32
Chương Ba Mươi Hai
Borgin đến sớm. Ông ta đang đứng chờ bên ngoài quán Cobblestone, trông có phần hơi lúng túng trước sự chú ý của vài cô gái làng chơi đang lảng vảng gần đó.
Ông ta vẫn mặc bộ quần áo tối màu, trông bóng nhẫy quen thuộc—kiểu trang phục giúp một người dễ dàng hòa lẫn vào những ngóc ngách nhơ nhớp của Hẻm Knockturn. Nhìn chung, ông ta chẳng thay đổi gì nhiều kể từ lần cuối Draco gặp, chỉ là tóc thưa đi đáng kể, khiến vầng trán dài bóng loáng càng thêm nổi bật.
"Cô Granger, thật vinh hạnh cuối cùng cũng được gặp cô," ông ta nói trơn tru, đưa tay ra bắt, các ngón hơi cong lại.
Draco không hề nhắc đến tên Hermione trong bức thư gửi Borgin, và phải công nhận rằng sự kinh ngạc của ông ta không hề lộ ra trong lời chào. Có lẽ phải chuyện gì ghê gớm lắm mới khiến Emmanuel Borgin bất ngờ, Draco thầm thừa nhận.
"Chào ông." Hermione đáp ngắn gọn, lạnh nhạt. Cô phớt lờ bàn tay chìa ra.
Có lẽ cô chưa từng gặp Borgin trước đây, nhưng Draco đoán cô biết rõ danh tiếng của ông ta. Họ có thể cần đến chuyên môn đặc thù của ông ta, nhưng Granger đã thể hiện rất rõ rằng cô không tán thành con người Borgin.
"Vậy thì," Borgin nói, đôi mắt hơi ánh lên vẻ cứng rắn trước sự phớt lờ quá rõ ràng. "Cậu Malfoy trẻ tuổi, chúng ta đi chứ?"
Hermione lập tức đặt câu hỏi đầu tiên. Draco có vẻ tin tưởng Borgin, nhưng nếu họ nghĩ cô sẽ đi theo mà không làm rõ vài điều trước thì thật điên rồ.
"Chúng ta chính xác là đi đâu?"
Borgin vừa đi vừa đáp: "Tôi đã sắp xếp buổi tham vấn diễn ra tại tư dinh của người đó."
"Xa không?"
"Không xa lắm từ đây."
"Ông tìm chuyên gia này bằng cách nào? Tôi không nghĩ người như vậy lại đăng quảng cáo trên báo địa phương."
Borgin khựng lại, liếc Draco bằng ánh mắt kiểu cô ta lúc nào cũng thế à?, rồi mới trả lời: "Sau khi nhận được thư của Draco, tôi hỏi thăm xung quanh và nhanh chóng biết rằng có một người ngoại quốc với những tài năng đặc biệt mới định cư ở London gần đây. Tôi đảm bảo, ông ta rất chuyên nghiệp. Dù đã chọn mở cơ sở ở khu vực này của London Phù thủy, lý lịch của ông ta rất xuất sắc."
"Vâng," Hermione khô khan đáp. "Tôi đã thấy báo giá. Với mức đó, tôi ngạc nhiên là ông ta chưa gửi một cỗ xe đính kim cương đến đón chúng ta. Phí tổn thật lố bịch..."
"Cứ mặc kệ cô ấy đi, Borgin," Draco xen vào. Cậu khẽ đẩy vào lưng Hermione để thúc cô bước nhanh hơn một chút. Cô có đôi chân dài so với chiều cao của mình, nhưng lại có thói quen chậm rãi đến khó chịu.
Lề mề—đó là từ Draco đang tìm.
"Ừ, sẽ cố," Borgin lẩm bẩm, đủ nhỏ để Hermione không nghe thấy.
Quãng đường không dài, nhưng khá thú vị. Họ đi ngang qua vô số ngõ hẻm nhỏ đến mức cụm từ "lỗ chui tường" cũng chưa lột tả hết. Ngay cả Hagrid cũng sẽ gặp khó khăn khi chen vào vài chỗ trong số đó.
