43
Khi Draco mở mắt, Blaise đang tựa vào bức tường, một đầu gối co lên chống phía sau lưng. Giống như Draco, hắn mặc đồ đen — quần đồng phục đen hơi bám bụi ở đầu gối và một chiếc áo hoodie mỏng màu đen.
Trên gương mặt thanh tú của hắn phảng phất nét thích thú khi rít thuốc lá. Ở đâu đó vang lên tiếng nước nhỏ giọt. Draco tập trung vào nhịp điệu ấy, dần dần thoát khỏi cơn choáng váng.
Cậu nuốt khan, liếm đôi môi khô khốc. "Chào."
Blaise rít một hơi dài, dường như quan sát Draco rất nghiêm túc trước khi đáp lại. "Chào."
"Tôi bất tỉnh bao lâu rồi?"
"Ba tiếng."
Cơn đau khủng khiếp nơi vai trái dịu xuống vừa đủ để Draco nhận ra những cơn nhức mỏi ở tay và chân là do cậu đang bị treo bằng xích vào tường.
Không có cửa sổ, không khí ẩm ướt và tù đọng. Cậu chỉ có thể đoán mình đang ở dưới hầm ngục. Những phát hiện tiếp theo nhanh chóng xác nhận điều đó.
Cổ tay và cổ chân cậu bị khóa bằng cùm. Liếc sang phải, cậu thấy một hệ thống ròng rọc hẳn dùng để điều khiển dây xích.
Có những quả tạ gắn vào một bánh xe và một cần gạt có lẽ quyết định độ chùng của xích.
Với mức độ kéo căng hiện tại, Draco nhận thấy — với một sự bình thản kỳ lạ — rằng nếu Blaise đẩy cần gạt lên mức cao nhất, tay chân cậu sẽ bị xé toạc khỏi cơ thể.
Đúng vậy. Chắc chắn là hầm ngục.
Và như thể thế vẫn chưa đủ tệ, cơn đau bỏng rát ở đùi phải là do một mảnh gỗ vỡ dài khoảng sáu inch đang cắm vào thịt.
Trán cậu cũng bị rách. Máu khô dính chảy xuống mắt và nửa bên trái khuôn mặt.
"Cầu thang..." Draco rên khẽ khi nhớ ra. Bị hạ gục bởi một bộ cầu thang.
"Tôi không biết cậu hút thuốc đấy."
"Cậu không biết nhiều thứ về tôi đâu," Blaise đáp.
"Vậy là cậu rồi. Cậu là Tuyển Mộ khiến Bộ Pháp thuật rối tung lên."
"Ừ." Giờ thì Blaise rõ ràng đang rất thích thú. Hắn thả mẩu thuốc xuống và giẫm tắt.
Draco không thể không căng thẳng khi Blaise bước tới gần cần gạt. May mắn thay, việc giết người dã man có vẻ chưa nằm trong kế hoạch ngay lúc này, vì hắn kéo mạnh cần gạt xuống hết cỡ với một tiếng rít ken két đầy gỉ sét.
Chân Draco không chuẩn bị cho việc đột ngột được thả lỏng. Cậu trượt xuống tường như không xương, khoảng mười feet xích chùng đổ sang hai bên trên sàn đá. Máu dồn trở lại các khớp khiến cơn đau trở nên dữ dội.
Blaise bước tới, ngồi xổm bên cạnh và thô bạo rút mảnh gỗ vỡ khỏi đùi Draco.
Cơn đau trắng xóa, nóng rực làm tầm nhìn cậu mờ đi trong giây lát, nhưng Draco nghiến răng, vẫn nhìn chằm chằm vào Blaise.
Nhỏ... nhỏ... nhỏ... Tiếng nước vẫn tiếp tục ở phía xa. Cậu bám lấy âm thanh đó.
"Tôi đoán Pansy đã nói cho cậu?" Blaise hỏi một cách hờ hững. "Con ngu đó chẳng bao giờ giữ nổi bí mật, kể cả khi bị đe dọa giết chết, có vẻ là vậy."
"Động vào cô ấy thì liệu hồn đấy, Zabini," Draco nghiến răng.
Blaise mỉm cười. Trong ánh đèn lồng lờ mờ, hàm răng trắng của hắn ánh lên màu vàng như nanh sói. "Tôi nghĩ người cậu nên lo không phải là Pansy đâu. Dù có thể tôi sẽ động lòng trắc ẩn — vì chúng ta vốn là bạn thân mà."
"Cậu không phải bạn tôi, đồ khốn nạn. Tiêu chuẩn của Voldemort xuống cấp thật nếu hắn để ý đến loại như cậu."
"Cậu nghĩ vậy à?" Blaise hỏi — nhưng rồi hắn không còn là Blaise nữa. Hắn là Potter. Và ngay sau đó, là Hermione.
Tim Draco như phình to rồi nổ tung vì cú tấn công cảm xúc bất ngờ khi nhìn thấy cô. Cậu không kìm được một âm thanh nhỏ bật ra.
"Cậu... cậu là một metamorphmagus!"
Blaise — giờ lại là Blaise — cười toe. "Ngầu chứ?"
"Tại sao? Tại sao lại làm tất cả chuyện này?"
Nụ cười biến mất. "Cậu thông minh mà, Draco. 'Tại sao' thực ra chẳng còn quan trọng nữa, phải không?"
Draco khinh khỉnh nhìn hắn. Cậu cố tỏ ra thờ ơ, nhưng biết mình trông chẳng khác gì muốn giết người.
Nếu đã bất tỉnh ba tiếng, chẳng bao lâu nữa Pansy sẽ bị thẩm vấn về sự biến mất của cậu.
Nếu có một chiến dịch giải cứu nào đó đang được chuẩn bị, cậu phải câu giờ trước khi Blaise giao mình cho Voldemort.
"Như thường lệ thôi à? Quyền lực, ảnh hưởng, tiền bạc, phụ nữ?"
