7
Hermione lật mép một trang giấy đã ố vàng, cau mày nhìn phần mở đầu của cuốn sách mà cô vừa moi được từ Khu Phép thuật Cổ xưa và Ít được Sử dụng của Thư viện Hogwarts. Đó là một khu khá lớn, chiếm gần một phần ba cánh tây của thư viện. Dù vậy, theo kinh nghiệm, cô biết rằng sách ở khu này thường xuyên có danh sách chờ mượn — điều khá bất ngờ nếu xét đến mức độ "kén người đọc" của chúng.
Phép thuật cổ xưa và ít dùng, cô trầm ngâm. Học sinh năm cuối, mỗi khi được tự do chọn đề tài cho bài tập, gần như lúc nào cũng chọn những bùa chú "đáng ngờ" hơn. Dù sao thì một Bùa Nguyền Lột Da xứ Bavaria (ban đầu dùng để làm sạch gia cầm) cũng thú vị hơn nhiều để nghiên cứu so với một câu thần chú thông dụng như Scourgify.
"Cô Granger, nếu cô không cần hỗ trợ thêm, tôi sẽ về phòng uống trà," bà Pince thông báo. Bà đã tất bật đi lại, xếp trả những cuốn sách Hermione đã lướt qua rồi loại sang một bên.
Phải nhờ đến sự phối hợp của cả hai người họ mới tìm được cuốn nhật ký Fida Mia trên kệ. Theo lời Pince, bản tường thuật của Tallowstub là cuốn sách duy nhất về chủ đề này được xuất bản trong vòng ba trăm năm trở lại đây. Và khiến Hermione bực bội là nó giống một tập hợp các giai thoại và quan sát rời rạc hơn là một công trình nghiên cứu nghiêm túc.
Nhìn lớp bụi dày phủ trên cuốn sách bìa da tím nhỏ nhắn, có thể thấy rõ những học sinh trước đó có lẽ không xem chủ đề này hấp dẫn bằng những bùa chú lịch sử rùng rợn khác.
"Chắc em ổn rồi ạ, cảm ơn cô," Hermione ngẩng lên mỉm cười với Thủ thư. Một con cá bạc béo ú cố gắng trốn khỏi sống lưng cuốn sách cũ. Hermione nhẹ nhàng hất nó khỏi bàn, rồi bất lực nhìn bà Pince lập tức giẫm bẹp nó dưới gót vuông của đôi giày cực kỳ thực tế của bà. Với một tiếng "mm-hmph" cụt lủn đầy khinh khỉnh, bà Pince rút lui về văn phòng riêng.
Bà Pince, ngoài Dumbledore và có lẽ cả Remus Lupin, là thành viên duy nhất trong lâu đài biết kha khá về những "phi vụ" mà Hermione, Ron và Harry thỉnh thoảng bày ra. Thực tế, có thể nói Thủ thư Hogwarts đang nắm giữ chìa khóa dẫn đến toàn bộ bằng chứng cho chuỗi "thành tích" đồ sộ của bộ ba suốt nhiều năm qua. Nếu Snape — kẻ thường xuyên bị họ làm cho thất vọng — từng tìm cách thu thập bằng chứng buộc tội về các hoạt động ngoại khóa mờ ám của họ, ông ta chỉ cần xem hồ sơ mượn sách của Hermione là đủ.
Danh sách ấy bao gồm đủ loại độc dược phức tạp, cùng những bùa chú bị hạn chế hoặc bán hợp pháp. Trái lại, hồ sơ của Ron và Harry hoàn toàn vô hại. Hermione luôn ngần ngại để hai cậu mượn những cuốn sách hạn chế dưới tên riêng của họ. Việc phát hiện cuốn Mending and Caring for Your Invisibility Cloak của Cora Dodd trong hồ sơ mượn sách của Harry hẳn sẽ trông hơi đáng ngờ trong mắt một giáo viên đang điều tra.
May mắn thay, bà Pince dường như tuân thủ một thứ "Bộ Quy Tắc Thủ Thư", có lẽ đại loại như: ngươi không được tiết lộ nội dung hồ sơ mượn sách của học sinh cho giáo viên, trừ khi được một Giáo sư Độc dược đang nổi giận yêu cầu rõ ràng. Bà có thể lột da học sinh vì làm hỏng sách, nhưng qua năm tháng, giữa Pince và Hermione đã hình thành một mối liên minh thoải mái.
Có lẽ trong con người nghiêm nghị ấy có điều gì đó thích suy đoán xem bộ ba đã làm gì sau những buổi Hermione miệt mài nghiên cứu. Có khi bà còn sống gián tiếp qua những cuộc phiêu lưu của họ. Ý nghĩ sau khiến Hermione bật cười.
