49
Chương Bốn Mươi Chín
Năm năm sau các sự kiện được mô tả trong The Dragon's Bride
Hôm ấy là Chủ Nhật, đồng nghĩa với việc Bộ Pháp thuật yên ắng đến lạ.
Dù vậy, tòa nhà về mặt kỹ thuật thì chưa bao giờ đóng cửa, nên vẫn phải có người túc trực để tiếp nhận khiếu nại, Cú mèo, tin nhắn qua Lò Sưởi Floo và ký nhận bưu kiện.
Vào Chủ Nhật, công việc đó thuộc về Rosie Pinkerton, lễ tân quầy tiền sảnh Bộ Pháp thuật.
Rosie đặt cây bút lông xuống và ngước nhìn người đàn ông đang yêu cầu gặp Harry Potter. Cô mới nhận việc ở quầy tiền sảnh được hai tuần. Thành thật mà nói, cuối tuần chẳng có mấy việc để làm, nên cô đang thử giải ô chữ đảo chữ trên tờ Sunday Prophet.
Nhiệm vụ của quầy tiền sảnh cơ bản là tiếp xúc với công chúng. Nói cho dễ hiểu là phù thủy ngoài phố.
Bất kỳ ai cũng không thể đơn giản bước thẳng vào khu vực chính của Bộ. Bạn có thể thử, nhưng sẽ chẳng đi xa hơn Rosie và đội bảo vệ tuần tra tiền sảnh.
Bạn cần phải là nhân viên, có Thẻ thông hành hợp lệ, hoặc có lịch hẹn. Và kể cả khi có một trong những thứ đó, bạn vẫn phải vượt qua hệ thống thang máy — một tầng bảo an hoàn toàn khác.
Phần lớn công việc của Rosie là ngoại giao đơn giản. Thường là xoa dịu những kẻ bực bội loạng choạng về nhà vào sáng Chủ Nhật sớm, sau một đêm thứ Bảy chè chén, muốn "chửi cho Bộ trưởng chết tiệt một trận" vì nâng tuổi hợp pháp để Độn Thổ lên mười tám.
Rosie là dân gốc Muggle, và nhìn chung cô thấy phù thủy là một đám khá kỳ quặc. Tuy nhiên, người đàn ông đang đứng bên kia quầy của cô còn kỳ quặc hơn hầu hết.
Ông ta đã "quay số" như mọi người khác qua buồng điện thoại đỏ, xưng tên là 'George Merrybones'. Nhưng ông ta lại không đeo huy hiệu bạc dành cho khách tham quan được cấp cho mình.
Rõ ràng là một trường hợp lạ lùng.
Trước hết, ông ta trông như vừa lội qua nửa sa mạc Sahara (và mang theo phần lớn cát về cùng). Từ đầu đến chân ông phủ khoảng một phân bụi.
Không, không phải bụi, Rosie tự sửa lại trong đầu — đó là cát.
Loại cát vàng nhạt, mịn, len lỏi vào mọi thứ. Cô đoán ông ta có thể tóc vàng, nhưng không chắc. Tóc ông dài và rối bết, vài chỗ còn dính bùn khô cứng.
Lớp bẩn trên người ông ta đáng kể đến mức trông như thể vừa xuất hiện giữa tiền sảnh sau một trận bão cát. Quần áo gần như chỉ còn là giẻ rách, ngoại trừ đôi ủng — thứ duy nhất trên người ông có vẻ tương đối mới.
Trời ơi, đó có phải roi da treo ở hông không? Cô không thấy đũa phép của ông, và vì lý do nào đó, điều này lại khiến cô càng căng thẳng hơn.
Ông ta nói gì đó về một gói hàng cần giao.
Khuôn mặt ông phủ đầy bụi mịn, đến mức những nếp nhăn nhạt màu nơi khóe mắt hiện rõ — có lẽ do ông hay nheo mắt dưới nắng nên cát chưa kịp lọt vào. Chúa mới biết ông bao nhiêu tuổi. Có thể từ hai mươi đến bốn mươi.
