Chương 32
"Được rồi, giả sử cậu đang bị Lời Nguyền Đế Chế khống chế," Ron đưa ra tình huống giả định vào bữa trưa hôm đó. "Nhưng rồi cậu lại bị cho uống Thuốc Thú Thật, và kẻ sử dụng Lời Nguyền Đế Chế ra lệnh cho cậu phải nói dối. Vậy cậu có thể nói dối không? Hay cậu vẫn phải nói sự thật?"
Một trong những bạn cùng phòng mới của Ron là Justin Finch-Fletchley, người đã là một Hufflepuff từ năm mười một tuổi. Theo lời Justin, bọn con trai nhà Hufflepuff thường thức khuya để bàn luận những nghịch lý triết học không có đáp án rõ ràng. Terry Boot, một Ravenclaw-mới-thành-Hufflepuff, lập tức tiếp nhận truyền thống này. Ron thỉnh thoảng cũng tham gia, và thường vẫn còn suy nghĩ về các cuộc tranh luận ấy khi ngồi ăn sáng sáng hôm sau.
"Hừm," Ginny lên tiếng, đôi mày nhíu lại đầy suy ngẫm.
"Không biết," Harry kết luận. Mắt cậu tự nhiên chuyển sang phía Hermione để tìm câu trả lời, như vẫn luôn vậy.
Hermione thừa nhận: "Có thể phụ thuộc vào sức mạnh phép thuật của người yểm bùa hoặc người điều chế thuốc, nhưng tớ không dám chắc."
"Vậy chắc chúng ta chẳng bao giờ biết được," Ginny nói, rồi vui vẻ quay lại ăn trưa.
"Seamus và Justin thì nghĩ Thuốc Thú Thật sẽ thắng," Ron nói, vừa nhai miếng thịt xông khói lệch một bên miệng. "Terry thì nghĩ còn tùy vào sức mạnh của người thi triển Lời Nguyền Đế Chế."
Đột ngột như thể bị ném thẳng xuống làn nước đóng băng của Hồ Đen, Hermione nhận thấy cả ba người bạn của mình đều căng thẳng. Cô rướn cổ quanh Ron để xem chuyện gì xảy ra và nhìn thấy Draco, Theo và Blaise đang bước vào Đại Sảnh để ăn trưa. Nott và Zabini đang nói chuyện nhỏ to, còn Draco thì có vẻ như đang chìm trong suy nghĩ riêng. Hermione nhìn anh, tự hỏi anh đang nghĩ gì.
Có lẽ anh cảm nhận được ánh mắt đó, bởi biểu cảm hơi mơ hồ trên mặt Draco lập tức biến mất và đôi mắt anh bật lên nhìn thẳng vào cô. Anh lặng lẽ nhận ra cô đang nhìn mình, và Hermione thấy khóe môi anh khẽ nhếch thành một nụ cười rất mờ. Cô cố quay đi nhưng chỉ xoay được một góc nhỏ, để khóe mắt vẫn chạm vào ánh nhìn anh.
Khi ba cựu Slytherin đi ngay phía sau Hermione và Ron để đến bàn ăn của họ, việc đó trông… quá trùng hợp để là ngẫu nhiên. Khi ánh mắt hai người họ vừa tách ra, Hermione giật mình khi cảm nhận những đầu ngón tay của Draco khẽ lướt qua lưng cô khi anh đi ngang qua. Không kịp kiểm soát, cô khẽ giật mình và hít vào một hơi, ký ức về những gì chính đôi tay đó đã làm với cơ thể cô vài tiếng trước trong bồn tắm ập về.
Ron để ý thấy. Cậu đỏ mặt vì cố kiềm chế và lầm bầm đe dọa: "Đi đứng cho cẩn thận, Malfoy."
Trong khi Theo và Blaise đã đi trước và không nghe thấy lời cảnh cáo, Draco thì nghe rõ. Với một nụ cười rộng hơn, mắt anh liếc nhanh sang Hermione trước khi dừng trên gương mặt đỏ gay của Ron. "Tớ chỉ đi bộ thôi, Weasley."
Draco rời đi để nhập vào bàn của mình, nơi Nott và Zabini đang quan sát màn đối đáp với Ron đầy hứng thú.
"Đi nhanh lên chút nữa coi," Ron gầm gừ thêm một câu nữa khi Draco đã đi xa, lần này nhỏ đến mức Draco không thể nghe được.
Hermione chán nản phát hiện Harry và Ginny đang nhìn cô với ánh mắt giống hệt nhau – nửa che giấu, nửa khó hiểu – từ phía bên kia bàn. Dù Malfoy không làm phiền họ nữa, không khí trò chuyện cả bốn người trở nên gượng gạo đến hết bữa trưa, và Hermione rất mừng khi có lý do là bài luận Số Học để rời khỏi Đại Sảnh sớm.
Dù sao cũng là tiến bộ, cô tự nhủ quyết liệt, nhớ lại mối quan hệ đầy căng thẳng ngày trước giữa họ và Malfoy. Đã từng có thời, chỉ cần sơ suất chút là họ sẽ hẹn nhau ra đấu tay đôi vào nửa đêm…
.
.