Dù thế nào, Hermione vẫn biết ơn chính sách "không hỏi han" của người phụ nữ này. Yêu cầu hỗ trợ tìm văn bản Fida Mia chỉ đổi lại một cái nhướn mày mảnh và không hơn.
Hermione xoay vai cho bớt cứng và liếc quanh thư viện. Cuốn sách kia đã nằm mở trước mặt cô gần suốt cả giờ nghỉ trưa. Chỉ nhìn nó thôi cũng đủ khiến lòng bàn tay cô đổ mồ hôi và dạ dày cuộn lại vì lo lắng.
Ngoài hai học sinh năm ba nhà Ravenclaw đang cặm cụi viết lên giấy da ở một góc xa, Hermione chỉ có một mình. Cô an toàn nép trong một hốc cửa sổ nhỏ mà suốt những năm học tại Hogwarts, cô đã xem như góc riêng của mình.
Đó là góc thư viện của cô — nơi trú ẩn cho những kẻ luôn âm mưu điều gì đó. Khó mà đếm được bao nhiêu lần cô đã ngồi tại chiếc bàn ấy cùng Ron, Harry hay Ginny, thì thầm qua một chồng sách cao ngất...
Hướng sự chú ý trở lại nhiệm vụ, Hermione gạt bỏ nỗi hoài niệm hậu tốt nghiệp như giũ nước khỏi chiếc áo ướt, rồi tiếp tục đọc.
Chương Ba: Nguồn Gốc
Hermione thấy thật lạ khi Fida Mia ban đầu lại là một câu thần chú dùng để chứng minh lòng trung thành của các chư hầu.
"Bùa chú danh dự cái khăn lau trà của dì Gerty ấy," Hermione khịt mũi nghĩ thầm.
Câu thần chú này hoàn toàn không vô hại. Giống như trò Chinese Whispers, Fida Mia đã bị bóp méo và biến dạng theo thời gian, được nhào nặn và tái định hình hết lần này đến lần khác bởi những kẻ tìm ra công dụng mới cho nó. Đây là số phận thường thấy của bùa chú, như Giáo sư Binns vẫn thường giảng.
Dù giới phù thủy có xu hướng khép kín và bảo thủ, phép thuật chắc chắn vẫn tiến hóa qua các thế kỷ. Hầu như không có câu thần chú nào được sử dụng ở thời hiện tại mà ban đầu lại không xuất phát từ một hình thức hoàn toàn khác.
Hermione ghi chú nhanh khi cô đọc lướt với tốc độ cao qua bản tường thuật dài dòng và hơi cường điệu của Tallowstub về việc ứng dụng Fida Mia vào thời Trung Cổ. Những trang trong cuốn sổ tay sờn mép, đã được dùng nhiều năm của cô nhanh chóng kín đặc chữ.
Cô tạm dừng để đọc lại những ghi chép mới nhất:
Hai bên có thể cùng thực hiện Fida Mia, tức là hai "người nhập môn". Thông thường, một bên đóng vai trò chủ thể (chủ), bên còn lại bị động (tối tớ).
Người nhập môn được đánh dấu tự nguyện bằng biểu tượng hoặc dấu hiệu của chủ thể (ví dụ: hình xăm hoặc đóng dấu).
Mặc dù tồn tại các phù hiệu Gia tộc hoặc gia đình, nhưng dấu ấn có thể không do bất kỳ bên nào lựa chọn trước khi niệm chú. Thay vào đó, câu thần chú sẽ "tự chọn" một biểu tượng đại diện cho đối phương và tạo dấu đó dưới dạng hình xăm.
Thật khó tin rằng có người lại tự nguyện để người khác đánh dấu một cách thần thuật và trở thành vật sở hữu của họ. Vậy mà những hình minh họa bay bổng trong sách lại khẳng định đúng như thế. Chúng mô tả những cô hầu gái đầy đặn quỳ trước vị chủ nhân trông hiền hòa, trên mặt là vẻ say mê trong khi những dấu ấn tối màu, uốn lượn được phép thuật khắc lên cổ tay, vai, bắp chân, và ở trang sáu trăm mười bảy — lên cả mông.
Với vẻ mặt ghê tởm, Hermione lật sang trang tiếp theo hơi mạnh tay, khiến một góc giấy cứng rách mất. Cô ngẩng lên, gần như trông đợi bà Pince lao ra khỏi văn phòng khi nghe tiếng "phạm sách", nhưng may mắn là Thủ thư không xuất hiện.
