Chương 34
Hermione quyết định rằng thật may mắn biết bao khi phòng ngủ nữ sinh năm tám ở Tháp Ravenclaw trống không lúc cô trở về từ Hogsmeade, bởi cơn hoảng loạn từng đe dọa cô trong buổi gặp với Narcissa đã ập tới ngay khoảnh khắc cô đóng cửa lại. Crookshanks lập tức ở bên cô, luồn lách quanh chân cô — và khi cô trượt xuống sàn trong cơn nức nở, nó khăng khăng trèo lên ngồi trên đùi cô, dù tư thế ấy hẳn chẳng hề dễ chịu.
Cô không biết mình đã cuộn tròn sát cửa bao lâu, nhưng khi Hermione cuối cùng cũng trở lại với thực tại, lớp tuyết bám trên quần áo cô đã tan thành một vệt ướt mỏng trên tấm thảm xanh thẫm. Cô đứng dậy — Crookshanks kêu meo phản đối — rồi cởi bỏ quần áo ướt, đặt cạnh lò sưởi cho khô. Thay đồ ấm áp xong, cô ngồi bên lò sưởi cố làm tan những ngón chân cóng lạnh. Điều này khiến con mèo hài lòng hơn nhiều; nó cuộn tròn thành một bánh xe lông cam xù bên cạnh cô, yên tâm rằng bà chủ của mình không còn đau khổ nữa.
Ngọn lửa liếm cao trong những lưỡi đỏ, cam và vàng nhấp nháy. Bị mê hoặc, Hermione ngồi trên thảm, hấp thụ hơi ấm và dõi theo điệu nhảy của lửa. Thỉnh thoảng cô vuốt ve bộ lông Crookshanks, và nó đáp lại bằng vài tiếng rừ rừ lười biếng trước khi lại chìm vào giấc ngủ.
Thật khó tin rằng chỉ vài giờ trước cô đã đồng ý kết hôn với Draco Malfoy — dù là có điều kiện. Dẫu vậy, cũng đâu phải là một cuộc hôn nhân thật sự. Chỉ là một sự ràng buộc trên danh nghĩa, một phương tiện để đạt tới mục đích…
Thành thật mà nói, Hermione, nếu chuyện đó phải xảy ra… nếu phải là ai đó…
Mải mê suy nghĩ, cô không rõ bao lâu đã trôi qua trước khi cánh cửa phòng ngủ lại mở. Thay vì tiếng ồn ào quen thuộc, người bước vào chỉ đứng lặng ở ngưỡng cửa.
Im lặng, rồi một giọng hỏi khẽ:
“Cậu ổn chứ, Hermione?”
Cô quay lại. “Ừ, Daphne, cảm ơn cậu. Hôm nay cậu có vui không?”
“Có.”
Cửa khép lại phía sau cô gái cao ráo ấy. Hermione nghe tiếng giày được cởi ra gần cửa, rồi Daphne đến ngồi cạnh cô trước lò sưởi. Vài phút nữa trôi qua trước khi họ nói chuyện.
“Ron và tớ quyết định bắt đầu hẹn hò. Chính thức.”
“Thật tuyệt,” Hermione chân thành chúc mừng.
“Ừm… tớ có cảm xúc lẫn lộn,” Daphne thú nhận. “Vẫn còn hơi bí mật.”
“Vì bố mẹ cậu à?”
Daphne gật đầu.
Hermione nghĩ tới Draco và bố mẹ anh. Dù bà đã dũng cảm cứu mạng Harry vào tháng Năm trước, Narcissa Malfoy vẫn kiêu hãnh và quý tộc đến khó chịu. Cô chưa đối mặt với Lucius, nhưng linh cảm rằng ông ta cũng chẳng dễ chịu gì. Thành tiếng, cô hỏi:
“Làm thuần huyết thì cảm giác thế nào?”
Daphne nhún vai. “Đó… chỉ là cuộc sống của tớ. Cách tớ được nuôi dạy. Bố mẹ luôn nói rằng anh chị em tớ được xem là tầng lớp cao hơn trong xã hội phù thủy Anh Quốc vì huyết thống — kiểu như quý tộc ấy — nhưng ngoài ra, tuổi thơ tớ cũng bình thường. Một số gia tộc cổ từng có hôn nhân sắp đặt đến vài thế hệ trước, nhưng nhà Greengrass thì không còn làm vậy hơn một thế kỷ rồi.” Cô trông suy tư. “Tớ không biết phải diễn tả sao.”
Hermione nhíu mày. “Nếu gia đình cậu hiện đại như vậy, sao họ lại gây khó dễ vì cậu hẹn hò với Ron? Nhà Weasley còn nằm trong Sacred Twenty-Eight cơ mà.”
Daphne nhìn cô đầy kinh ngạc. “Cậu biết Sacred Twenty-Eight à?”
“Tớ đọc trong sách.”
“Ừ, đúng là nhà Weasley từng là thuần huyết… nhưng giờ họ bị coi là phản bội huyết thống.”
Hermione khịt mũi. “Chắc cậu không tin—?”