"Thực ra, tôi chán," Blaise nhún vai. Hắn đứng dậy và bắt đầu đi qua đi lại. "Chán muốn chết. Cậu có biết bực bội thế nào khi nhìn một người như Dumbledore, có từng ấy quyền lực và trí tuệ, lại lãng phí nó bằng sự phi thực tế ngu ngốc không? Tôi đã có thể theo một quyền lực như vậy, nhưng ông ta chẳng hiểu chúng ta cần gì. Chúng ta — phù thủy! Chúng ta cần lãnh đạo. Cần tầm nhìn dài hạn."
Cảm giác đã dần trở lại tay chân Draco, đủ để cậu cử động chút ít. Càng kín đáo càng tốt, cậu bắt đầu cuộn đoạn xích chùng phía sau mình. Nếu lôi được Blaise đủ gần để đánh ngất hắn, cậu sẽ có đũa phép.
"Và cậu nghĩ mình là người đưa ra kế hoạch đó?"
"Đúng. Tôi nghĩ vậy." Blaise gật đầu. "Voldemort có những lúc nói rất có lý. Tôi chắc cha cậu cũng đồng ý. Không có thiện hay ác, không có sáng hay tối. Chỉ có cuộc sống và quyền lực — và việc ta chọn làm gì với nó. Thế giới phù thủy mắc kẹt trong quá nhiều sự phân loại, theo tôi nghĩ."
Draco không cần phải giả vờ kinh ngạc.
"Ồ, tôi cũng có đăng ký bản tin đó," cậu nói lạnh lùng. "Chỉ có một vấn đề nhỏ với 'tổng biên tập' của cậu. Voldemort thiếu mất vài cột để cân bằng sổ sách."
Blaise nhếch môi. Hắn luôn thích sự lanh lợi trong lời nói của Draco.
"Tôi cũng nhận ra rồi. Nhưng hắn sắp hết thời. Tin tôi đi. Một thế hệ Tử Thần Thực Tử trẻ hơn sẽ không còn nhớ rõ cảm giác thật sự sợ hãi hắn như thế nào nữa. Ảnh hưởng của hắn đang suy giảm. Cứ nói ngắn gọn là bọn tôi thoát tội giết người đẫm máu đến một nửa thời gian. Cố ý chơi chữ đấy."
"Cậu tìm ra hắn bằng cách nào? Đăng quảng cáo trên Nhật Báo Tiên Tri à? 'Tên xã hội bệnh hoạn đầy triển vọng tìm Chúa tể Hắc ám bất ổn tương đương để cố vấn sự nghiệp tội ác'?"
"Tôi không tìm hắn. Hắn tìm tôi. Chính xác hơn là người của hắn." Blaise đáp. "Tôi bắt đầu đặt những câu hỏi đúng loại từ năm thứ năm. Mùa hè thì lang thang ở những nơi mà cậu sẽ không bén mảng tới nếu không có đội hộ tống vũ trang. Lúc đó, chuyện tuyển mộ chỉ là ước vọng hão huyền. Tử Thần Thực Tử đang dần tuyệt chủng, già hơn, béo hơn, chậm chạp hơn... Dĩ nhiên, cái này cũng giúp ích."
Nói rồi, hắn biến đổi thành gương mặt và hình dáng của Severus Snape.
"Tôi đâu có biết vị Chủ nhiệm Nhà phản bội của chúng ta lại có những mối liên hệ hữu ích đến vậy. Sáu tháng trước, tôi gặp một gã lùn ghê tởm tên là Peter Pettigrew. Phần còn lại, như người ta vẫn nói, là lịch sử. Tôi đang thấy vui, Draco," hắn thêm vào, như thể chính hắn cũng ngạc nhiên vì điều đó.
"Vui!" Draco khịt mũi. "Zabini, cậu điên rồi nếu nghĩ mình có thể qua mặt Voldemort."
"Tại sao? Tôi là Tuyển mộ viên đáng tin cậy của hắn cơ mà," Blaise nói. "Đó là nhiệm vụ nguy hiểm, không phải tự sát. Cậu nghĩ tôi quá trẻ à? Potter cũng bằng tuổi chúng ta, mà cả thế giới lại đòi cậu ta phải đối đầu với một phù thủy mạnh gấp năm lần mình. Chúa tể Hắc ám chỉ kém chúng ta bốn tuổi khi hắn tạo ra cái 'người gác rừng' tuyệt đẹp đã đưa cậu tới đây. Hắn bằng tuổi chúng ta khi mở Phòng Chứa Bí Mật. Tuổi tác chẳng là gì cả. Khả năng mới là tất cả, Malfoy. Đó là thứ Chúa tể Hắc ám trân trọng."
Hắn nghiêng đầu, nhìn Draco bằng ánh mắt thương hại.
"Cậu luôn có cá tính và quan hệ gia đình, bạn tôi ạ. Nhưng cậu chưa bao giờ có tham vọng. Một Slytherin đáng thất vọng làm sao."
"Nếu tôi thiếu tham vọng, thì cậu thiếu lý trí," Draco gằn giọng. "Chính cậu đã triệu hồi Dấu Hắc Ám trên Hogsmeade, đúng không?"
Blaise không có vẻ muốn bàn sâu về chuyện đó.
"Tôi có mặt chiều hôm ấy mà, phải không? Potter tách ra đi tìm Tangleweed, lúc nào cũng là anh hùng. Với thằng đó, mọi thứ luôn là một cuộc thi thầm lặng. Nói cho cậu biết, Draco, không có gì trên đời này đáng buồn cười và dễ đoán như một anh hùng. Cái tôi của họ lớn như trí tưởng tượng thì bé tẹo."
"Khoản đó thì tôi đồng ý," Draco lầm bầm.
"Chỉ cần bước vào rừng và tuyên bố cho bất cứ ai muốn nghe rằng Voldemort chưa quên họ là xong." Gương mặt Blaise méo mó thành một nụ cười khinh miệt xấu xí. Lần đầu tiên Draco thực sự thấy hắn xấu.
"Cây đũa bị yểm bùa, Dấu Ấn bị nhiễm tạp..." Draco cười, vừa thật lòng vừa cay đắng. "À, đúng là Tiêu Chuẩn Malfoy chính hiệu! Thật vui khi biết tôi phá hỏng khoảnh khắc vĩ đại của cậu mà còn chẳng hề hay biết. Bố tôi chắc đã cười sặc khi nghe tin đó."
