Chương 37
Sáng hôm sau, Hermione tỉnh giấc bởi tiếng ré vui sướng của Lisa.
“Chỉ còn hai tuần nữa là đến Giáng Sinh!”
“Quá sớm đấy, Lisa,” Daphne rên rỉ từ giường của mình. Cựu Slytherin kéo gối đè lên tai để chặn tiếng ồn chói tai.
Lisa chẳng thèm để ý bạn cùng phòng, mà chỉ tay ra khung cửa sổ nhìn xuống khuôn viên Hogwarts.
“Nhìn này!”
Padma tò mò bước đến cạnh cửa sổ Lisa và nhận xét:
“À đúng rồi, Giáo sư Hagrid đang đem cây thông từ Khu Rừng Cấm lên.”
Hermione ngồi dậy, cảm thấy xương khớp kêu răng rắc đáng lo ngại. Cô đã quen với chứng viêm khớp của Draco ban ngày, nhưng buổi sáng lúc nào cũng là thử thách. Cô đã đến Bệnh thất hai lần để xin thuốc giảm đau, nhưng không dám xin nhiều hơn vì sợ lệ thuộc.
Nhìn ra cửa sổ cạnh giường, cô thấy một lớp tuyết mới phủ trắng mặt đất. Quả thật, Hagrid đang lội giữa biển tuyết, kéo theo ba cây thông khổng lồ phía sau.
“Đại Sảnh chắc chắn sẽ được trang trí trước bữa sáng!” Lisa reo lên, ngã ngửa ra giường và cười khúc khích. Cô thở dài mơ màng:
“Tớ yêu Giáng Sinh…”
“Vậy là chỉ còn một tuần học nữa trước kỳ nghỉ,” Sue lên tiếng đầy hy vọng. “Tạ ơn Merlin. Tớ cần nghỉ ngơi sau môn Giả kim, nó làm não tớ đau.”
“Cậu đúng là Ravenclaw ghê,” Padma trêu, ném chiếc gối vào đầu bạn mình.
“Ôi, cậu không vừa làm thế đâu nhé,” Sue thách thức, nhếch miệng cười, gom mấy cái gối rồi đứng bật dậy trên chăn đệm nhàu nát và tấm trải xanh nhạt, đầu suýt chạm mái giường bốn cọc.
Với tiếng hô như ra trận, cô từ giường mình nhảy sang giường Padma và bắt đầu giáng loạt gối vào cô bạn—Lisa lập tức nhập cuộc đầy phấn khích, trong khi Daphne cuối cùng cũng chịu từ bỏ hy vọng ngủ thêm vài phút, ngồi dậy dụi mắt. Hermione chợt nhớ đến những trận đấu gối huyền thoại của Ginny—dù phải nói, trận này còn lâu mới đạt đến độ hỗn loạn như thế.
Chỉ còn hai tuần nữa đến Giáng Sinh!
Nghĩ đến đó, dạ dày Hermione chợt như rơi xuống chân. Sao lại chỉ còn hai tuần nữa? Cô đã đồng ý sẽ cưới Draco nếu không tìm được giải pháp nào khác trước Giáng Sinh. Lúc đồng ý, cô thấy thời gian còn dài.
Nhưng bây giờ?
You are infuriating, Draco Malfoy!
Giờ cô chỉ muốn dí anh vào gối chiến của Sue mà đè cho đến nghẹt thở. Không đến mức giết anh… nhưng đủ để khiến anh hoảng hốt… đủ để khiến anh quẫy đạp một chút…
Cô tưởng tượng cảnh đó và bật ra một tiếng cười mũi nho nhỏ, thấy khá hơn đôi chút.
Năm cô gái Ravenclaw thu xếp đồ đạc đi học và kịp thời xuống dùng bữa sáng. Khi đến Đại Sảnh Đường, họ thấy Lisa quả nhiên đúng: nơi này đang được trang trí cho kỳ lễ.
