Chương 21
Sáng hôm sau, Hermione tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ đáng ngại. Như những mảnh ghép cuối cùng của một bức tranh được lắp vào đúng chỗ, ký ức về tối hôm trước dần dần trở lại theo từng phần. Cô ngồi bật dậy và rên khẽ, ngay lập tức có cảm giác như vừa bị tàu tốc hành Hogwarts cán qua người. Lơ mơ quan sát xung quanh, cô mất một khoảng thời gian bất thường mới nhận ra những tấm màn giường bốn cột của mình. Mình cảm giác như bị bỏ thuốc…
Khi cuối cùng cũng bước xuống giường, cô làm điều đó chậm chạp, dè dặt như một bà lão đã trải qua quá nhiều thăng trầm. Ánh nắng nhợt nhạt len qua những khung cửa sổ cao cho thấy vẫn còn rất sớm. Nhìn quanh phòng, cô yên tâm khi thấy cả bốn bạn cùng phòng vẫn đang ngủ. Liếc đồng hồ — mới chỉ năm giờ, nhưng cô đã tỉnh hẳn.
Toàn thân cô đau nhức, đặc biệt là các khớp. Cô gần như cảm nhận được xương mình đang nghiến vào nhau.
Tắm. Cô quyết định dứt khoát, gom đồ.
Đoạn đường đến phòng tắm huynh trưởng lúc đầu khá chật vật vì cơ thể đau mỏi, nhưng chẳng bao lâu cô đã đứng trước tượng Boris the Bewildered, nói mật khẩu rồi bước vào khu dành cho nữ. Kéo tấm biển “Occupied” sang trước cánh cửa gỗ nặng, cô ngồi xuống chiếc ghế dài để thay đồ trong khi bồn tắm đầy dần nước nóng bốc hơi cùng bọt xà phòng mùi hoa nhài yêu thích.
Cô vẫn mặc nguyên quần áo tối qua, vì đã quá kiệt sức để thay trước khi ngủ thiếp đi. Khi lột tất ra, cô thấy bàn chân còn ẩm, da tái nhợt và nhớp nháp.
Thật kinh. Cô nhăn mũi khi trút khỏi quần jeans. Đang định cởi áo len thì cô nhận ra một vệt dài trên đùi, cúi xuống xem kỹ. Nó nhạt màu, trắng bệch như vết sẹo cũ nhiều năm, nhưng cô không nhớ từng thấy nó trước đây. Dài khoảng mười lăm phân, méo mó răng cưa. Cô đưa ngón tay trỏ lần theo vết sẹo, bối rối.
“Lạ thật,” cô lẩm bẩm.
Cô kéo áo len qua đầu, mái tóc xoăn bung ra che kín mặt. Khi giơ tay phải lên gạt tóc, cô giật mình nhận ra có thêm một vết sẹo mới ngay cạnh chữ “Mudblood” cũ. Cố lờ đi ký ức về lòng thù hận bệnh hoạn của Bellatrix, Hermione chạm tay vào vết mới: một hình bán nguyệt bằng mô sẹo nhạt màu. Trông gần như thể cô từng bị thứ gì đó mang móng sắt đạp trúng… cách đây vài năm…
Như một con ngựa…
…Hay một con Hippogriff.
Khoảnh khắc ấy, mọi thứ khớp lại.
Nhịp tim vang ầm trong tai, cô hít sâu trước khi lật tay trái lên nhìn mặt trong cẳng tay. Ở đó — trừng trừng nhìn cô với sự thù ghét trắng trợn dành cho chính sự tồn tại của cô — là Dấu Ấn Hắc Ám.
Cô kịp ghìm lại tiếng hét vô thức. Âm thanh nghẹn lại vẫn vang dội trên nền gạch, dội ngược lại lớn hơn cô mong muốn.
“Không… không, không, không!” cô thở gấp, mắt không rời khỏi dấu ấn kinh khủng.
Đúng lúc ấy, có tiếng đập cửa dồn dập, và giọng Draco vang lên:
“Granger! Tôi biết cô ở trong đó!”
Tay run rẩy, đầu óc quay cuồng, Hermione bước đến cửa với nỗi sợ mơ hồ. Đến phút chót cô nhớ ra mình chỉ mặc đồ lót và áo lót mỏng, vội khoác áo choàng. Hắn lại đập cửa.