Tuần đó trôi qua nhanh kỷ lục. Hermione đã gửi sáu con cú của Hogwarts đến nhiều nơi trên thế giới, mang theo thư gửi cho các nhà giả kim đang hành nghề. Trong thư, cô cẩn thận thuật lại mọi chuyện đã xảy ra, kèm theo nơi cô có thể được liên lạc. Cô hy vọng mình cũng truyền tải được sự cấp bách trong tình hình. Bây giờ, cô chỉ biết chờ.
Ernie đã báo cáo Draco với McGonagall vì không xuất hiện trong ca trực được phân công. Draco bị hiệu trưởng phê bình nghiêm khắc, nhưng McGonagall dường như có phần cảm thông cho hoàn cảnh của cậu, vì đó là hình phạt duy nhất. Trong buổi tuần tra tối thứ Năm – mà Draco đến rất sớm, có lẽ để chứng minh điều gì đó với Ernie Macmillan đang theo dõi – Draco đưa cho Hermione mượn cuốn nhật ký giả kim của Salazar Slytherin. Họ không nhắc gì đến chuyện buổi sáng thứ Ba trong phòng tắm của giám thị, mà thay vào đó dành phần lớn thời gian tuần tra để bàn luận nội dung trong cuốn nhật ký. Tuần tra kết thúc như thường lệ: họ đuổi Pansy Parkinson và người tình trong đêm của cô ta ra khỏi các hang động.
"Cô ta định làm chuyện này mỗi tối thật sao?" Hermione thở dài khi ánh sáng đũa của Draco chiếu lên đôi tình nhân phạm lỗi.
Cậu con trai – lần này là một Ravenclaw – bật dậy ngay lập tức, gương mặt ngượng nghịu. Cậu cố lắp bắp lời xin lỗi nhưng Draco cắt luôn: "Ravenclaw trừ mười điểm, Selwyn… và Hufflepuff trừ mười điểm vì Parkinson. Giờ thì về ký túc xá ngay."
Selwyn cuống quýt bỏ đi, vừa kéo lại khóa quần vừa tìm cách chạy càng xa càng tốt khỏi rắc rối. Hermione thì nghĩ rằng trừ mười điểm là quá nhẹ cho tội lẻn ra ngoài sau giờ giới nghiêm.
Trong khi đó, Pansy khoanh tay và hờn dỗi. Lần đầu tiên, Hermione nhận ra có một chai rượu vang còn nửa nằm cạnh cô ta, và áo của cô ta thì được cài mở gần tới rốn. Bộ ngực đẫy đà, lộ rõ dưới lớp nội y ren đỏ, phô bày hoàn toàn mà Pansy chẳng buồn che lại. "Anh phải phá hỏng vui vẻ của tôi mỗi tối thế này à, Draco?"
"Nếu cô chưa muốn ngủ, Pansy, thì về phòng sinh hoạt chung đi," Draco đáp. Hermione phải công nhận rằng dù Pansy đang để lộ rất nhiều thứ, Draco chỉ nhìn thẳng vào mặt cô ta.
Phụng phịu, Pansy đứng dậy. Hermione vung đũa làm biến mất chai rượu. Parkinson quay sang cô, gằn giọng: "Tôi chưa uống xong."
"Bây giờ thì xong rồi," Hermione đáp, "và chúng tôi sẽ báo cáo cô với McGonagall."
Pansy đảo mắt, rồi bắt đầu cài lại áo – dù bỏ qua hai cúc trên cùng. Nhặt giày, tất và thứ trông rất giống… quần lót của mình từ nền đất, cô ta uể oải hướng ra lối ra của hang. Hông lắc lư rõ rệt. Cô ta gọi vọng lại:
"Cho anh biết luôn, Draco, thằng Selwyn đó chẳng khiến tôi đạt được cái gì cả… nếu anh có hứng thử sức tối nay…"
Rồi cô ta biến mất. Hermione hài lòng khi thấy Draco chỉ tỏ vẻ ghê tởm trước lời gợi ý đó. Gắt gỏng, cô nói: "Tớ không hiểu sao cô ta cứ xuống đây nếu biết chắc sẽ bị bắt."
Draco nhún vai, đưa ánh sáng đũa quét quanh hang thêm lần nữa. Có vẻ anh cố tỏ ra thoải mái quá mức khi đáp: "Vì đây là chỗ tốt để snog."
Hermione bật cười mỉa, khiến anh nhướng mày.
"Cậu không nghĩ vậy à?"
"Khó tin," cô đáp, vẫn tưởng tượng cảnh Pansy cúi xuống nhặt chiếc quần lót dưới đất.
“Cậu không nghĩ vậy à?”
“Khó tin,” cô xác nhận, vẫn còn ám ảnh bởi hình ảnh Pansy cúi xuống nhặt chiếc quần lót vứt trên nền đất.
Trông đợi một câu đáp trả để nối tiếp màn đấu khẩu thường lệ giữa họ, nhưng thay vì thế, Hermione lại được chào đón bằng môi Draco áp lên môi mình. Anh đẩy cô tựa vào bức tường lạnh của hang ngầm và lấn sâu vào miệng cô bằng chiếc lưỡi của mình một cách đầy mê hoặc. Ban đầu, cô quá căng thẳng để đáp lại, nhưng với sự dẫn dắt không lời của anh, cô nhanh chóng buông mình theo. Chẳng mấy chốc, mọi suy nghĩ về cuộc chạm trán với Parkinson đều tan biến, và họ dành hơn mười lăm phút áp sát vào tường của lối đi lờ mờ ánh sáng để hôn nhau.