Bỏ qua những ẩn ý mang màu sắc lãng mạn (và thực ra, phải bị một trái Bludger đập vào đầu mới thấy Fida Mia lãng mạn), câu thần chú này khá... khó nuốt. Không tệ hại như Lời Nguyền Không Tha Thứ, tất nhiên, nhưng nó phảng phất khí chất của Hắc Ám. Đây là một câu thần chú được tạo ra vào thời kỳ mà phép thuật chưa bị phân chia rạch ròi thành Sáng – Tối.
Nếu Hermione phải đoán, cô sẽ cược rằng nó có pha chút Imperio, cùng một nhúm Occlumency để làm gia vị. Kiểu đọc suy nghĩ cổ điển thông qua một liên kết tâm linh mờ nhạt.
Nhờ đó, "chủ nhân" luôn biết vị trí của người hầu, gần như khiến việc chạy trốn trở thành điều không thể.
Nếu người đó muốn chạy, tức là vậy. Cô nàng có biểu cảm ngơ ngác ở trang sáu trăm mười bảy thì tuyệt nhiên trông chẳng có vẻ gì là muốn bỏ chạy.
Từ giữa những năm 1600, việc dùng Fida Mia để giám sát người hầu khế ước bắt đầu giảm xuống. Điều này trùng với thời kỳ gia tăng phổ biến của Gia Tinh như một lựa chọn thay thế cho người hầu bằng xương bằng thịt.
Nhà nghiên cứu Bùa chú người Đan Mạch kiêm kẻ đa thê nổi tiếng, Lars Hendricks, sau khi bị Bộ phép thuật bác bỏ yêu cầu kết hôn với năm người tình của mình, đã sáng tạo ra một nghi thức hôn nhân cá nhân hóa. Fida Mia được chọn làm nền tảng cho bùa chú tự chế. Ghi chú bên lề: sau này Lars bị truy tố và phạt tiền bởi chính quyền địa phương vì "xử lý phép thuật không đúng mực" với một con dê. Ghi chú riêng: cần tra xem điều này có liên quan gì đến "Aberforth Dumbledore" không.
Fida Mia — phiên bản phép kết hôn — được gia tộc Hendricks (khoảng ba mươi sáu thành viên) phát triển và quảng bá như một lựa chọn hôn nhân thời thượng thay cho lời thề hôn nhân "nhàm chán" theo truyền thống.
Và chưa đầy một thế kỷ sau, câu thần chú bị tuyên bố là bất hợp pháp tại Anh, dù vẫn được thực hành ở một số vùng Đông Âu.
Với đôi mày nhíu chặt, Hermione lật sang chương tiếp theo, ghi chép nhanh khi đọc.
Chương Bốn: Tác Dụng
Người nhập môn Fida Mia thường trải qua một giai đoạn ngắn của cảm giác erotic—
"Erotic?!" Hermione rên rỉ, nhưng ít nhất cô vẫn đủ tỉnh táo để thấy buồn cười vì cú trượt bút đậm chất Freud của chính mình. Cô liếm đầu bút lông rồi sửa lại lỗi.
... một trạng thái hoan hỉ mang tính khoái cảm trong và ngay sau quá trình đánh dấu. Trạng thái này có thể kéo dài từ vài giờ đến vài tuần.
Từ những gì Hermione thu thập được cho đến giờ, phép thuật đã được dệt vào quanh cô và Draco ngay từ khoảnh khắc mũi kim của thợ xăm chạm da. Dù ban đầu họ có xem đó là một ý tưởng liều lĩnh bốc đồng hay cố ý thực hiện Fida Mia, thì một khi bắt đầu, câu thần chú đã trở nên ràng buộc và không thể đảo ngược.
Hình xăm của Draco, phải nói, là phức tạp hơn của cô rất nhiều. Suốt ba ngày qua, Hermione đã hai lần cố phác họa lại nó. Và lần nào cô cũng ném cuốn tập vẽ sang bên đầy bực bội.
Không phải kỹ năng hội họa của cô yếu kém. Mà là vì đôi cánh của Draco trông chẳng hề thuyết phục khi được đưa lên giấy. Dù cô có tô bóng cẩn thận đến đâu hay uốn các đường nét than cho thật chuẩn, đôi cánh đen như mực vẫn hiện lên phẳng lì, vô hồn và hoàn toàn... sai.
Có lẽ cô đã không nhớ chính xác.
Cô nhớ Draco đã nằm sấp trên bàn xăm, chỉ mặc chiếc quần tây may đo chỉnh tề. Chiếc quần tối đến mức nuốt trọn chút ánh sáng đèn dầu trong căn phòng nhỏ, tạo nên sự tương phản dữ dội với làn da nhợt nhạt của anh.
