the Frog cũ kỹ cùng chiếc quần pyjama rách sờn, dài thượt vốn từng thuộc về cha cô, rõ ràng không phải trang phục lý tưởng cho một cuộc lén lút giữa đêm. Áo vướng vào mặt đá thô ráp của bức tường, còn cô thì buộc phải xắn gấu quần lên để khỏi vấp ngã.
Với chừng ấy tiếng động, khả năng cao cô sẽ bị một trong các Thần sáng đang tuần tra khuôn viên Hogwarts phát hiện. Hiện có sáu Thần sáng. Ba người nữa được điều đến Hogsmeade và sẽ ở lại đó cho đến hết học kỳ.
Sau buổi thẩm vấn căng thẳng trong văn phòng cụ Dumbledore, Hermione, Ron và Millicent đã được Giáo sư Lupin đưa trở lại Đại Sảnh đường, nơi toàn bộ học sinh đang chờ nghe cụ Dumbledore thông báo tình hình.
Hermione tự nhủ lẽ ra cô nên cảm thấy được khích lệ bởi sự thiếu vắng hoảng loạn nơi bạn bè đồng học. Nhưng rồi cô nhớ rằng sự bình tĩnh tương đối ấy bắt nguồn từ việc phần lớn bọn họ đã từng trải qua những biến cố tương tự. Sự xuất hiện của Tử Thần Thực Tử, may mắn thay, không nhiều — nhưng lần nào cũng được ghi chép kỹ lưỡng đến từng chi tiết nhỏ. Ông Arthur Weasley luôn cố gắng hết sức để tách mình khỏi chính sách ảo tưởng kiểu "im lặng rồi mọi chuyện sẽ qua" của Fudge. Báo chí đưa tin tất cả mọi thứ. Một phần ba trong số đó có thể là phóng đại, nhưng điều quan trọng, theo Hermione, là chúng được công bố. Ngay cả những đứa trẻ nhỏ nhất cũng biết phải làm gì trong tình huống xấu nhất — chạy nếu có thể, và nếu không thì trốn.
Tất cả bọn họ đều đang học hỏi, Hermione nghĩ — cả cụ Dumbledore cũng vậy.
Phải thừa nhận rằng cụ già vẫn còn đủ bí mật để khiến các học giả nghiên cứu trong vài thế kỷ nữa, nhưng cụ không còn áp dụng chính sách "chỉ ai cần biết mới được biết" từng tồn tại trong những năm đầu Harry học tại Hogwarts. Harry tôn trọng cụ vì điều này, nhưng Hermione hiểu rằng niềm tin mù quáng không còn chỗ đứng nữa. Không phải từ sau cái chết của Sirius.
Trong Đại Sảnh đường vào chiều thứ Tư đầy xui xẻo ấy, hàng ngàn học sinh tò mò đã lắng nghe chăm chú khi cụ Dumbledore thuật lại sự thật về những gì đã xảy ra trong khu rừng.
Có khoảng năm mươi phiên bản khác nhau về việc nhìn thấy Dấu Hiệu Hắc Ám đang lan truyền quanh các dãy bàn, mỗi phiên bản lại vô lý hơn phiên bản trước. Tuy vậy, sự thật cũng chẳng kém phần đáng kinh ngạc, và lập tức học sinh bắt đầu suy đoán về tung tích có thể của cây đũa phép bị đánh cắp của Lucius Malfoy — thứ giờ đây đã trở nên khét tiếng.
Đến cuối buổi, không ít người — kể cả giáo viên — thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng ở Hogwarts vẫn chỉ có một Malfoy, và tạ ơn trời đất, đó không phải là Lucius.
Tất cả các tiết học và hoạt động ngoại khóa còn lại trong ngày đều bị hủy.
Hermione không gặp Draco cho đến tối hôm sau, khi cậu bước vào Đại Sảnh đường trong bữa tối. Trông cậu hoàn toàn ổn. Không dấu hiệu căng thẳng hay lo âu. Từng sợi tóc vàng trên đầu đều vào nếp hoàn hảo. Biểu cảm lạnh lùng quen thuộc vẫn còn đó, dù giờ mang thêm một nét sắc bén. Đó chính là ánh nhìn đầy thách thức mà cậu từng mang suốt nhiều tuần sau khi Lucius bị tống giam vào năm thứ năm của họ.