Mở hé cửa, cô thò đầu ra. Draco đứng đó, trông giận dữ tột độ. Bất chấp lời phản đối yếu ớt của cô, hắn đẩy cửa bước vào rồi đóng sầm lại sau lưng.
“Cái này là sao, Granger?” hắn rít lên. Tay áo phải đã được xắn lên, để lộ những chữ quen thuộc đầy ám ảnh, nay khắc sâu vào da hắn: Mudblood.
Giọng run run, cô đáp lại:
“Thế… còn cái này thì sao?”
Cô kéo tay áo choàng xuống, để lộ hình xăm xấu xí đã nhạt màu ở mặt trong cẳng tay trái, cố nuốt cơn buồn nôn trào lên khi nhìn lại nó lần thứ hai.
Draco nhìn chằm chằm vết dấu rất lâu, như không tin vào mắt mình. Cuối cùng, hắn chửi thề:
“Chết tiệt.”
Cô gật đầu, thừa nhận sự chính xác ấy.
Kéo tay áo còn lại lên, Draco xác nhận Dấu Ấn Hắc Ám của hắn vẫn còn đó. Hai dấu ấn giống hệt như đang nhe nanh với nhau, nhưng mắt Hermione lại dán chặt vào chữ Mudblood ghê tởm nay khắc trên tay phải hắn — phản chiếu của chính cô.
“Chúng ta đã làm gì thế này?” Giọng thì thầm của hắn kéo cô khỏi vòng xoáy suy nghĩ đen tối.
Nhận ra hắn đang chờ lời giải thích, cô vội tìm một lý do hợp lý — hoặc ít nhất một giả thuyết tạm chấp nhận được.
“Ừm… anh nhớ con kỳ lân chứ. Trong Cổ Ngữ Rune, chiếc sừng đơn của kỳ lân tượng trưng cho số một… giống như ba cái đầu của rắn runespoor tượng trưng cho số ba, năm cái chân của quintaped tượng trưng cho số năm—”
“Tôi nhớ,” hắn cắt ngang. “Giáo sư Babbling dạy năm thứ năm.”
“Vâng… mình lo rằng có thể chúng ta đã… kết hợp… chính mình. Cơ thể, ý mình là, vì chúng ta dùng tinh chất Muối. Anh biết đấy — Thân xác trong giả kim?”
Hắn chửi một tràng đầy màu sắc đến mức Hermione lơ đãng nghĩ rằng ngay cả Ron chắc cũng phải ấn tượng.
Khi hắn dừng lại, cô khẽ nói:
“Còn may là chúng ta không dẫn truyền qua Tinh thần hay Linh hồn.”
Draco không hề thấy an ủi. “Giờ phải làm gì?”
Hermione hít sâu. “Chúng ta cần nói với McGonagall. Giải thích mọi chuyện.” Cô nhìn xuống Dấu Ấn Hắc Ám trên tay mình, cảm giác buồn nôn lại dâng lên. “Xem có cách đảo ngược không.”
Bất ngờ, cẳng tay cô được Draco che lại bằng hai bàn tay hắn, như thể muốn giấu đi dấu ấn. Cô ngẩng lên nhìn hắn dò hỏi.
“Cô không bao giờ đáng phải nhìn thấy nó.”
“Tôi vốn đã biết mình có nó rồi.”
“Nhưng cô không đáng phải thấy nó.” Những ngón tay hắn run lên vì giận khi kéo tay áo cô xuống che kín vết khắc ghê rợn. “Tôi cũng ghét nó. Nó nhắc tôi nhớ đến—” Hắn ngừng lại, quay mặt đi, dù tay vẫn chạm vào cô.
“Nhớ đến gì?” cô khẽ hỏi, cảm giác hắn sắp nói ra điều quan trọng.
Miễn cưỡng, hắn đáp:
“Nhớ đến bao nhiêu sai lầm ngu ngốc tôi đã gây ra trong đời này. Nhớ đến những tổn hại không thể sửa chữa. Nhớ đến thứ ác mà tôi đã để mình bị vấy bẩn. Cô muốn hiểu theo cách nào cũng được.”