Nhưng chính đôi mắt khiến Rosie nhấn nút báo động dưới quầy, dù thực ra cô chưa hoảng loạn hẳn. Cô nhớ buổi huấn luyện của mình — thà an toàn rồi xấu hổ còn hơn hối hận rồi bị trúng bùa.
Đôi mắt của người lạ là một sắc xám như bão tố, càng dữ dội hơn vì gần như cháy lên trên khuôn mặt rám vàng nhạt. Ánh nhìn ấy đầy rõ ràng và mục đích — thứ hiếm khi thấy ở một phù thủy say xỉn bực bội chẳng có gì tốt hơn để làm vào sáng Chủ Nhật.
Được rồi, hôm nay là Chủ Nhật, nhưng an ninh đâu cả rồi? Cô đã bấm nút hai phút trước rồi.
"Có vấn đề gì sao?"
Người lạ lại lên tiếng. Giọng ông không giống giọng của một kẻ điên. Thực ra, nó nghe như giọng của một người cực kỳ bực bội.
Rosie nở nụ cười Dịch Vụ Khách Hàng hoàn hảo.
"Không hề. Ông nói muốn gặp ngài Potter phải không?"
"Đúng," người đàn ông đáp, nhìn cô như thể cô hơi chậm hiểu. "Tôi muốn gặp Harry Potter."
Đó có vẻ là câu hỏi thừa, nhưng cô đang cố kéo dài thời gian.
"Và ông có lịch hẹn không ạ?"
Đôi mắt tuyệt đẹp ấy hẹp lại một chút.
"Không."
"Ông có thẻ thông hành không?"
"Xin cô nói lại?" ông lặp lại, rõ ràng đã vượt qua giới hạn chịu đựng từ rất lâu rồi.
"Thẻ để vào tòa nhà mà không cần lịch hẹn," Rosie giải thích. Cô quyết định rằng mắt ông không hẳn màu xám — chúng có ánh kim loại. Đó là đôi mắt màu bạc.
"Thẻ," ông nhắc lại, khá nhã nhặn, khiến Rosie rất ngạc nhiên. Ông mỉm cười với cô, hàm răng trắng đến chói mắt trên khuôn mặt rám nắng.
Cô buông ra một hơi thở mà chính mình cũng không nhận ra đã nín giữ.
Và rồi, ngay lập tức, ông quay gót và bước ra khỏi tiền sảnh.
Spencer, trưởng ca bảo vệ cuối tuần tròn trịa, cuối cùng cũng xuất hiện — không hề vội vã.
"Cái quái gì thế kia?" ông hỏi. Có khá nhiều cát trên sàn đá bóng loáng, và Spencer đang nhìn nó đầy khó hiểu.
Rosie chẳng biết trả lời sao. "Một gã điên" dường như không phù hợp. Người đàn ông ấy không có vẻ mất cân bằng — chỉ là... bất an. Cô mừng vì ông ta đã đi.
Spencer xua tay bảo đám bảo vệ còn lại — đang chậm rãi tiến về phía quầy — giải tán.
"Báo động giả thôi, mấy cậu," ông ta nói với giọng cười khúc khích hơi trịch thượng khiến Rosie khó chịu. "Cô ấy còn mới mà!"
"Anh ta nói tên mình là Merrybones. Muốn gặp ngài Potter," Rosie đáp nhanh gọn.
Spencer khịt mũi ra chiều hiểu ý.
"Fan cuồng chứ gì?"
"Em nghi là không. Thực ra trông anh ta có vẻ... không mấy hào hứng với viễn cảnh ấy."
Rosie và Spencer cùng suy nghĩ về điều đó. Bởi lẽ ở nước Anh phù thủy, làm gì có người đàn ông, phụ nữ hay đứa trẻ nào không kính nể Harry Potter.