Các bạn cùng nhà cư xử nhã nhặn nhưng dè dặt. Điều đó chẳng có gì lạ với Slytherin. Gregory Goyle — sau khi bị gãy chân khá nặng vì một cú Bludger lạc hướng trong buổi tập Quidditch tuần trước — đã hồi phục đủ để trở lại sinh hoạt bình thường và lại ngồi ăn cùng nhà mình.
Chỉ có Goyle là trông vui mừng không giấu giếm khi thấy Draco, vỗ mạnh vào lưng cậu một cách thân mật. Cử chỉ bộc phát ấy được cả bàn đón nhận tích cực. Nụ cười căng cứng của Pansy Parkinson dịu lại đôi chút, và sau vài lời chào hỏi, các Slytherin khác quay về với bữa tối. Thậm chí Blaise Zabini còn liếc nhìn quanh Đại Sảnh đường như thể âm thầm ra lệnh cho tất cả mọi người: Hãy tiếp tục sống đi.
Họ làm thế, và làm với tất cả nhiệt tình. Phải thừa nhận rằng bữa tối hôm ấy bị trễ gần một tiếng, nên ai nấy đều nóng nực, khát khô cổ họng, mệt mỏi và đói lả.
Trong suốt bữa ăn, Draco không một lần nhìn về phía cô — điều đó hoàn toàn hợp ý Hermione. Cô còn nhiều điều phải bận tâm hơn, dù việc ăn tối rõ ràng không nằm trong số đó. Cảm giác thèm ăn của cô đã "mất tích" từ cuối tuần, và cô bắt đầu nhận thấy cạp váy đồng phục lỏng hơn trước, cùng một trạng thái uể oải dường như trở thành thường trực.
Khả năng tập trung của cô cũng chẳng khá hơn. Cô cứ lơ đãng đẩy miếng khoai nướng vòng quanh đống đậu trên đĩa, hoàn toàn không hay biết rằng Harry đang bị một Gryffindor khác càu nhàu vì ba mươi điểm mà cậu đã làm mất do cãi lời Lupin chiều hôm trước.
Kỳ lạ thay, chính Lavender là người chấm dứt chuyện đó.
"Tớ nghĩ chúng ta có những điều quan trọng hơn để lo thay vì Điểm Nhà," Lavender hừ nhẹ, nghe vô cùng ra dáng người lớn.
Đến cuối bữa tối, không khí trở nên trầm lắng và ngái ngủ. Theo thông lệ trong thời điểm an ninh được thắt chặt, học sinh phải được giáo viên hoặc huynh trưởng cấp cao hộ tống đến và rời khỏi các lớp học.
Học sinh lững thững tiến về phía cửa ra vào, hai bên có Hermione và Blaise đi kèm. Draco theo sau, cao hơn hai cái đầu so với đám học sinh năm tư phía trước.
Goyle bước trước Draco, cái chân vẫn còn tập tễnh thấy rõ, thân hình đồ sộ của cậu ta tạo thành một nút thắt nhỏ khi cả nhóm tiến gần đến cửa. Đám học sinh nhỏ hơn, vừa ngáp vừa nôn nóng muốn về giường sau bữa tối muộn, bắt đầu chen lấn xô đẩy. Hermione lơ đãng nhận ra Blaise đang gắt lên bảo họ đừng vội vàng.
Phần cuối của đoàn người gần như dừng hẳn lại, khiến Draco đứng sát bên cô. Cậu ta thở dài đầy bực bội vì sự chậm trễ.
Hermione bỗng có một thôi thúc rõ rệt muốn cựa quậy. Cùng một lúc, cô trở nên nhạy cảm quá mức với sự hiện diện của cậu; chiều cao, cơ thể, và mùi hương sạch sẽ, nhẹ nhàng, rất "nam tính" — thứ mùi vốn dĩ thuộc về Draco. Cảm giác này giống hệt như trong khu rừng, khi tác dụng chính của Fida Mia ngóc đầu trỗi dậy một cách đáng ghét.