Anh đã cầm một chai Ogden's khi họ bước vào tiệm xăm tạm bợ, rồi hào phóng đưa chai cho Hermione, kèm chỉ thị rõ ràng rằng cô phải uống ít nhất một phần ba chai trước khi đến lượt mình nằm dưới mũi kim...
"Để giảm đau," anh đã giải thích đầy chủ ý, với một mức độ thích thú khá đáng lo.
Dù đến lúc đó anh đã say mềm rồi, cái lưỡi của anh vẫn sắc bén như thường. Anh nhăn mặt vì tình trạng chẳng mấy vệ sinh của tiệm xăm, chất vấn quy trình khử trùng dụng cụ, rồi đưa ra vài dự đoán chua cay về khả năng anh sẽ bị dằm từ chiếc bàn gỗ thô ráp mà anh phải nằm lên.
Người thợ xăm khom lưng, già cỗi, vẫn im lặng và vô cảm trước màn cằn nhằn đó, nhưng lại nhe ra một nụ cười trống hoác đáng sợ khi Draco đổ toàn bộ số tiền trong túi vào hai bàn tay chụm lại của bà ta.
Hóa ra bà chẳng nói được một chữ tiếng Anh. Bà cũng không biết nói tiếng Pháp, Đức, Latin, Ý, Tây Ban Nha, Gobbledegook hay bất kỳ thứ gì họ thử. Tuy nhiên, âm thanh vui tai của những đồng Galleon leng keng dường như đã phá vỡ mọi rào cản ngôn ngữ.
Với hàm răng đáng sợ vẫn còn phô ra, mụ già chỉ Hermione đến một chiếc ghế sô-pha cũ nát ở góc phòng rồi bắt tay vào làm việc trên người Draco với vẻ thích thú rõ ràng. Không nghi ngờ gì nữa, việc được "xử lý" một tấm thân tinh tươm, được trả hậu hĩnh và thuần chủng như thế trên chiếc bàn ọp ẹp của mình hẳn là một niềm vui hiếm hoi.
Những gì xảy ra sau đó đúng là hơi mờ mịt. Hermione chỉ nhớ mang máng mình dựa vào chiếc ghế sô-pha bốc mùi rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Khi tỉnh dậy, cô bỏ lại chai Ogden's và lặng lẽ bước qua phòng để xem Draco tiến triển thế nào. Lượng máu mà người thợ xăm thỉnh thoảng lau trên lưng Draco đáng lẽ phải khiến cô hốt hoảng, cũng như kích thước thật sự của hình xăm.
Nhưng kỳ lạ thay, Hermione lại thấy cảnh những giọt đỏ sẫm kết thành hạt li ti trên da anh gợi lên một cảm giác khó tả. Cô nín thở quan sát, không muốn làm gián đoạn hoặc vô tình làm ô uế một nghi thức mà cô cảm thấy hết sức đặc biệt.
"Rượu... đâu rồi?" Draco khàn giọng hỏi. Anh dường như biết cô đang đứng đó mà chẳng cần mở mắt.
"Uống hết rồi," cô nói dối, nghĩ mình đang cực kỳ hài hước.
Draco cũng nghĩ vậy. Anh mở mắt, trao cô một nụ cười rực rỡ, hơi ngu ngu nhưng chói lòa, rồi đưa tay chạm vào mái tóc dài của cô, kéo đầu cô xuống để đặt một nụ hôn ướt át, nghiêng nghiêng.
Chỉ nhìn Draco—chứ chưa nói đến chuyện quen biết anh—Hermione không bao giờ có thể đoán anh lại biết hôn như thế. Đó là điều trái ngược hoàn toàn với con người anh.
Ấm áp. Đón nhận. Chân thành. Dịu dàng vô hạn.
Một kiểu hôn khiến đầu gối một cô gái có thể mềm nhũn hàng giờ liền, và khiến logic cùng trí tuệ của cô tạm... xin nghỉ phép.
Cảnh bẩn thỉu của tiệm xăm tan biến, còn nén hương đang cháy lả lơi ở góc phòng khiến không gian ngập trong làn sương mê hoặc. Thứ lan tỏa trong không khí nặng trĩu khi ấy không chỉ là ham muốn say xỉn và sự ngu ngốc tuổi thiếu niên.
Hermione nghi ngờ rằng câu thần chú đã nhân lên bất kỳ rung động nhẹ nào giữa cô và Draco—nhân lên mười lần—đến mức họ không thể nhìn thấy gì ngoài sức hút thô ráp, dữ dội giữa hai người.