Một vệt nước tuyết, lá thông và những dấu chân khổng lồ dính bùn—chỉ có thể là của Hagrid—kéo dài vào sảnh, khiến Filch nổi điên. Người trông coi đang cầm cây lau nhà quét dọn sàn tiền sảnh trong khi lầm bầm những lời gần như dọa giết.
Trong khi đó, mười hai cây thông khổng lồ thường niên đã được đặt quanh đại sảnh. Giáo sư Flitwick đã bắt đầu quá trình lơ lửng treo những đồ trang trí lấp lánh lên cành. Hương thơm nhựa thông tỏa khắp nơi.
“Hermione!” Ginny gọi từ bên kia sảnh. Hôm nay cô, Harry, Ron và Luna ngồi ở bàn Hufflepuff.
Hermione liếc nhanh khắp Đại Sảnh để xác nhận Draco chưa đến (cũng không ngạc nhiên—cô biết anh thích ăn sáng sớm), rồi quay sang Daphne thì thầm:
“Đi thôi.”
“Chào buổi sáng, xinh đẹp,” Ron chào Daphne, cúi sang hôn nhẹ lên má bạn gái khi cô ngồi xuống cạnh anh.
Daphne mỉm cười hài lòng:
“Chào buổi sáng.”
“Eugh,” Ginny nhăn mũi.
“Ôi tình yêu của đời anh,” Harry tuyên bố đầy kịch tính, vòng tay ôm lấy Ginny và bắt chước Ron. “Anh cảm tạ em đã ban phát sự hiện diện thiêng liêng của mình trong buổi sáng tháng Mười Hai tuyệt đẹp này—”
“Thôi đi,” Ginny đẩy tay anh ra, dù nhìn rõ ràng là đang vui.
“Tất cả các cậu thật đáng thương,” Hermione kết luận, tự lấy trứng và bánh mì nướng.
“Cậu đi chỗ khác được không, cậu đang làm buổi sáng của tớ vương đầy cay nghiệt và ghen tuông đấy,” Ginny đáp.
Ron vẫn im lặng. Từ lúc anh và Harry trông thấy Hermione và Draco trong phòng học trống, anh chưa thể nhìn thẳng vào mắt Hermione.
“Hermione không cần ghen, Ginny,” Luna lên tiếng lần đầu. Cô Gryffindor đang xếp trứng, cà chua và cá kippers trên đĩa thành một hình thù nào đó chỉ mình cô hiểu. “Cậu ấy đang yêu.”
Cảnh tượng gần như hài kịch khi mọi người đồng loạt quay phắt sang nhìn Hermione. Ginny, Harry, Ron và Daphne đều nhìn chằm chằm. Khác biệt duy nhất: Ginny và Harry nhếch môi, Ron thì xanh xao như sắp ói, còn Daphne thì trông rất hài lòng.
“Thật thế à?” Daphne hỏi đầy háo hức.
Chắc chắn là không, Hermione nghĩ thầm. Không đời nào với Con Chồn Bật Nhảy vĩ đại ấy.
.
“Ồ, có chứ,” Luna đáp, đôi mắt to, nhạt màu của cô xoay sang Daphne. “Nếu cậu nhìn kỹ, cậu sẽ thấy một chút buồn trong cách môi cô ấy mím lại… nhưng cũng có cả dấu một nụ hôn ngay ở khóe môi, và cô ấy đang nâng niu nó.”
Ron nheo mắt tuyệt vọng. “Tớ chẳng thấy gì cả.”
Vẻ hài lòng của Daphne liền nở rộng thành một nụ cười toe toét. “Tớ tin cậu, Lovegood.”
Lại là Luna thôi, Hermione tự nhắc mình, chọc mạnh vào quả trứng hơn mức cần thiết. Dù vậy, cô thật sự không nên phán đoán vội về người khác.