"Thế thì gọi nếu cần bọn anh nhé," Spencer nháy mắt rồi lạch bạch quay về phòng bảo vệ, có vẻ để tiếp tục ván bài hay trò gì đó với đám lính gác Chủ Nhật đang chán ngắt.
Rosie thở dài, cố gắng xua đi cảm giác bất an nhưng không thành, rồi quay lại với ô chữ Chủ Nhật. Cô đã giải được quá nửa và đang khá tự hào về mình thì chuyện xảy ra.
"Tôi đã mang theo Thẻ," giọng nói vang lên.
Người đàn ông quay lại. Nhưng ông ta không đi một mình.
Bên cạnh ông là hình dáng cứng đờ lơ lửng của một... ôi Merlin, ông ta có nói gì đó về một món giao hàng. Ông ta mở lớp bọc ra.
Đó là một con người.
Một người phụ nữ gầy guộc, tiều tụy, bị quấn trong nhiều lớp vải bụi bặm. Mái tóc đen dài lốm đốm bạc là thứ duy nhất trông còn có vẻ "chuyển động". Bà ta bị hóa đá hoàn toàn, gương mặt đông cứng trong chiếc mặt nạ gầm gừ thù hận. Người lạ đẩy nhẹ "gói hàng" rùng rợn ấy, khiến nó trôi lơ lửng chừng một mét rồi dừng lại trước mặt Rosie.
Và thế là Rosie Pinkerton thấy mình đối diện với thân thể lơ lửng, đông cứng của Bellatrix Lestrange.
Voldemort có thể là con quái vật vô diện tối thượng, nhưng ai cũng biết mụ ta trông như thế nào. Áp phích truy nã đã dán khắp nơi suốt nhiều năm.
Huấn luyện gì đó mặc xác. Rosie hét lên.
Lần này Spencer và đám bảo vệ đến nhanh hơn hẳn.
Harry đang chợp mắt trên ghế sô-pha ở Grimmauld Place, một chiếc bánh mì kẹp ăn dở đặt trên đĩa, đặt trên bụng cậu, thì lò sưởi bỗng lay động.
Phải mất vài phút cậu mới thực sự hiểu được điều mà một Zacharias Smith mặt tái mét, hoảng loạn đang nói. Smith — trông thiếu ngủ chẳng kém gì Harry — đang xử lý đống giấy tờ hành chính của Wizengamot thì bị lính gác hốt hoảng gần như đá tung cửa văn phòng để báo tin vừa xảy ra ở tiền sảnh.
Vào Chủ Nhật hôm đó, Zacharias là quan chức cấp cao nhất có mặt tại Bộ. Việc báo cho Harry thuộc về anh ta.
"Gọi Moody," Harry ra lệnh, làm rơi cả đĩa lẫn bánh mì khi vội vã lao tới lò sưởi.
Cậu gọi nhanh cho Ron, người sau khi buộc tội Harry "đùa không vui chút nào" ít nhất ba lần, tất nhiên đòi biết liệu họ có định nói cho Hermione không.
"Chưa," Harry đáp. Cậu khoác áo choàng và quấn khăn, rồi Độn qua Floo thẳng tới Bộ.
Khoảng một tá người đang đứng ở tiền sảnh, gồm nhân viên tạp vụ mặt tái mét, vài viên chức cấp thấp và một cô lễ tân đang suy sụp (cô ấy mới vào làm, Harry không nhớ nổi tên) được một bảo vệ mập mạp dỗ dành.
Tất cả cùng nói một lúc, nhưng Harry xua tay, hứa sẽ quay lại sau khi xử lý việc khẩn cấp nhất. Cậu đi thang máy lên tầng hai, nơi đặt văn phòng của mình. Bên ngoài đã có thêm nhân viên an ninh đứng gác.
Lý do nhanh chóng hiện rõ.
