24
Chương Hai Mươi Bốn
Theo đánh giá của Tonks về "chỗ ở" hiện tại của mình thì: đã thấy một hầm ngục thì coi như đã thấy hết.
Có đủ mọi thứ cần có: bóng tối dày đặc, những bức tường đá ẩm thấp lạnh lẽo với nước nhỏ giọt qua một hai vết nứt há hoác, song sắt gỉ sét nơi ô cửa sổ nhỏ nghiêng ngay dưới trần, cánh cửa gỗ mục khổng lồ mà có lẽ đến cả troll cũng phải chật vật mới đẩy nổi, và thêm một nhân viên hầm ngục kỳ quặc.
Tên của gã không phải là "Igor" hay thứ gì sáo rỗng như vậy. Thực tế, hắn tên là Bob – một cái tên tầm thường đến mức gây thất vọng.
Dựa vào ánh nắng sớm len qua khung cửa bé tí, Tonks đoán mình chỉ bất tỉnh chừng sáu tiếng. Trong khoảng thời gian ngắn kể từ khi tỉnh lại, cô đã đi đến kết luận rằng Bob có lẽ là một kẻ mơ mộng làm Tử Thần Thực Tử, nhưng lại không đủ "điểm IQ" để được giao nhiệm vụ ngoài thực địa.
Hắn chẳng trả lời bất cứ câu hỏi nào của cô. Với hoàn cảnh hiện tại, thứ duy nhất cô có thể làm là khiêu khích có chiến lược.
"Cô cũng xinh đấy," Bob nói, đẩy một bát nước dùng qua khe nhỏ dưới chân cửa.
Tonks nghi ngờ chính Bob đã lột bộ đồng phục Thần Sáng của cô và thay bằng cái áo vải thô như bao tải mà cô đang mặc.
Thật là chuẩn bị chu đáo. Rõ ràng bọn bắt cóc rất nóng lòng muốn cô được trải nghiệm trọn gói "tù nhân hầm ngục" ngay lập tức.
"Cảm ơn." Tonks nhấc bát lên, và trước khi Bob kịp tránh đi, cô đẩy nó qua khe thứ hai ở phía trên cánh cửa, hất toàn bộ thứ nước dùng âm ấm xuống cái đầu hói của hắn. Tiếc là đồ ăn không đủ nóng để làm bỏng.
"Con khốn! Đợi đấy, tao mà tóm được mày thì—!" Hắn gào lên, phản ứng đúng như dự đoán.
Tonks đợi vài giây. Cô thậm chí còn gõ gót chân xuống sàn. Bên kia cửa vang lên tiếng sột soạt, rồi những lời nguyền rủa lầm bầm và sau đó là tiếng bước chân. Tonks đếm được tám bước trước khi Bob hẳn là đã tới lối ra hầm ngục và đi qua một cánh cửa khác.
Tám bước không phải là quá xa để chạm tới tự do. Cô ghi nhớ thông tin đó.
"Ai đang giữ tôi ở đây? Bligh đâu rồi?!" cô lại quát. Điều quan trọng là phải biết liệu có thêm Bob nào quanh đây không. "Ông ấy tốt nhất là vẫn còn sống!"
Tonks đá mạnh vào cánh cửa trong cơn bực bội. Có vẻ như cô thực sự hoàn toàn đơn độc. Bàn chân nhói đau, nhưng cơn đau giúp xoa dịu phần nào sự căng thẳng trong lòng. Cô đã kịp thoáng thấy học sinh Hogwarts đã hỗ trợ Draco giả bằng cách đánh ngất cô.
Cô chưa sợ. Chưa.
Ở mức cơ bản nhất, Bludger chỉ là những quả bóng da nhồi cát và bông, được yểm bùa để nhắm vào các cầu thủ Quidditch trong lúc thi đấu.