“Tất nhiên là không,” Daphne cắt lời nhanh. “Ron tuyệt lắm. Thật sự. Cậu ấy khiến tớ cảm thấy việc mình xinh đẹp không còn quan trọng như trước. Như thể… có lẽ tớ vốn đã đủ xinh rồi. Merlin ơi, nghe sến quá.”
“Đúng vậy,” Hermione đáp đều đều, rồi nói thêm, “nhưng cậu không còn tẩy rửa nữa.”
“Hơn một tháng rồi.”
“Thật tuyệt.”
Họ lại im lặng. Hermione nhận thấy bạn mình có một ánh sáng riêng, như ngọn lửa nhảy múa trước mặt họ.
“Mắt tớ có lừa tớ không, hay tớ thấy cậu và Draco đi cùng nhau ở Hogsmeade?”
Tim Hermione như lộn một vòng. Cô căng thẳng nói dối: “À, ừ — tuần tra huynh trưởng.”
Daphne liếc quanh xác nhận phòng vẫn trống rồi ghé sát hỏi: “Thật ra hai cậu làm gì?”
Bị bất ngờ, Hermione lặp lại: “Tớ nói rồi. Nhiệm vụ huynh trưởng.”
Daphne lắc đầu. “Padma hôm nay cũng có hẹn. Nếu Trưởng Nữ Sinh không có nhiệm vụ Hogsmeade thì tớ không chắc tin cậu.”
Hermione nhún vai; dù đang ngồi trước lò sưởi, cô vẫn cảm thấy một lưỡi dao lạnh buốt xuyên qua người.
Daphne ngả lưng, nhìn cô bạn khi không có lời giải thích nào đến. “Không sao nếu cậu không muốn nói. Tớ không tò mò chuyện riêng của cậu — nhất là của cậu ta. Draco rất trung thành với những ai cậu ấy thề trung thành, nhưng cậu ấy cũng giấu cảm xúc rất kỹ. Khó đọc lắm.”
Cậu nói quá đúng, Hermione nghĩ khô khan.
Daphne cười tinh nghịch. “Tớ từng nghĩ cậu với Theo có gì đó.”
Hermione đáp dứt khoát: “Tớ không hứng thú với Theodore Nott.”
Cười, Daphne trấn an: “Đừng lo, tớ biết. Chỉ là tình bạn khá bất ngờ thôi — cậu và Draco. Hai cậu chỉ là bạn, đúng không? Hay có gì hơn mà tớ chưa biết?”
“Nếu cậu còn lo Ron không được gia đình thuần huyết ‘dễ tính’ của cậu chấp nhận, sao cậu nghĩ nhà Malfoy sẽ khá hơn? Nhất là với tớ.”
Daphne trượt lại gần hơn, mắt mở to. “Cậu đang ám chỉ có gì giữa cậu và Draco à?”
“Tất nhiên là không,” Hermione bật cười chế giễu.
“Ừ.” Daphne trông hơi xìu xuống, nhưng cũng như đã đoán trước câu trả lời. “Cậu nói đúng. Nhà Malfoy sẽ không bao giờ cho phép. Nhưng vẫn là tình bạn kỳ lạ… cũng kỳ như việc tớ và cậu làm bạn vậy, nếu không muốn nói là hơn.”
“Tớ không thấy tình bạn của chúng ta kỳ lạ.”
Daphne nhún vai. “Mũ Phân Loại từng nói ‘Slytherin sẽ cho con những người bạn chân chính’. Nhưng tớ không chắc điều đó còn đúng. Tớ chưa bao giờ hạnh phúc như khi ở Ravenclaw — dù Pansy vẫn làm mọi chuyện hơi khó chịu. Ít ra tớ vẫn còn Tracey và Millie.”
Hermione hừ một tiếng. “Tớ không tin nổi cô ta vẫn gây khó dễ cho cậu.”
“Vào Hufflepuff không dễ với Pansy,” Daphne bênh vực yếu ớt.
“Vớ vẩn!”
Daphne nhìn cô.
“Nhìn Ron mà xem,” Hermione tiếp tục. “Ron — tớ ghét phải thừa nhận — thật sự đã được ‘mài giũa’ phần nào nhờ Hufflepuff. Cờ vua và triết học! Tự làm bài tập!” Cô nhớ lại sáng hôm nọ khi hỏi về bài luận, Ron nói đã làm xong. Cô kiểm tra chiếc vòng tay các chàng trai tặng sinh nhật mình và phát hiện cậu nói thật. “Chưa kể, lần đầu tiên cậu ấy có bạn gái mà tớ thực sự thích.”
Daphne mỉm cười. “Nếu cậu nói vậy thì chắc là đúng. Cậu hiểu cậu ấy hơn ai hết, trừ Potter.”
“Ron có biết khả năng bố mẹ cậu sẽ phản đối hai người hẹn hò không?”
“Cậu ấy bảo không quan tâm,” Daphne đáp — nhưng trông vẫn còn bất an.
Hermione phồng ngực đầy tự hào vì người bạn cũ của mình.