Ginny thì đang nhìn bạn mình bằng ánh mắt dè chừng — và có lẽ Hermione sẽ còn chịu thêm một màn tra hỏi, nếu như đám cú thư không bay vào ngay lúc đó. Tất cả đều lập tức bị phân tâm khi một con Cú Cá Nâu oai vệ với hai túm lông lớn như vương miện đáp xuống trước mặt Hermione. Ngay sau nó là một con Cú Screech râu bé tí, hót líu lo đầy năng lượng. Con cú lớn thì cúi xuống nhìn con nhỏ với vẻ khinh khỉnh.
“Hôm nay có hai thư,” Harry nhận xét khi bắt con cú nhỏ và tháo bức thư đưa cho Hermione.
Con cú lớn chìa chân ra hết sức chuyên nghiệp, như thể đang cố dạy con cú bé cách làm việc tử tế. Hermione tháo cuộn da dê và nhận bức thư Harry đưa. Cả hai con chim rồi cũng rời đi để lên chuồng cú ăn uống.
“Nói gì thế?” Ron sốt ruột hỏi. Daphne và Luna, vốn không biết chuyện rắc rối mandala của Hermione, đều tỏ ra tò mò.
Bức thư đầu tiên nhỏ hơn, Hermione xé mở và đọc nhanh. Khuôn mặt cô sa sầm ngay lập tức — nhà giả kim New Zealand chỉ gợi ý thử lại nghi thức, dùng một sinh vật tượng trưng cho số hai.
Theo nghiên cứu về cổ ngữ, Hermione biết số hai là loài graphorn. Không giống kỳ lân hiền hòa, graphorn là sinh vật nguy hiểm, hung hãn. Chưa kể, việc dùng graphorn trong mandala tương tự cũng không chắc sẽ tách cô và Draco ra đúng cách — nhất là khi kỳ lân trước đó chỉ làm được một nửa, khiến họ chia sẻ vết thương và cơn đau, chứ không hề giảm bớt.
“Có tin xấu à?” Ginny hỏi, ánh mắt sắc như dao rọc giấy.
“Không phải tin xấu,” Hermione đáp khẽ. “Chỉ là… chẳng hữu ích gì.”
Cô mở bức thư thứ hai — dài hẳn hai trang giấy da. Đó là hồi đáp từ một cặp song sinh hành nghề bên Ấn Độ.
Nét chữ thay đổi, nhưng nội dung liền mạch như thể được viết bởi một tâm trí duy nhất:
**Chúc một ngày tốt lành, cô Granger,
Chúng tôi đã đọc thư của cô nhiều lần và xin lỗi vì hồi đáp muộn. Tình huống của cô khiến chúng tôi phải suy nghĩ khá lâu trước khi trả lời.
Khi cô viết thư cho chúng tôi, điều cô có thể biết hoặc không biết, là nhánh giả kim của chúng tôi nghiên cứu mối liên kết giữa ma thuật nguyên thủy và phần nguyên thủy trong con người — cách chúng ta trao đổi năng lượng tính dục — vì chúng tôi tin rằng hai điều này gắn bó mật thiết hơn nhân loại sẵn lòng thừa nhận.
Nếu cô đã nghiên cứu về mối liên hệ giữa kundalini và giả kim cơ thể, mong cô thứ lỗi khi chúng tôi nhắc lại những khái niệm nền tảng. Kundalini là một luồng năng lượng dạng serpentine mạnh mẽ, nằm ở đáy cột sống. Ở đa số con người, nó ngủ yên, chỉ có thể đánh thức bằng cách dâng lên từng đốt sống một. Bằng quá trình đó, ta có thể khai mở sức mạnh nội tại — thứ sức mạnh duy nhất cơ thể con người vốn có, ngoài ma thuật.
Theo những gì chúng tôi nhận thấy, vì nghi thức của cô được thực hiện bằng Muối (như cô biết, đại diện cho Thân trong giả kim), thì cách đảo ngược tương đương cũng phải đến từ năng lượng của Thân — dùng nguồn sức mạnh tự nhiên duy nhất nó sở hữu: kundalini.
Trí huệ để đánh thức kundalini chỉ đạt được thông qua năng lượng tính dục. Điều này có thể khiến cô ngần ngại — nhất là vì chúng tôi có thể suy đoán rằng kỳ lân bị thu hút vào mandala ban đầu bởi vì một hoặc cả hai người tham gia đều còn trong trạng thái thuần khiết lúc ấy.