Khao khát của họ như một sinh vật sống. Mọi giác quan của Hermione đều bị đẩy lên tột độ. Mọi thứ cô chạm vào hay nhìn thấy đều mang sự cuốn hút mới lạ—đặc biệt là Draco. Khi hình xăm từ từ hiện ra dưới đôi tay nhanh thoăn thoắt của mụ già, Hermione chỉ muốn trườn vào da thịt anh để cảm nhận những gì anh đang cảm nhận. Cô khao khát kéo cơ thể dài và săn của anh xuống khỏi bàn, đặt tay mình lên từng đường nét và hõm cong nơi thân anh.
"Ngọt," anh thì thầm, ngón cái lướt qua má cô.
Cái lưỡi sắc sảo của anh đã hoàn toàn bị chế ngự trong lúc xăm, ru ngủ bởi sức mạnh khủng khiếp của trải nghiệm đó. Và đúng là nó ngọt. Ngọt đến mức họ đã kéo nhau đến nhà nghỉ đầu tiên tìm thấy và làm điều duy nhất lúc ấy có vẻ tự nhiên—hoàn tất sự gắn kết.
Nhiều lần liền.
Draco không còn là chính mình khi mụ già kia tỉ mỉ đâm từng mũi kim vào da anh, và Hermione cũng vậy. Nó đúng như Tallowstub mô tả trong sách—một giai đoạn phấn khích biến đổi tâm trí, khiến bộ óc sắc bén của họ biến thành bộ não của hai con thỏ động dục.
Họ đã hoàn toàn chìm trong khoảnh khắc, bị quyến rũ và ru ngủ bởi câu thần chú cổ xưa.
Rắc rối là... những khoảnh khắc không tồn tại riêng lẻ. Mỗi khoảnh khắc gắn liền và nối tiếp khoảnh khắc sau, không thể tránh né.
Và vì thế nên giờ đây, vài ngày sau, cô đang cố gắng gỡ rối mọi hậu quả.
Thở dài chán chường chính bản thân, Hermione lật nhanh sang chương cuối.
Chương Sáu: Phương Pháp Giải Trừ
Mười phút sau, bản tóm tắt chương ngắn ngủi ấy chẳng giúp cô yên tâm chút nào.
Câu thần chú gần như không thể đảo ngược, ngoại trừ cái chết của một trong hai người, cắt bỏ vùng da mang dấu, hoặc cưa bỏ chi thể có khắc dấu. Tham khảo thêm ý kiến pháp sư địa phương.
Tuyệt thật. Quá tuyệt.
Hermione dịch chuyển trên chiếc ghế tựa cứng, đau đớn nhận ra má mình đang đỏ lên, hơi ấm len vào tay, cảm giác crisp của áo sơ mi đồng phục, và sự thô ráp khó chịu nơi cổ áo choàng chạm vào da gáy mềm của cô.
Hờ hững, cô tự hỏi liệu Draco có đang trải qua những triệu chứng tương tự không. Nếu có, thì tên đó diễn cực giỏi. Hắn vẫn nghênh ngang đi lại trên hành lang, chẳng có vẻ gì phiền não. Vẫn chém đôi biển Slytherin để bước vào Đại Sảnh. Vẫn làm mọi nhiệm vụ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Và mỗi lần hắn nhìn thẳng sang cô từ phía bên kia Đại Sảnh đông đúc và đứng lên định bước đến, Hermione lập tức kiếm cớ rời đi thật nhanh.
Có những lợi ích rõ ràng khi bạn là người phụ trách phân công công việc cho các giám thị, thông qua công cụ kỳ diệu gọi là Bảng Thông Báo Giám Thị.
Hermione tự cho phép mình mỉm cười. Tuần đó, cô đã phân Draco phụ trách giám sát các buổi phạt của học sinh năm thứ tư — nhiệm vụ bị tất cả bọn giám thị ghét cay ghét đắng. Nói ngắn gọn, cô đã hoàn thành xuất sắc công việc... tránh mặt hắn kể từ khi trở lại trường. Cũng hỗ trợ khá nhiều việc họ không có tiết học nào chung vào đầu tuần, trừ môn Số Học Nâng Cao sáng thứ Hai. Nhưng giáo sư Vector hôm đó tâm trạng tốt và cho học trò sắp tốt nghiệp nghỉ cả buổi.
Và với sự cho phép của McGonagall, Hermione đã tận dụng cơ hội ghé qua Bưu Điện Hẻm Xéo, nơi cô chặn lại lá thư mà mình đã sắp xếp để gửi Dumbledore — phòng trường hợp cô gặp chuyện trong chuyến ghé thăm ngắn ngủi tới Trang Viên Malfoy.
Cô gần như cảm thấy được cơn giận âm ỉ của Draco trước việc cô liên tục lảng tránh.