Blaise muốn một khán giả nghiêm túc, không phải kẻ chế giễu — và Draco đã cố tình khiêu khích hắn suốt nhiều phút. Hắn bước tới, túm lấy cổ áo Draco, nhấc bổng cậu lên và dí đầu đũa vào cổ họng cậu.
Draco khẽ rên, thầm buồn cười vì Blaise phải khá vất vả mới giữ nổi thân hình to lớn hơn của cậu.
"Nhớ món nợ của cậu đi," Draco thì thầm đầy đắc ý. "Tôi đã có thể để cổ vật của Slytherin hút cạn sinh mạng cậu. Tôi đã có thể để bố cậu đứng nhìn cậu chết."
Mặt Blaise chỉ còn cách vài phân. Hắn nhìn Draco bằng ánh mắt căm hận sâu sắc.
"Ồ, tôi nhớ."
Bây giờ, Draco nghĩ. Cậu chuẩn bị vung sợi xích lên thì Blaise lùi phắt ra xa. Chết tiệt!
Miễn cưỡng, Draco buông đống xích sắt mà cậu định quật vào đầu hắn.
"Cậu gửi bức thư đó cho Dodders, đúng không? Gài bẫy tôi, bảo nó thực hiện Bludger Run? Tại sao? Nó liên quan gì đến chuyện này?"
Blaise chớp mắt, như thể đề tài đó chẳng dính dáng gì đến Voldemort.
"Dodders chỉ là phương tiện đạt mục đích. Tôi cần chứng minh một điều."
"Cái gì?" Draco quát. "Rằng thằng đó không chạy nổi mười thước để cứu mạng mình? Rằng nó mặc đồ ngủ thêu tên?"
"Kiên nhẫn đi. Rồi cậu sẽ thấy."
"Không trò chơi nữa, đồ tâm thần. Em họ tôi đâu? Nữ Thần Sáng và cộng sự của cô ấy đâu rồi?"
"Quên em họ cậu đi!" Blaise gằn qua kẽ răng. "Ràng buộc gia đình bị thổi phồng quá mức, nếu cậu hỏi tôi. Voldemort cũng sẽ nói với cậu điều tương tự."
Draco khựng lại.
"Cậu đang nói gì vậy?"
Lần này cậu thực sự cảnh giác. Blaise trông như sắp phát cuồng. Điều hắn sắp tiết lộ dường như cũng khiến chính hắn đau đớn.
"Tôi đang nói về mẹ cậu, Draco. Nhiệm vụ đầu tiên của tôi được giao ngay tuần sau khi tôi nhận Dấu Ấn. Tôi phải đến gặp bà, yêu cầu bà quay về phe. Sẽ có chỗ cho bà, hiểu không? Bà biết quá nhiều. Bộ Pháp Thuật ngu ngốc khi bỏ quên bà. Chủ nhân của tôi thì không bất cẩn như vậy."
Draco lắc đầu, như thể phủ nhận có thể làm dịu nỗi kinh hoàng đang dâng lên trong lòng. Cậu nhìn Blaise bằng ánh mắt gần như cầu xin.
Đối với những ai quen với vẻ thờ ơ và lớp mặt nạ sắt thép đặc trưng của Draco, sự thay đổi này nơi cậu thật choáng váng. Blaise, dù vẫn căm ghét, cũng không hoàn toàn vô cảm trước cảm xúc trần trụi trên gương mặt Draco.
"Ôi, Blaise... cậu đã làm gì..."
"NHỮNG GÌ TÔI BUỘC PHẢI LÀM!" Blaise hét lên, giọng vỡ ra. "Cậu nghĩ tôi muốn thế à? Bà không phải kẻ phản bội chúng ta. Chính là cha cậu! Nhưng bà đã kháng cự—"
"Bellatrix Lestrange có biết cậu đã làm gì với em gái bà ta không?" Draco nhổ ra từng chữ. Giọng cậu run rẩy, nhưng cậu bất lực không thể kìm lại.
Blaise không trả lời. Nỗi kích động ban nãy đã biến mất, thay vào đó là một sự tự tin rợn người. Hắn đang tự hợp lý hóa việc sát hại Narcissa trong đầu mình, Draco đoán vậy.
Tốt. Hoài nghi là điều tốt.
"Bà ta không biết, đúng không? Trả lời tôi!"
"Chính Bellatrix đã ra lệnh xử lý Narcissa nếu bà ấy từ chối," Blaise đáp khẽ.
Đó không phải là điều Draco muốn nghe.
Draco nhắm mắt lại. Cậu vẫn đang ngủ. Chắc chắn là vậy. Có lẽ cậu vẫn còn ở quán Cobblestone Inn, Hermione cuộn tròn trong vòng tay cậu.
Đây là ác mộng, nhưng sớm thôi cậu sẽ tỉnh dậy. Cậu sẽ ôm cô, và cô sẽ yêu cậu. Hermione yêu cậu. Thật sự, chân thành yêu cậu — bất chấp cậu là ai, là gì, và cách tàn nhẫn cậu từng đối xử với cô.
Cậu không cần giả vờ rằng cô mất trí nữa. Dù đã thầm phủ nhận, cậu hiểu đó là sự thật ngay khoảnh khắc cô nói ra. Không chỉ vì cô có danh dự và chính trực hơn bất kỳ ai cậu từng biết, mà còn vì cậu có thể cảm nhận được sự thật ấy.
Fida Mia đã bắc qua vực thẳm rộng lớn giữa họ. Nó là sợi dây dẫn truyền mọi khám phá kỳ diệu và chấn động về tình cảm của cô dành cho cậu.
Nhưng giờ đây cậu không cảm nhận được gì cả.
Thay vào đó, đột nhiên cậu nhớ lại những mảnh vụn của một giấc mơ lẽ ra không nên nhớ, nhưng vẫn biết mình đã mơ. Sự bất an bí ẩn gần đây về Hermione càng thêm dữ dội.