Khi họ tách ra, anh đang cười rất rộng, và Hermione buộc phải thừa nhận rằng có lẽ việc dùng các hang này để snog cũng có lý thật. Dưới đây, những bóng tối giao chiến với ánh đuốc phản chiếu trong mắt Draco; giống như cô đang nhìn vào một phần con người anh mà cô chưa từng nghĩ mình sẽ thấy.
Họ chào nhau buổi tối trong phòng sinh hoạt chung, trao nhau một ánh nhìn ngắn nhưng đầy thấu hiểu trước khi lên cầu thang về phòng ngủ của mình. Khi Hermione leo lên ngọn tháp cao nhất của Ravenclaw, cô nghĩ đến cách Draco ôm cô khi hôn, và tự hỏi: Ginny sẽ nghĩ gì đây?
Cô tìm thấy Lisa vẫn còn thức, ngồi trên giường ghi chép vào nhật ký dưới ánh đũa. Ba giường còn lại đã kéo rèm, những cô gái khác dường như đã ngủ.
“Này,” Hermione thì thầm để không đánh thức ai.
“Này,” Lisa đáp, ngẩng lên. Sau khi quan sát Hermione một thoáng, cô nhẹ nhàng bình luận: “Hermione, cậu trông hạnh phúc đấy. Tớ mừng cho cậu.”
Đêm đó Hermione rất khó ngủ.
.
.
Nhật ký của Slytherin cực kỳ thú vị; Hermione đọc nó ba lần trong hai ngày. Cuốn sách bàn rất nhiều về “Adder’s Fork”, thậm chí mô tả việc nó được dùng trong một nghi thức giải ràng buộc giữa một người đàn ông và… một con dê — điều mà Hermione thực sự mong rằng là một tai nạn giống như trường hợp của cô. Ngoài gợi ý mơ hồ về sự giao cấu với động vật, tình huống ấy trông giống đáng ngờ với trải nghiệm của cô.
Cô lại dùng giấy phép vào khu vực cấm hôm Chủ nhật, mượn thêm một cuốn sách khiến Madam Pince nhìn cô đầy nghi ngại. Cô cũng chẳng trách, vì tựa đề Serpents and the Dark Arts được dập bằng vàng đã bong tróc. Bìa da nhuốm một thứ gì đó tối và trông hãi hùng, còn nội dung thì khiến Hermione nhớ tới cuốn Moste Potente Potions, cuốn sách đã cho cô công thức chế Polyjuice năm thứ hai.
Đôi khi mục đích biện minh cho phương tiện, cô tự nhắc mình, dù ngay cả trong đầu cô lập luận ấy nghe cũng chẳng thuyết phục mấy.
Dù nội dung khiến cô khó chịu, cuốn sách giải thích khá rõ rằng không phải mọi loài rắn đều mang tính phép thuật. Nó cung cấp rất nhiều thông tin về những loại rắn có ma lực bẩm sinh như adder, runespoor và basilisk. Thú vị hơn, Hermione phát hiện cuốn sách được viết bởi một hậu duệ của Salazar Slytherin. Nhưng đáng tiếc, cuốn sách chỉ khẳng định rằng chỉ có một cách đúng để lấy được Adder’s Fork và không có cách thay thế nào bằng ma thuật cả.
Một phần vì kết luận gây thất vọng này, Hermione dành phần còn lại của cuối tuần ở lì trong thư viện — cho đến khi Ginny bắt đầu phàn nàn rằng cô lại biến mất khỏi nhóm.
.
.
Sáng thứ Hai, Hermione nhận hai con cú: một mang Daily Prophet như thường lệ, còn con kia mang một lá thư nhỏ, đúng hơn là một mảnh ghi chú. Cô cũng không nhận ra con cú đó. Mở mảnh giấy lạ ra với sự tò mò, cô đọc được:
Cô Hermione Granger,
Xin hãy cho tôi vinh hạnh được gặp cô tại quán Three Broomsticks vào thứ Bảy tới lúc ba giờ chiều để dùng trà.
Tôi chờ hồi âm của cô,
Narcissa Malfoy
Gấp mảnh giấy lại, Hermione nhét nó vào túi sách trước khi bạn bè nhận ra. Cô liếc nhìn sang bàn Slytherin, nhưng Draco không thấy đâu.
Có lẽ anh lại ăn sáng sớm rồi, cô đoán.
Dù sao thì cô cũng có linh cảm mình biết quá rõ bà Malfoy muốn gì.
.
.
Tối hôm đó, trong ca tuần tra, Hermione mới có cơ hội nói chuyện với Draco.
“Sáng nay tớ nhận được thư từ mẹ cậu,” cô nói, đưa anh xem mảnh giấy khi họ đi dọc hành lang tầng bốn.
Draco nhận lấy với vẻ thích thú, đọc hai lần rồi đưa lại cho cô. “Chắc bà ấy biết cuối tuần này được đi Hogsmeade.”