Zacharias và Malfoy đang đứng trên tấm thảm cạnh tủ hồ sơ của Harry; người trước nhìn người sau như thể anh ta là một chiếc bánh kem độc hại sắp phát nổ bất cứ lúc nào.
Malfoy — nếu thực sự là Malfoy — gần như không thể nhận ra trong chiếc áo sơ mi và quần màu nhạt vô danh trông như bị phun cát. Khoảng sáu mét khăn rách quấn quanh nửa dưới khuôn mặt. Trông hắn như một diễn viên quần chúng trong The Mummy.
Một khoảng lặng kéo dài đến ngột ngạt.
"Nói gì đi chứ, Potter. Sự im lặng của cậu làm tôi khó chịu đấy," giọng kéo dài quen thuộc đến gai người vang lên.
Harry biết rõ giọng đó. Trầm hơn trước, điềm tĩnh hơn. Không còn âm điệu ỉ ôi cũ. Đúng là Malfoy. Harry chết lặng.
"Cậu—" cuối cùng Harry nói, rồi "Tôi..." và sau đó hoàn toàn không tìm được lời. Cậu luồn tay qua tóc và nặng nề ngồi phịch xuống chiếc ghế bành sờn cũ.
Zacharias hắng giọng.
"Phải rồi. Tôi để hai người nói chuyện. Moody chắc sẽ cần tôi hỗ trợ. Gọi tôi nếu cần nhé, Harry."
Malfoy ném cho Zacharias một cái nhìn cho thấy hắn cực kỳ nghi ngờ việc Alastor Moody sẽ cần bất kỳ sự hỗ trợ nào từ Zacharias.
Harry không rời mắt khỏi Draco, chỉ lên tiếng khi tiếng bước chân Zacharias đã khuất hẳn ngoài hành lang.
"Chúng tôi nghĩ cậu chết rồi," Harry nói thẳng.
Khóe môi Draco nhếch lên.
"Không phải vì thiếu người cố thử đâu, tin tôi đi."
"CẬU Ở ĐÂU SUỐT THỜI GIAN QUA THẾ?!" Harry không định hét, nhưng câu hỏi bật ra với lực gần như làm rung cả cửa kính.
"Đó là một câu chuyện dài và phức tạp, và tôi không muốn kể khi trong quần mình vẫn còn khoảng một ký cát," Draco đáp bình thản. Rồi với giọng vui vẻ:
"Có gì ăn không?"
Harry chớp mắt trước sự đổi chủ đề đột ngột. Nhưng đói thì cậu hiểu rất rõ.
"Đợi đây," cậu nói, sải bước ra cửa.
Draco khịt mũi.
"Như thể tôi có thể rời đi nếu muốn ấy. Hiện tại tôi cũng là tù nhân chẳng khác gì Bellatrix thân yêu đâu."
Hắn ngoắc ngoắc ngón tay về phía bốn lính gác đang há hốc nhìn vào phòng khi Harry mở cửa bước ra.
Harry rảo nhanh xuống phòng nghỉ nhân viên, trong đầu nguyền rủa kẻ cuối cùng được phân công bổ sung thực phẩm vào tủ. Rất có thể là chính cậu. Các phù thủy nữ ở Tầng Hai lúc nào cũng càm ràm vì cậu "ăn sạch kho". Và đúng là gần như chẳng còn gì.
Cuối cùng, Harry gom được một hộp bánh gừng, một chiếc bánh nhân thịt trông đáng ngờ về độ tươi, hai bánh cauldron cake và một chai nước bí ngô tự làm chưa mở của ai đó. Cậu chỉ mong nó chưa nằm đó quá lâu.
Bên ngoài, Harry suýt đâm sầm vào Alastor Moody đang sải bước tập tễnh về phía văn phòng cậu. Zacharias Smith thở hồng hộc chạy theo sau.