Cậu cần phải biết điều gì?
Trước tiên — cậu phải thoát khỏi đây. Bằng mọi giá.
Draco tập trung lại, gom góp sự kiểm soát quanh mình như khoác một tấm áo choàng. Đó là điều cậu giỏi nhất. Giữ giọng đều và bình tĩnh, dù bên trong chỉ muốn gào thét đến khi tắt tiếng.
"Zabini."
Draco nhìn chằm chằm người bạn từng chơi cờ cùng mình đến tận sáng năm thứ hai. Nhìn cậu bé mà mình đã cứu mạng khi một trò thách đố trẻ con suýt thành án tử. Cậu không còn thấy đứa trẻ lúng túng từng nhờ mình giữ bí mật chiều hôm họ tỉnh dậy cùng nhau ở St Mungo's.
Giờ đây, thứ cậu nhìn thấy là một con quái vật. Sản phẩm của quá nhiều điều sai trái trong thế giới này.
"Nhìn tôi đi, Blaise."
Blaise, dường như mắc kẹt giữa những ký ức đen tối của riêng mình, ngẩng mắt lên.
"Cậu có thể kết thúc chuyện này," Draco khẽ gật đầu. Không hẳn là van nài, nhưng cậu dồn toàn bộ ý chí còn lại vào màn trình diễn lớn nhất đời mình. "Bao nhiêu người phải chết nữa thì cậu mới thấy mình đang làm gì?"
Blaise khịt mũi. "Chưa đủ nhiều để khiến tôi nghi ngờ bản thân. Tôi biết cậu đang làm gì, Malfoy. Chúng ta quá giống nhau."
"Cậu không biết mình đang làm gì đâu."
"Tôi biết," Blaise đáp khẽ. "Câu nói ngu xuẩn của dân Muggle là gì nhỉ? Muốn làm trứng ốp lết thì phải đập vài quả trứng?"
Draco nhìn hắn như không tin nổi.
"Cậu đã giết mẹ tôi." Cậu nhấn từng chữ, như khắc nó vào da thịt Blaise.
"Tôi biết," Blaise nói buồn bã. "Tôi xin lỗi. Nhưng mọi chuyện sẽ còn tệ hơn cho cậu trước khi khá lên. Nói tôi nghe, Draco — thứ cậu trân quý nhất trên đời là gì?"
Draco há miệng định đáp trả bằng một câu châm chọc, nhưng âm thanh phát ra lại là tiếng đau đớn thể xác. Cậu gập người lại, ôm bụng như vừa bị đấm thẳng vào ruột.
Ngay khoảnh khắc đó, cậu hiểu.
Nỗi kinh hoàng chưa từng biết đến khiến máu cậu như đông lại chỉ trong một nhịp tim. Nó nuốt chửng cậu trong vài giây.
"Cô ấy đâu?" Draco rít lên. Trông cậu như một con thú bị thương bị nhốt trong lồng. Hơi thở gấp gáp, ánh mắt tràn đầy cơn thịnh nộ hoang dại không pha tạp.
"Ở đây. Với tôi."
"Nếu cậu giao cô ấy cho Voldemort, Zabini, tôi thề với bất kỳ vị thần chết tiệt nào cậu cầu nguyện, tôi sẽ xé cột sống cậu bằng tay không—"
Blaise nhếch môi. Hắn đã lấy lại quyền kiểm soát cảm xúc khi Draco hoàn toàn đánh mất của mình.
"Cậu và đội quân nào?"
Draco gầm lên, lao về phía trước trong xiềng xích. Cậu chỉ tiến được đến cách Blaise một inch. Đủ gần để hơi thở cậu lay động mái tóc đối phương. Một khoảng cách được tính toán sẵn — từ phía Blaise.
"NÓI CHO TÔI BIẾT CẬU MUỐN GÌ, ĐỒ TÂM THẦN!"
Đáp lại, Blaise bước đến cần gỗ và đẩy nó chậm rãi lên mức giữa. Có tiếng rên rỉ, tiếng kẽo kẹt của một cơ cấu máy móc lâu ngày không dùng.
Kết quả là Draco bị giật mạnh ngược trở lại vào tường, hai tay hai chân dang rộng. Sau đầu cậu nhói lên vì va chạm, mắt phải mờ đi. Cậu nhìn Blaise với sự pha trộn giữa kinh ngạc và phẫn nộ.
"Sao nào, cậu định đề nghị gì với tôi à, Malfoy?" Blaise hỏi bình thản.
"Bất cứ thứ gì," Draco thở gấp. "Cậu cần tiền cho sự nghiệp của mình, đúng không? Tất cả những gì tôi có, là của cậu. Cậu muốn tên tuổi, bí mật, bí mật của Bộ Pháp Thuật, thứ để tống tiền — tôi có thể lấy cho cậu..." Cậu biết mình đang nói loạn, nhưng không thể ngăn lời tuôn ra. "Cậu muốn tuyển mộ tôi? Cứ làm đi. Voldemort muốn tôi, đúng không? Hãy để hắn khắc Dấu Ấn lên tôi. Thả cô ấy ra."
Blaise khịt mũi. "Chúng tôi đã có cậu rồi."
Draco lắc đầu. "Chưa. Cậu muốn sự phục tùng — tôi có thể cho cậu thứ đó. Nếu cậu làm theo cách này, cách duy nhất để Chúa tể rác rưởi của cậu khiến tôi hợp tác sẽ là bằng sự chống đối tuyệt đối."
Blaise dường như cân nhắc lời đề nghị đó. Draco cảm thấy một tia hy vọng nhỏ nhoi bùng lên trong lòng.
"Bất cứ thứ gì trên đời tôi có thể cho cậu, nó là của cậu," cậu khàn giọng nói thêm.
"Đổi lấy cô ta, tôi đoán thế? Con Máu Bùn bẩn thỉu mà cậu từng thề sẽ căm ghét ngay khi biết nó là thứ gì?"
"Phải," Draco thì thầm, dứt khoát. Cậu sẽ không nghĩ đến Hermione. Không. Nếu làm vậy, cậu sẽ mất hoàn toàn kiểm soát. Cô ấy vẫn an toàn.