“Draco,” Hermione nói chắc chắn, nắm lấy bàn tay run rẩy của hắn bằng cả hai tay mình, “không ai chọn cái ác vì nó là cái ác. Người ta chỉ nhầm lẫn nó với
Hàng lông mày cậu cau lại và cậu ngước nhìn cô. Trong một khoảnh khắc, cả hai không nói gì. Cuối cùng, thở dài, cậu nói: “Đi tắm đi, Granger. Rồi chúng ta sẽ tìm McGonagall như em đề nghị. Dù anh nghi ngờ rằng chúng ta sẽ hối hận khi cơn thịnh nộ của bà ấy giáng xuống.”
“Em đau lắm,” cô thừa nhận, buông tay cậu ra và hy vọng cậu hiểu điều cô đang cố nói. “Từng khớp xương trong người em như đang bốc cháy… gần như là—”
“Viêm khớp?” cậu đề nghị một cách bình thản.
“Ừm… phải, thật ra là vậy.”
Cậu trông ghê tởm chính mình. “Anh xin lỗi vì điều đó cũng bị ép buộc lên em vì anh.”
“Anh bị viêm khớp ư? Nhưng anh mới… bao nhiêu? Mười tám?”
“Đó là điều xảy ra khi anh phải chịu quá nhiều lời nguyền Crucio.”
“Thật kinh khủng!” cô thốt lên, cảm thấy xương mình như kêu răng rắc theo. “Sao anh không tìm cách điều trị? Em chắc là có bùa chú – hoặc ít nhất là thuốc. Anh có thể—”
“Có thuốc, nhưng chỉ dùng được hạn chế,” cậu cắt ngang. Rồi dịu giọng hơn, cậu nói thêm, “Rất dễ sinh miễn dịch.” Cậu quay đi, như thể không muốn chấp nhận sự cảm thông của cô. “Em sẽ thấy đỡ hơn sau một bồn tắm nước nóng. Một tiếng nữa anh gặp em ngoài cửa nhé?”
“Được,” cô đồng ý, nhìn theo cậu với một thứ tò mò pha lẫn rùng mình.
Sau khi cậu đóng cửa lại, cô chờ vài phút để chắc rằng cậu sẽ không quay lại, rồi mới cởi bỏ áo choàng ngủ và những mảnh quần áo còn lại.
Vậy ra đây là cảm giác khi là Draco Malfoy, cô trầm ngâm, bỗng thấy lo lắng khi cởi chiếc quần lót và áo hai dây. Cô làm thật chậm, chứng viêm khớp khiến các ngón tay cô run rẩy ngay cả với những động tác quen thuộc. Cô khẽ gasp khi nhìn thấy thân thể trần trụi của mình trong gương, chú ý đến vết sẹo dài, mảnh như sợi tóc chạy từ vai phải xuống hông trái. Hẳn đây là từ ngày Harry tấn công cậu trong nhà vệ sinh bằng Sectumsempra.
Ngón tay cô lần theo dấu sẹo, dừng lại ở chỗ da nhăn lại trên ngực, nơi vết thương từng sâu nhất. Draco đã rất may mắn khi còn sống, vì nó ở quá gần tim. Những khoảnh khắc ấy với cậu hẳn đã như thế nào? Cảm thấy mình đang xâm phạm quyền riêng tư của cậu, cô vội rụt tay lại, ánh mắt lướt qua cơ thể trần trụi của mình. Giữa vết sẹo Sectumsempra, những dấu khắc đối xứng trên cẳng tay, và vô số vết bỏng nhỏ rải rác khắp người từ khi cô bị chôn vùi trong kho báu đang cháy ở Gringotts mới chỉ vài tháng trước… cô cảm thấy mình bị vấy bẩn. Như thể cơ thể cô sẽ không bao giờ thực sự sạch sẽ nữa.
Quay lưng lại tấm gương, Hermione bước đến bồn tắm. Khi trượt mình vào chiếc bồn mạ vàng, cô cảm thấy sự nhẹ nhõm lập tức lan khắp cơ thể, đặc biệt là quanh các khớp đau nhức. Thật sự, cô buồn bã nghĩ khi lơ đãng quẫy nước ra giữa chiếc bồn khổng lồ, hẳn cậu ấy gần như luôn sống trong đau đớn…
_-_
“Trong suốt những năm giảng dạy của tôi, tôi chưa bao giờ vừa ấn tượng với phép thuật của hai học sinh đến thế, lại vừa thất vọng tột độ trước sự ngu xuẩn của các trò đến thế!”
