6
Chapter 6: Bậc Thầy Độc Dược
Severus Snape là một kẻ mất ngủ kinh niên. Những dịp hiếm hoi khi hắn có thể khiến bộ não ngừng quay cuồng, giấc ngủ của hắn cũng chỉ ngắn ngủi, chập chờn và đầy những cơn mơ mà người bình thường có lẽ sẽ nằm bất động, mê sảng hàng giờ.
Một giấc ngủ thật sự yên bình là thứ hắn khao khát. Trớ trêu thay, một Bậc thầy Độc dược lại không thể — hay đúng hơn, không muốn — tự pha cho mình một liều thuốc cho hắn vài giờ nghỉ ngơi phúc lành. Ồ, tất nhiên có thuốc; những loại thuốc đen tối, đặc quánh, hiểm ác, đủ để tước bỏ mọi ý thức của hắn bao lâu tùy thích. Nhưng hắn chưa bao giờ pha chúng cho bản thân. Tất cả là do thói quen tự hành xác của hắn, hắn tự lý giải như vậy.
Có lẽ trên thế giới chỉ có một vài người thật sự xứng đáng với kiểu giấc ngủ ấy — và hắn chắc chắn mình không nằm trong số đó.
Dù biết vô ích, tối hôm đó Snape vẫn cố lên giường sớm, phớt lờ đống bài tập nguệch ngoạc cao ngất mà học trò nộp để giả vờ gọi là “bài làm”.
Tuổi tác đang đuổi kịp hắn và gần đây, hắn thấy mình không còn đủ sức quất bút xuyên đêm nữa mà không bị cơn mệt mỏi nghiền nát.
Cái lạnh thấm sâu của hầm ngục cũng dễ dàng xuyên vào xương hơn. Và hầm ngục thì rất lạnh, khỏi nghi ngờ. Dường như tất cả sự tử tế mềm mại của tòa lâu đài đều là thứ khí nóng bay lên trên, ôm ấp các tầng cao, còn dưới này chỉ còn trơ lại cái rét buốt. Hắn sẵn sàng đổi một cánh tay lẫn một cái chân chỉ để ngủ ngon như một học sinh Hufflepuff năm nhất.
Một tiếng phụt mềm từ lò sưởi ngoài phòng ngủ khiến Snape bật dậy. Nhíu mày, hắn gạt chăn, với lấy đũa phép trên tủ đầu giường và bật “Lumos”. Đã quá nửa đêm, nhưng từ âm thanh đó, hắn chuẩn bị có khách gọi qua Floo.
Khi Snape bước ra phòng làm việc, kẻ gọi đêm đã hiện ra, treo lơ lửng giữa những ngọn lửa xanh lạnh.
Lucius Malfoy đảo mắt đánh giá toàn bộ vẻ ngoài của Snape — từ đôi dép nhung, áo choàng ngủ, cho tới mái tóc hơi rối.
“Ông không thường đi ngủ sớm thế này.”
Môi Snape mím lại khi vị đắng của cảm giác báo trước tai họa lan trên lưỡi. Lại một đêm như thế.
“Bên cạnh việc trông nom cái đám học sinh bày bừa trong lớp độc dược của tôi, tôi còn phải dạy thay Lupin chiều nay,” Snape đáp. Hắn đầu hàng một chút yếu đuối của tuổi già: pha cho mình một tách cà phê đen, cực mạnh. Giấc ngủ tối nay có lẽ đã không còn hy vọng.
“À.” Lucius mỉm cười, ngoảnh đầu như thể ngắm ra cửa sổ. “Ta không biết gã sói hoang đó quay lại rồi. Tối nay trăng tròn à?” hắn hỏi với giọng trò chuyện nhàn nhã. “Ta chẳng để ý.”
Snape bận rộn trong góc bếp nhỏ chưa bị phòng thí nghiệm lan chiếm. Hắn thích cà phê mạnh đến mức có thể đốt thủng tảng đá, và hắn thích pha bằng tay, không dùng phép.
“Đêm qua là trăng tròn. Hôm nay hắn đang hồi sức.”
“Trông ông tệ thật đấy, Severus.”