Blaise có lợi ích riêng với cô. Draco thấy rõ điều đó bây giờ. Nếu không vì gì khác, có lẽ điều đó sẽ giữ cô an toàn — ít nhất là tạm thời.
"Bất cứ thứ gì?"
"Bất cứ thứ gì thuộc về tôi để trao," Draco lặp lại, giọng vỡ ra.
"Tuyệt." Blaise vỗ tay vào nhau, trông vô cùng hài lòng, như thể một vở kịch lớn vừa diễn ra đúng như hắn dự đoán.
Hắn bước tới trước cơ thể bị kéo căng của Draco, cúi xuống và thì thầm vào tai cậu. Tóc đen hòa lẫn với mái tóc bạch kim.
"Tôi muốn trở thành cậu," hắn nói, với sự ngây ngất cuồng nhiệt của một đứa trẻ bước xuống cầu thang vào sáng Giáng Sinh và thấy cả núi quà chưa mở. "Cậu nghĩ cậu có thể làm điều đó xảy ra không?"
Draco lùi lại, nhìn chằm chằm hắn thật lâu, và hiểu rằng sẽ không có thương lượng nào với Blaise. Sẽ không có lý trí.
"Việc cô ta ở đây là lỗi của cậu, biết không. Hãy chìm trong đó đi, Malfoy. Tôi thú nhận là tôi luôn có hứng thú hơn mức bình thường với cô Hội Trưởng xinh xắn của chúng ta, nhưng chính sự quan tâm của cậu dành cho cô ta đã đóng dấu số phận của cô ta. Ồ phải, tôi biết tất cả về cuộc phiêu lưu bẩn thỉu nho nhỏ của hai người với Fida Mia."
Nói rồi, Blaise thò tay vào túi, rút ra một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Hắn bật nắp ra cho Draco nhìn.
Bên trong, nằm trên một mẩu giấy thấm máu, là một đôi mắt.
Một xanh lục, một xanh lam. Đó là đôi mắt của Arne Hendrick, đông cứng trong khoảnh khắc cuối cùng của nỗi kinh hoàng.
"Và tôi cứ tưởng nhà Malfoy không bao giờ kết hôn vì tình yêu..."
Draco phát điên.
Cậu giãy giụa, đá, gầm lên. Ba thước xích trượt qua những vòng sắt gỉ. Mỗi lần lao tới, cậu chỉ tiến được nửa quãng đường đến chỗ Blaise trước khi xiềng xích kéo căng. Còng sắt cắn sâu vào cổ tay cho đến khi máu chảy dọc xuống bàn tay và nhỏ giọt từ những ngón tay.
"Crucio," Blaise nói, nghe gần như tiếc nuối.
Hermione được tự do.
Một phút trước, cô còn vật lộn dưới tác động của Lời Nguyền Độc Đoán. Phút sau, trong đầu cô là một khoảng tối đen, tiếp đó là một luồng đau đớn chói lòa, khủng khiếp mà cô nhận ra ngay — Cruciatus.
Cô biết nỗi đau ấy một cách thân thuộc. Nó đã ám ảnh giấc mơ của cô từ năm thứ năm. Dù cô có xóa ký ức về việc từng chịu đựng lời nguyền bằng Obliviate, ký ức của cơ thể lại là chuyện khác. Cơ bắp và dây thần kinh cô vẫn nhớ, dù cơn đau chỉ lóe lên trong vài giây.
Trong sự bàng hoàng ban đầu, cô nhận ra mình đã không thể phá bỏ Imperius của Blaise. Cô tự hỏi liệu đó là do thiếu luyện tập hay vì mức độ phép thuật mà Blaise sử dụng.
Hắn đã dùng lời nguyền này trước đây. Điều đó chắc chắn.
Sức mạnh của nó thật choáng ngợp. Cô từng thấy Harry vật lộn thế nào, biết cái giá cậu phải trả khi chống lại nó. Dù cố đến đâu, cô cũng không thể làm được điều tương tự.
Vì thế, trong cuộc chạy trốn điên cuồng từ Hogwarts đến nơi cô đang ở bây giờ, khi không có tự do ý chí, cô làm điều tốt nhất tiếp theo — quan sát.
Một trong những suy nghĩ đầu tiên nảy ra khi Blaise bắt giữ cô là: Harry sẽ bị lôi vào một trận chiến thực sự. Cuối cùng. Nhận thức đó khiến cô muốn bật khóc.
Thứ hai, cô nhận ra Blaise không hoàn toàn làm theo mệnh lệnh của Voldemort. Dù những mệnh lệnh ấy là gì, chúng rõ ràng không bao gồm việc bắt cóc cô khỏi Hogwarts ngay dưới mũi Dumbledore.
Cô biết điều đó vì hắn đã lén đưa cô vào một nơi ẩn náu của Tử Thần Thực Tử. Hắn rõ ràng rất quen thuộc với bố cục nơi này. Nhiều lần, họ phải đứng chờ sau bức tường hoặc vội vã dọc hành lang để tránh bị phát hiện.
Kinh ngạc thay, hắn giấu cô trong phòng mình như một đứa trẻ tội lỗi cố che con thú cưng mới khỏi ánh mắt cha mẹ.
Điều này hoặc là rất tốt cho cô, hoặc có nghĩa cô còn gặp nguy hiểm lớn hơn vì khả năng hạn chế của Blaise trong việc bảo vệ cô khỏi tổn hại tiếp theo.
Còn một điều nữa.
Hắn không sờ mó cô thêm lần nào nữa. Cô cho rằng đó là một an ủi nhỏ — Blaise tự cho mình được dệt từ thứ vải tốt hơn lũ Tử Thần Thực Tử chuyên hiếp đáp và cướp bóc thông thường. Chính hắn cũng nói với cô điều đó, nhiều lần.
Cái tôi của hắn lớn đến mức khó tả.