Cô nguyền rủa việc mình không thể nghĩ hay hành động bình thường khi ở gần Draco Malfoy, cũng như không thể đột nhiên có được tài năng siêu nhiên của Harry trên sân Quidditch.
Với bước ngoặt mới trong mối quan hệ giữa họ (nếu có thể gọi như vậy), Hermione cảm thấy lẽ ra mình nên nói điều gì đó — đưa ra một chút an ủi hay trấn an sau những gì họ đã cùng chứng kiến trong rừng ngày hôm trước. Cô nhớ cách mình thường siết nhẹ cánh tay Ron hay Harry để họ biết rằng mọi chuyện ổn, rằng cô luôn ở đó. Nhớ cách Ginny vòng tay qua vai cô mỗi khi Harry lao vào điều gì đó nguy hiểm đến tính mạng và Hermione thì lo lắng đến nghẹt thở.
Đó là điều bạn bè làm cho nhau.
Nhưng không phải với Draco. Ồ không. Cậu ta khiến điều đó trở nên hoàn toàn bất khả thi. Bất kỳ biểu hiện ủng hộ nào từ phía cô, dù thuần túy hay chân thành đến đâu, có lẽ cũng sẽ chỉ khơi lên tia nhìn hiểu quá nhiều đầy khó chịu ấy trong mắt cậu.
Cậu ta suy diễn quá mức. Thật trớ trêu, Hermione không khỏi nghĩ, rằng sau nhiều năm than phiền về sự "đầu óc đặc quánh" của bọn con trai, cuối cùng cô lại gặp phải một người dùng trực giác như một thứ vũ khí.
"Dẫm lên gót tôi lần nữa đi, Dodders, tôi sẽ đập cậu đấy," Draco nói với giọng mệt mỏi với cậu nhóc Slytherin năm ba đứng sau lưng. Hermione liếc xéo. Chẳng phải là một ngày bình thường ở Hogwarts nếu Malfoy không làm ít nhất một học sinh nhỏ tuổi đỏ mặt vì xấu hổ hay tức giận.
Cậu lướt qua cô, và chính lúc ấy cô cảm thấy cậu nhét thứ gì đó vào lòng bàn tay mình — một mẩu giấy nhỏ.
Theo phản xạ, cô siết chặt tay lại quanh nó, hy vọng gương mặt mình không lộ vẻ ngạc nhiên. Nút thắt nhỏ đã được giải, đám đông lại bắt đầu di chuyển.
Sau vài lời trao đổi ngắn với McGonagall và Blaise, Hermione vội vã trở về phòng để đọc mẩu giấy. Cô không thấy lạ khi nhận ra nét chữ của cậu. Trong suốt bảy năm qua, cô đã quá quen với những nét bút đậm, hơi nghiêng trên bảng lớp.
Cậu ta có nét chữ như con gái, cô không khỏi nhếch môi nghĩ.
Chúng ta sẽ gửi thư tối nay. Gặp tôi ở Cú quán sau canh hai.
Mang theo thức ăn cho cú.
Ngắn gọn đến mức lạnh lùng.
Hermione có phần ấn tượng trước sự kiên trì của cậu trong việc muốn chấm dứt nhanh gọn toàn bộ fiasco Fida Mia chết tiệt này. Trời biết là hiện giờ cậu ta còn đủ thứ phải lo.
Vì vậy, khi ca tuần tra đầu tiên của các Thần sáng chuyển sang "canh hai" vào khoảng hai giờ sáng — lúc ấy đã là rạng sáng thứ Sáu — Hermione rời khỏi tháp Gryffindor. Mười phút sau, sau khi suýt gặp thảm họa ở cầu thang, cô đến Cú quán nằm trên đỉnh Tháp Tây.
Cánh cửa gỗ mục cao của Cú quán hé mở. Với chút e dè, Hermione đẩy cửa, nửa mong đợi bản lề gỉ sét sẽ rên rỉ vì hàng thế kỷ bị bỏ quên. Mép cửa mắc vào lớp rơm và những mảnh vụn hữu cơ trên sàn, nhưng may thay vẫn nhúc nhích mà không gây nhiều tiếng động.