Các sạp hàng mọc lên khắp nơi dù trời đã tối. Hoặc có lẽ chính vì trời đã tối. Một số là những quầy dựng công phu bên lề đường, chênh vênh trên miệng cống. Những tấm bạt sờn rách che phủ đủ thứ trên đời được bày trong lọ, treo trên giá, nhốt trong lồng, xếp trong thùng hoặc móc lủng lẳng.
Hermione kinh ngạc trước quy mô buôn bán (chắc chắn là bất hợp pháp) diễn ra quanh đây.
Bộ Pháp Thuật của Arthur Weasley thích nghĩ mình là cơ quan quản lý tối cao, nhưng rõ ràng những hoạt động thương mại tồn tại hàng thế kỷ không thể bị dập tắt chỉ sau một đêm bởi một vị Bộ trưởng đầy thiện chí nhưng quá sốt sắng.
Điều đó cho thấy Hermione vẫn còn ngây thơ đến mức nào về thế giới phù thủy. Có quá nhiều thứ cô chưa từng tiếp xúc, khiến cô (và có lẽ cả Harry) thường mặc định rằng những gì mình biết từ kinh nghiệm hạn hẹp là đúng với mọi nơi. Cô không thích nghĩ mình thiếu hiểu biết. Dù đôi khi có tiếc nuối những ngày tháng S.P.E.W, cô vẫn còn lâu mới chịu im lặng khi nói lên quan điểm của mình.
Cô liếc nhìn Draco. Vẻ thờ ơ của cậu với khung cảnh xung quanh nói lên sự quen thuộc. Đây là thế giới của cậu—cô chợt nhận ra—dù nó cũng đồng thời là thế giới của cô. Có lẽ cô nên nhìn thấy nhiều hơn ngoài mỗi Hogwarts.
Draco và Borgin đi phía trước, không hẳn vì họ muốn vậy, mà bởi Hermione cứ liên tục tụt lại sau để ngắm nghía tủ kính hay hàng hóa của một người bán dạo.
Một mụ già khọm đã dựng sạp cạnh một quầy bán kẹo. "Sạp" của bà ta chỉ là một cái thùng lật úp, phủ lên bằng tấm vải lanh bẩn thỉu. Trên mặt bàn tạm bợ ấy bày đủ loại món trang sức nhỏ xinh.
Draco ngừng nói chuyện với Borgin, ngoái lại xem Hermione đang ở đâu. Cậu bước vài bước đến chỗ cô và giật cả hai tay cô lại trước khi cô kịp chạm vào một món đồ.
"Đừng chạm," cậu nói.
"Tại sao?"
"Độc. Cô chưa từng đọc Bạch Tuyết à?"
Mụ già cười khanh khách. Đó là kiểu cười đúng chuẩn phù thủy cổ tích đến mức Hermione tròn mắt nhìn bà ta, đầy kinh ngạc.
Lần thứ n trong ngày, cô ước gì mình có máy ảnh.
Cô định hỏi ai lại muốn mua vòng cổ tẩm độc, nhưng rồi nhận ra đó là một câu hỏi ngớ ngẩn.
Draco lại bước ngang hàng với Borgin, và họ tiếp tục trò chuyện về công việc của Borgin, về tình hình kinh tế chợ đen, về vụ trộm Máu Rồng gần đây từ Hungary khiến giá tăng gấp bốn lần. Cuộc trò chuyện khá thú vị, nên Hermione đi sát bên Draco, dù vậy cậu vẫn phải nhắc cô một hai lần đừng tụt lại.
Có quá nhiều thứ gây xao nhãng cho một trí óc tò mò.
Nơi ở thuê của vị "chuyên gia" là một căn nhà phố hai tầng nhỏ gọn, xây bằng gạch đỏ với những khung cửa sổ kính vàng kiểu trượt dọc. Trên con phố có chừng một tá căn nhà giống hệt nhau, mỗi căn mang một con số trên cánh cửa vàng được sơn phẳng phiu.
Tất cả đều hơi nghiêng nhẹ sang bên trái, đến mức người đứng nhìn gần như phải nghiêng đầu sang phải theo phản xạ. Hermione đúng là đang làm thế thì bắt gặp Draco liếc cô một cái.
Họ dừng lại trước cửa "Số 3" trong khi Borgin bấm chuông. Draco tháo mũ, cuộn lại và nhét vào túi sau.