Nhưng hắn làm những việc khác khiến da cô nổi gai ốc. Suốt quãng đường điên cuồng từ Hogwarts đến nơi ẩn náu, hắn thao thao bất tuyệt về tương lai; một trật tự mới, một chính phủ mới và vị trí tương ứng của họ trong cộng đồng chưa ra đời đó.
Cô sẽ không ghét hắn mãi, hắn đảm bảo vậy. Sau cuộc cách mạng đẫm máu nhưng cần thiết, cô sẽ thấy logic của tất cả. Và những tài năng như họ sẽ tìm được vị trí xứng đáng.
Hermione nghĩ vị trí xứng đáng của Blaise là khu điều trị tâm thần an ninh cao ở St Mungo's, nhưng dĩ nhiên cô không thể nói điều đó với hắn.
Nhận thức cuối cùng đến ngay sau khi Blaise đẩy cô vào phòng mình, nằm ở tầng cao nhất của tòa nhà.
Có tiếng đập cửa.
Hắn ép cô đứng sát tường bên cạnh cánh cửa và...
...biến đổi từ trạng thái thở dốc, mặt đỏ bừng, sang vẻ điềm tĩnh lạnh lùng trước khi mở cửa.
Giọng nói bên ngoài thuộc về một kẻ tên là Travers.
Họ có vấn đề, gã nói. Draco Malfoy đang ở đây. Họ đã bắt được cậu ta.
Hermione đứng bất động, không để lộ một tia cảm xúc nào trên gương mặt. Nhưng bên trong, cô đã sụp xuống.
Harry đã đúng. Yêu thương là một thứ vô cùng nguy hiểm để mang theo giữa chiến tranh.
Cô gần như mỉm cười khi nghĩ rằng Draco hẳn sẽ thích từ "bị mắc phải" hơn là "mang theo". Cậu không muốn tình yêu của cô. Cậu sẽ bảo rằng mình không cần nó.
Nhưng lúc này cậu cần sự giúp đỡ của cô.
Cậu đã đến vì cô sao? Trường học đã biết cô mất tích rồi ư? Không thể nào. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh để tin tức lan xa đến thế.
Blaise để cô đứng đó khi hắn đi kiểm tra "chiến lợi phẩm" còn lại. Ánh nhìn hắn dành cho cô trước khi rời đi lại còn mang vẻ trìu mến. Tên điên hoang tưởng. Hermione chỉ muốn cào rách mặt hắn.
Cô đã đứng tựa vào bức tường ấy — tưởng chừng như hàng giờ. Tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cô không thể hét, không thể khóc, không thể tự ý cử động một cơ bắp nào.
Rồi đến cơn Cruciatus gián tiếp, nhờ Draco và Fida Mia.
Draco đang ở trong tòa nhà. Và cậu đang bị tra tấn.
Một Lời Nguyền Không Thể Tha Thứ này triệt tiêu Lời Nguyền kia. Imperius của Blaise tan biến như khói trước sự kết nối được khôi phục giữa Hermione và Draco.
Khi hiệu lực của lời nguyền biến mất, Hermione mất vài phút để trấn tĩnh đủ lâu hầu có thể suy nghĩ rõ ràng. Trong một lúc, tất cả những gì cô làm được chỉ là siết chặt hai bàn tay và đi qua đi lại.
Cô cho phép mình hoảng loạn trong vài phút xa xỉ — rồi quay phắt lại và bắt đầu lục soát căn phòng của Blaise tìm vũ khí.
Thật không giúp ích gì khi chỗ ở của Blaise trong nơi ẩn náu lại Spartan đến mức khắc khổ. Một cái giường, một cái rương quần áo còn dang dở — hết.
Một vật sắc nhọn ở đâu khi người ta cần nhất cơ chứ!
Cuối cùng, cô tìm thấy một cây bút lông mới tinh dưới đáy rương và gần như ngất xỉu vì nhẹ nhõm.
Hermione giắt nó vào cạp váy phía sau lưng. Sau đó cô bước tới cửa và thử tay nắm.
Không ngạc nhiên khi Blaise đã khóa cô lại.
Không còn thời gian để cân nhắc lại kế hoạch. Cô còn lựa chọn nào khác? Draco đang bị tra tấn ở gần đây và cô có khả năng làm điều gì đó.
Tuy nhiên, dũng cảm trước cái chết khả dĩ là một chuyện. Là một người phụ nữ đối diện cái chết khả dĩ lại là chuyện khác. Có lẽ còn có những điều tồi tệ hơn Blaise Zabini rình rập ngoài hành lang tối tăm kia.
Nhưng cuối cùng, điều đó không còn quan trọng.
Hermione đập mạnh vào cửa và bắt đầu la hét.
Lần này không phải Travers.
Chính Pettigrew mở khóa và kéo cửa ra, gần như ngã ngửa vì sốc khi thấy cô. Hắn đứng há hốc miệng, trông còn ghê tởm hơn lần cuối cô nhìn thấy hắn.
"Cô!?" Pettigrew kêu lên, kinh ngạc đến mức Hermione biết canh bạc của mình đã thành công.
"Tôi nghĩ ông đang có vấn đề đấy, Wormtail," Hermione nói.
Hắn không mất nhiều thời gian để suy ra mọi chuyện.
"Zabini! Thằng ngu nhỏ đó!"
"Ông thật sự không biết hắn định làm chuyện này, đúng không?" cô nói, cố khơi thêm cơn giận của hắn hướng về phía Blaise.
Pettigrew nhìn cô với ánh mắt suy tính mới.
"Chủ nhân của ta muốn thằng Malfoy. Còn cô... có thể là phần thưởng thêm."
"Có thể," Hermione thừa nhận. "Nhưng hắn đã bắt tôi khỏi Hogwarts," cô nhấn mạnh. "Ngay dưới mũi Dumbledore và Harry Potter. Ông nghĩ điều đó sẽ dẫn tới chuyện gì?"
Pettigrew không đáp được, nhưng cô hài lòng khi thấy hắn có vẻ lo lắng.
"Nếu Chủ nhân của ông muốn Malfoy còn sống, thì tôi khuyên ông nên đi kiểm tra Zabini. Hắn đang giết Draco ngay lúc này. Cứ đi tìm họ nếu ông không tin tôi."