Bên trong, Hermione lập tức bị bao trùm bởi mùi quen thuộc của phân chim, hơi ẩm, và thoang thoảng mùi con mồi chưa được bắt từ quá lâu.
Ngoài những lá thư gửi cho bố mẹ mỗi hai tuần một lần bằng Hedwig hoặc một con cú của trường, Hermione không thường xuyên lui tới Cú quán. Harry và Ron thì khác — họ ghé đó ít nhất hai ngày một lần vì còn phải chăm sóc cú riêng của mình.
Bóng tối khiến Hermione hầu như không biết mình đang giẫm lên thứ gì khi băng qua căn phòng rộng không mái. Cảm giác lạo xạo, đôi lúc nhão nhoét dưới chân khiến cô vô cùng biết ơn vì đã xắn cao gấu quần pyjama.
"Eo ôi," cô bật kêu khi giẫm phải thứ gì đó ẩm ướt và mềm nhũn.
"Cô đã gây đủ tiếng động ngoài hành lang rồi. Cứ tiếp tục đi, làm ơn," Draco rít lên.
Chết tiệt. Cậu ta gần như xuất hiện từ trong bóng tối. Hermione không kìm được mà giật mình thành tiếng, khiến vài con cú vỗ cánh hoảng hốt.
"Suỵt!" cậu quở trách, trông như sắp đưa tay bịt miệng cô.
Cô lùi lại dè chừng. "Đó là hậu quả của việc lén lút xuất hiện sau lưng người khác!"
"Quá tuổi để sợ bóng tối rồi đấy, nhỉ?" cậu kéo dài giọng.
Thực ra, trong Cú quán còn sáng hơn bên ngoài. Không có mái che, ánh trăng phủ xuống căn phòng tròn. Giờ thì Hermione có thể nhìn thấy hàng trăm cặp mắt cú sắc bén đang quan sát họ đầy tò mò từ các bệ đậu.
Mọi loài cú đều có mặt — và cả vài giống lai táo bạo: cú chuồng, cú tuyết, cú tai nhỏ, cú nâu, cú rít và cú đại bàng. Là loài hoạt động về đêm, nhiều con đang bay ra bay vào, tạo nên một mức ồn nền vừa đủ để họ có thể trò chuyện gần như bình thường.
Cô nhận ra Hedwig ngay lập tức. Con cú tuyết thông minh của Harry đang chải lông, một thứ trông giống sinh vật rừng có lông — mới bị bắt gần đây — nằm gọn trong móng vuốt của nó. Không thấy bóng dáng Pigwidgeon hiếu động đâu; với xu hướng gây ồn ào và hỗn loạn của con cú nhỏ ấy, Hermione thầm biết ơn điều đó.
"Cô có mang đồ ăn thưởng không?"
"Có," cô đáp, vỗ nhẹ vào gói bánh nhỏ trong túi áo. Đó là của Lavender. Trên bao bì ghi "vị chuột và phô mai", với logo thương hiệu là sự pha trộn khá rùng rợn giữa hai thứ ấy.
Draco mặc áo chùng học sinh, điều này hơi lạ khi giờ đã quá giờ giới nghiêm. Hermione cho rằng đó là do Slytherin có thói quen thức khuya. Hoặc có thể cậu ta không thích mặc pyjama khi ngủ, và...
Và sao nữa? Bộ não cô thúc giục, kèm theo một tiếng "Hừm?" khó chịu trong đầu. Trí tưởng tượng của cô sẵn sàng đi xa hơn, nhưng cô dập tắt hình ảnh mơ hồ ấy gần như ngay khi nó vừa manh nha.
Giờ không phải lúc để làm một cô gái tuổi thiếu niên.
Cô đưa đồ ăn cho Draco và nhìn cậu xỏ vào một chiếc bao tay da trông rất chắc chắn. Ngay cả trong ánh sáng lờ mờ, cô vẫn thấy rõ những vết rách và xước sâu trên da. Từ kinh nghiệm, cô biết Hedwig hoàn toàn có khả năng để lại những vết cào đau điếng khi Harry bế nó.