“Đó là Ron đấy. Cậu ấy lúc nào cũng dũng cảm – không theo cách giống Harry, mà là một kiểu dũng cảm đời thường hơn. Tớ sẽ không bao giờ quên cuối năm nhất khi bọn tớ phải đối mặt với một bàn cờ khổng lồ, và cậu ấy đã hy sinh bản thân vì bọn tớ—”
Cánh cửa bật mở rầm đúng lúc đó, cắt ngang lời Hermione. Padma và Sue xông vào, cười khúc khích ầm ĩ.
“Tớ kể sau nhé,” Hermione hứa, vì Daphne có vẻ rất muốn nghe câu chuyện. Daphne gật đầu miễn cưỡng.
“Ôi Merlin ơi, Hermione, Daphne! Hai cậu phải nghe chuyện này!” Sue hào hứng.
Padma lại cười rồi bắt đầu:
“Thế là hôm nay Anthony Goldstein và tớ cùng đi Hogsmeade…”
.
.
Sáng thứ Hai, Hermione thức dậy với cảm giác siêu thực như thể cô đã mơ ra cả cuối tuần. Trong vài phút, cô thật sự nghĩ tất cả chỉ là tưởng tượng: cuộc gặp với Narcissa, và việc đồng ý đính hôn có điều kiện với Draco. Nhưng khi nhìn vào gương, thấy mái tóc mình vẫn đang chịu tác dụng của bùa của Lisa, cô buộc phải thừa nhận mọi chuyện đều là thật.
Làm sao cô có thể tiếp tục sinh hoạt như thường ngày, giả vờ như không có gì thay đổi? Mọi thứ dường như đều sai lệch, khác biệt. Thực tại đã bị bóp méo theo cách nào đó. Cô đợi các bạn cùng phòng thức dậy rồi mới xuống ăn sáng, chưa sẵn sàng bước vào Đại Sảnh Đường một mình.
Thư cú đến ngay sau đó – và trong niềm vui ban đầu, Hermione nhận được hồi âm đầu tiên từ một trong những nhà giả kim mà cô đã liên hệ. Suýt làm đổ bình nước cam vì vội vàng gỡ thư khỏi chân con cú Oriental Bay Owl đang mệt mỏi, cô xé phong thư ra. Con cú lập tức bay về Tháp Cú để nghỉ ngơi.
Lá thư được viết trên giấy thường, không phải da thuộc.
Thưa cô Granger,
Tình huống đặc biệt của cô thật sự rất thú vị.
Có lẽ cô chưa biết, hệ thống nguyên tố trong giả kim thuật hiện nay ban đầu được phát triển bởi một người Ba Tư tên là Jabir ibn Hayyan, người cho rằng có bốn nguyên tố, cùng với Thủy ngân và Lưu huỳnh. Sau đó, nhà giả kim người Thụy Sĩ Paracelsus bổ sung thêm Muối, dựa trên mô hình của Aristotle.
Tại quê hương Tây Tạng của tôi, nguyên tố thứ năm được gọi là “không gian”. Năm prana chính (đối với người Anh như cô, đó là “năng lượng sống”) đại diện cho những gì rắn (đất), lỏng (nước), hủy diệt (lửa), chuyển động (không khí), và những gì không thuộc đời sống thường nhật (không gian).
Sách giáo khoa của cô có thể sẽ hữu ích. Việc quay lại kiến thức cơ bản có lẽ là chìa khóa để đảo ngược sự khó chịu hiện tại của cô.
Ldong-Lga Phuntsok
Bốc hỏa vì tức giận, Hermione vò nát tờ giấy rồi nhét mạnh vào cặp sách. Có vẻ như vị giả kim người Tây Tạng này cố tình coi thường cô, như thể cô chỉ là một đứa trẻ ngu ngốc đã nghịch phải những quyền năng vượt quá hiểu biết của mình và không muốn tự tìm lối thoát.
Sách giáo khoa của cô có thể sẽ hữu ích.
Như thể cô chưa từng tra cứu vô số cuốn sách rồi vậy!
Những lời đó làm tổn thương lòng tự trọng của cô, đồng thời khiến cô giận dữ. Lẽ ra cô nên lường trước khả năng này, nhưng cô không ngờ lại nhận được một phản hồi khinh miệt đến vậy. Phần “bài học lịch sử” bổ sung kia chẳng khác gì một cú châm chọc trịch thượng.
“Chào buổi sáng, Hermione,” Harry vui vẻ nói, trượt xuống ngồi đối diện cô. “Sẵn sàng cho môn Biến Hình sáng nay chưa?”
“Chưa hề,” cô gắt, tâm trạng phấn khởi ban đầu đã biến mất hoàn toàn.
Harry cẩn trọng chọn vài lát thịt xông khói, dè chừng cơn cáu kỉnh đang âm ỉ của cô. Hermione dành phần lớn bữa sáng để hờn dỗi bên ngoài, trong khi bên trong vẫn sôi sục vì lá thư đầy tính bề trên kia.