Hermione nhìn chằm chằm vào chân mình, nước mắt xấu hổ lấp lánh nơi khóe mắt.
“Là huynh trưởng,” Giáo sư McGonagall tiếp tục, lỗ mũi phập phồng, “hai trò đáng lẽ phải biết rõ hơn. Trong hoàn cảnh thông thường, tôi sẽ cân nhắc việc tước bỏ chức vụ đó của cả hai.”
Gương mặt Draco vẫn vô cảm. Hermione khẽ sụt sịt, nhưng gật đầu như thể cô đã lường trước điều đó.
“Tuy nhiên, vì tôi mong muốn giữ bí mật sự ngu xuẩn này khỏi toàn trường – kẻo vài học sinh thật sự đầu óc nửa vời lại nảy ra ý định bắt chước – hai trò sẽ tiếp tục nhiệm vụ như trước. Các trò sẽ không được nói về sự việc này, trừ khi thật sự cần thiết. Thay vào đó, tôi sẽ trừ năm mươi điểm của Ravenclaw, mỗi người.” Biểu cảm của bà dịu lại phần nào. “Tôi cũng sẽ ghép hai trò làm một cặp trong môn Giả kim cho nửa năm còn lại, để ít nhất các trò có thể dành thời gian một cách chấp nhận được nhằm tìm cách đảo ngược thảm họa này.”
Mắt Hermione vẫn dán xuống chân khi cô cố che giấu nỗi chán nản. Năm mươi điểm mỗi người chắc chắn sẽ không thoát khỏi sự chú ý của các bạn… Ravenclaw vốn đang dẫn đầu, dù chỉ sát sao… giờ họ sẽ tụt xuống cuối bảng…
Mọi lo lắng về điểm Nhà – thứ bỗng trở nên tầm thường – tan biến khi giáo sư nói tiếp:
“Tất nhiên, tôi cũng sẽ phải thông báo cho phụ huynh của các trò.”
Draco tái mặt thấy rõ. “Không cần đâu ạ. Chúng con đều đã đủ tuổi.”
Hermione phải thầm khâm phục sự can đảm của cậu khi dám cãi lại McGonagall trong lúc bà trông chẳng khác gì một con rồng mẹ bị xâm phạm ổ trứng. Dù vậy, đó là một điểm hợp lý – cô chỉ mừng vì người nói ra không phải mình.
“Khi ngôi trường này được thành lập, thưa ngài Malfoy, rất nhiều luật lệ đã được ban hành cùng với nó. Một trong số đó quy định rằng, bất kể độ tuổi, nếu một học sinh bị tổn hại có khả năng không thể đảo ngược khi còn ở trong những bức tường này, người giám hộ của họ phải được thông báo. Dù là Muggle hay không.”
“Có khả năng không thể đảo ngược?” Draco lặp lại, gương mặt tái nhợt.
“Có khả năng mối liên kết thể xác mà trò và cô Granger đã quá ngu ngốc tạo ra là vĩnh viễn, đúng vậy.”
Bà ấy nghĩ có khả năng mình sẽ phải mang thứ đó trên tay mãi mãi. Hermione sụt sịt lần nữa. Draco chỉ tiếp tục cau có.
Giáo sư McGonagall quan sát cả hai bằng ánh mắt lạnh như đá. “Xét đến những gì đã xảy ra với Lâu đài Hogwarts vào tháng Năm vừa rồi, thưa ngài Malfoy, trò sẽ hiểu rằng tôi không hề muốn mời cha mẹ trò lên trường. Ngoài ra, cô Granger, vì cha mẹ trò là Muggle nên họ không thể đặt chân vào khuôn viên trường.”
Hermione chỉ có thể gật đầu buồn bã, ánh mắt dừng lại ở chỗ ống tay áo che đi Dấu Ấn Hắc Ám mà cô vừa thừa hưởng trên cẳng tay.