"Cái gì đây?" Travers đã đứng cạnh Wormtail từ lúc nào. Đũa phép hắn chĩa thẳng vào ngực cô. Vẻ không tin nổi trên mặt hắn nhanh chóng chuyển thành nụ cười nham nhở khi ánh mắt hắn quét qua bộ đồng phục nhàu nát và mái tóc rối tung của cô. Cô không biết hắn có nhận ra mình hay không.
"Cái quái gì thế này?"
"Canh chừng nó," Wormtail nghiến răng nói. "Ta đi xem Malfoy."
"Ông nên thế đấy. Nó ngừng la hét cách đây năm phút rồi."
Hermione tái mặt khi nghe vậy. Nhưng Travers đã bước vào phòng và đóng cửa lại phía sau. Cô quyết định tốt hơn hết nên tập trung vào tình cảnh của chính mình trước đã.
Blaise hạ đũa phép xuống và cuộc tra tấn đột ngột chấm dứt.
Draco ngừng co giật, dồn toàn bộ trọng lượng vào những sợi xích giữ cậu lại. Da thịt cậu chìm trong đau đớn.
Không có một điểm đau cụ thể nào. Nó tệ hơn nỗi đau ở vai bị thương gấp trăm lần — và ở khắp mọi nơi. Cảm giác như toàn bộ da thịt bị lột ra cùng một lúc.
Cơn đau lặp đi lặp lại. Có lúc cậu đã ngừng ước được chết — đơn giản vì điều ước ấy chẳng bao giờ thành hiện thực. Nếu Blaise chế giễu trong lúc tra tấn, Draco cũng không nghe thấy.
Những cơ bắp ngẫu nhiên vẫn còn giật nhẹ vì tàn dư của lời nguyền khi nó dần tiêu tan khỏi cơ thể. Nhưng cậu còn trẻ, còn khỏe, và dần dần cảm giác trở lại, các giác quan lần lượt hoạt động.
Có tiếng nói.
Một gã đàn ông thấp bé bước vào phòng. Draco nghe hắn và Blaise cãi nhau. Lẽ ra cậu nên chú ý xem họ cãi về chuyện gì.
Nhưng có thứ khác vừa chiếm trọn sự tập trung của cậu.
"Hermione..." anh khàn giọng, thanh âm đặc quánh vì kinh ngạc và nhẹ nhõm.
Cô ở đó, đúng vậy. Cô đang vô cùng sợ hãi, nhưng ít nhất lúc này vẫn an toàn. Sự tồn tại của cô tràn ngập các giác quan anh, như thứ cam lộ ngọt ngào đã bắt đầu làm dịu đi cơn đau.
Anh chìm trong khám phá ấy, mỉm cười rồi run lên vì tiếng cười câm lặng.
Thật điển hình. Phải đến khi bị tra tấn, anh mới chịu thừa nhận cảm xúc của mình.
Blaise và gã đàn ông thấp bé kia dừng lại, nhìn anh chằm chằm như thể lời nguyền Cruciatus đã làm anh phát điên.
Anh cô độc.
Không, anh chưa bao giờ cô độc. Không từ sau Lễ Tốt Nghiệp. Không từ sau Fida Mia.
Draco chẳng biết mình đã bị treo ở đó bao lâu. Mười phút? Một giờ? Hai giờ?
Đầu anh gục xuống ngực, toàn thân bất động.
Anh không cô độc.
Draco nửa tỉnh nửa mê, nên không nhận ra có ai đó đã bước vào phòng. Một bóng người cao lớn, tối đen nơi rìa tầm nhìn. Hay chỉ là trí tưởng tượng lại đang trêu chọc anh?
Có thể là người mẹ tưởng tượng của anh đã nghe theo lời khuyên, thay bộ trang phục bớt lố bịch hơn trước khi ghé thăm anh thêm một lần trong cơn mơ mơ hồ.
Hoặc cũng có thể chỉ là Blaise quay lại để tiếp tục hành hạ. Đầu óc Draco có thể vẫn còn nhũn ra như bùn, nhưng cơ thể anh phản ứng dữ dội trước mối đe dọa thêm một lần Cruciatus nữa. Anh bắt đầu giãy giụa.
Những bàn tay mạnh mẽ giữ lấy eo anh và kéo anh lên. Anh ngửi thấy mùi da thuộc, cảm nhận được chất liệu ấy. Một bàn tay đeo găng nhẹ nhàng nâng cằm anh lên.
Vậy không phải mẹ, anh nhận ra. Dù có là ảo ảnh, bà cũng mảnh mai thanh nhã, chứ không thể lôi anh đi như thể anh chẳng nặng chút nào.
Anh mở mắt, và khi tầm nhìn dần rõ lại, Draco sững sờ tột độ khi thấy mình đang nhìn vào đôi mắt xám đậm của Lucius Malfoy.
"Cha?" anh thều thào. Anh còn chẳng thể ngạc nhiên hơn nếu chính Salazar Slytherin xuất hiện để cứu mình.
Lucius hạ mũ trùm xuống. "Cha đỡ đầu của con gửi lời hỏi thăm, và hy vọng con sẽ sống đủ lâu để ông ấy đích thân kết liễu mạng sống con vì sự liều lĩnh ngu xuẩn này."
Draco không nhớ đã từng thấy cha mình trông sống động đến thế. Mái tóc dài được buộc gọn thành một bím chặt. Ông mặc áo chùng bay màu đen và đeo găng tay. Trong mắt ông là cơn thịnh nộ.
Thật tốt khi thấy điều đó, bởi lần này Draco biết nó không hướng về phía mình.
Anh chỉ có thể há hốc miệng kinh ngạc.
Lucius thản nhiên tiếp nhận tất cả. Ông vừa kiểm tra vết rách trên trán con trai, vừa cau mày nhìn xuống hai cổ tay bị tàn phá. Ông rút đũa phép, nhanh chóng cắt vài dải vải từ chính áo choàng của mình.
"Con nghĩ mình làm được gì khi cố xé toạc tay khỏi xiềng?"