“Cảm ơn, Lucius.” Snape day quai hàm — hắn có thói quen nghiến răng mỗi khi cố ép mình ngủ. “Nhà tù rõ ràng chẳng cải thiện chút lễ nghi tối thiểu nào của ông.”
Lucius nhướng một chân mày bạch kim. Ai nh squint cũng có thể lầm tưởng hắn với Draco. Snape đã thấy điệu nhướng mày đó trên mặt Draco không biết bao nhiêu lần. Sự giống nhau thật đáng ngập ngừng.
“Nó nên cải thiện chắc?”
“Không. Tôi đoán là không.” Snape thở dài. “Tán nhảm chưa bao giờ là điểm mạnh của ông, Lucius. Tôi đoán ông gọi tôi giữa đêm khuya chắc có chuyện quan trọng? Hạn mức Floo tuần này của ông còn một tiếng, tôi khuyên ông nói thẳng điều mình muốn.”
Đã có thời những lời sắc bén như vậy sẽ khiến Lucius trừng hắn bằng một ánh nhìn đủ làm héo cánh hoa cúc. Nhưng thời đó đã qua. Qua, nhưng không quên — như ánh lửa hằn sau mắt Lucius chứng tỏ.
Lucius Malfoy hiện tại như một cơn bão giận dữ bị nhốt trong một chiếc hộp sắt không khe hở. Phù thủy từng khiến người đời vừa sợ vừa nể giờ đang lụi dần. Số phận và hậu quả đã tước của hắn đũa phép, tự do và cả phẩm giá. Không còn những thứ đó, Lucius chỉ còn lại ký ức của danh tiếng từng có.
Snape lẽ ra đã thấy số phận ấy rất buồn cười, rất đáng, nhưng lịch sử của họ đan quá chặt, để hắn không thể tự cho mình đứng trên cao. Nhất là khi có những lịch sử để lại sẹo.
Lucius hơi ngẩng đầu, dường như vật lộn với những lời sắp nói. Snape lập tức chú ý. Lucius Malfoy hiếm khi do dự — kể cả khi hắn đã sai rành rành. Đó là điều tạo nên sức hút độc hại của hắn: niềm tin kiên định vào điều sai.
“Draco,” Lucius nói đơn giản.
“Tôi hiểu,” Snape đáp, giọng lười nhác giả tạo. “Nhưng ông cần nói cụ thể hơn.”
Lucius đưa tay chạm nhẹ vào tai — dấu hiệu rõ ràng: chuyện này chỉ dành riêng cho Snape. Một yêu cầu gần như bất khả thi, vì mọi cuộc Floo của hắn đều bị giám sát. Nhưng vẫn có cách đảm bảo riêng tư. Và Snape sẽ phải báo cáo với Dumbledore sáng mai.
Snape giơ đũa phép và niệm chú phù hợp.
“Nó có nói với ông là cuối tuần rồi nó đến gặp tôi không?” Lucius nói tiếp, giọng đã có mục đích hơn.
Snape gật, vẻ bất đắc dĩ. “Thằng nhãi chỉ thông báo với tôi chuyện nó về nhà sau khi quay lại. Nó biến mất khiến mấy đứa cùng phòng lo cuống cuồng, chạy tới cửa tôi đập ầm ầm, sợ nó say trong lễ tốt nghiệp rồi ngã vào cái ngách nào của lâu đài.”
“Ta quên mất giờ nó cao thế nào rồi.” Lucius nghe như đang hoài niệm — điều hiếm thấy. Snape biết rất rõ dấu hiệu hơi kéo dài trong giọng Lucius nghĩa là gì. Đúng là đêm dành cho Chậu Tưởng Ký.
Snape bóp sống mũi.
“Tôi đánh giá cao nếu ông nói thẳng và kết thúc. Tôi không có thói quen tán gẫu với Tử Thần Thực Tử bị kết án và đang say vào giờ quái đản này. Không tốt cho danh tiếng đâu.”
Mắt Lucius ánh lên lửa lạnh.
“Ông đúng là đồ khốn.”
Đối diện với giận dữ của Lucius, Snape thấy một chút khoái trá rất đáng xấu hổ. Nhưng mặt hắn vẫn lạnh tanh.