Cánh cửa mở ra gần như ngay lập tức, và một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề ra chào đón họ. Ông ta có một mắt xanh dương và một mắt xanh lục.
"Anh!" Hermione kêu lên, lập tức nhận ra đó chính là gã dê cụ đã nhầm cô với gái điếm hồi sáng. Tay cô siết chặt chiếc túi, sẵn sàng vung lên.
Giờ hắn đang cười với cô—nụ cười kiểu mà cặp song sinh nhà Weasley thường nở sau một phi vụ thành công.
"Xin lỗi về chuyện ban nãy. Tôi e rằng đã yêu cầu ông Borgin đây đề nghị hai vị đến sớm hơn giờ hẹn khá nhiều. Chỉ để tôi có thể quan sát kỹ hai người," hắn thông báo.
Borgin lầm bầm điều gì đó. Ông ta trông không vui khi trở thành trò đùa mà mình hoàn toàn không hay biết.
"Quan sát chúng tôi?" Draco lặp lại, vẻ mặt còn khó chịu hơn cả Borgin.
"Đúng vậy. Tất cả đều là một phần của quá trình tham vấn. Tôi sẽ rất vui lòng giải thích." Hắn đứng đó một lát, cho họ thời gian tiêu hóa thông tin. "Nhân tiện, tên tôi là Arne, và có vẻ như tối nay tôi chính là chuyên gia Fida Mia của hai người." Hắn bước sang một bên cửa và vung tay đầy kịch tính. "Mời vào."
"Anh có họ không, Arne?" Draco hỏi khi bước vào nhà. Hermione cũng đang nghĩ điều tương tự, dù cô cho rằng Draco có thể hỏi khéo léo hơn một chút. Cậu hẳn vẫn còn bực vì bị lừa.
Họ đang đứng trong một hành lang hẹp trải thảm, với cầu thang dẫn lên tầng hai. Không gian thoang thoảng mùi bánh ngọt mới nướng. Có một giá treo mũ nhỏ đặt một chiếc mũ quả dưa và một cây gậy chống uốn lượn trông già gấp ba lần Dumbledore và có cá tính cũng ngang ngửa vậy.
"Tôi có họ đấy chứ, nhưng vì tôi đoán họ của cậu không phải là 'Merrybones', nên tôi nghĩ cứ giữ mọi thứ thân mật thôi," Arne mỉm cười trơn tru.
Đòn đáp trả đẹp, Hermione nghĩ.
Từ hành lang hẹp, Arne trượt mở một tấm vách dẫn vào phòng khách nhỏ. Trên bàn trà đã bày sẵn một bình trà và vài chiếc bánh nướng, bánh ngọt—rõ ràng được chuẩn bị trước cho buổi gặp.
"Ông có vào cùng không?" Arne hỏi Borgin, dường như giờ mới nhận ra ông ta vẫn đứng ngoài cửa.
"Tôi nghĩ là không," Borgin đáp, đổi chân liên tục. "Nếu tối nay các vị không cần gì thêm từ tôi thì tôi xin phép?" Câu hỏi được hướng về phía Draco.
Draco gật đầu, thò tay vào túi lấy ra một túi dây rút nhỏ nữa—Hermione đoán đó là tiền công của Borgin—rồi ném cho ông ta.
Thật lòng mà nói, Malfoy hẳn đang mang theo cả một gia tài trong quần.
Hermione và Draco ngồi xuống hai đầu đối diện của cùng một chiếc ghế sofa nhung xanh trong phòng khách. Khung cảnh trông chẳng khác nào một buổi tư vấn hôn nhân, Hermione nghĩ thầm và khịt mũi.
Malfoy phát ra một tiếng cười khe khẽ, và Hermione lại bị ám ảnh bởi cảm giác rờn rợn rằng cậu có thể đọc được suy nghĩ của cô.
"Trà chứ?" Arne hỏi, ra hiệu về phía bình trà. Thật lạ—trông hắn không giống kiểu người sẽ mất công bày biện một buổi tiếp đón lịch thiệp tinh tế như vậy.
Draco lắc đầu, rồi liếc Hermione thoáng qua.
"Không, cảm ơn. Chúng tôi vừa ăn trưa xong."
"Vậy thì thôi." Arne ngồi xuống một chiếc ghế bành.