“Tớ nên trả lời thế nào?”
Anh nhướng mày. “Cậu đang tính đi thật à?”
“Tớ chưa quyết. Cậu còn bị mẹ gửi thư suốt chứ?”
“Mỗi ngày. Cũng có khi hai lần,” anh xác nhận. “Tớ không trả lời, có lẽ vì thế bà ấy mới chuyển hướng sang cậu.”
Vì đó đúng là điều Hermione nghi ngờ, cô hỏi tiếp: “Bà ấy sẽ tiếp tục cho đến khi một trong hai chúng ta chịu hồi âm đúng không?”
Sự im lặng của Draco chính là câu trả lời — và giờ đây Hermione đã đủ quen để hiểu đó là lời xác nhận.
“Nếu tớ đi, cậu đi cùng chứ?”
Draco phì cười khẽ. “Nếu cậu nhất quyết chiều theo ý bà ấy, thì có lẽ ai đó phải trông chừng bà ấy cho cậu. Đừng hiểu sai, nhưng tớ không chắc một mình cậu đối phó nổi đâu. Bà ấy rất mưu mẹo, và tớ biết rõ mấy chiêu của bà.”
“Vậy chốt nhé, mai tớ sẽ trả lời bà ấy.” Đảm bảo rằng không ai quanh họ, Hermione nhẹ nhàng hôn lên má Draco trước khi tách ra khi họ đi xuống tầng ba.
Dù việc đó không nằm trong kế hoạch của cô, Hermione không hề than phiền khi họ bước vào phòng cúp lưu niệm và Draco đáp lại nụ hôn má của cô bằng một nụ hôn thực sự. Có điều gì đó khác trong nụ hôn này — một sự mềm mại mà trước đây chưa từng có.
Đầu gối cô như nhũn ra khi đôi môi ấm của anh lướt xuống vùng da nhạy cảm bên cổ cô. Được khích lệ bởi phản ứng rõ rệt của cơ thể cô, anh đặt những nụ hôn hở miệng đầy mê hoặc lên điểm nối giữa cổ và vai cô trước khi từ từ trượt trở lên dọc cổ họng. Lồng ngực cô phập phồng theo từng nhịp thở, và cô áp sát cơ thể mình vào anh.
Chúng mình thật vừa vặn với nhau, cô nghĩ mơ hồ, đồng thời cảm thấy chiếc quần lót của mình nóng lên vì ham muốn.
Có vẻ Draco cũng đang nghĩ điều tương tự, vì Hermione cảm nhận được chiều dài đang cương dần của anh áp vào đùi cô tại nơi hai người chạm nhau. Điều này khiến cô nhớ đến bồn tắm họ đã chia sẻ sáng sớm thứ Ba tuần trước — khi anh khiến cô đạt cực khoái chỉ bằng cách lướt ngón tay lên âm hạch của cô. Anh là người đầu tiên chạm vào cô ở nơi thân mật đến thế. Thay vì bối rối, điều đó lại cảm thấy hoàn toàn tự nhiên — và thật sự, không thể tin nổi.
Cô muốn đáp lại cho anh; lần đó anh đã không cho cô làm vậy.
Ý thức rằng họ đang ở phòng cúp lưu niệm, chứ không phải nơi hoàn toàn riêng tư, Hermione từ từ đẩy Draco vào một góc tối giữa hai tủ trưng bày. Anh dường như hiểu bản năng cô định làm gì, vì lập tức tự ép mình sâu nhất vào tường để đề phòng có ai đột ngột xuất hiện.
Khi phải sống trốn chạy cùng hai cậu con trai suốt gần chín tháng, Hermione không thể không thấy thoáng qua bộ phận sinh dục của họ vài lần. Con trai chẳng bao giờ ngại tiểu tiện ở những chỗ rất tùy tiện. Ron thì càng ít kén chọn cái cây mình muốn “đánh dấu” hơn cả Harry, vì lớn lên với năm ông anh trai. Hermione chưa bao giờ nhìn họ theo kiểu quan sát, tất cả chỉ là vài lần trần trụi thoáng qua — không hề có gì mang tính tình dục — nhưng thỉnh thoảng cô vẫn thấy một chút tò mò kỳ lạ.
Còn việc ở rất gần bộ phận của Draco thì lại ở một mức độ hoàn toàn khác, vượt xa khỏi vùng an toàn cũ của cô.
Cô tách khỏi anh, với đôi tay hơi run, mở khóa thắt lưng của anh và luồn tay vào quần. Đầu Draco tựa mạnh vào tường, phát ra tiếng cộc, và Hermione cảm thấy người anh run lên — khiến cô hài lòng. Anh còn rên khẽ khi cô nắm lấy thân anh và bắt đầu vuốt.
Cô di chuyển chậm rãi, vừa làm vừa học. Toàn thân cô run lên vì cảm giác lạ và chờ đợi. Nhỏ giọng, cô thì thầm:
“Em muốn… đáp lại cho anh, chuyện tuần trước.”