“Vì vậy, tôi sẽ yêu cầu cha mẹ của cả hai gặp chúng ta tại Hogsmeade vào chiều mai.”
Draco cứng người thấy rõ, liếc nhanh sang Hermione rồi nhìn lại. “Con không chắc đó là một ý hay, thưa Giáo sư.”
“Trò sẽ tha lỗi cho tôi, thưa ngài Malfoy, nếu sau những sự kiện gần đây, tôi quyết định không nghe lời khuyên của trò về việc điều gì là hay hay dở,” hiệu trưởng đáp ngắn gọn.
Draco mím chặt môi, cũng cúi xuống nhìn đôi giày của mình, nhưng sắc hồng nơi gò má cho thấy cơn giận không hề che giấu.
“Ngày mai, hai trò sẽ có mặt tại phòng làm việc của tôi lúc mười một giờ bốn mươi lăm. Tôi không nghĩ hậu quả của trò hề này sẽ trở nên nghiêm trọng hơn theo thời gian, tuy nhiên có thể có những hệ quả không lường trước được. Tôi có quen một nhà giả kim hành nghề ở Ireland, và sẽ gửi cho ông ấy một con cú khẩn cấp để xin lời khuyên về hướng xử lý tốt nhất.”
“Cảm ơn Giáo sư,” Hermione nói nhỏ xíu.
“Tôi tin rằng bài học đã được rút ra, và tôi không cần phải áp dụng thêm hình phạt nào nữa?”
Cả hai gật đầu.
“Rất tốt. Trò có thể đi, ngài Malfoy. Tôi còn một điều cần nói riêng với cô Granger.”
Draco đứng dậy, đặt tay lên vai Hermione như để truyền thêm sức mạnh, rồi dường như nhận ra hành động của mình nên nhanh chóng rút tay lại và rời khỏi phòng. Đó là một cử chỉ nhỏ, nhưng với Hermione, nó nói lên rất nhiều. Cô gần như cảm thấy một mảnh trái tim đau nhức của mình rời đi cùng cậu.
Ngay khi cánh cửa đóng lại, McGonagall quay sang cô học trò: “Khi tôi yêu cầu trò để mắt tới ngài Malfoy, đây không phải là điều tôi nghĩ đến.”
“Con xin lỗi, thưa Giáo sư,” Hermione đáp, đầy hối lỗi.
“Trò đã bắt đầu quan tâm đến cậu ấy, phải không?”
“Ôi,” cô thốt lên, bất ngờ trước sự thẳng thắn ấy. “Có lẽ – ý con là, theo cách bạn bè. Tức là – cậu ấy không hoàn toàn đáng khinh. Ý con là—”
Giáo sư McGonagall giơ tay. “Tôi nghĩ tôi hiểu, cô Granger. Tôi khuyên trò nên thận trọng. Nhà Malfoy là một gia tộc lâu đời và có thế lực, hiện đang rất cần phục hồi danh tiếng để lấy lại vị thế xã hội. Tôi tin rằng tôi không cần nhắc trò về những định kiến cố hữu của họ. Tuy nhiên, với tư cách một nữ anh hùng chiến tranh nổi tiếng, trò— À, cứ để tôi nói thế này: nhà Malfoy từ trước đến nay luôn sẵn sàng chơi một ván bài cơ hội rất phức tạp và nguy hiểm. Tôi không muốn thấy trò bị cuốn vào đó. Một lần nữa.”
Cảm thấy má mình nóng bừng trước hàm ý của hiệu trưởng, Hermione thoạt đầu muốn phủ nhận mọi liên quan đến Draco. Nhưng một ý nghĩ len lỏi nơi tiềm thức khiến cô dừng lại: nếu cô không dính líu đến cậu, thì tất cả chuyện này đã không xảy ra ngay từ đầu. Cuối cùng, cô chỉ đáp: “Con cảm ơn.”
McGonagall ra hiệu cho cô lui. “Trò có thể đi.”
Run rẩy, Hermione đứng dậy. Hơi ấm dịu dàng từ bồn tắm đã rời khỏi xương cốt cô, và chúng lập tức phản kháng mỗi chuyển động. Cô một mình bước xuống cầu thang xoắn của văn phòng, cuộc trò chuyện luồn lách trong tâm trí như một căn bệnh ghê tởm, đầu độc mọi thứ nó chạm vào.