Đây hóa ra chỉ là một trong những tác dụng phụ đáng sợ của câu thần chú. Càng giữ khoảng cách, càng tốt — Hermione nghĩ vậy. Đặc biệt là theo lời Tallowstub, tác dụng của Fida Mia trở nên mạnh hơn nhiều khi hai người ở gần nhau.
Ngay từ đầu, tác dụng duy nhất dễ nhận thấy chỉ là cảm giác ngứa ran không ngừng trên da cô. Nó không hẳn khó chịu. Thật ra, có thể mô tả giống như thể ai đó đang thổi nhẹ dọc hông và mặt trong đùi cô vậy.
Nhưng còn những "khám phá" khác thì cô hoàn toàn không thích chút nào.
Buổi sáng hôm trước, chẳng hạn, cô tỉnh dậy với một cảm giác kỳ cục. Chỉ đến khi cô cảm thấy bàn tay mình dò xuống dưới bụng, luồn qua dây thun quần lót và sờ phải cái thứ... rõ ràng là không hề tồn tại trên cơ thể cô, thì cô mới có một sự ngộ ra nhẹ nhàng nhưng kinh hoàng.
Cô đang trải qua một hiện tượng "chào cờ buổi sáng" kiểu... ảo giác, và tệ hơn là nó gần như... đau thật. Hermione không biết điều gì chấn động hơn: phải tắm nước ấm để giải quyết cái "tình trạng" ấy, hay biết rằng vài tầng dưới kia, bàn tay của Draco có lẽ còn đang thoải mái trong quần của chính hắn hơn cô nhiều.
Đủ để khiến bất kỳ người phụ nữ nào lên cơn hoảng loạn.
Còn có những tác động khó chịu khác nữa, chẳng cái nào được chào đón: những tia giận dữ, cáu kỉnh — hoàn toàn không giống cô. Cô đã quát Neville tội nghiệp khi cậu ấy lại kẹt chân vào bậc thang ma ở tầng năm và làm cả đoàn học sinh phía sau bị chặn lại. Cô đã gạt tay Lavender khi cô nàng nghiêng qua vai để đọc tờ báo Hermione đang cầm.
Hermione không thích ai đọc lén sau lưng mình, nhất là vì cô đọc rất nhanh, và thường phải lịch sự chờ thêm một phút trước khi lật trang. Bình thường cô sẽ chịu đựng chút phiền toái ấy — nhưng sáng hôm đó, cơn khó chịu thật sự không thể kìm nén. May thay, Lavender thuộc kiểu chẳng dễ bị ảnh hưởng bởi vài lời cộc lốc, nên cô nàng chỉ nhìn Hermione một cái kỳ lạ rồi quay lại ăn sáng.
Thật tình, đúng là số trời đày. Cô đang nhiễm mấy tính xấu kinh khủng của Draco Malfoy.
Và rồi còn Ron, Harry, và ở mức độ nhẹ hơn là Ginny. Tất cả đều không mấy mù mờ về tâm trạng kém thân thiện của cô từ Chủ nhật đến giờ. Hẳn họ cho rằng đó là chứng "phiền muộn cuối năm học", căn bệnh mà nhiều học sinh năm cuối đang gặp. May cho cô, trong không khí đã có sẵn sự chán chường lan tỏa, nên sự bồn chồn của cô không quá lạc lõng.
Cô muốn nói thật với hai cậu.
Trong một viễn cảnh kịch tính mà cô mường tượng, cô sẽ ngã xuống sàn, òa khóc trong xấu hổ và cầu xin họ tha thứ.
Nhưng điều đó không thể xảy ra. Chưa phải lúc, và chắc chắn không phải theo cách đó. Phần xấu hổ và hối hận thì dễ hiểu rồi. Nhưng thất vọng về chính mình — điều đó là mới mẻ, và quả thực là một viên thuốc rất lớn, rất sắc cạnh phải nuốt. Sự thật là — và cô đã tự chấp nhận điều này trong cuối tuần — rằng trước khi chuyện rắc rối ấy xảy ra, cô vốn đánh giá bản thân khá cao.
Và giờ thì bong bóng ấy vỡ rồi: hóa ra Hermione Granger cũng bình thường như bao người khác.
Ôi, kẻ kiêu ngạo đã ngã đau biết bao.
Cảm thấy thật chán nản, Hermione tựa đầu lên hai tay khoanh và thở dài đến mức làm trang giấy trong vở đề cương của cô rung lên. Tất nhiên, cô không thể tránh Draco mãi được. Sớm muộn họ cũng phải gặp để cho hắn xem lá thư cô đã soạn để gửi cho người liên hệ của Lucius.