Draco khẽ huýt sáo ba nốt nhẹ và giơ tay ra. Từ những bệ cao nhất — cao hơn chỗ Hedwig đậu khoảng ba bốn "tầng" — con cú của Draco lao xuống.
Hermione dĩ nhiên đã từng thấy con chim ấy, vào mỗi buổi sáng khi nó mang thư và tờ Nhật Báo Tiên Tri đến cho Draco. Nhưng nhìn gần, con cú đại bàng của Draco lại là chuyện khác hẳn.
Nó rất to, trông vô cùng "nam tính", một con cú đại bàng sừng lớn, với chiếc mỏ cong sắc bén đủ để đục một lỗ gọn ghẽ xuyên qua tay Draco — có găng hay không. Nó oai vệ theo kiểu đáng sợ của một kẻ săn mồi. Nó—
"Pete," Draco nói, vỗ nhẹ lên cái đầu đẹp mã của con chim. Con cú đáp lại bằng một tiếng "Húúúút" đầy trìu mến. Trời ơi. Giọng nó thuộc loại nam trung trầm.
Hermione trố mắt. Cô cũng lùi thêm một bước. "Cậu đặt tên cú của mình là Pete à?"
Draco bận rộn vuốt ve nó. "Một Linh thú thì cần có tên, Granger."
Ừ. Điều đó đúng. Dù cô đã mong chờ một cái tên dài ít nhất bốn âm tiết, kèm theo sự tri ân một phù thủy thuần huyết đã khuất nào đó, hoặc anh hùng, hoặc nhân vật thần thoại cổ đại.
Draco nhìn cô từ trên cao. Dường như cậu đang cố đọc ý nghĩ của cô. "Nếu cô cần biết, nó là viết tắt của 'Pietro'."
"Hoot," Pete đáp lại khi nghe tên mình.
"Đừng bận tâm đến cô ta," Draco nói với Linh thú của mình, gãi nhẹ lên cái đầu thanh nhã của Pete. "Cô ta thà nuôi một cục lông già rách rưới chân vòng kiềng còn hơn một con cú."
Hermione nhíu mày. "Crookshanks không phải cục lông già rách rưới. Nó rất thông minh."
"Nhưng chân vòng như một cái tủ thời Nữ hoàng Anne," Draco bổ sung, gần như với giọng trêu chọc vui vẻ. Rồi dường như cậu nhớ ra rằng họ không nên vui vẻ dưới bất kỳ hình thức nào. Đây là chuyện nghiêm trọng, có thể chết người. "Đưa thư đây." Cậu quyết định quay lại thái độ thô lỗ.
Không hiểu sao, Hermione lại thấy nhẹ nhõm trước sự thay đổi ấy. Cô đưa mảnh da dê nhỏ cho cậu. Cậu giơ lá thư gửi Borgin lên dưới ánh trăng, lướt qua nội dung, rồi khiến cô kinh ngạc khi xé nó thành những mảnh nhỏ xíu.
"Dùng bí danh vô ích thôi vì Borgin sẽ nhận ra Pete," cậu giải thích. Cô nhìn cậu đầy bực bội. "Thế cô có mang theo da dê và bút lông để viết thư mới không?"
"Cái này là đủ rồi," Draco tuyên bố, rút ra phiên bản riêng của mình cho lá thư gửi Borgin.
Hermione muốn nói rằng nếu cậu ta đã cất công viết sẵn một lá thư ngu ngốc của riêng mình, thì đâu cần phải sắp xếp những cuộc gặp bí mật giữa đêm với cô làm gì?
Vậy thì tại sao cô lại ở đây?
Hermione nhìn cậu với ánh mắt đầy tò mò.
"Tớ không hiểu sao chúng ta không thể dùng một con cú của trường. Một con nào đó không... nổi bật như thế này?" cô nói, nhìn chằm chằm vào con chim săn mồi vuốt sắc của Draco.