Sau bữa sáng, Harry và Hermione cùng đi lên lớp. Cô vẫn ủ rũ, trầm tư.
“Hermione,” Harry nói chậm rãi, “cậu ổn chứ?”
Cô thở dài. “Xin lỗi, Harry, tớ đang bế tắc. Không công bằng khi trút lên cậu. Chỉ là tớ có quá nhiều thứ trong đầu.”
Hermione để ý ánh mắt Harry lập tức liếc về cánh tay trái của cô – nơi Dấu Hắc Ám được giấu dưới tay áo.
“Có điều gì cậu muốn nói không?”
Cô lại thở dài. “Tớ nhận được thư từ một nhà giả kim mà tớ liên hệ. Ông ta coi thường tớ, như thể tớ là đứa trẻ ngu dốt không muốn tự tìm đường thoát khỏi rắc rối này.”
Ánh mắt xanh của Harry sáng lên quen thuộc khi đối diện thử thách.
“Tớ muốn giúp. Chiều nay cậu có muốn tới thư viện cùng tớ không? Hai người vẫn tốt hơn một.”
“Không được,” cô đáp đầy tiếc nuối. “Padma và Ernie gọi họp huynh trưởng sau bữa tối, rồi tớ còn phải tuần tra ngay sau đó.”
“Vậy mai nhé. Malfoy đối xử với cậu thế nào?”
“À – ổn,” cô lẩm bẩm.
Hàm Harry siết lại như thể cậu không tin. Câu trả lời của cô quả thật chẳng mấy thuyết phục. Trước cửa lớp Biến Hình, cậu cảnh báo:
“Đừng để hắn lợi dụng tình huống này, Hermione. Tớ không tin hắn. Nhưng bọn mình sẽ tìm ra cách, tớ hứa.”
.
.
Việc Ernie và Padma chọn tối đó để họp khiến Hermione vô cùng bực bội. Cô còn rất nhiều việc phải làm, mà sau họp vẫn phải tuần tra. Tối nay chắc chắn cô sẽ thiếu ngủ, lại còn bài luận Độc Dược...
“—còn ý tưởng nào để nâng cao tinh thần học sinh không?” Padma đang nói, nhưng tâm trí Hermione đã chìm trong bài luận cô muốn viết.
“Một buổi dạ vũ nữa?” một Hufflepuff năm sáu lên tiếng hy vọng.
Đám con trai rên rỉ. Hermione thầm đồng ý, dù đầu óc vẫn bận nghĩ về Độc Dược. Mình đã biết gì về thuốc hồi phục từ mandrake? Ngoài chuyện con basilisk năm hai, dĩ nhiên…
“Có lẽ tổ chức hội chợ?” một Gryffindor năm năm đề xuất dè dặt.
Dean Thomas thêm vào: “Hoặc lập câu lạc bộ mới?”
Trớ trêu thay, Hermione nghĩ, cuốn sách mình lấy từ khu Cấm để tìm hiểu về Adder’s Fork chắc sẽ giúp hiểu rõ hơn về tác động chính xác của ánh nhìn basilisk.
“Hermione? Trông cậu như không hài lòng với các đề xuất vừa rồi.”
Cô giật mình ngẩng lên, nhận ra cả phòng đang nhìn mình. Ernie nhìn cô đầy mong đợi.
“Ồ! À, không,” cô lắp bắp. “Chỉ là… xin lỗi, tớ lơ đãng một chút.”
Cô đỏ mặt – chuyện này thật không giống mình. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, mắt cô lướt sang Draco ngồi phía đối diện. Đúng theo thỏa thuận giữ bí mật, họ chưa từng nhìn nhận nhau suốt cả ngày, dù học cùng mọi lớp. Giờ đây, chiếc “mặt nạ” của Draco đã trở lại, cậu ta quan sát cô cùng các huynh trưởng khác, môi nhếch một nụ cười lười biếng.
“Có ai có cách thực hiện cụ thể không?” Padma tiếp tục. “Ý tưởng thì tốt, nhưng chúng ta cần biết làm thế nào nữa.”
Cuộc họp kết thúc là một sự giải thoát, dù tim Hermione bắt đầu đập loạn khi giờ tuần tra đến gần. Ý nghĩ phải ở một mình với Draco ba tiếng đồng hồ…
“Hermione? Cậu ở lại một chút được không?”
Cô ngẩng lên. Ernie nhìn cô đầy mong đợi.
“Ồ, được chứ.”
Draco liếc cô thật nhanh khi rời đi, ánh mắt thoáng qua giữa cô và Trưởng Nam.
Khi mọi người đã rời phòng, Ernie tiến lại gần và xin lỗi:
“Tớ xin lỗi vì đã gọi đích danh cậu. Tớ không biết cậu không chú ý. Trông cậu như đang nghĩ ra ý tưởng hay hơn, mà ý tưởng của cậu thường rất chuẩn.”
“Cảm ơn, Ernie, nhưng tớ nên chú ý. Nếu cậu và Padma gọi họp thì chắc chắn có lý do quan trọng.”