Những bùa chú sử dụng không khác mấy so với bùa đặt lên Snitch, cho phép nó liên tục né tránh sự truy bắt. Đây là dạng ma thuật cơ học cấp thấp, và ai cũng biết các bùa chú ấy có thể bị hỏng hoặc biến dạng theo thời gian. Đó là lý do vì sao bà Hooch khăng khăng phải bảo dưỡng toàn bộ thiết bị Quidditch của trường ít nhất mỗi năm một lần, vì sự an toàn của các cầu thủ.
Khi không được lập trình chính xác hơn, các Bludger sẽ lao vào bất cứ thứ gì chuyển động trên sân. Những năm trước, không hiếm khi người ta tìm thấy chuột bị đập bẹp, đôi khi cả chim, dính chặt xuống cát. Cũng không hiếm khi bắt gặp Hagrid trên sân sau đợt bảo dưỡng Bludger, thu nhặt những "mẫu vật" quá cố ấy, ostensibly để làm thức ăn cho thú cưng trong tháng của ông.
Sáng hôm đó, một đám đông nhỏ học sinh tụ tập ở một góc sân để xem cảnh tượng Tandish Dodders, học sinh năm Tư nhà Slytherin, đang cố tránh để đầu mình không bị nghiền nát thành bột.
Draco lao ra khỏi lâu đài và chạy tới chỗ Slytherin đầu tiên cậu nhận ra – Edward Knox năm Sáu, khách hàng thân thiết nhất của Draco khi nói đến việc bán lại bài tập cũ.
"Nói đi."
Knox trông nhẹ nhõm đến mức lộ rõ khi thấy Draco. "Một đứa Ravenclaw dậy sớm là người đầu tiên phát hiện ra nó. Weasley với Parkinson trực tuần sáng nay, Parkinson vừa đi gọi bà Hooch rồi. Weasley thì đang cố thổi tung mấy quả Bludger bay lại gần, nhưng cậu ta bắn tệ lắm. Tôi thử dùng Finite để dừng chúng lại mà cũng không ăn thua. Nói chung là... bọn tôi hoàn toàn không biết phải tắt chúng thế nào," cậu kết thúc.
Draco và Knox, với sự dửng dưng mà chỉ Slytherin mới có thể thể hiện, nhìn Dodders lao mình xuống đất, suýt chút nữa bị một cú đập trúng ngay gốc cột sống.
"Có ai thực sự bảo nó dừng lại chưa?"
"Suýt trúng!" Knox thốt lên. Rồi quay sang Draco. "Dĩ nhiên là có bảo rồi. Nó lờ bọn tôi đi. Với lại, nó đã chạy được một phần ba quãng đường rồi, nên bọn tôi nghĩ vẫn còn cơ hội nó làm được..."
Một quả Bludger khác sà xuống sát tai Dodders. Đám đông há hốc mồm, vài cô bé lớp dưới che mắt lại. Nhận định của Knox về cơ hội của Dodders không phải là quá viển vông. "Chạy Bludger" từng được một vài kẻ đầu óc hạn hẹp thử qua trong những năm trước, nhưng toàn là học sinh năm Sáu hoặc Bảy.
Dodders thì nhỏ bé, chân ngắn, tính tình run rẩy, và khó lòng trụ được lâu hơn nếu không có sự trợ giúp nào đó.
Knox liếc về phía khán đài. "Weasley đang qua đây."
Quả thật Ron đang chạy về phía họ, trông như một con tôm hùm tức giận đang chỉ tay và vung vẩy tờ giấy. Cậu dừng phắt lại khi đứng đối diện Draco, gần đến mức mũi chạm mũi.
"Cậu đúng là trơ tráo, đồ bệnh hoạn!"
Trong khoảnh khắc, Draco tưởng Granger đã kể cho Weasley chuyện xảy ra trong phòng tắm Huynh Trưởng, nhưng rồi vị huynh trưởng Gryffindor dúi tờ giấy đang cầm vào ngực Draco.
"Tôi biết lũ Slytherin các cậu có mấy nghi thức bệnh hoạn và mớ rác rưởi kiểu thử thách trưởng thành của riêng mình, nhưng cái này thì quá đáng lắm rồi!"