Cậu nhìn cô bằng ánh mắt "cô có ngốc không đấy?" quen thuộc. Hermione biết rõ ánh nhìn ấy. Cậu cũng rất giỏi với kiểu "tôi không có thời gian giải thích", "đúng là Gryffindor" và "tránh ra trước khi tôi yểm bùa cô".
"Pete là phương án an toàn nhất khi nói đến Cú đưa thư. Nó được lai tạo chuyên biệt cho việc đó. Cú của trường thì đáng tin, nhưng dễ trở thành mục tiêu. Có thể bị bắn hạ, bị chặn bắt, bị dụ đi. Pete thì không." Giọng cậu đầy tự hào.
Thật kinh khủng, Hermione không khỏi nghĩ. Cô đoán cách dễ nhất để chặn một bức thư hay bưu kiện là bắn hạ người đưa tin (giống như con vẹt macaw xấu số từng giao đồ cho Giáo sư Sprout). Dù vậy, cô không nhớ lần cuối cùng nghe tin một con cú bị kết cục thảm khốc như thế là khi nào. Nếu có thể tìm được thời gian giữa việc giúp Dumbledore thắng một cuộc chiến, tìm việc làm sau Hogwarts, và chấm dứt cuộc hôn nhân ngoài ý muốn với Malfoy, Hermione tự nhủ có lẽ cô sẽ phát động một chiến dịch kêu gọi đối xử nhân đạo hơn với các Linh thú.
Draco nhẹ nhàng buộc lá thư vào chân Pete bằng một chiếc vòng kim loại mảnh, rồi cho nó ăn đồ thưởng. Pete nuốt liền ba cái trong một lần.
"Lên đường may mắn" cậu thì thầm trước khi tung con chim lên không trung.
Sải cánh của nó thật ấn tượng. Vẻ đẹp của nó cũng vậy. Nó bay một vòng tròn hoàn hảo quanh Cú quán, rồi biến mất không một tiếng động vào màn đêm. Họ đứng lặng một lúc, lắng nghe âm thanh của đêm và tiếng gió huýt nhẹ lướt qua đỉnh tháp.
"'Rainbow Connection' nghĩa là gì?" Draco hỏi sau khi cất chiếc bao tay da. Cậu đưa một ngón tay lần theo dòng chữ cầu vồng đã bong tróc trên áo phông của cô, khẽ lướt ngang rốn cô.
Hermione chợt nhận ra mình đang đứng đúng dưới vệt ánh trăng mà cậu vừa dùng để đọc thư. Cậu nhìn Kermit với vẻ nửa buồn cười nửa bối rối. Ngài Ếch đáng kính đang ngồi trên một lá súng dưới chiếc cầu vồng nói trên.
Hermione hoàn toàn bị bất ngờ. Làm sao người ta giải thích Kermit the Frog cho một phù thủy đây? Câu trả lời có vẻ đơn giản: có lẽ là không nên giải thích.
"Đó là chuyện của dân Muggle," cuối cùng cô nói, cảm thấy thật kỳ quặc. Cô quyết định rằng cố giải thích Muppets hay Sesame Street cho Draco Malfoy vào lúc hai giờ rưỡi sáng, trong khi đang trốn một đội mười Thần sáng có thể Hóa đá họ trước rồi mới hỏi sau, chính là định nghĩa của sự điên rồ.
"Và vì thế không đáng để giải thích cho người không phải Muggle?" Draco nhướn mày, giọng có phần bực bội.
"Tớ không— không phải vậy!"
"Giống hệt vụ Giáo hoàng trên xe ngựa khi chúng ta đi gặp cha tôi," cậu lẩm bẩm.
Cô chắc chắn mình nghe nhầm. "Vụ Giáo hoàng?"
"Cô nhắc đến Giáo hoàng, và khi tôi hỏi cô ám chỉ gì bằng câu mỉa mai nhỏ về cha tôi, cô lại cho rằng tôi không biết Giáo hoàng là ai."
Hermione sửng sốt trước hướng rẽ của cuộc trò chuyện. Nó gợi nhớ những lần cô cãi nhau với Harry khi cậu bướng bỉnh. Nhưng những câu đáp trả của Harry không khiến cô cảm thấy như bị quất bằng lời nói.