Cô phải nhớ rằng tình dục là một nghi lễ thiêng — một cánh cổng — nhắc chúng ta rằng cơ thể là bình chứa của tình yêu và sức mạnh vô biên. Năng lượng tính dục là nguồn ma thuật nguyên thủy tuyệt vời, cùng bản chất với khoa học giả kim cổ xưa. Và bởi ta có thể giả định sự thuần khiết thể xác của một hoặc nhiều bên, một sự thức tỉnh tính dục mang tính song phương sẽ song hành với sự tăng cường pháp lực. Vì vậy, đánh thức kundalini trong cùng một mandala có thể chính là đáp án.
Hầu như mọi tôn giáo hay triết thuyết lớn đều có nhánh huyền môn dành để nghiên cứu kundalini — nên cô không chỉ chạm đến hiểu biết về ma thuật, mà còn mở ra nhận thức tinh thần.
Chúng tôi hi vọng cô cũng đang tham khảo thêm các bậc thầy khác của ngành giả kim cổ để giải quyết tình huống, nhưng chân thành mong rằng lá thư này giúp ích phần nào. Chúng tôi rất muốn được nghiên cứu trường hợp của cô, nếu cô quyết định thử theo gợi ý của chúng tôi.
Nếu cô còn câu hỏi nào, xin hãy viết lại cho chúng tôi,
Priya & Indra Upadhyaya**
“Ổn chứ, Hermione?” Harry hỏi.
Hermione cảm giác mặt mình nóng lên theo cấp số nhân, và cô chắc chắn giờ mình đang đỏ bừng chẳng kém gì màu tóc của Ginny. Vội vàng, cô gấp bức thư lại rồi nhét vào cặp sách.
“Ừm, tớ ổn… er, tớ phải đi—thư viện.”
Không ai chất vấn lời ấy, vì đó đúng là kiểu Hermione.
“Gặp lại sau nhé,” cô nói, bỏ lại bữa sáng và rảo bước để có thể đọc lại bức thư thứ hai một cách yên tĩnh. Giữ bí mật thật khó, nhất là khi đã có quá nhiều bạn biết chuyện.
Lần này, Hermione không thực sự đi thư viện, mà chỉ cần một vài phút một mình để sắp xếp suy nghĩ. Khi đến hành lang tầng một và chắc rằng chẳng ai ở đó, cô chui vào một phòng học trống và đọc lại bức thư thêm hai lần nữa.
Điều này hoàn toàn ngược lại với lời cảnh báo của bạn giả kim của Giáo sư McGonagall.
Cô lại đỏ mặt khi nghĩ đến nội dung gợi ý: rằng cô phải… làm chuyện ấy với Draco bên trong một mandala để khai mở sức mạnh nội tại. Điều đó nghe thật hoang đường—và… quá mức táo bạo. Làm sao chuyện đó có thể giải quyết tai nạn của họ được?
Cô nhớ lại cái ngày Draco trườn vào bồn tắm dành cho giám thị cùng cô và mát-xa đôi tay, đôi chân đau nhức như người già của cô. Dù lúc anh cởi đồ cô hầu như quay mặt đi, Hermione vẫn dễ dàng nhớ lại hình dáng của anh. Anh thon chứ không vạm vỡ, ngoại trừ đôi chân, chắc nhờ đi lại lên xuống cầu thang khắp lâu đài. Trên ngực anh có một chút lông vàng—đậm hơn một chút so với mái tóc bạch kim—kéo thành một đường mảnh chạy xuống bụng rồi biến mất trong chiếc quần đùi.