Anh nhìn cô đầy bất ngờ. Tay cô khựng lại và họ trao nhau ánh nhìn trong đó anh cho cô sự cho phép cần thiết để cô tiếp tục. Lấy hết can đảm, Hermione rút tay khỏi quần anh và quỳ xuống, giúp anh kéo khóa. Cô ngước lên tìm thêm sự đồng thuận. Ánh mắt khát khao của anh là đủ trả lời.
Cởi nút quần, cô từ từ kéo quần xuống và giải phóng phần thân cương cứng của anh.
Anh cứng đến mức tối đa, dài, nóng, sẵn sàng — và giờ đây, cô cũng vậy. Ngập ngừng, cô đặt môi lên đầu khấc của anh.
“Đúng rồi,” anh thở ra rất nhỏ.
Cô hoàn toàn không biết mình đang làm gì, nhưng lại thấy mình thích trải nghiệm này. Cô liếm dọc thân anh bằng những cú lướt ngắn, tò mò quan sát giọt dịch trong suốt đọng lại trên đầu khấc. Anh rên thấp khi cô xoay lưỡi quanh đỉnh và nếm anh, dần dần đưa anh vào miệng mình.
“Anh sắp…,” anh phải cảnh báo chỉ sau vài phút.
Cô gật nhẹ, đưa anh sâu hơn vào miệng. Tất cả những gì cô từng nghe Lavender hay Parvati tám chuyện về “kinh nghiệm giường chiếu” đều nhắc cô rằng tốt nhất là nên nuốt. Sẽ hơi đắng hoặc mặn, nhưng nếu không sẽ rất bừa bộn. Có lần Hermione từng hỏi Lavender tại sao không dùng “scourgify” cho rồi. Lavender đã nhìn cô như thể không tin nổi và chỉ nói: Tin tớ đi, cứ nuốt.
Vậy nên khi Draco đạt cực khoái, nó là sâu trong cổ họng cô — và cô nuốt trọn.
“Chúa ơi…” anh lầm bầm khi cơn cao trào lắng xuống.
Hermione quệt sau miệng và đứng dậy trong lúc Draco chỉnh lại trang phục.
Dù vị của anh đúng là đắng và mặn như mong đợi, cô lại thấy hài lòng vì đã nghe lời Lavender năm nào — vì như vậy cô có thể nhìn. Hình ảnh Draco hoàn toàn đánh mất tự chủ trước mắt cô — thật ngoạn mục — là điều cô biết mình sẽ không bao giờ muốn quên.
.
.
Hôm sau, Hermione hoàn toàn rối trí khi Theo Nott dành phần lớn buổi sáng nhìn cô với nụ cười tinh quái. Sự trùng hợp này quá đáng ngờ sau chuyện tối qua với Draco.
Cô biết mình đã chia sẻ vài phần trong mối quan hệ kỳ lạ với Draco cho ba người bạn thân, nên cũng không thể trách Draco nếu anh kể điều gì đó với Theo — nếu thực sự anh có kể. Nhưng ý nghĩ Draco mô tả cho Nott những gì cô đã làm cho anh trong phòng cúp sau giờ giới nghiêm khiến cô khó chịu đến cuộn cả dạ dày. Chắc anh ấy không kể… đúng không?
Đó là chuyện không thể xảy ra trước khi chiến tranh kết thúc. Việc bạn thân của Harry Potter… làm chuyện đó cho một Death Eater mang quá nhiều ý nghĩa chính trị thời tiền chiến tranh.
Thôi, vào thư viện một lúc cho khuây khỏa, cô quyết định. Nhưng thay vào đó, cô lại đụng trúng Theodore ngay tại chiếu nghỉ tầng một.
“Trông cậu như đang cách đây cả triệu dặm ấy, Granger,” cậu ta nói đầy thích thú.
“Chào Nott.”
“Vậy lại quay về ‘Nott’ thay vì ‘Theo’ rồi à?”
“Cậu cũng gọi tớ là ‘Granger’ mà,” cô chỉ ra. “Cũng như nhau thôi.”
“Được thôi: trông cậu như đang cách đây cả triệu dặm, Hermione. Có muốn nói rõ lý do không?”
“Thật ra là tớ đang nghĩ về cậu,” cô đáp. “Cậu có muốn vào thư viện với tớ không?”
Cậu ta trêu: “Tớ không muốn làm phiền đâu. ‘Đi thư viện’ không phải là mật mã cho ‘thời gian riêng tư’ của cậu à?”
Cô đảo mắt. “Vì nhất định là tớ sẽ mời cậu làm việc đó.”
“Mỉa mai? Không sắc lắm với một Ravenclaw.”
“Thật ra, tớ muốn nói thêm về… khả năng Tiên Tri của cậu.”
Điều này thậm chí còn không phải lời nói dối. Hermione từng chia sẻ nhiều điều về mối quan hệ rối ren với Draco cho Harry, Ron và Ginny, nhưng cô chưa từng nhắc đến lời tiên tri của Theo về tương lai của cô. Một phần vì cô luôn có thành kiến với môn Tiên tri. Thêm nữa, dù Theo bảo chuyện cậu ta là Seer không phải bí mật, Hermione vẫn cảm thấy cần giữ kín điều ấy như một sự tôn trọng đối với niềm tin mà cậu đã trao cho cô.