Knox ghé qua vai Draco, hai Slytherin cùng đọc tờ giấy.
Chứng minh giá trị của mày trên sân. Sáng nay.
Từ đầu này đến đầu kia. Không dừng lại. Không quay đầu. Tao sẽ theo dõi.
Malfoy
Ánh mắt Draco tối sầm khi cậu ngẩng lên nhìn Ron. "Cậu lấy cái này ở đâu?" cậu hỏi, giọng hạ thấp đến mức gần như thì thầm.
Chất giọng ấy khiến Ron từ giận dữ chuyển sang nghi ngờ, rồi sang kinh hoàng. "Nó ở trên khán đài. Cạnh cặp sách của thằng bé," Ron đáp, xoa xoa mũi. "Giờ cậu định nói với tôi là cậu không viết cái này, đúng không?"
Knox trả lời thay. "Ồ. Tôi nghĩ có kẻ đang cố gài bẫy cậu đấy, Malfoy."
"Vụng về," Draco đồng tình, nhét tờ giấy vào túi áo. Một học sinh khác nhập bọn. Đó là Ernie McMillan – phiên bản Hufflepuff của Pansy Parkinson, tức là một cái loa phát thanh di động khổng lồ.
"Madam Hooch ở đâu vậy? Parkinson đi mười phút rồi. Tôi có nên đi tìm Giáo sư Snape không?" Ernie hỏi.
"Tội nghiệp Tadpole. Chết dưới tay Snape chắc còn tệ hơn chết vì Bludger," Knox lẩm bẩm.
"Đi tìm Snape sẽ mất quá nhiều thời gian," Ron nói. "Ông ấy... bận."
Draco nhướng mày. "Sao cậu biết ông ấy bận?"
"Ông ấy đang ở với Harry."
"Làm gì?" Knox và Draco hỏi cùng lúc.
Ron đỏ mặt thêm. "Harry bảo sáng nay có hẹn gặp Snape để bàn về kết quả của một... dự án đang tiến hành. Thế thôi."
"Tuyệt," Draco thở dài. "Tôi đang định hỏi Thánh Potter ở đâu. Vụ này đúng kiểu của cậu ta."
"Ờ... các cậu," Ernie chen vào, "tôi không muốn ngắt lời, nhưng tôi không nghĩ thằng bé của các cậu sống nổi năm phút nữa đâu."
Những quả Bludger đang lượn vòng quanh Dodders như những con kền kền to lớn, méo mó. Thỉnh thoảng, một quả tách khỏi bầy và lao thẳng về phía cậu Slytherin đang crouch dưới đất.
Draco xoay vai, ngẩng lên trời ném một cái nhìn đầy nghi ngờ và thấu hiểu. "Để tôi xử lý."
Cầm đũa phép trong tay, giữa ánh nhìn của mọi người, Draco tiến vào giữa sân, tâm trạng u ám chẳng kém gì ánh mắt cậu. Các quả Bludger bắt đầu rung nhẹ khi có thêm một mục tiêu di động mới xuất hiện.
"Nếu cậu không quay lại, tôi lấy hết bài tập Bùa chú năm Bảy của cậu nhé?" Knox gọi với theo, chỉ để nhận lại cái lườm từ Ron.
Cách rìa sân mười bước, Draco dừng lại, giơ tay che mắt khỏi ánh nắng sáng chói buổi sớm. Cậu nheo mắt nhìn thằng bé trên sân, có lẽ đếm đến năm – nếu cậu nghĩ điều đó có ích.
"TADPOLE! ĐỒ NHỜN NHỢP BẨN THỈU, ĐỒ CẶN BÃ TINH TRÙNG TRƠ TRẼN! QUAY LẠI ĐÂY NGAY LẬP TỨC HOẶC TAO THỀ TAO SẼ XÉ ĐỨT CỦA MÀY VÀ GỬI VỀ CHO MẸ MÀY!"