Ernie tỏ vẻ không thoải mái, liếc về phía cửa như chắc chắn nó đã đóng chặt.
“Ừ, tất nhiên. Nhưng thật ra… còn một lý do nữa.”
Hermione nhíu mày. “Tớ không hiểu.”
“Xin hãy nghe tớ nói. Tớ muốn có cơ hội nói chuyện riêng với cậu một chút. Tớ nghĩ cậu là người rất cuốn hút.” Mặt Ernie đỏ bừng, nhưng cậu vẫn kiên quyết. “Tớ tự hỏi liệu cậu có cho phép tớ mời cậu đi chơi không?”
“Ồ!”
Hermione mong Ernie – vốn hay diễn thuyết – sẽ nói tiếp để lấp khoảng lặng, cho cô thời gian suy nghĩ. Nhưng cậu chỉ nhìn cô, vừa hy vọng vừa chuẩn bị tinh thần bị từ chối.
“Ernie, thật ngọt ngào, nhưng—”
Cậu giơ tay cắt ngang:
“Không cần nói tiếp. Tớ nhận ra một lời từ chối khi nghe thấy nó.”
Cô đứng đó, lúng túng, miệng khép chặt.
“Tớ chỉ nghĩ thử một lần,” cậu giải thích. “Tớ biết cậu đi Halloween với Rivers, nhưng ai cũng thấy không tiến triển gì, mà giờ cậu ta đang hẹn hò Dextra Thias năm bảy. Tớ hỏi cậu ấy, cậu ấy bảo cậu còn vương vấn Ron Weasley – mà chính mắt tớ thấy Ron với Daphne Greengrass thân mật ở Hogsmeade. Tớ hỏi Ginny nữa, và cô ấy cười vào mặt tớ khi tớ gợi ý anh cô ấy còn hẹn cậu. Vậy nên tớ đoán cậu lấy Ron làm cái cớ để từ chối Rivers.”
“Ron là bạn tớ, không phải người yêu cũ,” Hermione sửa lại, giọng bắt đầu khó chịu. Cô vẫn không hiểu nổi vì sao mối tình mùa hè ngắn ngủi của mình lại bị bàn tán nhiều đến vậy.
Ernie phẩy tay.
“Dù sao thì, cậu có vẻ độc thân, nên tớ nghĩ thử vận may.”
Khoảng lặng khó xử bao trùm.
“Hy vọng chuyện này không ảnh hưởng đến việc chúng ta làm huynh trưởng và Trưởng Nam,” Hermione nói để phá tan không khí.
Ernie lập tức trở lại dáng vẻ công khai thường ngày – Hermione chợt nhận ra: Cậu ta cũng có mặt nạ, giống Draco…
“Tất nhiên không. Tính chuyên nghiệp là một đức hạnh,” cậu đáp giọng hùng hồn. Rồi thu dọn đồ và nói, “Chúc buổi tối tốt lành, Granger.”
Giây sau, cậu bước ra khỏi phòng.
Hermione đứng chết lặng. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh! Cô biết ơn vì được ở một mình vài phút để sắp xếp lại suy nghĩ.
Cuối cùng, Hermione cũng trấn tĩnh lại và nhận ra mọi người đã rời khỏi phòng mà chẳng dọn dẹp gì sau buổi họp. Chỉ với vài cái phẩy đũa, cô lau sạch những dấu chân ướt của những người vừa từ nhà kính về, đóng các cửa sổ và tắt đèn. Xong xuôi, cô khép cửa lại phía sau mình…
…và suýt đâm sầm vào Draco, người đang dựa vào tường ngay cạnh cửa.
“Vì Agrippa!” cô kêu lên hoảng hốt khi nhận ra họ chỉ cách nhau vài phân. “Cậu còn làm gì ở đây?”
Malfoy không hề trả lời câu hỏi của cô, thay vào đó khóa cô trong một ánh nhìn lạnh lẽo, trống rỗng.
“Macmillan đã mời cậu đi chơi.”
Cô khẽ cựa mình khi ký ức còn rất mới ấy hiện về. “Ồ, ừm, đúng vậy.”
“Cậu trả lời sao?”
“Cậu không nghe lén à?”
“Không.”
“Ồ.” Cô ngập ngừng. “Vậy sao cậu biết?”
“Tôi không cần nghe lén để biết, Granger,” Draco gắt gỏng. “Tên Trưởng Nam đó đã lên kế hoạch mời cậu vài tuần nay rồi. Sau đó hắn bảo cậu ở lại. Quá rõ ràng.”
Sự khó chịu của cậu ta chẳng hề cố che giấu, điều này khá khác thường. Hermione biết mình có thể phản ứng theo hai cách: nổi giận, hoặc tỏ ra thờ ơ. Nổi giận chắc chắn là kiểu Gryffindor. Bao nhiêu lần cô đã bùng nổ với Ron suốt những năm qua? Nhưng trước cả khi kịp quyết định có ý thức, cô đã chọn cách thứ hai.