Rồi còn hai sự kiện riêng rẽ trong phòng cúp thưởng. Giờ nghĩ lại với Hermione vẫn thật khó tin rằng cô từng… làm chuyện đó với anh khi lẽ ra đang đi tuần. Dương vật của anh dài, dày, và trông xa lạ—ít nhất là với cô. Cô chưa từng thấy một cái nào ở khoảng cách gần trước đây. Có lẽ chúng đều như vậy? Tất cả những gì cô từng thấy chỉ là vài khoảnh khắc trần trụi thoáng qua—ngoại trừ Draco.
Gạt những suy nghĩ vẩn vơ sang một bên, cô tự nhủ: Mình cần đọc lại phản hồi đầu tiên từ người bạn kia của McGonagall. Xem chính xác họ nói gì về việc không nên quan hệ trong lúc tìm cách đảo ngược liên kết.
Vì Draco đang giữ lá thư, cô sẽ phải hỏi anh. Không phải vì cô định làm chuyện đó với anh chỉ vì vài người xa lạ từ Ấn Độ khuyên như vậy. Nhưng nghiên cứu kỹ bao giờ cũng tốt hơn nghiên cứu thiếu.
“Cậu ổn chứ?”
Hermione giật mình ngẩng lên. Cô mải đọc tới mức không nghe thấy ai bước vào phòng.
Theo đang đứng tựa ở khung cửa, nhìn cô với đôi mắt tính toán rất… Slytherin.
Cô nhanh chóng gấp đống giấy da đã nhàu lại. “Theodore.”
Anh nhếch mép cười. “Hermione.”
“Sao cậu ở đây?”
“Vì tình trạng tinh thần của cậu,” anh đáp, rời chỗ tựa và bước lại gần. Thay vì ngồi vào ghế bên cạnh, anh ngồi thẳng lên mặt bàn trước cô. “Cậu vừa nhận tin gì đó khiến cậu khó chịu. Với lại, Draco đang tránh mặt cậu.”
Hermione quay đi, lạnh nhạt: “Tớ cũng chẳng muốn gặp anh ta.”
“Tin chắc đấy. Hôm qua hắn khá là phũ với cậu, nhất là sau vụ phòng cúp thưởng.”
Kinh hoàng, miệng Hermione há ra.
“Theodore, cậu—! Cậu đúng là mối họa của quyền riêng tư!”
Theo cười khúc khích.
“Cậu không được phép!”
“Bình tĩnh nào, yêu dấu,” anh dỗ. “Tớ không lấy khoái cảm từ mấy chuyện đó. Tớ thấy thì tớ quay đi.”
Hermione nheo mắt đầy nghi ngờ.
“Thật mà,” Theo nhấn mạnh. “Tớ không hứng thú xem bạn thân mình ‘gặp may’. Không phải sở thích của tớ. Nhưng—vấn đề là làm sao cậu tính nói chuyện lại với hắn.”
“Không phải trách nhiệm của tớ. Hắn mới là người phũ phàng.”
“Để tớ nói cho cậu vài điều về Draco, cưng nhé,” Theo bắt đầu. “Nó là con một—”
“Tôi cũng thế!” cô nóng nảy ngắt lời.
Theo giơ tay ra hiệu ngừng. “Để tớ nói xong. Nó là con một và là người thừa kế duy nhất của cả một gia tộc—mà tớ nghĩ cậu chưa thật sự hiểu quy mô đâu. Nó bị nuôi bởi các bảo mẫu. Cậu nghĩ Narcissa Malfoy tự tay chăm con chắc? Không đời nào. Bảo mẫu thì chỉ có nhiệm vụ chăm sóc, không phải dạy dỗ. Công việc dễ hơn nhiều khi chiều chuộng đứa trẻ. Sao cậu nghĩ trước đây nó lại là một thằng nhóc hợm đời? Bất cứ khi nào Draco muốn vấn đề biến mất—nó biến mất.”
“Hy vọng cậu không ngụ ý tớ phải đối xử với hắn như một thằng nhãi hư hỏng chỉ vì hắn quen như vậy.”
Theo lắc đầu.
“Không. Ý tớ là Draco vừa nhận ra thế giới thật sự vận hành khác. Chiến tranh khiến nó tỉnh ngộ. Khi chuyện tệ đi, nó nghĩ quá nhiều và lên cơn lo âu.”