Dodders đang chạy trốn một quả Bludger có vẻ quyết tâm đánh què cậu. Cậu nhóc bật lên một cú nhảy khá linh hoạt, rơi mạnh xuống đất rồi lăn sang bên. Quả Bludger đập xuống chỗ cậu vừa đứng, hất tung đất cát. Dodders loạng choạng đứng dậy, thở hổn hển. Vì Merlin, thằng bé vẫn còn mặc đồ ngủ.
"Cậu điên rồi, Malfoy!" Dodders hét lại. "Chính cậu thách tôi làm chuyện này!"
"Dùng cái đầu ngu của mày đi, đồ rác rưởi! Tao có ký tên thật của mình vào không hả?!"
Thằng bé cuối cùng cũng bắt đầu hoảng sợ thật sự. Draco phải công nhận – nó có gan, dù thiếu não một cách đáng lo ngại.
"Ý cậu là cậu không gửi tờ giấy đó cho tôi à?"
"Không, tôi không viết cũng không gửi! Hay tôi phải bắt gia tinh trong lâu đài múa minh họa cho mày hiểu hả?!" Draco gào lên.
"AAAAAA!" Dodders đột nhiên thét lên. Cậu vấp phải một ụ đất nhô lên. Ngay cả từ chỗ Draco đứng cũng thấy rõ cậu đã trẹo mắt cá chân khá nặng.
"Granger, mong là cô đang nhìn," Draco thì thầm rồi lao về phía Dodders đang nằm vật ra gào khóc.
Bốn quả Bludger lập tức tách khỏi bầy và hướng thẳng về phía cậu. Draco cúi người, lạng sang bên, dừng lại rồi tiếp tục chạy. Như vượt một đường chướng ngại địa ngục. Sáu năm luyện tập Tầm thủ đang phát huy tác dụng, dù né Bludger dưới mặt đất rõ ràng khó hơn nhiều so với trên không.
Cậu tới nơi đúng lúc chộp lấy cổ áo Dodders và kéo cậu nhóc ra khỏi vị trí trước khi bị đập dúi xuống đất.
"Đứng yên đó!" Ron gọi. Cậu đang dẫn một nhóm học sinh lớn hơn tràn ra sân, cố gắng chuyển hướng hoặc đánh lạc hướng các quả Bludger.
"Đi được không?" Draco nghiến răng hỏi. Cậu vòng tay qua eo Dodders, đỡ cậu đứng lên.
Cậu nhóc mũm mĩm gần như là một cục tạ, và vai bị thương của Draco bắt đầu phản đối dữ dội. "Cố mà đi, đồ ngốc. Nếu tôi dùng Leviosa, cậu sẽ thành mục tiêu lơ lửng. Tôi không thể vừa vác cậu vừa bắn chúng được!"
"Tôi... sẽ cố..." Tadpole thở dốc khi dồn thêm trọng lượng lên mắt cá chân bị thương.
Họ tiến được đến cách Ron và những người khác khoảng năm mét. Khuôn mặt lấm tấm tàn nhang của Ron lộ vẻ nhẹ nhõm và phấn khích.
"Nhắc chân lên, gần thoát rồi!"
Gần... nhưng chưa hẳn.
Mọi chuyện đã có thể ổn thỏa nếu Dodders không vấp thêm lần nữa.
Rủa thầm việc không thể Độn thổ trong khuôn viên trường, Draco lại lôi cậu nhóc dậy, nhưng chưa kịp đứng vững thì một quả Bludger đâm thẳng vào sau đầu gối cậu. Cả hai Slytherin ngã dúi xuống và cây đũa của Draco văng khỏi tay. Quả Bludger đập mạnh xuống đất, cách đầu Draco chưa đầy năm phân, tạo nên một hố to bằng quả bí ngô.
"Che đầu lại!" Draco quát.
Dodders sợ đến mức không nghe lọt tai. Cậu bò cuống cuồng về phía Ron và những người khác bằng cả tay lẫn đầu gối.