Với một nụ cười nhếch mép, cô trêu chọc:
“Cậu chắc là không ở lại để cố ngăn tớ đi hẹn hò với Ernie đấy chứ?”
“Granger,” cậu rít lên cảnh cáo, “cậu nói gì?”
“Nói với ai cơ?” cô hỏi bằng giọng ngây thơ.
“Với Macmillan, dĩ nhiên, đồ phù thủy!”
“Bình tĩnh nào, ông cụ non, tớ không hứng thú với Ernie đâu,” cô đáp khẽ khàng đầy ẩn ý. Cô thề là đã thấy vai cậu ta hơi thả lỏng xuống. “Dù sao thì, sao cậu quan tâm?”
Chỉ trong chớp mắt, như thể cậu ta lại dựng hết gai lên.
“Cậu đang đùa tôi đấy à. Sao tôi lại quan tâm ư?”
“Draco—”
Đôi mắt xanh xám của cậu như hai cơn bão trên biển.
“Khi chúng ta đã bước vào một thỏa thuận chung, tôi không nghĩ việc yêu cầu cậu ngừng hẹn hò với người khác trong thời gian chúng ta dính líu đến nhau là quá đáng.”
Cô nhướn mày.
“Cậu muốn tớ ngừng hẹn hò hoàn toàn?”
“Tôi không nghĩ điều đó cần phải nói rõ,” cậu đáp mỉa mai. “Muggle không thực hành sự chung thủy trong thời gian đính hôn à?”
“Cậu nhận ra câu đó cực kỳ khiếm nhã chứ,” cô bực tức, không thể tiếp tục tỏ ra thờ ơ khi cậu lại quay sang xúc phạm Muggle.
“Khỏi cần, Granger. Chính cậu tự chuốc lấy.” Cậu nhặt một lọn tóc mềm màu mật ong mà Lisa đã làm thẳng cho cô. “Như thể cậu đang cố thu hút người khác vậy. Chúng ta chưa đủ rắc rối sao, lại còn thêm một tên bồ bịch phù phiếm vào hỗn hợp?”
“Có gì sai khi tớ duỗi tóc?” cô đòi hỏi.
“Đừng bảo tôi là cậu không nhận ra mình bị nhìn nhiều hơn khi làm thế. Tôi không tin đâu.”
Thật sự cô chưa từng để ý.
“Cái đó—! Ý tưởng đó hoàn toàn lố bịch!”
Cậu gạt vài sợi tóc lòa xòa khỏi mặt cô và bằng giọng mềm mượt đầy nguy hiểm đáp:
“Thế à?”
Hermione khoanh tay, hất tay cậu ra – điều này dường như chỉ khiến cậu thích thú hơn, như một con mèo khi thấy con chuột cố trốn khỏi kết cục không thể tránh.
“Nghe này, tớ không biết Ernie sẽ mời tớ. Tớ thậm chí còn chẳng nói chuyện với cậu ta bao nhiêu.”
“Hắn và Rivers từng nói về cậu—khá thường xuyên,” Draco tiết lộ, mắt dán chặt vào cô. “Có lúc chắc chắn một trong hai đã mơ về cậu, vì tớ nghe hắn gọi tên cậu ngay giữa đêm—”
“Cậu không thể nào!” cô phản đối, lùi lại đầy kinh hãi và ghê tởm.
“Tớ cá năm galleon là Rivers—không, phải mười, và tớ sẽ ăn sạch đống galleon đó ngay trước mặt Weasley nếu tớ sai.”
“Cậu thật kiêu ngạo, khó ưa và… và tớ không tin!”
“Như tớ đã nói, tớ hầu như chẳng ngủ đêm nào.”
“Có lẽ cậu là ma cà rồng,” cô chế giễu.
“Tớ không đùa, Granger.”
“Dĩ nhiên cậu không biết đùa,” cô snap lại. “Cậu sẽ chẳng nhận ra một câu đùa cho dù nó có nhảy múa trần truồng trước mặt cậu, chỉ đội mỗi cái ấm trà lên đầu!”
Câu đó như giọt nước tràn ly, phá vỡ toàn bộ không khí căng thẳng giữa họ. Draco không đáp lại. Thay vào đó, cậu tóm lấy cô và đẩy cô trở vào căn phòng tối trống trơn mà cô vừa đi ra.
Ép cô vào bức tường đá cứng lạnh, trong cái chạm của cậu ta có nét thô bạo khiến Hermione rùng mình. Dù vậy, từ môi cô thoát ra một tiếng thì thầm, “Đúng rồi…”
Cậu chiếm lấy môi cô, một tay nắm lấy cánh tay cô, xoay cổ tay cô và ghim nó lên cao khỏi đầu, giữ luôn cả cổ tay còn lại. Rồi cậu cúi xuống cổ cô, hôn dồn dập. Tay còn lại vuốt dọc đường cong ngực cô, nắn bóp mạnh.
“Chúng ta không nên… ở đây…” cô cố thốt lên.