Hermione há miệng, nhưng Theo ngăn lại.
“Không giống các cơn hoảng loạn của cậu—khác. Nhưng tớ biết cậu thấy rồi: tay nó bắt đầu run trước khi nó cáu bẳn hơn cả một con grindylow.”
Quả thật Hermione đã nhận thấy.
“Nó ghét điều đó và cái bản ngông nghênh cũ lại chui ra.”
Trong đầu Hermione chợt hiện về lần họ vào phòng học của Ravenclaw. Khi họ cọ rửa lớp bột khiến phải nói thật, Draco từng bảo: Lo âu làm phiền tớ. Malfoy phải bình tĩnh, lạnh lùng, điềm đạm. Tớ khó mà làm được vậy từ sau chiến tranh.
“Ý cậu là gì? Rằng với hắn, tớ cũng chỉ là một vấn đề?”
…Điều đó làm tớ cảm thấy mình không phải đứa con, người thừa kế mà họ mong muốn…
“Ý tớ là Draco đang cố gắng nhiều hơn cậu tưởng.”
Lần đầu tiên từ lúc Theo xuất hiện, Hermione im lặng.
“Nó không hoàn hảo—”
Hermione phì cười.
“Nhưng cậu cũng không.”
“Cậu cũng thế,” cô đáp không chút nể nang.
“Chuẩn không cần chỉnh,” Theo gật đầu tự nhiên.
“Còn Pansy Parkinson?”
“Cô ta làm sao?” Theo hỏi.
“Cô ta liên quan gì đến chuyện này?”
Theo thở dài. “Đừng ghen với Parkinson. Cô ta chưa chấp nhận thế giới hậu chiến—và chắc cũng chẳng bao giờ.”
“Tớ không khó chịu vì cô ta từng qua lại với Draco,” Hermione nói. “Mà do Draco đứng về phía cô ta.” Cô hừ mũi khinh bỉ. “Hắn coi thường tớ. Như thể tớ là đầy tớ của hắn.”
“Tin tớ, Draco rất rõ là cậu không phải đầy tớ.”
Hermione lập tức nghi ngờ:
“Có phải hắn phái cậu tới nói chuyện với tớ không?”
Theo mang vẻ mặt bị xúc phạm dữ dội:
“Chẳng lẽ Lãnh chúa Malfoy phái chư hầu của mình đi chuộc lại cảm tình của Phu nhân?”
Anh phì cười. “Không đời nào.”
Khóe môi Hermione khẽ giật thành nụ cười. “Cậu đúng là… khác người.”
“Cậu cũng thế,” Theo công nhận. Rồi anh nhắm mắt một lúc, mở ra và nói:
“Không giữ cậu lâu nữa. Kẻo cậu muộn cuộc phiêu lưu của mình.”
“Phiêu lưu?” Hermione nhắc lại, bối rối.
“Ừ. Có người đang tìm cậu,” Theo nói bí ẩn, “với thứ gì đó quan trọng và thú vị để khám phá cùng cậu.”
“Nhưng còn tiết Giả kim trong mười lăm phút nữa.”
Theo làm động tác suỵt và đưa tay dẫn cô tới cửa phòng.
“Tớ sẽ ghi chép cho. Và nói với McGonagall rằng cậu ở Phòng Y tế.”
Hermione nhướn mày.
“Vì… vấn đề phụ nữ.”
Cô đập vào tay anh. “Tớ không có thời gian cho phiêu lưu gì hết, Nott.”
“Ồ, tuần này McGonagall còn chẳng giao bài tập.”
“Sao cậu biết?”
Đến lượt Theo nhướn mày.
“À… đúng rồi.”
“Đi thôi, công chúa. Đừng quên cây bút lông.”
“Cái gì—? Tớ không đi phiêu lưu!”
“Cứng miệng ghê ha?” Theo trêu khi họ bước ra hành lang. “Không hiểu Draco thích điểm gì ở cậu nữa…”
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co