“Kẻ nào nói người nấy nghe.”
“Chúng ta có một vấn đề cần đến sự giúp đỡ của ông,” Lucius nói cộc lốc. “Draco gặp rắc rối.”
Snape khịt mũi.
“Khi nào cái thứ phiền phức do ông đẻ ra không gặp rắc rối?”
Hắn nhấp cà phê, ngồi xuống chiếc ghế bành da nứt đã tám mươi năm tuổi từng thuộc về Dumbledore.
Lucius nheo mắt.
“Loại rắc rối chỉ Emmanuel Borgin mới xử lý được, đồ gàn bướng.”
Lời đó lập tức khiến Snape sắc lạnh. Hắn đặt mạnh tách xuống và đứng bật dậy. Cái nhìn trên mặt hắn có thể làm học sinh năm nhất chui tọt vào vạc.
“Lucius, rốt cuộc ông làm trò gì của Merlin thế?”
Lucius trông bị xúc phạm. “Không phải ta.”
“Vậy thằng con đỡ đầu chết tiệt của tôi dính vào chuyện gì mà cần đến cái tay Borgin đầy tai tiếng đó?”
Ngạc nhiên thay, câu hỏi đó khiến Lucius bật cười khẽ.
“Hermione Granger, hình như thế…”
Snape chớp mắt.
“…Ông nhắc lại?”
“Chúng nó kết hôn rồi! Cả hai đã thực hiện Fida Mia cuối tuần vừa rồi. Draco đưa con bé về báo tin với ta. Nói thật thì… có lẽ ta đã xử lý tình huống không được khéo cho lắm.”
Lucius thở dài, nhìn chăm chú xuống tấm thảm cũ trước lò sưởi của Snape.
Lucius nói đúng. Họ thực sự đang đối mặt với một thảm họa nho nhỏ.
“Lũ ngu ngốc…” Snape rít lên. “Trong tất cả những ý tưởng ngu xuẩn nhất!”
Ông phải cố lắm mới không hỏi Lucius đã làm gì với thằng bé. Snape cố triệu hồi trong tâm trí hình ảnh Draco khi nó đến gặp ông sau chuyến trở về Malfoy Manor. Draco trông mệt mỏi, nhưng ngoài ra vẫn ổn.
“Chỉ là một sai lầm trong phán đoán. Sẽ sớm được sửa chữa thôi,” Lucius trấn an.
Snape hít một hơi thật sâu. Lucius hiểu quá ít về con người Draco đã trở thành — nhưng đồng thời lại yêu thằng bé đến tuyệt vọng. Chỉ có một lý do hợp lý khiến Draco dám chọc giận cơn thịnh nộ khủng khiếp của cha mình thay vì tìm đến Trưởng Nhà.
Nếu Draco cố tình làm điều ngu ngốc này để giành được sự chú ý trọn vẹn và tuyệt đối của cha mình, thì nó đã thành công. Và nó vô tình kéo Hermione Granger vào cùng.
Con đã làm gì vậy, thằng bé?
“Lucius, chuyện này không chỉ là sai lầm trong phán đoán. Fida Mia là không thể đảo ngược! Và ông định gửi chúng đến chỗ Emmanuel Borgin để xử lý sao?”
“Au contraire, Sev thân mến.” Lucius khoanh tay, vẻ mặt đầy ẩn ý. “Có cách… và rồi lại có cách khác.”
Lông mày Snape cụp xuống.
“Hắc thuật?” ông khịt mũi. “Tôi nghi ngờ Granger sẽ đồng ý.”
Lucius vẫn tự tin. “Ta đã nói chuyện với con bé. Nó sẽ làm điều cần thiết để sửa chữa sai lầm nghiêm trọng này. Và với một cái giá, Borgin sẽ giúp chúng.”
“Hai vấn đề…” Snape bắt đầu, đi đi lại lại trong phòng. Lucius ra hiệu tiếp tục.