"Cậu không thích bị xoa dịu, đúng không?"
"Thiên tài," cậu đáp, suýt gõ nhẹ lên đầu cô để nhấn mạnh. "Cô tự nghĩ ra điều đó à?"
Cô phát ra một âm thanh đầy bực bội. "Trời ạ, cậu thật sự không thể hòa hợp nổi."
Cậu khoanh tay nhìn cô chằm chằm. "Sao? Cô đã thử hòa hợp với tôi rồi à?"
Đó là một câu hỏi bẫy. Cậu rất giỏi câu hỏi bẫy. Và cả việc đổi chủ đề chiến lược. Nhưng cô cũng không kém. Cô để mười giây trôi qua.
"Dù sao, tớ cũng mừng vì Dumbledore đã nói cho cả trường biết chuyện thật hôm qua."
"Thật à?" cậu hỏi, giọng phẳng lặng. Cậu đang thì thầm.
Hermione tự hỏi sao mình không nhận ra họ đang đứng gần nhau đến thế. Nhịp tim cô hơi tăng khi cậu phủi một chiếc lông trắng mềm khỏi xương quai xanh của cô. Con rồng xăm trên đùi cô dường như đang trượt chậm rãi lên cơ thể cô theo một cách kỳ lạ, mang tính tâm linh nào đó. Cảm giác ấy quá đỗi quái dị để có thể quen, dù đã gần một tuần nay thỉnh thoảng cô lại cảm nhận nó.
"Nếu ông ấy không nói gì, nếu cậu không tự mình chứng kiến chuyện xảy ra... cậu có nghĩ tớ là người đã gửi Dấu Hiệu đó lên trời không?" Có một câu hỏi ẩn sau câu hỏi của cậu, và nó liên quan đến việc cậu đang nhìn cô như thể mình là một tên cướp biển còn cô là chiến lợi phẩm vừa cướp được.
"Không. Tớ đủ hiểu để không đưa ra giả định," cô đáp nhanh, hơi khựng lại ở từ cuối. Chết tiệt bóng tối — cô không nhìn thấy biểu cảm của cậu. Chắc hẳn cậu đang dùng ánh mắt "đúng là Gryffindor".
"Gryffindor có thể là những kẻ tử vì đạo giỏi. Nhưng nói dối thì tệ. Điều đó hiện rõ trong mắt cô."
"Tớ nghi ngờ việc cậu nhìn thấy mắt tớ trong bóng tối, Malfoy."
"Tiếc thật," cậu đáp, và Hermione nhận ra cô không cần nhìn mặt cậu để biết cậu đang cười. Điều đó thể hiện qua giọng nói. "Chỉ vì khi cô giận, mắt cô chuyển sang một sắc hổ phách rất dễ chịu — mà chuyện đó dường như xảy ra khá thường xuyên khi ở cạnh tôi," cậu nói thêm, có phần ngượng nghịu.
Hermione lơ đãng tự hỏi một trận ném bóng tuyết ở địa ngục sẽ trông thế nào. Hẳn giờ điều đó đã khả thi, vì Draco Malfoy vừa khen cô.
"Chúng ta nên đi thôi," cô vội nói, nhớ lại rủi ro họ đang mạo hiểm — và cô không nghĩ điều đó chỉ ám chỉ việc họ gặp nhau sau giờ giới nghiêm. "Các Thần sáng có bao gồm cả Cú quán trong lộ trình tuần tra."
Chỉ mất một lúc để Hermione đổ số đồ thưởng còn lại vào một trong nhiều máng thức ăn chung giữa Cú quán. Hai con cú tuyết trắng muốt, không khác Hedwig là mấy, lập tức sà xuống kiểm tra.
Draco đợi cô, lẩm bẩm điều gì đó — chắc hẳn là một câu khó nghe — nhưng cô không nghe rõ. Họ tách nhau ở cửa.
"Cố đừng để bị bắt trên đường về. Tôi không thích bị lộ chỉ vì cô không thể đi hết một cầu thang mà không gây tiếng động."
Hermione cho rằng như thế cũng tạm xem là một lời chúc ngủ ngon và chúc may mắn rồi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co