Giọng Draco mỏng như giấy và khô khốc chẳng kém. "Con đâu còn lựa chọn nào, trong hoàn cảnh bị tra tấn như thế."
Lucius phát ra một âm thanh không rõ ý khi buộc chặt băng. "Con làm sao—"
"Những câu hỏi đó để sau," Lucius cắt lời. Ông lùi lại một bước. "Đứng được không, nhóc?"
"Con... Vâng."
"Vậy thì đứng lên."
Sau một thoáng do dự, Draco nặng nề dựa lưng vào bức tường đá, tự trấn định. Lucius bước tới chiếc cần gạt và kéo hết về phía mình. Ông trông như biết rõ mình đang làm gì.
Những sợi xích trói Draco đột ngột chùng xuống, leng keng rơi xuống sàn. Có lẽ Draco đã nói quá sớm, bởi vừa được tự do, hai chân anh đã khuỵu xuống. Cha anh lao tới đỡ lấy.
"Cô gái ở trên hai tầng," Lucius thông báo, đỡ con trai dựa lại vào tường và tháo nốt còng tay. "Dùng chân đi. Cảm giác tê sẽ qua thôi." Ông nói như thể rất có kinh nghiệm về chuyện này.
Draco tự hỏi liệu đó là vì ông biết cảm giác bị Cruciatus hành hạ, hay vì ông từng có nhiều kinh nghiệm thi triển nó.
"Blaise Zabini là Kẻ Tuyển Mộ. Hắn gần như mất trí rồi." Draco cố xoay vai để xua bớt cơn đau.
"Ta có nghe." Lucius nói. "Cầm lấy cái này."
Draco nhìn xuống bàn tay đã băng bó của mình, thấy một cây đũa phép nằm trong đó. Không phải của anh. Cũng không phải của cha anh. Nhưng dù sao vẫn là một cây đũa. Có lẽ họ sẽ sống sót rời khỏi đây.
"Cha không cần sao?" Cha anh nói đúng. Càng dùng chân, chúng càng hoạt động tốt hơn.
"Không," Lucius đáp. Cả hai đều biết ông đang nói dối.
"Cha định làm gì?" Draco hỏi.
"Đi nói chuyện với dì con."
Nó được nói ra nhẹ như không. Một người đàn ông đi nói chuyện với chị dâu nghe hoàn toàn bình thường — chỉ là cả hai đều là tội phạm bị truy nã, và một trong hai người từng ra lệnh ám sát vợ của người kia.
"Bà ta giết mẹ," Draco buột miệng. "Zabini làm theo lệnh của Bellatrix. Hắn đã thừa nhận với con."
Cha anh không biết chuyện đó. Thứ gì đó giống như đau thương lóe lên trên gương mặt cứng rắn, tuấn tú của ông. Nhưng nó đến rồi đi quá nhanh để Draco kịp ngỡ ngàng.
Vẫn có hối tiếc. Hối tiếc không hẳn là một biểu cảm cụ thể, nhưng nó là tổng hòa của tất cả những gì Lucius đang làm cho đứa con duy nhất của mình lúc này.
Gia chủ nhà Malfoy liếc ra ngoài khung cửa để chắc chắn hành lang trống trải.
"Tuỳ tình hình mà diễn biến, có thể ta sẽ không quay lại."
Và câu đó rốt cuộc có nghĩa quái gì?
Draco có cảm giác như mình lại trở về năm thứ năm. Tệ hơn nữa, sau gáy mắt anh xuất hiện cảm giác châm chích chết tiệt.
Nếu anh sụp đổ ngay lúc này, có lẽ cha anh sẽ khịt mũi khinh bỉ rồi bỏ đi.
"Tập trung," Lucius ra lệnh. "Ta đoán hiện giờ chúng đang bận lo việc Bellatrix đến nơi — nếu bà ta chưa tới rồi. Draco?"
Anh đang nhớ lại lời mẹ... chúng ta không còn nhiều thời gian, nên con phải nghe mẹ thật kỹ...
Giấc mơ! Giờ anh mới nhớ ra. Có gì đó về ánh sáng... ánh sáng rất quan trọng...
"Nữ Thần Sáng bị bắt sẽ khó xử lý hơn," cha anh đang nói. "Ta không vào được căn phòng nơi cô ta bị giam. Phòng giam bị phong ấn bằng ma thuật. Con sẽ cần một trong số chúng mở cửa cho mình. Ta sẽ tạo ra một sự đánh lạc hướng. Khi đó, ta đoán chúng sẽ chuyển cô gái xuống ngục tối để tránh vướng chân. Hãy sẵn sàng. Nếu không thể giải cứu Nữ Thần Sáng, đừng do dự mà rời đi không có cô ta. Bộ Thực thi Pháp luật của Bộ sẽ sớm tới nơi, và nếu Andromeda Tonks là một ví dụ, thì con gái bà ta có lẽ còn sống lâu hơn cả chúng ta. Trở lại Hogwarts theo con đường con đã đến. Con sẽ an toàn khi tới đó."
"Hogwarts," Draco gật đầu yếu ớt.
"Hỡi con trai." Giọng Lucius trở nên khẩn thiết.
Draco nhìn ông. Vâng, con đang nghe, anh định nói, nhưng dừng lại khi bắt gặp ánh nhìn trĩu nặng, u tối của cha.
Có một khoảng lặng dài đằng đẵng, chất đầy cảm xúc.
"Trang viên cứ làm theo ý con. Nó là của con. Ta chỉ yêu cầu con giữ nguyên phòng làm việc của ta. Ta... có tình cảm đặc biệt với căn phòng đó."
Và rồi Lucius Malfoy biến mất. Hẳn là để "nói chuyện" với Bellatrix Lestrange — người duy nhất trên hành tinh này có lẽ còn điên rồ hơn cả Blaise Zabini.
Thế là chính thức rồi, Draco nghĩ khi anh lao xuống hành lang, hướng về phía cầu thang, trên đôi chân vẫn còn run rẩy.
Thế giới vừa lệch khỏi cái trục chết tiệt của nó rồi.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co