“Về mặt kỹ thuật, có thể tạo ra phản chú để hóa giải Fida Mia. Nhưng để chú ngữ có hiệu lực, cả hai bên phải hoàn toàn tự nguyện giải trừ ràng buộc hôn nhân. Và với mức độ phức tạp cùng… sự thân mật của nghi thức ban đầu, tôi đoán là Draco và cô Granger không bị ép xăm dưới đầu đũa phép chứ?”
“Ý ông là gì?” Lucius gắt, dù giọng điệu cho thấy hắn đã hiểu.
“Draco không ghét con bé,” Snape nói, phớt lờ vẻ nghẹn đầy kịch tính của Lucius. “Nếu chúng định đảo ngược bùa chú, tốt nhất nên làm trước khi nó quen với sự thật này.”
Lucius trông đau đớn. “Phải. Ta cũng nhận ra điều đó. Nó có vẻ lo rằng ta sẽ thủ tiêu con bé.”
Snape dừng tay giữa chừng khi đang với lấy tách cà phê.
“Nó có nên lo không?”
“Ta đoán là… cũng không phải vì ta chưa từng thử.” Lucius nhún vai, giọng bình thản như đang bàn chuyện thời tiết, chứ không phải những nỗ lực giết trẻ con phiền toái trước đây.
“Trò đùa của ông chẳng buồn cười,” Snape lạnh lùng. “Tất nhiên ông đã nói với nó rằng những ngày tháng săn đuổi Muggle-born vô tội đã qua rồi.”
Lucius mỉm cười, dang tay như cầu xin. Ánh nhìn hắn dành cho Snape vừa tinh quái vừa độc địa — Lucius nguyên bản, quyến rũ đến mức phi lý.
“Như ông thấy đó, Severus thân mến, ta có thể không thiếu động cơ… nhưng phương tiện thì lại khác. Vấn đề thứ hai của ông là gì?”
Snape biết không nên nói, nhưng giờ thì đã quá muộn.
“Hội Phượng Hoàng có tin chắc rằng chiến dịch tuyển mộ của Voldemort đã quay lại Hogwarts,” ông tiết lộ.
Một khoảng lặng dài bao trùm. Cả hai đều trầm ngâm, và đều biết đối phương đang nghĩ gì.
“Draco không phải kẻ lãnh đạo cũng chẳng phải kẻ theo sau,” Lucius nói rất thận trọng.
“Nó sẽ không gia nhập. Cũng không dễ bị cám dỗ,” Snape xác nhận. “Nhưng việc tuyển mộ sẽ làm mọi chuyện rắc rối hơn. Con trai ông là một món hàng quý. Một số phe phái… sẽ không hài lòng trước thái độ thờ ơ của nó với Chúa tể Hắc Ám. Sẽ có hậu quả, nhất là nếu cuộc hôn nhân với Granger bị lộ.”
Mắt Lucius hẹp lại.
“Vậy thì không được để lộ.”
“Đây sẽ là thử thách cho chúng,” Snape tiếp. “Nếu Draco bận rộn với Granger, kẻ Tuyển Mộ có thể sẽ bỏ qua nó. Khuất mắt thì khuất lòng. Thằng bé vốn tò mò quá mức, và điều đó thường đẩy nó vào rắc rối. Dù tôi đang phải cố nuốt lưỡi khi nói điều này… nhưng với xu hướng của chúng dành cho nhau, có thể Granger sẽ là ảnh hưởng tích cực với Draco trong quãng thời gian ở bên nhau.”
“Ảnh hưởng tốt?” Lucius khịt mũi. “Con bé can đảm, ta thừa nhận. Nhưng nó quá ngây thơ. Và có xu hướng nói thẳng suy nghĩ vào những lúc tệ nhất.”
Khóe môi Snape khẽ nhếch.
“Ông sẽ ngạc nhiên khi biết sự trung thực có thể gây nghiện đến mức nào.”
“À. Giờ đến lượt ông nói điều ông thực sự muốn nói.”
Snape không ngần ngại.
“Khi nào ông định nói với nó về mẹ nó?”
Lucius gắt lên.
“Ta nên nói gì? Rằng ta từ chối giao nó cho Narcissa, và ả đàn bà hão huyền ấy đã tự quyết định tấn công ta theo cách ngu xuẩn nhất?”