Phải thừa nhận hắn khá hấp dẫn. Hermione đoán hắn nhiều nhất chỉ khoảng giữa tuổi hai mươi. Tóc màu cát được cắt và vuốt gel theo kiểu cổ điển, hắn vẫn mặc chiếc sơ mi trắng tinh tế cùng quần tweed như ban sáng.
Lựa chọn trang phục khá kỳ quặc với thời tiết này, nhưng Hermione đã xác định rằng hắn là một kẻ lập dị.
"Vậy là chúng ta đang có vấn đề với một lời nguyền hôn nhân ràng buộc, phải không? Fida Mia là một thứ đáng chú ý," hắn nói với vẻ tự mãn kỳ lạ. "Tôi tin là hai người biết nguồn gốc của nó?"
"Rồi," Draco khịt mũi. "Một lão đa thê người Đan Mạch điên rồ."
Arne chắp các ngón tay lại, chống khuỷu tay lên đầu gối phủ vải tweed. Hắn mang dáng dấp của một người kể chuyện cho trẻ con nghe. "Có người cho rằng đó là một bùa chú rất tao nhã. Ngày nay không còn nhiều phép thuật có thể gắn kết vào cấu trúc linh hồn mà không gây tổn hại. Ít nhất là không có cái nào hợp pháp."
Draco nhăn mặt. Hermione đoán có lẽ phản ứng đó là vì cách Arne nói hoa mỹ về linh hồn. Cô không hoàn toàn sai.
"Tao nhã?" Draco chế giễu. "Đó là một lời nguyền, không phải bùa chú. Hôn nhân bình thường đã đủ tệ, khỏi cần thêm cái liên kết tâm linh xâm phạm này với bạn đời. Chả trách nó bị cấm ở đây." Giọng cậu đầy khinh miệt đến mức "có thể làm nghẹn cổ gà".
"Có vẻ không phải tuýp lãng mạn nhỉ?" Arne nhận xét. Hắn bước đến chiếc bàn làm việc nhỏ, lấy ra một cây bút lông và tập giấy da.
Draco hẳn cảm thấy câu hỏi đó hiển nhiên đến mức không đáng trả lời. Cậu đeo lên mặt một biểu cảm kiêu kỳ và nhìn thẳng phía trước.
"Anh có phiền không nếu tôi ghi lại vài ghi chú trong lúc chúng ta nói chuyện?" Arne hỏi. Ông quan sát họ quan sát lẫn nhau rồi mới ngồi xuống lại.
Không ai lên tiếng phản đối.
"Hai người quen nhau bao lâu rồi?"
"Chúng tôi không có quen," Draco và Hermione đồng thanh đáp. Tuy vậy, Hermione không thể ngăn mình cảm thấy hơi nhói lên trước sự phủ nhận quá mức quyết liệt trong giọng Draco.
Arne ngẩng đầu khỏi tập giấy ghi chép. "Vậy là chuyện xảy ra khá đột ngột?"
Draco hắng giọng, ngồi thẳng lưng hơn một chút. "Có thể nói như vậy."
Arne lại ghi thêm gì đó lên giấy. Trông như phải đến năm sáu câu liền. Hermione rất muốn biết ông viết gì.
"Tại sao ông cần biết chuyện đó?" cô buộc phải hỏi.
"Vì cùng một lý do khiến tôi thích quan sát khách hàng của mình trước khi họ biết rằng mình đang bị theo dõi. Điều đó cho tôi ý niệm về mức độ bám rễ của câu thần chú. Cảm xúc của hai người ảnh hưởng đến nó nhiều hơn hai người tưởng. Bất kỳ phương thuốc nào tôi chế cũng phải được 'đo ni đóng giày'. Dùng quá liều trong trường hợp này sẽ không có tác dụng—thậm chí còn có thể gây hại. Sẽ rất hữu ích nếu tôi đánh giá được bao nhiêu phần là do Fida Mia tác động, và bao nhiêu phần chỉ đơn giản là..." ông ngập ngừng, nhún vai, "hai người."
Draco trông không mấy hào hứng khi phải nghe Arne đánh giá về tình trạng "bám rễ" của họ.
Câu hỏi tiếp theo của Arne khiến Hermione chớp mắt.
"Vậy hai người có thể kể cho tôi nghe nó bắt đầu như thế nào không?"