Có khả năng mối liên kết thể xác mà trò và cô Granger đã quá ngu ngốc tạo ra là vĩnh viễn, đúng vậy.
Khi đến chân cầu thang di động, Hermione vỡ òa trong cơn hoảng loạn đã đe dọa nhấn chìm cô suốt cả buổi sáng. Ôm chặt lấy mình, cô trượt xuống tường cho đến khi ngồi bệt xuống sàn thành một đống rũ rượi.
“Thở đi,” cô thì thầm giữa những tiếng nấc nghẹn khi cơ thể co giật vì những tiếng khóc dữ dội. Nước mắt nhỏ xuống cánh tay, thấm vào chiếc áo len mới thay. “Chỉ cần thở thôi.”
Một cơ thể khác trượt xuống bên cạnh cô, và Draco thì thầm bên tai: “Khóc hết đi cũng được.”
Hermione nắm chặt lấy tay cậu, không thể nhìn vào mắt cậu. Vai cô rung lên vì tuyệt vọng, mái tóc xù rơi xuống che mắt và ướt đẫm vì nước mắt. Họ không nói gì, nhưng Draco bắt đầu dùng ngón cái xoa những vòng tròn trên mu bàn tay cô. Cuối cùng, cơn suy sụp cũng lắng xuống và cơ thể cô dần thả lỏng.
Khi cảm thấy mình có thể kiểm soát giọng nói, cô hỏi: “Sao anh lại ở đây?”
Draco khựng lại. “Em không muốn anh ở đây à?”
“Em biết ơn vì anh ở đây, nhưng em không hiểu.”
“Không hiểu điều gì?”
“Em thật thảm hại,” cô thì thầm, xấu hổ
Cậu bật ra một tiếng cười mỉa mai. “Xét đến việc em đang mang bằng chứng cho sự trung thành lầm lạc trước đây của anh với một phù thủy Hắc ám tâm thần xăm trên tay, anh tự hỏi mất bao lâu nữa em mới nhận ra rằng trong hai chúng ta, em mới là người vững vàng hơn nhiều.”
Hermione rùng mình, kéo ống tay áo xuống thấp hơn như thể có thể xua đi Dấu Ấn Hắc Ám trên cánh tay bằng cách đó.
“Anh nhìn nó mỗi ngày và nó khiến anh ghét chính mình. Anh có thể cảm thấy nó bò dưới da… giống như trước đây mỗi khi Hắn gọi chúng ta. Giống như khi Hắn triệu anh đến để bắt anh nhìn Hắn tra tấn mẹ anh… để đảm bảo anh làm việc chăm chỉ hơn với nhiệm vụ bất khả thi của mình. Hầu hết những ngày đó, anh không thể nhìn nổi và Hắn sẽ tra tấn anh thay cho bà. Nhưng như thế vẫn tốt hơn là phải nhìn. Luôn luôn tốt hơn là phải nhìn.”
Cô ngẩng gương mặt đỏ hoe vì khóc lên nhìn Draco. Cậu chưa bao giờ là người sẵn sàng chia sẻ suy nghĩ của mình, nên cô không khỏi tự hỏi điều gì khiến cậu tự nguyện nói ra những điều riêng tư như vậy lúc này. Trông cậu gần như muốn khóc, nhưng khuôn mặt vẫn khô ráo một cách cứng rắn.
“Em nghĩ anh rất dũng cảm,” cô nói thành thật.
Cậu buông tay cô để đưa lên cẳng tay phải của cô – nơi cả hai đều biết vết sẹo bị nguyền rủa của Bellatrix đã khắc sâu. “Anh ước gì mình đã dũng cảm hơn.”
Lần này, cô biết chính xác điều gì khiến mình nghiêng người tới hôn cậu.
Ghi chú:
Cảm ơn MammaWeasley27 đã giúp tôi tháo gỡ một số nút thắt cốt truyện bắt đầu từ chương này. Tôi không dùng beta, nên mọi sai sót đều là của tôi.
Cảm ơn tất cả mọi người đã để lại bình luận. Các bạn thật tuyệt và tôi hy vọng các bạn thích chương này.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co