Tuy nhiên, sau cú đoán trúng đến đáng ngờ về chuyện kết hôn của họ, Hermione trở nên tò mò. Quá tò mò, thực ra, đến mức không thể để lời tuyên bố ấy trôi qua mà không điều tra. Còn có cả việc Draco chính miệng bảo cô đi hỏi hắn.
Theo nhướn mày với cô, mắt lấp lánh vẻ tinh quái.
“Không thể chờ được để biết điều gì khiến cậu lôi chuyện này ra hỏi đột ngột như vậy. Nhưng nhất định phải là thư viện à? Ở đó có mùi sách… và mùi của những người thích đọc sách.”
Cô liếc hắn cái nhìn sắc lẹm khi cả hai bước đi.
“Ý cậu là như tớ?”
Hắn lắc đầu. “Cậu thì ổn, nhưng cậu có thấy ông nam sinh Hufflepuff làm trưởng ban giám sát không? Trông như con lai giữa một yêu tinh và cây Gọng Nanh ấy. Tội nghiệp thật. Cá là hắn thích sách.”
Hermione phải cố lắm mới nén được tiếng cười để khỏi cổ vũ hắn.
Họ tìm một cái bàn khuất ở cuối thư viện — nơi Theo đánh giá là “chấp nhận được”. Hermione đặt bùa muffliato rồi hỏi thẳng thừng:
“Cậu biết bao nhiêu?”
“Câu hỏi mơ hồ nhất mà tớ từng nghe.” Hắn nhướng mày. “Muốn nói cụ thể hơn chút không?”
Có lẽ Draco không kể thật, Hermione thầm hy vọng.
“Malfoy bảo tớ hỏi cậu thêm về năng lực của cậu.”
“Điều gì khiến cậu hỏi chuyện này đột ngột thế?”
Cô bồn chồn, né tránh ánh mắt hắn khi cố tìm lời.
“Tớ chỉ cần biết—”
“Vì sao cậu lại nhảy vào hôn nhân với bạn thân tớ ư?”
“Ừ. Khi nhìn vào quá khứ của bọn tớ, chuyện đó chẳng có tí logic nào. Tớ muốn biết điều gì khiến cậu nghĩ nó sẽ xảy ra.”
“Đó chính là cái hay của Khả Năng Nhìn Thấy (the Sight).” Hắn nghiêng người, nói. “Không phải tớ nghĩ nó sẽ xảy ra, mà tớ thấy nó xảy ra.”
Hermione nuốt khan. Bình thường, chưa bao giờ cô nghĩ đến chuyện kết hôn ở thời điểm này — chứ đừng nói là với Draco Malfoy. Cô vẫn còn đang học nốt chương trình, vì Merlin! Nhưng thời điểm này đâu phải bình thường, và việc kết hôn với Draco Malfoy bỗng trở thành điều cô đang cân nhắc.
“Làm ơn kể thêm đi. Tớ muốn nghe.”
Theo đan tay lại, chống cằm lên đầu ngón tay, quan sát cô.
“Những chi tiết cụ thể về mối quan hệ của hai cậu thì mờ lắm. Điều duy nhất tớ thấy rõ, là hai người tự nguyện tham gia một nghi thức ràng buộc hôn nhân hợp pháp—sớm thôi. Mà buồn cười là, nó không có cái kiểu tình cảm sến súa nào thường thấy trước khi một tên thuần chủng chống lại gia đình để cưới một Muggle-born.”
Hắn gần như trượt khỏi miệng từ “Mudblood”, rồi kịp dừng lại. Chính sự hối lỗi ấy khiến Hermione quyết định bỏ qua.
“Tớ hiểu. Tiếp đi.”
Hắn gần như háo hức kể hơn cả cô muốn nghe.
“Ví dụ như, hôn lễ diễn ra trong phòng xử án — gợi ý rõ ràng về việc bỏ trốn kết hôn. Nhưng cả hai bà mẹ của cậu đều có mặt, nên không phải bí mật. Ít nhất tớ đoán đó là mẹ cậu, vì trông rất giống cậu.” Hắn liếm môi. “Narcissa thì có vẻ không hài lòng về cuộc hôn nhân này, nhưng bà ấy cũng nhận ra lợi ích của nó.”
Hermione cau mày.
“Lợi ích gì?”
Theo chỉ nhún vai. “Tớ không nhìn vào đầu bà ấy được, chỉ thấy những gì xảy ra thôi.”
“Vậy thì — với tư cách người quen gia đình Malfoy bao năm, cậu đoán vì sao Narcissa lại muốn ghép đôi tớ với con trai bà ấy, dù bà ấy ghét huyết thống của tớ?”
“Cái đó thì cậu tự suy ra được mà? Cậu dùng logic được mà, Ravenclaw. Nhà Malfoy đang cần một cú phục hồi danh tiếng thật sự.”
Hermione nhớ lại lời cảnh báo của McGonagall từ buổi sáng Halloween. Chẳng lẽ Malfoy sẵn sàng tác hợp cuộc hôn nhân này chỉ để cải thiện vị thế xã hội? Narcissa chẳng phải muốn chuyện này giữ bí mật sao?
Cô nói đầy mỉa mai, “Thế còn dòng máu thuần của họ?”