Moody, người chưa bao giờ được gọi là nhanh nhẹn, giờ còn chậm chạp hơn. Ông khom lưng, bước đi với dáng dài và khập khiễng. Nhiều phần gai góc đã rời bỏ ông, để lại một lão già trông ít vững chãi hơn cả cục xương khô.
"Có thật không? Thằng nhóc mang ả đến à?" Moody thở khò khè. Ông dừng lại tựa vào tường, lau mặt bằng chiếc khăn tay cỡ của Hagrid.
Nhóc? Malfoy hai mươi ba tuổi rồi, nhưng với Moody thì dưới bốn mươi đều là "nhóc".
"Cô ta đang bị giam trong buồng," Zacharias xác nhận. "Một trong những buồng cũ — vì tầng trên vẫn chưa sửa xong. Cô ta vẫn bị hóa đá. Chúng tôi chưa giải bùa," anh nói, giọng hơi dò hỏi.
Moody gầm gừ.
"Cứ để nguyên cho đến khi có thêm thông tin. Chúng ta không biết Malfoy đã ở đâu suốt thời gian qua. Với những gì chúng ta biết, đây có thể là một kế hoạch tinh vi để xâm nhập Bộ."
Harry lắc đầu.
"Cháu không nghĩ vậy. Bắt Bellatrix là nhiệm vụ cá nhân của hắn."
"Một nhiệm vụ cá nhân khủng khiếp đấy, nhỉ? Nó mất bốn năm cho việc đó."
"Năm," Harry sửa. Cậu lại nghĩ đến Hermione.
Moody đang lầm bầm.
"Ta không thích vẻ mặt của cậu, nhóc."
"Vẻ mặt gì?"
"Cậu đang trông... hy vọng," Moody buộc tội.
"Hy vọng cái gì chứ! Bọn cháu chưa bao giờ là bạn. Nếu Malfoy từng có được lòng tin của cháu, thì hắn đã đánh mất nó rồi."
"Tốt. Thằng nhóc đó đã biến mất, Potter. Nhớ lấy. Những kẻ tự biến mất thường có điều gì đó để che giấu."
Hoặc để trốn khỏi, Harry nghĩ.
"Còn ai cậu muốn tôi báo tin không?" Zacharias hỏi.
Moody đọc một loạt cái tên, gồm Kingsley Shacklebolt, Remus Lupin và Tonks. Hai Thần Sáng mới đến tiến lại gần để nhận chỉ thị. Harry đợi đến khi Moody quay lại phía mình.
"Được rồi, cậu phụ trách thẩm vấn Malfoy. Nó yêu cầu gặp riêng cậu nên chắc muốn dành độc quyền câu chuyện cho cậu nghe. Nhưng nhớ, nó vẫn là nghi phạm và sẽ bị giam giữ cho đến khi mọi thứ được xác minh. Hiểu chứ?"
"Vâng."
"Đừng hạ cảnh giác. Ta biết nó là một thằng khốn đẹp trai."
Harry nhìn ông lão cựu Thần Sáng với vẻ vô cảm.
"Ôi, cút đi!"
Moody bật cười khục khặc. Dù chuyện diễn ra thế nào, giờ họ đã bắt được Bellatrix Lestrange. Đó là một ngày lịch sử, và sự phấn khích dè dặt của Moody không thể che giấu. Đây là chuyện cực kỳ lớn.
"Giờ nếu cậu không phiền, ta đi ngó qua Lestrange. Với đôi mắt già này, phải thấy mới tin," Moody nói. Con mắt phép của ông xoay tít đầy háo hức.
Harry quay sang Zacharias sau khi Moody tập tễnh rời đi.
"Zach, đang phong tỏa rồi đúng không? Làm ơn giúp tớ một việc. Tập hợp những người đã biết chuyện và bảo họ tạm thời đừng để tin này rời khỏi Bộ."
"Harry, giữ kín chuyện này gần như không thể!"