Cậu đang cố kéo áo sơ mi cô lên khỏi người – khó hơn vì hai cổ tay cô vẫn bị ghim chặt. Hermione chưa từng thấy cậu ta hoang dại và tự tin đến mức này. Điều đó vừa khiến cô sợ hãi, vừa khiến cô khao khát.
Draco gầm khẽ vào cổ cô; âm rung ấy lan khắp người khiến cô run rẩy.
“Nhìn tôi.”
“Ai đó… sẽ thấy…” cô khăng khăng, nhưng bị cắt ngang khi môi cậu lại ép mạnh vào môi cô, và cuối cùng cậu giật được chiếc sơ mi đồng phục khỏi người cô, để cô chỉ còn lại chiếc áo lót mỏng bằng cotton.
“Em là của tôi,” cậu khẳng định, “ít nhất là bây giờ.”
Dường như có thứ gì đó đã chiếm lấy Draco, biến cậu thành một sinh vật đầy dục tính. Hermione cảm nhận được ham muốn từ cậu như những cơn sóng cuộn trào.
“Nói đi,” cậu gầm thấp, miệng đang hôn dọc xương quai xanh rồi xuống đường cong ngực cô.
“Ừ…” cô thở gấp. Da thịt cô như tỏa nhiệt. Bên trong đùi cô nóng ran, thèm muốn cậu đến đau đớn.
“Nói.”
“Của anh,” cô buột miệng khi răng cậu lướt qua phần gân ở cổ cô khiến cô rên khẽ. “Chỉ bây giờ.”
Cậu gầm sâu, rồi lại ngấu nghiến môi cô, hôn cô với sự cuồng nhiệt liều lĩnh. Cô đáp lại với cùng sự mãnh liệt, không còn để tâm đến việc bị trói chặt. Tay cậu trượt dây áo xuống khỏi vai cô—
Thì cánh cửa phòng đột ngột bật mở và một giọng hét tục tĩu vang lên từ ngưỡng cửa:
“Nhân danh cái bi của Merlin—!”
Hermione há hốc, kinh hoàng, còn Draco bật lùi khỏi cô. Cô đưa tay che ngực, quay theo phản xạ và nhìn thấy Ron đứng đó, mặt méo xệch vì kinh tởm. Harry đứng phía sau vài bước, tay cầm một tấm bản đồ lớn và cây đũa, nhắm chặt mắt như muốn xóa sạch cảnh tượng khỏi trí óc.
“Tớ cần tẩy mắt bằng thuốc tẩy,” Harry lẩm bẩm.
Mặt Hermione đỏ bừng vì xấu hổ, mắt vội đảo quanh tìm áo sơ mi. Ron nhìn cô như thể muốn ói, còn Harry thì trông như vị thánh tử đạo chịu cảnh chẳng ai muốn nhìn.
“Không ai… tớ nhấn mạnh là không ai muốn thấy cảnh đó,” Ron nói với vẻ ghê tởm, tránh nhìn vào mắt cô.
“Các cậu cần gì sao?” cô hỏi, vừa mặc áo lại, cẩn thận không nhìn thẳng vào ai trong ba người. Draco vẫn im lặng.
“Harry thấy cậu ở đây một mình với thằng chấy này,” Ron nói, hất đầu về phía Draco. “Ban đầu tụi tớ không định xen vào, nhưng tụi tớ nghe tiếng như đang vật lộn, tụi tớ phải kiểm tra xem cậu có sao không.”
Đột nhiên, mặt Ron vặn lại giận dữ. Cậu ta bước phăm phăm đến đứng đối diện Draco, khoanh tay, nhìn chằm chằm đối thủ không nói một lời. Draco giả vờ thong dong, làm ngơ Ron – hầu như thành công.
“Liệu hồn đấy, Malfoy,” Ron đe dọa. “Đó gần như là em gái tớ mà cậu đang chạm vào.”
Draco khá cao, nhưng Ron cao hơn bốn phân, và khi Ron muốn, cái dáng ấy cực kỳ đe dọa. Hermione thấy Draco ưỡn thẳng lưng lên, kiêu hãnh nhướn cằm để lấy thế; kiểu nhìn xuống mũi khiến người khác thấy mình nhỏ bé. Cậu làm điều đó ngay bây giờ.
“Lời đe dọa của cậu được ghi nhận, Weasley. Nhưng không cần thiết.”
Hermione quay sang Harry, người vẫn còn hơi tái xanh. “Hai cậu không có quyền rình rập tớ như thế. Nó không khiến tớ thấy an toàn, mà thấy bị xâm phạm—tớ tự lo được. Hai cậu biết rõ mà.”
“Tớ lo,” Harry nói, giọng chắc nịch. Ánh mắt lướt sang Draco rồi trở lại cô. “Sáng nay trông cậu tuyệt vọng. Tớ chỉ sợ cậu làm điều gì liều lĩnh.”
“Cậu đã biết tớ đang hôn cậu ta rồi mà!” Hermione kêu lên, vung tay.
“Cái đó không phải hôn,” Ron chen vào.
“Im đi, Ron.”