“Không biết,” Theo đáp. “Tớ cũng không hiểu nổi đầu Malfoy vận hành kiểu gì. Cậu không muốn hỏi chuyện tương lai sao? Thường ai cũng muốn.”
Cô lắc đầu.
“Tớ từng can thiệp thời gian rồi, tớ biết chuyện đó thế nào. Tốt hơn hết là đừng biết.”
“Merlin ơi, cậu đúng là chán chết.”
Cô trừng mắt.
Hắn lại nghiêng người về phía trước, mắt xanh lấp lánh.
“Được rồi. Một điều cuối cậu nên biết này, Hermione: đến lúc cậu cưới hắn, cậu chắc chắn đã yêu Draco rồi.”
“Tớ nghi ngờ lắm.” Cô cố cười nhạt, nhưng giọng run đã tố cáo cô.
Hài lòng vì khiến cô dao động, Theo ngả lưng ra ghế.
“Còn Draco thì—nó đã quan tâm đến cậu được một thời gian rồi.”
Cô chớp mắt.
“Thật sao?”
“Ơ kìa, tất nhiên! Không cần nhìn quá khứ, hiện tại hay tương lai để thấy điều đó.” Hắn phẩy tay. “Cậu cũng nên tự nhận ra đi chứ.”
“Nhưng cậu ấy lúc nào cũng lạnh lùng—”
Theo trợn mắt.
“Cậu từng gặp nhà Malfoy chưa? Theo tiêu chuẩn của họ, thằng đó còn thiếu điều hát tình ca cho cậu nghe.”
“Có lẽ. Nhưng tớ không chắc tin cậu được.”
Theo nheo và đẩy kính lên, thách thức:
“Vậy hỏi tớ bất cứ điều gì đi.”
“Tớ không làm thế.”
“Được.” Hắn nhún vai. “Vậy tớ sẽ kể vài chuyện trong quá khứ của cậu.”
“Cẩn thận đấy, tớ sẽ biết nếu cậu nói dối.”
“Tớ biết.”
Nở nụ cười tinh quái, Theo nhắm mắt lại một lát rồi bắt đầu nói như đọc từ sách:
“Cậu còn nhỏ, là một cô bé. Merlin ơi, tóc cậu lúc đó còn tệ hơn bây giờ. Cậu đang đi chiếc xe đạp màu tím có tua lấp lánh ở tay lái.”
Làm sao hắn biết về chiếc xe đạp đó? Có lẽ mình từng kể…
“Rồi cậu đang đi cùng một nam sinh Ravenclaw trong một hành lang, soi gương nhỏ quanh góc… Thần Ánh Sáng ơi! Đó là tử xà à?”
Chỉ có mình, Harry, Ron, vài giáo viên, và Penelope Clearwater biết chuyện đó… cũng khá nhiều người. Một ai đó có thể đã kể lại…
Theo trông khá ấn tượng sau cảnh đó.
“Giờ cậu đứng với một người đàn ông lớn tuổi hơn ở lối xe vào nhà, cả hai mặc áo da. Ông ấy đang chỉ đường cho cậu và cậu leo lên một cỗ máy Muggle nào đó ồn kinh khủng. Đó là anh trai cậu à? Trông giống cậu.”
“Bố tớ,” cô sửa lại, giọng mềm đi. “Ông hay chở tớ bằng xe mô-tô.”
“Ờ. Giờ cậu đang đứng trong căn nhà gần bờ biển và nhìn ra cửa sổ. Cậu nhìn xuống và thấy một sợi tóc đen dài trên áo len. Eugh! Không biết cậu sắp nôn.”
Tóc của Bellatrix, Hermione nhớ lại. Ở Shell Cottage… lúc đó mình ở một mình. Làm sao hắn biết mình đã buồn nôn khi thấy nó?
“Ồ dễ thương ghê, giờ cậu đang vuốt bờm kỳ lân với lão nửa khổng lồ dạy môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí… Potter và Weasley cũng ở đó. Giờ thì cậu đang cãi nhau với bạn cùng phòng về đôi cánh tiên — đời sống thú vị thật đấy, Granger. Kỳ lân, cánh tiên, và xe đạp tua rua.”
Hermione không đáp ngay, đầu óc đang mắc kẹt giữa ngã ba về môn Tiên tri — định kiến cô mang nhiều năm.
“Một xu cho suy nghĩ của cậu?”
Cô giật mình khi nhận ra mình đang nhìn chằm chằm xuống bàn.
“Điều này khiến tớ phải nghĩ nhiều.”
Theo nhếch môi.
“Tớ thắc mắc, Nott,” cô chậm rãi nói. “Cậu thấy gì về tương lai của chính cậu?”
Mặt Theo lập tức lạnh đi, hắn gầm nhẹ như thú hoang, từ chối trả lời. Hermione giật mình nhìn hắn vài giây khi hắn tự kiềm chế lại.
“Được rồi,” cô dịu giọng. “Không cần nói.”
Nhưng trong lòng, cô không thể không tự hỏi:
Chuyện đó là sao?
Cô đẩy sự tò mò xuống, nhờ Theo đi cùng đến lớp Cổ Ngữ vì hai người đều học môn đó. Hắn nhanh chóng vui vẻ lại, đùa giỡn như chưa từng nổi cáu. Hermione tự nhủ ai chẳng có điểm kỳ quặc, và cố quên chuyện đó đi.