“Lucius!” Snape bật lại. “Mẹ nó không chết vì xấu hổ bị lưu đày. Bà ta uống đủ thuốc phiện để giết một nhân mã. Bà ấy chết đã nhiều tháng. Ông phải nói cho nó biết!”
Giọng Lucius chỉ còn là thì thầm.
“Nó chưa cần biết.”
“Draco không ngu. Nếu nó lần theo những khoản đóng góp vào tài khoản Gringotts của mình, nó sẽ biết là từ tôi. Mẹ nó đã chết. Dù ông có che giấu thế nào, tin tức cũng sẽ đến tai nó. Ông phải nói, nếu không ông sẽ mất nốt phần ít ỏi còn lại của nó.”
“Và điều đó có tệ đến thế không?” Lucius hỏi. “Với nó?”
Snape không làm dịu lời mình.
“Không. Nó sẽ không nhớ ông. Và Lucius, ông nên cảm ơn bất cứ vị thần nào mà ông thỉnh thoảng còn báng bổ, vì con trai ông vừa hơn ông rất nhiều… lại vừa kém ông rất nhiều.”
Lucius quay đi, lảo đảo nhẹ.
“Nó đáng lẽ phải là của chúng ta, Sev. Của ông và ta…”
Snape bật cười khô khốc.
“Ngay cả nếu phép thuật hiện đại tìm ra cách vượt qua sinh học sinh sản, nó cũng sẽ là một con quái vật. Hãy biết ơn vì nó thừa hưởng được chút duyên dáng của Narcissa.”
“Phải,” Lucius đồng ý, ánh mắt dịu lại. “Ông lúc nào cũng là một gã ngốc vụng về khổng lồ.”
Một lời xúc phạm cũ kỹ giữa họ.
Snape nhìn sâu vào ánh mắt mệt mỏi kia và vẫn thấy bóng dáng của người đàn ông trẻ mà ông từng theo đuổi vô điều kiện hơn hai mươi năm trước.
…
“Tôi đột nhiên muốn giết cái gì đó,” Lucius nói.
“Nhắc mới nhớ, Lucius,” Snape đáp, giọng nhung nhưng cứng như thép, “Ông làm hại con trai ông thêm lần nữa, dưới bất kỳ hình thức nào, thì lần sau ông gặp nó sẽ là sau song sắt Azkaban. Đừng nhầm lẫn sự giúp đỡ của tôi với tình bạn.”
Lucius mỉm cười đáng sợ.
“À, Severus. Tôi sẽ không làm thế. Không lần nữa.”
Ngọn lửa Floo tắt dần.
“Tôi tin ông sẽ cập nhật cho tôi? Việc moi thông tin từ Draco cũng khó như niệm Lumos dưới nước…”
“Lòng trung thành của tôi trước hết dành cho con đỡ đầu tôi. Nhưng ông sẽ được báo.”
“Cảm ơn, Severus.”
“Lucius, thêm một điều nữa.”
“Gì?”
“Nếu ông được tự do trở lại, ông sẽ làm gì?”
Không một chút do dự:
“Bắt con trai tôi — dù nó muốn hay không — và chạy trốn.”
“Ông thật sự sẽ kết án nó vào cuộc sống đó sao? Chạy trốn, ẩn náu mãi mãi?”
“Tôi sẽ,” Lucius đáp như tiếng vọng. “Trong nháy mắt.”
Ngọn lửa tắt hẳn.
…
Snape ngồi xuống chiếc bàn gỗ hồng mộc chân vuốt, khảm xà cừ — báu vật gia truyền ba đời. Ông gõ đũa phép giữa mặt bàn, lẩm bẩm chú ngữ.
Một ngăn kéo bí mật bật mở.
Bên trong là một bọc nhung xanh nhỏ.
Snape nhìn nó một lúc lâu rồi lấy ra. Tay ông có thể hơi run — nhưng ông là một Bậc thầy Độc dược. Trong nghề của ông không có chỗ cho sự yếu đuối.
Ông cẩn thận mở lớp vải.
Bên trong là một chiếc chìa khóa vàng sáng rực.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co