"Thật sao?" Hermione nói. "Ông cần biết cả chuyện đó?" Cô hoàn toàn không ngờ mình sẽ phải giải thích những cảm xúc ngày càng lớn dần dành cho Malfoy trước mặt một người lạ—lại còn khi chính Malfoy đang ngồi ở đây.
"Ông ấy nói đến bùa chú đấy, cô nàng," Draco lẩm bẩm.
"À," Hermione kêu lên, hơi ửng đỏ. "Ờm, sau một bữa tiệc hai tuần trước, chúng tôi uống hơi quá chén, rồi kết thúc ở một quán rượu và... xăm mình. Kết quả chính là Fida Mia, theo như chúng tôi được biết."
Arne thổi nhẹ đầu bút lông. "Ở đâu?"
"Ở đâu?" cô lặp lại. Ôi trời. "À thì... anh ấy có một đôi cánh đen trên lưng. Còn tôi có một con rồng bạc ở... ừm... hông và phần trên đùi."
Đó. Cũng không tệ lắm.
"Ý tôi là chuyện xảy ra ở đâu? Tức là địa điểm."
Hermione đỏ mặt hơn nữa. Cô liếc Draco đầy bực bội. "Anh định cứ ngồi đó mãi hay là làm ơn giúp một tay đi?"
Anh giúp—mà không nhìn cô. "The Snake and Stone. Tôi nghĩ nó cách quán trọ chúng ta đang ở khoảng ba con phố. Gần hai dãy nhà từ trục đường chính dẫn ra từ Diagon Alley."
"Tôi biết chỗ đó," Arne gật đầu. "Hai người có thể mô tả lại quy trình đã trải qua, nếu còn nhớ không?"
Draco nhún vai, nhìn sang Hermione. Họ sẽ chẳng trông cậy được gì từ ký ức mơ hồ vì rượu của anh.
Hermione hít sâu rồi bắt đầu kể. "Chúng tôi ngồi ở một gian tầng trệt và vừa gọi đến vòng đồ uống thứ tư hoặc thứ năm gì đó. Nói thật thì lúc đó tôi đã bắt đầu thấy không khỏe. Tôi nói muốn ra ngoài đi dạo một chút, và anh ấy—ý tôi là, ông Merrybones—nói sẽ đi cùng vì không an toàn."
"Tôi nói thế à?" Draco hỏi một cách thản nhiên.
"Anh có nói," Hermione đáp. Cô đợi anh nói thêm gì, nhưng khi anh không nói, cô tiếp tục. "Chúng tôi thấy một tấm biển quảng cáo tiệm xăm ở tầng hai, và anh ấy quyết định vào xem thử cho biết. Nhưng đó là trước khi anh ấy quay lại quầy bar mua một chai Ogdens."
Có một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi khi Hermione thoáng lộ vẻ e dè.
"Xin cứ tiếp tục," Arne giục.
"Rồi thì," cô nói, "có một chút... ừm, xô xát giữa ông Merrybones và một vị khách khác, người đã nói điều gì đó khá thô lỗ với anh ấy. Tôi nghĩ là vì vậy. Tôi đứng hơi xa nên không chắc." Giọng cô ngụ ý rằng lý do thật sự còn tầm thường hơn nhiều.
Chẳng hạn như việc người đàn ông kia nhìn Draco sai cách.
"Sau khi Dra— ý tôi là, ông Merrybones—đánh gãy mũi người ta—"
"Tôi không có!"
Cô nhìn chằm chằm Draco. "Tôi tưởng anh nói không nhớ gì?"
"Tôi không nhớ! Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ ngồi yên để bị buộc tội là đánh gãy mũi ai đó," anh khăng khăng.
Nếu xét về mức độ thuyết phục, lập luận của anh còn yếu hơn cháo ở hầm ngục.
Hermione tiếp tục. "Dù sao thì sau đó chúng tôi lên lầu. Tôi nghĩ lúc đó gần nửa đêm." Cô quay sang Draco tìm sự xác nhận, và anh đáp lại bằng một cái nhìn cau có.
"Đừng hỏi tôi. Tôi không nhớ gì hết, nhớ chưa?"
"Anh cứ nói thế mãi," Hermione đáp lại, giọng cam chịu. "Chúng tôi vào tiệm xăm. Có một bà lão ở đó..."