—
“Tớ đã nói chuyện với Theo hôm thứ Ba,” Hermione kể với Draco trong buổi tuần tra tối thứ Năm, “như cậu bảo.”
“Và cậu kết luận gì?” hắn hỏi khi họ bước xuống cầu thang dẫn vào tầng hầm.
“Hắn chắc chắn biết gì đó về quá khứ, bằng cách nào đó,” cô miễn cưỡng thừa nhận. “Tớ không hỏi chuyện tương lai.”
Draco gật đầu. “Đôi khi tốt nhất là đừng biết.”
Rồi hắn thêm: “Theo rất trung thành với những người hắn quan tâm, dù số đó ít ỏi.”
“Điều đó tớ thấy rồi.”
“Bằng cách nào đó, dù cậu không hề cố gắng, cậu đã trở thành một trong số ít ấy.”
Hermione không biết phải đáp lại sao. Rằng cô có cố gắng ư? Cả hai đều biết cô không hề. Với một người gần như chẳng bao giờ muốn gắn bó ai, việc Theo gắn bó với cô thật khó hiểu.
“Có điều cậu nên biết,” Draco nói nghiêm túc. “Theo từng tự hại bản thân trong chiến tranh. Hắn cảm thấy tội lỗi vì cái chết của các anh trai — bị cha hắn giết vì họ là con hoang.” Hắn lắc đầu. “Tớ biết cậu gắn cha tớ với nhiều thứ kinh khủng, nhưng cha Theo còn tệ hơn nhiều. Cha tớ gây tội ác vì tin mình đang làm điều cao quý cho gia tộc. Còn Nott Sr. thì giết và hành hạ người khác chỉ vì hắn thích làm thế. Khi hắn chết trong Trận Hogwarts, đời Theo chỉ có thể tốt hơn. Hắn gần như dừng tự hại ngay lập tức.”
Thật lạ khi sống trong nơi cha mình bị giết, Hermione nghĩ, ngạc nhiên vì trước đây chưa từng nghĩ đến điều này. Cô trầm ngâm một lúc rồi hỏi:
“Tại sao cậu kể tớ nghe chuyện này?”
“Vì hắn coi cậu là bạn, nên cậu nên hiểu vài điều. Cậu cũng cần biết việc một người như Theo muốn làm bạn với cậu là vô cùng khác thường. Trước đây tớ từng nghĩ hắn làm vậy để chọc tức cha hắn. Giờ thì tớ tin hắn nghĩ cậu sẽ là một phần quan trọng trong đời hắn.”
Trước khi kịp ngăn mình, Hermione hỏi:
“Thông qua cậu?”
Nếu lúc trước cô chưa đỏ mặt thì giờ chắc chắn rồi. May là Draco cũng vậy.
“Để xem đã,” hắn đáp nhỏ.
—
Thứ Sáu tràn đầy háo hức cho cuối tuần — trận Quidditch Ravenclaw–Gryffindor diễn ra tối đó, rồi đến Hogsmeade vào thứ Bảy.
Hermione không mong đợi buổi trà chiều với Narcissa, nhưng lại cũng muốn nó qua nhanh. Điều đó khiến cô bực dọc suốt buổi học sáng. Càng tệ hơn khi phải ngồi thêm một buổi Alchemy đôi cạnh Oliver Rivers mà chẳng biết phải nói gì — sự khó xử làm hỏng cả không khí dù hai người đã tuyên bố “vẫn là bạn”.
Cô trốn lên phòng vào giờ nghỉ trưa, hi vọng được yên tĩnh, nhưng bốn bạn cùng phòng lại ùa vào như gió lốc. Tinh thần họ quá cao, và họ kéo Hermione theo. Chẳng mấy chốc, Lisa lại tết tóc cho cả bọn như lần trước. Lần này, tất cả đều đeo ruy băng xanh–đồng.
Khi đến giờ, các cô gái lục tục xuống ăn tối trong tâm trạng rộn ràng. Đại Sảnh cũng náo nhiệt chẳng kém. Đến lúc các đội Quidditch đứng lên rời đi — bao gồm cả Sue, cầu thủ của Ravenclaw — mọi người reo hò tiễn họ. Sau bữa tối, toàn trường kéo nhau ra khán đài, cổ vũ cháy hết mình.
Hermione nhanh chóng bị cuốn theo không khí phấn khích khi cổ vũ Sue cùng Padma, Lisa và Daphne.
Trận đấu là một thảm bại đầy xấu hổ cho đội Gryffindor. Khi tân đội trưởng Gryffindor đang quát ầm lên với các Chaser và một Beater, đội Ravenclaw áo xanh đã làm vòng ăn mừng quanh sân. Lisa ôm bạn bè chặt đến mức Hermione gần nghẹt thở.
Cô bật cười, quay lại tìm Draco — lần này cô biết rõ mình đang làm điều đó. Sau vài giây, cô tìm thấy hắn — và nhẹ nhõm khi thấy hắn đang mỉm cười.
Nhưng hắn không nhìn sân Quidditch.
Hắn đang nhìn cô.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co