“Vì thế tụi tớ ban đầu không định làm gì,” Harry nói nhanh, vẫn khó nhìn thẳng vào mắt cô. “Nhưng tụi tớ nghe tiếng vật lộn.”
“Và Harry, làm sao cậu biết bọn tớ ở đây?” cô giận dữ hỏi, đã đoán ra.
Draco lên tiếng, “Potter dùng cái bản đồ đó để theo dõi cậu à?”
Harry hỏi nhỏ, “Cậu kể cho hắn về bản đồ à, Hermione?”
“Không,” cô đáp, không chịu mang tiếng. “Đó là do bột buộc nói thật.”
Ron đỏ gay mặt. “Ý cậu là Ferret Face này cho cậu uống Veritaserum?”
“Không, Ron, tớ không nói vậy.”
“Nghe giống lắm.”
Cô thở dài, giải thích: “Khi Draco và tớ ở phòng học Ravenclaw, bọn tớ phát hiện ra nó và tớ vô tình dính ít bột lên người. Nó khiến tớ lỡ nói ra vài bí mật, trong đó có bản đồ. Tớ xin lỗi, nhưng không tránh được.”
Cả Ron và Harry nghe nhưng không nói gì. Ron rời Draco, trong khi Harry tiến lại gần.
Harry đứng trước mặt Draco, khoanh tay: “Malfoy.”
“Potter.”
Hai người nhìn nhau trong giây lâu, thù địch cũ lấp ló giữa không khí.
“Đừng hòng lợi dụng cô ấy. Cả nước phù thủy đều biết gia đình cậu từng đứng về phe nào.”
Hermione bất ngờ, vì câu đó đáng lẽ phải từ Ron. Nhưng Harry mới là người nói.
Draco đáp, miễn cưỡng: “Tôi không bao giờ cố ý làm hại Granger.”
“Đúng là đồ tào lao,” Ron nhổm giọng từ xa.
“Ron,” Hermione cảnh cáo. “Harry, tớ tự lo được.”
“Ờ, vì cậu đang làm quá tốt ấy,” Ron mỉa. “Cho dù cậu nghĩ Malfoy thay đổi, thói quen cũ khó bỏ… sự nhầy nhụa nằm trong máu nó—”
“Ra ngoài,” cô quát. “Cả hai cậu!”
“Còn hắn thì sao?” Ron gào.
“Draco và tớ đang tuần tra.”
“Cái đó không giống tuần tra chút nào.”
Hai cậu vẫn đứng yên. Harry tiếp tục nói với Draco như thể không có gián đoạn.
“Hermione như chị gái tớ không bao giờ có. Tớ sẽ để mắt tới cả hai.”
“Làm sao cậu được phân vào Slytherin, tớ mãi không hiểu,” Draco châm chọc. “Độ tinh tế của cậu ngang con khỉ đột phá tiệm trà.”
“Tớ không cần tinh tế. Tớ cảnh cáo thẳng.”
“Xem như tôi được cảnh cáo,” Draco nhếch mép.
“Vậy,” Harry kết thúc, “gặp lại, Malfoy. Đi thôi, Ron.”
Ron ném cái nhìn hoài nghi cuối cùng về phía Draco rồi Hermione, rồi storm khỏi phòng.
Harry đặt tay lên vai Hermione, nói nhỏ: “Cẩn thận.” Rồi cũng rời đi, để lại Draco và Hermione một lần nữa.
“Xin lỗi,” Hermione lúng túng nói. “Chắc họ có ý tốt. Sai ở cách làm.”
“Bạn không rình rập bạn,” Draco nói.
Hermione không đáp được.
Dù vẫn đỏ mặt vì xấu hổ, các cậu bạn đã gợi lại câu hỏi cô luôn trăn trở: liệu cô có đang bị lợi dụng? Không, cô tự gạt đi trong đầu. Mình cũng có lợi như nhà Malfoy mà.
Dù vậy, cô ngẩng cằm và hỏi:
“Tớ cần biết: tại sao là tớ? Tại sao bây giờ?”
Draco không trả lời. “Chuyện khác lúc khác. Tớ không muốn tuần tra đến nửa đêm. Đi thôi.”
Sự né tránh khiến cô bực. Họ đi tuần trong im lặng, còn tâm trí Hermione thì quay cuồng.
I thought if I began treating you the way I should have done all those years, you might eventually come around…
You are mine… at least for now… say it.
“Khuya rồi, Granger,” Draco nói lạnh nhạt khi họ về tới Tháp Ravenclaw.
“Khuya rồi, Malfoy.”
Họ tách nhau, không nói thêm lời nào. Hermione thay đồ ngủ khi về phòng.
“Tuần tra lâu à?” Padma ngáp hỏi, gần như ngủ luôn rồi.
Chị không biết gì đâu, Hermione nghĩ, chui vào giường, chẳng thấy buồn ngủ chút nào.
Cô nằm nhìn trần nhà hồi lâu, tâm trí hỗn loạn. Cô còn có thể cho Draco thêm điều gì nữa? Và nếu cô làm vậy… liệu có hủy hoại cô không?
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co