"Khoan đã, bà ta thì tôi nhớ!" Draco nói, nghiêng người về phía trước. "Mụ già đó có bộ răng đủ sức dọa một con troll bỏ chạy từ cách mười bước."
Hermione cau mày khi nhớ lại. "Ừ, trông cũng đáng sợ thật."
"Và bà ta còn bốc mùi long não. Hoặc có khi là dung dịch ướp xác? Ý tôi là, bà ta già lắm."
"Ít nhất cũng phải một trăm hai mươi tuổi," Hermione nói.
"Nếu không muốn nói là hơn," Draco gật đầu.
Trên tầng trên vang xuống một tiếng bịch trầm đục, như thể có ai đó dùng chân đá sầm cửa.
Draco ngước nhìn trần nhà loang lổ vết nước. "Ở đây còn ai khác à?"
Arne không hề chần chừ. "Con mèo của tôi. Nó rất già rồi. Có lẽ đang muốn ra ngoài đi vệ sinh."
"Tội nghiệp," Hermione dịu giọng. "Chắc hẳn nó yếu lắm."
"Nhưng được yêu thương rất nhiều."
Draco bắt đầu thấy cái kiểu duyên dáng quá mức của Arne thật khó chịu. Gần như khó chịu ngang với phản ứng của Hermione đối với nó—nhất là khi nghĩ đến việc chỉ mới vài phút trước cô còn định đập túi xách vào mặt ông ta.
"Chúng ta xong phần thẩm vấn chưa?" Draco hỏi, cộc lốc.
Arne đặt tập ghi chú xuống. "Gần xong rồi. Bây giờ tôi muốn xem qua hình xăm của hai người."
Là do anh tưởng tượng hay là khi nói câu đó, ánh mắt ông ta dành cho Hermione có phần ấm áp quá mức?
Mắt Draco hẹp lại một chút. "Hay là ông xem của tôi thôi, còn của cô ấy thì để dành cho trí tưởng tượng của ông—mà tôi tin là cũng hoạt động khá tốt đấy." Giọng anh dịu nhẹ đến mức đáng ngờ.
"Draco!" Hermione kêu lên, hoàn toàn quên mất phải gọi anh là "Merrybones".
"Thực ra tôi lại đặc biệt muốn xem của cậu," Arne nói với Draco, hoàn toàn không nao núng trước sự đe dọa ngấm ngầm.
Hermione thở dài. "Nhìn tận mắt có lợi ích gì không?"
Arne gật đầu. "Không bắt buộc, nhưng đôi khi việc quan sát mức độ biểu hiện vật lý của bùa chú cũng giúp ích. Tôi đoán hai người đã trải qua những giai đoạn...," ông tìm từ, "...'hợp nhất'?"
Draco vẫn chưa hết khó chịu với Arne, nhưng câu hỏi ấy đủ khiến anh phân tâm. "Có," anh thở ra, "nó giống như..."
Hermione tiếp lời. "Như thể sống trong làn da của anh ấy trong chốc lát, cảm nhận những gì anh ấy cảm nhận. Tôi nghĩ điều đó xảy ra khi chúng tôi có cảm xúc đặc biệt mạnh mẽ về điều gì đó. Tôi nhận được những tia thấu hiểu, hoặc những thoáng tính cách của anh ấy. Rất đáng kinh ngạc."
Arne gật đầu đầy tán thưởng. "Phần lớn những người bị ảnh hưởng thường chỉ mô tả đó là một cảm giác tê rần kinh khủng và không hơn."
"Ồ, có cả tê rần nữa," Draco khô khan xác nhận. "Rất nhiều tê rần."
"Tốt. Vậy để tôi xem nào." Arne nói, đã đứng dậy.
Trông chỉ hơi miễn cưỡng một chút, Draco đứng lên và cởi áo thun. Lưng anh quay về phía Hermione khi làm vậy. Cô đưa tay lên che miệng, bật ra một tiếng hít vào khe khẽ khi đôi cánh đen lộ ra.
Cô khó mà tin mình đang nhìn cùng một hình xăm mà Draco từng thản nhiên khoe trong Phòng tắm Huynh trưởng. Nó không còn là một hình vẽ tĩnh lặng nữa. Thay vào đó, nó chuyển động—như những gợn sóng đen trên mặt hồ.