Một quả Bludger thứ hai đang vút lên cao. Khi đạt đến đỉnh, nó lao ngược xuống với tốc độ chóng mặt, dường như nhắm thẳng vào học sinh năm Tư. Bùa chú bay vèo vèo trên đầu họ. Lờ mờ, Draco nhận ra Madam Hooch và Giáo sư Flitwick đã có mặt. Một vài Bludger khác đã bị giữ đứng yên giữa không trung, nhưng không phải quả đang nhắm vào Dodders.
Draco gạt tóc khỏi mắt, khạc ra cát và cỏ trong miệng. Cây đũa của cậu nằm khá xa. Trong thoáng chốc, cậu cân nhắc việc liều lĩnh lao tới nhặt nó.
Ai dám bảo đi học trường Muggle bây giờ là nguy hiểm, thật sự nên thử học ở Hogwarts một tuần, Draco quyết định.
Không dừng lại để phân tích xem quyết định của mình ngu xuẩn đến mức nào, cậu bật dậy, chạy về phía Dodders và lao người phủ lên thằng bé.
Tadpole vừa kịp nôn sạch bữa sáng lên người mình.
Draco muộn màng nhận ra sáng nay trường phục vụ cháo yến mạch.
Nam sinh và Nữ sinh Trưởng đang ngồi trong văn phòng của Giáo sư McGonagall, tiếp nhận tin dữ rằng đã có một cuộc tấn công trong khuôn viên trường vào tối hôm trước và hai Thần Sáng hiện đang mất tích.
Hiện tại, Dumbledore đang ở Bộ Pháp Thuật, họp với Arthur Weasley và các cố vấn của ông. Hội đồng Quản trị trường chỉ vừa được thông báo.
Một trong hai Thần Sáng mất tích là Nymphadora Tonks.
Kết quả trực tiếp của sự việc này là buổi lễ tốt nghiệp chính thức của học sinh năm Bảy, dự kiến diễn ra vào thứ Tư tuần tới, sẽ bị hủy – lần thứ hai trong hơn chín thế kỷ lịch sử Hogwarts. Các học sinh tốt nghiệp sẽ nhận chứng chỉ qua Cú mèo. Thông báo đã được gửi tới phụ huynh để sẵn sàng đón con về nếu muốn rời trường sớm.
Giáo sư McGonagall vì thế cho rằng tiếng hít gấp và vẻ mặt tái nhợt đột ngột của Hermione là do tin dữ kia. Nữ sinh Trưởng bấu chặt tay vịn ghế đến trắng bệch cả khớp ngón.
"Chúng ta sẽ mở cửa lại, cô Granger. Đây chỉ là biện pháp tạm thời," Trưởng nhà Gryffindor trấn an. "Dù sao thì đây cũng đâu phải lần đầu Hogwarts phải đóng cửa rồi lại vượt qua được."
"Hermione?" Blaise nghiêng người về phía cô, nhíu mày trước nhịp thở thất thường. Cậu vẫy tay trước mặt cô, nhưng cô dường như không nhận ra. Mắt cô chớp liên hồi, nhưng chẳng nhìn thấy gì. "Thưa giáo sư, em nghĩ cô ấy không khỏe."
McGonagall vòng qua bàn. "Cô Granger, em ổn chứ?"
Cô không ổn.
Cô chóng mặt, khó thở, và có tiếng ù lạ trong tai. Có chuyện gì đó đã xảy ra với Draco...
Có lẽ đã còn thêm nhiều câu hỏi nữa, nếu cánh cửa văn phòng McGonagall không bật tung, để lộ Ron – mặt trước áo sơ mi đồng phục thấm đẫm máu. Mắt cậu mở to, hoảng loạn tột độ.
"Thưa giáo sư..." cậu thở dốc, gần như không còn hơi. "Làm ơn... đến nhanh! Em nghĩ Draco Malfoy vừa bị giết rồi!"
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co