Nhưng cho đến lúc đó, chẳng có lý do gì để họ xuất hiện cùng nhau nhiều hơn bình thường. Mà "bình thường" đối với họ chỉ là vài phút đấu khẩu trong các cuộc họp ban giám thị hoặc đôi ba câu trao đổi nhanh trên hành lang.
Đây là trường học của cô, chết tiệt! Cô vẫn là Đội Trưởng Nữ Sinh, và cô không thích việc phải nấp sau góc tường mỗi khi tên tóc vàng kiêu ngạo ấy bước qua cửa. Merlin mới biết đã đủ lũ nữ sinh lớp dưới đi theo sau hắn, líu ríu như đàn ngốc rồi.
Ước gì họ có thêm thời gian. Ước gì hắn chịu giải quyết chuyện của hai người sau khi năm học kết thúc. Ước gì hắn không đẹp trai đến mức gây mất tập trung. Giá mà—
"Không biết chuyện gì, nhưng trông cậu đủ khó chịu để đi chịu phạt giam với bọn năm sáu thay tôi tối nay đấy," một giọng nam trầm, mềm và hơi luyến láy vang lên.
Blaise Zabini đang đứng trên đầu bàn cô. Đôi mắt hạnh tối màu của cậu ánh lên vẻ thích thú. Huy hiệu Đội Trưởng Nam gắn trước ngực cậu bắt được ánh sáng xuyên qua khung cửa kính sau lưng Hermione và lóe lên.
Hermione tự hỏi không biết cậu ấy có đánh bóng cái huy hiệu ấy nhiều như Percy Weasley từng làm trong nhiệm kỳ của anh không.
Cô chớp mắt nhìn lên, nhưng nhanh chóng đóng cuốn sách lại với hy vọng trông thật tự nhiên. "Cậu đứng đó bao lâu rồi?"
"Còn tùy," cậu đáp, khóe miệng bắt đầu cong lên. "Cậu nhìn quyển sách đó bằng ánh mắt sát nhân bao lâu rồi?"
"Tớ nhìn mọi quyển sách như vậy mà," Hermione đáp mệt mỏi. Cô kéo ghế cho cậu. "Cậu không đi ăn trưa à?"
Blaise từ chối ghế, thay vào đó ngồi ngay mép bàn, bắt chéo chân và duỗi dài, quan sát Hermione thu dọn ghi chép. "Tớ muốn gặp cậu trước giờ học. Cậu quên ký tên vào lịch phân công tuần tới. Weasley đã tử tế..."
"...để báo cho tôi biết cậu có thể đang ở đâu khi tôi hỏi cậu ấy lúc ăn trưa. Rõ ràng không phải chỉ mình tôi đang tìm cậu."
"Phiền thật." Hermione gõ nhẹ trán tự trách khi nhận tờ giấy từ Blaise để ký. "Xin lỗi nhé. Tớ quên khuấy mất. Tối nay tớ sẽ đi trực giam nếu cậu có việc quan trọng hơn."
Blaise thấm khô chữ ký của cô rồi gấp tờ giấy lại bằng những ngón tay khéo léo và nhét vào túi. "Tớ sống được. Dù tớ luôn có việc thú vị hơn phải nhìn Dennis Creevey cứ tròn mắt bê đê với Roberta Carstairs. Và cậu được phép thỉnh thoảng quên chứ, Granger. Nhất là khi năm học sắp hết rồi."
Hermione liếc quan sát cậu từ khóe mắt, tự hỏi liệu phải chăng tất cả các chàng trai Slytherin đều sinh ra với một thứ "gen thanh lịch" phát triển quá mức, hay là ở một giai đoạn nào đó, có ai đó kéo họ vào một căn phòng bí mật để dạy cách đi đứng, nói năng trơn tru như vậy.
Hoặc cũng có thể... không phải vậy. Vincent Crabbe và Gregory Goyle là ngoại lệ—vụng về và thô kệch, hoàn toàn trái ngược với sự mềm mại và linh hoạt của phần còn lại.
Blaise gần bằng cô về chiều cao, có lẽ chỉ cao hơn chút ít, và vóc dáng thì mảnh mai, giống như một con ngựa con uyển chuyển. Không khác Draco là bao, Hermione thầm nghĩ, ngoại trừ việc Draco có lẽ giống báo đen hơn là ngựa đua.
Cô đã quen Blaise khá rõ trong năm vừa rồi. Họ làm việc rất hợp, điều mà Giảng viên không hề bỏ qua. Chỉ trong ba tháng sau khi được bổ nhiệm, McGonagall tuyên bố họ là cặp đội trưởng hiệu quả nhất kể từ thời Molly và Arthur Weasley.