Làn da trắng nhợt của anh là một tấm nền hoàn hảo. Những chiếc lông vũ đen như than, nhưng sâu trong sắc đen ấy còn có những màu sắc khác đang xoáy chuyển, tụ lại—như vệt dầu loang trên mặt nước tối.
Đôi cánh trông đầy bồn chồn, bắt chước đúng tính khí của Malfoy, không nghi ngờ gì nữa. Ngay lúc này, chúng có vẻ hơi xù lên.
Khao khát được đưa tay ra chạm vào chúng, vuốt ve chúng—vuốt lên làn da anh—mạnh mẽ đến mức gần như không thể cưỡng lại. Hermione siết chặt hai tay vào nhau đến trắng bệch các khớp ngón.
Draco quay lại và ánh mắt họ chạm nhau trong thoáng chốc. "Tôi đã bảo là chúng thay đổi rồi."
Hermione chợt nhớ đến cuộc trò chuyện của họ trong khu rừng, trước khi Dấu Hắc Ám xuất hiện.
"Học giả của cô đâu rồi, Granger?"
Ở đâu thật nhỉ? Chắc hẳn đã biến mất cùng với chút lý trí còn sót lại của cô.
Arne đang bận quan sát hình xăm theo cách riêng của mình. Ông trông phấn khích—nếu phải tìm một từ. Ông đi vòng quanh Draco, cầm một dụng cụ trông giống như thước kẹp, miệng liên tục thốt lên những từ như "đẹp tuyệt", "phi thường" và "tay nghề xuất sắc".
Hermione rùng mình, thầm đồng ý với tất cả những lời đó. So với hình xăm của "ông Merrybones", của cô trông chẳng khác gì một vết hickey.
"Tại sao anh ấy lại có đôi cánh?" cô hỏi. "Còn tôi thì là rồng?"
"Cô vẫn chưa đoán ra sao?" Arne đáp. "Dấu ấn của cô ở trên chồng cô, và của cậu ấy ở trên cô. Đó là cách hai người nhìn thấy nhau."
Hermione hoàn toàn không hiểu Arne vừa nói gì, nhưng cô có thể nhận ra một cơ hội để chọc tức Malfoy từ cách xa cả dặm.
"Nếu hình xăm của tôi là cách tôi nhìn anh ta, vậy thì sao không phải là một con yêu tinh gớm ghiếc bé xíu bám lấy đùi tôi nhỉ?"
Malfoy liếc cô qua vai. "Ha ha."
"Biểu tượng trên da cậu là thứ gì đó mang tính cá nhân. Thậm chí có thể là điều gì đó tiềm thức mà cậu nhận thấy ở bạn đời của mình. Có rất nhiều loại rồng, như cô biết đấy. Có lẽ cô nên tra cứu những đặc tính của con rồng mà mình đang mang. Rồng phương Đông là biểu tượng của trí tuệ và lòng nhân từ," Arne nói với Hermione.
"Cảm ơn, Arne. Bí ẩn được giải đáp rồi," Draco tuyên bố. Anh quay sang Hermione. "Tôi có một đôi cánh hắc yêu phiền phức to tổ chảng vì đó là cách tôi nhìn cô. Còn cô thì rõ ràng xem tôi như một hiền triết nhân hậu."
Hermione giơ ngón giữa về phía Malfoy khi Arne không nhìn thấy.
"Phiền cậu xoay vai một chút được không?"
Draco làm theo. Những chiếc lông vũ chuyển động đồng bộ, như thể chúng gắn liền với cơ bắp bên dưới làn da. Arne chú ý đến vết bầm đang nhạt dần nhưng vẫn rõ trên vai trái Draco.
"Trông tệ đấy. Chuyện gì xảy ra vậy?"
"Chấn thương Quidditch."
"À, Quidditch," Arne gật đầu. "Ở Đan Mạch cũng rất phổ biến, dù người Đan không cuồng nhiệt như người Anh các cậu. Đúng chứ?"
Draco nhún vai. Đúng là vậy.
Đôi cánh cũng nhún theo, chậm hơn một nhịp. Cả Hermione lẫn Arne đều nhận ra điều đó.