"Cố lên," Harry gắt.
Zacharias rời đi với vẻ không hài lòng. Harry quay lại văn phòng cùng đống thức ăn ít ỏi. Draco giờ đang ngồi trên chiếc ghế bành cũ của Harry, chân bắt chéo. Tóc hắn dài đến mức rũ xuống một phần ba lưng ghế.
Harry đóng cửa, khóa lại rồi đưa thức ăn và đồ uống cho Draco.
"Cảm ơn," Draco nói và lập tức xử lý bánh cauldron cake.
Lời cảm ơn đơn giản và chân thành ấy khiến Harry khựng lại. Không ẩn ý, không tầng nghĩa.
Harry đợi khoảng một phút rồi mới lên tiếng.
"Vậy cậu nghĩ có thể nghênh ngang quay về đây cùng Bellatrix Lestrange và mọi chuyện sẽ được tha thứ sao?"
Draco ngẩng lên. Hắn dùng mu bàn tay quệt vụn bánh nơi khóe miệng — dù có lẽ cát còn nhiều hơn vụn bánh.
"Phải, Potter. Tôi cho rằng đó là một giả định hợp lý," hắn đáp sau khi nuốt xong.
"Vì sao cậu mang ả về?"
"Vì sao?" Draco nhắc lại, mắt lóe lên vẻ ác ý cũ. "Chẳng phải quá rõ sao? Bà dì khốn kiếp của tôi âm mưu giết mẹ tôi và suýt nữa thành công trong việc khiến tôi bỏ mạng. Chưa kể vô số tội ác khác."
Dù đã trải qua điều gì, dưới lớp bụi bặm và cát vẫn còn đủ sự ngạo mạn trơ tráo quen thuộc để khiến Harry nhận ra — ở nhiều phương diện, họ vẫn đứng trên nền đất quen thuộc.
Nhưng Harry muốn chính miệng hắn nói ra.
Cậu phải nghe từ Malfoy trước khi quyết định có để tên khốn này đến gần Hermione thêm lần nào nữa hay không.
"Được. Ngoài chuyện báo thù cho cái chết của mẹ cậu, còn lý do nào khác khiến cậu ở đây?"
"Cậu có nhận được bưu thiếp của tôi không?" Draco hỏi lịch sự, như thể hắn chỉ vừa đi nghỉ mát về. Hắn đã chuyển sang ăn chiếc bánh nhân thịt. Nó trông rõ là khô quắt, nhưng vẻ mãn nguyện trên mặt Malfoy cho thấy ít nhất vẫn ăn được.
Harry trố mắt.
"Ồ có chứ. Bọn tôi nhận được... bao nhiêu nhỉ? Ba tấm bưu thiếp trong năm đầu tiên cậu biến mất. Rồi sau đó thì chẳng có gì nữa. Như tôi đã nói, chúng tôi tưởng cậu rơi khỏi mép thế giới rồi."
Draco ngừng ăn.
"Tôi đã nhìn thấy mép thế giới," hắn nói rất khẽ.
Âm điệu ấy khiến tóc gáy Harry dựng đứng. Nhưng sự lạnh lùng quen thuộc trở lại gần như ngay lập tức.
"Không khuyến khích đâu. Mưa ba phần tư thời gian."
"Vậy còn lý do nào khác khiến cậu ở đây, Malfoy?" Harry kiên quyết hỏi tiếp.
Draco nhét nốt miếng bánh cuối cùng vào miệng và tu một ngụm dài nước bí ngô. Hắn nhắm mắt trong chốc lát, như tận hưởng những thứ đơn giản và quen thuộc ấy. Harry tự hỏi đã bao lâu rồi hắn mới được ăn một bữa tử tế.
Một lúc sau, Draco ngả lưng vào ghế và nhìn Harry bằng ánh mắt thách thức.
"Tôi quay về để đón vợ tôi."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co