Blaise cũng rất bắt mắt, Hermione phải thừa nhận. Cậu thừa hưởng làn da ấm và đôi mắt đen mang nét đẹp lạ của mẹ mình. Trong một ngôi trường mà đa số học sinh mang nét đặc trưng Anglo-Saxon, vẻ ngoài của cậu khiến người ta phải ngoái nhìn ngưỡng mộ.
Nhưng nếu các cô gái nhìn Blaise với sự tán thưởng mềm mại, thì họ nhìn Draco bằng thứ gần như sùng bái. Không lạ khi cái tôi của hắn lớn đến mức có khí hậu riêng.
Thêm vào đó, bất chấp khác biệt nhà, Blaise luôn là một cộng sự đáng tin, nếu không muốn nói là một người bạn. Nếu cô buộc phải say mềm rồi ngã vào giường của một Slytherin quyến rũ... cô có thể đã chọn Blaise Zabini.
Tiếc rằng, đời lại không ưu ái đến thế.
"Giờ có buổi Phòng thủ với Lupin," Blaise nhắc. "Lẽ ra chúng ta được thêm một tiết trống nữa, nếu Snape không cản không cho ông ấy nuông chiều tụi mình." Giọng cậu có chút phụng phịu.
Điều đó chẳng làm Hermione bất ngờ. Dù nhiều giáo viên đã nới lỏng chương trình trong năm cuối, Snape lại đang miệt mài buộc học sinh tốt nghiệp phải làm những thứ mà ông ta gọi là "các công việc hữu ích hơn".
Hermione đảo mắt. "Nuông chiều á? Nếu có gì thì Lupin cho bọn mình làm gấp đôi từ khi Voldemort tạm lắng."
Có vô số lý do để không thích vị Giáo sư Độc dược khét tiếng đó, nhưng Hermione luôn khó chịu đặc biệt với việc Snape thiên vị nhà Slytherin một cách trắng trợn, chưa kể sự khinh thường Lupin được che giấu rất kém. Đó là cái mà Ron gọi là "máy dò bất công" tích hợp trong người Hermione. Và tiếc là Snape lại duy trì danh tiếng mờ ám của mình quá tốt. Hermione hiểu áp lực của một gián điệp hai mang, nhưng thật lòng—ông ta có nhất thiết phải khó ưa đến thế không?
Lạ thay, người duy nhất chịu được Snape mà không than phiền lại là Harry.
Sự kiện cuối năm năm năm học thứ năm đã để lại dấu ấn khó xóa trên tất cả, nhưng đặc biệt là trên Harry. Không hiểu vì lý do gì, Lupin luôn do dự khi tiếp nhận vai trò mà Sirius từng đảm nhiệm trong đời Harry. Và vì lý do riêng, Dumbledore cũng không ép.
Thay vào đó, Dumbledore khuyến khích Harry tiếp tục học Bế quan Bí thuật với Snape. Trừ vài lần cãi vã, hai người vẫn đều đặn học với nhau bốn giờ mỗi tuần, suốt gần một năm rưỡi.
Harry không nói nhiều về các buổi học, nhưng Ron và Hermione đều cảm thấy rằng theo một cách nào đó, Harry được an ủi khi biết rằng vẫn có một người thuộc thế hệ cha mình—dù là bị thúc ép hay không—chịu đóng vai trò nhiều hơn là chỉ quan sát từ xa. Nghĩ đến việc Snape trở thành một kiểu "hình tượng cha" thì quả là kỳ lạ, nhưng Harry có vẻ không hề tệ đi chút nào.
Blaise lúc này đang gõ ngón tay lên bàn. "Tớ tin câu mà Snape dùng để mô tả bọn mình với Lupin là 'đám thanh niên mũm mĩm được nuôi bằng sữa'. Chiều nay bọn mình phải làm lao động chân tay," cậu thông báo, với đủ sự khinh bỉ để khiến Hermione bật cười. "Dù một năm rồi, tớ vẫn chưa quen được việc Lupin là người sói. Thời thế đổi thay thật."
"Và theo hướng tốt hơn," Hermione trấn an, nhận lại cặp sách mà Blaise đã nhặt và đưa cho cô.
Vậy là. Chiều thứ Tư — Phòng thủ Chống Nghệ thuật
...Hắc ám chung với đám Slytherin.
Đã đến lúc đối mặt với con quỷ của mình—hay đúng hơn, một con quỷ cao, tóc vàng, mắt xám, người hiện đang nắm trong tay quyền lực tuyệt đối để phá nát danh tiếng của cô.
Cùng với đạo đức của cô.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co