"Bộ Pháp thuật của chúng tôi gần đây không mấy ưa những cuộc tụ tập đông người. Chúng tôi đã có vài vụ gây rối. Tôi nghĩ cậu hiểu tôi đang nói đến kiểu gì." Giọng Arne không còn vui vẻ như trước.
"Tử Thần Thực Tử?" Draco hỏi khẽ.
Arne lắc đầu. "Không hẳn. Tôi nghĩ chỉ là những kẻ ủng hộ tư tưởng của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy. Tôi không nghĩ Voldemort của các cậu đã để mắt tới cộng đồng nhỏ bé của chúng tôi—ít nhất là chưa. Đó là điều tốt, tôi nghĩ vậy."
"Một điều rất tốt. Tôi không thể tin ảnh hưởng của hắn đã lan xa đến thế." Hermione thấy mình tức giận khi ngay cả quê hương của Arne cũng bị vấy bẩn bởi sự tha hóa của Voldemort.
"Cô gái trẻ à, cô sẽ nhận ra rằng trong mỗi chúng ta đều có một phần phản diện nho nhỏ. Nhưng chính những kẻ yếu đuối mới dễ bị dẫn lạc đường. Có lẽ hạt giống cần được gieo xuống trước đã."
"Ông nghĩ Voldemort là gì? Một hạt giống tà ác?" Hermione hỏi.
"Hắn là một 'ý tưởng'. Mà lại là một ý tưởng tồi. Đây không phải thời kỳ tốt đẹp, đó là điều chắc chắn. Nhiều người trong cộng đồng của tôi dự đoán chiến tranh—dưới hình thức này hay hình thức khác, có thể một năm nữa, có thể mười năm nữa. Vì vậy tôi kiếm tiền và tiêu tiền theo ý mình, khi còn có thể," ông nói, mỉm cười nhẹ. "Cô cứ yên tâm rằng số người mạnh mẽ vẫn nhiều hơn kẻ yếu, số người không dễ bị lạc lối vẫn nhiều hơn."
Draco nhìn ông một cách lạ lùng, như thể sự thấu hiểu của người đàn ông này là điều đáng nghi ngờ hơn là đáng tin.
"Sao ông biết nhiều về Fida Mia thế? Ông chỉ lớn hơn bọn tôi có một tí."
Arne gõ nhẹ lên làn da Draco và tỏ ra thích thú khi những "chiếc lông" co rụt lại đáp lại, gần như giống lá cây trinh nữ khép lại khi chạm vào.
"Đó là nghề tay trái. Tôi và bạn đời sở hữu một công ty Tư vấn Bùa chú nhỏ ở Copenhagen. Do gia đình điều hành. Fida Mia có nguồn gốc Đan Mạch và tôi chỉ đơn giản là dành thời gian nghiên cứu nó."
"Thông thường thì bùa này được hóa giải thế nào?" Hermione hỏi.
"Trong hầu hết các trường hợp, tôi tạo ra một bùa hộ mệnh thay thế cho vật chủ của câu thần chú. Vật chủ ở đây là linh hồn con người. Phép thuật được yểm vào trong quá trình châm kim sẽ bám vào bùa hộ mệnh đó, và câu thần chú sẽ rời đi—cùng với hình xăm. Đây không phải loại phép thuật dễ dàng, và cũng không hoàn toàn là Hắc thuật hay Bạch thuật, bởi vì máu đã đổ trong quá trình ban đầu. Máu cũng sẽ phải đổ trong quá trình chữa trị."
"Tôi hiểu rồi," Hermione nói, mắt mở to trước thông tin ấy.
"Cậu có thể mặc áo lại," Arne nói với Draco. Hermione gần như cảm thấy một chút tiếc nuối khi hình xăm tuyệt đẹp kia phải bị che đi lần nữa.
"Vậy kết luận thế nào?" Draco hỏi sau khi kéo áo xuống chỉnh lại.
Phản ứng của Arne có phần lưỡng lự. "Tôi có thể nói chuyện riêng với cậu một lát không?" Ông nhìn Hermione đầy áy náy. "Tôi hy vọng cô không phiền."
Hermione thì có phiền thật, nhưng cô vẫn miễn cưỡng gật đầu. "Cứ tự nhiên. Dù sao thì anh ta trả tiền mà."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co